Ловушка разума [Мария Печурина] (fb2) читать онлайн

Мария Печурина Ловушка разума

ПРОЛОГ

Сегодня все шло наперекосяк. Прекрасное солнечное утро было омрачено противной новостью — вечером мне необходимо присутствовать на очередном ужине. Конечно, что в этом такого, спросите вы. Все бы ничего, но в гостях у нас будет какой — нибудь вампир, желающий найти свою пару. А тут такая возможность! Мечта! Но моего желания никто не спросил. Да и поставили меня в известность только сегодня, хотя я уверена, что договорились о встрече еще неделю — другую назад. Спасибо родителям, дали хотя бы без нервов сдать зачеты и экзамены. Только вот сегодняшние я чуть не провалила, погруженная в темные думы, как избежать участи быть выданной замуж. Бе!

Добавили еще одну ложку дегтя мои друзья. Кристи и Майкл собрались, как у нас уже заведено, отпраздновать окончание сессии в ночном клубе. И тут такая подстава.

— Ну не расстраивайся, — обнимает меня за плечи Кристи. — Твоя кислая мордашка заставит любого бежать на край света. Так что замуж тебе еще не светит.

Она толкает меня плечом и смеется. Я невольно улыбаюсь в ответ на ее слова. И так всегда. С этой девушкой я знакома с самого детства. Когда твои родители вампиры, и тебе приходится жить в двух мирах, сложно обойтись без опоры, на которую всегда можно рассчитывать. Такой для меня была Кристи, а потом еще и Майкл.

Все мы будущие вампиры. Как происходит уже не одно столетие, после двадцатипятилетия из людей мы обращаемся в иные создания. Майкл старше нас с подругой и прошел обращение совсем недавно. Поэтому теперь ему несколько лет придется жить исключительно ночной жизнью. Таков отголосок проклятья, которое несколько столетий назад наслала на нашего прародителя ведьма. Да еще это дурацкое правило — только истинная пара может иметь детей. И вот страдай мне из — за этого.

Нет, я не жалуюсь. У истинных пар множество плюсов. Глядя на своих родителей, я восхищаюсь силой их чувств, которые не ослабли даже спустя столько десятилетий житья бок о бок. Не то чтобы не случается ссор, но даже они вносят свою нотку в их отношения. Уже более двадцати лет я наблюдаю, как мама преданно ждет отца вечером с работы, как смотрит на него влюбленным взглядом, даже с некоторой одержимостью, я бы сказала. И угораздило меня несколько месяцев назад ляпнуть, что, возможно, такая тяга попросту болезнь, а не дар. Ну с того момента все и завертелось. Отец выразил недовольство моими словами, а уже через неделю я сидела на первом ужине, на котором присутствовал знакомый семьи. Оказалось, что знакомых и друзей мужского пола у родителей достаточно. И вот сегодня очередной… друг.

— Прекрати думать, — нараспев, произносит Кристи с ослепительной улыбкой на губах. — Впереди у нас летние каникулы. Отрывайся, сколько хочешь. Завтра с тобой съездим в клуб и в воскресенье, хочешь?

— Хочу, — бурчу я. — Сегодня хочу… Такой вечер пятницы испортили мне.

— Не последняя пятница, куколка! — Кристи чмокает меня в щечку и смеется, видя, как я морщусь. Ну не люблю я этих телячьих нежностей, а все так и хотят меня потискать. У-у-у! — Тебя подбросить?

— Не-е-ет, — теперь уже я расплываюсь в улыбке, не предвещающей ничего хорошего потенциальному жениху. Подруга заливается очередным приступом смеха.

— Ладно, коварная моя, поехала я наставлять на путь истинный моего вампирюсика.

Я машу рукой подружке, провожая взглядом ее машину. Вот Кристи с Майклом повезло. Дружили — дружили, симпатия, а потом бац, и оказалось, что она истинная пара для него. Чудеса прям. Теперь Кристи спит и видит, как проходит обращение, чтобы соединиться с возлюбленным навечно. Ужас.

***

В метро полно народу. В пятничный вечер люди спешат домой к семье, впереди у них два выходных, наполненных прекрасным отдыхом на природе. Погоду обещают замечательную.

Я смотрю в стекло вагона на свое отражение. Вот она я, миниатюрная девушка двадцать одного года по имени Шерри. С взлохмаченными волосами, в джинсах и легкой блузке. Никто не обращает внимания на меня. Каждый погружен в свои мысли. А ведь через четыре года я пройду обращение и уже не буду относиться к человеческой расе. Стану монстром, страшилкой для детей. И ведь никто не знает этого. Два мира существуют бок о бок… Удивительно, конечно.

Поэтому, наверное, мне не хочется сейчас строить из себя пуп земли, как делают это многие из моих ровесников. Я езжу на общественном транспорте, хотя скажи я родителям, и они подарили бы мне машину. И не какой — нибудь поддержанный пикап, а самый настоящий спорткар. Или, скажем, учеба в институте. Зачем? Впереди у меня будет масса времени, чтобы познать этот мир. Но я наслаждаюсь человеческой жизнью, пока у меня есть эта возможность. Ведь человеком я буду всего лишь четверть века… И я намерена провести оставшиеся годы с пользой. Например, влюбиться, познать плотское удовольствие, насладиться всеми прелестями человеческих эмоций.

И сейчас я впервые за день довольна. Я опаздываю на ужин и в душе радостно потираю ручки. Не быть мне примерной, послушной женой. Хе-хе.

Я выбегаю из метро и вижу, как автобус отъезжает от остановки. Опоздала. Вечер все прелестней и прелестней. Конечно, каждая минута промедления грозит большими разборками с родителями. Как минимум суровый взгляд отца и расстроенный матери.

До своего района я доезжаю лишь через час и очень подозрительно, что телефон еще не разрывается от звонков. Не успеваю я об этом подумать, как из сумки раздается мелодия. Звонит мама, что само по себе странно.

— Девочка моя, ты скоро? — звучит, как всегда ласково.

— Я только что вышла из автобуса. Уже бегу!

— Не торопись. Мы немного перенесли ужин. Наш гость задерживается. У него возникли какие — то проблемы.

— Хм, — выражаю свою подозрительность я, представляя, как через часик идея ужина вообще свернется, а я поеду отрываться с друзьями в клуб.

— Не могла бы ты зайти в магазин и купить яблок, — возвращает меня в реальность родной голос.

— Конечно, мам…

— Только зеленых.

— Помню — помню, — хихикаю я, а потом еще пару минут слушаю, какого размера и запаха должны быть яблоки. Мама в своей «клетке», как окрестила я наш дом, сделала кулинарию своим хобби. Этим и объяснялось ее щепетильно отношение ко всем деталям. Ну что поделать, если папа маниакально печется о нашей безопасности. Мне когда — то не без боя досталась возможность учиться в институте.

Фрукты я выбираю с чувством, что меня обманули. Я вдыхаю запах яблока и оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти подвох, но все более чем привычно — много покупателей, снующих между продуктовых полок и рассматривающих этикетки, будто поймут, что на них написано мелкими буковками.

Стоя в очереди у кассы, ощущаю на себе чей — то взгляд, но найти того, кто прожигает им меня, я так и не могу. Расплатившись, выхожу на полупустую стоянку позади супермаркета. Петляя между редкими рядами авто, неосторожно задеваю пакетом небольшой заборчик. Яблоки, почувствовав себя свободными, мгновенно рассыпаются по асфальту и катятся кто куда.

Видимо, рано я расслабилась. Ужасный день еще не закончился. Делаю пару глубоких вдохов, присаживаюсь, чтобы собрать фрукты. Начищенные ботинки, возникшие в поле моего зрения, заставляют меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с незнакомцем…

Это последнее ясное воспоминание… мое воспоминание.

ГЛАВА 1. День —1

— Доброе утро, любимая, — я просыпаюсь от этих привычных слов изо дня в день. Поцелуй приятно обжигает шею.

— Доброе… — шепчу я. Оборачиваюсь к мужу, надеясь, что он не заметил, как я проглотила вторую половину фразы. Я позволяю ему впиться в мои губы поцелуем. Хотя позволять что — то может лишь он мне…

Рей улыбается, дарит еще один легкий поцелуй и поднимается с постели. Когда дверь в ванную за ним закрывается, я прикрываю ладошками лицо, совершенно не понимая, что со мной творится. Откуда только эти дурацкие мысли в моей голове. Ведь Рейган любит меня. Я для него истинная пара. Единственная. Жена. Мать его будущих детей. От последней мысли внутри все скручивается в обжигающий узел. «Не думать о плохом. Не думать».

Я встаю, натягиваю халат на плечи, отмечая в мыслях, что даже эти действия я делаю изо дня в день. А ведь когда — то… Я вскидываю руку, потираю виски, пронзенные вспышкой боли. С самого утра сегодня. Наверное, стоит поговорить об этом с врачом. Зато как провожу Рея могу вернуться в постель… хоть еще чуточку поваляться в удовольствие… свое удовольствие…

Возможно, Рей удивится, увидев незастеленную постель. Главное, успеть приготовить ему завтрак…

Я спускаюсь на кухню, шлепая пушистыми тапочками по глянцевому полу. Надеюсь, муж не будет снова распекать меня за безразличие к своему здоровью.

На кухне привычно пусто для такого раннего часа. Бет, наша экономка, еще отдыхает, а повара я сама попросила не беспокоиться о завтраке. Ведь Рею должно быть приятно, когда именно я готовлю ему.

Стол получается накрыть с точностью до минуты. Отточенные навыки за время супружеской жизни помогают мне справиться с задачей быстро и легко. В ожидании мужа я заглядываю в холодильник. Может, я что — то упустила…

Кажется, мой мир замирает на мгновение. Вспышка. Рассыпавшиеся яблоки. Я смотрю, как по полу катятся фрукты и чувствую противоестественность всего вокруг. Так не должно быть! А потом приходит злость. Я опираюсь на столешницу и стараюсь дышать. Получается плохо. Рваные глотки воздуха лишь туманят разум.

— Шерри? — раздается с порога голос мужа.

— У нас новая экономка? — кое-как сдерживая рвущийся наружу гнев, интересуюсь я. Это неправильно. Я должна любить и уважать своего мужа. Он ни в чем не виноват и делает все для меня, но… сейчас я не могу.

— Нет, — отвечает он и делает шаг в мою сторону. Рей замечает яблоки у моих ног. Слежу за ним и, мне кажется, на секунду на его лице мелькает досада и даже… растерянность.

— Я же просила… — облизываю сухие губы. — Просила не покупаться эти чертовы зеленые яблоки!!!

Срываюсь и закрываю лицо ладонями. Не хочу, чтобы он видел, как я плачу, но сдержаться нет сил. Я питаю к этим сочным ярким фруктам необъяснимую озлобленность. Мне постоянно кажется, что они насыщенные, красочные… не то что я. И они напоминают мне лето и что — то, чего я лишилась. Глупость какая — то.

— Шерри, — обнимает меня Рей, и я позволяю ему это.

— Прости, — всхлипываю, осознавая, что повела себя ужасно и накричала на мужа. Это ошибка. Как мне теперь искупить свою вину. — Рей, прости, я не хотела. Не знаю, что на меня нашло…

— Тише, — гладит он меня по волосам, а я рвано дышу, стараясь заглушить подступающие слезы. У меня самый замечательный муж, а я неблагодарная дрянь. — Шерри, — Рей целует меня в уголки губ. — Все в порядке. Я люблю тебя, детка. Слышишь?

Он заглядывает мне в глаза. Чувствую, как в мой мир снова пробираются солнечные лучики. Киваю, поджимая губки, чтобы не разреветься уже от осознания, как мне повезло выйти замуж за Рея. Он лучший. Навсегда. Мой.

***

Сидя на столешнице в ванной и обвив ногами бедра мужа, я завязываю ему галстук. Стараюсь не думать об обжигающей ласке горячих рук, скользящих по моей коже. Хотелось бы сейчас вообще ни о чем не думать…

Весь завтрак прошел мимо меня. Я уставилась немигающим взглядом в окно и не проронила ни слова. Чувство вины за неблагодарность по отношению к Рею душили мое сердце. Сейчас стараюсь не поднимать взгляда выше подбородка мужа. Боюсь увидеть в его глазах осуждение и холодность.

— Все, — тихо произношу я, поправляя воротничок его рубашки. Слова не успевают исчезнуть, как горячие губы накрывают мои во властном жестком поцелуе. Я уже привыкла к этому. Рей всегда, приезжая с работы, дарит мне именно такое приветствие. Правда, сейчас для этого нет повода, мы же с ним даже не расставались.

— Рей, — шепчу, когда он подтягивает меня ближе к себе, а его поцелуи перемещаются на шею, — ты опоздаешь. У тебя важная встреча.

— Важней тебя у меня ничего нет, — отвечает он и все же отстраняется.

— Твои партнеры тебя не поймут, — пытаюсь изобразить улыбку.

— Если встреча пройдет успешно, то я выкраду несколько дней на отдых. Ты и я где — нибудь на солнечном пляже. Хочешь?

— Как скажешь, так и будет, — пожимаю плечами. Рейган ставит руки на столешницу, и мы соприкасаемся лбами. Не знаю, почему он так реагирует на мои слова, но главное он рядом. «И я… люблю его. Да. Никаких сомнений».

— А чего хочешь ты, Шерри? — спрашивает муж после небольшой паузы. Я поджимаю губы, лишь бы он не увидел, как они дрожат, и отвожу взгляд. — Нет, Шерри, не отворачивайся. Скажи мне, милая.

И пусть его слова звучат ласково, но это обманчивое впечатление. Очередной приказ… «Нет-нет. Он волнуется за меня…»

— Я… — начинаю и замолкаю, не решаясь снова поднять волнующую меня тему. — Хочу, чтобы ты был счастлив.

— Я самый счастливый вампир, детка, только если ты рядом со мной.

— Значит, я всегда буду рядом, — выдавливаю из себя улыбку и спускаю ноги на пол.

Выходя в комнату, слышу, как за спиной раздается тяжелый вздох. Обернувшись на мгновение, смотрю на широкую спину Рея и сгорбленные словно от невыносимой ноши плечи. Кажется, я снова его разочаровала.

***

Наблюдаю за Рейганом словно за хищником. Красивым, статным, но до жути пугающим. Кажется, я в кровь искусываю себе губы, нервничая из — за предстоящей поездки к врачу.

— Чем займешься сегодня? — интересуется Рей, застегивая браслет часов.

— Как обычно, — пожимаю плечами. — Вечером у меня приему врача.

Я не хочу встречаться взглядом с мужем. Уже знаю, что прочту в них. Отворачиваюсь к окну, делая вид, что разглядываю позеленевший лес.

Больше чем за год супружеской жизни я так и не смогла забеременеть. С каждым днем все больше и больше нервничаю из — за этого. Рей отдаляется от меня. Если я не подарю ему наследника, он меня бросит, а я не смогу жить без него…

— Шерри, — обнимая меня со спины, шепчет Рей. — Мы же уже обсуждали этот вопрос. Ты еще не прошла обращение.

— Это ничего не значит, — выдыхаю я еле слышно. — Были случаи, и будущие вампирши рожали детей. Чем я хуже?

— Милая, у нас обязательно будет ребенок, — он крепче стискивает меня в своих объятьях, а я сжимаюсь из — за подкатывающей истерики. — Шерри…

— Ты разлюбишь меня, если я не рожу тебе ребенка, — все — таки всхлипываю, не сдержавшись.

— Что за глупые мысли, детка? — Рей разворачивает меня к себе и заставляет смотреть ему в глаза. — Я люблю тебя больше всей жизни. Разве я не говорю это каждый день?

— Просто… я не знаю, как тебе еще доказать свою любовь, — шепчу в ответ. «Мне всегда нужно любить его. Еще немного, чуть-чуть больше».

— Боги, Шерри, — тяжело вздыхает Рей. — Давай договоримся. Сегодня ты едешь к врачу последний раз…

— Ты не хочешь ребенка? — я начинаю задыхаться. — У тебя другая?

— Шерри… — он обхватывает мое лицо горячими сухими ладонями, и нет в мире лучших объятий для меня. Я забываюсь на миг, испытывая эйфорию от одного его взгляда на меня. У Рея такие красивые глаза. — Договорились, милая?

— Да, — шепчу я и вытираю слезы, которые непонятно откуда взялись. Видимо, от счастья я готова плакать. — Думаю, мне стоит прекратить ездить к врачу, — слегка улыбаюсь. — Я обязательно подарю тебе ребенка после обращения.

— Люблю тебя, детка, — шепчет Рей. — Только тебя.

Киваю, довольно улыбаясь. Действительно, пора прекращать ездить по врачам…

И в этот раз я сама тянусь за самым сладким поцелуем в мире.

***

Сегодня все идет наперекосяк. Именно об этом я думаю, рассматривая потолок в спальне.

Рейган уехал на работу два часа назад, а я не могу подняться с кровати и заняться привычными делами. Кажется, я вообще без мужа ничего не могу делать. Я без него не живу…

А ведь еще год назад у меня была совершенно другая жизнь. И в ней было что — то… Боль в висках снова напоминает о себе. В последнее время она зачастила в мою голову, и это жутко раздражает. Но сейчас даже это не может затмить чувство, что когда — то с самого утра у меня вот также не заладился день. Говорят, время движется по спирали. И именно в этот день год назад мы встретились с Рейганом.

Столкнулись мы у супермаркета. Смутно, но я его узнала. Один из деловых партнеров отца. Он подтвердил мою догадку, сказав, что видел меня несколько раз в главном офисе компании. Слово за слово, и он уже подвозит меня до дома. И я приглашаю его на ужин. Сама. Ведь это некрасиво уехать вот так, не поздоровавшись с моими родителями. Кто бы знал, к чему в итоге это приведет.

Потенциальный жених, кстати, так и не явился на ужин… «Какой жених?» С губ срывается стон, когда острые иголки пронзают мой мозг. Я откидываюсь на подушки и прикрываю глаза. Кошмар какой — то. Возможно, я слишком много думаю. Стоит немного поспать, иначе эта боль выжмет из меня все силы, а они мне понадобятся. Все — таки вечер у меня выдастся насыщенным. Почему — то сейчас мысль о враче не вызывает леденящего душу страха. Чтобы мне не сказали, я обязательно рожу ребенка. Рей же прав. Я не прошла обращение.

С такими мыслями я и засыпаю, чтобы проснуться спустя несколько часов аккурат за пару минут до звонка Рея.

— Я тебя разбудил, милая? — доносится до меня из трубки взволнованный голос мужа.

— Нет. Я проснулась чуть раньше, — улыбаюсь, когда произношу следующую фразу. — Чувствовала, что ты позвонишь.

— Все точно в порядке, детка? — не унимается Рей.

— Все уже хорошо. Просто разболелась голова, и я… прилегла отдохнуть.

Почему, говоря это, я чувствую себя виноватой? Конечно, ведь я не исполняю обязанности хозяйки дома…

— Надеюсь, ты не врешь мне, и сейчас действительно тебе лучше, — довольно прохладно произносит Рей, а у меня сердце сжимает от его тона. Он злится… злится, что я дала себе слабину.

— Да. Все хорошо, — отвечаю, не сумев подавить дрожь в голосе. — Как прошла встреча?

— Лучше, чем мы думали. Я попросил секретаря организовать самолет. Только ты и я на безлюдном острове в океане.

— Звучит… заманчиво, — шепчу, придавая своему голосу игривости. Сейчас я согласна на что угодно, лишь бы он простил мне мои сегодняшние слабости. — Заеду вечером, куплю купальник… или не стоит?

— Покупай все, что тебе захочется, — хрипло произносит Рей. — Мне нравится раздевать тебя.

— Ночью на пляже, — прикусив губу, игриво произношу я. Это в новинку для меня, предлагать такие вещи, но, ворвавшаяся в голову картинка, не желает покидать мои мысли.

Рей чертыхается, и я слышу его тяжелое дыхание.

— Люблю тебя, Шерри, — в итоге произносит он, явно желая отвлечься от горячей темы.

— Знаю, — улыбаюсь я. — Так до вечера? Думаю, тебе придется провести осмотр всего, что я куплю.

— До вечера, — смеется Рей. — Люблю тебя.

Сбрасываю звонок, и улыбка сразу же сходит с моих губ. «Я живу только рядом с ним…» И отчего — то эта мысль холодит сердце.

***

Раз уж все идет кувырком, то я принимаю решение, не противиться этому. Вместо привычной юбки надеваю брюки. Маленькое, но все же изменение в моем внешнем виде. К брюкам я добавляю закрытую блузку из тонкого шелка. И обязательно туфли на каблуках.

До замужества я и подумать не могла о такой обуви без отвращения. Поломать себе ноги не входило тогда в мои планы, а сейчас я спокойно хожу на шпильках, будто в домашних тапочках. Такому простому повороту в моих вкусах есть объяснение — без каблуков я едва достаю Рейгану до плеча. Он, между прочим, лично помогал мне выбирать одежду, указывая на ту, что особо ему нравилась. А я соглашалась, потому что быть в его глазах привлекательной — единственное, что я желаю день и ночь.

Вспомнив о муже, чувствую, как меня сразу же накрывает волна тоски и неуверенности. Я скучаю по нему и ощущаю себя потерянной, когда его нет рядом. «Преданная собачка…» Я сглатываю, смотря на себя в зеркало. Кажется, подобные мысли начинают превращаться в мой персональный кошмар. Пытаюсь анализировать, откуда они вообще берут корни, но не нахожу даже малейшей причины.

— Рей любит меня, — твержу я своему отражению, пока подкрашиваю глаза. — Любит.

Спустившись вниз, сталкиваюсь с нашей экономкой. Бет выглядит в свои триста лет максимум на тридцать. Она никогда не говорит слова поперек и всегда настроена доброжелательно ко всем. Я не уточняю, откуда у нее такая преданность к нашей семье. «Может, зря? Может, она была любовницей моего мужа? Или и сейчас…»

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Шерри, — между тем говорит Бет.

— Спасибо, — натянуто улыбаюсь я ей, пряча глаза. «Я не иначе как схожу с ума».

— Я хотела бы уточнить пару вопросов насчет ужина, — продолжает женщина, следуя за мной в сторону гаража. — Есть ли какие — то пожелания?

— Нет, — отрезаю я. «Черти что».

— Все в порядке, Шерри? — теперь в ее голосе я слышу заботу. «Лицемерная сучка…» Я тру висок от подступающей головной боли. Снова.

— Просто нервничаю из — за поездки, — произношу как можно правдоподобней. — С ужином реши сама.

— Конечно. Как скажешь, — Бет следит за мной внимательным взглядом. «Сейчас побежит докладывать Рейгану…» — Ты едешь без охраны?

— Я сама поведу. Охрана будет в другой машине.

Больше я не говорю ей ни слова и скрываюсь за дверью в гараж. Да, сегодня однозначно все с ног на голову. Даже с охраной как обычно не хочу ехать в одной машине. Хочется вырваться хотя бы на пару часов от постоянной опеки и слежки за каждым моим шагом. Конечно, Рейган заботится обо мне… «Пока я не рожу ему наследника».

Я откидываю голову назад и прикрываю глаза. «Откуда? Откуда эти мысли в моей голове?» Тяжело вздохнув, выезжаю за ворота и направляюсь в самый центр шумного города.

***

Больница встречает меня холодной сдержанностью и выбеленными коридорами. Я наблюдаюсь здесь уже полгода. За это время я испробовала много разных средств, но все тщетно. И я даже рада, что приняла решение бросить эту затею с докторами. «Ребеночек у нас будет. Обязательно будет, иначе…»

— Шерри, здравствуйте! Вы как всегда вовремя, — вырывает меня из раздумий голос моего врача. — Проходите.

— Добрый вечер, Стефани, — улыбаюсь я молодой женщине, заходя в кабинет. Устроившись в кресле напротив стола врача, собираюсь сразу сообщить ей неприятную новость: — Думаю, сегодня мой последний визит. Мы с мужем приняли решение, что лечение не приносит должных результатов и нужно сделать перерыв.

Женщина встречается со мной взглядом и тяжело вздыхает.

— Шерри, не поймите меня неправильно, но я сама хотела предложить вам прекратить себя мучить. Вы еще молоды, и, возможно, что — то изменится через некоторое время, но пока результаты не самые лучшие. Я думаю…

— Что вы хотите этим сказать? — мой голос заметно дрожит. Стефани замирает.

— Как мне не тяжело вам это говорить, но результаты не показали никаких изменений. Вы бесплодны. Мне жаль.

«Жаль… Жаль… Жаль…»

Я растерянно смотрю на Стефани, а ее слова снова и снова повторяются в моей голове.

— И… это… Поверить не могу, — в конце концов выдавливаю из себя.

— Шерри, бывали случаи, и женщины даже с таким диагнозом рожали. У вас еще все впереди. Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть. Вы слишком напряжены. За все полгода, что вы наблюдаетесь, ваше моральное состояние лишь ухудшается. Вы изводите себя. Продолжать лечение, пичкая себя таблетками, не выход.

— Обращение… — шепчу я.

— Что? — переспрашивает Стефани.

— Нет. Ничего, — отмахиваюсь от нее, проглатывая подступающие слезы. — Спасибо, Стефани. Я… Я пойду.

— Шерри, давайте вы побеседуете с психологом. У нас замечательные специалисты.

— Нет. Благодарю. Со мной все в порядке.

Я забираю документы у врача, стараясь избегать ее сочувствующего взгляда.

На улице первым делом делаю глубокий вдох, но грязный воздух города обжигает легкие подобно кислоте. Душно. Трясущимися руками только со второй попытки мне удается открыть машину. Ныряю в салон, пахнущий кожей, и откидываюсь на спинку сиденья.

Стараюсь взять себя в руки, отказываясь верить в происходящее. Обычная врачебная ошибка. Такое же бывает?

Правда слишком жестока. Вампирши редко рожают детей. Это обусловлено нашим общим проклятьем. Но ведь я еще человек. И если мне сейчас ставят диагноз бесплодие то, что будет после?

— Я стану ему не нужна, — шепчу я, облизывая соленые от слез губы. — Боги, за что мне это?

Ехать домой мне совершенно не хочется. Я попросту не могу теперь там появиться. Не смогу взглянуть Рейгану в глаза. Не смогу делать вид, что все в порядке. Но мне больше и идти некуда. Если я поеду к родителям, то Рей примчится туда, чтобы меня забрать. «Что делать? Что делать?»

— Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть, — повторяю я слова врача. Наверное, она права. Мне не стоит пороть горячку. Поговорю с Рейганом сегодня, признаюсь ему… и будь что будет. Да.

Выезжаю на дорогу. Вечерние огни города и машин пляшут у меня перед глазами. Смахиваю слезы, которые между тем не хотят прекращаться.

— Сейчас я поеду в магазин, куплю самое сексуальное белье, купальник и парочку легких коротеньких сарафанчиков. Рей приедет с работы, и я устрою перед ним дефиле. Он же любит меня. Любит.

Всхлипываю и отвлекаюсь от дороги, размазывая слезы по щекам.

Резкий яркий свет мелькает справа. Я не сразу понимаю, что происходит. Жуткий скрежет металла. Машину разворачивает на дороге. Кажется, я даже не успеваю почувствовать боль. Все вокруг вспыхивает алым, и тут же погружается в темноту.

ГЛАВА 2. Потерянное время

Так хорошо мне, наверное, никогда не было. Я, завернувшись в пуховое одеяло темноты, плыву по мягким убаюкивающим волнам неизвестности. Иногда мне мерещатся голоса, которые я с уверенностью могу назвать ангельскими. Возвращаются эмоции и яркие краски внутри меня. Я блаженствую, находясь наедине с собой.

Конечно, это не может продолжаться вечно. Иначе какой в этом толк? Со временем наслаждение приедается, тускнеет, и ему хочется найти замену.

Голоса постепенно умолкают, в темноте начинают мелькать красочные пятна, а головная боль неприятна настолько, что сводит зубы.

Я распахиваю глаза и смотрю на потолок, подернутый дымкой сумрака. Откуда — то сбоку исходит размеренное пиликанье, тусклый свет заполняет комнату теплыми красками. Я моргаю раз — другой, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Очень хочется поднять руку и потереть их, но я чувствую, что сил на это нет. Поэтому мне остается лишь лежать и пытаться вспомнить, что же произошло, раз я нахожусь в больнице.

С утра отец сообщил мне новость об ужине, днем я сдавала последние экзамены и зачеты, вот Кристи уезжает из института, а я еду в метро. Звонок мамы, супермаркет, яблоки, рассыпавшиеся по асфальту… начищенные ботинки и холодный колкий, словно лед, взгляд серых глаз. Я чувствую, как сердце делает кульбит, а приборы это фиксируют, начав пищать чаще.

В том, что в моем нынешнем состоянии повинен незнакомец с парковки, у меня нет сомнений. «Урод!» И что он со мной сделал? Отец его из — под земли достанет и на кусочки порвет!

Я усмехаюсь про себя, вспоминая, какой странный сон мне снился, пока я, по-видимому, была в отключке. Подсознание выдало, что этот гад женился на мне, потому что я для него истинная пара. Ха-ха-ха. Я вздрагиваю в приступе немого смеха.

Это время как раз выбирает медсестра, чтобы проверить пациентку. Увидев, что меня, по всей видимости, нехило так одолел припадок, она выскакивает из палаты. И уже через несколько секунд в дверях появляется врач с серым лицом. Он оглядывает мою довольную моську, которой я так и не смогла придать выражение серьезности, и тяжело вздыхает.

— Как вы себя чувствуете? — осведомляется мужчина.

— Голова… болит, — хриплю я, растрачивая последние силы. Веки тяжелеют. Держать глаза открытыми становится все трудней.

— Главное в себя пришли, — с облегчением бормочет доктор. — Знаете, ваш муж чуть меня до инфаркта не довел…

«Муж? Бред какой — то. Наверное, я уже сплю».

***

Следующее пробуждение не в пример легче. Хотя я и задаюсь в первые секунды вопросами: «Кто я?», «Где я?», «Что происходит?». Но увидев рядом маму, сразу же все вспоминаю. Она выглядит уставшей. Даже думать не хочу, что ей пришлось пережить. Я единственный ребенок в семье, и потерять меня для родителей то же самое, что лишиться смысла жизни, знать, что все годы были прожиты зря. Возможно, мама еще может и родить мне братика или сестричку, но это не уменьшает мою ценность для родителей.

— Мам, — шепчу я и улыбаюсь ей, когда она поднимает голову.

— Девочка моя, — отвечает она. Ее теплые нежные руки гладят меня по волосам. — Как себя чувствуешь?

— Неплохо, — проанализировав свои ощущения, констатирую я. — Голова, правда, все еще болит.

— Пройдет. Здесь хорошие врачи. Они тебя быстро поставят на ноги.

— А папа где?

— Здесь. Мы все здесь. Нас пускают по очереди, — улыбается она. — Пробивались с боем.

Я хмыкаю. Да уж. Папа небось на уши всю больницу поставил.

— Мне бы с ним поговорить.

— Поговоришь, конечно. Я только недавно его сменила и не собираюсь уступать ему очередь раньше времени, — смеется она. Волей-неволей я улыбаюсь ей в ответ.

— А что с тем, кто…

— Он в коме, — мама сразу же понимает, о ком я. — Охрана вовремя подоспела на помощь.

Точно. Несмотря на то, что родители дали мне свободу. Она все же была относительной. Охранники повсюду меня сопровождали. Я не знала, как они выглядят, да и ни разу так и не смогла их засечь. Однажды мы с Кристи, ради спортивного интереса, конечно, даже устроили им засаду, но ничего не вышло.

— Ты только себя не вини, — шепчу я. — Никто же не знал, что так получится, — мама на мгновение меняется в лице. В ее взгляде проскальзывает непонимание. — Теперь мне еще и перед папиным знакомым извиняться. Или он так и не пришел на ужин?

— О чем… О чем ты говоришь, Шерри? — дрожащим голосом произносит мама. Теперь я смотрю на нее, недоумевая от ее реакции.

— Ну как же… Ты позвонила, сказала, что нужны яблоки. Я купила их и на парковке… тот человек, — я запинаюсь от воспоминаний. Встретиться еще раз с тем взглядом… «Нет, ни за что в жизни».

— Шерри, — шепчет мама и тут же подносит ладонь к губам. — Я… я сейчас.

Она чуть ли не бегом покидает палату, а я провожаю ее взглядом. «Да что происходит, черт возьми?»

Дверь снова открывается через пару минут.

— Мам… — начинаю я и осекаюсь, когда на пороге вижу знакомую фигуру. «Нет-нет-нет!!!» Его взгляд, кажется, замораживает все вокруг. Я впадаю в оцепенение. Приборы прекрасно выдают мое состояние — лед снаружи и бурю внутри. Сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Перед глазами уже пляшут круги.

— Не подходи… не подходи… не подходи, — твержу я вновь и вновь. Ему и не нужно приближаться, чтобы довести меня до истерики. И когда он делает шаг в комнату, я вскрикиваю. Одновременно с этим приборы, захлебываясь, начинают пронзительно верещать.

Даже когда в палате появляются врачи, не могу оторвать взгляда от незнакомца. Я уже не шепчу, а кричу, чтобы он не подходил. Врачам приходится держать меня, чтобы сделать какой — то укол. Я и от них пытаюсь отбиться, но тщетно. Надолго моих сил не хватает. В итоге мне все — таки вкалывают что — то, и я мгновенно проваливаюсь в темноту.

***

— Твоя кислая мордашка заставит любого бежать на край света. Так что замуж тебе еще не светит…

Я всматриваюсь в улыбчивое лицо Кристи всего пару секунд, прежде чем оно расплывается и исчезает.

И вот я стою перед зеркалом в красивом свадебном платье, украшенном тончайшим цветочным узором. Короткие непослушные волосы красиво уложены, в них закреплены жемчужины. Отмечаю, что мне очень идет такой образ. Я похожу на принцессу из сказок, которая вот — вот отправится на бал, где обязательно встретит своего принца.

Это видение быстро растворяется, заменяясь другим. Длинный проход к алтарю. Множество гостей вокруг, и я, еле дышащая, медленно скольжу под руку с отцом к жениху. Он стоит в отдалении, мне отчего — то сложно рассмотреть его…

А дальше следует вихрь событий, перемешанных кой-как — поздравления, танцы, крепкие объятья мужа, его едва уловимые поцелуи в шею, обещающие скорое продолжение и заставляющие мое сердечко порхать в груди.

И вот мы наедине. Та самая ночь, принадлежащая нам двоим. Еще чуть — чуть, и я от волнения потеряю сознание. Безграничная нежность в каждом прикосновении мужа, в каждом его поцелуе и ласке. Я растворяюсь, падаю в круговорот наслаждения, отдаюсь ему без остатка.

Теплое солнечное утро, и жаркий шепот на ушко:

— Доброе утро, любимая.

Я распахиваю глаза и снова утыкаюсь взглядом в потолок. И удивительно, но мое сердце бьется ровно, ничем не выдавая волнение и трепет, что я испытала во сне. Обвожу палату взглядом. Никого нет. В очередной раз разглядываю потолок, пытаясь собрать в единое целое разбегающиеся мысли. «Как это произошло? Что со мной сделали? Правда ли, что сон был не сном, а явью? Значит, я замужем за тем ужасным… вампиром?» И странной мне кажется реакция, а точнее ее отсутствие на происходящее. «Наверное, меня нашпиговали успокоительным». Так даже лучше. Я могу проанализировать все произошедшее, не отвлекаясь на эмоции. Они будут, после. И если я действительно замужем…

Начну с родителей. «Как? Как они могли со мной так поступить?» Несмотря на властность, мой отец никогда бы не выдал меня замуж без моего согласия. Я смирилась с его идеей начать искать мне пару. Терпела ужины с его знакомыми и партнерами. И даже если бы пара для меня нашлась, родители не дали бы своего разрешения на брак до обращения. «Тогда что? Что заставило их так обойтись со мной?»

Перед глазами всплывает образ незнакомца. Сейчас, без лишних эмоций и страха, я могу сказать, что властность, сила, исходящая от него, угнетает, заставляет склонить голову и идти следом, куда угодно. Он пугает, однозначно пугает. Но как — то не очень вяжется вот этот образ с тем, из сна. Нежность, забота, ласка. «Что он сделал со мной? Внушение? Зачем? Почему?»

Вопросов становится все больше и больше. И ведь если мои воспоминания о времени, проведенном в его доме правда, то этот жуткий тип однозначно мне не понятен. Он ни разу меня не ударил, не применил силы, не заставлял делать то, чего я не хочу… Хотя да, зачем это нужно, если я сама прыгала к нему в объятья. Впадала в экстаз от одного его поцелуя. Я была ручной зверушкой, забирающейся на колени к хозяину. И он никогда меня не гнал, окружал заботой, вниманием… любовью. «Только что это за любовь такая?»

От сахарных воспоминаний становится мерзко. От бесконечного потока мыслей возвращается головная боль. К тому моменту, как в палату входит медсестра, я уже не в силах держать глаза открытыми. До того их режет дневной свет. Но не удовлетворить свое любопытство я не могу.

— Где мои родители? — сиплю я.

— Вам нужно отдыхать, — проверяя данные аппаратуры, отвечает девушка. Как я теперь замечаю, вампирша. — Все посещения запрещены в виду последних событий.

Какие события я не уточняю. Это или моя истерика… или, я очень на это надеюсь, отец все — таки врезал моему мужу. «Мужу… Боги, во что я вляпалась?»

Ладно, если не врезал отец, это сделаю я. Только бы выбраться отсюда поскорей.

***

Следующие дни сливаются для меня в единое серое пятно. Через день после разговора с медсестрой меня отключают от аппаратуры. Это заметно расширяет мои возможности в перемещении. Благо, что лежать меня не заставляют, и я уже могу хотя бы вставать на несколько минут, чтобы добраться до небольшого санузла. На большее сил пока не хватает, но и то прогресс. Все остальное время я сплю, а проснувшись, в очередной раз жалуюсь доктору на головную боль.

Мне рассказали, что в аварии я получила несколько переломов, множественные ушибы и сотрясение мозга. И если с первыми двумя отлично справились ведьмы-целители, то с последним мне придется разбираться самой. И этот процесс не будет быстрым.

— Разве так трудно и голову мне вылечить? — морщась от очередного спазма, жалобно интересуюсь я у доктора.

— Это опасно, — серьезно отвечает мужчина, поглядывая на меня поверх очков. — Вы были под внушением год…

— Ублюдок… — шиплю я тихо, но доктор прекрасно все расслышал.

— Да, я с вами полностью согласен.

Я хмыкаю на его слова, но на душе кошки скребут. Я совершенно не знаю, что мне теперь делать со своей — не своей жизнью. Еще и боль разрывает голову, стоит мне только углубиться в размышления.

— Он может мне снова внушить что — то? — осторожно спрашиваю я.

— Может, но не в ближайшее время. Сейчас вам и вашей голове нужен покой.

— Вы ему об этом сказали?

— Да. Я поставил в известность всю вашу семью. Как минимум на месяц вы в безопасности, — грустно улыбается мне вампир и покидает палату.

— Месяц… — выдыхаю я, смотря в окно. Сейчас там буйствует зелень и яркое солнце. Сколько у меня было планов год назад… Как я хотела съездить отдохнуть к морю. Мы планировали с Кристи оторваться по полной, устроив себе небольшой рай на земле. «Кристи… Где же ты? Почему не вытащила меня из того дерьма, в которое я угодила?» Издаю смешок. Да уж. Если родители оставили меня одну с этим монстром то, что говорить про друзей. Вот и приплыли.

***

Оставшуюся часть дня я скучаю, то поглядывая на потолок, то в окно. Телевизор не включаю, потому что после первой же попытки снова разболелась голова. Ужин проходит спокойно, а вот после меня ждет сюрприз в виде посетителей. И, честно сказать, я даже не знаю, как себя с ними вести.

— Как прошел день? — интересуется мама.

— Нормально, — я прячу глаза, чтобы не выдать свое волнение. У меня накопилось довольно много вопросов, но я не могу выбрать, с какого начать, а главное не удариться при этом в обвинения.

— Врач говорит, что через пару дней тебя уже выпишут.

— Хорошая новость… наверное, — почему — то раньше я не задумывалась, куда я отправлюсь после больницы.

— Шерри… — начинает отец.

— Вы знали? — выпаливаю я. — Знали, что все это время я была под внушением?

Мама переглядывается с отцом и опускает голову, предоставляя главе семейства решить проблему в виде озлобленной дочери.

— Шерри, все было не так, как ты думаешь…

— А как мне нужно думать?

— Послушай. Я объясню, — он выжидающе смотрит на меня.

— Хорошо, — внутри клокочет гнев. «Они знали. Знали!»

— В тот вечер ты вернулась домой не одна, а с Рейганом. Я встречался с ним несколько раз до этого. У нас были совместные проекты и… В общем, не в этом суть. Ты выглядела счастливой и довольной жизнью. Мы с твоей мамой даже не подозревали, что уже случилось, — отец разводит руками, — то, что случилось. У тебя были все основания радоваться — окончание сессии, впереди летние каникулы, ваши планы с Кристи слетать к морю, — я перевожу взгляд на отца. Он хмыкает: — Да-да, я все знал. Так вот, мы и не думали, что это все фальшиво. Рейган вел себя как джентльмен. Да он оказывал тебе знаки внимания, а ты светилась как лампочка. И я даже подумал тогда: «Как здорово, что они встретились… мало ли». И это, знаешь, мало ли случилось. Не прошли и выходные, как Рей с утра был уже у меня в кабинете. Он не просил твоей руки, он требовал. Ты думаешь, я не пытался его убедить, что выдать замуж единственную дочь, которая не прошла обращение, плохая идея? Он стоял на своем, приводил все доводы за ваш брак. И в конце концов мы сошлись на том, что спросим твоего мнения. И ты согласилась, не раздумывая. Что мы могли с твоей мамой сделать? Не мне тебе рассказывать о твоем характере. Нам не хватало опозориться, если бы ты сбежала жить к вампиру. Не то чтобы это все было так плохо, но ты еще была так неопытна. Вдруг после обращения выяснилось бы, что он тебе не пара? А так хотя бы при муже, — отец указывает на меня пальцем. — Да еще к тому же ты истинная пара для него. И мы согласились на эту свадьбу. Вспомни, я предлагал отложить церемонию хотя бы на пару месяцев, но ты рыдала и говорила, что жить без него не можешь. Я столько раз прокручивал в голове те дни, Шерри. Мы поняли, в чем дело слишком поздно. Сначала нам казалось, что все нормально, что с Кристи ты не встречаешься из — за занятости с подготовкой свадьбы. Вы перестали ездить в клуб, но ты же уже без пяти минут как замужем. А когда я понял, в чем дело… — Отец вздыхает. — Это было за неделю до свадьбы. Рейган тогда уехал по делам. А ты… Взгляд стеклянный, односложные ответы, слезы в глазах. И когда твой будущий муж вернулся, я вызвал его на разговор. Он даже не стал отпираться. — Отец встал с кресла, в котором все это время сидел, и заходил по комнате. — Я хотел предотвратить свадьбу, но… Шерри, истинная пара для вампира — это все. Ты помнишь, что в тот злополучный вечер я приглашал на ужин одного из своих знакомых, но он не явился. Точнее, не смог. Как потом оказалось, на него напали. Парню хорошенько досталось, и он оказался в больнице. Кто по — твоему устроил это? Одного упоминания, что я не позволю свадьбе состояться, а Рейгану видеться с тобой, хватило, чтобы зверь вырвался на свободу. Скажи мне тоже самое кто — то в отношении твоей матери, я бы сравнял его с землей. Поэтому в итоге ты замужем.

Отец замолчал, давая мне возможность обдумать его монолог. Злилась ли я? Да. Но не на родителей. Уже не на них. Отец говорил искренне. Да я и сама понимала, что попала в неприятнейшую ситуацию. Если для Рейгана я истинная пара, он сделает все, чтобы я и подумать не могла от него сбежать. Инстинкт собственника, желание произвести потомство — что бы им не двигало, я в ловушке. Хотя путь, который он избрал, был слишком извращенным.

— А внушение было так необходимо? — интересуюсь я.

— Нет, — отрезает отец. — И я не раз просил Рея прекратить этот цирк, но он и слушать не стал. Сказал, что сам решит, что делать со своей парой.

Да уж. Кажется, даже мой отец побаивается этого типа, который мой муж.

— А сейчас, — немного помолчав, начинаю я, — вы можете забрать меня домой?

Отец качает головой:

— Это навряд ли, Шерри. Рей не отступится.

— Он угрожал тебе? — выпаливаю я. Мне не верится, что мой отец так просто сдался.

— И такое было, милая.

— Ублюдок, — выпаливаю я и отворачиваюсь к окну. Мои руки дрожат. Мне страшно. Одного взгляда на мужа хватило, чтобы я ударилась в истерику. Но что будет, когда мы останемся вдвоем под одной крышей? Там мне будет не у кого просить помощи.

— Он не так плох, Шер, — подает голос мама. — Он заботится о тебе. Да своеобразно, но все — таки… он любит тебя.

— О чем ты говоришь, мам?! Он. Внушил. Мне. Любить. Себя. Это ты считаешь нормальным?

— В этом я его не оправдываю, новнушить подобное не…

— Дорогая, не начинай, — устало произносит отец. Мама вздыхает. Да уж. Она всегда старается оправдать всех. Неважно заслуживают они этого или нет. Хорошо, что я пошла характером в отца.

— А Кристи? — вспоминаю я подругу. — Она сейчас где?

— О! — улыбается мама. — Она недавно прошла обращение, и скоро у них с Майклом будет свадьба.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? Он запретил ей со мной общаться?

— Кристи не бросала тебя, Шерри, — отвечает мне отец. — Она, наверное, билась до последнего… пока Рей не пригрозил ей и Майклу. Девочка даже после твоей свадьбы приезжала ко мне и требовала разобраться. Грозила, что пойдет к королю, — отец хмыкает. — Куда уж ей! Рейган в друзьях самого короля значится. Я ей так и сказал — бесполезное это дело. Она хлопнула дверью и ушла, но не сдалась. Пока Рейган сам с ней не встретился.

— И что он сделал? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Кто его знает, — пожимает плечами отец. — Но больше Кристи ничего не предпринимала и к нам не приезжала.

— Понятно, — шепчу я. Мне становится боязно за подругу. Ведь Рей мог и ей что — то внушить! Она же тоже была человеком до некоторых пор… «Но и после обращения не предприняла даже попытки с тобой увидеться», — шепчет голос разума. Значит, Рейган ее запугал. Понять подругу можно. — А вы можете ей позвонить и попросить навестить меня здесь?

— Я могу попытаться, Шерри, но Кристи новообращенная и днем не может выходить на улицу. Тем более в такое солнечное лето. А по ночам сюда никого не пускают.

— Ясно, — расстраиваюсь я. Придется самой ехать к подруге, как только выйду из больницы. Главное, чтобы у меня была возможность выйти из дома. Кто знает, что взбредет в голову моего больного муженька!

Родители собираются уходить, а я стараюсь не думать о плохом и о том, что, похоже, я осталась совершенно одна. В борьбу с Рейганом (какое необычное и красивое имя) мне придется вступить в одиночку.

— Я поговорю с ним, — говорит напоследок папа, — постараюсь убедить отпустить тебя к нам хоть на немного.

— Было бы здорово.

Я очень надеюсь, что незнакомец в лице моего мужа, смилостивится над нами. С этими мыслями вскоре и засыпаю.

***

Кажется, я с самого утра чувствую, что скоро нагрянет беда. И оказываюсь права, потому что ближе к обеду ко мне заявляется мой «горячо любимый» муж. Странно, но теперь при его появлении я не испытываю страха. Ну вот нисколечко. И пусть он высокий и сильный, и я ему, так сказать, на один зуб, пусть. Я маленькая и изворотливая, а теперь, когда еще и со своими мозгами…

— Я разговаривал с твоим отцом, — сообщает мне Рей после минутной игры в гляделки: он хмуро исподлобья, я с кошачьим любопытством. Надо же все — таки оценить то, что попало в руки. А попало, честно говоря, не абы что.

— Хорошо, что вы с ним общаетесь… особенно после твоих угроз.

— Чья была идея, что тебе лучше будет пожить у родителей? — пропустив мимо ушей мою шпильку, интересуется муж. Я молчу, рассматривая его модную прическу — выбритые виски, затылок и удлиненные зачесанные назад волосы. У него еще и татуировка есть, насколько я помню. — Шерри.

— Что? — насмешливо переспрашиваю я, хотя вопрос прекрасно расслышала. Рейган откидывается на спинку кресла.

— Соскучилась по мне? — улыбается он. — Глаз отвести не можешь.

— Это была моя идея, — фыркаю я. — Хочу домой к родителям.

— Ясно, — вмиг став серьезным, отвечает он. — В любом случае я сказал твоему отцу, что ты поедешь домой. К себе домой. Надеюсь, это ясно, милая?

Мне почему — то становится смешно. Вся эта ситуация в целом абсурдна. Я улыбаюсь. Пусть думает, что хочет. Например, что я повредилась головой. От этой мысли, я уже смеюсь в открытую.

— Шер-р-ри…

— Гав-гав, — продолжаю хихикать я, но веселье мое резко прекращается, когда «хозяин» вмиг нависает надо мной.

— Это не смешно, дорогая.

— Да ну? — храбрюсь я, потому что, как оказывается, бояться его я все — таки не перестала. Рей хмыкает, и его взгляд перетекает на мои губы. — Даже не думай…

Но кто меня слушает! Этот гад… «Черт, у него очень сладкие губы… Так бы и съела!»

Рей отклоняется, довольно улыбаясь.

— Первая кровь, любимая? — произносит он, стирая алую капельку с губ.

— И не последняя, — шиплю я на него. Каков нахал!

— Да ну? — продолжает улыбаться он. — Впрочем, я только за. — Рей бросает взгляд на наручные часы, рядом с которыми всегда висит простенький двойной браслетик — деревянные бусинки, нанизанные на веревочку. — Хорошего понемногу. Мне пора.

— Уху. Катись к черту.

Не успеваю опомниться, как Рей снова нависает надо мной. Поцелуй в макушку жжет будто клеймо.

— Будь умницей, — произносит недомуж, поглаживая большим пальцем мою щеку. — Завтра ты наконец — то вернешься домой.

Я лишь поджимаю губы и вкладываю в свой взгляд все, что я думаю о наглом вампире. Ничего хорошего, как вы понимаете.

Он уходит, загадочно улыбаясь, а я так и не могу собрать мысли воедино. «Что. Это. Только что. Было?!» — кричит мой разум.

Через несколько минут меня начинает сотрясать нервная дрожь. Видимо, лимит моей храбрости имеет границы.

***

Мое нытье возымело силу. Доктор сжалился, прислав ко мне целительницу. Пусть сотрясение моего больного мозга нельзя вылечить таким образом, но хотя бы ослабить боль на некоторое время вполне.

Ведьма справляется с задачей за пару минут. И я наконец — то облегченно вздыхаю. Даже чувствую себя бодрее и соответственно могу поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Я точно знаю, что не хочу возвращаться домой к мужу. Вообще странно, что я так спокойно свыклась с тем, что он у меня есть. Хотя взбрыкивать и поднимать крики смысла тоже не вижу.

Дальше… А дальше начинается самое интересное. Если не возвращаться с Рейганом, то куда податься? Тут пока в моей голове два варианта — попросить оставить меня в больнице подольше, что вполне возможно, или же бежать. Вариант с больницей хорош. Поспать есть где, накормят, напоят, но в итоге все равно придется рано или поздно отсюда топать. Но задержаться здесь вполне можно, хотя бы, чтобы спланировать в какую сторону после бежать.

Что мы имеем? Частная больница, судя по всему, за чертой города. Это заведение не предназначено для простых людей. Пациентами являются в основном такие как я, не прошедшие обращения люди, или же ведьмы и вампиры. Пребывание здесь стоит значительных денег, но мой муженек да и родители не станут скупиться. Дальше охрана. Все объекты подобного рода строго охраняются, вход сюда посторонним запрещен. Выбраться самой мне будет проблематично. Значит, нужно искать сообщника. На эту роль очень даже подходит доктор. «Хм, почему бы и нет?» Хорошо. Если я смогу выбраться за пределы больницы, куда мне податься? С Кристи я не могу связаться, да и подставлять подругу лишний раз чревато. Рей не глуп и проверит ее сразу же, как и родителей. Бабушка с дедушкой предпочитают путешествовать. Поэтому тут тупик. Если бы раздобыть денег… Тут, кстати, мне бы помог отец или все те же бабушка с дедушкой. До последних хотя бы муженек не доберется. Но куда же мне податься даже с деньгами? Хотя какая разница. Главное подальше отсюда. Хоть к черту на кулички.

Приблизительный план действий у меня сформировался аккурат к вечернему обходу врача.

— Как прошел день, Шерри? — интересуется доктор, просматривая бумаги.

— Знаете… — я шумно выдыхаю. — Мне как — то нехорошо.

На последних словах я сползаю с подушек и прикрываю глаза, тяжело дыша. Теплые пальцы прижимаются к запястью, считая пульс, потом док трогает мой лоб.

— Голова болит? — спокойно интересуется он. — Тошнит?

— Да, — жалобно отвечаю я.

— Наверное, стоит оставить вас здесь на пару денечков. Я верно понимаю, что вам это просто необходимо?

— Было бы неплохо, — бодрее произношу я, встречаясь с насмешливым взглядом мужчины. Кстати говоря, довольно симпатичного.

— А дальше что делать будете?

— Бежать? — с надеждой поглядываю на своего будущего сообщника. Док присаживается в кресло и с пару минут о чем — то размышляет. Потом он подается вперед, ставя локти на колени, и тихо произносит:

— Тут полно охраны. Об этом ты думала?

— А разве ты не сможешь меня… ну, провести незаметно? — шепчу я, легко переходя на «ты» с доктором. Все — таки он ненамного и старше меня. На вид ему не больше тридцати.

— Я говорю не об охране больницы, а о твоей персональной.

— Что?! — шиплю я, осознав, что я недооценила маниакальность Рейгана. — И сколько их тут? Где они? Я ни разу их не видела.

Док подхватывает бумаги и резко встает.

— Не стоило так напрягаться! — грозно произносит он, повысив голос. — Я предупреждал вас, что это ни к чему хорошему не приведет. Теперь я вынужден оставить вас здесь еще на пару дней.

Я недоуменно смотрю на него, но через мгновение дверь в палату открывается, и я вижу ту самую охрану. Два высоченных парня с телами тяжелоатлетов. Непроизвольно я сглатываю.

— Все в порядке? — интересуется один из охранников, по — видимому, все же у меня. Я киваю не в силах вымолвить и слово. Дверь закрывается, но перед этим я замечаю, какой жуткий взгляд был кинут в сторону врача. Тот не теряется. Как только мы остаемся одни, он склоняется ко мне.

— Отдыхай. Я подумаю, как тебе помочь.

— Спасибо, — улыбаюсь мужчине и сразу же становится легче, светлее и теплее. Хоть кто — то тут нормальный помимо меня!

***

Память удивительная штука. Когда ты жаждешь забыть что — то, пусть и приятное, именно она раз за разом напоминает о прошедших событиях, вынуждая, заставляя вспоминать, просматривать заново… грустить об ушедшем времени. Об этом я размышляю следующим утром после пробуждения.

Всю ночь мне снился Рейган. Всю. Долбаную. Ночь. Сказать, что я была расстроена, ничего не сказать. Я была зла, взволнованна и раздавлена. Воспоминания, объятья, поцелуи, ласковые слова, и куча прочих абсолютно ненужных мне деталей всплыла этой ночью.

Рей кружит меня на руках среди осенней листвы. Мой смех до икоты, когда я пытаюсь скрыться от мужа, плутая между деревьями. Вот Рей ловит и приподнимает меня над землей, обхватив мои ноги. Его руки обжигают даже через ткань юбки, а я завороженно смотрю в стальные глаза и склоняюсь к мягким горячим губам… Не могу оторваться.

И стоило бы теперь испытывать омерзение, вспоминая все эти пропитанные враньем минуты, но увы. Я была счастлива тогда. Не этого ли он добивался? Чтобы, даже когда правда раскрылась, я оказалась в раздрае. С одной стороны, желая вырваться из ненавистного заточения, а с другой, помня, как мне было хорошо в клетке. Не это ли повод ненавидеть мужа в разы сильнее?

Мстить. Хотелось до одури мстить и упиваться чужой болью. Ведь я могу. Это я для него истинная пара. Значит, любое слово, действие поперек будет резать его на части. Я хотела видеть в его глазах боль и отчаянье. Я хотела растоптать его сердце и душу.

— Боги, за что? — выдыхаю, осознавая, что мысли мои принимают опасное направление. Ведь если не отпустит сам, то я скачусь до убийства. «Нет — нет. Не скачусь. Да и кто мне позволит…» — Сбегу. Обязательно сбегу.

Я благодарна доку, что он появляется именно в эту минуту. В руках пакет, в глазах чертенята.

— Принес тебе одежду на выписку, — сообщает он мне. Я уже хочу было открыть рот, чтобы возмутиться. Ведь он обещал еще два дня подержать меня здесь и помочь сбежать! Но мужчина оглядывается на дверь и, наклонившись ко мне, быстро произносит: — Между одеждой лежит форма медсестры. Обычно обход делается в начале четвертого. К этому времени будь готова. Девушку я предупрежу. Выйдешь из палаты, сдашь бланк и отправишься на стоянку. Темно — синий седан будет ждать тебя. С территории тебя выпустят без проблем. Поедешь в сторону города. В километрах пятнадцати отсюда есть придорожный отель. Там я буду ждать тебя. Все поняла?

— Да, — киваю и ловлю дока за рукав. — Спасибо.

— Пока еще рано. Сегодня я больше не приду. Сошлюсь на личные дела. Так что не выдай себя.

— Хорошо.

Смотрю на дверь, за которой скрылся док еще добрый пять минут назад. Мне не верится, что уже скоро я буду на свободе. И совершенно не хочется думать, что будет, если меня поймают.

***

Машина несется по шоссе в предрассветных сумерках, а я поверить не могу в происходящее.

— Получилось, — шепчу я. — Получилось. Получилось!

К лицу приклеилась улыбка, и даже дышится легче и свободней. Даже страх вождения машины, возникший после аварии, отошел на задний план. Еще чуть. Еще совсем немного, и я скроюсь от кошмара под именем «Рейган». Да, это не избавит меня от статуса замужней женщины, не снимет с меня клейма истинной пары для вампира, но, может, этот тиран спустя какое — то время осознает, что я не вернусь. По доброй воле уж точно, а шантажировать меня чем — то или кем — то ему не удастся.

Энтузиазм мой убавляется, когда я подъезжаю к отелю. Дока здесь нет. Я сжимаю пальчиками руль и стараюсь не нервничать. Возможно, я приехала раньше, чем он планировал.

— Думай — думай…

Я выхожу из машины, ставлю ее на сигнализацию и отхожу за угол здания. Если что — то пошло не так, то хотя бы отсюда у меня будет шанс дать стрекоча в лес, который начинается в нескольких метрах от дороги.

— Ну где же ты? — притоптывая на месте, от пробирающей прохладцы утра, я жду уже минут десять. Не мог же док кинуть меня? А если обнаружили пропажу? Тогда с минуты на минуты стоит ожидать появления охраны или, не дай Боже, самого Рея. И что — то мне подсказывает, глаза его будут полыхать адским пламенем. И убежать не могу. Белая униформа медсестры слишком выделяется. Черт! Нужно было попросить дока оставить в машине нормальную одежду…

Размышления мои отвлекает шум приближающейся машины, а точнее двух джипов. Их я узнаю сразу же и тут же забываю, что униформа белая, а бегать в юбке не совсем удобно.

Я уже несусь в сторону леса, когда хлопают двери машин, когда топот ног за спиной вторит стуку моего сердца. Осознание, что далеко мне не убежать приходит сразу же, но сдаваться я не планирую. И даже когда меня хватают, начинаю верещать, надеясь, что мой крик привлечет внимание, а там уж я придумаю историю, где огромные дядьки пытают бедную меня. Но рот мне затыкают быстро. Кто — то получает по ноге, кого — то я успеваю поцарапать. Поэтому на заднее сиденье джипа меня запихивают, предварительно связав.

— Звони, — коротко кивает один из охранников водителю. Тот бросает в мою сторону мимолетный взгляд и хмыкает. А я понимаю, кого сейчас разбудят эти громилы. Нет, не моего муженька. Отнюдь. Разбудят они монстра, с которым я скоро окажусь один на один.

— Не надо, — шепчу я, с мольбой глядя на мужчин. — Пожалуйста, не надо. Давайте забудем об этом недоразумении, — боясь не успеть, продолжаю: — Я заплачу. Мы сейчас вернемся и сделаем вид, что этим утром ничего не произошло.

Но водитель даже не слушает, продолжая набирать телефонный номер.

— Нет! — вскрикиваю я и бью по переднему сиденью ногами. Тут же с соседнего кресла подрывается второй бугай. Я верещу и отбиваюсь, пока меня пытаются успокоить. И в итоге дослушиваю я разговор мужа и водителя с заткнутым ртом.

— Понял, — коротко бросает мужчина и отключается.

— Ну что? — интересуется у него сосед. Прежде чем ответить, водитель зыркает на притихшую и впитывающую каждое его слово меня.

— Едем обратно. Босс будет через полчаса.

Мое сердце уходит в пятки, и я впервые даю волю слезам.

***

К приезду Рейгана меня успевают проводить в палату, дать выпить каких — то горьких лекарств и оставить одну, дабы подумала над совершенным поступком и приняла участь свою смиренно. Нервозность и ночь без сна плохо отразились на мне. Голова кружится, болит нещадно, но я даже и не думаю позволить себе отдых. Док выбил для меня два дополнительных дня. Сегодня последний, а если обследование покажет, что я не в лучшем состоянии, то я задержусь в этих стенах еще немного. Лучше, чем возвращаться со злым мужем… домой. Я кривлюсь от этой мысли. Обидно, но дома теперь у меня нет. В случае с родителями его у меня отобрали, а в случае с Реем… пусть идет к черту.

Он входит в палату спокойно. Я не поднимаю головы выше его колен, отмечая, что ботинки у него всегда начищены. Долбаный пижон. Комната сразу сужается для меня и давит повисшим молчанием и темной аурой, исходящей от совершенно незнакомого мне мужчины. Пусть и прожила я с ним целый год…

— Ты еще не собралась? — его голос звучит абсолютно ровно. Ни тени раздражения, ни капельки тепла.

— Док… доктор оставил меня на пару дней. Разве он не сообщил тебе? — тихо интересуюсь я и от любопытства поднимаю голову. Губы Рея плотно сжаты, на щеках играют желваки. Уж не знаю, что его так вывело из себя.

— Док, — интонацией, подчеркивая это слово, произносит Рей, — в ближайшее время будет занят, поправляя собственное здоровье. А раз уж тебе разрешили столь продолжительные прогулки да еще за рулем, думаю, ты вполне можешь отправиться домой, где твой покой и постельный режим никто не нарушит, — Рейган разворачивается, чтобы покинуть палату. На пороге он бросает через плечо: — У тебя пятнадцать минут пока я улажу дела с бумагами. Переоденься.

В след закрывшейся двери я могу только показать средний палец. Гад!

Откинувшись на спинку диванчика, я прикрываю глаза. Мне искренне жаль дока. Он пострадал ни за что, а я даже не могу компенсировать ему причиненные страдания, а они, судя по выражению лица моего мужа, были.

Поняв, что ничего поделать я сейчас не могу, а моя голова все еще нуждается в отдыхе, я смиряюсь с необходимостью ехать с Рейганом.

Форму медсестры я меняю на одежду, которую прислали мне днем ранее. И честно, оглядывая в ней себя, я начинаю задумываться о степени помешательства своего мужа. В таких тряпках я выгляжу как воспитанница женского пансионата. Причем с самыми строгими правилами.

Блузка под самое горло, вязаный джемпер на пуговичках, юбка-колокол чуть ниже колен, теплые колготки и балетки. Это. Просто. Кошмар. Нет, я выгляжу довольно симпатично, но как затворница. Так, будто меня боятся кому — то показывать, и, отнюдь, не потому что я страшненькая, а как раз наоборот. И если бы не воспоминания о проведенных в постели мужа ночах, я бы повесила на себя ярлык «монашечка».

***

Пять часов утра, если верить часам в машине. Рейган присек мою попытку нырнуть на заднее сиденье, и теперь мне приходилось терпеть его в непосредственной близости. Мимо проплывают еще не открывшиеся магазины, бутики, редкие прохожие. Город еще спит. А мы пересекаем его насквозь, чтобы оказаться на самой окраине, в элитном спальной районе. Не знаю, когда Рейган приобрел здесь жилье, но после свадьбы именно сюда он привез меня. Тут и проплыли мимо дни целого года моей жизни.

— Как ты себя чувствуешь? — вот какого я вопроса не ожидала, так этого. Забрал меня из больницы и теперь изъявил желание послушать, где у меня болит. А болит везде, особенно сердце. И отвечать я не собираюсь, лишь хмыкаю на его слова и отворачиваюсь к окну. Не хочу с ним разговаривать и видеть его не хочу, и знать… и вообще.

Глаза щиплет. Не от злых слез, нет. От усталости. Я бодрюсь, стараясь держать их открытыми, а они слезятся и все норовят сомкнуться, но пока я выигрываю. И почему — то смотря на мерцающий утренний город, мне вспоминается тот вечер, когда я попала в аварию. Тогда огни тоже сливались в яркие пятна. И после началась новая страничка моей жизни. Может, и сегодня начнется новая? Или, может, было лучше остаться под внушением? «Нет. Это все усталость. Нужно отдохнуть и придумать, как быть дальше».

— Если тебе что — нибудь понадобится, скажешь об этом Бет, — предпринимает новую попытку достучаться до меня Рейган, — или мне. Целительница будет приходить каждый день. Я договорился.

Я смотрю за окно и не пропускаю в себя и мысли, что Рей не такой уж и плохой. Заботливый, добрый, внимательный…

— Шерри, — выдыхает муж, — ты решила меня игнорировать?

«Какой догадливый! Мечта, а не мужчина». И почему — то от просочившегося в его голосе раздражения, мое настроение заметно повышается. Однозначно виной этому правильно занятая мной позиция.

Рейган, так и не дождавшись от меня и слова, умолкает, и вся оставшаяся дорога до дома для меня проходит в наполненном утренним светом предвкушении будущих гадостей. Правда, приблизившись к территории моего заключения, мне не удается скрыть разочарования. Я тяжело вздыхаю, когда вижу знакомый современный особняк. Кажется, персонально для меня над ним горит надпись: «Добро пожаловать в ад!»

ГЛАВА 3. Дом, «милый» дом

Я выпрыгиваю из машины, как только мы заезжаем в гараж. Терпеть рядом Рейгана еще пару минут выше моих сил. И я очень рада, что сейчас раннее утро. По-видимому, Рей никого не будил. Дом необычно тих. Пока крадусь по нему в сторону лестницы на ум приходят странные вопросы: кто готовил мужу завтрак? Кто завязывал ему галстук? Тьфу ты! Какое мне до этого дело?

Стараясь, как можно меньше шуметь, я поднимаюсь на второй этаж и останавливаюсь в нерешимости. Куда мне идти? Жить в одной комнате с мужем однозначно не вариант, а соседняя комната, которая якобы моя, соединена со спальней мужа. И угораздило меня согласиться сломать стену в гардеробных и объединить их в одну! Хотя если некоторые личности захотят, они найдут способ попасть ко мне в комнату любым путем. С Рея станется, он и через окно полезет. Разыгравшееся воображение подкидывает мне картинку, и я хихикаю. Ладно, решено.

Я захожу в свою комнату, которой ни разу за год супружеской жизни так и не воспользовалась. Я же жить не могла без Рейгана и его объятий. Тьфу!

Пользуясь отсутствием мужа, проскальзываю в гардеробную, где выуживаю первую попавшуюся пижаму. Сейчас я переоденусь, умоюсь и лягу спать. Сил, как я чувствую, совершенно не осталось.

Из зеркала в ванной на меня смотрит замученная девушка. Осунувшееся лицо, красные глаза с залегшими под ними темными кругами. Не удивительно, что Рей спрашивал, как я себя чувствую. Судя по отражению, дерьмовенько. Но ничего. Отдохну, буду меньше нервничать (очень на это надеюсь) и снова приму цветущий вид. Кудлы бы еще эти отрезать. Да-а-а… Этот пункт будет одним из первых. Рейгану же нравятся мои длинные волосы. Отражение в зеркале расплывается в зловещей ухмылке. Мало ли что нравится моему мужу, правда?

В кровать я забиралась со счастливой улыбкой на губах. Один пунктик мести уже готов. Будут и другие. Обязательно будут. Уж я об этом позабочусь.

***

Просыпаюсь я далеко за полдень. Солнце вовсю заливает мою комнату ярким светом. Потрясающая, самая что ни на есть летняя погода. Все такое зеленое, сочное, живое. Как же прекрасно, что я ожила именно сейчас. Прям как принцесса из сказки.

Сладко потянувшись и пообнимавшись с подушкой добрых пять минут, я решаю, что не мешало бы позавтракать.

Осторожно пробравшись в гардеробную, так как не знаю, где сейчас находится Рей, я выбираю первый попавшийся спортивный костюм. Одежды, кстати говоря, у меня завались. Видно, что кто — то очень старался мне во всем угодить. Полки битком, на вешалках рядками висят разнообразные платьица, юбочки, блузочки. В выдвижных ящичках, которые я зачем — то исследую, аккуратно сложено белье всевозможных цветов и оттенков. Про украшения я вообще молчу. Им выделен отдельный комод, где все внутри блестит и сверкает. И что — то мне подсказывает, что там мало дешевеньких стекляшек.

Я отодвигаю один из ящичков и шарю в его глубине под бархатной подстилкой. Вот оно. Я сняла его практически сразу после свадьбы. И долго вертела в руках перед тем, как поехать в больницу. Да, тем утром я будто чувствовала, что моя жизнь изменится.

Зажав в ладошке обручальное кольцо, я пару минут прислушиваюсь к себе. Помню мимолетные озарения, которые накрывали меня даже под внушением. И вот такими маленькими поступками неповиновения уже тогда я воевала за свою свободу. Что же мне делать сейчас, когда я вернула себе здравомыслие? Этот вопрос кружит в голове, заставляя мысли тяжелеть, а настроение скатываться в пропасть. Если не сейчас, то в ближайшие дни придется искать выход из сложившейся ситуации. И, по всей видимости, это будет самая настоящая военная операция. Но нет, не с открытыми боевыми действиями. Мне нужно воевать тонко и изощренно. В первую очередь возвращая себе свою жизнь.

Длинные волосы, ворох дорогой дизайнерской одежды, неясная ситуация с институтом, исчезновение из моей жизни Кристи… Это то, что Рей поменял, прогнул под себя. Теперь я буду возвращать все обратно на свои места. У меня впереди месяц, за который мне надо, если не отвоевать свою свободу, то убедит Рея, что внушение не тот путь, которые нам нужен. Нам? С каких пор я считаю, что есть «мы»? Хотя… до каких пор отвергать, что Нас нет? Я могу кричать, ругаться, отстаивать свою свободу бурно и по-детски наивно, но что мне это даст? Ничего. Вот именно. Рейган сделал свой выбор и не отступится. Так же, как и любой другой вампир, нашедший свою пару. Как же все запутанно. Я не могу смириться с тем, что за меня все решили, но также знаю, что и настоящий ответ смогу получить лишь после обращения. Если Рейган не моя пара, то меня никто не сможет удержать рядом. Попросту это будет противозаконно. Но если мы с ним истинная пара, то и бежать нет смысла. Или есть? Ведь я могу отстаивать свою свободу, получить ее и дождаться обращения незамужней женщиной… Это действительно трудный путь. И почему Рейган все так усложнил своими поступками? Хотя это для меня все усложнилось. Себе — то он расчистил путь и будет, по всей видимости, продолжать это делать.

Я верчу в пальчиках явно дорогой, с большим прозрачным бриллиантом, символ нашего абсурдного брака. Брака, от которого я намерена избавиться.

Постояв еще немного в тишине, окруженная вещами из прошлого, я возвращаю кольцо в дальний уголок, в самую неприметную коробочку. Разве это тот самый показатель хороших отношений и связи между двумя сердцами? Нет. Абсолютно нет.

***

На кухне вовсю кипит работа. Но за плитой стоит не наш повар, а сама Бет.

— Добрый день, — улыбается мне экономка.

— Добрый, — замявшись на пороге, приветствую я ее. Не ожидала, если честно, так скоро почувствовать неловкость от этой встречи. Как мне себя вести с обитателями дома? Знали ли они про внушение? А если нет? Заметят ли сейчас?

— Ну что ты жмешься? — между тем произносит женщина. — Проходи, садись. Я сейчас разогрею тебе завтрак. Голодная же?

— Есть такое, — я чувствую себя маленькой и потерянной девчонкой. — А где Пабло?

— Мы не знали, что ты вернешься сегодня, — порхая от плиты к столу, просвещает меня Бет. — Рейган отправил его в отпуск пока ты была в больнице. Пабло уже давно просился, но все не складывалось.

— Ясно, — киваю я и отворачиваюсь к окну. Пабло, наш повар, приятный мужчина лет пятидесяти. Все время, что я прожила в этом доме, он постоянно заведовал кухней. Сам ездил в магазины и на базары, выбирал продукты и даже учил меня готовить некоторые блюда. Я пару раз устраивала Рею ужин при свечах… Невозможно. Кажется, теперь каждое действие будет напоминать мне о минутах, проведенных с этим вампиром.

— Мюсли, яичница, тосты, — воркует Бет. — Хочешь что — то еще?

— Нет, спасибо. — Я смотрю на заставленный едой столик. — А скажи, Рейган он… дома?

— Нет, — недовольно фыркает Бет. — Он вообще после произошедшего мало бывает здесь. Приезжает только переночевать. Сначала был у тебя в больнице, а теперь вот, пропадает весь день в офисе.

Ну что ж, не все так плохо. Если так и продолжится, то я буду только за.

— Шерри, — Бетани присаживается напротив, — можно тебя попросить? Не суди его, не разобравшись в произошедшем, ладно? Рей не злодей. Все мы ошибаемся…

— Он внушил мне быть с ним, любить его… Ты знала об этом? Знала?

Мое настроение катится к чертям довольно стремительно. Неужели мне будут вдалбливать, что Рейган хороший и поступил со мной так не со зла? Проще простого развести руками и сказать, что так вышло.

— Я знала, — заметно нервничая, отвечает Бет. — И я, как и остальные, просила его одуматься. Ты страдала. Вы оба страдали… особенно в последние месяцы.

— Это не оправдывает его действий, — отрезаю я. Бетани ничего мне не отвечает и, кажется, всерьез расстраивается моим ответом. Что же связывает этих двоих? Рейган всегда вел себя с вампиршей сдержанно, но заботился о ее благе. Кто она для него? Сестра? Бывшая любовница? Хотя я ни разу не замечала каких — то двусмысленных взглядов и действий с их стороны. Куда я попала? Неужели мне еще и этот клубок придется разматывать?

Я поглощаю еду, не чувствуя ни ее вкуса, ни запаха. Настроение скатывается до нуля. Голова от нахлынувших мыслей и вопросов начинает неприятно спазмировать. Не успела я вступить на чужую территорию, как меня тут же взяли в оборот. А чего я ожидала? Сочувствия и понимания? Помощи?

Глупая. Маленькая глупая Шерри.

***

Оставшуюся часть дня я провожу в своей комнате. Ближе к вечеру, как и говорил Рей, приезжает целительница. Она тщательно осматривает меня и недовольно цокает языком.

— Темный туман лег на твою душу. Нехорошо. Борись. Тело я могу вылечить, душа же лишь в твоих руках.

Что и говорить, после таких слов на той самой душе сделалось еще темней. На ужин я не спускаюсь. Бет тщетно несколько минут увещевает меня, но я не сдаюсь. Пусть докладывает Рею. Да хоть самому королю! Плевать. Единственное, чего я хочу, чтобы меня оставили одну.

Следующие дни проходят по такому же принципу. Правда ведьма ничего не говорит больше, но по ее лицу видно, что результатом она недовольна. С Рейганом я не встречаюсь, хотя и знаю, что домой он все — таки приезжает. Поздно, когда уже стемнеет, а в моей комнате уже не горит свет, я наблюдаю как свет от фар скользит по стенам и только тогда, как мне кажется, могу заснуть. Зачем я жду его приезда, даже себе не могу ответить. Заходит ли он ко мне, проверяет ли мое наличие в соседней комнате, я не знаю. Становится страшно только, что он выжидает, когда снова сможет внушить мне любить его. Второго раза я не выдержу. Подсознательно знаю, что не смогу.

***

Все меняется мгновенно. В одно раннее утро я просыпаюсь, чувствуя уже забытую бодрость и светлую радость. Почему я сдалась? Почему от чужих слов опустила руки? Это моя жизнь. Моя и ничья больше. Я сама буду ее лепить.

В этот день я порхаю по дому, будто впервые в нем оказалась. Заглядываю в комнаты, проверяю работу служанок, болтаю на кухне с вернувшимся Пабло. Смеюсь над его рассказами об отпуске вместе с Бет. Наш с ней разговор я стараюсь не вспоминать. Она, как и любой другой человек, имеет право высказать свои мысли. Я выслушала, взяла на заметку, но двигаться буду своей дорогой.

Этим вечером я и свет в комнате не выключаю допоздна. Рейган уже давно вернулся домой. Я слышала, как открывалась дверь с той стороны гардеробной, слышала шум воды. Потом он вышел из своей комнаты и, видимо, отправился в кабинет. А я лежу с планшетом в кровати и читаю интересную книгу, порой улыбаясь или хихикая над особо смешными моментами. Жизнь налаживается.

***

Свой ноутбук я так и не нашла. Точно помню, что забирала его из родительского дома, а дальше будто провал. Я, конечно, подозреваю, чьих это рук дело. И сейчас мне как никогда нужна моя техника. Ну или любая другая. Например, та, что стоит у Рейгана в кабинете.

Я пару минут, пока загружается программа, позволяю себе покрутится в большом кожаном кресле, подвигать письменные принадлежности на столе и спрятать свою же фотографию в нижний ящик стола. Наследила, проще говоря.

Спустя минут двадцать я понимаю, что Рей легко отделался. По-хорошему мне стоит превратить его кабинет в пылающие угли, а все потому, что этот маниакальный тип удалил все мои странички из социальных сетей, а электронную почту ежедневно проверяет. Вот что он там пытается найти? Я и использовала — то ее только за тем, чтобы зарегистрироваться в интернет-магазинах, и пару раз, когда одногруппники присылали материал по учебе.

Если он копался в моем компьютере, то я покопаюсь в его. Справедливо? О, да!!! Правда скучно мне становится уже через десять минут. Финансовые отчеты, аналитические материалы. Мда… Подгадить здесь мне не удастся. Случайно хакнуть все данные? Как — то очень злобно с моей стороны.

А потом я натыкаюсь на папочку с фотоматериалами. И там везде я. В институте, в метро, автобусах, на улице, в магазинах, с Кристи и Майклом, в ночных клубах…

— Больной псих, — шепчу я, понимая, что слежка за мной велась задолго до столкновения на стоянке супермаркета, а точнее на полгода раньше. И заканчивались отчеты ни много ни мало днем аварии. То есть… он следил за мной все это время. Мало ему было охраны, он еще и… Я откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза рукой. Боже, он же конченный псих. Больной ревнивый вампир. Другими словами, это не опишешь. Не удивительно, что из больницы мне не удалось сбежать. Мне скоро придется и шторы занавешивать, когда я буду заходить в любое помещение. И то можно быть уверенной, что после этого везде будут установлены камеры, записи с которых будут просматриваться муженьком каждый день! С него станется, по дому уже и сейчас, возможно, стоит наблюдение. Чем — то же объясняется его равнодушие к моим действиям за последние дни?

Несмотря на все негодование и даже скрытое волнение, я отмечаю дату первых фотографий. Декабрь месяц. Чуть больше полгода до того рокового вечера.

Уже вернувшись к себе, я пытаюсь проанализировать, почему именно тогда? Видимо, мы с ним пересеклись именно в декабре. Но где, при каких обстоятельствах? Отец говорил, что они ведут совместные дела. Могли ли мы пересечься в офисе? Могли. Я часто приезжала к отцу. В памяти всплыло, как я вылетаю из лифта и сталкиваюсь с кем — то… да, начищенные до блеска ботинки, в одной руке пальто, в другой портфель. То единственное, что я успела отметить. Я извинилась и помчалась к отцу. Кажется, я тогда опаздывала на встречу с Кристи. Мы планировали пройтись по магазинам и купить подарки к празднику. Был ли это Рейган? Возможно. Ему же хватило бы суток, чтобы привязать ко мне слежку?

А вот следующую встречу хорошо помню. Я как всегда торопилась. И откуда мне было знать, что важное собеседование у отца перенесено на час раньше. Я влетела в конференц — зал и застыла под взглядами двадцати мужчин. Даже сейчас стыдно. И выступал — то как раз мой муженек… Да уж. Я до того момента так не краснела, а потом еще выслушивала нотацию от отца о своей ветрености. И это я, его наследница, будущее лицо компании! Ага, я.

Но раз мы встретились с Рейганом задолго до летнего вечера, почему же он не сделал ничего, чтобы со мной познакомиться? Чего ждал? Ведь сейчас уверен, что я его пара… говорят, мужчины чувствуют сразу же, когда видят свою женщину. Почему же тогда скрывался, в тайне следил и не приближался?

Одни загадки… И над их решением, я думаю до глубокой ночи. Даже Рейган уже успел вернуться из кабинета.

И то ли мне приснилось, что дверь в мою комнату открылась в ту ночь и проведать меня пришел муж, то ли мой мозг не хотел так просто отпускать ниточку размышлений. Я лишь приподнялась, чтобы понять, кого занесло и что вообще происходит, сонно потерла глаза, а, проморгавшись, поняла, что никого в комнате нет…

***

Встречаюсь я со своим благоверным следующей ночью. Да-да, наивно с моей стороны полагать, что вампиры спят в это время суток. Видимо, Рей имел такую привычку, только когда я была у него под боком.

Выспавшись за день и провалявшись без дела пару часов после полуночи, я решаю, что неплохо было бы заглянуть на кухню и проверить лампочку в холодильнике.

Шлепаю босыми ногами мимо комнаты мужа. Шлепаю аккуратно, чтобы не разбудить труженика. Спускаюсь на первый этаж, и, наслаждаясь ночной тишиной, добираюсь до места назначения. Чайник приятно шуршит, пирожные манят ароматами. Я забираюсь с ногами на стул и с наслаждением уминаю свой ночной завтрак, когда в дверях возникает Рейган. Беглый осмотр меня явно выявляет какие — то нарушения, потому что, не сказав мне и слова, благоверный скрывается в неизвестном направлении… ненадолго. Возвращается он спустя пару минут с… В общем, его шкала помешательства в купе с маниакальной одержимостью подрастает в моем воображении на парочку делений. Не спрашивая моего одобрения и не обращая внимания на то, что я все — таки кушаю, меня самым наглым образом разворачивают на стуле и принимаются натягивать на мои босые ступни носки. Самые что не на есть теплые, с оленями. Я наблюдаю за всем этим действом с исследовательским любопытством, не забывая слизывать полюбившийся и ставший таким родным воздушный крем пирожного, а также безропотно протянув ноги на колени мужа. Проще говоря, я под впечатлением. Руки Рейгана работают ловко. Я даже задумываюсь, когда это он научился одевать барышень, но отбрасываю все свои вопросы, стоит наглой пятерне скользнуть выше щиколотки. Да еще этот взгляд, уткнувшийся в то самое, что пониже пупка. Я лягнулась. Не смогла удержаться.

— Ты куда уставился? — шиплю, прикрывая голые ноги, насколько это возможно. — Совсем совесть потерял?

Ответом мне является странная улыбочка.

— Я тебя не раз просил не ходить босиком, — через пару мгновений выдает Рейган. Я тяжело вздыхаю, понимая, что разговаривать с больным нужно спокойно и будто он и не больной вовсе.

— Здесь везде теплые полы, — мягко замечаю я.

— Просто признай, что тебе нравится, когда я тебя одеваю, — хмыкает Рей. И пока он отворачивается, мое лицо приобретает то самое злобное выражение, как у детей из ужастиков. Если бы не доела пирожное, размазала бы по лицу мужа. Однозначно… «Ага, а потом бы он заставил тебя все это слизать», — поддакивает разум. Кажется, я понимаю, что идея полакомиться ночью была очень плохой. Ну кто ж знал, что Рейган бдит в такое время.

Чашку я мою под настойчивый взгляд в спину. Очень жалею, что халатик у меня шелковый и коротенький. Не вяжется он со строгой одеждой, которой забита моя гардеробная. Видимо, Рей решил когда — то, что перед ним я могу щеголять откровенными нарядами. Эх!

И терпения у мужа совсем нет. Вот чего он так неожиданно навис надо мной, расставив руки по обе стороны от маленькой меня?

— Шерри, — шепчет он мне на ушко. «Искуситель хренов». — Я с ума схожу, как только тебя вижу…

— О, да, — хмыкаю я, стараясь не выдать волнения от такого близкого соседства. — Ты, кажется, уже давно рехнулся. Видела твою коллекцию. Я сама столько своих фотографий за всю жизнь не накопила.

— Ты мне нужна, девочка, — губы этого наглеца перемещаются на мою шею. Чувствую, как сердечко дает сбой. — Давай начнем все с начала. Нам было хорошо вдвоем. Помнишь?

— Хорошо было тебе!

Я хочу вырваться из его объятий, но добиваюсь лишь того, что меня разворачивают, и не успеваю я и дернуться, как мои губы сминает жесткий требовательный поцелуй. Неудачная попытка оттолкнуть от себя психопата заканчивается противоположным результатом. Я оказываюсь зажатой между Рейганом и столешницей. Жалею, что не умею проходить сквозь предметы. Приходится упереться руками назад, чтобы не быть распластанной, а заодно и хоть как — то отстраниться от взбесившегося мужа. Руки сами собой начинают шарить по поверхности, и очень удачно пальцами я нащупываю рукоятку ножа.

Взгляд Рейгана удивленный… в первые пару секунд.

— Отойди от меня, — хриплым шепотом приказываю я. Слышится жалко, но я не сдаюсь. Нож дрожит рядом с его горлом.

— Это лишнее, солнышко. Положи нож.

— Сначала отойди.

— Ты можешь поранится, — выдает гениальную мысль муженек. И кажется мне или нет, что в его голосе слышится нотка ужаса.

— Могу, конечно, — соглашаюсь я, наблюдая, как Рей делает шаг назад. Мне даже спокойней становится. Зря. Нож он отбирает спустя мгновение. Причем не останавливает его ни острое лезвие, которое он обхватывает ладонью, ни боль, которую он точно ощущает при этом. А еще кровь… Ее я вижу, когда мое оружие отлетает в дальний угол столешницы.

— Даже не смей думать о том, чтобы причинить себе вред. Ясно?! — взвивается Рейган, а я неотрывно смотрю на его ладонь, по которой успевает стечь маленький ручеек алой крови.

— У тебя кровь, — еле выдавливаю я. Рей поднимает руку, будто для него я сообщила новость. Кровь… алая. «Кровь. Боль. Я причинила ему боль…»

— Шерри…

Мне не дают упасть. Я надеюсь на это, потому что в следующее мгновение ноги меня перестают держать, а горло сжимает спазм. Резко наступает тьма.

***

Прихожу я в себя уже в своей комнате. И первые секунды пытаюсь понять, что произошло и не приснилось ли мне все. Оказалось, что нет. Из ванной, моей ванной, выходит Рейган с полотенцем в руках. Я бросаю на них взгляд. Ни следа крови. По-видимому, он только что их вымыл.

— Я сейчас вызову врача, — произносит Рей между тем.

— Не надо, — я пытаюсь приподняться и сесть, получается с трудом и только когда мне помогает муж. Он вглядывается в мое лицо, явно решая, стоит ли беспокоить целителей. — Я в порядке. Просто…

«И действительно, что просто?» Рейган приподнимает бровь, желая услышать продолжение. Что мне ответить? Что я испугалась за него, что причинила боль? Крови я не боялась. Никогда. Вампирская сущность дремлет во мне.

— Просто что, Шерри? — мягко интересуется Рей.

— Я боюсь крови, — вру, не моргнув и глазом, и для эффекта обхватываю себя руками. — Никудышный из меня получится вампир.

Муж молчит довольно долго. Я начинаю нервничать.

— Знаешь, что самое прекрасное в нашем с тобой положении? — неожиданно спрашивает он. Я лишь качаю головой, боясь, что голос может дрогнуть. — Ты абсолютно не умеешь врать, милая.

Я открываю рот, чтобы возмутиться, но осекаю себя. Он же того и ждет, да?

— Думай, как хочешь, — пожимаю я плечами. — А теперь если ты не против, я хотела бы поспать.

— Ты не представляешь, насколько я против, — от взгляда, которым Рейган скользит по моему пусть и прикрытому одеялом телу, мне становится не по себе. — Давай я помогу тебе снять халат.

Он стягивает с меня одеяло раньше, чем я успеваю переварить его слова. И когда наглые загребущие ручонки тянутся ко мне, я наконец — то соображаю, что сейчас может произойти.

— Что? — вскрикиваю в ярости. — Убери лапы! Нет! Не трогай меня!

Халат быстро исчезает с моего тела. И как ни странно, но меня отпускают, чем я тут же пользуюсь, отползая от больного муженька. Попытка прикрыться пресекается в корне, когда Рей зажимает одеяло в пальцах.

— Дай мне на тебя полюбоваться…

— Чертов извращенец! — именно с этими словами я кидаю в Рея первую подушку. — Убирайся отсюда!

Наша возня заканчивается ожидаемой победойозабоченного вампира. Я оказываюсь подмята под его крепкое тяжелое тело.

— Не уйду без поцелуя на ночь, принцесса, — шепчет этот гад.

— Нужно было тебе горло вспороть! — отплевываясь от лезущих в рот волос, огрызаюсь я. — подарила бы себе свободу!

Рейган довольно улыбается, убирая мешающие кудри в сторону. Убирает нежно, касаясь пальцами моего лица. Я замираю на секунду, чувствуя, что еще чуть — чуть, и мы перейдем черту. Возврата не будет. Хотя, судя по ощущениям, Рейган уже перешел. Его тело недвусмысленно отозвалось на мои дерганья под ним. Теперь мы смотрим друг другу в глаза. И что уж врать, я растекаюсь лужицей. Рей чертовски красив, но не слащавой красотой, а именно мужественной, животной силой.

— Отпусти, — шепчу я, погружаясь в серый круговорот глаз, которые в миг возвращают себе стальной блеск.

— Никогда, — выдыхает Рей и накрывает мои губы поцелуем.

***

Он сдержался. Поцелуй был один, но какой… Рейган не отрывался от моих губ до тех пор, пока не дождался ответа. И тогда меня накрыло. Да. Хорошо, что Рей планировал один лишь поцелуй.

Исчез он из моей спальни стремительно. Как настоящий вампир. Вот был, вот его нет. А я лежу, распластанная на кровати и пытаюсь отдышаться. «Что черт возьми происходит?» — именно этим интересуется мой мозг у моей совести. А та ни в одном глазу. И даже таракашки стройным рядком сидят и вздыхают. Я сдаю позиции. Или кто — то очень поднаторел в манипулировании. Да уж. Рейган знает меня как облупленную. Под внушением я или нет, неважно. Я в опасности или в жопе. Или в опасной жопе. Я уже и не знаю.

Свет погашен. Я забираюсь под одеяло и зарекаюсь еще хоть однажды поесть ночью. Похудею…

Пальцы непроизвольно тянуться к губам. Этот поцелуй был бы обычным, если бы не слова и тот взгляд… Накрываюсь с головой и издаю скулящий стон. Мне нельзя сдаваться. Не могу же я простить своего маниакального мужа? «Он украл у тебя год, Шер! Целый год жизни! А ты ноги готова раздвинуть!» Мне стыдно, а вот Рей показал себя с хорошей стороны. «Ага. Как же. Прикидывается хорошим, заботливым и добрым, а ты и слюни распустила». Я тяжело вздыхаю, понимая, что если не возьму себя в руки, то о свободе можно и не заикаться. Рей только и ждет, что я оступлюсь и упаду ему в объятья. А там он найдет способ обвить меня, маленькую мушку, своей паутиной. Хорош гад. Продуман.

Ни разум, ни тело не желают успокаиваться еще целый час. Приходится направить свои размышления в другой русло. Взглянуть на ситуацию с позиции выгоды. Мне это удается. И под тягучие мысли о скорой свободе, я засыпаю.

***

С утра ко мне заглядывает Бет. Интересуется, не слышала я ночью странного шума. Я с деловитым лицом заявляю, что к нам забегала бешеная собака.

Рассказать об этом Рейгану? — Обязательно! Кто в доме хозяин, в конце концов?

Напугалась ли я? — Очень! Может, попросить Рея поставить охрану у моей комнаты?

На этом вопросе Бетани бросает на меня странный взгляд и обещает поговорить с моим мужем. После ее ухода мне приходится выждать несколько минут, пока я прекращу хрюкать под одеялом. К завтраку я спускаюсь растрепанная, но довольная.

Муж уже давно на работе. «И когда только спит, гаденыш?» Но волнует меня даже не это, а предстоящие выходные. Два свободных дня, которые Рей обязательно проведет дома. Это катастрофа. И мне срочно пора браться за отвоевание свободы. И первым пунктом значится свобода передвижения. Чтобы встретиться с Кристи, мне нужно выйти из дома. Да и вообще, не могу же я сидеть взаперти все время. И пусть Рейган не упоминал о запретах, но я — то знаю, что они есть. И стоит мне нарушить хоть один, Рей сразу же потребует компенсацию. Мои мысли плавно скатываются к событиям прошедшей ночи. Нет, даже такая расплата меня не устраивает. Итак, решено — нужно добиться у Рея согласия. Можно было бы позвонить Кристи и пригласить ее в гости, но я не уверена, что нас не подслушают. Да и зная подругу… В общем, я все — таки слишком добра к Рейгану.

Вторым пунктом является покупка телефона. Мой бесследно исчез после аварии, а новым меня никто не собирается осчастливить.

И третий пункт — институт, но для этого, как ни крути, нужно идти к мужу и отпрашиваться погулять. Ха-ха. Мда.

***

К вечеру я начинаю все больше и больше нервничать. И бесконечно задаюсь вопросом, согласится ли Рей? А если да, то что потребует взамен? Он же не глупый, одержимый, но не глупый, я надеюсь, и должен понимать, что вечно он меня тут не продержит. И пусть даже под внушением я ездила с охраной, а за нами следовал еще и фотограф, но я и сейчас согласна на такие условия. Если вампиру так спокойней, значит, мне так безопасней.

И еще один вопрос горит внутри — когда лучше пойти к мужу с просьбой? Сегодня, по горячим следам? Но тогда придется идти ночью, ведь в кабинет Рей уходит после полуночи. На территории спальни вести серьезный разговор уж точно чревато. А если пойти завтра с утра? Но я даже его планов на выходные не знаю! Вдруг он укатит куда — нибудь? «Да-да, мечтай».

В итоге я решаюсь пойти ночью. Буду вести себя скромно. Рейган, уставший после работы, возможно, не захочет ссориться и уступит. «Хорошо бы».

Ожидание я скрашиваю книгой. И как только до меня доносится шум мотора, начинаю прислушиваться к происходящему.

После получаса метаний по комнате, я наконец — то облегченно вздыхаю. Рей отправился в кабинет. Даю еще пять минут форы, чтобы не думал, будто я его ждала. Выхожу из комнаты. Сразу же обращаю внимание на свои босые ноги. Приходится вернуться и натянуть носочки. Нельзя нервировать вампира.

Перед дверью кабинета я замираю в нерешительности. Что если откажет? «Уже пришла. Вперед!» Постучать не успеваю. Рейган возникает на пороге, будто знает, что я мнусь под дверью. Хотя, конечно, знает. Вампир. Как я могла забыть. Тем временем взгляд мужа скользит на мои ноги. Он хмыкает и молча отходит в сторону, приглашая меня войти. А мне уже так хочется сбежать…

— Я хотела бы поговорить, — начинаю я свою бравую речь, устроившись в кресле у стола. Ловлю себя на мысли, что мне непривычно сидеть здесь, а не на коленях у Рея, как я делала всегда, когда приходила к нему в кабинет. Муж выжидающе молчит. Зараза. — Мне уже лучше, и я хотела бы выходить из дома. Иногда.

Понимаю, что просьба моя выглядит жалкой. Я и сама, наверное, не лучше. Черт!

— И куда ты собралась? — Рей принимается пристально разглядывать мое лицо.

— Ну… в магазин съездила бы, — начинаю я перечисление и умолкаю, в надежде, что муж даст согласие. «Ага, держи карман шире». Рейган ждет продолжения. — К родителям…

— Они нас приглашали? — ухмыляется Рей.

— Нас нет, но я — то могу приехать к ним в любое время, — последние слова я произношу практически шепотом. Взгляд у муженька острей вчерашнего ножа.

— Я с ними свяжусь завтра, — спокойно отвечает вампирюга. — Если они не будут заняты, МЫ съездим вместе.

У-у-у… гад! Но я же не думала, что будет так просто.

— А к твоим родителям? — щенячьи глазки. — Я с ними по нормальному так и не познакомилась. Ну, то есть когда была в своем уме…

Рейган напрягается. И что это значит? А мы вообще к ним за год хоть раз ездили? Кажется, нет. Хм, семейные распри? А вроде бы взрослый мальчик…

— Я об этом подумаю, — холодно отзывается муженек. — Еще куда — то собираешься?

— В институт, — все равно же узнает. Может, моя прямота сыграет мне в плюс.

— Зачем? У тебя экстернат.

— Я не хочу экстернат, — впервые за весь разговор я ощетиниваюсь. «Началось». — За весь год я ни разу не взялась за учебники. Это ты называешь экстернатом?

— Тебе все равно не понадобится эта бумажка, — равнодушно отвечает Рей. — Я могу обеспечить тебя всем, чем захочешь. Вампирская жизнь долгая. Знания придут к тебе со временем.

Приплыли. Однажды у меня уже состоялся похожий разговор. Тогда на месте Рея был отец. И вот снова.

— Это моя жизнь, Рейган. Ты и так отнял у меня целый год.

Он молчит, видимо, переваривая услышанное. «Не понравилось? Так тебе и надо». И судя по всему, не видать мне никакой свободы.

— Мне осталось учиться один год. Я хочу получить диплом, — говорю сдержанно и без эмоций. Просто сдулась в миг вся бравада. Если он мне откажет, я разревусь, честное слово. — Разве так сложно уступить мне?

Рей потирает подбородок и тяжело вздыхает. Неужели так трудно?

— Хорошо, — в итоге соглашается он. И ни тебе условий, ни каких — то дополнительных «но». — Еще что — то?

«Была не была».

— Я хотела бы встретиться с Кристи…

— Нет.

Я поджимаю губы. Рей сказал, как отрезал. Не раздумывая даже.

— Она моя подруга. Единственная.

— Нет.

— Ты просто невыносим!

Я не хлопаю дверью. Я выхожу из кабинета с высоко поднятой головой. Да пошел он, маньяк хренов! Главное, чтобы не запретил съездить в институт, а там я найду способ связаться с подругой.

Расстраиваться долго мне не приходится. Не успеваю я устроиться в кровати, как Рейган возникает на пороге.

— Поцелуя на ночь не будет, — холодно «радую» я его. — Ты меня разочаровал.

На мое заявление Рей лишь хмыкает и прикрывает дверь… с этой стороны. «Без боя не сдамся». Но муж меня удивляет. Он подходит к кровати, присаживается на край и бросает на меня взгляд. Странный такой.

— Я разрешу тебе увидеться с Кристи, — начинает он. Я вся подбираюсь, заглушая в себе радостный визг. Сейчас будут условия. — Но! Я лично отвезу тебя к ней. Завтра.

— Завтра?! — все, что могу я выдавить из себя.

— Завтра, — кивает Рей. — Ты против?

— Но сначала стоит ей позвонить, предупредить…

— Не стоит.

— Почему?

— Потому что я так сказал.

Не знаю то ли радоваться, то ли плакать. Что — то тут нечисто.

— Хорошо. Спасибо.

И почему он все еще сидит здесь? Почему? Почему?!

— Мне мало одного спасибо, — улыбается Рей, и я сглатываю, ожидая самого худшего. Что он попросит? Согласился со всеми моими условиями. Цена должна быть высока. Очень высока.

— У меня больше ничего нет, — с ноткой паники произношу я.

— Поцелуй меня. Сама.

— Нет, — мотаю головой. Я не согласна к такому повороту.

— Это так сложно, Шерри? Один поцелуй.

Рейган. Просит. Это что — то новенькое.

— Ты выглядишь… жалко, — я к такому Рейгану не готова.

— Главное, что я так себя не чувствую.

— А как ты себя чувствуешь? — он понимает, что я пытаюсь увести тему в другую сторону.

— Поцелуй, — улыбается он мне.

— А если не поцелую?

— Запрещу все, что разрешил.

Вот это по — нашему. Вот это привычный Рейган. И улыбается он теперь, глядя на мое недовольное лицо. Знает, что деваться мне некуда.

— Обязательно сегодня? — хлопаю я глазками. — Давай, сначала я встречусь с Кристи и тогда расплачусь. Даже не буду просить подождать до остального. М?

— Сегодня. Сейчас.

Черт! Это же не сложно, так? И почему обязательно сама? А он же не говорил, куда целовать? Я всегда закатывала глаза, когда в книжках случались такие моменты, и героиня обводила героя вокруг пальца. Похоже я пополню коллекцию таких барышень.

— В губы, — расстраивает мои планы Рей. «Заметил мой наглый взгляд. У-у-у». Ладно. Быстрей сделаю, быстрей забуду. Да? — Настоящий поцелуй, Шерри. Ты умеешь, я знаю.

«Гад. Как есть гад!»

Мои руки дрожат. Не знаю, от чего больше — от страха или предвкушения. Я придвигаюсь к Рею, даже и не подумав расстаться с одеялом. Вчера насмотрелся, сегодня шиш ему.

— Тебе будет неудобно, — улыбается Рей.

— Я как — нибудь переживу.

— Так и быть, помогу, — с этими словами он хватает меня за руку и выдергивает из одеяла. Теперь я сижу на его коленях, притихшая и пыхтящая. — Я знал, что тебе очень нравится быть в моих объятьях.

Я злюсь, но ровно до того момента, пока не встречаюсь взглядом с глазами цвета пасмурного неба. Улыбка сходит с губ Рейгана, а я протягиваю руку и касаюсь его щеки. Это просто… просто поцелуй. Потерпеть несколько секунд и все. «Врушка».

Сама. Я сделаю это сама. Прильнуть к твердому горячему телу плотнее. Взгляд в глаза. Секунда. Взгляд на губы… И прижаться к ним своими. Горячо. Мягко. Углубиться, сплестись языками. Это не мои руки ласкают его шею, не мои пальцы зарываются пальчиками в его волосы. Не я. Не я. Укусить…

Не успеваю. Рей отстраняется от меня, улыбаясь как чеширский кот. Я фыркаю и пытаюсь высвободиться из кольца сильных рук. Тщетно. И стыдно так. Жуть.

— Пусти, — прошу я шепотом. Рейган довольно щурится.

— А поцелуй? — шепчет он в ответ.

Преимущество вампиров в реакции. Мою руку Рей ловит в самом начале.

— Какой поцелуй, наглая твоя рожа! — шиплю я и оказываюсь опрокинута на спину.

— Как какой? — улыбается гад. — Поцелуй на ночь.

Дальше я могу лишь мычать и пытаться сбрыкнуть с себя вампирюгу. Сил хватает ненадолго, и я затихаю. Поцелуй из требовательного, властного становится нежным и теплом растекается у меня в груди.

— Я хочу начать все сначала, Шерри, — шепчет Рей, едва касаясь моих губ. — Я ошибся. Позволь мне все исправить.

— Манипулируя мной и дальше? — после паузы спрашиваю я. Ведь все именно так. Он вынуждает, вырывает из меня то, что, по его мнению, принадлежит ему. Нет и еще раз нет. Ни за что! Он понимает мой ответ без слов. Отстраняется, затем поднимается и, бросив рассеянный взгляд на притихшую меня, произносит:

— Будь готова к одиннадцати часам.

В эту ночь я плохо сплю. Меня мучают разные вопросы, но главный — стоит ли прощать?

ГЛАВА 4. Семейные выходные

С самого утра мы с Рейганом не обмениваемся и словом. Я не особо переживаю по этому поводу. Все мои мысли заняты предстоящей поездкой.

Осознание, что Рей согласился на все мои просьбы, приходит ко мне, только когда я сажусь в машину.

Я. Увижу. Кристи.

Целый год прошел. Как у нее дела? Как прошло обращение? Все ли хорошо у них с Майклом? Когда свадьба? Кто приглашен? У меня масса вопросов. Как же я хочу ее обнять, кто бы знал. И конечно, подруга поможет мне и даст дельный совет.

Я бросаю взгляд на Рейгана. Сегодня у него не только глаза серые. Он сам похож на грозовое облако. Хмур, сдержан и явно сердится. Наверное, на себя за глупость. Но плата получена, и теперь он исполняет обещанное. Баста.

Дорога до дома подруги занимает полчаса. За это время я успеваю обдумать, что ей сказать, как намекнуть на помощь и договориться о следующей встрече. Но мои планы рушатся довольно стремительно.

— Ты тоже идешь? — не могу скрыть раздражения, когда мой муженек выходит из машины вслед за мной.

— Ты против? — щурится он от слепящего солнца.

— Очень, — процеживаю я сквозь зубы.

Дверь в особняк открывает знакомый мне мистер Бенкли. Человек, между прочим.

— Шериллин! — тут же, узнав меня, восклицает пожилой мужчина. Он, наверное, единственный, кто зовет меня полным именем. — Как давно ты к нам не приходила!

— Здравствуйте, Ральф, — улыбаюсь я. — Как ваше здоровье?

— Потихоньку, маленькая леди, — мужчина кидает взгляд мне за спину. Я знаю, чего он ждет, и попросту не могу не представить Рейгана. Манеры превыше всего.

— Мистер Бенкли, хочу вас познакомить с моим… — мне горло дерет это слово, — мужем.

— Мы уже знакомы, — машет рукой Ральф.

— И давно? — вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его обдумать, а наглая лапища моего мужа по — хозяйски ложится на мою талию. «Какого черта!» Но воскликнуть подобное вслух я не могу, и Рей, по всей видимости, это знает.

— Ну что ты пристала, милая, к мистеру Бенкли. Мы же не за тем сюда приехали.

— Конечно, милый, — последнее слово я произношу до приторности сладко. С Рейганом мы обмениваемся улыбками. Он торжественной, я больше похожей на оскал.

— Ральф, скажите, а Кристи дома?

— Нет, наша невеста упорхнула еще вчера вечером…

— Куда упорхнула? — растерянно спрашиваю я.

— За город. Погода же чудесная. Вот они с Майклом и поехали.

— Ясно.

Приподнятое настроение мгновенно накрывает лавиной горечи и обиды, а еще злости. Неужели Рей знал, что подруги нет дома?

— Кристи очень мается, что не может теперь гулять днем, — продолжает мистер Бенкли. — Говорит, что мерзостней ситуация была, только когда она вас замуж выдавала.

Последние слова вызывают на моем лице улыбку. Кристи не изменилась. Рядом раздается недовольное фырканье. Рейган сердится. Хорошо, что его мгновение спустя отвлекает телефонный звонок.

— Я буду ждать в машине, — произносит он. «Сюрприз!» — Доброго вам дня, Ральф.

— И вам того же, — склоняет голову мужчина и так же, как и я, провожает взглядом моего мужа.

Как только Рей удаляется по дорожке, я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с привычным мне Ральфом.

— Если бы не ты, не пустил бы его на порог, — произносит он.

— Думаю у нас не так много времени, — я киваю в сторону двери. — Ральф, прошу тебя, передай Кристи, что я приезжала. И что я это я.

— Мы знаем. Слышали про аварию. Кристи звонила вашему отцу. Он ей все рассказал. Она даже хотела в больницу приехать, но ваш муж как коршун.

— Не пустил, значит…

— Какой там! Примчался сюда, и Кристи подняла на уши весь дом своими криками. Она так переживает о тебе, Шерри.

— Надеюсь, теперь все изменится. Скажи ей, пусть позвонит мне домой. Мобильного телефона у меня еще нет.

— Все передам, — кивает Ральф. — Как только вернется, а это не раньше завтрашней ночи.

— Спасибо.

— Береги себя, дитя.

***

Рейган, как и сказал, ждет меня в машине. Разговор он уже закончил, и теперь следит за тем, как я иду по дорожке. Наверное, недоволен тем, что я оделась не в привычные дизайнерские и супердорогие шмотки, что не накрасилась, будто еду на прием к королю, и что не потрудилась как следует причесаться. А мне нравится мой растрепанный хвост, естественная красота и мои старенькие, но привычные джинсы и футболка. Пусть пыхтит и сердится.

В машине возвращается привычная атмосфера напряженности. Рейган молчит, я делаю вид, что рассматриваю мелькающие витрины.

— Я не знал, что ее нет дома, — спустя несколько минут произносит Рей.

— Уже неважно, — я бросаю на него рассеянный взгляд. Интересно, даст ли он мне еще одну возможность встретиться с подругой? И если даст, то придется ли мне снова расплачиваться?

— Встретишься с ней, когда она вернется, — будто прочитав мои мысли, продолжает муж.

— И чем же мне придется расплачиваться в этот раз?

— Ничем.

— Ты не заболел? — не могу сдержаться от ехидства.

— А тебе видимо понравилась расплата, да, Шерри? — издает смешок Рейган. Я отворачиваюсь к окну, поджав губы. И тут замечаю, что едем мы в противоположную от дома сторону.

— Куда мы едем? — вскидываюсь, чувствуя, как леденеет все в груди от… страха.

— Отдыхать, — загадочно произносит Рей.

— Где отдыхать?

— Скоро все узнаешь, — хитро улыбается муженек. «Кажется, я влипла».

***

Как оказалось, для Рейгана понятие отдыха имеет специфическое значение. Я ожидала, что он отвезет меня куда — нибудь на природу или решит слетать на пару дней в другой город. В конце концов, свозит в ресторан или парк, где он возьмет меня за руку и будет водить словно маленькую девочку за собой. Но я в корне ошибалась.

Когда перед машиной вырастают огромные кованные ворота, я думаю, что мы приехали в гости. Рейган на мой вопрос продолжает загадочно улыбаться и хранить молчание. Дом у предполагаемых друзей огромный и похож на дворец. Лепнина на фасадах, колонны, скульптуры. Не дом и не дворец — музей — вот подходящее ему слово. Территория вылизана до завидной чистоты, травка газона подстрижена, кусты сформированы в разные геометрические фигуры. Я взираю на все это с любопытством и толикой тоски. Видимо, хозяева очень щепетильные люди.

Рядом с массивным каменным портиком нас дожидается женщина. Деловой костюм, папка с документами в руках. Риелтор. У меня вытягивается лицо, когда я понимаю цель нашего визита.

— Осмотри дом, — произносит Рейган, подталкивая меня вперед.

— Зачем?

— Просто осмотри.

Я выгляжу здесь нелепо. Даже не потому, что одета не подобающе (сюда бы больше подошла барышня в кринолиновом платье), а потому что я маленькая, все здесь огромное и кричащее о своей пафосности. Высокие потолки с лепниной, шелковые обои и ручная роспись на стенах, мебель на изящных ножках из натурального дерева и с позолотой. Красиво. Угнетающе.

Зачем Рейгану дом? Хочет переехать? Или купить мне, чтобы я жила отдельно?

Пройдя по кругу гостиную, я возвращаюсь в холл, где риелтор рассказывает о доме — когда построен, кто жил, по какой смешной цене он выставлен…

Рей бросает на мое недовольное лицо один единственный взгляд и прерывает женщину:

— Мы все поняли, спасибо. Думаю, нам этот вариант не подходит.

Уже в машине я решаюсь задать крутящийся на языке вопрос.

— И что это все значит?

— Мы выбираем наш новый дом.

— Наш новый дом? — переспрашиваю я.

— Да, я решил, что так будет лучше.

— Постой! Наш? — я смеюсь. — Ты всерьез думаешь, что я останусь жить с тобой?

Рейган стискивает зубы. Он снова становится хмурым и сердитым. Я отворачиваюсь к окну и падаю в свои мрачные мысли. «Он, видите ли, решил». Новый дом, новая жизнь? Как, оказывается, все просто — то. Да, и новая жена. Удобно.

— Шерри…

— Отвези меня домой.

— Шер, прошу, побудь со мной сегодня, — он не смотрит на меня. Весь сосредоточен на дороге. Руки крепко сжимают руль, плечи и шея напряжены.

— Хорошо, — выплевываю я. Все равно же сделает по-своему. Через минут десять я не могу удержаться. — Зачем новый дом? Чем плох нынешний?

— Я хочу оставить его Бетани.

— Нашей экономке? — приподнимаю я бровь. — За какие такие заслуги?

Ехидства в моем голосе хоть отбавляй. Неужели Рей и Бет… Замечательно! Поверить не могу!

— Бет мне как сестра. Мы давно друг друга знаем, — отвечает Рей спустя какое время. — У нее должна быть своя семья.

— Ей три сотни, — хмыкаю я. — Думаешь, она не скопила на такой дворец, который мы только что осматривали?

— Шерри, — я слышу укоризну в этом единственном слове.

— Я поняла.

Оставшееся время до следующего выставленного на продажу дома, мы проводим в молчании. А потом еще до одного, а потом еще…

В обед Рей отвозит меня в ресторан. «Ха-ха!» Весь персонал провожает меня округлившимися глазами. До Рейгана, кажется, только в этот момент доходит, что мой наряд точно не подпадает под категорию «приемлемо» для этого места. «Или он это специально». Но мне даже не нужно делать равнодушное лицо. До того я устала биться в путах людских предрассудков и что — то кому — то доказывать.

Блюда заказаны. Я отворачиваюсь к окну и рассматриваю проходящих мимо здания людей. На улице светит яркое летнее солнце, блестят проезжающие по дороге машины. Мыслей нет, аппетита тоже. Я не обращаю на Рейгана внимания. И когда возвращается официант, вздрагиваю от неожиданности. До того увлеклась равнодушным рассматриванием бурлящего города.

— Нам бы осмотреть еще пять домов сегодня, — утолив голод, пытается завязать разговор Рей.

— Хорошо.

Пауза длится несколько минут. Я ковыряюсь вилкой в тарелке с салатом больше для вида. И стараюсь не поднимать головы, потому что чувствую, как взгляд стальных глаз буравит меня.

— Если не понравятся эти, то, может, поищешь другие варианты сама? — новая попытка меня разговорить. — Съездим, посмотрим их в следующий выходной.

— Как скажешь.

Напротив меня тяжело вздыхают. «Разве ты не этого хотел, Рейган? Слепое подчинение, фальшивая любовь, исполнение всех твоих желаний. Только вот ты не будешь счастлив, потому что я не буду рядом с тобой».

Через полчаса и после вкусного десерта, который я уминаю с удовольствием, мы снова отправляемся в путь.

Спустя два осмотренных дома я чувствую себя выжатой как лимон. Да еще эти бесконечные вопросы Рейгана не устала ли я. Устала, но ему ничего не говорю. Думаю, это своеобразная проверка на вшивость. Ведь вчера заявила, что мне уже лучше, и я хочу в город. Вот, пожалуйста.

Очередной дом выглядит красиво. Трехэтажный сруб из добротного дерева располагается около озера. Я не захожу внутрь, а сразу же направляюсь к воде. Красиво. Поют птички, шелестят листвой деревья, прохладный ветерок обдувает приятной свежестью.

Я обнимаю себя руками и устремляю взгляд вдаль. Одна за одной возникают мысли о моем будущем. Один вопрос сменяется другим. И я не могу четко понять, что будет дальше, и будет ли вообще. Год назад я знала, что впереди меня ждет пара лет учебы, потом я буду препираться с отцом по поводу работы в его компании. В итоге он мне уступит, и до обращения я успею научиться чему — то новому, скопить немного средств, а там и обзавестись отдельным жильем. Возможно, я бы познакомилась с каким — нибудь парнем и пожила бы в свое удовольствие. Но все планы треснули, стали шаткими. Вроде бы еще могу вернуться на прежний путь, но я чувствую, что буду постоянно оглядываться назад, боясь встретиться с глазами цвета стали.

Как он подходит ко мне, я не слышу. Накидывает мне на плечи ветровку и встает рядом.

— Спасибо, — тихо благодарю я. — Как дом?

— Хорош, но не наш вариант.

— Понятно.

Я бросаю последний взгляд на озеро и направляюсь к машине. Прежде, чем нам уехать, Рейган достает папку бумаг.

— И что у нас тут осталось? — произносит он, просматривая документы. — Этот и этот.

Он уже хочет бросить бумаги на заднее сиденье, но мое любопытство побеждает.

— Можно? — впервые я проявляю инициативу. На колени мне ложится толстая стопка. Ну хоть чем — то я могу заняться в дороге, а то смотреть в окно мне порядком надоело.

«Этот мы смотрели. Этот тоже. Этот нет, да и на вид маловат. Нехило стоит тот дворец…»

— Черт. Столько вариантов и все не то, — вздыхает Рейган, когда мы садимся в машину после осмотра последнего дома. Солнце уже клонится к закату, все вокруг окрашивается в оранжевые и охристые цвета.

— А почему не хочешь посмотреть этот? — протягиваю я Рейгану один из листов.

— Он недостроен. Да и низкая цена смущает.

— Возможно, люди хотят побыстрей продать…

— Хочешь его посмотреть? — в глазах Рея зажигаются искорки.

— Почему нет? — пожимаю я плечами, наблюдая, как лицо Рея приобретает довольное выражение. — Мне не хочется еще один день проводить в твоей компании.

Вампир скрипит зубами, ходят желваки на щеках, губы вытянуты в бледную полоску. А мне — то что? Рей хотел откровенности, он ее получил.

К предложенному мной дому мы подъезжаем в гордом молчании. Рейган пыхтит и злится. Чувствую кожей, что еще чуть — чуть, и в воздухе салона замелькают молнии.

На границе участка нас встречает мужчина. Рабочий день закончился несколько часов назад и, по — видимому, мы вызвали риелтора уже из дома. Уставший, немного растрепанный он с ходу начинает вещать о продаваемом участке. Я слушаю вполуха, отмечая, что забора на территории еще нет, да и перекопано все вокруг знатно. Нам даже приходится оставить машину у дороги. Сам же дом, что мне очень нравится, находится в дальнем конце участка, скрытый от проезжей части раскидистыми деревьями. Подъездная дорожка еще не замощена, ландшафтного оформления нет, что дает простор для будущих изменений.

Дом не имеет еще ни наружной, ни внутренней отделки, но выглядит очень даже симпатично. Когда будет закончен, приобретет вид современного коттеджа. Внутри я сразу же отмечаю удобную планировку комнат и их простор. Пока Рей и мужчина осматривают одни помещения, я отдельно шагаю, судя по плану, через будущую гостиную и попадаю на кухню. У меня в голове даже рисуется картинка, каким должен быть кухонный гарнитур — обязательно с островом, в современном стиле с глянцевыми фасадами и металлическими деталями. И много разной новомодной техники. Из кухни на небольшую террасу ведут огромные окна в пол. Их еще не установили, но разыгравшееся воображение подкидывает мне будущий вид. Перед террасой уже залита чаша бассейна, где хозяину будет хорошо плескаться в жаркие денечки. Позади же располагается небольшая поляна, на которой можно устраивать пикники или играть с детьми. Но главное достоинство всей этой территории — это вид. Раскинувшийся за пологим склоном город и виднеющиеся вдалеке пики гор. Потрясающе, завораживающе. Ночью здесь, наверно, сказочно красиво. Со второго этажа так вообще…

— Вижу, что понравился, — прерывает мои размышления Рейган, снова появившись будто из воздуха. Прежде чем ответить, я стараюсь предать своему лицу равнодушное выражение.

— Лучше, чем остальные.

— Это да или нет?

— Решать тебе, — ухожу я от прямого ответа. — Сможешь все оформить под себя. Вид отсюда стоит больше этого дома.

Я хочу уйти, но Рейган ловит меня и прижимает меня к себе.

— Шерри, ты моя жена, и я не собираюсь тебя отпускать, — вкрадчиво произносит он. Со стороны, наверное, кажется, что двое влюбленных воркуют в объятьях друг друга. — Поэтому в выбранном доме будем жить вдвоем. Я хочу, чтобы он нравился не только мне, но и тебе. Хозяйкой в нем будешь ты.

— Рейган, ты можешь мечтать о всем, чем угодно, — наигранно сладко отвечаю я и расплываюсь в улыбке, наблюдая, как лицо вампира мрачнеет. Хватка его между прочим лишь усиливается, если так продолжится, он меня переломит пополам. — Пусти меня.

— Я тебе уже сказал, что никогда, — отрезает муж. — Мне нравится дом. Твое мнение. Да или нет?

— Да.

Поцелуя я не ожидаю. Он обрушивается стремительно, горячо и благо, что длиться недолго.

— Скрепление нашего согласия, — расплываясь в улыбке, произносит Рей. Хватку ослабляет, но из рук не выпускает. Моя очередь мрачнеть и про себя поливать муженька непечатными словами. Пока идем к машинам и ожидающему нас риелтору, горячая лапища мужа в собственническом жесте покоится у меня на талии, вызывая стойкое желание вырваться и врезать зазнавшемуся вампирюге.

— Мы согласны, — озвучивает Рей свое решение мужчине. Тот довольно кивает. Не зря вытащили его в вечер субботы из дома. — Пришлите все бумаги на электронную почту. Я ознакомлюсь и в понедельник с вами свяжусь.

Распрощавшись с повеселевшим мужчиной, я еще раз кидаю взгляд на будущее владение Рейгана и запрыгиваю в машину.

— Как только все документы будут готовы, надо нанять дизайнеров. Займешься оформлением территории и интерьера, — информирует меня Рейган. Я ничего ему не отвечаю, уставившись взглядом в окно. Я надеюсь, что к тому моменту, как дом перейдет во владения мужа, меня уже не будет в его жизни.

***

На предложение Рейгана поужинать где — нибудь в городе, я отвечаю отказом. Еще немного времени в его обществе вызовет у меня нервную истерику. Да и усталость берет свое. Отвыкшее от таких нагрузок тело, готово прямо сейчас уйти в режим сна. Что и происходит на короткое мгновение.

Я разлепляю веки уже, когда машина останавливается перед знакомыми воротами. Тру глаза, пытаясь выжать из себя еще хоть капельку бодрости — дойти до комнаты, принять душ и завалиться спать. И мне все равно, что часы показывают лишь начало десятого ночи.

Но бодрит меня отнюдь не самовнушение или наглая лапища мужа, которой он обвивает мою талию стоит мне выйти из машины, а взволнованное лицо Бетани, когда мы попадаем в дом.

— Где вы были? — первый вопрос, который я слышу от нее. — Целый день пропадали. Я вся извелась. Неужели сложно было предупредить?

Я раскрываю рот, но достойного ответа на ее претензии у меня нет.

— Мы смотрели новый дом, — спасает положение Рей.

— Новый. Дом? — явно растерянная Бет бледнеет на глазах.

— Рейган хочет оставить тебе этот, — вклиниваюсь я в разговор.

— Но…

— Я так решил, — жестче, чем требуется проговаривает вампир. Взгляд Бет направлен только на него. В ее глазах плескается растерянность и мольба.

— Не волнуйся так, — я отхожу от Рея и сжимаю плечо нашей экономки, — выбранный дом еще недостроен, так что в ближайший год ничего не поменяется.

Я чувствую, как тело вампирши немного расслабляется, и она с улыбкой на губах наигранно бодро отвечает:

— Просто это так неожиданно.

— Да, — спокойно произношу я. — Для меня тоже.

Мы встречаемся взглядом с женщиной, и я понимаю, что все же тут дело нечистое.

— Я пойду спать, — информирую я вампиров и, уже поднимаясь по лестнице, добавляю: — Благодари Рейгана. Он так заботится о тебе.

Взгляд цвета стали прожигает меня насквозь. Я не отвожу глаз, пока муж не скрывается из вида.

«Истинные пары никогда не изменяют друг другу», — вспоминаю я слова мамы. Тогда что же связывает Рейгана и Бетани? Этот вопрос не дает мне покоя, пока я принимаю душ. И теперь задача номер один — узнать у Бет о ее знакомстве с моим мужем. До встречи с Кристи надо же чем — то заняться. А пока спать, спать, спать. «Сегодня Рейгану не достанется поцелуй на ночь».

Как только голова касается подушки, а веки опускаются, я чувствую, как меня убаюкивающей волной уносит в мир сновидений. И то ли во сне, то ли наяву меня кто — то гладит по волосам и нежно целует в уголок губ.

***

Воскресенье начинается для меня ранним утром. Все еще точно отдыхают, а у меня сна ни в одном глазу. Умывшись и заправив кровать, я на цыпочках пробираюсь в гардеробную. Днем проведу здесь ревизию и попробую отыскать среди дорогих тканей свою одежку, которую, на сколько помню, я забирала из дома после свадьбы.

— Доброе утро, милая, — раздается за спиной через какое — то время знакомый голос. Я кривлюсь от нежных ноток в нем.

— Прекрати так меня… называть, — резко обернувшись, произношу я. Рейган стоит передо мной голый. Ну если не считать полотенце на его бедрах. На секунды две я впадаю в ступор с разинутым ртом, а потом поджимаю губы. Видимо, Рей перешел в открытое наступление.

— Любуешься? — ухмыляется он.

— Не лопни от самолюбия.

— Я лопну только от твоей любви, — скалится он.

— Тогда тебе это не грозит, — я демонстративно отворачиваюсь, продолжая копаться в вещах.

— А куда ты собралась в такую рань? — не унимается вампирюга.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — огрызаюсь я.

— У меня деловая встреча с иностранцами через пару часов.

«Как будто мне это интересно». Молчание за спиной настораживает. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь. Рей вопросительно смотрит на меня.

— Что?

— Твоя очередь.

— Да ну?

— Шерри…

— Да никуда я не собираюсь! — вскидываюсь я.

— Значит, просто решила подкараулить меня голого? — расплывается в хитрой улыбке Рейган, и я закатываю глаза.

— Отвянь, Рей. Ты меня достаешь уже с утра, — качаю я головой.

— Займусь твоим воспитанием, когда вернусь, — отвечает он и улыбка его становится хитрой-хитрой. Рей направляется в сторону вешалок с рубашками. Я смотрю на его спину, которую украшает татуировка. Красивая… и спина, и тату, вьющаяся по всему левому боку вампира и переходящая на надплечье и плечо. Я втягиваю воздух через нос и заставляю себя отлепиться взглядом от мужа. «Ну уж нет! Этим он меня не возьмет!»

Раз уж я никому не мешаю шуршанием в гардеробной, то начинаю копаться среди одежды с двойным усердием. Первой мне попадается моя любимая розовая футболочка. Я прямо на месте скидываю кофту от пижамы и переодеваюсь.

— Ты решила меня соблазнить? — хрипотца, с которой Рей это произносит, очень мне знакома. «Черт! Как можно быть такой беспечной».

— Не надейся. Что ты здесь не видел? — я оттягиваю футболку на груди, и Рей переводит на нее взгляд.

— Думаю, там нет ничего, что бы я и не трогал, — улыбается он, скользя глазами по моему телу. И пусть я фактически одета, но чувствую себя голой.

— Ты просто старый извращенец, — злюсь я, а потом хихикаю. — Хотя, учитывая нашу разницу в возрасте, тебе подойдет другой слово. М-м-м?

— Если бы я только знал, какой у тебя грязный язычок, Шерри…

— То не женился бы на мне? Уже расстроен? Может, тогда я пойду?

Рейган лишь хмыкает и качает головой.

— Не поможешь? — показывает он мне галстук.

— А что собственные рученьки не могут? — складывая кофточки, которые разбросала во время поиска, ехидничаю я.

— У тебя это хорошо получается.

— Сейчас у меня хорошо получится тебя придушить.

— Согласен поэкспериментировать.

Я откладываю одежду в сторону и направляюсь к мужу. Галстук из его рук я забираю рывком.

— Наклонись что ли, — бубню я, понимая, что дотянуться до его шеи мне трудновато.

— Тебе будет неудобно.

— Это тебе будет неудобно, а мне… Рей! Поставь меня! Немедленно!!!

Злая и пыхтящая мгновение спустя я оказываюсь сидящей на комоде.

— Вот так нам двоим будет комфортнее, — устраиваясь между моих ног, улыбается муж. — Ну не злись, маленькая.

— Руки убери, — сквозь зубы процеживаю я.

— Не могу, они сами, — и взгляд такой невинный.

Сцепив зубы, накидываю галстук на шею мужа. «Удавить бы тебя, засранец. Не думать, не думать о его руках!» Я с двойным усердием принимаюсь завязывать чертов узел.

— Как же ты раньше сам справлялся? — лучше уж разговаривать, чем в молчании терпеть наглые поглаживания. — Небось всех любовниц зомбировал на это, да?

— До тебя этого никто не делал.

— Какая оказывается привилегия!

— Наверное, потому что я тебя люб… Кхе!

— Ой, прости, — улыбаюсь я, ослабляя узел на шее Рейгана. Тот делает глубокий вдох и хмыкает.

— Ты маленькая пакостница. Моя пакостница… — он проводит пальцами по моей щеке, чем вызывает целую гамму эмоций — от злости до мления.

— Готово, — холодно отзываюсь я и выставляю руки вперед, наверняка зная, что эта вампирюга сейчас сделает. — Не стоит благодарности.

— Ну как же так? — улыбается Рей и без труда подтягивает меня к себе. Теперь наши губы в нескольких сантиметрах друг от друга. — Не люблю быть должным…

— Не на…

Поцелуй жесткий, настойчивый, заставляющий капитулировать с первых же секунд. И стоит мне поддаться, раскрыться, как все мысли улетучиваются из головы. Мне безумно хорошо и не хочется, чтобы это чувство прекращалось. Я хочу быть ближе к Рею, хочу чувствовать его кожей. Внизу живота сладко тянет в предвкушении.

Но стоит чужой проворной конечности оккупировать мою грудь, как я тут же прихожу в себя. Мои ноги каким — то образом овивают талию мужа, и я поспешно пытаюсь устранить это безобразие. Дергаюсь и тут же получаю свободу.

— Шер…

— Еще раз такое сделаешь, я… я за себя не отвечаю! — ощетиниваюсь я. — Пусти!

— Никогда, — шепчет Рейган и опирается руками о комод, вынуждая меня отклониться. — Ты даже не представляешь, как меня заводишь, — добавляет с хрипотцой. Я смотрю ему в глаза и расплываюсь в ехидной улыбке.

— Подарю тебе крем от мозолей, — хлопаю я глазками. Рейган смеется, качая головой.

— Вернусь и обязательно займусь твоим воспитанием, — делает он шаг назад. — Современное поколение слишком дерзкое.

— Ну уж извини, — спрыгиваю я с комода. — Не за чем жениться на первой попавшейся девушке.

— Она оказалась моей истинной парой. Я давно хочу семью и детей, — произносит Рей, а я каменею от его слов. — Шерри?

— На… наверное, тебе стоило искать лучше, — рассеянно бормочу я. — В другом столетии.

«Вы бесплодны. Мне жаль», — всплывают в памяти слова врача. «А что если это выход?»

— Шер, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Рей, дотрагиваясь до моей щеки. Я отшатываюсь от него.

— Не прикасайся ко мне, ясно?

Не ожидая его ответа, я прохожу мимо и скрываюсь в своей комнате. Воспоминания разрывают все внутри. Бесплодна… Так ли это? И что же делать? Сказать об этом Рею? И тогда я стану ему не нужна. Это же хорошо, да? Но, скорей всего, он отмахнется, скажет, что до обращения мы не узнаем ответа, да и потом… О чем я думаю! Я же не собираюсь с ним оставаться. Нет-нет-нет! Значит, о бесплодии стоит молчать просто потому, что этот диагноз ничего не изменит для окружающих. А для меня? Лучше вообще забыть.

Когда Рейган уезжает, я спускаюсь вниз в надежде поймать Бетани и завязать разговор, но она ловко ускользает от меня под предлогом занятости. А вскоре и вовсе покидает дом. Поэтому оставшуюся часть утра да и целый день я то брожу по дому, то бездельничаю у себя в комнате. Рейган не возвращается и вечером, что пробуждает во мне любопытство. Ведь не волнуюсь же я за него? В итоге я ложусь спать, так не дождавшись обещанного воспитания, но с надеждой, что новый день принесет мне что — то хорошее.

ГЛАВА 5. Такие разные, и все — таки мы вместе!

Первые ощущения нового дня — резко прогнувшийся матрас, поцелуй в макушку и ласковые слова:

— Доброе утро, любимая.

«Да он издевается!»

— Изыди, — бурчу я, переворачиваясь на другой бок и прячась под одеялом. Некоторое время ничего не происходит. Я уже начинаю погружаться я мягкое нутро сна, когда одеяло нагло стягивают, а саму меня переворачивают на спину. — Ты все не угомонишься, старенький мой?

— Воспитывать и воспитывать, — отвечает мне тихим голосом Рейган. От нежности, буквально пропитавшей каждое слово, необъяснимо приятно.

— Дай поспать, а? — морщусь я, чувствуя, что начинаю мерзнуть. — Целуй уже и вали.

Намеренно выпячиваю губки, ожидая поцелуя, но время идет, а действий ноль. Приоткрываю один глаз и вижу мужа, на довольном лице которого блистает ослепительная улыбка. Гад!

— Уже вошла во вкус? — хитрый взгляд на его лице заставляет меня поморщиться. С утра я явно проигрываю в словесных баталиях.

Перевернувшись на бочок и подтянув ноги в груди, я жалобным голосом произношу:

— Верни, пожалуйста, одеяло. Мне холодно.

Кто бы ожидал, что подействует! Меня тут же укрывают, а я едва не мурчу от удовольствия, получив желанное тепло.

— Шерри, можно я попрошу тебя кое о чем? — интересуется Рейган, заботливо подтыкая одеяло под мое размякшее тельце. И только когда муж прекращает это занятие и нависает надо мной, ожидая ответа, я понимаю, что из меня сделали гусеничку в коконе. Ну как тут не уступить.

— Проси, — великодушно разрешаю я. Прежде чем Рей начинает говорить, он проводит пальцами по моей щеке.

— Если сегодня позвонит Кристи, и вы договоритесь о встрече, то пусть она проходит или у нас, или у нее дома, ладно?

— Это так важно? — теряя последние остатки сна, спрашиваю я. — Навряд ли мало-мальски приличные заведения работают в то время, когда Кристи может выйти погулять. Но мы можем просто покататься по городу…

— Нет! — осекает меня Рейган. — Шерри, это не моя прихоть. Это для твоего же блага.

— Хорошо.

— Что хорошо? — прищуривается Рей.

— Хорошо, мы встретимся или у нас, или у нее дома.

— Спасибо, — на мой взгляд, довольно искренне благодарит вампирюга.

— Угу, — нахохлившись, бубню я.

— И еще одно…

— А нельзя было оставить мне инструкцию на тумбочке? — закатываю я глаза. —Люди обычно спят… — я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на часы. — … в шесть утра.

— Это будет последняя просьба, — хмыкает недомуж.

— Валяй.

— Не езди без охраны…

— А это возможно? — оживившись, спрашиваю я.

— Теперь нет, — муж вздыхает. — Шер, я серьезно прошу тебя. И не садись за руль сама.

— Это уже третья просьба, — тихо бурчу я.

— Обещай мне, что выполнишь все, о чем я попросил.

Я изучаю лицо Рейгана с минуту. Сосредоточен, напряжен и явно взволнован.

— Хорошо, — и, прежде чем Рей переспросит меня, перечисляю: — Встречаемся или у нас, или у Кристи дома. Еду только с охраной. Никакого самостоятельного вождения машины.

— Умница, — улыбается вампирюга и… целует меня в губы. Я не то что бы расстроена этим коротким, легким, адски усложняющим мне жизнь поцелуем, но зачем дразнить с утра пораньше? Мне сразу же хочется взять все свои обещания обратно. — Я очень надеюсь на твое благоразумие, Шер.

— Угумс, — отворачиваясь от Рейгана, соглашаюсь я. — Можно я теперь буду спать?

— Конечно, куколка, — шепчет мне на ушко этот… этот… у-у-у! Откуда только узнал мое прозвище, вампирюга!

***

Конечно же, ни о каком сне после такого пробуждения не может быть и речи. Повалявшись в постели еще немного, я решаю, что самое время словить Бетани на кухне, пока та расслаблена и не подозревает о моих коварных планах на счет нее. В душе при этом я потираю ручки и хитро улыбаюсь.

— Доброе утро! — приветствую я экономку, даже не пытаясь скрыть своей радости.

— Доброе, — удивленно отвечает Бет. — Ты сегодня рановато.

— Рей разбудил, — я пристально слежу за ее реакцией. Бетани умеет держать лицо, но мои слова заставляют ее на мгновение замереть. «Так-так». — А где Пабло?

— Ушел… за продуктами, — вампирша натянуто улыбается и, если бы я не знала, что искать, то даже бы не заметила наигранности в ее жестах. «А может быть я просто вообразила себе не пойми-чего?» — Я тут приготовила геркулесовую кашу, будешь?

— С удовольствием! — бодро соглашаюсь я и между делом добавляю: — Что же мы будем без тебя делать в новом доме.

На этот раз Бет не пытается скрыть своей удрученности.

— Раз Рейган так решил, то спорить бесполезно, — грустно улыбается она.

— А вы давно с ним знакомы? — как бы невзначай интересуюсь, присаживаясь за стол. Играть саму невинность мне не впервой.

— Очень.

Я выжидающе смотрю на Бетани. Она молчит и рассматривает меня. Не знаю, о чем она думает, но что — то в ее взгляде настораживает. Неужели и вправду между двумя вампирами есть чувства?

— Не расскажешь?

— Думаю, там нет ничего интересного.

— Жаль, — на этот раз мне даже не приходится играть. Я действительно расстроена — не узнаю у нее, придется подбираться к Рейгану. — Мы столько времени прожили рядом, а я даже ничего толком о тебе не знаю.

Прежде чем ответить, Бет выдерживает паузу. Услышав смешок, я поворачиваю голову в ее сторону.

— Ты такая же манипулятор, как и Рей, — улыбается она, ставя передо мной тарелку с кашей.

— Спасибо.

Теперь мне остается ждать. Бетани задумчиво смотрит в окно, но я чувствую, что сейчас она не здесь — вернулась в прошлое и, судя по всему, оно не было радужным. Это и подтверждают ее дальнейшие слова.

— Мне было три года, когда я потеряла родителей. Отец погиб на войне, а как, ты знаешь, истинные пары не живут друг без друга. Мама ушла спустя пару недель. Родственников у нас не было, и меня собирались отправить в приют, но появился Рей, — Бетани вздыхает, водя ложкой по тарелке. — Он познакомился с моим отцом на войне, а когда узнал, что тот погиб, то решил разыскать мою мать, чтобы передать ей его вещи. Рей тогда не знал, что они истинная пара. Наверное, он удивился, найдя вместо мамы меня. — Бет берет чашку чая и вертит ее в руках.

— Извини, я не думала, что все так… мрачно, — понимаю, что всколыхнула давно забытое, вынудила вытащить на свет то, что запрятали в самый темный угол. Неприятное ощущение.

— Ничего, — Бетани отмахивается рукой. — Иногда мне кажется, что этого и не было никогда. Вот это действительно страшно — забыть. — Она выдавливает из себя улыбку. — Зато потом, когда Рейган забрал меня в их семью, я ощутила себя принцессой, любимой и счастливой. Воспитывала меня, конечно, Илона, мать Рейгана, но он сам часто возился со мной. Рей был для меня спасителем, братом, а потом уже создателем и наставником…

— Он тебя обратил? — удивляюсь я, и почему — то озвученный вампиршей факт мне не по душе.

— Да, он, — пожимает плечами экономка. Только теперь думать о ней я так не могу. Она больше, чем обычная прислуга. — Я сама его об этом попросила. Что тебя удивляет?

— Нет, ничего, — рассеянно отвечаю я. — По твоим словам выходит, что Рей такой белый и пушистый.

— Нет, отнюдь. Рейган разный и порой его поступки непонятны даже мне.

Занятный выходит у нас диалог. Бет считает, что лучше кого — то другого знает моего мужа?

— А что было дальше?

— Дальше Рейган решил, что хочет жить отдельно от родителей. Хотя и до этого он нечасто появлялся в родных стенах, большую часть времени путешествуя или занимаясь поручениями короля. Я напросилась переехать с ним, ведь все лучше, когда домом управляет знакомый тебе человек. Да и для людей мы играли супружескую пару. С тех пор мы так и жили… вместе.

Я поднимаю глаза на Бетани. В последних ее словах звучало явное недовольство. И кажется, судя по ее взгляду, причиной являюсь я. Но вот Бет моргает, и улыбка снова расцветает на ее губах.

— О! Я совсем забыла, — она подрывается с места и начинает шуршать у плиты. — Тебе нужно выпить отвар.

Посчитав, что большего я не смогу из нее вытянуть, смотрю в окно, обдумывая ее слова. Все выходит довольно складно, но из — за чего — то на душе у меня неспокойно. Даже ловлю себя на мысли о ревности, но тут же отбрасываю ее. С чего я должна ревновать Рейгана? Кто он мне? Единственное, о чем я мечтаю, это отделаться от ненавистного мне брака, и тогда Бет и Рей продолжат жить под одной крышей в привычной для них обстановке. И даже если между ними что — то и есть, то мне это лишь на руку.

Окидываю фигурку Бетани цепким взглядом. А ведь она выглядит именно так, как нравится Рейгану. Совпадение или же он диктует ей во что одеваться и как краситься? Бет красива. Девушки, прошедшие обращение, всегда расцветают будто райский цветок. Хищницы, привлекающие невинные жертвы. Бет не исключение. Модельная внешность и фигура, длинные распущенные волосы чернильного цвета… да она красавица. На ее фоне я выгляжу замухрышкой и оборванкой. А ее манера держаться, плавность жестов? Мне до всего этого далеко. Даже одета Бет, в отличие от меня нынешней, как будто вот — вот поедет на светский раут. Тогда почему я, а не она?

«Что такое не везет и как с этим бороться?»

Пока я витаю в своих мыслях, Бет успевает заварить мне отвар. Я благодарю ее, принимая чашку, но в голове моей будто раздается звоночек беспокойства. Какой отвар? Кто назначил? Когда?

— Все в порядке? — спрашивает меня вампирша, следя за мной.

— Да… Просто я не помню, чтобы мне кто — то назначал отвар.

— Это было давно, — пожимает вампирша плечами. — Вы тогда с Рейганом только поженились, и ты заболела. Тогда врач и назначил.

Я припоминаю эти события, но все будто подернуто дымкой. И чем усерднее я пытаюсь вспомнить, тем упрямей от меня ускользает ниточка. Отвар я пила и раньше, это я помню. Только вот зачем?

— Думаю, сегодня я в нем не нуждаюсь, — поднимаясь из — за стола, произношу я. И прежде чем Бетани успевает что — то мне возразить, я выливаю содержимое чашки в раковину. Болела я год назад. К чему мне лечение сейчас? — Спасибо, Бет, что составила компанию. Если что, я у себя.

Уходя, я чувствую стойкое желание вернуться и как следует встряхнуть девушку. Но кто я по сравнению с сильной вампиршей?

Я думала, что все встанет на свои места, как только услышу историю Бет, но, видимо, я лишь сильней запуталась в липкой паутине лжи.

***

Ожидание сводит с ума. Я никогда не отличалась спокойным характером, но сегодня я сама не своя — дергаюсь, прислушиваюсь к каждому звуку в доме и вздрагиваю при каждом шорохе.

Почему Кристи не звонит? Спит? Если приехала ночью, то, скорей всего. Или Ральф забыл передать мою просьбу? Нет! Он не забыл. А вдруг звонки от Кристи сбрасываются? Или Бетани не знает, что его вампирское высочество разрешило мне пообщаться с подругой? Вопросы — вопросы — вопросы!!!

В итоге после обеда, который я заглатываю под удивленный взгляд Бет (она, как оказалось, поставлена в известность о моей планируемой встрече), я располагаюсь с комфортом в кабинете Рейгана. Очень надеюсь, что до ожидаемого с таким нетерпением звонка, осталось немного времени. Желательно еще, что бы Рейган не приехал домой, когда я буду разговаривать с Кристи. А с него станется! Хотя я уверена, что сегодня телефон будут прослушивать в любом случае.

Поколдовав на столе мужа и опять запихнув свою фотографию в дальний угол ящика, я решаю сосредоточиться на составлении плана и вопросов, которые мне стоит обсудить с Кристи. И к этому надо подойти с особой тщательностью, потому что второй встречи может и не быть. Кто этого гадкого вампира знает?

Вожделенный звоночек раздается уже вечером. Ради него я даже отказалась спускаться на ужин, и Бетани вынуждена была принести мне его в кабинет, ворча, что если Рейган узнает, то настучит нам обеим по головам. Ну мне это не так страшно…

Трубку я снимаю трясущимися руками. «Не болтать лишнего, все только четко и по делу».

— Алло.

— Шерри? — слышу я голос Кристи, и не могу сдержать всхлип. Боже, кто бы знал, как я рада ее слышать. — Шерри! Что происходит?

— Я… — всхлип, — я так рада… тебя слышать.

— Куколка, — мягко произносит Кристи. — Как я по тебе соскучилась!

— Я по тебе тоже. Очень, — утирая слезы, шепчу я.

— Ну теперь мы хотя бы можем пообщаться по телефону, — искать положительные стороны во всем — отличительная черта Кристи. — Или это разовая акция от твоего муженька?

— Ты поверишь, если я скажу, что нам даже разрешили встретиться?

— Да ну!!! — вскрикивает Кристи. И я представляю ее удивленное лицо, на котором вот прямо сейчас расцветает коварная улыбка. — Это ж надо… видать несвежей крови выпил или ты его так допекла? Я же знаю, какой ты бываешь занудой.

Я искренне смеюсь, наверное, впервые с того дня, как очнулась в больнице.

— Главное результат.

— Вот-вот! — с энтузиазмом произносит Кристи. — И когда встречаемся? Я могу заехать за тобой через пару часиков.

Я прикидываю, что Рейган как раз вернется к тому моменту. Да и я же ему обещала… Черт! Я бы с радостью уехала на всю ночь к подруге, но тогда не факт, что вампирюга не прискачет следом. Якобы нечего ночью по чужим домам шастать. Эх, а по темноте было бы проще сбежать из города.

— Не сегодня, Крис.

— Что?! — возмущается подруга. — Это еще почему? А вдруг клыкастый передумает!

— Не передумает, — со всей серьезностью произношу я. — Мне хочется печенья Марты, а когда же она успеет его испечь? Я бы ей сама позвонила, но у меня нет телефона.

Крис замолкает, обдумывая мои слова. Марту мы нарекли нашим паролем и, когда требовалось что — то передать, то приплетали ее. Вот и сейчас, повар семьи, стала условным знаком — мне требовался телефон.

— Замечательная идея, — выдает Кристи. — Обязательно ей передам. Так, когда встречаемся?

— Завтра днем. Я приеду к тебе… с охраной.

— В три часа дня буду ждать.

— А ты выспишься? — хмыкаю я.

— Куколка, я ж теперь могу сутками не спать, — иронично произносит Кристи. — Эх, знала бы я, как паршиво быть новообращенным вампиром, не стремилась бы так к этому.

— Теперь у меня в друзьях двое нытиков — вампиров, — подкалываю я подругу. Та фыркает и после смеется в трубку:

— Да уж, страдать вдвоем приятней.

Я слышу, как к дому подъезжает машина. Бросаю взгляд на часы и отмечаю, что Рейган сегодня вернулся довольно рано. Черт вампирский!

— Ладно, до завтра. В три я буду у тебя, — скороговоркой произношу я и, не дожидаясь ответа, кладу трубку. Кристи поймет. Не впервой.

Я откидываюсь в кресле, кладу ноги на стол и прикусываю губу, пытаясь сдержать улыбку. Получилось! Теперь бы дождаться завтра. Ну и пережить этот вечер.

***

Рейгана я решаю встретить в его кабинете. И не то чтобы я горю желанием докладывать ему о телефонном звонке и встрече, но считаю, что нужно быть аккуратней. Кто его психа знает? Не могу же я допустить, чтобы встреча сорвалась в последние минуты. Буду самой послушной женой сегодня. Мдя.

Муж появляется спустя полчаса. За это время я успеваю добавить в список вопросов еще парочку, подумать над тем, как организовать свое освобождение и даже прийти к мысли, что инсценировать свою смерть не такая уж и плохая идея.

— Ты шикарно смотришься в этом кресле, — мурлычет наглая вампирская рожа, присаживаясь на край стола. Загребущие ручонки тут же тянуться к моим обнаженным ногам. Это я тоже продумала. Кто ж знал, что у меня тяга к мазохизму?

— Обживаюсь, — загадочно улыбаюсь. Пусть думает, что я смирилась со своей судьбой.

— Когда ты такая покладистая, то явно собираешься сделать какую — нибудь гадость.

— А что я редко за прошедший год была покладистой? — вижу, что шпилька прилетела по адресу. Рей хмурится, но глаза светятся теплом. Он собирается как раз ответить мне, когда дверь в комнату распахивается.

— Рей, нам нужно… поговорить, — влетая в кабинет, произносит Бетани. Ее взгляд останавливается на руке Рейгана, которую он так и не убрал с моей ноги. Какая гамма эмоций проскальзывает в глубине темных глаз вампирши! — Извините. Я позже зайду.

Бет поспешно выходит из комнаты, провожаемая холодным взглядом Рейгана. Он недоволен. Я отмечаю это по поджатым губам.

— Наверное, Бет хотела рассказать, что я ужинала у тебя в кабинете, — старательно кошу под дурочку. Подумаешь, экономка забежала к хозяину, чтобы отчитаться за прошедший день.

— Так боялась пропустить звонок? — выдержав паузу, интересуется Рей. Чувствую себя неловко, понимая, что меня будто просвечивают рентгеном.

— Очень.

— Я не поменяю своего решения, Шерри, — вздыхает вампир и возобновляет поглаживания, но этого ему мало — он следит за моей реакцией. Я стараюсь сдержаться и не лягнуть его как следует. Прикосновения вызывают мурашки, что одновременно приятно и раздражительно.

— Уступишь мне свой трон? — кивает на кресло Рей.

— Ты же только с работы, — хмыкаю. — Да и вчера, бедняжка, работал допоздна.

— Ревнуешь или обиделась, что я не пришел тебя воспитывать? — лапища Рея скользит все выше и выше по моей ноге, а сам муж склоняется ко мне. — Я могу и сейчас тебя воспитать, м?

— Не стоит, — улыбаюсь я. — Ты, наверное, очень устал после работы, из — за которой я должна тебя ревновать.

— У меня была трудная деловая встреча вчера, — Рей поднимается и идет к бару. — А потом банкет, который растянулся до поздней ночи. Чертовы иностранцы.

Я молчу, наблюдая, как вампир ловко наливает себе в бокал янтарный виски. Насколько я помню, Рей довольно редко позволял себе выпить спиртное. Чаще всего такое случалось, когда он хотел расслабиться.

— Сегодня ты подозрительно спокойна, — щурится Рейган, возвращаясь ко мне.

— Ты разрешил мне увидеться с подругой. Кристи для меня много значит. Ты же понимаешь, что если мы хотим, как ты сказал, начать все сначала, то нам необходимо учитывать тех, кто нам дорог? Я не могу порвать связь с моей единственной подругой. Наверное, у тебя тоже есть кто — то важный в твоей жизни.

Рейган прищуривается сильней. Если не понял, то подозрение закралось в его душу.

— В любом случае, — опуская ноги на пол, с энтузиазмом произношу я, — терпеть друг друга нам совсем немного — три годика.

— Ты только что говорила, что не против начать все сначала…

— Да. Без ругани, лжи и принуждения. Как друзья, — беззаботно произношу я. Интересно, смогла бы я вынести Рейгана в качестве друга? Навряд ли. Да и в качестве знакомого… нет-нет-нет.

— Ты все еще надеешься, что я соврал? — пройдясь до окна, интересуется Рей. — Нет, Шерри, ты моя пара.

— Но ты, возможно, не моя, — кручусь я из стороны в сторону в мягком кресле. — Особенно учитывая, как я к тебе сейчас отношусь.

— Думаешь соврать после обращения? Не получится, Шер, — качает муж головой и делает глоток из стакана. — Если мы пара, ты не сможешь быть далеко от меня, как и я от тебя сейчас. Мы будем связаны.

— И зачем нужна пара, которая тебя ненавидит? — изгибаю я бровь. — Да ладно тебе, Рей. Ты прекрасно знаешь, что порой между истинными парами нет чувств. Они соединяются, лишь потому что это единственный способ иметь детей.

Я вижу, как мягкая улыбка возникает на губах вампира. Он задумчиво смотрит в окно, вертя в руке стакан.

— И много ты знаешь таких пар? — после долгого молчания, подает голос Рейган.

— А? — я собираю свои бумаги на столе, потеряв нить разговора.

— Я спрашиваю, сколько ты знаешь истинных пар, между которыми нет чувств?

— Ну… — я старательно задумываюсь, припоминая знакомых.

— Твои родители? Кристи и Майкл? Наши король с королевой? — усмехается Рей. — Все без любви? Вместе из чувства долга?

— Я не полюблю тебя, даже если ты моя истинная пара, Рейган, — начинаю злиться. — А знаешь почему? Ты не с того начал. Растоптал все мои надежды и мечты, да и жизнь мою перекроил под себя любимого. После такого любят? Нет. Теперь мне нужен тот, кто соберет меня заново, а не будет разрушать и дальше. Думаю, поэтому я под внушением и стремилась завести ребенка. Мне нужно было отдать свою любовь, но не тебе. Ты этого не заслуживаешь.

Тот взгляд, которым провожает меня Рей, щемит мне сердце. «Он пожинает то, что посеял». Разум, будто насмехаясь, подбрасывает мне картинки прошедшего года, то показывая, как хорошо мне было с мужем, то давая понять, что это был обман.

Около лестницы я сталкиваюсь с Бетани. Та вышагивает по коридору с задумчивым видом. Явно поджидает, когда я уйду к себе.

— Шерри! — окликает она меня, когда я уже поднимаюсь на второй этаж. Оборачиваюсь, вопросительно глядя на вампиршу. — Ты поговорила с подругой? Договорились о встрече? Рейган…

— Все хорошо, Бет.

— Я рада, — улыбается она.

— Рейган просил его не беспокоить. Он сегодня будет занят, — бессовестно вру, сама не зная зачем. Бет что — то тихо отвечает, но я не слушаю ее, направляясь в свою комнату. Мне необходимо продержаться совсем чуть — чуть. Я любым способом вырву себе свободу.

ГЛАВА 6. Между нами девочками

Удивительно, но вечер проходит для меня в спокойной обстановке. Рейган не приходит клянчить поцелуи на ночи. И я прекрасно понимаю, что ему необходимо переварить произошедшее и, возможно, найти рычаги давления на меня.

А вот утром меня ждет сюрприз. Я просыпаюсь от легкого, едва уловимого касания к щеке. Открыв глаза, сталкиваюсь со стальным колючим взглядом. «Приперся…»

— Чего тебе? — бурчу я, потирая глаза. Будильник показывает шесть утра. — Да ты издеваешься! Опять?

— Во сколько у тебя встреча с Кристиной? — не обращая внимания на мое недовольство, интересуется Рейган. В руках у него подозрительно знакомый лист бумаги.

— В три.

— Помнишь, что мне обещала?

— Помню, — смачно зевнув, отвечаю я. Допрос с утра пораньше. Какая милая семейная жизнь у нас.

— Я хочу доверять тебе, Шер…

— Без проблем.

— … поэтому прошу, не сбегай.

— Я планирую более кардинальные меры, — глаза мои закрываются сами собой. Вчера не дал мне выспаться, полночи я не могла расслабиться и все думала о предстоящей встрече, так и снова меня будит в самую рань…

— Шер, — я резко открываю глаза, понимая, что практически заснула. — Кардинальные меры? Вот эти? — Рей бросает взгляд на листик и зачитывает вслух: — Как убить вампира? Ты серьезно?

— Более чем, — сцедив зевок в кулак, мямлю я.

— Могу посоветовать знакомых киллеров, — хмыкает Рей. — Вдруг кто — то из них точит на меня зуб.

— Буду премного благодарна, — я сползаю под одеяло в надежде на милость мужа. Говорить ему о том, что вопросики, которые он держит в руке, всего лишь для отвода глаз, я не собираюсь. Но он купился, и это греет душу.

— Не засиживайся допоздна. Я не против, чтобы ты виделась с подругой в любое время, — не унимается вампирюга.

— Угу, — ухаю я из — под одеяла.

— Я люблю тебя, — тихо произносит Рей.

— Я себя тоже, — мурлыкаю я в полудреме.

В сон я проваливаюсь, так и не услышав, как уходит Рей.

***

Просыпаюсь резко, тут же садясь в кровати. Взгляд на будильник… почти полдень!

Подрываюсь и начинаю носиться по комнате — заправить кровать, приготовить одежду, сумку, не забыть листики с вопросами. Когда более-менее подготавливаюсь, иду в ванную, принимаю душ, чищу зубы, недовольно оглядывая свое заспанное лицо. После спускаюсь на кухню, где сталкиваюсь с Бетани. Она что — то яро объясняет Пабло. Кажется, насчет ужина.

Я завтракаю молча. Бет единожды пытается завязать разговор, но я не в настроении с ней общаться. По крайней мере, сегодня. «А вот когда узнаю о тебе больше, дорогая, тогда держись».

Со всеми делами я расправляюсь к половине второго. Решаю, что приехать к Кристине раньше времени не такая уж большая проблема. Собравшись и проверив, ничего ли я не забыла, направляюсь в гараж. Охрана уже поставлена в известность и ожидает меня.

— Совсем охренел! — поджимаю я губки, видя какой эскорт мне выделил больной муженек.

— Что — то не так? — интересуется один из знакомых телохранителей. Да-да, тот самый, что возвращал меня в больницу.

— Нам обязательно брать с собой столько народу? — киваю я в сторону машин.

— Приказ Рейгана, — чеканит он.

— Чтоб у него несварение было! — процеживаю я сквозь зубы. «Куда я такое количество народа дену у Кристины?»

— Не волнуйтесь, мы будем ждать вас в машине, — подходит к нам один из охранников. Первый раз его вижу. Откуда он нарисовался только?

— Это новенький, — заметив мой настороженный взгляд, вещает телохранитель. «Вспомнить бы его имя хотя б».

— У нас что, нехватка кадров? — хмурюсь я, рассматривая с десяток парней, которые заполонили своими высокими и мощными фигурами весь гараж.

— Я по знакомству, — улыбается новенький и протягивает мне руку. — Рой.

— Киллер? — ответив на рукопожатие, любопытствую я.

— Что?

— Говорю, вы киллер? — парень явно тушуется при моем вопросе и качает головой. — Жаль.

***

Дорога занимает минут тридцать. За это время я успеваю придумать парочку каверз для Рейгана и прокрутить в голове монолог, в котором я высказываю все, что думаю об одержимом вампире. По большей части слова непечатные.

Когда мы останавливаемся на очередном светофоре, я думаю о том, что могла бы сигануть из машины и затеряться в большой людской толпе. «Мечты-мечты». Учитывая, что я зажата между двух «скал» и не могу даже пошевелиться… А я же попросила посадить меня с краю и получила в ответ строгое: «Не положено». Кому и чего не положено, непонятно. Лучше бы Рей действительно оставил мне инструкцию.

В такой атмосфере угнетенности и среди пышущих тестостероном ребят я и добираюсь до Кристи. Не могу удержать радостную улыбку на губах. Рой смотрит на меня косо. «Как бы не заподозрил чего».

Пока я не скрываюсь за дверями особняка меня настойчиво провожают три телохранителя. Решили, видимо, тряхнуть стариной. Когда я была под внушением, они особо и не показывались, держались на расстоянии, но не более. А тут!!!

В холле меня встречает Ральф.

— Добрый день, маленькая леди, — шепчет он, когда я его обнимаю. Внутри у меня все поет.

— Можно? — доносится до меня голос подруги.

— Да, егоза. Ни единого лучика, — смеется Ральф.

Только сейчас обращаю внимание, что все окна завешаны плотными шторами, а в холле горит хрустальная люстра. Это все, что я и успеваю отметить, потому что спустя пару мгновений на меня налетает вихрь.

— Куколка!!! — визжит Кристи, заключая меня в крепкие объятья. Аж слезу выдавила. — Как я рада тебя видеть!!!

Кажется, Крис даже не замечает, что с легкостью отрывает меня от пола и держит сейчас как плюшевого медвежонка.

— Кристи, ты меня задушишь! — хриплю я.

— Ой, прости, — за этим следуют поцелуи в щеки, и я наконец — то вижу лицо подруги. «Вау!» Кристина и до обращения была красивой девушкой, но после… что — то однозначно поменялось. Она будто светится изнутри, притягивает и манит к себе. — Ты чего так смотришь? Влюбилась что ли? — хохочет она.

— Похоже, что да, — хмыкаю, и слезы предательски заполняют глаза. Теперь уже я обнимаю подругу и рыдаю у нее на плече. Как же мне всего этого не хватает — Кристи, моего привычного мира, заботы мамы и поучений отца. Кажется, только сейчас осознаю, в какой мерзкой ситуации я нахожусь.

— Ну что ты, лапочка. Все будет хорошо, — причитает Крис. — Поплачь легче станет. Мы тебя обязательно вытащим. Придумает что — нибудь. Я уж так просто этому козлу тебя снова не отдам.

Тут я соображаю, что ведь Рейган и прослушку мог какую мне подложить.

— Не боишься, что услышит? — всхлипывая, интересуюсь я.

— Не-а, — улыбается Крис. — У нас уже давно «глушилки» в доме стоят. Ты же знаешь, какой мой отец осторожный. Так что даже если на тебя что — то навешали, то все впустую.

— Офигеть! — издаю смешок и понимаю, что ноги мои вот — вот ослабнут. Сказывается долгое нервное напряжение.

— Ральф, мы будем у меня в комнате, — видя мое состояние, поддерживает меня подруга.

— Хорошо, мисс. Распоряжусь, чтобы вам подали чай.

Мужчина удаляется, и мы обмениваемся с Кристи улыбками. Как обычно бывает, когда хотелось столько всего сказать, в нужный момент слов не хватает. До комнаты мы идем молча, и я уверена, что Крис, как и я, обдумывает, с чего бы лучше начать разговор.

Комната подруги выглядит точно так же, как и год назад. Просторная, поделенная ажурной перегородкой на две зоны. Кристине очень нравится шикарная простота в интерьере, воздушность. На стенах белоснежная декоративная штукатурка, отливающая серебром. Высокие потолки украшены лепниной. Хрустальные светильники тут и там переливаются всеми цветами радуги.

В спальной зоне стоит объемная кровать королевских размеров, заправленная белоснежным покрывалом с серебристым узором. На перегородке висит большой плазменный телевизор.

В гостиной зоне главным является биокамин из белоснежного мрамора. Напротив него стоят диван, два кресла и журнальный столик. И, конечно же, пушистый ковер на полу.

Здесь мы и располагаемся. Я оглядываюсь и не могу сдержаться.

— Ничего не поменялось за год, — тихо произношу. Крис с тоской смотрит на меня.

— Я здесь не особо часто бываю, — хмыкает. — Майкл оказался жутким собственником, и если раньше мы еще как — то могли найти компромисс, то теперь это сложновато.

— Никогда бы не подумала, — искренне удивляюсь я. — Он же вроде спокойный… я никогда не замечала за ним таких замашек.

— А ты думаешь после института, я просто так к нему ездила? — изгибает бровь Крис. — Попробуй не приехать, он такие концерты устраивал. А после, когда твой муженек стал угрожать, так вообще…

— Значит, угрожал? — поджимаю я губки.

— А то как же, — кивает Крис и замолкает, глядя на пламя в камине. — Он тебя не бил? — вдруг спрашивает.

— Нет.

— Плохо. — я округляю глаза, а Кристи смеется: — Не смотри так. Я просто ищу варианты. Если бы Рейган тебя обидел, то ты могла бы попросить защиту рода у отца.

— Я об этом думала, — вздыхаю, — но Рей в этом плане чист. Да и разозлить его до такой степени, чтобы он… нет, не получится.

— Угу, ты же для него истинная пара, — соглашается Крис. — Мы реально сдвинутые на этой почве. Хотя я пока не прошла обращение тоже думала, что сказки все это. А сейчас сама мучаюсь, когда долго не вижу Майкла, — подруга тяжко вздыхает. — Да уж. Попала ты подруга.

— И не говори…

Какое — то время сидим молча. Служанка приносит нам чай с печеньями.

— Марта испекла, — говорит Крис весело. — Я ее попросила.

— А телефон? — подпрыгиваю я. «Неужели не поняла мой намек?»

— Купила, — смеется вампирша. — Сейчас принесу, а то забуду.

Крис выходит из комнаты и возвращается пару минут спустя, прихватив с собой помимо телефона бутылку шампанского.

— Спасибо, — принимаю из ее рук коробку с новомодным гаджетом.

— Мелочи, — хмыкает Крис. — Ты главное спрячь его, а то вдруг…

— Угу, — я вынимаю аппарат и кладу себе в сумку вместе с зарядкой. Остальное оставлю у подруги.

— Симку я уже вставила. Она зарегистрирована на Ральфа. В контакты внесла свой, а также номер Майкла, — жуя печенюшки, вещает подруга.

— Что бы я без тебя делала, — улыбаюсь.

Когда чай выпит, Кристи ловко открывает бутылку и разливает в чашки игристое вино.

— Будем делать вид, что пьем чай, — подмигивает мне она. — Думаю, схлопочем по шее обе.

— Как в старые добрые времена? — смеюсь я.

— Ага!

Мы чокаемся кружками, и я делаю первый глоток. Шампанское вкусное, я смакую его, чувствуя, как тепло разливается в желудке. Надеюсь, это поможет немного расслабиться и развязать язык.

— Тебе когда возвращаться? — интересуется Кристи спустя пару минут.

— Мы не обговаривали точно, — пожимаю я плечами. — Главное вперед Рейгана приехать, а он иногда и в полночь возвращается.

— Это хорошо. Время у нас есть, — Крис ненадолго замолкает. — Столько рассказать хотела, даже не знаю, с чего начать.

— Давай с самого начала, — пригубив вина, отвечаю я. «Главное не набраться в хлам».

— Да уж… Целый год.

— Он за мной следил, кстати, — вспоминаю я. — Нашла у него целую базу моих фотографий. Думаю, мы столкнулись с ним у отца в фирме, — я машу рукой. — Ну ты же знаешь, я порой бываю рассеянной, когда…

— … когда сосредоточена на другом, — улыбается Крис.

— Именно, — хихикаю я. Видимо, шампанское медленно начинает действовать. — Так вот база у него с декабря велась. Мы тогда с тобой подарки к празднику выбирали. Не пойму только, какого рожна он мне внушение сделал спустя полгода. Чего ждал? Что на него нашло — то?

— Полгода говоришь… — задумчиво произносит Кристи. — А когда твой отец первые смотрины устроил?

— Да весной где — то, — прикидываю я. — Помню грязно было жутко. Снег только растаял, и я пока домой добиралась все сапоги замочила. А что?

— Тут такое дело, — начинает подруга. — Уже когда ты под внушение попала, слух до меня дошел. Болтали о тебе… гадости. Говорили якобы твой отец тебя под каждого вампира подкладывает. Думает сбагрить замуж повыгодней.

— Что?! — вскрикиваю я.

— Да ты дослушай, — шикает Крис. — А последний, ну тот, что на ужин должен был явиться, так вообще заявил, что тебя разложит на первом же свидании и обещал на камеру все заснять.

— Чтоб он сдох!

— Да уже… — я округляю глаза, а Крис, видя мою реакцию, кривится. — Шер, ну включи мозги.

— Отец говорил, что этого подонка хорошо отделали, потому он и не попал к нам на ужин. Па даже намекнул, что это Рей сделал.

— Да-да, а еще разорил беднягу, лишил всего имущества и в итоге тот и вовсе пропал.

— Пропал, это не значит, что умер.

— Если за всем этим стоит твой муж, то шанс выжить минимальный, — недобро улыбается Кристи. Не пойму, она на чьей стороне вообще? — Вот и суди сама. Учитывая одержимость некоторых вампиров да в купе с тем, что ты истинная пара для него, он и слетел с катушек.

— Ты его сейчас оправдываешь что ли? — хмурюсь.

— Ни в коем случае! — восклицает Крис и наливает себе вина. — Шерри, — она отставляет бокал и берет мои руки в свои, — ты не представляешь, на что я была готова ради того, чтобы вытащить тебя. Прости меня, что не смогла.

— Я не виню тебе, — шепчу я. Предательские слезы заволакивают глаза. — Просто… просто если даже отец не смог мне помочь, то что говорить о вас с Майклом.

— Я старалась, как могла, — злится Крис. Не на меня. Сейчас она явно представляет моего муженька. — Я даже к королю собиралась, но эта сволочь перехватил меня. Стал угрожать, а когда я не послушалась, то пошел к Майклу. Ну тут ты сама понимаешь, что перечить я не смогла.

— Угрожал устранить? — поджимаю я губы.

— Да, — кивает подруга и поднимается с дивана. — Мне грозился, что Майкла достанет. Я лишь хмыкнула, что пусть попробует и тогда из дерьма не вылезет. Я уж точно его на свет вытяну. Не впечатлился. Майклу соответственно мной угрожал. Дескать люди такие слабые. Мой — то не промах. Сказал, что если он тронет твою подругу, то ты его не простишь.

— Вот же гад! Удавила бы.

— А я и не знала, прикинь, что Рей к моему приезжал. И тут вдруг к институту выруливает эскорт. Я чуть не присела на крылечке. Докладывают, что Майкл велел к нему доставить. Я — то и не подозревала ни о чем. — Крис вздыхает и плюхается обратно на диван. — Он меня на несколько дней у себя в доме запер. Пока я ему слово не дала, что больше не буду лезть в чужие дела. Благо, что твой вампирюга чертов на свадьбу пригласил нас с Майклом. Правда я потом к твоему отцу пошла. Поругались мы тогда. Да и Рей через немного наведался прямо к Майклу в дом. В общем, тогда я просидела под арестом больше недели. Еле добилась, чтобы выпустил.

— Дела-а-а…

— Не знаю уж радоваться, что нас так опекают или биться головой о стену, — хмыкает Крис.

— Вы с Майклом связались? — любопытствую я. Вижу, как личико Кристины заливает румянец.

— Ну да… — неопределенно отвечает она, но под моим любопытным взглядом сдается. — Это было потрясающе. До обращения Майкл всегда был такой… такой нежный, заботливый, а после… — она понижает голос, — будто с цепи сорвался. А кровь какая, — подруга облизывается и хохочет, когда видит мое брезгливое выражение лица. — Это ты сейчас, а вот попробуешь… Ой.

— Да ничего, — делаю я глоток вина.

— Шер, а ты ничего к Рейгану не испытываешь?

— Ненависть? Злость? Обиду? — перечисляю я. — Очень испытываю. Прибить хочется его.

— А больше ничего? Он тебе противен?

Я передергиваю плечом и отворачиваюсь, почему — то не в силах признаться подруге, как муж плавит меня прикосновениями и поцелуями. Кристи правильно понимает мое молчание, потому через немного задает отличный вопрос:

— Слушай, а от кого все это время питался Рейган?

Я застываю. Единственный образ маячит перед глазами.

— Бет, — выдыхаю я.

— Что?

— Наша экономка, — и я в подробностях пересказываю подруге произошедшее с момента моего возвращения в дом мужа.

— Идиот, — выносит свой вердикт Крис. — Держать бывшую под одной крышей с женой. Хотя практичный, зараза. И, видимо, собирался заезжать проведывать «сестренку» время от времени.

— Давай без подробностей, — кривлюсь я и делаю большой глоток. Теперь мне хочется напиться.

— Но с ней он не спал это точно, — помолчав, говорит подруга. Я качаю головой, не веря в такой расклад. — Ты просто не понимаешь. Он с тобой связан…

— Не связан. Я еще человек.

— Тем лучше для нас и хуже для него, — лыбится вампирша. — Но все равно не изменял он тебе… Слу-у-ушай! А это идея. Если все обставить так, будто он тебе изменяет, то однозначно развод твой.

— Да кто мне поверит то, без доказательств?

— Ты должна их подкараулить, — хлопает в ладоши Крис. — Тогда увиденное сможет считать ведьма — телепат и доказать вину вампирюги.

— Да уж. Хорошо звучит, — мямлю я. — Только я в доме как корова среди вампиров. Меня трудно не заметить.

— Попробовать стоит!

— Займусь сразу же по возвращению, — хохочу я.

Спустя пару часов мы спускаемся в столовую, где уже накрыт стол для ужина. Мы обсуждаем с Кристи новости института. Подруга рассказывает, как уладился ее вопрос с посещаемостью. Обещает прислать мне пропущенный материал. Я довольно киваю. Кажется, что ничего не менялось в моей жизни и не было целого года безвольной жизни.

После трапезы мы возвращаемся к Крис в комнату.

— А когда у вас свадьба? — забравшись с ногами на диван, интересуюсь я.

— В сентябре, — сияет подруга. — День уже будет короче. Везде яркая листва. Море звезд на небосклоне.

— Здорово, — улыбаюсь я.

— Ты приглашена, — смеется Кристи. — Как же я без подружки невесты, — она обнимает меня за плечи. — Волнуюсь жутко. Вроде бы уже и все у нас было. И пара мы, а так… как вспомню, так вздрагиваю. Ух!

— Вы же любите друг друга. Это самое главное.

— Да, — вздыхает. — До обращения я порой злилась, думала брошу, если не прекратит свои замашки. Другого себе не найду что ли! Теперь понимаю, что не найду. Да и не нужен никто больше. Были людьми — все было по-человечески. Майкл прошел обращение — нас перекосило. А теперь мы оба вампиры — все по-вампирски.

Смеемся. Я наливаю шампанское и подаю бокал Крис.

— Так давай выпьем за вас! — улыбаюсь. — Чтобы вы никогда не разлучались.

Несколько минут каждый думает о своем. С Кристи всегда приятно молчать. Она мой человек. Даже завидую самой себе, что нашла такого друга.

— Слушай, — говорит Крис. — А что если попросить Бетани помочь нам?

— Да я тоже думала об этом, — передергиваю плечами. — Только мутная она. Не вызывает у меня доверия.

— А ты сначала спроси ее, как она к Рейгану относится. Попроси помочь по мелочи. Ну а вдруг?

— И как она мне поможет? Сбежать?

— Не вариант, — качает головой подруга. — Выловит вампир быстро. Да и жизни на свободе не даст.

— Вот то-то и оно!

— Изменил бы он тебе… с Бет, — косится на меня, ожидая моей реакции. Я обдумываю ее слова и не подаю вида, как мне неприятна ее идея. — А ты бы все увидела. Накройняк можно опоить Рейгана.

— Он же вампир, — смеюсь. — Ты вон полбутылки выпила и ни в одном глазу.

— Так снотворного подмешать… или еще чего.

— Подумаю. Поговорю с нашей мисс невинностью.

— Вообще надо к королю подбираться, — задумчиво произносит Крис. — О встрече его попросить, рассказать, что этот паршивец с тобой делал.

— Хорошо бы. Достанешь телефончик?

— М-м-м, поищу, конечно. Я один раз уже пробовала… Ну теперь думаю, Майкл не устоит передо мной.

Я хохочу в голос. На лице Кристины возникает соблазнительная улыбка хищницы. О да! Перед ней никто не устоит.

— Еще у меня идея была, — бросаю я. — Можно мою гибель организовать…

— Сплюнь, дура! — взвивается Крис. — Нам одного раза хватило…

Смотрю на подругу округленными глазами.

— Что значит одного раза? — прищуриваюсь.

— Черт!

— Кр-р-рис…

— Я обещала молчать…

— Ты мне подруга или кто?

— Он меня убьет.

— Или я тебя, а если не расскажешь, я к Рейгану пойду спрашивать. Вот тогда точно прибьет.

— Ты зануда, подруга, — морщится вампирша.

— За это ты меня и любишь, — подлизываюсь я. Крис закатывает глаза.

— Ладно горе, слушай, — Крис усаживает по-турецки в кресле, склоняется ко мне и шепчет: — Говорят, что авария, в которую ты попала, была не случайна.

— Как это?

— А вот так, — разводит руками Крис. — Я узнала, что ты в больнице. Позвонила твоему отцу, но он сказал, что ты без сознания, а потом сам позвонил, спустя сутки, и рассказал, что внушение спало. Я так счастлива была. Майклу все уши прожужжала, собиралась тебя навестить. А этот… Рейгану позвонил. Тот примчался… Ругались мы жутко. Я и со своим не разговаривала неделю. Так что приехать навестить тебя не могла, но твой отец меня держал в курсе событий. И буквально за день до того, как тебя домой увезли, отец твой позвонил и сказал, что очнулся мужчина, который в твою машину врезался. Под внушением он был. Сказал, что сам не понимал, что творил. Приказали якобы.

— Вот, значит, как… — удивляюсь в очередной раз. «Чудеса, да и только».

— Ну да. Зато это объясняет, почему Рей так о тебе печется. Вон сколько охраны сюда притащил.

— И кому же понадобилось меня убивать? — озвучиваю вслух свои мысли.

— Да мало ли у твоего муженька врагов, а ты человек… Ой, не знаю, но тебе надо быть осторожной. Пусть Рей и землю роет, чтобы ублюдка достать. Все равно. Слышала он даже к королю обратился за помощью.

— Откуда у тебя столько информации? — хмыкаю я.

— Так я это, — подруга чешет затылок. — Прошу Майкла. Он узнает. Отрабатывает у меня должок.

Да уж. Кристина та еще шантажистка.

— А, может, тот парень, ну который грозился меня раскрутить, может, он мстит?

— Не знаю, Шерри. Думаю, если Рей его в живых оставил, что мало вероятно, то следил бы за ним.

Молчим, обдумывая варианты.

— Слушай, давай отдохнем, как раньше, фильм глянем, похохочем? — видимо Крис решает меня отвлечь. — Телефон короля я достану, а ты пока за Бетани проследишь, поговоришь, может.

— Распределила обязанности? — смеюсь.

— Да-а-а, — протягивает подруга. — Ай да на кровать!

Кристи выбирает какую — то комедию, даже попкорн притащила. Смеемся, обсуждаем героев. Одним словом, приятно проводим время. Я стараюсь не думать о том, что за территорией меня ожидает охрана, что необходимо возвращаться назад. Не хочу портить такой момент мрачными мыслями.

— Вот же черт! — восклицает Крис, когда смотрит на часы. После комедии мы посмотрели еще мультик и обе совершенно забыли о времени. — Уже девять. — Подруга смешно надувает губки.

— Эх! Ну ничего, — вздыхаю я. — Надеюсь, скоро увидимся снова.

— Я тебе смс напишу, как узнаю телефончик, — приободряет она меня. — А завтра вечером вышлю тебе пропущенный материал. У тебя та же почта?

— Нет, — бурчу я. — Рейган старую просматривает, а все аккаунты в социальных сетях удалил.

— Да, видела, — ворчит Крис. — Можно новый создать. Давай прямо сейчас.

Она подрывается и убегает из комнаты, чтобы спустя немного вернуться с ноутбуком в руках.

— Может, не стоит?

— Это еще почему? — удивляется Крис.

— Да у меня все равно доступа к интернету нет в доме. Только в кабинете у Рейгана.

— Вот же муд… козел, в общем.

— Но у меня к тебе будет другая просьба, — говорю, развязывая хвост. — Поможешь?

***

От Кристи я уезжаю уже в одиннадцатом часу. Очень надеюсь, что Рейган задержится сегодня на работе. Тогда я тихо-мирно проскочу к себе в комнату, запрячу телефон и завалюсь спать. И уж точно он не узнает, что я пила. Не то чтобы я волнуюсь, что он меня отчитает, но мало ли… Еще запретит видеться с подругой. Хотя молчать тогда я не стану уж точно.

Зажатая между двух крепких тел, пригревшись, я сама не замечаю, как засыпаю. Благо, что ненадолго. Стоит машине остановиться в гараже, тут же открываю глаза и поднимаю голову с плеча Роя. «Надо же было так прижаться к незнакомому вампиру». Про себя усмехаюсь, представляя, как Рейган увольняет парня за то, что он сиделрядом. Да уж. Рей может.

Выбравшись из машины, оглядываюсь. Вампирюга уже дома. Кто бы сомневался! Попробуем все же пробраться незамеченными. Не тут — то было! Не успеваю войти в дом, как вижу муженька. Идет из кабинета. Вид у него такой… хоть на колени падай и прощения моли. Сам же разрешил съездить, чего уж злиться? «Ах, да. Волосы!» Расплываюсь в улыбке.

Рей подходит уж слишком близко, но я не двигаюсь с места. Он склоняется и принюхивается.

— Пила? — рычит. Я показываю ему указательным и большим пальцами, что чуточку. «Он меня сейчас точно уроет».

— Мы за встречу! — оправдываюсь я. — Я даже не пьяна.

Позади меня хмыкают. Оборачиваюсь. Рой довольно скалится.

— Выспалась пока домой ехали, — закладывает он меня. Небось решил выслужиться. Поворачиваюсь обратно к Рейгану и вижу, как из кабинета выходит Бетани.

— А вы тут как? — беззаботно интересуюсь я, следя за приближающейся девушкой. — Хорошо провели время… вдвоем?

На лице Рейгана на миг возникает фейерверк эмоций. Ух ты! И чем же они занимались?

— Зачем ты волосы отрезала? — возмущается Бет, подходя к нам.

— Рей, тебе не нравится? — взлохмачиваю свою шевелюру. Муж следит за моими руками.

— Мне нравятся длинные волосы, Шер.

— Так это ж замечательно! — подскакиваю я и, хохоча, бегу наверх. — На то и был расчет!

Замечаю только, как Рей прикрывает глаза и проводит ладонью по лицу. «Ой, неужели я его достала? Как здорово!»

***

Дурость вылетает из головы стоит мне только переступить порог комнаты. Куда прятать телефон? В спальне нельзя. Я уверена, что тут камеры. Гардеробная? Не факт, что и там их нет. Ванная? Ну уж надеюсь до такой степени муж не одурел?

Направляюсь в уборную. Выглядит вполне правдоподобно — после дороги стоит помыться. Захожу, закрываю дверь на замок. Уверена, вампирюга скоро припрется. Достаю из сумки гаджет и зарядку, прячу в шкаф между полотенец. Буду надеяться, что никто тут рыться не станет.

Решаю сразу же привести себя в порядок. Вот и ночнушка тут лежит. С утра забыла убрать.

Принимаю душ. Понимаю, что адски устала и физически, и морально. Столько информации! Хорошо, что с Кристи встретилась. Завтра она мне все пришлет по учебе, а послезавтра я планирую съездить в институт. Заодно все скачаю в каком — нибудь компьютерном классе. Фух! Жить приятней, когда есть цель.

Вытираюсь, одеваюсь и глубоко вдыхаю. Еще чуточку продержаться. Выхожу. Муж сидит на краю кровати, ждет. Не обращаю внимания, забираюсь под одеяло. Натягиваю его до подбородка.

— Как съездила? — спрашивает Рей.

— Отлично, — глаза уже закрываются. — Давай завтра поговорим. Я устала.

— Хорошо, — уж очень легко соглашается муж. Я прищуриваюсь.

— И не смей меня будить в шесть утра, — тычу в Рея указательным пальцем. Он хмыкает. Ну а что? Я никогда не любила вставать рано.

Ложусь на живот и довольно потягиваюсь. Как же хорошо. Рейган ничего больше не говорит, вздыхает, поднимается и уходит. Решил, наверно, что наказывать лучше, когда я протрезвею.

ГЛАВА 7. Страсти — мордасти

Новый день начинается для меня довольно — таки рано. На часах еще нет и десяти. Я потягиваюсь в теплом коконе одеяла и радуюсь, что до вечера никто не будет читать мне нотации. А там уж я придумаю, как отвести от себя удар.

Вылезать из кровати не хочется, поэтому еще пару часиков я валяюсь с планшетом, то играя в простенькие игры, то читая книгу. Правда последняя никак не может отвлечь меня от размышлений на счет того, стоит ли поговорить с Бетани. С одной стороны, она должна бы быть на моей стороне, а с другой, она все время хочет выслужиться перед Рейганом.

Я пытаюсь осмыслить ситуацию с разных позиций. В чем — то даже соглашаюсь с мужем, а в другом совершенно не понимаю его поступков. Да, он спас маленькую девочку. Да, он вырастил ее, обратил, теперь несет за нее ответственность как создатель, но… она же уже не новообращенный вампир. Могла бы давно отделиться, начать жить для себя, а не как служанка в его доме. Конечно, большое значение имеет ее привязанность к Рею. Думаю, чувства не дают ей уйти. Тогда почему, когда Рей собрался на мне жениться, она осталась? Надеется, что что — то изменится? Что я после обращения окажусь не парой Рею? Я хмыкаю про себя. Даже если это так, не факт, что больной муженек меня отпустит. Теперь, после рассказов Кристи, я все больше думаю о том, что мне не поможет даже развод. Тогда что? Действительно киллер? Слишком… жестоко. Как я потом буду жить, зная, что убила кого — то… а если он действительно моя истинная пара? Что врать и храбриться — не сейчас, так через пару десятилетий, мне захочется создать семью и родить ребенка.

«Вы бесплодны. Мне жаль.»

Нет-нет-нет. Гнать эти воспоминания. «Рейган, что мне нужно сделать, чтобы избавиться от твоей маниакальной заботы?»

Я осознаю, что давно уже не смотрю в книгу. Обвожу взглядом комнату, понимаю, что за все время после аварии, я не словила себя на мысли, что мне не нравится обстановка или я чувствую себя чужой здесь. Бред, конечно, но… что если Кристи права? Может, я уже что — то чувствую к вампиру. Мне нравятся его прикосновения, нравятся поцелуи. Я теряю голову, когда он стоит рядом. И еще мне нравится его дразнить…

Развод? Нет. Это меня не спасет. Если бы король запретил Рейгану приближаться, если бы я смогла добиться свободы хотя бы до обращения. Может, Рей бы переосмыслил свои действия, а я бы разобралась со своей жизнью.

Может ли Рейган начать ухаживать? Не хватая и таща к себе в логово, а по нормальному, будто мы еще не женаты… О чем я только думаю? Он забрал у меня год жизни! «Шерри, соберись! Какая к черту романтика! Рей даже любовницу не убрал из дома, а ты летаешь в своих сопливых фантазиях».

Почему же не убрал? Почему даже после аварии не купил ей дом? Любой подходящий. Подумал, что это будет казаться подозрительным? А сейчас не подозрительно их поведение? Кормятся друг от друга? Я уверена, что да. Но почему не сказать об этом напрямую? Ведь Майкл питался только в присутствии Кристины. Сам на этом настоял. И Крис была ему благодарна. Сказала мне по секрету, что боялась, вдруг он не предложит. Как же она тогда извелась из — за этого!

Снова мои мысли скачут в другую сторону. Черт! Как же все запутанно. Еще и эти слухи… Кому потребовалось их распускать? А вдруг это Бет? Думала, что испортит мне репутацию, и Рей отвернется. Не отвернулся, к сожалению. А авария? Если Бет причастна к ней, то почему ждала столько времени? Опять же, надеялась, что я не его пара? Тогда зачем организовала аварию раньше времени? Не вяжется как — то. Хотя в чем — то я ее понимаю. Пока я человек меня проще убрать. Да и если бы мы оказались истинной парой, то Рей связался бы со мной, и вариант с моим уничтожением пришлось бы отбросить. Не смогла вытерпеть, наблюдая, как Рей меня любит? Возможно.

Тру виски, понимая, что взорвусь, если продолжу себе накручивать. Я же связана по рукам и ногам. Ну почти. После вчерашней поездки все стало немного радужней. Крис достанет телефон. Я поговорю с королем, буду требовать встречу. А пока стоит подумать об институте. Уже июль на дворе. Не успею оглянуться, как учеба начнется. Столько всего надо наверстать! Завтра же буду решать вопрос о восстановлении. Рей с Бет никуда не денутся. Буду наблюдать и искать лазейки.

С этим решением я и поднимаюсь с кровати. Привожу себя в порядок, проверяю телефон на наличие сообщений. Пусто. Что и не удивительно. Выхожу в коридор и понимаю, что в доме на удивление тихо. Неужели я вообще весь день буду одна? За что мне такое счастье?

Мои мысли подтверждает пустая кухня. Тишина угнетает. Я поскорей включаю телевизор, чтобы голос ведущего новостей рассеял тревожное чувство. Интересно, а куда все подевались? Пабло снова ушел за продуктами? А Бетани? Черт с ней! Буду наслаждаться одиночеством.

Заглядываю в холодильник. От еды ломятся полки. Я кривлюсь, окидывая разнообразие блюд скептическим взглядом. Они меня надолго покинули что ли?

Когда я жила дома всегда готовила себе завтраки сама. Вставала я раньше всех, прислугу даже не будила. Это у избалованных людишек слуги и повара работают от зари до зари. И чтобы хлеб был горячим к пробуждению хозяев, и чтобы кофе не успело остыть. Бе!

Решаю, что неплохо бы вспомнить былые времена. «Ты же готовила для Рейгана».

— Заткнись, — бурчу себе под нос. Еще не хватало снова предаться воспоминаниям из недалекого прошлого.

Блинчики шкворчат на плите. Я порхаю по кухне. Даже настроение поднимается. Правда ненадолго. Стоит мне углубиться в размышления о жизни, как все думы тут же сворачивают в сторону вампиров. Почему Рей не купит дом Бет? Да даже огромную квартиру! Нет, покупает нам. Только вот просчитался он. Я выбрала недостроенный коттедж, и терпеть меня Бетани придется еще минимум год. Вампирша явно была недовольна таким раскладом. Поделом ей. А вот отварчик ее меня настораживает.

Я оглядываюсь по сторонам, смотрю в окно, прислушиваюсь к тишине дома. Хорошо. Начинаю открывать каждый шкафчик и искать заветную коробочку. «Какая же она?» Я даже не удосужилась посмотреть, откуда Бет ее доставала. Черт!

И тут проскальзывает мысль, такая неожиданная, что я замираю. «Бетани внушала мне что — то». Я прикрываю глаза, пытаясь вспомнить, что конкретно она заставляла меня делать, но не могу поймать ускользающую ниточку памяти. Тупая боль начинает охватывать голову.

Мою талию обхватывают чьи — то руки, я подпрыгиваю от неожиданности, тут же разворачиваясь и вжимаясь в стол позади. Рейган, мать его! Я прикладываю руку к груди, чувствуя, как бешено бьется сердце. В глазах темнеет, и я прикрываю их ладонью, стараясь успокоиться.

— Шерри…

— Зачем так подкрадываться?! — вскидываюсь я. — Ты меня напугал до чертиков!

Чувствую, как вместе со злобой приходит желание разрыдаться. Делаю глубокий вдох и отворачиваюсь от мужа. Похоже он не ожидал от меня таких криков. Побыстрей закрываю дверки шкафчиков. В другой раз обязательно найду тот гребаный травяной отвар, если, конечно, умничка Бет не запрятала его. Сука!

Рейган снова подходит и прижимает меня к себе — одной рукой обхватывает за талию, другую опускает повыше груди.

— У тебя сердечко бьется словно у птахи, — шепчет вампирюга мне на ушко.

— Ты не мог бы убрать от меня свои загребущие лапищи? — шиплю на него, боясь даже пошевелиться.

— М-м-м? — Рей целует обнаженное плечо. Знала бы, что он дома, оделась бы поскромнее, а так маячка и коротенькие шортики. Черт-черт-черт!

— Рей, — предпринимаю очередную попытку достучаться до озабоченного вампира, — будь добр отойди от меня.

— Не могу, — этот шепот вызывает мурашки по спине. Он это специально! И еще эти поцелуи в шею. «А дома мы одни».

На меня накатывает паника. Что делать? Глазами ищу нож, но он лежит далеко, не дотянуться. Чувствую, как Рейган глубоко вдыхает и чертыхается, резко отпуская меня. Я оборачиваюсь, но лицо вампира рассмотреть не успеваю. Теперь он стоит ко мне спиной. Плечи напряжены, руки в бока, голова склонена. Что он такого учуял? Мой страх? Меня напугал до чертиков и сам напугался. «Не все ж мне одной страдать. Хех».

Ладно. Я все — таки добряшка. В такой ситуации лучше делать вид, что ничего не произошло. Поэтому я принимаюсь накрывать на стол.

— Чай или кофе? — как можно беззаботней интересуюсь я, разглядывая строй баночек.

— Ты же знаешь, что кофе, — слышу тихий ответ. Да, знаю, конечно, но мало ли у тебя вкусы поменялись. Прямо как со мной и Бет. Замираю, осознавая, что Рей мог бы отскочить от меня и по другой причине. Вот теперь становится по — настоящему жутко. Смотрю в пол, разглядывая свои босые ноги. Ну кто ж знал, что Рейган дома! Шевелю пальчиками, обдумывая, как лучше поступить — сбегать за носками или сделать вид, что ничего не происходит. На улице не зима ж, в самом — то деле! Поднимаю голову, чтобы убедиться, что Рей все так же смотрит в окно, но нет, глазеет на меня. Точнее, на мои ноги. «Ой, сейчас опять будут нотации». Удивительно, но нет. Посмотрел, помолчал, вздохнул лишь так тяжко. «Да, милый, со мной всегда было сложно».

Возвращаюсь к прерванному занятию. Кружки, ложки, гора блинчиков, баночки с джемом. А тут что у нас? Сгущенка! М-м-м…

— Фто? — замираю под насмешливым взглядом.

— Тебя будто не кормили, — хмыкает. Облизываю ложку, игнорируя его слова. Сладенькое я люблю. Ради него даже готова снести насмешки вампирюги. Достаю тосты, разбиваю яйца на сковородку. Ух какой сегодня будет завтрак! Это ж не каша. Кривлюсь, вспоминая, чем меня кормила Бетани еще вчера утром. Может, она что — то мне подмешивала в еду? Теперь ничего из ее рук не возьму.

— Я вчера подписал документы на дом, — усаживаясь за стол, говорит Рей. — Секретарь выберет хорошие дизайн — студии. Я привезу тебе список.

Хорошо, что он не видит моего лица. «Сделаю я тебе дизайн. Да — да. Была бы возможность, меня бы уже и след простыл».

— А ты чего дома? — вместо ответа интересуюсь я.

— Решил взять выходной.

— За воскресенье? — удивляюсь я. Да это впервые за все время. Рейган же и дня не может без работы. Что — то подозрительно.

— Почему нет?

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к плите.

— Шер, давай куда — нибудь съездим.

— Извини, у меня дела, — разливаю кофе по кружкам, ставлю их на стол. Рей хватает меня за руку.

— Не просветишь? — я перевожу взгляд на запястье, которое поглаживает муж. Знаю этот прием.

— Планирую завтра съездить в институт, — отстраняюсь. — Наверное, это займет прилично времени. Бумажная волокита, все дела.

— Я помогу, — «да куда уж ты денешься». Явно добивается моего согласия. Может, согласиться? Хотя что это даст? Съездим, якобы отдохнем. Скорей всего, будет подбивать клинья, да и точно не в разных номерах будем жить. Нет, никуда не хочу. Хотя отдать должное ему стоит. Неужели старается как — то ухаживать? «Успокойся, дура!»

— Я подумаю, — отвечаю мягко. Пусть надеется и ждет.

Завтрак проходит спокойно. Рей не любит болтать за трапезой, а я наслаждаюсь минуткой передышки. Не спроста же он остался дома, а остальные случайно куда — то исчезли? Интересно, а Бет он лично отправил. Бедняжка, небось сейчас сидит слезы льет, что ее, красавицу, променяли на меня. Хотя постойте. С чего я так себя принижаю?! Бросаю взгляд на Рейгана. Вроде бы не замечает моего внимания, но тут вдруг поднимает голову и улыбается:

— Ты готовить стала иначе. Все очень вкусно.

— Наверное, потому что я добавила яд, — прячу за кружкой злорадную ухмылочку.

Рей теряется на мгновение. Видимо, анализирует, могла бы я такое сделать и откуда взяла отраву. Вчерашняя поездка мне в помощь.

— Яд на нас не действует, — в итоге расплывается он в улыбке, не поверив моим словам.

— Ну попробовать — то я могла, — блефовать так блефовать.

Рейган качает головой и продолжает уплетать завтрак. А я вот снова задумываюсь над внушением, которое они мне делали. Рейган поддался эмоциям, спровоцированным слухами. С его — то характером это и не удивительно. Почему же после… например, после свадьбы не убрал внушение? Не захотел или не знал, как лучше поступить? Но ведь должен был понимать, что чем ближе было бы мое обращение, тем меньше внушение на меня влияло. Рано или поздно я вообще бы от него избавилась. Мужу самому мое поведение не доставляло никакого удовольствия. Хотя кто его, болезного, знает. А вот внушение Бетани меня настораживает. Что же она могла со мной сделать? Не являлись ли мои истерики ее рук дело? Да и мысли о ребенке у меня появились достаточно спонтанно. Как же все сложно. А ведь осталось уже чуть больше двух недель. Внушит ли Рейган что — то снова или нет? А вдруг Бет решится? Однозначно не стоит смотреть им в глаза. Ни под каким предлогом!

— … поездка? — я поднимаю голову, в недоумении смотря на Рея. Что он спросил? Черт! Я так увлеклась, что совершенно о нем забыла. Отвожу взгляд, смотрю чуть ниже его подбородка.

— Извини, — говорю. — Что ты спросил?

— Как прошла вчерашняя поездка? — чувствую в его голосе настороженность.

— Хорошо… мы хорошо провели время, — поднимаюсь и принимаюсь убирать со стола. Рейган все это время молчит, но стоит мне только начать мыть посуду, как он встает позади меня. Руки на мое талии, дыхание по волосам. Не знала бы какой он одержимый собственник, получала бы удовольствие от его прикосновений и ощущения крепкого сильного тела за спиной. Хотя, чего врать, даже зная, млею.

— Ты не представляешь, — шепчет, — как я хочу, чтобы ты меня простила.

Я молчу, ожидая продолжения, но его нет. Простила… Легко сказать. Нужно бы ответить ему. Только вот мысли разбегаются. То хочется сказать, что уже простила, но не приняла его, то хочется накричать и выплеснуть на него всю свою обиду и злость. Но говорю я совершенно другое:

— Отпусти меня. Это лучше всего покажет насколько искренни твои сожаления.

Молчит, лишь сильнее стискивает руками. Не отпустит. Прекрасно знаю это. Мы с ним как в ловушке. Умом я понимаю, что вырваться бы поскорей да вернуться к своей жизни, а сердце шепчет, что, возможно, он мой единственный… Не знаю, что творится в голове у мужа, но должно быть что — то похожее — знает, что стоило бы отпустить, но не может, потому что я его самая желанная женщина во Вселенной. Даже приятно это осознавать.

— Шерри, ты просишь единственное, что я не могу сделать.

Я бы пожалела, утешила, до того горько звучат его слова. Но не могу. Жертвовать собой ради желаний вампира, который не считается с моими. Нет!

— Тогда не стоит впредь заводить эту тему, — отрезаю я.

— Шер…

— Не надо! — выключаю воду и хватаю полотенце. Разворачиваюсь к нему, вытираю руки. В глаза не смотрю. Взгляд все также направляю ниже. — Уже ничего не исправишь, Рей. Ты попользовался мной. Счастье не бывает долгим, — горько усмехаюсь. — Не отпустишь сам, я найду способ избавиться от твоей одержимости, — откидываю полотенце, вздыхаю. — Поверь, я пойду на любые действия.

— Почему ты не смотришь в глаза?

— Один раз я уже посмотрела.

Рей приближается и хватает меня за подбородок, вынуждая смотреть на него. Не тут — то было.

— Открой глаза, Шер, — злится. — Я не собираюсь больше ничего тебе внушать.

Я мотаю головой, не веря ему. Наверное, уже никогда не поверю. Как же тошно ощущать себя беспомощной.

— Детка, — шепчет, обхватывая ладонями лицо, — тебе нечего бояться. Еще месяца не прошло…

Я приоткрываю глаза. Все расплывается вокруг.

— А после месяца мне стоит бояться, да? — вырываюсь и ухожу с кухни, оставляя Рея в одиночестве. Слышу, как громыхает посуда, и по лестнице уже не иду, а бегу. В комнате тут же падаю на кровать и даю волю слезам. Как же все болит внутри.

***

Остаток дня я провожу в своей комнате. Рейган уезжает из дома практически сразу же после нашего разговора. Зато Бет не заставляет себя ждать. Мнется на пороге комнаты, ожидая, что я ее приглашу, но я абсолютно не в настроении с ней общаться. Да и понимаю, что она лишь хочет узнать, что у нас произошло с мужем. По лицу вижу, что ликует в душе. «Забери и подавись, стерва. Мне он не нужен!»

На обед не спускаюсь. Весь день я только и делаю, что валяюсь на кровати, то читая книгу, то смотря телевизор. Пытка какая — то. А ведь раньше столько занятий было. Хотя да, раньше у меня и свободы было больше. Хорошо бы спуститься в подвал и позаниматься. С удовольствием бы измолотила грушу, но продолжаю отсиживаться в комнате.

Рейган возвращается довольно — таки рано, еще до ужина, который я также пропускаю.

Под видом нужды бегаю в ванную, без конца проверяя, нет ли каких известий от Кристи. Долгожданное сообщение приходит поздно ночью. Подруга все отправила на новую почту. Высылает мне данные для входа. Про номер телефона короля пока ни слова. Ну ничего, всего лишь сутки прошли. Я уверена, Кристи поможет мне.

Ночью не могу заснуть. Кажется, что простыни слишком горячие, не хватает воздуха. Раскрываю окно и долго сижу на подоконнике, рассматривая ночное небо. Уже когда начинает синеть горизонт, наконец — то возникает желание провалиться в сон. Чем я и пользуюсь.

А с утра подрываюсь даже раньше Рейгана. Стараюсь не шуметь, приводя себя в порядок и готовясь к поездке. Спустя какое — то время наблюдаю, прячась за шторой, как уезжает на работу муж. Он так и не зашел ко мне с прошлого утра. Чему я, честно говоря, несказанно рада.

***

До боли знакомое здание института встречает меня серостью каменных стен. На фоне затянутого облаками неба, выглядит оно еще более угнетающим и мрачным. И пусть год назад я порой ранним утром воображала, что это здание пожирает студентов, сейчас я была искренне рада вновь оказаться в родных стенах.

— Вы что пойдете все со мной? — хмурюсь, оглядывая выводок парней, выбирающихся из машин. В эту поездку их еще больше, чем в предыдущую.

— Нет, — расплывается в улыбке Рой. — С тобой пойду лишь я.

Я приподнимаю брови. Удивительно! Это за какую такую заслугу Рей дал свое согласие на мое сопровождение совершенно незнакомому вампиру? Или знакомому?

«Слышала, он даже к королю обратился за помощью», — вспоминаю слова Кристи.

Я еще раз бросаю взгляд на Роя. Он не обращает на меня внимания, о чем — то разговаривая с парнями. И ощущение у меня, что дает им указания. «Вот, значит, как? Вешают мне лапшу на уши».

— Готова? — подходит ко мне моя большая нянька.

— Всегда готова, — ослепительно улыбаюсь вампиру и беру его под руку.

— Это еще зачем? — хмыкает он. — Мне нужны свободные руки на случай чего.

Я закатываю глаза. Вот же зануда.

— Да ладно тебе, — наивно произношу я. — Что тут в институте может со мной произойти?

— Все, что угодно, Шерри, — осматривая все вокруг, произносит Рой. — Все, что угодно…

Мы идем по дорожке к парадному крылечку. Неужели прошел целый год? Мне кажется, что только вчера я стояла здесь с Кристи и кривилась, думая о предстоящем вечере.

— Шер?

— М?

— Может, отпустишь?

— Не-е-ет, раз ты не киллер, то будешь отыгрывать другую роль, — отвечаю на вопросительный взгляд вампира и начинаю смеяться, наблюдая перемены на его лице.

— Пушечного мяса? — серьезно произносит.

— Да ладно тебе. Я в обиду тебя не дам.

— Рейган уж точно не оценит твои старания.

— Ты что, его боишься? — хмыкаю, пытаясь задеть вампира.

— Жены своей больше, — выразительно зыркнув на меня, отвечает Рой.

— Ты женат? — искренне удивляюсь я.

— А что в этом такого?

— Да нет, ничего, — пожимаю плечами. Действительно, с чего я взяла, что этот парень свободен? Наверное, мне все кажется, что я не замужем и могу флиртовать с такими вот… вампирами. Как только мы входим в здание, я тут же отпускаю Роя. Тут мне уже не до игр.

Следующие часы я ношусь из одного кабинета в другой. Я не очень — то и обманула Рейгана. Бумажная волокита обещает затянуться надолго. И по большому счету мы с Роем чаще сидим в ожидании того или иного человека, который бы помог мне вернуться к учебе. У меня даже мелькает мысль, что все это подстроено Рейганом, в надежде, что я не выдержу и плюну, оставшись на домашнем обучении. Но я рассуждаю, что это была бы бредовая затея со стороны муженька, а он у меня хоть и больной, но не до такой степени.

— Ты что будешь? — интересуюсь я у Роя, когда мы заходим в столовую при институте. Пусть студенты сейчас все на каникулах, но преподавателей тоже нужно кормить. А вспоминая мои годы учебы, так еще кормить вдвойне. Потому что сытый — значит добрый.

— Сейчас посмотрим, что тут у вас есть, — улыбается вампир. Чувствую, что между нами исчезает напряженность, витавшая все это время в воздухе.

— Может, стоит ребят позвать? — интересуюсь я. Все — таки парни не из стали сделаны. Хватило и поездки к Кристи. Они весь день голодные были. А им меня защищать, между прочим!

— Думаю, они уже сюда наведались, — хмыкает Рой. — Голодовка не входит в список наших обязанностей.

Шпилька в мой адрес? Я гляжу на свой поднос. Ну и что? Я вчера не ела. Нервы знаете ли. А вот сегодня наверстаю.

— Раз так, то хорошо, — киваю и направляюсь к свободному столику у окна, но подошедший вампир предлагает мне пересесть. Да уж…

Мы уже заканчивает обедать, когда у Роя звонит телефон. Рейган. Понимаю это по голосу, раздающемуся из трубки.

— Я понял, — говорит мой охранник. — Нет, еще не дома. Волокита, сам понимаешь. Да, все как договаривались, — Рейган что — то вещает, видимо, отдавая указания смотреть за мной в оба. — Обедаем. Хорошо. Понял.

Рой дает отбой и бросает на меня выразительный взгляд.

— Проверка? — хмыкаю.

— Что — то типо того. Он волнуется.

— Ну да. А у тебя истинная пара?

— Да, — попивая чай, сообщает мне вампир. — Мало кто женится на обычных вампиршах, — я кривлюсь, сразу же теряя желание продолжать этот разговор. — Тебе ли не знать.

— Я человек, если ты не заметил…

— Но для Рея ты истинная пара.

— Не факт. Моя кровь еще не может этого подтвердить.

— Есть еще кое — что, — улыбается. Я заинтересованно веду бровью. — Чувства, Шерри.

— Да какие к черту чувства! — восклицаю и замечаю, что мой крик привлек внимания. — Ты эту маниакальную заботу называешь чувствами? — вопрошаю, переходя на шипение.

— Такая забота, потому что ты еще человек, — невозмутимо отвечает Рой.

— Слушай, а ты свою жену где держишь, когда из дома уезжаешь? В подвале, связанной?

— Нет, — расплывается в улыбке чеширского кота Рой. — Я ее привязываю к кровати… голой.

— Фу! Уволь меня от этих подробностей!

Вампир начинает хохотать. «Шутишь, гад. Чтоб тебя!»

После обеда время бежит быстрее. Да и оформление бумаг ускорило темп, что очень меня радует. Ожидание решаю скрасить в компьютерном классе. Скачиваю все файлы, присланные Кристиной, смотрю ленту новостей и ищу информацию об аварии, но даже не удивляюсь, когда нахожу всего лишь пару строк в сводке происшествий.

К концу рабочего дня я все — таки получаю заветные листочки и чувствую себя замечательно. Правда на пути возникает новое препятствие. Каким — то образом на одной из бумаг требуется подпись Рейгана. Я очень надеюсь, что с этим не будет проблем, ведь он обещал мне поспособствовать. Видимо, знал, что от него потребуется. Знал и молчал. Как обычно…

Домой я приезжаю уже без воодушевления. Целый день на ногах, нервы, суета города и целый час в автомобильной пробке сделали свое черное дело. Сил хватает лишь на то, чтобы зайти в кабинет мужа и оставить ему листочек. Очень надеюсь, что он догадается, чего от него требуют.

После душа я падаю на кровать и читаю книгу. Не замечаю, как накатывает сон. Просыпаюсь, когда уже темно. Судя по часам, время за полночь. «Рейган, наверное, уже приехал».

Я устраиваюсь поудобней и собираюсь продолжить спать, но смутное чувство беспокойства не дает мне уснуть. «Что, если не подпишет? Что, если не увидит листочек?» Промаявшись несколько минут, решаю сходить и лично попросить Рея подписать бумагу.

В доме тихо. Свет оставлен лишь для подсветки лестницы и в коридоре первого этажа. Уже спустившись, понимаю, что снова шлепаю босиком, но возвращаться не хочется. «Я только скажу Рейгану о бумаге и сразу же назад». Чем ближе я подхожу к кабинету, тем сильнее мое волнение. «С чего бы это?»

Дверь открываю бесшумно. Думаю, муж, еще когда я спускалась, почувствовал меня. Поднимаю голову, и слова застревают в горле.

Рейган сидит на диване, а Бетани на МОЕМ муже. Шелковые халатик приспущен с плеч. Одна рука Рея погружена в водопад ее волос, рассыпавшихся по спине. Другой он обхватывает тонкую талию. И судя по звукам, Бет получает удовольствие… от того, что он пьет ее кровь.

Я делаю шаг назад и упираюсь спиной в косяк двери. Рейган тут же поднимает на меня глаза и разжимает хватку на горле вампирши.

— Шерри, — выдыхает он. Его губы алые от крови.

Молоточки паники начинают бить в голове. Я бросаюсь прочь из кабинета, желая скрыться от всего происходящего. Не думала, что буду чувствовать себя так омерзительно. Одно дело воображать и догадываться, другое — увидеть собственными глазами. Ощущение, что меня изваляли в грязи.

Я забегаю в комнату и прислоняюсь на мгновение к двери, обдумывая, что мне делать. Понимаю, что у меня есть всего пару минут до того, как примчится Рей. Единственное место, где я могу спрятаться, это ванная. Я запираюсь на замок и хватаю телефон. Мои руки так сильно дрожат, что только с третьего раза у меня получается набрать верный номер. Гудки идут один за одним… пять… десять… Кажется, я слышу шаги. «Возьми трубку!!!»

— Слушаю, — раздается наконец — то знакомый голос.

— Па, — выдыхаю я и не могу подавить всхлип.

— Шерри? — удивляется родитель. — Шер, что…

— Я прошу… прошу защиты рода, — замираю, ожидая отказа, и дрожу, теперь уж наверняка слыша шаги в комнате.

— Шер! — громыхает по ту сторону двери. — Открой дверь, — уже тише. — Шерри, я все объясню.

— Я даю тебе защиту рода, — звучит из трубки. Видимо, отец услышал Рейгана. — Я заберу тебя через пятнадцать минут.

В телефоне раздаются гудки. Пятнадцать минут… Выдержать бы.

— Шерри, открой эту чертову дверь! — кричит Рей, но, опомнившись, продолжает ласково: — Милая, давай поговорим.

Я прикидываю, как лучше поступить. Оставаться здесь не вариант. Рей может попросту не пустить отца на порог. И даже на защиту рода он не обратит внимания. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Рейган стоит в метре от меня. Он изучает мое лицо, потом бросает взгляд на телефон, зажатый в моей руке.

— Кому ты звонила? — старается держать себя в руках, но кожей ощущаю его злость.

— Я попросила у отца защиту рода.

— Что?!

— Что слышал, — выплевываю я. — Он уже едет за мной.

— Я не отпущу тебя! — Рей мгновенно преодолевает расстояние между нами. Не успеваю отпрыгнуть обратно в ванную. Меня жестко заключают в стальные объятья. — Не отпущу!

— Еще как отпустишь! — вскрикиваю и шиплю: — Я под защитой рода. Тронешь меня хоть пальцем, отец тебя раздавит. Не думай, что угрозы помогут снова.

Одна рука мужа скользит по моей спине и зарывается в волосы. Мне становится тошно от воспоминаний, как эти же руки ласкали другую. Рей оттягивает мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. «О, нет!!!» Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет.

— Не надо! — выдыхаю. — Пожалуйста, не надо!

— Шерри, я все могу объяснить, — он начинает покрывать мое лицо поцелуями, продолжая шептать: — Для меня никого не существует кроме тебя. Милая, прошу поверь мне. Я не собираюсь тебе что — то внушаться.

— Отпусти меня, — пытаюсь увернуться от его ласки.

— Не могу… не могу, Шер. Я без тебя не живу.

— Ты мне противен! — упираюсь ладошками в его грудь. — После всего, что я видела…

— Я вампир, милая. Мне требуется питание.

— Почему сразу не сказал?! — взвиваюсь я и ударяю его кулачком в плечо. — Питаться можно по — разному! И не обязательно седлать чужого мужа! Кто она для тебя, Рейган?

— Уже никто, Шер. Никто. Да, мы были любовниками когда — то, но это было давно. Поверь, очень давно. Твои родители даже не встретились в ту пору. Не говоря уже о тебе.

— Знаешь, — ощетиниваюсь я. — Ты непроходимый кретин! Не замечаешь того, что у тебя под носом, — начинаю хохотать. Мои нервы явно сдают.

Краем глаза замечаю, что на пороге возникает растрепанная Бет. Хорошо играет растерянность.

— Шерри, послушай, Рейган… — произносит вампирша.

— О! — смеюсь. — А вот и она! Спроси у своей драгоценной Бетани, кем она считает тебя в своей жизни. А?

Рей отпускает меня и направляется в сторону Бет. Он хватает ее за локоть, желая вывести из комнаты, и тут я срываюсь.

— Видимо, из — за равнодушия она и травила меня всякими отварчиками! — Рейгана замирает и оглядывается на меня. — Да-да! И знаешь, не только ты имел право мне что — то внушать. Я же всего лишь жалкая человечишка, правда, Бет?

Вампирша делает рывок в мою сторону, но муж перехватывает ее.

— Не смей наговаривать на меня! — рыкает она. — Это ложь! Это все ложь, Рей!

— Да, Рей, это все ложь, — выплевываю я. — Но ты подумай на досуге. Может, что — то и сложится.

Вампирша прожигает меня злобным взглядом. Будто совершенно другая женщина передо мной. Такая не остановится ни перед чем. Держатся подальше от этих двоих теперь будет у меня в приоритете на всю мою долгую жизнь.

Рейган уводит Бет из моей комнаты, а я тут же отмираю, хватаю сумку и бросаю туда свои немногочисленные вещи. Переодеваться некогда, да и не особо волнует, что кто — то увидит меня в пижамных шортах и майке.

Слышится шум машин. Я подлетаю к окну. Похоже отец привез с собой всю охрану. На лестнице раздаются шаги, Рейган выходит из дома и направляется в сторону ворот, где уже завязался, по всей видимости, не самый приятный разговор. Сидеть здесь и смотреть на разворачивающуюся картину я не собираюсь. Подхватываю сумку и вылетаю из комнаты. Не встретить бы Бетани, но похоже Рейган ее запер. Я выхожу на улицу и направляюсь к воротам.

— Она под моей защитой! — слышу голос отца. — Я забираю свою дочь! Довольно! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни!

Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.

— Шерри… — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.

— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.

— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.

— Нужно обратиться к королю.

— Сначала посмотрим, что будет делать этот гаденыш, — машет рукой отец. — Ты же знаешь, король его друг. Хотя он парень достаточно разумный.

— Я не хочу возвращаться, — слезы снова заволакивают глаза. На этот раз настоящие. Отец молча притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Мы что — нибудь придумаем, дорогая. Я постараюсь защитить тебя.

— Я так сильно по вам соскучилась, — всхлипываю я, прижимаясь к отцу. Рядом с ним я чувствую защиту и уверенность, что все получится. Как в детстве, нет никого сильней и надежней папы. С ним я как за каменной стеной.

ГЛАВА 8. Пытка свободой

Дом встречает меня привычными вещами. Ничего здесь не поменялось с того момента, как я вышла замуж. Все те же стены, выкрашенные в бежевый цвет, та же изящная мебель и те же люди. Сама не понимаю, как оказываюсь в объятьях мамы, в которых сдерживать рыдания нет сил. Дальше я запоминаю происходящее смутно. Меня заставляют выпить ромашковый чай, отводят в комнату и укладывают в кровать. Мама долго еще сидит рядом и поглаживает меня по волосам, обещая, что все будет хорошо. Как же хочется в это верить!

Разговор не вяжется. Перед глазами то и дело мелькает сцена из кабинета. Теперь, будто в замедленной съемке, я вспоминаю некоторые детали. Рейган даже не переоделся, вернувшись домой. Пиджак был брошен на подлокотник дивана, там же лежал галстук. Так спешил к Бетани? Боялся, что я их застану? А может, это она так ловко все обставила?

Безграничная пустота внутри и холод, сжимающий сердце. Так себя чувствуют истинные пары, которым изменили? Я хмыкаю про себя. Ни разу не слышала об изменах среди истинных. Это же нонсенс. Но всегда что — то происходит впервые. Хотя истинная ли мы пара, все еще остается под вопросом.

Утром произошедшее кажется мне сном, но стоит открыть глаза, как осознаю, что все реально. Моя комната — обои в мелкий цветочек, светлая классическая мебель, парочка любимых мягких игрушек на полке. Все, как будто я и не уходила отсюда. Спазм сжимает горло. Я не чувствую себя здесь уютно. Все мое существо рвется на кусочки. Хочется метаться из угла в угол. Чем я, впрочем, и занимаюсь, пока ко мне не заглядывает мама. Она зовет завтракать, и это еще одно напоминание о прошлом, которого уже не вернуть.

Ничего не будет как прежде. Я ощущаю себя маленькой рыбкой выброшенной суровым океаном на берег. Мне не хватает воздуха. Я знаю, что погибаю. Только вот не могу понять от чего? Я так рвалась к свободе, так стремилась убежать от Рейгана, но… вот я здесь, а не с ним. И что? И ничего. Пусто. Только воспоминания, как он прижимает к себе другую женщину. Больно. От чего? Когда я успела… успела к нему привязаться? Неужели сама не осознала, как он стал для меня значить что — то большее? «Не может такого быть. Бред! Я не могу влюбиться в того, кто так жестоко поступил со мной, подстраивая под себя, ломая меня. Нет-нет-нет! Пожалуйста, не надо! Мы не можем быть истинной парой!!! Нет!» Но, кажется, уже поздно. Все мои ощущения, та боль, что я чувствую…

Завтракаю под щебет родительницы. Она как всегда хлопочет у плиты, готовя очередной кулинарный шедевр. По всей видимости, меня собираются потчевать за весь прошедший год.

Отец уехал в офис рано утром, выставив у дома двойную охрану. Не представляю, что теперь делать. Остается только надеяться, что Кристи достанет телефон короля. Сейчас самый удачный момент связаться с ним. Я вспоминаю про оставленную бумагу на столе Рейгана. Плохо. Бросать учебу из — за этого я не стану. Значит, придется договариваться… Но это после.

Целый день проходит для меня в ожидании, что сейчас заявится Рей и заберет меня обратно. Я так себе накручиваю, что к вечеру у меня дико болит голова.

Отец возвращается домой поздно. Уставший и встревоженный. После ужина зовет меня к себе в кабинет.

— Не звонил, не приезжал, — докладывает он.

Эта тишина от мужа страшит больше всего. Отец понимает не хуже меня, чем все это может обернуться.

— Ты можешь попросить королевской аудиенции? — сжавшись в кресле, интересуюсь я.

— Могу, но не стоит спешить, Шер, — тяжело вздыхает папа. — Давай ты мне расскажешь, что вчера произошло между вами.

Я киваю и пересказываю увиденное. Стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, но, дойдя до сцены в кабинете, я осекаюсь.

— Не удивительно, — кивает родитель. — Рано или поздно их отношения всплыли бы. Но… он уверен, что ты его пара. И судя по твоему рассказу, просто питался от этой девчонки.

— Просто питался?! — вскрикиваю я, и слезы предательски брызгают из глаз. — Да он… ее так… так обнимал! Да она же… полуголая… у него… на коленях.

— Тише, тише, милая, — отец присаживается на корточки передо мной. — Глупец он. Но ведь ничего же между ними не было? Так?

— Откуда я… знаю. Может, не… успели, — захожусь в очередном рыдании. — Ненавижу… ненавижу его.

— А чего тогда плачешь? — мягко интересуется папа.

— Не знаю-ю-ю…

Успокаиваюсь я только, когда меня заставляют выпить каких — то капель. Долго еще всхлипываю и выравниваю дыхание. Отец все это время сидит рядом, поглаживает меня по плечу и обещает, что все наладится. Я почему — то не столь оптимистично настроена. Мою жизнь развалили на части, а новую я еще не успела построить.

***

На следующий день Рейган все — таки дает о себе знать. Отец за ужином говорит, что муж звонил ему раза три и просил вернуть жену. Ясное дело, что отец отправил вампирюгу лесом — полем. Рей не успокаивается и на второй день, звонит уже с требованиями. Отец не поддается. А требования с каждым звонком переходят в откровенные угрозы. Я начинаю серьезно беспокоиться за отца, но тот убеждает меня, что все в порядке — некоторым обнаглевшим вампирам не повредит встряска. Я соглашаюсь, но про себя отмечаю, что нужно что — то предпринимать.

Все эти дни я не выхожу из дома. Стараюсь отвлечься, наверстывая пропущенный в институте материал. Хватает меня на несколько часов. Потом я снова возвращаюсь к проблеме номер один в лице ненавистного мужа и впадаю в уныние. Ради разнообразия и с той же целью отвлечься, помогаю маме с готовкой.

На пятый день моего пребывания у родителей, Рейган переходит в наступление. Он появляется у особняка в середине дня. Пять черных тонированных джипов останавливаются перед воротами, блокируя подъезд. Мое сердце ухает вниз. Я бросаюсь к телефону и звоню отцу.

— Он приехал! — выкрикиваю я в трубку.

— Рей?

— Он у наших ворот! — паникую. Телефон в руках дрожит. — Пап, что мне делать?

— Сиди у себя в комнате. Я сейчас подъеду.

Второй раз я не решаюсь подойти близко к окну. Издалека, вытянув шею, наблюдаю, как с десяток охранников перегораживают дорогу моему мужу. Он взбешен. Это видно по резким движениям и голосу, доносящемуся до меня.

К приезду отца ничего не меняется. Охрана, получившая строгий приказ, никого не пропускать, все еще держит оборону. Слава всем богам, что никто не пытается прорваться силой.

Отец разговаривает с Рейганом на повышенных тонах. Видимо, мой муженек его хорошенько допек. И я очень надеюсь, что отец не сдастся. Диалог длится не долго. Рей уезжает ни с чем.

— Зайди ко мне, — произносит отец, когда я спускаюсь ему навстречу. Я следую за ним в кабинет словно овца на заклание. Родитель располагается в кресле, открывает папку с бумагами и протягивает мне лист.

— Это я отправил королю утром, — сообщает он. — Видимо, Рейгану стало об этом известно. — Я вчитываюсь в строки. Отец официально подтверждает, что взял меня под защиту рода и требует оградить меня от посягательств мужа. — Еще я назначил тебе встречу.

— Когда? — я поднимаю на отца полные надежды глаза.

— Через два дня.

— Так долго? — выдыхаю. — За это время Рейган может предпринять все, что угодно.

— Нет, — хмыкает родитель и откидывается на спинку кресла. — Рей умен и хитер, но это не тот случай. Сейчас правда на нашей стороне. Если он сунется еще раз, то я обращусь к королю. Так я ему и сказал. Он будет ждать решения Маркуса.

— Маркуса? — недоуменно переспрашиваю.

— Так зовут нашего короля, Шерри, — качает головой отец. — Ты что не знала?

— Не особо — то мне это и было нужно.

— Теперь знаешь, — подводит итог папуля. — И по делу — тебе стоит написать бумагу, в которой ты обвиняешь мужа в измене, а также применении внушения им и его обращенной вампиршей. Попроси защиты у короля. Он не сможет тебе отказать.

— Я хочу развода, — выпаливаю, понимая, к чему клонит отец. — Что мне даст эта защита? Я так и останусь женой этого одержимого… идиота!

— Шерри, я…

— Пап, я хочу свободы! — вскакиваю с места. — Я давала согласие на брак под внушением! Это не мое решение. Ты же должен это понимать!

— Сядь! — грозно произносит родитель, и я возвращаюсь в кресло. — Успокойся для начала. Эмоции в этом деле только мешают, — отец замолкает на некоторое время. Я боюсь и слово сказать. Все, чего хочу, так это развода и свободы. Но это явно не то, что хочет слышатьот меня мой отец. — Для начала нам надо заручиться поддержкой короля. Маркус друг твоего мужа, но еще он король и просто обязан вправить гаденышу мозги.

— То есть ты против моего развода? — севшим голосом спрашиваю я.

— Шер, ты хоть раз слышала о разводах среди вампиров?

— Нет, — выдыхаю, но тут же добавляю: — но навряд ли кто — то еще додумался внушать своей паре любить себя!

— Это мерзко, я знаю, но что случилось, того не воротишь. Ты должна двигаться вперед. Задумайся о том, что Рей твоя истинная пара. Твое отношение к нему может резко измениться после обращения.

— Я стану его еще больше ненавидеть? — хмыкаю.

— Ты давно на себя в зеркало смотрелась? — неожиданно спрашивает родитель. Я недоуменно хлопаю глазами. — Советую посмотреть. Твой вид говорит о многом.

— Ну спасибо, — ворчу.

— Шерри, — примирительно начинает отец, — я стараюсь сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Защита короля — это единственное действенное средство против твоего мужа. Маркус может запретить ему к тебе приближаться до обращения. Считай почти как развод. Дочь, моей защиты на это недостаточно.

— Король спросит о тебе…

— Да. Я готов ему ответить, — спокойно произносит он, глядя в окно. — Со мной ничего не сделают, Шерри. Я всегда смогу объяснить свое согласие на ваш брак страхом перед угрозами твоего мужа.

Мы сидим несколько минут молча. Я не готова так просто сдаться на волю случая. Должно быть что — то, что поможет мне получить именно развод, а не передышку. Обдумываю все сказанное, и мне в голову вдруг приходит хорошая мысль.

— Пап, я должна тебе кое-что рассказать.

***

После разговора с отцом, я прячусь в своей комнате и не желаю выходить оттуда. Ближе к вечеру звонит Кристи. Напрашивается в гости, журит меня, что я не сообщила ей о произошедшем, и радуется, что вампирюга просчитался и выдал себя с потрохами. Все как мы и хотели! Но Крис резко меняет свое мнение, стоит ей только увидеть меня.

— О, Боже! Шерри! — восклицает она, когда встречаю ее в холле. — Что произошло?

— Что? — опешиваю я.

— Что?! Да ты себя в зеркало видела?

Второй намек на мою внешность вынуждает меня отправиться в ванную и убедиться в отсутствии третьего глаза на лбу или рогов, которым я бы не удивилась в данной ситуации. Ухмыляясь, подхожу к зеркалу и замираю, вглядываясь в свое отражение.

Мое бледное лицо осунулось. Скулы выпирают и от привычных ямочек на щеках не осталось и следа. Ощущение, что я похудела на несколько килограммов за эти дни. Хотя по тому, что вижу, так оно и есть. Черные синяки под глазами отлично дополняют и без того не радужную картину. А еще этот потускневший взгляд…

— Черти что… — выдаю свой вердикт.

— Да уж… по-другому и не скажешь, подруга, — язвит Кристи за моей спиной.

— Я просто перенервничала, — машу рукой в сторону зеркала. — Восстановлюсь, как только буду уверена, что Рейган не ворвется вот в эту минуту ко мне в комнату и не внушит мне что — то. Получу этот гребаный развод и свалю отсюда куда подальше!

— Эй, Шер, ты чего? — интересуется Крис осторожно. Я рвано вдыхаю, чувствуя, как подкатывает истерика. «Нет-нет-нет. Нужно держаться».

— Все в порядке. Устала немного.

— Это не немного, Шерри.

— Да что ты ко мне привязалась? — взвиваюсь я. — Ты зачем приехала? Ткнуть меня еще раз в мои проблемы?

Зажимаю рот рукой и отворачиваюсь. До чего же я мерзко себя чувствую. Если так дальше пойдет, то я останусь одна.

— Шер, — теплая ладошка ложится на мое плечо, — извини, я не хотела.

— Прости, Крис. Я… — всхлипываю, и подруга прижимает меня к себе.

— Все будет хорошо, — поглаживает она меня по волосам. — Ты только держись. Нельзя так себя изводить.

Я не в силах ей что — либо ответить. Сейчас как никогда чувствую усталость не только физическую, но и моральную.

— Вот же гад! — возмущается вампирша, когда, устроившись на моей кровати, я подробно рассказываю ей о произошедшем. — Представляешь, он еще ко мне приезжал позавчера. Предлагал кучу денег за то, чтобы я тебя из дома вывезла.

— Совсем охренел, — выдыхаю.

— Да, я даже задумалась, может, согласиться. Поделили бы пополам. С таким счетом в банке ты бы могла скрываться пару столетий от вампирюги, — смеется подруга.

— Я не согласна на такой отчаянный шаг, — хмыкаю. — Я даже ехать к королю боюсь. Рейган может где — нибудь устроить ловушку или что — то вроде того, — передергиваю плечами.

— Да брось. Тебе же уже назначено. Если не явишься, то отец поднимет шум, а там и до короля дойдет.

— Возможно, ты и права. И как ты Рейгану отказала только?

— Послала его далеко и надолго. Никогда не думала, что это так приятно.

— Не угрожал, надеюсь?

— Ну как сказать, — хохочет Кристи. — Пообещал подарить мне бутылочку, чтобы я яд сцеживала.

— А ты? — смеюсь я.

— А я предложила ему сначала мозги свои найти. На том и распрощались.

— Майкл знает?

— О том, что я с тобой виделась? Конечно. И даже о том, что телефон тебе купила. Рейган, кстати, и этот момент просек. Сказал, что я хорошая подруга. Представляешь? Я даже растерялась.

— Пытался задобрить. Вдруг бы ты согласилась выкрасть меня.

Мы замолкаем, каждая думая о своем.

— И все же ты должна меня выслушать, — не удержавшись, произносит подруга. — То, что с тобой происходит ненормально. Точнее, как раз нормально, но для вампиров, а не для людей, — я не перебиваю, а она продолжает. — Ты ведешь себя несколько… странно. После аварии, узнав, что его использовали как марионетку, человек должен быть зол…

— Я зла. Очень, — вздыхаю.

— Нет, Шер. Ты себя убеждаешь в том, что зла. Ты просто знаешь, что должна бы злиться и делаешь вид, что так оно и есть.

— Ты несешь чушь, Крис.

— А вот и нет! Посмотри на себя. Разве не ты хотела освободиться от Рейгана. И что я вижу? За несколько дней, которые проводишь вдали от него, ты выглядишь как труп! И даже не в расстоянии дело, а в том, что ты увидела! И это причиняет тебе боль! Вы связаны, Шерри!

— Не смей этого больше говорить!

— Тогда объясни мне, что с тобой происходит? — не унимается вампирша. — Ты решила сесть на диету? У тебя что — то болит?

— Нет, — бурчу я.

— А выглядит все именно так, — Крис поднимает палец вверх. — Твоя болезнь связана с Рейганом. И вдали от него она прогрессирует.

— Значит, надо ее вырезать. То есть получить развод и свободу, — развожу я руками.

— А если нельзя вырезать? — вкрадчиво интересуется она. — Если вырезать, значит умереть. Ты согласна на это?

Отворачиваюсь от нее и стараюсь разобраться в том, что я чувствую. Умеет же Кристи разбудить червячка сомнения во мне.

— Шер, признайся ты неравнодушна к Рейгану.

— Я бы так не сказала…

— А ты скажи, как есть.

— Не знаю… не уверена, — вздыхаю. — Я не могу его… простить. Не могу оставить все как есть и делать вид, что ничего не происходило. И дело даже не в том, что он питался от Бетани, — выплевываю я и, сделав глубокий вдох, продолжаю: — Я все понимаю. Он вампир и ему нужно кормиться. Но он внушил мне любить себя тогда, и я боюсь, что в будущем он может сделать тоже самое. Да я не могу с ним быть! О чем тут разговаривать! — взвиваюсь и тут же понимаю, что противоречу сама себе. Прячу лицо в ладонях. — Это какой — то кошмар. Я себя ощущаю в ловушке — одно неверное действие, и ты покойник.

— Может, стоит все отпустить? — предлагает Крис.

— И что дальше? Ему только дай свободу, он меня из дома не будет выпускать, — я стучу пальцем по виску. — Он же больной на всю голову.

— Тебе было с ним хорошо? — Крис задает вопрос, от которого я теряюсь.

— Не знаю… Я не уверена, что все те эмоции были настоящими. Я будто не я.

— Он тебя хоть раз обидел?

Я качаю головой, понимая, куда клонит подруга. Если забыть о внушении и постоянном контроле, Рейган не такой уж и плохой вампир. «Черт! Еще чуть, и я буду считать его святым».

— Он не остановится, — шепчу я. — Развод не сможет его сдержать. Только лишь подстегнет к очередной глупости, от которой буду страдать именно я.

— Так не разводись, — пожимает плечами Крис. — Воспитай под себя. У тебя получится.

— Ты говоришь так, будто он домашнее животное.

— Ох, — она обмахивается ладошкой, — еще какое животное.

— Если бы ты не была невестой, я бы подумала, что ты хочешь отбить у меня мужа, — хохочу я.

— А что статус невесты мне это запрещает? — приподнимает она изящную бровь.

— Даже не думай, — вырывается раньше, чем я соображаю, что говорю.

— Вот, — тыкает она в меня наманикюренным пальчиком. — Еще одно доказательство вашей связи. Ты влипла подруга.

Я тяжело вздыхаю, осознавая, что Кристи в чем — то права. Не знаю, по какой причине Рейган не снял с меня внушение, но оно ему принесло желаемый результат даже за такой недолгий срок. Боюсь представить, что бы было, окажись я под внушением до самого обращения. Нет, конечно, ближе к моей вампирской вечности, я бы стала менее управляема, но, скорей всего, все эмоции и чувства воспринимались бы мной как мои собственные. А что, если он для меня действительно истинная пара? Тогда это действительно объясняет ту тоску и смятение, которые я испытываю сейчас, вдали от Рейгана. И ту боль, когда вспоминаю, как он прижимал к себе свою сучку. Только вот итог всему этому неутешительный. Как бы я не хотела вырваться, связь с моим больным муженьком этому не способствует.

Оставит ли он меня в покое после развода? Навряд ли. Будет ли ухаживать и пытаться наладить отношения? Будет. Только вот жизнь не начать с белого листа. Я все время буду оглядываться назад, ожидая, когда мне нанесут очередной удар. И тут встает выбор — либо пан, либо пропал. Смириться с судьбой я всегда смогу, а, чтобы побороться за свободу, я имею всего одну возможность. Так что стоит держаться.

— Слушай, — вырывает меня из раздумий голосок Кристи, — давай завтра вечером устроим себе поход в салон.

— Зачем?

— Ну как зачем? Не можешь же ты в таком виде к королю явиться, — я закатываю глаза. — Да-да. И не отмахивайся. Нам надо из тебя конфетку сделать. Чтобы никто даже на мгновение не задумался, как тебе плохо.

— Не думаю, что мне безопасно сейчас покидать дом, — обнимаю себя за плечи. — Но ты права, и ко встрече с королем мне бы подготовиться. У меня здесь даже платья нормального нет.

— За это не беспокойся, — расцветает от счастья Кристи. — Я все организую.

Она легко подскакивает с кровати и начинает обзванивать своих знакомых.

К тому времени, как меня скашивает сон, она успевает договориться о частном визите к нам в дом двух ведьм, работающих в салоне красоты, а также о доставке нескольких платьев для примерки.

— А теперь баиньки, — подводит итог Кристи, сияя привычным теплым светом своей необъятной души.

— Спасибо. Чтобы я без тебя делала.

— Скучала бы, — она жмуриться от удовольствия. — Как пить дать, скучала бы.

***

Днем, пока Кристи спит, я решаю продолжить корпеть над учебниками. В душе я немного успокоилась и теперь лишь ожидаю, когда наступит следующий вечер. Очень уж хочется поставить жирную точку во всех этих разбирательствах.

Отец приезжает домой довольно рано. Уж не знаю, боится ли он нас оставлять втроем, дабы мы не перевернули все вверх тормашками, но он явно чем — то недоволен. Осматривает меня цепким взглядом, но ничего не говорит. И сразу после ужина, на котором Кристи трещит без остановки, рассказывая о предстоящей свадьбе, он уходит к себе в кабинет. Возможно, что — то пошло не так. Я решаю, что зайду к нему позже.

Ведьмы должны приехать с минуту на минуту. Кристи ловко распоряжается служанками, готовя одну из комнат под косметические процедуры. Мама с энтузиазмом восприняла новость о задумке моей шальной подруги. Суета в доме отлично отвлекает меня от самокопания.

— Я открою, — кричу прислуге, сбегая по лестнице. А вот и ведьмы. Я даже заразилась атмосферой предстоящего отдыха.

Распахиваю дверь с улыбкой на лице, готовая приветствовать девушек, но тут же каменею.

Рейган стоит на пороге будто это само собой разумеющееся. Взгляд цвета пасмурного неба направлен на меня. «Не смотреть в глаза». Поверх его плеча осматриваю площадку перед домом. Охрана выглядит спокойной. Пропустили, значит. Отец приказал? Почему не предупредил?

— Шерри, я должен… — начинает мой муж, но его прерывает отец:

— Я ждал тебя, — отчеканивает родитель, взволнованно следя за мной. — Проходи.

Я тут же отскакиваю от двери и чуть ли не бегом направляюсь на второй этаж. Сердце готово выскочить из груди. Зачем? Зачем он приехал? Зачем отец его пустил? Что, черт возьми, происходит?

— Это именно то, о чем я хотел с тобой поговорить, — доносятся до меня слова отца.

Надеюсь, речь пойдет не о встрече с королем. Пожалуйста, пусть папа выстоит. Но этот взгляд, которым одарил меня Рейган…

Я захожу в ванную, включаю воду, чтобы мои всхлипы не были слышны. От чего так больно? Я тру грудь в надежде избавиться от жжения внутри.

— Шерри? — слышу голосок Кристи. — Куколка, ты где?

— Здесь, — ополаскиваю лицо, вглядываюсь в свое отражение в зеркале. Сегодня оно чуточку получше, чем вчера, но еще нельзя сказать, что я пришла в норму.

— Что случилось? — первое, что произносит Крис, когда я выхожу.

— Рейган… внизу с отцом.

— И зачем он приехал?

— Не знаю.

— Он тебе что — то сказал? Обидел?

— Нет. Мы не разговаривали, — я держу себя в руках. — Все в порядке.

— Хочешь, схожу узнаю, что этой наглой роже здесь нужно?

— Не надо. Отец сам его пригласил.

— Ясно, — недовольно произносит подруга. — Хочешь, я ведьм обратно отправлю?

Хочу, но вслух произношу:

— Нет, это же наш вечер, — выдавливаю из себя подобие улыбки. — Нельзя позволить, чтобы кто — то нам его испортил.

***

Не думала, что смогу отвлечься, зная, что этажом ниже в кабинете отца сидит мой ненавистный муж. Но, видимо, ведьмы имеют хорошую подготовку. Стоит им только дотронуться до меня, как мое тело расслабляется, отдаваясь во власть ловких рук. Мысли становятся легкими и светлыми. Мы смеемся, девочки рассказывают истории из рабочих будней, хвалятся своими достижениями и делятся будущими планами.

К концу их визита я чувствую себя не в пример бодрее. Кажется, готова свернуть горы, не то чтобы получить какой — то жалкий развод. Да и мысли о нем уже не вызывают тяжести в груди. Вот и отлично.

Я верчусь перед зеркалом, пока Крис собирает вещи. Окидываю свое тело придирчивым взглядом. Потерянный вес сразу не вернуть. Мне посоветовали больше кушать и меньше нервничать. Ведьмы в целом хорошо постарались — очистили кожу, убрали жуткие синяки под глазами и даже что — то сотворили с волосами. Я сама не знаю, почему ляпнула, что хочу снова отрастить длинные локоны. Мне пообещали, что через недельку уже буду заплетать косу.

— Спасибо, что приехала, — говорю я, оставшись довольна результатом. — Было здорово.

— Я знала, что тебе нужно отвлечься, — пожимает плечами Крис. — Если хочешь, я позвоню Майклу и попрошусь еще на денек у тебя задержаться.

— Не стоит. Я справлюсь.

— Смотри у меня! — машет пальчиком подруга. — Чтобы не изводила себя. Видишь, Рейган уехал, и все нормально.

— Угу.

Рей действительно уехал. Тихо-мирно. И даже не попросил поговорить со мной. Хотя может и просил, но отец не дал. Это, наверное, даже к лучшему. Мне, лучше не знать, о чем они разговаривали. Отец хотел откупиться от мужа? Только вот, чем?

— Я позвоню тебе завтра утром, — целует меня Кристи в щечку. — Не унывай. И знаешь… Шер, каким бы не было решение короля, знай, мы что — нибудь придумаем, ладно?

— Хорошо, — улыбаюсь я подруге. — Готовить баночку для яда?

Кристи фыркает и спускается с крылечка. Я провожаю ее машину взглядом, пока она не скрывает из вида. Очень мне это напоминает события прошлого.

ГЛАВА 9. Виват, король, виват!

С отцом я так и не решаюсь поговорить. После отъезда Кристи мир сразу же заволакивает всеми оттенками стального цвета. Поэтому оставшуюся часть вечера я провожу у себя в комнате, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей книгой.

В эту ночь я сплю хорошо. Видимо, и тут ведьмы мне поспособствовали. И на утро я чувствую себя как никогда отдохнувшей.

Ко встрече с королем готовлюсь со всей тщательностью. Постоянно вспоминаю Рейгана, но на этот раз добрый словом. Все — таки именно он привил мне замашки аристократки. Сегодня я буду играть роль уверенной в себе женщины, которая знает, чего хочет от жизни. «Развода, конечно же».

Черная юбка и белая блузка, бежевые туфли на высоких каблуках и сумка им в тон. Никакой вычурности в образе. Уже жалею о темных кругах под глазами. Возможно, они поспособствовали бы образу жены, которую предали, растоптав ее чувства. Ну да ладно. Буду импровизировать.

Отец распорядился о моей охране. Правда, он не мой муж и не стал сооружать мне эскорт. Водитель и трое охранников — вот все мое сопровождение на сегодняшний вечер.

Едем в тишине. Резиденция короля находится за городом. Дорога занимает приблизительно полчаса. Нас пропускают без вопросов. В холле огромного особняка меня ожидает высокий мужчина.

— Зод, — протягивает он мне руку.

— Шерри, — улыбаюсь ему. В доме раздается грохот и тут же резко детский плач. Я вздрагиваю.

— У нас детки буянят, — с нежностью в голосе произносит вампир, заметив мою реакцию. — Проведу вас самым безопасным путем. Не бойтесь.

Смеюсь, понимая, что он шутит.

Я слышала историю королевской пары не единожды, но никогда не придавала ей особого значения. Хотя до замужества, я вообще лямурным делам не уделяла внимания. И не любила все эти сказки о «долго и счастливо». Но сейчас, следуя за вампиром, я вспоминаю детали женитьбы короля и все слухи о ней. Кто говорил, что это был вынужденный шаг, а кто, что король с королевой души друг в друге не чают. Как бы там не было спустя год с их встречи, родился наследник, и это было лучшим доказательством, что они истинная пара, а значит, чувства все — таки между ними есть. Учитывая все, через что им пришлось пройти, они явно заслужили счастья.

В мыслях провожу параллель с нашей парой. Неужели у нас с Рейганом тоже может быть все хорошо? И сколько нужно выстрадать, чтобы мы были вместе? Я усмехаюсь про себя и отбрасываю глупые рассуждения в сторону. «Нет никаких нас. И долго и счастливо явно не про нашу пару».

С королем мне не доводилось встречаться ранее. Поэтому в первое мгновение меня он поражает. Высокий и широкоплечий, как и Рейган, но не это главное, а то чувство властности и силы, что исходят от мужчины. Но стоит ему улыбнуться, как он в моих глазах превращается в большого доброго дядечку.

— Добрый вечер, Шеррилин, — он слегка пожимает мои пальчики. — Рано вы. Не терпелось встретиться?

Я заливаюсь румянцем и киваю, потому что и слово не могу вымолвить. «Будет смешно, если я из — за своего смущения не добьюсь развода».

— Рада с вами познакомится… лично, — пытаюсь сделать жалкую попытку завязать разговор.

— Я тоже рад встрече, — усмехается Маркус. — Рейган так вас опекает. Знаете, сколько раз я интересовался, когда же он представит свою жену обществу? Уже и не вспомню. Рей ревнивый идиот. Ко всему так относится. — Я приподнимаю брови в немом изумлении. Наш король мне уже нравится, а он между тем продолжает: — И я не удивлен, получив от вашего отца вот эту бумагу, — он приподнимает один из листиков в большой стопке на своем столе. — Неужели все настолько плохо?

— Даже хуже, чем описал отец.

— Вот как… — король откидывается на спинку кресла и хмурится. — Разберемся. Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо. Мне бы побыстрей решить вопрос, по которому я пришла сюда.

— Понимаю.

— Я бы хотела получить ра…

В этот момент в кабинет без стука входит Рейган. Я замираю с раскрытым ртом. Такого поворота событий я не предполагала. И, по всей видимости, не я одна.

— Неожиданно, — протягивает король. — Мы разве договаривались о встрече?

Рей спокойно проходит и садится в соседнее кресло.

— Моя жена договаривалась, — непринужденно замечает он. — А где она, там и я.

— Только не говори, что боишься оставлять ее наедине со мной, — хмыкает Маркус.

— Опасаюсь, — вкрадчиво соглашается мой муж. Я перевожу глаза с него на короля, пытаясь понять, что все это, черт возьми, значит!

— Итак, — возвращается к бумаге властитель. — Ваш отец, Шерри, сообщает мне, что он взял вас под защиту рода и просит оградить от посягательств вашего мужа, — он берет из стопки следующий лист бумаги. — А ваш муж, заявляет, что у вашего отца не было повода забирать вас у него. И требует вернуть ему жену. — Король бросает взгляд на Рейгана, потом на меня. — И кто объяснит мне, что тут происходит?

— И когда же мой муж, — я делаю акцент на последнем слове, — предоставил вам эту бумагу?

— В тот же день, что и ваш отец.

— Раньше или позже?

— Раньше, — улыбается король. Я понимаю, что он врет. Они сговорились, не иначе! При таком раскладе документ от отца теряет смысл, потому что в момент подачи бумаги от Рейгана, я была под защитой родителя противозаконно.

— Я хочу получить развод, — выпаливаю я. Король смотрит на меня изумленно.

— Я против, — наконец — то подает голос муж. Он расслабленно сидит в кресле и улыбается мне, будто видит умилительную картину.

«До конца надеялась, что мне не придется этого делать». Я достаю из сумочки свое заявление и протягиваю королю. Он читает молча. Только по выражению его лица видно, что он точно не знал о подвигах моего муженька.

— Шерри, вы осознаете, что за ложь, я могу вынести вам обвинения? — интересуется Маркус.

— Да, но в моих словах только правда.

— Ознакомься, — король передает бумагу Рейгану. Тот по мере прочтения мрачнеет. Губы складываются в узкую полоску, на щеках играют желваки. — Это правда?

— Я не изменял, — все, что отвечает муж.

— А в остальном? — голос короля приобретает нотки властности. — Внушение? Ты серьезно?!

— Это вышло случайно.

— Целый год случайно? — ехидничает король. Рей молчит, сверля его взглядом.

— Так что? — прерываю я их немую битву. — Этого хватит для развода?

— А есть что — то еще? — изумляется король.

— Есть, — я откашливаюсь и добавляю менее уверенно. — Но это уж на крайний случай.

— Меня начинает пугать ваша семейка, — хмыкает король и еще раз изучает мой документ. — Теперь я хочу слышать подробный рассказ с самого начала. Уж потрудитесь восстановить для меня полную картину событий. Итак, когда вы познакомились?

Я лишь хмыкаю. «Познакомились…» Пусть Рейган расскажет свою версию. Давно хотела послушать.

— Я часто бывал в офисе ее отца. В один из таких визитов я столкнулся там с Шер.

— И с того самого дня он следит за мной, — вставляю я. — Я видела у него на компьютере папки с отчетами и фотографиями.

— Я хочу быть уверен, что с тобой ничего не случится.

— И как же ты тогда проглядел аварию и то, что твоя сучка промывала мне мозги? — парирую я. Непозволительные эмоции. Я замолкаю, тяжело вздохнув.

— Я не собирался сближаться с Шерри на тот момент, — продолжает, как ни в чем не бывало, Рей. — Я даже не понял, что произошло… Просто все мои мысли стали сводиться к ней.

— И что же тебя подвигло нарушить закон? — любопытствует король. Похоже он хорошенько сегодня развлечется за наш счет. Представляю, что он после встречи расскажет своей жене. Вот смеху будет.

— Отец Шерри по каким — то необъяснимым мне причинам решил найти для Шер пару.

— Шерри, будь добра, уточни, — просит Маркус.

— Я… — заминаюсь, стыдясь произнести правду. — Я сказала родителям, что их чувства со стороны выглядят немного странно… — Король смотрит на меня, не мигая. — Но после Рейгана я понимаю, что мой отец просто святой человек.

— Понятно, — кажется, король пытается подавить улыбку.

— Спустя какое — то время до меня стали доходить слухи о Шерри и ее ухажерах…

— Не было никаких ухажеров, — ворчу я едва слышно.

— … А потом один из потенциальных женихов перешел границу дозволенного, — скрипит зубами Рей. — Я сорвался.

— То есть? — приподнимает бровь король.

— Обо мне говорили, что я сплю с каждым предлагаемым отцом кандидатом, — вставляю свои пять копеек, с удовольствием наблюдая, как кривится от моих слов муж. — Последний был особо словоохотлив, в красках рассказав, что он будет со мной делать, и даже пообещав все это заснять на фото или камеру. Не знаю точно.

— Его устранили каратели, — отрезает Рей. — По закону. Ты сам разрешил. Так совпало.

— Угу. Я помню, — Маркус рассеянно кивает головой. — Дальше?

— Я… отправился к Шерри, чтобы убедиться, что все в порядке, — Рей замолкает. — Я не собирался ей ничего внушать.

— Не лги, — шиплю я. — Тот взгляд невозможно забыть!

— Я даже ничего не произносил, — отрезает Рей. — Это был…

— Немой приказ, — заканчивает за него король. Рейган лишь кивает в ответ. — И почему же ты оставил все как есть?

Наступает пауза. Я так же, как и Маркус жду ответа от Рея.

— Я понял, что не могу без нее. Осознал, что она моя пара. И лучше меня ее никто не защитит.

— От себя бы защитил, — фыркаю я.

— Это не повод держать Шерри под внушением, — поддерживает меня король.

— Я знаю, но я не мог ее отпустить, — и тише добавляет: — Она бы меня возненавидела.

— А сейчас я тебя типо люблю, — ехидничаю я.

— Ладно, — откидывается на спинку кресла Маркус. — А как ты допустил, чтобы твоя обращенная делала беспрепятственное внушение Шерри?

— Я не знал. Даже не догадывался. Только сейчас понимаю, что срывы Шер были вызваны принудительно.

Маркус тяжело вздыхает и еще раз просматривает бумаги.

— А измена?

— Я не изменял.

— Он пил ее кровь, в то время как она оседлала… — я отвернулась, чувствуя, что продолжать говорить не могу. Сейчас разрыдаюсь.

— Я был голоден, — спокойно произносит Рей. — Даже не задумывался о происходящем. Бетани не спала, и я решил, что откладывать уже нет смысла.

— Шерри, а как ты оказалась в тот момент в кабинете? — задает неожиданный вопрос Маркус.

— Я… — теряюсь. — Я волновалась по поводу бумаги, которую должен был подписать Рейган. Это связано с институтом. Не могла заснуть и решила спуститься, напомнить ему …

— Шерри моя истинная пара, Маркус, — вставляет Рейган. — И я для нее тоже. Пусть она и человек, и не хочет этого признавать, но связь уже действует.

— Не надо лгать!

— Твой отец вчера рассказал мне, какие изменения произошли с тобой за прошедшую неделю, пока ты живешь у него. И никакие ведьмы тебе не помогут это скрыть.

— Ведьмы? — переспрашивает король.

— Моя подруга предложила расслабиться и пригласить ведьм, работающих в салоне красоты, на дом, так как я опасалась выезжать за территорию владений отца, — я прожигаю взглядом мужа. — Потому что кое — кто хотел меня выкрасть с помощью моей же подруги.

— Но не выкрал же, — ухмыляется Рей. — Хотя вариантов была масса.

— Тогда бы я с радостью стала молодой вдовой.

— Ребята, а вы не пытались сходить для начала к семейному психологу? — мы с Рейганом одновременно поворачиваемся к королю. — А что я такого сказал?

— Психолог здесь нужен только ему, — я киваю в сторону мужа. — А мне бы развод. Думаю, все были бы счастливы.

— Шерри, — начинает король. По его тону я могу предположить, что сейчас он раскрошит в пыль все мои надежды. Так и происходит: — я не могу дать вам развод.

Я вздыхаю и решаю, что пора вытащить на свет спрятанный козырь.

— Есть еще одна причина, по которой наш брак… не имеет смысла, — я стараюсь, чтобы мой голос не сорвался. Никогда бы не подумала, что эта тема будет для меня такой болезненной. — В тот день, до аварии, я была у врача. Мне сообщили, что я бесплодна. Понимаете? Если уж такое говорят, когда ты человек, то шанс, что у меня может родиться ребенок, когда я пройду обращение… этого шанса попросту нет. Главная ценность истинной пары в рождении будущих вампиров. Какой тогда толк в нашем браке, если я бесплодна?

Король запускает руку в волосы, явно озадачившись моими словами. На Рейгана я боюсь смотреть, но чувствую, как под его взглядом кожу покалывает иголками.

— Я не откажусь от своей пары по этой причине, — холодно произносит муж. — Она еще человек. Все может измениться. Даже если нет, я ее не отпущу.

Маркус сцепляет руки в замок и кладет их на стол. Он молчит довольно долго. Я начинаю нервничать.

— Значит так, — в конце концов выдает он, беря бумаги отца и Рейгана. — Шерри, заявление вашего отца с данного момента я считаю недействительным, — я прикрываю глаза, понимая, что вся эта встреча была с самого начала бессмысленна. Рядом облегченно вздыхает Рейган. Но рано он радуется. — Я беру вас под свою личную защиту. Поэтому, — он предостерегающе смотрит на Рея. — Заявление вашего мужа я также аннулирую.

— Спасибо, — выдыхаю я.

— Маркус, ты не можешь… — начинает Рей.

— Могу, — раскатисто отвечает король. От такой властности в его голосе я сжимаюсь в кресле. Кажется, наша семейка его допекла основательно.

— Черт! — комментирует происходящее муж.

Король берет мое заявление и тыкает в него пальцем, не сводя взгляда с Рейгана.

— За это тебя стоит прямо сейчас отдать карателям. И ты должен быть благодарен мне, что я делаю тебе скидку… пока делаю, — добавляет с нажимом. — Шерри, до вашего обращения, я не буду давать вам развод. По поводу обвинения в измене, думаю, мы разобрались. Вы еще не связаны кровью. Рейган вампир и ему требуется питание. Далее, — Маркус указывает пальцем на вампира. — Ты уберешь свою обращенную из этого города. Считай, на нее я тоже делаю скидку. Предупреди, что одно неверное движение, и она познакомится с моими черными ангелами. Даю тебе неделю. И сообщи мне, кто будет твоей новой кормилицей.

— С этим я уже разобрался, — недовольно произносит Рей.

— И?

— Я попросил у отца разрешения кормиться от матери.

— Хорошее решение вопроса. Думаю, у Шерри не будет в таком случает поводов тебя ревновать.

— Я его не ревную, — нахохливаюсь я. «И с чего он только это взял?»

— Значит, с этим вопросом мы решили. Ждем вашего обращения, Шер.

— Постойте…

— Я хотел бы, чтобы моя жена вернулась домой, — перебивает меня гаденыш.

— Я не вправе заставить Шерри делать то, чего она не хочет, — разводит руками Маркус. — И ты тоже.

На моем лице расцветает улыбка, но потом я решаю прояснить один момент.

— Я хотела бы уточнить. Через три года, когда я пройду обращение, окажись Рейган не моей парой, он просто принесет мне извинения и все? А где гарантии, что этот больной вампир от меня отстанет? Почему я должна быть уверена, что меня не запрут в подвале, где будут держать всю жизнь?

— Как же я до этого раньше не додумался, — усмехается Рейган.

— От старости, милый, у тебя мозги усохли, — скалюсь я. — Итак? — выжидающе смотрю на короля.

— В качестве извинений в случае, если вы окажетесь не парой Рейгана, вы получите все его имущество.

— Это не остановит меня, — нагло заявляет кровосос.

— И если вы не снимете с Рейгана обвинений, то мне придется отдать его карателям.

— И что они сделают? — хлопаю глазками. Я действительно не знаю, какую функцию выполняют эти ребята. Хотя, судя по названию…

— Они его устранят, — беззаботно отвечает король. — И вам не нужно будет беспокоиться о своей безопасности.

Мне становится дурно от этих слов. «Устранят. То есть убьют?» Делаю вдох, и воздух будто обжигает легкие. Перед глазами все плывет и мерцает.

— Шерри, вы в порядке? — слышу я прежде, чем провалиться в темноту.

Выныриваю я обратно под недовольный голос Рейгана.

— Маркус, ты совсем идиот? — шипит он. — Ты зачем ей это сказал?

— Успокойся, — звучит приглушенно. — С твоей девочкой все будет нормально.

— Если не будет, — выплевывает мой больной муж, — то я тебя сам к карателям отправлю.

— Угрожаешь королю? — усмехается Маркус. — Не боишься?

— Боюсь ее потерять…

Я издаю стон, когда голову пронизывает боль. Приоткрываю глаза и сразу же сталкиваюсь взглядом с Рейганом.

— Как ты? — спрашивает он. — Сейчас придет врач.

— Не стоит, — я делаю попытку сесть. Меня даже на диванчик переложить успели. — Мне уже лучше. Можно воды?

Я как раз получаю в руки заветный стакан, когда в комнату входит белокурая вампирша с личиком ангела.

— Что у вас тут случилось? — интересует она, обводя кабинет взглядом. — Понятно, — протягивает, заметив меня. — Довели бедняжку.

— Я в норме, — делаю глоток воды. — Мне лучше поехать домой.

— Я с тобой, — тут же отзывается Рейган, но король отрезает грозным:

— Останься. Я с тобой еще не закончил.

— Но…

— Никаких, но.

Я поднимаюсь на ноги, беру сумку, и поддерживаемая заботливой девушкой направляюсь на выход.

— Спасибо, — уже на пороге оборачиваюсь. Маркус едва кивает. Вижу, что взгляд его, направленный на Рея, не в пример холоднее прежнего.

— Меня зовут Роскана, — представляется вампирша, когда мы спускаемся вниз.

— Шерри.

— Приятно познакомится.

— И мне.

Понимаю, что не до конца осознала, что встреча закончена, что пусть я и не получила развод, но свободу уж точно. Не могу поверить, что король оказался все же на моей стороне. Правда последние его слова… Чувствую, как ноги снова начинают дрожать.

— Что — то не так? — обеспокоенно интересуется Рокси. — Вы очень бледная.

— Просто перенервничала. Столько событий.

— Понятно. Вам стоит отдохнуть. Возможно, сменить обстановку, — произносит девушка.

— А вы врач в какой области? — усмехаюсь я. «Не психолога ли мне подослали?»

— В самых разных, — пожимает плечами. — Здесь порой такое творится. Черт голову сломит. А вас что — то беспокоит?

— Нет. Просто спросила, — и зачем — то добавляю: — Мне поставили бесплодие. Это же никак не лечится нашими врачами, да? Ведьмы там…

— Если хотите, приезжайте на обследование. Вы еще человек. Рано на себе ставить крест. В жизни случаются чудеса.

— Да. Вы правы.

В тот момент, когда мы спускаемся в холл, в особняк заходит миловидная темноволосая девушка со спящим малышом на руках.

— У нас гости? — улыбается она.

— Шерри, познакомься. Это Марианна. Наша королева.

Кажется, этот день войдет в историю. Уж до того он насыщен потрясениями.

— Добрый вечер, — смущаюсь я.

— Добрый-добрый, — смеется королева. — Маркус уже освободился?

— Нет еще, — сообщает Роксана.

— Тогда пойду уложу Кристиана в кроватку, — и доверительным шепотом добавляет: — Он так любит спать на руках у отца, что порой я у него не в авторитете на роль няньки.

Я смущенно улыбаюсь королеве. Какая она замечательная, однако. Прямо светится от счастья. Марианна направляется к большой лестнице, аккуратно прижимая к себе ребенка. Нашего будущего короля. Интересно, я застану времена его правления?

— Они так не похожи на короля с королевой, — замечаю я. — Такие простые, не заносчивые… человечные.

— Есть такое, — мило улыбается Роксана.

Через несколько минут мы покидаем владения нашего правителя. Я устало откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза. «Я это сделала!»

***

Домой я возвращаюсь выжатая как лимон. Видимо, после нервной встряски организму попросту не хватает сил на эмоции. Отцу я скупо пересказываю события встречи. По нему и не понятно, доволен он или нет. Сейчас мне как — то все равно. Хочется забраться в кроватку и поспать. Что я и делаю, поднявшись к себе в комнату.

Утро наступает довольно неожиданно. Лучики солнца щекочут лицо. Я накрываюсь одеялом с головой, но через пару минут мне становится жарко. Тело будто пылает огнем. Если не ошибаюсь, то сегодня мне снова снились моменты из супружеской жизни с Рейганом. Те самые моменты… «Предательское тело. На мою голову еще не хватало проблем с озабоченностью».

Лучше холодного душа действует воспоминание о том, как Бет сидела на коленях мужа. Злость вспыхивает в душе, вытесняя из тела желание. Это ненормально так реагировать на того, кто посмел сотворить со мной такое! Только вот с каждой встречей, с каждым прожитым днем я все больше убеждаюсь, что Рейган моя истинная пара. Бежать от этого бессмысленно, а сдаться, значит сделать одолжение вампиру и потерять себя под его маниакальной одержимостью. Нет, конечно, его забота приятна… только не когда она душит. «Если дам слабину, то Рей превратит мою жизнь в ад, где я буду рассказывать ему сколько вдохов я сделала за день».

Мама привычно шуршит на кухне. Я завтракаю под ее воркование. Мамино поведение никогда не попадало под категорию логичного. «Почему она ни разу за эту неделю не утешила меня? Почему не поддержала?»

— Мам… — зову ее.

— Что, дорогая? — мягко улыбается она.

— Ты любишь папу?

Она замирает с ложкой в руке и удивленно смотрит на меня.

— Конечно! — с жаром восклицает. — Он моя истинная пара!

— Но это же… это же не показатель, что между вами есть чувства?

— Что за глупости, Шерри? — она нервно помешивает овощное рагу на плите. — Я полюбила твоего отца сразу же, как увидела. Да, порой он бывает слишком настойчив, а его забота кажется давящей, но это все потому что он меня любит.

— Ты считаешь, что Рейган… он тоже меня любит? — мои глаза заволакивают слезы. Я закрываю лицо ладонями и не могу сдержать рыдания. Мгновение спустя мама обнимает меня и прижимает мою голову к своему животу.

— Тише, милая. Не рви себе душу, — она мягко поглаживает меня по волосам. — Понимаю, ты его не можешь простить, но рано или поздно это придется сделать. Давай смотреть правде в глаза. Он тебе нужен не меньше, чем ты ему. Это… странно. Странно, что ты испытываешь такие эмоции будучи человеком, но и вампиры раньше не сталкивались с чем — то подобным.

— Я его… ненавижу… он сломал… всю мою… жизнь.

— Сломал ли, Шерри? Институт ты закончишь. Кристи никуда не делась. Мы рядом. Что изменилось? Твой статус? Глупости. Нашедшие свою пару, не могут даже смотреть на других мужчин или женщин.

— Я хотела… свободы, — всхлипываю, поднимая голову и вглядываясь в лицо мамы. — Мам… это же не мой выбор. А я хотела… чтобы все было… по-другому.

— Ты еще такая глупенькая, — улыбается она.

— Вы с отцом уже все решили, да? — я фыркаю и отстраняюсь от нее.

— Он твоя пара, Шериллин. Что бы мы не решили, и что бы ты не думала, сейчас или чуть позже, но вы будете вместе. Это неизбежно.

— Я не хочу… не могу.

— Тебе не нужны мои советы, дочь, — мама возвращается к плите. — Ты всегда действовала, как велит тебе сердце. Твой отец противился, но в итоге уступал твоим желаниям. Думаю, ты найдешь выход. Просто дай шанс Рейгану, милая. Нужно уметь прощать, а не рубить с плеча. Я уверена, что парню сейчас еще хуже, чем тебе.

— Зато ему было лучше, когда я была у него на привязи!

— А тебе? Тебе было плохо рядом с ним? — вкрадчиво произносит она.

Я перебираю в памяти мгновения прошлого. Даже по ощущениям это похоже на теплый осенний день, с яркой листвой и прохладным освежающим ветерком. Именно так я это чувствую. То кружение на руках у мужа, его горячие объятья и нежные поцелуи. Я для него единственная. Слезы снова бегут по щекам.

— Я… я потерялась, мам. Я боюсь, что дальше будет только хуже.

— Хуже будет, если вы не найдете компромисс. Вы оба должны идти на уступки, Шерри.

— И доверять друг другу. Но как это сделать после всего случившегося?

— Прячась от него это уж точно невозможно.

Я решаю, что продолжать разговор бессмысленно. Сейчас я чувствую себя еще более уставшей, чем после встречи с королем. Возможно, мама права. Бегая от проблемы, пытаясь оттянуть неизбежное, я лишь делаю себе хуже. Но я действительно не знаю, как можно сблизиться с Рейганом так, чтобы это было безопасно для меня.

***

Кристи звонит мне в середине дня и требует полнейший отчет о прошедшей встрече. Она больше, чем я, радуется решению короля, уверяя меня, что все могло быть и хуже. А так, я практически свободна. Не хочу видеть мужа — никто меня и не заставит! «Зависело бы все только от моего желания…»

Подруга замечает мое настроение и, видимо, решает взять меня в оборот. У Крис оказывается масса вариантов как развеять мою тоску. Сходить в кафе, по магазинам, устроить ночную прогулку по городу, сходить, как в старые добрые времена, в ночной клуб, устроить пижамную вечеринку… Вот, что значит обрести свободу! Удивительно, но мне нравятся все предложения Крис, и я соглашаюсь, махнув на все свои мысли рукой. Была — не была!

Правда в этот вечер ничего организовать не получается, но я, уже приободренная подругой, планирую развлечения на ближайшие дни, какие книги мне прочесть, куда сходить, какие фильмы посмотреть. Да и об учебе не стоит забывать. Да уж. Вопрос еще не решенный. Бумагу — то Рейган так мне и не отдал. Ждет, что я сама свяжусь с ним? Как бы не так!

Будто подтверждая мои мысли, когда я уже лежу с книгой в кровати, раздается звонок телефона. Я беру трубку в руки и смотрю на незнакомый номер. Может, ошиблись? Секунду медлю, прежде чем ответить.

— Да?

— Здравствуй, любимая, — этот голос тут же выводит меня из равновесия, посылая по телу теплую волну.

— Здравствуй, — тихо отвечаю я. Молчание длится слишком долго. — И это все? Звонишь поздороваться?

— Хотя бы услышать твой голос, — мурлыкает Рей. Я закатываю глаза. — И еще кое — зачем…

— М? Попросить меня вернуться? — усмехаюсь.

— Вообще — то нет, но раз выдался случай… Шерри, возвращайся домой, пожалуйста.

— Домой… это в то место, где ты жил и живешь со своей сучкой? — мгновенно вскипаю я. Рейган вздыхает на том конце провода и молчит. Это как — то сразу же возвращает мне трезвость мысли. С чего я вообще так психую? Глупый вопрос. Угу.

— Я подписал бумагу, — наконец — то нарушает молчание муж.

— И? Что ты за это хочешь? — помня, что Рей ничего не делает просто так, интересуюсь я.

— Встретимся? — вопрос повисает в воздухе. Я кусаю губы, чувствуя себя загнанной в угол. Мне нужна эта чертова бумага!!!

Ответить согласием я не успеваю.

— Рей, мне нужно с тобой поговорить, — слышу в трубке приглушенный голос Бетани. — Извини, я не знала.

Видимо умничка Бет по привычке залетела в кабинет МОЕГО мужа. На этот раз подавить в себе злость слишком трудная для меня задача.

— Передай с кем — нибудь бумагу, — произношу я холодно. — И побыстрей.

На большее меня не хватает. Я сбрасываю звонок до того, как Рей мне что — то отвечает. Трубка трещит в руках. Я от греха подальше отбрасываю ее на одеяло, потому что сейчас мне хочется рвать и метать.

Выключаю свет,накрываюсь с головой одеялом и даю волю слезам. «Долбаный вампир! Идиот! Домой вернуться? Встретиться?! Да ты теперь будешь у меня в ногах ползать! Ничтожество! Даже не потрудился поскорей свою сучку из дома убрать!»

Картинки того, что может происходить в доме мужа, всплывают в мыслях. «Они небось развлекаются, потешаясь надо мной!»

И пусть разум шепчет, что все это я себе придумала, продолжаю рыдать, представляя самые ужасные вещи, которые вытворяют два вампира. Телефон звонит раз, второй, на третий я все — таки отправляю его в стену, и наконец — то успокаиваюсь.

ГЛАВА 10. Повеселимся, детка?

— Мне вчера звонил Рейган, — как ни в чем не бывало сообщает мне отец за завтраком. Я делаю вид, что меня эта новость нисколько не волнует. — Не мог до тебя дозвониться.

— У меня сломался телефон, — равнодушно отвечаю я.

— Если не ошибаюсь, тебе же его только недавно купили, — видимо, отец решил выпытать у меня правду. Я задерживаю взгляд на его лице. Любопытство вкупе с ожиданием.

— Нечаянно уронила, — улыбаюсь уголками губ, — такие вещи хрупкие пошли. Раз упал — и уже все. Ширпотреб. Специально делают гов…

— Шерри! — возмущается мама.

— Извини, — хихикаю.

— Все ясно… — отец не сводит с меня цепкого взгляда. — Зайди ко мне, как будет минутка.

Я киваю. Родителя так просто не проведешь. Надеюсь, Рей не особо доставал вчера всех вокруг. Хотя, когда ему это делать? Для проформы небось звонил, а сам… Образ сидящей на коленях у мужа и усмехающейся Бетани всплывает в мыслях. В горле тут же образуется комок, а на глаза набегают слезы. «Нет-нет-нет. Не думать об этом». Хватило и вчерашней истерики ни с чего. Ведь совсем недавно я только и мечтала, чтобы Рей нашел ту, на которую мог бы направить свою заботу, а теперь… Нужно срочно что — то делать и как — то отвлечься от мыслей о муже.

Ближе к обеду, изрядно заняв свою голову учебой, я решаю исполнить просьбу отца.

— Проходи, — машет он мне рукой, продолжая беседовать с кем — то по телефону. Я устраиваюсь в кресле и смотрю в окно, совершенно не желая о чем — либо думать. — Итак, — наконец — то уделяет мне внимание родитель. — Шерри, что произошло вчера?

— А что произошло? — недоуменно переспрашиваю.

— Шер, Рейган звонил мне, и он был раздражен, даже собирался приехать. Я еле отговорил его от этого.

— Его сука все еще живет с ним, — стараюсь, чтобы голос звучал ровно. — И никакая видимость того, что я важна для Рейгана, не заставит меня поверить в его чувства.

— Он не может просто так выставить ее на улицу.

— А она может просто так внушать мне, что ей захочется?! — неожиданно взвиваюсь со своего места. — Ей даже ничего не сделали! Рей продолжает держать ее под крышей своего дома, а король просто отправляет в ссылку. Вот и все наказание!

— Все не так просто.

— Это я уже слышала и не раз, — отрезаю я. — Да сколько можно, пап? Что должно произойти, чтобы все поняли, что эта показная забота… да я игрушка, вещь, — выплевываю, размахивая руками, — я ему не нужна как личность. Раздавить, подмять… Ненавижу! Р-р-р!

— Про ненависть я тоже слышал, — как бы невзначай бросает отец, — а потом вдруг телефоны со стенкой встречаются, — я бросаю на него злой взгляд. — Ой, прости. Уронила же. Совсем забыл.

— Пап, ты на чьей стороне? — в ожидании ответа я встаю напротив стола и складываю руки на груди.

— На вашей стороне.

— Ясно.

Хлопаю дверью, наплевав на приличия. «На нашей он стороне. Еще один тиран и деспот! Да я… я сбегу! Вот прямо сейчас, соберу вещи и сбегу!»

Заходя в комнату, я уже хлюпаю носом, понимая, что ничего я не смогу сделать. Да кто мне сбежать — то даст? Плюхаюсь на кровать и закрываю лицо руками. Это какой — то кошмар.

Как раз вовремя вспоминаю о предложениях Кристи проветриться. Достаю старенький телефончик из шкафчика и вставляю туда сим-карту. Оператор сообщает мне, что я пропустила несколько десятков звонков. И последний буквально с час назад.

Я быстренько набираю номер Кристи. Она поднимает трубку, когда я уже отчаиваюсь дождаться ответа.

— Шер? — хрипит она. — Ты чего так рано?

Только сейчас соображаю, что день еще в самом разгаре.

— Извини, забыла, — пытаюсь придать своему голосу сожаления. — Крис, мне нужно развеяться. Срочно.

— Прямо сейчас я не в состоянии тебе помочь, куколка, — шепотом произносит подруга, и на заднем плане я слышу мужской голос. Похоже она с Майклом.

— Я потерплю до ночи, — бодренько даю понять, что так просто Крис от меня не отделается.

— Иногда ты бываешь занозой в заднице, — сетует подруга.

— Так что?

— Встретимся в полночь, — зевает. — Поищи пока тыкву.

На этом она отключается, а я в недоумении гляжу на трубку с пару секунд. «Тыкву?»

***

К полуночи я в полной боевой готовности ожидаю прибытия Кристи. Я нашла в своих закромах ультракороткое платье, которое еще в пору моих гулянок на первом курсе ни один раз порывался выбросить отец. У мамы я взяла туфли на высоком каблуке. Честно говоря, никогда бы не подумала, что у нее такие имеются. Похоже я много чего не знаю о своих родителях. В завершение образа я уложила волосы красивыми локонами и даже сделала достаточно дерзкий макияж. Сегодня мне точно не хочется быть самой собой.

Когда отец видит меня в блестящем словно рыбья чешуя платье, несмотря на мои ожидания, он лишь закатывает глаза и, кажется, бормочет что — то вроде: «Теперь это его проблемы».

Зато при моем появлении Кристи не столь сдержана в эмоциях.

— Ну ничего себе, — присвистывает она, когда я сажусь в машину. — Вижу, что месть становится сладкой.

— Просто захотелось, — пожимаю я плечами.

— В любом случае я на твоей стороне.

— Это очень бодрит, — смеюсь.

— Чувствую своей прекрасной пятой точкой, что сегодня мы точно не будем грустить. Повеселимся, детка?

***

— Мы что пойдем в «Первый»? — удивляюсь я, когда Крис выдает мне планы на вечер. — Он же только для вампиров.

— Не только. Пропускают и не обращенных, — с важным видом заявляет подруга.

— Но раньше мы туда не ходили.

— Раньше Майкл не хотел нас туда вести, а сейчас мне не требуется его разрешение, — парирует она.

— Поругались?

— Чуть повздорили, — Крис дергает плечом. — Отделаться от него не смогла. Так что он приедет чуть позже. Какие — то дела у него с отцом.

— Ночью?

— Это для тебя ночь, для нас ранее утро, — улыбается подруга.

***

Клуб «Первый» имеет не самую лучшую репутацию, но этот факт почему — то сейчас меня мало волнует. Я зачарованно смотрю на сверкающий огнями фасад здания и чуть ли не начинаю приплясывать от радости. Как же я соскучилась по нашим ночным прогулкам с друзьями! Кристи, видя мое состояние, лишь ухмыляется и качает головой.

Название клуба взято из нашей истории. Первым называли прародителя всех вампиров. Самого жестокого и кровожадного правителя земель, на которых мы сейчас и живем.

Внутри здания все выглядит так, как часто люди описывают вампирские местечки. Нет-нет, гробов тут нет. Зато стены, пол, потолок — все черные. И только за счет подсветок, глянца и зеркальных вставок оживает пространство. Конечно, тут присутствует еще один цвет — кроваво красный, но темнота впитывает его в себя, поглощает словно пьющий кровь вампир. Я вздыхаю, ощущая себя блаженно. Кристи молча наблюдает за мной, едва заметно улыбаясь.

Мой наряд слишком выделяется на фоне остальных посетителей. Когда мы пробираемся к столикам в самом углу, я то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды парней.

— Только прошу тебя, — начинает Крис, как только мы устраиваемся на мягких диванчиках, — не перегни палку.

— Расслабься, я не буду танцевать голой на барной стойке.

— Фух, — подруга якобы смахивает со лба пот. — Ты меня успокоила.

Мы заказываем себе по коктейлю. Я принимаюсь рассказывать Крис о звонке Рейгана и нашем разговоре.

— Все — таки не стоит так реагировать, — хмурится Крис. — Я понимаю, что на тебя действует связь, и ты не в силах контролировать ее влияние, но постараться можно. Потому что если так продолжится, то и слепому станет ясно, что вы пара. — Я молчу на ее заявление. Отрицать что — либо уже глупо. — Поэтому веди себя, будто тебе до лампочки.

— Я стараюсь, — надуваю губки. — Просто… это кошмарно. Я каждое мгновение думаю о нем, о нас, о будущем. Меня кидает из стороны в сторону, Крис. Да еще его поведение. Почему он оставил ее дома? Почему до сих пор не отправил куда — нибудь?

— Наверное, этому есть объяснение, — пожимает плечами подруга. — Cама посуди, Рейган не дурак, — она ловит мой насмешливый взгляд. — Ну не идиот уж точно. Он ее создатель. Как у нас принято, он должен заботится о ней и контролировать.

— В первое время, а не на четвертом столетии!

— Ты сама говорила, что Бетани последовала за Рейганом, когда он переехал. Ее с собой он целенаправленно не брал. То есть… он никак не мог от нее отвязаться.

— Или не хотел.

— Или имел выгоду. То же питание. Попробуй найти вампира, который согласится обмениваться с тобой кровью.

— Но все обмениваются и ничего, — гну свое.

— Захочешь жрать — придется, — Крис отпивает из бокала зеленую водичку. — Это истинным повезло — кровь не отдает горечью, практически сладкая на вкус. Но я ни раз слышала, что некоторые вообще не могут питаться друг от друга. Полное отторжение.

— Знаешься ли, от того, что эти двое так друг другу подходят, мне не легче, — я тяжко вздыхаю, наблюдая, как к нашему столику движется официантка.

— Вам передали, — улыбается она, ставя передо мной высокий бокал с содержимым сомнительного вида.

— Кто? — сиплю я, вмиг подобравшись. Если это Рейган, то мой вечер загублен на корню.

— Вон тот мужчина, — кивает девушка в сторону. Разглядеть что — то в темноте для меня непосильная задачка. Официантка между тем шепотом добавляет: — Очень крутой вампир. По нему все девочки сохнут.

— Успокойся это не он, — произносит Крис, когда девушка уходит. — Но красавчик тот еще, — она играет бровями.

— Буду собирать дань, — я растягиваю в улыбке накрашенные алой помадой губки.

Через полчаса к нам присоединяется Майкл. Крис хмурится, но тот как ни в чем не бывало сгребает ее в охапку и усаживает к себе на колени, чтобы подарить улетный поцелуй. Если уж я схожу с ума, будучи еще не связанной с Рейганом, то представляю, каково им находиться далеко друг от друга. Да еще и ссориться. А я тут со своими проблемами…

— Пойду потанцую, — я разом опрокидываю в себя дареный бокал вина и направляюсь на танцпол.

Поначалу я не могу расслабиться и постоянно вздрагиваю, когда кто — то случайно задевает меня, но потом все же привыкаю. Ловлю волну, отпускаю контроль над своим телом и все мысли из головы. Время от времени я возвращаюсь к столику, где Майкл так и держит Крис у себя на коленях. Я вливаю в себя очередную порцию алкоголя под взволнованным взглядом подруги.

— Шерри, тебе хватит, — все же не сдерживается она, когда я наведываюсь к ним в четвертый раз.

— Брось, — машу рукой. — Я трезва как стеклышко.

Если честно, я чувствую себя улетно. Уж не знаю, от чего больше. От алкоголя, танцев или чувства свободы. Эйфория.

— Мы скоро поедем домой, — строго произносит Крис.

— Я остаюсь, — хихикаю я и, недослушав ее, убегаю обратно в толпу извивающихся тел.

В следующий раз я не хочу подходить к друзьям. Чую, что мое веселье свернут на раз-два. На уставших, гудящих ногах я добираюсь до бара и прошу налить мне выпить чего — нибудь покрепче.

— Как вино? — внезапно возникает рядом со мной высокий парень. Он делает барменше знак, и та ставит передо мной точно такой же бокал как в первый раз.

— Отличное, но я хотела чего — нибудь… поэффектней.

— Не думаю, что это хорошая идея, — улыбается красавчик. Теперь — то я его хорошенько рассмотрела. — Такую ночь нужно запомнить. Вы же хотите этого?

Я смотрю ему в глаза пару секунд, прежде чем вспомнить, что такого лучше не делать с вампирами. Киваю в ответ. Да. Эту ночь нужно запомнить. Однозначно!

— У вас не найдется покурить? — включаю свою самую обаятельную улыбку. Вампир достает портсигар и протягивает мне. Держу длинную тонкую сигарету между двумя пальцами будто курила всю свою жизнь. Первая затяжка, я кашляю, а парень явно забавляется мной. Сквозь дым мне мерещится фигура Рейгана. Я замираю, но через пару секунд расслабляюсь, понимая, что обозналась.

— Вы удивительная, — пододвигаясь ближе ко мне, произносит вампир.

— Правда? — наивно хлопаю глазками. — Я вас удивляю?

Он смеется. Я улыбаюсь в ответ. Сигарета слишком быстро заканчивается, а мне хочется еще. Не помню, как я оказываюсь на танцполе. Снова кружение, снова дикие танцы. Мне плевать на все. Есть только мое тело, которое требует движения. Есть только дыхание, которое жаждет прерваться в поцелуе. Есть только музыка, которая пронизывает меня насквозь, отдаваясь вибрацией внизу живота.

Горячие руки скользят по моей спине. Я выгибаюсь, позволяя ласкать себя. Меня притягивают ближе. Я не сопротивляюсь. Я позволяю целовать свое обнаженное горло, а потом и свои губы. На секунду оторвавшись от мужчины, всматриваюсь в его лицо. Рейган. Я улыбаюсь и сама прижимаюсь к нему, потому что сейчас мне кажется, что даже миллиметр между нами непростительно большое расстояние.

Музыка стихает постепенно. Моя спина встречается со стеной. Губы горят огнем. Я цепляюсь за широкие сильные плечи и без стыда постанываю, когда поцелуи обжигают кожу моей шеи, плеч, выреза груди. Я хочу его. Безумно. Наши губы встречаются в диком болезненном поцелуе.

— Поехали ко мне, — шепчет он мне на ушко. Я отвечаю ему стоном. Он отстраняется, и я снова вижу его лицо… Замираю, уставившись во все глаза на вампира, одарившего меня своей щедростью. — Эту ночь нужно запомнить.

Он склоняется ко мне и дарит легкий поцелуй. Я не отвечаю. Я… я не знаю, что мне делать. Мое тело дрожит, но уже не от предвкушения. Мне дурно.

— Я… в туалет, — едва выдыхаю и протискиваюсь мимо вампира. Благо, что здесь недалеко. Каким — то образом мы оказались в темном коридоре со специальными помещениями.

Успеваю добраться до кабинки прежде, чем меня выворачивает наизнанку. Я покрываюсь холодным потом и осознание того, что могло произойти накатывает на меня.

«Я чуть не изменила Рейгану».

Эта мысль шокирует меня. Сводит с ума. Еще немного бы… «О, Боги, за что?» Меня крутит очередной спазм.

«Я же видела его. Это был он… на танцполе. Или я хотела видеть?»

Сажусь на холодный мраморный пол, размазывая слезы по щекам. «Что я творю? Что я, черт возьми, творю?!»

— Шер? — слышу голос Кристи. — Шер, ты здесь?

Я отодвигаю щеколду и приоткрываю дверь. Подняться на ноги не представляю сейчас возможным.

— О, Боже! Шер, ты в порядке? Что произошло? Тебя кто — то обидел?!

— Я… я видела Рейгана, — я рыдаю, не в силах остановиться. — Я думала это он. Я целовалась с ним.

— Я не видела его здесь…

— А потом… оказалось это не он… мы почти… я почти…изменила ему.

Меня снова выворачивает наизнанку.

***

— Черт, лучше бы ты танцевала на барной стойке, — шепчет Крис, помогая мне умыться. Я едва поднялась на ноги, да и сейчас дрожу так, будто я только что вставший на ноги олененок.

— Я ужасна, — сиплю, чувствуя, как теплые дорожки слез бегут по щекам.

— Не думай об этом сейчас, — Крис салфеткой стирает с моего лица остатки косметики. — Ты не сделала ничего плохого. Не успела, по крайней мере. Я никому не скажу, ты будешь молчать, — она улыбается. — Наша маленькая тайна, да?

Я киваю, благодарно улыбаясь в ответ.

— Ну вот и все. Сможешь дойти до машины? Выйдем через черный ход.

— Постараюсь.

Но нашим планам не суждено сбыться. Поддерживаемая подругой я преодолеваю лишь половину коридора, когда темнота накрывает меня волной паники. Кажется, будто отовсюду на меня смотрят лица родных и знакомых. Осуждающе, злобно. И там в конце коридора я вижу Рейгана. Выражение его лица вызывает во мне одно желание — бежать отсюда со всех ног, но так как физически я этого не могу, то остается лишь один способ. Я проваливаюсь в темноту забвения.

ГЛАВА 11. Бабочка на булавке

Открываю глаза и жмурюсь от света. За окном виднеется полоска неба и пики гор. Моргаю несколько раз. Мысли разлетаются. «Где я? Как сюда попала?» Медленно воспоминания проявляются на слайдах памяти. Танцы, вино, разговор с парнем, сигарета, снова танцы… Рейган. Я переворачиваюсь на спину, натягивая одеяло до подбородка. Я в одних трусиках, в незнакомой квартире, и черт его знает, с кем я провела ночь. Рейган. Я вспоминаю, как целовалась с вампиром. Было ли все остальное, или я приняла предложение поехать с незнакомцем?

— Ой, мамочка, — шепчу я, закрывая лицо руками. Даже не хочу представлять, что произойдет, если Рей узнает, что я ему изменила. Только совершенно неясно, было ли что — то или нет. Стыдно, если я вырубилась.

«Эту ночь нужно запомнить», — всплывают в памяти слова вампира. Красивого, сильного и до одури манящего.

Обвожу взглядом комнату. Все такое безликое. Ощущение, что квартиру купили совсем недавно и еще не успели обжиться здесь. Никаких личных вещей. Лишь одинокий белый халат, лежащий на кресле. Для меня?

Постоянно оглядываясь на дверь и боясь отпустить одеяло, я натягиваю на плечи махровую ткань. Выбираюсь из кровати, стараясь поменьше шуметь. На ходу завязывая халат, я не спеша иду к окну, чтобы как следует рассмотреть открывающийся вид. Совсем близко подойти не решаюсь, так как окна от пола до потолка не вызывают у меня доверия.

Вид завораживает. Квартира, судя по всему, находится на одном из последних этажей высотного жилого здания в самом центре города. Вытянув шею, пытаюсь рассмотреть городской пейзаж. Вон там офис моего отца, а неподалеку офис Рейгана. Выбираясь отсюда, мне стоит быть вдвойне осторожной, чтобы ненароком не встретиться с мужем. Только сейчас соображаю, что если я не появилась дома этой ночью, то меня, скорей всего, уже ищут десятки вампиров. Что я буду говорить и как оправдываться, не знаю. Может, Крис придумала хорошую легенду, по которой я осталась у нее ночевать… Черт! Охрана точно следовала за нами и опровергнет любые мои слова.

Пересидеть здесь? Если, конечно, тот парень не будет против. Я уж точно нет, учитывая, как он улетно целовался.

***

Вот уже несколько минут я смотрю на себя в зеркало в ванной и пытаюсь понять, что изменилось. С виду вроде бы я, но… Даже после ночных возлияний и безумных танцев выглядеть я стала лучше. Возможно, так на меня повлиял незнакомец. «А вдруг он для меня истинная пара?» Как только этот вопрос возникает в моей голове, по телу бегут неприятные мурашки. «Дурные мысли. Нехорошие. Мне бы с одним вампиром разобраться».

Из спальни я выглядываю с опаской, но в просторной гостиной пусто. Тихонько шлепаю босыми ногами по паркету, отмечая, что Рейган бы не закатывал истерики будь у него в доме такие полы. Качаю головой, понимая, что мои мысли уж очень часто перескакивают в сторону мужа.

Я почти пересекаю комнату, когда слышу знакомый голос. Прикрываю глаза, думая о том, как было глупо надеяться, что я в гостях у чужого вампира.

Голос Рейгана становится громче с каждой фразой.

— Неужели никто не знает его имени? — со злостью произносит Рей. — Вы всех опросили? Один единственный вампир, и вы не можете его найти? Что за бред! Кто — то должен знать! Я жду результата до вечера, потом пеняйте на себя!

Видимо, разговор закончен, а мне уже хочется вернуться обратно в спальню. Я с опаской смотрю вперед, потом оглядываюсь назад. «Зайти в кабинет, попросить вернуть одежду, вызвать такси и поехать домой. Нет ничего проще, правда?»

Дверь в кабинет открыта. Я тихо стучу по косяку и останавливаюсь на пороге. Рей бросает на меня такой взгляд, что я понимаю, что проще как раз — таки выпрыгнуть из окна.

— Здравствуй, — ничего умней в мою голову сейчас не приходит. Рей не утруждает себя приветствием. Это жутко нервирует.

Муж мой как всегда неотразим. Белоснежная рубашка расстегнута сверху, рукава закатаны до локтей. Отмечаю, что в таком образе он выглядит слишком сексуально. Обхватываю себя руками, чувствуя, как желание растекается по телу.

— Мне бы мою одежду… — я переминаюсь с ноги на ногу.

— Я ее выбросил, — процеживает он сквозь зубы, возвращаясь к просмотру бумаг.

— Кхм, — я пытаюсь привлечь его внимание. Рейган взбешен. Губы поджаты, на щеках играют желваки. И на меня он по — прежнему не смотрит. «Неужели он знает, что произошло в клубе? И стоит так нервничать из — за одного поцелуя? А может он думает, что…» — Как я сюда попала?

Гениальный вопрос. В душе я аплодирую себе стоя.

— Уж точно не сама сюда пришла, — язвит Рей. На него это не похоже, или я плохо его знаю. — Я забрал тебя из клуба, — помедлив, все же отвечает он.

— Мне стоит поехать домой. Наверное, родители беспокоятся.

— Они знают, что ты со мной.

— Тогда точно беспокоятся, — едва слышно произношу я. Меня препарируют острым как бритва взглядом. — Мне бы какую — нибудь одежду. Я бы вызвала такси и…

— Поживи здесь, я не против.

— С какой стати? — вскидываю голову.

— Ты же не можешь постоянно жить с родителями? — в его голосе до сих пор проскальзывают нотки злости.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Они меня не гонят.

— Ты все еще моя жена, Шер, и мой долг обеспечить тебя всем необходимым.

— Не стоит себя утруждать, — отрезаю я. — Помимо меня тебе есть о ком заботиться.

— И все же ты могла бы жить здесь, — пропустив мою шпильку мимо ушей, настаивает Рей.

— Чтобы ты приезжал сюда, когда тебе захочется? Нет уж, спасибо.

— Сейчас я живу здесь временно.

— С чего бы это? — хмыкаю. — До умнички Бет дошли слухи, что ты женат, и она выгнала тебя?

— Скорей я делаю ей одолжение, не желая марать об нее руки.

— Так что насчет одежды? — меняю тему, потому что не могу сдержать раздражения, думая о вампирше.

— Ты куда — то торопишься?

— Да. Не хочу отрывать тебя, — я показываю рукой на бумаги, — от дел.

— Мое главное дело сейчас — это ты.

— Какая честь… — я вздыхаю. Сил сражаться с мужем у меня нет. — Рей, я хочу домой. Это так сложно понять?

— Одежду привезут в ближайшее время, — отвечает он, что — то усердно чиркая в блокноте. — Завтрак на кухне.

Понимаю, что меня таким образом спроваживают. Я молча разворачиваюсь и ухожу. Все, что мне нужно было, я услышала. Потерпеть пару часов общество Рея не такая уж сложная задача.

***

Кухня, как и вся квартира в целом, выполнена в современном стиле. Уж не знаю, специально ли Рейган подбирал такие апартаменты, или это случайно вышло, но при других обстоятельствах я бы наслаждалась подобной обстановкой.

Мысли о еде не вызывают у меня ничего кроме отвращения, поэтому я выпиваю кофе, смотря на кипящий жизнью город. После перебираюсь в гостиную, где стою у окна на расстоянии вытянутой руки. Мне всегда было не комфортно себя чувствовать на высоте, да и лифты не вызывают у меня доверия, но человек привыкает ко всему. Вот и я привыкла, к метро, лифтам, даже пару раз летала на самолете, проведя все время в небе вдали от иллюминатора и слушая подколки Кристи. Сейчас же я наслаждаюсь видом из окна. Пусть мне и немного не по себе, но я борюсь со своими демонами.

Его приближения я чувствую еще до того, как он выходит в коридор из кабинета. Понимаю, что так ощущается связь, и чем дольше мы будем находиться вместе, тем сильнее станет ее влияние. Когда Рей замирает за моей спиной, я напрягаюсь. Его близость, аромат одеколона… Все слишком яркое для меня. Ловлю себя на том, что я скучаю по его прикосновениям, поцелуям. Скучаю по нему, когда он вот так стоит за моей спиной. Рейган кладет ладони мне на талию, а я встряхиваю головой. Черт возьми! Это не мои эмоции!

— Почему не подходишь ближе? — интересуется он тихим голосом. Я вздрагиваю, понимая, что зажата между окном и мужем.

— Я опасаюсь высоты.

— Здесь бронированные окна. Думаю, даже моей силы не хватит, чтобы пробить их с первого раза. Так что тебе нечего бояться.

С этими словами Рей делает шаг вперед, вынуждая меня приблизиться к окну.

— Не надо! — взвизгиваю я и закрываю лицо руками.

— Я держу тебя, Шерри, — он целует меня в макушку. — Ну же открой глазки.

Мотаю головой, желая убежать отсюда прочь.

— Отпусти, — умоляю сиплым голосом. — Пожалуйста, отпусти.

Теперь он обхватывает меня за талию, прижимая к себе еще крепче.

— Посмотри, — шепчет мне на ушко. — Я держу тебя, — и добавляет со смешком. — Давай же, Шерри. Ты же не из трусливых.

Его колкость попадает в цель. Приоткрываю глаза, все еще боясь убрать руки от лица. Мое сердечко бьется быстро — быстро. И кажется, мне не хватает воздуха. Рейган неожиданно покачивается, и я вцепляюсь в его руку.

— Видишь, — шепчет муж, целуя мое оголившееся плечо. — Все не так страшно.

Я бы поспорила с ним, если бы могла говорить. Мне не просто страшно. Я в ужасе.

Мы стоим так довольно долго. Я привыкаю к крепкому захвату, дыханию на моим волосах и высоте, как бы это глупо не звучало. Тереблю деревянные бусинки на браслете мужа. Пульс выравнивается, дыхание становится размеренным.

— Успокоилась? — спрашивает Рей. Я киваю. Он делает шаг назад и только потом разжимает руки. И вот тут — то я и набрасываюсь на него.

— Не смей так больше делать! — кричу, молотя его кулачками по груди. Но ему хоть бы хны. Он ловит меня и обнимает так, чтобы я не могла и дернуться.

— Ш-ш-ш, тише, детка, — шепчет он, целуя меня в висок.

— Ненавижу тебя!

Рей отклоняется, сияя улыбкой. Потом его взгляд перемещается на мои губы, и он начинает медленно склонятся к моему лицу.

Он позволяет мне оттолкнуть себя.

— Когда привезут одежду? — обхватываю себя руками, отходя от него. Я понимаю, что с каждой минутой быть наедине с этим психом все опаснее.

— Не знаю, — пожимает плечами. — Я заказал ее пару часов назад.

Голова начинает раскалываться от всех эмоций и мыслей. Я тру виски.

— У тебя нет таблеток от головной боли? — спрашиваю лишь для того, чтобы разрядить ту тишину, что возникает в полупустой квартире.

— Есть. На кухне.

Удивил так удивил. И зачем вампиру таблетки?

Направляюсь к шкафчикам. Стеклянные двери, отделяющие гостиную от кухни, никак не могут отгородить от взгляда, которым прожигает меня муж. Когда распахиваю нужную створку, то не могу не присвистнуть.

— Что, старость не радость, милый? — выкрикиваю, так как Рейган умудрился куда — то исчезнуть, пока я была занята поисками.

— Это на всякий случай, — Рей появляется на кухне спустя пару секунд.

— Ну да, ну да.

— Хочешь позову целительницу? — интересуется он, прислоняясь плечом к окну. Я глубоко вдыхаю, наблюдая за его маневром. У меня самой аж мурашки бегут по спине.

— Не стоит. У меня всего лишь болит голова, — нервничаю из — за его пристального внимания.

— Немудрено. Ты хоть помнишь, сколько выпила?

— Я прекрасно все помню!

— Может, тогда расскажешь, с кем ты целовалась на глазах десятков вампиров.

— Извини, — морщусь от гадкого вкуса лекарства, — мы были заняты более важными вещами, чем наши имена, — я ловлю раздраженный взгляд мужа, но мой разум отвергает возможную опасность. — И поцелуями мы не ограничились.

«Черт меня дернул это произнести!» Я не успеваю сделать шаг, как мои ноги отрываются от пола.

— Повтори! — рычит над ухом Рей.

— Я не знаю его имени, — шепчу.

— Дальше! — я молчу как рыба. Зато мое сердечко, наверное, слышно даже мужу. — Шер-р-ри!

— Пусти меня! — я начинаю вырываться, но лишь причиняю себе боль. — Пусти!

Рейган меня не слушает. Он без затруднений несет меня в сторону спальни. Если я правильно понимаю, ничего хорошего меня там не ждет. Я начинаю вырываться сильней и громче. Перед глазами мелькают круги. От страха стынет кровь.

Истинная пара никогда не изменяет. Истинная пара не предает и не причиняет боль. Истинным парам не нужны доказательства их чувств. Истинные пары ощущают друг друга за километры. И еще — наши мужчины собственники. Не стоит даже думать переходить им дорогу.

Рейган собирается доказать мне, что я его. Что я принадлежу только ему и никому больше. И единственный способ — это заставить меня кричать от наслаждения, признавая его власть над собой.

— Если ты это сделаешь, я тебя не прощу! Слышишь! Не прощу! Не смей ко мне прикасаться!!!

Он бросает меня на кровать и впивается в губы поцелуем, подчиняя, причиняя боль. Я перестаю сопротивляться, потому что это бессмысленно, но и на поцелуй не отвечаю. Рейган приподнимается на вытянутых руках и смотрит на мое заплаканное лицо. Он прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

— Дьявол! — резко ударяет руками по кровати по обе стороны от меня. Я зажмуриваюсь и пытаюсь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Когда я приоткрываю глаза, Рея надо мной нет. Я медленно сажусь, замечая краем глаза, что он стоит у окна. Я не делаю резких движений, хотя мне хочется вскочить и добежать до ванной, где я смогу переждать бурю. Если, конечно, она когда — нибудь закончится. Я стягиваю распахнувшиеся полы халата и не двигаюсь с места.

— Что ты творишь, Шерри? — произносит муж, когда я уже не жду от него слов. Голос его пропитан болью. — Думаешь, что я уйду из твоей жизни, потому что ты мне изменила? — он качает головой. — Нет, милая. Что бы ты не делала, я готов простить тебе все, потому что ты истинная пара. Моя истинная пара, — и добавляет тише: — Мое наказание. Моя же награда.

В груди разворачивается черная дыра. Как бы плохо мне не было, я все равно не скажу ему, что соврала. Хочу, чтобы ему было больно. Больно, как и мне за все те потерянные месяцы, что я провела под внушением.

От назревающей бури спасает звонок. Рейган, не удостоив меня и взгляда, покидает спальню, чтобы открыть дверь. Я очень надеюсь, что это доставили мою одежду. Спустя несколько минут Рей возвращается и ставит пакет на кровать. Я боюсь смотреть на мужа. Кожей ощущаю, как вибрирует воздух вокруг него. Пусть он и хочет казаться спокойным, но я — то чувствую, как у него все внутри полыхает огнем гнева.

— Я освобожусь через полчаса и отвезу тебя домой.

— Я могу вызвать такси, — шепчу.

— Нет.

Стоит двери в комнату закрыться, как я прячу лицо в ладонях. Слез нет. Я чувствую себя раздавленной. Рейгану хватило пары слов, чтобы опустить меня на землю. Все мои попытки уйти от него не дадут результата. Никогда. И сколько бы я не трепыхалась, все бесполезно.

Бабочка, наколотая на булавку. Именно так я вижу себя со стороны.

Подхватив пакет, я отправляюсь в ванную, чтобы привести свое тело в порядок. Тело, но не душу.

***

Полчаса растягиваются для меня в нескончаемый поток мыслей. Стоя под душем, я обдумываю, как вести себя с мужем дальше. Пора признаться, что Рейган слишком сильно на меня влияет, и не все мои чувства к нему обусловлены нашей связью. Сейчас я говорю не о ненависти.

Что я могу сделать? Следующие три года, как я понимаю, превратятся для нас в пытку. Рей не оставит меня в покое до обращения. Он будет искать способ видеть меня чаще, чем мне бы этого хотелось. А я только вдали от него могу разумно мыслить. Рядом с ним же теряюсь и, что совсем непозволительно, желаю его внимания.

Я подставляю лицо под теплые струи воды. «Что же мне делать?»

Как оказалось, Рейган все эти дни жил здесь. Скорей всего, домой он заезжал по делам или узнать, как ведет себя Бетани. Даже та самая бумага, которую я оставила у него в кабинете, возможно, являлась поводом, чтобы вернуться в особняк. «А ведь он звонил тогда мне именно из — за нее». По всему выходит, что мое поведение, скажем честно, выглядит как ревность. Возможно, я и не ревную, но мне действительно обидно, как только я думаю о вампирше, с которой Рей…

— Шерри, — зовет меня муж. Я тут же прикрываю грудь руками.

— Что? — интересуюсь, сверля напряженным взглядом закрытую дверь.

— Ничего, — кажется, я даже слышу вздох облегчения. — Я подожду тебя в кабинете.

— Ладно.

Неужели он думал, что я что — то с собой сделаю? Глупость какая!

Я побыстрей заканчиваю приводить себя в порядок. Синие джинсы в облипку, белая легкая блузочка. Меня не удивляет то, что одежда садится идеально. Рейган столько раз ездил со мной по магазинам, что наизусть помнит, даже какой у меня размер белья. Спасибо, что не одел меня в закрытое платьице, да и босоножки оставил.

Пока одеваюсь, прикидываю, стоит ли попытать счастье и еще раз попросить развод. А что? После моего вранья, чтобы Рей не говорил, но осадок останется. Может, он уже передумал?

Я останавливаюсь на пороге кабинета точно так же, как и в первый раз.

— Рей, — я заминаюсь, пытаясь правильно сформулировать свою речь. Муж смотрит на меня в ожидании. — Я хотела бы тебя попросить прекратить поиски того вампира, с которым… ну… Он не в чем не виноват, — я обессиленно машу рукой, смотря куда угодно только не на мужа. — Мы даже имен друг друга не знаем. Я не ношу кольца, он не знал, что я замужем. Я не хочу, чтобы из — за меня кто — то пострадал.

Я замолкаю, впервые взглянув на Рейгана. Злится. Сидит весь напряженный, сцепив пальцы в замок. Часы в кабинете тикают с каждой секундой все громче. Наконец — то Рейган вздыхает и качает головой.

— Я… — осекаюсь, обдумывая то, что хочу сказать. — Вчера в клубе… — тру лоб и усмехаюсь. — Черт! Я видела тебя, Рей. Да-да, — я делаю пальцем круг у виска. — Я съезжаю с катушек, понимаешь? Я приняла другого парня за тебя… поэтому… В общем, неважно.

— Это все? — любопытствует муж, поднимаясь со своего места. Он собирает бумаги в папку.

— Рей, прошу, дай мне развод! Ты же прекрасно понимаешь, что ни к чему хорошему это не приведет. Дай развод и хочешь живи со своей драгоценной сучкой или найди себе другую! Да мне плевать, что ты будешь делать. Я даже прощу тебе целый год, который ты забрал у меня.

Я останавливаюсь, потому что Рейган молча смотрит на меня. И этот взгляд не предвещает ничего хорошего. Расстояние между нами он преодолевает за считанные секунды. Я не успеваю дернуться, как оказываюсь зажатой в тиски его объятий. Одной рукой он скользит по моей спине, вызывая дрожь во всем теле, вторую кладет на затылок, вынуждая приблизиться настолько, что наши губы едва касались.

— Мне нужна только ты, — рычит он. И я пугаюсь. Особенно когда он с необузданной дикостью набрасывается на мои губы, сминая, подавляя. И отпускает только, когда я начинаю задыхаться. Отпускает губы, но не мое тело, превратившееся в его руках в податливый воск. — Я не собираюсь от тебя отказываться. Мы пара, Шерри. И то, что происходит сейчас с нами ни тебе, ни мне не приносит удовольствие, но мы преодолеем это по одной простой причине.

Он замолкает, видимо, ожидая моего вопроса.

— И по какой же?

— Мы любим друг друга.

Я вздергиваю бровь.

— Ты чертовски болен, Рей, — сиплю я. — Ты одержим. Пора пригласить экзорциониста.

— Я не вижу в этом ничего плохого, — шепчет он, нежно обхватывая мое лицо ладонями. — Я люблю тебя. Только потеряв, я действительно понял, как сильно и безумно я тебя люблю, Шер. Будь моей.

— Ты просто слетевший с катушек вампир. Не мудрено. Питался такой ядовитой тварью. И ты снова думаешь только о себе. Тебе плевать, что чувствую я. А я, между прочим, не испытываю к тебе никакой любви!

— Есть желание, — его едва уловимые поглаживания выбивают меня из колеи. По правде сказать, находиться так близко к мужу довольно волнительно. Я пару раз ловлю себя на мысли, что мне хочется коснуться его… всего. Держусь, потому что знаю, что проигрывать сейчас нельзя. — Мы можем начать с него. Твое влечение ко мне ничем не отличается от моей одержимости тобой.

— Я не следую за тобой как тень и не контролирую твою жизнь.

— Ты нужна мне.

— Я хочу домой, — отрезаю, понимая, что еще немного, и я не смогу уйти.

— Как скажешь, — легко соглашается Рей и вместо того, чтобы отпустить, лишь сильней притягивает меня к себе. Этот поцелуй отличается от предыдущего как небо и земля. Рейган пьянит, медленно, со вкусом. Он поглощает меня. И отступает, только когда с моих губ срывается стон. Его едва уловимая улыбка, которой он награждает меня, приводит в смятение. Я не могу его любить. Не могу.

***

Пока мы спускаемся на лифте, Рейган делает вид, будто меня и нет рядом. Зато стоит нам только выйти на подземную парковку, как он обнимает меня за талию, притягивая к себе. Я вздрагиваю, но тут же беру себя в руки. Неужели обязательно показывать вон тем двум мужчинам, что я иду именно с ним? Собственник, мать его!

Я ныряю на пассажирское сиденье, даже не рискнув пытаться сесть назад. Рей только что не мурчит от удовольствия, видя мою покорность.

На улицах города вечерний час пик. Знала бы, посидела бы лучше в квартире мужа, а так приходится терпеть его в непосредственной близости. Мы молчим с того самого момента в кабинете. Наверное, так даже лучше. Ведь если мы разговариваем, то это в итоге всегда заканчивается ссорой.

Через полчаса тырканья среди разномастных машин, я начинаю терять терпение. Может, стоит попробовать завязать разговор? Сделать попытку пообщаться по — нормальному? Что я знаю о Рейгане? Да ничего, собственно.

— Она сказала, зачем все это делала?

Чувствую, как от моего вопроса муж напрягается.

— Ревность, — бросает холодно.

— А отвар? Что в нем было?

— Противозачаточное. Брала у ведьм.

Я киваю.

— Наверное, мне стоит сказать ей спасибо, — Рей сверлит меня взглядом. — Не представляю, что бы сейчас творилось, заделай ты мне ребенка.

Слова сами срываются с губ. Поговорила, называется, по-нормальному. Сейчас я как никогда чувствую всю ту обиду и горечь от происходящего.

— Шер, я…

— Не надо, — отрезаю. — Я не вернусь. Что бы это чертово обращение со мной не сделало, я не прощу… не могу простить тебе целый год жизни на привязи. Да еще и с твоей любовницей под одной крышей. Ты хоть представляешь, как это звучит? Жена и любовница под одной крышей!

Рейган проводит ладонью по лицу и усмехается.

— Черт! Если бы я знал, что один единственный раз чертову кучу лет назад встанет между нами стеной, я держал бы целибат все время до нашей с тобой встречи.

— Хочешь рассказать мне, сколько у тебя было девушек до меня? Благо, что ты всех их не поселил вместе с нами, — Рейган молчит. Не оправдывается и не защищается. Я вздыхаю и делаю попытку смягчить разговор. — Дело не в том, сколько их было, а в том, что одна конкретная жила с нами будто так и должно быть.

Рейган продолжает молчать. То ли обиделся, то ли решил не доводить дело до ссоры. Хорошо, что наконец — то трафик машин уменьшился, и мы едем быстрее.

— Я просил короля устранить ее, — спустя пару минут произносит Рей.

— Что?!

— Я просил короля отдать Бетани карателям, — с расстановкой произносит он, глядя мне в глаза. Я качаю головой, не в силах произнести и слово.

— Но ведь она… — бормочу.

— Она посмела посягнуть на твою жизнь, Шерри, на жизнь моей пары. За это лишь одно наказание.

Знаю я этот закон. Вампир имеет полное право просить об устранении посмевшего причинить вред его истинной паре. Главное, чтобы хватило доказательств для этого.

— Она всего лишь давала мне отвар. Я же жива! — возмущаюсь я.

— Если бы только отвар, — хмыкает Рейган.

— А что еще?

— Ты же знаешь про аварию? — он следит за моей реакцией. Я нерешительно киваю. — Так вот я считаю, что она приложила к этому руку.

— Есть доказательства? — странно, но мне хочется оправдать Бетани.

— Косвенные. Она действовала через других.

— А король? Что он думает на счет всего этого?

— Он подключил своих ребят для поиска. Пока он считает, что ссылка ее урезонит, — он качает головой. — Я же теперь уверен, что она не остановится.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Если все так, как говорит Рей, то мне стоит сидеть дома и не высовываться.

— Тебе не о чем беспокоиться. За ней будут постоянно следить, — заметив мою реакцию, сообщает муж.

— Ты же не можешь… — запинаюсь, делаю глубокий вдох в попытке обуздать свои эмоции. — Ты же ее вырастил, Рей. Возможно, смена места поможет ей прийти в себя, понять, что она творила. Она может еще встретить свою пару. Тогда уж точно ей не будет дело до меня или тебя.

— Шерри, ты себя слышишь? — хмурится Рей. — Ты защищаешь ее.

— Я не хочу, чтобы на моих руках была чья — то кровь, — шепчу едва слышно. Да я злилась на Бетани. Я не понимала действий Рейгана в отношении нее. Но взять и устранить? Ведь по сути она не причинила мне вреда. Даже наоборот, помогала. Может, она сочувствовала мне, потому что знала, что я не желала быть с Рейганом. Я вспоминаю наш первый разговор после моего возвращения из больницы. Ведь она старалась поддержать, даже сблизить нас с мужем. А эта авария? Если кто — то знал о ее чувствах к Рейгану, то мог ее подставить. Ведь влюбленная женщина может творить поистине ужасные вещи.

— Милая, — Рей кладет ладонь мне на колено, — не думай об этом.

— Ты собираешься убить девушку, которая тебя действительно любит! — вскипаю я, скидывая лапищу мужа с себя. — Ты же ее вырастил, Рей! Как можно так равнодушно говорить об убийстве другого человека?!

Рейган сжимает руль так, что аж костяшки белеют.

— Единственное, что меня волнует теперь — это твоя безопасность, Шерилин. И я надеюсь, что ты когда — нибудь поймешь, что я испытываю, думая о том, что может произойти с тобой в любую секунду.

Рей не повышает голос, не сыплет угрозами, но все же он меня пугает. Я обхватываю себя руками и отворачиваюсь к окну. Это первая на моей памяти вспышка гнева у мужа. И думаю, мне сейчас стоит заткнуться и потерпеть общество одержимого вампира до родительского дома, где я буду в безопасности.

— Извини, — выдыхает Рей. — Я не хотел тебя пугать.

Моя очередь отвечать ему молчанием. Я смотрю на мелькающий за окном город, стараясь откинуть все мысли, забыться, но впереди меня ждет еще один неприятный разговор. На этот раз с моим родителем.

— Ты сказал моему отцу, в каком я была состоянии вчера? — спрашиваю, когда машина сворачивает на улицу, в конце которой располагается отчий дом.

— Думаешь, он бы поверил, что ты добровольно поехала со мной? — хмыкает Рейган. Лично мне вот невесело.

— Это конец, — шепчу расстроенно. Даже перспектива остаться с мужем выглядит довольно заманчивой.

— Можем поехать обратно, — будто прочитав мои мысли, предлагает Рей. Я поджимаю губки и качаю головой. Ну уж нет! Я взрослая и буду отвечать за свои поступки.

Мы останавливаемся перед воротами отцовских владений. Я раскрываю рот, чтобы предложить Рейгану зайти в дом,но быстро одергиваю себя. Это будет выглядеть, по крайней мере, странно. И отец в два счета поймет, что я пытаюсь прикрыться мужем. Этого мне еще не хватало!

Вообще забавно. Год назад Рей привез меня вот так же домой. Сколько же времени уже прошло…

— Подожди секунду, — просит муж, доставая с заднего сиденья папку с бумагами. Он протягивает мне один из листов. — Я подписал, как ты и хотела.

— Спасибо, — разглядываю бланк, который я получила в институте. — Рей…прошу, не рассказывай отцу, что я… я была с тем вампиром.

Реакция мужа довольно — таки странная. Он хмыкает и приподнимает бровь.

— Пожалуйста, — шепчу я, делая невинное личико.

— Хорошо…

— Спасибо!

— … если ты меня поцелуешь.

— Что?! — я прихожу в ярость. Да как он смеет меня шантажировать! — Хорошо. Поцелую. Потом.

Бросаю взгляд на ворота. Охрана на своих местах, и ребятам явно жутко любопытно, что же я не выхожу из машины.

— Сейчас, милая, — улыбается мой больной муженек. Дергаю ручку двери, но ожидаемо она закрыта.

— Выпусти меня, — процеживаю сквозь зубы.

— Поцелуй в обмен на свободу, — Рей глушит двигатель. — Даю тебе пару минут. Потом я разворачиваюсь и везу тебя обратно.

— Ты этого не сделаешь!

— Да ну? — бросаю взгляд на мужа и засматриваюсь на него. Все — таки красив, уверен в себе и чертовски притягательный. Один поцелуй? От меня же не убудет?

Я тянусь к нему и касаюсь его губ. Не жульничаю, целую долго и пьяняще. Так же, как и он меня в кабинете. Останавливаюсь, только когда ладонь мужа скользит по моему бедру вверх.

— Я тебе это еще припомню, — с улыбкой на губах произношу зловещим шепотом. Рей расплывается в улыбке. Щелкают дверные замки. Я лениво выбираюсь из машины и иду к дому, виляя бедрами. Так и быть, милый, в эту игру мы будем играть вдвоем.

ГЛАВА 12. Дикий шторм

Машина мужа отъезжает от наших ворот, только когда я захожу в дом. Мама встречает меня у дверей. Похоже ей было не меньше охранников интересно, чем мы там занимались с Рейганом.

— Я смотрю, у вас все налаживается, — делает она вывод.

— Нет, мам, — спускаю ее на землю. — Все только ухудшается.

Я целую ее в щечку и поднимаюсь к себе. Первым делом хватаю сотовый и набираю номер подруги. Телефон у нее отключен.

Очень надеюсь, что Кристи несильно досталось от Майкла. Никогда бы не подумала, что наш общий друг тиран. Хотя пора уже прекратить удивляться этому. Я хмыкаю, когда вспоминаю, что считала отца слишком заботливым. Мда. Тогда я думала, что он один такой, но, судя по всему, мужчины — вампиры поголовно жуткие собственники.

Отец возвращается домой в обычное время. До ужина я успеваю переодеться, составить план, что мне еще необходимо наверстать по учебе, прикинуть, когда лучше съездить в институт, и просто поваляться на кровати, пялясь в потолок.

— Шерри, — заглядывает ко мне мама, — через десять минут будем ужинать.

Мне хочется отказаться. Страшно встречаться с родителем. Но я не ела с прошлого вечера, и желудок недвусмысленно намекает, что пора бы подкрепиться. Будет глупо с моей стороны морить себя голодом. Проблему же это не решит.

— Хорошо, мам, — улыбаюсь я. Она кивает, довольная моим наигранно хорошим настроением. Я выдыхаю, как только за ней закрывается дверь.

Спускаясь вниз, чувствую, как дрожат колени. Был у меня печальный опыт гулянок. Еще на первом курсе. Тогда мы с Кристи и Майклом неплохо отметили начало учебного года. Сказать, что отец был в ярости, когда я заявилась домой под утро не совсем трезвая (а точнее мое безвольное тело доставила охрана), значит, ничего не сказать. Но я повзрослела и замужем как никак. И даже, выражаясь словами отца, мои гулянки теперь проблема мужа.

Немного приободрившись, вхожу в столовую. На губах приклеена улыбка, я сама покорность и жизнерадостность.

— Привет, папуль, — воркую я, с подозрением наблюдая за легкой ухмылочкой на губах родителя.

— Здравствуй, милая.

Целую отца в щеку и сажусь за стол. Кажется, пронесло.

За ужином царит непринужденная атмосфера. Уже и не помню, когда мы так хорошо проводили время все вместе. Отец рассказывает об успехах в важных переговорах, планах на будущие проекты. Мама делится впечатлениями от прогулки по магазинам с подругами. А я жадно слушаю их, надеясь, что меня не спросят о моих вчерашних приключениях.

— Шерри, — начинает отец, и я вздрагиваю от его слов, — я хотел бы с тобой кое — что обсудить.

Я перевожу взгляд с него на маму. Та прячет улыбку за чашечкой чая.

— Кхм. О чем, папуль? — продолжаю играть святую невинность.

— Мы с твоей мамой подумали, что раз ты теперь живешь у нас и собираешься вернуться в институт, то мы бы хотели сделать тебе подарок на день рождения.

— До него еще больше месяца, — вставляю я.

— Как ты смотришь на то, чтобы приобрести машину?

Наступает пауза. Отец ждет моего ответа. Я в растерянности. После аварии у меня даже и мысли не было сесть за руль. Побег из больницы ни в счет. Интересно, как бы Рейган отнесся к предложению отца? «Не о том думаю».

— Пап, — запинаюсь, открывая рот как рыба. — Думаю, не стоит.

— Но, Шерри! — возмущается мама.

— Я не уверена… что могу сесть за руль после произошедшего. Извините. И это слишком дорогой подарок, чтобы… В общем, нет.

Наверное, предложи родители мне год назад такое, я бы с визгом бросилась на шею отца и зацеловала бы маму. Хотя никогда и не просила ни машин, ни гаджетов, ни платьев из новой коллекции известных модельеров. Сейчас я не хочу ни копейки брать у родителей. Слова Рейгана о том, что я живу с ними, сказать по правде, задели меня. Пока я не решила, как поступлю, но думаю, мне придется искать выход из данной ситуации. Как вариант — жить в общежитии при институте. Не нужно тратить ни деньги, ни время на дорогу. И раз так, то я смогу подрабатывать в каком — нибудь кафе. Не представляю, что будет, когда я сообщу о своих планах родителям… и Рейгану. Особенно ему.

— Тогда подумай, может, тебе что — то другое хочется? — улыбается отец. — Яхту?

— Нет, папуль, — я смеюсь над его шуткой. — У меня есть вы — это самое главное, — на глаза наворачиваются слезы. Родители похоже не ожидали от меня таких слов, и оба сидят в растерянности. — Что — то я совсем забыла, — стараюсь снова жизнерадостно улыбнуться. — Пойду почитаю. Столько всего пропустила по учебе. Нужно наверстать.

Я целую родителей и поднимаюсь к себе. Еще раз набираю номер Кристи, но ее телефон все еще отключен. Не зная, чем себя занять, принимаюсь грызть гранит науки.

Этой ночью я ложусь спать только, когда начинает светлеть горизонт.

***

Новый день, новые свершения. Я валяюсь в саду рядом с бассейном и греюсь на солнышке. Погода просто замечательная. Я довольно жмурюсь, слушая шепот ветра в зеленых листьях. Как же хорошо! Жаль только, что Кристи не может разделить со мной данное блаженство. Теперь подруга еще нескоро сможет выйти на солнышко. «А у меня еще все впереди».

В очередной раз набираю номер Крис, но мне снова сообщают, что абонент отключен. Связываться с Майклом я опасаюсь. Ральф, когда я звонила ему сегодня утром, сказал, что парочка уехала за город. И добавил, что они совершенно невыглядели влюбленными. Черт! Похоже всем вокруг я приношу только неприятности.

— Шерри! — зовет меня мама.

— Что случилось? — я поднимаю голову, наблюдая, как красавица — вампирша грациозно идет ко мне через изумрудный газон.

— Шерри! Там… там тебе доставили цветы, — в ее глазах я вижу восторг. «Боже, мама, ну почему ты у меня такая впечатлительная?»

— Цветы? Мне? — смеюсь. — Ты, наверное, что — то путаешь, мамуль.

— Да нет же! — она подпрыгивает на месте в нетерпении. Порой мне кажется, что она еще сущий ребенок. — Именно тебе. Курьер доставил.

— Ладно, — я поднимаюсь с покрывала и лениво обуваю шлепки. — А от кого?

— Не сказали, — она смеется. — Это так романтично!

— Что же тут романтичного? — бурчу я, следуя за ней в дом.

— Как что? Рей так старается…

— Мам, с чего ты взяла, что это он? — прерываю ее.

— А кто же еще? — недоумевает родительница. И тут — то до меня доходит, что такой подарок выглядит более чем странно. Цветы? Да, Рейган часто дарил мне подарки. Особенно в начале наших отношений. Но потом, поняв, что я остаюсь к ним безразлична, он стал подходить к этому вопросу более изощренно — лично водил в различные магазины, видимо, следил, что мне действительно нравится, а что нет. Но зачем ему теперь дарить мне цветы? Знак внимания? Решил попробовать очаровать меня? Наивный!

Только вот, если это не Рейган, то кто? Ответ я вижу только один — незнакомец из клуба. Но зачем ему все это? Если нашел мой адрес, то должен знать, что я замужем. Какой позор! А если посмотреть с другой стороны, то замужние вампирши никогда не ведут себя так, как я себя в клубе. Да и не вампирша я вовсе. Может, он решил меня увести у мужа?

Я останавливаюсь в холле, смотря на шикарный букет из роз. Их тут явно больше сотни. Ярко алые бутоны, источающие неповторимый аромат. С ума сойти! У меня голова идет кругом, когда я пытаюсь разгадать тайну личности поклонника.

— О! Тут карточка! — вскрикивает мама. Я выхватываю из ее рук белый прямоугольничек. Мое сердце готово выскочить из груди. Не знаю, чего мне больше хочется, чтобы эти розы были от Рейгана, и тогда все встало бы на свои места, или от незнакомца, и тогда… тогда бы я нажила себе проблем.

Вкус губ твоих меня пленяет,

В крови рождает дикий шторм.

В груди моей вдруг оживает

Забытых чувств сладчайший стон.

— Как это романтично! — вздыхает мама у меня за плечом.

Я пробегаю глазами строки снова и снова. Никакой подписи. Шрифт красивый, витиеватый. Рейган так не писал, но и не мудрено. Я тексты с таким написанием видела в музеях. Получается, что узнать, от кого цветы, мне не удастся.

— Думаю, стоит позвонить и поблагодарить, — мурлычет мама.

— Кого?

— Рейгана, конечно. Разве может кто — то еще прислать тебе цветы?

Я тереблю в руках карточку и не могу рассказать маме о произошедшем в клубе. Она меня не поймет.

— Шерри? — строже произносит она.

— Думаю, если это Рей, то он не заставит себя ждать, мам, — уклоняюсь от ответа и задумчиво добавляю: — А если это не он, то в ближайшее время Рейган уж точно даст о себе знать…

***

Оставшуюся часть дня все мои мысли занимает букет роз. Я никак не могу успокоиться, пытаясь разгадать тайну его отправителя. Похоже, кто бы это не был, он хотел выбить меня из колеи. И ему это прекрасно удалось.

Если рассуждать здраво, то незнакомцу не должно быть до меня никакого дела. Судя по тому, что говорила официантка, он в клубе частый гость и пользуется популярностью у девушек. Впрочем, не мудрено. Затем одинокие вампиры и ходят в такое место. Я не называла ему своего имени. Найти так кого — то довольно сложно. Он, конечно же, понял, что я человек, но видел меня в обществе Кристины. Значит, мог догадаться, что я будущая вампирша. В городе таких девушек не то что бы много, но все же нужно очень постараться, чтобы отыскать нужную. Тем более мое поведение говорило о том, что я свободна, а это далеко от истины.

Получается, что цветы все — таки от Рейгана? Бред! Ну зачем ему все это? Я пытаюсь вспомнить, к какой дате мог быть приурочен столь необычный шаг. Ну конечно! Завтра наша годовщина! Черт! Но почему он тогда не обозначил себя в качестве отправителя? Карточка со стихами тоже не вписывается в образ моего муженька.

Я падаю на кровать и закрываю лицо руками. Как бы я не крутила, выходит, что точно сказать, кто прислал букет, я не могу. Честно, мне хотелось бы верить, что у меня появился тайный поклонник. Только об одной такой мысли в груди становится тепло. Всегда приятно знать, что ты кому — то небезразличен. Я, как и многие девушки, не могу устоять перед такими вещами. Хотя раньше я бы в это мне призналась даже самой себе.

А если это Рей прислал цветы? От этой мысли мне становится волнительно. Не в плохом смысле, наоборот… Еще этот стих…

Я сажусь и снова перечитываю четверостишие. Интересно, оно написано отправителем или нагло скопировано с интернета? Рейган и поэт? Верится с трудом.

Смотрю на телефон. Немного решительности бы. Набрать номер, спросить про цветы… Да нет же, не могу. Если розы не от Рея, он меня заживо сожрет, а если от него, то мой звонок будет что — то вроде маленькой капитуляции. Нет! Однозначно, нет! Я не готова.

Телефон начинает вибрировать. Я замираю на секунду, боясь, что это Рей. Есть у него такое удивительное свойство — чувствовать, когда я о нем думаю — но нет, звонит Кристи.

— Я тебе обзвонилась! Ты где была?

— Ш — ш—ш! Тише, Шерри, — шепчет подруга.

— Где ты? — понижаю я голос. Прислушиваюсь. На заднем плане шуршит вода.

— В ванной, — хихикает Крис. — У нас немного времени, прежде чем Майкл поймет, что я украла у него свой телефон.

— Он небось в бешенстве после клуба?

— Не больше, чем обычно. Здесь нет твоей вины.

— А ты — то в чем напортачила? — удивляюсь.

— В том, что вступилась, когда твой из клуба тебя забирал.

— Я сделала бы тоже самое на твоем месте.

— Ты это им объясни.

— Спасибо, — шепчу.

— Он тебя не обидел? — с тревогой в голосе спрашивает Крис. — Шер, я не собиралась тебя отдавать, но Рей… Ты бы его видела! Мне рассказывали, что старшим вампирам лучше не переходить дорогу, и теперь я собираюсь придерживаться этого правила.

— Он тебе навредил? — возмущаюсь.

— Тише, — шипит Крис. Замолкает на пару секунд, видимо, прислушиваясь к чему — то. — Он так рыкнул, что у меня ноги подогнулись. А тут Майкл подоспел. Сгреб меня и потащил на выход. Так что я не смогла тебе помочь.

— Забудь. Я же тебя не виню. Ты действительно мало что могла сделать против Рейгана.

— Но все же! Я хотела отвезти тебя домой. Вот и все.

— Вышло как вышло, — вздыхаю.

— Но знаешь, ты и сама хороша, — с укоризной произносит вампирша. — Вцепилась в него как клещ и все звала по имени.

— Что?!

— Ш-ш-ш! Я правду говорю. Зачем мне врать. Ты подруга влипла. Теперь уже не отвертишься.

— Дерьмо, — шепчу.

— Уху.

— Нам бы встретиться…

— Сегодня один вредный вампир меня отвезет домой. Я тебе завтра позвоню, договоримся. И ты мне все в подробностях расскажешь.

— Было бы что рассказывать… — кошусь взглядом на букет роз.

— Не прибедняйся! — хихикает подруга.

— Крис! — слышу злой возглас Майкла.

— Ой, мне пора. Целую!

— И я тебя… — говорю раздающимся в трубке гудкам. Вот и поговорили.

***

Ночью то и дело ворочаюсь с бока на бок. Несмотря на работающий кондиционер мне душно. В конце концов я подрываюсь с кровати и расхаживаю по комнате, включаю телевизор, но никак не могу отвлечься от щекочущего душу предчувствия. Что — то произойдет. Качаю головой, стараясь отогнать гнетущие мысли. Да что такого непоправимого в моей жизни? С учебой все решится, если не само собой, то за деньги. От замужества я, конечно, не откуплюсь, но пока оно немного ослабило удавку на моей шее. Тогда что? Бетани… Как же я могла о ней забыть. Эта сучка однозначно будет отравлять мне жизнь. Пока я человек стоит быть осторожной, но если думать о вампирше постоянно, то так недалеко и до паранойи скатиться.

Я возвращаюсь в постель и закутываюсь в одеяло. Теперь мне холодно. Кошмар какой — то. Нервы. Нервы ни к черту! Представляю себе завтрашний день, смеющуюся Кристи, и улыбка сама собой появляется на моих губах. Так и засыпаю, с надеждой, что новый день принесет мне что — то яркое и позитивное.

***

— Шер, что — то не так? — интересуется у меня мама. Я кривлюсь, продолжая с завидным упорством лепить пирожки из теста.

— Все нормально, мамуль. Плохо спала ночью.

На самом деле с момента пробуждения меня мучает то самое неприятное чувство надвигающейся беды. Как я только не старалась его прогнать — принималась за учебу, смотрела телевизор, болтала с охранниками в саду, а теперь вот, помогаю маме на кухне. Я думала, что рядом с ней все тревоги уйдут. Как в детстве, когда нет никого надежней, чем родители. Я ошиблась.

— Ты позвонила Рейгану?

— Нет.

Мама смотрит на меня с укоризной.

— У вас сегодня годовщина, — немного подумав, произносит она.

— Да. Я помню. День, когда я перестала принадлежать себе.

— Глупости, — вздыхает она.

Я хочу возразить ей, но так и не произношу и слова. Нет у меня здесь поддержки. Да и Кристи уже не так воинственно настроена. А я сама? Тьфу!

— Мам?

— М-м-м? — она так увлечена приготовлением пирожков, что высунула кончик языка. Я хмыкаю, смотря на нее. Она замечает это и дарит мне самую теплую улыбку на свете. — Ты хотела о чем — то поговорить?

— Я… не знаю, — перевожу взгляд на свои руки, разминающие кружочек теста. — Рей он… Я боюсь, что мои чувства к нему являются обманом. Он плохо поступил со мной. Нет, не так. Ужасно, отвратительно. Он пользовался мной как вещью, а теперь, не имея надо мной власти, всеми силами старается меня вернуть. А я… я уже не злюсь, но и простить не могу.

Я выдыхаю. Сама путаюсь в том, что хочу донести до мамы. Она молчит.

— Когда он рядом, я теряюсь. Его слишком много. Он везде. И я… я все думаю, мой ли это выбор? Он утверждает, что я его пара, но невозможно же быть в этом уверенным сейчас, до моего обращения? И моя реакция на Рейгана слишком… слишком странная. Ведь я не вампир, — делаю паузу. — Еще и эта история с Бетани. Все так сложно, мам.

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого — то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами, я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из — за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда — то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь…

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не думай, что я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом. Возможно, так все выглядит со стороны, но он и я знаем, что это абсолютно не так. Мы любим друг друга, Шер. Мы истинная пара. Мы чувствуем глубже и сильнее. Боль одно превращается в агонию другого, счастье — в экстаз. Как только ты позволишь себе открыться перед Рейганом, ты все это узнаешь. Чуточку доверия, Шерилин, и взамен ты получишь намного больше, чем ожидаешь.

— Но… — продолжаю упираться, — я не выбирала его. Это не мое решение, мам.

— Ты уверена в этом? — ухмыляется она. — Ты точно можешь сказать, что Рей тебе внушил?

— Нет, — качаю я головой.

— Мы не можем внушить кому — то что — то чувствовать, Шерри. Разве ты этого не знала?

— То есть он не мог приказать мне любить себя? — растерянно шепчу я. Если все так, то…

— Нет, не мог. Вампиры могут внушить что — то сделать. Эмоции нам недоступны. Только ведьмы могут влиять через чувства как на людей, так и на нас.

— Что же он тогда внушил мне? — выдыхаю. — Он говорил королю, что не отдавал мне вслух никакого приказа.

— Теперь у тебя есть повод поговорить с мужем, не так ли? — ухмыляется мама. Я мотаю головой, боясь признать, что она права. И еще мне стыдно. Ведь если Рей не мог внушить мне любить его, то тогда все мои эмоции были настоящими! И сейчас я действительно тоскую по нему, хочу оказаться в его объятьях, чувствовать его поцелуи? Да не может быть! Я передергиваю плечами, сбрасывая с себя сладкое наваждение. И он же все прекрасно знал… и знает.

***

Крис звонит мне ближе к вечеру. По голосу чувствую, что она жутко довольна.

— Живо ко мне! — раздается ликование. Я смеюсь и принимаюсь собирать вещи. Сегодня я планирую ночевать у подруги. Нам есть, о чем поговорить и попытаться найти выход в ситуациях с нашими вампирами.

Выйдя за ворота особняка, я чувствую себя свободной. Ни у кого не надо спрашивать разрешения на прогулку, не нужно в строгом порядке брать охрану. Нет, я прекрасно понимаю, что за мной увяжется «хвост», но это в порядке вещей. Я их не вижу, значит, их нет. Идеально.

До подруги я решаю добраться пешком. На город опускаются сумерки, асфальт, нагретый за день солнцем, щедро делится теплом. Я вдыхаю воздух полной грудью и улыбаюсь своим мыслям. Я окружена толпой людей, снующих туда-сюда. Манят огнями витрины модных бутиков, ароматы вкусностей доносятся до меня из ресторанчиков и кафе.

Когда я сворачиваю на длинный бульвар, ведущий к району элитных коттеджей, у меня звонит телефон.

— Да, пап, — отвечаю я.

— Где ты? — грохочет голос отца.

— Я сегодня буду ночевать у Кристи. Я хотела предупредить маму, но она еще не вернулась из салона. Но я говорила охране…

— Шерри, немедленно иди в людное место! — перебивает меня отец. В трубке раздаются помехи. — …Рейган …сбежала.

— Я никуда не сбегала! — возмущаюсь. — Я почти дошла до Крис.

— Не смей туда ходить! — рявкает родитель. — В торговый… иди. Я…заб… тебя.

Связь прерывается. Я в недоумении смотрю на трубку. Да что случилось — то?!

Приподнятое настроение вмиг улетучивается. На смену ему приходит знакомое чувство надвигающихся неприятностей. Мне похоже влетит от отца. Понять бы еще, за что.

Оглядываюсь по сторонам. Прохожих нет. Сумерки уже давно почернели. Фонари из ярких пятен превратились в островки света, за которыми полно опасности. Я разворачиваюсь и иду обратно. Стараюсь не паниковать. С отцом лучше не спорить, но почему он запретил мне идти к Кристи? Что произошло?

Мне остается около сотни метров до многолюдной улицы, когда поблизости раздается визг шин. Незнакомая машина резко тормозит. Я останавливаюсь, делаю шаг назад. Страх сжимает мое сердце. В следующую секунду мир для меня резко переворачивается, когда я падаю на газон, придавленная тяжелым телом. И спустя мгновение раздается выстрел.

Далее все разворачивается слишком быстро, чтобы мой мозг успевал анализировать ситуацию. Вот мимо промелькнули черные ботинки. Вот незнакомая машина, срывается с места, издав оглушающий рев. За ней спустя несколько секунд несется еще одна. Ну и вдобавок над ухом раздается взволнованный голос.

— Ты в порядке? — Я киваю, все еще не отойдя от шока. — Сейчас мы быстро поднимемся и перейдем улицу. Будь готова, нам, возможно, придется бежать. И не паникуй. Поняла?

Я еще раз киваю. Меня тут же ставят на ноги. Рой оглядывается по сторонам. На нем черная форма без опознавательных знаков. Такую вижу впервые. Наверное, ее носят особые вампирские войска. Ха — ха. Мне хочется смеяться над своими мыслями. «Меня только что хотели убить!» Я делаю рваный вдох.

— Все хорошо, — шепчет Рой. Он кладет руку мне на плечо и подталкивает впереди себя. Так я могу не беспокоиться, что мне в спину прилетит пуля. «Мне нет, а ему?»

Мы переходим улицу быстрым шагом. Теперь справа от меня стена здания, а слева за спиной вампир. Кто хотел меня убить? Как Рой оказался так близко от меня? Кто был в той машине? Вопросы, вопросы, вопросы. А главное, что дальше?

Я так же, как и охранник смотрю вокруг. Еще метров пятьдесят до оживленной улицы.

Парень и девушка, смеясь, сворачивают нам на встречу. Так как правой рукой Рой держит меня за плечо, он кладет левую на пистолет с моей стороны. Чувствую, как хватка его усиливается. Я сама напряжена как струна, но парочка, не замечая нас, проходит мимо. Вампир немного расслабляется. Вот и людная улица.

Рой ускоряет шаг. Впереди маячат шашечки такси. Я буквально вваливаюсь в машину. Водитель удивленно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Роя. Сразу видно, что не рад таким клиентам.

— Я… — начинает мужчина, но Рой перебивает его:

— За город. Шоссе F98.

Мужчина все же нехотя кивает. Мы вливаемся в поток машин.

— Куда мы едем? — интересуюсь спустя пару минут.

— К Маркусу, — уверенно произносит вампир. Он оглядывается по сторонам, будто ничего важного не происходит. Я сползаю на сиденье так, чтобы и макушки не торчало. Мое сердце до сих пор не может успокоиться и, кажется, бьется, где — то в горле.

— Что произошло? — шепчу я. — Кто был… там.

Водитель делает вид, что не замечает нас, но я знаю, что он слышит каждое наше слово.

— Сегодня Бет должна была уехать, — подбирая слова, произносит Рой. — Но потом она решила вернуться.

Так вот о ком говорил отец. Неужели Рейган был прав, и она не успокоится пока не уничтожит меня?

— Почему я не должна была идти к Кристи?

Рой склоняется к моему уху. Со стороны, наверное, кажется, что он шепчет мне что — то интимное.

— Наши ребята отслеживали твои звонки. Их насторожило, что Крис звонила тебе с незнакомого номера. Пока они пробивали что да как, пришло сообщение о побеге этой чокнутой. Мы охраняли тебя. Благо, что нас вовремя проинформировали.

— Спасибо, — шепчу, понимая, что, если бы не этот вампир, лежать бы мне сейчас на том бульваре мертвой.

— Пока рано расслабляться, — серьезно произносит он.

— Их найдут?

— Наши отследят, — кивает.

Я вздыхаю и сжимаюсь на сиденье. Побыстрей бы добраться до короля. Думаю, сейчас это самое безопасное место, где я могу находиться. Интересно, Рейган знает о произошедшем?

Я только хочу спросить об этом, когда слышу недовольное бурчание водителя:

— И чего ему надо?

Рой бросает взгляд назад да так и застывает.

— Гони, — приказывает водителю. Машина набирает скорость. Я прикрываю глаза, молясь, чтобы все обошлось, но спустя несколько минут водитель решает, что с него хватит.

— Мне не нужны проблемы, — блеет он.

— Гони, — сквозь зубы процеживает мой охранник. — У тебя будут проблемы, если мы остановимся.

Еще несколько минут машина несется по шоссе, но потом начинает тормозить.

— Ты что, мать твою, делаешь?! — взрывается Рой.

— У меня семья, дети! Я не хочу ни во что ввязываться.

Я так же, как и Рой, понимаю, что водитель уже все решил для себя.

Машина останавливается на обочине. Преследующая тормозит впереди нас. Из нее выскакивают двое парней в темной форме. Сначала я думаю, что это наши друзья, но Рой тянется к пистолету.

— Когда я скажу, падай на сиденье, потом на пол, поняла? — шепчет он. Я киваю.

— Эй, ребята, в чем проблемы? — мужчина высовывает голову в окно. Ему не отвечают.

Раздается оглушающий выстрел. Мне на лицо попадает что — то теплое. Я взвизгиваю. Голова таксиста так и остается лежать на боковом стекле.

Я падаю на сиденье раньше приказа Роя. Хоть в машине и тесно, но я умудряюсь спрятаться между сиденьями. Над головой раздается еще один выстрел. Потом Рой выпрыгивает из машины, оставляя дверь открытой. Еще один выстрел и еще. Потом слышу удары. Выглядываю между передними креслами. Смазанные тени мелькают то тут, то там. В свете автомобильных огней и не разберешь, что происходит. Стараясь не шуметь, я перебираюсь поближе к открытой двери. Рядом овраг. Я могу скатиться туда и скрыться в лесу. Не знаю, хорош ли мой план, но решаю, что так будет лучше, чем сидеть в машине, не зная, чего ожидать.

Я подползаю ближе. Мелькает свет фар. Если кто — то остановится, то он труп. И машина действительно останавливается. «Бежать, просить помощи???» Но все мои планы рушатся, когда я вижу, кто выходит из автомобиля. Я сжимаюсь на полу, но скрыться мне не удается. Бет хватает меня за волосы и тащит из машины.

— Вот ты где, детка, — улыбается она. — Соскучилась?

— Не очень, — едва выдыхаю.

— А я вот о-о-очень, — нараспев, произносит эта чокнутая. Сзади слышу хрип. Бет начинает хохотать. — Ой, твой охранник такой самоотверженный. И как тебе? Нравится, когда за тебя умирают? Один, я смотрю, уже окропил твои руки кровью, да и не только руки. — Она проводит по моей щеке пальцем, а потом облизывает его. — А ну смотри мне в глаза! — Я зажмуриваюсь, понимая, что она задумала. Бет сжимает одной рукой мои волосы на затылке, другой подбородок, задирая голову. Мне так больно, что я всхлипываю. — Открой глаза, сука, иначе я располосую твое гадкое личико… или нет, вырежу — ка я тогда тебе глаза.

Она отпускает мой подбородок. Я делаю вдох и начинаю задыхаться, когда холодный металл касается моей щеки.

— Не надо, прошу тебя! — вскрикиваю и раскрываю глаза. Ей хватает этого.

— Ты подчиняешься мне, — зло произносит она. Я не могу оторвать от нее взгляд. Мое тело расслабляется, и Бет отпускает меня. — Вот видишь, ничего сложного.

Она гладит меня по волосам как маленького ребенка. Вроде бы ничего не изменилось. Внушила или нет? Я не пойму. Вампирша разворачивает меня к себе спиной. Я вижу Роя, стоящего на коленях, со связанными за спиной руками. Лицо его не узнать. На черной форме блестят пятна крови. Он что — то хрипит, но я не разбираю и слова.

Холодные пальцы пробегают по моей шее, отводят волосы мне за спину.

— А теперь, моя милая, пристрели его, — завораживающим шепотом произносит вампирша. Она поднимает мою руку и вкладывает в нее пистолет. Я радуюсь приобретенному оружию, но лишь до тех пор, пока моя рука сама не начинает подниматься. Паника захлестывает изнутри, хотя я и ощущаю, что мое тело даже не дергается. «Не стреляй! Опусти руку! Не делай этого!»

— Я не умею стрелять, — удается мне выдавить из себя. В голове вспышка боли.

— Парни, — хихикает Бетани, — отойдите от него. Наша малышка будет сейчас веселиться, — и уже мне на ушко. — Стреляй в него, пока он не сдохнет.

Я навожу пистолет на Роя. Я не целюсь, но и отвести руку не могу. Я встречаюсь с вампиром глазами и чувствую, как щеки обжигают горячие слезы. «Не делай этого! Ты можешь!» Я прикрываю глаза и нажимаю на курок. Раздающийся хрип отзывается болью во всем моем теле. Я опускаю пистолет, открываю глаза. Рой лежит на боку и не шевелиться. Я не знаю, попала я или нет. Я сейчас сойду с ума.

— Нет, — шепчу. Осознание произошедшего оглушает. — Нет!

Я бросаюсь к вампиру, но меня перехватывает один из парней.

— Ну как? Понравилось? — хохочет Бет, выдергивая пистолет из моих рук.

— Ты! Ненавижу!!! — я визжу, брыкаюсь и размахиваю кулачками. Конечно же, все бесполезно, но я сейчас зла, как никогда в жизни, — Чтоб ты сдохла, сучка! Гореть тебе в аду, стерва!

Поток моих ругательств заканчивается кашлем. Верзила так сильно сжимает меня, что воздух едва попадает в мои легкие.

— Прикончим? — впервые слышу голос парня.

— Нет, — улыбается Бет, подходя ко мне. — Я еще не наигралась.

— Мы выполнили свои обязательства.

— Я помню, да, — вампирша вмиг становится серьезной. — Деньги в багажнике. Она кивает на припаркованный автомобиль. Второй парень направляется в ту сторону. Через минуту он возвращается с кейсом. — Пойдем со мной, дорогуша, — это уже она мне.

Парень отпускает, и Бет обнимает меня за плечи. Она снова вкладывает пистолет в мою руку.

— Убей их!

«Не-е-ет!»

— Нет…

Тиски боли сжимают мою голову. Я кричу, падая на колени. Раздается пара выстрелов, а потом я получаю удар по лицу и проваливаюсь в темноту.

***

Полнейшая мгла. Мои руки связаны за спиной. Рот заклеен скотчем. И я, судя по тому, как подскакивает мое тело, нахожусь в багажнике машины. Тишина. Ужас. «Я что оглохла?» Верчу головой, сглатываю, но эффекта никакого. Слезы бегут по щекам. Тишина давит. Я дрожу, не зная, чего ожидать дальше. Что произошло? Как я оказалась здесь? Кто за рулем? Бетани?

Чувствую, как что — то теплое и липкое течет на шею, неприятно щекоча кожу. Кровь? Я стараюсь дышать ровно, но воздуха не хватает. Залепленный рот не дает нормально вдохнуть. Боль возвращается. Медленными щупальцами она сковывает всю мою голову и, честное слово, с каждой секундой становится сильней. Сердце ускоряет ритм. Я ощущаю, как оно ударяется о ребра. Мне так страшно. Я всхлипываю и тут же жалею об этом, когда не могу нормально вдохнуть.

Боль охватывает сильней. Теперь мне кажется, что любое движение тела, отзывается в моей голове миллиардом острых иголок. Судороги. Я кой-как переворачиваюсь на спину. Секунда, две, я начинаю бить ногами куда попало. Машина подскакивает в очередной раз, и я стискиваю зубы. Боль по всему телу. Нет ничего вокруг кроме нее и тишины. Слезы льются из глаз. Могла бы, кричала. А может, я просто не слышу.

Сколько это продолжается? Время от времени сквозь щелку в багажнике мелькает свет. Все еще ночь. «Пожалуйста! Пожалуйста, пусть это закончится!» Мне ничего больше не хочется, как снова провалиться в забытье, но будто в насмешку этого не происходит.

Теперь у меня ничего не болит. Или я действительно не чувствую свое тело. Странно, что я еще могу думать, сквозь вспышки огня в моей голове.

Меня бросает из стороны в сторону, когда машину ведет по дороге. «Что происходит?» Я ударяюсь о что — то металлическое и отключаюсь.

***

Вокруг так много людей. «Почему мне так холодно?» Боль возвращается мгновенно. Я чувствую, как мой рот открыт, но я не слышу ни звука. Глаза жжет. Снова теплые струйки из ушей. Мои руки развязаны, и теперь я зажимаю голову руками. Как же больно!

«Нет! Что вы делаете?! Нет!»

На меня наваливается со всех сторон тяжесть. Чьи — то руки хватают меня и прижимают к земле, но мое тело мне не подчиняется. Оно во власти боли, извивается ужом на мокрой холодной земле. Я кричу. Иначе не может быть. Мотаю головой из стороны в сторону, надеясь, что вытряхну боль.

И только когда прохладные пальцы обхватывают мои виски, наконец — то могу вдохнуть спокойно.

— Еще одного целителя, — слышу будто через вату. В поле зрения появляется лицо абсолютно незнакомого человека.

— Нужен телепат. Срочно! — больше по движению губ понимаю его слова.

— Шерри! — этот голос я узнаю даже на пороге смерти.

— Держите его!

Прохладные пальцы перебирают мои волосы на висках. Я плачу, но уже от облегчения. «Все будет хорошо». Ночное небо кружится надо мной. Я цепляюсь взглядом за звездочку и держусь за нее. Не падать. Нельзя.

Надо мной снова возникает чье — то лицо. Мне что — то говорят. Ловят мой взгляд, но я не дамся. Не снова. Кто — то давит на меня изнутри. Кто — то копается в моей голове. Пальцы исчезают. Снова агония боли. Я слышу свой крик, переходящий в хрип. Теперь жжет везде — глаза, уши, горло. Снова холодные пальцы берут в плен мою голову. Большего я не могу выдержать. Звездочка исчезает с моего небосвода.

ГЛАВА 13. Не отпускай меня

Вдох, еще один. Я прислушиваюсь к окружению. Приглушенные голоса, звуки шагов. Открыть глаза страшно. Чувствую, что лежу на кровати, укрытая одеялом. Кто так позаботился обо мне? Бетани? С трудом верится. Вспоминаю машину, полоску света в багажнике, а потом незнакомых людей и невыносимую боль. Было или не было?

Приоткрываю глаза, но вокруг абсолютная темнота, моргаю, ощущаю повязку. Дыхание перехватывает. Все — таки никто меня не спас. Медленно перемещаю руку. Нужно сорвать ткань пока никто не видит и оглядеться вокруг. Меня не останавливают, значит, в комнате я одна. Поднимаю руку и тянусь к глазам.

— Шерри, — раздается знакомый голос и теплые пальцы сжимают мое запястье. Кто бы думал, что я буду рада его слышать.

— Рей? — не могу сдержать слез.

— Тише, детка, — прогибается матрас, и горячие губы касаются моей ладони. — Все хорошо, милая.

Я мотаю головой и снова тянусь рукой к глазам.

— Я не вижу… Почему… почему я ничего не вижу? — захлебываюсь в рыданиях. Не замечаю, как оказываюсь на коленях мужа, зажатая в тиски его рук.

— Это временно, любимая, — шепчет он, целуя мои волосы. — Временно. Твои глазки должны отдохнуть.

— Почему-у-у? — вою я, цепляясь за рубашку мужа. — Я хочу видеть. Ты лжешь мне. Лжешь! Я ослепла, да?

— Шер, все в порядке. Ты будешь в порядке.

— Ослепла… я ослепла! — твержу без конца, мотая головой. Горячая ладонь ложится мне на затылок. Рейган прижимает меня к своей груди.

— Я не лгу. Целители восстановили тебе зрение. Полопались сосуды глаз. Но теперь все хорошо. Хорошо, милая.

Я сжимаю в руках ткань его рубашки и продолжаю рыдать. Мне хочется верить ему. Очень хочется. Но слезы не остановить. Я задыхаюсь, плачу, кашляю и так снова и снова. Рей держит меня на руках и качает словно ребенка.

— Мне так страшно, — шепчу между рваными вдохами. — Мне так страшно, Рей.

И снова поток слез. Снова воспоминания о боли.

— Я… стреляла… не хотела… Ро-о-ой…

— Ш — ш—ш, тише, — целует меня в лоб. — Ты была под внушением.

— Я… убила… его!

— Нет, милая, нет. Рой жив, слышишь, жив.

— Жив? — рваный вдох. — Жив?!

— Конечно жив, — шепчет, поглаживая меня по спине. — Ты даже в него не попала.

Не знаю, от чего теперь я плачу, но рыдания становятся еще сильней.

— А… она?… Где Бет? — боль сжимает легкие, когда я пытаюсь вдохнуть. — Она… найдет… меня.

— Не найдет, — выплевывает Рейган. — Она мертва, Шер.

— Мер…тва?

— Да.

— К…как? — всхлипываю.

— Устранили на месте, — шепчет.

— К…кто?

— Я.

Всхлип. Кашель. Рваный вдох. И снова рыдания. Голова становится тяжелой.

— Шерри… — шепчет Рейган снова и снова, а я уже не рыдаю, а поскуливаю в его объятьях, время от времени ловя воздух ртом.

— Проснулась? — слышу женский голос. Сама не замечаю, как сжимаюсь на конях мужа. Теперь я всю оставшуюся жизнь буду бояться незнакомых дамочек. Только вот Кристи… Вспоминаю подругу и снова начинаю плакать. — Сделаем укол.

— Н-нет! — хныкаю.

— Шерри, у тебя истерика, — целует мои волосы Рей. — Ты можешь навредить себе.

— Н- нет! — не слушаю я его. — Не надо, п… прошу!

— Милая, — шепчет, — тебе надо успокоиться. Один укол. Я буду рядом.

— Н…нет… — мотаю головой. Не хочу, чтобы меня кто — то касался. Не хочу.

Я прижимаюсь к Рейгану сильней, хотя, казалось бы, ближе быть невозможно. Он проводит рукой по моей спине, талии, потом кладет ладонь на мое колено и скользит вверх, собирая ткань моей больничной рубашки. Я замираю, даже прекратив всхлипывать. «Что он творит?» В воздухе повисает запах спирта. И тут кожу на бедре кто — то ловко смазывает. Рей не позволяет мне и дернуться. Мимолетная боль от укола.

— Вот и все, — говорит женщина.

— Спасибо, — отвечает ей Рей. — Видишь, ничего страшного, — это, видимо, мне.

— П…предатель, — выдыхаю и снова плачу, уткнувшись ему в плечо.

Рейган натягивает одеяло на мои ноги. Еще раз целует в висок. Мои всхлипы затихают. Лишь время от времени я делаю рваный вдох. Такое чувство, что не дышала уже давно. Воздух прохладный и освежающий. Рей вытирает слезы с моей щеки и молчит. Как же приятно находится в его объятьях. Чувствую себя в безопасности.

— Поцелуй меня, — шепчу. «Что я творю?»

— Думаю, тебе нужно поспать, милая.

— Поцелуй… — губы дрожат. Никакое лекарство не может меня сейчас успокоить.

— Шерри, — он целует в щечку. Один раз, другой. Скольжу пальчиками по его шее, колючей скуле. «Сколько он уже здесь?» Не выдерживаю. Так и хочется касаться мужа. Тянусь к его губам. Не вижу, но чувствую. Горячее дыхание плавит меня. Не хочу его отпускать. Он мне нужен. Безумно, дико. Вот такой небритый, уставший и безгранично ласковый. Рей отстраняется первым, дышит тяжело. Теперь его очередь пальцами ласкать мою кожу. Не могу сдержать улыбки.

— Ты улыбаешься, — хмыкает.

— Угу.

— Не поделишься мыслями?

— Теперь у меня появилась новая цель, — хихикаю.

— М-м-м, какая?

— Превратить твою жизнь в ад, — снова хихикаю.

— Это все лекарство.

— Не-е-ет, — уже сквозь смех отвечаю я.

— Хорошо, — слышу веселые нотки в его голосе. — С удовольствием поучаствую в выполнении твоего плана.

Я трусь носиком о колючую щеку мужа, потом кладу голову ему на плечо, все так же улыбаясь.

«Люблю тебя», — проносится в голове мысль. Вроде бы не произношу ее вслух. Хотя какая разница, мне так хорошо сейчас. На этом я уплываю в теплое море сна.

***

Снова темно. Но сейчас уже не страшно.

— Рей? — зову я, пытаясь приподняться в кровати.

— Осторожней, Шерри, — слышу родной голос.

— Мам?

— Да, это я, — она поглаживает меня по волосам. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — теряюсь я. — А… где Рейган?

— Он скоро вернется, — в мамином голосе проскальзывают нотки радости. Она довольна моим вопросом. Все — таки она защищала Рейгана с самого начала. — Его вызвал король.

— Зачем? — в груди расползается холод. Рей убил Бет без разрешения и суда. Что ему за это будет?

— Не знаю. Наверное, обсуждают сложившуюся ситуацию. Твоего отца тоже вызвали.

— Ясно, — кусаю губы. Тревожно мне как — то.

— Не волнуйся, — мама кладет свою ладонь на мою руку. — Король ни один раз извинялся за произошедшее.

— С чего бы ему извиняться? — хмурюсь.

— Думаю, будет лучше, если тебе все расскажет Рейган.

— Мам!!!

— Даже не проси. Я и так не должна знать того, что знаю.

Я обижаюсь и молчу. Правда недолго.

— Мне бы… в туалет. Можно?

— Я тебя провожу.

— По-другому не получится, — ворчу я, спуская ноги с кровати. — Я ни черта не вижу.

— Шерри, — укоризненно произносит мама. Я расплываюсь в улыбке. Не знаю, странно ли себя веду или нет, но сейчас я чувствую себя так, будто ничего и не произошло. Да и вообще все кажется каким — то сном.

Мама поддерживает меня за локоть. Мои ноги утопают в пушистом ковре. Это в какой же больнице такие палаты?

— Мы в королевском особняке, — отвечает на озвученный мною вопрос родительница. — Сначала тебя доставили в лечебницу. Там ты провела сутки, прежде чем целители разрешили перевести тебя в обычные комнаты.

— Надеюсь, здесь все не в золоте? — хмыкаю.

— Шер, — смеется мама. Помню, когда я была маленькой, она рассказывала мне о наших правителях. Однажды, увидев в книжке интерьер одного из дворцов человеческих королей, я поинтересовалась у родительницы, также ли живут наши. Тогда она ответила, что не бывала в гостях у королей, поэтому не знает. Зато теперь мы можем утолить свое любопытство.

Я вытираю руки полотенцем, когда из комнаты раздается взволнованный голос мужа:

— Шерри? — зовет он меня.

— Мы здесь, Рейган, — отзывается мама. Она снова берет меня за локоть и подводит к двери.

— Ей еще нужно лежать, — слышу недовольное ворчание вампира.

Вскрикиваю, когда меня отрывают от пола и несут… в сторону кровати, по — видимому. Я прижимаюсь к мужу. От него приятно пахнет одеколоном,смешанным с его запахом.

— Я разговаривала с целителями, — произносит мама. — Они разрешили ей вставать.

— Еще один день пусть полежит, — отвечает мой муж.

— Я, может, и не вижу, но зато все слышу, — иронично заявляю я. Меня укладывают на кровать и укутывают одеялом. Да уж. Неужели я и впрямь надеялась, что после случившегося Рей будет вести себя иначе?

— Я пойду тогда, — весело произносит мама. Она целует меня в лоб. Даже рта не успеваю раскрыть, как хлопает дверь. Обижаюсь и на маму, и на мужа. Побыстрей бы уже снять эту повязку.

— Чем ты недовольна? — интересуется Рей.

— Я с мамой даже парой слов не обмолвилась, а она… и ты. У! — я сползаю на подушках, натягивая одеяло до подбородка.

— Они еще придут, — хмыкает муж.

— Отца я вообще не видела, то есть не слышала.

— Он заходил, когда ты спала.

Поджимаю губки, понимая, что на все у этого вампирюги найдется ответ.

— И долго мне еще носить эту извращенческую повязку? — спустя пару минут тишины любопытствую я.

— Почему извращенческую? — передразнивает меня Рей.

— Потому что… ну…

— Ну?

— Ничего. Книжки читать надо, — щеки у меня горят огнем. И кто меня только за язык дернул?

— Вот, значит, как, — протягивает Рейган. — Интересно.

— Так сколько мне еще ее носить?

— Думаю, завтра уже снимут.

— Фух, — вздыхаю. — Надеюсь, она хотя бы сочетается с моей рубашкой?

Слышу смех Рейгана и прикусываю губу. Что — то поменялось в моем отношении к нему. Может, так способствует то, что я его не вижу, а только чувствую и слышу? Смех резко обрывается. Теплые пальцы обхватывают мой подбородок.

— Не делай так больше, — шепчет на ушко и от этого по спине у меня бегут мурашки. А потом Рей добавляет уже привычным голосом: — В той книге так было?

— Что?! — вскрикиваю я. Рейган снова смеется, а я вспыхиваю теперь от злости. Я просто обязана запустить чем — нибудь в этого вампирюгу! Под руку мне попадается только подушка. Ее и кидаю и, если бы не руки, внезапно подхватывающие меня, я бы отправилась следом за ней в полет.

— Ты в порядке? — взволнованно спрашивает муж.

— Угу.

— Ну не злись, — целует меня в уголок губ. Я вздрагиваю и отстраняюсь. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Убиться об стену?

— Ты сама доброта.

Меня аккуратно возвращают на кровать.

— Зачем вас вызывал король? — после того, как Рей снова завернул меня в одеяло, интересуюсь я. Молчание меня настораживает. — Рей, ты здесь?

— Куда же я от тебя денусь, — вздыхает он.

— Я слышу радость в твоем голосе, — хмыкаю. — Так, что с королем?

— А что с ним? — придуряется муженек.

— Рей, — произношу с нажимом.

— Я думаю, с чего начать, — ворчит он.

— Желательно с начала. Ну?

— Все завертелось после аварии, — наконец — то удостаивает меня ответом муж. — Когда стало ясно, что мужчина, врезавшийся в твою машину был под внушением, этим заинтересовался Маркус. Под подозрение попало сразу же все твое окружение.

— И Кристи с Майклом? — возмущаюсь я.

— Да, и они тоже, — «так вот почему он не особо был рад моему желанию встретиться с подругой». — И Бет, хотя на тот момент я был убежден, что она не при чем.

— Ну еще бы, — фыркаю.

— Шер, я не один раз пытался организовать ее самостоятельную жизнь. Когда я решил, что сделаю тебя своей женой, то я попытался снова. Она рыдала и просила не выгонять ее. Говорила, что наконец — то у нее появится сестра. Я верил ей, Шерри, — Рейган вздыхает. — Это трудно понять, но я знал ее с самого детства. Я растил ее, заботился. Она делилась со мной всеми своими страхами и переживаниями, — в словах Рейгана проскальзывает горечь. — Знаешь, все считали, что моя привязанность к Бетани была обусловлена связью, что она моя пара. Уже после, когда мы выяснили, что это не так… мы оба не хотели верить фактам. Тогда и перешли черту. Мы искали свою тихую гавань, но всколыхнули море боли и одиночества. А после разбитых надежд решили, что лучше придерживаться понятных нам отношений — брат и сестра. Да, было ошибкой с моей стороны переходить черту между нами. Это отдалило меня от родителей. Думаешь, я просто так с ними не общаюсь? — хмыкает Рей. — Они, конечно же, не одобрили то, что произошло между мной и Бет. Да и сейчас не особо хотят общаться. Возможно, случившееся все изменит. Ты им понравилась, но я сглупил, поддавшись на уговоры этой дряни. Я признаю, что порой слишком зациклен на опеке. Это сыграло злую шутку со мной. И все же мне казалось, что наши с ней отношения — давно решенный вопрос.

Рей ненадолго замолкает, а я пытаюсь осознать то, что он сказал. Выходит, логично и довольно жизненно. Молодая вампирша, желающая создать семью. Он — герой, забравший ее в свой замок. Бет была влюблена в него с самого детства. А он? Ему было уже около сотни лет. Достаточно, чтобы задумать о поиске пары. Она ловко играла с его чувствами, давая заботиться о себе, и в случае их размолвки сразу же давила на его маниакальную потребность опекать кого — то.

Надежда… Она дает силы жить, а разочарование порой убивает. Теперь становится ясно, кто из них что выбрал.

— Мы пришли с королем к выводу, что стоит понаблюдать за Бет. Наш с тобой совместный выходной, когда мы выбирали дом, весть о том, что я оставляю ее одну — как бы она не старалась этого не показывать, но Бет заметно напряглась. Я понимал, что этого недостаточно для обвинений. И я прекрасно видел, что ваши с ней отношения далеки от дружественных. Маркус прислал к нам Роя, как ответственного за твою охрану, потому что я не хотел доверять даже тем телохранителям, что были в доме.

— Она куда — то уезжала, — вставляю я.

— Да. За ней следили. Встречалась с доверенными людьми.

— Но раз король был так уверен, что это Бетани, то почему ее не допросили? — негодую я.

— Все не так просто, милая. Бет не только хотела убрать тебя. Она была связана с группой вампиров, которые на протяжении нескольких месяцев до аварии устраивали всякого рода диверсии, желая подорвать статус Маркуса.

— То есть я была приманкой, жертвой? — злюсь и одновременно холодею от этой мысли.

— Для них, да, жертва, в смерти которой можно обвинить короля. Якобы он не может защитить своих подданных. Для нас же Бетани была шансом прикрыть эту группу. Нам нужно было, чтобы она привлекла к себе внимание. Бет неплохо вложилась в их дело. Я никогда не проверял ее счета, но стоило только копнуть…

— И как вам это удалось?

— Начнем с той сцены в кабинете, что ты увидела, — я кривлюсь от его слов. Картинки прошлого все еще в ярких красках мелькают перед глазами. — Я совсем забылся после аварии. Меня волновала лишь ты и твоя безопасность. Тогда, на кухне, я впервые за долгие годы ощутил жажду. Мне удалось совладать с собой. Я не хотел питаться от Бет. Думал, что решу этот вопрос раньше, чем наступит критический момент. Но когда ночью я вернулся с работы… я не сдержался, — молчу, снова ощущая тянущее душу разочарование. — Я бы хотел сказать, что Бетани подстроила это, но она так же, как и я, не знала, что ты проснешься.

— Откуда такая уверенность? — бубню я.

— Потому что после того, как ты обмолвилась об отваре и внушении, я допросил Бет. Другим бы она соврала, но я ее создатель. Она рассказала все, начиная со слухов, которые стала про тебя распускать, и заканчивая планами, которыми поделились с ней вампиры.

— И?

— Я попросил Маркуса отдать ее карателям, — холодно произносит муж. — Не видел смысла держать такую тварь рядом. Она подняла руку на тебя, я имел право просить об ее устранении.

— Но король не согласился, — хмурюсь.

— Да. Он убедил меня, что мне стоит подержать Бет дома одну неделю. При этом разрешил особо ее не беречь.

— Что это значит? — поворачиваю голову в сторону мужа.

— Мы были связаны. Я мог влиять на ее состояние, — с удовольствие проговаривает Рей.

— Что ты с ней делал? — сжимаюсь я, желая услышать правду так же сильно, как и боясь.

— Я не прощаю своих врагов, Шерри. И я никому не прощу, если тебе кто — то причинит боль.

— А себя? — вырывается прежде, чем я осознаю сказанное. В комнате повисает тишина.

— Меня можешь простить только ты, — все же отвечает Рей.

Сейчас мне не хочется возвращаться к теме наших отношений. Хочу выслушать рассказ до конца и уже потом делать выводы.

— Король знал о Бетани до того, как отец обратился к нему с бумагой. Так?

— Да.

— Но он не знал, что я была под внушением.

— Нет. Не знал.

— Почему?

Рейган долго молчит прежде, чем ответить.

— Я не мог ему рассказать. Я боялся тебя потерять.

— Это я уже слышала.

— Ничего нового я не скажу, Шерри. Мои чувства к тебе нельзя вместить в одно слово.

— Что ты внушил мне? — все же любопытство берет верх.

— Я не знаю.

— Ложь.

— Я… — Рей осекается. — Когда я увидел тебя на парковке, ты раздраженно сопела, собирая яблоки. Это было мило. Ты была похожа на ежика, растерявшего свои запасы. — По голосу слышу, как он улыбается, рассказывая мне это. — Я не мог устоять, подошел, чтобы помочь, но ты подняла голову и… я подумал в тот миг, что безумно хочу, чтобы ты была рядом со мной. Вот и все.

— Этого хватило, как оказалось, чтобы разрушить мою жизнь.

Рей вздыхает. Жалко, что я не вижу выражения его лица.

— Ладно, что еще ты хочешь узнать?

«Молодец, решил не доводить дело до ссоры». Мне и самой не хочется этого. Наверное, глупо, но я могу оправдать себя тем, что в данный момент завишу от Рея. Пока он мне выгоден, с ним нужно дружить.

— Что было дальше? После нашего визита к королю?

— Ты напилась вдрызг в клубе и целовалась с незнакомым вампиром, — процеживает сквозь зубы.

— Мне было хорошо, — равнодушно пожимаю плечами, про себя отмечая, что Рей упомянул только поцелуй.

— Конечно, ты и предположить не могла, что, допустим, тебе могли подсыпать что — то в напиток… и в том случае снотворное было бы самым безобидным.

— За мной же следили твои псы, — огрызаюсь я.

— Следили, — спокойно произносит Рей. — И странно, что не смогли словить одного вампира, не находишь?

— Он завсегдатай клуба. Не думаю, что он связан с Бет.

— Вот как? Завсегдатай? — предвкушающие произносит муж.

— Ты обещал его не трогать.

— Я обещал, — хмыкает.

— Рей, ты не тронешь его! — вскипаю и тут же тру виски.

— Шерри, — взволнованно зовет Рей. Он садится рядом.

— Все в порядке, — шепчу. — Просто голова резко заболела. — Я откидываю голову на подушки. — Так что там с Бет? Ее же не собирались отправлять из города?

— Нет, — Рей прикасается к моим волосам. — Она все же струсила и связалась со своими людьми. Сообщила им, что ее собираются увезти. Обещала заплатить за помощь. Маркус организовал операцию, но так как времени было довольно мало, то не все прошло гладко. Бетани удалось улизнуть. Даже наши с ней узы не помогли. Они неплохо подготовились и запаслись даже зельем, блокирующим связь. Маркус бы не избежал бы волнений среди вампиров, если бы у этой шайки все получилось. Видимо, они знали о твоем визите к Кристи и смонтировали запись. И попутно решили и тебя убрать для эффекта. Черт! Я не хотел бы еще раз пережить ту ночь. Знать и не иметь возможности что — то сделать…

— А где ты вообще был? — интересуюсь я.

— Я участвовал в операции, — отвечает муж, а я раскрываю рот от удивления.

— Но ты же… не воин.

— Мы все воины, Шер. Думаешь, я четыре века занимаюсь бизнесом? Мне приходилось и мечом махать.

— И в доспехах ходить? — во мне просыпается любопытство.

— Бывало.

— Только не говори, что ты был рыцарем.

— Хорошо, не буду.

— Да ну! Ты врешь! — я ерзаю под одеялом.

— Нет, — смеется Рей. — Надеюсь, ты закончила допрос?

Я хмурюсь, боясь упустить момент. Ведь потом и клещами из него ничего не вытащишь, или мы попросту не успеем поговорить, разругавшись в пух и прах.

— А мой отец? Он знал обо всем этом?

— Я рассказал ему после того, как он подал бумаги королю.

Я киваю.

— Как Рой?

— Он почти в норме. Регенерация у вампиров на порядок выше, чем у людей. Я теперь его должник на всю оставшуюся жизнь.

— Я не помню, как оказалась в багажнике.

— По словам Роя между Бетани и вампирами завязалась потасовка. Ее скрутили и бросили в машину, ну и тебя заодно. Скорей всего, они хотели откупиться тобой, потому что на тот момент уже знали о своем провале. Как только машина отъехала, Рой последовал за вами.

— На машине?

— Нет. Он дематериализовался.

— Он же был ранен, — свожу брови.

— Он не мог бросить тебя.

— Я должна с ним увидеться, — поджимаю губы, чтобы не расплакаться. Я никогда не воспринимала своих телохранителей всерьез, будучи уверенной, что мне ничего не угрожает, и ребята просто шикарно проводят время, исполняя мои капризы. Оказалось, все не так.

— Увидитесь, как только оба восстановитесь.

— Ладно, — шепчу и рвано вздыхаю.

— Эй, детка. Теперь все будет хорошо, — он касается моей щеки, а потом я чувствую его дыхание совсем близко от моих губ. — Прошу тебя, Шер, прости меня. Я готов сделать все, что ты захочешь, только не уходи, — от его шепота у меня мурашки бегут по коже, а еще я безумно хочу его поцеловать. — Я уже не надеялся встретить свою пару, милая, и теперь я больше всего боюсь тебя потерять.

Он легко касается моих губ, а потом, судя по холодку, что пробегает по моему лицу, отстраняется.

— Что — то я устала, — произношу после небольшой паузы, подтверждая свои слова смачным зевком.

— Потерпи немного, скоро принесут ужин.

— Хорошо, — я пытаюсь придумать, чем себя занять. Рей включает мне новостной канал, и я честно слушаю телеведущего первые пять минут, а потом начинаю погружаться в дрему.

***

Вздрагиваю, когда раздается стук в дверь. Слышу шаги, а потом голос Рейгана.

— Проснулась? — через пару мгновений интересуется у меня муж.

— Я не спала, — бурчу недовольно.

— Врушка, — щелкает он мне по носу. — Сопела как ежик.

И не дает мне даже слово сказать в свою защиту, закрывая рот поцелуем. Легким, нежным. Че-е-ерт!

— Ты играешь против правил, — нахохливаюсь.

— Разве их кто — то устанавливал? — смеется.

— Я буду мстить.

— Не сомневаюсь, — гремя посудой, произносит он. По комнате расплывается приятный аромат. Желудок тут же начинает жалобно ворчать. Я так голодна!

— Война войной, а ужин по расписанию, — шучу я, протянув ручки.

— Шер, ты сама не справишься, — ворчит Рей.

— Ты что, собрался меня кормить?!

— Почему бы и нет? Сядь поудобней и не шевелись, — я устраиваюсь в кровати, потом замираю, прижав ладошки к груди. — Вот так.

Рей, судя по всему, ставит передо мной поднос.

Первые мгновения мне жутко неловко от того, что Рей кормит меня, но потом я так увлекаюсь ужином, что мне становится плевать. Я голодна как волк!

— Все, — икаю я. — Больше не могу.

— Еще чуточку, — убеждает меня муж. — Ты практически ничего не съела.

— Шутишь? — возмущаюсь, принимая из рук мужа стакан с соком. — Если я не вижу, то это не значит, что не могу понять, сколько я съела.

— Хорошо, — соглашается, но тут же кладет мне в руку теплую булочку. — Ешь. Я сейчас вернусь.

— Угу, — я вся поглощена сладенькой сдобой.

Кое — как в отсутствие Рейгана я все же нащупываю тумбочку и ставлю на нее стакан. Кто бы знал, как сложно ничего не видеть.

Забираюсь под одеяло, потягиваюсь как довольная жизнью кошка.

— Я сейчас в душ и будем спать, — войдя, ошарашивает меня Рей.

— А… — я подскакиваю в кровати. — Ты что собираешься спать здесь?

— Не вижу никаких препятствий для этого. Ты против? — шурша одеждой, произносит он.

— Я думала, ты ездишь домой.

— Я не уезжал отсюда с того момента, как тебя доставили в лечебницу.

— Ну вот… мог бы отдохнуть. Я никуда не денусь, — заботливо уговариваю я его.

— Ты ничего не видишь, маленькая, — он садится на кровать и касается моей щеки. — Не бойся, я не буду к тебе приставать.

— Еще бы я тебя боялась, — фыркаю и скрываюсь под одеялом.

Рей удостаивает меня смешка и уходит в ванную. Слышу, как шумит вода. Такой подставы я не ожидала. И теперь мне жутко волнительно. Поцелуи поцелуями, но спать вместе это уже слишком. Хотя самой себе, наверное, можно признаться, что я как никогда хочу ощутить объятья мужа. Дерьмо! Не знаю, что со мной происходит, но это все довольно печально. Еще чуть — чуть, и я прощу ему все злодеяния. Я ложусь на бок и прокручиваю все сказанное ранее мужем.

«Может, я все еще под воздействием шока? Да, никак иначе. Просто я пережила такой стресс и теперь хочу ощутить заботу этого психопата. Ведь ни с кем другим я не чувствую себя безопасно».

Вздрагиваю, когда мне на живот ложится горячая ладонь. Задремала. Рей поудобнее перехватывает меня и целует в затылок.

— Как же я по тебе соскучился, — шепчет он, потершись носом о мои волосы. Я притворяюсь дохлым ежиком и, несмотря на всю нервозность, мгновенно засыпаю.

***

В очередной раз просыпаюсь в темноте. Даже не знаю, сколько времени сейчас. И только по тому, что Рей все еще обнимает меня, могу предположить, что еще довольно рано. Отдать должное мужу, его лапища не переместилась ни в одну запретную зону моего тела. Моя же рука от лежания на боку занемела. И еще хочется в туалет.

Выхода у меня два — будить Рейгана, что делать не особо — то хочется, или же попробовать добраться до вожделенного места самой. Я решаю попробовать последний вариант.

Обычно Рей просыпался, когда я выползала из его объятий, но сейчас даже не шевелится. То ли так устал, то ли я так поднаторела в этом деле.

Аккуратно сажусь, ставлю ноги на пушистый ковер. Вроде бы мама вела меня по прямой, никуда не сворачивая. Встаю, пошатываясь. Такое ощущение, что вокруг бездна, а я пытаюсь пройти через нее по веревочке. Передергиваю плечами, делаю шаг вперед. Угу, нормально. Еще шаг, еще.

— Стой!

Именно в этот момент я делаю еще один шаг и сталкиваюсь с чем — то внушительным. Ударяюсь ногой и шиплю, схватившись за… судя по всему это кресло.

— Дай посмотрю, — Рей обхватывает ногу и потирает ступню, пальчики.

— Все в порядке, — пытаюсь вернуть свою конечность, но вместо этого начинаю заваливаться назад. — Ой!

— Ты маленький ураган, — поймав меня и прижав к себе, сообщает мне моя вампирюга.

— Ничего подобного, — насупившись, отдергиваю руки, которые бессовестно вцепились в плечи мужа.

— Куда ты собралась, позволь узнать, — все еще держа меня в своих объятьях, хмыкает он.

— В туалет, — переминаюсь с ноги на ногу. — Теперь уже очень надо.

Рейган без лишних слов подхватывает меня на руки и, развернувшись, идет в другую сторону. «Я была уверена, что шла правильно!!!»

***

Я снова там. Такси останавливается на обочине. Я сжимаюсь на сиденье позади водителя. Вот мужчина открывает окно и высовывает голову наружу. Две смутные тени впереди. На этот раз я прекрасно вижу, как один из вампиров поднимает руку с пистолетом.

— Нет! — кричу раньше, чем звучит выстрел. На этот раз мне кажется, что я с ног до головы в крови. Я смотрю на свои руки, обагренные кровью.

«Нравится, когда за тебя умирают?»

— Нет… нет-нет-нет! Нет!

— Шерри!

Я распахиваю глаза, но вокруг мгла. Мне так страшно.

— Шерри… Шер.

— Рей?

— Это я, милая. Тебе приснился кошмар.

Я мотаю головой и начинаю реветь. Не кошмар, нет. Недавнее прошлое.

— Из — за меня… он умер из — за меня. Я его убила, — причитаю, глотая слезы.

— Все закончилось, маленькая, все закончилось, — шепчет муж, прижимая меня к себе. Но так ли это? Вдруг это как раз мой страшный сон? Что, если я умерла? Что, если я сейчас нахожусь у Бетани? Эта темнота меня пугает.

— Страшно… мне так страшно, — всхлип. — Я ничего не вижу… не вижу…

Паника захватывает сердце. Где я? Здесь ли я? Что действительно было после того, как Бет приказала убить вампиров?

— Нет… страшно… темно.

Ничего не вижу, не слышу, но чувствую. Кто — то держит, крепко.

— Мы в королевском дворце… Шерри… ты со мной, милая.

— Рей? — я цепляюсь за его плечи, чувствую под пальцами горячую кожу. — Рей, это ты?

— Я здесь. Здесь, любимая.

— Не отпускай, слышишь? Не отпускай меня, — всхлипываю, прижимаясь к его груди. Как же мне страшно.

— Не отпущу. Никогда не отпущу.

ГЛАВА 14. Украденное время

— Сейчас снимем повязку, — говорит Роксана. Теперь я точно знаю, что это она. — Слышишь меня?

— Слышу, — киваю. — Не вижу, но слышу.

Думаю, сейчас Рокси улыбается. Я же волнуюсь, не знаю, куда руки деть.

— Сразу глаза не открывай. Договорились?

— Угу.

Я чувствую, как ловкие пальцы ослабляют узлы. Еще немного, и голову больше не стягивает ненавистная ткань. Поскорей бы все закончилось. Сжимаю пальцами покрывало.

После ночного кошмара я сама не своя. Темнота сделалась некомфортной, душащей. Не помогали ни уговоры, ни объятия Рейгана. Возможно, я попросту не выспалась. Хотя мне ли жаловаться. Рей всю оставшуюся ночь успокаивал меня. Стоило только погрузиться в сон, как мне тут же мерещились жуткие вещи. Я вздрагивала, просыпаясь, и тут же ощущала, как муж гладит меня по спине. Успокаивало. Ненадолго, до следующего сна. И только через какое — то время измотанная ужасами я провалилась в забытье, чтобы утром проснуться под боком у Рейгана и потребовать поскорей снять повязку. И вот, спустя час я наконец — то свободна.

Облизываю сухие губы. Ну же!

— Открывай медленно, — говорит Рокси. Я делаю, как она сказала. Моргаю раз, другой.

— Ярко, — закрываю глаза ладошками. — Больно. Глаза режет. В голове отдается.

— Сейчас попробуем снова, — подает голос целительница, которую привела с собой вампирша. Теплые пальчики массируют мне виски. Боль отступает. — Открывай по чуть.

Делаю еще одну попытку. Мотаю головой.

— Ярко.

Начинаю паниковать. Что если не смогу нормально видеть? Почему так режет глаза?

— Не волнуйся, — успокаивающе произносит ведьма. — Это вполне нормальная реакция. Твоим глазам нужно привыкнуть.

Слышу шуршание. Кажется, кто — то зашторил окна.

— Давай еще раз, — командует девушка.

Я приоткрываю глаза. Так лучше. Значительно лучше. Моргаю. Слезы застилают глаза, но я не сдаюсь. Почти не больно.

— Слегка жжет, — говорю девушкам.

— Через немного пройдет, — отвечает целительница. — Что видишь?

— Вас вижу, — приподнимаю брови, удивляясь ее вопросу.

— Видишь? — спрашивает Роксана, показывая мне жест руками.

— Вижу. Два пальца, — отвечаю. Рокси молчит, но руку не убирает. Я смотрю на нее, заметно нервничая. — Что? Я же правильно сказала? Два пальца? Или Победа… Victory? Я не права?

— Эй, тише, — это уже целительница. — Все в порядке.

— Тогда почему…

— Извини, — перебивает меня Роксана. — Просто я удивлена.

Она бросает взгляд на Рейгана, который молчаливо наблюдает за происходящим. К слову сказать, муж мой выглядит довольно измотанным, но легкая небритость ему к лицу. «Так это… не отвлекаться».

— Чему удивлена? — через пару мгновений вспоминаю, о чем вообще разговор.

— По идее ты должна видеть размытые силуэты, но ты все видишь четко, так?

— Угу, — киваю. — Это… плохо?

— Да нет… — протягивает задумчиво.

— Точно? — не унимаюсь, теребя покрывало.

— Думаю, это все регенерация, — произносит целительница. — Ее организм среагировал на происходящее как на смертельную опасность и стал перестраиваться под процесс обращения.

— Об… обращения? — начинаю задыхаться.

— Тише, — шепчет Роксана. — Сейчас все в порядке.

— Но я… я же не прошла обращение, да? Я же все еще человек? — меня заметно потряхивает.

— Человек. Но ты была под внушением, которое, насколько я знаю, периодически обновлялось.

Я перевожу взгляд на мужа. Не пойму, что я сейчас чувствую.

— Я говорю о внушении, которое делала вампирша, — заметив, куда я смотрю, поясняет Роксана. — Учитывая, что ты недавно перенесла аварию и получила сотрясение мозга, внушать тебе что — то было довольно опасно, но она это сделала.

— Было больно, — шепчу, вспоминая, как раскалывалась моя голова, и те вспышки боли, что скручивали мое тело.

— Это реакция на внушение и разрыв вашей связи, — подтверждает целительница, — но мы успели облегчить боль, тем самым прервав перестройку организма.

— А сейчас? — моя голова абсолютна пуста. Не могу вычленить хоть одну нормальную мысль и оформить ее в вопрос.

— Сейчас, думаю, организм потихоньку возвращается в норму.

— Но я же вижу…

— Побочный эффект запущенной перестройки.

— Но вы же сказали, что она прервалась.

— Угу, — кивает Роксана, внимательно смотря на меня. — Скорей всего, ты пройдешь обращение раньше срока. Вот и все.

— Вот и все? — эхом повторяю я. Смысл ее слов постепенно доходит до меня. Раньше времени… — Насколько раньше?

— Не знаю, — пожимает плечами вампирша. — Годом раньше, годом позже. Есть разница?

— Есть, — без эмоций произношу, смотря на Рейгана. Глаза снова начинает жечь, но уже не от света, а от набегающих слез. Опускаю голову, стараясь спрятать свои эмоции, до того момента пока не останусь одна.

— Думаю, сегодня вечером сможешь вернуться домой, но на солнце не стоит выходить еще с пару дней. С такой регенерацией этого будет достаточно. На всякий случай я оставлю свой номер телефона, но надеюсь все будет в порядке.

— Спасибо.

— Отдыхай, — Роксана напоследок сжимает мое плечо, стараясь поддержать меня. Сейчас не могу даже и припомнить, знает ли она о наших с Рейганом отношениях. Хотя какая разница… «Раньше времени».

— Шерри, — едва слышно произносит Рейган. Он присаживается передо мной на корточки. Я всхлипываю и закрываю руками лицо. Не хочу его видеть. Ну почему все так? Почему даже пройти обращение я не могу спокойно? Почему у меня украли то немногое время, что оставалось? — Шерри, все будет хорошо, малышка.

— Хорошо? — рыкаю я, зло смотря на мужа. — Что хорошего? Тебе — то это на руку!

Я подтягиваю ноги к груди и даю волю слезам.

— Прости, — шепчет.

— Не надо… из-извиняться! — выливаю на него всю свою обиду.

— Шерри, я хочу, чтобы ты была счастлива, — устало произносит муж, а я затихаю, понимая, что больше всего меня волнует не наше совместное будущее, а то, что я перестану быть человеком. — Милая, если тебе так дорога свобода, то я готов подождать. Раньше речь шла о трех годах… я готов подождать столько, не зависимо от того, пройдешь ты обращение или нет.

— Ты не понимаешь, — качаю головой. — Ты ни черта не понимаешь.

— Тогда объясни мне, — вздыхает он. Я приподнимаю голову и вижу, как Рейган устало проводит ладонью по лицу.

— Я… — он так пристально смотрит на меня, что я теряюсь. Почему собственно не открыться ему? Ведь как бы я не сопротивлялась, наша с ним связь уже ни для кого ни секрет. Последние события… особенно ночь показали, что с Рейганом я могу поделиться. Главное решиться.

— Доверься мне, — будто услышав мои мысли, шепчет он. Я подаюсь вперед, обнимаю его и утыкаюсь ему лицом в грудь. Рей не подгоняет меня, либо чувствуя, что я собираюсь с силами, либо боясь спугнуть момент. Сжимает крепко и перетягивает к себе на колени, садясь в кресло.

— Мне нравится быть человеком, — выдавливаю из себя. — Я… я понимаю, что обращение неизбежно, но я не готова, понимаешь? — слезы снова застилают глаза. Всхлипываю, но продолжаю упорно говорить. — Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я хотела закончить институт. Возможно, глупо, но это хоть капельку дает мне почувствовать себя нормальной, понимаешь? У меня же могло никого не быть. Будущим вампирам нельзя заводить друзей среди людей. Благо, что я встретила Кристи. Мы с ней с самого детства вместе, — я говорю путано, но если замолчу и буду обдумывать каждое слово, то так и не раскроюсь. — А потом этот год… Я же не хотела, понимаешь? Не хотела замуж. Я же думала, что закончу институт, что пойду работать к отцу, что свою пару встречу нескоро. Что будет время узнать этот мир. Мы хотели с Кристи слетать к морю, попутешествовать. А она… обращение прошла и теперь замуж выходит, а я уже замужем… — тут я начинаю откровенно плакать. Рейган молчит лишь успокаивающе поглаживает по спине. — А теперь вроде бы все налаживать стало. Диплом на носу, экзамены… работать собиралась… к отцу… а тут. Я не знаю, что мне делать… — последнее я уже произношу с подвыванием.

— Все наладится, — наконец — то шепчет Рейган и целует меня в макушку. — Все наладится, любимая.

— И еще… я же тебя ненавидеть должна… — осекаюсь, понимая, что вот этого произносить совершенно не стоило.

— Должна, — усмехается Рейган и тяжело вздыхает. — Можешь ненавидеть.

— Но я не могу-у-у…

— Ну тише, маленькая. Ш-ш-ш. Успокаивайся.

— Я хочу-у-у обратно… на год наза-а-ад.

— Это невозможно, Шер.

— Мне страшно, — поднимаю голову и встречаюсь с встревоженным взглядом мужа. — Мне так страшно, Рей. Я запуталась. Я…

— Ш-ш-ш, — он вытирает пальцем слезы с моих щек, но новые капельки снова и снова бегут из глаз. — Институт ты закончишь…

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — уверенно произносит Рей. — Диплом получишь. Хочешь работать? — я киваю. — Устроишься в фирму отца, а лучше к себе возьму.

— Лучше к отцу, — шепчу, смахивая влагу с глаз.

— К отцу так к отцу, — хмыкает муж. — Что там дальше? Кристи обращение прошла. Подругой твоей она быть не перестала же? — я мотаю головой. — Ну вот. Видеться теперь с ней сможете в любое время. Только никаких баров, — сводит брови Рей. Я не могу сдержать улыбку. — Путешествовать не проблема. Я отвезу тебя в любой уголок мира. Хочешь? — я пожимаю плечами, смущенно отводя глаза. И ведь все верно говорит. Что — то я совсем раскисла. Становится стыдно за свое поведение. Хочется скрыться от всех, особенно от внимательного взгляда Рейгана.

Я сползаю с коленей мужа. Он нехотя отпускает, но стоит мне встать на ноги, как хватает за руку.

— И в наших с тобой отношениях мы тоже разберемся, маленькая, — произносит хрипло, поглаживая мое запястье.

— Конечно, — робко улыбаюсь, и, чтобы хоть как — то скрыть накатившую на меня растерянность, я показываю в сторону двери. — Пойду… приму душ.

— Хорошо, — кивает Рей и выпускает мою руку. Почему — то чувствую себя какой — то потерянной из — за этого. Да что со мной творится?

***

Только прижавшись спиной к двери ванной, я могу чуть расслабиться и понять, что мои ноги едва держат меня. Однозначно стоит побыть сейчас наедине с собою. Нужно собраться, взять себя в руки. Показаться Рейгану теперь жутко стыдно. Все — таки с завязанными глазами было проще. Рядом с мужем я однозначно становлюсь сама не своя. Что причина этому? Наша связь? Тогда я в большой беде, потому что внезапно проснувшиеся чувства совершенно не то, что я хотела бы перед ним обнажать. «Чувства…» С каких пор я так спокойно отношусь к происходящему между нами? А может я действительно влюблена в него? «О, Боже. Неужели это действительно так?» Хотя, чего я удивляюсь, если он не мог внушить любить себя, то значит я просто… просто… «Да нет же. Сейчас я немного устала». Последние события выбили меня из привычного ритма. Столько эмоций, впечатлений. Не удивительно, что я вцепилась в Рейгана, как в спасательный круг. А ведь хорошо все продумали. Родители уехали, оставив меня на попечение мужа, которого, хотела я этого или нет, мне пришлось воспринять, как безопасную гавань. Ха-ха. Я даже начинаю говорить его словами.

Стоя под душем, наконец — то осознаю, что я наговорила Рейгану. Вода омывает все тело, стекает по волосам, убегает вниз. Прижимаюсь лбом к стене, облизываю губы, собирая с них влагу. Понемногу прихожу в себя, хотя голова все еще тяжелая от мрачных мыслей.

Из сложившейся ситуации получается сделать лишь один вывод — мне нужно время, чтобы переварить все случившееся и особенно рассказанное Рейганом. И переваривать я должна вдали от мужа. Убеждаю себя, что время, проведенное вместе, ничего не изменило. Лгу себе, знаю, но продолжаю бороться за свою свободу. И не зря.

— Шерри, — начинает Рей, когда я выхожу из ванной, — ты не будешь против, если мы поживем в квартире несколько дней?

— Мы? — растерянно переспрашиваю.

— Дом должны привести в порядок… — муж останавливается, замечая, как я кривлюсь от его слов.

— Я собираюсь вернуться к родителям, Рей, — спокойно произношу и чувствую, как сил что — либо доказывать и убеждать в верности своего решения нет. Я устала. Чертовски сильно устала. Плюхаюсь в кресло и прикрываю глаза.

— Милая, теперь нет смысла жить раздельно.

— Ты же только недавно говорил, что подождешь три года, — едва слышно произношу я.

— Да, говорил, — кивает, тяжело вздохнув. — И я собираюсь сдержать свое обещание, но мы можем жить вместе, в одном доме… — и добавляет, наблюдая за мной. — В разных комнатах.

— Я не могу.

— Ты не можешь жить все три года с родителями, Шер, — приводит он новые аргументы. Я с ним даже согласна, но только ему об этом не скажу.

— Они меня не гонят.

— Ты моя жена, милая. Мой долг обеспечивать тебя всем необходимым, — он поднимает руки, показывая, что сдается. — Ладно. Не хочешь жить со мной в одном доме, но тогда переезжай в квартиру или в дом.

— Мы это уже обсуждали, Рей.

— Я не могу без тебя, — выпаливает он. И вместо привычного властного порой даже жесткого вампира я вижу абсолютно растерянного парня. «Не поддавайся».

— Ты сам… сам себя на это обрек, — выдавливаю. — Ты держал меня под внушением. Тебе было так удобно? Ты струсил. Теперь за это расплачиваешься. Вместо того, чтобы попытаться ухаживать, ты пошел по простому пути — забрать и подчинить. Мне даже цветы дарят совершенно незнакомые мужчины!

Я вскакиваю с кресла и подхожу к шторам. Видеть за плотной тканью я ничего не вижу, но хочется просто быть подальше от Рейгана, до которого, кажется, стал доходить смысл сказанного мной.

— Что? — рыкает он. — Цветы?!

Зря. Очень зря я это сказала. И ведь я подсознательно была уверена, что красивый букет от Рейгана.

— Представь себе, — язвительно произношу я. Он начинает хохотать, качая головой.

— Представь себе, — я оборачиваюсь, в тот миг, когда его лицо искажается яростью, — эти цветы были от меня!

Он еще пару секунд ожидает моей реакции, но я стоически выдерживаю его острый как бритва взгляд. Рей уходит. От хлопка двери я даже вздрагиваю.

Призрачная надежда, что все стало налаживаться между нами, ускользает вместе с моими слезами.

***

Рейган не появляется ни через час, ни даже когда на особняк опускаются сумерки. Я нервничаю и мучаюсь чувством вины. Да-да, как бы это не смешно звучало, но мне стыдно за свое отношение к мужу. Если еще рассматривать это в контексте нашей связи, то выходит, что я своими же руками рушу наши отношения.

Я рассматриваю территорию короля уже добрый час. Наконец — то хоть какое — то движение на улице. Перед особняком собираются вампиры. Я с любопытством наблюдаю за ними. Вот из дома выходит король. Его — то трудно не узнать — высокий рост, широкий разворот плеч и темные волосы, собранные в короткий хвостик. Но, скорей всего, даже не внешние данные играют здесь главную роль, а его уверенные движения и реакция вампиров, при его появлении тут же умолкнувших и подтянувшихся.

— Ты готова? — раздается за спиной. Я вздрагиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь.

Рей не смотрит на меня, забирая свои часы с прикроватной тумбочки. Я долгое время держала их в руках, не могла отпустить… ну да ладно. Я же не настолько помешанная. Правда?

— Рей, я… — сжимаюсь под безразличным взглядом, который пронзает сердце. Мне становится зябко. Обхватываю себя руками, но мурашки волной бегают по спине, по ногам.

— Готова? — повторяет свой вопрос муж. Теперь у меня еще и руки дрожат.

— П-прости меня, — наверное, лучше стоит смотреть куда — то, но только не на Рейгана. Стоит, но я не могу отвести от него взгляда. Выглядит он все таким же уставшим, и это убеждает меня в неправильности моего поведения. — Я… мне не стоило говорить тебе… я догадывалась, что цветы от тебя. Я не… не знаю, зачем сказала те слова.

— Это все? — все так же прохладно уточняет Рей. Я мотаю головой. Он изгибает бровь, мол, ну же, скажи мне. А что я еще могу ему сказать? Вместо слов, я подхожу к нему, встаю на носочки и, потянув на себя, вынуждаю склониться. Его губы сухие и мягкие, горячие словно нагретый на солнце песок. И они не отвечают на мой поцелуй. Я отстраняюсь, не веря в происходящее. «Это просто не могло не сработать!» В полной мере осознаю, что значит быть отвергнутой.

— Не стоило себя так утруждать, Шерри, — слышу над собой злой голос мужа. — Если ты закончила, я отвезу тебя к родителям.

Не домой, а именно к родителям. Специально подчеркнул это.

Становится тоскливей вдвойне. Я могу только кивнуть, боясь теперь вообще смотреть на вампира.

***

Особняк мы покидаем в спешке. Я вскользь прощаюсь с королевской четой и Роксаной. И очень надеюсь, что они списали мой подавленный вид на состояние здоровья.

Вся дорога домой проходит в молчании. Я варюсь в агонии собственной тоски и безысходности. Стараюсь, как могу сдерживать дрожь, которая охватывает тело.

— Спасибо, — сипло произношу, когда машина останавливается перед воротами родного дома. Рейган ничего не отвечает.

Все как в тумане. Я еще даже не дохожу до калитки, как автомобиль, свистя шинами срывается прочь. Охранники смотрят на меня удивленно. Я, кажется, выдавливаю из себя улыбку.

— Шерри? — восклицает мама, спускаясь со второго этажа. Она явно не ожидала меня увидеть сегодня. — А где Рейган?

От этого вопроса плотину, до этого державшуюся на честном слове, срывает. Губы начинают дрожать, как и все тело. Слезы обжигают щеки. Я кидаюсь к маме и рыдаю у нее на плече.

— Шер, что случилось, Шерри?!

Я не могу даже ответить. Мне стыдно признаться родительнице в своем отвратительном поступке.

— Рональд! — не унимается мама, прижимая меня к себе. — Тише, доченька, тише. Поссорились?

Я киваю. Мама вздыхает по-особенному так, как только она умеет, будто и тяжело все, но и деваться некуда.

— Что здесь… Шерри? — он отрывает меня от мамы. — Что он сделал? Я убью его!

Отец делает шаг к двери, но я цепляюсь за его руку:

— Нет! Н-ничего! Он… не сделал… ничего!

— Тогда почему ты в таком состоянии?

— Они поссорились, дорогой, — тихо произносит мама.

— Они и до этого ссорились, — ворчит отец, поглаживая меня по спине.

— Я виновата…

— Что?

— Я виновата, — произношу громче. — Я его разозлила. Я… наговорила ему… — мотаю головой, снова принимаясь плакать.

— Разберетесь.

— Он меня больше… не лю-ю-юбит, — вою.

— Глупости, — хмыкает отец. — Вы же… Хм, ну, значит, получишь развод. Ты же этого хотела?

Меня охватывает леденящее душу чувство. Замираю, переваривая услышанное. А ведь и вправду… Но потом становится невыносимо больно.

— Нет!!! — вскрикиваю и проваливаюсь в пустоту.

***

Ничего не понимаю. Что произошло?

Прихожу в себя на руках у отца.

— Пап?

— Потом поговорим, — резко отвечает отец. Далее он молча доносит меня до моей комнаты, кладет на кровать и уходит. Мама появляется спустя пару минут.

— Выпей, — протягивает мне кружку с теплым мятным чаем.

— Я веду себя глупо? — шепчу, грея ладошки о чашку. Прежде, чем ответить, мама вздыхает и молчит минутку.

— Ваши отношения не назовешь легкими, но в королевском особняке вы явно ладили. Знаешь, почему?

— Я чувствовала себя с ним безопасно.

— И это тоже, но, Шер, дальше невозможно продолжать мучить себя и его. Ты либо простишь и позволишь вам обоим двигаться навстречу друг другу, либо вы оба окажетесь в могиле.

Вздрагиваю от ее слов. Подняв голову, внимательно всматриваясь в лицо мамы. Она серьезна, как никогда. И права… однозначно права.

— Я постараюсь… только вот он, — рвано вдыхаю, вспоминая безразличный взгляд мужа. — Он не хочет больше со мной общаться.

— Он остынет, — улыбается мама и, похлопав меня по руке, добавляет: — Ложись отдыхать. Утро вечера мудренее.

Киваю, не зная, что еще ей сказать, а сказать хочется… многое. Только вот мысли в голове путаются. Ненавижу чувствовать себя виноватой. И единственное сейчас желание — обнять мужа. Неужели я настолько привыкла к нему за этот месяц?

Теплый душ, холодная теперь уже чужая постель. Вспоминаю, как еще прошлой ночью Рей прижимал меня к себе и успокаивал после каждого кошмара. А я… я еще раз плюнула ему в душу.

Открываю ящик тумбочки и вынимаю оттуда карточку, что была в цветах. Рейган романтик… где — то там, внутри, под коркой столетий. И он весь мой. Только мой. И если я позволю обиде взять верх, то мы погибнем.

А потом мне снится сон… Знакомый аромат одеколона, тихий шепот, крепкие объятия и поцелуи по щекам.

— Рей… — срывается с моих улыбающихся губ едва слышный стон.

ГЛАВА 15. Состояние невесомости

Я сладко потягиваюсь под одеялом. Утро начинается с удивительно прекрасного настроения. События прошлого дня уже не кажутся такими безвыходными, а все потому, что я решила, если не сблизиться с мужем, то хотя бы вернуть наши прежние отношения. И для начала неплохо было бы еще раз извиниться… хотя бы по телефону. Пусть вчера Рей был зол на меня, но сегодня — то успокоился. Мне очень хочется в это верить. Я протягиваю руку к тумбочке. Что — то ярко проблескивает перед глазами…

Резко сажусь, рассматривая кольцо на безымянном пальце. Не может быть!

— Мам! — мой крик оглашает весь дом. Я добегаю до кухни в рекордно короткий срок. — Откуда? — спрашиваю, показывая руку удивленной родительнице.

— Рейган приехал вчера буквально через пару часов, как ты заснула.

— И? — поторапливаю ее.

— И провел у тебя в комнате всю ночь.

— Где он? — даже факт присутствия мужа в моей кровати не производит на меня должного впечатления.

— Уехал… — она бросает взгляд на настенные ходики. — Несколько часов назад.

— Уехал? — растерянно бормочу я. — Но ведь… а как же… Он ничего не просил мне передать?

— Нет, Шер, — улыбается мама. — Иди приведи себя в порядок и возвращайся завтракать.

Киваю и, едва переставляя ноги, возвращаюсь в свою комнату. И что мне теперь делать? Считать ли действия Рейгана как факт примирения? Кольцо на моем пальце явно свидетельствует о том, что он не отказался от идеи сделать меня своей. И приятно, и боязно. Мурашки аж бегут по телу. Но ведь я приняла решение, верно? Идти вперед. Будет трудно, но это же не причина сдаваться.

***

Зародившаяся было с утра решимость улетает в трубу с каждым последующим часом. На меня нападает апатия иставшая уже ненавистной головная боль. После завтрака я прячусь в своей комнате и предаюсь жалости к себе в одиночестве. Наверное, мое поведение можно считать нормальным. После пережитых событий и тех ужасов, что мне довелось увидеть, еще ни раз перед моими глазами мелькнет труп таксиста, окровавленного Роя, и я почувствую, как тело пронзает фантомная боль.

За обедом отец пытается время от времени вытащить меня на разговор, но я отвечаю через силу и односложно. То и дело задерживаю взгляд на кольце, которое так и не сняла с пальца. «Зачем? Зачем вообще сопротивляться, когда итог будет один?» Снова накатывает омерзение от сложившейся ситуации, снова злюсь, снова чувствую себя загнанной в клетку. «Мне не дали право выбора. Не дали». И снова смотрю на кольцо, переливающееся всеми цветами радуги. «А был ли вообще выбор у меня и Рейгана? Кто установил такое определение связи? Кто вообще посмел создать вампиров?» Конечно, я знаю ответ. Среди сородичей принято рассказывать историю нашего мира, отдельного от мира людей. Ведьма… и любовь. Как оказалось, опасное сочетание. Особенно, если любовь неразделенная.

На секунду мелькает мысль, что раз ведьма создала нас, то могла бы и сделать опять людьми. А еще, возможно, я могла бы попытаться найти ту, кто поможет мне сохранить человеческую жизнь… и тогда Рейгану придется оставить меня в покое. Но мысль так и исчезает, не дождавшись отклика в моей подернутом безразличием сознании.

После заката меня ждет сюрприз. В мою комнату врывается улыбающаяся Кристи, сжимает меня в объятьях, взахлеб что — то щебеча.

— Тебя специально вызвали? — интересуюсь, когда Крис, не видя отклика от меня, переходит на тему погоды.

— Ты разве не рада меня видеть? — надувает губки, явно желая уйти от ответа, но я гляжу на нее ровным взглядом, и ей приходится сдаться: — Твоя мама позвонила. Но! — она поднимает пальчик вверх. — У тебя снова нет телефона, и я даже не знала, где ты находишься. И я жутко соскучилась.

— Даже не хочешь узнать, что произошло? — приподнимаю бровь.

— Не думаю, что это хорошая тема для разговора. Ты пережила… стресс. Думаю, правильней будет поговорить о чем — то более, — она делает паузу, подбирая нужное слово, — жизнеутверждающем.

Я хмыкаю.

— Что? — расплывается в улыбке Кристи. — Я в интернете читала!

— Ах, ну раз в интернете, — не могу сдержать смешок. — Тогда я просто обязана прийти в норму… прямо сейчас.

— Да ну тебя! — вампирша кидает в меня подушку, а после придвигается ближе и, поиграв бровями, выдает: — Расскажи лучше, как вы провели время с Рейганом.

На это я могу лишь закатить глаза. В мыслях мелькают отрывки недавнего прошлого и итог всего. Тру грудь, чувствуя жжение в сердце.

— Нормально провели.

— И это все? — возмущается подруга. — Вместе три дня и просто нормально?

— Первый день я вроде как была без сознания. Потом очнулась с повязкой на глазах и рыдала на его коленях, — морщусь, вспоминая свою истерику. — Потом спала, и мне снились кошмары, а потом повязку сняли, и я… вернулась домой.

— Так-так-так, — Крис наклоняется ближе. — И что это мы умалчиваем от единственной и лучшей подруги?

— Ничего, — передергиваю плечами.

— Вы же поссорились, так?

— Угу.

— Да, ребята. Сложно с вами, — вампирша удобнее устраивается на моей кровати. — Я вся во внимании. Развернутую версию произошедшего, пожалуйста.

Я вздыхаю и принимаюсь рассказывать Кристи про все события, начиная с пробуждения в квартире мужа. Подруга слушает молча, не попрекает и не вставляет никаких шуточек, а в конце оптимистично выдает:

— Все наладится. Вы же истинная пара, — и, видимо, ожидая от меня возмущения, живо спрашивает: — Посмотрим фильм? Я захватила новую комедию.

— У меня есть выбор? — кряхтя, забираюсь под одеяло.

— Есть, но я тебе его не дам, — Крис показывает мне язык и ставит диск с фильмом.

В этот вечер мы так и засыпаем вместе в моей кровати. И мне кажется, что мы вернулись в прошлое, где не было никаких забот и от нас не требовалось принятия сложных решений.

***

Кристи уезжает от меня только следующим вечером. И, сказать по правде, только после ее отъезда я осознаю, как мне одиноко.

В следующие несколько дней я не выхожу ни разу из дома, отсиживаюсь в своей комнате. И чем больше времени проходит, тем хуже мне становится. Если сюда еще добавить головную боль, бессилие и головокружение, то мое состояние по праву можно назвать отвратительным.

Рейгана эти дни не видно и не слышно. Если бы не кольцо на пальце, я бы подумала, что он сдался. И только вчера вечером отец вскользь упомянул, что вампир уехал по делам. Я же, хоть и далось мне это с трудом, сделала вид, что меня не интересует местонахождение моего мужа.

Сегодня днем мама посредством долгих уговоров вытаскивает меня на кухню. Пока я помогаю ей с готовкой, особо не тревожит, а под конец заявляет:

— Сегодня у нас будут гости.

— Хорошо, — удивляюсь, потому что в среду обычно у нас семейный ужин. Уж не знаю, чем он отличается от всех других на неделе, но мама в этом вопросе непреклонна.

— Мне бы хотелось, чтобы ты присутствовала.

— Думаю, это плохая идея, мам. Я лучше посижу в своей комнате, — и дело даже не в моем состоянии, а в тех последствиях, которые оно вызвало. У меня жуткий вид — бледное лицо с темными кругами под глазами, а волосы… Не помню, когда у них была последняя встреча с расческой.

— Никаких нарядов не нужно, — заметив, как я разглядываю свое отражение в поверхности ложки, произносит мама.

— Мне плохо, — неожиданно выдаю я. — Не знаю, что со мной творится. Я…

Родительница присаживается рядом и притягивает к себе.

— Я уверена, что ты умрешь, но не сдашься. Это все твой характер, — говорит она. — Только вот, Шер, это никому не пойдет на пользу. Не знаю, что станет с Рейганом, но я без тебя не смогу жить, а без меня твой отец. Я не стращаю тебя, нет. Приму любой твой выбор. Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, и раз это не выходит с твоим мужем, то мы с Рональдом совершили ужасную ошибку и будем за это расплачиваться.

— Не говори так, — шепчу сквозь слезы. — Вы самые лучшие родители.

— Я люблю тебя, Шер, — мама берет мое лицо в ладони и вынуждает смотреть на нее. — И Рей тебя любит, чтобы он не натворил в прошлом. Любит, Шерри. Готов на безумные поступки, лишь бы ты была рядом с ним. Ты еще молода и не можешь оценить всю темноту бездны, когда одиночество берет тебя в свой капкан и нет шанса на одну единственную заветную встречу. Ты его надежда, милая, его боль и любовь всей его жизни. И только от тебя зависит, будете ли вы счастливы.

— Я боюсь его, мам. Он же может снова внушить мне что — нибудь.

— Не говори глупости, родная, — отмахивается она. — Он прекрасно знает, чем это закончится. Тем более, что после произошедшего, тебя категорически нельзя подвергаться внушению. Твой разум может не выдержать. Поэтому даже твое ускоренное обращение — огромная польза.

— Я не могу так. Мы вроде пара, но я абсолютно ничего про него не знаю. Нас будто поселили в одну комнату, и мы вынуждены быть вместе, — вытираю слезы, начиная злиться. — Да как я его могу простить?! Он же… он же мной пользовался!

— Шерри-Шерри, — мама встает, чтобы помешать соус на плите. — Ответь мне, только честно, Рей тебе нравится?

Я открываю рот, чтобы сказать, нет, но останавливаюсь. Вздыхаю, оглядывая кухню. Не могу ответить, не могу даже понять, что чувствую.

— Не знаю, — выдаю в итоге.

— То, что сомневаешься, уже большой плюс, — улыбается мама. — Иди, приведи себя в порядок. Ты сильная, Шер. Хватить играть в мучения.

— Я не играю! — возмущаюсь.

— Ну-ну! — усмехается мама.

Я выбегаю из кухни, злясь на весь белый свет. И уже включая воду в ванной, осознаю, что родительница только что обвела меня вокруг пальца.

***

К вечеру я привожу себя в более-менее привычный вид. Надеваю цветастый короткий сарафан, заплетаю косу и маскирую синяки под глазами. Кто не знает меня и не догадается о том состоянии, в котором я нахожусь.

А кто же придет на ужин? Этот вопрос все еще остается открытым. Я не поинтересовалась у мамы, а сейчас все еще обижаюсь на нее, так что спрашивать не хочу. Предполагаю, что гостями будут давние знакомые родителей. Такие посиделки были довольно часты у нас. Правда меня смущает, что подобная встреча состоится именно сегодня, за семейным ужином. Отсюда у меня возникает еще одна догадка, кто может быть гостем. Только отец упоминал, что Рей уехал.

Я как раз прохожу мимо парадной двери, когда раздается звонок. Служанок поблизости нет, а заставлять ждать визитеров — дурной тон.

— Добрый… вечер, — улыбка, нацепленная за пару секунд до этого, меркнет. — Ты? Что ты здесь делаешь?

Моему удивлению нет границ.

— Меня пригласили твои родители, Шерри, — спокойно произносит Рейган и делает шаг вперед, вынуждая отступить. — Чудесно выглядишь.

Недовольно поджимаю губки. Этот вампир способен вывести меня из себя буквально за несколько минут.

— Не хочешь поцеловать мужа? — интересуется Рей, блестя наглыми глазами.

— Не хочу, — процеживаю сквозь зубы.

— Жаль, — делает обиженное лицо.

— Рей, тебе не стоит…

— Рейган! — слышу довольный голос мамы. — Как я рада тебя видеть! Мы уже заждались.

Что меня больше всего поражает, так это добродушность моей родительницы, которая целует вампира в обе щеки и даже не скрывает удовольствия от всего происходящего.

— Это вам, Элизабет. Прекрасной женщине — прекрасные цветы, — я закатываю глаза, кажется начиная понимать, с чего моя мама такого хорошего мнения о моем муже. — И, конечно же, в благодарность за мою прекраснейшую жену.

— Яблоко от яблони, как говорится, — ехидничаю.

Мама укоризненно смотрит на меня, потом с надеждой переводит взгляд на коридор, ведущий в кабинет отца.

— Сладкое поднимает настроение, — улыбается Рейган и протягивает мне торт. — Особенно маленьким капризным девочкам.

— Благодарю, — подхватив десерт, направляюсь на кухню, стараясь унять желание размазать торт по лицу мужа. «Вдох — выдох».

— Что он здесь делает? — напускаюсь на маму, стоит ей только показаться на кухне. — Сегодня наш семейный ужин!

— Именно так. А так как Рейган твой муж, то… — она разводит руками.

— И когда же вы успели его пригласить? — не унимаюсь я. — Только вчера отец говорил, что его нет в городе.

— А он сегодня утром вернулся. Вот и пригласили.

— Ясно, — разворачиваюсь, чтобы уйти к себе, но мама хватает меня за руку. Ощутимо так.

— Шерри, прекрати так себя вести, — вкрадчиво произносит она, и взгляд у нее аж мурашки по коже. — Ты уже не ребенок. Кажется, мы только недавно разговаривали на тему ваших отношений. Сейчас хороший шанс дать им правильное развитие.

Я готова расплакаться. Не могу терпеть такое откровенное принуждение. Да что они все себе возомнили?

— Начинаю понимать, почему я целый год была подстилкой.

— Не смей так говорить! — вскрикивает родительница. — Чтобы я больше такого не слышала!

— Что у вас происходит? — на кухню заходит отец.

— Ничего, дорогой, — воркует мама. — Спорим с Шерри, какие салфетки будут смотреться лучше.

До того складно у нее получается лгать, что задаюсь вопросом, а в первый ли раз?

— Хорошо, — отец переводит взгляд с мамы на меня. — Шер, надеюсь на твое благоразумие.

После этих слов он уходит, а мама поглаживает меня по спине.

— Все будет хорошо, милая. Прошу тебя, попробуй не оглядываться назад. Дай нам всем шанс исправиться.

Я лишь киваю в ответ. И с этого момента не произношу ни слова. Возвращается не просто апатия, а серая беспросветная тоска, тянущая сердце.

— Как прошла поездка? — интересуется отец у Рейгана, когда мы рассаживаемся за столом. Мама по левую руку от родителя, Рейган по правую, а я, на удивление всех, сажусь рядом с мужем. В этом есть своя выгода — Рей не сможет пялиться на меня весь ужин.

— Мы заключили неплохой контракт на поставку…

Дальше я отключаюсь от разговора. Сижу, ковыряюсь в тарелке, обдумывая свою дальнейшую судьбу. Придется все — таки действовать по задуманному ранее плану.

— Шериллин!

Я вздрагиваю и поднимаю голову. Отец смотрит на меня, явно чего — то ожидая.

— Извини. те, задумалась.

— Мы видим.

— Так что…

— Я поинтересовался о твоих планах насчет института, — уголки губ отца чуточку приподнимаются. Сама я не вижу повода для веселья и уверена, что сейчас и присутствующим омрачу настроение.

— Собираюсь съездить туда… в ближайшие дни. Нужно кое-что подготовить.

— Разве той бумаги было недостаточно? — подает голос Рейган.

— Я хочу подать заявление на комнату в общежитии.

Над столом повисает тишина. Мама кидает растерянный взгляд на отца.

— Ноги твоей там не будет, — едва сдерживая себя, произносит родитель.

— Я же не ребенок, могу решить сама, где жить, — спокойно отвечаю ему. Рей подозрительно тих. На него, между прочим, я делаю большую ставку. — И ты сам говорил, что я теперь не твоя проблема.

Я довольна. По бешеному взгляду отца понимаю, что достигла результата, а главное — моя взяла… если, конечно, один вреднючий вампир мне не помешает.

— И как ты на это смотришь? — интересуется родитель у моего мужа. Тот поворачивает голову ко мне, окидывает взглядом.

— Не вижу поводов ей отказывать, — произносит он в итоге. «Спасибо — спасибо — спасибо!» Вот сейчас я готова расцеловать Рейгана, но… обойдется. — Долго она там не протянет, — ухмыляется он. «У-у-у! Убила бы!»

— Посмотрим, — сладко мурлыкаю я. По крайней мере, попробовать я смогу.

Дальнейшая часть ужина проходит спокойно. Я даже приободряюсь, а настроение заметно подпрыгивает вверх.

Мужчины до чаепития отправляются в кабинет обсудить рабочие дела. Я же, напевая незамысловатую мелодию, помогаю убрать маме со стола. Ставлю посуду в раковину, резко разворачиваюсь. Перед глазами все расплывается. Опираюсь на столешницу, пережидая очередной за несколько дней приступ. «Сейчас станет лучше…лучше». Но чувство страха отравляет мысли, путая их. Мне бы дойти до комнаты и лечь. Делаю шаг, натыкаюсь на стол, который был дальше, как мне казалось. Еще один шаг, я хватаюсь за скатерку. Прежде чем потерять сознание, слышу звон бьющейся посуды.

***

Прихожу в себя на руках у мужа. Рей взволнован.

— Я вызвал врача, — доносятся до меня слова отца.

— Не надо, — заплетающимся языком произношу я. Силы будто покинули меня.

— Она еще спорит! — возмущается родитель.

— Отнесу ее в комнату, — заметив, как я скривилась от громкого голоса, предлагает Рей и, поднявшись с пола кухни, направляется на второй этаж. Никто ему не препятствует, а мой муженек явно чувствует себя здесь как дома.

— Спасибо, — едва выдыхаю, когда Рей кладет меня на кровать.

— Что — нибудь болит? — интересуется, поглаживая мою щеку большим пальцем.

— Голова немного.

— И давно это у тебя?

— Роксана сказала, что такое возможно… некоторое время.

— Будем надеяться, что это так, — с этими словами Рей усаживается рядом на кровать и располагает мою безвольную тушку у себя под боком. Мы молчим, но я будто каждой клеточкой тела чувствую энергию, исходящую от вампира.

Я успеваю задремать, опьяненная окутавшей меня заботой Рейгана, когда приезжает целительница. Она интересуется моим состоянием, тщательно обо всем расспрашивая. Мне приходится приложить немало сил, чтобы говорить. Вердикт ведьмы — эмоциональное истощение. На это я могу лишь хмыкнуть и только.

ГЛАВА 16. Предложение, от которого невозможно отказаться

После случившегося я думала, что мне придется проваляться в кровати пару дней. До того я себя омерзительно чувствовала. Но на мое удивление уже следующим утром я просыпаюсь бодрой и здоровой.

Смутно помню, что было после отъезда целительницы, и, конечно же, мне жутко любопытно, когда уехал Рейган. Судя по смятой подушке и моему состоянию он в очередной раз пробыл со мной всю ночь.

В здоровом теле — здоровый дух. Так говорят? Вчерашнее дурное настроение исчезает без следа. Я решаю, что физическая нагрузка лучше всего сейчас поможет мне прояснить голову. Первый час дается легко, несмотря на то, что я не занималась уже достаточно долго. А вот к концу второго, чувствую, что сил не осталось. Уставшая, раскрасневшаяся, я поднимаюсь к себе, приминаю душ и спускаюсь к обеду.

Мама подозрительно притихшая. За столом повисает тишина. Наверное, в другое время я бы насторожилась или восприняла бы все на свой счет, но сейчас ловлю себя на мысли, что мне все равно.

Причина столько странного поведения родительницы, выясняется за ужином.

— Шерри, я не хочу, чтобы ты переезжала в общежитие, — выпаливает мама, как только мы садимся за стол. Отец сжимает ее ладонь, но молчит, позволяя нам самим разобраться.

— Это лучший вариант в сложившейся ситуации, — спокойно произношу я.

— Мне так не кажется, дочь. Разве мы с отцом тебя гоним? Рейган рассказал нам, что он затрагивал эту тему с тобой, но мы другого мнения на счет всего происходящего.

— А я согласна с мужем. Я не могу жить с родителями, а главное не хочу. Я взрослая и самостоятельная, мам. Вы мне это говорили ни раз за последнее время.

— Но я имела ввиду совершенно другое…

— Успокойся, милая, — вмешивается в разговор отец. — Все будет хорошо.

— Я не вижу поводов так расстраиваться, мам, — пытаюсь успокоить родительницу. — Общежитие находится рядом с институтом. Оно охраняется. Со мной ничего плохого не случится, — говорить родителям о том, что я еще и работать собираюсь, уж точно не стоит. — Я буду приезжать на выходные, если получится.

— Хорошо, — она выдавливает из себя улыбку. — Надеюсь, тебе так действительно будет лучше.

После ужина я захожу в кабинет к отцу.

— Я бы хотела завтра выехать в город. Думаю, тебя стоило поставить в известность.

— Да, хорошо, что предупредила, — не открываясь от бумаг, бубнит он. — Я договорюсь с охраной.

— Спасибо.

Ухожу от родителя в приподнятом настроении. Не знаю, по какой причине он так спокойно стал относится к моим решениям насчет учебы, возможно, он также, как и Рей, считает, что долго я там не протяну, но… я настроена решительно. Другие же и работают, и учатся. Почему я не смогу?

***

На следующий день меня ждет сюрприз.

— Рой!!! — взвизгиваю я, бросаясь на шею опешившему вампиру.

— Задушишь же, — смеется он, аккуратно ставя меня на пол.

— Я так рада тебя видеть, — всхлипываю я и одновременно улыбаюсь как дурочка.

— Только не говори, что влюбилась в меня, — закатывает он глаза. — Я, конечно, теперь герой, — он выпячивает грудь, — но боюсь, что с нашими заморочками о парах, не получится иметь двух жен.

— Я же замужем, — шутя, ударяю его в бок кулачком.

— О! — он хватается за сердце. — Какая потеря!

— Хорошо, что кое — кто этого не слышит, — ворчу я, выходя на улицу.

— Твоя правда, — хмыкает Рой. — И куда ты решила прогуляться? Говорят, что сейчас потрясающе на берегу моря. Поехали?

— Не боишься, что сам — знаешь — кто подумает будто у нас свидание, и все твое геройство пойдет насмарку, — я приспускаю на нос солнечные очки и играю бровями.

— А мы сбежим, — смеется вампир. — Пусть ищет.

— А твоя жена?

— Да уж, — парень чешет затылок, — про жену — то я забыл.

Тут уже я заливаюсь смехом.

***

В институте все проходит гладко. Заявление мое принимают и обещают рассмотреть в ближайшее время. Как шепнула мне по секрету мадам, в общежитии как раз есть свободные места, а так как мой муж такой уважаемый человек… В общем, Рейган и сам не знает, какую положительную роль он играет в этом деле. Мне даже обещают жилье со всеми удобствами. Что — то вроде однокомнатной квартиры. Думаю, конечно, мадам больше интересовало, почему это я сбегаю от мужа, но я отмахнулась, сказав, что любимый такой занятой человек, а у меня диплом на носу, не хочу отвлекаться. Похоже, что поверила.

На улицу я выхожу, светясь не хуже солнышка. Что и говорить, я счастлива. А один вреднючий вампир пусть подавится. Меня не сломить. Вот так вот.

Рой предупредил меня, что охрана будет следовать за мной по всюду. Навязывать мне свое общество он не стал, а я и рада побыть наедине с собой и городом.

Теплый денек. Щебет пташек в листве деревьев. Сладкое тающее во рту мороженое. Нет ничего лучше.

Ощущение, что за мной следят, возникает неожиданно. И с каждой секундой жжение между лопаток становится все сильней. Как — то мне это напоминает один вечер…

Большая черная машина плавно подъезжает к тротуару. По инерции делаю два шага и встаю на месте, наблюдая, как за этой же машиной резко тормозит автомобиль охраны. Даже сообразить не успеваю, как оказываюсь за спиной Роя. «И не видно же ничего». Рука моего телохранителя тянется к пистолету под пиджаком. В незнакомой машине опускается окно, с характерным ленивым звуком. Возникает секундная пауза, а потом…

— Черт, — шипит Рой. — Тебе что заняться нечем?

Я выглядываю из — за плеча телохранителя. В машине сидит, нахально ухмыляясь, мой муженек.

— Встряхнул вас. Сам говорил, что скучно.

— Если бы ты что — то похлеще выкинул, я бы стрелял на поражение. Не вижу в этом ничего хорошего.

Я облизываю мороженое, с любопытством наблюдая за перепалкой двух вампиров.

— Не понимаю, почему ты этого не сделал. Будь на моем месте кто — то другой, Шерри могли причинить вред и ни один раз, — теперь в голосе мужа звучит недовольство.

— Если я больше не нужна, я пойду? — облизываю губы, рассматривая обтягивающее полосатое платьице на наличие пятен от мороженого. Вроде все чисто. Поднимаю голову, понимая, что пауза как — то затянулась, и мне не спешат отвечать. — Что?

— Нам надо поговорить, милая, — уж очень мне его тон не нравится. — Будь добра, сядь в машину.

Я переводу взгляд на Роя, но он всем своим видом показывает, что наши с мужем отношения не его заботы.

— Я с мороженым, — привожу, на мой взгляд, самый веский довод, чтобы не выполнять просьбу мужа. Если, конечно, его слова можно расценивать именно так. Прозвучали они больше как приказ.

— Садись, — раздраженно произносит Рейган. «Вот теперь точно приказ». Стекло ползет вверх. Я снова смотрю на Роя. Тот очень уж обреченно вздыхает и открывает передо мной дверь. Бросив на него недовольный взгляд, забираюсь внутрь. Выбора — то у меня нет.

— На сегодня можете быть свободны, — бросает Рейган моему телохранителю.

— Помни, что я тебе говорил утром, — подмигивает мне Рой и поспешно удаляется. Встречаюсь взглядом с мужем. Он явно ждет от меня разъяснений.

— Вкусное мороженое, — улыбаюсь я, слизывая подтаявшее лакомство. Рейган следит за мной, потом выдыхает и резко отворачивается.

— Пристегнись, — бросает раздраженно.

«Нет, ну как я могу не подчиниться? Своя жизнь дороже». Только вот выполнить приказ мужа сложновато, одной — то рукой. А второй бы не испачкать салон машины. Уф. Рей терпит мои потуги ровно до того момента, пока я чуть не роняю рожок. Он перехватывает ремень безопасности, пристегивает меня и еще поправляет ленту… на моей груди. Я аж замираю от такой наглости. Лицо горит огнем от бешенства.

— Не жмет? — изображая саму невинности, интересуется этот нахал.

— Скорей этот вопрос нужно задать тебе, — скольжу взглядом по его фигуре, задерживая взгляд на брюках, а потом, не уступая мужу в ехидной улыбке, облизываю мороженое… медленно.

Что и говорить. Я очень рада, что пристегнута, потому что Рей решает показать всю мощь новенькой машинки. Хороша-а-а!!!

— И зачем тебе новая машина? — прожевав кончик вафельного рожка («О! Это блаженство!»), интересуюсь я у вампирюги. — Дела в фирме пошли в гору?

— Не жалуюсь, — хмыкает муженек.

— Новый дом, новая машина…

— Новая жизнь.

— Может, новую жену еще для комплекта?

— Меня полностью устраивает моя новая «старая» жена.

— Нахал!

— Интриганка!

— Что?! — округляю глаза.

— Разве нет? Думаешь, я не понял твоей игры с общежитием?

— Я не играла! Я хочу жить отдельно.

— Да-да, — усмехается Рейган. — И возрази я тебе при твоем отце, мы снова бы оказались по разные стороны, так? И ты прекрасно знала, что мне этого не захочется.

«Умен, гад!» Поджимаю губки, рассматривая улицы города.

— И что, если даже так? — все же решаюсь задать вопрос. — Сейчас начнешь уговаривать меня одуматься? Шантаж? Запугивание? Более выгодное предложение?

— Нет, — пожимает плечами Рей. Настороженно окидываю его взглядом, сопоставляя все происходящее и особенно то, что было утром в институте. «Значит, жилье со всеми удобствами…»

— Ты не выносим, — процеживаю сквозь зубы и теперь уж надолго отворачиваюсь к окну.

Я без понятия, куда мы едем. Похоже, просто наворачиваем круги по городу.

— Шер, я вообще — то не об этом хотел с тобой поговорить, спустя пару светофоров и три поворота, подает голос Рей.

— Согласен дать мне развод? — приподнимаю бровь. «А чем еще он может меня заинтересовать?»

— Нет, — вздыхает муж. Снова тишина. По идее я должна проявить любопытство. Оно — то не дремлет и захватывает меня с каждой секундой все сильнее. Натура уж такая у женщин. Но я держусь. Мной можно гордиться! Только т-с-с!

— Скоро один из моих партнеров организует прием, — не выдерживает Рейган. — Все придут с женами. Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.

— Раньше ты ходил на такие мероприятия один, пряча меня от всех, — не премину напомнить мужу об этом. — Что изменилось?

— Очень важный прием. От него многое зависит. Я хочу создать хорошее впечатление о себе.

— Когда тебя интересовало чужое мнение? Скажи правду, Рейган, ты просто хочешь, чтобы я была под рукой.

— И это тоже, — улыбается.

Я замолкаю, прикидывая, какую выгоду я могу получить от данного предложения. Минус только один — придется провести рядом с мужем несколько часов, а вот плюсов намного больше. Я устала сидеть в четырех стенах. С институтом все решилось. У меня нет никаких забот сейчас. Возможно, на приеме я смогу приобрести хорошие связи. Да и есть еще один момент, который явно улучшит мое настроение.

— Хорошо, — улыбаюсь Рейгану. — Десять тысяч, и ты оплачиваешь мое платье.

— Я куплю тебе любое платье, сколько бы оно не стоило… десять или полмиллиона.

Я хмыкаю на его слова.

— Нет, Рей. Ты меня неправильно понял, — улыбка моя становится злорадной. — Ты платишь мне десять тысяч за то, чтобы я пошла с тобой на прием и терпела тебя все это время. Я даже буду улыбаться, милый. Ну а платье ты оплачиваешь как само собой разумеющееся.

Кажется, радость от моего согласие меркнет. Рей хмурится. Недолго, правда.

— Двадцать тысяч, — выдает он.

— Прости, что? — приподнимаю я бровь.

— Я заплачу тебе двадцать тысяч, но платье выберу я.

— Нет!

— Тогда мы едем выбирать платье вместе.

— Ни за что!

— У тебя нет выбора, детка, — улыбается Рейган, сворачивая на одну из центральных улиц города.

— Я не пойду с тобой на прием, — отворачиваюсь к окну.

— Шерри, — после минутного молчания зовет Рейган, — давай найдем компромисс.

— Не смеши меня. Это не то слово, которое входит в твой лексикон.

— В твой тоже, — парирует он.

— Я предложила тебе сделку! Что там было такого, что нужно ставить свои условия? Ты все время подавляешь меня!

Я складываю руки на груди и теперь уж точно не собираюсь разговаривать с противным вампирюгой. Мы как раз останавливаемся на парковке огромного торгового центра.

— Шер… Шерри, повернись, пожалуйста, ко мне.

— Что, решил внушить мне быть послушной?

Рей проводит ладонью по лицу. Мы явно не в силах долго терпеть друг друга.

— Хорошо. Давай сделаем так. Ты выбираешь несколько платьев, а я выбираю то, которое больше подойдет для приема. Договорились?

Я поджимаю губки. «Он что недооценивает мои вкусы?»

— Я прекрасно знаю, какое платье выбрать для такого мероприятия.

— Ты же на зло мне выберешь кислотно — зеленое.

— Да пошел ты! — я отворачиваюсь и добавляю уже спокойнее. — Отвези меня домой, пожалуйста.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — выдает мой муж. «Почему я сразу чувствую себя виноватой?» — Шерри, для меня действительно важен этот прием. Я хочу быть уверен, что все пройдет гладко.

— Я не ребенок, Рей. За мной не нужно следить.

— Я стараюсь, Шерри, сделать все правильно, — выдыхает он. — Я ошибся. Знаю. Но я хочу это исправить. Пожалуйста, дай мне шанс.

— Двадцать тысяч. Я выбираю несколько платьев, ты выбираешь из них. Один прием, — чеканю я и протягиваю руку. — Договорились?

— Конечно, — улыбается Рейган. И пожав мне руку, дергает на себя. Его вторая рука ложится мне на затылок. Я успеваю лишь возмущенно зашипеть, прежде чем горячие губы накрывают мои. — Ты же знаешь, как я скрепляю договоры.

— Со всеми своими партнерами? — вытираю ладонью губы, морщусь при этом я больше для вида.

— Только с тобой, милая.

— Нахал!

— Интриганка!

***

Мои ноги больше не выдержат. Еще пара минут ходьбы по бутикам, и я просто рухну на пол.

— Я есть хочу, — жалобно пищу… уже раз …дцатый.

— Платье нужно выбрать на пустой желудок. Поешь — растолстеешь.

Вы это слышали? Вы. Это. Слышали???

Как же мне хочется заорать, что он бесчувственное животное, манипулятор хренов, противный вампирюгаи… и вообще! Но вместо этого я делаю глубокий вдох и в очередной раз пытаюсь успокоиться. Приберегу скандал на людях на крайний случай.

Первые бутиков пять было весело. Я выбирала самые ужасные платья или довольно красивые, но слишком откровенные. Понятное дело, что Рей терпел, предлагал свои варианты. Скажу вам сразу, что видит он меня только женой-послушницей.

В шестом магазине мне действительно понравилось одно платье. Черное, в меру открытое и без лишних кричащих деталей. Купил… после моего самого-самого просящего взгляда. Лишнее платье не помешает. Угу.

Попутно Рейган приобрел мне новый телефон. Сразу же вбил свой номер в память, а я тут же отправила его в черный список. «Похоже не заметил». А вот Крис отправила сообщение и только потом вспомнила, что подруга, скорей всего, спит. Поэтому развлечься онлайн — трансляцией «мой муж — вампир покупает мне платье» не удалось.

После была вереница дорогих бутиков, где я примеряла платья всех цветов и фасонов. Иногда просто так, чтобы потянуть время и не выходить из примерочной к мужу.

Как итог за два часа блужданий я обзавелась шестью платьями черного цвета. Какое разнообразие, правда?

Я думала, что моим мучениям конец, но Рей оказался тем еще вампирюгой. Следующий час мы блуждали в поисках обуви. Нашли. Тут наше мнение с мужем сразу же сошлось… итого три пары туфель. Украшениями он сказал, что займется сам, и повел меня… в отдел белья. Я шипела, угрожала, умоляла, вцепившись мертвой хваткой в его руку, но Рей остался глух. В салон я входила с полыхающим на щеках румянцем. Возможно, когда я была под внушением, подобные покупки воспринимались как внимание любимого мужа, но сейчас я сгорала от стыда. А вот один вампир…

— Хочу посмотреть, как сядет, — усмехнулся он.

— Ты этого не сделаешь, — едва слышно прошипела я, но меня лишь чмокнули в щечку и повели в огромную примерочную. Благо, что я не раздевалась перед ним. И хватило мужа лишь на один комплект. Что — то у него слишком быстро дела какие — то появились. Сбежал, оставив выбор за мной. «Приятно знать, что все — таки жмет».

— Поку-у-уша-а-ать, — ною я в очередной раз. — Рей, милый, мы же уже купили платья. Ну пожалуйста-а-а.

— Еще один магазин и идем есть, — рассеянно произносит он, высматривая что — то вокруг.

— Обещаешь? — тут же хватаюсь за спасительную соломинку. Рей поворачивается ко мне и улыбается.

— Обещаю.

Моя улыбка искренняя. Жрать хочу, как никогда.

— Это? — с энтузиазмом перебираю вешалки с новинками моды, прикладываю понравившееся к себе.

— Оно оранжевое.

— По-моему смотрится миленько. Лето на дворе.

— Оно оранжевое, — повторяет муж. Закатываю глаза за его спиной и замечаю, что меня прекрасно видно в зеркало, куда Рей сейчас как раз смотрит. Выдаю самую милую улыбочку и возвращаюсь к платью. «Может, самой его купить?» Выудив из складок ценник, я зависаю на несколько секунд, подсчитываю, оглядываю платье еще раз и подхожу поближе к Рейгану.

— Рей, а-а-а ты уверен, что нам тут что — то нужно?

— Уверен, — хмыкает он.

— Ты ценники видел? — шепотом интересуюсь я. — Да эта тряпка как бриллианты стоит!

— Я знаю, — склоняется ко мне муж. — И могу себе это позволить.

— Мне такого не нужно! Тем более на один раз!

— Держи, примерь, — протягивает он мне… черное платье. Забираю из его рук вешалку и прихватываю заодно оранжевое платье. Просто для успокоения нервов.

— Ты великолепна, — произносит Рейган, когда я выхожу к нему в оранжевом платье. Замечаю завистливые взгляды молоденьких продавщиц и чувствую удовлетворение.

— Правда? — хлопаю глазками. — Мне кажется оранжевое смотрится лучше. Что скажешь? Какое выберем, милый?

Рей ухмыляется, понимая, куда я клоню.

— Купим оба, — вздыхает он. Я чмокаю его в щечку, наглая ручища мужа обвивает мою талию, скользит по открытой спине. Рей целует меня за ушком и тихо произносит. — Будешь должна мне поцелуй.

— Думаю, выберу все — таки черное, — шиплю в ответ.

— Нет-нет, любимая, — улыбается муж и громче добавляет. — Берем оба.

Тьфу ты!

***

— Что ты там разглядываешь? — интересуется Рей.

— Ничего, — подпрыгиваю на месте от неожиданности, а наглый вампирюга пересаживается ко мне на диванчик.

— Красивое, — констатирует муж, смотря в окно, — но алое.

— Ну да, не черное, — фырчу в ответ.

— Не классическое.

— Не скучное, — парирую я. Наступает тишина. Оборачиваюсь к Рейгану, который слишком близко подвинулся ко мне. Он довольно улыбается. — Что?

— Ничего, — качает головой. — Рад, что мы побыли вместе.

— Это не лечится, — бубню себе под нос и устало откидываюсь на спинку диванчика. — Тебе больше нравятся походы по магазинам, чем девушкам.

— Мне не нравятся походы по магазинам.

— Да ну?

— Мне нравится проводить время с тобой.

— Кошмарно, — замечаю я. — Мы могли бы вообще не приезжать сюда. В доме осталось множество платьев. Насколько я помню там полно твоих любимых черных.

— Они уже вышли из моды, — отрезает Рейган. Я недоуменно смотрю на него, не понимая, чем вызвана такая перемена настроения.

— Как скажешь, — пожимаю плечами. Наверное, Рею просто неприятно вспоминать недавние события. Больше не вижу поводов для такой реакции.

Возвращаюсь к созерцанию алого платья. Как только мы расположились в небольшом ресторанчике, как только я заметила его в витрине противоположного магазина, я влюбилась окончательно и бесповоротно. Но просить Рейгана купить его для меня, не решусь ни за какие коврижки, поэтому мне остается лишь созерцать.

Ужинаем мы довольно долго. На меня нападает зверский аппетит. Уже и не припомню, когда я с таким удовольствием трапезничала. Возможно, это наша связь так влияет. Рядом с Рейганом я набираюсь сил и энергии.

После двойного десерта я выгляжу как сытая кошка. И теперь мне абсолютно не хочется двигаться с места, но один вампирюга… Все — таки приходится топать до машины. А после, выехав на улицы города, мы попадаем в пробку.

— Что там случилось — то? — страдаю я, завидуя самообладанию моего мужа. Мы уже полчаса едем километр.

— Авария, наверное.

Я вздыхаю и достаю телефон.

— Там все красное, — ворчу, рассматривая карту пробок. — Быстрей пешком.

— Угу, — вот и весь ответ.

У Рейгана звонит телефон. Он недовольно хмурится. Судя по тону мужа, что — то пошло не так. И стоит порадоваться, что со мной Рей никогда не разговаривал так властно.

— Проблемы? — интересуюсь, когда муж сбрасывает звонок.

— Мелочи. До дома бы добраться поскорей.

Я прижимаюсь к окну и разглядываю высотку с правой стороны. Если бы Рейгану не нужно было вести меня домой, то он бы… Машина сворачивает направо.

— Э-эм, там же нельзя проехать.

— Переночуешь у меня.

— Что? — вскидываюсь. — Нет!

— Не капризничай, милая, — улыбается один бессовестный тиран.

— Хорошо, — фыркаю ему в ответ. Такси я вызову, как только пробка рассосется.

ГЛАВА 17. Мулета

Вот уже больше часа я брожу по квартире, время от времени подходя к окну. И даже страх перед высотой сейчас отступает. Пробка никуда не делась и, кажется, стала только длинней. По местным новостям передают о прорыве трубы. Ведутся ремонтные работы.

«Ничего. Я терпеливая».

Рейган, стоило нам только попасть в квартиру, удалился в кабинет, разрешив мне творить все, что моей душе угодно. Вот и мечусь из угла в угол, то поглядывая на часы, то подбегая к окну.

Плюхаюсь на диван и снова смотрю на телефон. Кристи недоступна, до Роя не могу дозвониться. Такое ощущение, что кто — то намеренно прерывает сигнал. Я даже не удивлена. Зла только как черт!

Стучу в дверь кабинета. Я все — таки воспитанная, в отличие от некоторых. Рей поднимает руку, прося меня подождать. Говорит с кем — то по телефону, хмурится. Отмечаю, что в данной комнате не предусмотрено кресел возле стола. «Не принимает здесь посетителей?» Хотя какое мне дело.

Я нагло расхаживаю по комнате. В гостиной ковер я уже истоптала.

— Слушаю тебя, — через минут пять командует муж.

— Я хочу вызвать такси, а телефон не работает. Не одолжишь свой? — строю из себя дурочку.

— А зачем тебе такси? — у мужа лучше получается придуряться.

— Домой поеду, — объясняю для глупеньких.

Рейган разворачивается к окну, долго смотрит вниз.

— Переночуешь здесь, — возвращается к бумагам. — Твоему отцу я уже позвонил.

Фыркаю и разворачиваюсь к двери, но сделав пару шагов, возвращаюсь, ставлю руки на стол, вперяя взгляд в мужа.

— Это переходит все границы, Рей! — могла бы, сейчас испустила огненное пламя. — Ты не заставишь меня делать то, чего я не хочу! Не ты ли говорил мне о компромиссе? — я развожу руками. — И где же этот гребаный компромисс, Рей? Я хочу поехать домой, а ты запираешь дверь, глушишь телефон! Компромисс? Ты думаешь только о себе!

— Я очень рад, что ты не боишься смотреть мне в глаза, — расплывается в улыбке вампирюга, а я тут же отвожу взгляд. «Какая неосмотрительность с моей стороны!»

Рейган поднимается с кресла, а я делаю шаг назад. Муж двигается как ленивый хищник. Я не выдерживаю, попятившись снова. Рей присаживается на край стола. Губы его кривит ухмылочка, не предвещающая ничего хорошего.

— И куда же ты, милая?

Я сжимаю руки в кулачки. «Только бы не сорваться на бег». В памяти всплывают слова Кристи о том, что старший вампир в гневе страшен. Кажется, я вот-вот узнаю, так ли это.

— Я не запираю тебя, Шерри, и не удерживаю силой. Хотя и мог бы. Я не собирался привозить тебя сюда, но так сложились обстоятельства. Как я могу не воспользоваться случаем? — очередная гаденькая ухмылочка. — Одна ночь, милая, — он поднимает руки. — Я ни на что не надеюсь и не собираюсь к тебе приставать. Обещаю. Я лишь хочу, чтобы ты была рядом. А утром я отвезу тебя домой. Что скажешь?

— Ты… да я… ненавижу тебя, Рейган Ройсс!

Выбегаю из кабинета, пыхтя как дракон.

— И я тебя люблю, детка!

— Ты спишь на диване!

В ответ мне доносится лишь смех.

***

Еще как минимум с полчаса я не могу успокоиться. До тех пор, пока не ударяюсь ногой о комод. Очень больно!

«Бесит! Как же он меня бесит!» Но ничего, Рей еще поплатится! Пусть пока думает, что я иду у него на поводу. Один прием и точка! Я получу деньги и смогу сама частично оплатить учебу и комнату в общежитие. Там устроюсь на работу и заживу! А некоторые вампиры с раздутым самомнением и замашками тирана пусть подавятся. Я научу его считаться со мной. Фыр!

И начну с того, что наведу шороху в квартире. «Но сначала не мешает подкрепиться».

Доковыляв до кухни, отмечаю, что она все такая же вылизанная до блеска и безжизненная.

Холодильник забит продуктами, но у меня складывается ощущение, что к ним никто и не притрагивается. Ладно, я не безрукая, сейчас что — нибудь быстренько приготовлю.

Тишина в квартире начинает раздражать. Включаю в гостиной телевизор на спортивном канале. Да погромче! Сейчас как раз идет какой — то важный футбольный матч. У-у-у! Как орут фанаты. Злобненько ухмыляюсь, поглядывая в сторону кабинета, и возвращаюсь на кухню, чтобы в общую какофонию звуков добавить металлического громыхания посудой.

Записываю на листик рецептики, которые нашла в интернете. Раз делать все равно нечего, почему не приготовить поесть. В итоге так увлекаюсь, что абсолютно забываю, где и по какой причине я нахожусь.

Мясо по-французски уже запекается в духовке, гарнир остывает на плите. Сейчас еще сделаю вкусных пирожных и буду наслаждаться ужином не хуже чем в ресторане. Вон уже и бутылка вина открыта. «Я всего лишь один бокальчик выпила».

— Смешать сметану с сахаром, — бубню себе под нос. — И где тут сахар?

Макаю пальчик в баночку с белым порошком, слизываю.

— Фу, гадость! — оставляю и беру другую. — Ага, это соль. А это? О! М-м-м.

— Ты решила устроить нам романтический ужин? — раздается у меня за спиной. Так и застываю с пальцем во рту. Прищуриваюсь, обдумывая, какой бы гадостью ответить, а потом решаю, что обойдется. — Молчишь? — подходит ко мне. — Шер-р-ри, — растягивает мое имя. Игнорирую. — Отличный выбор вина, — крутит бутылку в руках. — И ты уже достаточно выпила. — «Да щас-с-с! Угу!» — Видимо, настолько достаточно, что язык не шевелится. — «Ха-ха!» — Маленькая моя, — шепчет эта зараза мне на ушко и слишком тесно прижимается ко мне. «Терпим!» — Я так соскучился. — Убирает волосы с моего плеча, целует за ушком. Прикусываю губу изнутри, продолжая мешать крем. «Ничего такого не происходит!» Итак, что там дальше? Добавляем в сметану… Поцелуи перемещаются на шею. Стараюсь успокоиться и выровнять сбившееся дыхание. «А вот если бы сейчас развернуться и впиться в его губы жарким поцелуем… Черт!» Кое-кто обнаглевший решает, что шеи ему мало. Рей стягивает с моего плеча платье и…

— Прекрати меня облизывать, — брезгливо произношу хриплым голосом. Откашливаюсь. — Ужин скоро будет готов. И я не вхожу в меню.

— По крайней мере ты со мной заговорила, — усмехается муж и снова целует в шею. Игнорирую. — Я соскучился по твоим завтракам, — шепчет Рейган. — Пабло приходит готовить, хотя я уже давно не ужинаю дома. Без тебя даже возвращаться некуда, — я упорно делаю вид, что не замечаю мужа. — Пабло скучает по тебе. Ворчит, что похудеешь без егостряпни, — Рей проводит руками по моей талии, кладет ладонь на живот и прижимает меня к себе. — И по правде сказать, я начинаю соглашаться с нашим поваром.

Я продолжаю молчать, бездумно помешивая что — то в миске. Все мое тело каждой клеточкой сейчас ощущает близость противного вампирюги. Вот едва уловимо он поглаживает мой живот. Вот его дыхание шевелит волосы у меня на виске. Вот он вдыхает около моей шеи… И я прекрасно знаю, что он чует. «Нет-нет-нет!»

— Молчишь, значит, — затылком чувствую, как его губы растягиваются в улыбке. — Какое неуважение к старшим, Шеррилин. Пора заняться твоим воспитанием.

Не представляю, что сейчас будет. Как минимум я вылью на него то, что под рукой. Рейган проводит кончиками пальцев по плечу, вызывая мурашки.

Вздрагиваю, когда напряженную тишину разрывает звонок мобильного. Мое спасение!

— В следующий раз, детка, тебе так не повезет, — шепчет Рей и снова целует меня в шею. Только сейчас понимаю, что не дышала все это время. «К черту десерт! Быстро кушаю и закрываюсь в спальне!»

***

Обо мне забыли. И не то чтобы я прям расстроилась. «Нет! Еще чего не хватало!» Это просто вино будоражит кровь, подбрасывая не самые скромные картинки, где я и Рей… «Да что, черт возьми, происходит?» Вскакиваю с кровати и принимаюсь в который раз наворачивать круги по комнате. Скучно!

После ужина, на который вампирюга не явился, («Даже обидно как — то».) я спряталась в спальне. Заняться нечем. Пришлось смотреть телевизор. Но и он через пару часов надоел. А время еще раннее и спать не хочется!

Беру в очередной раз телефон, проверяю сообщения. Пусто. Пытаюсь позвонить домой, Рою, Крис… Дохлый номер. Интернет… Не ловит.

— Да чтоб тебя! — бросаю мобильный на кровать. Рейган отрезал меня от всего мира. — Я не запираю тебя, Шерри, и не удерживаю силой, — передразниваю мужа. — Гаденыш-ш-ш.

Возвращаться на кухню не хочется. Встречаться с мужем тем более. И что мне делать?

Кидаю взгляд на дверь ванной. Почему бы и нет? Теплая водичка, расслабляющая, с пеной, а потом мягкая постелька и сладкий сон. Даже глаза прикрываю от удовольствия. Правда есть одна маленькая загвоздка — мне не в чем спать. Платье я оставлю на крайний случай. Мне в нем еще домой ехать. Халат отметаю, потому что если его полы разойдутся, то… не хочу компрометировать вреднючую вампирюгу.

Смотрю на дверь в гардеробную. Придется одолжить одежку у муженька.

Рейган закостенелый консерватор. Поэтому его гардероб в основном состоит из костюмов, рубашек и брюк. Мне даже трудно вспомнить, когда я в последний раз видела его в джинсах. Интересно, а Рей в прошлые времена носил панталоны… с бантиками? От возникшей перед глазами картинки я хихикаю, а потом откровенно хохочу. Рейган в панталонах! Ик!

Прохожу по громадной комнате в поисках подходящей для сна одежды. Мне бы хоть обычную футболку. И она должна тут быть. Ведь Рей довольно часто занимается в спортзале.

Сглатываю, когда память подбрасывает воспоминание о воскресном утре. Обнаженный по пояс Рей тягал штангу. Капельки пота блестели на его мускулистой груди. Мышцы обрисовывались под кожей при каждом движении, а татуировка, словно живая, вилась по коже. И я тогда старалась не пялиться как дурочка на мужа… Да уж. Это было вскоре после свадьбы. Тогда я еще была застенчивой и меня смущал вид полуобнаженного вампира.

Провожу ладонью по лицу. Ну зачем? Зачем я это вспоминаю?

Нахожу футболку в самом дальнем углу. Интересно, кто тут убирается? Рейган и прислугу из дома сюда пригласил? Все так аккуратно разложено. Муж во всем и всегда любит порядок. Я единственное теперь, что не вписывается в его сбалансированную жизнь.

***

Приходится все — таки сбегать на кухню за фруктами и бутылкой вина, которую, что удивительно, у меня никто не отобрал. Видимо, Рей действительно очень занят. Ну пусть трудится. Ему же оплачивать сопровождение на прием. Хе-хе!

В ванной я нежусь до тех пор, пока кожа на пальчиках не начинает сморщиваться. У-у-у! Как я давно не получала такого удовольствия. Да и ванна у Рейгана с присущим ему размахом. Правда выполнена комната в темных, чисто мужских тонах. Квартира явно была сделана под мужчину. И вот что удивительно, но я нахожу здесь все свои баночки с кремами, шампуни и прочие принадлежности. И по этому поводу у меня только два объяснения — либо Рей до сих пор надеется, что я перееду сюда жить. «Тогда почему моей одежды нет в гардеробе?» Либо мой муженек фетишист. И как вы можете понять, за фетиш он взял отнюдь не мои косметические средства, а меня. Меня! М-м-м! Чувствую себя богиней.

— Шерри? — доносится до меня. Я поглядываю на дверь, которую предусмотрительно подперла стульчиком. Не особо поможет, если что, но хоть какое — то чувство защиты. — Шерри, ты там в порядке?

— Да, дорогой! — самым ласковым голоском произношу я. — Твоя голубка чистит перышки!

— Напилась, — ворчит вампир, а я улыбаюсь во все тридцать два зуба и кидаю в рот виноградинку.

— Скоро я прилечу к тебе на крыльях… м-м-м мести! И буду сеять гадости…

— Шер, вылезай оттуда, — недовольно произносит Рей.

— У тебя есть гостевой санузел, милый! Сделай там пи-пи! — я начинаю хохотать и не удержавшись, соскальзываю под воду.

— Шер!

— Пф-ф-ф! Отвали, Рей! — шиплю, отплевываясь от воды. — Не порть мне приятный вечер после романтического ужина.

— Ты торчишь там уже больше часа! Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, — не унимается муженек.

— Я же с тобой разговариваю…

— Шер!

— Я не буду разрисовывать зеркало помадой, честное слово!

— Шер-р-ри, открой дверь!

— А если нет? — просыпается во мне нездоровый интерес.

— Я выломаю дверь.

— Идиот.

— Ты сама напросилась.

Наступает довольно напряженная тишина. Я, затаив дыхание, посматриваю на преграду между мной и вреднючим вампиром. Он же не будет ломать дверь, правда? Одна минута, две. Я начинаю нервничать.

— Черт бы тебя побрал! — бубню, обматываясь полотенцем.

Дверь приоткрываю с опаской, но зря волнуюсь. В комнате пусто. Прищуриваюсь, не понимая, что могло остановить Рейгана.

Так и не вытершись как следует, немного пошатываясь, дохожу до кабинета. Слышу голос мужа. Понятно. Мне снова повезло. Люблю его работу. Заглядываю в комнату. Рей сидит в кресле, отвернувшись к окну.

— Милый! — томным голосом, но довольно громко, чтобы меня услышал собеседник мужа, произношу я. — Я вся горю! Потуши мой пожар!

Облокачиваюсь рукой о косяк, пытаясь придать себе сексуальную позу.

«Зря! Ой, как зря я это все затеяла!» — именно эта здравая мысль приходит ко мне в голову, когда я вижу лицо Рейгана. Кажется, он разозлился. Очень!

— Я перезвоню, — бросает он в трубку, а я, взвизгнув, бегу в спальню и успеваю запереться в ванной. Хохочу до слез, валяясь на полу.

— Шерри, выходи и ложись спать.

— Рей?

— Что?

— А ты носил панталоны? — хватаюсь за живот.

— Шер, ты напилась до поросячьего визга! — бушует один страшный вампир… за дверью.

— Хрю-хрю!

— Милая, у меня важные переговоры.

— Да-а-а, у нас с тобой важные переговоры, милый! — хмыкаю, натягивая трусики. — И мы пока не достигли… как его там… коллапса… ой… нет.

— Компромисса, Шер.

— Вот-вот!

— Детка, выйди из ванной, — увещевает меня вампирюга.

— Я не одета, любимый! — сладенько протягиваю я и зеваю. «Черт! Что я несу? Любимый?!» И глупо думать, что кое-кто это пропустит мимо ушей.

— Говорят, что вино развязывает язык, любимая, — хмыкает один довольный вампир за дверью.

— Ты меня заговорил, — пищу я.

— Я так и подумал. Выйдешь?

— Не-а!

Тишина в ответ. Прислушиваюсь, подкравшись к двери. Шаги удаляются. Теперь я могу выдохнуть.

Выждав пару минут, выглядываю в спальню. Никого. На цыпочках добегаю до кровати, хихикая, забираюсь под одеяло, и сворачиваюсь калачиком. Хорошо — то как!

***

Ночь окутала огромный город, наконец — то позволяя расслабиться после дневной суеты. Пятничный вечер выдался довольно насыщенным. Все будто с цепи сорвались.

Откидываюсь в кресле и прикрываю глаза. Усталость дает о себе знать. В руках бокал с виски. Алкоголь дурманит разум. И мысли сразу же занимает одна единственная женщина.

Сколько лет я уже живу? Четыре сотни? Даже звезды сменили свое местоположение. И так бы и жил в одиночестве. Только вот моя вселенная перевернулась, когда я столкнулся с моей девочкой. И будто началась другая, яркая жизнь.

Ноги сами приводят меня в спальню. Останавливаюсь на пороге, боясь двигаться с места. Кажется, что стоит сделать шаг, и мое самое желанное видение растает без следа. Спит, посапывая во сне. И как только умудрилась напиться с легкого вина?

Пробегаю глазами по такому желанному телу. Неугомонная девочка. Раздобыла мою футболку, которая ей явно большая, и спит в ней. Это вызывает удовлетворение во мне. Не отрицаю, что я собственник. И мне больше жизни нужна моя малышка. Как бы она не артачилась, но связь пробивается. Я ошибся и сейчас расплачивался за свое малодушие. Поделом мне. Знал, что творил, и все равно не мог остановиться, не мог отпустить. Сейчас учусь…

Шер шевелится во сне, подтягивает ноги к груди. Всегда так. Скидывает с себя одеяло, а потом мерзнет. Еще и кондиционер включила на полную катушку. Как бы не простудилась.

Аккуратно накрываю ее одеялом, получаю в ответ легкую улыбку и удовлетворенный вздох. Боги! Как я желаю слышать голос ее страсти. Мне кажется, что прошли годы с того момента, как я прикасался к своей жене. И сегодня ее дурацкие выходки только подстегнули мое желание. Маленькая, неугомонная… Моя.

Я целую ее в губы. Она не узнает, конечно. Да это и к лучшему. Снова будет фырчать как ежик, злиться, чувствуя на самом деле радость, но скрывая ее под колючками и необходимостью мстить мне.

Ее руки обвивают мою шею, а губы открываются для меня. Что же ты со мной делаешь? Разве я теперь смогу остановиться?

С ее губ уже срываются стоны. Шерри сама тянется ко мне. Еще один поцелуй… еще один…

Нужно остановиться сейчас, иначе потом я сорвусь. Если я притронусь к ней без ее согласия, она возненавидит меня окончательно, а я сойду без нее с ума.

Спи, моя маленькая, спи.

Увлекся. На пухленьких губках появляется капелька крови. Слизываю ее.

— Рей, — шепчет моя малышка мне в губы. И я готов взлететь на небеса от счастья. В ее мыслях я и никого больше. И пусть даже эти мысли об очередной пакости. Пусть.

Поглаживаю ее по длинным волосам. Сама не понимает, что творит, но хочет нравится мне. Затем и отрастила обратно локоны? А сколько было вызова в ее поступках. Мой маленький ангелочек с дьявольским характером. Как же я был глуп, думая, что та женщина, которую я делал из тебя, моя любовь. Новая ты, настоящая, притягательней в сотню раз. Наверное, во мне играет первобытное чувство — завоевать. И мне в радость это. Победа будет сладкой.

Отстраняюсь от нее. Она вздыхает во сне и недовольно ворчит. Так будет лучше, родная. Придет время, и ты сама придешь ко мне. А я подожду.

***

Первые секунды я обвожу взглядом потолок и пытаюсь понять, где я нахожусь. Ах, точно, в квартире муженька! Черт! А вот и он… рядом спит. Приподнимаю бровь, оценивая обстановку. Я лежу на спине в задранной до самой груди футболке. И все бы ничего, но на моем животе покоится лапища мужа. Да я буквально придавлена ей!

Однако я пытаюсь вспомнить, что происходило вчера, но все как в тумане. Помню, как принимала ванну. Помню фрукты и вино… Мда. Ясно. Дальше лишь обрывки. Один страшней другого. Особенно тот, где я завернутая в одно полотенце стою в дверях кабинета. Ой, мамочки!

Но вот что было дальше? Я точно ложилась спать одна. А поцелуи? Они действительно были или это сон?

Провожу языком по губам и морщусь, когда задеваю укус. Он меня укусил!!! Бросаю испепеляющий взгляд на ничего неподозревающего муженька. Ух я тебя!

Так, а потом? Была гроза ночью или нет? Мне действительно было страшно, и я прижималась к Рейгану… а он меня целовал, чтобы успокоить? Было или не было?

Вздыхаю и тру глаза. Нужно бы встать. Да так, чтобы не разбудить вампирюгу.

Выбираюсь из кровати очень аккуратно. Рейган пару раз принимается подтянуть меня к себе. Приходится пережидать, сгорая от его прикосновений. Со мной явно что — то не то творится.

Успешно закончив операцию по своему освобождению, отправляюсь в ванную. Отражение мое с нездоровым румянцем. Глаза лихорадочно блестят. А губы! Ох! Крови не замечаю, но укус точно есть. А еще они припухшие от поцелуев и насыщенного цвета, что выделяет их на фоне моего бледноватого лица. И я почему — то улыбаюсь. Действительно, почему? Злиться я должна! Ведь Рейган мало того, что улегся спать рядом, так еще и лапы распустил! Фыркаю и принимаюсь за утренний туалет, попутно размышляя над произошедшим.

Вчера я вела себя омерзительно. Нет ничего противней пьяной женщины. Стыдно, что помимо Рейгана еще кто — то слышал мое представление. Неудивительно, что муж был в бешенстве. И почему рядом с этим вампиром я теряю голову и творю такие вещи, которые мне не свойственны? Я что маленькая девочка?

Так распаляюсь, что прихожу в бешенство от своего поведения и действий Рейгана. Вылетаю в спальню, чтобы разбудить вреднючую вампирюгу и потребовать, чтобы он меня отвез домой! Или хотя бы выпустил из квартиры.

Но вместо этого я замираю около кровати. Рей все так же безмятежно спит на животе. Рука его лежит на том месте, где только недавно была я. Наверное, устал от своих важных переговоров. А мне в голову почему — то приходят яркие картинки и хочется подурачиться. Плюхнуться бы на спину мужа, поцеловать в щечку и прошептать какую — нибудь романтичную чушь. Хотя бы: «Просыпайся, милый». Эти желания настолько захватывают меня… Я пугаюсь и вылетаю из комнаты. Лишь бы быть подальше от Рейгана.

Неужто так влияет связь? Чем больше времени я провожу с мужем, тем сильней мои желания быть к нему ближе. Да, я теперь не испытываю злости к нему. Недовольство, не больше. И следующая мысль буквально подкашивает меня. «Неужели я влюбляюсь в Рейгана?»

Трясу головой. «Нет-нет-нет! Быть такого не может». Он же целый год держал меня при себе в качестве… в качестве кого? Жены? Отдать ему должное, он не выкрал меня и не принуждал к чему — то. Ха-ха! Это бред! Он же внушил мне быть с ним! Я что только что пыталась оправдать его??? Со мной явно что — то не так. Мне срочно нужно выбраться отсюда! Поскорей! Прямо сейчас!

Я подбегаю к двери, но она заперта. Нужно успокоиться, взять себя в руки. «Дыши, Шерри. Ничего ужасного не произошло… Пока что».

— Подожду пока проснется, попрошу отвезти меня домой, — бубню себе под нос, сама не заметив, как дохожу до кухни.

«Я соскучился по твоим завтракам», — вспоминаю слова мужа. Ладно приготовлю ему завтрак. Глядишь, подобреет и отпустит меня.

***

То и дело поглядываю на часы с мыслями, что пора бы уже некоторым и проснуться. Я и в спальню заглядывала пару раз, но Рей дрыхнет без задних ног. У-у-у! И угораздило же меня попасть к нему в пятничный вечер. Хотя какая разница. Рейган обычно встает ни свет ни заря, а тут… Да он нарочно это делает!

Замираю, прислушиваясь, и вздыхаю с облегчением. В ванной зашумела вода. Ура! Скоро я буду свободна!!!

Быстренько ставлю кофе на плиту. Так и сырники на стол. И…

Рейган появляется из спальни в одних пижамных штанах. Издевательство надо мной! И надо было вчера вспомнить, как он хорош без рубашки. Отворачиваюсь к плите, пока муж не заметил, как я таращусь на него.

— Доброе утро, — шепчет на ушко, заключая меня в объятья. И эти поцелуи в шею сводят с ума. У меня сейчас ноги подкосятся.

— Доброе, — сиплю я и, чтобы хоть как — то оправдать себя в своих же глазах, стараюсь как можно равнодушней произнести: — Я тебе завтрак приготовила.

— Спасибо, — он специально говорит таким низким обволакивающим голосом.

— Кофе готов, — стараюсь не замечать, как мой шелковый халатик, который я нашла в ванной, соскальзывает с плеча и кожу обжигают легкие поцелуи.

— Угу.

— Завтракай, я пойду соберусь. Ты же отвезешь меня домой?

Рейган вздыхает и прекращает меня соблазнять. Поворачиваться к нему лицом не спешу. Мне страшно. И я каждой клеточкой ощущаю недовольство вампира.

— Шер, сегодня субботу. Мы могли бы отлично провести выходные вместе, — мысль о том, чтобы еще хоть минуту побыть с ним наедине, страшно пугает. А он мне предлагает весь день в его обществе. Нет-нет-нет! — Мы могли бы съездить куда — нибудь. Хочешь на природу? Выставку? Концерт? М?

Я мотаю головой не в силах произнести и слово.

— Я не хочу тебя отпускать, — сжимает меня крепче. Чувствую, как тело начинает сотрясать дрожь.

— Мы договаривались на одну ночь, Рей.

— Можем продлить договор, — хмыкает и добавляет жарким шепотом: — А что ты будешь делать, если сегодня тоже разыграется гроза?

«Значит, не приснилось».

— Спрячусь под одеяло, как в детстве, — шепчу в ответ, поворачиваясь к нему.

— Мой способ мне больше нравится, — произносит он и склоняется ко мне.

— Не надо! — отталкиваю его от себя. — Прекрати, Рей! Хватит! Ты… Ты принуждаешь меня! — и подавив вспышку злости, спокойно добавляю: — Завтрак остывает. Я пойду одеваться.

Рейган не задерживает меня, но улыбка, что мелькает на его манящих губах, не предвещает ничего хорошего.

***

— Ты сегодня какая — то не такая, — произносит Рей, когда мы выезжаем на дорогу.

— Обычная, — бурчу в ответ. Разговаривать не хочется. Перед глазами продолжает всплывать картинка как один обнаглевший вампир расхаживает по квартире с голым торсом.

— Не обижайся, прошу. Я же хотел лишь развеяться. Ты все равно сидишь дома целыми днями.

Молчу. Ответить нечего. В другой бы ситуации я бы с радостью приняла приглашение. «Угу, если бы оно было не от Рейгана».

Пикает телефон. Несколько пропущенных смс от Кристи и больше десятка звонков. Не успеваю даже прочесть сообщения, как раздается звонок.

— Шерри! — слышу возмущенный голос подруги. — Я не могла до тебя дозвониться всю ночь! Я даже родителям твоим звонила. И этому… как его… Рою. Что этот вампирюга сделал? Где ты была?

— Со мной все в порядке. Я скоро буду дома.

— Приезжай ко мне. Немедленно!

На этом связь обрывается. Вздыхаю, понимая, что если не приеду к Крис, то она приедет ко мне и тогда…

— Завезти тебя к подруге? — подает голос Рейган.

— Нет.

— С тобой явно что — то не так.

***

Я надеялась, что Рейган отвяжется от меня, как только высадит у ворот дома, но он решает проводить меня до двери, а там его перехватывает мама и предлагает выпить с ней чашечку чая. Как же он может отказаться?

Я же поднимаюсь к себе, принимаю душ, переодеваюсь в короткие шортики и топик. Звоню Рою и предупреждаю, что пойду к подруге пешком. Он выслушивает, пеняет на мое безрассудство, но не настаивает на сопровождении.

Бросаю в спортивную сумку необходимые мне вещи. Я решила остаться у Кристи на несколько дней..

— Шерри! — окликает меня мама, когда я прохожу мимо дверей столовой. — Ты куда собралась?

— Я к Крис, мам, — кричу, обуваясь.

— Надолго? — мама тут же возникает передо мной. В глазах родительницы я вижу растерянность вперемешку с испугом. То ли она думает, что я укачу из дома раньше срока, то ли еще живо мое похищение.

— На выходные. Я позвоню, как соберусь обратно.

— Я довезу тебя, — появляется вслед за мамой мой муженек. «Когда же от меня все отстанут!»

— Я хочу прогуляться, — закипаю от злости. — Одна, — добавляю для непонятливых.

— Так и быть от ворот до дома подруги дойдешь в одиночестве, — хмыкает Рейган и подхватывает мою сумку.

— Отдай немедленно!

— … чай был замечательный, — не обращая на меня внимания, произносит муж. Мама сразу же расцветает и, конечно же, приглашает заходить в любое время.

— Ты не смеешь так поступать, — шиплю я, когда мы идем к машине. — Ты совершенно не учитываешь моих желаний, Рей! Я хочу прогуляться!

— Мы гуляем. Ты не заметила.

— Ты… Ты невыносим! — возмущаюсь, пытаясь не отстать от мужа. Жалею, что одела босоножки на каблучках. — Верни мне сумку!

— Как только довезу тебя до подруги.

Рейган подходит к машине, снимает ее с сигнализации. Я складываю руки на груди, пыхтя от гнева. Муж игнорирует меня, забрасывает сумку на заднее сиденье, закрывает дверь и пробегает глазами по моему телу.

— Я никуда не поеду, — процеживаю сквозь зубы.

— Как хочешь. Сумка у меня, — осклабивается муженек.

— Соберу другую.

— Садись в машину, Шерри, — вздыхает Рейган. — Ты ведешь себя как маленькая девочка.

— Да что ты говоришь! А ты ведешь себя как старый мужлан!

— Ты сама напросилась.

Не успеваю даже среагировать, как Рей притягивает меня к себе и впивается в мои губы поцелуем. В первые секунды я замираю, потом начинаю сопротивляться, потом, понимая, что все бессмысленно, становлюсь безучастной. Хотя это с каждым прикосновением Рейгана все трудней.

— Ответь мне, — шепчет муж, — прошу, ответь мне.

И я сдаюсь. Меня захлестывает волна желания. Уже не Рейган, а я требую поцелуев. Муж тесней прижимает меня к себе. Я ощущаю его возбуждение и начинаю плавиться в огне страсти.

— Кхм, — раздается поблизости. Я отскакиваю от Рейгана и встречаюсь взглядом с отцом. — Может, вы дадите мне проехать домой. Я бы тоже не отказался обнять жену.

Я заливаюсь краской стыда и поспешно забираюсь в машину. Рей, улыбаясь, следует за мной.

До самого дома Кристи мы так и не произносим и слова.

ГЛАВА 18. По наклонной

— Наконец — то! — восклицает Кристи откуда — то со второго этажа. Слышу топот ножек. Это явный признак того, что подруга злится.

— Я тоже соскучилась, — ухмыляюсь, передавая сумку прислуге.

Крис останавливается на нижней ступеньке (так она явно выше), складывает руки на груди и сверлит меня взбешенным взглядом. Правда недолго. Она склоняет голову к одному плечу, потом к другому и выдает:

— Ты какая — то… взъерошенная, — она тянет носом и расплывается в улыбке. — Да неужели!

— Что? — недовольно спрашиваю.

— Ты была с Рейганом!

— Я ночевала у него в квартире. Просто ночевала!

— Кому ты рассказываешь, куколка. От тебя буквально разит возбуждением и его запахом.

— Между нами ничего не было, — продолжаю упираться.

— Хм, — выдает Крис. — Тогда ничего не понимаю.

Я запинаюсь, но все же решаю посвятить подругу в некоторые подробности.

— Мы целовались, — чувствую, как жаркая волна проходит по телу. — Около ворот родительского дома! И отец… он нас застукал. Как каких — то подростков!

— А-ха-ха-ха-ха!!! — заливается смехом Кристи и сползает на ступеньку. — Застукал!

— Ничего смешного не вижу, — нахохливаюсь, присаживаясь рядом. — Стыдно до жути. И Рейган всю дорогу улыбался как дурачок! — Прячу горящее лицо в ладонях. — Боже, что я творю.

— Ну давай, скажи, что тебе не понравилось, и Рейган чудовище, — вампирша толкает меня плечом. Я укоризненно зыркаю на нее, но потом тоже начинаю улыбаться.

— Чем больше времени я провожу с ним, тем сильней меня к нему тянет, — вздыхаю.

— Нормальная реакция на пару, — замечает Крис.

— Не забывай, что он сделал!

Подруга закатывает глаза и поднимается.

— Пошли ко мне в комнату. Спать хочется. А ты расскажешь мне сказку про невоспитанного вампира и влюбившуюся в него девочку.

— Я не влюблена в него!

— Я же говорю, сказку расскажешь! — ехидничает Крис.

***

— … а потом он меня поцеловал. Поначалу я не ответила, но потом я будто голову потеряла. Совершенно забыла, что мы на виду у охраны… да и мама могла видеть нас. Ох! А еще знаешь, я действительно сегодня словила себя на мысли, что влюбляюсь в Рейгана. Но это же невозможно, да? Точнее возможно, но мне не следует… Правда?

Поворачиваю голову к подруге и вздыхаю. Похоже, что моя сказка была очень захватывающей. Кристи посапывает на соседней подушке. «Я ей тут душу изливаю, а она!»

После того, как Крис привела меня к себе, я выложила ей все события с нашей последней встречи. И абсолютно ничего не укрыла от нее. Она внимательно слушала меня, поддакивала, а потом затихла. А я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как Крис заснула.

Встаю с кровати, выключаю свет и выхожу из комнаты. Спустившись вниз, оказываюсь на кухне, где Марта уже готовит наши любимые печеньки. Болтаю с кухаркой до самого обеда, трапезничаю здесь же, а потом возвращаюсь к Кристи.

Устроившись рядышком с подругой, погружаюсь в раздумья. Пальчиками вожу по губам, вспоминая, как мягкие просящие поцелуи перетекли в требовательные и властные. Это однозначно не то, что было между мной и Рейганом, пока я была под внушением. Тогда даже близость казалась обязанностью. Объятья Рейгана однозначно распаляли мое тело, но внутри я оставалась холодна. И после близости мне всегда хотелось отдалиться, убежать, скрыться от мужа. Обычно я сворачивалась клубочком на своей стороне и засыпала. Плакать хотелось до безумия, но я не могла себе этого позволить. А Рейган чувствовал все. Никогда не настаивал, а в последнее время и вовсе не касался меня по несколько недель. Точнее, его ласки изменились. Он бережно обнимал меня во сне, шептал по утрам свое излюбленное «Доброе утро, любимая», продолжал целовать, когда я встречала его, но близости не было.

Поэтому я под воздействием внушения Бетани и сходила с ума, желая завести ребенка и одновременно подозревая мужа в изменах, обвиняя в холодности. Я будто стояла на расколе, где с одной стороны я не хотела быть с мужем, а с другой желала привязать его к себе. Бет своим вмешательством лишь усугубила все. Думаю, я бы долго не вынесла такого противоречия в душе. Итог был неизвестен. Я или сошла бы с ума и умерла, или же сбросила внушение раньше. Скорей всего, второе. Ведь авария не могла быть единственной причиной моего пробуждения. Я помню, как с каждым днем истинная я все выше поднимала голову.

От раздумий начинает болеть голова. Прикрываю глаза и снова погружаюсь в воспоминания, но на этот раз в них лишь светлые теплые моменты нашей с мужем жизни.

***

Просыпаюсь я резко. В полнейшей темноте чувствую, как что — то ползет по моей груди вниз, на живот и еще ниже!

— Любимый, — бормочет сонный голосок подруги рядом с моим ухом.

— Кристи! — вскрикиваю я, сбрасывая с себя руку вампирши. — Ты что творишь?

Крис взвизгивает, отскакивая от меня. По другую сторону кровати раздается грохот.

Нащупываю выключатель. Мягкий свет заливает помещение. Я жмурюсь, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Откуда — то снизу на противоположной стороне слышится смешок, потом еще один, и подруга начинает хохотать в голос, при этом барабаня ногами по полу. Я присоединяюсь к ней, когда до меня доходит смысл ситуации.

— Чертова извращенка, — сквозь смех хриплю я.

— Любимый, — тянет ко мне ручки вампирша и складывает губки бантиком.

— Не смей! — бросаю в нее подушку. Крис взвизгивает и уже через секунду в меня летит ответный снаряд.

Мы дурачимся еще с минут пять, потом обе плюхаемся на кровать и улыбаемся.

— Извини, — хихикает Крис. — Я привыкла, что Майкл в последнее время всегда рядом.

— Да я уже поняла, — хмыкаю. — И даже то, как ты будишь своего любимого. Ай! За что?!

— Не смущай меня! — Крис снова щипается. — Ты все не так поняла!

— Ай! Ой! Ага! А-ха-ха!

***

— Значит прием? — хмыкает Кристи. — Слышала. Про него Майкл упоминал, но подробностей я не знаю.

— Вы едите? — с надеждой спрашиваю у подруги.

— Не знаю, — пожимает она плечами. — Я как — то не придала этому значения. У меня сейчас в голове сплошная каша, и мысли только о свадьбе.

— Извини, что не помогаю.

— Да брось, — машет рукой Крис. — Я наоборот хочу все сделать сама. Ведь это моя единственная свадьба! Представляешь?

В голосе подруги слышу нотки паники.

— Ты сама говорила, что готова. А сейчас что?

— Просто… черт, как же я тебя понимаю теперь. И твои желания пожить человеческой жизнью, влюбиться в парня, обычного, понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что не нагулялась? — у меня брови ползут на лоб. — Крис, а ты уверена, что Майкл твоя пара?

— Конечно! — восклицает вампирша. — Тут не может быть ошибки. Просто… это же на всю жизнь, Шерри.

— Разводов у нас нет, — хмыкаю. — Но у тебя, в отличие от меня, есть еще время сбежать на край земли и наслаждаться свободой, — внимательно слежу за реакцией подруги. — А потом лет так через сто, вернешься к Майклу, поженитесь и родите малышей.

Крис бледнеет.

— Нет, — качает она головой. — Я без него не могу.

— Тогда к чему эти разговоры, Кристи?

— Мне страшно, — почти шепчет подруга. Я обнимаю ее за плечи, и она кладет голову мне на плечо.

— Это здорово, что вы любите друг друга. Вы пара. Посмотри вокруг, сколько вампиров не могу найти свою половинку. В наших домах практические не звучит детский смех. Я уверена, что Майкл сделает тебя счастливой. По-другому просто не может быть.

— Ты права, — вздыхает Кристи. — Это все нервы. Давай лучше о вас поговорим.

Глаза подруги сразу становятся хитрющими.

— А что о нас говорить? — передергиваю плечами. — Пойдем лучше поедим.

Мы спускаемся в столовую, где для подруги уже приготовлен завтрак, а для меня поздний ужин.

— Нет, ну как же?! — не унимается Кристи, как только мы располагаемся за столом. — Рейган стал по твоим рассказам такой душкой.

— Еще чего.

— Да брось. Он же старается наладить отношения, а ты…

— Так я не поняла, ты на чьей стороне? — нацеливаю на подругу вилку. — Признавайся.

— Я на вашей стороне, — ухмыляется вампирша. — Шерри, признай, что Рей тебе не безразличен. Я это поняла еще вчера, когда ты мне рассказывала о ваших встречах. Вы пара, как бы ты не ершилась.

— Пара — не пара, а он целый год держал меня на привязи.

— Это да, но нужно двигаться вперед. Ну вот скажи, что толку в твоем сопротивлении, а? Нет, я, конечно, понимаю, ты отстаиваешь сейчас свою свободу. Но речь не о разводе. Стоит тебе дать слабину, и Рейган тут же возьмет тебя в оборот и начнет крутить как ему вздумается. Я против. Поэтому поддерживаю тебя в твоем стремлении обрести независимость. Он должен прислушиваться к твоим желаниям!

Я слушаю Кристи с открытым ртом, и когда она заканчивает свой монолог начинаю хихикать.

— Ты прелесть!

— Да ну тебя, — обижается вампирша.

— Нет, правда! Ты прекрасно изложила мою позицию.

— Тогда в чем дело?

— А что ты от меня хочешь?

— Да вас тянет друг к другу как магнитом. Чего ты ждешь — то?

— А чего я жду? — строю из себя дурочку.

— Прекрати, Шер, ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ты таешь от его поцелуев и сходишь с ума по своему мужу. Так, может, стоит сблизиться?

— То есть ты предлагаешь мне прыгнуть к нему в постель, — сверлю подругу взглядом.

— Он твой муж.

— Это не повод. Разве не ты пару мгновений назад говорила о независимости.

— Так тебя никто не просит подчиняться ему, — в ее глазах пляшут чертенята. — Хотя… может, Рейгану нравится ролевые игры?

— Извращенка.

— Шерри, слушай меня. Я плохого не посоветую.

— Уже посоветовала, — бубню я.

— Я как лучше хочу. У вас не получается найти общий язык посредством разговоров. Так стоит попробовать перейти в горизонтальную плоскость. Глядишь, вы оба, удовлетворившись друг другом, будете мягче, а там и диалог наладится.

— Бред, — я передергиваю плечами якобы от омерзения. — Даже представить тошно, что он прикоснется ко мне.

— Да-да, — язвит Кристи. — Кто — то не так давно заявился сюда с припухшими губами и шальным взглядом. Это все от омерзения, наверное.

— Крис, давай о чем — нибудь другом, — от воспоминаний о Рейгане, его объятьях и поцелуях жар разливается по всему телу.

— Хорошо, но сначала я все — таки скажу это, — взгляд Кристи становится серьезным. — Бери от жизни все, куколка.

Я фыркаю и приступаю к трапезе.

***

После ужина Кристи предлагает пойти в сад. Мы расстилаем плед на земле и лежим, любуемся звездами. Крис болтает о ближайших планах, потом переходит на тему свадьбы, просит съездить с ней на первую примерку платья.

— И еще нужно выбрать платья для подружек невесты.

— Надеюсь ты не нарядишь нас в розовое, — хихикаю.

— Хотела, но мама категорически против.

— О! Я люблю твою маму!

— Красивый цвет. Вы просто не разбираетесь в этом!

— Да уж лучше розовый, чем черный, — вздыхаю.

— Неужели все платья купил черные? — приподнимает бровь подруга.

— Оранжевое еще выклянчила. Но оно явно не для приема.

— Думаю, я знаю, по какой причине Рей выбрал такие наряды.

— Я тоже, — грызу печеньки, которые мы предусмотрительно захватили с собой. — Я буду меньше выделяться на фоне остальных. Наверное, этому вампирюге и так приходится переступать через себя, беря меня с собой.

— Собственник.

— Еще какой! — делаю паузу. — А может съездим в наш старый дом перед примеркой? Там столько нарядов и не только черных. Я подберу варианты получше.

— Да без проблем. Только знаешь, мне вот любопытно, а зачем тебе столько нарядов на один прием? Для выбора что ли?

— Не знаю. Действия Рейгана для меня загадка.

— Хм. Ну да ладно.

В этот момент на небе вспыхивает и падает яркая звезда. Мы взвизгиваем с Кристи.

— Ты видела?

— Вау!!!

— Ух ты!

— Как здорово!

Через пару мгновений в поле зрения показываются два охранника.

— Что случилось? — интересуется один из них.

— Звезда упала! — восторженно пищит подруга. Вампир закатывает глаза и убирает оружие в кобуру.

— Отбой, — говорит он в наушник и удаляется вслед за напарником.

— Они у тебя всегда такие хмурые? — спрашиваю Крис.

— Работа такая, — пожимает она плечами.

Небо вдалеке рассекает стрела молнии. Я замираю, потом вскакиваю на ноги. Гремит гром. Еще не сильно, но мне и этого хватает.

— Иди-иди в дом, — хихикает Кристи. — Трусишка.

— И ничего я не трусишка! — возмущаюсь, но стоит небу вновь озариться, как я быстрым шагом направляюсь в убежище.

А потом начинается гроза. Я никак не могу успокоиться и даже уговоры Кристи не помогают. С детства боюсь это природное явление. Когда была маленькой, я всегда забиралась к родителям в кровать и пряталась между ними. Потом просто под одеялом в своей комнате, а теперь…

Пиликает мой телефон. На дисплее высвечивается смс от Рейгана. Даже не удивляюсь, что он вытащил себя из игнора. Решаю больше туда его и не ставить. Этот вампирюга найдет способ меня достать.

«Я могу забрать тебя, маленькая, и успокоить своим способом», — говорится в сообщении. Я сжимаю в руке мобильный. Нужно бы ответить что — нибудь ядовитое.

«Способ я знаю. Хочу проверить, действует ли он без тебя», — улыбаюсь, отправляя послание, потом думаю, что, наверное, зря. Рейган не понимает юмора. И я оказываюсь права, когда приходит следующая смс.

«Он не жилец».

— Он не жилец, — передразниваю мужа и отбрасываю от себя телефон.

— Кто? — Крис выглядывает из ванной.

— Да никто.

— Хм.

За окном сверкает молния, и тут же гремит гром. Я заворачиваюсь в одеяло и начинаю дрожать.

— Шерри, в тебя эта молния не попадет, — увещевает меня подруга. Она подходит к окну и задергивает шторы.

— Все равно страшно.

Крис закатывает глаза и подбирает мой телефон с ковра.

— Так-так-так, — хмыкает, читая сообщение. — Доводишь бедняжку.

— Ничего я не довожу, — нахохливаюсь.

— Тебе явно нравится, что Рей ревнует тебя даже к столбам.

— Это его проблемы с самооценкой.

— Шерри-Шерри, — качает головой Кристи и кладет телефон на тумбочку. Он снова пиликает через пару минут.

«Малыш, любовь моя вся для тебя.

Я плавлюсь в ней как воск от пламени».

Я фыркаю, но улыбка появляется на моем лице. Перечитываю еще раз сообщение. Может, Кристи права?

— Что там опять? — интересуется подруга, замечая мой смущенный взгляд. Я протягиваю ей телефон.

— Рейган сходит по тебе с ума не меньше, чем ты по нему. Смотри, как старается, — говорит она и пронзает меня укоризненным взглядом. — А ты еще и нос воротишь.

— Ничего не ворочу.

— Тогда ответь ему, — она протягивает мне трубку.

— Что я ему отвечу? Спасибо за стишок?

— Отправь ему поцелуйчик.

— Вот еще.

Крис вырывает из моих рук телефон и прыгает по комнате. Когда мне удается вернуть мобильный, то я вижу отправленное сообщение.

— К бою! — выкрикиваю я, кидая в подругу подушку.

Рейган не отвечает на провокационное сообщение с поцелуйчиками.

— Наверное, упал в обморок от счастья, — хихикает Кристи.

— Главное, чтобы не помер от счастья. Все — таки возраст как никак.

— И то верно, — вздыхает подруга. Мы встречаемся взглядами и прыскаем со смеху. Прям две злыдни.

Оставшуюся часть ночи мы проводим за просмотром фильмов. Вновь создается ощущение, что мы попали в беззаботное прошлое.

***

Будит меня звонок мобильного и это очень жестоко, потому что заснули мы с Кристи только утром, когда солнце уже встало.

— Алло, — сонным голосом отвечаю я, даже не взглянув на номер звонившего.

— Шерри, надеюсь я не побеспокоил.

— Мы спим, пап, — ворчу я.

— Тогда отвлеку тебя на пару минут, — хмыкает родитель. «Что — то он очень довольный». — Сегодня вечером к нам на ужин придет наш общий с Рейганом партнер. Я хотел бы, чтобы и ты присутствовала.

— Хорошо, — соглашаюсь, только бы от меня отстали.

— Отлично! Рейган заедет за тобой около шести.

— Угу.

Я кладу трубку на тумбочку и обнимаю подушку. «Как же хорошо».

***

В следующий раз я просыпаюсь резко. Сажусь на кровати и осоловело обвожу взглядом комнату. Кристи как ни в чем не бывало посапывает рядом. Беру мобильный, просматриваю звонки. Отец действительно звонил, а значит… Я испускаю стон. Рейган заедет за мной!

— Уже уезжаешь? — спрашивает Крис, когда я заканчиваю прихорашиваться. На часах уже пять вечера.

— Отец звонил. На ужин ожидает партнера. Я должна присутствовать.

— Семейный бизнес, — сладко зевает подруга. — Сама понимаешь.

— Угу. И еще на этом ужине будет Рейган. Он за мной скоро и заедет.

— Воу! — Крис ложится на бок и подпирает голову рукой. Она осматривает меня с головы до пят. — Выглядишь сексапильно. Для мужа принарядилась?

Я хмыкаю, кидая на себя взгляд в зеркало. Я надела украшенное по краям кружевом беленькое коротенькое платьице с открытыми плечами, волосы оставила распущенными, только чуть собрала их на затылке и нанесла на лицо легкий макияж.

— Я тут подумала, — протягиваю, продолжая себя рассматривать. — Ты права насчет наших отношений с Рейганом.

— Так-так — так, — подается вперед вампирша, поблескивая жадным взглядом.

— Ну так я зря выпускаю колючки, — коварно улыбаюсь. — Будет слаще, если я повожу Рейгана за нос.

— То есть?

— Ну… — я невинно хлопаю ресничками. — Например, соблазню и обломаю.

— О не-е-ет! — вздыхает Крис. — Я не это имела ввиду.

— Я знаю, — улыбаюсь, — но месть должна быть сладкой.

— Это опасная игра, Шер.

— Люблю опасные игры.

— Ну-ну, — усмехается подруга. — Смотри не заиграйся. Хотя это уже лучше холодной войны. Теперь она будет горя-я-ячая!

***

Рейган ожидает меня около машины. Время он зря не теряет. Судя по разговору снова погрузился в работу. Я прохожу мимо, одаривая вампирюгу милой улыбкой. Кладу сумку на заднее сиденье. Рей сбрасывает звонок и молча открывает пассажирскую дверь.

— Здравствуй, милый, — расплываюсь в улыбке и делаю шаг к мужу. Он приподнимает бровь, а я сокращаю между нами расстояние и прижимаюсь к Рейгану всем телом. Кажется, он не рассчитывал на такую встречу. «Добьем вампира». Я скольжу руками по его твердой груди, прикрытой белоснежной рубашкой, хватаю за воротник и вынуждаю склониться ко мне. Бессовестно медленно провожу языком по его губам. Поцелуй выходит мягким, обволакивающим, туманящим разум. И только Рей приходит в себя, обхватывая меня рукой за талию, как я отстраняюсь.

— Я так скучала по тебе… пупсик, — произношу елейным голоском. Рей дышит тяжело и рвано.

Запрыгиваю в машину, как ни в чем не бывало. Муж закрывает дверь и обходит автомобиль. И только заведя двигатель, он поворачивается ко мне и интересуется:

— Что за представление только что было?

— О чем ты? — спрашиваю обычным голосом. — Рей, ты уже спишь на ходу?

Муж сужает глаза, а потом ухмыляется.

— Задумала очередную пакость, любимая?

— Как я могу, родной? Я же твоя идеальная жена, забыл? Нам нужна практика перед приемом.

— Так значит это ради приема?

Я пожимаю плечами, посылая ему загадочную улыбку. Рей качает головой и наконец — то отъезжает от дома моей подруги.

***

В воскресенье вечером улицы города свободны, но светофоров пруд пруди. Рейган останавливается перед очередным перекрестком, и я решаю продолжить испытание своего мужа на прочность. Кладу ему руку на бедро, сразу же чувствуя, как напрягаются мышцы. Мой вампир чертовски хорошо сложен. Я завидую сама себе.

— Как прошли твои выходные? — мурлыкаю, придвигаясь ближе.

— Шер, прекращай свои игры, — строго произносит Рей, испепеляя меня взглядом, но даже не думает убирать мою руку.

— Какие игры, милый? — хлопаю глазками и продвигаю руку чуточку вверх. Рей глубоко вдыхает и делает вид, что не замечает меня. А я не люблю, когда меня так откровенно игнорируют, поэтому льну к мужу.

— Ты не ответил на мой вопрос, — томно шепчу ему на ушко и рукой скольжу вверх.

— Что ты творишь? — шипит Рей, когда я так близка к цели. Он перехватывает мою руку. Тут я уже не могу сдержаться и начинаю хохотать до слез. Потом икаю, попутно хихикая.

— Тебе, значит, смешно? — злится муж, но протягивает мне бутылку воды. Я делаю невинное личико. — Прекрати так на меня смотреть?

— Как так? — снова перехожу на соблазнение.

— И говорить таким голосом!

— Тебе нравится мое платье? — я провожу пальцами по краю декольте. Рей прослеживает за мной и сглатывает. — Хочешь меня?

Взгляд Рейгана не сулит ничего хорошего. Честное слово в его глазах полыхает пожар.

— Или ты немедленно прекращаешь это представление, или я отвожу тебя к себе, и оттуда ты еще долго не выйдешь.

— Запрешь?

— Отымею так, что ты не сможешь ходить, — процеживает сквозь зубы.

— Черт, — вздыхаю, обмахиваясь ладошкой. — Я вся мокрая.

Рей ударяет по тормозам. Сзади сигналят машины. Муж переводит на меня взбешенный взгляд.

— А что это за партнер, который воскресным вечером решил скрасить нашу компанию? — будничным тоном интересуюсь у мужа. «Все. Представление окончено».

Рейган молчит. Явно бесится. Вон как руками вцепился в руль. Накрепкой шее выступила вена. Я смотрю на нее и понимаю, что я до одури хочу прижаться к ней губами, попробовать мужа на вкус и всадить клыки в плоть, наслаждаясь теплой кровью. Меня бросает в жар. Во рту пересыхает.

— Шер? — окликает меня Рейган. Я не сразу понимаю, что только что произошло, но это явно ненормально.

— Извини, — хриплю я, облизывая губы. — Мне не стоило.

С трудом отвожу взгляд от шеи мужа и отворачиваюсь к окну. Всю оставшуюся дорогу до дома молчу, боясь даже смотреть в сторону вампира. Я хотела его укусить! И от Рейгана не укрылись мои желания.

Кажется, мое обращение в вампира не за горами.

***

Я надеялась, что развлекусь, поиграв на нервах мужа, но все пошло не так, как я хотела. Настроение сползает вниз, и предстоящий ужин кажется наказанием.

Когда мы подъезжаем к родительскому дому, черная незнакомая машина уже стоит на парковке. Явно дорогой автомобиль намыт до блеска, заметно выделяясь среди прочих машин. Отмечаю, что хозяин, видимо, очень любит шик и роскошь, а также позерство.

— Не нравится мне этот тип, — я вздрагиваю. Голос мужа посылает вибрации по моему телу. — Так что перед ним можешь быть плохой девочкой.

Рей усмехается, но я не поддерживаю его веселья. Я даже смотреть в сторону мужа опасаюсь.

Выбираюсь из машины раньше, чем Рей скажет что — то еще. Только вот направляясь к дому, супруг решает, что стоит поиграть в семейную пару, поэтому кладет руку мне на талию и прижимает меня к себе. Я напрягаюсь, чувствую, как сердечко буквально выскакивает из груди.

— Шерри, — Рей останавливается около ступенек, — что происходит? Ты в порядке?

Мы оказываемся лицом к лицу, и теперь у меня перехватывает дыхание. Что со мной творится я не знаю, но сойду с ума, если прямо сейчас не запрыгну на мужа.

— Поцелуй меня, — шепчу, без опаски смотря в глаза вампира. Рейган не медлит, обхватывает мое лицо ладонями и склоняется ко мне. Открывается входная дверь. Момент испорчен. Я будто просыпаюсь ото сна. Моргаю, сбрасывая пелену желания, и начинаю закипать.

— Ой, — слышу мамин голос. — А я думаю, куда вы пропали.

— Добрый вечер, Элизабет, — первым голос подает мой муж. Он снова притягивает меня к себе, и мы наконец — то заходим в дом.

***

Если я думала, что все самое плохое уже позади, то я глубоко ошибалась. Это мне становится ясно, когда я вижу гостя. На мгновение в его глазах мелькает узнавание, но потом он делает вид, что впервые меня видит. Отличная игра! Я так не умею. И похоже Рейган что — то заподозрил из — за моего ступора, потому что пальцы на моей талии сжимаются сильней.

— Я думал, вы уже и не приедете, — усмехается отец и обращается к незнакомцу из клуба: — Дейл, с Рейганом вы уже знакомы, а вот эта прекрасная девушка, моя дочь, Шериллин.

— И моя супруга, — сухо добавляй Рей.

— Конечно, — разводит руками отец. — Шерри, это Дейл Мейсон, наш партнер с южного округа.

— Приятно познакомиться, — посылаю вампиру одну из нейтральных улыбок. Пусть знает, что клубное недоразумение не получит продолжения.

— Мне тоже, — по его взгляду понятно, что кого — то не смущает наличие кольца на пальце и мужа рядом. И честно скажу, мне становится мерзко от его внимания. Я наряжалась для Рейгана, а не для этого бессовестного вампира, который рассматривает меня как заманчивую зверюшку.

— Шер, ты мне не поможешь? — спасает меня мама.

— Конечно.

Я направляюсь вслед за родительницей на кухню.

— Ну как? — приподнимает она бровь, когда мы остаемся одни.

— Что? — разыгрываю из себя всю такую непонимающую.

— Вы целовались, — с нажимом произносит она.

— Не успели, — отвечаю ей и понимаю, что тон мой вышел недовольным. Мама расплывается в улыбке.

— Сейчас может и нет, но вот вчера днем. Отец сказал, что…

— С каких пор вы стали такими сплетниками? — я закатываю глаза. Мама прищуривается и смотрит на меня. Улыбаюсь краешком губ. — Да, целовались.

— Значит, отношения налаживаются? — родительница явно решила выжать из меня побольше информации. Я пожимаю плечами.

— Меня тянет к нему, но также мне хочется помучить его подольше за все то, что он натворил.

— Ну если ты продолжишь в том же духе, то замучаешь в первую очередь себя.

— Мам, давай не будем. Я еще не решила, как мне вести себя с мужем.

— Хорошо. Но Рей тебя ревнует.

— Ты меня не удивила.

— Например к Дейлу, — как бы невзначай добавляет она.

— Я его первый раз вижу.

— Хм. А мне так не показалось, — она склоняется ко мне и серьезно произносит: — Шерри, не делай глупостей, прошу тебя.

— Я уже наделала, мам, — слова вырываются раньше, чем я успеваю сообразить, что не стоило этого говорить.

— Рейган твоя пара, милая. Все остальные должны остаться за бортом.

Мама сейчас напоминает мне отца. Он говорит тем же тоном, не терпящим возражений. Я лишь киваю, полностью соглашаясь с родительницей, но Дейл… Скверно себя чувствую за произошедшее в клубе. Пьяное веселье может обернуться катастрофой. Только бы Рейган не догадался, кто их партнер. И угораздило же меня тогда ляпнуть, что я и Дейл… Черт!

***

За ужином я стараюсь не поднимать головы. В этот раз по левую руку от отца расположилась мама и мы с Рейганом. А вот нашего гостя отец усадил справа. Так что как никак, но мы оказываемся напротив друг друга. Хорошо, что встретиться взглядом и остаться незамеченными не получится. Я этому очень рада, потому что Рейган напряжен. Чувствую, как он сосредоточен, фразы его резкие и сухие. По — видимому, это заметно лишь мне, потому что мужчины продолжают обсуждать ближайшие планы, сделки, необходимые поездки и прочие детали совместного сотрудничества.

Дейл все — таки одаривает меня взглядом один единственный раз уже в конце трапезы. Этого достаточно, чтобы Рей закипел. Кладу руку на бедро вампира, напоминая, что я здесь. Пусть лучше отвлечется на меня. Рейган ожидаемо перехватывает ее и сплетает наши пальцы. Его ладонь теплая, а мои пальчики заледенели. Еще и головная боль так некстати дает снова о себе знать. Наверное, мне нельзя много нервничать.

После ужина пока прислуга убирает со стола, мы с мамой перемещаемся в гостиную. Мужчины решают прогуляться вокруг дома.

— Пойду выпью таблетку, — говорю родительнице, потирая виски.

— Может, вызовем врача? — беспокоится она.

— Мам, это всего лишь головная боль.

Целую вампиршу в щеку и ухожу на кухню. Молоточки так стучат у меня в голове, что на глазах выступают слезы. Выпиваю сразу две таблетки обезболивающего в надежде, что мне станет легче.

Выхожу в коридор спустя пять минут, иду, мечтая, чтобы Дейл уехал поскорей из нашего дома. И тогда я больше его не увижу. Никогда!

Замираю на месте, когда из — за угла выходит объект моих мыслей. Один. Я оглядываюсь назад, но кроме нас здесь никого нет.

У меня холодок пробегает по спине, когда Дейл расплывается в хищной улыбке.

— Ну здравствуй, Шеррилин, — он поднимает руку и хочет провести пальцами по моей щеке. Я отшатываюсь от него.

— Дай пройти, — даже не стремлюсь быть дружелюбной.

— Я представить не мог, что у тебя такое красивое имя, — произносит этот нахал, оглядывая меня с ног до головы. — Да и в темноте клуба я оказывается недооценил твоей красоты.

— То, что произошло в клубе, недоразумение.

— Правда? — удивляется он слишком наигранно.

— Правда.

— Ты человек.

— И что?

— Любопытно, как ты согласилась выйти замуж за вампира… до обращения, — вздергивает он бровь.

— Тебя это не касается.

— Теперь касается, — он склоняется ко мне. — Хочу тебя, и я не привык отказываться от своих желаний.

— В этот раз обломишься, — шиплю на него.

— Я украду тебя.

— Что? — округляю глаза. — Даже не думай!

— Тс-с-с, я не могу не думать о тебе с той ночи, — хмыкает он. — Ты не знаешь, сколько я тебя искал.

— Зря. Я замужем, там и собираюсь остаться.

— Ваши отношения с мужем нельзя назвать теплыми.

— С чего такие выводы? Ты меня знать не знаешь.

— Зато я умею слушать и наблюдать.

— Бред! И думать забудь. Та ночь в клубе была ошибкой. Я была пьяна. И знаешь, что? Вместо тебя мне привиделся муж. Это о нем я думала, целуясь с тобой.

— Ничего, — снова эта сальная улыбочка. — Стоит тебе только оказаться в моих объятьях, как ты тут же забудешь о муже.

— Да меня от тебя тошнит! — вот ни капельки не вру.

— И все же я не понимаю, как ты могла выйти за Рейгана, — не слушая меня, продолжает вампир. — Ты хотя бы знаешь, какими делишками он промышлял раньше?

— Ты сам сказал — раньше!

— Ты такая милашка, когда злишься, — улыбается он. — И охренительно пахнешь, — он втягивает носом воздух.

Видок у него жуткий. Ему только маньяка играть в фильмах ужаса. Я делаю шаг назад.

— Тебе не сбежать от меня, — произносит Дейл вкрадчиво. И честно признаться, рядом с этим вампиром мой муж выглядит просто влюбленным по уши юнцом, который пытается добиться девушки. А вот Дейл… от него лучше держаться подальше, потому что тут пахнет садизмом и болью.

Из — за угла появляется Рейган. Я впервые так рада видеть его. Вздыхаю с облегчением. Дейл же напускает на себя безразличие.

— Гостиная в другой стороне, — проходя мимо вампира, замечает Рей. Он обхватывает меня за талию и привычно прижимает к себе.

— Заблудился. Шеррилин была столь любезна, что объяснила, куда мне идти.

«Да я бы тебе объяснила…»

— И? — в голосе Рейгана проскальзывает ирония. — Мне уточнить маршрут для тебя?

— Не стоит, — хмыкает Дейл и одаривает меня взглядом. — Старые обиды забыть не можешь, да, Рей?

— Шер, — обращается ко мне муж, — будь добра подожди меня на кухне.

Я киваю и выполняю просьбу мужа. Да я готова сделать что угодно, лишь бы Рей избавил меня от этого чокнутого. Мамочки, как же страшно.

Я выпиваю стакан ледяной воды, потому что в горле пересохло. Меня еще никогда никто так не пугал. Кажется, я влипла. И главное, я не могу никому об этом сказать. Рейган придет в бешенство, а отец… я не смогу ему признаться в том, что произошло в клубе. Хотя, возможно, идея рассказать все Рейгану не так уж и плоха, но может на Дейла снизойдет благоразумие. Ну зачем я ему? Искал? Нет. Здесь что — то не то. Ответ напрашивается сам собой — он хочет отомстить Рейгану, но за что? Мне стоит узнать у мужа, чем они друг другу не угодили. Божечки, почему ко мне тянет неадекватных вампиров?

В это время на кухне появляется один из них, но уже родной, любимый. Я к нему привыкла.

— Шер, с тобой все в порядке? — Рей как всегда прет на пролом. Приподнимает мою голову за подбородок, вглядывается в глаза.

— Просто голова разболелась, — высвобождаюсь из его захвата. — Не преувеличивай.

— Что он от тебя хотел? — резко меняет тему разговора.

— Да ничего. Обмолвились парой фраз. Я сейчас не очень расположена к беседам.

— Пойдем я провожу тебя в твою комнату.

Не думаю даже сопротивляться. Рей поддерживает за талию, и мне так комфортно рядом с ним. Только вот потрясывает меня сейчас нехило.

— Все — таки нужно вызвать врача, — хмуриться Рей, когда мы попадаем в комнату. Он проходит к окну, кидает взгляд на улицу, а на меня снова нападает игривое настроение и безумное желание. Я прикрываю дверь, подпираю ее спиной и щелкаю замком.

Рей оборачивается на звук, а я расплываюсь в улыбке. И готова поспорить, что она у меня не менее хищная, чем недавно у Дейла. Но сейчас думать о бешеном вампире мне совершенно не хочется. Рей чувствует изменение в моем настроении.

— Шер, что происходит? — интересуется муж. Он внимательно следит за тем, как я скидываю босоножки. Дыхание его становится тяжелым. Он правда нервничает?

— Ничего, — пожимаю плечами. Подхожу к нему медленно, прижимаюсь всем телом. Как же я хочу чувствовать его всего. Где — то на задворках сознания разум вопит, что я совершаю необдуманный поступок, но мне так надоело мыслить рационально. Я хочу своего мужа! Стискиваю руками ворот его рубашки и притягиваю к себе. — Но если ты меня не поцелуешь, то что — нибудь точно произойдет.

— Что? — хмыкает Рей. Я недовольно поджимаю губы и вспыхиваю от негодования. «Издевается, значит!» Хочу отстраниться, но Рей одной рукой обхватывает за талию, вторую кладет мне на затылок, и мир для меня сворачивается в маленькую вселенную под названием Рейган Ройсс.

Мне не хватает воздуха. Тело жжёт огнем. Горячие руки на моей коже. Мне мало. Мало огня. Я хочу полыхать, сгорать в нем. Этот поцелуй ни капли не похож на предыдущие. Мы сражаемся, пытаясь подчинить друг друга. Рей подхватывает меня под ягодицы и приподнимает над полом. О как я рада, что на мне коротенькое платьице, потому что в нем очень удобно обвить ногами бедра мужа. Что я и делаю, продолжая целовать вампира. Мы падаем на кровать, но разрывать объятья не спешим. Поцелуй становится нежным, заботливым. Рей пробегает горячими губами по щеке, скуле, целует шею. Я выгибаюсь ему навстречу, постанывая. Ловлю его губы, вновь попадая в водоворот страсти.

— Шерри? — словно ушат холодной воды мне на голову раздается голос за дверью. Мама дергает ручку. — Шер, ты в порядке?

Мы с Рейганом замираем, так и не разорвав поцелуя. Его губы растягиваются в улыбке. Он коротко целует меня и дает возможность ответить родительнице. Только что?

— Все хорошо, мам, — хриплю я.

— Точно? Зачем ты закрылась?

Рейган большим пальцем проводит по моим губам. Его, кажется, забавляет сложившаяся ситуация, а меня вот нет.

— Я… я переодеваюсь, — стараюсь не потерять нить разговора, потому что нежные прикосновения мужа туманят мне разум. Рей склоняется и целует меня в шею. Раз, другой… еще. Я прикусываю губу, чтобы не застонать.

— Шерри, а ты не знаешь, где Рейган? — родительница никак не желает оставлять меня в покое.

— Н — нет, — выдыхаю едва слышно и, опомнившись, добавляю недовольным голосом. — Я не слежу за своим мужем. Это только он следит за мной.

Рей прикусывает мочку уха в отместку за мои слова. Если он так и продолжит, то я взорвусь.

— Если увидишь, — снова раздается из — за двери, — то передай, что отец хотел бы переговорить с ним. Ты тоже спускайся.

На этом, кажется, все, потому что слышу удаляющийся цокот каблучков.

— Рей…

Он не останавливается, скользя губами к ключице, ниже… и ниже. Целует кожу на краю декольте, и я вдыхаю через нос. Если мы не остановимся, то нас не дождутся. А Рейган, по всей видимости, даже и не думает прекращать меня ласкать, потому что его руки уже пробрались под платье и…

— Рей… пожалуйста…

— Да.

— … остановись.

Он приподнимается надо мной на вытянутых руках. Я дышу так, будто закончила спринтерский забег.

— Поедем сегодня со мной, — низкий голос с хрипотцой окутывает меня словно мягкий плед. Я качаю головой. Все — таки я не растеряла остатки разума. — Чертенок.

Рей коротко целует меня и поднимается с кровати. Он отходит к окну. Я времени даром не теряю, поправляю платье, пробегаю расческой по волосам. Переодеваться не буду. И так ясно, что мама все поняла. И мы все — таки не подростки. Мы женаты. Угу.

— Я готова, — произношу, сверля взглядом спину мужа. Подходить к нему я опасаюсь. Не стоит. Однозначно. Даже руки прячу за спину.

Рей оборачивается с невозмутимым видом.

— Думаешь, мне стоит выбраться из окна? — шутит он.

— Как пожелаешь, — пожимаю плечами. Я открываю дверь и выглядываю в коридор. Никого. — Пойдем.

Большего приглашения для Рейгана и не нужно. Он кладет руку мне на талию и утягивает за собой.

И только когда мы появляемся в гостиной, я понимаю, что вид, наверное, у меня уж слишком красноречивый. Как минимум горящие глаза и припухшие губы. Ну вот. Теперь еще и румянец.

ГЛАВА 19. Подстава

— Это же здорово! — хлопает в ладоши Кристи. — Наконец — то хоть какой — то прогресс в отношениях.

Я кривлюсь, не разделяя радости подруги.

— Ну не скажи…

— Ты просто не хочешь признаваться, что сдалась в объятья мужа!

— И что тут хорошего?

Осознание произошедшего пришло ко мне утром, когда я выспалась и хмель под названием «Рейган» выветрился из моего организма. «Я действительно была пьяна им!»

Вспоминая, что последовало за нашим возвращением в гостиную, я не могу не ругать себя. Все время до отъезда Дейла я просидела на диванчике под боком у Рея. Он лениво выводил узоры на поем плече, пока я, прижавшись к нему, наслаждалась его близостью. Моя крепость пала.

И все бы ничего, но я прекрасно видела какой эффект наши объятия производили на отца и маму. Рейган уезжал от нас донельзя довольным. И первое, что сделали родители, это поинтересовались, не внушил ли он мне что — то. Наверное, я бы тоже заподозрила неладное на их месте. Пришлось убеждать вампиров, что Рей мне ничего не сделал, просто я тренируюсь перед приемом. «Наглая ложь». Потому, наверное, в наказание я всю ночь смотрела сны, в которых мы с Рейганом не остановились на поцелуях. Крепость пала окончательно.

— Эй, Шерри! — Кристи щелкает пальцами перед моим носом. — Спускайся на землю. Я вижу, что амуры поднимают тебя в небеса.

— Никуда меня никто не поднимает, — ворчу на подругу, приводя себя в порядок перед поездкой.

— Ну да — ну да. Так он тебе не звонил сегодня?

— Нет.

Рейган пропал. Я думала, что после произошедшего между нами, он с новыми силами станет меня добиваться, но муж смог меня удивить, не давая о себе знать уже сутки. Зато кое-кто другой явно нарывался на неприятности. Утром, когда я только встала с постели, у наших дверей возник курьер с цветами. И все бы ничего, но цветы были от Дейла! Я отправила их обратно, и спустя несколько часов получила смс: «Отказами ты распаляешь мое желание сильней…куколка».

Это было уже серьезно. Не знаю, для чего он это все делал, но страх прокрался в мою душу. Дейл действительно наводил на меня справки и даже выяснил мое прозвище, которое кроме Кристи никто не употреблял.

Долго раздумывать мне не пришлось. Крис позвонила днем и сказала, что примерка состоится уже вечером. Я набрала номер одного единственного вампира, который мог мне помочь и дать защиту. Пришлось изворачиваться, прося Роя сначала забрать Крис и привезти ее ко мне, а потом еще сделать так, чтобы охрана была рядом все время, а не следила за нами издалека. Рой явно что — то заподозрил. Я пообещала, что расскажу ему все… но после. Только потребовала с него обещание ничего не рассказывать Рейгану. Конечно, сначала я услышала массу доводов о моем своеволии, но в итоге вампир согласился. Поэтому на примерку свадебного платья мы с Кристи отправимся под усиленной охраной. Мне очень любопытно, как это Рой будет объяснять моему мужу.

— Может, Дейл просто так развлекается? — продолжает размышлять Кристи.

— Очень весело. Обхохочешься.

— Но ты правильно сделала, что сообщила об этом охране.

— Одного похищения мне было достаточно.

Мне жутко вспоминать тот вечер, и я точно не хочу повторения.

***

Внизу нас уже ждет охрана. Отец, встретившийся нам по пути, интересуется, куда мы собрались, и не скрывает своего удивления, когда слышит ответ. Вот кто может позвонить моему мужу, но я махаю на это рукой. Ничего плохого я не делаю. Наоборот, прислушалась к мнению своей пары. «Боже мой, неужели я признала Рейгана…» Родитель между тем, просит зайти меня в кабинет, где дает банковскую карту, которая до замужества была у меня. Я колеблюсь, но все — таки беру. Тратить деньги ведь не обязательно.

— Не унывай, — в машине Крис прижимается ко мне. — Все будет хорошо.

— Конечно, будет, — улыбаюсь, — совсем я тебя замотала своими проблемами.

— Я целый год была незамотанная, — смеется подруга, но ее веселье быстро угасает. — Прости.

— Да ничего, — мы переплетаем с подругой пальцы и замолкаем. Вот за что люблю Кристи, с ней всегда уютно помолчать, но знать, что ты не один. Рой кидает на меня взгляд в зеркало заднего вида. Я вздыхаю и отворачиваюсь к окну.

— Приехали, — сообщает нам вампир, когда мы подъезжаем к дому, где прошел целый год моей супружеской жизни. Я не была здесь с той ночи, как застала Рейгана пьющим кровь Бет. Сколько времени пролетело, не верится. — Зачем тебе сюда нужно?

— Хочу забрать кое-что, — сообщаю телохранителю. Он хмурится, но не останавливает меня.

— Рейган не знает, что мы здесь, — зачем — то добавляет он, когда я уже выхожу из машины. Я удивляюсь, но не переспрашиваю, с чего бы Рою прикрывать нашу поездку.

Все становится на свои места, когда я поднимаюсь в свою комнату.

— Ничего себе, — выдыхает Кристи. Я же просто не нахожу слов.

Моя комната разгромлена. Большая часть мебели сломана. Матрац и подушки разорванные валяются на полу. Шторы сорваны с окон. Даже обои кое — где расцарапаны… когтями. Я медленно двигаюсь через весь этот бардак. Под ногами хрустят битые безделушки, которые я любила покупать в сувенирных лавках.

Гардеробная выглядит не лучше. Абсолютно все вещи сорваны с вешалок. Я приподнимаю первое попавшееся платье. Оно растерзано в клочья. У комода, где я прятала обручальное кольцо вывернуты ящики. Украшения валяются на полу. «Она искала кольцо». Перевожу взгляд на свою руку, где на пальце поблескивает бриллиант.

Рейган спас наш брак. Несмотря на все, что происходило, он вцепился за него мертвой хваткой. Буквально несколько месяцев назад я вот также стояла здесь и строила планы, как я избавлюсь от мужа. А теперь что? Ничего. И я это прекрасно понимаю. Не смогу без Рейгана. И не потому что я его пара, нет. Он мне просто нужен, а может… я уже и влюбилась в него.

— Шер? — вздрагиваю и оборачиваюсь к подруге, заглянувшей в гардеробную. — Ты в порядке?

— Да. Задумалась немного.

— Похоже здесь нет ничего пригодного для носки.

— Да. Ничего, — киваю и добавляю уже тише. — Пора оставить все это в прошлом.

***

Я ничего не забираю из дома. Украшения жаль, но, думаю, теперь Рейгану решать, что с ними делать. Конечно, я задаюсь вопросом, почему он оставил все как есть, но, зная мужа, скорей всего, на то были свои причины. Смерть Бетани не прошла бесследно для него. Это тоже мне стоит понять, хотя в душе при мысли о вампирше раскрывает пасть ревность. В последнее время слишком много новых чувств одолевает меня. Да, я ревную Рейгана.

— Рей запретил кому — либо приближаться к дому, — произносит Рой, когда мы возвращаемся в машину.

— Почему? — удивляется Кристи. — И зачем тогда ты нас привез сюда?

— А вы бы приняли отказ? — в свою очередь спрашивает телохранитель и по нашему дружному молчанию делает правильные выводы: — Вот и я так думаю.

***

Примерка подвенечного платья проходит спокойно и даже приподнимает нам с Кристи настроение. Подруга светится от счастья, хлопает в ладоши и улыбается до ушей. Не помню, чтобы я так же радовалась своей свадьбе…

На часах далеко за полночь, когда мы отвозим Кристи домой. Оставшись наедине с Роем, я решаю хоть что — то разузнать про настырного вампира.

— Вчера к нам на ужин приезжал партнер отца и Рейгана. Некто Дейл Мейсон, — начинаю невзначай. — Мне показалось, что между ним и Рейганом есть какая — то вражда. Ты что — нибудь знаешь об этом?

— Дейл Мейсон, — повторяет Рой, следя за дорогой. Хоть уже и поздно, но жизнь города не утихает. — Ничего выдающегося из себя этот вампир не представляет. Никаких тяжких преступлений или проступков. Он ведет свой бизнес в южном округе. А отношение к нему практически у всех с прохладцей. Парень не промах. Что в бизнесе, что в жизни. Свое не упустит уж точно. С ним лучше быть настороже. Насколько мне известно в долгих отношениях ни с кем не был, но это и не мудрено. Любвеобилен и падок на красивых девушек, — тут Рой окидывает меня подозрительным взглядом. — Это из — за него ты так переполошилась? Что он тебе сделал?

— Да ничего, — пожимаю плечами, нацепляя на себя как можно более безразличный вид. — Нам и поговорить — то не было возможности.

— Врешь, — прищурившись, произносит вампир. — Шерри, твое молчание может сыграть злую шутку. Я должен знать, что произошло.

Не доехав до дома, Рой притормаживает на обочине. Вторая машина охраны паркует позади нас.

— Хорошо, — вздыхаю и выдерживаю паузу, прежде чем начать каяться в грехах молодости. — Дейл — это тот парень из клуба.

— О! Черт! — Рой ударяет по рулю. Я замираю, надеясь пережить вспышку гнева вампира. Никогда бы не подумала, что всегда сдержанный Рой способен на такие поступки. — Дальше, — командует он.

— Я не знала, кто он. Я была зла на Рейгана, а Дейл угостил меня вином. Закрутилось. Я… Мне казалось, что я с Рейганом в клубе, а когда дурман прошел, то увидела, что целует меня вовсе не Рей, а… Дейл. Ну меня и стошнило.

Рой приподнимает бровь.

— Что? — нахохливаюсь я. — Мне стало дурно от мысли, что я чуть не изменила Рейгану.

— Нормальная реакция… у пар, — хмыкает телохранитель.

— Я и думать забыла про этого парня из клуба. А тут… вчера… Я не ожидала с ним снова столкнуться, но сделала вид, что мы незнакомы, да и он играл неплохо. Только его взгляды, — я передергиваю плечами. — Мне противно было. Я дала ему понять, что между нами ничего не будет. А потом…

— Что потом?

— Потом мы столкнулись в коридоре.

— И?

— Он сказал, что украдет меня, — последнее слово я заканчиваю шепотом. Взгляд Роя еще хуже, чем у Рейгана, когда тот злится.

— Вот это самое поганое.

— Ты думаешь, он действительно на это отважится? Я же замужем. Он что совсем больной?

— Он может это делать, просто чтобы позлить Рея.

— Дейл еще и цветы сегодня прислал утром, но я отправила их обратно. А потом, — я достаю телефон и показываю Рою смс.

— Дела-а-а, — задумчиво протягивает вампир.

— Только не говори Рейгану, — прошу я. — Если он узнает, то натворит страшных дел, а потом его могут отдать… к-карателям, — от одной этой мысли меня начинает трясти.

— Шер, Рейган и так знает, — ошарашивает меня вампир. — Не про клуб, конечно. Иначе бы от Дейла и след простыл.

— Знает… — эхом повторяю я.

— Рей еще вчера вечером приказал с тебя глаз не спускать, — объясняет Рой. — Ничего не объяснил, но, судя по тону, он был в бешенстве.

— Ясно.

— Шер, давай договоримся, в случае чего ты сразу же связываешься со мной, ладно?

— Угу, — киваю головой, — только Рейгану ничего не говори.

— Пока не буду, но, если все зайдет слишком далеко… не обижайся.

— Хорошо.

***

Следующие пару дней проходят довольно спокойно. И все бы ничего. Вроде как жизнь налаживаться стала. Даже Дейл куда — то пропал, чему я была очень рада, но… Хорошего понемножку. Вестником плохих новостей становится Кристина.

— Сегодня едем выбирать платья подружек невесты! — начинает она, даже не поздоровавшись.

— Конечно едем, — хмыкаю в трубку. — Я же не хочу щеголять на твоей свадьбе в едко зеленом наряде.

— Тебе пойде-е-ет, — задумчиво протягивает подруга, а потом фыркает от смеха. — А чего ты такая кислая? Неужели новость о приеме так тебя расстроила? Несколько дней вместе вам не повредит.

— Стой-стой-стой, — перебиваю я Крис. — Какая новость?

— О, черт! Он тебе не сказал, да?

— Не сказал, что? — наступает пауза. — Крис не тяни.

— Ладно, — вздыхает вампирша. — Вчера я разговаривала с Майклом. Так называемый прием будет длиться несколько дней. Точнее там будут встречи партнеров, налаживание контактов, возможно, заключение важных контрактов. Приедет довольно много народа, даже из других округов. И в завершение будет большой прием.

— Ну-у-у… думаю Рей его и имел ввиду…

— Ты в это веришь? — смеется Крис. — Думаешь, он оставит тебя на несколько дней без своего внимания?

— По крайней мере сейчас он меня не осчастливливает своим присутствием, — ворчливо произношу я.

— Мне показалось или я слышу недовольство в твоем голосе? — ехидничает подруга. — Нет, ну ты сама подумай. Рей накупил тебе платьев. Зачем на один прием столько нарядов?

— Кажется, ты права, — шепчу я. В голове проносятся мысли о том, что дни не так страшны, а вот ночи… Меня кидает в жар.

— Конечно права. Странно, что он не сказал тебе. Мда.

— Трусит! — процеживаю сквозь зубы. — Увидимся вечером Крис.

— Шер…

Я вешаю трубку, не дослушав подругу. Во мне поднимается волна негодования. Рейган снова подавляет меня! Заставляет плясать под свою дудку. С меня довольно.

Трясущимися руками набираю номер мужа… впервые за все время с момента аварии. Ну держись!

Перед тем как послать вызов я пару раз глубоко вдыхаю. Кровь шумит в ушах, а сердечко готово выпрыгнуть из груди. Убеждаю себя, что это не от предвкушения, а от злости. Боже мой, что со мной творится!

— Здравствуй, милая, — отвечает Рейган после второго звонка. Его голос окутывает меня волной спокойствия. Какая — то часть меня мурчит от удовольствия и желает оказаться сейчас рядом с вампиром, прижаться к нему всем телом…

— И когда ты собирался мне сообщить?! — без приветствия начинаю я, стряхивая наваждение.

— Сообщить, о чем? — Рейган или действительно не видит причин для моей злости, или хорошо придуривается. Скорей всего, второе. Это только подстегивает меня.

— О том, что долбаный прием предполагает не один единственный вечер, а несколько дней и ночей! — взвиваюсь я.

— Изначально планировался один прием.

— Мы на такое не договаривались, Рей! Я не поеду с тобой.

— Придется, милая, — спокойно произносит муж. — Я уже забронировал нам номер в гостинице.

— Там что указано, что ты не один? — ищу любой повод разорвать нашу сделку.

— Я получил пригласительные на двоих. Будет странно, если я появлюсь в одиночестве, — у меня из горла вырывает рык. — Что тебя так разозлило, любимая? — он еще и издевается.

— Ты меня разозлил, любимый, — подражаю его тону.

— Хочешь, чтобы я приехал? — шепчет Рей своим бархатным голосом. «Да, хочу — хочу!»

— Хочешь, я придушу тебя во сне?

— Тебе не идет черное, Шерри, — парирует муж.

— Да пошел ты!

Я сбрасываю звонок и пытаюсь успокоиться, расхаживая из угла в угол. «Черное мне не идет! За каким лешим тогда накупил мне темных нарядов?! И все мне идет!» Фыркаю, понимая, что Рей просто играется со мной. Загнал меня в ловушку и радуется как малое дитя. Гребаный вампирюга.

От одной мысли, что мне придется ночи провести в одной с ним кровати… хотя подождите. Об этом же никто не говорил? Скорей всего, в номере будет еще диванчик. На крайний случай я могу поспать на полу… «Да-да. Как будто тебе кто — то это позволит».

Не хотелось бы терять двадцать тысяч. Мне необходимо оплатить учебу в институте, комнату в общежитии, не говоря уже о еде на первое время. Да и я совершенно не готовилась еще к учебному году. Тетрадки, ручки, учебники. Черт! Конечно, всегда можно поклянчить у отца, но мне этого делать категорически не хочется. Я уже объявила о своей самостоятельности. Баста.

Я присаживаюсь на кровать и расплываюсь в улыбке от следующей мысли. А что если…? Да, со стороны это будет выглядеть, как будто я продажная тварь, но деньги мне нужны как никогда. В конце концов, он мне должен за моральный ущерб!

Через десять минут, когда я уже более-менее прихожу в себя и даже извлекаю пользу от предстоящего приема, на кровати урчит телефон.

— Остыла? — слышится смешок из трубки.

— Если ты хоть раз сделаешь что — то, что мне не понравится, я тут же соберу вещи и уеду, — лучше уж сразу поставить свои условия. — И мне плевать, какое впечатление это произведет на твоих партнеров.

— Тебе все понравится, — очередное мурлыканье на другом конце провода. И почему мне кажется, что тут двойной подтекст?

— Надеюсь ты понимаешь, что одно поползновение в мою сторону и тебе уже не будет так весело?

— А может, это мне придется защищаться от твоих поползновений, — смеется. — Думаю, мне придется хуже, чем тебе.

— Да, кстати, — наигранным тоном говорю я, рассматривая свои ногти, — мы с тобой договаривались только о приеме… за двадцать тысяч. А тут, как ты понимаешь, несколько дней…

— Хватка как у отца, — хмыкает муж. — Сколько?

— Скажем двадцать… за день.

— За день, — протягивает Рейган. — А за ночь?

— Что?!!! — шиплю я.

— Ш-ш-ш! Я пошутил, детка. Двадцать так двадцать.

Как никогда мне обидно за, казалось бы, брошенные в шутку слова.

— Милая?

— Что?

— Извини.

— Угу, — сглатываю комок в горле.

— Я люблю тебя.

Этот разговор мне напоминает о наших беседах, когда я еще была под внушением. Рей часто звонил с работы, несмотря на важные совещания и свою загруженность.

— Пока, Рей.

Кладу трубку и сворачиваюсь на кровати клубочком. Так сложно выбросить прошлое из головы. И надо ли? Невозможно же начать жизнь с чистого листа, но можно хотя бы попробовать не оглядываться назад.

— Бери от жизни все, — шепчу слова подруги. Да, она совершенно права.

***

— Так и сказал?! — возмущается Крис.

— Да! — киваю.

— Вот гавнюк!

— Угу.

Мы сидим в кафе на верхнем этаже торгового комплекса. Выбор платьев вымотала нас обеих, похуже чем самые сложные экзамены. Охрана устроилась через несколько столиков от нас и делает вид, что все они закадычные друзья, решившие встретиться. Только я замечаю, как каждый из них то и дело сканирует взглядом окружение.

— Врет же гад, — продолжает негодовать вампирша. — Тебе очень даже идет черный цвет.

Кристине я рассказала не весь разговор с мужем. Боюсь, она бы, как и я, не расценила шутки Рейгана. В защиту мужа могу сказать лишь, что не прошло и часа после нашей словесной перепалки, как к нам в дом доставили огромный букет цветов с запиской, на которой было начертано одно единственное слово — «Прости». И раз уж я решила не поддаваться прошлому, то простила, но не забыла. Ха!

— Вы точно не поедите на эту масштабную встречу? — спрашиваю у Крис.

— Нет. Все переговоры будут проходить в основном в дневное время, — она разводит руками, — а как ты понимаешь, пока мы ведет ночной образ жизни.

— Понятно. Значит, там соберутся только старикашки, — вздыхаю, понимая, что, видимо, мне придется куковать все эти дни в одиночестве.

— Старикашки и одна куколка, — играет бровями Кристи.

— Подозреваю, что меня попросту запрут в номере и будут выводить на ужины и выгодные встречи, — откидываюсь в кресле, выражая всем своим видом негодование.

— Ну-у-у… — закатывает глаза подруга. — За двадцать тысяч в день не так все и плохо.

— Это единственное, что поднимает мне настроение, — делаю глоток молочного коктейля, довольно прищуриваясь. — Если все пройдет нормально, то я смогу оплатить семестр обучения.

— Я думаю, что и без денег тебя ждет прекрасный отдых, — Крис выразительно смотрит на меня.

— Даже не думай об этом.

— Да ладно тебе… ты и он, море… Отличный способ начать… — при этих словах она наклоняет ладошку до тех пор, пока она не оказывается параллельно столу.

— Я пока над этим не думала, — нагло вру.

— Значит, пора подумать, — улыбается Крис, и я предчувствую, что сейчас что — то будет. — Пошли!

Дальше начинается ад.

Ладно. Вру. Крис всего лишь ведет меня по магазинам… женского белья. Я не сопротивляюсь. Где — то внутри сама чувствую, что эта поездка изменит наше с Рейганом общение. Возможно, именно возможно, я перейду с ним в другую плоскость… Кого я обманываю. В последнее время я только и могу думать, что о своем муже, вспоминать его поцелуи и прикосновения.

— Шерри, — смеется Крис, — у тебя сейчас такое выражение лица. Неужели представляешь, как он будет снимать с тебя это? Хотя, судя по твоему виду, уже снял.

Я показываю ей язык и забираю вешалки с комплектами и ночными сорочками, которые больше похожи на сетки от мух, что вешают на дверь.

Через час мы покидаем магазин с несколькими пакетами. Крис тоже присмотрела себе «одежку».

— Думаю, мы с Майклом найдем, чем себя занять, пока будет проводиться прием, — разъясняет мне подруга с хитрой улыбочкой на губах.

Когда мы подходим к эскалатору, я вижу знакомую витрину магазинчика. На этот раз я не могу пройти мимо.

«Значит, мне не идет черное? Ну-ну!»

ГЛАВА 20. Лови момент

Я в очередной раз осматриваю сумки. Вроде бы все взяла.

— Хорошо вам провести время, — улыбается мама. Либо я стала такой подозрительной за эти дни, либо родительница действительно лишь желает мне приятного отдыха.

— Спасибо, мам, — вздыхаю я, застегивая молнию на чемодане.

— Да и не опозорь семью, Шерри, — это уже папа. — Ты представляешь нашу компанию.

— Представляет ее Рей, пап, — возражаю я.

— В Рейгане я уверен, — хмыкает родитель. Я закатываю глаза. Отец неплохо сблизился с моим мужем за последнее время. Не то чтобы я против, но это, если что случится, закрывает еще один путь к моему отступлению.

— Так. Все! — Я прекращаю проверку багажа. К нашему дому как раз подъезжает огромный кроссовер мужа.

Стоит мне только взглянуть на вампира, как тепло расползается в груди будто жидкий огонь. Я не видела его всего лишь неделю, а кажется, что прошли годы. Рейган как всегда удивительно хорош в черных брюках и белой небрежно распахнутой на груди рубашке с закатанными до локтей рукавами, что тоже своего рода вольность для моего обычно консервативного мужа. В своих коротких шортиках, топике и шлепанцах на платформе я буду смотреться слишком вызывающе рядом с ним, но переодеваться поздно.

Целую родителей на прощание и выхожу на улицу.

— Доброе утро, милый, — мурлыкаю я, подходя к Рейгану. Охранники уже помогли ему уложить мои вещи, и я очень рада, что Рей не удосужился проверить все чехлы с платьями.

— Прекрасно выглядишь, детка, — улыбается он в ответ, явно подыгрывая мне в моем маленьком представлении. Рей обвивает руками мою талию и склоняется ко мне. Как я могу устоять. Поцелуй захватывает, но меня отрывают от чертовски сладких губ, кажется, всего через мгновение. — Снова решила поиграть в свои игры?

Я приподнимаю бровь, не сразу соображая, о чем он говорит, но потом…

— Ну что ты. Как бы я могла? — посылаю ему коварную улыбочку.

— Любимая, если будешь устраивать шоу по дороге, то… — он выразительно смотрит на багажник, — я буду очень суров.

— А ты… свяжешь меня? — интересуюсь с придыханием.

— Ш-ш-ш, — шипит Рей. — Может, не мучить себя, а прямо сейчас обезопасить наше путешествие?

Я смеюсь, прекращая играть. Сжимаю ладошками лицо мужа и дарю ему легкий поцелуй.

— Поехали уже, — деланно ворчу.

Отправляемся мы ранним — ранним утром в понедельник. Уж не знаю, чем руководствуется Рей, но для меня это сущее мучение. Поэтому, как только мы выезжаем на скоростную магистраль, ведущую в сторону моря, я сразу же начинаю клевать носом. Сквозь дремоту слышу, как тихонько ворчит радио, чувствую, как машина то, набирает скорость, то замедляется. А мне так тепло и уютно, и нет лучше места чем это.

Просыпаюсь я лениво, что — то щекочет мне нос. Чихаю и наконец — то открываю глаза, только чтобы тут же зажмуриться. Солнечный лучик светит мне точно в глаз.

— Доброе утро, — раздает слева от меня. Перевожу взгляд на довольного мужа.

— Доброе, — зеваю и потягиваюсь, насколько это позволяет мое положение. — Нам еще долго ехать?

— Около часа, — отвечает Рей. Он лихо обгоняет машины в правом ряду.

— Какие у нас планы на сегодня? — интересуюсь, когда более-менее прихожу в себя.

— В полдень у меня встреча.

— А у меня?

— Сегодня ты отдыхаешь, — улыбается он. — Я видел, ты вняла моим словам и нашла, что взять с собой для развлечения.

Я лишь качаю головой на его слова. Рей предупредил меня заранее о моем одиночестве, даже озвучил вещи, которые мне стоит взять с собой. Да — да, шорты и топик в них не входили.

— Значит, буду отдыхать, — вздыхаю, съезжая чуточку ниже на сиденье.

— Тебе не помешает. Завтра первый прием. Как раз съедутся все гости. Будут знакомиться и стараться произвести хорошее первое впечатление.

— Одену черное платье, которое закрытое, с высоким воротником, — вслух размышляю я. Рей кивает, соглашаясь со мной. Я расплываюсь в улыбке. — Оно как раз не будет отвлекать твоих партнеров от рабочих целей.

Рей на мгновение поворачивает ко мне голову. Я играю бровями.

— Что за мысли у тебя в голове, родная? — хмыкает муж.

— А что такого? У меня что, плохая грудь? — я выпячиваю свои верхние девяносто, провожу по ним руками. — По-моему тут есть на что посмотреть и потрогать.

— Не начинай, — процеживает сквозь зубы. — Я тебя предупреждал.

— Я и не начинаю, — надуваю губки. — Ты должен гордиться, что я твоя жена.

— Я горжусь, — вздыхает Рей. — Еще как. — Он окидывает меня жарким взглядом и кладет ладонь на мое оголенное бедро. — И это все мое.

Только что не облизывается. Я хлопаю его по руке. Он отдергивает ее и смеется. Я качаю головой и не могу сдержать улыбки. Вампирюга не хуже меня может играть в игры.

Через полчаса воздух в салоне наполняет запах моря. Изучив карту в дни перед отъездом, я запомнила, что на небольшом промежутке магистраль проходит в сотне метрах от кромки воды. Теперь я неустанно смотрю в окно, боясь пропустить момент, когда появится набережная. И стоит лишь показаться небольшому кусочку водной поверхности, искрящейся на солнечных лучах, я взвизгиваю от восторга. Море! Я не дикая, но за всю свою недолгую жизнь я так и не побывала здесь. Конечно же, отец попросту не пускал меня сюда.

Я открываю окно. В салон тут же врывается теплый морской ветер. Я отстегиваю ремень безопасности и высовываюсь в окно. На то, чтобы расправить руки как крылья я не рассчитываю, но мне и так непередаваемо хорошо. Волосы полощут струи ветра. Я чувствую себя птицей.

— Шер, вернись в салон, — слышу я рычание Рейгана.

— Не-а, — шаловливо отвечаю я, повернувшись на миг. — Лови момент — ты видишь одну из лучших частей меня.

Я хохочу, когда тяжелый вздох раздается за моей спиной.

— Ву-у-у-у- Ху-у-у-у! — кричу от восторга. И плевать, что подумают обо мне окружающие.

Через пару мгновений лента дороги поворачивает, и пляж остается в стороне, скрываясь за высокими деревьями. Я возвращаюсь в салон и улыбаюсь как дурочка.

— Это восхитительно! — пищу я. Если бы Рей не был за рулем, я бы повисла у него на шее.

— Да, согласен, — скосив глаза на мои ноги, отвечает он.

Не проходит и десяти минут, как мы въезжаем в город. Рей уверенно ведет машину по узким улочкам. Я с минуты на минуту ожидаю увидеть какой — нибудь современный отель, но мы проезжаем пару перекрестков и оказываемся перед высоким каменным забором с кованными воротами, столбы которых венчают фигуры львов. За пышной растительностью трудно рассмотреть, что находится на территории.

— Если это наша гостиница, то мне здесь уженравится, — выношу свой вердикт.

— Это не гостиница, а частный особняк, где мы проведет ближайшие дни, — просвещает меня Рей. Я прищуриваюсь, вперяя в него взгляд.

— Ты говорил, что заказал номер в гостинице, — не премину напомнить мужу.

— Я так и сделал, но когда хозяева встречи узнали об этом, то были против.

— Думаю, им долго не пришлось тебя уговаривать.

— Зришь в корень, — хмыкает вампир. В очередной раз закатываю глаза. Злиться на самом деле сейчас нет повода. Что гостиница, что особняк для меня в любом случае станут пристанищем тоски. Хотя особняк однозначно лучше. Когда я вижу его, то восторженно вздыхаю.

— Ничего себе…

Это не особняк. Дворец! Самое подходящее слово для этого дома. Дорога выводит нас к круглой лужайке, на которой в центре разбит яркий цветник. Мы огибаем его по кругу и оказываемся у парадного входа с огромным каменным крыльцом. По обе стороны лестницы, подобно фигурам на воротах, восседают каменные львы.

Выйдя из машины, я поднимаю голову, рассматривая богато украшенный лепниной фасад трехэтажного здания. Из — за этого я пропускаю момент, когда к нам подходит вампир, на вид которому лет сорок.

— Ну как? — интересуется он. Я вздрагиваю от неожиданности. Рей с улыбкой на губах обхватывает меня за талию. Я — то знаю этот жест собственника.

— Шерри, познакомься с хозяином этих чудесных владений. Агнус Ричардсон. Агнус, это моя жена, Шеррилин.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь я. — Ваши владения покорили меня.

— Рад это слышать, — довольно доброжелательно отвечает мужчина. — Вас проводят в ваши комнаты. Приятного вам отдыха.

— Спасибо.

Рей обменивается с хозяином несколькими фразами, пока слуги забирают вещи. Потом нас ведут на второй этаж. Я не перестаю вертеть головой, разглядывая богато обставленные интерьеры. Длинный коридор тянется во всю длину дворца. Насколько я понимаю, второй и третий этаж отведены под жилые комнаты. Нас проводят в правое крыло, в конце которого располагаются наши апартаменты. Подозреваю, что это Рейган постарался, выбирая самый отдаленный угол здания.

— Вижу ты впечатлена, — произносит Рей, когда мы остаемся наедине. Он пересекает широкую гостиную и выглядывает в окно.

— Никогда не была в подобных домах, — признаюсь я, вертя в руках бронзовую статуэтку девушки в пышном платье.

Я решаю сразу же осмотреть все выделенные нам комнаты. Двойные двери слева ведут в просторную спальню. И… Ох! О такой кровати можно только мечтать. Высокая, широкая, с пышной периной. Я скидываю обувь и с визгом прыгаю на постель. Когда Рей появляется в дверях, я вовсю скачу на ней, как на батуте.

— Это… так… здорово! — смеюсь я. И потом позволяю своему телу упасть на спину. В какой — то момент мне кажется, что Рей дергается в мою сторону.

— Не смей больше вытворять такое, — глухо произносит он. — Ты можешь пораниться.

— Да брось! — хохочу, болтая ногами. — Ты зануда!

Ответ мужа я не слушаю, заинтересованная шумом за окном. Оказывается, у нас есть балкончик, который выходит… Это день восторга для меня. Море! Настоящее море, уходящее за горизонт! И именно его тихий шелест сейчас доносится до меня.

— И-и-и! — восторженно пищу и бросаюсь на шею присоединившегося ко мне мужа. Рей смеется, крепко обнимая меня в ответ.

— Я рад, что тебе здесь нравится.

— Не то слово! — я целую его в щеку, но отстраниться не получается. Горячие губы накрывают мои, и мир начинает головокружительное падение в пропасть.

— Вот такую благодарность я принимаю, — шепчет Рейган, поглаживая большим пальцем мою щеку.

— Я подумаю.

— Ладно, — Рей шлепает меня по моей прекрасной попе. Я задыхаюсь от возмущения. — Мне нужно собираться на встречу.

Он удаляется раньше, чем я успеваю придумать что — либо в ответ. Хотя кому это надо?

Еще пару минут любуюсь видом и возвращаюсь в комнату. Судя по звукам, одна дверь в спальне ведет в ванную, вторая, как я могу убедиться, в гардеробную. Ничего нового. Как только провожу Рейгана займусь распаковкой наших вещей.

Пиликает мой мобильный телефон. Я думаю, что это мама интересуется, как добрались, или же Кристи, но нет. Смс с номера, который я так и не потрудилась занести в список контактов:

«Жду не дождусь нашей встречи, куколка».

Ему и не стоит представляться. Руки начинают дрожать, а сердце заходится в бешеном ритме. Картинки одна страшней другой мелькают перед глазами. «Я же буду тут одна! Весь день!»

Возвращаюсь в гостиную и подхожу к дверям. Я не обратила внимания, когда мы заходили, есть ли здесь замки. Сейчас вижу, что есть. Как в гостиницах, нужен электронный ключ.

— Что ты там потеряла? — раздается за спиной. Я подпрыгиваю от неожиданности и разворачиваюсь к Рею. Сама не заметила, как стояла, пялясь на закрытые двери.

— Да я…

— Телефон не ловит? — вздергивает бровь Рей.

— Да… Нет. То есть. Ловит, — я пытаюсь сосредоточиться. Если Рей что — то заподозрит, то будет скандал. — Просто я подумала… Я здесь буду одна, а тут полно вампиров. Вот и решила проверить, закрывается ли дверь на замок.

— Закрывается, — ухмыляется муж. — Справа от тебя на комоде лежат два электронных ключа. Ты была слишком увлечена, что пропустила тот момент, когда нам их отдали.

— Хорошо, — киваю.

— Шер, — Рей обхватывает ладонями мое лицо, — здесь тебе ничего не угрожает.

«Знал бы ты правду».

— Да, конечно, — киваю. — Просто… воспоминания… Глупости. Извини.

— Тебе не за что извиняться, — он мягко целует, пока у меня не сбивается дыхание. Я наконец — то замечаю, что вампир стоит только в одном полотенце.

— Кхм, — смущаюсь, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Тебе, наверное, стоит собираться на встречу.

— Стоит, — и еще один поцелуй.

— Рей, — шепчу, когда губы скользят горячим поцелует на скулу, ниже, лаская языком шею, — ты опоздаешь.

— Да, — хрипло произносит он, отстраняясь. — Завяжешь мне галстук?

Разве я могу отказать, когда на меня смотрят таким открытым, любящим взглядом?

***

Я добрых два часа раскладываю наши вещи. Возможно, это заняло бы намного меньше времени, если бы мне не пришлось исхитряться, пряча одно из платьев. Его Рей ни за что не должен видеть до часа «Х».

Пока я занимаюсь делом, мысли о Дейле отходят на второй план, но стоит только мне присесть в кресло на балкончике, как тут же возвращается беспокойство. «Что если этот гаденыш придет к нам в комнату? Что если сболтнет лишнего Рейгану и тот не сдержится? Что если Дейл расскажет кому — либо о нас в клубе?» Вопросы — вопросы — вопросы. Пытаясь рассуждать здраво, я начинаю анализировать ситуацию. Дейл хоть и настырен, но пока кроме как подарками и смс никак не проявлял инициативу. Что уже хорошо. Возможно, на этом все и заглохнет, потому что с моей стороны он точно не найдет отклика. Да и если мозги его еще не покинули, то он прекрасно должен понимать, что от Рейгана так просто не скрыться. Лезть к чужой паре — заведомо подписать себе смертный приговор.

После полудня мне приносят обед. Хоть я и знаю, что ко мне должны прийти, но открываю с опаской. Слава всем богам это не Дейл. Молоденькая девушка ловко сервирует мне стол в гостиной и поспешно удаляется, чтобы через час вернуться за посудой и вручить мне листок бумаги. Как только дверь за ней закрывается, я разворачиваю записку и вздыхаю с облегчением.

«Встреча затягивается. Я вернусь поздно. Не жди меня».

Почерк точно принадлежит моему мужу.

— Не жди меня. Как будто кто — то собирался этим заниматься, — как всегда, вру самой себе.

Время до вечера проходит относительно спокойно. Я даже убеждаю себя, что мои опасения напрасны. Но стоит только небу начать темнеть, как вновь возвращается тревога. Ужинаю я, не торопясь, снова в одиночестве. Новых посланий от Рейгана нет, и мне даже обидно. В голову начинают лезть разного рода мысли. Например, а с кем муж сейчас, нет ли среди его партнеров женщин. Фыркаю, понимая, что мое поведение глупо. «Какая мне разница! Я же не ревную его?»

Ложусь спать довольно рано, но свет нигде не выключаю. После наступления темноты по коридору кто — то постоянно ходит, что доводит меня практически до паники.

Когда хлопает дверь, я подпрыгиваю на кровати, озираясь вокруг. Видимо, я все — таки заснула. Полоска света исчезает в гостиной. Я натягиваю одеяло повыше, готовясь прятаться от злобного гостя.

Дверь открывается и…

— Рей, — выдыхаю я.

— Ты чего не спишь? — тихо произносит он, стягивая с шеи галстук. Муж подходит к кровати и тянется ко мне через ворох подушек, чтобы поцеловать в лоб.

— Там постоянно кто — то ходит, — жалуюсь я как маленькая. — Мне страшно.

— Гости съезжаются, — отвечает он и проводит пальцами по моей щеке. — Спи.

— А ты? — интересуюсь у него.

— Сейчас приму душ и присоединюсь к тебе.

— Хорошо, — бормочу с облегчением.

Рейган направляется в ванную, но я сквозь подступающую дремоту все же задаю ему вопрос:

— Как прошла встреча?

— Напряженно, но успешно для нас.

— Хорошо, — повторяю снова, и улыбка трогает мои губы.

Уже сквозь сон чувствую, как меня обнимают и притягивают к себе. Кажется, поцелуем обжигает шею. Мурлыкаю от удовольствия, нежась в тепле и ласке.

ГЛАВА 21. Вся твоя

Утро для меня начинается с теплого ветерка и шума волн за окном. Не открывая глаз, я улыбаюсь и тяну руку в сторону. Пусто. Необъяснимая горечь тут же закрадывается в сердце. Желание проснуться в знакомых до боли объятьях почти невыносимо.

Ветерок шелестит бумажным листиком, заботливо прижатым стаканом сока. Я перекатываюсь на свою половину кровати, усаживаюсь поудобней, приготовившись к посланию мужа.

«Доброе утро, любимая.

У меня сегодня несколько встреч. Если будет возможность, то пообедаем вместе.

На территории разбит чудесный сад. Думаю, он тебе понравится. Заодно, возможно, что — то приглядишь для нашего нового дома, — читая эти слова, не могу сдержать улыбку. — Прием начинается в восемь вечера. Мы не должны опаздывать! Я на тебя рассчитываю.

Люблю тебя.

P.S. Я все забывал тебе сказать, мои родители тоже приглашены на сегодняшний вечер».

Аккуратно возвращаю стакан сока на тумбочку. От последней фразы в записке, у меня начинают дрожать руки, а потом я вообще вся леденею от ужаса. На фоне грядущих событий проблема с Дейлом сущий пустяк.

Родители Рейгана!

Хорошее настроение и расположение к мужу исчезают без следа. Он снова, снова утаил от меня важную информацию, загнал в ловушку, из которой мне не выбраться! Кто — то скажет, что я накручиваю себе, но я совершенно не знаю, как вести себя с двумя вампирами, которые не особо благоволят своему сыну. «Знают ли они вообще, что случилось с Бетани?»

Закрываю ладонями лицо, мечтая исчезнуть. Но времени паниковать и ударяться в истерику нет. Сейчас мне как никогда нужно действовать рассудительно. Во — первых, Рейган довольно сдержанно написал о своих родителях, да и, если бы что — то было не так, сообщил об их прибытии заранее. Во — вторых, конкретно против меня Ройссы никогда не выступали.

Немного разобравшись в своих мыслях, я поднимаюсь с постели. Впереди меня снова ждет целый день наедине сама с собой. Вздыхаю, представляя, как провожу это время в четырех стенах. Что там Рейган писал про сад? Может, стоит прогуляться?

Через час, позавтракав и собравшись, я выхожу из комнаты. Планировка дворца, как я уже отмечала, не представляет собой особой сложности, поэтому я быстро нахожу выход на веранду позади дома. Запоминаю на будущее, что слева расположен крытый стеклянный павильон с бассейном и спортзалом. Еще один бассейн располагается на солнечной площадке чуть дальше. Оттуда, по всей видимости, хорошо просматривается море, в котором, насколько я знаю, не разрешено купаться из — за сильных подводных течений в этой части побережья.

Я направляюсь в зону буйной растительности справа от дворца. Дорожка то выныривает на солнце, то снова скрывается в тени, из которой приятно наблюдать за солнечными лужайками, с аккуратно выстриженным газоном, клумбами и композициями из деревьев. Журчание фонтана я улавливаю, еще не видя его. А выйдя на круглую гравийную площадку, немного теряюсь, потому что здесь присутствуют незнакомые мне вампирши. Они тут же окидывают меня пристальным взглядом, но я не замечаю в нем неприязни. Стараясь на всякий случай держаться от них подальше и ни в коем случае не выдавать своего волнения, я обхожу фонтан и уже собираюсь скрыться в тени очередной аллеи, когда меня окликают.

— Шеррилин? — ко мне направляется одна из женщин. Ума не приложу, как ей на шпильках удается так плавно двигаться по дорожке, усыпанной мелким камнем.

— Да, это я, — киваю после небольшой запинки.

— Вероника Шейп, — вампирша протягивает мне руку.

— Приятно познакомиться, — я аккуратно пожимаю протянутую ладонь.

— Мне тоже, Шеррилин, — улыбается женщина и машет в сторону других дам. — Мы все знакомы, так как наши мужья уже давно общаются. Рейган не баловал нас вашим присутствием. Не желаете к нам присоединиться?

Я бросаю взгляд через плечо на тенистый сад, размышляя стоит ли остаться или продолжить свою одинокую прогулку. «Если бы Рей хоть на мгновение усомнился в моей безопасности, то не привез меня сюда. О Дейле, слава Богу, он ничего не знает».

— Вы кого — то ждете? — заметив мою нерешимость, уточняет женщина. — Я вам помешала?

— Нет. Нисколько. Просто… мне непривычно находиться среди такого количества вампиров, — учтиво улыбаюсь в ответ.

— Ну что вы! — взмахивает она руками. — Вас никто здесь не тронет, — она понижает голос до шепота: — Все прекрасно знают, что с вами произошло недавно, но могу поклясться, что ни у кого из нас нет даже мысли вредить вам.

— Я не это имела ввиду…

— Пустое! — еще один взмах рукой. — Не стоит, Шерри, я понимаю ваши чувства. И мне неприятно, что одно гнилое яблоко испортило отношение ко всей корзине фруктов, — она подмигивает мне. — Пойдемте. Нам нужна свежая кро… э-м-м-м… новый друг.

Я прекрасно чувствую, что недосказанные слова смутили ее больше, чем меня. Возможно, я действительно слишком предвзято отношусь ко всей «корзине фруктов».

Как только мы приближаемся к дамам, ожидающим нас, тут же начинается бурное знакомство. Не сразу запоминаю имена девушек, но из их щебета я улавливаю главное — все они являются женами партнеров моего мужа. Мог Рей специально столкнуть нас? Не исключаю и такое.

— Шерри, — обращается ко мне одна из вампирш. Я тихонько завидую ее волосам соломенного цвета, которые блестят сейчас не хуже золота. — Нам жутко любопытно, как вы, будучи человеком, связали свою жизнь с вампиром, — ее глаза наполнены нескрываемым восторгом. — Большинство из нас встретило свою пару уже после не одного десятилетия жизни. Вам повезло с этим больше…

— Правда? — хмыкаю я. — Вообще — то для начала я надеялась погулять всласть.

Девушки хихикают над моими словами.

— О, дорогая, поверьте, — произносит Елена, которая на вид чуть постарше остальных. — Один, два любовника и вам бы надоела ваша свобода.

Девушки кивают.

— Пока я не встретила Жерома, — вздыхает миниатюрная брюнетка, Коринна, — я думала, что у меня все в жизни прекрасно, но он показал мне небеса.

При последних словах, она играет бровями. Вампирши разражаются хохотом. Я могу лишь учтиво улыбнуться, потому что не знаю всех нюансов.

— Ну так расскажите нам, — заговорщицки шепчет блондинка, — каково это будучи человеком. Наверное, вашему мужу приходится сдерживаться.

— Кхм, — кашляю я, заливаясь румянцем. «О, да! Вы даже не представляете, как Рейгану приходится сдерживаться». Пытаюсь приглушить свое чувство стыда и быстро придумать выход из столь щепетильной ситуации. Я прекрасно понимаю, что для девушек я сейчас самое интересное развлечение.

— Энжи, — вмешивается в разговор Ника, — постыдись такое спрашивать. Уверена, Шеррилин не привыкла обсуждать свою личную жизнь со стайкой скучающих вампирш.

— Все в порядке, — я посылаю натянутую улыбку своей спасительнице. В конце концов, никто же не заставляет меня вдаваться в подробности процесса. Я даже уверена, что дамочкам больше интересны наши чувства. — Рейган замечательный муж. Мы встретились совершенно случайно. Так как я человек, то, конечно, не поняла, кто передо мной, а он… — я вздыхаю, вспоминая охватившую мужа манию, — а он потерял голову. Пусть ему и четыре сотни лет, но Рей не сразу распознал свои чувства, а когда это случилось, то… уже не был намерен меня упускать. Он втайне следил за мной и обеспечивал безопасность, — я так подаю реальные факты в выгодном свете, что сама начинаю верить в свои же слова. — Если вы знаете, да точно знаете, ходило много слухов. Мой отец решил найти мне пару и знакомил с разными вампирами. Рейган прознал об этом и заревновал. С того момента он сделал все для того, чтобы вскружить мне голову.

— Но вы же человек, — произносит Елена. — Как вы поняли, что он ваша пара?

— Это сложно описать, — я пожимаю плечами. — Меня тянет к нему.

— Ну-у-у, — хныкает Энжи. — Не может все быть таким банальным.

— Извините, — смущаюсь я.

— Одного притяжения недостаточно, — вставляет свое слово Ника.

— Согласна, — поддерживает ее брюнетка.

Я теряюсь от такого напора. Четыре пары глаз направлены на меня.

— Смелее, Шерри, — подбадривает меня Ника. — Мы никому не расскажем. И мы жуть как любопытны.

— Ладно, — киваю я, вспоминая свои ощущения. — Я чувствую себя лучше, когда Рей рядом. Защищенной, — по взглядам девушек понимаю, что и этого явно недостаточно. Ну кто ж спорит. Такие вещи чувствуют любые девушки, которых любят и оберегают. Я погружаюсь глубже в себя. — Он действительно заботлив. Я… я наслаждаюсь его обществом. Внутри… будто разворачивается чудесный сад, где порхают бабочки. Когда он прикасается ко мне, нет ничего нежней его рук, — вспоминаю нашу осеннюю прогулку с мужем. — И я люблю, когда он улыбается. Наверное, это делает меня счастливой. Хочется петь. До одури нуждаюсь в нем. Мне плохо, когда его нет рядом. Душу будто рвет на части. Я даже худею и начинаю выглядеть, как живой труп, пока Рейган не появится рядом и не обнимет.

Я перевожу взгляд на вампирш, и улыбка сползает с моих губ. Все, как одна удивленно смотрят на меня.

— Это… — начинает блондинка.

— Впечатляюще, — заканчивает Елена.

— Также ярко, как и у нас с Жеромом, — хихикает Коринна.

— Явно непростые чувства, — кивает Ника.

Я заливаюсь румянцем, понимая, что открылась совершенно незнакомым мне вампиршам.

— И в постели он… хорош, — ляпаю я и девушки начинают хихикать.

— О, да. Они все хороши, — поддакивает блондинка.

— Человеческие мужчины с ними не сравнятся, — кивает Елена.

— До встречи с Жеромом я не знала, что такое страсть, — вздыхает Коринна. Девушки снова хохочут. — Ну что вы! Мы же всего два года, как вместе!

— Тебя никто не упрекает в твоей одержимости мужем, — улыбается Ника.

— А сама — то! — возмущается Энжи.

— Жеромом я не увлечена, — хохочет Ника. — Зато Генри очень даже. Особенно когда в процессе пью его кровь, — Ника подмигивает мне.

— Мне срочно нужен мой муж, — обмахиваясь ладошкой, сообщает Коринна. — Иначе я расплавлюсь.

— Потерпи еще немного, — ухмыляется Елена. — У них вот-вот должна закончится встреча.

— Думаю, мы отобедаем в наших комнатах, — поддакивает Энжи.

Я смеюсь вместе с девушками, понимая их намеки. Я бы сама не отказалась от…

— Добрый день, дамы, — раздается совсем близко голос Рейгана. Дамы дружно вздыхают и устремляют взгляды, светящиеся обожанием, за мою спину. Я чуточку ревную. — Любимая, я за тобой.

Рей протягивает мне руку и помогает подняться с бортика бассейна. И стоит мне только встать, как рука перемещается на мою открытую спину. Так — то! Рей целует меня в щеку.

— Надеюсь никто не возражает, если я заберу свою жену, — ухмыляется Рей.

— Конечно, нет, — отвечает Ника. — Буду ждать новой встречи.

Остальные девушки поддакивают.

— Рейган, а ты не видел Жерома? — интересует брюнетка. Энжи хрюкает в кулак, и даже я не могу сдержать улыбки.

— Агнус их задержал. Думаю, они скоро придут за вами.

— Это прекрасная новость, — Елена озвучивает мысли всех вампирш.

— Приятного вам обеда, — кивает Рей и, приобняв за талию, утягивает в сторону аллеи. Когда мы скрываемся от любопытных глаз, Рей останавливается. Не успеваю ничего сделать, как мои губы оказываются в плену. Я абсолютно не против такого поворота событий. — Почему они на меня так странно смотрели? — интересуется муж, покрывая мою шею едва уловимыми поцелуями.

— Ну-у-у, — протягиваю я. — Я произвела на них хорошее впечатление… о тебе. Ох! — Рей отстраняется, чтобы заглянуть в мои бесстыжие глаза. — Правда здорово? — улыбаюсь я, чтобы скрыть свою растерянность от близости к мужу. — Теперь они все хотят от тебя детей.

— Они вообще — то все с мужьями, которые их истинные пары, — хмыкает Рейган.

— О, да брось! Просто признай, что потоптать этих курочек у тебя силенок не хватит.

«Какую чушь я несу».

— Черт! Стоит вымыть тебе рот, — возмущается Рей, а потом расплывается в улыбке. — Начну прямо сейчас.

Что и говорить… Я теряю способность ясно мыслить, когда настойчивый поцелуй зажигает все мое тело. Рейган прижимает меня к себе тесней. Грудь становится слишком чувствительной. Трение сосков о ткань вызывает ноющую боль, а внизу живота наливается приятная тяжесть.

— Рейган, пожалей мои чувства, — раздается неожиданно и совсем рядом. Если бы Рей так сильно не прижимал меня к себе, я бы точно отпрыгнула в сторону. — Я разбил этот сад не с той целью, которую ты тут преследуешь.

Я заливаюсь румянцем, когда встречаюсь взглядом с Агнусом.

— Ты чертовски не вовремя, — уж очень угрожающе произносит Рейган.

— Очень даже наоборот, иначе пострадали бы кусты.

— Здесь нет кустов, — ляпаю я.

— И правда, — оглядывается хозяин особняка и подмигивает мне: — Какое упущение с моей стороны.

— Думаю, Елена такого же мнения, — хмыкает Рейган.

— Когда у нас нет гостей, мы…

— Агнус-с-с, — шипит Рей. Я же опускаю глаза, заливаясь румянцем.

— Ладно — ладно, — поднимает руки вампир, хохоча. — Через полчаса накроют столы к обеду.

— М-м-м, — протягивает муж. — Я заказал столик в одном из ресторанов в городе.

Я удивленно смотрю на Рейгана.

— О! Нет проблем, — улыбается Агнус. — Тогда я позвоню тебе, как приедет король.

— Отлично.

Хозяин покидает нас, направляясь в сторону фонтана. Я перевожу взгляд на мужа:

— Король будет здесь?

— Угу, — кивает Рей и подталкивает меня вперед. — Спонтанно решил приехать. Для Агнуса это большая честь.

— Понятненько.

— Ты очаровательно выглядишь, — шепчет мне на ушко Рей, касаясь ладонью моей оголенной спины. — Каюсь, я был неправ. В этом платье ты сногсшибательна.

— Еще бы! Оно же оранжевое, а ты сам сказал, что черное мне не идет, — не могу не поддеть мужа.

— Ты знаешь, почему я так сказал.

— Ты знаешь, почему я восприняла твои слова всерьез.

— Я не хочу ругаться по такому пустяку, — вздыхает Рейган.

— И не стоит. У меня есть более веская причина быть обиженной на тебя.

— Какая же? — искренне удивляется Рей.

— Твои родители.

На встречу нам выходит парочка вампиров. Рейган как бы невзначай притягивает меня поближе к себе.

— Поговорим об этом позже, — целует меня в щеку. И я даже не знаю, что и думать о его поведении.

***

— Ты сопишь, как ежик, — хмыкает Рейган, подводя меня к автомобилю.

— Общаешься с ними?

— С одним из них. Жаль, не так часто, как хотелось бы, — улыбается муж. Я запрыгиваю в машину, оставляя его слова без ответа. Я же обижена как никак.

Рейган не настаивает на продолжении беседы пока мы едем к ресторану. Я во все глаза рассматриваю улочки, незнакомые витрины магазинов, архитектуру домов и людей, снующих туда — сюда. Мне определенно по душе здесь находиться.

— Надеюсь, тебе понравится, — улыбается Рей. Я бросаю на него взгляд и только сейчас отмечаю, что муж выглядит уставшим. Вся моя бравада и желание ему насолить исчезают. Мысль о том, что ему плохо, отзывается во мне теплой волной одного единственного желания — заботиться о муже.

— Мы могли бы пообедать и в особняке, — стараюсь скрыть накатившие чувства. — Ты бы мог вздремнуть перед очередной встречей.

Рей приподнимает в изумлении брови. Я пожимаю плечами, а этот гаденыш расплывается в самой хитрющей улыбке. Не специально ли он сказывается таким замученным?

— Я хочу побыть с тобой наедине, — все — таки разъясняет мне. — К тому же за обедом тебе бы пришлось терпеть на себе многочисленные взгляды. Все жаждут с тобой поскорей познакомиться.

Уж лучше бы он об этом не говорил мне. От волнения меня даже начинает трясти. Благо, что мы уже добрались до ресторана, и я могу отвлечься на созерцание роскошного вида моря.

Нас проводят к столику у импровизированного окошка. Огромные листья пальм нависают над крышей и создают ажурную тень на песке, который тянется до самого моря. Так и хочется скинуть босоножки и погрузить ноги в приятное тепло. Но вместо это я сажусь за столик, принимаю меню из рук официанта, но так и не могу оторвать взгляда от открывающегося вида.

— Шерри?

— М?

— Ты выбрала, что заказать?

— Нет, — я вздыхаю и перевожу взгляд на меню. — Я все равно не знаю ни одного названия. Закажи ты. Тебе ли не знать мои вкусы.

Рейган расплывается в улыбке. «Что — то здесь не так», — подсказывает мне интуиция, но я махаю на это рукой. Рей мне не причинит зла, тем более, я дала ему ясно понять, что уеду, если он хоть пальцем меня тронет.

— Итак, — откидываясь на спинку диванчика, начинает Рей. — Чем мои родители тебе не угодили?

— Мне? — искренне удивляюсь я. — Дело не в них, милый, а в тебе.

— Чем не угодил тебе я? — улыбается он.

— Ты не сказал мне об их приезде, Рей. Прекрати ломать комедию.

— Не вижу ничего страшного в том, что я забыл сообщить тебе столь радостную новость.

— Ты действительно не понимаешь? — складываю руки на груди. Мое негодование вот — вот выльется наружу.

— Объясни.

— Твои родители на тебя злы, но это одно. Второе — я не знаю, как они отнеслись к известию о Бетани.

— Об этом можешь не волноваться, — ласково отвечает муж и на этом все.

— Хорошо. Но я волнуюсь, Рей. Мы встречались с твоими родителями дважды. Первый раз до свадьбы, когда ты возил меня познакомиться с ними, второй на самой церемонии. Мельком. И, прошу заметить, оба раза я была под… не в себе, — заканчиваю я свою речь шепотом.

— Я повторюсь, тебе не о чем волноваться, милая. Ты нравишься моим родителям.

— Ну спасибо.

Рейган тянется ко мне, обхватывает мою руку своими ладонями и целует пальчики. От его действий я замираю. Неожиданно и слишком волнующе. Бросаю взгляд на его губы и сглатываю. Желание прикоснуться к ним, провести языком и прикусить их заставляет мое сердце биться чаще.

— Тебе не о чем беспокоиться, — тихо произносит муж. Я приподнимаю бровь, пытаясь понять, о чем он. «Ах, да! Его родители. К черту! То, что происходит здесь и сейчас намного важней».

— Все будет хорошо, — произношу вслух. Рейган расплывается в улыбке. Я бы назвала ее победной и даже уже собираюсь сказать ему что — нибудь гадкое, когда появляется официант. Рей отпускает мою руку и это будто вырывает мне сердце. «Нельзя так реагировать! Что, черт возьми, со мной происходит?»

— Приятного аппетита, — желает нам мужчина и удаляется. Я перевожу взгляд на свою тарелку и… сначала растерянность, потом злость, а дальше мне уже хочется хохотать.

— Что смешного? — интересуется Рей, видя мою реакцию.

«Говорить или нет?»

— Да так… — протягиваю я, все еще улыбаясь. — Выглядит аппетитно.

— На вкус должно быть еще лучше, — Рейган осклабивается. На его тарелке совершенно другое блюдо.

«Ох! Рейган Ройсс, не на ту ты напал!»

— Обожаю… мидий, — хмыкаю я.

***

Здраво рассудив, что с одной порции моллюсков мне не стать нимфоманкой, я принимаюсь за обед. И только что не мурлычу от удовольствия, наслаждаясь изысканным вкусом морепродуктов. Легкий теплый ветерок, шум бирюзовых волн, соленый запах моря и нагретого солнцем песка — это лишь малая часть того, что поднимает мне настроение.

Бросаю очередной взгляд на мужа, исподтишка наблюдая за ним. Рейган и вправду выглядит уставшим. Задумываюсь над тем, что, возможно, не я одна страдаю, когда мы не вместе. Справедливо. Мы же пара. Или почти пара. По спине бегут мурашки, когда представляю, какой эффект мог бы быть, если мы были бы связаны. Хотя странно это. Ведь другие пары спокойно обходятся друг без друга и никаких признаков разлуки у них не проявляется. Может, все зависит от другого? Может, все из — за моего нежелания принять Рейгана как пару? Вполне возможно.

— Король приедет один? — интересуюсь, чтобы хоть как — то завязать разговор.

— Кто его знает, — пожимает плечами муж. — Марианна не любит оставлять сына одного, а Маркус не любит уезжать от них. Поэтому даже если он приедет сегодня, то, скорей всего, ненадолго. Уверен, что даже на прием не останется.

— Идиллия, — бормочу под нос, но судя по взгляду Рейгана, он все слышал. — А что насчет Жерома и Коринны?

— До тебя разве не доходили слухи?

Теперь моя очередь пожимать плечами.

— Я никогда особо не интересовалась жизнью вампиров.

— Жером украл Коринну у ее жениха в день свадьбы.

— Что? Правда? — смеюсь я и подаюсь вперед, приготовившись жадно слушать.

— Правда. Коринна улетела перед свадьбой на девичник, где встретила Жерома. Подробностей я не знаю, но похоже они провели ночь вместе. Когда же Коринна пришла в себя, то поняла, что натворила. Никто из ее подруг, конечно же, ничего никому не сообщил, а в день свадьбы, когда невеста ехала к месту церемонии, ее выкрали. У Жерома было официальное разрешение на испитие крови.

— Постой. А жених? Разве они не были парой? Как она могла ему изменить?

— Не были. Ты же знаешь, что некоторые вампиры вступают в брак, как и люди, мотивированные чувствами.

— То есть Коринна, влюбившись в вампира, решила связать с ним свою жизнь?

— Да. Насколько мне известно до этого они были любовниками и кормились друг от друга. Такое бывает довольно часто. Взаимовыгодный брак.

— Но ведь можно же продолжать жить вместе и без брака. А вдруг кто — то из них встретил бы свою пару? Что в итоге и произошло, к счастью, до свадьбы.

— Думаю, тогда бы Маркусу прибавилось головной боли, — ухмыляется Рейган. — Главное, что все хорошо закончилось. Коринна и Жером прошли официальную процедуру испития крови и признали друг друга парой.

— Что еще за официальная процедура? Я впервые о ней слышу.

— Это когда один из вампиров просит официального разрешения у короля вкусить крови другого вампира.

— Но ведь можно просто куснуть? — недоумеваю я. — Не все же пары бегают к королю за такими бумажками.

— Иногда и такое требуется, Шерри. Наша жизнь полна неожиданностей. И, к слову сказать, после твоего обращения, если ты не признаешь во мне пару самостоятельно, я потребую такого же разрешения.

— Да уж я не сомневаюсь, — процеживаю сквозь зубы. — Только вот где гарантия, что я не совру, когда попробую твою кровь и отвергну тебя?

— Во — первых, попробовав мою кровь и поняв, что я твоя пара, ты так и так свяжешь свою жизнь с моей. Во — вторых, обычно на таких мероприятиях присутствуют ведьмы — телепаты. Они подтверждают наличие связи.

— Зашибись.

— Я люблю тебя, милая, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты осталась со мной, — серьезно произносит Рейган. Мне же хочется вскочить, накричать и что — нибудь разбить. Вместо этого я продолжаю сидеть на месте, наслаждаться сливочным мороженым, посыпанным крошкой шоколада и орешками, и думать о том, что сопротивляться больше нет сил. «Бери от жизни все!»

— Пока ты продолжаешь прогибать меня под себя, Рей, мы не найдем общий язык.

— У меня нет желаний видеть рядом с собой марионетку, Шерри. Все, что я делаю, для твоего же блага.

— Целый год рядом с тобой тоже был для моего же блага? — не могу сдержаться.

— Я поступал глупо, милая, и осознал это, — в глазах Рейгана тоска, от которой я чувствую себя не в своей тарелке. Наш разговор снова скатился до обвинений. И виновата в этом я. Только как можно забыть, что твоей жизнью распоряжались по своему усмотрению?

— Я пытаюсь тебя простить, Рей, но это чертовски сложно, — выдыхаю в итоге. — Давай закончим этот разговор.

— Хорошо.

К тому моменту, как официант приносит нам счет, мое настроение выравнивается и даже принимает игривый характер. Пока Рей расплачивается с молодым парнем, я дарю официанту томные взгляды, облизываю губы и всем своим видом зазываю в сети наслаждения.

— Обед был просто замечательным, — восторгаюсь я. — Особенно мидии. Передайте повару мое искренне восхищение.

— Обязательно, — хрипит молодой человек в ответ и окидывает мое тело жадным взглядом.

— Глаза сломаешь, — рыкает Рей. Впервые слышу ревнивые угрожающие нотки в голосе мужа. — Или выколют ненароком.

Официант сглатывает и бледнеет.

— Что вы, сэр, я и не думал…

— Я заметил, — перебивает его мой муж и, обняв меня рукой за талию, выводит из ресторана. Чувствую удовлетворение от маленькой пакости и, скажу честно, от ревности вампира. — Надеюсь, сегодня вечером ты будешь вести себя более сдержанно, любимая.

— Я буду сама невинность, дорогой, — томно произношу в ответ.

Рей вздыхает, и его лапища перемещается ниже моей талии.

— Очень на это надеюсь, дорогая, — шепчет мне на ушко. — Иначе мне придется тебя отшлепать.

Вспыхиваю, представляя себе такой исход событий.

— Звучит заманчиво, — я ни грамма не лгу.

***

В особняк я возвращаюсь в самом наилучшем настроении. Правда стоит мне только покинуть автомобиль, как я сразу же представляю тоскливые часы ожидания вечернего приема. Очень не хочется возвращаться в комнату, но Рейган сейчас уйдет на очередную встречу, а идея болтаться без дела в саду мне не нравится. Вдруг еще одного знакомого озабоченного вампира встречу? Нет — нет — нет.

Рейган смотрит на часы, потом, засунув руки в карманы брюк, поднимает голову к небу.

— Не хочешь прогуляться по саду? — неожиданно предлагает он. Я останавливаюсь на ступенях крыльца и пожимаю плечами.

— Почему бы и нет.

Спускаюсь к мужу, чтобы тут же быть прижатой к его боку. Рука супруга привычно оказывается на моей талии. Рей выглядит донельзя довольным и расслабленным.

— Надеюсь вечером будет не слишком холодно, — произносит он. — Не хочу, чтобы ты заболела.

Закатываю глаза и едва качаю головой. Кто бы сомневался, что опека Рейгана не примет снова маниакальный характер. Но не буду лгать, мне это льстит.

— Не переживай, — беззаботно отвечаю ему, — я найду с кем погреться.

— Если станешь кому — то строить глазки, — после паузы все же недовольно фыркает супруг, — то это будет твой первый и последний прием.

— Милый, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не нужен, — игриво отвечаю ему, заметив, что мы не одни. Неподалеку прогуливается еще одна пара, а слух у вампиров отличный. Рей тоже замечает гуляющих. Его хитрющая улыбка ничего хорошего мне не сулит. Я оказываюсь права, когда противный вампирюга склоняется и целует меня в губы. Понятное дело, что я не могу отстраниться. И дело вовсе не в том, что очень даже приятно и трепетно быть в руках мужа. Абсолютно нет. Просто на нас смотрят, и мы играем любящую пару. «Наглая ложь».

— Люблю тебя, — шепчет Рейган. Мы оба тяжело дышим, смотря в глаза друг другу.

— Я… — признание чуть не слетает с губ, когда совсем рядом раздается звонкий и до дрожи противный голосок.

— Рейган!

Муж резко выпрямляется, и в этот момент по другую сторону от него возникает вампирша. Весь ее вид кричит — вампир обыкновенный, одна штука. Она красива. Той самой холодной красотой, которую так тщательно имитируют в своих фильмах и книгах люди. Длинные черные волосы роскошными локонами спадают до самой талии. Шикарная грудь, шикарные бедра. Она будто сошла с обложки журнала.

— Дорогой, я так скучала, — пищит это нечто и виснет на муже. МОЕМ муже! Я поджимаю губы и прищуриваюсь. Рука на моей талии напрягается и не дает отстраниться. Я и не собираюсь отступать. Единственное, что мне сейчас хочется — превратить это смазливое личико в кровавое месиво. Перед глазами пляшут красные круги.

— А когда ты приехал? — продолжает как ни в чем не бывало девица. — Почему ты мне не сообщил, что будешь здесь?

Стерва. Похоже она специально делает вид, что меня здесь нет. Ну что ж. Я могу сделать тоже самое, предоставляя Рейгану разобраться со своим прошлым самому. Если он думает, что я сейчас кинусь его отвоевывать, то хрена — с два!

— Тиль, — вкрадчиво произносит Рей. Посмотрите только, он еще и сокращенным именем смеет ее называть! «Я держусь. Держусь!», — позволь представить тебе мою супругу, Шериллин.

Повисает неловкая пауза, во время которой эта мымра окидывает меня презрительным взглядом.

— Очень приятно познакомиться, — самым дружелюбным тоном произношу я, хотя чувствую, что мой гнев вот — вот выплеснется наружу. — Рейган столько о вас рассказывал.

— Правда? — ухмыляется она, но видно, что безгранично довольна. Наивна как пробка. Это факт.

— Правда, — киваю я. — Говорил, что вы редкостная стерва, любящая виснуть на чужих парах. Как бы вас случайно не отдали карателям. Я волнуюсь.

Она явно не ожидала такого от меня. Привыкла вести войну исподтишка? Надо запомнить. Улыбка сползает с ее губ. Тиль раскрывает рот, но так и не находит, что мне ответить.

— С вами все в порядке? — любезно интересуюсь. — Вы стали странного оттенка… зелени.

— Ты-ы-ы, — шипит вампирша. Я не успеваю даже среагировать на ее движение. И только недоуменно смотрю, как Рей сжимает руку вампирши в своей ладони… прямо перед моим лицом.

— Еще раз попробуешь такое выкинуть, я переломаю тебе руки, возможно, и ноги. А там и до шеи доберусь, — угрожающе произносит Рей. От его тона у меня по спине ползет холодок. — Я ясно выразился?

— Как ты мог жениться на этой… этой мерзкой человечишке?!

— Убирайся!

— Нам было так хорошо вместе, — от ее слов чувствую приторную сладость на языке. — Я же люблю тебя!

— И твои деньги, — хмыкаю я. Вампирша испепеляет меня взглядом.

— Рей… Ну что ты в ней нашел?

— Изюминку? — предлагаю я.

— Заткнись! — это уже мне.

— Думаю, до приезда короля я успею написать ему послание, — все мое наигранное веселье сходит на нет. Перед глазами снова возникает кровавая пелена. — Убери руки от моего мужа, — рыкаю. — Иначе я буду очень расстроена, и ты расстанешься со своей пустой головой.

— Тебе лучше уйти, — равнодушный голос мужа словно пощечина, хотя слова предназначены не мне. «Почему он так вежливо ведет себя с этой стервой?» — Я тебя предупредил, Матильда. Если что — то случится с моей парой, я лично сверну тебе шею.

«А можно прямо сейчас? Чтоб наверняка?»

— Я услышала, — хмыкает Тиль и уходит прочь. Не нравится мне взгляд, который она подарила мне на прощание. Быть войне.

— Шерри?

— Что? — рыкаю на мужа, наблюдая как эта сучка, покачивая бедрами удаляется по дорожке.

— Тебе не стоит волноваться из — за Тиль, я…

— Тиль? — перевожу гневный взгляд на мужа. — Как нежно ты называешь эту суку.

— Шер, твой гнев сейчас неуместен, — вкрадчиво произносит он. Перед глазами все снова заволакивает кровавой дымкой. Рейган внимательно смотрит на меня, потом обхватывает лицо руками. Я моргаю, и все становится на свои места.

— Показалось, — шепчет он.

— Тебе не показалось, я в бешенстве, — отвечаю мужу и отступаю от него на шаг. — Мне начинать бояться?

— Она тебя не тронет.

— Могу поспорить, что о Бетани ты думал тоже самое.

— С Тиль… с Матильдой мы познакомились еще столетие назад, — уж больно его слова смахивают на оправдание. — Это была мимолетная интрижка. Я ничего к ней не испытывал и не испытываю.

— Я рада, — мне хочется крушить все вокруг, но я стараюсь держать себя в руках. — что со временем твои вкусы поменялись, милый, — я выдерживаю паузу. — И знаешь, Рей, когда я стану вампиром, польются реки крови, если твои бывшие все еще будут так нагло виснуть на тебе. Реши эту проблему сам или будет поздно.

Улыбка расплывается на лице Рейгана. Он не утруждает себя ответом. Вместо этого хватает меня за руку, прижимает к себе и затыкает мне рот поцелуем.

***

Дверь захлопывается, и я оказываюсь прижата к ней спиной. «Не отдам. Мой».

После того, как Рейган поцеловал меня, у нас не было ни секунды, чтоб обдумать происходящее. Не одна я потеряла голову. Рей схватил меня за руку, и я едва поспевала за ним, пока мы добирались до нашей комнаты.

— Шерри, — жаркий шепот на ушко и блуждающие по моему телу руки. — Малышка.

Отвечаю протяжным стоном, впиваясь ногтями в плечи мужа. «Не отпущу!»

Мгновение и я уже оторвана от пола. Ногами обхватываю бедра мужа и впиваюсь в его губы голодным поцелуем. Наши языки сплетаются, и я готова взорваться от наслаждения, которое дарят его горячие ладони, сжимающие мои ягодицы. «Вся твоя!»

Очередной стон раздается в тишине комнаты, когда поцелуи мужа перемещаются на шею. Снимаю с него пиджак и сжимаю его лицо ладонями, чтобы на мгновение взглянуть в потемневшие от желания глаза. Снова поцелуй. Снова не хватает воздуха. Проворно разделываюсь с пуговичками рубашки. Горячая кожа груди, приятно ощущается под моей ладонью. Притягиваю Рейгана ближе к себе, зарываясь пальчиками в его волосы.

Поцелуй на грани боли, когда нечем дышать. Еще один за ушком. Я задыхаюсь.

В круговорот нашей страсти врывается жужжание. Не сразу соображаю, что это, не желая останавливаться.

— Рей… — на выдохе.

— Не спеши, — едва слышный ответ.

— Телефон, — хныкаю я.

— К черту…

Новый поцелуй и новый виток страсти. Жужжание повторяется снова и снова.

— Встреча, Рей…

— Дьявол!

Рейган останавливается и выпускает меня из объятий. Сползаю по его телу. Ноги касаются пола, но я не уверена, что могу стоять. Рей поднимает трубку, но внимательно смотрит на меня.

Кажется, только сейчас до меня начинает доходить, что только что могло произойти. Я отстраняюсь, обхожу мужа и встаю перед окном. Я никак не мог отдышаться, хотя я не бежала спринт только что. Обхватываю себя руками, стараясь унять дрожь во всем теле.

— Сейчас буду, — довольно прохладно говорит Рейган идобавляет тише. — Черт!

Я вздрагиваю, когда сильные руки обхватывают меня за талию. Рей прижимается к моей спине так, что я могу чувствовать, как тяжело он дышит.

— Все в порядке? — спрашивает через пару мгновений. Киваю, не в силах что — то произнести. Открою рот и выдам свои чувства. Хорошо, что Рейган и не требует ответа. Он утыкается носом в мои волосы и глубоко вдыхает. — Я надеюсь, ты не сожалеешь…

— Нет.

— Я рад, — с этими словами Рейган отстраняется от меня. — Прием в восемь. Не уверен, что освобожусь раньше шести, — не оборачиваюсь, но прекрасно знаю, что Рей застегивает рубашку, потом подбирает пиджак. — Не скучай.

Поцелуй в шею вызывает знакомый трепет. И только когда дверь комнаты закрывается, я могу выдохнуть и улыбнуться. С разбега плюхаюсь на кровать и болтаю ногами. Прячу лицо в ладонях, будто смогу этим скрыть от себя счастье, что охватывает меня. «Что ты со мной делаешь, Рей?»

— Я в полном дерьме, — шепчу и начинаю смеяться.

ГЛАВА 22. Раскрыть глаза

До приема я решаю хорошенько отдохнуть. Поэтому перебираюсь на балкончик, где, расположившись в удобном кресле, углубляюсь в чтение. Баюкающие звуки моря сразу же начинают усыплять меня. Я еще немного борюсь, но проигрываю, погружаясь в теплый сон.

Просыпаюсь отдохнувшей. Довольно потягиваюсь, а потом вскакиваю с кресла.

— Фух! — выдыхаю от облегчения, когда смотрю на часы. Всего лишь пять вечера. Идеально.

С час уходит на то, чтобы вымыть, высушить и уложить волосы. Рейгана все нет. Пожимаю плечами на свои же мысли и отправляюсь в ванную, чтобы закончить макияж. Я как раз докрашиваю второй глаз, когда хлопает дверь.

— Шерри? — зовет меня муж. «Потерял жену, бедняжка».

— Я здесь, — кричу в ответ. Оглядываю себя и добавляю: — Только не… входи.

Конечно же, он входит. Иначе быть не может. Но вместо смущения, я чувствую удовольствие, когда в зеркале вижу, какой голодный взгляд Рей бросает на мое тело. К слову сказать, на мне только белье… то самое, соблазнительное, кружевное, и абсолютно ничего не скрывающее. Я хмыкаю и наклоняюсь к зеркалу, сильнее выпятив попку. Рей глубоко вдыхает и ослабляет галстук на шее. «Неужели он так остро реагирует на меня?» За все время нашего брака такого не было, хотя я старалась и не светить своим телом перед мужем. Или все дело в воздержании?

— Ты что — то хотел? — игриво интересуюсь у вампира. И пока он собирается с мыслями, окидываю свою работу пристальным взглядом. Удовлетворившись видом, разворачиваюсь к Рейгану, чтобы уж наверняка сразить и так пошатнувшееся самообладание мужа. Дело в том, что бюстгальтер совсем ничего не скрывает, и кое-кто может наслаждаться видом моей груди, прикрытой лишь довольно прозрачной сеточкой узора.

— Ты закончила? — хриплым голосом спрашивает Рейган.

— Да.

— Мне надо принять душ.

— Хорошо.

Никто из нас не двигается с места. Я складываю руки на груди, и Рейган наконец — то приходит в себя, отводя глаза.

— Черт! — проводит ладонью по лицу и выходит из ванной.

Я выдыхаю, ощущая, как дрожит мое тело. Несмотря на всю браваду, я очень нервничала все это время. Не нужно быть гением, чтобы понимать, что мы с Рейганом вот — вот, возможно, даже сегодня ночью перейдем в горизонтальную плоскость. Его реакция лишь утверждает мои планы.

Возвращаюсь в комнату. Рейгана нигде не видно, но из гардеробной доносится чертыханье. Через пару мгновений в дверном проеме появляется муж. Он снова на мгновение замирает, но почему — то уже не выглядит оголодавшим. Скорей злым и недовольным.

— Что — то не так? — невинно хлопаю глазками, когда Рей проходит мимо меня. «Не так быстро, милый».

— Ты не одета, — Рей останавливается, но не поворачивается ко мне. Я слышу, как он шумно втягивает в себя воздух. Я облизываю губы, смотря на его бицепсы, хорошо очерченные рубашкой.

— Разве? — подхожу к нему, прижимаюсь к каменной спине и скольжу ладошкой по его груди.

— Я думала, ты скажешь, что я слишком одета, — добавляю томным шепотом.

— Мы опоздаем, если ты не прекратишь, — предупреждает меня Рей.

— М-м-м, — медленно расстегиваю пуговицы на его рубашке. Одна — вторая… — Мидий ела я, а возбужден ты. Забавно, не правда ли?

Рей хватает меня за запястья, разворачивается, и я не могу и слова сказать, когда вглядываюсь в горящие огнем глаза. Я готова к тому, что Рей оттолкнет меня, извергая проклятья, но вместо этого он заводит мне руки за спину, скрещивает их, и прижимает меня к себе. В такой позе я никак не могу противостоять ему. И пока соображаю, как мне теперь выпутываться из этого, горячие губы берут мои в плен. Рей издает стон и еще ближе притягивает к себе. Я прекрасно чувствую силу его возбуждения. И в тот момент, когда его язык проникает в мой рот, понимаю, что вампир не остановится. Только не здесь и не сейчас. «Доигралась!»

Желание охватывает мое тело. Не хочу сопротивляться и не буду. «Что там говорила Кристи? К черту!» Я хочу Рейгана, и это дело времени, когда я окажусь в кровати под его тяжелым, горячим телом. Хныкаю, когда муж языком проводит по моей шее. Его клыки задевают кожу, что посылает приятные разряды по всему телу.

— Хочешь еще поиграть? — хриплый шепот на ушко, от которого у меня подгибаются ноги.

— Да…

— Мы обязательно продолжим… после.

— Сейчас… — едва слышный вздох.

Мои губы снова в плену. У меня нет возможности дотронуться до мужа, а я так желаю запустить пальцы в его волосы и притянуть его еще ближе. Снова поцелуи в шею, ключицу. Рейган захватывает губами сосок через кружево. Вскрикиваю и начинаю вырываться из его объятий. Мне мало. Мало!

— Ш-ш-ш, — Рей выпрямляется, отпуская мои руки, заботливо обнимает меня и поглаживает по спине. — Успокаивайся.

Цепляюсь за его плечи, вдыхая аромат своего мужчины. Если я не слетела с катушек до этого, то сейчас определенно подходящий момент.

— Мидии, наверное, были свежие, — смеется Рей после минутного молчания.

— Я убью тебя, — все еще прячу лицо на его груди, чтобы он не увидел мою улыбку.

— Я знаю один хороший способ оказаться в раю на земле, — с этими словами он вновь целует в шею.

— Осторожней! — возмущаюсь, когда ощущаю его зубы на своей коже. — Останутся следы, а нам еще на прием.

— М-м-м, ты права, — мурлычет вампир и резко отстраняет меня от себя. Он окидывает мое тело жарким взглядом. — Я в душ. И чтобы когда я вышел, ты была одета.

— Отличная мысль, — бормочу ему вслед, стараясь удержаться на ослабевших ногах.

«Твою ж мать!»

***

Полученный урок я усвоила на отлично. Успеваю зачехлиться в платье к тому моменту, как Рейган выходит из ванной в одном полотенце, повязанном на бедрах. Видимо, по его мнению, настала моя очередь сгорать от возбуждения. Знал бы он, что я давно уже на пределе, не выделывался бы.

— Помоги застегнуть платье, — прошу вампира, поворачиваясь к нему спиной. Рейган ловко справляется с пуговками, которые тянуться от копчика до шеи.

Я довольна своим видом, когда разглядываю себя в зеркале. Черное кружевное платье до колен и с рукавами три четверти прекрасно подчеркивает все мои формы. Волосы уложены аккуратными волнами. Вечерний макияж лишь добавляет всему этому великолепия — с алой помадой на губах я кажусь себе очаровашкой. Поворачиваюсь одним боком, потом другим, поправляю платье.

— Ты выглядишь потрясающе, — подтверждает мои мысли Рейган, появившись из гардеробной.

— Ты тоже, — посылаю ему лукавую улыбку. И мои слова чистая правда. В расстегнутой рубашке, черных брюках и босиком Рей такой сексуальный. Одергиваю себя, потому что мысли тут же приобретают не то направление. Рей лениво застегивает пуговички, и я еще на пару секунд подвисаю, пока ткань не скрывает кожу на его груди. Однозначно я уже оголодала без мужчины.

Чтобы отвлечься, принимаюсь примерять украшения. Обручальное кольцо на пальчике, тоненький браслетик из белого золота на запястье. Вдеваю в мочки ушей бриллиантовые гвоздики и решаю, что такой сдержанный образ подойдет лучше всего.

— Шерри? — на плечи опускаются ладони мужа. Даже сквозь ткань чувствую их тепло. Рейган пальцами разминает мне мышцы. — Ты вся напряжена.

— Волнуюсь, — честно отвечаю я.

— Не стоит. Все пройдет замечательно, — мне нечего ответить и озвучивать истинные причины своих переживаний я не хочу. — Это из — за приема или есть что — то еще, о чем я не знаю?

— Все в порядке, Рей.

— Ответь, — звучит как приказ.

— Ладно. Это из — за твоих родителей.

— Кажется, мы это уже обсуждали.

— Угу, — опускаю взгляд на пол. Все настроение начинает омрачаться надвигающимся приемом.

— Любимая, — шепчет Рей, скользя ладонями на мой животик, — тебе не о чем беспокоиться. Вот увидишь, что все пройдет замечательно. Еще посмеешься над своими страхами.

— Надеюсь, ты прав.

— Конечно прав, — усмехается Рей и отпускает меня. — В конце концов, я тоже переживаю.

— По поводу? — с любопытством наблюдаю, как Рейган выбирает галстук. Муж бросает на меня лукавый взгляд, на его губах мелькает легкая улыбка.

— Ты очаровательна. Кто — нибудь в любом случае обратит на тебя внимание.

— И? — приподнимаю брови. — Предполагаешь, уведут?

— Мало ли.

Я закатываю глаза.

— Ты сам говорил, что тут одни женатики.

— Ну не все, — Рей останавливает свой выбор на серебристом галстуке с узором, чем — то напоминающем кружево на моем платье. — Например, известный тебе Дейл Мейсон.

— Терпеть его не могу, — фыркаю я.

— Я тоже. Значит, минус один претендент на мою жену.

Я смеюсь с его рассуждений. Все небось давно поставлены в известность, что на меня даже смотреть не стоит.

— А Маркус уехал? — интересуюсь у мужа.

— Удивительно, но нет.

— Вот как! Марианна приехала с ним?

— Нет, — Рейган протягивает мне галстук. — Поможешь?

— Сядь на кровать.

Рей выполняет мою просьбу. Я встаю между его расставленных ног и принимаюсь за дело в то время, как один вампир запускает свои лапища на мое тело. Приятно… чертовски приятно.

— Ужасное платье, — вздыхает вампир.

— Это еще почему? — возмущаюсь я. — И зачем я тогда его одела? Что не так? — осматриваю себя. — Где?

— Тише, — смеется Рей. — Я имел в виду не это.

— А что? — я возвращаюсь к галстуку.

— То, что оно не дает простора для воображения, — с хрипотцой произносит муж, оглаживая мои бедра. — А если еще знать, что под ним…

Он поднимает на меня голодный взгляд.

— Даже не смей, — тихо произношу я. — Думай о приеме.

— Хорошо. Это может и подождать.

Он прав. Конечно же, прав. Только вот, почему от его слов меня накрывает разочарование?

***

Есть у меня одно неплохое качество. Я нервничаю перед событием, но, когда подходит сам волнующий момент, становлюсь самим спокойствием. Вот и в этот раз все именно так.

Мы с Рейганом покидаем комнату ровно в восемь вечера. Я недовольна, что мы якобы опаздываем, но муж уверяет меня, что пунктуальность в данном случае для нас не важна. Вот для него может быть и нет, а для меня да! Это же мой самый первый прием в качестве жены вампира, его пары. Размышляю об этом, пока мы спускаемся на первый этаж. И сказать по правде, именно сейчас до меня доходит истинный смысл всей задумки мужа. Он ловко опутывает меня сетями обязанностей, новыми знакомствами, а главное — показывает всем, что я его. Навсегда. Никаких сомнений в наших чувствах.

Кто знает о внушении? Лишь самые близкие. Для остальных же мы необычная пара вампира и еще человека. Повод для сплетен, романтичных мечтаний юных и зависти свободных зрелых вампирш. Никто не знает, что на самом деле творится между мной и Рейганом. Никто! И сегодня я буду играть роль влюбленной по уши в своего мужа девушки. «Играть ли?»

— Все в порядке? — интересуется Рейган. В его голосе отчетливо слышится забота. Я заглядываю в его глаза, и в душе растекается тепло. Оно берет в свои мягкие ладошки мое трепещущее сердце и бережно баюкает, мурлыча сладкую песню любви. Кровь подхватывает мотив, вскипает от набежавших чувств и разносится по всему моему телу, даруя мне легкость и спокойствие… да, именно спокойствие и еще уверенность, что я на правильном месте. Здесь и сейчас. Никогда еще в жизни я не чувствовала себя такой целостной.

— Все просто замечательно, — отвечаю мужу, и сейчас моя улыбка искренняя. — Ты же рядом.

Рейган дарит мне легкий поцелуй в губы. Не знаю, правда ли это, но мне кажется, он прекрасно осведомлен о моих мыслях и чувствах. Я обнажена перед ним.

И погрузившись с головой в это состояние, я перестаю обращать внимание на происходящее вокруг. Впервые в жизни я отдаю себя полностью чужой воле, позволив вести сквозь толпу незнакомых лиц, официально представлять меня как свою пару, прижимать к себе чуть сильней, чем требуют правила приличия.

Рейган рядом. И больше ничего не надо.

— Устала? — поцелуй в висок, и мой смущенный взгляд в ответ. Плевать, что кто — то смотрит на нас. Плевать на весь мир. Пусть он катится к черту!

— Все хорошо, — мои слова почти шепотом. Улыбка в ответ и еще один поцелуй. Я исчезаю, умираю и взлетаю на небеса.

— Пойдем подышим воздухом, — муж увлекает меня на балкон. Холодный воздух не снимает с меня опьянения от эмоций. Пусть я и подозревала, что наши отношения с Рейганом изменятся после этой поездки, но я была не готова к тому, что мои чувства так глубоки. Будто сорвало фальшивые пласты обиды и злости, и наружу показалась лава страсти.

Рей набрасывает мне на плечи свой пиджак, прижимает спиной к своей груди, заключая в кольцо рук. Он точно ощущает, что твориться со мной. Смотрит в глубины моей души. Разве такое возможно при лжи? От этой мысли я готова расплакаться от счастья. Люблю и любима… Навсегда.

— Мы не помешаем? — раздается за нашими спинами.

— Конечно, нет, — отвечает Рей, обнимая меня за плечи. — Мы решили проветриться.

Пусть я уже и встречалась с этой парой, но сейчас они выглядят в моих глазах совсем по — иному. Я буквально кожей чувствую их крепкие узы. Эти два вампира — монолит.

— Добрый вечер, — решаю подать голос, и звучит он на удивление уверенно.

— Здравствуй, Шерри, — мать Рейгана делает шаг ко мне, целует в щеку. — Рада видеть тебя в добром здравии.

Не могу не заметить укоризненный взгляд в сторону Рейгана. Тот тоже склоняется, чтобы поцеловать мать, с отцом они обмениваются рукопожатием. Мне же от вампира достается сдержанный кивок. Неплохо для начала.

— Чарльз, разве ты не хотел обсудить с сыном несколько вопросов? — интересуется у мужа вампирша. Рука Рейгана чуть крепче сжимает мое плечо. Всего на мгновение, но я это замечаю.

— Хотел. Поговорим наедине? — спрашивает Чарльз у сына и внезапно ухмыляется. — На самом деле твоя мать просто пытается избавиться от нас.

— Негодник, — хлопает вампирша по плечу мужа.

— Пойдем, — продолжает улыбаться отец Рейгана, — пока от нас не решили избавиться более кардинальными методами. Шеррилин, ты же не против прогуляться с моей женой? Готов поспорить, что она хочет узнать, правильно ли питается наш мальчик и вовремя ли ложится спать.

Улыбка сама собой возникает на моих губах. Родители Рейгана пока оказываются абсолютно не такими, как я их себе придумала.

— С удовольствием составлю вам компанию, — обращаюсь к матери Рейгана. Вампирша, до этого с напряжением наблюдавшая за мной, сразу же захватывает меня в плен.

— Илона, дорогая, только верни девочку нашему сыну, — восклицает Чарльз, когда мы с ней спускаемся по лестнице в сад. — Она ему нужней.

— Каков нахал! — подмигивает мне спутница.

Прежде чем мы отходим от балкончика я слышу, как Чарльз говорит Рейгану:

— С ней ничего не случится, сын. Выпусти ее хоть немного из своей хватки. Твоя одержимость девочкой заметна каждому и тут есть один минус — всегда есть враги, и они не дремлют…

Что Рей отвечает отцу, я уже не слышу. Илона увлекает меня по дорожке вглубь сада.

— Итак, — начинает вампирша, и я напрягаюсь, потому что ее тон кардинально отличается от того, что я слышала ранее. — Ты счастлива с моим сыном?

— Конечно, — не моргнув и глазом, говорю я.

— Я прекрасно знаю, что было до аварии, — намекает на мое прошлое состояние женщина. — Ты его простила?

— Работаю над этим, — теперь мой ответ правдив.

— Правильно, — кивает она и произносит то, что я никак не ожидала от нее услышать, — даже я бы если любила, то не смогла бы закрыть глаза на такой поступок.

Пытаюсь подобрать слова, но так и не нахожу, что ей ответить. Молчание затягивается, пока мы неспешно гуляем в свете полной луны.

— Ты замечательно выглядишь сегодня, — видимо, Илона тоже не знает, как бы завязать разговор. У меня возникает вопрос — не было ли поведение родителей в начале встречи таким странным из — за волнения? Удивительно, если я заставила как юнцов нервничать пятисотлетних вампиров.

— Спасибо. Вы тоже прекрасны.

— Мда, — спустя минуты молчания заключает Илона. — Не думала, что будет так сложно найти тему для разговора.

— Да, верно, — усмехаюсь я, и Илона поддерживает мое веселье. — На самом деле это платье мы выбирали с Рейганом, — чтобы хоть что — то сказать, начинаю рассказывать я. — Обычно я ношу более простые вещи… и открытые, но…

— Рейган ревнив, да, — поддерживает меня женщина.

— Был бы повод, — ворчу себе под нос.

— Пока вы не связаны, он будет бояться потерять тебя.

— Не думаю, что он чего — то боится, — я удивлена словами Илоны. — Насколько могу судить по поведению мужа, он достаточно уверен в своих действиях и нашем совместном будущем.

— Это лишь маска, Шеррилин, — в словах женщины столько грусти. — Рейган хорошо научился скрывать свои чувства от всех, видимо, и с тобой он не до конца откровенничает.

— Возможно, — вся горечь заключена в одном моем слове. Да с чего Рейгану со мной откровенничать? Мы и рядом — то были лишь из — за обстоятельств, а никак не по доброй воле. По крайней мере, с моей стороны.

— Вы еще мало времени провели вместе, — будто услышав мои мысли, успокаивает меня Илона и похлопывает по руке. — Я уверена, что все будет хорошо.

Я киваю и отворачиваюсь, якобы заинтересованная видом моря. Мы стоим около парапета. Лунная дорожка сверкает на водной глади словно расплавленное серебро. Где — то на задворках сознания мелькает мысль, что я слишком хорошо для человека вижу в темноте.

— Понимаю, Шерри, что ты имеешь право злиться на нас, — вздыхает вампирша после минутной паузы. Я с любопытством смотрю на нее, ожидая продолжения. — С самого начала я была против того, что сделал Рейган. Ты должна понимать, он для меня уже большой мальчик. Я оберегала его от ошибок пока он был ребенком, но теперь сын сам за них расплачивается. Мы узнали о вну… вашей непростой ситуации еще до свадьбы. Твой отец связался с Чарльзом… Муж был очень зол. Они с Рейганом разругались в пух и прах. Я едва уговорила свою пару присутствовать на вашей свадьбе. Поверь, Шерри, ни твои родители, ни мы ничего не могли сделать. Насколько я знаю, Рей грозился увезти тебя подальше отсюда, если мы не прекратим давить. И я видела решимость в его взгляде и словах. Он бы сделал то, о чем говорил.

— Внушение рано или поздно все равно бы спало, — озвучиваю те мысли, что давно вертелись в моей голове. — Не знаю, как он думал удержать меня тогда.

— Возможно… любовью, — Илона смотрит на меня с тоской во взгляде. Я пожимаю плечами и снова отворачиваюсь. Душу рвут противоречивые чувства. Ну зачем было снова вспоминать прошлое? Чувство вины? Мне от этого не легче.

— Мне жаль, что с Бетани так вышло, — раз уж мы начали этот разговор, то стоит сразу сгладить все острые углы.

— Пустое, Шерри, — холодно отрезает Илона. — Она заслужила.

— Она любила…

— Нет. Абсолютно нет, Шеррилин. Бетани всегда была сама себе на уме. Рейган красив, независим, у него положение в обществе. Она хотела блистать. Мой сын был для нее лишь возможностью достичь своих целей.

— Рей рассказывал мне их историю.

— Мужчины… — вздыхает Илона. — Мой сын всегда идеализировал Бет. Она для него была сначала дочерью, в которой он души не чаял, потом любимой сестренкой, ну а потом… Извини.

— Я знаю, что между ними было.

Илона молчит. Я бросаю на нее взгляд. Она смотрит исключительно на море. Губы сжаты в линию, и лицо ее приобретает хищные черты. Я замечаю, как крепко она сжимает руками каменные перила.

— Даже сейчас… — она осекается и делает глубокий вдох. — Даже сейчас я очень сердита на сына… Когда Бетани была девочкой, я воспитывала ее как своего ребенка. Ты знаешь, как нам трудно забеременеть, а я всегда хотела родить еще и дочку, — Илона резким движением поправляет прическу. — Я как никто другой знала Бет. Она была кроткой и послушной, но это лишь маска. Девочка быстро смекнула, что наше положение, деньги ставят ее выше других. И когда я заметила, как она смотрит на Рейгана… Я могла бы еще смириться, если бы обмен кровью показал, что они пара. В таком случае в искренности чувств не было бы сомнений. Я видела, как она сплетает паутину вокруг него. Она давала ему то, что он так желал — надежду на будущее, любовь, семью. Тогда он тоже ошибся, — Илона разворачивается ко мне лицом. — Ты мне нравишься, Шерри. Вы еще не связаны с Рейганом, но даже сейчас, как бы ты не отрицала очевидного, у тебя есть чувства к моему сыну. Он, конечно, натворил дел. Думаю, ему сорвало крышу, как выражается современное поколение. Не оправдание, но показатель. Поэтому какой бы путь ты не выбрала, я буду на твоей стороне. Хотя все это… иллюзия выбора. Лишь слепой не увидит, что вы пара. Так что позволь дать тебе один совет — не трать зря силы на сопротивление. Это бесполезно. Лучше задумайся о своем будущем вместе с моим сыном. Создай это будущее сама. Своими руками. Так, как хочешь этого ты. Я вижу в тебе стержень. Это хорошо, потому что Рей привык жить, потакая своим желаниям. И сейчас он растерян, так как не знает, как себя с тобой вести, чем угодить, — Илона усмехается. — Мальчишка. Влюбленный мальчишка. Он не звонил мне раньше столько, сколько за последний месяц, — она делает ко мне шаг и берет мои руки в свои. — Пожалуйста, Шерри. Дай ему шанс. Он любит тебя. Безумно любит. Я не побоюсь сказать, что он одержим тобой.

Мне не хочется обижать Илону. Все ее слова звучат искренне и будто попадают прямиком в мое открытое сердце. Сегодня со мной точно что — то не так.

Робко улыбаюсь вампирше и сжимаю ее ладошки, прежде чем освободиться.

— Меня бы не было здесь, если бы я этого не хотела, — вот и все, что могу ей сказать. Мой ответ откровение даже для меня самой.

— Я могу лишь догадываться, но думаю тебя порой пугает поведение Рейгана. На самом деле все просто. Прожив жизнь в одиночестве, понимаешь, какая это ценность — встретить того, кто любит тебя таким, какой ты есть.

— Рей хочет изменить меня под себя, — возражаю я.

— Но и он меняется. Думаю, в конце концов вы оба не будете прежними, когда все маски будут сорваны.

Я киваю, соглашаясь с ее словами. Разговор утомил меня. Ощущение, будто мне на плечи навалилась вся тяжесть прошедших дней с момента аварии.

Порыв прохладного ветра пробирается под пиджак, заставляя меня поежиться.

— Пойдем обратно. Думаю, на сегодня хватит разговоров, — заметив, как я сжалась, произносит Илона. — Не хватало еще, чтобы ты заболела. Мне тогда достанется от Рейгана.

— Это скорей мне достанется, — хмыкаю я, и мы направляемся обратно к особняку.

***

К тому моменту, как мы возвращаемся с Илоной на балкончик, компания наших мужчин успевает пополниться новым лицом. Король что — то рьяно обсуждает с Чарльзом. Рейган лишь слушает и хмурится.

Увлеченные беседой вампиры замечают нас, когда мы уже поднимаемся по лестнице. Муж тут же окидывает меня пристальным взглядом, который за все время нашего общения я хорошо изучила. Сейчас он анализирует мое состояние. Улыбаюсь, стараясь всем своим видом показать, что со мной все в порядке. Рей, недолго думая, притягивает меня к себе и целует в висок.

— Доброй ночи, — приветствую короля.

— Доброй, Шеррилин, — улыбается Маркус. — Как твои дела?

— Спасибо, неплохо.

— Рад это слышать, — кивает он и обращается уже к мужчинам. — Продолжим завтра.

— Как прогулялись? — приобняв жену за плечи, интересуется у нас Чарльз, когда король скрывается за дверями. — Она была не слишком настойчива, Шерри? Зная свою пару, могу поспорить, что все так и было. Рейган пошел характером в мамочку.

— Все замечательно, — теперь я улыбаюсь искренне. — Не откажусь пообщаться еще. Думаю, нам стоит наверстать упущенное. Правда, милый?

Рей приподнимает бровь, не ожидав от меня такого обращения. Пусть помучается, гадая, продолжаю ли я играть на публику или говорю искренне.

— Конечно, детка, — все — таки отвечает он и прижимает к себе покрепче.

— М-м-м, — протягивает Илона, — приезжайте к нам как — нибудь на ужин. Дорогой, что скажешь?

— А мое согласие так нужно, дорогая? — по-доброму усмехается Чарльз. — Уверен, ты уже успела и салфетки подобрать.

— Мужчины… — Илона закатывает глаза. — Ну что с вас взять!

— Кое — что можно, — усмехается Чарльз и его рука перемещается на талию жены. — Наверное, мы пойдем прогуляемся. Ты же покажешь мне сад, солнышко?

— Покажу, — кокетливо отвечает Илона.

— Ну мы пошли, — подмигивает нам Чарльз.

— Еще увидимся! — это уже Илона.

Мы с Рейганом еще некоторое время наблюдаем за его родителями. Перед тем как они скрываются в темноте ночи, я замечаю, как ладонь главы семейства скользит вниз по телу вампирши.

— Там же нет даже кустов, — озвучиваю я свои мысли.

— Они найдут, — хмыкает муж.

***

Когда мы возвращаемся на прием, первым делом мне в глаза бросается Дейл Мейсон. И если вначале встречи я пребывала в прострации, погруженная в свои мысли, то сейчас на меня наваливается все и сразу. Я замечаю Елену, которая под руку с Агнусом прохаживается по залу и продолжает принимать похвалу за организацию банкета. Вдалеке щебечет Энжи и Вероника. Коринна, ластящаяся к статному черноволосому вампиру, неспешно попивает шампанское и слушает разговор своего спутника с другим мужчиной.

Дейл предусмотрительно держится на расстоянии от нас, но я то и дело ловлю на себе его заинтересованные взгляды. Проверять, видит ли их муж, я не решаюсь, поэтому делаю вид, что ничего не происходит.

После двух ночи дает о себе знать головная боль. Я механически переставляю ноги, повиснув на руке Рея.

— Еще пять минут, — шепчет он и в очередной раз награждает меня поцелуем в висок.

Мы уходим с приема аккурат через отведенное время. Я беспокоюсь, что наше отсутствие оскорбит хозяев, но Рей убеждает меня, что всем давно уже наплевать.

— Тогда что мы там так долго делали? — вздыхаю и слегка покачиваюсь на высоченных каблуках.

— То же, что и другие.

— М? — не могу сдержать зевок.

— Собирали информацию.

— О-о-о! — хмыкаю и развожу руками. — Что же ты раньше не сказал. Я ничего не собрала.

— Иди сюда, — Рейган подхватывает меня на руки и прижимает к груди. И не думаю сопротивляться. Еще пара шагов, и я растянулась бы на полу.

Пристраиваю голову на плече мужа и прикрываю глаза. Так бы и осталась тут.

Вздрагиваю, когда хлопает дверь. Видимо, задремала, так как мы уже в нашей комнате.

Рейган кладет меня на кровать и вздыхает. Наблюдаю за ним из — под ресниц.

— Тебе лучше раздеться самой, — шепчет он. От его слов меня бросает в жар. Переворачиваюсь, удобно устраиваясь на животике. Рей понимает мою просьбу без слов, одну за одной расстегивая пуговки платья. — Дальше сама.

Он буквально вылетает из спальни. А во мне пробуждается кровожадный дух. «Почему остановился? Ну что опять не так?» Взвиваюсь с кровати и направляюсь в гардеробную.

Сил хватает лишь на то, чтобы облачиться в самую не сексуальную пижаму и забраться под одеяло. Не успеваю удобно устроиться, как пиликает телефон.

«В черном платье ты выглядишь чертовски соблазнительно, крошка. Но то серебристое до сих пор будоражит мою кровь».

— Чтоб тебя разорвало! — ворчу я.

ГЛАВА 23. Либо — либо

Утро для меня наступает внезапно. Я открываю глаза и не могу понять, почему за окном уже светло.

Часы показывают шесть утра. Вот так всегда!

Рейган, растянувшись на животе и обхватив подушку, а не меня, сопит по соседству. Переворачиваюсь на бок и какое — то время рассматриваю расслабленное лицо мужа. Аж пальчики покалывает, как мне хочется до него дотронуться, но я держу себя в руках.

Спустя полчаса сон так и не хочет возвращаться. Тело бурлит энергией, которую мне необходимо выплеснуть. Решаю, что неплохо было бы сходить в спортзал и лучшего времени не найти — вампиры спят после приема, и уж точно я не столкнусь с Дейлом.

После быстрых сборов выскальзываю из нашей комнаты и бреду по пустынному особняку. Никого нет. Ни души!

В спортзале первым делом включаю большой телевизор, потому что тишина, несмотря на безоблачное утро, действует угнетающе. Еще чуть и мне станут мерещиться жуткие вещи.

Под заводную музыку делаю растяжку, потом встаю на беговую дорожку. Во время тренировок мой разум очищается от всего лишнего. Пусть я истязаю свое тело нагрузками, но вместе с потом выходит все напряжение. Я начинаю прислушиваться к себе, позволяю мыслям течь подобно тихой реке. Гармония.

Уставшая, но довольная, я через час возвращаюсь в нашу комнату. Задерживаюсь в дверях спальни, любуясь мужем. Рейган переместился на мою подушку и теперь ее, бедняжку, истязает своими объятиями.

Не спеша принимаю душ, подсушиваю волосы и возвращаюсь в комнату. Рейган все еще спит. Удивительно, потому что обычно он уходит ни свет ни заря. Неужели сегодня у него нет никаких встреч? Или вампиры решили, что после приема, стоит выспаться?

Некоторое время стою в нерешительности рядом с кроватью, а потом плюю на здравый смысл.

Я аккуратно укладываюсь позади мужа, прижимаюсь к нему всем телом. Равномерное биение его сердца действует успокаивающе на меня, но я тут не за тем, чтобы дремать. Приподнимаюсь на локте, протягиваю руку к спине вампира, но тут же отдергиваю в нерешимости. После минуты колебаний я все же дотрагиваюсь пальчиками до горячей кожи, на которой нанесена татуировка. Она всегда мне нравилась, завораживала, манила. И сейчас неплохой шанс исследовать ее. Я обрисовываю пальчиком узор, который вьется по всей левой стороне спины. Сначала вожу по боку, потом поднимаюсь выше к плечу. Мне неясен смысл тату, но он точно есть, просто не может не быть. Да и сам рисунок выполнен не черной краской, а темно коричневой. На загорелой коже мужа это выглядит очень и очень… сексуально. Продолжая изучать завитки, добираюсь до руки. Рей вздыхает. Это действует на меня как сигнал. Я наваливаюсь на мужа и утыкаюсь носиком в основание шеи.

— Ре-е-ей, — протягиваю я и целую его в затылок. — Ми-и-илый.

— М?

— Уже девятый час, — шепчу ему и прижимаюсь щечкой к его плечу.

— Угу.

Я провожу ладошкой по его рукам, чувствую, как напрягаются мышцы под пальчиками.

— Разве тебе не пора на встречу? — поерзав и подтянувшись выше, интересуюсь у мужа.

— У-у.

— М-м-м… — протягиваю я. Пару минут я лежу рядом, не шевелясь. Кажется, Рейган снова заснул. Это совершенно не то, чего я хочу. Видимо, тренировка забрала у меня не всю энергию, что буквально распирает меня. Снова.

— Рей, — шепчу я и целую мужа в шею. От него так искушающе пахнет чем — то вкусным, что я не в силах противиться своему желанию облизать его. Мои руки начинают неспешное исследование тела вампира. А потом мне в голову приходит одна чертовски соблазнительная мысль. Ладошкой скольжу на живот мужа, а потом ниже и ниже… Прикусываю мочку уха, когда мои пальчики сжимают твердую плоть. В то же мгновение я оказываюсь под Рейганом, который не дает мне даже опомниться, набрасываясь на мои губы. Его язык врывается в мой рот, а сильное тело вдавливает меня в матрац. Обхватываю ногами бедра вампира и, надавливая пятками, притягиваю его еще сильней. Рейган отстраняется на мгновение.

— Нет, — всхлипываю, впиваясь в его бицепсы ногтями. Рей тут же перехватывает мои руки и поднимает их над головой. И снова губы оказываются в плену, но на этот раз Рей не торопиться, растягивая удовольствие и заставляя меня ерзать от нетерпения. Поцелуи перемещаются на шею, ключицу.

Тихий рык.

Резкий рывок.

Одной рукой Рейган продолжает удерживать мои запястья, а второй сжимает обнажившуюся грудь. Я протяжно вздыхаю, ощущая, как между ног становится слишком жарко. Губы на груди заставляют меня вскрикнуть и выгнуться. Если бы Рей меня не держал…

— Рей… пожалуйста… прошу… тебя! Ах!

Я дергаюсь под тяжелым телом. Хочу избавиться от одежды, хочу сгорать в огне обнаженной.

Рей не останавливается. Его поцелуи все ниже и ниже. Он освобождает мои запястья. Я тут же запускаю руки в его волосы, глажу затылок, и стон за стоном слетает с моих губ. Муж стягивает с меня майку и прохладный воздух холодит грудь. Соски тут же твердеют и ноют, требуя к себе внимания. Но, видимо, у Рейгана другие планы, потому что его поцелуи добрались до резинки шортиков. Я готова взорваться. Стоны перерастают в жалобные всхлипывания. Рей обхватывает мои бедра руками и начинает медленно стягивать с меня оставшуюся одежду, покрывая поцелуями кожу… сантиметр за сантиметром.

Жужжание врывается в сознание подобно грому среди ясного неба. Я вздрагиваю. Рей поднимает голову и мгновение смотрит на меня. Я качаю головой. Жужжание не прекращается. Рей чертыхается.

— Не смей! — шиплю змеей, но муж меня не слушает. Слетает с кровати, захватывает телефон с тумбочки и выходит на балкон.

От злости ударяю рукой по кровати и откидываюсь на спину. «Чертов вампир!»

Где — то внутри сверкает маленькая надежда, что Рейган сейчас вернется, и мы продолжим начатое. У меня все тело болит, как я хочу мужа. Надеюсь, у него болит не меньше!

Рей возвращается в комнату довольно быстро. Я тут же поворачиваю голову в его сторону.

— Маркус хочет провести еще одну встречу, — бросает он, но на меня не смотрит. — Сегодня мы обедаем в общем зале. Думаю, теперь в этом нет никаких проблем.

Он либо издевается, либо старается сгладить произошедшее, либо… «Да сколько еще этих либо?»

Приподнимаюсь на локтях, поворачивая голову вслед за Рейганом. Он направляется в ванную.

— Есть проблемы! — вскрикиваю я.

— Шерри… — Рей хватается за косяк двери и останавливается. Он продолжает стоять ко мне спиной.

— Ш-ш-шер-р-ри?!

— Давай поговорим, когда я вернусь, — миролюбиво говорит он, но меня уже заносит.

— Я не говорить хочу! И ты это знаешь!

— Шер, — он поднимает руки над головой. Ага, сдается, — ты сама сказала, никаких посягательств на тебя. Я сорвался. Извини.

— Что?! Ты издеваешься?! — подлетаю к нему и заставляю обернуться. — Я тебя спрашиваю!

Но он вместо ответа впивается в мои губы поцелуем. Моего сопротивления хватает на несколько секунд, а после я уже сама льну к нему, требуя ласки.

— Шерри, только не сейчас… — шепчет он. — Не здесь.

Отталкиваю его от себя. Уверена, что сейчас я сверкаю на него злющими глазами.

— Знаешь, что происходит с неудовлетворенной девушкой? — Рейган приподнимает бровь. — Она либо становится злой, либо ищет себе другого мужчину!

Гаденькая улыбочка расплывается на лице мужа.

— Второе тебе уже не грозит, а с первым я как — нибудь справлюсь.

На этих словах он скрывается в ванной, в дверь которой тут же прилетает подушка. Такой разъяренной я еще никогда не была!

***

Все мои дальнейшие действия проходят как в тумане. Я натягиваю футболку и скрываюсь на балкончике. Видеть не желаю мужа! Он, скорей всего, понимает мое состояние, потому что, так и не сказав мне и слова, уходит на долбаное собрание. А я? А я даже не знаю, что меня больше злит, эти его встречи или то, что он вот так ушел… молча. Вздыхаю, пытаясь найти свой здравый смысл. С каких это пор я стала такой неопределенной? Да что со мной не так? То я не хочу видеть мужа, то злюсь, что он молча ушел!

В итоге возвращаюсь в комнату, съедаю весь запас сладостей и растягиваюсь на кровати. Становится так грустно. Слезы сами по себе начинают бежать по щекам. Переворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку мужа. Она еще хранит его запах. Рыдаю, уже не сдерживаясь, выплескивая все, что накопилось за эти дни.

Постепенно слезы отступают, и меня накрывает бессилие, потом равнодушие, а потом… гнев. На себя. «С чего я тут убиваюсь и размазываю сопли?» Никогда не страдала всякими женскими синдромами, но, по-видимому, не все коту масленица.

Нужно взять себя в руки и чем — то заняться. Например, позагорать. За окном вовсю светит солнышко, шумит сверкающее в его лучах море. Со дня на день похолодает, в свои права вступит осень и, возможно, у меня последний шанс насладиться теплом уходящего лета.

Надеваю бикини, которое я запрятала в сумку. Уверена, что Рейган был бы против моего щеголянья в купальнике, но он и не узнает… наверное. Сверху на тело набрасываю легкую белую тунику и обуваю босоножки на танкетке. Надеюсь, меня никто не осудить за мой вид.

По дороге к бассейну никого не встречаю. Прямо зеленый свет для шалостей. Я не сворачиваю в стеклянный павильон, в котором бегала с утра, а направляюсь в сторону бассейна под открытым небом. Как я и предполагала отсюда открывается замечательный вид на море, и все потому что особняк стоит на возвышении. Где — то там, за высокими кустами гортензии, скрывается обрыв.

Вытягиваюсь на шезлонге и блаженно прикрываю глаза. Теперь меня наполняет счастье и умиротворение. Никакой злости или щемящей тоски, что царствовала всего лишь полчаса назад.

Я устраиваю небольшой заплыв, когда тело прогревается в лучах солнца. Вылезаю из бассейна и укладываюсь прямо на бортике. Все равно никого поблизости нет, да и ничем предосудительным я не занимаюсь.

Слышатся шаги и судя по всему это ко мне.

— Привет, красавица, — на меня падает тень. Приоткрываю глаза, чтобы столкнуться с наглой рожей Дейла.

— Я не рада тебя видеть, — говорю, вставая на ноги.

— Ты потрясающая, — выдыхает этот наглец, облизывая мое тело взглядом.

— Прекрати немедленно, — изображаю улыбку на лице, замечая ненужных свидетелей нашего разговора.

— Я соскучился, — продолжает свое шоу красавчик. — Вчера ты была сногсшибательна.

— Тебя это смотрю не коснулось, — хмыкаю, заворачиваясь в полотенце. — Скачешь как козлик.

— Любовь творит чудеса, — расплывается в улыбке Дейл.

— Чего ты хочешь? — серьезным голосом интересуюсь я. Пора прекращать эту игру.

— Тебя? — и снова лучезарный оскал.

— Я не дурочка, Дейл. В любовь с первого бокала вина не верю.

— Ты мне действительно нравишься, — поднимает он руки.

— Я замужем, — вкрадчиво объясняю ему. — И ты прекрасно знаешь, что разводов у нас не существует. Рейган моя пара, а это еще серьезней.

— Ты еще человек и не можешь утверждать, что вы связаны, — вот теперь его тон более всего похож на настоящий.

— Дейл, не тебе мне говорить, что я чувствую.

— Я могу увезти тебя. Спрятать от Рейгана. Хочешь?

— Нет.

— Я знаю, что ты была под внушением целый год.

Стараюсь скрыть свое изумление, но, видимо, плохо, потому что Дейл оскабливается.

— Не пойму, о чем ты говоришь, — все же произношу я. — Ты умом тронулся.

Хочу проскочить мимо вампира, но он хватает меня за руку.

— Я много чего о тебе знаю…

Мы смотрим друг другу в глаза. Я упрямо поджимаю губы, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать его слова.

— Шерри! — к нам направляется Илона. — Все в порядке?

Дейл нехотя отпускает мою руку и улыбается вампирше, которая буквально прожигает его взглядом. Я оставляю ее вопрос без ответа в надежде, что она правильно все расценит.

— Илона, позволь тебе представить Дейла Мейсона. Дейл, это Илона Ройсс.

— Очень приятно, — Дейл целует пальчики вампирши. Она позволяет это, но вид у нее такой, что сейчас оботрет руку об платье.

— Рада с вами познакомиться, Дейл, — вот и весь ее ответ.

— Ну что ж. Мне пора, — откланивается красавчик. — Приятно было поболтать, Шеррилин.

Дейла мы провожаем двумя недовольными взглядами. И как только он скрывается…

— Я все видела, Шерри!

— Илона, это не то, чем кажется…

— Ты меня не поняла, — вскидывает она руку. — Я уверена в тебе, но этот мальчишка зарывается. Рейган знает?

Я холодею, когда представляю, что мужу станет известно о нашем общении с наглым вампиром. Мрачные фигуры карателей мелькают перед моими глазами.

— Илона, прошу, Рей не должен ничего знать. Обещайте мне.

Мать Рейгана приподнимает бровь и смотрит на меня нехорошим взглядом. Я замечаю, что неподалеку от нас остановились особо любопытные личности.

— Я хотела бы переодеться, — намекаю я ей. — Скоро уже обед.

Вампирша встряхивается и нацепляет на себя привычную ей улыбку. Я же собираю свои немногочисленные вещи, накидываю тунику, и мы направляемся к нам в комнату.

— Выслушайте меня, — это первое, что я произношу, когда дверь закрывается за нами. Прежде чем продолжить, поспешно осматриваю апартаменты на наличие мужа. — Если Рейган узнает, то он сорвется. Вы прекрасно знаете своего сына. Никому из нас этого не нужно. Дейл не та проблема, которую я не могу решить сама.

— Дейл поганец. Все поголовно знают о его скверном характере.

— Вот именно. И я сама не пойму, что ему от меня нужно. Я не в первый раз объясняла, что замужем и являюсь истинной парой, но он будто не слушает или… или он специально провоцирует ситуацию, чтобы Рей узнал…

— И сорвался, — заканчивает за меня Илона. Она устраивается в кресле в гостиной. — Тогда тем более необходимо сообщить моему сыну, чтобы он был готов.

— Только не сейчас, — отрезаю я. — И не здесь. Закончится прием, и я все ему расскажу сама. Прошу.

Вампирша сверлит меня недовольным взглядом, но в итоге сдается.

— Хорошо, — вздыхает она. — Но если потом этого не сделаешь ты, тогда это сделаю я.

— Договорились, — облегченно улыбаюсь ей.

***

Перед обедом Илона уходит к себе, чтобы переодеться. Я же облачаюсь в струящееся платье цвета кофе с молоком, заплетаю волосы во французскую косу и остаюсь довольной своим видом.

Рейган приходит за пятнадцать минут до трапезы. Я уворачиваюсь от его попытки поцеловать меня в щеку и слышу разочарованный вздох в ответ. «Так то, милый!»

Но долго наслаждаться победой мне не дают. Как только мы спускаемся вниз, Рей не теряет возможности прижать меня к себе и одарить поцелуем в макушку.

Конечно же многие вампирыпровожают нас заинтересованными взглядами, но я делаю вид, что вся поглощена мужем и только им.

Привычно нацепляю на себя улыбку, и мы добираемся до своих мест в дальнем конце зала. За столиком нас уже ожидает Чарльз с Илоной.

— Добрый день, Шерри, — приветствует меня вампир и поднимается, чтобы поцеловать мне руку. Сложно привыкнуть к такому в современном мире.

— Добрый день, — отвечаю я, заливаясь румянцем.

Мы рассаживаемся по местам. Мужчины тут же переключают все свое внимание на дела бизнеса, а мы с Илоной обмениваемся понимающими взглядами. Невероятно, что за столь короткое время, мы стали понимать друг друга с полуслова.

— Милая, тебе не дует? — заботливо произносит Рей в перерыве между блюдами. Я выжимаю из себя улыбку и отвечаю, как можно мягче:

— Все в порядке.

Родители Рейгана делают вид, что не замечают напряжение между мной и мужем.

К десерту я чувствую себя закипающим чайником, потому что Рей не успокаивается и продолжает окружать меня своей заботой, подобно змею, вьющему вокруг кольца.

— Осторожней, оно холодное, — еще одно предупреждение со стороны мужа, когда я набираю полную ложечку мороженого. Я откровенно начинаю звереть.

— Я буду предельно осторожна… милый, — отвечаю, не скрывая сарказма в голосе. Со стороны Илоны до меня долетает смешок. Рейгану это как об стенку горох. Я даже не удивлена.

После обеда, когда мы направляемся в свои комнаты, вампирша напоминает о прогулке, которую мы запланировали на вечер.

— Я зайду за тобой в часика четыре. Хорошо? — спрашивает она, остановившись в коридоре.

— Отлично, — киваю ей. — Я буду готова.

— Куда вы собрались? — интересуется Рейган. Кто бы сомневался, что он промолчит.

— Гулять, — наигранно улыбаюсь и прижимаюсь к мужу плотней. — Должна же я себя показать… глазки построить…

— Встретимся позже, — кидает Рейган родителям и утаскивает меня за собой. Точно злится. — Если я узнаю, что ты с кем — то заигрывала, то останешься сидеть в комнате до конца всех мероприятий, — недовольно произносит Рей, когда за нами захлопывается дверь. В который раз убеждаюсь, что чувство юмора у вампира явно отсутствует.

— Тогда, может, мне стоит собрать вещи и прямо сейчас уехать домой? — хлопаю глазками.

Рейган делает шаг ко мне. Я угадываю его план — прижать меня к стенке — и направляюсь в спальню.

— Шер, мы не закончили, — доносится мне в спину.

— О нет, дорогой! Мы даже не начинали, — язвлю я, припоминая ему утро.

Вскрикиваю, когда он хватает меня на плечи и разворачивает к себе.

— Шерри, мне правда нужно было уйти утром, — и взгляд как у побитой собаки… «Не проняло».

— Меня это не волнует… — пытаюсь вырваться из лапищ, но тщетно.

— Волнует… очень даже волнует.

Оставляю все попытки сопротивления и смотрю на мужа исподлобья. Это длится всего лишь мгновение, а в следующее мои губы уже в плену. И как бы мне не хотелось проучить бессовестного вампира, я наоборот притягиваю его к себе.

— Черт, — мы соприкасаемся лбами. — Я теряю голову рядом с тобой, а сейчас она мне нужна ясной.

— Ты знал, на что шел, когда просил поехать с тобой…

— Да…

Наше дыхание снова смешивается. Руки блуждают по телу. И я готова поверить, что на этот раз нам ничто не помешает, но знакомое жужжание вновь вклинивается между нами.

Я закатываю глаза и отхожу к окну. Наверное, Рейган прав. Сейчас не то место и, не то время, чтобы наслаждаться друг другом.

Поцелуй в шею вызывает щекочущие мурашки на пояснице. Я переступаю с ноги на ногу, пытаясь избавиться от навязчивого желания разбить в дребезге телефон мужа, а потом изнасиловать вампира прямо на полу. «Что за мысли? До чего я уже докатилась!»

— Снова встреча? — интересуюсь у мужа, стараясь, чтобы голос не выдал моего разочарования.

— Угу, — Рей щекочет носом затылок. — Маркус гоняет всех в хвост и гриву.

— А кто — то говорил, что он туда и обратно…

— У него вертолет, — хмыкает Рейган. — Он на ночь мотается домой.

Я вздыхаю, потому что не могу подобрать нужные слова. Вот у короля есть семья, любящая его королева и сын… Мысли совершенно неожиданно принимают неправильно направление. Вспоминаю диагноз, который поставили мне, и внутри будто разворачивается темная бездна, наполненная болью, сожалением и горечью.

— Шер, посмотри на меня.

Я, не споря, разворачиваюсь к мужу. Он приподнимает мне голову за подбородок и вглядывается в мое лицо.

— Осталось от силы пару дней, — шепчет он.

— Все в порядке, — я отхожу от него и стараясь, чтобы мой голос звучал бодрее, сообщаю мужу:

— Вечером будет неофициальная встреча среди вампирш. Твоя мать хочет, чтобы и я присутствовала.

— Решать тебе, — Рей пожимает плечами. Я колеблюсь, несмотря на то, что уже дала Илоне свое согласие. — Что — то не так, милая?

— Глупости, — отмахиваюсь от тоскливых мыслей.

Рейган снова подходит ко мне.

— Матильду ты не встретишь, не переживай.

— Что ты с ней сделал? — округляю я глаза.

— Ничего плохого, — Рей целует меня в уголок приоткрытых губ.

— Но…

— Забудь о ней, милая.

— Ты не можешь убирать от меня всех, кто так или иначе мне неприятен.

— Почему нет? — вздергивает бровь. — Я буду делать все, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Спасибо, — искренне произношу я.

— Ты знаешь, как я люблю принимать благодарности, — осклабивается Рей. Даже и не думаю спорить и сопротивляться. И, наверное, удивляю мужа, когда сама притягиваю его для поцелуя.

***

— Я уверена, тебе понравится, — щебечет Илона, пока я заканчиваю приводить себя в порядок.

Мать Рейгана явилась намного раньше оговоренного часа и объяснила это тем, что ей наскучило быть одной. Возможно, это было правдой, но я подозреваю, что Рей попросил ее присмотреть за мной, потому что я была не в лучшем настроении, когда он уходил.

— Надеюсь, — пожимаю плечами. Честно говоря, мои собственные переживания и ожившие воспоминания вытеснили все остальные мысли. И, не буду лгать, тот факт, что Матильда покинула особняк, тоже сыграл свою роль в моем равнодушие к вечеру в компании вампирш.

— Слышала, что ты уже нашла себе здесь подруг.

— Громко сказано. Всего лишь один раз мило поболтали в саду.

— Возможно, для тебя это ничего не значит, но сплетни уже стали распространяться, — заверяет меня Илона.

— И как это понимать? — настораживаюсь в ответ.

— Думаю, ничего плохого. Дамам нужно о чем — то болтать. Вы с Рейганом необычная пара, вот и разгораются из — за этого споры.

— Хм. Кто — то против? — удивляюсь я.

— Скорей в недоумении. Ты человек, Рей вампир. Всем объявлено, что вы истинная пара. Это ничем не подтверждено кроме как словами моего сына и некоторыми явлениями, что происходят с тобой. Вот и спорят. Как посмели допустить ваш брак? Почему не подождали до обращения? Что будет, если выяснится, что вы и не пара вовсе? — вздыхает вампирша. — Так что не удивляйся, если к тебе начнут приставать с подобными вопросами.

— Да, уже было, — усмехаюсь я, вспоминая беседу в саду.

— Так-так, нам уже пора. Ты готова?

— Одну минутку!

Я поправляю пиджачок и в который раз критически осматриваю себя с ног до головы. На эту встречу я решила облачиться в серый костюм с атласной белой блузкой. Вышло бы слишком по — деловому, если бы не штаны клеш от бедра, которые смягчают образ и делают его более женственным и мягким. Я обуваю туфли на высоком каблуке, беру серебристый клатч и даже засматриваюсь на себя. В очередной раз мелькает мысль, что не приучи меня Рейган к подобным нарядам, я так бы и ходила в джинсах и кедах. «И почему я об этом думаю?»

Как бы я не старалась выглядеть незаметной, но стоит только мне оказаться на расположенной в глубине сада террасе, где будет проходить наша неформальная встреча, как все тут же оборачиваются в мою сторону. По первому впечатлению все относятся ко мне благожелательно, но я отмечаю и парочку недовольных взглядов. Отмахиваюсь от нехороших мыслей. Возможно, я просто себе накручиваю.

Илона приветствует своих знакомых, представляет меня. Все улыбаются и признаются, что давно хотели со мной познакомиться. Это… странно.

Когда мы располагаемся на диванчиках, которые стоят по периметру террасы, к нам тут же присоединяются знакомые мне вампирши. Тема мужей становится актуальной с каждой минутой благодаря Коринне. Уже через полчаса вокруг нас собирается большая часть всех дам.

Я не стремлюсь делиться с кем — то подробностями своего знакомства с Рейганом. Да и вообще больше слушаю, кто и где живет, сколько десятилетий вместе, как до сих пор бурлят их чувства и даже рассказы о том, какими способами вампирши дают встряску отношениям.

— Как будто ей интересно это слушать, — раздается хмыканье на грани шепота. Вздрагиваю, потому что эти слова будто кто — то произносит прямо в моей голове. Стараюсь не поддаться желанию тут же оглядеться в поисках говорившего. Это привлечет внимание. Поэтому осторожно осматриваю собравшихся.

— Думаю, ей бы захотелось послушать, как ее муженек развлекался все эти годы, а главное с кем, — откликается второй невидимый собеседник. Я держу себя в руках, никак не показывая, что происходит что — то из ряда вон выходящее. «Может, это галлюцинация? Кто его знает, что было в чае, который я выпила?»

— Да уж… О его похождениях знают все.

И тут я наконец — то нахожу взглядом двух вампирш. Они сидят в сторонке от всех. И именно они одарили меня презрительными взглядами в самом начале. Так стоп! Во — первых, я не могу их слышать! Они находят в метрах десяти от меня! Но если даже и так, то с чего я взяла, что они могут говорить о Рейгане?

— А это правда, что он держал любовницу в одном доме с ней? — вампирша едва заметно кивает головой в мою сторону. Я определенно их слышу! Не знаю, что смущает меня больше, факт моего неожиданно подслушивания или же то, что они говорят обо мне и Рейгане.

— Насколько я знаю, да, — хмыкает собеседница. — И все восторгаются, что они истинная пара… Чушь собачья.

— Как бы не так, но Тиль он выпроводил.

Теперь у меня точно нет сомнений, что говорят о нас с мужем. Я прикрываю глаза в надежде, что этот разговор исчезнет. Как же я хочу сейчас оглохнуть!

— Ничего. Судя по всему, он найдет, кому вставить.

На этих словах эти две курицы поворачивают голову в мою сторону. Они расплываются в улыбочках. На их лицах торжествующее выражение. Не слышала бы их разговор, то подумала бы, что они одаривают меня дружеским знаком внимания. Они, видимо, даже и не догадываются, что я как раз — таки слышала каждое их слово.

— Я лично отрежу вам языки, — шепчу, спрятавшись за кружкой чая. Перед глазами уже привычно вспыхивает кровавая пелена. Теперь я уверена, что это еще одно следствие от моей преждевременной перестройки организма перед обращением. Вампирши между тем обращают удивленный взгляд друг на друга, а потом поднимаются и покидают террасу. Удивлены? С чего бы? И кому тогда предназначались их слова, если не мне?

— Все в порядке? — интересуется Илона, склонившись ко мне. Я киваю. Очень хочется спросить ее, слышала ли она те мерзкие слова. И она будто читает мои мысли: — Не думай об этом.

Я отвожу взгляд, потому что чувствую себя вывалянной в грязи. Если слышала Илона, значит слышали и другие. И не стоит заблуждаться, думая, будто они были заняты оживленной беседой.

***

После услышанного, я еще какое — то время могу делать вид, что произошедшее прошло мимо меня, но потом тянущее чувство в центре груди разрастается, причиняя все большую боль. Становится трудно дышать. Подступающая истерика затмевает все остальные чувства. Из последних сил улыбаюсь дамам, прощаясь с ними.

— Шерри, — окликает меня Илона, когда я практически бегу в сторону особняка.

— Не сейчас. Пожалуйста, — сиплю еле слышно, не оборачиваясь к вампирше. В данный момент хочу просто побыть одна. Мать Рейгана правильно меня понимает, когда стук ее каблучков замолкает.

Смутно запоминаю, как добираюсь до комнаты. И кажется, что слезы должны вот-вот брызнуть из глаз, но их нет. Я скидываю пиджак, потому что становится невыносимо жарко, и туфли, потому что ноги гудят после моего позорного бегства.

Прохожу в ванную, умываюсь холодной водой да так и замираю, рассматривая свое мокрое лицо, с потеками туши по щекам. Боль. Именно боль я вижу в своих глазах. Возможно ли такое, если бы мне был безразличен Рейган? Или мне больно за себя?

Склоняю голову, прокручивая раз за разом каждое слово вампирш. Они не открыли для меня ничего нового. Рейгану четыре сотни лет. Глупо было бы думать, что у него не было женщин. Это даже жестоко.

Еще год назад он ничего не знал обо мне. Так с чего я… ревную? «Да, ревную». И это чувство будто тысячи иголок вонзается в мое сердце. «Рейган мой!»

Сжимаю руками край столешницы, чтобы не сорваться и не кинуться крушить все на своем пути. А очень хочется, просто до безумия. Я делаю глубокий вдох, еще и еще.

— Прошлое останется в прошлом, — шепчу сама себе. — Вот правильное решение.

И это так, потому что если все время оглядываться, то можно потерять настоящее и себя.

— Шерри?! — раздается возглас мужа. В тот же момент хлопает входная дверь. Успеваю только моргнуть, как дверь в ванную распахивается, и я взглядом сталкиваюсь в зеркале с вампиром. Еще одно мгновение, и я уже стою к нему лицом. — Милая, даже думать забудь о всем, что они наговорили, — рыкает он.

— И не думаю, — шепчу я и сама обвиваю Рейгана руками, прижимаясь к его груди. Запоздалые слезы начинают бежать по щекам. Нежные слова мужа пролетают мимо меня, пока я захожусь рыданиями.

Не замечаю, как оказываюсь сидящей на его коленях. Рей поглаживает меня по спине, и это вызывает трепет во всем теле. Как некстати просыпаются мои самые потаенные желания. Я еще сильней жмусь к мужу, утыкаясь носом ему в шею. От него до одури приятно пахнет.

— Мне нужно отойти ненадолго, — произносит Рейган спустя несколько минут. — Собери пока вещи.

— Что? — я поднимаю голову с его плеча. Муж обхватывает мое лицо ладонями.

— Мы уезжаем, — ошарашивает он меня.

— Нет, — выдыхаю. Раскрываю рот как рыба, но больше не звука не слетает с моих губ.

— Было ошибкой привезти тебя с собой. Прости меня. Я даже не предполагал, что кто — то посмеет устроить такое.

— Нет, — повторяю я более решительно. — Мы никуда не поедем.

— Милая, ты для меня важней этих чертовых встреч, — ворчит Рей.

— Не в этом дело. Я не собираюсь терпеть такое отношение к себе и тем более убегать, поджав хвост! — восклицаю я и добавляю уже тише: — Мне уже легче.

— Я хотел, чтобы ты отдохнула, любимая, а не получала очередную порцию стресса, — Рейган берет салфетки и принимается стирать остатки косметики с моего лица.

— Со мной уже все в порядке. Правда. Просто… просто я на все слишком остро реагирую в последнее время, — Рей поджимает губы, а я по — детски хлюпаю носом. — Кажется, это все из — за перестройки организма, — все — таки решаюсь поделиться с ним своими наблюдениями. — Пелена перед глазами, если злюсь. Я стала хорошо видеть в темноте. И теперь еще и слух. Сучки сидели в нескольких метрах от меня и говорили шепотом, а я все слышала.

— Ты теперь человек с суперспособностями, — хмыкает муж и получает от меня кулачком в плечо. Постепенно я расслабляюсь, и случившееся не кажется чем — то ужасным. Рей выбрасывает салфетки, но встать не дает, останавливая поцелуем.

— Если ты… — вздыхаю я, когда Рей начинает ласкать языком мою шею, — не собираешься… Ох!

— Что? — шепчет вампир.

— Если ты не собираешься доводить начатое до конца, то нам стоит остановиться, — выпаливаю я.

Рейган напрягается и прижимается лбом к моему плечу. Я запускаю пальчики в его волосы.

— Прости, — шепчет муж. — С тобой мне сложно контролировать себя.

— А нужно ли? — так же тихо спрашиваю я. Рей поднимает голову, и я сглатываю, потому что в его глазах полыхает такое вожделение, что это приводит меня в ужас.

— Мне не хватит единожды насладиться тобой, — слишком уж спокойно произносит муж. Его рука перемещается мне за затылок и тянет за волосы, открывая доступ к моей шее. — И я не желаю, чтобы кто — то еще слышал твои стоны, — зажмуриваюсь и прикусываю губу, когда тепло дыхания щекочет кожу за ушком. — Я не выпущу тебя, любимая, из кровати как минимум сутки.

Стон срывается с моих губ только от его слов. Между ног становится жарко и влажно. Сердце начинает стучать как сумасшедшее. И я готова умолять Рейгана довести меня до края, но он снимает меня с колен, сажает на пуфик и направляется к дверям.

— Рей, — хныкаю я. Он останавливается в дверях, проводит рукой по волосам, но оборачиваться не спешит.

— Мне нужно… уладить пару дел, — сделав глубокий вдох, говорит он. — Не жди меня. Ложись спать.

Я топаю ногой, когда слышу, как закрывается дверь. Мне уже не хватает шкалы, чтобы определить степень моего желания. Прикрываю глаза и стараюсь думать, о чем угодно лишь бы не о муже. С трудом, но мне это удается.

Умывшись и переодевшись в кружевную ночную рубашку, я забираюсь в постель. Только сейчас вспоминаю, как мало спала прошлой ночью. И сладко зевнув, наконец — то позволяю своему телу расслабиться.

ГЛАВА 24. Сладкая

Ночью все мои потайные желания оживают с удвоенным рвением. Я часто просыпаюсь от своих же стонов или жалобного хныканья. Жалящие поцелуи, покусывание губ, горячие ладони на моем теле, ловкие пальцы, рисующие узоры на моей коже… и так снова и снова.

А потом я чувствую, как с меня исчезает кружево, которое как наждачная бумага ранило кожу. Прохладный ветерок остужает мое разгоряченное тело и заставляет соски сжаться. Тянущая боль охватывает грудь, но это длиться недолго. Влажный язык скользит по шее, ключице, спускается ниже. Жадный рот вбирает в себя сначала одну горошину соска, потом другую, перекатывает ее на языке, посылая по всему моему телу разряд удовольствия. Но на этом ничего не заканчивается. Поцелуи спускаются вниз. Язык щекочет впадинку пупка, заставляя меня издать протяжный стон.

— А-а-ах! — вскрикиваю, когда чувствую губы на внутренней стороне бедер. Я готова перешагнуть черту прямо сейчас. — Не останавливайся…

Эффект от моих слов полная противоположность моим желаниям. Все прекращается.

— Пожалуйста, — поскуливаю, пытаясь сжать ноги, но мне не дают. Чужие ладони скользят по бедрам, сжимают ягодицы. Я начинаю метаться, все громче и громче умоляя дать мне разрядку. Никто не внимает моим желаниям и все, что мне остается так это удовлетворить себя самой. Пальцами скольжу по груди, кусаю губы, когда задеваю чувствительные соски и сжимаю их до боли. А потом ниже и ниже, туда где все горит огнем…

Мои руки ловят за запястья и поднимают над моей головой. Тяжелое крепкое тело наваливается сверху. Поцелуй в губы остервенелый, болезненный, с привкусом крови. И снова влажный язык скользит вниз по моей коже. Тот же путь, но быстрее…

А потом горячий рот обрушивается на мое лоно.

Я впиваюсь ногтями в подушку. Мой крик оглушает даже меня. Я подаюсь бедрами вверх, но тут же оказываюсь прижата к кровати. Мои пальцы в чьих — то волосах… Чьих — то?

— Ре-е-ей! — всхлипываю я и снова вскрикиваю, когда язык проскальзывает глубже.

Выгибаюсь дугой, заходясь в пронзительном крике. Чистый экстаз вливается в мою кровь, окрашивая все вокруг цветными кругами. Дыхание сбивается. Глотаю воздух через раз. И когда ощущение чужого рта исчезает, всхлипываю в очередной раз, но уже от чувства потери.

Поцелуй в животик, дорожка языком вверх, поцелуй между грудей, мой едва различимый вздох, короткие жалящие поцелуи до самой шеи и упоительный поцелуй в губы, лишающий меня последних сил. И наконец — то теплое нутро безмятежного спокойствия окутывает меня.

***

— …инвестиции в данную компанию не принесут должного результата…

«Какие, блядь, инвестиции!»

Потираю пальцами переносицу, на мгновение прикрыв глаза. И лучше бы я этого не делал, потому что образ обнаженного тела тут же вспыхивает перед глазами. Знаю, что бы я сейчас не делал, мне не избавиться от навязчивых мыслей о моей девочке. Ее сладкие стоны до сих пор звучат в ушах.

Ерзаю на стуле и ощущаю себя подростком с взбесившимися гормонами. Твою ж мать! Я знал, черт возьми, что стоит только позволить себе маленькую слабость, и тут же все начнет рушиться. Сейчас не подходящий момент. И то, что я сказал своей малышке ложь — мне и суток будет мало, чтобы утолить свой голод.

Снова притягательные изгибы красивого тела в моих мыслях — завитки влажных от пота волос прилипли к коже изящной шеи; губы искусаны в кровь. В последнем есть и моя вина…

— Рей, какие у тебя соображения по этому делу? — доносится до меня. Делаю глубокий вдох и качаю головой. Сейчас мои мысли далеко за пределами этих стен.

— Сделаем перерыв, — предлагает Маркус. И это как зеленый свет для меня. Хочу увидеть Шерри немедленно! — Рей задержись.

«Дьявол!»

Я сажусь обратно на стул и не могу сдержаться, чтобы не взглянуть с недовольством на короля.

— Я смотрю, у вас с женой отношения налаживаются, — начинает он, когда все остальные покидают комнату.

— Думаю, это наше дело, — резче, чем следовало, отвечаю я.

— Вот как, — ухмыляется Маркус, но быстро теряет всю веселость. — К сожалению, пока это дело общее. И мои ребята кое — что узнали.

— Не тяни.

— Мы похоже нашли вампира, который был в клубе с Шерри.

— Кто он?

Прежде чем ответить Маркус просматривает что — то на планшете.

— Мы точно не уверены, но слишком много совпадений, — он бросает на меня хмурый взгляд. — И ты должен держать себя в руках, потому что мне нужны доказательства. Я более чем уверен, они есть у твоей жены, — король передает мне гаджет. — Запись с камеры наблюдения… вчерашний день.

***

Приоткрываю глаза и сладко потягиваюсь с довольной улыбкой на губах. Такого прекрасного сна мне еще не снилось.

Осознание, что лежу завернутая в одеяло и на мне нет ни клочка одежды, приходит неожиданно. Резко сажусь, оглядывая ошалелым взглядом спальню. На полу рядом с кроватью валяется моя кружевная сорочка, а трусики…

«Извращенец!» Я хохочу в голос.

Отсмеявшись, выбираюсь из — под одеяла, и снимаю свое белье с ручки двери. «Хотя, пожалуй, оставлю его здесь. Трофей как никак!»

К щекам приливает жар. И пусть меня никто не видит, а мысли остаются при мне, но воспоминания о ночи помимо трепета вызывают смущение. Поэтому я не удивляюсь, когда в зеркале вижу свои щеки, пылающие румянцем. Но не могу лгать, я бы повторила все и даже больше. Такие рассуждения отзываются в моем теле волной желания. Я издаю стон и направляюсь в душ. Прохладный душ!

Сразу после завтрака, который оказался предусмотрительно оставлен на столике в гостиной, ко мне заходит Илона.

— Доброе утро, Шеррилин. Прекрасно выглядишь, — воркует вампирша. Возникает чувство, будто все вокруг уже знают, что ночью у меня был секс… ну или почти секс.

— Доброе, — улыбаюсь в ответ.

Мать Рейгана рассказывает о последних событиях в особняке. Я внимательно слушаю ее и всеми силами стараюсь не отвлекаться, вспоминая, как приятно было чувствовать губы мужа на своем теле.

— У вас же есть балкон! — неожиданно взвивается Илона. — Так чего же мы сидим в комнате.

Я не успеваю очнуться, как она уже направляется в сторону спальни.

— Илона, там не убрано… — вот и все, что могу сказать, прежде чем она открывает дверь и застывает на пороге.

— Оу! — вампирша верно оценивает смятые простыни и мое разбросанное по комнате белье. Благо, что она поспешно закрывает дверь. — Извини, как нетактично с моей стороны.

Только вот в словах ее я не улавливаю и капли раскаяния. Зато снова заливаюсь румянцем, особенно когда Илона смотрит на меня лукавым взглядом.

— Помирились? — интересуется она, присаживаясь обратно на диванчик.

— Все не так, как выглядит, — ворчу я.

— Понимаю, что это личное и лезть не буду, но я волнуюсь за вас и ваши отношения.

— Я ценю это, — отвожу взгляд.

— Мне жаль, что вчера ты услышала столько неприятных слов, — с горечью произносит она.

— Но это правда, — перебиваю вампиршу. Сейчас я не хочу даже вспоминать произошедшее. — И это в прошлом.

— Мне нравится, твой подход, — смеется мать Рейгана. Я пожимаю плечами, улыбаясь в ответ.

— Раз вы так хотите на улицу, может, прогуляемся? — вношу предложение. Рейган не уточнял планы на сегодняшний день, а значит, я совершенно свободна.

— Отличная мысль, — кивает Илона.

***

Спустя полчаса мы уже прогуливаемся по саду. Сегодня солнце печет как никогда. И даже тень не спасает от жары.

У Илоны пикает телефон. Она просматривает сообщение и хмурится, набирая ответ.

— Что — то случилось? — спрашиваю я.

— Все в порядке, — отмахивается женщина, — но Чарльз просит прийти к нему. Ты не обидишься, если я оставлю тебя?

— Нет, конечно. Я хочу прогуляться по берегу, — киваю в сторону шипящего моря.

— Только осторожно!

— Как скажете, мама, — смеюсь я.

— О! — вздыхает Илона. — Это прекрасно! Я же говорила, как мне хотелось иметь дочь. И я только что поняла, что у меня она появилась.

— Интересно посмотреть, как на эту новость отреагируют мои родители, — хихикаю я. — А лучше сказать им, что Рейган их сын.

Теперь мы обе заливаемся смехом.

На этой позитивной ноте мы расстаемся с вампиршей. Она скрывается за деревьями, а я направляюсь на пляж.

Аккуратно спустившись по крутым каменным ступеням, скидываю обувь и погружаю ноги в горячий песок. Не знаю, на сколько в самом деле это полезно, но ощущения мне однозначно нравятся. Напевая незамысловатую песенку, собирая ракушки и любуясь замечательным пейзажем, я дохожу до каменного утеса, который возвышается в левой части владений Агнуса. Не найдя никаких тайных ходов, разворачиваюсь в обратную сторону и замечаю Рейгана, который спешит в мою сторону. В этот момент мне кажется, что на улице становится еще жарче.

Расстояние между нами стремительно сокращается, и я даже забываю про стыд, который испытывала всего мгновение назад. Рейган чем — то раздражен. Это заметно по его походке, резким движениям и сжатым в тонкую линию губам. Неужели я успела что — то натворить с утра?

Непроизвольно делаю шаг назад, потом еще один и упираюсь спиной в каменную стену. Выражение лица мужа меняется в долю секунды и на его губах расцветает хищная улыбка. Мамочки!

Вместо приветствия Рейган обхватывает меня за талию и приподнимает так, что я оказываюсь с ним на одном уровне. Приходится освободить руки, откинув обувь и ракушки. Только успеваю схватиться за широкие плечи мужа, как он набрасывается на меня с поцелуем, властным, собственническим. Наши языки переплетаются в танце. Я падаю в воронку наслаждения и не могу сдержать стон, когда Рей отрывается на мгновение от моих губ. Он прижимает меня своим телом к прохладной каменной стене, вынуждая обхватить его бедра ногами. Одной рукой поглаживает талию, другую же запускает мне в волосы, сжимая их в кулак и оттягивая назад. Я запрокидываю голову, подставляя шею для поцелуев. Муж не заставляет ждать, скользя языком по бьющейся жилке.

— Ре-е-ей! — шепчу я и осознаю, где мы сейчас находимся. — Нас могут заметить.

— Нет, — он врывается в мой рот, заставляя заткнуться и желать его еще сильней.

Но спустя несколько ударов моего бешено бьющегося сердца, вампир отстраняется. Я пытаюсь отдышаться, прикрыв глаза. Стараюсь взять себя в руки, успокоиться, но все тщетно, потому что пальцы, рисующие узоры на моих бедрах, выводят меня из равновесия. И только я собираюсь продолжить начатое, наплевав на вероятность быть замеченными, как Рей спрашивает:

— Как спалось ночью? — невинный вопрос еще больше распаляет во мне отнюдь не невинные желания.

— Нормально, — едва слышно выдыхаю. Кровь уже прилила к щекам, но я стойко держу взгляд мужа.

— Нормально? — вздергивает он бровь.

Я облизываю губы, не в силах унять всплывающие воспоминания. Киваю в ответ, боясь вслух произнести хоть слово.

— Нормально, значит? — переспрашивает еще раз Рейган. Я теряюсь, понимая, что он хочет от меня услышать, но я сгорю от стыда, если произнесу хоть слово. Рей осклабивается, заставляя меня напрячься. — Мне однозначно стоит потренироваться…

— Что? — дергаюсь в его руках, но горячие губы снова берут мои в плен. На этот раз поцелуй глубже, намекает на продолжение, от мысли о котором я вспыхиваю словно спичка. Между ног давно уже влажно, горячо и зудит в предвкушении. Я непроизвольно хочу сжать бедра и лишь сильнее обхватываю ими мужа. Рейган издает хриплый вздох.

— Что же ты со мной делаешь? — шепчет он, оттягивая бретельку моего сарафана. Его рот накрывает один бесстыдно торчащий сосок, в то время пока пальцами он сжимает другой. Я вскрикиваю и умоляю его не останавливаться. И Рей внимает моим мольбам, когда рукой проскальзывает под подол сарафана, сдвигает в сторону полоску трусиков и накрывает лобок горячей ладонью. Я подаюсь вперед, трусь о его руку, но и этого мне мало. Обхватываю ладонями лицо мужа, отрывая его от своей груди и впиваюсь в его губы поцелуем, который сметает все оставшиеся барьеры. И ловкие пальцы, кружащие по сосредоточению моего желания, подводят меня к краю. Я рвано вскрикиваю, уткнувшись носом в шею мужа и впиваясь ногтями в его плечи. Еще один кружок, еще одно движение, и я теряю себя, уносимая волнами наслаждения.

Прихожу в себя, кажется, спустя долгое время, повиснув на муже. Рейган поправляет на мне белье, обхватывает меня покрепче и пытается отстраниться, но я вцепляюсь в него мертвой хваткой. Накатывает смущение, безграничная нежность и… любовь к мужу. Мне с ним безумно хорошо! Не хочу его терять.

Всхлипываю от поднятых на поверхность чувств и еще сильнее обнимаю Рейгана.

— Шер? — спрашивает он, и в его голосе отчетливо слышатся нотки паники. — Шерри?

Я уже громче всхлипываю, уткнувшись ему в плечо.

— Я сделал тебе больно? — сипло произносит он. — Шерри, ответь!

Я качаю головой и шмыгаю носом.

— Тогда с чего слезы? — с недоверием интересуется муж.

— П-просто…

— Просто ничего не бывает, — с этими словами ему все же удается отлепить меня от себя. Он вглядывается в мое лицо, которое, как я чувствую, начинает полыхать пламенем стыда.

— Все х-хорошо… — вздыхаю я. — Слишком х-хорошо.

Уголки порочных губ едва дергаются вверх. Рейган касается ладонью моей щеки, поглаживает ее большим пальцем, а я не могу сдержаться, чтобы не потереться о нее, едва не мурлыча от удовольствия. Наблюдаю за выражением лица мужа из — под ресниц, наслаждаясь той любовью, что светится в его глазах. Подаюсь вперед, прижимаюсь к его губам, но уже в мягком и трепетном поцелуе.

— Шер-р-ри, — выдыхает он. — Остановись.

— Это мое спасибо, — лукаво улыбаюсь ему. — Я помню, как ты любишь принимать благодарность.

— Шалунишка, — хмыкает он и еще раз вздыхает, переводя взгляд на море. — Пора возвращаться.

— М-м-м, — я целую его в шею и чувствую, как внутри зарождается новая волна томления.

— Пора, — Рей слегка шлепает меня по попе и отодвигается. Приходится встать на ноги и тут же почувствовать, как подгибаются колени. Рейган усмехается, поддерживая за талию, но я гордо уворачиваюсь от его объятий и подбираю свои босоножки. Правда стоит сделать пару шагов, как меня ведет в сторону. Вскрикиваю, когда муж подхватывает

меня на руки. Еще немного барахтаюсь для вида, а потом затихаю, щекоча дыханием шею вампира. Краем глаза замечаю, что Рейган улыбается.

— И чему ты так рад? — любопытствую я с напускным недовольством. Самой же хочется прыгать и смеяться от счастья.

— Про-о-осто, — беззаботно отвечает муж, уже в открытую довольно скалясь.

— Просто ничего не бывает, — возвращаю ему его же слова. — Ну?

— Я не думал, что так приятно довести свою пару до оргазма, от которого она будет плакать. Ай!

— Вот тебе, вот! — щиплю его за руку.

— Уй! Хаха! Шерри, хватит! Ахахаха!

— Прекрати смеяться! — возмущаюсь я. — Ты бестактный развратник!

— Знаешь, что я подумал? — и не дождавшись, моего ответа продолжает: — Мне не помешает еще парочка тренировок… — И выразительный взгляд в мою сторону. Я надуваю щеки и фыркаю. — Ты сопишь как ежик.

На это я лишь закатываю глаза и прячу свое пылающее от стыда лицо на груди у мужа.

***

До наших комнат мы добираемся без приключений, если таковыми не считать те пару раз, когда нас с мужем застают за поцелуем.

— Беги в душ, — чмокает меня в щечку Рейган, когда мы все — таки оказываемся у себя.

— Иду-иду… — покачивая бедрами, удаляюсь от него и не могу сдержаться, чтобы не оглянуться и не подмигнуть вампиру, наблюдавшему за мной жадным взглядом.

Мне безумно, до зубовного скрежета хочется, чтобы Рей присоединился ко мне в душе. В голове рисуются такие развратные картинки, что внизу живота снова сворачивается тугой комок. Но Рейган непоколебим, что с одной стороны не так уж плохо. Что он там обещал? Не выпускать меня из кровати сутки? Я не против… очень даже не против.

Замечаю мигающий индикатор на своем телефоне. Один пропущенный звонок от Рейгана (видимо, он искал меня, пока я гуляла по пляжу) и сообщение от обнаглевшего вампира. Морщусь, читая очередную оду прекрасной мне. Как же он меня достал! На мгновение мелькает мысль, что следует все же рассказать мужу о домогательствах со стороны Дейла, но в другую секунду понимаю, что не хочется портить установившиеся отношения. А ведь Рей все вывернет по — своему, и мы точно разругаемся в пух и прах.

Кладу телефон на тумбочку и все — таки направляюсь в ванную.

Первым делом смотрю на себя в зеркале. Изменения видны невооруженным взглядом. Я стала выглядеть лучше, свежее и здоровее. Румянец прочно обосновался на моих щечках, на которых сейчас проступают миленькие ямочки. И все потому что я улыбаюсь самой себе как дурочка. Стягиваю сарафан и кручусь перед зеркалом, рассматривая свое тело. Меня слишком заботит желание понравиться Рейгану. И пусть это глупо, потому что я и так знаю, что он, в прямом смысле, без ума от меня, но ничего поделать с собой не могу.

Время на душ приходится сократить, потому что Рею тоже необходимо освежиться перед очередной встречей. Недоумеваю, зачем он отправил меня первой. Галантность тут не к месту будет. Но все объясняется, когда я завернутая в большое махровое полотенце возвращаюсь в спальню.

— Я освободила ванную!

Отшатываюсь в сторону, когда Рей очень быстро и бесшумно появляется на пороге комнаты. И вид у него такой жуткий. Я бросаю взгляд на тумбочку и застываю.

— Не это ищешь? — интересуется муж, махая моим телефоном.

— Это не то, что ты думаешь… — произношу едва слышно. Банальная и ужасно заезженная фраза, но в данной ситуации…

— Правда? — Рей проводит пальцем по экрану телефона. — Не могу выбросить тебя из головы, — читает он последнее сообщение Дейла, — хочу почувствовать твое тело… Дьявол!

— Рей, пожалуйста, дай мне объяснить. Дейл просто псих. Я не отвечала ему. Мне плевать на его слова!

Муж смотрит на меня холодным как лед взглядом. От недавней нежности и любви не осталось и следа. Я очень надеюсь, что он не читал все сообщения от приставучего гада. Если Рей узнает, что Дейл и вампир в клубе одно и то же лицо…

— Почему ты сразу не сказала? — спрашивает он.

— Не посчитала нужным. Это не та проблема, которую я не могу решить, — повторяю те же слова, что говорила его матери.

— Хорошо, — Рейган снова проводит пальцем по экрану, и я не удивляюсь, слыша то самое сообщение, служащее доказательством нашего раннего знакомства: — В черном платье ты выглядишь чертовски соблазнительно, крошка. Но то серебристое до сих пор будоражит мою кровь… Это ты как объяснишь?

На глаза наворачиваются слезы. Я не знаю, что мне делать.

— Я убью его!

— Нет! — вскрикиваю, бросившись к Рейгану. Догоняю его уже в гостиной, висну на нем как обезьянка. — Пожалуйста, Рей, не делай этого! Тебе нельзя! Тебя же отдадут карателям! Пожалуйста!

Я забегаю вперед и встаю на носочки, хватаясь за рубашку.

— Ничего не было! — выкрикиваю мужу в лицо. — Слышишь? Я обманула! Между нами ничего не было в клубе! — Замираю. Все расплывается перед глазами из — за слез. — Пожалуйста, поверь мне.

И вместо того, чтобы ругаться, Рейган притягивает меня к себе, сжимая так, что, кажется, мои ребра не выдержат.

— Я верю тебе. Не плачь, — он целует меня в макушку, а я лишь сильней начинаю плакать, боясь отпустить его.

Мы стоим так довольно долго. Рей не утешает меня словами, лишь слегла поглаживает по спине. Да мне и не нужно ничего слышать от него. Хочу, чтобы он просто был рядом.

— Я правда не знала, как его зовут до того ужина у родителей, — поднимаю голову. Лучше уж сразу рассказать про Дейла все, что мне известно. Рей поджимает губы и смотрит в сторону. — Я рассказала Рою. Он знал.

— Просто замечательно, — процеживает супруг сквозь зубы. — Ты сказала Рою, но не сказала мне, твоему мужу!

Рейган отпускает меня и отходит к окну. Весь его вид кричит о том, что он напряжен и опасен как хищник.

— Ты бы сорвался, и тебя отдали карателям, — тихо произношу я. — Рей, я… я не собиралась с ним общаться. Он сам пристает. Ты же видел сообщения! Я не отвечала ему!

— Это не оправдывает твое молчание! Как ты не понимаешь! — рыкает муж. И, честно сказать, от этого у меня бегут мурашки по спине. Кристина, помню, предупреждала, каковы старшие вампиры в гневе и в частности Рей. Вот мне и довелось увидеть, правда ли это.

— Он знает о внушении, — решаю быть до конца честной с вампиром. — Я не знаю, откуда, но он знает. И еще он предлагал сбежать и был уверен, что сможет спрятать меня от тебя.

— И что же ты не сбежала? — хмыкает Рейган, разворачиваясь ко мне. Теперь я вижу презрение в его глазах. — Ты же так хотела от меня избавиться, так почему отказалась? Или ты еще не дала ответ?

— Я не собираюсь сбегать, — шепчу я. Рей плавно приближается ко мне, а я отступаю к стене. — Пожалуйста, прекрати, ты пугаешь меня.

Рей замирает и весь его вид меняется, будто он наконец — то осознает, что я не враг ему.

— Черт! — он проводит ладонью по лицу и вперяет в меня недовольный взгляд. — Мы давно ведем Дейла, Шер. Знаешь, кто он? — я качаю головой и обхватываю себя руками, начиная мерзнуть. И это при такой — то жаре! — Именно Дейл Росс навел Бетани на ту группу, что устроила аварию, в которой ты чуть не погибла. А также эти ребята пытались помочь Бет скрыться. И если ты помнишь, я рассказывал тебе о диверсиях, устроенных против короля. Так вот за этим стоят одни и те же ребята. Надеюсь, ты понимаешь, что, сбежав с Дейлом, ты оказалась бы не в тех руках? И в лучшем случае они бы шантажировали тобой меня или короля.

— Я не собиралась…

— Теперь это не имеет значения, — холодно произносит он. — Мне нужно поговорить с Маркусом. Ты не покидаешь наши комнаты, — отдает приказ муж. — А еще лучше я заберу у тебя ключ.

— Ты не можешь меня запереть! — вскидываю голову.

— Еще как могу, Шерри, — он нависает надо мной, выставив руки по сторонам от моей головы. — Для твоей же безопасности.

— Хорошо, — на смену страху приходит гнев. — Запирай меня, как ты делал это целый год! Похоже для тебя это единственный способ удержать меня рядом.

— Нам нужно остыть, — вздыхает Рей. Я молчу, сверля его злым взглядом. Муж выпрямляется и снова отходит к окну.

На смену эмоциям, бушевавших всего минуту назад, приходит апатия. На меня внезапно накатывает такая усталость, что хочется просто лечь и провалиться в сон. Все это неправильно. Мы не должны были ссориться с Рейганом. Наверное, нам действительно нужно все обдумать и поговорить уже на холодную голову. Я смотрю на спину мужа. Такое чувство, что он, судя по опущенным плечам, думает о том же, о чем и я. В голове всплывают воспоминания утра перед аварией. Рей тогда был расстроен моим равнодушным ответом.

«Черт! Лишь бы не пожалеть об этом!»

С этой мыслью я подхожу к вампиру и обнимаю его, крепко — крепко. Я не хочу ссориться, не хочу больше недосказанности и взаимных обвинений. Хочу тепла и счастья.

— Прости меня, — шепчу, прижимаясь щекой к напряженной спине, — я знаю, что мне стоило сразу же все тебе рассказать, но я действительно боялась, что ты что — нибудь натворишь, и король отправит тебя к карателям.

Рей берет мою руку и целует ладонь.

— Я не хотел тебя пугать, — произносит он, развернувшись ко мне лицом. — Я боюсь тебя потерять, милая. Безумно боюсь, как ты этого не понимаешь.

— Я тоже, — шепчу, теребя пуговички на рубашке, — боюсь тебя… потерять.

Поднимаю глаза, чтобы встретиться с теплым взглядом, пропитанным любовью. Рей обхватывает меня за талию и целует, нежно, трепетно, подтверждая каждым движением губ, как я важна для него. И снова меня накрывают новые ощущение, так не похожие на все те, что я испытывала ранее.

***

Мое заточение решает скрасить Илона. Она приходит ко мне где — то через час после ухода Рейгана. За это время я успеваю надумать себе самые ужасные вещи.

К тому моменту, как нам приносят чай, мои руки заметно подрагивают, а сама я то и дело смотрю на закрытую дверь. Рей обещал, что быстро вернется, и каждая прошедшая минута заставляет меня нервничать сильней.

— Шерри, все будет хорошо, — успокаивает меня вампирша, похлопывая по руке. — Рейган знает, что делает.

— И совершенно без тормозов, когда дело касается меня, — парирую я.

— Король не допустит, чтобы события приняли плохой поворот.

— Очень на это надеюсь.

Как ранее рассказала мне Илона, Рей прекрасно был осведомлен о моем разговоре с Дейлом еще до допроса, который муж устроил своей матери. Оказалось, что именно за этим Чарльз вызвал ее, тем самым прервав нашу совместную прогулку. А если Рейган все знал, то его поведение на пляже больше обусловлено желанием подчинить, доказать, что я принадлежу именно ему и никому более. Инстинкт в чистом виде. От этого становится лишь горше. Я — то придумала себе глубокие чувства, думала наши отношения начали налаживаться, и тут такое разочарование.

Тем приятней для меня новость, что завтрашний день станет последним днем встреч. И вечером будет организован прием, после которого мы с мужем наконец — то сможем покинуть владения Агнуса. Только вот что дальше?

Такие рассуждения приносят мне лишь больше расстройств, поэтому я стараюсь, как могу отвлечься, слушая болтовню Илоны и ее планы об ужине, на который мы с Рейганом были приглашены.

Вампирша покидает меня уже поздно вечером, когда я обещаю ей, что непременно лягу спать после ееухода. И я не обманываю Илону, только располагаюсь на ночлег в гостиной, боясь пропустить появление мужа. Рейган не возвращается ни в полночь, ни когда часы показывают второй час ночи. Я зеваю в очередной раз и прикрываю глаза. На одну — одну секундочку.

Очень удивляюсь, когда Рей берет меня на руки, и идет в спальню. Пытаюсь что — то спросить у него, но он отвечает мне лишь смешком и поцелуем в губы. Я мурлыкаю от удовольствия и расслабляюсь, оказавшись под одеялом.

— Спи, любимая, — не знаю, во сне или наяву, слышу голос мужа. — Все обсудим завтра.

ГЛАВА 25. Бери от жизни все!

Утро нового дня начинается лучше, чем заканчивался прошлый вечер. Я нежусь в объятьях мужа, о которых мечтала еще пару дней назад.

Рейган притягивает меня поближе к себе, а я и не против, как бы невзначай потереться ягодицами о пах вампира. В вознаграждение слышу стон, а потом муж аккуратно прикусывает мочку ушка и скользит поцелуями по шее на плечо.

— Ре-е-ей, — протягиваю я, чувствуя, как тело отзывается на умелую ласку мужа. Он не отвечает, лишь подсовывает руку мне под голову и сразу же его ладонь ныряет в вырез моей сорочки. Дыхание сбивается. Тело опаляет огнем. И я бесстыдно вжимаюсь бедрами в каменную плоть. Рейган понимает, о чем молит мое тело. Второй рукой он пробирается мне в трусики и начинает кружить пальцами по сосредоточению моего желания. Чувствую, что взорвусь в любое мгновение. Поворачиваю голову и ловлю губами подбородок мужа, скольжу по нему языком. Рей не выдерживает, набрасывается на мой рот как оголодавший зверь. И хватает пары секунд, чтобы я, задрожав, вскрикнула в его объятьях.

— Девочка моя, — как сквозь вату в ушах звучит хриплый возбужденный шепот. — Люблю тебя.

Поворачиваюсь лицом к мужу и нахожу его губы, чтобы воздать благодарность за подаренное удовольствие. Рейган очень даже не против. И в какой — то момент я ощущаю, что беру в руки контроль над ним. Ложусь сверху, обхватив его бедра ногами, и покрываю шею и грудь жалящими поцелуями. Руки блуждают по сильному, крепкому торсу, спускаются ниже и захватывают в плен твердую длину.

— Бля-я-ять! — шипит сквозь зубы муж, а я понимаю, что мне мало. Поэтому смыкаю губы на его соске и посасываю в том же медленном ритме, в каком двигаю рукой по каменной плоти вверх — вниз. Мало, слишком мало! И когда поцелуи перемещаются на живот мужа, я рада, что меня никто не останавливает.

Провожу языком от основания до кончика ствола, из — под ресниц наблюдая за реакцией вампира. Все его тело напряжено, а на шее выступила ниточка вены. Он открывает глаза, и мы встречаемся взглядами. Именно в этот момент я беру головку в рот и начинаю посасывать, мурлыкая от удовольствия. Пряный вкус моего мужчины сводит меня с ума. Как и его стоны, и чертыханья. Наконец — то!

— Шер… Шер-р-ри! Блять! Да, детка…

Я сама не на шутку завожусь! И когда мне уже кажется, что это наша финишная прямая в рай, Рей сжимает мои волосы в кулак и оттягивает от себя. Я возмущенно вскрикиваю.

— Остановись немедленно! — гаркает чертов муженек и слетает с кровати.

— Зачем?!

Прекрасно слышу, как тяжело и шумно дышит вампир, отвернувшись к окну. А в следующее мгновение Рей налетает на меня, придавливая обнаженным телом, и, честно говоря, пугает до дрожи. Радужка его глаз насыщенного багрового цвета, а губы подрагивают, будто вот — вот вампир покажет свой оскал.

— Сегодня ноч-ч-чью ты будеш-ш-шь умолять меня остановиться, — шипит он, — и я не остановлюс-с-сь.

— Не буду… — пищу я.

Рейган склоняется еще ближе к моему лицу, что одновременно наводит на меня страх и возбуждает до чертиков.

— Я буду глубоко в тебе, Шер-р-ри, — шепчет Рей, хрипло дыша. — Тебе покажется, что ты умрешь, если я покину твое тело.

— П-прекрати… ты делаешь только хуже.

— Боиш-ш-шься? — хмыкает вампир. Уж не знаю, специально ли было разыграно это представление с целью запугать меня и отбить желание, но эффект вышел ровно противоположный.

— Завожусь… сильней, — признаюсь я. Рейган изучает мое лицо, ища ложь в моих словах, но ее там нет. Откидываюсь на спину, полностью доверяя ему себя.

Звук разрываемого шелка вырывает стон с моих губ, а через мгновение я кричу в голос, когда горячее дыхание опаляет меня между ног.

Дальше все сливается в одно тягучее сладкое наслаждение — мои крики, движение языка мужа, его доводящий до исступления шепот и искры перед моими глазами.

***

— Шерри?

— М-м-м? — протягиваю, не желая даже шевелиться. После моей утренней шалости муж решил измотать меня по полной, видимо, чтобы я и думать забыла к нему приставать. Если бы он только знал, что прямо сейчас я не против наброситься на него снова!

— Я ухожу, — нежный поцелуй в плечо. Улыбаюсь кончиками губ и приоткрываю глаза. Рейган водит ладонью по моей обнаженное спине, вынуждая мурлыкать от удовольствия. — Не смотри на меня так.

— Как? — хриплым шепотом интересуюсь у него. «Будет забавно, если я сорвала голос…»

— Будто хочешь меня съесть, — хмыкает Рей и под моим взглядом задерживает дыхание. — Черт!

Я переворачиваюсь на спину, позволяя простыне соскользнуть с груди. Голод отражается в глазах мужа. Томно потягиваюсь, чувствуя, как сладко ноют все мышцы.

— Кажется, ты собирался уходить…

— Да, у меня встреча, — пожирая взглядом мое тело, говорит Рей.

— У тебя есть секунд десять, прежде чем я накинусь на тебя, — улыбаюсь ему.

Рейган тут же припадает к моим губам и покидает спальню. «Вот это скорость!»

***

Обещания мужа все еще звучат в моих ушах. Тело откликается на заманчивые картинки, которые рисует мое воображение. Предстоящей ночью я возьму все, что Рейган мне задолжал. «Неужели это случится!»

Здравый смысл пытается сообщить мне, что что — то все — таки не так в моем неуемном желании к мужу. Совсем недавно я терпеть не могла его, а теперь таю от одного прикосновения. Но нужен ли мне сейчас рациональный подход? Я не уверена. Похоже мной целиком и полностью завладела влюбленность. И Рейган…

Прикусываю губу, подавляя стон. Схожу с ума от одной мысли о муже! И даже случившееся на пляже рассматриваю совершенно с другой стороны. Рей — собственник! Но это не говорит о том, что он относится ко мне как к вещи. Абсолютно нет! Скорей, я для него самая желанная женщина на планете, за которую он готов отрывать головы. И еще он боится меня потерять, поэтому срабатывает инстинкт — удержать любой ценой. И самый доступный способ — показать, что он может удовлетворить мои желания. Примитивно? Да. Действенно? Да. Вот и вся логика.

На тумбочке пиликает мой телефон. Я и не заметила, что Рейган вернул мне его.

«Я уже представляю, как буду срывать с тебя платье».

М-м-м… Не одна я в предвкушении. Сгораю от любопытства, как отреагирует Рей на то самое платье. Откидываюсь на подушки и улыбаюсь. Да уж! Поорет это точно, но я не я, если не смогу его успокоить.

Проверяю сообщения в телефоне. Все тексты от Дейла стерты, что не удивительно. Интересно, Рей просматривал мою переписку с Кристи? Вроде бы там ничего такого нет. Я никогда не говорила о чем — то серьезном в телефонной беседе или чате.

Набираю сообщение Кристине.

Я: «Это случится сегодня!»

Ответ приходит спустя пару минут.

Кристи: «Я думала, ЭТО уже случилось!»

Кристи: «Чем ты там занималась все ЭТО время?»

Кристи: «Не дрефь! Ты лучшая! А я буду ждать самых грязных подробностей!)))»

Вот умеет же Крис поддержать. От ее сообщений у меня сразу улучшается настроение. Я отсылаю подруге поцелуйчик и отправляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок и начать приготовления к вечернему приему.

***

Вся в делах я даже не замечаю, как пролетает время до обеда. Успеваю собрать лишь один чемодан, когда возвращается Рейган. Мне сразу же бросается в глаза его уставший вид. С утра я и не обратила на это внимания.

— Что — то случилось? — интересуюсь у мужа, заново сворачивая футболку, которую так ни разу и не одела.

— Все в порядке, — приглушенно отзывается Рей. — Через десять минут обед. Ты готова?

— Готова, — бросаю оставшиеся вещи в сумку и улыбаюсь вампиру.

За трапезой мы снова располагаемся за одним столом с родителями мужа. Илона щебечет не переставая, восхваляя повара Агнуса, а вот мужчины большую часть времени задумчивы и молчаливы.

Решаю, что лезть с вопросами не самый подходящий момент, поэтому лучше подожду, пока мы с Рейганом останемся наедине.

— Ты снова уйдешь? — спрашиваю мужа, когда мы направляемся к себе.

— Нет. У меня есть пара-тройка часов перед встречей.

— Сколько можно что — то решать, — ворчу я.

— Это уже не связано с бизнесом, — пропуская меня в наши комнаты, отвечает муж.

— А… — я запинаюсь, не зная, стоит ли заводить разговор о Мэйсоне.

— Спрашивай, — со вздохом произносит Рей.

— А что с Дейлом? — затаиваю дыхание в ожидании ответа.

— С ним все сложно.

Рейган направляется в спальню, и я хвостиком следую за ним.

— Ты не хочешь рассказывать?

Муж проводит ладонью по лицу.

— Шер, я бы хотел немного отдохнуть, — непрозрачный намек, чтобы я отстала. Ладно. Могу и потерпеть немного. Все равно узнаю. От него или, например, от Илоны.

— Давай я сделаю тебе массаж, — меняю тему, подходя к мужу. Обхватываю руками его крепкий торс и жмурюсь от удовольствия.

— Подлиза, — вздыхает Рей, а я крепче прижимаюсь к нему, пряча улыбку. — Хорошо, меняю информацию на массаж.

Я поднимаюсь на носочки и чмокаю мужа в губы. Рейган хочет углубить поцелуй, но я выкручиваюсь из его рук и грожу ему пальчиком.

К тому моменту как я возвращаюсь в спальню, прихватив из косметички крем, вампир успевает избавиться от одежды и растянуться на кровати. Я на мгновение подвисаю, не в силах оторвать взгляда от его тела, которое так и манит прикоснуться к нему.

— Шерри?

— Иду, — мой голос сейчас больше похож на карканье.

Забираюсь на постель, стараясь сосредоточиться на чем угодно, только бы не думать о предстоящей ночи.

— Что означают все эти линии? — интересуюсь у мужа, проводя ладонями по его спине. Как же мне нравятся переплетения рисунка татуировки!

— Просто узор.

— Я думала в них есть какой — то тайный смысл… — озвучиваю свои мысли.

— Возможно, есть. Этот рисунок нанесли мне ведьмы, — приглушенно отвечает Рейган, издав блаженный стон.

— Зачем? — искренне удивляюсь я.

— Я хотел сделать татуировку, — пожимает плечами Рей. — Один из воинов посоветовал сходить сначала к ведьмам. Якобы они скажут какой узор подойдет мне.

— Значит, все — таки это защитные линии.

Рейган молчит, тем самым подтверждая, что я правильно мыслю.

— Ведьма, что наносила узор, сказала, что эти линии уберегут до поры до времени мое сердце.

— И уберегли?

— Я много раз, сражаясь, получал удары с этой стороны, но больше, чем синяка там не было. Хотя порой рана могла быть смертельной.

У меня внутри все леденеет от его слов. Я порой забываю, сколько Рейгану лет, и каким событиям он был свидетель. Мой разум даже не может осознать отрезок времени длинной в несколько столетий.

— Но мне кажется, ведьма говорила не об этом… — неожиданно продолжает Рей, и я чувствую, как к щекам приливает жар.

— Так что там с Дейлом? — ухожу от одной щекотливой темы к другой.

— Его взяли под домашний арест.

— И? — не выдерживаю я, когда затягивается молчание. — Это все? Я же массаж тебе делаю!

— Замечательно делаешь, — хмыкает вампирюга. — У тебя такие нежные ручки.

Убираю эти самые ручки от его спины и недовольно фыркаю.

— Ладно-ладно, — сдается муж. — Расскажу.

Я бросаю на него недоверчивый взгляд, но возвращаюсь к прерванному занятию. Наигранно вздохнув, Рейган продолжает:

— О Дейле я узнал еще от Бетани, — я вздрагиваю, когда он произносит имя сучки, но муж то ли не замечает моей реакции, то ли решает не заострять на этом внимание. — Она обратилась к Мейсону, потому что мы с ним уже давно имеем разногласия в бизнесе. Бет солгала, сказав, что хочет помочь тебе сбежать. Она же и поведала ему про внушение. Дейл рассказал то же самое. Якобы у него и в мыслях не было причинять тебе вред. И тем более он не знал, что группа, на которую он вывел Бетани, была замешана в диверсиях. У них же был свой интерес — подорвать власть Маркуса. В твоей смерти они увидели шанс показать вампирам, что король слаб и не может защитить свой народ. Группа фанатиков.

— Придурков, — бурчу я себе под нос.

— Одно и то же, — соглашается Рей. — Так вот, когда Дейл узнал об аварии, он связался с вампирами из той шайки, чтобы разобраться в произошедшем. Они пригрозили ему раскрытием. Все знают, какой у Дейла поганый характер. Его не волнует ничего кроме собственной выгоды. Поэтому он даже не удосужился предупредить меня или короля. Не говоря уже о том, чтобы честно рассказать правду. Но он приехал в город. Говорит, что по делам, но тут, я думаю, что — то другое.

— Что?

— Учитывая его повышенный интерес к тебе, думаю, его вынудили согласиться похитить тебя. И только по чистой случайности ему это не удалось, — рыкает Рейган.

— Ты говоришь сейчас о клубе?

— Да. И когда ничего не вышло, шайка решила снова действовать через Бетани. Тут им тоже не повезло.

— Тогда зачем Дейл продолжал навязываться мне?

— Мы как чувствовали, что тогда взяли не всю группу. Маркус установил слежку за Дейлом. Тебя же взяли под усиленную охрану. И я еще очень зол за твое молчание.

— Я не думала, что все настолько серьезно, — шепчу я.

— В нашем мире, Шерри, ничего несерьезного нет.

— Я уже это поняла, — вздыхаю. — И что теперь ждет Дейла?

— Его должны были отдать карателям, но сейчас все усложнилось.

— М?

— Он заявил, что у него есть истинная пара. Если Дейла устранят, то и девушка погибнет. Маркус не может пойти на такой шаг.

— И вы ему поверили?

— Девушку нашли и доставили на допрос. Было заметно, что она в растерянности от происходящего и заявления Дейла о паре. Но тот не отказался от своих слов, поэтому его и вампиршу отправили вместе под домашний арест. Ждем, когда сможет прибыть ведьма на ритуал испития.

— И что будет, если они окажутся парой?

— Не знаю, Шер. Это головная боль Маркуса.

Мы молчим какое — то время. Я перевариваю услышанную информацию, и мне не дает покоя один вопрос.

— Рей?

— М? — сонно отвечает муж.

— Так выходит, что где — то еще разгуливают вампиры, которые могут меня…

— К тебе и близко никто не подойдет, — отрезает Рейган. — Одиночек скоро отловят, а пока ты будешь под охраной.

— Понятно, — вздыхаю я. — Только вот и помимо них есть, кому гадить.

— Если ты о Матильде, то это работа Дейла. Так же, как и разговор, который ты услышала на террасе.

— А смысл? — нахмуриваюсь, поглаживая плечи мужа.

— Поссорить нас, — ворчливо произносит Рей, не открывая глаз. Кажется, он вот — вот заснет.

— Ясно, — целую мужа в щеку. — Спи.

***

— Ты никуда в этом не пойдешь!!! — грохочет на всю комнату голос мужа. Возможно, его слышит каждый на нашем этаже, а может, и во всем особняке. Жуть.

А все было так хорошо…

Рей, немного вздремнув, ушел на встречу. Я же с головой погрузилась в подготовку к заключительному приему.

Мне оставалось лишь надеть платье, когда вернулся вампир. И пока он одевался в гардеробной, я с особым удовольствием облачалась в алый атлас. Платье само по себе было довольно простым, без кружев и прочих украшений. И суть его составляло отсутствие бретелек и глубокий вырез. Со стороны казалось, что вот — вот и все это великолепие сползет вниз, обнажив грудь, но это был обман.

Ох, как же платье замечательно обволакивало тело!

А потом Рейган увидел меня в нем…

— Рей… — я заминаюсь, придавая своему личику самое невинное выражение. — Милый…

— Нет!

— Ну пожалуйста…

— Иди переоденься в нормальное платье!

— Мне больше нечего надеть, — хлопаю глазками.

— Шер-р-ри! — муж поворачивается ко мне. — Я лично с тобой выбирал платья!

— Так я же не все взяла их с собой, — и, наблюдая за вытянувшимся лицом мужа, не могу сдержать улыбку. Рейган проходит мимо меня и направляется в гардеробную. — Не смей наводить бардак! Я уже все упаковала!

Но Рей не желает ничего слушать. Он один за одним расстегивает чехлы с платьями. Сложив руки на груди, прислоняюсь плечом к косяку двери и наблюдаю за мужем. Пусть ищет! Не найдет! Я действительно взяла ограниченное количество нарядов. И во всех успела побывать. Он не заставит меня надеть одно и тоже дважды. Да и сам должен понимать, что это будет смотреться, как минимум, унизительно и для меня, и для него.

— Выпорю! — рыкает Рейган, застегивая последний чехол.

— Ну милый, — мурлыкаю я, делая в его сторону осторожный шаг, — сладкий мой…

Муж, прищурившись, наблюдает за мной. Окончательно осмелев, подхожу к нему и прижимаюсь крепко-крепко.

— И что мне с тобой делать? — вздыхает он.

— Любить? — хмыкаю я. Отнимаю голову от его груди и встречаюсь с полыхающим желанием взглядом.

— Выпороть! — гаркает вампирюга и отцепляет меня от себя. — Переодевайся, мы едем домой.

— Я никуда не поеду! — сама уже начинаю раздражаться ни на шутку! Да чего он так взбесился. Платье как платье. Немного откровенней всех моих нарядов… Ну и что?

— Пер-р-реодевайся, — уже не рык, а прямо грозное рычание. И, наверное, стоит мне испугаться, но он…

— А вот и не буду! И не смей мне указывать, что носить! Не может быть все у нас гладко, да? Нужно обязательно показать свой характер?

— Вот и я хочу спросить тебя о том же?

— Мне нравится это платье! И я останусь в нем! Ясно?

Рей не успевает ничего ответить. Раздается стук в дверь. Уверена, что своими криками мы переполошили весь особняк.

Первой до двери добираюсь я. И испытываю несказанное удовольствие от этого. Хоть кто — то, но увидит меня в шикарном платье!

— Оу! — первое, что я слышу, когда открываю дверь. Илона подмигивает мне, прежде чем войти. За ней следует Чарльз.

— Мы уезжаем, — произносит Рей, но Илона лишь машет в его сторону рукой, чтоб отстал.

— Дорогая моя, ты прекрасно выглядишь! — обходя меня по кругу, восторгается вампирша.

— Спасибо! А вот ваш сын так не считает, — не могу не пожаловаться на мужа.

— Глупости! Ты очаровательна! Чарльз, я же права?

— Кхм, — откашливается вампир и пожимает плечами, бросая извиняющийся взгляд в сторону сына. — Ты прекрасна, Шерри.

— Мы уезжаем! — рыкает муж.

— Никуда я не поеду!

— Рей, ну что ты так бесишься? — всплескивает руками Илона. — Шикарное платье.

— Ты так же считаешь? — решает устроить опрос мой муж, обращаясь к отцу. На Чарльзе схлестываются сразу три взгляда. — А если бы мама решила одеть нечто подобное? — Рейган явно настроен на победу, но… Чарльз переводит взгляд с меня на Илону и расплывается в улыбке.

— А может им поменяться нарядами? — вносит он довольно необычное предложение.

— Негодник! — ударяет его перчатками по плечу Илона. Она явно догадалась, куда направлены мысли супруга.

— Мы будем ждать вас внизу, — притягивая в свои объятья вампиршу, сообщает Чарльз.

— И прекратите ссорится, — добавляет мама моего тирана. — Ваши крики были слышны еще на лестнице.

Когда за родителями мужа закрывается дверь, Рейган проводит ладонью по лицу. Мне хочется еще раз сказать ему, что в этом платье навряд ли кто — то обратит на меня внимание, но… не хочу заходить на очередной круг ссоры. Да и почему собственно, я должна его уговаривать?

— Ты никуда не отходишь от меня, — серьезным, не терпящим возражений тоном произносит муж. — Ни на минуту. Увижу, что кому — то строишь глазки, выпорю так, что твоя аппетитная попка будет в цвет платья. Ясно?

— Ясно, — хмуро отвечаю ему.

Кажется, меня ждет отличное времяпрепровождение.

***

Рейган продолжает злиться. Это чувствуется в каждом его движение и молчании, которое он не нарушает пока мы спускаемся вниз. Да что там! Он не заговаривает со мной весь вечер. Я улыбаюсь, благодарю за комплименты подходящих к нам гостей, но на душе кошки скребут.

Неужели все из — за платья? Вот что ему не нравится? На приеме в алом еще несколько девушек. А у Ники так на спине вырез до самой поясницы. И ничего! Почему я должна прятать свое молодое красивое тело?

Я замечаю, что многие гости стараются не смотреть на нашу пару, но время от времени ловлю исподтишка брошенный любопытный взгляд. Все — таки наша словесная дуэль с мужем не осталась не услышанной.

И что делаю я? Подзываю официанта, принимаю от него бокал шампанского и осушаю его за пять минут. Рей продолжает молчать, хотя и удостаивает меня мимолетным недовольным взглядом.

Чувствую, что все обещания о сутках, проведенных в кровати, разбиваются в пух и прах. Да даже одной ночи любви теперь мне не светит! Я принимаю очередную порцию спиртного и надеюсь, что это поможет мне расслабиться и отвлечься.

— Шерри, прекрати, — когда второй бокал заканчивается, Рей наконец — то решает обратить на меня внимание. «Но нет, милый, теперь я буду игнорировать тебя!»

К концу второго часа ночи и четвертого выпитого бокала шампанского настроение бьется в судорогах у моих ног. Рейган все это время старается делать вид, что не замечает, как я принимаю очередную порцию спиртного.

А что еще делать? Я, может быть, тоскую по утерянным возможностям!

Рей же не отпускает меня от себя ни на шаг. Я хожу туда — сюда с ним под ручку и выполняю свою главную функцию — произвожу хорошее впечатление. Надеюсь, обещанных денег он мне заплатит. Ведь так?

«Наверное, последний бокал был лишним…»

Мысли начинают путаться. Дает о себе знать усталость. Не о такой ночи я мечтала. Хотела, чтобы все было незабываемо… Мда. Такой позор не забудешь.

«Все — таки стоило одеть черное закрытое платье, чтобы потом его сорвал мой вампир… Сейчас заплачу».

Хлюпаю носом, жалея себя бедную. Уже давно не висну на руке вампира. Он предусмотрительно прижимает меня к себе, обвив рукой мою тонкую талию. «Все — таки я красотка!»

По тому взгляду, что бросает на меня Рей, понимаю, что я произнесла это вслух.

«Какой же у меня красивый муж…»

— Пойдем, — направляет он меня к дверям.

Кажется, я все — таки перебрала. Как — то все непривычно качается и весело становится. У-у-у.

— Я же говорил, не стоило тебе пить, — вставляет свои пять копеек мой муженек, когда мы остаемся наедине в холле. «Зануда! Вот на ручки взял это хорошо. Это здорово».

— Не-е-ет, — протягиваю я, дрыгая ножками. — Я еще не превратила твою жизнь в ад. Нельзя, чтобы мечты оставались нелере… нелрел… тьфу… не-ре-а-ли-зо-ван-ными, вот.

Он лишь хмыкает на мое великое заявление. Да по сути я ему сейчас в открытую объявила войну. А он… пф-ф-ф. Обнимаю его за шею и покрепче прижимаюсь к теплой крепкой груди.

Черт с ним! Сегодня ночью должны быть проведены мирные переговоры!

***

Резкий визг тормозов вырывает меня из сна. Вздрагиваю и в первые секунды не понимаю, где я нахожусь.

Темный салон автомобиля освещен лишь приборной панелью. Машина несется сквозь мглу по трассе, практически пустой в такой поздний час.

Шевелю затекшими конечностями, бросая украдкой взгляд на мужа. Рейган сосредоточен на дороге и на меня не обращает внимания.

Отмечаю, что укутана я в его пиджак и платье все еще на мне. Жаль…

— Нам еще долго ехать? — тихо спрашиваю у мужа.

— Чуть больше часа.

Значит, мы уже преодолели половину пути. И когда я только отключилась? Последнее воспоминание — это как Рейган несет меня на руках. Даже трудно понять, куда.

— У нас есть попить?

Рейган молча протягивает мне бутылку воды. Вот так вот. Кажется, он теперь нескоро простит мне мои выходки. Плакали все планы относительно горизонтальной плоскости… ну что ж.

— Отвезешь меня к родителям домой?

— Отвезу, — подтверждает мои опасения муж. Отворачиваюсь к окну и прикрываю глаза, делая вид, что дремлю. Только бы не расплакаться. Еще и живот начинает болеть. Похоже мое состояние можно просто списать на предменструальный синдром. Хорошо бы, если все так…

***

На этот раз прогоняет мой сон гудок клаксона.

Судя по мелькающим за окном огням, мы уже въехали в город.

Автомобиль притормаживает на светофоре. Ежась от пробирающегося под пиджак прохладного воздуха, я стараюсь понять, в каком районе мы находимся. Вот знакомый мне бутик одежды, а тут самое модное кафе города. Похоже мы уже в центре. Осталось еще минут десять пути, и я буду дома.

— Ты же сказал… — начинаю я, когда машина сворачивает к уже знакомой мне высотке.

— Не думаю, что это хорошая идея возвращать родителям дочь в пьяном виде и в вызывающем платье.

Вау! Это самая длинная фраза, которую произнес Рейган за весь сегодняшний вечер. Постойте! Вызывающее?

— Замечательное платье, — бубню я себе под нос.

Рей долю секунды смотрит на меня, прищурившись, а потом снова следит за дорогой. Только вот плотно сжатые губы свидетельствуют о том, что муж далек от спокойствия.

На подземной стоянке ни души. Я, кряхтя, выбираюсь из машины и как положено надеваю пиджак, намеренно пряча от мужа свои вызывающие прелести.

В лифте продолжается игра в молчанку. В зеркальной стене кабины рассматриваю свое изрядно помятое лицо. Да уж! Кто тут захочет такую женщину? Становится себя жаль до слез. Еще и боль внизу живота усиливается с каждой минутой.

— Ложись спать, — произносит Рейган, когда мы оказываемся в квартире. — У меня еще дела.

«Какие могут быть дела в столь ранний час?»

От его равнодушия начинаю закипать. Дела так дела! Пусть подавится!

Для начала решаю сходить в ванную. Смываю всю косметику, чищу зубы, потому что во рту будто кошки нагадили. И с каждой пройденной минутой закипаю все сильней и сильней.

Я так старалась для него! Из кожи вон лезла, чтобы угодить! Выставляла наши отношения в самом лучшем свете! Да я даже с родителями его была мила и приветлива! А он что? Ему видите ли не понравилось платье! Не черное! Не как у монашки! Вызывающее!

Сволочь!

Напыщенный индюк!

— Ш-ш-ш, — шиплю, когда ни с того ни с сего ступню пронзает боль. Отскакиваю от умывальника, но, не удержавшись, плюхаюсь на задницу. Благо, что на полу постелен мягкий коврик.

Насколько я могу видеть за ворохом ткани я наступила на осколок стекла. Вот откуда ему еще тут взяться?!

Жалость к себе любимой мгновенно приходит на смену злости. Слезы набегают на глаза и готовы вот — вот… да нет же, уже бегут по щекам. Всхлипываю и неудачно дергаю ногой. От боли тихие слезы грозятся вылиться в истерику.

Подняться я не в состоянии. Тесное платье не дает мне возможности согнуться и вытащить осколок из ноги, а звать мужа я не хочу. Поэтому мне остается лишь откинуться на спину и дать волю слезам.

— Шерри? — раздается за дверью обеспокоенный голос мужа. Теперь я могу поплакать из — за своей дурости — дверь я предусмотрительно закрыла на замок. Правда наивно полагать, что она является преградой для вампира.

— Нога, — пищу я, когда ко мне подлетает муж. — По…поранила-а-ась.

Не знаю по какой сейчас причине я реву, но похоже, что этому уже не будет ни конца, ни края.

— Как только умудрилась, — сквозь зубы произносит Рейган.

— Прекрати на меня ры…чать! — полувсхлип-полувскрик. Закрываю ладонями лицо и продолжаю свою маленькую истерику. Умом понимаю, что ничего катастрофического не случилось, но… — А-а-ай!

— Сейчас обработаю. Не двигайся, — спокойно произносит муж и достает аптечку из шкафчика.

— Да что там! — «как же хочется поязвить». — Уже и бегать могу!

Рейган качает головой, присаживаясь на пол и укладывая мою пораненную ступню к себе на ноги. Он едва скользит рукой по моей лодыжке, убирая ткань платья, а все тело отзывается вспышкой желания. Не могу подавить стон…

— Поразительно… — произносит Рей, стирая кровь. Я жду боли, но ее нет.

— Ног не видел? — очередная порция яда. От любопытства я приподнимаюсь на руках. — Ох! Ты ж! Блядь! — вырывается у меня, когда понимаю, чем удивлен Рей. Я сейчас удивлена не меньше.

— У тебя ускоренная регенерация, — разъясняет мне вампир, будто я и сама не понимаю, что произошло. И мне это не нравится, потому что означает, что мое обращение совсем скоро…

Новая волна истерики подхватывает меня и со всей дури бьет обо все мои мечты, разрушая последние вдребезги.

— Шерри, все в порядке, — пытается успокоить меня Рей, поглаживая ноги, и не представляя, какой эффект это на меня производит.

— Пре…прекра-ти!

— Что?

— Прекрати… трогать… меня!

— Успокойся, детка, все будет хорошо, — как ребенка увещевает этот дурень.

— Не бу-у-удет! — протягиваю я.

— Почему ты так считаешь?

— Потому… потому что я хочу тебя… а ты… меня… нет!

— Ты пьяна, милая, — со вздохом произносит Рейган.

— Мне уже интересно, — всхлип, — какую отговорку ты найдешь в следующий раз.

— Я не ищу отговорок! — рявкает Рейган так, что я икаю, а потом чувствую, как горячие слезы снова бегут по щекам. И все бы ничего, но боль между ног…

— Ты безжалостный! У меня уже все тело боли-и-ит!

— Так, хватит… — произносит муж, вставая. — Ты пьяна и не понимаешь, что творишь!

— А ты… придурок! — вскакиваю я на ноги. Неудачно. Потому что в следующую секунду, запутавшись в платье, начинаю падать вперед.

Сильные руки, подхватывающие меня, вводят все мое тело в ступор. Я поднимаю голову и не могу оторвать взгляда от лица мужа. От волевого подбородка с едва заметной ямочкой. От этих четко очерченных губ. От этих серых глаз.

Не замечаю ничего вокруг. Время останавливается для меня. Я приподнимаюсь на носочки, но могу дотянуться только до подбородка. Мой поцелуй вырывает вздох у мужа.

— Пожалуйста, — шепчу я, без конца покрывая поцелуя его шею.

— Это плохая идея, милая. Чертовски плохая, — уговаривает меня остановиться Рей. — Завтра ты можешь пожалеть.

— Нет…

И он сдается, подхватывая меня на руки. Так я могу целовать его в губы. Сладкие, пьянящие, такие возбуждающие.

Кружится голова. От возбуждения ли или от аромата моего мужчины я не знаю.

Рей садится на кровать и устраивает меня на коленях. Я не отрываюсь от него, облизывая пульсирующую артерию на его шее. Муж не отстает, покрывая поцелуями мои плечи и спускаясь к краю выреза. Я задыхаюсь, когда он освобождает грудь и начинает обводить соски языком. Тело жаждет этих прикосновений. Жаждет движения. Жаждет всепоглощающей страсти.

Рука Рейгана пробирает под подол платья, оглаживая ноги, бедра, и добирается до ягодиц, чтобы замереть.

— Ты их сняла? — хриплый рык.

— Я их не надевала, — улыбаюсь я.

Жесткий, подавляющий, жгучий поцелуй, от которого я теряю голову, становится подтверждением правильности моего решения.

Рейган резко поднимается, ставит меня рядом и платье… Он сдерживает обещание. А мне остается лишь повиноваться воле моего вампира.

Не знаю, как я это делаю. Рубашка лоскутами оседает на пол. Надавливаю на затылок мужа, требуя поцелуя. И когда прижимаюсь к нему грудью, тело отзывается волной жара. Я нетерпелива. Я возбуждена до предела.

Рей делает вид, что не замечает моего состояния, укладывая меня на живот. Целует в шею, плечи, между лопаток, по позвоночнику вниз…

— Пожалуйста, Рейган… — всхлипываю, стискивая руками простынь и выпячивая попку.

Я бесстыдно трусь о ладонь мужа, которой он накрывает мое естество. Стоны становятся громче. Вдохнуть получается через раз. Мой вампир, раз за разом подводя к наслаждению, оставляет меня неудовлетворенной. Оставшийся разум заволакивает дымкой тумана. Я извиваюсь на простынях и не замечаю, как оказываюсь стоящей на коленях рядом с кроватью.

Изощренная ласка принимает новую форму. Рей нависает надо мной. Горячая рука сжимает мою грудь, а другая ласкает меня между ног. Я начинаю плакать, когда в мое лоно муж погружает один палец, затем второй. Большим же он выводит круги вокруг клитора. Внутри все сжимается до боли снова и снова. Мое тело срывается в бешеный оргазм за доли секунды. Крик разрывает тишину.

— Нетерпеливая моя, — усмехается Рейган, поглаживая меня по спине. Не могу унять мелкую дрожь, что волнами сотрясает тело.

Муж подхватывает меня на руки, так как мои попытки подняться успехом не блещут. И я не теряю возможность поцеловать свою пару. Не позволяю ему отдалиться от себя, даже когда он укладывает меня на кровать.

Пальчиками скольжу по его груди ниже и ниже, пока сквозь ткань брюк не обхватываю налитой ствол. Стон срывается с губ, когда я представляю, как вся эта твердая длина окажется во мне.

Рей отстраняется, возвышаясь надо мной на вытянутых руках. Я улыбаюсь ему. Тот последний шанс, который он дает мне, чтобы я остановила наше безумство, выглядит очень милым. Но уже все решено. И пусть разум немного прояснился после пережитого оргазма, тело требует еще и еще…

— Хочу тебя, — срывается с языка, прежде чем я подаюсь к мужу за поцелуем. Нежный вначале, уже через мгновение он становится яростным и требовательным.

Я не замечаю, когда вампир успевает избавиться от оставшейся одежды. И трение тел заводит меня похлеще поцелуев, а когда я чувствую напряженную длину у входа в лоно, начинаю извиваться, ища освобождения своему желанию. Рей не заставляет меня ждать. Отводит сильней мою ногу в сторону и одним резким толчком входит до основания. Я выгибаю, вскрикивая и царапая ему руки. Мой рот накрывают жадные губы, и каждое движение горячего языка совпадает с движением бедер.

Я обхватываю ногами поясницу вампира, открываясь для него. Руками вожу по его спине, впиваясь ногтями в кожу, когда очередная искра пронзает мое тело, и срывающимся шепотом умоляю его не останавливаться.

Сегодня я не отпущу мужа из своих объятий. И Рейган не отпустит меня. Он заводит руку мне под спину и собирает волосы в кулак, вынуждая прогнуться, подставить под горячие губы грудь. Рей с силой втягивает горошины сосков в рот и заставляет всхлипывать меня раз за разом.

Это происходит не со мной…

Когда горячая волна чистейшего экстаза проносится по моему телу, я кончаю, выкрикивая имя мужа, а он — мое. Горячее семя, изливающееся в лоно, перебрасывает меня за грань повторно.

Но это не конец… Я хочу обещанного безумия.

Легкие поглаживания. Теплые поцелуи. Снова и снова пока я не оказываюсь на четвереньках. Открытая, беззащитная… полностью в его власти. И Рейган не сдерживает себя, вторгаясь в мое лоно. Легкая боль граничит с наслаждением. Звуки шлепков тела о тело возбуждают сильней любых ласк и доводят до очередного оргазма за секунды.

Дальше я беру правление в свои руки и оказываюсь сидящей на бедрах мужа. Мои движения плавны и тягучи. Вверх, медленно вниз, чуть сместиться, снова вверх… Ладони оглаживают груди, пальцы больно щиплют соски, а шаловливый язык после успокаивающе облизывает их.

Стоны без конца срываются с моих губ, пока я неистово двигаюсь на твердом члене, вбирая его с каждым разом все глубже и глубже.

Запах секса сводит с ума, но есть еще один, который кружит голову и вынуждает извиваться на муже будто безумной.

— Дай… — срывается с языка. — Дай свою кровь. — Глаза вампира зажигаются нехорошим огнем. — Дай мне ее…

Рей подносит запястье ко рту и погружает в него клыки, раня себя. Наблюдая за этим, я возбуждаюсь сильней. Хотя мгновение назад казалось, что предел достигнут. Рейган протягивает мне руку, по которой бежит капелька крови. Я ловлю ее губами и чувствую, как дергается твердая плоть внутри меня.

Мир исчезает за разноцветными кругами. И когда пелена спадает я, не отрывая взгляда от вампира, слизываю кровь. Муж издает стон, следя за мной. Могу поклясться, что его глаза светятся красным пламенем.

Когда рана затягивается, а крови не остается, вампир резко садится. Ладонь ложится мне на затылок, и он притягивает меня к себе для поцелуя, который от губ переходит на скулу, за ушко…

Это не больно. Мне уже доводилось кормить вампира, но сейчас это не идет ни в какой сравнение с прошлым опытом. Я кончаю. Просто от того, что в меня погружены клыки моего мужчины, а сама я распята на его теле. И Рейган следует за мной, снова изливаясь в мое лоно.

На этот раз продолжения не будет. Понимаю, когда обессиленная обхватываю мужа руками и утыкаюсь носом ему в шею. Засыпаю, наверное, все так же сидя на нем. Засыпаю наконец — то самой счастливой.

ГЛАВА 26. С небес на землю и обратно

Этот рассвет самый лучший в моей жизни. Если раньше я считала таковым тот, что был после первой брачной ночи, то это абсурд… Именно сейчас наше первое утро…

Провожу носиком по шее мужа, нежась в его объятьях. Целую подбородок и легко касаюсь губ. Все с закрытыми глазами. Теперь я могу вот так целовать мою пару… Пару! Улыбаюсь, еще раз целуя, не разжимая губ. Но муж проснулся. Его язык скользит по нижней губе, верхней, погружается в мой рот, когда я вздыхаю от наслаждения. И поцелуй с каждой секундой становится горячей.

Вздрагиваю, когда губы добираются до шеи. Ночное безумство не прошло без последствий. Не могу подавить улыбку.

— Ре-е-ей, — выдыхаю, подбадривая мужа, но поцелуи становятся неуверенными, невесомыми, а потом и вовсе прекращаются.

Я недоуменно распахиваю глаза, чтобы тут же начать моргать от яркого света, бьющего в окно. Рейган протягивает руку ко мне и пальцами касается кожи на моей груди. Тело еще не забыло изощренную ласку. Выгибаюсь, показывая, как снова нуждаюсь в муже.

— О Боже, — шепчет Рей. Я улыбаюсь, но ровно до того момента, как вижу лицо вампира. Оно выражает шок.

— Что? — пытаюсь приподняться на локтях, но мне не позволяют.

— Не двигайся, — приказывает Рейган и слетает с кровати.

— Рей? — я все — таки приподнимаюсь и наконец — то замечаю засос, который остался на груди, а вот еще один… и еще. «В конце концов, ничего страшного не произошло». Приподнимаю простынь, чтобы убедиться, что мое тело покрыто темнеющими пятнами.

— Я же сказал, не двигайся! — заметив мою возню, гаркает вампир. От доброго и нежного мужа не осталось и следа.

— Рей, это всего лишь синяки, — тихо произношу я. — Ничего плохого не случилось. Правда.

— Ничего? — зловеще произносит он, копаясь в куче одежды на полу. — Ты вся, мать твою, в синяках!

— Не трогай маму… — ворчу я.

— И в этом виноват я!

— Нам было хорошо! — тут уже не могу не возразить. — И сейчас со мной все в порядке!

— Это только внешне, — включая телефон, снова рыкает на меня муж. — Я мог навредить тебе изнутри.

— Бред! — я снова шевелюсь.

— Не двигайся!

— Мне было хорошо!

— Было, — кивает муж, поднося к уху телефон.

— Кому ты звонишь? — опомнившись, интересуюсь у него.

— Целительнице.

— Что? — взмахиваю я руками — Нет!

— Да!

Дальше продолжать спорить мы не можем, потому что Рейгану отвечают, и он уходит в другую комнату. Возвращается спустя минуту, за которую я успеваю подняться с постели.

— Вернись в кровать, — подлетает ко мне муж и уже собирается сгрести в охапку, но, опомнившись, так и не касается меня.

— Со мной все в порядке, — тихо, но уверенно произношу я. Видеть такого Рейгана мне непривычно. Растерянность вкупе со злостью и бессилием что — то исправить или сделать. «Ядрено». — Милый…

— Шерри, я прошу тебя, вернись в кровать.

— А ты позвонишь целительнице и скажешь, что нам ее услуги уже не нужны?

— Нет!

— Рей… — замолкаю, ища аргументы. И нахожу. — Рей, но ведь у меня регенерация вампира!

— Как мы видим, нет, — он бросает взгляд на мое тело, которое я специально постаралась как можно тщательней скрыть простыней. Это он только три синяка видел, а что будет, если узрит все дела рук своих?

— И что мы скажем целительнице? — заливаясь краской, спрашиваю я. — Мне стыдно!

— Скажем, как есть.

— Ты не отошлешь ее?

— Нет.

— Ладно, — я направляюсь в сторону ванной.

— Шерри, не доводи до греха! Вернись в кровать!

— Если уж ты собрался нас опозорить, то я хочу быть чистой при этом! — рявкаю в ответ.

***

Целительница появляется спустя минут двадцать. Не знаю, что ей сообщил Рей, но судя по оперативности действий, по его словам я как минимум нахожусь при смерти.

Ведьма окидывает меня быстрым взглядом и обращается к моему мужу:

— Я попрошу вас выйти.

— Исключено.

— Рей, пожалуйста… — тихо прошу я и, как ни странно, это действует. — Простите. Он слишком нервничает.

— Заметно, — по-доброму улыбается целительница, подходя ко мне. Я же от стыда не знаю, куда спрятать полыхающее лицо.

— Не подумайте ничего плохого, — мямлю едва слышно. — Мы просто… просто увлеклись.

— Не вы первые, не вы последние, — пожимает плечами девушка.

— Правда?!

— Да, — кивает она. — И этого не нужно стыдиться. А теперь давайте я вас осмотрю. По первому сканированию могу сказать, что внутренние органы не повреждены.

— Я ему это говорила…

— Ваш муж правильно сделал, что обратился к нам. Не ругайтесь на него.

— Просто все неожиданно…

«Слишком неожиданно. И поторопилась я, думая, что это утро лучшее».

— Вот и все, — спустя десять минут произносит ведьма. От синяков на моем теле не осталось и следа.

— Спасибо!

— На здоровье, — смеется она. — Пойду успокою вашего вампира. И впредь, пока не пройдете обращение, будьте осторожней.

— Обязательно.

«Я же не хочу снова увидеть истерику моего вампирчика».

Его я как раз нахожу в гостиной, стоящим около окна.

Осмотр проходил в кабинете, потому что я настояла на этом. Показывать немного разгромленную после нашей ночи любви спальню я была категорично против. Рей уступил.

И вот теперь он мучается от совести, а я прижимаюсь к самому желанному мужчине, нагло поглаживая его напряженный живот.

— Шерри, — ловит он мои руки и поворачивается ко мне. — Прости.

— Не за что прощать. Как ты не поймешь, что это произошло случайно!

— Мне стоило быть внимательней и сдержанней.

— Хватит нести этот бред, — осекаю раскаянья мужа. — Лучше поцелуй меня.

— Шер, я думаю, нам лучше подождать твоего обращения, чтобы продолжать наше…

— Заткнись!

Моему терпению приходит конец. Я тяну мужа к дивану и вынуждаю сесть. Сбрасываю на пол халатик и сажусь на вампира, поставив ноги по сторонам от его бедер. Провожу ладонью по его груди и наслаждаюсь ответным прикосновением. Беззастенчиво льну к крепкому телу, запускаю пальчики в волосы и набрасываюсь с поцелуем на мягкие и такие манящие губы.

Рей недолго сопротивляется, и оно понятное дело, кто устоит перед таким соблазном. Правда на этот раз все ограничивается нежными объятьями и доводящими до исступления ласками. Но это только в этотраз…

***

После завтрака, который мы готовили бок о бок, Рейгана отвлекают дела бизнеса. Обычно их решение занимает у него довольно продолжительное время, но сейчас я едва успеваю привести спальню в божеский вид, заменив белье и собрав наши испорченные вещи. Платье не подлежит восстановлению. Как мне кажется, его осквернили повторно уже утром…

Рейган сгребает меня в охапку, когда я выхожу с кухни, где выпила чашечку чая.

Наши игры в кошки-мышки возвращаются в спальню. Мы падаем на кровать и не встаем с нее до ужина.

Никогда еще не ощущала такого подъема сил. Кажется, еще чуть — чуть, и я смогу взлететь. Порхаю по кухне, будто у меня выросли крылья за спиной. Рей ловит меня каждый раз, как я оказываюсь с ним рядом. И наши поцелуи отвлекают обоих от приготовления еды.

Ужин выходит просто замечательным. Или сегодня все такое… восхитительное, яркое, насыщенное. Итог один — мы наслаждаемся друг другом и всем вокруг.

Чуть позже присоединяюсь к Рейгану в гостиной, куда я отправила его после трапезы, чтобы он не мешал мне убираться. Муж снова стоит около огромного окна. Освещение выключено. Только лишь огни города далеко внизу наполняют огромную комнату ровным оранжевым светом.

Губы горят огнем и уже начинают неметь. Но я прошу большего, чем простые объятья. Хочу всего его! Сейчас!

Я усыпляла бдительность вампира весь день. И горжусь успехом, когда ласки становятся откровенней, а возбуждение трудно скрыть. Особенно мужу.

— Нам нельзя, — обреченный вздох.

— Можно…

Рейган обнажает меня в доли секунды и разворачивает лицом к окну. Мне ничего не остается, как выставить руки перед собой. Мы высоко над землей. Перед нами как на ладони весь город. Это жутко и возбуждающе одновременно.

— Да-а-а! — всхлипываю, подгоняя вампира.

Он знает, чего я хочу, когда плавно и чертовски медленно входит в меня. Его рука сжимает мое горло. Несильно, но достаточно, чтобы я ощущала власть над собой. Мне приходится запрокинуть голову, прогнуться в спине.

Рей не позволяет мне достичь пика быстро, снова и снова подводя меня к краю и отпуская.

В какой — то миг все меняется. Прикосновения становятся жгучими. Разум заволакивает туманом. Горячая ладонь скользит по животу, спускается ниже, и мне хватает лишь одного движения ловких пальцев, чтобы в глазах вспыхнули звезды. Хриплый стон позади говорит о том, что не я одна взлетела до небес.

И уже засыпая, заключенная в крепкие объятья мужа, я понимаю, что была не права — не утро, а эти сутки, проведенные с Рейганом, были лучшими в моей жизни.

***

«Хочешь возненавидеть песню — поставь ее на будильник», — именно об этом я думаю, шаря ладонью по тумбочке. Мозг еще не проснулся, но пытается донести до меня ошибочность моих же размышлений. Ведь сейчас мелодия стоит на звонке, а не на будильнике…

— Да?

— Прям сразу да? — раздается в трубке смеющийся голос, принадлежащий моей любимой подруге.

— Кри-и-ис, утро же…

— Хорошо! — хихикает вампирша. — Доброе утро, куколка.

— Добро-о-ое, — зевнув, бурчу я.

— Ты не забыла, что у нас сегодня примерка?

— Какая примерка? — флегматично интересуюсь у нее. Я точно уверена, что ни о каких примерках мы не договаривались.

— Как это какая? Платья подружек невесты. Мое платье… — и эта бестия добавляет шепотом: — Ну и всякие не самые чистые подробности, о которых ты меня просветишь.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — шепчу в ответ. И чувствую, как шаловливые пальцы пробегают по моей спине. Черт! Не хватало еще, чтобы Рей услышал наш разговор.

— Не заливай мне тут! — возмущается Крис. — Я прекрасно знаю, что ты так и не вернулась домой после этого вашего приема. Так что сегодня вечером жду у себя. Все. Целую.

И эта нахалка отключается. Я возмущенно смотрю на телефон, обалдев от наглости некоторых вампирш. И что это только что было?

— Кто звонил? — хриплый со сна голос мужа отзывается жаркой волной в моем теле.

— Кристи.

— И что хотела?

— Ничего важного…

С этими словами я прижимаюсь к вампиру, показывая настойчивым поцелуем, что говорить сейчас я хочу в последнюю очередь.

***

— И во сколько ты должна встретиться с Кристи? — интересуется Рей.

— Вечером, — удобнее устраиваясь на плече мужа, ворчу я. Мне, разнеженной после очередной умопомрачительной близости, не хочется никуда идти и думать тоже не хочется.

— До встречи мы можем успеть заехать к твоим родителям. Ты соберешь вещи, а потом я отвезу тебя к Кристи, — расслабленная я не сразу могу сообразить, зачем мне собирать вещи на встречу с подругой, но следующая фраза все объясняет и еще заставляет немного напрячься. — Мне нужно будет уладить пару дел в городе, а потом я смогу забрать тебя. Что?

Я сползаю с пригретого местечка и растягиваюсь на животе, пока Рей заканчивает свою речь о ЕГО планах на наше будущее. Приподнимаюсь на локтях и держу голову опущенной, не желая встречаться взглядом с вампиром.

— Ты торопишься, — вырывается у меня. Молчание не предвещает ничего хорошего.

— Я не вижу смысла жить отдельно, Шер, — все — таки отвечает мне Рей. И как он не старается произнести это мягче, я чувствую недовольство в его голосе.

— Мы договаривались, что до обращения я вольна делать, что хочу, — привожу весомый аргумент в защиту своих слов.

— Но это было до того, как ты решила поехать со мной на прием.

— Говори прямо, до того, как я дала тебе зеленый свет в свою постель.

Кажется, мы скатывается до очередной ссоры. Мне этого не хочется. Осмелев, я из — под ресниц бросаю на мужа щенячий взгляд. Выход я вижу только в одном.

Рейган наблюдает за мной с любопытством хищника. Я подтягиваюсь поближе, прижимаюсь к нему обнаженным телом и целую в губы. Конечно, никто не говорил, что будет просто. Рей не стремится отвечать на мой поцелуй.

— Пожалуйста, — шепчу я, касаясь губами его подбородка, — не злись. — Еще одно касание к шее. — Мне это нужно, Рей, — щекочу языком кожу за ушком. — Разве я о многом прошу?

Отстраняюсь, только чтобы взглянуть на мужа. Ловлю себя на мысли, что не боюсь уже смотреть в глаза цвета пасмурного неба. И снова прижимаясь к таким мягким губам, понимаю, что я сама не смогу теперь долго быть вдали от своей пары.

Не знаю, подумал ли Рейган о том же, но в ответ мои губы сминают жестко, требовательно, будто Рей пытается заклеймить меня, выжечь на моих устах знак принадлежности ему.

В этот раз я вполне могу познать, что значит быть в полной власти своей пары. Разозленной пары…

***

Рейган выпускает меня из своих объятий, только когда солнце начинает клониться к горизонту. Так как нам отпала нужда заезжать к родителям, он решил провести время с пользой. На мои попытки высвободиться он загадочно улыбался и снова заставлял потерять связь с реальностью. В минуты просветления я пыталась найти повод сбежать от вампира, но выходило плохо. Даже на мое напоминание о делах, которые муж собирался решать в городе, мне просто заткнули рот поцелуем. Что уж тут говорить, за весь день мы даже не выбрались на кухню, чтобы перекусить. Поэтому сейчас Кристи с гаденькой ухмылочкой на губах наблюдает, как я уничтожаю запасы съестного в ее доме. И еще специально пододвигает ко мне поближе всякие разные вкусности.

— Итак… — не выдерживает подруга, когда я принимаюсь за вторую порцию мяса.

— Все хорошо.

— Насколько хорошо?

— По пятибалльной или десятибалльной шкале?

— По твоему виду заметно, что Рейган постарался переплюнуть любую шкалу.

Я заливаюсь предательским румянцем, когда перед глазами начинают мелькать все те вещи, что вытворял со мной муж.

— Прием — прием!!! — щелкает перед моим носом подруга. — Я хочу подробностей.

— Это было…потрясающе. У меня никогда не было такого секса, — произношу я на одном дыхании.

На мое заявление подруга разражается громким смехом, заставляя меня еще больше смущаться.

— Ну да… сравнивать не с кем, — ворчу я.

— Он явно практиковался… Ой, прости! — заметив мою реакцию, пищит подруга. — Я сказала, не подумав.

Я глубоко вдыхаю и разжимаю кулаки, которые непроизвольно сжала. Веселость в миг пропадает из нашего разговора.

— Что ты собираешься делать дальше? — аккуратно интересуется Кристи. — Переедешь к нему?

— Нет. Мне нужно время.

Крис прекрасно понимает, что я не расположена и дальше общаться на эту сложную тему. Мне действительно требуется время, чтобы обдумать все, что происходит в моей жизни. Почему я ощущаю себя подхваченной бурным потоком, который несет меня в неизвестность? Кто бы дал мне ответ на этот вопрос!

Подруга же решает отвлечь меня, поэтому весь вечер мы проводим за обсуждением ее свадьбы и просмотром новинок кино. Я даже остаюсь у нее ночевать.

Рей же даже не напоминает о себе, не звонит и не интересуется моими планами. А я не могу сказать однозначно, хочу ли я этого или нет.

***

Утром, когда я покидаю дом подруги меня ждет сюрприз. За мной приехал не муж, а Рой. С одной стороны, это вполне ожидаемо, но я за ночь успела истосковаться по своему вампиру. «Он дает мне то, что я просила? Так легко?» Но как оказывается, это все цветочки.

— Рей уехал из города, — припечатывает меня телохранитель.

Что мне думать об этом? Я ищу разумный повод для действий мужа. Я просила свободу — получи, распишись. Но отчего же так тоскливо? И почему я чувствую себя обманутой? Вечно мы так, сами создаем себе проблемы!

Однако зря я мучаюсь весь день. Уже вечером мне присылают несколько букетов цветов, где в каждом я обнаруживаю записку с красивым посланием пропитанным любовью.

Следующим днем Рей приезжает лично и, дав мне на сборы пять минут, увозит на встречу с дизайнерами. Что и говорить, с этого момента моя жизнь изменяется, и бурный поток не дает передышки, неся вперед и только вперед.

Так пролетают две недели. Я часто не возвращаюсь на ночь в родительский дом, попавшись в коварно расставленные сети вампира. И в конце концов начинаю смиряться с происходящими переменами.

Сейчас я бодрым шагом направляюсь в офис мужа. Рей не знает о моем визите, и предлог для него у меня есть. Официально мы должны обсудить планы второго этажа дома. Но это официально… А если начистоту, то я просто соскучились, потому что встретиться нам не удавалось уже два дня.

— Мой муж у себя? — спрашиваю секретаря.

— Да, мисс Ройсс, — кивает молоденькая девушка.

— Пусть никто не беспокоит, — бросаю на ходу.

— Через полчаса у мистера Ройсса совещание, — долетает мне в спину.

— Я учту это, — обернувшись на мгновение, улыбаюсь в ответ.

Стучу больше для вида и вхожу, не дождавшись ответа. Сказать, что Рейган удивлен, это ничего не сказать.

— Шерри? — подняв голову от бумаг, произносит муж.

— Привет!

Рей с прищуром наблюдает за мной, пока закрываю дверь, щелкаю замком и двигаюсь к нему. Папка с чертежами падает на стол, а я устраиваюсь на коленях мужа и впиваюсь в его губы поцелуем. Сильные руки тут же обвивают меня, прижимая к крепкому телу.

— Совещание через полчаса, — шепчет вампир, целуя за ушком.

— Це-е-елых полчаса, — протягиваю я, коварно ухмыляясь.

Мои слова дают отмашку моей паре. Он усаживает меня на стол и устраивается между моих ног.

— Я соскучилась, — признание вырывается с первым стоном.

— И я скучал…

Мягкие губы повторяют путь вслед за пальцами, очерчивающими овал лица. От этой нехитрой ласки в груди у меня разливается тепло.

— Здесь есть звукоизоляция?

— Полнейшая.

Снимаю с мужа пиджак и отбрасываю его на кресло. Ладони вампира скользят по моим бедрам, а поцелуи перемещаются на шею и грудь. Я нетерпеливо ерзаю и хватаюсь за ремень на брюках.

— Ты снова их не одела? — хрипло произносит муж, сжимая мои ягодицы.

— Я решила, что это лишняя преграда на пути к моей цели, — задыхаясь, отвечаю ему.

Платье сползает вниз само, когда Рей расстегивает застежку на спине. Я отклоняюсь назад, опираясь на локти. Не могу сдержать стон, когда Рей накрывает ладонями мою грудь. Его ласки напористы, почти болезненны. Но я задыхаюсь от наслаждения, когда он играет с моими сосками, перекатывая их между пальцев, пощипывает, а затем втягивает в рот. Сначала один, потом второй.

От стонов у меня пересыхает во рту. Я облизываю губы, привлекая к ним внимание вампира. Он впивается в них жадным поцелуем. Проникает глубоко, упоительно исследуя мой рот языком.

Грудь тяжелеет, соски становятся такими твердыми, что каждое прикосновение к ткани рубашки мужа вызывает болезненные ощущения. Я нетерпеливо подаюсь вперед, расстегиваю ширинку и скольжу ладонью за пояс брюк. Член Рейгана тверд, он готов овладеть мной, и я поглаживаю налитую мужскую плоть с предвкушением скорого наслаждения.

Между бедер чувствую нарастающий с каждой секундой жар и дрожу от возбуждения. Рей становится неуправляем. Он стискивает мои волосы в кулак, оттягивает назад голову и целует шею, царапая нежную кожу клыками. Всхлипы вырываются из моей груди, пока муж рисует языком влажные дорожки, глухо постанывая от нетерпения. Рей на мгновение отстраняется и несильно отталкивает меня назад. Я оказываюсь лежащей на спине с бесстыдно широко разведенными в стороны ногами. Его взгляд исследует мое тело голодным хищным взглядом. Задерживается на торчащих как пики сосках, спускается на судорожно подрагивающий от прерывистого дыхания и возбуждения живот, а затем на влажные складки моего лона, готового принять его. Ощущая его взгляд, как физическое прикосновение, я закусываю губу, прикрываю глаза и нетерпеливо ерзаю на столе, уже не в силах сдерживать свое желание.

Эту ухмылку я знаю, и низ живота в предвкушении сводит сладкой судорогой.

Прикрываю глаза, ощущая дыхание на своей груди. Рей лишь слегка сжимает мой сосок губами, задевая вершинку языком, и я выгибаюсь ему навстречу. Дыхание становится тяжелым и рваным. Вампир нежно касается зубами кожи вокруг соска, а я вскрикиваю от пронзающей вспышки. Желание скручивается внизу живота, а боль от возбуждения взывает к освобождению.

Рейган отстраняется всего на мгновение, а потом я чувствую, как твердый член протискивается в мое лоно. Он входит медленно, давая мне привыкнуть к его размеру. Ощущение растянутости и наполненности — чистое блаженство.

Движения незаметно становятся резкими и быстрыми. Мне остается лишь хвататься за руки мужа, которыми он сжимает мою талию и всхлипывать от очередного толчка. Натянутое как струна тело охватывает дрожь. И мой крик наслаждения тонет в поцелуе. Стенки лона продолжают сжиматься снова и снова, пока меня сотрясает сильнейший оргазм. Рейган вздрагивает, и я чувствую, как теплая жидкость разливается внутри меня.

«Боже мой! Что это только что было?»

Рей приподнимается на руках, и улыбка сытого кота расползается по его губам.

— Мы уложились? — скольжу ладонью по его груди.

— Улеглись, — хмыкаем муж.

Он помогает мне подняться и застегивает платье. Мои ноги так дрожат, что Рей провожает меня до своей персональной комнаты отдыха, где есть отдельная уборная.

Я в рекордные сроки привожу себя в порядок, ловя свое довольное отражение в зеркале. Румянец на щеках выдает меня с головой.

Возвращаюсь в кабинет и подхожу к столу. Муж сидит, поставив локти на столешницу и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

— Рей?

— М?

— Мне звонила Илона. Она приглашает нас сегодня на ужин.

— Да, она мне сообщила буквально перед твоим приходом.

— Хорошо. Тогда вечером я буду тебя ждать, — подмигиваю мужу и направляюсь к двери, покачивая бедрами.

— Успели в срок, — улыбаюсь секретарю. Будущая вампирша заливается румянцем. Догадаться о том, что происходило в кабинете не так уж и трудно. Никогда бы не подумала, что буду такой распущенной.

Навстречу мне идет высокий солидный вампир. Улыбка, что приклеилась к моим губам, вызывает ответ и на лице мужчины, но только на мгновение, пока он не бросает взгляд мне за спину. О! Я знаю, кто там стоит, но специально не оборачиваюсь. И только подойдя к лифту, позволяю себе бросить лукавый взгляд в сторону мужа. Конечно он зол. Ух! Ну и сочувствую я сейчас его партнерам. Совещание должно быть жарким!

***

Перемены в настроении мужа я замечаю сразу же. И несмотря на то, что Рей отвечает на мой приветственный поцелуй, выходит он довольно прохладным. Перебираю в памяти все свои прегрешения с нашей последней встречи. Единственным поводом злиться на меня у мужа является брошенная ненароком улыбка сегодня днем.

От Илоны и Чарльза тоже не укрывается состояние их сына. Вампирша то и дело бросает в мою сторону вопросительный взгляд, но я стараюсь его не замечать. Весь вечер играю роль заботливой жены и не отхожу от Рейгана ни на шаг, но если эффект от всего этого и есть, то едва заметный.

— Сегодня ты будешь ночевать у меня, — огорошивает меня Рей, когда мы уезжаем от его родителей.

— Почему? — решаю для начала узнать причину столь категоричного решения. И вот если мне она не понравится, то будет скандал.

— Я так хочу.

— А мои желания не учитываются? — возмущаюсь я.

— Сегодня ты себя плохо вела.

— Что???

— Ты знаешь причину.

— Так все — таки из — за той улыбки?!

— Это не просто улыбка, — от тона мужа у меня мурашки бегут по спине.

— Рей, я была вежлива с твоим компаньоном. Не более того!

— Слишком вежлива, — процеживает сквозь зубы.

— А как по — твоему я должна была вести себя? Пройти мимо с каменным лицом?

— Я все сказал.

— Ну конечно! Ты сказал, а я бегу выполнять! Идеальный расклад наших отношений! Вот поэтому, заметь, я и не хочу переезжать к тебе жить!

— Считай, что ты уже переехала. С сегодняшнего дня.

— Даже не думай, что я пойду у тебя на поводу, Рей! Никуда переезжать я не собираюсь. Или ты миришься с этим, или мы с тобой прекращаем общаться.

Муж ничего не отвечает мне. Тишина начинает давить. Понимаю, что сейчас от меня абсолютно ничего не зависит.

Машина сворачивает на лесную дорогу и, проехав немного вглубь, останавливается. Я смотрю исключительно на руки мужа, которые с силой сжимают руль.

— Зачем мы здесь? — решаюсь задать вопрос. Что — то мне не нравится происходящее. Рей выходит из автомобиля, продолжая хранить молчание. Я жду некоторое время и тоже выбираюсь наружу. В конце концов, быть брошенной в лесу не такая уж плохая перспектива.

Рейган стоит в свете фар, запрокинув голову к небу. Меня одолевает желание подойти к нему, обнять, но я прекрасно понимаю, что это будет означать мою полнейшую капитуляцию. Нет и ещё раз нет! Он устраивает такие сцены из — за одной улыбки, а что будет, если я позволю ему управлять своей жизнью? А казалось, что стали понимать друг друга…

Прислоняюсь к машине и осматриваюсь вокруг. Ночной лес выглядит довольно устрашающим. Передергиваю плечами, представляя, как я остаюсь здесь одна. Ведь в темноте могут скрываться разные монстры. Ладно! Может, и не монстры, но оборотни еще не перевелись.

Рейган оборачивается, кидая на меня хмурый взгляд. Приближение мужа не сулит мне ничего хорошего. Я вся подбираюсь, готовясь дать отпор, но Рей действует нахрапом. Мгновение и мои волосы в его кулаке, ещё одно и я прижата к машине его крепким телом, последнее — и мои губы оказываются в плену. Но и этого мужу кажется мало. Он поднимает мне, вынуждая обхватить его бедра ногами. И я понимаю, что битва проиграна, когда тело предательски реагирует на столь неожиданные действия моего вампира.

Не останавливаю мужа, когда он ловко расстегивает платье и оголяет грудь. Соски мгновенно затвердевают на прохладном воздухе и, когда горячий язык касается их, то по пояснице пробегает стайка мурашек. Я откидываю голову назад и широко раскрытыми глазами смотрю на звездное небо, которое начинает кружиться.

На борьбу у меня нет сил, моя пара решила доказать мне, что я принадлежу только ему. И Рей добьется своего, так или иначе. Я собираюсь быть послушной, но, когда прикосновения и поцелуи становятся болезненными, начинаю агрессивно отвечать на них. Это похоже на борьбу, в которой не будет победителя и побежденного.

Рывком вытягиваю рубашку мужа из — за пояса, расстегиваю брюки и сжимаю его твердый член в руках. Поцелуи возвращаются к моим губам, пока я скольжу ладошкой по налитому стволу. Кусаюсь, если могу, выплескивая все свое негодование.

Рейган в этот раз не распыляется на ласки. Перехватывает меня одной рукой, а другой ныряет между нашими телами, сдвигает в сторону полоску моих трусиков и резко входит в меня. Это причиняет легкую боль, но мое тело будто живет своей жизнью и уже через мгновение ночную тишину разрывают мои всхлипывания. Надеюсь, что царапины на груди мужа быстро не заживут.

Мы кончаем одновременно. Слишком быстро. Неправильно.

И тут же накатывает чувство безысходности, отвращения к тому, что только что произошло. Мне не хочется находиться в объятьях мужа. Я высвобождаюсь, поправляю на себе одежду и ныряю в салон автомобиля.

Оставшийся путь мы молчим. Не знаю, что за это время успевает надумать Рей, но привозит он меня к дому моих родителей. Я не спешу выходить из машины, собираясь с силами, чтобы сказать то, что вертелось на языке всю дорогу.

— Нам лучше не видится какое — то время, — сама поражаюсь той холодности, что звучит в этих словах.

— Шер-р-р!

Я вылетаю из автомобиля, понимая, что если останусь, Рей найдет способ убедить меня в неправильности моего решения. Почти бегом преодолеваю расстояние до ворот. И так и не оборачиваюсь ни разу, пока не скрываюсь за дверями отчего дома.

ГЛАВА 27. От печали до радости

Всю следующую неделю в наш дом не прекращается поток курьеров, доставляющих подарки и цветы. Рейган звонит каждый вечер. И если первые дни я не беру трубку, то в последние вечера милостиво отвечаю. Не вру себе, я скучаю по мужу, но сдаваться так просто не намерена. Рей ведет себя сдержанно, спрашивает, как я провела день, чем занималась и не более того. Наши разговоры длятся несколько минут и оставляют горький осадок до следующего звонка.

— Не планируй ничего на эту пятницу, — огорошивает меня муж в среду вечером.

— Я собиралась…

— Не лги, Шерри. Я знаю, что ты не собиралась отмечать свой день рождения.

— Вот именно. Я не собиралась, — с нажимом произношу я.

— Значит, его отмечу я, а ты посидишь рядом, договорились?

— Думаю, это не лучшая идея, Рей.

— У меня для тебя сюрприз, — он замолкает, давая время проснуться моему любопытству.

— Я как — нибудь обойдусь, — уже не так категорично заявляю я. Рей это чувствует, как мне кажется.

— У тебя есть завтрашний день, чтоб подготовиться к сюрпризу. Список всего необходимого есть у твоей очаровательной мамы.

— Слышал бы тебя отец, — ворчу я.

— Он, между прочим, тоже в курсе моей затеи, — бодро отвечает муж. — Так что тебе некуда деваться.

— У меня есть Кристи, — хватаюсь за подругу, как за последнюю соломинку.

— Не хочу тебя огорчать, но мне удалось переманить Крис на свою сторону.

Вот это новость!

— Печеньками что ли? — не могу сдержать своего возмущения.

— Обещанием сделать ее подругу счастливой.

— Ой, ли!

— Целую тебя, мой пыхтящий ежик, — смеется Рей.

— Подожди!

Но в ответ мне доносятся лишь гудки.

Шпионская вылазка по дому не дает никаких результатов. Никого из родителей я не встречаю, а заваливаться к ним в спальню считаю чем — то очень уж постыдным.

Хорошо! Если завтра день шопинга, то я как — нибудь переживу его. И все же интересно, что затеял Рейган?

***

На следующий день я встаю с утра пораньше. Удивительно, но мама ни словом не обмолвливается о предстоящем походе по магазинам. И мне даже начинает казаться, что весь вчерашний разговор с мужем был лишь сном. Я специально проверяю звонки и немного успокаиваюсь, когда вижу входящий вызов. Значит, еще не тронулась умом.

Ответы на все мои вопросы получаю вечером. В наш дом, словно ураган, врывается Кристина.

— Шеррили-и-ин! — визжит она и виснет на моей шее. — Ты готова? Мы отправляемся на лучший шопинг в нашей жизни. — Крис машет перед моим носом платиновой картой.

— Чья это? — подозрительно прищуриваю глаза.

— Ну не моя же, — она играет бровями. — Как я знаю, — Крис начинает наворачивать вокруг меня круги, будто отъявленная злодейка, нашептывая мне на ухо соблазнительные вещи, — Рейган сообщил тебе о готовящемся сюрпризе.

— И? — я складываю руки на груди.

— И-и-и… мы идем по магазинам!

— Чья карта? — возвращаюсь к изначальному вопросу.

— Его, — надувает губки Кристина. — Не это ли лучший способ хоть капельку, но утолить ту жажду мести, что ты питаешь к своей обожаемой паре?

Кристи знает о том, что произошло между мной и Рейганом и почему мы не общались в последние дни. Видя сейчас ее довольное личико, я начинаю подозревать, что я осталась на своей половине поля одна.

— Мне не нужны его деньги! — гаркаю на подругу и разворачиваюсь, чтобы уйти к себе, но Крис загораживает мне путь.

— Шерри, ну пожалуйста, послушай! Рейган хочет устроить тебе сюрприз. У тебя день рождения в субботу! И мы все хотим, чтобы ты отдохнула, расслабилась. Ведь скоро уже начинается учеба, — тараторит без остановки эта посол доброй воли. — Хорошо! Если ты не хочешь тратить деньги Рейгана, то я не откажусь прикупить себе пару шикарных платьев за счет твоего муженька. Он, в конце концов, сколько попил моей кровушки! А мои нервы… никто не пожалеет бедненькую Крис!

— Какой талант пропадает! Тебе бы в актрисы!

— Ну какой талант, Шер! — взмахивает она руками. — Сделал гадость — сердцу радость! Поехали, а?

— Не отстанешь же?

— Не-а, — расплывается она в улыбке.

— Список покупок мне озвучишь? — хмыкаю на ее решительный вид.

— Узнаешь по мере необходимости.

И вот так — Крис, мурлыча заводную песенку, и я, в неведении о своей дальнейшей судьбе — мы отправляемся в огромный торговый центр.

— А купальник — то нам зачем? — вздыхаю я, когда Кристи уверенно направляется в сторону магазинчика с товарами для пляжа. После нескольких часов похода по магазину, у меня уже ноет все тело.

— Купальник в списке!

— У меня дома их с десяток! И зачем он мне нужен на мой день рождения?

— Не знаю, — не убедительно врет Крис. — Джакузи? Вечеринка у бассейна? Тут кроме него ничего нет в списке.

— Это нелогично, — ворчу я. — Мы купили вечернее платье, коктейльное платье, брючный костюм, юбку с блузкой, свитер и даже зимнюю куртку!

— Может, Рей собирает тебя на учебу. Ну знаешь, как школьницу, — хохочет подруга. — Ты же заявила о своей самостоятельности. Он хочет помочь. Зимняя куртка еще никому не помешала.

Одним купальником дело, конечно, не обходится.

— Гулять так гулять, — бросает в очередной раз Кристи и принимается выбирать тапочки, парео, шляпку, солнечные очки и прочие мелочи для пляжа.

— Убей меня, — плюхаясь на заднее сиденье внедорожника, умоляющим голосом обращаюсь к Рою. Парень хмыкает и переводит взгляд на Кристи. Та показывает ему большой палец. Я с каждый вот таким жестом все больше убеждаюсь в заговоре против себя любимой.

— Приятно тебе отдохнуть! — чмокает меня в щечку подруга и исчезает из машины, когда мы останавливаемся около ее дома.

— Может, хоть ты мне расскажешь, что такое грандиозное готовится против меня? — не выдерживаю и спрашиваю своего телохранителя.

— Приказа рассказывать не было.

— Ну и пожалуйста! — складываю руки на груди и начинаю пыхтеть в своей излюбленной манере. Заговор! Как есть заговор!

***

Начало пятницы не предвещает каких — то перемен. Мама привычно порхает по кухне, доводя до приступа нашего повара. Я завтракаю, уткнувшись в планшет. Спрашивать о сюрпризе намеренно себе запрещаю, потому что и так знаю, что мне ничего не расскажут.

— Вот, попробуй, — щебечет родительница, ставя передо мной стакан. — Новый рецепт. Тебе должно понравиться.

Привычная схема — опробовать на мне все свои кулинарные эксперименты. Я выпиваю залпом предложенный морс.

— Вкусно. Даже очень.

— Замечательно! — довольно улыбается вампирша.

— Мам, я пойду к себе, — расправившись с завтраком, сцеживаю зевок в кулак. Вроде бы и выспалась, но, видимо, нервы все — таки дают о себе знать.

— Хорошо, дорогая! — отмахивается от меня мама, вся поглощенная новым шедевром.

До комнаты я добираюсь на автопилоте и как только встречаюсь лицом с подушкой, то сразу же отрубаюсь.

***

Легкие поглаживания по спине приятны. Я улыбаюсь сквозь дрему. Ловлю себя на мысли, что уже привыкаю просыпаться в объятьях Рейгана. Это так… так здорово.

Резко распахиваю глаза и перевожу ошалелый взгляд на мужа. Мужа??? Мою попытку отстраниться Рей пресекает на корню.

— Не дергайся, — улыбается он, но я его не слышу, зацепившись взглядом за непривычную обстановку узкой комнаты.

— Где мы? — я перевожу взгляд с диванчика около противоположной стены на потолок и чувствую, как сердце начинает скакать в груди. Поворачиваю голову и замираю, наблюдая в маленькие иллюминаторы как плывут вокруг облака. — Р-рей…

— Спокойно, Шер.

— Мамочки! — я зажмуриваю глаза, утыкаясь лбом в плечо мужа, и цепляюсь пальчиками за его рубашку.

— Милая, все хорошо, — поглаживая меня по спине, шепчет Рейган.

— Мы в самолете, — сообщаю ему очевидный факт. Все мое тело дрожит от страха.

— Да, — подтверждает муж. — И уже через десять минут приземлимся.

— К-куда? — поднимая голову, интересуюсь я.

— А это сюрприз, — Рей чмокает меня в носик и возвращается к просмотру каких — то бумаг. Я ни на миг не могу забыть, что мы в небе на огромной высоте, поэтому время от времени по телу пробегает озноб, и я сильней жмусь к вампиру.

— Постой! — спустя пару минут восклицаю я. — Как я сюда попала???

— Я забрал тебя от родителей, — непринужденно произносит муж.

— И как забрал? — прищуриваюсь я.

— Без инцидентов.

— А почему не разбудил?

— Ты так сладко спала, что я…

— Лжешь! — я начинаю усиленно вырываться из его объятий. — Ты все лжешь! Вы меня опоили!

— Тише, милая, — Рейган, смеясь, опрокидывает меня на спину. — Я догадывался, что ты побоишься лететь на самолете. Пришлось искать альтернативные пути.

— А нельзя было просто сообщить мне об этом?!

— Нельзя. Это часть сюрприза.

— Да я поседею от такого сюрприза! Слезь с меня немедленно!

Замираю, рассматривая довольное лицо мужа. Он отводит с моего лица прядку волос и касается пальцем губ. Если он думает, что вот так просто решит проблему, то не дождется!

— Ты… ты… да как ты смел? Не спросив меня! Я, может, вообще не хочу никуда с тобой лететь!

— Проверим?

— Что?

— Как ты не хочешь… — рукой ласкает мое бедро, и от этого я начинаю злиться еще больше.

— Снова пытаешься решить проблему сексом? — хмыкаю. — Ну-ну…

Вся моя бравада заканчивается, когда я вижу, как темнеют глаза вампира. Честное слово, они похожи на небо перед бурей. Две серые воронки торнадо. Они так захватывает меня, что я пропускаю момент, когда Рей склоняется надо мной. Его дыхание обжигает мне губы.

— Я с ума без тебя схожу, детка, — шепчет он, смотря мне в глаза. — Эта неделя была самой долгой в моей жизни. Мне так хотелось к тебе прикоснуться, почувствовать гладкость твоей кожи, — Рей проводит ладонью от бедра до моей коленки. — И целовать тебя до одури. — Едва касается моих губ, скулы, шеи. Прикрываю глаза от удовольствия, забывая, что злилась. С губ срывается стон и растворяется в глубоком властном поцелуе.

Не знаю, сколько продолжалось это безумие, но мне едва хватает дыхания. Мягкий толчок возвращает с небес на землю в долю секунды. Рейган приподнимается надо мной и улыбается хитрой улыбкой.

— С приземлением, — целует быстро в губы и поднимается с кровати. Я бросаю взгляд в иллюминатор и вижу, как все медленней мелькает залитый солнечным светом лесок. По нему трудно сказать, где мы находимся. — А теперь у меня к тебе маленькая просьба…

Я смотрю, как муж достает два отрезка плотной черной ткани. Нехорошее предчувствие закрадывается в душу.

— Это зачем? — облизав губы, спрашиваю я.

— Не хочу, чтобы ты увидела сюрприз раньше времени.

— Рей, ну к чему нам эти игры? — выдавливаю из себя улыбку, продолжая с подозрением следить за вампиром.

— Шерри, пожалуйста, я хочу тебя порадовать, — он присаживается на край кровати и чмокает меня в губы. — Это ненадолго. И я уверен, тебе понравится.

— Ничего страшного?

— Абсолютно.

— Хорошо, — киваю. — И что мне нужно делать?

— Всего лишь дать мне завязать тебе глаза.

— Ладно, — сажусь, вздыхая. На самом деле любопытство уже взяло верх, и теперь я нетерпеливо ожидаю дальнейших действий мужа.

Рей аккуратно накладывает мне повязку на глаза, затягивает так, чтобы я не могла подглядывать. Абсолютно ничего не вижу. Это немного пугает. И пусть я уверена, что Рейган не причинит мне зла, но все же меня гложут сомнения на счет всего происходящего. Зачем вообще было устраивать все это шоу с походом по магазинам, снотворным, а теперь вот с этой повязкой на глазах?

Я уже собираюсь поднять, когда меня разворачивают и толкают обратно на кровать. Я оказываюсь прижата тяжелым телом к матрацу. Не буду лгать, подобные игры добавляют остроты. Чувствую, как возбуждение охватывает все мое тело. Рейган откидывает волосы мне на спину и целует в шею, царапая кожу клыками.

— Ре-е-ей…

— Ты такая сладкая… Моя девочка.

Он сильней прижимается к моему телу. Твердая длина явно свидетельствует о том, что мужу так же, как и мне нравится происходящее. Ладони поглаживают бедра, талию, руки. Я вспыхиваю под этими ласками, изгибаюсь, вжимаюсь попкой в пах вампира и с радостью слышу хриплый стон. Тем неожиданней, что мои руки оказываются у меня за спиной. И понимаю, что происходит, только когда запястья обвивают тканью. Дергаться уже поздно, но я все же пытаюсь освободиться.

— Горячая моя, — хмыкает Рей мне на ушко и вдобавок шлепает по попке.

— Ч-что происходит? — замираю на мгновение. Муж отстраняется и встает с кровати. «Ведь он шутит, да? Я знаю, некоторым нравится секс пожестче, но…» — Рей?

Я еще раз дергаю руками и заваливаюсь на бок. Затаиваюсь, прислушиваясь, но в комнате стоит гробовая тишина. Это не показатель. Вампиры могут двигать бесшумно.

— Рей? Это уже не смешно, слышишь?

— Слышу, — раздается совсем близко. Я поворачиваю голову в ту сторону, но снова вокруг ни шороха.

— Ты точно хочешь, чтобы я поседела! — молчание. — Рей? Я начну кричать… — на меня накатывает паника. Одна картинка страшней другой мелькает перед глазами. А что если муж меня выкрал? Илона же говорила мне, что Рейган грозился увезти меня, если кто — то решит забрать у него жену.

— Тебе стоит научиться доверять мне, — едва различимый шепот.

— Не такими методами! — вскрикиваю я. — Хорош сюрприз!

— Сюрприз будет позже, пока мы играем.

— Рей, да что с тобой??? — извиваюсь на кровати. — Ты с ума сошел?

— Угу, — шаги приближаются ко мне. — Без тебя, детка, я схожу с ума, — веселье в его голосе лишь добавляет мне уверенности в неадекватности моей пары.

Тем временем Рейган подхватывает меня на руки, а потом я вскрикиваю от неожиданности.

— Поставь меня! Поставь меня на пол!

— Цыц, — шлепает ладонью по моей прекрасной попке. — Это необходимые воспитательные меры, чтобы в следующий раз даже и не думала от меня бегать.

— Ты больной! Гребаный вампирюга! — выплевываю я, раскачиваясь на плече у мужа. И только вот ласковые поглаживания по моей пятой точке отнюдь не способствуют разжиганию моего гнева.

Теплый ветерок пробегает по телу, когда, судя по всему, мы выходим из самолета. Я глубоко вдыхаю и чувствую соленый запах моря. Жарко. Кажется, я начинаю понимать, куда нас привез Рей. Неужели он считает, что море и пляж поспособствуют нашему примирению?

Меня аккуратно ставят на ноги, и я не теряю возможности ударить ногой. Конечно, промахиваюсь под смешок муженька. А после меня загружают в автомобиль.

Сидеть со связанными руками неудобно. Я пытаюсь высвободить их, но тщетно.

— Развяжи меня, — вкладывая побольше плаксивых ноток в слова, прошу мужа. — У меня руки затекли.

— И почему же я тебе не верю, моя милая?

— Говнюк! — взрываюсь я. — Как только освобожусь, тебе мало не покажется! Я тебе все глаза выцарапаю, проклятый вампирюга! Ты еще у меня узнаешь, какой я могу быть в гневе!

— Увы, ты сама лишаешь себя свободы подобными словами, — хмыкает Рей. — Придется тебя держать связанной все время.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею, — смеется муж. — И тебе понравится, что я буду делать с тобой, пока ты такая беззащитная.

— Только попробуй! Лучше сбрось меня в море! Кстати, хорошая идея, дорогой. Может, ты решил от меня избавиться таким образом?

— Не говори глупостей, любимая, — отвечает Рейган снисходительным тоном. — И не мечтай, что я так просто тебя отпущу.

— Тогда я сделаю то, что обещала. И кормить рыб будешь ты!

— Ну-ну, родная, — хохочет вампир. — Это мы еще посмотрим.

Дальнейший путь мы проводим в молчании. В какой — то момент, на повороте, я заваливаюсь на бок и уже не поднимаюсь, усиленно пытаясь стянуть хотя бы повязку, но она не поддается. Я готова взвыть от своего бессилия.

Машина останавливается спустя минут десять. Я прислушиваюсь к окружению. Шум набегающих волн, кричи чаек. Да, я права. Мы прилетели на море. Почему — то вспоминаю то утро перед аварией. Какую глупость я тогда сказала Рейгану? Что — то про раздевание на пляже… картинки возможных событий начинают мелькать в голове. Закусываю губу, когда осознаю, что совершенно не против такого времяпрепровождения.

— Пойдем, любимая, — произносит Рей, открыв дверь. — У нас мало времени.

— Мне хватит, только развяжи, — огрызаюсь в ответ.

— Кровожадная моя, — хмыкает он и целует в шею. Я передергиваю плечами, но в ответ лишь слышу очередной смешок. Ему, видите ли, весело! У-у-у!

На этот раз Рейган не забрасывает меня на плечо, и я даже благодарна ему за это. Он берет меня под локоть, и мы направляемся куда — то в сторону. Судя по звукам идем к морю. «А вдруг он действительно решил меня утопить?»

Идем недолго. Несколько ступенек. Глухие шаги, будто ступаем по дощатому полу. Пирс? Всего на мгновение Рей подхватывает меня на руки, а потом ставит на ноги. Чувствую небольшое покачивание. Лодка?

— А камень взял? — интересуюсь у мужа.

— М? Зачем?

— Как же я буду тебя топить без камня? — пожимаю плечами.

— Люблю тебя, — совершенно неожиданно раздается слишком близко, и горячие губы впиваются в мои на долю секунды. — Ты такая милашка, когда злишься.

— Я покажу тебе милашку!

— Очень жду, — снова смеется муж. — Борьба, знаешь ли, возбуждает.

— Похотливое животное!

— Кто бы говорил. Кто бы говорил, — надсмехается вампир.

Он снова меня куда — то ведет, усаживает на мягкий диванчик и уходит. Слышу приглушенный разговор. Говорят на незнакомом языке. Потом привычную морскую песню разрывает звук мотора. Не лодка, а яхта, отмечаю я. Неужели Рей решил провести все время в море? Тогда мне некуда будет от него деться. Да и препираться с мужем при посторонних будет стыдно. Хотя если он меня доведет, то это не станет помехой.

— Хочешь выпить? — вернувшись, спрашивает Рей. Выделываться нет смысла. От жары у меня все во рту пересохло. Я еще и одета в плотные джинсы и кофточку.

— Хочу, — нехотя отвечаю я. И уже через мгновение получаю стакан сока. Что и говорить, выпить, не разлив, у меня не получается. Либо же Рейган специально приподнял так бокал. Избавиться от своей неряшливости он решает свойственным ему способом. Слизывает с моих губ и подбородка сладкие капли. Дыхание сбивается, когда Рей переходит на шею и вниз до выреза на груди.

— Жарко, — хриплым шепотом констатирует Рей.

— Угу.

— Потерпи, — целует меня за ушком и заставляет краснеть от следующих слов. — Скоро я тебя раздену.

Поджимаю губы, стараясь делать вид, что меня нисколько не впечатлили его слова, но тело откликается приятной тяжестью внизу живота.

Плывем мы около пятнадцати минут. Все повторяется в точности наоборот. Рей ведет меня под локоть, после подхватывает и ставит на дощатый пол пирса. Рядом кто — то снова говорит на незнакомом языке. Рейган отвечает. Яхта отплывает от пирса. Шум мотора отдаляется. И тут я понимаю, что где бы мы ни были, мы остались одни.

— Мне еще долго быть связанной? — интересуюсь у мужа, когда мы возобновляем движение.

— Думаю, для меня так пока безопасней.

— У меня правда уже болят руки, — жалуюсь и ни капельки не лгу в этот раз.

— Снимай обувь, — командует мой несносный вампир. Я подчиняюсь, и тут же меня дергают за пояс джинсов.

— Что ты делаешь?

— Тебе же жарко или я не прав? — расстегивая молнию, спрашивает муж. Я не сопротивляюсь, позволяя стянуть с себя штаны. Не могу сдержать стон блаженства, когда кожу обдувает приятный ветерок. — Так — то лучше, — поглаживая мои бедра, шепчет Рей.

Что совсем неожиданно, так это то, что он стягивает с меня и повязку. Быстро моргаю, прогоняя набежавшие от яркого света слезы. Мы с вампиром стоим рядом с пирсом. На горизонте виднеется яхта, которая удаляется от нас. Море, песок и самые настоящие джунгли. Никакого намека на цивилизацию.

— Утопить меня было бы гуманней, — не могу сдержать комментария.

— Пойдем, нам еще добираться до нашего ночлега, — Рейган подхватывает две сумки. Теперь мне ясно, почему он снял повязку.

— Если бы ты меня развязал, я бы помогла тебе, — не теряю надежды обрести свободу.

— Они тяжеловаты для тебя, — парирует муж, хитро улыбаясь.

***

Мы бредем по пляжу уже с полчаса. От палящего солнца нет спасения. Я даже смиряюсь со своей участью и больше не придираюсь к вампиру. И он выглядит донельзя довольным.

— А вот и наш дом!

Я прослеживаю за взглядом Рейгана и замечаю впереди среди пышной растительности настоящее бунгало.

— Мы на острове одни? — задаю давно мучающий меня вопрос.

— Нет, — отвечает Рей и, заметив, как я встрепенулась, насмешливо добавляет. — Помощи не жди.

— Развяжи мне руки, — пропуская его последние слова мимо ушей, прошу я.

— Как только дойдем до домика.

Что и говорить, последние сотни метров я преодолеваю буквально вприпрыжку.

То, что издалека казалось бунгалом, при приближении вырастает до вполне современного домика с крышей из пальмовых листьев. Стены жилища сделаны сплошь из широких стеклянных дверей, которые распахнуты настежь. Теплый морской ветерок хозяйничает внутри, раздувая белые занавески.

Пока Рейган заносит сумки, яуспеваю обойти дом по кругу. В наличии имеется джакузи и небольшой бассейн, столик для трапезы под отдельным навесом и веранда с углублением в полу, где сделан небольшой диванчик. Вид отсюда выходит на пляж и уходящее до самого горизонта море. Учитывая наличие множества подсвечников, ночью здесь довольно романтично.

В сам дом я захожу в последнюю очередь. Всего одна большущая комната с трапециевидным потолком, возвышающимся на метра три. И в центре стоит огромная кровать со столбиками и занавесочками. Чувствую, что Рейган по-своему решил «выстрадать» мое прощение.

Около дальней стены стоит столик с креслом. Там же расположена одна единственная дверь. Подозреваю, что в уборную. Вот и весь нехитрый интерьер этого места. Даже спрятаться некуда.

— Рей? — зову мужа, но мне никто не отвечает. Сумки оставлены рядом с небольшим шкафом, встроенным в стену. Сумки есть, а мужа нет. Ума не приложу, куда он мог запропаститься.

Руки начинает ломить. Я умудрилась пережать запястье тканью, когда пыталась высвободиться. Сажусь на кровать и вздыхаю, жалея себя любимую. На глаза уже набегают слезы.

— Вот ты где, — муж входит с той же стороны, что и я до этого. Видимо, он сделал такой же круг, пока искал меня.

— Развяжи, — хлюпаю носом. — Мне больно.

Путы в одно мгновение исчезают с моих рук. С нескрываемым облегчением и морщась от боли в плечах, растираю запястья. На попытки мужа помочь лишь отворачиваюсь от него. Но Рей был бы не Реем, если бы так просто сдался. Вампир обхватывает меня за талию руками и прижимает к своей груди.

— Прости, маленькая, — поцелуй в шею, плечо. — Не думал, что так получится.

— Ты вообще не думал, — ворчу я, продолжая растирать покрасневшую кожу рук.

— Я искуплю свою вину, — обнаглевшие ладони скользят под ткань моей кофты и начинают наглаживать мне животик.

— Только своей кровью!

С этими словами я разворачиваюсь к мужу и, пока он не успевает ничего сообразить, толкаю на спину и седлаю его бедра. И все это сопровождается моими ударами по его груди. Бью во всю силу. «Жалеть этого наглеца не буду!» Он и не сопротивляется, предоставляя мне возможность выместить на нем все мое возмущение и злость. В конце концов, я успокаиваюсь и, последний раз всхлипнув, собираюсь покинуть безразлично лежащего и наблюдающего за мной вампира.

Не тут — то было!

Едва я касаюсь ногами пола, как оказываюсь опрокинута на матрац.

— Любимая моя, — шепчет Рейган, покрывая мое лицо поцелуями. Я верчу головой, пытаясь избавиться от такой пронзительной ласки, но муж не позволяется. И когда наши губы наконец встречаются, понимаю, что вся злость ушла и накатила щемящая нежность. Мы целуемся, кажется, вечность. Момент, как оказываемся обнаженными, подернут туманом. Я целую мужа во все места, куда еще недавно ударяли мои кулачки. И словно музыку слушаю его хриплое дыхание, когда он языком вылизывает мои запястья.

Сейчас есть только я и моя пара. Кожа к коже. Слившиеся воедино. Наши стоны, звучащие под шум морского прибоя. И приятный ветерок, что обдувает разгоряченные тела.

После мы лежим, обнявшись, и молчим. Слов было сказано уже достаточно. Ошибочных, злых. Пришло время наполненной нежностью и любовью тишины.

***

Легкий поцелуй вызывает улыбку на губах. Еще один заставляет улыбнуться шире.

— Ше-е-ерри-и-и, — протягивает Рейган и снова целует, но теперь уже за ушком.

— М-м-м? — так не хочется выныривать из приятной неги. Прижимаюсь к мужу сильней и утыкаюсь носиком в ямочку у основания шеи. Вампир так приятно пахнет…

— Вставай, нам нужно собираться.

— Куда? — пыхчу я и покрепче обхватываю свою пару.

— Пойдем веселиться.

Отстраняюсь, заглядывая в глаза цвета стали. Рей улыбается, склоняется ко мне и целует нежно — нежно.

— Никуда не хочу, — шепчу я.

— Как я тебя понимаю, — шепчет он в ответ, убирая прядку мне за ушко. — Но надо!

С этими словами Рейган поднимается с кровати, потягивается, демонстрируя свое великолепное сильное тело. Я любуюсь, подперев голову рукой и закусив губу. «Весь мой». Рей оборачивается ко мне и подмигивает.

— Вставай, — еще раз требует он, но я лишь качаю головой, уже представляя, что сделаю со своим мужем. Он между тем хмыкает, обходит кровать и, не успеваю ничего понять, как меня буквально выдергивают из — под простыни.

Мой визг, наверное, слышен на другой стороне острова. Он, правда, быстро сменяется хохотом, когда Рейган начинает щекотать мои бока.

Быстрый душ, на который рассчитывает муж, немного затягивается по причине моих приставаний к ставшему серьезным вампиру. Очень трудно оставаться равнодушной, когда твое тело пусть и без задней мысли ласкают чужие руки.

Рейган пытается меня вымыть… в первую минуту. Потрясающая выдержка!

***

— Что это?! — вскрикиваю я, доставая полосочки ткани из своей сумки. Никак иначе я не могу их назвать. — А это?!

Рейган, подпирая плечом стену рядом со шкафом, с улыбкой на губах наблюдает за моими попытками найти что — то приличное в моем багаже.

— Кто собирал эту сумку? — возмущаюсь снова, доставая короткую юбочку.

— Не знаю, — разводит руками. — Что мне дали, то я и забрал.

Мне надоедает проводить осмотр каждой одежки, и я вываливаю все барахло из сумки на пол. Купальники, парео, шлепанцы и босоножки, несколько ярких топиков и коротких юбок, шорты, сарафан и несколько туник.

— О, счастье! — в очередной раз вскрикиваю я, найдя — таки более-менее приличную одежку.

— Шерри, нам скоро выходить, — подгоняет меня муж. Я, прищурившись, отвечаю ему недовольным взглядом.

Ему — то хорошо! Белые шорты, белая рубашка с коротким рукавом и он выглядит на миллион. Тут же мелькает мысль послать все к черту и остаться тут. Не хочу, чтобы на моего мужчину глазели другие девки! И еще они будут трясти перед ним своими «прелестями»!

— Может…

— Нет. Собирайся. Живо!

— Ну и пожалуйста! — сгребаю в охапку все свои пожитки и гордо удаляюсь в уборную.

Еще раз осмотрев одежду, выбираю самый откровенный купальник. «Пусть побесится!» Сверху натягиваю топик без бретелек, чувствуя, как он немного жмет в груди. А вот попытка натянуть шорты заканчивается провалом. Видимо, забросив занятия в спортзале и поедая несметное количество вкусняшек, я располнела. Да еще и гормональный фон, судя по отсутствию месячных, подкачал. Такое у меня бывало за последний год ни раз. И несколько месяцев назад я бы уже бежала к гинекологу в надежде, что наконец беременна. Но это тогда. Сейчас же мне стоит бежать в спортзал.

Хмыкаю на свои мысли и на купальник натягиваю довольно просторную белую тунику. Надеюсь, Рейган не будет против ее короткой длины.

Когда я появляюсь из ванной, муж окидывает меня придирчивым взглядом. Вижу, что недоволен, но молчит. И в награду за его это, я дарю ему до-о-олгий поцелуй. Все — таки я бы лучше осталась в бунгало…

***

Солнце уже клонится к закату, когда мы проходим мимо пирса и направляемся в сторону, где по идее должны быть развлекательные заведения. Рейган на все мои вопросы, которыми я его засыпаю, отвечает улыбкой. Я фыркаю и ненадолго замолкаю, разглядывая горизонт и окружение. Замедляюсь и тут же чувствую, как вампир тянет меня вперед. Мою руку он наотрез отказывается выпускать из своей. Так и идем все время, утопая босыми ногами в прогретом палящим солнцем песке.

Когда я в очередной раз собираюсь спросить мужа, когда же мы уже дойдем, как слышу ритмичную музыку. Через несколько сотен метров перед нами открывается бухта в форме полумесяца. По берегу расположены разнообразные яркие магазинчики и кафешки. А на пляже перед всем этим великолепием то тут, то там разожжены костры.

— Ух ты! — не могу сдержать восторга.

— Завтра мы навряд ли сюда вернемся, так что осматривай все сейчас.

— Хорошо, — чмокнув его в щечку, подпрыгиваю от нетерпения.

Не успеваем приблизиться к строениям, как нам навстречу выходит женщина с ожерельями из ярких цветов. Я с удовольствием надеваю такое украшение себе на шею.

— Тебе очень идет! — хихикаю, глядя на мужа, которому тоже достались бусики.

Дальше мы посещаем лавочку, где я с удовольствием копаюсь в разноцветных побрякушках, сделанных из даров моря. Приобретаю сережки из кораллов, которые тут же натягиваю на уши, парочку ярких браслетов, звенящих при каждом движении, и ниточку жемчуга.

Очередная встретившаяся нам женщина прикрепляет к моим волосам красивый цветок с белыми у краев и розовыми в серединке лепестками. И я смеюсь, когда на любопытном носу мужа остается пыльца.

Пробежав еще по нескольким лавочкам и купив подарки всем подставившим меня личностям, хотя они явно не заслуживают этого, мы с мужем отправляемся в ресторан под открытым небом. На берегу, у кромки моря, на приличном расстоянии друг от друга стоят отдельные столики. Кругом расставлены большие фонари со свечами. Солнце уже зашло за горизонт и в вечерних сумерках, кажется, что я попала в сказку.

— Нравится? — интересуется Рей, когда мы, не спеша, идем к нашему месту.

— Угу, — киваю, потягивая молочко из выклянченного до ужина кокоса. — Спасибо! — привстаю на цыпочки и не знаю, уже в какой раз, целую мужа в щеку. — Если пропустить начало сюрприза, то теперь просто фантастически прекрасно.

— Я рад, — чмокает меня в макушку вампир.

Ужинаем мы, наслаждаясь изысканными блюдами и слушая шепот волн. А после бредем по пляжу в сторону костров. Останавливаемся около одного из них, и меня никак не отпускает барабанный бой. Постепенно к нам присоединяются другие туристы. В какой — то момент появляются местные девушки и начинают танцевать под ритм тамтамов. Я будто впадаю в какой — то транс и сама не замечаю, как оказываюсь среди танцующих. Становится так легко и весело. Отпускают все тревоги и страхи. Прошлое становится неважным. Будущее видится ярким и манящим, а настоящее смотрит на меня серебристыми смеющимися глазами.

Когда я выныриваю из забытья, то не могу перестать улыбаться. Сама подставляю губы для поцелуя наполненного любовью и щемящей нежности.

Мы успеваем осмотреть все заведения бухты. Не так их и много, как казалось на первый взгляд. И уже возвращаясь обратно, я замечаю неприметную лавчонку вдали от яркого и шумного берега.

— Пойдем посмотрим, — тащу Рейгана за собой.

Лавочка и вправду выглядит иначе, чем те, что мы уже осматривали. Ничего нового я ней не вижу. Кругом развешаны такие же безделушки, что мы видели ранее. Но внезапно мой взгляд цепляется за подвеску в виде цветка и, когда я дотрагиваюсь до нее, она будто переливается золотом.

— Ан тикве то малонай, — раздается рядом, и я вздрагиваю от неожиданности.

— Эме? — переспрашивает Рей.

— Эме.

— Что она сказала? — интересуюсь у вампира.

— Женщина говорит, что это золотой цветок — символ материнства.

— Глупости, — резко отдергиваю руку от манящего меня кулона.

— Шери за най. Да эй на тос, — этими словами женщина снимает подвеску и протягивает мне. — Нире.

Я растерянно смотрю на Рейгана, а он не спешит переводить. И все же я забираю у женщины цветок. Странно, но в моих руках он действительно переливается золотом. Или мне только кажется…

— Она говорит, что он также защищает мать и дитя. Бери, — говорит муж.

— Спасибо, — киваю женщине. Она слегка склоняет голову, улыбаясь.

— Анчо, — переводит муж и протягивает женщине деньги.

— Анчо, — благодарит она. — Госайду. Энти ше най.

Рейган на мгновение хмурится, а потом под локоть уводит меня прочь.

— Что она сказала? — обеспокоенно спрашиваю у мужа. Перемена его настроения настораживает.

— Ничего такого.

— Тогда почему ты выглядишь… встревоженным?

— Она сказала… сказала, что кулон тебя выбрал. Значит, тебе нужна его сила.

— Наверное, это связано с тем диагнозом, что поставили мне врачи, — пожимаю плечами, а потом пихаю мужа плечом. — Да брось, Рей! Разве обычная побрякушка может такое? — я приподнимаю цветок с груди и показываю мужу. — Обычный кулон, — и добавляю шепотом. — Что только не сделают, чтобы продать. А мы развесили уши.

Рейган улыбается и притягивает меня к себе. Я получаю свою порцию целовашек и беззаботное настроение возвращается к нам.

***

— А здесь есть хищники? — шепотом спрашиваю у мужа, когда мы возвращаемся обратно в свое бунгало. И если в бухте кругом горят зажженные факелы, костры и фонари, то нашу дорогу вдоль пляжа освещает лишь полная луна. Голубой свет заливает все вокруг, придавая таинственности этому месту. Я то и дело поглядываю в сторону джунглей, раскинувшихся по правую сторону от нас.

— Нет здесь хищников, — вздыхает Рей.

— А ядовитые змеи?

— Тоже нет.

— А жуткие насекомые? — пищу я, воображая, как я проснусь утром и увижу ужасного членистоногого на полу… хорошо, если на полу!

— Нет.

— Точно?

— Точно, — хохочет Рейган, за что и получает кулачком по плечу. Не тут — то было! Мои руки вмиг оказываются у меня за спиной и меня награждают крышесносным поцелуем. Губы горят огнем.

— Ре — е—ей, — выдыхаю я, когда он облизывает мою шею и запускает руки под тунику.

— Девочка моя, — оголяя мое плечо, шепчет муж, а потом решает и вовсе избавить меня от верхней одежды, стягивая тунику через голову. Чем я и пользуюсь, получаю свободу и…

— Догоняй! — взвизгиваю я и, ухахатываясь над мужем, убегаю вперед. Вампир меня не преследует. Мы оба понимаем, что для него переместиться за долю секунды в любую точку острова, плевое дело. Но когда я оборачиваюсь, вообще не вижу свою пару. Оглядываюсь вокруг, но его нигде нет. Ясно. Решил оставить меня одну, чтобы проучить. «А вдруг он соврал мне насчет зверей и змей… и насекомых?»

Плюю на свою гордость и ускоряю шаг, а потом и вовсе перехожу на бег, желая побыстрей достичь бунгало. И только когда появляются знакомые очертания, немного успокаиваюсь и возвращаюсь к неспешной прогулке. Если Рейган уже в домике, то я не хочу осчастливить его своим трусливым побегом.

Я уже почти дохожу до спасительного пристанища, когда из зарослей слышится звериное рычание. «Ну уж нет! Я не поддамся!»

— Рей это уже не смешно, — негромко, но как, мне кажется, воинственно произношу я, складывая руки на груди. Рычание повторяется. Делаю небольшой шажок назад. — Рей… — и снова рычание, еще один шаг назад. — Ну и пожалуйста! Рычи себе на здоровье!

После моих слов наступает тишина. И я чуть ли не вскрикиваю, увидев, как из — за больших раскидистых листов появляется мой муж. Причем его белозубую улыбку видно даже мне в ночи.

— Что за представление! — возмущаюсь я.

— Ты, оказывается, быстро бегаешь, родная, — говорит муж, снимая рубашку через голову. — Посмотрим, как ты быстро плаваешь.

После этих слов мне ничего не остается, как шагнуть в воду, а потом стараться быстро забежать на глубину. Ныряю и отплываю еще на несколько метров от берега. Что не удивительно, но Рейгана снова нет в поле видимости. Я делаю полный разворот, оглядываю спокойное море, но нигде не слышно и не видно плескания. А вот я как на ладони, потому что попала точно на лунную дорожку.

Внезапно что — то под водой обхватывает мою ступню. Успеваю вскрикнуть, прежде чем погружаюсь с головой в темную бездну. Хватка с ног перемещается на талию, и уже в следующую секунды я делаю глубокий хриплый вдох.

— Ты… — ударяю мужа кулачком по плечу. — Ты совсем с ума сошел! Да я… — и смотря в нахально усмехающееся лицо вампира, распаляюсь еще сильней. — Я испугалась!

— Как же я тебя люблю… — шепчет Рей и затыкает мне рот поцелуем. Мда. Кто устоит против такого? Я оказываюсь не просто в объятьях вампира. Я сама обвиваю ногами его бедра, оплетаю его плечи руками и не могу насытиться своим мужчиной.

Не замечаю, как оказываемся на берегу. Я все так же висну на вампире наподобие обезьянки. Упирающееся мне между ног достоинство мужчины свидетельствует о конце детских шалостей и о переходе на взрослые игры.

С моей спины исчезают завязки купальника, а после и сам верх отправляется на песок. Я становлюсь на ноги, вырисовывая языком узоры на шее мужа, скольжу ладошками по его груди, животу, бедрам. Сжимаю руками упругие ягодицы и заглушаю поцелуем вырвавшееся из уст вампира ругательства.

Рейган подхватывает меня на руки и опускается на колени. Не знаю, когда муж успел расстелить здесь покрывало, но именно на него он меня и укладывает, а потом начинает исследовать своими губами каждый сантиметр моего тела. Я выгибаюсь, до крови искусываю губы, царапаю руки вампира, но он не спешит дарить мне более откровенные ласки.

Вскидываюсь, заставляю Рейгана лечь на спину и начинаю такую же пытку, что он устроил мне. Облизываю шею, целую ямочку между ключиц, обвожу языком его соски, прикусываю их, слушая хриплый вдох своей пары, и покрываю мягкими нежными поцелуями крепкий живот. Не собираюсь останавливаться, ладошкой лаская каменный член через влажную ткань плавок.

Когда терпеть больше нет сил, мы избавляемся от последней одежды. Встречаемся в поцелуе, стоя на коленях в центре покрывала. Не могу оторваться от мягких губ моего единственного в жизни любовника, наслаждаюсь движением его языка, прикусываю его губы, чтобы затем, извиняясь, вылизывать их.

Рейган снова оказывается на спине. Перебрасываю ногу через его бедра, устраиваясь сверху. Влажными складочками трусь о твердую плоть, подводя себя к наслаждению, но не переступая черту. Муж не отводит от меня взгляда и, кажется, этим пробирается мне под кожу. Я склоняюсь к нему, чтобы снова и снова глубоко целовать его.

Когда мы оба готовы сорваться, я обхватываю член рукой и медленно опускаюсь на него. Пальцы Рейгана впиваются мне в бедра, и где — то на задворках сознания мелькает мысль, что, скорей всего, у меня снова останутся синяки. Но это неважно. Ничто не важно, когда я делаю первое плавное движение, потом еще и еще, ускоряясь, извиваясь на твердой длине. Ладонями муж обхватывает мои груди, до боли щиплет соски. Я слышу его хриплые стоны, сама чуть ли не плача при каждом толчке.

— Хочу крови, — проносится мысль в голове, но, наверное, я все — таки ее озвучиваю, потому что Рей вскидывает руку и полоска, набухающая алыми капельками, появляется на его груди. Не медлю, припадая к ней губами и продолжая покачивать бедрами. Вкус крови сводит с ума, затягивает в темную воронку наслаждения. Чистый экстаз!

И, лишь когда отрываюсь от мужа, осознаю, что уже лежу на спине, а Рейган, впившись мне в шею, вбивается в мое тело мощными толчками. Толчок, глоток, толчок… Его имя, слетающее с моих губ, когда меня накрывает оргазм. Рычание, в котором я слышу свое имя, когда Рей изливается в мое лоно.

Пытаюсь отдышаться. Рейган зализывает ранки на моей шее, что он оставил после укуса. Мы встречаемся взглядами, поедаем друг друга глазами. Блуждающие на наших губах улыбки лучше всего говорят о том удовольствии, что мы только что пережили.

А позже я абсолютно голая из последних сил бегу от мужа к бунгало, желая скрыться от его маниакального желания осмотреть мое тело на наличие следов его несдержанности. И попадаю в дом уже на плече вампира, который устраивает мне теплый душ и как маленькую укладывает спать.

Под тихий шелест волн, счастливая, в объятьях несносного властолюбивого заносчивого и порой просто невыносимого вампира, я забываюсь спокойным и безмятежным сном.

***

— Ше-е-ерри-и-и, просыпа-а-айся.

— Ма-а-ам, мне ко второй паре, — бубню я, покрепче обхватывая подушку.

— Бесстыдница, так меня точно никто не называл, — раздается над самым ухом глубокий мужской голос, который точно не может принадлежать моей маме.

С неохотой приоткрываю один глаз и вижу довольное лицо Рейгана. Закрываю глаза и чувствую, как меня тут же окутывает что — то мягкое и пуховое. И совсем не к месту чья — то ладонь скользит по моему бедру.

Снова открываю глаза. На этот раз оба и наблюдаю, как Рейган ласкает мое тело.

— Доброе утро, любимая, — чмокает он меня в носик. — С Днем Рождения!

— М-м-м… — потягиваюсь, издавая невнятные звуки похожие на мурлыканье. Глаза так и стремятся закрыться.

— Девочка моя, — шепот совсем близко. — Малышка.

— М-м-м… — улыбаюсь сквозь дрему.

— Значит, по — хорошему не получится, — усмехается рядом муж.

Когда его губы смыкаются на моем соске, я вздрагиваю и резко распахиваю глаза.

— Рей!

— Раньше нужно было думать.

— О…оста…но… вись, — захлебываюсь одним словом, когда Рейган целует меня между ног. Черт возьми! Я не готова к такому повороту, но мое тело живет отдельно от моего разума. Вскрикиваю, комкаю в пальцах белоснежные простыни и извиваюсь в сильных руках мужа. Так остро чувствую каждое его прикосновение, каждое движение языка и губ, что разрядка наступает за считанные минуты.

— М-м-м, проснулась? — как сквозь вату в ушах слышу вопрос вампира. Киваю, хотя не уверена, что вообще способна сейчас шевелиться. — Вот я и позавтракал…

— Ты… — едва ворочая языком, пытаюсь выразить все свое возмущение. Сгораю от стыда. — Ты…

— Я, — хмыкает Рейган, целует мой животик и растягивается рядом, проводя ладонью вдоль моего тела. Прижимаюсь к мужу и запускаю руку между нашими телами. Я и не сомневалась, что Рей готов к новым подвигам. И пока мы упоительно целуемся, я не спеша ласкаю его член ладошкой. Чувствую, как он наливается и тяжелеет с каждым прикосновением. И когда дыхание мужа становится тяжелым, соскальзываю вниз.

Завожусь не на шутку от желания удовлетворить свою пару. Пробегаю языком вдоль всей каменной длины, посасываю чуть ниже головки и не могу отвести взгляда от лица вампира. Он такой красивый! Такой желанный! И весь мой!

Член дергается в моей руке, когда я слизываю с самого кончика пряную каплю. Целую губами, обвожу языком по кругу головку и слышу ужасно грязные ругательства, что вырываются из уст моего мужчины. Грязные и чертовски заводящие. Отстраняюсь, хитро улыбаясь, и начинаю скользить рукой по всей длине. Рейган со стоном откидывает голову назад. Дыхание хрипло вырывается из его рта, а я ласкаю все быстрей и быстрей. Второй рукой поглаживаю мошонку, сжимаю ее в ладони. И накрываю губами налившуюся кровью головку члена.

Не уверена, что мой стон тише, чем стон мужа. Мне так хочется прикоснуться к себе между ног, но больше этого я хочу довести до оргазма свою пару.

Все глубже и глубже беру в рот член. Рука в моих волосах сжимается в кулак, контролируя мои движения. Быстрей и быстрей. А потом ощущаю терпкий вкус во рту. И не раздумывая, глотаю все, что дает мне муж.

От собственного оргазма темнеет в глазах. Я тихо всхлипываю, сжимая сильней бедра, и вскидываю голову.

Когда прихожу в себя, то понимаю, что стою на четвереньках над ногами мужа. Рейган смотрит на меня, гаденько улыбаясь, будто только что стал свидетелем моего грехопадения.

— Иди сюда, — протягивает ко мне руку. Я подползаю выше и, блаженно вздохнув, растягиваюсь на Рее. И снова это легкое поглаживание по спине. Пальцы вырисовывают невидимый узоры.

— И я позавтракала, — трусь щекой о плечо вампира и мурчу от удовольствия.

— Меня мучает вопрос, где ты такому научилась, — внезапно произносит Рейган. Мои губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Тебе лучше не знать об этом, — отвечаю я. Рука за моей спиной замирает.

— Лучше скажи, Шер-р-ри, — грозный рык разносится по всему бунгало.

— Или что? — приподнимаюсь над мужем, не переставая улыбаться.

— Я не хочу даже думать, что ты могла… — он обрывает себя, а я целую его в шею и подтягиваюсь выше.

— До тебя у меня не было мужчин, — шепчу я, заглядывая в глаза вампира. Сейчас там сверкают молнии злости. — Ни одного мужчины. Никогда и никаким образом.

— Только моя, — грозно произносит Рей.

— Твоя.

— Никогда не думал, что можно чувствовать так сильно, — признается муж. — Я до безумия тебя люблю, детка. До безумия.

— Я тебя тоже, — шепчу в ответ и прячу лицо на его груди. Я сказала правду и, честно признаться, сама шокирована ею.

***

— Тебя ждет завтрак, — спустя, кажется, вечность говорит Рей.

— Откуда? — кладу подбородок ему на грудь.

— Принесли, пока ты спала, — он поглаживает меня по волосам.

— Но… но я же голая!

— Ты же не думаешь, что я позволил бы кому — то смотреть на свою жену в таком виде, — хмыкает вампир.

— Хм. Труп хорошо спрятал? — интересуюсь у него.

— Проблем не должно возникнуть, — смеется Рей и быстро целует меня в губы. — Поднимайся. Нам нужно насладиться теплым морем и жарким солнцем.

— Как скажешь, — целую в ответ и встаю с кровати. Даже не думаю прикрывать свое тело, когда направляюсь в ванную.

Удовлетворив нужду, включаю душ. В глазах так резко темнеет, что в попытке удержаться на ногах хватаюсь за стеклянную перегородку. Темные пятна перед глазами растворяются. Медленно, ощущая внезапно накатившую слабость, подхожу к небольшой кушетке и присаживаюсь на ее край. Что это только что было? Может, резко упало давление? Может, я давно не ела? Глубоко вдыхаю, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в теле. Рейгану ни к чему знать, что только что со мной произошло.

— Детка, я принес тебе одежду… — показывается в дверях муж. «Черт!»

— Все в порядке, — говорю подлетевшему ко мне вампиру. — Просто немного закружилась голова.

— Черт возьми! — ощетинивается Рей. — Это я виноват. Мне не стоило брать твою вену.

— Рей, прекрати. Я в норме.

— Ты бледная как мел! Ложись.

Я не спорю, понимая, что это бесполезно, и растягиваюсь на кушетке. Сразу становится легче.

— Сейчас я принесу тебе сок. Лежи, — командует вампир.

— Угу, — это все, на что меня хватает.

Головокружение и слабость проходят также стремительно, как и появились. С боем приходится упрашивать мужа позволить мне принять душ, умыться и почистить зубы. И все это время Рей не отходит от меня ни на шаг, а после переносит на кровать и запрещает вставать.

Безуспешно.

Спустя час ворчания мужа и моих слезных попыток убедить его, что со мной все в порядке, я все — таки оказываюсь сидящей за столиком, накрытом для завтрака.

— М-м-м… Фкунятина, — набив щеки как хомяк, говорю я.

— Как ты себя чувствуешь? — восемнадцатый раз спрашивает меня Рей.

— Отлифно, — в восемнадцатый раз отвечаю я.

Закончив с едой, встаю, обхожу стол и сажусь на колени мужа. Трусь носиком о его щеку и умиротворенно вздыхаю.

— Тебе стоит полежать немного.

— М-м-м, — протягиваю, млея от близости вампира. — Со мной все в порядке. Такое не в первый раз, Рей. У меня резко падает давление. Всего — то.

— Мне стоило быть осторожней и не пить твою кровь.

— Это было восхитительно, — шепчу мужу на ушко.

— Ты еще человек, и порой я об этом забываю. Тебе нужен отдых.

— Я получаю его сполна, — целую его шею.

— Шер-р-ри, это не шутки.

— Мне хорошо с тобой, — прижимаю ладошки к его щекам и смотрю ему в глаза. — Все просто замечательно.

— Если б ты только знала, как я хочу быть в тебе… сутками напролет.

— Давай это устроим, — едва касаюсь его губ.

— Нет, детка.

— Противный вампирюга.

— Пусть так, — хмыкает Рей. — А теперь в кроватку.

— Если ты только собираешься быть во мне, — улыбаюсь я.

— Нет, — качает он головой. — Однозначно нет.

— Тогда я не пойду в кровать, — складываю руки на груди и отворачиваюсь.

— Милая, я беспокоюсь о твоем здоровье, — Рей целует мое плечо.

— Да сколько можно повторять, что я в порядке! Хочу на пляж, на солнышко и искупаться в теплой водичке!

Рейган вздыхает и обхватывает двумя пальцами переносицу.

— Ладно, — спустя пару вздохов соглашается он. И заслуженно получает поцелуй от меня.

— Это самый лучший сюрприз в моей жизни, — улыбаюсь вампиру. — Не хочу терять ни мгновения.

— Все для тебя, любимая.

— Ну берегись, на твой день рождения я тоже что — нибудь придумаю!

— Звучит устрашающе, — хмыкает муж, кажется, сам не замечая, как ласкает рукой мои ноги.

— Возможно, я даже обойдусь без связывания.

— Я и так к тебе привязан.

— Я запомню это.

***

День мы проводим, нежась на солнышке и плескаясь в теплой водичке. Чувствую себя просто восхитительно, наслаждаясь каждой минутой. Вечером, когда солнце клонится к горизонту, мы прогуливаемся с Рейганом до каменного утеса, в котором вода выточила подобие арки.

К тому моменту, когда мы возвращаемся в бунгало, нас уже ждет ужин в окружении так полюбившихся мне фонарей. А после, расположившись на террасе, на том самом диванчике в полу, мы в тишине наблюдаем за морем, не забывая время от времени целоваться и прикасаться друг другу.

Спокойно и уютно. Тихо.

Из дремы выныриваю, когда Рейган кладет меня на кровать. Улыбаюсь, позволяя ему себя раздеть, и снова проваливаюсь в сон.

Следующее пробуждение тревожное. В воздухе витает запах дождя. Грохот над головой сразу же заставляется меня задрожать всем телом. Я резко оборачиваюсь в поисках мужа, но его рядом нет.

— Рей? — зову вампира.

— Я здесь, — отзывается он, появляясь из уборной. — Закрывал окна. Гроза подошла.

— О Боже мой, — натягиваю простынку до подбородка в жалкой попытке скрыться от буйства стихии.

— Шерри, все в порядке, — укладываясь рядом, говорит Рей. — С нами ничего здесь не случится.

— Ты не мог бы закрыть шторы? — пищу я.

— Нет. Мы будем смотреть грозу онлайн, — хмыкает муж и прижимает меня к себе. Не смотря на уверенные слова вампира и попытки убедить себя, что все будет хорошо, не могу никак успокоиться.

Ветер завывает за стенами бунгало, нападает на окна словно взбесившийся зверь. В ночной мгле можно различить силуэты гнущихся к земле пальм. Море шумит, будто надвигающийся поезд. И когда первая вспышка молнии освещает комнату подобно солнцу, я вскрикиваю и прячусь под простынкой, дрожа всем телом. И в завершение слышу громкий электрический треск, будто сетью накрывающий все пространство вокруг нас.

— Милая, не бойся.

— Мне страшно, — всхлипываю я, только сейчас понимая, что слезы льются из глаз.

— Иди сюда.

Рейган сгребает мое тельце, все также завернутое в простыню, в охапку, садится и устраивает меня между своих ног так, что не вырваться.

— Смотри как красиво, Шерри, — говорит Рей, прижимаясь грудью к моей спине. — Давай, детка, открывай глазки. Мы это уже проходили, помнишь? Я держу тебя и никуда не отпущу. С нами ничего не случится.

— Мне страшно. Очень страшно! — мотаю головой, еще сильней жмурясь.

— Ты придумала себе этот страх, — тон мужа меняется, и я сжимаюсь сильней от властности звучащей в его словах. — Если сейчас же не откроешь глаза, я уйду.

— К-куда?! — начинаю паниковать.

— Туда. В грозу.

— Не надо, — хныкаю я.

— Тогда открой глаза.

После нескольких секунд колебаний я все же решаюсь посмотреть за окно. Ничего не изменилось. Стихия продолжает бушевать. Волны, кажется, добегают до самого домика. Вокруг шумят густые заросли деревьев. И снова вспышка, на секунды ослепляющая меня, но не могу отрицать, что в этот раз изогнутые росчерки в небе красивы.

Рейган обхватывает меня руками покрепче и целует в висок.

— Красота порой опасна, — произносит муж. Не могу не согласиться с ним. И неважно, о чем идет речь. О бушующей стихии, которая может уничтожить за минуты все вокруг. Или о вещи, которая может забрать твои последние деньги, пленив красотой. Или о человеке, который безжалостно разобьет твое сердце…

По крыше и в окна начинают барабанить крупные капли дождя. Сквозь заплывшее стекло росчерки молний становятся не такими устрашающими.

Мы еще долго сидим и смотрим, как стихия показывает свое могущество. И мой страх постепенно отходит на второй план. Объятья, теплые и крепкие, вот что для меня действительно важно. Я всегда знала, что Рейган меня не отпустит, и сейчас лишь утверждаюсь в этой мысли.

***

— Мне кажется, что ты решил за эту поездку избавить меня от всех страхов, — нервно переступая с ноги на ногу, сообщаю Рейгану.

— Ты же собиралась на море с Кристи и как бы ты это сделала, боясь летать? — интересуется у меня муженек.

— Ну-у-у, — я кидаю взгляд на наш самолет. — Я бы почитала необходимую литературу, возможно, проконсультировалась бы с психологом.

— Могу дать тебе свой планшет, — чмокает меня в щечку мой несносный вампирюга. — Прочтешь в полете и сразу испытаешь советы на практике.

— Тебе бы все шуточки шутить, — огрызаюсь я и принимаюсь расхаживать по залу ожидания. Меня до чертиков пугает предстоящий полет, но выбора у меня же нет. Нужно же как — то возвращаться домой!

— Детка, ты и не заметишь, как мы окажемся на месте.

— А у тебя не осталось того чудо — зелья, которым вы меня опоили? — озвучиваю пришедшую мне в голову идею.

— Нет, — качает головой Рей и притягивает меня к себе. На этот раз я не сопротивляюсь, прижимаюсь щекой к его груди и наслаждаюсь успокаивающими поглаживаниями по спине. — Я с тобой.

— Помню, — рвано вздыхаю.

— Тогда пойдем.

Огромный плюс частного самолета, это, конечно же, отсутствие других пассажиров на борту. Поэтому я могу нервно ерзать на своем сиденье, кусать ногти и даже дергать ножками в жалкой попытке успокоиться.

Когда самолет набирает скорость, мне хочется завопить, чтобы он остановился, выпустил меня. Как угодно, я доберусь до дома как угодно, но только не по небу!

— Любимая, — шепчет Рей и отстегивает мой ремень безопасности. — Мы уже поднялись на нужную высоту. Открывай глаза.

— Н-нет, — качаю головой и ни в какую не желаю убирать ладони от лица. Так спокойней.

— Шерри, за окном прекрасный вид. Я уверен, тебе он понравится.

— Мне понравится, если я прямо сейчас окажусь в своей комнатке, под одеялочкой.

— Через пару часиков окажешься, — вздыхает Рей. — Но думаю, ты сначала захочешь посмотреть на мой подарок.

— Какой? — понятное дело, что любопытство в очередной раз играет против меня. Я раздвигаю пальчики и смотрю на мужа.

— Такой трусишке я уже передумал его дарить, — улыбается вампир и раскрывает свой ноутбук, переставая меня замечать.

Вздохнув, все же убираю ладошки от лица. Обхватываю плечи руками и бросаю осторожный взгляд в иллюминатор. Приходится вытянуть шею, чтобы разглядеть проплывающие облака. Рейган по моей просьбе усадил меня подальше от окна.

«Ладно. Я могу это сделать».

Пять минут спустя на негнущихся ногах я пересаживаюсь на место напротив мужа. Иллюминатор оказывается по правую сторону от меня.

«Просто посмотри туда. Просто посмотри».

Еще пять минут, чтобы собраться. Глубоко вздохнув и убедившись, что Рей делает вид, будто и не наблюдает за мной, я одним глазком смотрю за окно. Красиво… До самого горизонта простирается сверкающая в солнечных лучах водная гладь моря. Маленькие облачка то и дело проплываю мимо. Это так захватывает, что сама не замечаю, как утыкаюсь носом в окно в попытке получше разглядеть пейзаж.

Перевожу взгляд на мужа. Рейган продолжает делать вид, что очень занят. Только вот улыбочку скрыть ему плохо удается.

— Так что там за подарок? — произношу я тоном, в котором так и чувствуется только что выигранная битва. Я победитель!

— Тебе мало моего сюрприза? — вопрошает муж, с осуждением смотря на меня.

— Ты сам заикнулся о подарке, — пожимаю плечами. — Мне бы хватило и этих дней на острове.

— Я рад, — спокойно произносит муж и снова утыкается в ноутбук. Разговор, видимо, окончен.

— То есть подарка не будет, и ты меня обманул? — уточняю я.

— Я этого не говорил, — улыбается Рей.

— Мне уже начинать бояться?

— Думаю, не стоит.

— Рей!

— Шерри.

Мы обмениваемся взглядами. В глазах мужа пляшут бесята. В моих, уверена, сейчас сверкают молнии. Поиграв в гляделки несколько секунд, первой отвожу глаза в сторону и решаю, что оставшуюся часть пути не пророню ни слова! Так и выходит, потому что вид за окном полностью поглощает меня.

***

«Я жива! Жива!»

Раскидываю руки в сторону, когда ступаю ногами на землю. Ура! Я дома! Жива!

— Ну вот, а ты боялась, — произносит Рейган у меня за спиной.

— И ничего я не боялась, — вздергиваю подбородок.

— Хорошая новость. Учту в следующий наш полет.

Неосознанно передергиваю плечами и слышу тихий смешок.

На стоянке аэропорта нас встречает Рой. У парня на лице тут же, как только он видит нас, возникает улыбка до ушей.

— Привет! Как прошла поездка? — интересуется он.

— Предатель, — ворчу я и не собираюсь отвечать на его вопрос.

— Эй! — смеется мой телохранитель. — Я же как лучше хотел. И вообще ты серьезно думаешь, что у меня был выбор?

— То есть ты сейчас все сваливаешь на меня? — уточняет Рейган.

— Не моя же была идея, — парень поднимает вверх руки.

— Да уж. Я помню. Ты предложил устроить ролевую игру.

Перевожу недоуменный взгляд с одного мужчины на другого. Это они сейчас шутят?

— Да ладно тебе. Классная идея. Моей жене в свое время очень понравилось.

— Увольте меня от подробностей, — вклиниваюсь в разговор.

— Так ты меня уже простила? — Рой строит мне щенячьи глазки.

— Даже не мечтай!

— Она вам всем подарки купила, — сдает меня муженек.

Закатываю глаза и сажусь в машину. Мужчины! Что с них взять?

***

По дороге домой Рой трещит, не замолкая ни на минуту. Такое ощущение, что мы отсутствовали не два дня, а как минимум месяц.

— Что с Дейлом? — спрашивает Рейган. Я тут же навостряю ушки. О самовлюбленном вампире за всеми делами и возобновленными отношениями с мужем я совершенно забыла.

— Ничего нового, — пожимает плечами Рой. — Все также воркует вокруг своей пары. Похоже действительно мы подчистили все концы.

— Что говорит Маркус?

— Сказал следить дальше.

— Ясно.

— Тут другое случилось. Мы нашли еще одну лабораторию Дока…

Дальше я не слушаю. Из всего сказанного становится понятно, что Дейла не отдали карателям, и он вроде как счастлив со своей новообретенной парой. Ну что ж, не такой уж и плохой исход для него. И, судя по всему, всех врагов уничтожили. Это тоже хорошо.

***

Удивительно, но Рой привозит нас не в квартиру Рейгана, а к дому моих родителей. Вот уж интересно, с чего бы это? Я ожидала как минимум сцены, в которой Рей снова уговаривает меня остаться жить у него. Какая потеря, однако.

Стоит мне только выйти из машины, как в глаза на миг бросается что — то яркое около дома. Любопытство берет верх. Я, не дожидаясь мужа, иду к воротам.

«Она. Просто. Восхитительна!»

Я еще раз обхожу ее по кругу. Прикасаюсь пальчиками к начищенным до блеска бокам. Серый металлик на солнце переливается всеми цветами радуги. А эти плавные изгибы и формы…

— Как думаешь, она еще долго будет кружить вокруг нее? — где — то вдали слышу голос Роя. Но какое мне сейчас дело до него. Тут же такая красота!

— Хотя бы она ей нравится, — отвечает телохранителю мой муж.

Боже мой! Она не просто мне нравится! Она великолепна! Ослепительна! Нереальна!

И красный бант так здорово подходит к серому.

— Пожалуй, я пойду, — бубнит Рой. Как он уходит, даже не замечаю, вся поглощенная стальной красавицей передо мной.

— Шерри?

— М-м-м?

— Ничего не хочешь сказать?

— Ну-у-у… уф. Красивая машина.

— И все? — слышу недовольство в голосе мужа. Улыбаюсь, когда перевожу на него взгляд.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — пожимаю плечами.

— Это твой подарок, между прочим.

— Вау!

— Вау?

— Ну… я не ожидала.

— Не ожидала она, — ворчит Рей. Я улыбаюсь еще шире.

— Хочешь благодарности? — делая шаг к мужу, любопытствую я. Глаза вампира тут же вспыхивают предвкушением.

— Она тебе нравится? — сокращая между нами расстояние, спрашивает муж.

— Очень, — еще один шаг вперед.

— Насколько сильно? — между нами остается не больше полуметра.

— Очень — очень сильно, — прижимаясь к вампиру, шепчу я.

— Хочу почувствовать это…

Лукаво улыбнувшись… нет, не целую его, а отстраняюсь.

— Я не могу ее принять.

— Как это? — наверное, впервые вижу растерянность на лице Рейгана.

— Рей, я не хочу больше водить машину… ну после аварии, понимаешь?

— Хочешь сказать, что это еще один твой страх? — вскидывает он бровь.

— Ничего подобного, — обхватываю себя руками. — Я просто не хочу больше садиться за руль.

— Значит, все — таки страх, — потирая подбородок, будто самому себе говорит муж. — Ладно. Не хочешь водить, не нужно, но машина все равно твоя.

— Это слишком дорогой подарок, — ищу новую отговорку.

— Скоро начнется учеба, автомобиль может понадобиться. И сразу же забудешь про свой страх.

— Нет!

— Хочешь меня обидеть? — вопросительно изогнув брови, наседает на меня Рей.

Хорошо! Его взяла. Машина действительно мне нравится, но от мысли сесть за руль, меня всю охватывает дрожь. Но в чем — то Рейган прав. Машина может понадобиться. Вспоминаю слова Кристи, что муж собирает меня на учебу как маленькую. Вот уж правда.

Преодолеваю то небольшое расстояние, что разделяет нас, обнимаю Рея крепко — крепко.

— Спасибо.

— Все для тебя, милая.

Я улыбаюсь, приподнимаюсь на носочки и впиваюсь в сладкие губы мужа страстным поцелуем. Эта благодарность ему явно по душе.

ГЛАВА 28. Сюрприз — сюрприз!

Новая неделя, увы, начинается не самым лучшим образом.

— Чтоб тебя! — склоняясь над унитазом, поминаю своего муженька. — И сюрприз твой туда же!

Рвотные позывы начались ранним утром. Сначала я не придала этому значения, а зря… Видимо, мой организм по-своему воспринял поездку на море. Акклиматизация, чтоб ее!

— Шерри? Где ты? — зовет меня мама.

— Я… тут, — едва слышно отвечаю родительнице.

— О! Детка! — мама тут же оказывается рядом. — Сейчас вызову врача!

— Нет! — ловлю ее за руку и киваю на дверь. — Закрой.

— Шер, ты очень бледная. Мне это не нравится.

— Это всего лишь акклиматизация, — приваливаясь спиной к стене, стараюсь дышать глубоко и размеренно.

— И давно это?

— Не знаю уже.

— А до этого у тебя были недомогания? — подозрительно прищурившись, спрашивает мама.

— Голова закружилась позавчера. Наверное, давление понизилось. Рейган устроил моему организму настоящий стресс.

— Когда у тебя были последний раз месячные?

— Если ты думаешь, что я беременна, то это бред. Врачи… — осекаюсь под очень уж внимательным взглядом вампирши. — Мам, этого не может быть. У меня бесплодие. Сейчас всего лишь гормональный сбой и акклиматизация.

— Пусть так, но мы должны в этом убедиться. Я вызову целительницу.

— Нет! — и когда мама останавливается в дверях, умоляюще прошу ее: — Если Рей узнает, что мне плохо, это будет апокалипсис. Пожалуйста, мам!

— И что ты предлагаешь?

— Пережить это? — улыбаюсь ей.

— Шерри — Шерри, — качая головой, журит меня вампирша. Прикрыв дверь, она возвращается и помогает мне сесть на край ванны. — Я не верю в твой диагноз, дочь. И скажу тебе даже больше — после принятия противозачаточного зелья порой бывает очень неожиданный эффект.

— Это какой же?

— Повышается шанс зачать ребенка.

— Это, наверное, больше подходит для людей, а не для вампиров…

Мама смотрит на меня, как на глупенькую.

— Этого просто не может быть!

— Зелье подавляет все репродуктивные процессы в организме женщины. Если не знать, что она принимает его, то, конечно, можно подумать, что у нее бесплодие.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? — уж очень подозрительны мне слова родительницы.

— Мы с тобой не разговаривали на эту тему, — пожимает она плечами. — Я знаю, как ты болезненно относишься к этой проблеме.

Голова начинает раскалываться от груза, навалившегося вдруг на мои плечи. Да и марафон около унитаза, не способствует обдумыванию ситуации здесь и сейчас.

— Спать хочу, — вздыхаю, понимая, что последние силы покидают меня.

— Пойдем.

Мама помогает мне дойти до кровати и, заботливо укрыв мое безвольное тельце одеялом, поглаживает по волосам.

— Поспи пока. Скоро должно полегчать.

— Обещай, что никому не скажешь, — шепчу я. — Никому.

— Обещаю, — улыбается мама. — Проснешься и, мы еще раз все обсудим.

— Спасибо.

***

Я уже минут десять лежу на спине и поглаживаю животик. Неужели? Неужели я и вправду беременна?

Проснувшись и вспомнив все, что было с утра, я не могу поверить в происходящее. Столько вопросов мелькает в голове, что, кажется, она вот — вот взорвется.

А ведь если и вправду рассматривать все небольшие изменения, что произошли с моим телом, то есть вероятность, что я действительно беременна. Неужели?

— Проснулась? — улыбаясь, родительница появляется в дверях с большим подносом, заполненным множеством тарелок.

— Не думаю, что это хорошая идея, — вздыхаю, усаживаясь в кровати.

— Сейчас и проверим. Я приготовила такие блюда, которые сама кушала, пока вынашивала тебя.

— Не могу поверить в происходящее, — прикрываю глаза, ощущая себя будто выброшенной на берег рыбой.

Еще несколько месяцев назад я была бы на седьмом небе от счастья. Нет, я и сейчас рада, но… это так неожиданно. И постойте, ведь еще точно ничего не известно.

— Ешь, потом обсудим, что нам делать, — поставив передо мной поднос, родительница целует меня в макушку. — Я поддержу тебя в любом твоем решении.

— Спасибо, мам.

Еда, как и сказала родительница, приходится мне по вкусу. И даже отмечаю свой повышенный аппетит. Хотя, если вспомнить последние недели, я не пропустила ни одной трапезы.

— Итак, — расправившись с завтраком, начинаю я. — Мне нужно убедиться в наших подозрениях, но для этого придется посетить врача. Вызвать кого — то сюда точно не вариант.

— Можно купить тест на беременность. Для начала, — предлагает мама.

— Думаю, что не выйдет. Стоит мне только зайти в аптеку, как это тут же станет известно Рейгану. А если попросить кого — то другого, то это станет известно, например, отцу.

— Угу, — кивает мама. — А я беременной не могу быть. Моя жажда была три года назад.

— Вот-вот. И Кристи не попросишь. Значит, только поездка к целителям… Похоже, это тоже не вариант, — обессиленно вздыхаю. Не представляю, как провернуть все так, чтобы об этом никто не узнал.

— Послушай, — привлекает мое внимание родительница. — Разве тебе не давала номер одна из вампирш в королевском особняке?

— Роксана, — пытаюсь вспомнить, куда я дела записочку. — Давала, но даже если решу поехать туда, то это станет известно Рею еще до того, как я сяду в машину.

— Допустим, повод для поездки может быть другой.

— И какой же?

— Ты перенесла тяжелую травму во время похищения, — уверенно говорит мама. — Можно сказать, что ты хочешь провести небольшое обследование и убедиться, что все в порядке.

— Рейган точно захочет присутствовать.

— Значит, нужно явиться спонтанно, чтобы никто не знал.

— Ты думаешь, это получится сделать? Королевский дом охраняют лучше, чем резиденции человеческих лидеров, — потираю виски. — Да и позвонить туда невозможно. Скорей всего все телефоны прослушиваются.

— Передать просьбу о встречи через кого — то?

— Кого, например?

— Рой.

— Рой! — произносим мы одновременно. Я тут же расплываюсь в улыбочке. Вампир точно не сможет отвертеться от моей просьбы. Он как — никак участвовал в задуманном Рейганом сюрпризе.

— Думаешь, это надежно? — с волнением спрашивает мама.

— Другого выхода я не вижу.

***

— А с чего такая секретность? — складывая на груди мощные руки, интересуется мой телохранитель.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — парирую я и кладу в рот печеньку. Вкусноти-и-ища!

Рой задумчиво молчит. По крайней мере, хорошо, что сразу не отказал. Я весь день обдумывала, как осуществить свой коварный замысел.

— Не нравится мне это, — вздыхает вампир. — Как только ты начинаешь темнить, жди беды.

— На этот раз ничего плохого. Честно.

Телохранитель изгибает бровь с выражением да-ты-явно-смеешься на лице.

— Я не хочу, чтобы Рейган знал. Понятно? Ты же знаком с моим мужем. Он поднимет всех на уши. А я всего лишь хочу убедиться, что со мной все в порядке. Роксана сама предлагала мне помощь.

— Она же дала тебе свой номер телефона.

— Ты такой наивный? Будто я не знаю, что вы прослушиваете каждый звонок в этом доме.

— Больше нам делать нечего, — не моргнув и глазом, врет вампир.

— Ясно. Так да или нет? — спрашиваю я. — Но знай, в случае отказа мне придется тебя устранить.

— Хорошо, я поговорю с Рокси и попрошу принять тебя завтра, — хмыкает Рой.

Я довольна собой. Запугала вампира. Ай да я!

— Скинешь сообщение. Только да или нет. Если да, то добавь время. И ничего больше.

— Ты насмотрелась шпионских фильмов? — отправляя в рот одну из моих печенек, интересуется вампир.

— Я замужем за Рейганом Ройссом. Тут и фильмы не нужны.

***

«Да 22»

Это сообщение я получаю на следующее утро. И не могу скрыть своей радости. Вечером наконец — то развеются все мои сомнения.

Сегодня я чувствую себя намного лучше. Тошнота никуда не проходит, но я могу ее потерпеть. И даже чуточку радуюсь ей. Ведь если я беременна…

Прикрываю глаза и вздыхаю. Не могу не улыбнуться, представляя, что маленькая жизнь развивается в моем животике.

Конечно, если мое интересное положение подтвердится, то мне придется решать кучу проблем. Первостепенная — это Рейган, остальные — по вытекающей.

Если Рей узнает о беременности, то меня точно запрет дома и будет охранять словно дракон свои сокровища. Уверена, что отец его поддержит. И что мы сможем сделать с мамой? Да ничего. А у меня все — таки диплом на носу. Не могу и не хочу бросать все в конце. Не для этого я столько времени отстаивала свои права. Хотя если рассуждать, то с мыслью об общежитии мне придется расстаться. Все же моя беременность будет протекать необычно и, возможно, даже трудно. Но я справлюсь!

Итак, нужно будет решить вопрос с институтом. Думаю, первые месяцы я еще смогу его посещать, а дальше будет практика, которую смогу пройти заочно у отца в фирме (не тот вариант, что я хотела, но придется пользоваться положением дочери босса). Диплом же буду писать сама, а съездить раз в неделю к куратору уж как — нибудь смогу.

Возможный срок у меня порядка четырех недель, если считать, что зачатие прошло в ту ночь после возвращения с приема. Значит, родить я должна в конце мая — начале июня. Идеально. К тому времени как раз защищу диплом.

— Шерри? — показывается на пороге мама. — Чем занимаешься?

Я расправляю складки на одеяле. Уже полдень, но вставать с кровати меня совсем не тянет.

— Думаю, как поступить с институтом, если я беременна.

— Отличное занятие, — улыбается родительница и присаживается на краешек кровати. — А что насчет Рея?

— Буду скрывать столько, сколько получится.

— Шеррилин, ты же понимаешь, что он вправе знать, что станет отцом, — вампирша смотрит на меня грустным взглядом.

— Я скажу, — сглатываю ком в горле. — Очень хочу сказать, но… тогда, мам, я снова окажусь под замком. И вообще, — машу руками, — мы еще не знаем ничего точно.

— Я очень хочу стать бабушкой, — смеется родительница.

— А я… мамой… — слезы наворачиваются на глаза, и я ничего не могу с этим поделать.

***

— Ты уверена, что хочешь сесть за руль? — еще раз переспрашивает Рой.

— Уверена, — повторяю уже не знаю в какой раз и раздражаюсь с каждой минутой сильней.

— Я поеду с тобой.

— Это лишнее, — вздыхаю. — Рой я даже не собираюсь нарушать правила дорожного движения. Буду ехать медленно как черепаха.

— Рейган сказал мне, что ты боишься водить, — телохранитель складывает руки на груди, показывая этим все свое недовольство. — По тебе и не скажешь.

— У меня нет выбора. Между прочим, я для тебя стараюсь. Если нас спалят, то хотя бы скажу, что ты не был поставлен в известность о моей поездке.

— Тогда Рей открутит мне голову.

— Он в любом случае открутит тебе голову, — ехидно улыбаюсь.

— Мне никогда не понять женскую логику, — качает головой вампир. — Готова?

— Да. Поехали.

***

Пусть я и волновалась и не хотела больше садиться за руль, но, выехав за пределы отцовских владений, понимаю, что чувствую себя спокойной как никогда.

— Наша первая поездка на машине, малыш, — шепчу я в тишине салона. Знаю, это, наверное, смотрится странно, но так приятно ощущать, что я теперь не одна. Конечно, мне не стоит спешить, но ничего не могу с собой поделать. Будто два крыла выросли за моей спиной. Хочется кричать всему миру, что я стану матерью.

— И машинку нам подарил твой папочка, — смеюсь. Наверное, я немного свихнулась от счастья. — Правда нам придется какое — то время скрывать от него, что ты живешь в моем животике, но ты не грусти. Это даже лучше. Иначе он замучает нас с тобой вопросами про самочувствие. А, возможно, и вовсе уложит в кроватку и не даст вставать. Вот такой твой папочка. Представляешь? — улыбаюсь и качаю головой. — Боже мой, я схожу с ума.

Рой, видимо, решил подстраховаться, выделив две машины сопровождения. Одна едет впереди и показывает дорогу. Вторая не отлипает от заднего бампера моего автомобиля. Я и не против.

Безопасность теперь для меня на первом месте. И за руль я села сама не просто так. Я не соврала Рою. Одна из причин — возможность увильнуть от правды, если Рейган узнает об этой поездке. А вот вторая — в день аварии те, кто готовил покушение, думали, что я нахожусь на заднем сиденье машины. И только то, что я была за рулем, спасло мне жизнь. Поэтому серенькая машина, о которой не должен никто пока знать, не может стать целью для атаки. Я очень на это надеюсь.

До королевского особняка добираюсь быстро и без происшествий. Припарковаться меня просят в гараже особняка. Понимаю, что таким образом мой визит для остальных может остаться в тайне.

По длинным подземным коридорам Рой доводит меня до медицинского крыла.

— Добрый вечер, Шерри, — приветствует меня белокурая вампирша. От ее улыбки сразу же становится спокойно на душе.

— Здравствуйте, Роксана, — пожимаю протянутую руку.

— Я буду наверху, — сообщает мой телохранитель. — Позвонишь, как закончите.

— Спасибо, Рой, — смеется Рокси и как только дверь за вампиром закрывается, она указывает на стул около длинного белого стола. — Присаживайтесь.

Вампирша в свою очередь садится напротив и вопросительно смотрит на меня. Я не спешу начинать беседу, осматривая потолок на наличие камер.

— Слежки здесь нет, — замечая мои действия, информирует меня Роксана. — Прослушки тоже.

— Спасибо, — вздыхаю с облегчением и тереблю край рубашки, не зная, как лучше объяснить всю ситуацию.

— Я так понимаю, что визит не связан с травмой, полученной во время похищения, так?

— Да, — киваю.

— Не против, если мы перейдем на «ты»?

— Было бы замечательно, — нервничаю все больше и больше. Язык будто опух во рту. Мысли разбегаются.

— Все, что ты скажешь мне, останется между нами, Шерри. Обещаю.

— Хорошо, — снова киваю и рвано вздыхаю. — Прости, я так волнуюсь.

— Все хорошо. Не торопись.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я наконец — то могу говорить.

— В прошлый мой визит я упомянула, что врачи поставили мне диагноз бесплодие, но… в последние дни, я стала чувствовать себя хуже.

— Поподробней.

— У меня в субботу был день рождения, и Рейган сделал мне сюрприз — отвез на остров, — начинаю тараторить, жутко волнуясь. — На второй день пребывания там у меня закружилась голова, и потемнело в глазах. А позавчера меня все утро рвало. Вчера и сегодня я отделалась лишь тошнотой. И вообще немного потолстела за прошедший месяц. Возможно, просто много ем. Уж на аппетит я точно не жалуюсь.

В ожидании комментария бросаю взгляд на Роксану. Та сидит, задумавшись.

— Хорошо, — в итоге произносит она. — Что показал тест на беременность?

— Дело в том, что у меня не было возможности купить его, — вампирша приподнимает брови. — Я не могу и не хочу пока ничего говорить мужу. За мной постоянно следят, я это знаю. Так что о тесте бы Рейган узнал сразу же. Мне и Роя пришлось просить договориться о встрече, потому что мой телефон могут прослушивать.

— Однако, — улыбается Роксана. — Хорошо. Тесты у нас есть. Пойдем со мной.

Спустя пять минут я выхожу из туалета с заветной пластиковой палочкой в руке. Сердце в груди бьется так быстро, что, кажется, вот — вот выскочит наружу.

— Пока ждем, ответь на несколько моих вопросов, — говорит вампирша, возвращаясь на свое место. — Были ли у тебя какие — нибудь симптомы жажды?

— Жажды? Но я ведь человек.

— Постарайся вспомнить.

— Хорошо, — тщательно перебираю в памяти все то время, в которое я могла забеременеть. — Когда мы были с Рейганом на приеме, у меня были резкие перепады настроения. Мне то хотелось плакать, то я сильно злилась или… очень хотела секса, — чувствую, как щеки горят румянцем.

— Насколько сильно? И прости за бестактность, но, сколько по времени длилась близость?

— Понимаешь, — теперь и уши жжет будто огнем. — Мы с Рейганом не были близки очень долгое время. Из — за всего, что он со мной сделал, я не могла и не хотела его прощать, но потом… уже ближе к приему, на который мы поехали, я поняла, что мне никуда не деться от мужа, — сейчас все выглядит как само собой разумеющееся, что поражает меня саму. — И после приема я никак не могла дождаться, когда мы, наконец, останемся наедине. Когда это произошло… — вспоминаю свою истерику в ванной и все, что последовало за ней, — я будто себя не контролировала и не могла никак насытиться нашей близостью. Не знаю, сколько это продолжалось… Возможно, несколько часов.

— Ты пила кровь мужа тогда?

— Д-да, — удивленно смотрю на Роксану. — Это был пик моего безумия.

— Похоже, что у тебя была жажда, — она кивает в сторону зажатого в моих руках теста. — Ну что там?

Прежде чем разжать кулачок и увидеть результат, я прикрываю глаза.

«Если да, хорошо. Если нет, то не стоит расстраиваться».

А потом я смотрю на маленький квадратик и, слезы начинают бежать по щекам.

Сквозь пелену перед глазами вижу улыбающееся лицо Роксаны. Она протягивает руку и поглаживает меня по плечу.

— Д-две! — шепчу я. — Их тут две!

***

Не могу припомнить, чтобы я так долго плакала хотя бы раз в жизни. Тем более от счастья. Ничего не могу с собой поделать и то и дело касаюсь своего пока еще плоского животика.

— Теперь нам стоит взять кровь на анализ, — полностью сосредотачиваясь на своей работе, сообщает мне вампирша. Я как в тумане киваю и позволяю делать с собой все, что нужно. Ради малыша я буду терпеть любые неудобства.

— А то, что я человек, как — то может повлиять на ребенка? — озвучиваю самый тревожащий меня вопрос.

— В нашей истории были случаи, когда истинная пара образовывалась, когда девушка была еще человеком. Рождались здоровые малыши. Поэтому беспокоиться ни о чем не стоит, — успокаивает меня вампирша. — Тем более, что сейчас медицина ушла далеко вперед, и у нас есть все необходимое оборудование.

— Это хорошо, — киваю я.

— Только вот есть одна маленькая деталь — мать должна время от времени получать кровь отца. Ты пила кровь мужа, после зачатия?

— На острове… несколько дней назад. Я думала, это желание обусловлено моей перестройкой организма.

— Какие уже были изменения?

— Время от времени лучше вижу в темноте, и слух становится острей.

— До обращения, думаю, еще далеко, но ты должна быть готовой к тому, что после родов ты можешь сразу же стать вампиром.

— Главное, чтобы малыш родился…

— Мы сделаем все возможное для этого. От тебя требуется сохранять спокойствие, хорошо питаться и не перетруждаться.

— А кровь отца? Насколько часто она требуется?

— У каждой вампирши по-разному. Ты же человек. Но могу сказать одно — чем больше срок, тем чаще должно быть питание.

— Я… я пока не хотела бы ставить в известность мужа, — вытираю слезы с лица.

— Это не мое дело, но, думаю, ему будет обидно.

— Рейган очень властный, — пытаюсь оправдать свое решение. — Я скажу ему, — снова смотрю на кусочек пластика в своих руках и, улыбка сама собой возникает на моих губах. — У меня будет для него сюрприз.

***

— Все запомнила? — расписывая на листочке все необходимые упражнения и лекарства, еще раз уточняет Роксана.

— Да, — уверенно киваю, уже полностью успокоившись.

— Результаты крови пришлю вместе с Роем. Не волнуйся, я все запечатаю. Никто ничего не узнает. Следующий осмотр через две недели. Пока не будем делать УЗИ и беспокоить малыша.

— Хорошо. Можно просьбу?

— Конечно.

— Если Рей как — то узнает об этой встречи, прошу, скажи, что сама вызвала меня. Причем не предупредив заранее. Это объяснит, почему я сама села за руль.

— Выгораживаешь Роя?

— Стараюсь. Он все — таки помогает мне.

— Хорошо. Пойдем я тебя провожу.

Коридоры особняка на удивлении безлюдны. До гаражей добираемся без проблем.

— Вот черт! — ругается вампирша. — Я совсем забыла позвонить нашему парню. Сейчас, подожди.

Мы останавливаемся у выхода. Рокси тут же дозванивается до моего телохранителя и, получив команду оставаться на месте, нам приходится ждать.

— У меня еще один вопрос, — переступая с пятки на носок, смущенно смотрю себе под ноги. — А как теперь… ну… насчет близости?

— Об этом можешь не волноваться и продолжать жить полной жизнью.

— Хорошо. Меньше вопросов вызовет.

Роксану смешат мои слова, и я сама не могу не улыбнуться в ответ.

Расхаживаю перед несколькими огромными внедорожниками. Кажется, король, как и мой муж, любитель больших машин.

Где — то в глубине коридора раздаются приглушенные голоса. Наверное, Рой уже торопится ко мне.

Разговор обрывается, как только открывается дверь. Я оборачиваюсь, чтобы подразнить своего телохранителя за медлительность, но тут же захлопываю рот.

Рейган смотрит на меня с удивлением. Правда недолго. Его взгляд становится тяжелым, а хмурое выражение лица сулит мне большие неприятности.

И свидетели в лице короля и Роксаны отнюдь не добавляют мне уверенности в себе.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — выдавливая из себя улыбку, приветствую короля.

— Здравствуй, Шерри, — хмыкает Маркус. — Рей, рад был встретиться. Увидимся.

— Доброй ночи, Маркус, — как — то уж очень отстраненно произносит Рейган. Ой, что сейчас будет!

— Роксана, — обращается к вампирше король. — Мне нужна твоя помощь.

И когда Маркус и Рокси уходят, я ощущаю себя так, будто осталась в клетке наедине с хищником.

— Привет, — улыбаюсь мужу, стараясь выдержать его взгляд.

— И что ты здесь делаешь?

— Роксана вызвала, — складываю руки на груди и принимаюсь снова раскачиваться с пятки на носок.

— Посреди ночи?

— Да, — пожимаю плечами.

Рейган обводит взглядом гараж и, когда замечает мою машинку, я уже и не надеюсь выйти сухой из воды.

— Кто был за рулем?

— Я.

— Одна?

— Да.

— И по какой такой необходимости Роксана вызвала тебя так срочно?

— Она хотела провести обследование и убедиться, что со мной все в порядке. После похищения я ни разу не приезжала сюда и не звонила. Рокси… беспокоилась.

— И что показало обследование?

— Все хорошо.

— Ты приехала без охраны?

— Нет. С охраной.

— А почему я не поставлен в известность об этой поездки? — Рейган делает шаг ко мне.

— Наверное, все произошло слишком быстро.

— Шерри, лучше скажи правду. Так пострадает меньше народа.

— Я не хотела, чтобы ты беспокоился по пустякам, и попросила охрану ничего не сообщать тебе, — выпаливаю я заведомо готовый ответ.

— Это не пустяки, Шер. Ты — самое важное, что есть в моей жизни.

— А ты не хочешь спросить, что самое главное в моей жизни? — огрызаюсь я.

— Думаю, знаю. И это чертовски обидно, — устало произносит муж. — Где Рой?

— Не знаю.

— Не пытайся его защищать, Шеррилин. Я прекрасно понимаю, что без него ты бы ничего не смогла сделать.

— Вот уж не думала, что ты меня так недооцениваешь!

В этот момент как раз появляется мой телохранитель.

— Уф! — выдыхает он и останавливается у двери. — Привет, Рей!

— У нас будет долгий разговор.

— Да уж, не сомневаюсь, — бубнит вампир. — В свое оправдание могу сказать, что твоя жена поднаторела в угрозах и любит играть в шпионов.

— Я вообще — то все слышу, — подыгрываю телохранителю, надеясь, что юмор чуточку сгладит столь щепетильную ситуацию.

— Рой, отгонишь машину Шер обратно, — дает распоряжение муж. — Можешь не торопиться. Это не горит, — Рейган при этих словах не отрывает от меня взгляд. Рой же, видимо, почувствовав всю серьезность сотворенных нами дел, вытягивается как по струнке. — Иди в машину, Шерри.

— Какую именно? — приподнимаю я бровь, пробегая взглядом по гаражу.

— Моя машина около ворот.

Достаточно далеко, чтобы я не услышала, о чем будут говорить эти двое. Ладно. Иду не спеша, но это точно не помогает делу. Обернувшись на миг, вижу, как Рей что — то рьяно выговаривает Рою. И когда мой телохранитель отвечает моему мужу с улыбкой на губах, облегченно выдыхаю. Может, все не так страшно, как я себе напридумывала? Только бы вампир меня не подвел и не рассказал Рейгану о моей просьбе. Тогда мне не отвертеться!

В автомобиль Рей садиться с каменным выражением лица. Точно злится на меня. И я даже не могу придумать, как узнать, что ему сказал Рой.

— Итак, — выруливая за ворота, начинает муж, — почему сама села за руль?

Прежде чем ответить, прикидываю, какой вариант будет более правдоподобным. Кажется, я уже сама запуталась в своем плане.

— А почему нет? — решаю увильнуть.

— Допустим Роксана действительно вызвала тебя на осмотр. Ты попросила охрану не сообщать об этом мне. Тебя бы спокойно довезли до особняка. Но ты села за руль сама. Зачем?

— Избавляюсь от своих страхов, — неуверенно отвечаю я.

— Звучит почти правдоподобно.

— Ты хоть раз можешь мне поверить? — устало прикрываю глаза. Быть слезам. Уже чувствую, как меня охватывает грусть.

— Шерри?

— Я не хотела, чтобы ты беспокоился. Ясно? — смахивая первую соленую капельку, упрямо поджимаю губы. В одно мгновение тоску заменяет злость. Похоже мои гормоны уже начали бунтовать. Кладу на животик ладошку. Стараюсь, чтобы это не выглядело намеренным действием.

«Пока нам рано выдавать себя, малыш».

— Хорошо, — после продолжительного молчания отвечает Рей. — Только ответь честно. С тобой все в порядке?

— Со мной все замечательно, — хмыкаю. То, что Рейган даже не догадывается о наличии у меня пока еще маленького секретика, делает меня чертовски довольной жизнью. «Нет, ну точно гормоны!»

— Я беспокоюсь, — поймав мою ладошку, Рей целует пальчики. — Всегда беспокоюсь о тебе, милая.

— Не стоит, — улыбаюсь ему. — Я в полном порядке.

— Рад это слушать, — Рей улыбается, но в его глазах нет теплоты.

— Ты не забыл, что у Кристи с Майклом свадьба через две недели? Мы приглашены, — меняю тему, чтобы хоть как — то скрыть свое волнение.

— Помню. Решила, что мы подарим? — Рейган включается в игру.

— Сервиз? — смеюсь, представляя выражение лица подруги, когда она развернет подарок.

— Картину?

— Я уже заказала несколько книг. Их очень трудно найти. Думаю, Кристи и Майклу понравятся.

— Будем надеяться, — кивает Рей.

Впереди уже мелькают огни города. Замечаю высотку, в которой живет муж, и чувствую, что сегодня не хочу с ним расставаться.

— Я останусь сегодня у тебя, — сообщаю вампиру. Странно, что вместо ожидаемой радости, Рей хмурится.

— Шер, решать вопрос через постель — не выход.

От удивления я раскрываю рот, потом захлопываю его и снова раскрываю.

— То есть ты считаешь, что я не могу просто захотеть побыть с тобой? — справившись с эмоциями, интересуюсь у мужа.

— Обычно ты оставалась по другой причине, — чувствую в его словах горечь. Черт возьми! И все это время я думала, что наши отношения налаживаются!

— И тогда, и сейчас я просто хотела быть ближе к тебе, — тихо произношу я. И так хочется в этот момент рассказать мужу о малыше, но… нельзя. Нельзя!

***

— Голодна? — спрашивает Рейган, когда мы поднимаемся в пентхаус.

— Нет. Я ужинала.

За прошедшие десять минут я успела пожалеть о своем желании остаться с мужем. Лучше бы вернулась домой, легла в кроватку и, укутавшись в одеяло, погрустила.

— А ты? — жалкая попытка хоть как — то поддержать беседу.

— Я тоже ужинал.

И снова молчание.

Думаю, если он сейчас скажет, что ему нужно поработать, то я разрыдаюсь.

— Пабло готовил сегодня пирожные для тебя, — выходя из лифта, сообщает Рей. — Будто знал, что ты заедешь. Не хочешь попробовать?

— Нельзя обижать повара, — неуверенно улыбаюсь в ответ.

И пока муж готовит нам чай, успеваю слизать все взбитые сливки с десерта.

— Ты вся вымазалась, — хмыкает вампир.

— Где?

— Вот тут, — Рейган склоняет ко мне и целует в уголок губ. Отстраняется, заглядывая мне в глаза, будто ожидая разрешения продолжить. Сама тянусь ему навстречу. Позволяю захватить меня в плен жадных губ. И прихожу в себя, уже сидя на коленях мужа.

— Слишком трудно держать руки подальше от тебя, — хрипло произносит Рей.

— И не надо…

***

Далеко за полночь мы наконец — то оказываемся в спальне. Разморенная лаской вампира я последним усилием воли держу глаза открытыми. И когда Рейган обнимает меня со спины и кладет ладонь мне на живот, я накрываю ее своей ладошкой, прижимая к себе сильней. В эту ночь мне снятся удивительно светлые и радостные сновидения.

ГЛАВА 29. Время перемен

Утро начинается с поцелуя. Теплого и нежного до щемящей радости в груди.

— Прости. Не хотел тебя будить, — шепчет Рейган и целует меня в кончик носа.

— Не ври, — улыбаюсь, так и не открыв глаза.

— Люблю тебя, детка, — пальцы, едва касаясь, пробегают по моей щеке. — Хочу всегда просыпаться так.

— Приестся, — шепчу сонно.

— Никогда.

Приоткрываю глаза и смотрю на вампира.

— Все в порядке? — спрашиваю, замечая грусть во его взгляде.

Рейган вздыхает, проводит рукой по волосам и ложится на спину. Я сразу же прижимаюсь к нему, кладу голову на плечо, да еще и ногу забрасываю на его бедро. «Никуда не отпущу».

— Думаю, что через пару недель мне придется уехать, — произносит Рей спустя несколько минут.

— Куда? — наслаждаясь неспешными поглаживаниям по спине, интересуюсь у него.

— В южный округ. Король обязал Дейла к некоторым выплатам и заключению контрактов с нашими фирмами.

— Наверное, блондинчик бесится, — хмыкаю я.

— Удивительно, но нет, — в голосе мужа проскальзывает веселье. Кладу подбородок ему на грудь, ожидая продолжения. — Дейл полностью занят своей парой.

— Мне уже жалко эту вампиршу.

— Они друг друга стоят.

Небольшая пауза, когда я любуюсь своей парой. Теперь это известно точно, и уже не нужны ни мое обращение, ни ритуал испития.

Провожу пальчиками по щеке мужа, очерчиваю губы и тянусь за самым сладким поцелуем во всем мире.

— Люблю тебя, — шепчу тихо-тихо, смотря в притягательные глаза стального цвета. «Не боюсь. Больше я его не боюсь».

— Я тоже тебя люблю, — отвечает Рей хрипло.

— Я самая счастливая, — смеюсь и целую вампира еще раз. И еще. Как мне хочется в этот момент поделиться с ним радостной новостью, но…

— Ты мое счастье, Шерри.

— Правда-правда? — дурачусь.

— Правда-правда, — улыбается Рей. — И мое счастье пора накормить.

От его слов я замираю, прислушиваясь к своему организму. Если меня начнет тошнить, то будет сложно объяснить мое состояние мужу. Он вызовет целителей, и тогда мой секретик раскроется!

Удивительно, но я совершенно не ощущаю какого — либо дискомфорта. Наоборот чувствую себя бодрой, веселой и до одури счастливой.

— Все в порядке? — настораживается Рейган.

— Более чем, — целую его в шею и вдыхаю аромат своего мужчины. У-у-р-р-р! Я готова мурчать как кошка.

***

— И надолго ты собираешься уехать? — спрашиваю у Рейгана, сидя за столом только в одной его рубашке.

— Пока еще не знаю. Возможно, неделя или две.

Замираю с ложкой в руках, подсчитывая, какой срок у меня будет к моменту возвращения мужа. Начало октября. Нашему малышу будет два месяца.

Ухмыляюсь, думая о том, что Рей вернется как раз к моменту начала моих занятий в институте. Наверное, придет на ежегодную линейку в качестве родителя.

— Шерри?

— М-м-м? — смакую очередную ложку вкусненькой каши.

— Ты же терпеть не могла овсянку.

Подстава подстав. Делаю круглые глаза, смотря на вампира, и ищу попутно объяснение своей внезапной любви к «сопливой жиже», как раньше я называла данное блюдо.

— Она полезная, — выдаю самый логичный ответ, а потом в голову внезапно приходит другая идея. — Я поправилась, — чувствую, как щеки начинают гореть огнем, но не от стыда, а от напряжения. — Думаю, надо похудеть. Вот я и… решила сменить питание.

Рейган отклоняется назад и скользит взглядом по моему телу. От кончиков пальцев до макушки. Медленно и возбуждающе. Теперь у меня даже уши горят от смущения.

— По-моему ты выглядишь… аппетитно, — протягивает Рей и на его губах мелькает пугающая плотоядная улыбочка.

— Даже не смей!

Но прежде чем я успеваю подняться, муж подхватывает меня на руки и усаживает к себе на колени.

— Визуально я ничего не заметил, — шепчет он мне на ушко, проводя рукой по внутренней стороне моего бедра. — Нужен более тщательный осмотр.

— Разве тебе не нужно на работу? — рвано выдыхаю, когда Рей касается пальцами меня между ног.

— Сейчас я провожу очень важную встречу…

***

Я. Самая. Счастливая. На свете!

Большего тут и добавить нечего.

Время летит неумолимо вперед. Я каждый день любуюсь на себя в зеркало и, кажется, уже довожу маму до истерики, постоянно спрашивая, заметны ли изменения. Она говорит, что нет. И это даже чуточку обидно, потому что я уже хочу видеть округлившийся животик.

От безделья я не страдаю, донимая дизайнеров, которые обустраивают наш будущий дом. Благо, что изначально в проект была внесена детская комната. Иначе пришлось бы искать объяснения для Рея, почему я так внимательно подхожу к дизайну именно этого помещения.

Последнюю неделю я только и делаю, что помогаю Кристи в последних приготовлениях к свадьбе. И мне немножечко стыдно, потому что подруге про свое интересное положение, я так и не сообщаю.

Рейган тоже все еще остается в неведении. И это отнюдь не моя заслуга. Муж улетел в командировку раньше, чем планировал. Я, конечно же, расстроена, но с другой стороны понимаю, что это своеобразная перезагрузка для наших отношений.

Вчера была у Роксаны. Отсутствие мужа как нельзя играет мне на руку. Я могу, хотя бы не трясясь от страха и не оглядываясь по сторонам, съездить к врачу на прием. Ну а то, что Рой недовольно ворчит из — за моей скрытности, я как — то переживу.

***

Сегодня у Кристины и Майкла самый важный день в жизни любой истинной пары. Подруга очень нервничает, но это волнение приятно. Улыбается, смеется, а потом шумно пыхтит, пытаясь взять себя в руки. Как я замечаю, пробегая около комнаты жениха, там дела обстоят похожим образом.

На церемонии я не сдерживаю слез. Благо, что никто не может списать их на мое интересное положение. Рейган, который специально прилетел на свадьбу, нежно обнимает меня и вообще старается не отпускать от себя ни на шаг.

Поздравления, танцы, звонкий смех. Радостные слезы подруги. Пожелания долгой жизни вместе и здоровых малышей. Мы с Рейганом кружим в этом вихре чужого счастья. И я невольно вспоминаю нашу свадьбу. Те чувства были ярче и сильней. Пусть и под внушением, но свои эмоции я помню хорошо. Они были живые, настоящие.

Улыбаюсь мужу, не стесняюсь наших мимолетных поцелуев. Мы соскучились друг по другу. Хотя теперь я скучаю по нему каждую минуту. И готова рассказать о малыше. Уже готова. Жаль только момента так и не представляется. Рейган прямо с торжества, рано утром, улетает обратно.

***

Моя жизнь снова входит в привычное русло. Я до последнего дня тяну с решением насчет общежития, и уже через несколько часов после отказа от комнаты раздается тот самый устрашающий звонок.

— Здравствуй, любимая, — привычно звучит в трубке.

— Привет, — улыбаюсь, слыша чувственный голос, окутывающий меня.

— Не хочешь ничего мне рассказать?

Вопрос задан довольно мягко, но, зная мужа, он сейчас немного злиться. Или не немного…

— М-м-м… Я была в институте, — захожу издалека. — Все в порядке. Представляешь, у нас сдача диплома уже после новогодних каникул, а практику вообще убрали.

— Это хорошие новости.

— Да. Не могу поверить, что осталось всего несколько месяцев, — при этих слова провожу ладошкой по своему животику.

— Ты отказалась от комнаты в общежитии? — видимо, потеряв терпение, в лоб спрашивает Рей.

— Отказалась.

— Решила переехать ко мне? — шумно выдыхаю, чем, видимо, выдаю себя. — Значит, остаешься жить у родителей.

— Ты сейчас все равно в отъезде, — ищу достойную отговорку. — А брать комнату на четыре месяца не вижу смысла.

— Ты же хотела независимости, — поддевает меня муж. Это болезненно.

— Все меняется.

— Все… кроме твоего отношения на наш брак.

— Это не так!

— Шерри, — вкрадчиво произносит Рей, — я вернусь через пару недель. Надеюсь, к тому времени ты определишься.

Что и говорить, после этого разговора мое настроение остается желать лучшего. И это Рейган не знает о малыше. А что будет, когда узнает? Странно, но мужа я понимаю. Меня саму стала утомлять моя неопределенность. Хочу стабильности.

Перевожу взгляд на свой едва заметный животик. Именно сейчас понимаю, все, что было в прошлом, было бессмысленным. Но теперь у меня есть своя собственная путеводная звезда.

***

Следующие недели пролетают незаметно. Я занята учебой и малышом. Животик уже округлился, и мне уже приходится скрывать свое интересное положение свободной одеждой.

Рейган продолжает звонить мне каждый вечер. Темы переезда мы больше не касаемся, но с каждым днем я все отчетливей ощущаю, что муж ждет от меня решения. Благо, что его поездка затягивается.

Будто чувствуя перемену в наших отношениях с мужем, со мной все чаще связывается Илона. Подозреваю, что к ее активности прикладывает руку Рейган.

Вот и сейчас раздается негромкая мелодия звонка — с некоторых пор я вообще стараюсь избегать любого шума, боясь, что это потревожит ребенка.

— Добрый вечер, Илона, — приветствую свекровь.

— Здравствуй, дорогая, — щебечет вампирша. — Звоню по делу. Послезавтра я планирую семейный ужин. Рейган все еще в поездке, но, думаю, это не помешает тебе осчастливить нас своим визитом.

— Илона, я…

— Нет-нет-нет! — восклицает эта неугомонная женщина. — Ты разбиваешь мне сердце!

— Хорошо, — вздохнув, соглашаюсь я.

— Здорово! Будем ждать тебя в семь вечера.

— Постараюсь не задерживаться.

Очередное испытание для меня. Никак иначе это назвать нельзя. В последнее время меня все чаще тошнит от разных запахов. Родительнице приходится постоянно подбирать под меня меню. Не знаю, чтобы я делала без мамы. Мы вот уже больше месяца водим всех за нос. Даже папа ни сном ни духом не знает о моей беременности.

***

В назначенное время я приезжаю к родителям мужа. Сегодня вечер выдается довольно прохладным, поэтому мой утепленный свободный джемпер не должен вызвать никаких подозрений.

Помахав Рою рукой, поднимаюсь на ступеньки крылечка. Теперь телохранитель по моей просьбе везде сопровождает меня. Рой даже не поинтересовался, почему я столь кардинально изменила свое поведение. Видимо, он уже стал привыкать к моим чудачествам.

— Шеррилин, детка, проходи скорей! — распахивает дверь Илона. Мы обмениваемся поцелуями в щечку. От вампирши вкусно пахнет свежей выпечкой и духами.

— Добрый вечер, Илона.

— Как добралась?

— Без происшествий, — улыбаюсь я, следуя за женщиной вглубь дома.

В первый свой визит я не успела рассмотреть интерьеры, поэтому сейчас с любопытством оглядываю убранство встречающихся комнат. Современная классика. Строгая и лаконичная, без лишних деталей и помпезности. Мне нравится этот стиль. Отмечаю для себя некоторые моменты, которые, наверное, стоит обсудить с дизайнерами, занимающимися обустройством нашего будущего дома.

— А вот и она! — восклицает Илона, и я вздрагиваю от неожиданности, непроизвольно накрыв ладошкой животик. Когда я вижу, к кому обращены слова вампирши, то дрожь пробегает по моему телу. Нервы или предвкушение?

— Мы вас позовем, как все будет готово, — довольно улыбаясь, сообщает Илона, непрозрачно намекая мужу, что стоит удалиться. К слову сказать, Чарльз и сам это понимает и, чмокнув меня в щечку, уходит из комнаты.

— Неожиданно, — переминаясь около двери, разрываю затягивающееся молчание. «Мы же не ссорились, почему тогда у меня такое чувство, будто между нами километры?»

Рейган не утруждает себя ответом. Он поднимается с кресла, подходит ко мне и целует. Пропасть, совсем недавно лежащая между нами, захлопывает черную пасть. Я теряю себя в прикосновениях родных губ, льну к мужу, желая ощутить его кожей.

— Если бы ты знала, как я соскучился, — шепчет Рей.

— Не меньше, чем я, — улыбаюсь и снова тянусь к его губам.

— Не остановимся сейчас, не остановимся никогда, — тяжело дыша, говорит муж, спустя, кажется, вечность.

— И не нужно, — попав под дурман близости к вампиру, мурлычу я. От мужа так притягательно пахнет, что мне хочется тереться о него словно кошка. Неужели я стала чувствовать аромат своей пары? Одно я знаю точно — хочу носить этот запах на своем теле.

— Мне осталось решить пару дел, и я вернусь назад.

— Что? — отстраняюсь от мужа, хлопая глазами. — То есть ты приехал не насовсем?

— Нет, милая, — целуя меня в шею, говорит Рей.

— Почему вчера ты не сказал, что прилетишь?

— Я только утром узнал об ужине. Мама довольно в категоричной форме пожелала, чтобы я присутствовал, — Рей хмыкает, чмокая меня в нос. — Старая интриганка.

— Какое непочтение к родителям, — улыбаюсь я в ответ и понимаю, что больше не могу скрывать от Рейгана свою беременность. — Рей, я хотела тебе кое — что сказать…

Договорить не успеваю.

— Стол уже накрыт, — в дверях показывается Илона. — Ох! Я не хотела мешать.

Да уж. За время, что мы были наедине, я успела переместиться на колени мужа. Краска стыда заливает лицо. Рейгана похоже это забавляет, потому что он не упускает возможности меня поддеть:

— Сама невинность, — шепчет он мне на ушко, за что и получает кулачком по плечу.

Я встаю на ноги и направляюсь в сторону столовой с самым невозмутимым видом.

Жаль. Момент откровенности снова упущен.

***

— Шерри, дорогая, попробуй этот салат. Наш повар клялся, что это шедевр, — щебечет Илона, пододвигая ко мне миску с чем — то привлекательным на вид, но совершенно непотребным для моего желудка. Тошнота подступает к горлу, но я выдавливаю из себя благодарную улыбку.

Мое спасение в рыбе! Рейган, конечно же, замечает перемены моего вкуса, но вида не подает. Поверил в версию с похудением?

К концу ужина от разнообразных запахов, витающих вокруг, я чувствую себя на пределе.

— Извините, я отойду, — едва выдавливаю из себя и удаляюсь в уборную. Здесь запахи буквально въедаются в нос — кисловатый очистителя, терпкий мыла и сладковатый освежителя воздуха. Помещение я покидаю в спешке и нахожу приют на кухне.

Я выхожу на небольшую террасу, вдыхаю чистый прохладный воздух осеннего вечера. Чем больше проходит времени, тем лучше я себя чувствую. Даже головная боль, которая уже стучала в висках, отступает.

— Шерри? — зовет меня Илона.

— Я здесь.

— О, милая, если бы я знала, — начинает вампирша. — Подожди минутку.

Женщина удаляется. Слышу, как хлопает дверца холодильника, и спустя пару минут свекровь возвращается со стаканом сока в руках.

— Возьми, выпей. Должно полегчать.

— Со мной все в порядке. Спасибо, — пытаюсь улыбнуться, но взгляд, который бросает на меня мама мужа, довольно красноречив.

Клюквенный сок действительно оказывается вкусным и в меру сладким. Удивительно, но мой желудок не сопротивляется.

— И какой срок? — тихо спрашивает вампирша.

— Срок? — вскидываю брови, но бросаю вороватый взгляд на приоткрытую в дом дверь. — О чем вы?

— Шер, я женщина. Мы умеем замечать такие вещи. Ты беременна.

— Ш-ш-ш! — шиплю я и прислушиваюсь к звукам вокруг. Особенно на кухне. — Это… секрет!

— Но мой сын знает? — уточняет вампирша и хмурится, когда я молчу, потягивая сок из стакана и смотря на одетый в багрянец сад. — И когда ты собиралась сообщить ему эту новость?

— Илона, — я ставлю бокал на стол и порывисто беру ладони вампирши в свои руки, — пожалуйста, это пока должно оставаться в тайне. Прошу!

— Я не собиралась никому ничего рассказывать, но…

— О чем шепчитесь? — раздается от двери, и я чуть ли не подпрыгиваю на месте. Рейган окидывает нас с вампиршей скептическим взглядом.

— О своем, о женском, — хохочет Илона. — А ты нас напугал до чертиков! Подслушивать нехорошо!

Я смотрю на мужа, пытаясь понять, говорит ли он правду и не слышал ли наш разговор.

— Даже и не думал, — приобнимая меня за талию, отвечает Рей. — Явно что — то задумывали.

— О! — вскидываетруками вампирша. — От тебя ничего не утаишь! Мы обсуждали подарок на твой день рождения! Доволен? Теперь не будешь нас подозревать во всех тяжких грехах?

— О! — ухмыляется муж, передразнивая мать. — Интересно, что можно подарить мне? Чего я не скопил за эти четыре века?

Хихикаю и чувствую, как к щекам приливает румянец. Теперь я точно знаю, когда и как сообщу мужу о нашем малыше.

***

День рождения Рейгана в этом году выпал на вторник. Я планирую романтический вечер при свечах, после которого собираюсь сообщить мужу новость о малыше. Но, как это обычно и бывает, все мои планы летят к чертям. Рейгану приходится задержаться ещё на несколько дней, а я… Не собираюсь так просто сдаваться!

— Это действительно не может подождать пару дней? — рассматривая коробку в своих руках, спрашивает Рой.

— Не может!

— Хоть скажи, ради чего мне придётся преодолеть огромное расстояние. Надеюсь, оно стоит того? — вампир аккуратно трясет подарок, видимо, желая по звуку определить, что там.

— Стоит! — и, видя с каким любопытством Рой поглядывает на небольшой прямоугольник, завернутый в золотистую обертку, добавляю: — И не смей открывать!

— Обижаешь! — искренне возмущается мой телохранитель.

— Отдашь только лично в руки. Никак иначе! Запомнил?

— Ты поражаешь меня своей добротой, Шерри, — кривляется вампир.

***

Прошло уже несколько часов с тех пор как мой «великий посланец» вернулся домой. Вампир смеялся и говорил, что никогда ещё не видел такого удивления на лице Рейгана, когда вручал ему подарок. А вот о том, открыл ли муж коробку ничего не известно, потому что мой посыльный был вынужден срочно возвращаться в аэропорт.

Я ещё раз проверяю телефон. Ничего. Рад или не рад? Развернул ли вообще мой подарок? Я так старалась преподнести новость о своей беременности торжественно. Потратила весь день на поиск подходящей коробочки и её украшения. Тест-кассет с двумя заветными полосочками положила на бархатную подушечку, и все это завернула в золотистую бумагу, как символ дороговизны преподносимого подарка. И вот… Тишина.

— Шерри? — заглядывает ко мне мама. — Ещё не спишь?

— Нет.

От родительницы не укрывается мой разочарованный вздох.

— Я уверена, что Рейган замотался со своими делами и ещё даже не открывал подарок, — мама целует меня в макушку и поглаживает по волосам. — В крайнем случае с твоим мужем случился удар, и он не в состоянии даже набрать твой номер.

Мы хихикаем. Да уж… Хотелось бы мне видеть лицо Рейгана, когда он развернет подарок. Но у нас все не как у нормальных пар. Можно было бы, конечно, подождать еще немного. Несколько дней ничего бы не решили, но я хочу именно сегодня, в день рождения мужа, сообщить ему новость о беременности. Да и признаться честно, больше просто нет сил скрывать от Рейгана правду, хочется поделиться радостью, увидеть улыбку на лице любимого мужчины.

— Ложись спать. Тебе нужно больше отдыхать, — журит меня родительница. Я послушно забираюсь под одеяло и сворачиваюсь там клубочком.

Буду надеяться, что следующий день принесет только счастье.

***

Мой сон наполнен Рейганом. Я чувствую его прикосновения, вдыхаю знакомый, родной аромат своей пары. И, кажется, даже могу прикоснуться к вампиру, прижаться покрепче, чтобы он никуда и не подумал уходить. «Не пущу».

Теплое дыхание на губах. Едва ощутимое прикосновение, вызывающее улыбку.

— Любимый, — шепчу я, оплетая мужа руками и ногами.

— Любимая…

Не хочу просыпаться. Особенно сейчас, когда муж слегка поглаживает меня по спине, когда его губы касаются моих волос, когда могу провести носиком по его шее, пьянея от запаха крови. Теплой, дающей силу мне и малышу.

Не понимаю, сплю ли я дальше или все происходит в реальности.

— Позавтракала? — улыбается Рейган, когда я встречаюсь с ним взглядом.

— Это не сон? — интересуюсь, приподнимаясь с его груди.

— Нет. Это лучше, чем сон, — горячие ладони скользят по моим бедрам, собирая ночную рубашку на талии. Не могу понять, почему сейчас так смущаюсь этих горячих прикосновений.

— Рейган…

— Ш-ш-ш…

Муж аккуратно укладывает меня на спину и полностью обнажает мой округлившийся животик.

— Сколько? — шепчет он, едва прикасаясь.

— Три, — поняв, что муж, спрашивает о сроке, отвечаю я. — Месяца, — добавляю на удивленный взгляд вампира — три недели назад мы точно не были вместе.

— Месяца? — шепотом переспрашивает Рейган.

— Да. Та ночь, после приема. У меня была своеобразная жажда.

— А когда ты узнала… о беременности?

Не нравится мне тот тон, которым задан этот вопрос.

— После острова.

— Поездка в королевский особняк?

— Угу, — отводя глаза, киваю я. Вот тебе и радость, и счастье на лице мужа. Моргаю, прогоняю набегающие слезы.

— Шерри?

— Понимаю, что ты имеешь право злиться, но…

— И я злюсь…

— Хорошо, — одергиваю ночнушку, прикрывая живот, еще и руками обхватываю, чтоб наверняка.

— Это просто неожиданно, — выдыхает Рей.

— Ты не рад, — не спрашиваю, а утверждаю. Разве так ведет себя вампир, которому сообщают, что он станет отцом?

— Рад.

— Не рад, — всхлипываю и вытираю предательски сбегающую по щеке слезу.

— Рад, милая, я безумно рад, — поймав мою руку, Рейган целует мои пальчики, запястье, потом покрывает поцелуями мое лицо, по которому не прекращают бежать слезы. А дальше я оказываюсь сидящей на коленях мужа, в кольце его рук, всхлипывая время от времени пока Рей баюкает меня словно ребенка.

— Я хотела рассказать раньше, — предпринимаю попытку объяснить ему свое молчание.

— Уже не важно, любимая. Думаю, я сам виноват, что ты решила скрыть от меня такую новость, — Рей внезапно начинает смеяться. — Я стану отцом!

— Тише, — шикаю на него. — Ты всех разбудишь.

— Отцом. Отцом… отцом, — жарко шепчет Рей, снова и снова покрывая мое лицо поцелуями. — Кто уже знает об этой новости? — прервав сладкую пытку, интересуется муж. Его лихорадочно блестящие глаза начинают чуточку пугать меня.

— Мама, Роксана и Илона. Твоя мама сама догадалась.

— И все? — Рей удивленно приподнимает брови.

— Все, — киваю. — Я даже Кристи не говорила.

— Нужно будет собрать всех и объявить, — решительно произносит он. — Хочу, чтобы все знали.

— Х-хорошо.

— У нас сын или дочь?

— Это будет известно на следующем УЗИ.

— И когда оно?

— Через неделю, — будто на допросе выдаю ответы на его вопросы. Замявшись на мгновение, решаю спросить: — Поедешь со мной?

— Даже не обсуждается.

Мы смотрим друг другу в глаза. Молчание, повисшее между нами, будто отсекает нас от окружающего мира. Есть только я, Рейган и наш малыш.

— До безумия люблю тебя, милая, — шепчет Рей. — До безумия. Ты моя вселенная, и я сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.

— Хорошо, — киваю, всхлипывая от накативших чувств. Рейган еще не привык к таким переменам моего настроения. Его немного растерянный вид, вызывает улыбку на моих губах. — Я в п-порядке, — смеюсь, вытирая слезы. — В последнее время такое частенько со мной происходит, — поглаживаю животик. Рей следит за мной, затаив дыхание. Я беру его руку и кладу к себе на живот. — Он еще не шевелится, но, уверена, что чувствует нас.

— Поверить не могу, — шепчет Рей, аккуратно водя ладонью по моему животику.

— Ну, — смеюсь, — главное, чтобы к родам ты пришел в себя.

Рей переводит взгляд на меня. Серьезный взгляд.

— Я говорил тебе, что люблю тебя? — киваю. — Не знаю, как еще описать то, что я испытываю к тебе, Шерри. Ты моя жизнь.

Ну вот снова. Вытираю слезы, бегущие из глаз.

— А я говорила, что люблю тебя? — перевожу все в шутку, продолжая хлюпать носом.

— Говорила, — кивает муж с серьезным видом, — но мало.

— Наглец!

— Но любимый, — улыбается он.

— Любимый…

***

Дверь в мою комнату распахивается, являя на пороге огромного белого медведя, закрывающего собой весь проем.

— Рей, — смеюсь я, видя это чудо игрушечной индустрии, — моя комнатка не маловата для третьего постояльца?

— Он сам увязался за мной, — Рейган размещает игрушку в одном единственном свободном углу. — Как я мог отказать нуждающемуся в помощи. Ты только посмотри на эти жалостливые глаза.

— Если так пойдет дальше, то все комнаты в доме будут набиты от пола до потолка. Тебе не кажется, что это слишком?

— У ребенка должны быть игрушки.

— У ребенка должно быть понимание ценностей.

Прошла уже неделя как Рейган узнал о малыше, и теперь каждый день покупает игрушки в будущую детскую. И пока в новом доме продолжается ремонт, муж считает, что все это должно храниться в моей комнате, в которой, кстати говоря, Рей проживает вместе со мной.

Хотя я и была согласна переехать в квартиру, потому что знала, что муж теперь не оставит меня без присмотра, мой рациональный вампир посчитал, что свежий воздух будет мне полезней, да и я всегда буду под присмотром родительницы. Что и говорить, это решение мужа мне пришлось по душе. Правда моя небольшая комнатка явно не приспособлена для проживания в ней вдвоем, да еще и в окружении плюшевых зверей.

— Давай не будем торопить события, — прошу в очередной раз Рейгана, вставая из — за стола и потирая поясницу. — У нас еще впереди много времени до того, как малышу будут интересны игрушки.

— Хорошо, — муж целует меня в висок и поглаживает мой животик. — Но если мне что — то понравится, я куплю.

Закатываю глаза на это заявление мужа. Рейган из серьезного мужчины превратился в сияющего радостью будущего отца. К такой перемене я еще не привыкла, хотя солгу, если скажу, что мне она не нравится. Даже забота, которая раньше была мне в тягость, теперь вызывает улыбку, и я принимаю ее с благодарностью.

— Элизабет звала обедать. Ты закончила? — кивает Рейган на раскрытые книги и ноутбук на столе. Подготовка к диплому у меня идет полным ходом.

— Сделаю перерыв, — обнимая мужа, улыбаюсь. — Сейчас поем и, скорей всего, снова засну.

— Как же мне хочется, чтобы ты поскорей защитила диплом, — вздыхает Рей. — Если замечу, что ты волнуешься из — за него, пеняй на себя. Не будет никакой сдачи перед комиссией.

— Я волнуюсь больше, когда ты мне этим угрожаешь, — целую вампира в шею. — Не распаляйся. Мы же все уже обсудили.

Ответом мне служит протяжный вздох. Обсудили, это громко сказано. Я давила на жалость, приводила весомые доводы в защиту учебы, но Рейган не поддавался. И лишь когда я, всхлипывая, заявила, что он испортил нам с малышом настроение, сдался. Не без своих условий, конечно. Но это лучше, чем совсем ничего.

— Знаешь, если ты считаешь, что твоя комнатка для нас маловата, мы можем переехать в гостевую на первом этаже, — рассуждает Рейган, когда под его внимательным взглядом, я спускаюсь по ступенькам.

— Скажи прямо, что тебе не нравится, что я хожу по лестнице.

— И это тоже.

— Хорошо, — соглашаюсь с мужем, потому что и сама уже чувствую, как тяжело мне становится подниматься и спускаться со второго этажа.

Я вообще стала осторожней после того, как пару дней назад, выходя из душа, чуть не растянулась на полу. И благо, что Рейган все эти дни настаивал на своем присутствии, когда я моюсь или хожу по лестнице. И когда до меня дошло, что я могла потерять малыша, у меня чуть не случилась истерика. Рейгану и родителям пришлось несколько часов успокаивать меня, отпаивая травяным чаем. Поэтому теперь все, что касается безопасности ребенка для меня на первом месте.

Родители воспринимают наше решение с энтузиазмом. И после обеда я уже не поднимаюсь наверх, а сразу же отправляюсь в просторную комнату на первом этаже. В ней, конечно, не так уютно, как в моей, но привыкну. Это дело времени.

— Жду не дождусь вечера, — говорю мужу, вытягиваясь на кровати.

— Я тоже, — улыбается Рей и нежно целует меня в губы.

— Признайся, кого ты хочешь больше — сына или дочь? — задаю вопрос, который давно вертится в моей голове.

— Я хочу и сына, и дочь, — пожимает плечами Рейган. — Ты же знаешь, что для вампиров свой ребенок самый любимый и желанный.

— Ты лукавишь! — возмущаюсь я.

— А ты? — улыбается Рейган. — Кого ты больше хочешь?

— Я первая спросила, — надуваю щеки. — Скажу только после тебя.

— Ладно, — смеется Рей и укладывается рядом на бок, подперев голову одной рукой, а другой, водя по моему животику. — Еще год назад я и не мечтал стать отцом. Даже не верится, — шепчет муж. — Наверное, каждый мужчина хочет, чтобы у него появился наследник…

— Значит, сын, — перебиваю его.

— … но я хочу, чтобы первой у нас родилась девочка.

— Железная логика, — закатываю глаза, пытаясь понять мужа. — Постой, что ты сказал? Первой?

— Еще раньше я говорил, что хочу сына и дочь, — улыбается Рейган. — Ты совсем молода. Я еще полон сил, — он играет бровями.

— Прекрати, — хохочу я. В последние дни я вообще много смеюсь.

— Ты с чем — то не согласна? — сужая глаза, бархатистым голосом интересуется Рейган.

— Согласна — согласна, — млея от нежных поцелуев в шею, шепчу я. — Только, если ты собрался завести меня и остановиться, мне придется взять свои слова обратно.

— Нам стоит быть осторожными, — вразумляет меня муж, отстраняясь.

— Я это слышала, — лукаво улыбаюсь ему, — все предыдущие разы…М-м-м, сколько их там было? Или, — я прикрываю ладошкой рот в притворном изумлении, — силы покинули тебя?

— Провокаторша, — хрипло шепчет Рейган, возвращаясь к поцелуям, на этот раз наполненных страстью.

***

— Волнуешься? — спрашиваю у Рея, когда мы подъезжаем к королевскому особняку.

— Немного, — признается вампир.

— Я тоже, — улыбаюсь и кладу ладошку на животик. — Вот-вот мы узнаем, кто же ты у нас — малыш или малышка.

— Кстати, я так и не услышал, кого ты хочешь, — напоминает мне Рейган.

— Девочку, — к щекам приливает румянец. — Я всегда хотела девочку, но если это мальчик, то это тоже здорово. Наследник, — улыбаюсь, вспоминая слова мужа. — К тому же кто — то уверен, что он полон сил и у нас будет много детей.

— Я от своих слов не отказываюсь, — ворчит наигранно Рей. — Подожди, я помогу тебе выйти. Здесь может быть скользко.

***

— Наконец — то я вижу вас в полном составе, — встречает нас довольная Роксана. — О! Мы начали расти. Чудесно.

— С последнего приема я прибавила больше килограмма, — с гордостью сообщаю вампирше.

— Ты хорошо питаешься? Есть какие — то жалобы?

Дальше мы обсуждаем чуть ли не каждый день моей беременности. Я счастлива, что она протекает без осложнений. Роксана даже посмеивается надо мной и просит не накручивать себя.

— Та-а-ак, — протягивает Рокси, водя по моему животу датчиком УЗИ. — Все хорошо. Малышка здорова и довольно активна.

— Малышка? — переспрашиваю я шепотом.

— Ой, — неловко улыбается Рокси. — Вы не хотели знать пол?

— Хотели, — хрипло говорит Рей, который сидит рядом со мной. — Девочка?

— Да. Девочка, — кивает вампирша и показывает пальчиком на монитор. — Ваша дочка. И она уже реагирует на голос.

Рейган как зачарованный смотрит на экран, а я на него. Слезы, конечно же, тут же заполняют мои глаза. За всю свою жизнь я не чувствовала себя такой счастливой. И не смеялась так заливисто, когда Рейган на руках вносит меня в дом родителей и кричит:

— Дочь! У нас будет девочка!

ГЛАВА 30. Черное в белом

Время неумолимо несется вперед. Прошедшие месяцы наполнены лишь светлыми чувствами, любовью и радостью. Рейган окружает меня заботой и практически всегда находится рядом.

Тот день, когда малышка впервые шевелится, особенно врезается в мою память. Я со слезами на глазах, всхлипывая, набираю номер мужа, чтобы прошептать в трубку:

— Она пошевелилась. Представляешь? Пошевелилась!

— Сейчас приеду, — с радостью отвечает Рейган и уже через двадцать минут появляется на пороге.

А потом мы долго лежим в объятьях друг друга и, приложив ладони к моему животу, ощущаем, как наше маленькое чудо слегка толкает меня изнутри.

Новогодние праздники пролетают в семейном кругу. Кристина с Майклом с большим удовольствием посещают наш дом. И меня очень радует, что Рейган все — таки нашел общий язык с моими друзьями.

Защита диплома проходит на ура. Я свечусь от счастья, когда представляю свою работу. И не могу поверить, что все закончилось, когда после выхожу из стен института. Свобода! Мне удалось довести это дело до конца, несмотря на все препятствия, которые были на пути.

Пятница вечер. Уставшие, но довольные успешной защитой, мы по старинке празднуем с Кристиной и Майклом свое достижение в клубе. Рейган не в восторге от нашей идеи, но отдельная vip-комната с уютными диванчиками и спокойной обстановкой, примеряет мужа с нашим безрассудным желанием.

Прекрасное время. Месяцы, которые я запомню и буду вспоминать в будущем, держаться за них, чтобы не упасть.

***

Проблемы начинаются с участившихся головных болей. Я списываю все на усталость и то, что наша малышка не простой ребенок. Мое состояние то улучшается, то ухудшается. Роксана разводит руками, выписывает лекарства и советует больше отдыхать. Рейган же готов даже переселиться в королевский особняк, куда нам предлагают переехать до родов. Но я считаю, это лишним.

— Солнышко, — обращается ко мне мама, — позови наших мужчин к ужину.

— Сейчас, — отзываюсь я и, не спеша, вперевалочку, направляюсь по коридору в сторону кабинета. Пусть срок у меня всего шесть месяцев, но с тем животиком, который теперь у меня, мне кажется, что я стала необъятной.

Резкая боль в висках, заставляет поморщиться. Голова неожиданно начинает кружиться. Вскидываю руку, чувствуя, как из носа начинает течь теплая кровь.

— Рей, — едва выдыхаю, рассматривая свои окровавленные пальцы. — Ре-е-ей!

Последнее, что вижу, прежде чем все заволакивает тьма, это побледневшее лицо мужа.

***

— Анализы уже взяты. Скоро мы узнаем результаты, — доносится до меня знакомый голос, но кому он принадлежит, я не могу вспомнить. — Сейчас готовят аппарат МРТ. Учитывая, как протекала беременность до этого, я уверена, что все будет в порядке. Рейган, ты меня слушаешь?

— Да, — односложный ответ отрешенным голосом.

— Все будет хорошо.

Приоткрываю глаза, моргаю, фокусируюсь на белом потолке, раскрашенному серыми тенями.

— Шерри? — наклоняется надо мной белокурая девушка. Роксана. Да. Как я могла ее забыть. — Ты меня слышишь?

— Да, — не верю, что этот голос, похожий на карканье, принадлежит мне.

— Как ты себя чувствуешь? Что — то болит?

— Усталость, — отвечаю я и желаю лишь прикрыть глаза и уснуть. Кажется, так и получается.

***

Улыбаюсь сквозь сон, когда под рукой чувствую шевеление. Наша малышка любит бодрствовать, когда на небе светит луна. Уверена, она будет «совой».

Открываю глаза, когда воспоминания просачиваются в затуманенный мозг.

Белые стены, белый потолок. Комната точно не та, в которой мы живем с мужем последние месяцы. И странно, что родительница сидит рядом с моей постелью. Наверное, Рей решил присматривать за мной круглые сутки.

— Мам, — шепчу я, когда вампирша переводит на меня остекленевший взгляд.

— Привет, — отвечает она тихо и слабо улыбается, только в ее глазах нет радости.

— Что случилось? — я начинаю беспокоиться. — С малышкой что — то не так?

— Так, — срывающимся шепотом отвечает мама. — Все так. Прости, — она смахивает слезинки. — Сейчас я позову Роксану.

Поведение родительницы заставляет меня волноваться сильней. И пусть малышка продолжает шевелиться под моей ладошкой, мне становится страшно за нее.

Роксана заходит в комнату вместе с Рейганом.

— Привет, — улыбается вампирша. — Как себя чувствуешь на этот раз?

— Неплохо, — не сводя глаз с осунувшегося лица мужа, отвечаю Рокси. — Говорите сразу. Что — то не так с малышкой? Не заставляйте меня нервничать.

— С девочкой все в порядке, — уверенно говорит она, но на меня не смотрит, вводя в капельницу какой — то раствор.

— Тогда почему у вас такой вид?

— Сейчас я все расскажу, но, прошу тебя, сохраняй спокойствие, думай о дочери. Договорились?

— Не тяни, — отрезаю я, чувствуя себя как никогда обессиленно.

— Шерри, пока ты спала, мы провели необходимые исследования. В твоем головном мозге найдена прогрессирующая опухоль.

— Это плохо? — не до конца понимая, что все это значит, спрашиваю я.

— Мы не знаем, как она поведет себя в дальнейшем, но есть вероятность, что все может закончиться… плохо.

— Насколько плохо?

— Летальный исход.

Раскрываю рот, пораженно смотря на вампиршу, которая продолжает что — то говорить, но я ее уже не слышу. В голове вертятся одни и те же слова — летальный исход.

— Ее… она… родится? — моя дочь волнует меня больше всего. — Я же успею? Я успею ее родить?

— Шерри! — прикрикивает на меня Роксана, когда приборы вокруг начинают пронзительно верещать. — Тебе нужно успокоиться!

В палату вбегают несколько человек в белых халатах. Вокруг начинается твориться хаос. Я ищу глазами Рейгана, но только успеваю заметить, как его выводят из палаты. Дальше все начинает расплываться перед глазами.

***

Когда я прихожу в себя, то никого нет рядом. Привычные белые стены встречают тишиной. Наверное, меня неплохо обкололи успокоительным, потому что, вспоминая слова Роксаны, я не чувствую… ничего не чувствую.

Легкий толчок, потом шевеление и толчок посильней. Малышка напоминает мне, что я не одна.

Прокручиваю в голове все, что сказала мне вампирша. Опухоль есть, но никто не говорил, что все обязательно должно закончиться печально? Конечно, мне хочется разрыдаться, и винить все и всех вокруг, но что толку?

В палату тихонько проскальзывает Роксана, но, заметив, что я не сплю, более уверенно подходит к моей постели и присаживается на стул рядом.

— Мы можем поговорить, — спокойно произносит она. Никаких слов утешений, слез и уговоров, что все будет хорошо. Так даже лучше.

— Можно попить для начала? — прошу я. Рокси помогает мне удобней устроиться на кровати и придерживает стакан, который дрожит в моих ослабевших руках. — Спасибо.

— Я рада, что ты держишься, — улыбается вампирша. — Мы все надеемся на лучшее. Шансы на положительный результат довольно высоки.

— Расскажи все по порядку, — прошу ее.

По словам Роксаны выходит, что опухоль была в моей голове еще до беременности. Скорей всего, она зародилась после аварии. Головные боли, которые были у меня, тому подтверждением. А потом Бетани усугубила все, проведя сильное внушение. И мой организм стал бороться. Все преобразования, что произошли со мной, были подготовкой к обращению, дабы погасить опухоль. Возможно, я бы стала вампиром еще нескоро, так как опухоль не развивалась, но беременность послужила толчком для прогрессирования болезни. Так как малышка отнимала у меня достаточно много сил, то организм ослаб и уже не справляется с той нагрузкой, что на него возложена.

— И что будет дальше? — интересуюсь у Роксаны. — Какие есть предположения?

— Есть вероятность, что твой организм все — таки выдержит, ты родишь малышку, и пройдешь обращение. Это может произойти сразу после родов. Другой вариант — опухоль начнет прогрессировать, ты станешь терять память, возникнут нарушения речи, кома, но если выдержишь хотя бы еще месяц, то мы можем сделать кесарево. А дальше или обращение, или… Возможно, ты пройдешь обращение наоборот раньше родов. Последствия этого я не могу предугадать.

— Я могу ее потерять? — прикладывая руки к животу, все — таки допытываюсь у вампирши.

— Нельзя отрицать и такой исход.

— И что нужно делать, чтобы этого не произошло?

— Постельный режим. Постоянное наблюдение. Никаких волнений. Мы не можем знать наверняка, помогут ли лекарства или наоборот навредят. Лучший вариант — это ждать и наблюдать.

— Хорошо.

— Если твое состояние будет стабильно в ближайшие сутки, то мы перевезем тебя в королевский особняк. Там ты будешь под моим постоянным контролем.

— А Рейган?

— Твой муж очень беспокоится о тебе и… винит в случившемся себя.

— Но это не так.

— Думаю, об этом вам лучше поговорить друг с другом.

***

Первое, что бросается мне в глаза, это бледный цвет лица мужа и темные круги под глазами. Потом — уставший, потухший взгляд.

— Рей, — протягиваю к нему руку. — Я соскучилась.

Он целует мои пальчики и с тоской смотрит на меня.

— Только не молчи, — прошу его.

— Я виноват…

— Не смей это говорить, — прерываю его. — Никто не виноват, слышишь?

— Но это так.

— Со мной и малышкой все будет в порядке, — уверенно произношу это. — И я хочу, чтобы ты тоже в это верил.

— Шерри…

— Мне как никогда нужна твоя одержимость, — тихо шепчу мужу. — Ты обещал мне, что не отпустишь. Помнишь?

— Не отпущу, — Рей выдавливает из себя слабую улыбку.

— Малышка тоже скучала по папочке, — улыбаюсь в ответ, прикладывая ладонь мужа к своему животу. Наша дочка тут же напоминает о себе, толкнувшись. — Люблю тебя.

— И я тебя. Больше всей жизни.

***

Прошло уже две недели, как я нахожусь в королевском особняке.

Поначалу все приходят ко мне с наигранно веселым настроением, но я прошу прекратить этот цирк. Мои родители выглядят подавленно. Уверена, что после встречи со мной мама рыдает часами, и никакие мои уговоры, что со мной все будет в порядке, не помогают.

Время от времени меня навещает королева и Кристина.

Мое состояние стабильно. Я стараюсь не напрягаться и больше отдыхать. С постели встаю только по нужде и еще пару раз, чтобы размяться. Рейган постоянно находится рядом. В смежной со спальней комнате для него оборудовали что — то наподобие кабинета. Он может заниматься делами и не выпускать меня из поля зрения.

Я же за эти недели пристрастилась к вязанию. Уже готовы розовенькие пинеточки и небольшое кружевное покрывальце, которым я планирую укрывать малышку в кроватке. Да, несмотря на все, я надеюсь на лучшее и стараюсь не терять духа. По-моему, я лучше других с этим справляюсь.

Сегодня на меня накатило ностальгическое настроение. Вспоминаю веселые моменты из своего детства и рассказываю их Рейгану. Постепенно дохожу до своего последнего дня рождения и вспоминаю о странной женщине, что подарила мне кулон.

— Рей? — зову мужа. — А ведь та торговка знала, что я беременна.

— Глупости, Шер, — отвечает Рейган, сверкнув на меня глазами.

— А вдруг не глупости? — настаиваю на своем. — Она же говорила про защиту.

— Шерри, ты же сама сказала, что нас попросту развели на деньги, — хмурится муж, просматривая рабочие бумаги.

— И все же мне нужен кулон, — заявляю я. Рей поднимает голову и вздыхает. — Пожалуйста, привези мне его.

— Ты правда в это веришь?

— Сейчас я готова поверить во что угодно, если это поможет мне родить нашу дочь, — серьезно смотрю на мужа. Я стараюсь касаться этой темы как можно меньше, но, если не говоришь о проблеме, это не значит, что ее нет, или она так просто исчезнет.

— Привезу тебе его вечером, — кивает Рейган и снова углубляется в работу, хотя я замечаю, что он далек мыслями от дел.

Позже, когда я получаю кулон, снова вижу, как он переливается золотом в моих руках. Сильней, чем в прошлый раз. И надев его на шею, облегченно вздыхаю, будто получив небольшой глоток силы.

***

Несмотря на все мое позитивное настроение, я не могу не думать о возможности плохого развития событий. Поэтому, когда начинается восьмой месяц беременности, я прошу своих родителей и родителей Рейгана собраться вместе.

— По какому поводу гулянка? — интересуется Чарльз, целуя меня в щеку. Отец Рейгана, один из немногих, кто неизменно приходит ко мне с хорошим настроением.

— Разве это гулянка, если мне нельзя выпить? — улыбаюсь я ему.

— Мы обязательно это исправим позже, — подмигивает он мне.

Когда все рассаживаются и обращают всё внимание на меня, чувствую небольшую дрожь. Сложное решение, к которому я пришла после долгих раздумий, именно то, что я собираюсь обсудить.

— Мы все прекрасно знаем, что в моей голове опухоль, — я стучу себя по виску. — Мы ни разу не говорили об этом. Замалчивали, попросту говоря, но сейчас подошло время, когда нам стоит всем рационально и, — бросаю взгляд на мужа, — по возможности, уняв эмоции, взглянуть на данную проблему.

Я перевожу дыхание, радуясь, что мне удалось без слез начать свою речь.

— Мы все надеемся на лучшее, — подает голос Илона.

— Да, — киваю вампирше, — но мы не знаем, что будет дальше. Малышке уже семь месяцев. Роксана говорит, что через неделю вполне возможно сделать кесарево, но я не хочу. — Поднимаю руку, видя, что мама собирается возразить мне. — Это мое решение. Оно не обсуждается. Я буду вынашивать свою дочь столько, сколько это возможно. Но я вас собрала, чтобы сказать не это. В любом из вариантов событий мне предстоит пройти обращение. Обычно дочь обращает отец, но в нашем случае такое право перешло к Рейгану. И я бы при других обстоятельствах приняла это, но я хочу, чтобы кровь мне дал папа.

— Почему? — тут же спрашивает Рей. Его напускное спокойствие вот — вот полетит к чертям.

— Нет гарантий, что после обращения я выживу, — оглядываю всех собравшихся и останавливаю свой взгляд на Рейгане. — У нашей дочери должен остаться хотя бы один родитель.

— Я не хочу это слушать! — взрывается муж, вскакивая со стула.

— Мы свяжемся, Рей! — пытаюсь достучаться до вампира. — Если ты обратишь меня, и я не выживу, я утащу тебя в могилу. Подумай о нашей дочери!

— Не хочу это слушать! — повторяет он и покидает спальню, а потом и выделенные нам комнаты.

— Я поговорю с ним, — отправляется вслед за сыном Чарльз.

— Пап, — умоляюще смотрю на отца. — Ты же понимаешь меня?

— Понимаю, — соглашается отец. В его глазах я замечаю слезы. — И я сделаю то, что ты просишь.

— Спасибо!

— Мне тоже стоит поговорить с Рейганом, — вампир кивает на дверь и уходит.

Мама тихо плачет в кресле. Илона, обхватив себя руками, расхаживает по комнате. Атмосфера стоит, мягко говоря, угнетающая.

— Я еще жива, — протягиваю к маме руку. — Не оплакивай меня раньше времени. Я собираю бороться до конца.

— Шерри, милая, — всхлипывает родительница, сжимая мою ладошку в своей. — Прошу тебя, подумай о кесаревом сечении. Ведь малышка выживет и тебя спасут!

— Я не все сказала вам, — шепчу, смахивая слезы. — И то, что вы сейчас услышите, должно остаться между нами. Обещайте!

— Мы сохраним это в тайне, — подает голос Илона. Я перевожу взгляд на маму.

— Хорошо. Обещаю, — кивает она.

— Дело в том, что опухоль медленно, но прогрессирует. Даже если дочь родится, а я пройду обращение, нет гарантий, что я останусь в своем уме. Поэтому я не хочу рисковать малышкой. Чем дольше я буду ее вынашивать, тем выше у нее шансы выжить. Мои, увы, при любом раскладе не столь оптимистичны.

— Девочка моя, — взвывает мама и пересаживается ко мне на кровать. Она обхватывает мою голову и прижимает к своей груди. — Девочка моя! Я без тебя не смогу жить!

Как бы я не старалась казаться стойкой, сейчас все разлетается в пух и прах. Даю волю слезам, смывая с себя накопившееся напряжение. С другой стороны кровати ко мне присаживается Илона и поглаживает меня по спине.

— Мама, — шепчу я, когда рыдания немного утихают. — Ты должна жить дальше. Ты еще молода и можешь родить мне братика или сестричку. И еще у вас останется внучка, которой тоже нужна ваша любовь и забота, — смотрю на Илону и маму. — Пожалуйста, прошу, позаботьтесь о моей дочери.

***

Рейган, как я и предполагала, скрежеща зубами, соглашается с моим решением, но не оставляет попыток переубедить меня.

Мое состояние начинает ухудшаться с каждым днем. Иногда я открываю глаза и не могу вспомнить, где нахожусь, и кто я вообще такая. Паника охватывает тело, но проходит несколько мгновений, и я снова все помню.

Помимо этого, я стала терять в весе — еще один признак того, что мой организм перестал справляться. Я быстрей устаю и больше сплю. Иногда просыпаюсь лишь затем, чтобы поесть. В ванную комнату Рейган относит меня на руках. Сама я едва переставляю ноги.

Но во всем этом, казалось бы, мраке, есть лучик солнца — малышка активна и продолжает расти.

— Любимая, ты что — нибудь хочешь? — целует меня в лоб муж. Он смотрит на меня пристальным взглядом. Мне не хочется, чтобы он видел меня такой слабой.

— Стала некрасивой? — хмыкаю я.

— Не говори глупости, — возражает Рей и присаживается на краешек кровати. Он берет мою костлявую руку с узловатыми пальцами в свою ладонь и осторожно поглаживает. — Для меня ты самая прекрасная.

— Спасибо, — поднимаю руку и провожу по его щеке. Обручальное кольцо соскальзывает с пальца, когда я возвращаю ладонь на живот. — Плохо меня кормите, — улыбаюсь и отмахиваюсь от попытки Рейгана вернуть кольцо мне на палец. — Оставь пока у себя, а то я его потеряю.

— Дурной знак, — шепчет муж, вертя украшение в руке.

— Глупости, — смеюсь над его словами, хотя на душе кошки скребут. — Я же говорю — плохо кормите. Яблоко хочу.

— Какое? — расплывается в улыбке муж. В последние недели я редко что — то просила.

— Небольшое и зеленое… и чтобы обязательно душистое. Принесешь?

— Принесу, — еще один поцелуй в лоб.

— В губы, — прошу вампира. Я уже забыла, каково чувствовать тепло его дыхания на своих устах.

Рейган выполняет мою просьбу, но поцелуй оставляет горький осадок.

Когда за мужем закрывается дверь, я прикрываю глаза, чтобы немного отдохнуть.

***

— Что это? — спрашивает меня Роксана, кивая на вазу с яблоками в моих руках.

— Шерри попросила.

— Пойдем. Я заодно проверю ее состояние.

Сквозь приоткрытую дверь спальни виднеется широкая кровать. Моя малышка, даже не смотря на кругленький живот, кажется совсем крохотной среди множества подушек. Роксана проходит сразу к моей жене, осторожно проверяет пульс. Замечаю, как она начинает хмуриться.

— Шерри? — зовет она, но моя малышка не открывает глаз. — Ее нужно срочно перевести в медицинский корпус.

«Не хочу в это верить. Не хочу!»

***

Приборы монотонно пикают и мигаю. Последние дни, а может, недели наполнены именно этими звуками.

Мне остается только смотреть, ожидая, когда же моя девочка откроет глаза. И с каждой пройденной минутой, шанс, что это вообще произойдет все меньше и меньше.

Я горю в огне. Впервые в жизни ощущаю себя таким беспомощным. Ничего, абсолютно ничего не могу сделать, и это выводит меня из себя. В мыслях я давно разнес здесь все в пух и прах — разбил стекло смотрового окна самым писклявым аппаратом; сорвал с петель дверь; перевернул вверх дном диван. Я устроил бы хаос, в центре которого нетронутыми остались бы мои девочки.

Стоит только приложить ладошку к заметно подросшему животу жены, как тут же получаю ощутимый пинок. Из — за таких ударов на коже любимой раз за разом расцветаю синяки.

— Не делай мамочке больно, — прошу дочку и чувствую, как она затихает, прислушиваясь к моему голосу. — Малышка, ты должна помочь мамочке выжить. — Легкий, едва уловимый толчок в знак согласия.

Я так и не выбрал имя для нашей будущей дочери. На тумбочке у кровати в опустевшей спальне, после того как Шерри перевели в медицинский блок, я нашел список имен. Не знаю, почему моя девочка так и не завела разговор на эту тему. А может, попросту не успела…

Приборы продолжают монотонно отсчитывать удары сердца любимой. И я до дрожи боюсь, что вместо привычного размеренного писка, услышу длинный сигнал.

***

Это тяжело — вынырнуть из темноты. Я плыву в бескрайнем море, где ночное небо сливается с чернеющей водой, и границы земли и неба перемешиваются, сбивают с пути.

А после я вижу золотистый блик глубоко под водой. Ныряю и плыву. Долго, не боясь, что закончится воздух в легких, не боясь утонуть. Золотистый свет становится все ярче и ярче.

И наконец — то я вижу источник этого потрясающего сияния — золотой цветок. С огромными лепестками и тычинками, раскачивающимися из стороны в сторону. Я подплываю ближе и ближе, пока не остается совсем малое расстояние — протяни руку и коснешься яркого золота. Цветок пульсирует, гипнотизируя взгляд. Протягиваю руку, касаюсь сотканных из полупрозрачных лучей лепестков. Свет бежит по моей руке вверх, охватывая все больше и больше моего тела. И я чувствую пульсацию у себя в животе. Что — то рвется наружу, мягко, легонько толкается изнутри. А потом я вижу, как из моего пупка появляется бутон. Он растет, наливается силой, а, раскрыв лепестки, ослепляет меня своим светом.

***

Не сразу понимаю, что стоны, которые я слышу, срываются с моих губ.

— Шерри? Шерри, ты меня слышишь? — интересуется у меня Роксана.

— Слышу, — выдыхаю тихо и сжимаю зубы, когда поясницу начинает нестерпимо тянуть.

— Шерри, у тебя начинаются схватки, — информирует меня вампирша.

— Рано, — отвечаю я. — Еще слишком рано!

— Срок уже подошел. Ты пробыла без сознания несколько недель. Дыши, как я учила.

Роксана набирает в легкие воздух, показывая, что я должна делать. Я повторяю, хотя в голове никак не укладываются ее слова. «Несколько недель без сознания? Я же только прикрыла глаза, попросив Рейгана сходить за яблоком».

— Рейган, — шепчу на выдохе. Снова вспышка боли. Мой крик оглушает даже меня.

— Не трать силы, — командует Роксана. Я едва замечаю, что меня успевают оголить ниже пояса. — Уже скоро. Тужься, когда я скажу.

— Рейган. Позовите его, — прошу, всхлипывая.

Звать мужа и не надо. Он влетает в комнату белый как мел.

— Рей, — протягиваю к нему руку. Он тут же сжимает мои пальчики в своей большой ладони. Сказать, что — то еще я не успеваю. Снова схватка.

— Тужься! Дыши! — эти слова я слышу раз за разом. И только то, что муж рядом, помогает мне держаться в реальности.

— Еще немного, — слышу голос Роксаны. — Вижу головку. Давай, Шерри, еще разок.

В этот раз, сцепив зубы, я даже не кричу. Детский плач, раздавшийся в палате, музыка для моих ушей.

Обессиленно откидываюсь на спину и едва могу шевелиться.

— Девочка, — слышу счастливый голос Роксаны. — Здоровенькая.

На моем лице расплывается улыбка, а потом я начинаю смеяться.

***

— Она такая маленькая, — доносится до меня голос мужа. — Я не могу взять ее на руки.

— Рей, — укоризненно произносит Рокси. — Это твоя дочь.

— Дайте, — шепчу я. — Дайте мне ее подержать.

— Вот, кто не боится своего ребенка, — журит вампира Роксана.

Рейган помогает мне удобней устроиться в постели. А потом мне в руки переходит сверток с малюткой. Пухленькие надутые щечки, выпяченные губки вызывают у меня улыбку умиления.

— Ее нужно покормить, — говорит Рокси. — Давай я тебе помогу. Позже мы сцедим молоко. Удивительно, но оно у тебя не пропало.

— Спасибо, — шепчу, не отрывая взгляда от своей малышки, которая с жадностью припадает к моей груди.

— Оставлю вас.

Я смотрю на дочку и не могу насмотреться. Она такая милая, тепленькая, родная. Не хочу выпускать ее из своих рук.

— Смотри, какие у нее маленькие пальчики, — поддеваю своим пальцем пухленькую ладошку и покрываю ее поцелуйчиками. — Я чувствую себя самой счастливой.

— Я люблю тебя, — доносится до меня приглушенный голос мужа. Оборачиваюсь к вампиру и только сейчас замечаю, как истощенно он выглядит. И в серых глазах, которые так пугали меня, стоят слезы.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу в ответ, поглаживая ладонью щеку мужа. Он льнет к ней, будто только в этом и нуждался.

***

Прошло уже два дня, как наша малышка появилась на свет. Я очень рада, что она абсолютно здорова. Чего нельзя сказать обо мне…

Мое состояние не улучшается. Проведенное сегодня МРТ показало, что опухоль лишь увеличилась в размерах. Надежда, что для меня все закончится хорошо, тает без следа.

Я стараюсь держаться, улыбаться и практически не спускаю Анжелину с рук. Именно это имя мы с Рейганом выбрали для нашего маленького ангелочка.

— Ты совсем не спишь, — шепчу, уткнувшись носиком в шею мужа. Его аромат действует на меня успокаивающе.

— Я в порядке, он целует меня в лоб, а потом прикладывает к нему ладонь. — Ты ничего не чувствуешь?

— Спокойствие.

— У тебя поднимается температура, Шерри.

— Обращение?

— Думаю, да, — хрипло отвечает муж. — Ты не поменяла свое решение?

— Нет, — качаю головой и провожу ладонью по щеке мужа. — Нужно позвонить отцу.

Рейган прислоняет свой лоб к моему и тяжко вздыхает.

— Я не хочу тебя терять, — едва слышно произносит он и снова целует меня в лоб. Он не ждет от меня ответа. Так даже лучше, потому что пообещать ему, что все будет хорошо, у меня нет сил.

***

Огонь охватывает все тело. Кожа зудит и, кажется, будто вот-вот лопнет. Шум вокруг напоминает морскую бурю.

В мое пересохшее горло вливается живительная влага, но хватает мгновения, чтобы я начала задыхаться, потому что то, что я считала спасением, выжигает все изнутри. Мне хватает сил откинуть от себя чью — то руку. Яд чужой крови заставляет метаться на кровати и рычать. Мои руки отстраняют от горла, когда я начинаю царапать свою шею в попытке избавиться от ненавистного жжения.

Вокруг внезапно разливается чудесный аромат. Не уверена, но, кажется, я издаю рык, желая испробовать источник упоительного запаха. А потом к моему рту прижимается теплое запястье. О, этот запах! Я раздираю клыками кожу, сходя с ума от жажды. И первый же глоток помогает мне успокоиться, расслабиться, почувствовать, как разливается сила по всему телу.

Я распахиваю глаза и вижу над собой лицо мужчины. Красивого, сильного мужчины. Моего мужчины. Навсегда.

— Пей, любимая, пей, — шепчет он, а я не могу оторвать взгляда от его серых глаз. — Не смей покидать нас, слышишь? Не смей покидать нас с дочерью.

И я тону. Попадаю в воронку стального цвета. Растворяюсь в мерцающих вокруг вспышках света. Я тону. Тону…

***

Яблоки… Кругом рассыпавшиеся яблоки. Делаю пару глубоких вдохов, присаживаюсь, чтобы собрать фрукты. Начищенные ботинки, возникшие в поле моего зрения, заставляют меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с незнакомцем…

«Я хочу всегда быть с ним».

— Простите, — шепчу растерянно и начинаю лихорадочно собирать фрукты. Незнакомец присаживается рядом и помогает мне в этом. Когда кладу в сумку последнее яблоко, вскакиваю на ноги.

— По-моему я видел вас раньше, — от голоса незнакомого вампира я замираю. Глубокий, бархатистый, будто обволакивающий меня.

— Навряд ли…

«Я бы запомнила».

— Шеррилин? Я прав?

— Да, — киваю, смотря чуть пониже подбородка вампира. Так безопасней всего, потому что стоит только чуть сместить взглядвыше, как я вижу четко очерченные губы и картинки того, как я и вампир… — Извините, мне пора.

— Рейган Ройсс, — незнакомец протягивает мне руку. Не ответить на рукопожатие будет свинством с моей стороны, но я колеблюсь. — Партнер вашего отца. Вспомнил. Я видел вас в офисе компании.

«Ну что ж, это все объясняет».

Когда моя ладонь касается руки мужчины, горячая волна прокатывается по телу. Я вскидываю голову, встречаясь взглядом с вампиром. Кажется, он тоже это почувствовал.

— Приятно познакомиться, — выдавливаю из себя улыбку. Нужно уходить, но ноги не двигаются с места. «Я так хочу быть с ним».

— Могу я отвезти вас домой, Шеррилин?

— Да… То есть нет. Не стоит так утруждать себя, — делаю шаг назад, теряясь в своих ощущениях. Меня как магнитом тянет к этому вампиру. Рейган Ройсс…

— Мне не составит это труда, — улыбается он. — Моя машина вон там.

Так я оказываюсь в черном дорогом авто совершенно незнакомого мне вампира. И в мыслях я понимаю всю безрассудность данного поступка. Благо, что Рейган Ройсс действительно привозит меня к дому моих родителей.

— Вы не хотите отужинать у нас? — срывается с языка вопрос раньше, чем я успеваю его обдумать.

«Я не хочу с тобой расставаться… Никогда».

***

— Здесь потрясающе, — восторженно произношу я, когда машина Рейгана останавливается на холме высоко над городом, огни которого сейчас блещут внизу.

— Красивое место, — соглашается со мной теперь уже мой официальный жених. «Боже мой! Я самая счастливая!»

Поглядываю на часы, прикидывая, сколько времени у нас осталось. Где — то около часа. И учитывая, что дорога сюда занимает добрых сорок минут, то… Так мало. Мне мало быть пару часов в день с Рейганом.

— Шерри? — разворачивает меня к себе мой самый желанный вампир. Мы пересекаемся взглядами. Я растворяюсь в этих прекрасных глазах. Тону…

Губы встречаются в нашем первом поцелуе. Как я его ждала!

Нежные касания, едва уловимые и несмелые в начале. Горячее сбившееся дыхание. Наполненные нуждой прикосновения. Страсть, в конце концов, охватившая наши тела.

Мы отрываемся друг от друга, чтобы глотнуть прохладного ночного воздуха. Мои щеки горят румянцем стыда, а губы щиплет иголочками.

— Ты моя жизнь, Шеррилин, — тихий шепот в темноте.

— Я живу ради тебя…

***

— Доброе утро, любимая.

Наше первое утро вместе.

— Доброе, — шепчу, сгорая от стыда и натягивая одеяло повыше.

Шальная улыбка на губах мужа вызывает лишь смущение.

— Наконец — то полностью моя, — говорит он, заводя прядь волос мне за ушко. — Моя!

— Твоя, — подтверждаю я и вспоминаю, как всю ночь муж клеймил мое тело своими поцелуями. — Ты меня смущаешь.

— Даже и не думал, — ухмыляется вампир, стягивая с меня одеяло. Я не сопротивляюсь, завороженно смотря в его глаза.

Горячие объятья. Мои несмелые ласки и приглушенные стоны. Скомканные пальцами простыни.

— Мне не верится…

Мы лежим в объятьях друг друга. Я вырисовываю пальчиками узоры на груди мужа.

— Во что? — спрашиваю у Рейгана.

— В то, что это происходит. Что ты здесь, со мной.

— Хочу всегда быть с тобой рядом…

***

Вспышка света. Скрежет металла. Холодные глаза цвета стали.

Обручальное кольцо на моем пальце.

Рейган на коленях, одевающий носочки на мои ноги.

Рейган, приехавший за мной, у ворот родительского дома.

Я в крепких объятьях вампира взираю на город из окна пентхауса.

Вкус губ твоих меня пленяет,

В крови рождает дикий шторм.

В груди моей вдруг оживает

Забытых чувств сладчайший стон.

«Рейган».

И снова объятья, такие необходимые, когда кругом мгла.

Ухмыляющийся Рейган, когда я примеряю очередное черное платье для приема.

Мой восторженный крик, когда машина несется по трассе у моря.

Наши прикосновения на приеме. Игра для двоих. Блеск глаз мужа.

«Рейган!»

Хриплое дыхание. Вскрики. Страстные поцелуи. Кожа к коже. Вкус крови. Цветной калейдоскоп экстаза. Сводящий с ума запах моей пары.

Две полоски…

Улыбка на лице мужа.

Большой белый медведь.

Анжелина…

«Рейган!!!»

Глаза цвета стали.

— Не смей покидать нас, слышишь? Не смей покидать нас с дочерью.

«РЕЙГАН!!!»

ЭПИЛОГ

— Доброе утро, любимая…

«Я люблю каждое утро только за эти слова».

— Добрый вечер, любимый, — хмыкаю я и, прежде чем Рейган успеет что — то сказать, припадаю к его губам. — Как прошла встреча?

— Отлично, — шепотом отвечает муж и целует меня в шею. — Я скучал по тебе.

— Я по тебе тоже, — хихикаю от щекочущих поцелуев за ушком.

— Врушка, — припечатывает Рей и чмокает меня в кончик носа. — Когда я уходил, ты сопела как ежик.

— Так мне ж положено, — улыбаюсь и смотрю в сторону зашторенного окна. — Солнце еще не село?

— Еще нет, — Рей улыбается, дарит еще один легкий поцелуй и поднимается с постели. Скидывает пиджак на кресло. Следом за ним отправляется галстук. Муж скрывается в гостиной, но уже через пару минут возвращается босой и со стаканом воды в руке. Он протягивает мне его и пару таблеток. — Пей.

Я, скорчив рожицу, конечно же, не упускаю шанса, показать, как я ко всему этому отношусь. Выпив лекарства, открываю рот, еще и язык показываю мужу, чтобы он убедился, что я действительно выпила таблетки. И когда Рей закатывает глаза я, хохоча, прячусь под одеялом.

— Когда ты уже прекратишь кривляться? — Рейган подтягивает меня к себе и щекочет.

— Никогда, — отсмеявшись, сообщаю ему. — Иначе мы закиснем от твоей серьезности.

— Вот, значит, как? — фыркает вампир и снова уходит в гостиную.

— Рей?

— Я обиделся, — доносится до меня из соседней комнаты.

— Это серьезно, — отвечать мне никто не спешит. С кухни доносится громыхание посуды. Скоро меня и завтраком накормят. М-м-м.

Потягиваюсь на кровати, вдыхаю полной грудью воздух, уже улавливая аромат кофе. «Как же все — таки хорошо».

Мы с Рейганом впервые за полгода смогли провести немного времени наедине. Хотя лучше будет сказать, что Рейган впервые смог увезти меня из дома в нашу квартиру в пентхаусе, оторвав тем самым от Анжелины. Но что я могу поделать, если дочь для меня стала самой главной в жизни?

Рейган возвращается через пятнадцать минут. Я, завернувшись в одеяло, уже ожидаю, когда накормят мою важную персону. Рей лишь качает головой и ставит передо мной полный поднос еды.

— Кушай, — очень уж любезно произносит муж. Видимо, меня ждет наказание.

— Поскорей бы солнце село, — вздыхаю я, допивая кофе. — Я переживаю за нашего ангелочка.

— Она осталась с двумя бабушками, — Рейган вытягивается на кровати и прикрывает глаза рукой.

— Поэтому я переживаю вдвойне. Они избалуют нашу дочь, — жалуюсь ему и, подумав мгновение, добавляю. — И ты ее избалуешь.

— Обязательно, — хитрая улыбка расплывается на лице мужа.

Я ставлю поднос у кровати, бросаю взгляд на окна. До заката еще уйма времени.

— Может… мы договоримся? — расстегивая пуговички на рубашке мужа, томно спрашиваю у него. Рейган убирает руку от лица и сверкает на меня своими умопомрачительными глазами.

— Договоримся, — опрокидывая меня на спину, заверяет меня муж.

***

— О чем ты думаешь? — спрашиваю у Рейгана, когда мы позже лежим в объятьях друг друга.

— О том, что еще полгода назад, я мог все потерять.

— Не думай об этом.

— Не могу, — вздыхает Рей. — Я слишком сильно тебя люблю. Это чуть не убило всех нас. Если бы мне не дали обратить тебя, представь, как бы Анжелина отреагировала, узнав через годы, что я виновен в смерти ее матери? А если бы мы умерли вместе? Наша дочь осталась бы сиротой. И она ненавидела бы меня даже после моей смерти. Уверен, она бы не простила. Я бы сам себя не простил и не могу простить.

— Ш-ш-ш, — целую мужа в шею и приподнимаю на локте, чтобы посмотреть ему в глаза. — Рейган, прекрати накручивать себя. Я здесь. У нас чудесная дочь. Мы вместе, живы и счастливы.

— Это чудо, — Рейган заводит прядку волос мне за ушко и прижимает ладонь к моей щеке. — Это чудо, Шерри.

— Меня спасла твоя одержимость, Рейган Ройсс, — улыбаюсь вампиру и поглаживаю пальчиками поседевшие виски мужа. — Я долго обдумывала произошедшее и никак не могла понять, как опухоль исчезла за такой короткий срок. Обращение не гарантировало полное исцеление. А потом я поняла — ты внушил мне не покидать вас с Анжелиной.

— Я не… — он запинается, осознавая мои слова. — Быть того не может.

— Может, любимый. Я была уязвима, а ты очень желал, чтобы я осталась с тобой. Внушение плюс твоя кровь, и опухоль отступила. В конце концов, я не приходила в себя дольше, чем обычно это бывает при обращении.

— Хочешь сказать, что ты и сейчас под внушением?

— Нет, — улыбаюсь мужу. — Я же вампир. А на вампиров внушение не действует.

— Наворотил я дел, — невесело усмехается Рей.

— Нет, любимый, — я стучу себя по виску. — Каждый из нас просто оказался в ловушке собственного разума.

— Если бы ты только знала, насколько сильно я тебя люблю.

— Так же сильно, как и я тебя? Больше всей жизни? — шепчу, склоняясь к мужу. Рейган обхватывает мое лицо горячими ладонями. Мы не отрываем друг от друга взгляд.

— Больше всей жизни…

«Я хочу всегда быть с тобой, Рейган Ройсс…»

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. День —1

ГЛАВА 2. Потерянное время

ГЛАВА 3. Дом, «милый» дом

ГЛАВА 4. Семейные выходные

ГЛАВА 5. Такие разные, и все — таки мы вместе!

ГЛАВА 6. Между нами девочками

ГЛАВА 7. Страсти — мордасти

ГЛАВА 8. Пытка свободой

ГЛАВА 9. Виват, король, виват!

ГЛАВА 10. Повеселимся, детка?

ГЛАВА 11. Бабочка на булавке

ГЛАВА 12. Дикий шторм

ГЛАВА 13. Не отпускай меня

ГЛАВА 14. Украденное время

ГЛАВА 15. Состояние невесомости

ГЛАВА 16. Предложение, от которого невозможно отказаться

ГЛАВА 17. Мулета

ГЛАВА 18. По наклонной

ГЛАВА 19. Подстава

ГЛАВА 20. Лови момент

ГЛАВА 21. Вся твоя

ГЛАВА 22. Раскрыть глаза

ГЛАВА 23. Либо — либо

ГЛАВА 24. Сладкая

ГЛАВА 25. Бери от жизни все!

ГЛАВА 26. С небес на землю и обратно

ГЛАВА 27. От печали до радости

ГЛАВА 28. Сюрприз — сюрприз!

ГЛАВА 29. Время перемен

ГЛАВА 30. Черное в белом

ЭПИЛОГ