Оценку не ставлю, но начало туповатое. ГГ пробило на чаёк и думать ГГ пока не в может. Потом запой. Идет тупой набор звуков и действий. То что у нормального человека на анализ обстановки тратится секунды или на минуты, тут полный ноль. ГГ только понял, что он обрезанный еврей. Дальше идет пустой трёп. ГГ всего боится и это основная тема. ГГ признал в себе опального и застреленного писателя, позже оправданного. В основном идёт
Господи)))
Вы когда воруете чужие книги с АТ: https://author.today/work/234524, вы хотя бы жанр указывайте правильный и прологи не удаляйте.
(Заходите к автору оригинала в профиль, раз понравилось!)
Какое же это фентези, или это эпоха возрождения в постапокалиптическом мире? -)
(Спасибо неизвестному за пиар, советую ознакомиться с автором оригинала по ссылке)
Ещё раз спасибо за бесплатный пиар! Жаль вы не всё произведение публикуете х)
Все четыре книги за пару дней "ушли". Но, строго любителям ЛитАниме (кароч, любителям фанфиков В0) ). Не подкачал, Антон Романович, с "чувством, толком, расстановкой" сделал. Осталось только проду ждать, да...
Я нашёл эту рукопись в замке Мариенштайн, когда разыскивал своего пропавшего друга Эрнста фон Метерлинка. Судя по всему, Эрнст был очень болен. По-видимому, его мучили галлюцинации. Когда я видел Эрнста в последний раз, он произвёл на меня чрезвычайно гнетущее впечатление. Я полагаю, не последнюю роль в его болезни сыграло, кроме больного воображения и меланхолического темперамента, представление о «Проклятии Метерлинков», якобы преследующее их род. Я вполне допускаю, что Эрнст мог покончить жизнь самоубийством (что, впрочем, не обязательно – ведь тело так и не нашли). Однако, я решительно отказываюсь верить в то, что мой друг мог быть причастен к череде загадочных исчезновений и даже убийств, произошедших в нашей округе в последнее время. Такие вещи происходят повсеместно.
То, что данная рукопись есть бред душевнобольного, не подлежит сомнению. Тем не менее я решился представить её читателю.
Барон Герберт фон Браун, владелец замка и поместья Браунов, 1903 год от Р.Х.
***
История Эрнста фон Метерлинка, барона, владельца замка и поместья Метерлинк, записанная им самим.
Эта история началась в один из прекрасных летних дней, когда барон Эрнст фон Метерлинк вместе со своим другом, бароном Гербертом фон Брауном, сидели в одной из
комнат замка Метерлинк и беседовали за игрой в шахматы…
Простите.
Я ,Эрнст фон Метерлинк, хочу рассказать о том , что в действительности произошло со мной. Времени у меня мало. Я надеюсь, что эти записи вскорости будут найдены, и мир узнает о причинах моей гибели. Я чувствую, что должен подробно описать и объяснить всё происшедшее в окрестностях замка Мариенштайн, или хотя бы просто оставить после себя это повествование. Скоро я уйду из этого мира, и мне не хотелось бы оставлять здесь одни лишь преступления.
Итак, всё началось тёплым июльским днём, когда я играл в шахматы с моим лучшим и единственным другом. Он, как обычно, снова взялся давать мне советы.
– Послушай, Эрнст, – обратился он ко мне, – ты же совершенно не следишь за собой! Если тебя хорошенько встряхнуть, посыплется пыль. А этот цвет лица, mein Gott! Как будто тебя только что вынули из могилы! Скажи мне, когда ты последний раз выбирался из замка?
– По-моему, около месяца назад, – усмехнулся я.
– Глупо, Эрнст! Очень глупо!
Конечно, он был прав. Как всегда.
– Ты знаешь, – ответил я ему, – я утратил интерес к жизни.
– Какие высокопарные слова! Какой пафос! Он потерял интерес к жизни! Добро бы это слышать от старика, замученного немощью, или хотя бы от сорокалетнего лысеющего отца семейства… А тебе, Эрнст – тебе девятнадцать! Да ты и жизни то ещё не видел!
Мой друг был старше меня на семь лет. Не так давно завязалась эта странная дружба. Чем-то я был ему интересен. Не знаю чем… Он приезжал ко мне не реже одного раза в месяц – для игры в шахматы и болтовни о пустяках.
Я двинул вперёд пешку.
– Прости, я, кажется, уже видел достаточно, чтобы сделать вывод.
– Ха!
На самом деле уже около полугода я пребывал в самой мрачной меланхолии. Моя матушка скоропостижно скончалась шесть месяцев назад – это, пожалуй, было главной причиной моей печали. Отца я лишился ещё в раннем детстве. И меня вовсе не радовало то, что я стал единственным и полновластным хозяином замка и поместья… Последним из рода Метерлинков. В этом я был уверен уже тогда. Родственников моих, даже самых дальних, к тому времени не осталось (как я думал), а род свой я продолжать не собирался. Тому была причина… И даже не одна.
– Эрнст! – продолжал увещевать меня мой приятель. – Ты сидишь и сохнешь в своём замке. От этого и происходит смятение ума и духа. Выехал хоть раз бы на охоту…
Ну ладно, скажем, просто прогуляться. Поехал бы в гости… Ну неужели не к кому? Да я назову тебе в округе не меньше пяти семейств, где молодые девицы на выданье…
– Жениться мне, что ли?
– А хоть бы и жениться, если ты на другое не способен!
Да уж… Я от природы молчалив и замкнут, и к тому же на людях всегда отчего-то мрачен, как туча. А вот, что касается женитьбы… Эльза, шестнадцатилетняя красавица, единственная моя любовь, недавно отвергла меня. Он об этом не знает…
– Хочешь, я выведу тебя в люди?
– Премного благодарен. Только всё это зря. Потому что… Не хочу снова говорить о том, о чём ты слышать не желаешь.
– Фу! Об этом, что ли? Вашем дурацком суеверии?
Да-да, о суеверии… О проклятии Метерлинков. Не знаю, в каких злодеяниях повинны мои предки – как ни странно, никаких свидетельств о них не оставлено – только вот уже вторую сотню лет никто в роде Метерлинков не доживает до старости. Или умирают – от чего угодно – или сходят с ума… И тоже умирают. А главное – немало смертей в раннем возрасте…
– Эрнст, хочешь знать, что я об этом думаю? Нет никакого проклятия Метерлинков. Вы его выдумали. Вы носитесь с этим проклятием, как курица с яйцом, вы им гордитесь! Тот самый знаменитый проклятый род Метерлинков! Ну сошли с ума у тебя пара дядюшек, так в наше время это сплошь и рядом! Я не пойму, из чего вы сделали трагедию!
Весьма здравые рассуждения… Только вот из тех, кто делал трагедию, уже никого не осталось. Один я… Чтоб там мой друг ни говорил, а я был уверен в том, что проклятие очень скоро меня настигнет.
А друг мой говорил вот что:
– Всё, хватит! Завтра Хёлвинги дают бал. Мы с тобой туда едем. Отказ не принимается.
– Слышать ничего не желаю! Завтра за тобой заеду.
В общем, он меня уговорил. Хотя ехать на бал не было ни малейшего желания. Но, возможно, и в самом деле, нужно было стряхнуть с себя пыль… Образно выражаясь.
Теперь-то, находясь в нынешнем положении, я полагаю, что сам навлёк на себя погибель. Не потому что поехал на тот роковой бал, а потому что свято верил в своё проклятие и даже желал в душе, чтобы оно исполнилось. И друг мой был во многом прав…
Итак, бал…
Не буду описывать обстановку, читатель и сам всё прекрасно может себе представить. Для меня это было скопищем старых знакомых скучных лиц… пока я не увидел её.
Что-то странное было в её глазах. Какой-то волнующий, магнетический взгляд.
– Я – Мария, – представилась она.
Мне показалось странным, что нас не представили, и ей пришлось представиться самой, но я тут же забыл об этом.
– А это – моя сестра Анна.
Я увидел невысокую юную светловолосую девушку. У Марии были чёрные волосы, она была выше своё сестры и, как мне показалось, много старше. Две красивые молодые девушки неожиданно увлекли меня. Мы беседовали весь вечер… В результате этой беседы у меня вдруг начала кружиться голова. Чувство было странное: словно я не я, и не здесь, гляжу на всё откуда-то со стороны, и какой-то звон в ушах то появляется, то исчезает…
Внезапно я понял, что сажусь в карету, а мои очаровательные спутницы объясняют, что мы едем к ним в замок. Для чего? И так вдруг? Но я спокойно еду. Вокруг тёмная ночь… Мы останавливаемся и выходим из кареты, но направляемся не к замку, а в стоящую во дворе его часовню… Дальнейшее помнится мне очень смутно. Кажется, были ласки, влажные ярко-красные губы…Что-то душное, тёмное, смутное, но удивительно приятное…
Очнулся я у себя в постели. Как попал домой, не помню.
Я открыл глаза и долго глядел в потолок, пытаясь восстановить в памяти события вчерашней ночи. Тело было словно каменное, но в то же время я чувствовал странную, непривычную лёгкость. Я встал и подошёл к окну. Гардины были опущены; я немного раздвинул их и тут же почувствовал резкую боль от слепящего света. Я вскрикнул и отскочил от окна.
Странные ощущения на этом не закончились. В столовой за завтраком я понял, что ужасно голоден. Но еда казалась пресной и не шла в горло. Я не мог насытиться. В то же время я смотрел на руки служанки Марты, подававшей еду, и это, непонятно почему, привело меня в странное, лихорадочное возбуждение. Я не понимал, что со мной твориться.
Я вышел из-за стола, так и не наевшись. Марта убирала посуду. Почему-то я последовал за ней. Есть хотелось всё сильнее; в голове начал клубиться вчерашний туман. Мы с Мартой оказались в узком коридоре. Внезапно я подошёл сзади и обхватил её. Я не сознавал, что делаю; чрезвычайно сильное желание овладело мной, и я впился зубами ей в шею…
Через некоторое время я вытирал губы, глядя на бездыханное тело служанки. Туман всё ещё стоял в голове, и первой моей мыслью после убийства было: не видел ли меня кто-нибудь?! Я с ужасом думал о том, что Марту вскоре найдут и разоблачат меня; куда-то надо было спрятать труп. Я не придумал ничего лучше, чем затащить тело в свой кабинет, ключ от которого был только у меня.
Гардины на окне кабинета также были задёрнуты. Я бросил труп у стены и рухнул в кресло. Понемногу я приходил в себя и начал осознавать, что натворил. Вот так, ни с того ни с сего я стал убийцей! Это было ужасно. Я не мог понять, почему это произошло.
Отдышавшись, стараясь не смотреть на бездыханную Марту, я встал и подошёл к зеркалу, висевшему на стене. И ничего в нём не увидел, кроме отражения комнаты.
Как будто щелчок вдруг раздался в моей голове. Я понял всё. Я вспомнил вчерашнюю ночь, Анну и Марию; я разом вспомнил все истории о вампирах, когда-либо слышанные мной. Все странные события, произошедшие со мной, как кусочки мозаики, сложились в моей голове в единую картину. Сомнений не было: я – вампир!
Некоторое время я просто ходил по комнате. В голове не было ни одной мысли. Я смотрел на задернутые гардины, с опаской посматривал на труп. Потом мне пришло в голову: если я останусь в замке, то скоро всех слуг постигнет участь Марты! О себе я уже не думал. Нужно было что-то делать!
Я решил дождаться темноты. Вечером ко мне стучались слуги – почему я не выхожу к ужину? Я сослался на ужасную мигрень, и что никого не хочу видеть. Меня не посмели больше беспокоить.
Ночью я раздвинул гардины. Яркая луна ударила прямо в глаза. Я открыл окно. Темнота нахлынула на меня. Я испытал странное, волнительное, тревожное, и вместе с тем приятное чувство. Темнота была живой, я слышал необычные звуки, шумы ,шорохи, шептание… Вдалеке раздалось глухое уханье совы. Таких ощущений я ранее не испытывал никогда. Все чувства обострились. Темнота, обволакивала со всех сторон, звала, чего-то ждала от меня… Я испытывал смятение и в то же время страстное желание броситься в темноту слиться с ней, стать единым целым…
Ночь удивительным образом придала мне сил и уверенности. Я схватил в охапку тело Марты и выпрыгнул из окна. Это был второй этаж. Я даже не почувствовал толчка от соприкосновения с землёй.
Потом я взял лопату в каморке садовника и зарыл Марту в дальнем углу сада. Ни холмика, ни тем более креста, а то ведь сразу найдут тело. Кстати, теперь я, наверное, должен бояться крестов? Я попробовал перекреститься, и с некоторым напряжением мне это удалось. Врут, значит, всё про вампиров? Впрочем, я ещё многого не знаю…
Полночи я бродил по саду, размышляя, что делать дальше. Марту всё равно будут искать. Сначала подумают, что девушка ушла куда-нибудь сама. Например, сбежала с парнем. Потом выясниться, что со вчерашнего утра её вообще никто не видел. И забеспокоятся… А если люди и дальше станут пропадать? Да я и сам не хочу ничьей смерти, тем более людей, которых знаю с детства! Нет, из замка нужно бежать… Но куда?
Мне снова вспомнились события вчерашней ночи. К тем странным созданиям, которым я был обязан своим новым состоянием, я не испытывал ничего, кроме ненависти. Как же их звали? Анна и Мария Мариенштайн… Тут меня осенило. Знал ведь я этих Мариенштайнов! По крайней мере одного. Полусумасшедший старик живёт один в своём замке. Если верить молве, даже без слуг. Кажется, к нему давно никто не ездит… Надо бы навестить старика, если он ещё жив. А если нет – мне всё равно прямая дорога туда, в замок Мариенштайн.
Я вернулся в свой кабинет, причём с лёгкостью забрался на второй этаж по стене. Мне и сейчас сложно сказать, как это возможно. Впоследствии оказалось, что возможны вещи гораздо более удивительные… Но об этом после.
Итак, я вернулся в кабинет. Моя одежда была вся в земле, и её пришлось снять. Я надел совершенно новый, шикарный фрак (в похожем я был на балу), и, взяв с собой одежду, вышел из кабинета. В замке все спали. Я забыл упомянуть, что отныне прекрасно видел в темноте, так что я без проблем добрался до холла. Там я раздул еле теплившийся камин и бросил в него испачканную одежду. Когда она догорела, я поднял с постели дворецкого. Я объявил ему, что намерен немедленно, не дожидаясь утра, ехать в гости к своему другу, так как желаю застать его в постели. Этот странный спич посреди ночи совершенно перепугал дворецкого, однако он не осмелился возражать и помог мне собраться. Мы не поднимали лишнего шума. Я пошёл в конюшню. Мой конь, увидев меня, встрепенулся и испуганно заржал, однако позволил оседлать себя. Я отправился прямо в замок Мариенштайн.
Чем ближе я подъезжал к замку, тем более был встревожен мой конь. Когда же я подъехал к воротам и спешился, он тут же вырвался и ускакал прочь. Я прошёл внутрь. Во дворе стояла уже знакомая часовня. Снаружи она смотрелась неважно, а когда я вошёл в неё, то увидел лишь тлен и запустение.
Покинув часовню я направился ко входу в замок. Тяжёлый молоток висел у двери; я постучал три раза. Дверь открыл сморщенный старичок в потрёпанной одежде.
– Вы, верно, дворецкий господина Мариенштайна? – спросил я его.
– Что вы! – заулыбался он, – я и есть Мариенштайн. Эрих фон Мариенштайн, собственной персоной!
Итак, слухи оказались верными. У Мариенштайна даже не было дворецкого.
– Вы один живёте в замке? – спросил я.
– Один, один, совершенно один! – подтвердил старик. – Давно уже один. Питер-то, мой дворецкий, уж семь лет как помер. А я вот всё здесь, здесь… да вы проходите, проходите! Я так рад! Меня так давно никто не навещал!
– Это хорошо, – сказал я.
Замок Мариенштайна, как и следовало ожидать, представлял собой разгром, подёрнутый паутиной. По полу были рассыпаны какие-то крошки, в углах копошились мыши. Я стал неспешно обходить замок. Старик всюду следовал за мной, весело бормоча что-то себе под нос.
В одном из коридоров висели фамильные портреты семьи Мариенштайн. Я остановился, заметив знакомое лицо.
– Кто это? – спросил я Эриха.
– Это? Сестра моя, сестра Мария. Добрая она была, сестра моя, любила меня…
– Была?
– Была, была, когда же она, да лет уж сорок девять будет, как умерла, да, сразу после Анны, после Анны…
– Сорок девять?
– Да, с тех пор вот все и умирают у нас, умирают, один я здесь…
– А Анна кто, тоже сестра?
– Что ты! Что ты! Анна дочка её, мне племянница будет, значит…
– Вот как? Она что, тоже умерла?
– Как же! Она ведь самая первая и умерла, в замке то у нас. Ну, а потом все остальные умирать стали, да. Один я… Здесь. Живу.
– Ты-то почему не умер?
– А жалеют ведь меня они, они-то, любят, значит, всё ещё. Приходят ведь они, часто, часто приходят. Навещают старика-то. Только вот крови, жутко много крови…
Он и дальше что-то бормотал, но я уже не слушал. Сорок девять лет! И всё это время у нас в округе вампиры! Как это возможно? Как можно утаить такое от людей? Впрочем, откуда-то берутся все эти россказни про вампиров…
– Вот что, – сказал я Эриху, – я хочу пока что остаться у вас. Вы не против?
– Да что вы! Очень рад, очень! Живите сколько хотите! Составьте компанию, бедному старику…
И я остался жить у Мариенштайна.
* * *
Итак, я стал жить в замке Мариенштайн. Здесь не было ни души, кроме старика Эриха, и весь замок был в моём распоряжении. Правда, только ночью. Днём я обычно спал. В первую же ночь своего пребывания в замке, обследовав все комнаты, я нашёл в одной из них парочку симпатичных гробов. У меня сразу же появилось непреодолимое желание лечь в один из них (я не спал уже почти сутки). Так я и стал проводить дни, как и полагается настоящему вампиру, в гробу. Но зато ночью… Ночью я вылетал на охоту. Да-да, именно вылетал. Это произошло в следующую ночь после моего приезда в замок: я распахнул окно, темнота окутала меня, и я вдруг… полетел. Всё вокруг резко увеличилось в размерах и стало другим: это сложно описать. Я видел, или скорее ощущал расплывчатое смутное очертание предметов вокруг меня. Руки и ноги вдруг сморщились и стали чёрными, а за спиной я почувствовал пару кожистых крыльев. Я обернулся летучей мышью.
Должен сказать, что летать довольно приятно, особенно когда луна высоко в небе и всё становится таким волнующим и таинственным. Я бы попросту летал и наслаждался этим, но, увы: с наступлением ночи голод гнал меня на охоту.
Это самая печальная часть моего рассказа.
Жертву никогда не надо было долго выискивать. Оказалось, что по ночам в округе довольно многолюдно: гуляет деревенская молодёжь, множество путников и проезжих… Я предпочитал разбойников. Мне не хотелось убивать порядочных людей. Разбойников, впрочем, тоже, но голод не тётка… Обычно они сидели в засаде группами по трое-четверо. Я подлетал к кому-нибудь сзади и прокусывал шею. Меня особенно удивляло то, что жертва даже не делала попыток к сопротивлению, не издавала никаких звуков, почти не шевелилась. Потом подельники обнаруживали труп своего дружка, а я был уже далеко.
Но разбойники попадались не всегда… Один раз я напал на одинокого путника. Даже не знаю, кто это был. Когда ты голоден, а еда находится неподалёку, очень трудно удержаться.
Конечно, я понимал, что стал чудовищем. Когда после охоты я возвращался в замок, меня охватывала чёрная тоска. Наверное, надо было кому-нибудь рассказать о себе, открыться… Но я испугался. С детства я слышал, что вампиров надобно убивать. Я был растерян, не знал что делать. Я тянул время. И продолжал летать на охоту.
Спустя некоторое время, я с ужасом стал осознавать, что какой-то части моего существа всё больше и больше нравится такой образ жизни. К тому же я открыл, что не могу и близко приблизится к церкви, и рука уже не поднимается осенить себя крёстным знамением. Это пугало меня едва ли не больше, чем всё, что я делал.
Однажды ночью я встретил своего друга. Он ехал через лес по каким-то своим делам. Я принял человеческий облик прямо перед ним.
Друг остановился и спешился.
– Эрнст? Ты откуда здесь? – удивился он.
– А ты? Разве не знаешь, что ночью в лесу полно опасностей?
– Ну, за меня можешь не беспокоится, – ухмыльнулся он, и показал мушкеты спрятанные под плащом. – А вот ты, Эрнст! Ты знаешь, что тебя все ищут?
– До сих пор?
– Да вот, знаешь ли, уже всё меньше и меньше, – язвительным тоном произнес он. – Сперва думали, что ты живёшь у меня, – рассказывал мой друг, – а когда узнали, что ты ко мне и не приезжал, всполошились не на шутку. А на самом деле, где ты живёшь?
– В замке Мариенштайн, – честно ответил я.
– У Эриха? Ну, нашёл подходящую компанию! Как это на тебя похоже! За каким чёртом тебя туда занесло?
– Да вот, – сказал я. – Не хотелось никого видеть. Хотелось, что бы никто не знал где я нахожусь… И пусть и дальше не знают, – я сурово взглянул на друга.
– Вот как? Не собираешься возвращаться?
– Не собираюсь.
– Окончательно сбрендил! – заявил мой друг.
Мы замолчали.
– Интересно, кому достанется мой замок, – наконец сказал я. Ведь у меня и родственников-то не осталось.
– Это ты так думаешь. А твоя троюродная тётка Грета сейчас прибирает к рукам твоё поместье. И заметь, даже не думает при этом о каком-то там проклятье!
Я изумлённо уставился на него.
– Какая тётка?
– Кажется, по материнской линии. Я не сильно разбираюсь в твоей генеалогии.
– Да не помню я никакую Грету!
– Зато она сейчас становится хозяйкой Метерлинка, и будь уверен, ею станет, если ты не объявишься. Позволь мне дать тебе совет: возвращайся в свой замок, восстанови свои права и заживи, наконец, нормальной жизнью, чёрт тебя подери!
Я разозлился. Мне стоило больших усилий удержаться и не накинуться на него. К счастью, в тот момент я был уже не голоден, так что я просто обернулся летучей мышью и улетел.
В тот день я летал особенно долго, и когда спохватился, уже рассветало. Я кинулся к замку и влетел в окно буквально с первыми лучами солнца. У меня даже спина задымилась, и, хотя особенной боли от ожога я не ощутил, с тех пор решил возвращаться в замок пораньше.
На следующий день я вернулся за час до рассвета. Обычно после охоты я сразу же ложился в гроб, но в тот день спать мне ещё не хотелось. В замке всё было как обычно, Эриха нигде не было видно, и я решил побродить по пустым комнатам. Проходя по одному из коридоров, я внезапно услышал звуки, похожие на тихий женский смех и шорох стелющегося по полу подола длинного платья. Я бросился на шум. Впереди мелькнули две женские фигуры. Я побежал за ними и вдруг оказался в одном из залов замка. Я был поражён внезапно открывшейся передо мной картиной.
В зале было очень светло и полно народу. Было похоже на обычный светский приём, правда одежда гостей выглядела несколько старомодно. Я вдруг услышал негромкую музыку – это была «Лунная соната» Бетховена. Я огляделся. Оказалось, это играл на фортепиано молодой человек небольшого роста во фраке и высоком цилиндре. Я подошёл к нему. Он, казалось, ничего не замечал вокруг, полностью поглощённый своей музыкой. Но вдруг он повернул голову в мою сторону и оскалился. Я отшатнулся, увидев красные зрачки глаз и выступающие изо рта клыки, и понял куда попал.
Да, похоже на бал вампиров! Впрочем, мне то чего боятся. Я огляделся. Вампиров было около двадцати, и вели они себя как вполне обычные люди "света". Вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся.
Это была Мария.
– Рада, что ты пришёл, – сказала она, – Сейчас здесь будет довольно весело.
– Мария, – вздохнул я, – нам надо поговорить.
– О чём же?
– О том, что именно вам с Анной я обязан своим сегодняшним положением! Я просил вас делать из меня вампира?!
– А ты не рад?
– Рад?! Да лучше бы я умер!
– Мог бы и умереть. Но мы с Анной пожалели тебя. И подарили вечную жизнь! А ты недоволен.
И Мария улыбнулась во весь свой кроваво-красный рот, показав огромные клыки.
– Вот замечательный подарок, – взорвался я, – навеки превратить меня в чудовище, в убийцу!
– Милый Эрнст! В тебе говорит сейчас оскорблённое самолюбие, вот и всё! Но ты прислушайся к себе, к своим чувствам. Тебе же нравится твоя новая сущность, твоя новая жизнь! Разве нет? Ну признайся не мне, признайся сам себе!
Я потупился. Да, в душе я понимал, что она права… Но всё-таки в чём-то я ещё человек. Да, меня превратили в чудовище, и неудивительно, что этому чудовищу может нравиться и кровь, и убийства, и власть над чужими жизнями…
И ночной полёт летучей мыши…
Но, видит Бог, не хотел я этого!
Внезапно среди гостей началось какое-то оживление. Все расступились перед двумя рослыми мужчинами в чёрных фраках. Они ввели в зал девушек в простой деревенской одежде. Руки девушек были связаны за спиной, рты также были завязаны плотной тканью. Я понял, что сейчас произойдёт, и не ошибся. Вампиры со всех сторон приблизились к девушкам.
– Давай, Эрнст, присоединяйся! – Услышал я голос Марии,– это наше любимое развлечение!
Я вдруг понял, что не могу больше этого выносить, и вылетел в раскрытое окно.
Я летел и думал: да, я такой же, как они… Или всё-таки ещё нет?…
Сзади меня нагнала другая летучая мышь.
– Эрнст, не валяй дурака! – крикнула она.
– Анна? – я остановился и развернулся.
– Эрнст! Солнце скоро взойдёт, у нас мало времени. Послушай, что я скажу, это очень важно!
– Да?
– Слушай. Хотя мы и вечные, мы не можем находиться в этом мире вечно. Раз в несколько десятилетий открывается переход.
– Переход?
– Переход в наш мир. И все вампиры, которых ты сегодня видел, готовятся к нему. Очень скоро здесь не останется ни одного вампира!
– Ну и славно.
– Да? И как ты собираешься выживать в одиночку? Следующий переход будет лет через пятьдесят!
– Ну и что? Выживал ведь!
– Дурак! Один ты не сможешь долго противостоять людям! Ты не всесилен. Рано или поздно тебя найдут. И убьют. Эрнст! Если бы вампиры всё время не уходили, мы бы перестали быть легендой. К нам привыкли бы. А того, к чему привыкаешь, перестаёшь боятся. А нас ведь не так и много, Эрнст!
Вот как. Оказывается, на самом деле вампиры ужасно боятся своих жертв. И убегают при первой возможности…
А ведь я веду себя точно так же.
Анну вдруг окликнул чей-то встревоженный голос, кажется, Марии. И в самом деле стоило тревожится – начинало светать.
– Эрнст, – сказала Анна, – возможно, в этом мире мы больше не увидимся. Завтра я ухожу. У тебя будет ещё некоторое время, но, предупреждаю, не тяни с переходом!
Анну окликнули ещё раз. Она обернулась, потом снова посмотрела на меня, как будто хотела сказать что-то ещё, но вдруг развернулась и улетела.
– Не тяни с переходом! – вновь донеслось до меня. И я остался один посреди ночи.
В тяжких раздумьях я вернулся в замок. "Гостей" уже не было. Всё было по-прежнему, та же пыль и запустение. Пора спать. Я направился в свою "спальню", но, проходя мимо огромного зеркала в гостиной, вдруг заметил в нем какое-то мельтешение. Я пристально всмотрелся в стекло. Своего отражения, я, конечно же , там не увидел, только отражение комнаты, но кроме него было кое-что ещё. Сквозь него проступали, смутные, словно в тумане, очертания то ли огромных странных башен, то ли какого-то неясного неба… И я вдруг понял, что такое переход.
* * *
Я продолжал вести всё тот же образ жизни. На переход я не решался. Но, чем дальше, тем сильнее какая-то часть меня хотела перейти, и я стал подолгу вглядываться в зеркало. С каждым днём смутные очертания становились всё чётче, и я стал различать город, стоявший, кажется, в горах, высокие башни с узкими вытянутыми окнами, людей (людей ли?), в длинных чёрных плащах идущих по узким улицам. У них были страшные лица, мало похожие на человеческие. Впрочем, с каждым днём эти лица всё меньше казались мне страшными, и я понимал, что времени, действительно, остаётся очень мало…
Однажды я совершил ошибку.
Я встретил Эльзу, мою давнюю любовь.
Что делала она ночью в саду своего замка?
Что я там делал?
Почему я остановился? Почему не пролетел мимо?
Я возник перед Эльзой в человеческом облике.
– Эрнст! – воскликнула она, – Мы все думали, что Вы умерли!
"Так и есть", – подумал я, – " По крайней мере недалеко от истины."
– Вы исчезли так внезапно… – Эльза вдруг замолчала и потупилась, – Это ведь… не из-за меня?
Я улыбнулся.
– Нет, милая Эльза, нет. Не из-за Вас.
Она вздохнула. По её лицу невозможно было понять, обрадовал ли её мой ответ, огорчил ли?
– Эрнст, – сказала она, – вы стали таким…
– Каким?
– Не знаю… Притягательным…
– Вот как?Я подошёл вплотную к Эльзе.
– Да… – прошептала она, – вы какой-то другой… Странный… Но очень… Красивый…
– Эльза…
И я сделал ошибку. Я не смог совладать с собой. Но мне надо было просто её убить.
Я не убил её. Только поцеловал.
Вы ведь понимаете, что значит поцелуй вампира?..
Я принёс Эльзу в замок, положил на кровать и стал ждать, пока она очнётся.
Наконец, она открыла глаза.
– Эрнст, что случилось? – спросила она, привстала с кровати и сладко потянулась, – Я… как-то странно себя чувствую… И ничего не помню. Мы, кажется, стояли в саду…
– Тебе стало плохо, и я принёс тебя сюда, – сказал я.
– А почему сюда? Почему не ко мне домой?
Я промолчал.
Эльза помедлила немного и сказала, смешно надув губки:
– Кажется, я ужасно хочу есть.
– Вот, – протянул я ей заранее приготовленный стакан с красной жидкостью, – Это тебе поможет.
Эльза взяла стакан и выпила его весь.
– Как вкусно! – воскликнула она, – Что это?
"Я должен всё ей рассказать, – подумал я, – но… не сейчас".
Эльза попыталась подняться и тут же осела на кровать.
– Какая ужасная слабость, – пробормотала она. Что это? Я очень хочу спать.
– Это хорошо, – сказал я, – пойдём.
Я взял Эльзу на руки и отнёс в свою «спальню». Там я положил её в гроб.
Так хорошо, – сказала она, – засыпаю…
Я лёг в гроб, стоявший рядом.
* * *
Снова настала ночь. Мы проснулись.
– Здравствуй, милая, – приветствовал я Эльзу. – Как ты себя чувствуешь?
– Очень хорошо! – воскликнула она, – Столько сил!
– Прекрасно. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Мы прошли в гостиную и встали напротив раскрытого окна. Ночь волновала и манила.
– Пожалуйста, не пугайся, – сказал я Эльзе.
– Я не боюсь, – ответила она.
– Тогда смотри.
И я превратился в летучую мышь. Большие красивые глаза Эльзы стали ещё больше.
Я принял прежний облик.
– Испугалась?
– Нет… Скорее удивилась. Хотя…
– Знаешь что, Эльза?
– Что?
– Ты тоже так можешь.
– Как?
– Посмотри в окно.
Она смотрела.
– Слышишь? Эти шорохи… Этот ветер… Тебе хочется туда?
– Да… – Еле слышно прошептала она.
– Летим.
И в гостиной появились две летучих мыши, которые тут же вылетели в окно.
Я очень хорошо помню эту ночь. Мне было весело. Эльза летела рядом со мной и удивлялась всему, но ничего не боялась. Мне это казалось немного странным. По сравнению со мной, она как-то слишком легко входила в своё новое состояние.
Мы заметили одинокого прохожего. Эльза сразу же полетела к нему. Я ринулся за ней.
– Не знаю почему, – сказала Эльза, – у меня такое чувство, что…
– У меня тоже, – сказал я, ощутив сильное желание. Но как… при Эльзе?
Я всё-таки кинулся на него. Видимо, тёмная сторона моей натуры уже брала верх… Вскоре он был мёртв, а я сыт. Я повернулся к Эльзе, облизывая губы. Она тоже приняла человеческий облик.
– Я поняла, Эрнст, – сказала она, – Ты – вампир.
– Да, – ответил я.
– И я теперь тоже…
– Да.
Мы помолчали.
– Ну? – спросил я, – Что ты думаешь обо всём этом? Ужасно?
– Что ты! – воскликнула она, – всё так ново, необычно…
Я изумился.
– Ты хочешь сказать… Тебе это нравится?
– Я… пока не знаю, – ответила она, – Но… Я хочу попробовать.
Прежде чем я понял, что она имеет в виду, Эльза стремительно полетела куда-то. Я услышал чей-то сдавленный крик и полетел туда. Я увидел Эльзу, лежащую на земле в обнимку с каким-то беднягой. Она пила его кровь. Почувствовав моё приближение, она оторвалась от его шеи и посмотрела на меня. Я увидел абсолютно счастливое лицо Эльзы и понял, что моей милой понравилось убивать.
* * *
С тех пор мы летали на охоту вместе. Эльза чувствовала себя прекрасно, а я мрачнел всё больше. Я смутно ощущал, что совершил нечто даже более ужасное, чем просто убийство. Я действительно погубил Эльзу. И хотя одна часть меня была рада всему происходящему, другая, ещё живая часть моей души говорила совсем иное…
И я решился.
Мы вернулись с очередной удачной охоты.
– Милая, тебе понравилась сегодняшняя ночь? – спросил я.
– О, превосходно!
– И ты ни о чём не жалеешь?
– О чём? Почему ты спрашиваешь?
– Ты стала вампиром, Эльза. И приняла это как должное. Ты совсем не жалеешь о прежней, человеческой жизни? Тебя не пугает то, что с тобой произошло? Не гнетёт чувство вины?
– Нет, Эрнст, – улыбнулась она, – всё хорошо. Я рада, что всё так обернулось. Там, где я была, меня ждала бы обычная скучная жизнь. А ты, Эрнст, ты подарил мне то, о чём я не могла и мечтать! Я благодарна тебе за это.
Я грустно улыбнулся.
– Хорошо, Эльза. Пойдём, милая, я уложу тебя.
Мы прошли в «спальню», и Эльза легла в гроб.
– Значит, ты счастлива? – спросил я.
– Да, милый.
– И ни о чём не жалеешь?
– Нет, милый. Ты уже спрашивал.
– Да, Эльза. Спокойного тебе сна!
Она заснула.
А я взял в руки осиновый кол.
– Прости меня, Эльза, – сказал я, – Прости за то, что я сделал с тобой. Спи спокойно, любовь моя. Прощай!
И вонзил ей кол в сердце.
* * *
Сейчас, когда пишу эти строки, я уже абсолютно спокоен. Более того, на душе у меня светло, как никогда раньше. Я принял решение.
Неделю назад умер Эрих. Мне жаль его. Пока он был жив, я почти не обращал на него внимания, а теперь мне не хватает шарканья его шагов и старческих вздохов. Бедняга.
Я всматриваюсь в зеркало. Образы в нём всё отчётливей. Я различаю даже мелкие детали. Мне кажется, будто жители того мира иногда останавливаются и смотрят на меня. Их лица уже совсем не страшат меня, а зов всё явственней. Ещё немного, и будет слишком поздно. Я очень долго тянул. То, что я задумал, нужно было сделать намного раньше. Наверное, я был малодушен. Теперь с этим покончено.
До рассвета остался час. Сейчас я вылечу прочь из замка. Я буду лететь на восток, навстречу Солнцу. Я так давно его не видел…
Я не буду возвращаться.
Будучи вампиром, я совершил много зла. И всё-таки до конца я хочу остаться человеком…
Это всё.
Прощайте!…
КОНЕЦ
Последние комментарии
4 часов 6 минут назад
4 часов 7 минут назад
4 часов 15 минут назад
4 часов 23 минут назад
5 часов 21 минут назад
5 часов 39 минут назад