Как перемещаться в другие миры без последствий [Джейн Нейн] (fb2) читать онлайн

Джейн Нейн Как перемещаться в другие миры без последствий

Предисловие

Человек в темном одеянии шел вдоль домов старого города, лицо его было полностью скрыто капюшоном. В комендантский час на улицах не было ни души, лишь лай собак слышался вперемешку со стуком каблуков.

Мужчина прошел через деревянную арку в заброшенный дом семьи Грингортс. Он направился в дверь, которая, казалось, вела к чулану, но, переступив порог маленькой комнаты, оказался в совершенно другом месте. Незнакомец быстро шагал в просторном помещении, похожем на подвал или темницу. Все вокруг было сделано из серого камня, даже толстые колонны вдоль стен, а в центре помещения красовалось нечто, похожее на алтарь. Круглое каменное сооружение с острыми стальными наконечниками по бокам. В центре алтаря находилось углубление, но оно пустовало. На дне углубления была буква G.

Святилище окружали еще около двадцати человек, одетых в такие же черные накидки, полностью скрывающие лица фигуры. Человек, что находился ближе всех к алтарю держал нож. Неизвестные сделали шаг вперед и "глава" собрания оставила на руке багровый, глубокий след от лезвия. Кровь крупными каплями упала на жертвенник, тонкой струей скатываясь вниз.

Круг из людей в черных мантиях начал понемногу сужаться, а за стенами дома  послышались раскаты грома.  Проводимый ритуал был столь древним, что кроме главы ордена, никто уже и не знал, зачем это делается. Раскаты снаружи становился все громче. члены культа взялись за руки, делая свое кольцо  еще более крепким, как вдруг одно из звеньев пошатнулось.

Одна из фигур шатко ступила назад, спотыкаясь о собственные ноги. Капюшон упал с его головы, открывая лицо пожилого мужчины. Старик потянулся сморщенными руками к шее, ощущая острую нехватку воздуха. Он кашлял, задыхаясь и немного дергаясь на холодном каменном полу. Остальные члены культа лишь изумленно смотрели из-под своих капюшонов, и никто даже не решался приблизиться и попытаться как-то помочь мужчине. Старик испустил свой последний вздох и из его рта вылетел зеленый листок от некого растения. Изнутри гортань незнакомца начал обвивать плющ, а из его открытого рта показался шипастый стебель, на котором вскоре расцвел цветок белой розы.

Люди в рясах переглянулись между собой и вскоре от главаря прозвучало лишь одно слово:

– Уходим.

И члены культа все, как один, начали исчезать из странного подвала, буквально растворяясь в воздухе, а вскоре и тело мертвого старика испарилось. На месте, где лежало его тело, осталось небольшое кровавое пятно.

Утром того же дня, в мире, который носил имя Иок, случилось страшное: король Галии, одной из главнейших стран Иока, скоропостижно скончался. Жена обнаружила его мертвым на пороге их фамильного поместья. Из его тела прорастали цветы.

Глава 1

Небольшая душная комнатушка без окон, но с тремя дверьми. У стены длинная лавочка и несколько стульев, всего через пару метров стоял большой деревянный стол, а за ним еще стена. Мебели по минимуму, но при этом комната все равно едва вмещала больше четырех человек.

Хитер, не отрываясь, смотрела на большие белые часы, что висели прямо над дверью. Казалось, девушка старалась даже не моргать, пока наблюдала за движением секундной стрелки.

Послышался телефонный звонок. На столе было пусто, так что источник звука оставался загадкой, а Хитер все так же пялилась на часы.

«Игнорируй его, игнорируй. Осталось всего немного», – твердила себе девушка, привставая с места.

Еще пара секунд и звук прекратился, но внезапно огромная голограмма мужского лица появилась прямо над столом.

– Нет, Мэл, нет, – взмолилась Хитер. – Минута. Мой рабочий день закончится через минуту!

– У нас незаконный на Пятой улице. Появился всего десять минут назад. Сходи проверь, пожалуйста. Я бы не стал к тебе обращаться, но вдруг окажется особо буйным, а лучше тебя никого в этом деле нет.

Хитер, конечно, состроила недовольную мину, но отказать уже не могла. Девушка млела, когда говорили, что она лучше других.

Хитер работала в главном департаменте округа по перевозкам, сокращённо ДОПП. Помимо всем привычного мира так же существуют еще сотни тысяч других миров. Они могут быть полностью идентичны: с такими же людьми и законами физики, а разница будет лишь в небольшим историческим развитием, а могут кардинально отличаться от других наличием магии или уникальной расы. Так уж случается, что различные существа иногда попадают из своего мира в какой-то совершенно иной. Кто-то это делает по своей воле, а кто-то, так называемые, «попаданцы» случайно оказываются в незнакомом месте.

Лишь немногие миры открыты для других, потому что существо из одного мира привносит в другой слишком большие перемены. Попаданцы либо не могут приспособиться к правилам нового мира, либо их инородная природа влияет на мир таким кардинальным образом, что тот буквально переворачивается с ног на голову, поэтому если в один из миров, закрытых от перемещений, все же открывается портал, сотрудники ДОПП спешат его закрыть, чтобы никто больше не переместился. Если же кто-то не случайным образом, а самостоятельно хочет из одного мира попасть в другой, то он является в ДОПП сам, как в эдакий межпространственный вокзал. Без провожатых из ДОПП перемещения запрещены, и вот сейчас Хитер шла на Пятую улицу, чтобы отправить чересчур наглого туриста обратно в его мир.

Хитер прибыла на место. На улице ни души, что не удивительно, это всегда был не самый оживленный район города, но сегодня особенно тихо. Хитер сбросила с плеча свою сумку и принялась аккуратно осматриваться. Каждый шаг девушка делала с особой осторожностью, каждое движение продумывала заранее, провожатая смотрела с подозрением даже на то, как движутся мухи.

Хитер шла вдоль переулков, дергаясь даже от свиста ветра. Осторожность девушки была вполне оправданна. Если некое существо попадает в другой мир с помощью портала, который он открыл сам, при этом не являясь работником департамента, то его зовут «незаконным», а если уж совсем по-простому – «преступником». А преступники бывают разные. Есть мелкие жулики, которые в штаны наделают лишь от одного вида полиции, а есть и более опасные личности, которые сбегают от властей не просто в другую страну, а сразу в иной мир.

Вдалеке виднелись силуэты трех неизвестных, Хитер замерла на месте и прищурилась, но так нормально и не сумела рассмотреть незнакомцев. Девушка потянулась в карман длинной накидки за средством самозащиты, но, когда неизвестные подошли еще немного ближе, провожатая с облегчением выдохнула.

Навстречу работнице департамента шли двое полицейских, ведя за собой, по всей видимости, незаконного. На преступника уже нацепили наручники, а на лице парня красовалось несколько свежих синяков, даже если он сейчас и попытается выбраться, полиция сразу остудит его пыл.

– А ты что здесь забыла? – недовольно фыркнул один из мужчин в форме, обращаясь к Хитер. – Не видишь, у нас здесь незаконный, чего шляешься, где так опасно?

– Я провожатая, – так же недовольно проворчала Хитер, отдергивая свою накидку и показывая господам полицейским удостоверение, нашитое на внутренний карман плаща.

– Ты? – мужчина недоверчиво вскинул бровь.

Хитер привыкла к такой реакции, люди никогда не воспринимали девушку всерьез, пока не видели в деле. Провожатый – очень уважаемая и даже редкая профессия. Кому-то везет больше он уже рождается с волшебным даром к созданию, а кому-то приходится долгие годы развивать в себе способности. Хитер была из везучих. Но даже так, открыть случайный портал в один мир могут многие, так и появляются незаконные, а вот открывать портал в конкретный мир и перемещать через него других людей… такому учиться надо не меньше десятка лет. Поэтому семнадцатилетняя провожатая вызывала лишь усмешку. Нужно быть устойчивым к возможно иной атмосфере и воздуху другого мира, сам портал должен не только самого создателя переправить в целости и сохранности, но и другого человека. Как правило, любительские порталы справлялись лишь с отправкой один раз, а вот если попытаться использовать портал снова, то можно переместиться в иной мир по частям, поэтому на провожатых также ложилась и серьезная ответственность. Детское личико Хитер, длинные красные волосы и хрупкая фигура не внушали доверия. Да, что там, даже помощника провожатой ей с натяжкой можно было доверить, а уж самой открывать порталы, того и глядишь расчленит кого-то и глазом не моргнет.

– Куда его отправить? – девушка сделала вид, что не заметила недовольство полицейского.

– Иок. Главная площадь Галии.

– Иок, главная площадь Галии, – повторила Хитер, дважды хлопнув в ладоши.

Серебряный браслет на ее руке на пару секунд засветился. Посреди улицы появилась открытая белая дверь. Хитер потянула за ручку двери и по ту сторону порога показался вид на совершенно иной мир: дверь вела на ночную улицу столицу городской площади Галии, мира Иок.

– Ты… Ты та самая! – воскликнул полицейский, показывая на девушку пальцем.

Их удивление можно было объяснить. Одна такая дверь ведет в тысячи миров, и задача провожатых сделать так, чтобы «гости» вышли не абы куда, а в указанный пункт назначения. Способов есть множество, начиная от наклеивания на еще закрытую дверь куска карты, с нужным местоположением и заканчивая десятками, а то и сотнями попыток наугад попасть, куда нужно. То есть называешь мир и раз за разом открываешь дверь в надежде, что та окажется в нужной точке этого мира (нет, можно, конечно, не заморачиваться и просто отправить существ в их измерения, но большинство все же хочет сразу попасть домой, а не к черту на куличики, и доставить «гостей» именно домой – обязанность провожатых). Порталы не открываются по щелчку пальцев, это сложный и долгий процесс, но не для Хитер.

Полицейские только и могли пялиться на Хитер глазами по пять копеек, но вот преступник почему-то ни капли не удивился. Девушке нравилась реакция полицейских, а вот безразличие незаконного слегка ударяло по самолюбию. Провожатой с самого детства твердили, что она особенная, и Хитер нравилось это ощущение превосходства. Она любила, когда лишний раз случайные свидетели ее невероятного таланта, напоминали, насколько девушка лучше остальных.

Хитер сама смотрела на незаконного пытаясь по одному лишь внешнему виду понять, из какого он мира, ведь Иок был как раз из тех миров, которые закрыты от перемещений, туда только попаданцы случайно могут попасть, но, чтобы оттуда кто-то ушел сам… Там нет таких технологий и способностей, как-то это странно. У мужчины, которого под руки держали полицейские, были длинные спутанные волосы, усталые серые глаза и небольшой шрам на левой щеке. Широкоплечий, крепкий и на первый взгляд ничем не примечательный молодой человек. Обычно от людей, обладающих некой волшебной силой, веяло особой аурой, но незнакомец не выдавал в себе великого мага.

Хитер вдоволь насмотрела на незаконного, хлопнула дважды в ладоши и сказала лишь одно слово:

– Сумка.

Провожатая испарилась.

Полицейские начали часто-часто моргать, не веря собственным глазам. Работники ДОПП на то и называют «провожатыми», что должны сопровождать через свою дверь «гостей», дабы убедиться, что проход безопасен, но Хитер была столь уверена в портале, что ушла раньше, чем незаконный успел шагнуть в свой мир.

Хитер же переместилась на место своей сумки, которую девушка кинула на землю, как только добралась до пятой улицы. У всех провожатых был подобный атрибут: особая вещица, которая работает, как некий переносной портал. Если провожатые отправляются в опасную вылазку, например, ловить незаконных, они обязательно берут карманный портал оставляя тот в безопасном месте, чтобы на крайний случай всегда был план побега. Хитер никогда особо серьезно не относилась к таким мерам предосторожности, поэтому свою сумку кидала, где придется. С такими-то способностями… Девушка сама, как переносной портал, но правила есть правила.

Новость о смерти короля Галии разносилась по мирам и дошла даже до Хитер. Когда провожатая услышала, что странная смерть случилась в том же мире, куда она отправила незаконного, то немного напряглась, но должного значения этому не придала. Это уже не ее дело.

Глава 2

Школьные дни для Хитер проходили довольно однообразно. Девушка редко появлялась на занятиях и еще реже к ним готовилась. Хитер никогда не сидела до последнего урока, ведь уже в час дня ей нужно было на работу, а занятия длились минимум до двух.

– Хитер, подойди на секундочку, – обратился к ученице молодой преподаватель по окончанию урока.

Майкл – родной брат Хитер, старше сестры на десять лет, работал в школе учителем истории. На первый взгляд молодые люди не очень-то и похожи: короткие каштановые волосы Майкла выглядят блекло на фоне длинных, крашеных в алый, локонов Хитер. Темно-карий цвет глаз единственное, что совпадало у этих двоих. С помощью косметики девушка добивалась того, что ее нос выглядел меньше, чем на самом деле, а губы больше, тогда как лицо братца не было подвержено никаким изменениям: нос картошкой, губы длинной ниточкой, разве что глаза большие и круглые у обоих.

Хитер недовольно вздохнула, но все же лениво прошагала к учительскому столу. Каждый раз одно и тоже.

– Я понимаю, ты вся такая взрослая и самостоятельная, у тебя уже работа есть, но это не повод пропускать так много занятий, – читал нотации парень. – И что это за внешний вид? На работу, значит, ты форму надеваешь, а школа почему для тебя исключение?

Ученица и правда выглядела, как оборванка: растянутая майка с вырезом и кричащим рисунком, совсем короткая юбка, а вместо положенных по дресс-коду туфлей рваные кеды.

– Я одета, как обычно. А на занятия… зачем мне вообще ходить? – она уперла руки в боки. – Вот именно, что у меня уже есть работа, а разве мы образование не получаем для того, чтобы эту самую работу найти?

– Школу надо закончить в любом случае, – продолжал учитель.

– Я уже нашла свое место в жизни, не вижу смысла тратить на это время. Есть много примеров, когда великие люди бросали школу, ради дела всей жизни.

– Они бросали университеты, это высшее учебное заведение, ты же закончи хотя бы среднее.

– Да закончу я, закончу, не нуди, – Хитер вновь закатила глаза. – Я же иногда прихожу.

– Ты думаешь, этого достаточно? Твои отметки по древней Латыни хуже некуда, это все-таки наши корни.

– Да так же никто не разговаривает, зачем не ее учить? Мне пора на работу.

– Мы еще не закончили. Хитер, пойми…

– Сумка, – проговорила ученица, дважды хлопнув в ладоши.

– Хитер! – закричал парень, но провожатой уже и след простыл. – Хитер! Несносная девчонка!

Семья у Хитер была самая обычная. Никто в роду никогда не выделялся особым магическим даром, так что ребенок с такими поразительными способностями, как у юной провожатой, был настоящим чудом. К сожалению или к счастью, Хитер не единственный ребенок в семье, но младшая всегда затмевала брата.

– Нет, ну, это верх наглости. Я даже договорить с ней не успел, а она испарилась, – Майкл буквально кипел от злости. Парень стоял дома у раковины и помогал протирать маме тарелки. – Поговори с ней, меня она слушать не хочет.

– Майкл, она же не бросит школу, – устало проговорила мама. – Ну, подумаешь, пару прогулов. Хитер же не развлекается в это время, она работает, деньги в дом приносит.

Мама всегда была на стороне младшей. Майклу иногда казалось, что даже если Хитер убьет кого-то, мать и на это закроет глаза. Дочь всегда была ее любимицей, и женщина этого даже не скрывала.

– Уже жалуешься, да? – сестра внезапно появилась прямо за спиной брата.

– Я думал вам можно использовать свои силы только в рабочих целях, – пробубнил Майкл, даже не дернувшись. Он привык к таким выходкам сестры.

– Я исключение из всех правил, ты еще не понял? – лукаво пролепетала провожатая, проходя к столу.

– Ушла пораньше? – парень повернулся к школьнице.

– У меня как бы обеденный перерыв.

– Сейчас я положу тебе чего-нибудь покушать, – мама в момент начала крутиться вокруг дочери. – Как дела на работе?

– Скука смертная! – провожатая откинулась на спинку стула. – Мэл не любит по пустякам мной козырять, так что я почти весь день сижу в офисе. Скорей бы уже выпуститься из школы и официально устроиться на работу, чтобы самой выбрать себе руководителя.

– Будешь и дальше так к учебе относиться, не факт, что выпустишься, – продолжал ворчать Майкл, стоя у раковины.

– Маааам, – протянула Хитер. – Знаешь, я так устала. Наверное, сегодня не в состоянии буду убрать во дворе. Раз уж Майкл уже дома, то пусть он с этим разберется.

– Разумеется, милая. Я понимаю, ты работаешь…

– Я вообще-то тоже работаю! – тут же вмешался парень. – И мне еще нужно на завтра кучу всего сделать. И вообще, – он посмотрел на сестру грозным взглядом, – ты же сказала, что ничего на работе не делаешь.

– В смысле ничего, чем мне хотелось бы заняться. Так я вся в делах, – Хитер даже не старалась сделать ложь правдоподобной, мама и так уже фактически переложила обязанности девушки на брата.

Майклу оставалось лишь недовольно проскрипеть зубами. Хитер почти никогда не выполняла работу по дому. Как только Майкл начинал слишком много возмущаться (по любому поводу) сестра тут же пряталась за мамину юбку. А мама всегда была на ее стороне.

Хитер самодовольно улыбнулась и показала братцу язык.

После обеда дома Хитер шла на работу без особого энтузиазма. Девушке настолько давно не давали ничего дельного, что она уже начинала более холодно относиться к своей профессии: откровенно отлынивать, уходить пораньше, а иногда и вовсе пропускать. Провожатая знала, что ее не уволят ни за какие выходки – лучших сотрудников не выгоняют.

Но когда Хитер пришла в офис ее ждал Мэл – полноватый мужчина с залысинами и идеально-белыми зубами (когда он улыбался аж щуриться иногда приходилось).

– А вот и она! – радостно воскликнул Мэл, указывая рукой на сотрудницу. – Не обращайте внимания на ее возраст, эта юная леди – лучшая из лучших.

Хитер поначалу и не заметила, что в комнате есть кто-то еще. За большой тушей Мэла стоял еще один человек.

– Ты же тот вчерашний незаконный, – Хитер пальцем показала на незнакомца. – Почему ты не в Иоке?

– Незаконный? – запаниковал Мэл. – Хитер-Хитер, ты, видно, с кем-то спутала, – мужчина тут же подошел ближе к девушке и перешел на шепот. – Это мистер Эван  Разенфорд, очень уважаемый человек и очень-очень важная персона. Он может пальцами щелкнуть и нас всех тут уволят. А еще раз назовешь его незаконным, и я лично за него уволю тебя!

Хитер слегка напряглась. С девушкой никогда до этого не заговорили об увольнении, хотя поводов было уйма и уж тем более никогда никто не говорил с провожатой в подобном тоне. Хитер привыкла, что это она самая важная персона. Девушка частенько посещала различные мероприятия, приемы и встречи, где бывали различные люди по статусу, и провожатую всегда расхваливали. Связями с Хитер хвастались, ей позволяли вести себя, как угодно, она могла говорить, что угодно, и никто и слова поперек не мог вставить, ведь девчушка – гений.

Провожатая еще раз взглянула на незнакомца. Если смотреть повнимательнее, то отличия у незаконного и Эвана все же есть: у того, которого забрала полиция был шрам на левой щеке, а вот этот человек в кабинете такого не имел. Так же у незаконного волосы были длиннее, хотя такого же цвета темного шоколада. Вчерашний незаконный был в грязных штанах светлых штанах и такого же цвета мятой рубашке, тогда как у Эвана идельно-выглаженнные черные брюки и черная новенькая рубашка, а сверху на плечи еще и накинуто бежевое пальто.  Возможно, это просто был двойник из параллельной вселенной и эти двое никак не связаны, но такое совпадение было слишком странным. Лица у них прям точь-в-точь.

Хитер всем своим видом показывала явную неприязнь к Разенфоруд и дело было даже не в том, что Эван на первый взгляд вылитый вчерашний преступник. Хитер раздражало то, что ему позволено больше, чем ей.

– Хитер, мистер Разенфорд детектив, произошло преступление сразу в нескольких мирах. Ты переправишь его в Эйчар и вернешь обратно, поняла?

Провожатой раньше никогда не поручали подобное дело. Да, что уж там, Мэл и сам в свое время лишь дважды был чьим-то сопровождающим. Так уж вышло, что большинство заданий для департамента – это закрыть портал случайно открывшейся в другом мире, через который могут переместиться (или уже переместились) попаданцы или вернуть незаконного обратно в их мир. А вот кого-то лично сопровождать… это весьма редкое явление.

– Эйчар, значит, – Хитер уже приготовилась хлопать в ладоши. – А куда конкретно?

– Трисовая улица, – мистер Разенфорд, наконец, вышел из-за спины Мэла.

Провожатая дважды хлопнула в ладоши, но в портал пока не спешила заходить.

Другой адрес, но та же внешность и этот человек тоже ни капли не удивился потрясающим способностям Хитер, хотя вон у Мэла восторженно округлились глаза несмотря на то, что мужчина наблюдал за Хитер уже чуть ли не в пятидесятый раз.

Этот Разенфорд нравился провожатой все меньше и меньше, но возможно кого-то сопровождать в другой мир столь редкая, что выбирать не приходилось.

Глава 3

Хитер преступила порог собственного портала вслед за мистером Разенфордом.

Эйчар один из самых технологически развитых миров. Огромные высотки тянутся в небо, общественный транспорт движется по особым воздушным путям, сами люди пешком почти не ходят. Все катаются на последнем изобретение – авиа-рюкзак – небольшой рюкзачок, напоминающий собой две маленькие ракеты, скрепленные вместе, слишком высоко поднимать не может, но оторвать любое тело от земли и вести свое владельца по воздуху – без проблем. Все дороги выложены странным идеально-гладким камнем, настолько идеальным, что туристы, как правило, не могут спокойно по нему идти – начинают тут же скользить. В небе летало множество дирижаблей и некое подобие машин. Яркий свет луны отражался от их платинного покрытия и светил прямо в глаза. Частных домов практически нет, зато куча различных высоток, за которыми не видно звезд. По городу разгуливали роботы, люди, инопланетяне… Огромный мегаполис для различных существ. Большинство растений голографические, а воздух так и пропитан этим запахом стали.

Хитер шла за Разенфордом в темный переулок ночного города, как вдруг остановилась у самого поворота. В узком проходе между домов лежало тело женщины.

– Цветы… Они же… растут прямо из нее! – с ужасом проговорила Хитер, прикрыв рот рукой, ощущая легкую тошноту.

Живот женщины был разрезан, а из открытой раны торчал цветок розы. Стебель обвивался вокруг желудка незнакомки, а его корни тянулись глубоко вниз к спине.

Разенфорд молча начал осматривать тело погибшей. Он присел над трупом на корточки и натянул на правую руку тонкую перчатку. Хитер про себя предположила, что это некая специальная перчатка, которая может производить моментальный анализ улик или что-то такое. Эван поднял руку женщины вверх, проверяя не держит ли она что-то в ладони. Мужчина склонился еще ниже над погибшей, проводя пальцами от шеи к подбородку, а затем вдоль губы. Он посмотрел на свои пальцы, будто рассчитывая на тех увидеть некий порошок, но ничего такого не было.

– А не надо вызвать полицию или врачей? – предложила Хитер.

– Я и есть полиция, – раздраженно поправил ее Эван.

– А… – Хитер вспомнила слова Мэла. – Такие жертвы сразу в нескольких мирах?

– Да. Если тут убийство, то нужно найти особо опасного волшебника, способного прыгать между измерениями, но, если это не магия… Значит вирус, и он распространяется между мирами. Еще один подобный труп был в Иоке, – Хитер сразу вспомнила о вчерашнем незаконном. Он ведь из того же мира пришел. Что если это и был убийца? – Такая странная причина смерти не может быть простым совпадением, – продолжал Эван, – и мисс Вонг была весьма известна в этом мире: компания ее семьи была одной из первых, кто начал внедрять в этот мир цифровые технологии. Семья Вонг одна известнейших во всем Эйчаре. А в Иоке погиб король одной из ведущих стран того мира. Двое не просто влиятельных людей, а ключевых фигур политической богемы разных миров погибают почти в одно время от весьма странного вируса. При том, что Иок не открыт для перемещений, там могут лишь быть случайные порталы попаданцев, а в Эйчаре напротив упрощенная система перемещения. Кто мог оказаться в обоих этих мирах и еще умудрился отравить этих людей? Четвертый король Галии и мисс Вонг были никак связаны, они из разных миров, которые не знают друг о друге. В чем тут связь?

Мистер Разенфорд продолжал внимательно осматривать тело женщины, пытаясь найти следы возможного убийцы. Если короля могли просто отравить, то мисс Вонг еще и нанесли удар в живот, буквально вскрыв тот. Но возможный убийца не оставил никаких следов: ни волокон одежды или своих волос, ни следов на земле рядом, все что пока мог определить Эван это то, что рана мисс Вонг была нанесена кинжалом, но не каким-то особенным или чужеродным для этого мира.

Эвану показалось, что он заметил улику, но детектив тут же раздраженно бросил:

– Провожатая, тебе лет-то сколько?

– 17, – честно ответила Хитер.

– В вашем мире лысеть уже в столь юном возрасте начинают, – он показал в своей руке алый волос девушки, который очевидно только, что случайно выпал из ее длинного хвоста. – Отойди подальше.

Хитер сделала шаг назад, перебрасывая свой длинный высокий хвост на плечо и начиная гладить волосы, будто боясь, что локоны еще начнут выпадать.

– А это еще что? – детектив повернул шею женщины в бок и обнаружил на затылке той татуировку: очертание глаза внутри треугольника.

На небе показалось некое воздушное судно. Мистер Разенфорд схватил Хитер за руку и утащил вглубь переулка прятаться за мусорными баками. Хитер начала было возмущаться, что ей больно, но свободной рукой Эван еще и рот ей закрыл, будто это не провожатая, а его заложница. Хитер и так была слегка напугана видом трупа, а подобное отношение только больше заставляло ее напрячься. С Хитер так бесцеремонно еще не обращались: этот человек не дивится ее способностям, не заботится о том, что школьнице рано еще смотреть на мертвого человека и хватает девушку, будто она ему подружка какая-то. И хотя Хитер это безумно злило, низ ее живота подозрительно заплетался в узел, от того, как Эван едва касается телом ее спины, как сильно держит руку, как звучит его дыхание рядом с ее ухом. Хитер убеждала себя, что это страх: внезапно ей пришло осознание, что она с незнакомым мужчиной прячется недалеко от трупа от каких-то людей, а этот мужчина еще и похож на незаконного, и это все происходит в ином мире.

Судно приземлилось на площадь и из него вышли двое незнакомцев в глянцевых костюмах. Они прошли мимо мертвой женщины, даже не взглянув на ту, так же не заметив и затаившихся Эвана и Хитер. Незнакомцы вышли из переулка и, судя по звуку, схватили кого-то, таща его через этот же переулок обратно в свой корабль. Это существо внешне было очень похоже на человека, но все же это был Ин. По строению своего тела и вообще внешне, они не сильно отличаются от обычных людей, разве что цвет кожи Инов – темно-синий. А вот восприятие этого юноши и ему подобных иное: он абсолютно послушен, но при этом ни к чему не проявляет интерес, будто зомбированный. Ины очень выносливы, имеют способности и предрасположенность к физическому труду. И при всем при этом у них нет воли, они не имеет никаких желаний, да и личность как таковая отсутствует. Название Ин, это не от «инь и янь», а от слова «инфицированные». Иногда добавляют приставку Ра-Ин, чтобы лишний раз подчеркнуть, что Ин – низшая раса, рабы без воли и мнения.

Пока Ина тащили, он совсем не сопротивлялся. Воздушное судно совсем крошечное, но кричащие логотипы и довольно неплохое внутреннее оформление выдавали в этом корабле не самый дешевый транспорт.

– Это точно тот Ин? – полушепотом поинтересовался один похититель у другого.

– Да вроде тот, вряд ли где-то в мире есть еще такой же уродец.

– Значит, его сейчас в отель…

– Ты совсем тупой, что ли? «Небо» выбор еще не делал, сперва на студию, надо еще интервью с этим Ином записать.

– Так он же Ин. Какой смысл вести с ним беседы? Они вообще говорить без приказа умеют?

– Да, кто их знает, но таковы правила.

– И на кой-черт им еще один Ин нужен? Одного на шоу – более чем достаточно.

– Тут уж не мы решаем.

Незнакомцы сели в корабль и улетели.

Как только посторонние люди ушли, Хитер сразу предприняла попытки вырваться из крепкой хватки Эвана, с силой наступив тому на ногу.

– Так, послушайте, мистер Разенфорд, – начала возмущаться девушка.

– Эван, – тут же поправил ее он.

– Да мне плевать! – Хитер топнула ногой. – Вы не можете так со мной обращаться! Несмотря на мой вид – я провожатая, а не какая-то девочка с улицы. Еще раз схватите меня, и я на вас пожалуюсь!

– Прошу прощения, – устало ответил Эван, – но нам желательно не светиться ни перед кем: я должен прийти, осмотреть тело и уйти, как будто меня тут и не было, даже людей опрашивать нельзя. Хотя Эйчар и открыт для гостей из других мир, вопросы о том, что здесь забыл полицейский из другой вселенной поднимет слишком сильную шумиху. Без провожатой незаметным не остаться, лишь вы можете открывать «легальные» порталы. Но, наверное, нужно было объяснить это тебе заранее. Испугалась?

– Совсем нет, – на самом деле Хитер еще как перепугалась.

– Нам нужно в еще одно место. Что-то мне подсказывает, что этот Ин принадлежал мисс Вонг.

– Куда нам?

– В отель.

– Погодите! – замотала головой Хитер. – Мы с вами не в таких отношениях, да и вообще за кого вы меня приняли!

– Не в такой отель, – буркнул в ответ Эван. – Это название телешоу. Сейчас назову адрес, где оно транслируется.

Глава 4

Телешоу «Отель: Небо», вот уже пятьдесят лет принадлежит компании «Гугсофт». Это самая большая, самая первая и самая последняя телекомпания, что есть в этой вселенной, кстати, среди ее основателей тоже числится семья Вонг. Так же Гугсофту принадлежит Гугинт (что-то вроде аналога интернета, только гораздо более продвинутого). И если интернету все еще удается завлекать людей в свои сети, то телевидение совсем устарело и его смотрят лишь единицы, но «Отель» большое исключение: его смотрят все.

Телестудия «Гугсофт» располагалась в не самой лучшей части Эйчара. Мусор, мусор и еще раз мусор. Половина округи заполнена хламом всех сортов и мастей. Здесь можно найти и старые бытовые приборы, и хозяйственные, и даже радиоактивные отходы. Из мусора образуются горы, но из-за жутко загрязненного воздуха, даже тараканы не могут долго продержаться. Река рядом напоминает болотную жижу, земля иссохла, и вся в трещинах. Деревьев осталось немного, а те, что еще стоят, напоминают собой старые ветхие коряги. Небо вечно затянуто тучами, но дождь никогда не идет. Трудно поверить, что это часть того же мира, где идеально-гладкая дорога и летают дирижабли, очищающие воздух.

– Боже, ну и вонь! – не умолкал один из работников шоу на дирижабле «отеля». – Скорей бы уже попасть внутрь.

– А ближе припарковаться не мог? – отвечал ему второй.

– И угодить в кучу мусора? Нет уж, спасибо.

«Гугсофт» был похож на самую обычную телестудию, с кучей всяких небольших домиков, множеством различных антенн и локаторов, гигантских тарелок и трансляторов. А прямо за студией находилось и главное детище телеканала – гигантский отель «Небо». Весь черный, как уголь, на свету слегка отливает зеленым, его форма немного кривая, хотя это неудивительно, ведь здание постоянно меняется. Из стен отеля, с внешней стороны, торчали пара заостренных конусов. Самый же верх отеля, который с земли не увидеть простым обывателям, представляет собой гигантскую арену, огражденную четырьмя большими колами. Отель снаружи казался внушительным, но не настолько, каким он был внутри – главная дверь в «Небо» отправляла всех ступивших на порог в целый отдельный мир, который принадлежал компании Гугсофт. Отель это не просто шоу, а новый мир, жизнь которого шла в прямом эфире.

«Глянцевые» незнакомцы вышли из своего корабля и теперь уже тащили Ина на студию.

Главный зал студии представлял из себя комнату, одна из стен которой была увешена десятками экранов различной величины, а под ними нечто, напоминавшее огромный пульт управления.

– О, чудесно, снова Ин, – начал недовольно цокать ведущий, как только гости вошли. Несмотря на всю раздражительность в голосе, лицо мужчины сияло энтузиазмом. – Ну, как себя чувствуешь?

– Нормально, – моментально ответил Ин.

– Понятно все, – шумно выдохнул ведущий. – Ладно, пусть хозяин заходит, чувствую это надолго.

– Ни-Жошуа, – неуверенно заговорил один из «доставщиков», – мы нашли этого Ина на улице одного…

– Вы, что?! – завопил мужчина, с вшитым микрофоном, из-за чего его крики начали тут же раздаваться из всех колонок. – Вы идиоты?! Зачем мне Ин без хозяина?! Он же ничего делать не будет! Чертов овощ, чертовы придурки! Найдите хозяина, у нас эфир через час! – лицо мужчины продолжало излучать оптимизм и радость, но по тону было понятно, что ведущий в ярости. Видимо, он так давно улыбается на экране, что уже не может выдавать другие эмоции.

– Где же мы возьмем хозяина? – подал голос другой курьер.

– Где хотите, болваны! На кой черт Ин вообще понадобился отелю? Уже ведь один есть, зачем два овоща? От них же толку… Боже, а я думал, что рейтингам падать ниже некуда… – ведущий сделал глубокий вдох. – Ладно, Ин… Где твой хозяин?

– Из нее проросли цветы, и она умерла, – предельно спокойно сказал парень.

– Значит, ты – Ин без хозяина… – скандировал ведущий.

– Получается так, – продолжал моментально отвечать молодой человек.

– Да это же сенсация! Ну, «Небо», ну, удружил! Дефектный Ин – это же просто невероятно! Парень, отныне я твой хозяин, но ты об этом никому не говоришь. Если спросят: ты ничейный. Под моим руководством… О… Что мы сделаем, мы взорвем это шоу, – ведущий так возбудился, что на радостях обнял низшее создание. – Ты – моя новая звезда! Все понятно?

– Да.

– Отлично, давай заключать контракт, – ведущий подошел ближе к новому участнику с ручкой. На вид простая шариковая ручка, но вместо стержня у нее игла. Ни-Жошуа крепко схватил Ина за руку и, будто обычной ручкой, расписался на запястье парня. Ин и глазом не моргнул, не смотря на то, что его руку только что поцарапали иглой. Почему-то кровь не шла, да и шрама никакого не осталось, но ведущий не обратил на это внимание. С самодовольным видом мужчина отошел от нового участника и принялся готовиться к шоу.

– Оденьте его хоть во что-нибудь приличное, а затем отведите в комнату для интервью, – скомандовал Жошуа.

Курьеры послушно повели нового участника в гримерку.

Позади больших коробок, от которых и шло питание к большинству объектов на студии, притаились детектив и провожатая. Хитер теперь уже понимала, зачем они прячутся, но все равно была немного раздражена.

Как только детектив убедился, что его догадка верна и Ин действительно принадлежал мисс Вонг, он поспешил выйти из укрытия. Эван хотел дождаться, пока Ина проведут мимо, чтобы перехватить свидетеля, но быстро понял, что Жошуа их заметил и нарочно приказал повести Ина в другую сторону.

– Я из департамента по правонарушениям, – представился Эван, показывая удостоверение.

– Я вас помню, мистер Разенфорд, – ведущий не прекращал улыбаться. – С какой целью на сей раз?

– Из хозяйки этого Ина проросли цветы. Мне нужно задать ему пару вопросов.

– Ужасная, просто ужасная трагедия! – наиграно заголосил собеседник. – Мы все очень скорбим. Кроме этого Ина, разумеется, они не умеют скорбеть. Если вы пришли из-за незаконного держания Ина, то спешу вас огорчить – парниша уже внутри Отеля, а как вы знаете оттуда всего один выход. Да и контракт мы уже заключили…

– Я здесь не по вашу душу, Ни-Жошуа, – детектив продолжал держать открытым свое удостоверение. – Мне нужен только Ин.

– Всегда приятно слышать подобные слова.

– Его хозяйка погибла сами знаете при каких обстоятельствах, если это вирус… С самим Ином ничего не случится, они не могут заболеть, чем бы то ни было, но он может быть носителем. Прошу, дайте мне его опросить, пока зараза не разнеслась, – сам Эван все же придерживался версии, что тут замешен убийца, но давил именно на вирус, чтобы добиться согласия от Жошуа.

– В Отеле и не такое бывает, как мило, что вы побеспокоились о нашем шоу, но Ин уже в «Небе», – протянул ведущий. – Я не смею противиться закону, поэтому если вам надо вы можете его опросить, я препятствовать не буду. Но только вам придется войти в мой Отель…

Эван только недовольно проскрипел зубами, а ведущий, все продолжал улыбаться.

– А что это за юное создание с вами? – Ни-Жошуа обратил внимание на Хитер.

– Я провожатая, – представилась девушка, как обычно показывая свое удостоверение.

– Ты? – недоверчиво уточнил ведущий. – А ты, наверное, очень талантлива, – насмешливость в его голосе тут же сменилась восторгом. – Не хочешь покорить «Небо», милая?

– Что еще за «Небо»?

– Зря спросила, – пробубнил детектив, уже подыскивая себе стул. Рассказ явно будет не из коротких.

– Милая моя, где же он тебя откопал? В лесу? – Жошуа начал кружить вокруг девушки. – «Небо» – загадочное и неизведанное место, бесконечный лабиринт. «Небо» отбирает участников случайно, это сюрприз, и никто не может угадать, кого же он позовет на сей раз. Все участники шоу переходят от уровня к уровню, от одной комнаты к другой и буквально на каждом шагу их подстерегает смертельная опасность. Каждый здесь сам за себя, но, естественно, многие объединяются в группы. Кто-то придает, кто-то просто не выдерживает, а кто-то продвигается значительно дальше остальных товарищей. Так или иначе, в конце всегда один победитель. Ты ведь лучше остальных, не так ли? – Жошуа начал говорить заговорщическим голосом. – Никто и в подметке не годится такой, как ты. Чтобы покорить «Небо» тебе достаточно только щелкнуть пальцами. Ты можешь показать всему миру, нет, нескольким мирам, насколько ты сильна. Для победителя «Небо» исполнит любое желание…

Из-за Эвана Хитер изрядно поникла, ненадолго девушка перестала чувствовать себя особенной для существа из другого мира, но Жошуа заставил огонек азарта в глазах провожатой загореться.

– В Эйчаре мы закончили, – мистер Разенфорд несильно дернул Хитер за руку, будто возвращая свою провожатую в реальность. – Заглянем в еще одно место.

Приказной тон Эвана заставил Хитер недовольно цокнуть. Она грустно, чуть ли не слезно, посмотрела на экраны, транслировавшие «Небо» позади Жошуа, а затем хлопнула в ладоши

– Куда конкретно? – уточнила Хитер.

– Иок, поместье короля Уильяма Лоуренса.

Хитер хлопнула второй раз и назвала место. В каждом мире портал имел собственный вид: из того мира, где родилась и выросла Хитер открывалась дверь, а вот в Эйчаре портал представлял собой просто лужу странного цвета, похожую на разлитый бензин. Провожатая вместе со своим спутников шагнули в странную жидкость и испарилась, как только за ней ступил Эван, лужа исчезла, то есть портал закрылся.

Ведущий, в отличие от Эвана, удивленно вскинул брови вверх от того с какой лёгкостью провожатая создала портал.

– Она вернется, – самодовольно проговорил ведущий. – С таким эго, такими амбициями и такой самонадеянностью… Наверняка мы ее еще увидим, но вот чего тут Разенфорд забыл? Что-то происходи…

– Сэр, Ин в комнате для интервью, – сообщение одного из курьеров послышалось в наушниках ведущего.

– Отлично, – он слегка поправил свой микрофон. – Конкурс уже начался? Слушай меня внимательно Ин, – заговорил Жошуа, – и делай все так, как я говорю.

Глава 5

Новый мир Иок был схож по своей культуре и внешнему виду с Землей, разве что здесь временной период где-то XVIII века. Мистер Разенфорд и Хитер оказались перед старыми ржавыми воротами гигантского поместья. Дом был выстроен почти полукругом: трехэтажный, с большой башней позади. Сад перед домом был растоптан и увядал. Эван вытащил из своей сумки через плечо маску чумного доктора: она напоминала собой противогаз, только вместо клапана, помогающего фильтровать воздух, от носа шел длинный острый клюв.

– Лучше надень, – он протянул такую же маску Хитер.

Ворота поместья оказались не заперты, и двое путешественников между мирами  направились к главному входу. Тяжелая дверь имения Лоуренсов так же оказалась не заперта, а внутри – мисс Розали Лоуренс: элегантная женщина в закрытом черном платье в пол с траурным видом.

– Добрый день, мистер Солас, – в отличие от Эйчара, где стояла глубокая ночь, в Иоке действительно светило солнце.

– Мистер… кто? – полушепотом поинтересовалась Хитер, но Эван тут же одернул девушку.

– Добрый день, – Эван учтиво поклонился вдове. – Могу ли я осмотреть комнату короля?

– Да, мы ни к чему не прикасались, боялись, что яд где-то на вещах осел, – женщина нервно поправила длинную черную перчатку на руке. – Пока королевская семья перебралась в старый дворец, но я вас прошу поскорее избавьтесь от этой заразы. Здесь страшно находиться.

– Сделаем все, что в наших силах. Подскажите, а где умер король Уильям?

– Прямо за вами, на крыльце. После того как стало ясно, что короля отравили, тело поспешили сжечь, чтобы зараза не распространялась.

Внутри дом был такой же огромный, как и снаружи. Его обитатели явно не пропускают ни одного воскресного прихода в церковь, прямо перед входом на гостей смотрел большой крест, а под ним на маленькой тумбе библия.

Пыль даже на полу и стенах, мебели мало, из-за чего длинный коридор кажется пустым.

Мисс Лоуренс повела гостей в дальнюю часть дома, через башню и большой зал к библиотеке поместья. Не похоже было, что особняк покинули недавно, создавалось ощущение, что дом уже давно заброшен.

Дверь метра под три в высоту, огромная, стальная. Свет в коридоре плохой и едва ли можно различить, что наверху двери выгравировано scientia potentia est. Больше ничего. Ни ручки, ни даже петель. На месте, где и должны были быть ручки, находились два небольших углубления, но, если за них потянуть дверь, дверь не откроется.

По обе стороны двери, под углублениями, находились две буквы G. Похоже, что дверь именная, но не в честь семейства Лоуренсов.

– В этой библиотеке мой муж проводил много времени, возможно, там осталась отрава, но я без понятия как открывается эта дверь, – призналась Розали.

– Scientia potentia est, – прочитала вслух Хитер надпись на двери. – Это латынь? Разве в Иоке говорят на Латыне?

– Где, простите? – Розали явно сильноудивилась от названия ее мира, ведь обитатели этих земель обычно так не говорили.

– Разве я не просил тебя просто молча стоять? – шикнул на провожатую Эван, однако, странность надписи тоже заметил. Для Иока Латынь – это язык из другого мира, откуда здесь подобная дверь непонятно.

Все страннее и страннее.

– Значит, вы не знаете, как открывается эта дверь? Может, знает кто-то еще? – Эван приблизился к двери, пытаясь разглядеть замочную скважину или некую защелку, но ничего подобного не обнаружил.

– Боюсь, это была личная библиотека короля Уильяма, кроме него сюда никто не ходил, даже слуги. Мы думали ее выломать, но если там яд… Он же по всему дому разнесется и тогда все снести придется.

Мисс Лоуренс постояла несколько секунд рядом с двумя гостями, которых она принимала за специалистов по ядам и вирусам, и поспешила уйти от громоздкой двери, за которой возможно скрывалась смерть.

– В этой штуке невозможно дышать, – возмутилась Хитер, как только хозяйка поместья отошла достаточно далеко и поспешила стянуть с себя маску чумного доктора.

– И кому только в голову пришло взять ребенка на роль провожатого? – устало проговорил Эван, решив уже даже не тратить время на просьбы Хитер надеть маску обратно. Дело было не только в том, что головной убор мог действительно обезопасить девушку, но в и том, что эта маска еще и предмет конспирации – для Иока алые волосы провожатой выглядят чересчур вызывающе и необычно, тут никто так не красится и остается только врать, что это натуральный цвет. – Ты можешь переместить нас по ту сторону двери? – поинтересовался Эван у своей спутницы.

– Нет, если я открою портал на такое близкое расстояние, то произойдет разлом, и эта комната может оказаться просто уничтожена, и мы вместе с ней. Единственный способ перемещаться на столь близкие расстояния это через переносные порталы, например, если я, – она дернула длинную лямку своей сумки, – каким-то образом закину это по ту сторону двери, то смогу оказаться в той комнате, но так перемещусь только я одна. Можно, конечно, открыть портал в другой мир, а из того другого мира уже перейти в эту комнату, но боюсь правила департамента запрещают перемещаться внутрь чьего-то дома, поскольку это считается вторжением, статья 4 пункт 2. А еще портал создает некий разлом, если в этой комнате что-то важное, то порталом это можно сломать, поэтому их обычно открывают на улице, – язвительно заметила Хитер, явно раздраженная комментарием Эвана о том, что она ребенок. Провожатая нарочно умничала, чтобы показать, что несмотря на возраст она – профессионал.

Эван клювом от маски уперся в сталь двери, едва ли не царапая ее. Разенфорд засунул руки в углубления на двери, надеясь, что там и лежит ключ и с удивлением обнаружил, что внутри углублений есть небольшие платформы, если на эти платформы слегка надавить руками, то они опустятся вниз как весы. Эван попытался давить на платформы с разной силой, по очереди на каждую и одновременно на обе, но дверь не открылась. Очевидно, на эти импровизированные весы нужно было положить что-то определенного веса.

– Ты знаешь латынь? – Эван пытался сообразить, где же кроется хотя бы подсказка к тому, как открыть эту дверь.

– У нас это второй основной язык, scientia – «знания», potentia – «мощь» или «сила»  scientia potentia est – «Знания сила». Учитывая то, что это библиотека подобная надпись вполне характера.

– Но почему латынь? Откуда в Иоке латынь?

Эван отошел от двери, простучал пальцами по основанию, будто лишний раз убеждаясь в том, что дверь действительно из стали и ушел обратно в длинный пустой коридор поместья. Понимая, что просто стоять и ждать, пока детектив закончит все свои дела чересчур скучно, Хитер захотела тоже попробовать разгадать загадку этой двери.

Провожатая решила рассмотреть внимательнее буквы G отлитые по обеим сторонам двойной двери, они еще были заключены в странного вида ромб, похожий на составляющие двух отдельных частей. Увы, буквы не таили в себе механизма открытия и Хитер побежала догнать Эвана, который держал путь в покои короля.

Из-за страха того, что в поместье еще витают остатки яда большая часть прислуги отсутствовала, а Розали сидела в беседке на улице, ожидая, пока специалисты закончат «очищать» дом.

Спальня короля находилась на втором этаже. Мебель там была завешена чёрным тюлем, какой обычно вешают на зеркала, когда кто-то умер: большая кровать, комод, туалетный столик – на всем черная тонкая ткань. У кровати на полу лежали несколько книг, очевидно, самого короля Уильяма.

Эван присел на корточки и внимательно рассмотрел стопку книг: «История семьи Лоуренс» еще старое издание, даже до рождения короля, «Древние государства: устройство мира», «Все о драгоценных камнях». В некоторых книгах вырваны страницы, возможно, там было что-то особенно интересное.

Хитер в наглую задирала тюль, рассматривая мебель под ним и вскоре обнаружила на туалетном столике странного вида шкатулку. На ее крышке было расчерчено поле, как в тетради в клетку. Наверху над каждым столбцом и слева перед каждым рядом цифры. Хитер несильно стукнула по крышке и обнаружила, что эти клетки вдавливаются. Очевидно, чтобы открыть шкатулку, нужно нажать на клетки определенным образом, возможно цифры – это подсказки, но попытки провожатой вдавить кусочки расчерченного поля ни к чему не привели. Хитер даже несильно стукнула шкатулку об угол, надеясь не умом, так грубой силой открыть, но шкатулка не поддалась, а на звук отреагировал Эван.

– Ни-че-го не тро-гай, – Разенфорд уже по слогам повторил фразу, стараясь сохранить последние крупицы самообладания.

Он буквально вырвал из рук Хитер шкатулку и тоже начал ее внимательно рассматривать.

– Похоже на нанограмму.

Эван сразу догадался в чем секрет причудливого замка на крышке и нажал на правильные квадраты. Послышался щелчок, и шкатулка с легкостью открылась, а внутри – осколок, но не от зеркала или стекла, а скорее от какого-то камня, переливающегося перламутром.

– Это же… – заговорила Хитер, уставившись на камень, – портал!

– Ты о чем?

– Такие штуки используют для открытия портала, – Хитер показала браслет провожатой на своей руке. Если приглядеться, то действительно аксессуар весь украшен песчинками, по текстуре похожими на осколок в шкатулке. – Откуда здесь он, еще и такой большой кусок.

На днище шкатулки вырезана буква G, похожая на ту, что на двери в библиотеку, а рядом знак глаза внутри треугольника.

Эван и Хитер переглянулись и одновременно побежали к двери. Эван положил камень сперва в левое углубление, затем в правое. Когда камень оказался на пьедестале правой стороны двери, послышался щелчок, но ничего не произошло. Похоже, это лишь половина ключа, для открытия двери надо что-то положить и в левую сторону.

– Что может подойти во вторую дверь? – вслух думала Хитер.

– Камень именно слева, на этой стороне двери написано «potentian», то есть «сила», а значит камень символизирует силу. Наверное, справа должно быть что-то, что символизирует знания.

– А раз это камень, помогающий перемещаться между мирами, возможно, это какие-то знания о другом мире. Чужеродная вещь, – продолжила мысль Хитер.

– Или книга.

– Да, например словарь латыни. В Иоке латынь забытый язык, так что такая книга будет сразу и чужеродной и несущей знания.

Хитер и Эван побежали обратно в комнату. Увы, в покоях короля Уильямса, они не обнаружили чего-то хранящего в себе необычные знания, а где еще в этом доме можно было поискать книги парочка не знала, поэтому Эван и Хитер пошли в сад к Розали.

Хитер даже надела обратно маску с клювом.

– Какие-то странные вещи короля Уильяма? – переспросила вдова. – Что значит «странные»?

– Необычные, которых вы больше нигде не видели, даже похожих, – Хитер не знала, как еще корректно описать что-то из другого мира.

– Быть может, где-то есть его любимая книга? – заговорил Эван. – Я заметил несколько в комнате короля, так что, возможно, есть еще книги, не хранящиеся в библиотеке?

– Король Уильям постоянно что-то читал, – задумалась Розали. – Даже не знаю. Странные вещи… Король Уияльм в последние годы сам был странным, вечно все прятал и оставлял себе непонятные записки с напоминаниями… А что там с ядом?

– Мы думаем в библиотеки еще остались следы яда, нам бы только туда попасть…

– Ох, какой ужас, – женщина поднесла руку в длинной шелковой перчатки ко рту.

– Так что там с книгой? Или с вещами? – не терпелось Хитер. – А у вас остались страннеы записки?

– Как бы вам сказать.. – замялась женщина. – Особняк пустует, и некоторые люди, совершенно не беспокоясь за свою жизнь, выносят отсюда кто, что сможет. Вчера заметили очередного воришку, но он уже убежал, прихватив с собой целую сумку всякого. И вещи короля тоже. Боюсь, что есть в его комнате, это все, что осталось.

– А как выглядел этот вор?

– Не знаю. Мы отправили гвардию на поиски, но пока не нашли.

Эван и Хитер вышли за пределы особняка, но переговаривались довольно тихо.

– Не уверен, что вор как-то причастен к смерти, но уверен, именно в той сумке вторая часть ключа от библиотеки. Попробуем вернуться сюда через пару дней, может, его уже найдут, а если нет попробуем поискать сами, – Эван только сейчас снял с себя маску чумного доктора. Дышать в ней было достаточно тяжело, так что лицо у детектива отдавало заметно белизной. – Теперь вернемся в Эйчар, заглянем в дом мисс Вонг, – продолжил Эван.

– Боюсь, рабочий день подошел к концу, – поправила его Хитер, глядя на часы на своей правой руке. Часы были необычные, без цифр и минутных стрелок. Напоминали собой шар, с розовой жидкостью и сейчас эта жидкость почти полностью заполняла сосуд. – Если сейчас отправимся в Эйчар, то там и останемся до завтра. Я могу открывать порталы только с 8 утра до 8 вечера.

– Значит домой, а оттуда я уже поеду в свой мир.

Хитер дважды хлопнула в ладоши. Посреди пустой высушенной дороги появилось зеркало в полный рост. Оба спутника прикоснулись к зеркалку, и оно испарилось вместе с путешественниками.

Глава 6

Хитер вернулась домой далеко за полночь, но мать ничего не сказала дочери по поводу столь позднего возвращения. Девушка частенько так поздно являлась, такая уж работа. Майкл периодически отчитывал сестру, пытаясь таким образом выбить из девчушки легкомысленность, но Хитер его никогда не слушала.

Хитер положила голову на подушку, закрыла глаза, но заснуть никак не могла. Провожатую заворожили другие миры.

Хитер и не думала, что ее так заинтересует тайна гибели этих людей, она уже начала задумываться о том, что профессия провожатой не так хороша и детективом быть куда интереснее. Все эти загадки, замки, толика опасности, еще и Отель…. «Небо» и правда может исполнит любое желание? Его транслируют в нескольких мирах? Значит ли это, что Хитер уже просто будучи участницей станет знаменитой? Девушка сможет побыть наравне с такими же особенными, как и она сама? Весь этот ворох мыслей царил в голове Хитер, не позволяя хоть на пару минут успокоиться и дать организму отдохнуть.

На следующее утро провожатая отправилась на работу. Обычно девушка приходила позже коллег, ведь у нее был неполный рабочий день, именно поэтому Хитер была лично знакома с очень малым количеством провожатых, тогда как ее саму знали все. Еще бы, такой дар: Хитер была знаменита на весь город. Но сегодня ей хотелось поскорее попасть к другим провожатым и узнать больше о других мирах. В частности, ей не терпелось поскорее разгадать загадку той двери в библиотеку.

Хитер пошла в архив, там хранились записи о всех камнях перемещения. Хитер надеялась найти информацию о пропавших камнях, а в идеале найти номер камня, который оказался в поместье короля. Но ничего подобного в архиве не оказалось. Хитер бегло просматривала документы, как вдруг в одной из них заметила знак – глаз внутри треугольника.

Провожатая попыталась расспросить подробнее о символе, но глава архива лишь отмахнулся, сказав, что это просто какой-то мусор, случайно попавший в документы. Но Хитер решил пойти дальше и расспросить Мэла.

Начальником второго отдела департамента по перевозкам был высокий, полный, лысеющий мужчина лет сорока. Он постоянно неуместно шутил и чудаковато одевался, остатки волос ужасно зализывал назад, из-за чего и без того большой лоб мистера Мэла Гилбертса еще сильнее выделялся.

– Мистер Гилбертс, – Хитер заглянула в кабинет начальника.

– О, Хитер, – он даже поднялся со своего стула, чтобы поздороваться с провожатой. – Наша юная звездочка. Зачем пожаловала?

– Мистер Гилбертс, я хотела спросить у вас об одном символе, который встретила в другом мире, – Хитер всеми силами старалась не показывать отвращения, которое в ней вызывает этот человек. – Глаз внутри треугольника, знаете, что это такое?

– Хитер, культуры других миров и обсуждение каких-то символов оттуда запрещены, – протараторил Гилбертс.

– Я знаю, но… Я видела такой же символов здесь.

Последнее слова Хитер произвели на начальника не тот эффект, который требовался. Его губы сжались в тонкую линию.

– Возможно, просто похожи? – Гилбертс был явно напряжен.

– Через полгода я уже официально стану провожатой, мне просто интересно узнать об других мирах чуть больше.

– Если речь о параллельных мирах, то схожести могут быть, но уверен какой-то символов в одном и том же месте не более чем совпадение, – мужчина нервно сглотнул и уже намеревался выгнать служащую из своего кабинета, но Хитер решилась пойти на отчаянные меры. Девушка через силу подошла ближе к начальнику и наклонилась над его столом.

Хитер никогда не отличалась выдающимися формами. По телосложению школьница напоминала собой палку: длинная и тонкая. Она подбирала одежду таким образом, чтобы казалось, будто и грудь больше, и штаны или юбка всегда облегали бедра. Хитер впервые пыталась кого-то соблазнить и выглядела весьма неуклюже в подобном амплуа, но Мэл проявлял к особенной провожатой интерес, так что подобный выпад заинтересовал мужчину.

– Сколько говоришь тебе осталось до официального вступления в должность? – взгляд Гилбертса тут же устремился на слегка задернувшуюся юбку.

– Полгода.

– Это выходит сейчас тебе семнадцать с половиной? – мужчина потянулся в один из ящиков и как бы случайно задел рукой бедро девушки. – Опасную вы игру затеяли, юная леди. Уж не знаю, какой черт тебя дернул, но я настоятельно рекомендую не копать в этом направлении, – теперь мужчина уже в открытую положил ладонь на колено провожатой. – Обидно будет потерять столь очаровательную и талантливую особу.

– Я ведь не делаю ничего противозаконного, это останется, между нами, мне всего лишь интересно, – Хитер всеми силами подавляли рвотные позы, которые просыпались в ней от его прикосновений.

– Это не шутки, девочка. Ты же не хочешь лишиться работы?

Второй раз за два дня Хитер угрожают увольнением. Хитер всегда вела себя весьма опрометчиво: опаздывала на работу, пользовалась своими силами направо и налево в рабочее время, могла переправить чужого попаданца просто от скуки. И ни разу ей никто и слова не сказал. Хитер считала себя неуязвимой. Так с чего бы сейчас такие речи?

Хитер никогда особо не задумывалась: а почему им нельзя изучать другой мир? Откуда взялось столь жесткое ограничение? Провожатая никогда не интересовалась чужими измерениями и особо не вникала в то, что ей говорили «гости из другого мира». Но сейчас девушка впервые задумалась: а почему это запрещено? А попаданцы, которых оставили после себя лишь открытый портал знают ведь и культуру своего мира и чужого, так почему Хитер нельзя?

Уже в час дня Хитер была дома. Работать она сегодня не собиралась и в школу идти тоже. К несчастью, девушка позабыла, что у Майкла как раз сегодня выходной, и он тоже дома.

– Тебе не кажется это верхом наглости? – брат чуть ли не с порога начал отчитывать провожатую. – Ты же в открытую прогуливаешь!

– Слушай, Майкл, как думаешь, почему нам нельзя изучать другие миры, закрытые от перемещений, но в которых открываются порталы? – девушке было явно не до его нравоучений.

– Как это почему? Ты хоть представляешь, какой тогда начнется хаос? – он выдержал небольшую паузу. – А с чего бы такие вопросы? Что-то на работе случилось?

– Нет. Мне просто стало интересно, с чего бы запрет настолько серьезный.

– Очевидно же. Чтобы люди с ума не сходили. Ты родилась со способностями, быть провожатой у тебя в крови и, естественно, для тебя другие миры это как соседняя страна, но не все могут принять и прижиться в другом измерении, понять их законы, этику. Попаданцы чаще всего меняют другие миры или не приживаются в них. Даже маленькая частичка одного мира, случайно попавшая в другой, может создать хаос. В открытых мирах для перемещений все проще, но даже так некоторые люди не приживаются. Далеко ходить не надо за примерами, мисс Оберет…

– Мисс Оберет? – Хитер это имя казалось знакомым, но не могла вспомнить откуда.

– Наша соседка. Живет через два дома от нашего. Случайно попала в наш мир и не смогла прижиться, с ума сошла.

Глава 7

Хитер стояла перед домом мисс Оберет. Свою сумку и прочие вещи девушка оставила дома, не взяла с собой даже телефона.

Хитер уже дважды постучала в дверь, но пока никто не спешил открывать.

– Кто там? – из-за двери послышался кряхтящий голос.

– Мисс Оберет, это Хитер, ваша соседка, – она постаралась сделать как можно более милый голос.

– Хитер! – женщина все же приоткрыла дверь. – Давно тебя не видела. Слышала ты уже работаешь? Какая молодец! Ты проходи-проходи.

И снова Хитер пришлось воспользоваться всем своим самообладанием, чтобы не скривиться от вида соседки. У Оберет были грязные, сальные волосы, а из одежды лишь старая ночнушка, вся в пятнах. По своим размерам женщина напоминала заплывший жиром шарик.

В квартире женщины пахло старостью и кошками, хотя животных в доме Хитер не замечала. Стены голые, серые. Целая куча старых вещей, гора пыли и в углах виднелась плесень. Чем дальше заходила Хитер в этот дом, тем больше становилось неприятных запахов.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела, – несмотря на неопрятный внешний вид и внутренне убранство, женщина была весьма радушна.

Она пригласила гостью за стол, который был завален грязной посудой.

Хитер не стала садиться.

Мама никогда не разрешала ей и брату даже здороваться с соседкой, семьи у женщины не было, так что неудивительно, что сейчас она в подобном состоянии. На сиделку денег, наверняка нет, а сама она не может ухаживать за домом и даже банально за собой. Ее выписали из психбольницы не так давно.

– Да вот, только с работы пришла, – Хитер подумала, что Оберет, наверное, безумно одиноко и из вежливости решила поддержать беседу.

– Нравится работа?

– Да, вполне.

– Ох, я раньше тоже работала! Правда я свою работу не очень любила. Нас заставляли носить такую форму дурацкую

– Где вы работали?

– Уже и не помню, помню только форму.

Хитер осматривала дом мисс Оберет, пытаясь придумать, как бы так аккуратно подойти к вопрос, но в итоге решила сказать в лоб:

– Мисс Оберет, а вы что-то знаете о знаке глаза внутри треугольника?

– Что? – женщина начала нервно дергать ногой.

– Мисс Оберет, вы ведь из другого мира, вам там встречался такой знак? Что он означает?

– Ах ты ж сука ебанная, – внезапно «божий одуванчик» заговорил совсем по-другому. – КАК ВЫ МЕНЯ ВСЕ УЖЕ ЗАЕБАЛИ! – Оберет поднялась с места. – ЧЕГО ВАМ НЕ ЖИВЕТСЯ?! ЧЕГО ПРИСТАЛИ КО МНЕ! ЖИЗНИ МНЕ НЕ ДАЕТЕ! – она брызгала слюной, пока орала. – Я БОЛЬШЕ НЕ С ВАМИ, Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!

Женщина внезапно кинулась на Хитер, повторяя одно и то же, с каждым разом начиная вопить еще громче.

Мисс Оберет была примерно в два раза больше Хитер, а весила, наверное, килограмм сто двадцать.

Хитер не на шутку испугалась, когда соседка пошла прямо на нее. Глаза Оберет покраснели от злости, она вся тряслась, и хотя женщина и казалась до этого Хитер дряхлой старушкой, сейчас она вызвала в девушке настоящую панику.

Провожатая посмотрела на дверь – мусор валялся на полу и если Хитер сейчас побежит, то рискует споткнуться или вовсе угодить в одну из мусорных гор. Провожатая начала быстро шариться на столе, надеясь найти то, чем можно защитись, но нащупала лишь вилку.

– ВАМ МЕНЯ НЕ ДОСТАТЬ, Я ВАС ВСЕХ ПЕРЕЖИВУ! ПОСМОТРИМ ТОГДА КТО КОГО!

Соседка уже перестала говорить какие-то осмысленные предложения и просто поливала Хитер матом, явно намереваясь наброситься. Провожатой только о оставалось, что выставить вперед руку, которой она сжимала эту несчастную вилку, в надежде, что это отпугнет бешеную Оберет.

Но женщина все же сделала резкий выпад в сторону Хитер.

Хитер громко вскрикнула, зажмурившись. А когда девушка открыла глаза, то находилась уже в гостиной своего дома.

Глава 8

Хитер стояла посреди гостиной несколько секунд, как вкопанная, переводя дыхание.

Что случилось? Как она здесь оказалась? Девушка определенно не открывала портал и не проходила сквозь него. Она не хлопала в ладоши, не называла места.

Хитер обернулась. Ее сумка лежала прямо у порога дома в метрах двадцати от нынешнего местонахождения провожатой. А когда пользуешься «переносным телепортом», то перемещаешься как раз на него.

Как же Хитер очутилась в гостиной?

– Вилка? – Майкл зашел в комнату и сразу обратил внимание на довольно странное положение его сестры.

– Мисс Оберет… Она… Она напала на меня! – Хитер все еще было сложно справиться с дрожью, она слышалась даже в ее голосе.

– Мисс Оберет? Ты ее видела? Не думаю, что у нее хватит сил хотя бы муху прибить…

– Говорю тебе, она набросилась на меня! – перебила Хитер.

Внезапно кто-то начал тарабанить в дверь.

– ОТКРОЙ! ОТКРОЙ, МРАЗЬ ТЫ ЭДАКАЯ! – с улицы слышался крик мисс Оберет.

– Прячься на кухню, – велел Майкл, направляясь к двери. Хотя Хитер и ужасно докучала Майклу, он все же любил сестру и всегда старался защитить ее от различных внешних напастей. Несмотря на все минусы провожатой, Майкл считал, что никто не смеет обижать его маленькую сестренку кроме него самого (да и парень ее не обижал, лишь пытался воспитать избалованного ребенка). – И вызывай полицию. И санитаров. Она явно не в себе.

Прятаться Хитер не стала. Дрожь уже отпустила, а по натуре своей провожатая никогда не была трусихой. Но полицию и скорую все же вызвала.

Женщина все так же упорно ломилась. Она царапала дверь ногтями, била ее кулаками и ногами, не прекращала истошно орать различные ругательства. И как она только узнала, что Хитер оказалась именно здесь? Провожатая даже сама не поняла, как переместилась и место она не называла.

– Мисс Оберет, мы вызвали Вам помощь, – проговорил Майкл максимально спокойно через закрытую дверь.

Женщина внезапно накинулась на ручку, благо Майкл всегда запирался. Он дергала ее по меньшей мере несколько минут, будто пытаясь вырвать. Хитер подошла к окну; Оберет наматывала круги вокруг дома Мюллеров, что-то бубня под нос. Странно, что таким рвением вломиться, женщина не догадалась попробовать залезть через окно.

Хитер стало еще больше не по себе. Мисс Оберет никогда прежде не проявляла агрессии. Она всегда была милой, вечно интересовалась, как у маленькой Хитер дела, а когда девчушка подросла, то пыталась раздать ей какие-то советы, которые провожатая никогда не слушала. Мама не разрешала общаться с этой женщиной, но совсем избегать соседку было невозможно, все же живет совсем рядом. Похоже, мама всегда знала, что она не в себе, но детям почему-то об этом не говорила. По крайней мере Хитер ничего об этом не знала.

Когда приехала полиция, дом мисс Оберет оградили желтой лентой и поставили там патруль.

У Хитер больше не было идей, у кого еще узнать о других мирах.  Оставалось только ждать, пока Эван вернется, ведь в прошлый раз они не закончили. Но странно, что прошел целый день, а Эвана до сих пор нет. А что, если он и вовсе не вернется? Попросил себе другого провожатого, потому что Хитер не стояла молча в стороне, как ее просили?

Хитер поднялась в свою комнату, закрыла изнутри дверь и начала ходить кругами, не зная, чем себя занять. Все ее мысли были только о расследовании, но она придумать не могла, где узнать об этих символах что-то еще.

Шли часы, вот уже наступило утро, а Хитер так и не успокоилась. Провожатая уже подумывала о том, как бы так обмануть систему и самой посетить Иок.

«Нельзя самому перемещаться в мир, но можно туда пойти, чтобы закрыть портал попаданца. И на это может уйти хоть несколько дней, если до портала тяжело добраться или он сложный и сходу не закрывается. Я уже знаю, что там есть камень, открывающий порталы, может, заявить об этом Мэлу, и он отправит меня его забрать? Хотя не факт, что он отправит именно меня и спросит точно, почему я раньше не сказала… А что, если следующего незаконного мне закинуть туда как бы случайно? Тогда нужно будет отправиться в Иок и забрать преступника оттуда. Но незаконный может не скоро объявиться…»

Хитер никак не могла выявить лазейку в правилах. Провожатая уже была готова свои нарощенные ногти оторвать от нервов и нетерпения, как вдруг ее начали посещать другие мысли: «А что, если…».

Что если она не справится?

Даже если Хитер удастся пробраться в другой мир, вдруг там будут уже не только загадки, а и настоящий убийца. Хитер поначалу испугалась не на шутку, когда набросилась мисс Оберет. Слабая, старая мисс Оберет, которая, казалось, и мухи не может обидеть. А что делать, когда на Хитер попытается напасть более грозный противник? Не сказать, что провожатая трусливая, даже напротив, девушка всегда была смелая (иногда чересчур), но никогда не дралась. На нее никто руку не поднимал, даже не кричали. И что если Хитер не сможет справиться в случае опасности?

Что если они отправятся в отель за свидетелем и задержатся там? Шоу может длиться не день и не два. Вдруг Хитер придется остаться там, в другом мире, на несколько недель или даже месяцев? Стоит ли предупредить маму или брата, куда она собралась?

Раньше Хитер никогда не сомневалась. Все решения провожатой казались ей исключительно правильными. Если уж девушка решила идти, то она пойдет, и никаких «что, если» даже и быть не может. Подобное чувство неуверенности было для Хитер, определенно, в новинку и ей это не нравилось.

Глава 9

Прошло два дня, а Эван так и не объявился, и Хитер решила встретиться с ним сама.

Провожатая пробралась в кабинет Мэла, чтобы найти информацию о недавнем госте. Разенфорд пришёл из мира под названием Тритейм. Хитер не могла понять, откуда взялась такая одержимость, но девушка просто действовала, не думая о последствиях.

На почту департамента частенько приходили ложные вызовы. Провожатых часто просили закрыть порталы, которые уже давно не активны или закрылись сами собой, иногда так просто подшучивали, а иногда сообщали о незаконных, с которыми уже разобрались местные власти.

Хитер быстро написала сама такое ложное письмо и оставила на своём столе. Якобы она взяла его из почты и пошла проверить вызов. Хитер хлопнула дважды в ладоши и направилась в Тритейм.

Хитер понимала, что ее действия были грубым нарушением правил, и если обман раскроется, то ее могут уволить. Но, признаться честно, юная Хитер устала просиживать штаны в департаменте, и давно уже хотела сходить в другие миры, поэтому встреча с Эваном была лишь поводом.

Обратный адрес привёл Хитер прямо домой к Разенфорду. Детектив жил в крохотной однокомнатной квартире на втором этаже старого дома, и когда Хитер будто вышла из стены квартиры, Эван сразу отреагировал.

– Ты что тут делаешь?! – удивлённо воскликнул он.

В квартире Эвана почти не было мебели: стол и кровать, за кроватью небольшая перегородка, а там раковина и печка. Хитер даже холодильника не наблюдала.

– Я.. э… – на самом деле, вопрос застал провожатую врасплох. У Хитер появилось непреодолимое желание узнать, почему Эван не явился, как обещал, но откуда это желание исходит девушка сама не знала. – Это… рабочая проверка… – Эван удивлено изогнул бровь, а Хитер продолжила импровизировать. – Ты сказал, что будешь через два дня, а тебя нет. Об отмене планов надо сообщать, я всё-таки… кхм… не подружка тебе, а служащий департамента. Просто должна была удостоверится, что с нашим клиентом ничего не случилось. Скажи причину своего отсутствия, и я передам начальству, – она до последнего старалась держать лицо.

– Меня лишили лицензии на перемещения. Странно, что вам не доложили. Наверное, какая-то заминка, – Эван не купился на ложь провожатой, но хотя бы сделал вид.

– Лишили? – явно удивилась Хитер. – Почему? Ты ведь расследуешь такое важное дело, да и ты полицейский, как могли…

– Очевидно, я влез туда куда не стоило, в который раз.

Хитер обратила внимание на стену позади Эвана. Над письменным столом были расклеены записки из блокнота, фотографии, а в верхнем углу рисунок глаза внутри треугольника. Так или иначе все остальные детали сходились к нему.

– Что это за символ? – спросила Хитер, пальцем показывая на рисунок.

– Ты видела его где-то еще помимо Иока? – когда Эван изучал тело госпожи Вонг, Хитер и взгляда не бросила на труп. Даже просто от нахождения рядом с мертвецом провожатая вся бледнела. Так что Хитер точно не видела татуировки на шее, и Эван сразу догадался, что он мог попасться провожатой где-то еще.

– Он встретился мне в одной книге, и я бы даже подумала, что это просто каракули. Но на этот рисунок была странная реакция у моего начальника. Это все, что я знаю.

– Невероятно, ты узнала за один день столько же, сколько я за 3 года. Этот символ… Когда я пытаюсь выяснить больше о нем, будто упираюсь в запертую дверь. Он встречается в нескольких мирах, но это не часть письменности, в любом из этих миров подобный символ это просто случайный рисунок, но… Это именно знак. Чего или кого, я без понятия. Я надеялся, что наконец узнаю о нем больше, расследуя это дело, но меня отстранили.

– Но раз тебя отстранили… Почему ты не убираешь эти записки со стены и все остальное?

– Потому что я не могу это все так оставить. Раз мне нельзя больше посещать миры, ну и пускай, я не отступлюсь. У меня наконец есть ниточка, за которую можно ухватиться и она в Отеле.

– Ты собираешься принять участие в шоу?

– Да. Тот Ин единственная зацепка, и надо будет с ним поговорить. Отель может и сам меня забрать, так что это не будет нарушением закона, но… Это большой риск. Если бы я только мог ещё раз попасть в Эйчар, осмотреть дом и тело мисс Вонг, чтобы у меня были конкретные улики… Еще и Ин теперь принадлежит Ни-Жошуа, даже с прямыми уликами он может ничего не сказать, найти бы его прежний контракт…

Хитер стояла позади Эвана молча, и провожатую прям распирало от нетерпения. Девушка ждала, когда этот холёный детектив попросит ее о помощи, ведь у него явно нет другого выбора. Хитер про себя уже ликовала, ведь в их прошлую встречу Эван постоянно принижал провожатую и ее способности, и вот сейчас ему придётся признать Хитер, и как следует просить о помощи девушку.

– Слушай… Хитер, верно? – после затяжной паузы заговорил Эван.

– Даааа, – протянула Хитер, на носочки вставая от нетерпения.

– Тебе разве не пора уже возвращаться домой?

– Ох, так значит теперь… – Хитер уже начала произносить заготовленную речь, как вдруг слова детектива окончательно дошли до неё. – Постой… Чего?!

– Ты же пришла, чтобы узнать, почему я не вернулся, как было обговорено? Я объяснил. Ты можешь возвращаться обратно, – Эван ненадолго обернулся к девушке, после чего обратно уставился на стену.

Хитер хотела было что-то ответить, но не могла подобрать слов. Это явно не та реакция, на которую рассчитывала девушка, и, прежде чем она успела подумать, ее рот уже произнёс:

– Я могла бы посетить дом мисс Вонг.

– Зачем тебе это? – Эван вновь обернулся к провожатой, у него был озадаченный вид.

И правда зачем? Хитер даже сама себе не могла ответить на этот вопрос. Вообще за последние несколько дней, появилось слишком много вопросов, на которые Хитер не могла дать ответа, оставалось только импровизировать.

– Ну как же зачем? По вашим предположениям где-то бродит особо-опасный незаконный. А департамент ничего об этом не знает. Такого не должно быть, а что если у него некий телепорт, который не может отследить наш локатор? Это очень серьезно!

Хитер придумывала находу и звучало даже убедительно, но сама себе она не верила. Не может быть такого, чтобы портала не было видно. Если преступник, который убил мисс Вонг действительно перемешается между мирами, то это явно кто-то у кого есть лицензия на перемещения, а не незаконный. Но Эвану такие тонкости о перемещениях между мирами явно были неизвестны, и он должен был поверить Хитер.

– И как ты собираешься это выяснять? Ты ведь не детектив.

– Да, но вы детектив, – Хитер начала слегка запинаться, придумывать ложь становилось все сложнее. – Поэтому вы пойдёте со мной. За этим я и пришла. Да.

– Мне казалось ты пришла проверить…

– Это одна из причин. Да, точно. У меня вообще было несколько причин вас посетить, поэтому я и тут. Не стала бы я из-за какого-то пустяка сюда тащиться.

Вообще Хитер была неплохая лгунья, но у неё было такое ощущение, что Эван видел ее насквозь, поэтому она старалась не встречаться с ним взглядами.

– Хорошо, – детектив прищурился недоверчиво. – Значит идём.

Хитер кивнула и дважды хлопнула в ладоши. На кровати Эвана появился портал в виде висящего в воздухе обруча.

Глава 10

Мисс Вонг принадлежала компания «Омега» – самый дорогостоящий бренд мира Эйчар, состояние семьи Вонг исчисляемся миллиардами, им принадлежит треть всего мирового капитала. Кто убил Джулию Вонг? У такой женщины было слишком много врагов, но и также много охраны и защитников. Джулии Вонг принадлежало много недвижимости, но ее тело было обнаружено в переулке, недалеко от маленькой, так называемой «гостевой квартирой» миллиардерши. Чаще всего в этой квартире Джулия Вонг останавливалась, если на несколько дней приезжала в город. Дом находился в двух шагах от главного офиса ее компании.

Территория этого самого «гостевого дома» была оцеплена полицией. Благо удостоверение Разенфорда было действительно для любого мира. Эвана отстранили от дела, но из полиции не уволили.

– Эван Разенфорд, из главного управления, – Эван показал своё удостоверение в открытом виде полицейским, стоящих перед входом. – Это моя помощница, Хитер, – поспешил добавить он, указывая на девушку рядом.

– А она не слишком молода для этой работы? – брезгливо подметил полицейский.

– Мне ровно столько лет, сколько нужно для этой работы, – тут же поправила его Хитер.

– Если ей станет плохо от вида крови или трупа, никто ее откачивать не будет.

Мужчина в форме все же провёл этих двоих в дом, при этом в квартире не наблюдалось ни следом крови, ни тем более трупов. В помещении вообще царила идеальная чистота, как будто это демонстрация дома на продажу и здесь никто никогда не жил.

Полицейских внутри было много, осматривали каждый угол и явно совсем недавно приехали.

– Это из главного управления, – представил полицейский двоих путешественников. – Введи их в курс дела.

Мужчина поспешил вернуться обратно ко входу. Местный детектив оглядел Эвана с ног до головы, прежде чем заговорить.

– Вводить пока не во что. Тело нашли на улице, никаких улик убийца не оставил. За последние несколько дней мисс Вонг не встречалась ни с кем, никаких серьёзных сделок не было запланировано. У неё был в собственности Ин, но его отобрали на шоу «Небо», судя по времени отобрали ещё до наступления смерти хозяйки, поэтому он вряд ли будет полезен, – тут была промашка со стороны местной полиции, Ина забрали после смерти, но Эван промолчал. – В доме тоже ничего. Работа явно профессионала. Четкой версии пока нет: наследство, конкуренты, политический ход.

– Вы давно прибыли? – только и спросил Эван.

– Где-то полчаса назад.

– Успели хорошо осмотреться?

– Как видите, пока ещё осматриваемся, но квартира маленькая, тут всего две комнаты…

– Вы случайно не замечали нигде знака: глаз внутри треугольника?

– Впервые о таком слышу.

Пока Эван расспрашивал полицейских, Хитер незаметно улизнула, и сама начала осматривать дом. Хитер еще с детства знала, что будет провожатой, ведь способность открывать порталы у нее открылась уже тогда. Девушка представляла, как будет бороздить другие миры, выполняя роль эдакого бога из машины: какой-то мир вот-вот разрушится и тут появляются Хитер – невероятная инопланетянка, которая спасает всех по щелчку пальцев. Но на деле работа провожатой оказалось совсем не такой, как представляла себе маленькая девочка. В департаменте было весьма скучно, много бумажной волокиты и почти никогда ты не отправляешься в другие миры, а только открываешь или закрываешь порталы. По сравнению с этой рутиной, работа детектива Разенфорда казалась Хитер до ужаса интересной. До этого девушка даже и не задумывалась о том, чтобы заниматься чем-то другим, но сейчас вдруг подумала, а может ей тоже стать детективом.

Когда Эван заметил отсутствие своей спутницы, он лишь устало вздохнул. Разенфорд ощущал себя нянькой у непоседливого ребенка и уже успел пожалеть, что взял Хитер с собой. Краем глаза Эван заметил, что другие полицейские то и дело косятся на "человека из главного управления". Лучше бы здесь не задерживаться, пока не выяснилось, что на самом деле Эван из другого мира. Разенфорд аккуратно начал идти к выходу, пытаясь глазами в маленькой квартире найти красноволосую бестию, но входную дверь ему перегородили. Местный детектив держал мобильный телефон у уха, безотрывно глядя на Эвана и задал парню лишь один вопрос:

– Повторите, из какого вы говорите отдела?

Разенфорда окружало по меньшей мере шесть мужчин в форме, все с оружием и очень злыми лицами. Понимая, что он в крайне невыгодном положении, Эвану и оставалось только что поднять руки над головой, демонстративно сдаваясь.

Хитер выглянула из-за угла. Заметив, как что-то явно пошло не так, девушка поспешила спрятаться, пока не зная, что делать. Она медленно ползла вдоль по стене, прижавшись к той спиной, Хитер не знала, зачем она шла именно так, но в кино так делали, значит и ей надо.

– А куда "помощница" делась? – поинтересовался один из полицейских.

– Только что была здесь.

Дойдя до окна, Хитер попыталась его аккуратно открыть, но защелка была слишком высоко. Хитер юркнула в пустую комнату и заперлась там изнутри.

Двое полицейских отправились на поиски Хитер, а остальные остались сторожить Эвана, попутно задавая парню всякие неудобные вопросы.

Понимая, что долго это укрытие не продержится, Хитер пыталась придумать как же ей выпутаться из этой ситуации. Если она отроет сейчас портал, то получается оставит тут Эвана на произвол судьбы, а именно из-за Хитер они сюда вообще пришли. Но дело было не только во внезапной мягкосердечности провожатой, если она откроет портал и его увидят ненужные свидетели, то у Хитер могут быть очень серьёзные проблемы, вплоть до всемирного трибунала.

За дверью начали слышаться шаги. Ручку несколько раз дернули, но благодаря замку дверь не открылась. Полиция приготовилась ломать дверь.

В маленькой комнате, куда забралась Хитер, была только кровать и шкаф, где бы провожатая не спряталась, ее найдут, но если само по себе место будет скрыто от глаз, то девушка сумеет открыть портал. Хитер быстро заползла под большую кровать и дважды хлопнула в ладоши. В этот же момент рядом с Эваном появилось характерное пятно, которые в этом мире и являлось порталом.

«Да она ненормальная!», – только и подумал про себя детектив, но все же сделал шаг назад. Разумеется, как только задержанный сделал движение, полицейские незамедлительно наставили на парня оружие, но он тут же испарился. Дверь в комнату, где пряталась Хитер выломали. Один полицейский заглянул в шкаф, а второй посмотрел под кроватью. Мужчина заметил, что под кроватью, какое-то странное пятно и поспешил отодвинуть кровать, чтобы получше рассмотреть. Но как только сдвинул, пятно уже пропало.

Глава 11

Эван оказался на полу своей комнаты, Хитер лежала рядом.

– Чуть не попались, – со свистом выдала Хитер.

Для Хитер это все было приключение, легкая забава, с которой она со своими способностями могла справиться и не напрягаясь. У Эвана же было такое ощущение, будто к его виску до сих пор приставлен пистолет, но детективу даже нравился этот адреналин.

– Жаль только, что так рисковали зря, – Эван поднялся с пола, оттряхивая свою одежду.

– Может и не зря, – хитро ухмыльнулась Хитер, показывая детективу странного вида голубую бумажку.

– Это же… Контракт?! Где ты его взяла?

– Нашла под кроватью.

– Он просто лежал под кроватью? И его не нашла полиция? – Эван подозрительно косился сперва на контракт, затем на Хитер. – Как-то уж слишком удачно…

– Я вообще везучая!

– Чтобы контракт валялся на полу "гостевой квартиры"… Как-то уж слишком странно для простого совпадения.

– Ты такие слова как "спасибо" знаешь?

Эван внимательно рассматривал бумагу, кажется, даже и не слыша последнего вопроса Хитер. Контракт выглядел как настоящий, и детектив не мог понять какой за ним может таиться подвох, поэтому ничего не оставалось кроме как взять эту единственную зацепку и отправиться с ней в Отель.

Хитер уже устало держать эту несчастную бумажку в руке, пока ее рассматривал Эван. Провожатая вручила контракт в руки детектива, а про себя грустно отметила, что этот человек непробиваемый, и зря она вообще все это затеяла. И что на нее вообще нашло? Начала что-то разнюхивать об этом парне, о деле, которое он ведет, нарушая правила открывает порталы направо и налево, и зачем? Ей стало настолько скучно просиживать штаны в департаменте? Но, наверное, можно было найти себе и другое развлечение.

– Хитер, – внезапно обратился к ней Эван.

– Да?

– Сможешь мне еще один раз помочь? Пожалуйста.

Провожатая прям вся засияла. Она почувствовала тепло внутри, легкое волнение, у нее аж пальцы на ногах поджались.

В себя пришла Хитер уже после того, как согласилась. Вопрос: "Что ты делаешь?" настойчиво поселился в голове девушки, но оставался без ответа. Хитер только и могла мило улыбаться, слушая план Эвана, как вдруг ей на телефон поступил звонок:

– Хитер, какого черта?! – кричал Мэл в трубку. – Ты отправилась в другой мир?! Ты знаешь, что этого нельзя делать без моего разрешения! Что за самодеятельность?!

– Тут… пш… очень плохая связь… кхх… – Хитер пыталась изображать помехи на линии.

– Хитер, это очень серьёзно. Я ставлю ограничения на твой браслет, ты сможешь открыть портал только с 8 до 9 утра. Завтра в этом время жду тебя всвоем кабинете, у нас будет очень серьезный разговор!

Мэл повесил трубку, а Хитер только про себя отметила, что портал в 8 утра можно открыть же в любой день, а на завтра у провожатой есть дела поважнее. Что может случится? Не уволят же ее! Хитер слишком ценный кадр, а Мэл немного побурчит и успокоится. Была теперь только одна проблема: до 8 утра портал не открыть, а значит…

– Слууушай, – неуверенно заговорила Хитер, – а могу я остаться у тебя?

– Разве уже вышло рабочее время? – Эван взглянул на часы на своей руке, а Хитер удивилась, что детектив запомнил время ее работы. Хитер казалось, что парень ее совсем не слушал.

– Да, правила поменялись, теперь порталы можно открывать только в 8 утра.

– Тогда ты можешь остаться здесь, а я переночую у Орхидеи.

– У… кого? – Хитер начала часто-часто моргать.

– Орхидея, это моя подруга.

– Ааа, понятно, – Хитер облегченно выдохнула, на секунду ей показалось, что эта Орхидея может быть девушкой Эвана, но провожатая сама же прогнала от себя эти мысли: какая ненормальная выдержит этого парня, он же никого кроме себя не замечает! А девушки, особенно такие как Хитер, так нуждаются во внимании…

– Если тебе нужно в душ, то он там, – Эван указал на дверь, которую до этого Хитер принимала за входную дверь.

– Если это сильно неудобно, то я могла бы остаться где-то еще, тебе необязательно ночевать у подруг, – Хитер и не припоминала, когда последний раз была такой обходительной по отношению к другим.

– Тут всего одна кровать, а это незнакомый тебе мир, лучше я останусь у знакомых.

Хитер кивнула и направилась в душ. Это было так странно, девушка от чего-то ужасно нервничала. Она открыла воду, собрала свои длинные алые волосы в высокий хвост и посмотрелась в зеркало. Несмотря на заоблачное самомнение из-за своих способностей, внешность свою Хитер старалась оценивать объективно. Она бы не назвала себя первой красавицей: худощавая, невысокая, губы длинные и тонкие, зато глаза большие. В целом, Хитер оценивала свою внешность, как "миленькая", а с учетом того, что помимо внешности у провожатой есть и другие достоинства, она впервые задалась вопросом: "Я что недостаточно хороша?".

Звук воды, переливающей из душевой кабины, привел Хитер в чувства. Что за глупости? С чего она вообще о таком задумалась? Рядом с Эваном провожатая становилась сама не своя и это ее раздражало. Этот парень, он… Да ему вообще на нее все равно! И как на девушку, и как на человека, обладающего даром. И Хитер не могла с этим смириться, почему ему все равно?!

Девушка быстро приняла душ, но случайно намочила свою одежду, которую так неосторожно кинула рядом с кабиной. Хитер решила воспользоваться этой ситуацией и выйти прямо в одном полотенце. Провожатая нарочно постаралась замотать вокруг себя полотенце так, чтобы оно едва-едва прикрывало ее голое тело и невинно проговорила:

– Ой, моя одежда вся промокла, у тебя не будет чего-то переодеться?

«Уж на это Эвану не может быть все равно», – думала Хитер, – «он же все-таки мужчина!»

– Хээй, – повторила погромче Хитер, сильнее выглядывая из-за двери, как вдруг поняла, что Эван уже ушел.

Лицо девушки стало таким же красным, как и ее волосы, Хитер почувствовала себя ужасно глупо и опять этот вечный вопрос в голове: «Что. Ты. Делаешь???». Она шумно выдохнула, более удобно и закрутив вокруг себя полотенце.

Хитер плюхнулась на кровать Эвана, прикрывая глаза. Подушка пахла его шампунем, немного отдавала ванилью, но как только Хитер поймала себя на том, что вдыхает аромат Эвана, тут же яростно выкинула подушку на пол.

– Такой придурок, у него даже шампунь дурацкий! – пробубнила Хитер, уставившись в потолок. – Орхидея… Что за имя такое дурацкое вообще… Все, что связано с этим парнем дурацкое.

Глава 12

На следующий день Эван вернулся в свою квартиру. Одежда Хитер уже высохла, и она еще ночью переоделась. Так же провожатая, которая так и не смогла толком уснуть, обыскала все углы в квартире Эвана, надеясь найти о парне чуть больше информации, но ничего полезного не обнаружила. Как опытный детектив, Разенфорд сразу заметил, что в доме что-то искали, но ничего не сказал.

– Значит план такой, нам нужно достать наушник, по которому Ни-Жошуа общается с Ином. Забираем его и уходим, в Отель не идем. Все понятно?

– Договорились, босс, – девушка шуточно отдала честь, в очередной раз чествуя себя ужасно глупо и поспешил открыть портал.

Провожатая снова оказалась в главном зале студии гугсофт, Эван снова спрятался за коробками. Большая панель управления, похожая на стол в форме полукруга, с кучей кнопок и рычагов. Повсюду экраны, десятки дисплеев, на которых транслируются различные этажи отеля. И в центре этой круглой комнаты, на крутящемся стуле с голубой подсветкой расположился Жошуа – главный ведущий телешоу «Небо». А в ухе у него наушник. Этот наушник не был похож на прочее студийное оборудование и Хитер подозревала, что это именно тот «секрет переговорник» Ни-Жошуа и Ина. И как же провожатой его достать?

– Хитер, – расплылся в улыбке Жошуа, разворачиваясь к ней лицом. Его совсем не удивило, что провожатая воспользовалась не парадным входом, как все, а появилась за его спиной. А Хитер тем временем пыталась вспомнить, когда это она говорила Жошуа свое имя. – А я все ждал, когда же ты придешь. У меня для тебя хорошие новости, ты появилась как раз вовремя. Скоро начнется отборочный тур. Идем за мной.

– А, я… – хотела было что-то сказать Хитер, но Жошуа так быстро шел, что ей пришлось догонять. Провожатая попробовала вытянуть руку, чтобы в наглую снять наушник прямо с уха, но Жошуа резко замотал головой.

– Ты теперь работаешь с Разенфордом? – вновь заговорил ведущий, оборачиваясь на девушку. – Он премерзкий тип, если честно, но вот ты, ты мне нравишься! Поэтому тебе на встречу я пойду. Ты ведь хочешь допросить Ина? Иди на шоу, найди его там и расспроси. Я могу сделать так, что ты попадешь прямо к нему на этаж. Если, конечно, пройдешь вступительный тест.

– Я.. наверное… не могу… – Хитер так растерялась, что и не знала, что сказать. В сердцах она очень хотела попасть на это шоу, «Небо» показалось провожатой очень интересны, но Эван запретил.

– Не переживай, если пройдешь отборочный, то я тебе помогу выйти. Что там во внешнем мире творится нас не касается, у «Небо» своя вселенная, но мне бы и самому не хотелось, чтобы Ин этим вирусом заразил перспективных участников. А такая звездочка как ты точно засияет, а в конце концов, только рейтинги мне и нужны, – ведущий заулыбался пуще прежнего и открыл большую двойную дверь.

Хитер увидела Эвана, выглядывающего из-за угла, который мотал головой, как бы говоря: «Не смей», но провожатая будто назло поступила иначе и вошла в дверь.

Комната, в которую они пришли, была похожа на большой тренировочный зал. На полу лежали маты, на стенах висели мишени, в центре некий прибор, напоминающий боксерскую грушу. Помимо Хитер в комнате еще находилось около пятидесяти человек или больше. Почти все сидели на полу на матах, кто-то стоял у стены.

Судя по всему, остальные участники ждали отбора и этот отбор не снимается для шоу, ведь по легенде «Небо» выбирает случайно. Хитер заметила, что ни у кого из присутствующих, кроме нее, не было с собой вещей, хотя у провожатой и была только сумка-портал. Может, отель предоставляет все необходимое? Или на студии есть что-то вроде гардероба, куда все и сложили свои вещи?

– Удачи, – Жошуа похлопал провожатую по спине и удалился обратно в аппаратную.

Хитер присела на один из матов рядом с невзрачной девушкой. Эван так же просочился в комнату. Хитер не могла понять, как парень это делает, но ему удавалось оставаться незаметным почти в пустой комнате, даже сама провожатая не видела, где он.

– Привет, —девушка рядом с Хитер тут же решила завязать разговор со своей «соседкой». – Я Ванесса Сорт, а ты?

Незнакомка – вылитая серая мышка: дешевое черное платье с длинными рукавами и юбкой чуть ниже колен, русые спутанные волосы, маленькие глазки, слегка накрашенные подводкой. Хитер сразу подумала, что если у девушки и есть какие-то способности, благодаря которым она может покорить «Небо», то наверняка они такие же посредственные как и сама Ванесса.

– Хитер Мюллер.

– Ты из Эйчара?

– Нет.

– Какое облегчение, я тоже не отсюда. Боялась, что одна такая, – Ванесса немного заикалась. – Ты как решилась в отель пойти?

– Просто мне предложили поучаствовать, и я подумала «почему бы и нет».

– Тебе предложили? – ахнула девушка. – Вау. Ты, наверное, просто невероятна. А я со школы хотела принять участие, когда впервые увидела трансляцию. Правда готовиться начала лишь пару лет назад, до этого не была так уж уверена, что пойду. Надеюсь, получится пройти.

Хитер оценивающим взглядом посмотрела на свою соседку. Провожатая не могла понять, в чем дело, но почему-то девушка рядом вызывала в ней сильное раздражение.

Хитер обратила внимание на большую стальную стену впереди. Странно, остальная часть комнаты обклеена обоями, а эта осталась «голой». Вскоре загадка разрешилась. Бетонная стена, поделенная пополам едва заметной линей, начала разъезжаться в разные стороны, как раздвижная дверь и за ней виднелось продолжение комнаты. Небольшое зеленое поле с идеально выстриженным газоном, а за ним ворота. Огромные, стальные, высотой где-то в двадцать метров, к которым ведет узкая деревянная лестница. Очевидно, это и есть вход в Отель.

Участники замерли и Хитер вместе с ними. В центр комнаты выехал робот, больше похожий на белую пластиковую фигурку в человеческий рост.

– Робот-помощник класса 8, – раздался металлический голос. – Я здесь, чтобы проверить способности участников. Это, – робот держал в своей искусственной руке нечто, похожее на маленькую боксерскую грушу, – счетчик ваших способностей. Его так же называют «счетчик талантов». Не так важно, в чем конкретно вы хороши: боевые искусства, магия или что-либо еще, данный прибор покажет ваши способности в цифрах. Чтобы попасть в отель, вам необходимо набрать хотя бы семьдесят баллов. Максимально можно получить сотню. У вас одна попытка. Я буду вызывать вас по очереди.

Робот своим железным голосом скандировал имена. Участники подходили по очереди к груше в центре комнаты: кто-то выходил полный уверенности, кто-то едва держался на ногах от нервов и страха, а кто-то не выказывал совершенно никаких эмоций.

Когда прозвучало имя Ванессы Сорт, девушка вся затряслась, но все же направилась к счетчику талантов. После того, как Ванесса что-то тихо и неуверенно пролепетала, на самом верху, как бы над грушей высветилось число: 55. Софт закусила губу, явно пытаясь скрыть, насколько она расстроена неудачей, а Хитер даже не удивилась такому результату.

Время шло, участники проходили тест один за другим. Кто-то набирал необходимые семьдесят баллов, некоторые даже получали сотню, но у большинства груша показывала не больше пятидесяти. Хитер с детства твердили, какая она особенная, как талантлива, как ей все легко дается, поэтому уж в чем, а в конкурсе «на талант» она не сомневалась.

Хитер была в списке последняя; к тому времени как до нее дошла очередь, были допущены к участию лишь пять человек.

Провожатая была уверена в себе, как никогда. Она даже не стала прилагать должных усилий, особенно сосредотачиваться или как-то стараться. Хитер дважды хлопнула в ладоши, но вместо того, чтобы назвать какое-либо место, поднесла руки к счетчику в виде бойцовской груши.

Через секунду засветились цифры наверху.

Жошуа, который наблюдал за всем из своей комнаты центрального управления разочарованно вздохнул.

– А я так надеялся, что раз она в таком юном возрасте уже провожатая, то выйдет что-то путное. Какое разочарование…

– ТРИДЦАТЬ?! – Хитер застыла от изумления. – Это какая шутка? Такого быть не может! – до этого встречались и другие, кто были так же недовольны своими результатами, так что на Хитер не обратили должного внимания. – Это ошибка! Ваш прибор сломан! Я требую переаттестации! Я даже не старалась! – девушка начала кричать, но ее никто не слушал.

– К сожалению, лишь одна попытка, – улыбался Жошуа, вернувшись в комнату. – Но ты можешь попробовать еще раз. В следующем году. Подготовишься получше и обязательно пройдешь, – ведущий, как всегда, улыбался настолько широко, насколько это было возможно. Он ободряюще похлопал Хитер по плечу и направился к оставшимся участникам. – Мои поздравления!

Жошуа начал говорить молодым людям, как они молодцы, чего могут получить от «Неба» и как им повезло в жизни иметь такой талант.

Хитер была в ступоре. Ее «ободряюще похлопали». Впервые в жизни. Как какую-то неудачницу. Она провалилась. Впервые в жизни. Ее талант набрал один из самых низких баллов. Девушка не верила, не могла принять подобный расклад. От обиды и непонимания на глаза даже начали наворачивать слезы.

– Тридцать, – твердила она себе под нос. – Даже Ванессы больше. Тридцать… Как такое вообще может быть? Это какой-то неправильный тест…

Пока девушка вела активный диалог сама с собой, Жошуа уже заканчивал воодушевляющую речь, а в комнате вырисовывалась еще одна дверь. На той стороне комнаты, где свежий зеленый газон, появилась лестница в потолок, а на потолке – сама дверь. Кажется, это и был один из входов в «Небо».

Хитер подняла с пола свою сумку, закинула ее на плечо, но пока не двигалась в места. Она собиралась с мыслями. Досада и обида все больше захватывали девушку, она никогда не получала столь низкий результат за свои таланты. Хитер уже напрочь забыл, для чего она изначально пришла сюда, в ее голове засела идея фикс: «что там за шоу такое, для которого я недостаточно хороша?».

Хитер еще какое-то время постояла на месте, а затем… Побежала! Вцепившись в свою сумку, девушка ринулась по направлению к лестнице в потолок. Участники уставились на нее ошарашенными глазами, а Жошуа вполне спокойно пробубнил себе под нос:

– Думаешь, ты первая, кто самовольно пытается попасть в отель? Да вас с десяток только в этом месяце было, – Жошуа выдохнул. – Разочарован я в тебе, девочка, крайне разочарован.

Хитер уже приближалась к ступенькам. Робот, который до этого напоминал несуразную игрушку, внезапно сделал из одной своей руки не пластиковый, а вполне себе настоящий пистолет. Дрон направил дуло по направлению к Хитер и выстрелил по меньшей мере десять раз. Он спускал курок так быстро, что все десять пуль неслись в Хитер почти одновременно. Всем, даже самой провожатой было очевидно, что от выстрелов не увернуться. Но Хитер предвидела что-то подобное.

Как только девушка услышала шум от робота (он тогда только «делал» оружие), то тут же хлопнула дважды в ладоши, назвав первый пункт назначения, который пришел ей в голову: Эйчар, Северный город. Хитер на секунду развернулась, вытянув руки, а затем снова побежала. Таким образом портал появился прямо за ее спиной, и все выстрелы угодили в другой мир, а сама Хитер как ни в чем не бывало продолжала бежать.

Подобному развитию событий удивился даже Жошуа. Улыбка на мгновение исчезла с его лица, но тут же появилась обратно, сияя пуще прежнего.

– Интересно, – Жошуа хитро сощурился.

Еще секунда и Хитер исчезла из поля зрения, запрыгнув в дверь отеля. Ворота закрылись за участницей с оглушительным звоном.

– Очень интересно, – повторил Жошуа, продолжая все так же улыбаться.

Глава 13

Хитер оказалась в темной круглой комнате. Каждый ее шаг, каждое движение, даже дыхание отдавалось громким эхом. Хитер не видела даже собственные руки, а комната все не кончалась и не кончалась, и девушка приняла решение остановиться.

Через какое-то время загорелся свет.

Хитер казалось, что она прошла метров двести, но по какой-то необъяснимой причине, провожатая все еще стояла у входа. Справа и слева от нее находились еще люди. Это были не те пятеро, кому посчастливилось выбить из груши большое число. В комнате стояли совсем другие существа. Очевидно, на студии одновременно производятся сразу несколько отборочных туров, и новые участники прибывают чуть ли не каждый день.

– Добро пожаловать в отель, – послышался женский протяжный голос. Он эхом раздавался по комнате, но его источник оставался неизвестен. – Богатство? Слава? Могущество? Любая ваша мечта осуществится, как только вы окажетесь наверху, но чтобы туда добраться придется пройти испытания. Я приветствую избранных участников, – голос на секунду смолк. – В отеле может быть лишь один победитель. Планировалось провести стандартное испытание «на вылет»: разделить вас на две команды по три человека и устроить бой. Победители получили бы право подниматься наверх, но для данного испытания нужно шесть человек, а вас семь. Один лишний. Поэтому в последнюю минуту было решено изменить правила. Пройти могут все, кроме непрошеного гостя. Вам откроется проход на следующий этаж, когда вы уничтожите лишнего или же, когда лишний останется один. Шесть на одного весьма просто, не правда ли? Единственная сложность: найти этого самого лишнего, я не скажу вам, кто это. Желаю удачи, участники.

И она замолчала окончательно.

Хитер было абсолютно очевидно, что лишняя это она, но, похоже, никто другой этого не знал. Теперь главное себя не выдать. Может, Хитер и справится с парочкой, но не с шестью, надо отсеять хотя бы половину.

У Хитер на секунду проскочила мысль, что все происходящее напоминает карточную игру «Мафия», где Хитер – мафия, а остальные – мирные жители, и ее задача сейчас запудрить всем мозги и натравить мирных друг на друга, чтобы в итоге остаться одной.

– И как мы узнаем, кто из нас лишний? – заговорил Джеймс Кэшворд. Это был худощавый долговязый паренек с невыразительными чертами лица: он выглядел, так же заурядно, как и Ванесса Софт, но от чего-то он смог пройти тест.

– А какая разница? Вы же слышали: победитель только один. Зачем искать кого-то одного и проходить всем, если все равно в итоге большинство отсеются? – подал голос Болтобой, который стоял справа от Джеймса. Болтобой напоминал большую ящерицу с длинным языком, который постоянно торчал. Он был ростом под три метра, в длинной коричневой мантии. За спиной висело оружие: Хитер, пока не могла понять, что это, но напоминало гигантскую кувалду.

– В твоих словах есть смысл, но, тем не менее, ты до сих пор не напал, – заговорил другой участник. Парень с длинным тонким носом, выразительными глазами, которые прикрывали небольшие круглые очки. Он был довольно симпатичный и говорил очень хорошо: красиво, мелодично и четко. Если Болтобой сильно шепелявил из-за своего торчащего языка, то слова Лукаса были, как у профессионального диктора. – По-моему, очевидно, что лишний – тот, который отличается от остальных, – Лукас вытянул руку вперед, показывая пальцем на Хитер. – Девушка. Единственная девушка из нас всех. Ко всему прочему школьница. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Как вы знаете, в отель крайне редко попадают лица младше двадцати двух. Так еще и человек.

Хитер напряглась, но виду не подала. Девушка продолжала стоять с таким же самоуверенным выражением лица, как и всегда. Она расплылась в самодовольной ухмылке, скинула с плеча свою сумку и хлопнула дважды в ладоши. Хитер называла какую-то вселенную, чье название ни одному из присутствующих, кроме Лукаса не выговорить с первого раза, и прямо перед ее лицом возникло нечто, похожее на трещину, зависшую в воздухе.

– Ты прав, я отличаюсь, – протянула Хитер. – Но не тем, что я девушка или человек, а тем что я лучше вас всех. Мои способности самые лучшие, которые вы когда-либо видели. И именно поэтому меня взяли всего в семнадцать лет, – она сделала большую паузу. – Как по мне, так лишний этот тип, – она указала на Болтобоя. – Если рассуждать по твоей логике, то он единственный рептилоид из нас всех, да и ко всему прочему, как по мне, выдал он себя с головой. «Зачем искать кого-то одного и проходить всем…», – она спародировала голос Болтобоя.

 Несмотря ни на что, Хитер по-прежнему безоговорочно была уверена в своем превосходстве, а тот тест не воспринимала всерьез. «Ошибка, глупая ошибка», – твердила без конца себе девушка.

Хитер говорила с такой уверенностью, что в ее слова верила не только она сама, но и остальные.

Все участники почти одновременно повернулись на ящерицу.

– Ну давайте, набрасывайтесь. Я не знаю, что значит лишний. Может, это и правда я, но плевать. Я уничтожу всех.

Болтобой достал из-за спины кувалду, напоминающую гигантский молоток и бросился на Джеймса. Несмотря на габариты, ящер двигался так быстро, что создавалось впечатление, будто он не ходит, а скользит по земле, как на льду.

Бах!

Джеймс Кэшворд полетел в стену, и его откинули с такой силой, что от его тела осталась вмятина. От удара у парня переломалась большая часть костей, и он замертво упал на пол.

Хитер вскрикнула.

«Подождите-ка, что происходит? Это же просто шоу. Развлечение, транслируемое по телику», – Хитер думала они играют в подобие мафии и все, но этот удар…

Болтобой пошел на следующего противника. И снова участник не успел даже пригнуться. Удар кувалды пришелся по спине, послышался хруст и тело с громким глухим шлепком плюхнулось на землю. Еще один труп.

Хитер всю затрясло от страха.

«Они, что правда убивают друг друга? По-настоящему. А как же шоу…», – нет-нет, в таком Хитер точно не хочет участвовать, надо было срочно выйти, но дверь закрыта.

От удара Болтобоя невозможно увернуться. Только подумал, что он сейчас замахнется, а ящер уже наносит удар. За его скоростью не уследить человеческому глазу, а сила, с какой он бьет, наводит ужас. Пока Хитер пыталась взять себя в руки и преодолеть невероятный страх, Болтобой разобрался с еще тремя участниками, просто раскидав их, как игрушки. Ящер бил своих противников по часовой стрелке, и следующей должна была быть Хитер.

Провожатая только было подняла руки, чтобы хлопнуть в ладоши, но ее тут же откинул назад сильный поток ветра от удара кувалдой.

Лукас вытащил меч и схлестнулся в схватке с Болтобоем. Острие оружия Лукаса уперлось в кувалду Болтобоя, из-за чего ящер замер на месте. Небольшой тонкий меч остановил здоровенный молоток… Благодаря этому маневру Хитер избежала удара, и лишь отлетела в сторону из-за ударной волны.

Болтобой издал громкий боевой клич, походящий на несвязное рычание, и клинок Лукаса разлетелся в щепки. А в следующую секунду и самого Лукаса постигла та же учесть. Из-за того, что Болтобой давил на кувалду сильнее, чем обычно, удар тоже вышел куда мощнее. Острый конец «молотка» разрубил напополам Лукаса. Часть его крови хлестнула на Хитер.

Сердце провожатой бешено колотилось. Так вот он какой настоящий бой? Так страшно, что трясутся колени. Если Болтобой настигнет Хитер, если нанесет удар хотя бы в пол силы девушке не жить. Она слабее остальных участников в физическом плане и не выдержит столкновения с этим чудовищем.

Хитер не успеет открыть портал. Не сможет избежать нападения. Сейчас Хитер впервые осознала, что ее техника слишком медленная. Да, она создает порталы в десятки раз быстрее любого другого провожатого, но для боя, где все динамично и быстро, где счет идет на секунды, Хитер делает все слишком неповоротливо. Возможно, для такого типа шоу ее таланта и правда недостаточно.

Кувалда Болтобоя застряла в плоти Лукаса, и только благодаря этому провожатая до сих пор жива. У нее есть еще несколько секунд для каких-либо действий. Если бы Хитер только могла загнать Болтобоя в тот портал, который создала ранее, чтобы впечатлить Лукаса. Но как это сделать? Ее скорость явно уступает скорости ящера, а портал находится не близко.

Хитер посмотрела на свою сумку, которую скинула пару минут назад. Провожатая дважды хлопнула в ладоши, но пока молчала. Как только Болтобой окончательно вытащил свое оружие, девушка крикнула: «Сумка».

И тем не менее Болтобой успел нанести удар. За те доли секунды, что Хитер говорила всего одно слово, ящер настиг участницу и задел-таки руку Хитер. Если бы провожатая переместилась на секунду позже, то улетела бы в стену, как Джеймс.

У Хитер снова появилось немного времени. Болтобой стоял на месте несколько секунд, явно не понимая, куда делся противник, но провожатая больше не могла хлопнуть в ладоши. Видимо, с оружием Болтобоя было что-то не чисто. Не может обычная кувалда ударить в плечо, и при этом переломать все кости в руке.

Все это время Хитер смотрела себе под ноги, стараясь перетерпеть и не завопить от боли. Подняла глаза она лишь когда услышала звук выстрела.

Хитер с удивлением посмотрела на то место, где всего секунду назад стоял Болтобой. Ящер уже лежал на земле, а над его телом перезаряжал пистолет никто иной, как Эван Разенфорд.

– Поздравляю! – вновь зазвучал тот же женский голос, что и в начале. – Лишний участник успешно справился с испытанием, и может идти на следующий этаж.

Большая железная дверь открылась и из нее начал сочиться ослепляющий свет.

– Удачно добраться до вершины.

Глава 14

– Разве я не говорил тебе всего об одной вещи: не входить в отель? – обычно спокойный Эван и сам выглядел весьма напуганным, хотя ему и удалось убить ящера, руки детектива тряслись, и он уже с минуту не мог вставить патроны в револьвер.

От шока Хитер даже говорить не могла, она все еще была испачкана кровью Лукаса, а рука невыносимо болела.

– Можешь открыть портал? – только и спросил Эван.

Хитер закусила губу, изо всех сил стараясь не заплакать и молча замотала головой. Для открытия портала обе ее руки должны быть целы.

– Идем, в зоне для участников есть врачи.

Хитер шла, как в воду опущенная, все еще ощущая страх. Это всего первое испытание, только начальный и самый легкий этап, а Хитер уже едва не погибла. Болтобой превосходил провожатую в бою. Лукас явно мог бы разобраться со всеми, так же, как и ящер. Хитер может открывать порталы, но какой от них толк в бою? Эван был прав, не надо было сюда соваться, почему она вообще дома не сидела?

Двое лишних вошли в открывшуюся им дверь и взору пристал… Город? Нет, скорее район города, но очень оживленный.

– Добро пожаловать в жилую зону, дорогие участники, – послышался громкий голос все той же женщины, которая озвучивала испытание.

Жилая зона напоминала собой маленький городок, где проживали те, кто провалил испытание или же те, чья очередь переходить на новый уровень еще не пришла. Повсюду были экраны, на которых транслировались другие испытания, ходили роботы-полицейские, ведь в жилых зонах драки и разбой были запрещены. Везде общежития, различные столовые и бары. Дешево и сердито, но жить можно – есть где спать, питаться и развлекаться. Но, разумеется, все это не бесплатно, иначе бы особо ленивые участники так всю жизнь бы в жилых зонах и просидели. Местная валюта – баллы, которые назначались на счет участников за переход на следующий уровень. Но далеко не все участники могут удачно пройти испытание (как минимум сам отель не позволяет победить каждому), так что многие попросту застревают в жилой зоне. Естественно, если так происходит, то участникам приходится каким-то еще способом зарабатывать баллы, иначе могут умереть с голода. Многие работают, кто-то ворует, а некоторые берут в долг, в надежде, что уж следующее испытание они пройдут, и вот тогда заживут.

Отель для многих существ уже стал не просто шоу – это дом.

Хитер вдруг болезненно взвыла. Кто-то пробежал мимо провожатой, случайно ударив ту по руке, как раз по той, в которую ранее угодил своим молотом Болтобой. Хитер тут же начала искать глазами нечто с изображением креста, надеясь, что под вывеской будет больница или хотя бы аптека.

Эван проводил Хитер до местной больницы, где ей оказали соответствующую помощь. Хитер не верилось, но после того, как она выпила голубую таблетку от робота, кости срослись обратно, и боль прошла. Наконец страх понемногу отпускал девушку, главное ей тут не погибнуть, а любые травмы Отель способен излечить.

После того, как рука пришла в норму, Хитер сразу попыталась открыть портал, но ничего не вышло.

– В жилой зоне нельзя использовать никакие способности, тут стоят специальные ограничители, – пояснил Эван. – Нам придется дождаться следующего испытания и только тогда сможешь.

Хитер заметила, что после того, как ее ранили, Эван стал добр к ней. Провожатая уже была готова к тому, что парень начнет ее отчитывать за то, что она его ослушалась, кричать, возможно и вовсе скажет, что он больше не хочет иметь дело с такой «своенравной девчонкой, от которой одни проблемы», но Разенфорд и слова не сказал. Неужто он беспокоится о ней?

Глава 15

После больницы Хитер и Эван разделились. Детектив отправился на поиски Ина, надеясь, что он именно в этой части Отеля, а Хитер решила осмотреться. Насколько же огромен этот отель? Одна только жилая зоны простирается на десятки километров, а еще столько комнат для испытаний.

Но все же жилая зона выглядела весьма бедно: мало магазинов, больниц. Люди здесь по большей мере побираются или воруют (за то недолгое время, что Хитер бродила по торговому району, она стала свидетельницей двух грабежей).

Хитер пыталась найти экскурсовода или гида, хоть кого-то, кто мог бы ей дать какие-то объяснения. Провожатую интересовало, в каком именно общежитии ей стоит остановиться, когда начнется следующее испытание, а еще ей очень хотелось в душ, Хитер до сих пор как следует не отмылась от крови Лукаса.

Провожатая уже собиралась уходить с рынка, как заметила, что по другую сторону улицы идет Эван, что-то деловито рассматривая.

– Вот ты где, – заметил Эван свою спутницу. – Как рука?

– Уже лучше, – Хитер даже слегка покраснела. – «Он и правда беспокоится… Может и не зря в это дурацкое шоу полезла».

– В общем, Ин сейчас находится на 17 этаже, – сразу перешел к делу Эван. – Нам нужно успеть попасть туда же, пока он не перешел выше. В жилой зоне нельзя открывать порталы, поэтому нам нужно дождаться следующего испытания и переместиться оттуда на 17 этаж.

Хитер начала часто-часто моргать. «Или не беспокоится».

– А когда, кстати, следующее испытание? – спросила Хитер.

– Посмотри на часах.

– На часах… – не поняла Хитер, рассматривая свои рабочие часы, в форме шара.

– Ах да, ты же сама сюда забежала и тебе не… Постой-ка, – Эван вдруг взял Хитер за руку и начал крутить ее запястье, всячески рассматривая. – Вот черт, как же теперь…

– Не объяснишь?

– Каждому участнику выдаются часы. Через них передается вся информация: куда идти, как работает, зачем это и зачем-то, а главное: через часы участников оповещают о следующем испытание. Как ты могла заметить, здесь довольно много существ и не все могут принять участие в следующем испытании, а лишь те, кто получит сообщение на часы. Ты получается даже не зарегистрирована, как участник. Как и я в принципе…

– А эти часы забрать у другого участника или…?

– Конечно, нельзя! Каждые часы уникальны, ты не сможешь использовать чужие. Это, как паспорт, – Эван напрочь забыл, что Хитер ничего не знает об отеле и впервые оказалась так далеко от дома. Провожатая в виду специфики своей профессии так легко все воспринимала, что у Эвана совсем вылетело из головы: она видит данный мир впервые. Любой ее глупый вопрос и необдуманное действие для любого обывателя отеля – катастрофа, но сама же Хитер действительно не знает очевидных, базовых веще. – Ладно-ладно, – Эван закрыл глаза, видимо, пытаясь придумать новый план, так и не выпуская руку провожатой из своей хватки. – Лишние и раньше были в отеле. Как они здесь существовали без часов? – Разенфорд сделал глубокий вдох, а потом внезапно открыл глаза. – Точно. Любое испытание, – он аж просиял. – Ты же лишняя и ты всегда и везде в «Небе» будешь лишней. Нет для тебя отдельной комнаты в общежитии и нет для тебя испытания. Ты можешь принять участие в любом. Лишние так давно не принимали участие, что я и забыл об этом.

– Так мы можем зайти на любое испытание, я правильно понимаю?

– Да! За час до начала на экранах будет объявлено о новом испытание и каждые двадцать минут будут напоминать. Объявят довольно громко, так что не проспишь. Думаю, мы сможем уйти отсюда уже сегодня.

*Пип-пип-пип*

Довольно громкая сирена заиграла на всю жилую зону. Изображение на каждом экране сменилось трансляцией некого обратного отсчета.

– Дорогие участники, – сирену сменил голос диктора: не менее громкий и противный, чем сигнал тревоги, – следующие испытание начнется через двадцать минут. Советую всем, кого оповестили на часы пройти в зону испытаний, а остальные устройтесь удобнее перед экранами. Шоу вот-вот начнется.

Хитер и Эван переглянулись, кто бы мог подумать, что следующее испытание начнется так скоро.

*   *  *

Тем временем в департаменте по правонарушениям, в отделе, где служил Эван, работа стояла.

Сотрудники запускали друг в друга самолетики из бумаги, периодически проверяли электронную почту, а большая часть персонала крутилась в обеденной зоне.

Даже начальник департамента вместо того, чтобы разбираться с документами, довольно активно и открыто заигрывал с новой сотрудницей. Если бы Хитер случайно оказалась в этом офисе, то ни за что бы не поверила, что именно с такими людьми сотрудничает Эван. Эти бездельники в целом мало похожи на межгалактических полицейских.

– «Небо» начинается, – крикнул полицейский, который смотрел на монитор своего компьютера, не отрываясь уже последние полчаса.

Большой экран на стене обеденной зоны включился, и все сотрудники начали потихоньку подтягиваться. Кто-то тащил с собой стулья, другие облокачивались на стены, а более удачливые успели занять места у обеденного стола.

– О-хо-хо, – на экран крупным планом показывали лицо второго ведущего неба – Доро-Кика. Он был точной копией Жошуа и внешне, и по манере общения, разве что цвет волос разный. У Кика волосы зеленые. – Рад приветствовать вас избранные участники, и не только избранные. Добро пожаловать в испытание под названием: «Бэнг!». Правила просты: перед испытанием каждому из участников был выдан револьвер, в котором всего один патрон. Ваша задача проста – поразить участника из револьвера. Вам даже необязательно его убивать, главное попасть из револьвера. У кого-то выстрелит с первого раза, у кого-то с пятого, тут уж как повезет. Вы ограничены по времени. Вы можете убрать противников любым другим путем, но испытание вам засчитывается только если попадете в кого-то из пистолета. А теперь… Сюрприз-сюрприз! Среди вас есть лишний! Так что правила могут поменяться в любой момент. Удачи!

Камера начала летать по арене, на которой на сей раз проходило испытание, а ведущий коротко представлял участников.

Двое полицейских перед экраном уже начали друг с другом спорить и ставить на тех, кто, по их мнению, провалится или наоборот победит. Девушка по имени Орхидея, которая была помощницей капитана полиции, намазывала тонким слоем малиновый джем на свой тост, искоса поглядывая на экран.

– А это Хитер Мюллер! – кричал Доро-Кик. – Она избавилась от всех противников в испытании на вылет, и она обладает просто невероятными способностями. Но, как по мне, самое опасное, чем она может козырять, ее спутник.

– Эй, а это разве не Эван? – спросил один из работников полиции, тыча пальцем в экран.

Орхидея выронила тост, а ее рот раскрылся от удивления. Остальные сотрудники подхватили ее инициативу и круглыми от удивления глазами уставились на экран. Камера уже с минуту летала вокруг Хитер и, несомненно, их коллеги.

Орхидея подорвалась с места и быстрым шагом направилась в уборную, явно не намереваясь всем присутствующим демонстрировать свои слезы. Капитан департамента отдела по правонарушением проводил взглядом дочь, и только после того, как она отошла достаточно далеко дал команду оперативнику, который сидел ближе всех.

– К завтрашнему дню доставь мне анкеты всех лучших сотрудников из других отделений. Надо как можно скорее найти кого-то на замену…

– Да, как вы можете?! – не удержалась одна из сотрудниц. – Он же вам почти, как сын. Как вы…

– Вот именно. Я знаю, он парень сильный, в отеле не погибнет. Но точно уже из него не выйдет, а нам нужен еще внештатный сотрудник, – капитан сглотнул болезненный ком в горле. – Эван… На кой-черт тебя туда понесло?

Глава 16

Хитер прокрутила свой револьвер в руке. Помимо нее и Эвана было еще четверо участников и первоочередной задачей было попасть пулей.

Хитер не уследила за временем на рабочих часах и оказывается ее рабочий день уже окончен. Эван предположил, что возможно Жошуа нарочно подстроил испытание таким образом, чтобы двое лишних не могли переместиться. Так что придется им пройти это испытание, рано или поздно они все равно нагонят Ина, раз уж им доступны любые испытания.

Была только небольшая проблема: провожатая никогда не держала пистолет в руках.

– А значит самый верный вариант попасть это… – Хитер скинула с плеча сумку и немного отшвырнула ее ногой назад, девушка взялась за рукоять покрепче и выстрелила.

Бах!

Дуло было направлено на ногу девушки.

Бах! Бах!

После каждого холостого выстрела, провожатая дергалась всем телом. На третий раз пуля все же вылетела и прошла почти насквозь через палец на ноге Хитер.

Имена всех участников данного испытания были выведены над дверью, которая вела на следующий уровень. Буквы имени Хитер сразу после попадания загорелись зеленым.

– Попасть пулей в участника, – повторила Хитер условия, когда заметила, с каким недоумением на нее пялится Эван. – Я участник.

Эван и двое других участников начали рассматривать свои пистолеты, явно подумывая о том, чтобы обеспечить гарантии и тоже выстрелить в самих себя.

Бах! Бах!

Послышался холостой залп, а сразу за ним, почти моментально, курок спустили еще раз и вот уже сейчас пуля вылетела. Парень по имени Дуглас в синей кепке, мешковатых штанах и длинной широкой кофте, стоял напротив Хитер на другой стороне поля. Он выстрелил в участника, который находился справа от девушки: попал бедолаге прямо в голову. Участник, пораженный пулей, упал замертво, а Дуглас повернулся в сторону выхода с ухмылкой заметив, что имя «Реми» стало красным, тогда как «Дуглас» покрасили в зеленый.

Хитер вновь дернулась, как только услышала шум падающего тела, но поворачивать голову на труп не решалась.

Она уже видела смерть, например труп мисс Вонг, а Болтобой так вовсе разрубил на глазах девушки на прошлом испытание человека пополам. Но Хитер все еще было не по себе вживую видеть, как кого-то убивают.

– Осталось убрать двоих и испытание закончено, – Дуглас выбросил свой пистолет и вытянул руки вперед.

Хитер почувствовала, как у нее начинает уходить земля из-под ног. И, нет, это не ноги девушки начали трястись так, что провожатая больше не могла стоять, и дело даже не в травме, которую она сама себе нанесла. Клочок земли прямо под Хитер на самом деле испарился, а на его месте образовалась небольшая, черная, бесконечная в глубину, дыра.

Хитер успела дважды хлопнуть в ладоши и сказать «сумка» до того, как окончательно провалится в бездну. Когда провожатая перемещалась, то почувствовала слабое покалывание в руке. Рабочий браслет Хитер лишний раз напомнил, что нельзя никаких порталов, иначе будут проблемы.

Бах!

Еще один участник выстрелил. Его пуля угодила в Дугласа, к слову, парень и не пытался увернуться. Эти двое явно заодно. Таким образом Дугласу немного повредили ногу, но его имя все еще зеленое, а имя его соратника – Грэгора, тоже стало зеленым.

Из «красных» остался только Эван, а до конца испытания еще 6 минут.

Грэгор щелкнул пальцами и на мгновение вспыхнуло небольшое пламя. Он щелкнул снова, на сей раз огонь не погас, а завис в воздухе над его рукой.

Бах!

Пуля пронеслась прямо через огонь и угодила в стену, которая находилась сзади Грэгора.

Первый же выстрелил Эвана оказался с пулей, но она промазала. Грэгор даже расплылся в злорадной ухмылке, что Рзенфорд промазал единственным выстрелом, но тут…

Бах!

И снова вылетела пуля, на сей раз выстрел все же задел паренька в плечо и теперь уже все имена стали зелеными. Дуглас растерялся на пару секунд. Всего один патрон. Каким образом он выстрелил два раза?

Дуглас перевел взгляд на Эвана и только сейчас увидел у того в кармане второй пистолет. Один явно принадлежал самому Разенфорду, а второй выдали при начале испытания.

– Задача: поразить кого-то из револьвера, не сказано, из какого именно. У меня есть свой, и в отличие от этого, мой полностью заряжен. Повезло.

– Парочка жуликов, – сквозь зубы процедил Дуглас, направив свои вытянутые руки на Эвана.

Разенфорду было достаточно лишь раз увидеть технику парня, чтобы примерно понять, что она из себя представляет. Эван прыгнул вперед, сделав тихий кувырок на несколько метров, и, как он и думал, та же пропасть, в которую не так давно падала Хитер, появилась позади него.

Провожатая тем временем из-за нестерпимой боли в ноге уже не могла стоять. Изначально Хитер показалось отличной идей выстрелить в саму себя, ведь она ни разу до этого не держала пистолет в руках. Из-за отдачи после выстрелов, руки девушки задрожали и было все труднее попасть по цели, а когда из дула все же вылетела пуля, у Хитер зазвенело в ушах. Провожатая понимала, что Эван нужен ей целый и невредимый, иначе шансов совсем никаких нет, а кто еще будет стоять так же неподвижно, давая Хитер возможность прицелиться? Только она сама.

Но сейчас, когда кроссовок Хитер весь изнутри залился кровью, а сама она еле могла передвигаться, девушке начинало казаться, что, может, лучше было бы подстрелить Эвана.

Хитер так сосредоточилась на боли в ноге, что не замечала ничего вокруг, но вдруг почувствовала запах чего-то паленого. Девушка начала поворачивать голову, чтобы обнаружить источник запаха и с ужасом заметила, что загорелись ее волосы. Хитер в панике начала тушить их голыми руками, зажимая локоны ладонью, и довольно легко остановила огонь.

– Надо было не в голову целиться, – недовольно пробубнил Грэгор, щелкая пальцами простреленной руки, но огонь над его ладонью никак не хотел загораться вновь. – Ладно, хер с ним!

Грэгор начал приближаться к Хитер. Провожатая тут же хлопнула в ладоши, но лишь один раз, на второй прямо между ладоней девушки все же появился небольшой огонек, который заставил ее резко развести ладони в сторону.

Хитер попыталась хлопнуть вновь, но снова не успела свести руки вместе. Удар с ноги пришелся провожатой прямо по лицу. Из губ тут же начала сочиться кровь. Грэгор схватил Хитер за руку, крепко сжимая ее кисть.

– А где часы? – вдруг спросил Грэгор, глядя на руку Хитер. – Лишняя.. это ты?!

Грэгор отпрыгнул от девушки, как от прокаженной, явно не зная, что можно ожидать отлишней.

Разенфорд тем временем сошелся лоб в лоб с Дугласом. Эван подстрелил его из револьвера в ту же ногу, куда и попал Грэгор, и Дуглас уже не мог стоять на ногах, но так просто явно не собирался сдаваться. Он создавал под ногами Эвана пропасти снова и снова, но детектив каждый раз успевал из них выпрыгнуть. От арены уже почти ничего не осталось, «дыр» было так много, что пол превращался в одну большую черную пропасть. Похоже, это и был план Дугласа, загнать Эвана в угол, чтобы ему было некуда прыгать. Тогда как Разенфорд медленно, но верно, двигался к противнику, чтобы стать к нему вплотную (если уж Дуглас и создаст свою пропасть в очередной раз, то падать в нее они будут вместе). Парень в кепке видел замысел детектива и старался сделать все, чтобы Эван к нему не подобрался, создавая пропасти вокруг себя. Но Эван не давал участнику полностью окружить себя «дырами», периодически стреляя из второго, почти пустого револьвера,  заставляя Дугласа немного отходить в стороны, а сам тем временем подбирался к нему все ближе.

Эван, все же достиг своего, подобравшись к парню почти вплотную и пистолет, выданный для испытания, подставил к виску Дугласа. Разенфорд выстрелил уже четыре раза холостыми, и сейчас вновь спустил курок, но пуля опять не вылетела.

Дуглас тут же развернулся, выбил пистолет из руки детектива и схватил Эвана за горло. Разенфорд начал отчаянно сопротивляться натиску противника, но парень мертвой хваткой вцепился в горло. Эвану уже становилось тяжело дышать, его лицо начинало понемногу синеть.

Эван попытался с силой пнуть парня в живот, но в таком положении это было слишком неудобно. Кое-как он все же ударил коленом в пресс Дугласа и тот слегка ослабил хватку, но не более того. Разенфорд начал тянуться к своему второму пистолету, как вдруг перестал чувствовать почву под ногами. Дуглас создал дыру прямо под противником и резко его отпустил, а сам отпрыгнул назад.

– Эван! – закричала Хитер, видя, как ее спутник падает в пропасть.

Девушка не представляла, как нашла в себе силы приподняться, но еще больше она была удивлена тому, что браслет на ее руке вдруг из серебряного стал красным. Это означало только одно: Хитер открыла портал. Но как? Девушка не хлопала в ладоши, не назвала пункт назначения, но Эван несомненно перестал лететь в пропасти и испарился. Его имя так же исчезло с табло. Это было похоже на то, как Хитер сама телепортировалась от мисс Оберет, ни тебе самого портала, ни места назначения «пух» и исчезла.

Время испытания вышло и зазвенела сирена.

– Испытание окончено, поздравляю, Дуглас, – заголосил диктор. – Ты получаешь право перейти на следующий этаж. Участники Хитер и Грэгор, боюсь для вас испытание провалено.

– В каком смысле? – возмутился Грэгор. – Я же выстрелил.

– Мы ведь предупреждали, что правила могут меняться. Поэтому проходит тот, кто уничтожил наибольшее количество противников за отведенное время. Дуглас убил двоих, а ты скольких уничтожил…

– Вы об этом не предупреждали! – возмутился Дуглас.

– Разве ты не рад победе, избранный участник? Итак, – звук фанфар, – все приветствуйте Дугласа! – диктор повысил голос. – Просто потрясающий талант, вот это способности, никогда ничего подобного не видел. Он невероятен! Очередная темная лошадка нашего шоу. Вау!

Ведущий затих на пару секунд, а после вновь послышался голос. Женский, протяжный, который в любом конце комнаты звучал одинаково и оставалось неясно, откуда же именно он исходит. Похоже, это и говорила само «Небо»:

– Удачно добраться до вершины.

Глава 17

Позади Дугласа открылась дверь, над которой горело лишь его имя, а за спинами Хитер и Грэгора распахнулся другой проход, который вел обратно в жилую зону.

– Это все из-за тебя! – завопил Грэгор, с силой толкая Хитер, которая и без того едва стояла на ногах. – Ты – лишняя! – он явно использовал это слово, как оскорбление. – Ты нарушаешь законы отеля. Из-за тебя правила скачут, как ненормальные! Из-за тебя я застрял здесь!

Он уже было замахнулся, чтобы нанести провожатой очередной удар, как заиграла громкая сирена.

– Драки в жилой зоне запрещены! – послышался пронзительный металлический голос.

Сирена стихла, а Грэгор все же треснул кулаком, правда попал не по Хитер, а по стене в сантиметре от головы девушки.

Хитер сидела на полу съежившись. Она едва заметно дрожала, наблюдая как кровь с ее губы медленно капает на пол. Раньше ее никогда не били по лицу. Да и вообще никогда не били, если не считать того удара Болтобоя по руке.

«Потрясающий талант», «невероятно», все эти хвалебные отзывы, которые говорили в адрес Дугласа, раньше слышала Хитер чуть ли не каждый день. А сейчас она вновь провалилась.

Провожатую забрали в больницу, где Хитер лежала несколько суток. Ее ногу восстановили довольно быстро, лицо тоже подлатали, даже синяков не осталось, но у Хитер не было никакого желания куда-либо уходить из больницы.

– Что я наделала? – упрекала сама себя Хитер, уставившись на свою правую руку, она вся дрожала.

Девушка могла смотреть на свой браслет часами, в надежде, что тот все же поменяет цвет, но аксессуар оставался красным.

Это конец.

Второй раз, второй раз подряд Хитер оказывается абсолютно бесполезной, и выход из этого адского места ей отныне закрыт. Пока браслет красный, кусочки камня перемещения на нем не активны, портал открыть просто невозможно. Способность перемещаться у Хитер еще осталась, она по-прежнему может прыгнуть на свою сумку, но… Открывать порталы в новые миры больше нельзя.

Это провал.

В палате Хитер была одна. Четыре кровати, три окна и одна дверь, несколько тумб и большое зеркало – все, что было в этой комнате.

Возле койки Хитер лежала сумка, которую девушке вернули после завершения испытания. Провожатая подняла сумку вверх тормашками и высыпала все содержимое на кровать. Косметика, несколько заколок, складной нож, который девушка носила для самообороны от незаконных и больше ничего.

Хитер вытащила лезвие ножика и медленно прошагала к зеркалу в полный рост, что висело на стене.

Она смотрела на свое отражение несколько секунд. Бледная и усталая, под глазами большие мешки из-за недосыпа, а добрая половина волос подпалена.

Хитер поднесла нож к лицу и резким движением отрезала свои сгоревшие волосы, слегка задевая щеку и оставляя на той небольшую царапину.

Хитер не могла вспомнить, когда она последний раз чувствовала себя настолько паршиво. Она так откровенно осталась в дурак, наверное, впервые. Провожатая не знала, что делать, она была в ужасе от дальнейших перспектив прибывания на этом шоу, ведь без Эвана она тут точно погибнет. Она столкнулась с жестокой правдой: в этом отеле талант Хитер в самом деле 30 баллов, а ведь всю жизнь она считала себя лучше остальных. Но горькая правда такова: Хитер не способна сама справиться с испытаниями, ей даже не сбежать отсюда. Еще и осталась в этом месте совсем одна. И как только Хитер осознала свою беспомощность, она начала разговаривать сама с собой, чтобы хоть как-то разгрузить голову от мыслей и окончательно не сойти с ума.

– Какая жалкая, – говорила сама себе Хитер, начиная несильно бить себя по голове. Так она надеялась остановить собственные слезы. – Неужели думала, что на такую, Эван хотя бы внимание обратит? Нет, причем тут вообще он… Заткнись! – зло отрезала Хитер саму себя. – Ладно, уж с собой можно побыть откровенной. Он не считает меня особенной, и я прям вся себе не могу места найти. Такая дура! Дура! – Хитер хотелось выть, она прижала руку к своему лицу, вытирая слезы и упала обратно на больничную кушетку. – Как же я облажалась. Теперь нет ни Эвана, ни возможности уйти, ни даже попытки двигаться в этом глупом шоу дальше. Я здесь застряла и, судя по всему, на следующем испытании я умру… Дура, дура, какая же я дура!

Провожатая с размаху кинула в зеркало нож, по тому пошла большая трещина.

Хитер вновь отчаянно взвыла, так и прижимая ладони к лицу. Девушка старалась успокоиться, чтобы не уйти веще большую истерику, но поток депрессивных мыслей уже было не остановить.

«Я не талантливая, я не особенная, я вообще никто! Это всего лишь второе испытание, а я уже хуже всех остальных. Дальше только сложнее, противники сильнее. А я уже в начале провалилась».

Что ей теперь делать провожатая не знала. Хитер не способна покорить это место, она даже не может пройти испытание сама. До этого помогал Эван, а теперь проигрыш наступит еще быстрее, а проигрыш тут это смерть.

Ей не сбежать, не выбраться. Хитер представлялось, что она уперлась в стену с почти зловещей цифрой 30. Сколько ни беги, ни пытайся перелезть, эту стену не преодолеть. Об нее только можно биться головой, но так только заработаешь сотрясение и какой смысл? Хитер всегда думала, что она лучшая и впервые столкнулась с тем, что ей нужно реально стараться, прикладывать усилия, лезть из кожи вон… но даже так у нее все равно не получается. Провал не мотивировал Хитер стараться лучше, он только убивал в ней все желание что-либо делать.

Ко всему прочему Хитер потеряла свой единственный козырь – открывать порталы. Что ей делать теперь?

Глава 18

Эван выпал из портала Хитер прямо в море. Пока детектив летел, ему казалось, что перед его глазами проносится вся его жизнь…

Солнечный свет пробивался сквозь застекленную крышу вокзала. Закругленные металлические стены превращали длинный коридор в подобие бункера, посреди которого почему-то простираются рельсы.

Люди толпились у касс, билетов на всех не хватало, кто-то начинал лезть без очереди, а кто-то и вовсе внаглую пытался попасть на поезд без билета.

Эван сидел в купе, наблюдая через окно за обезумевшей толпой. Последние пассажиры уже занимали свои полки в плацкарте, некоторые люди в отчаянии начали силой отбирать билеты у более везучих. Завязалась драка. Значит так выглядит паника?

– Когда этот поезд уже тронется, наконец? – нетерпеливо процедила Лилиан, пересаживая семилетнего ребенка от окна.

– Куда мы едем? – спросил Эван, поднимая на женщину свои глаза, огромные, как блюдца глаза.

– Домой, – с нежностью проговорила она, поправляя жилетку ребенка.

– Разве наш дом не здесь?

Лилиан откладывала этот разговор, как могла. Эван так чист, так невинен, как можно на столь безупречно белый лист вылить всю грязь этого прогнившего мира?

– Мы больше не можем здесь жить, Эван. Этот город заражен.

Поезд тронулся. Мальчик тут же прыгнул обратно к окну, с интересом наблюдая, как стальной коридор «движется» все быстрее и быстрее. Поезд разгонялся, вагоны мчались один за одним, громкий стук колес успокаивал. Эван хотел рассмотреть все, как можно ближе, и он прижимался к окну лицом; по стеклу шла слабая вибрация.

Как только Лилиан заметила, что ребенок вот-вот оставит на окне отпечаток в форме своей головы, то попыталась усадить мальчика обратно рядом с собой, но тут поезд резко дернулся.

Эван крепко держался за подоконник, поэтому не отлетел в сторону, как женщина, но вот от очередного резкого движения поезда ребенок с силой ударился головой о толстое стекло.

Когда же Эван открыл глаза, то мальчик с удивлением обнаружил над головой не потолок поезда, а бескрайне-черное небо. Ребенок сразу понял, что его выкинуло не просто за пределы поезда, а куда-то значительно дальше, ведь в небе было две луны.

Тем временем девушка по имени Роза шагала по улице в излишне приподнятом настроении. Ей сегодня исполнилось пятнадцать, и девушка в компании друзей довольно бурно отмечала. Если бы не строгий отец, который погнал дочь домой, то гулянья бы наверняка продолжались до утра. То, что Розе пришлось пораньше покинуть свой собственный праздник слегка удручало, но спорить с родителем было бесполезно.

Роза держала пустую бутылку из-под спиртного в одной руке, а во второй слегка размахивала телефоном, напевая довольно громко старую песню.

Но внезапно она остановилась.

Посреди узкой улицы в нескольких метрах лежал ребенок. Все "веселье" в момент выветрилось из организма девушки, а сама она окликнула мальчика:

– Ты в порядке?

В ответ тишина. Роза уже испугалась не на шутку и подбежала к незнакомцу ближе. Изо лба Эвана торчал большой кусок стекла. Кровь, сочащаяся из раны уже, начинала запекаться на коже ребенка. Девушка от ужаса поднесла руку ко рту и тут же начала набирать номер первой помощи.

Роза не отходила от мальчика до тех пор, пока не приехала скорая, она ощущала свою ответственность за этого ребенка. Девушка заглянула в карманы Эвана и постоянно оглядывалась на улице, нет ли где рядом родителей. В кармане мальчика Роза обнаружила билет на поезд с буками, которые девушка никогда не видела.

– Ты не отсюда… – изумленно отметила она.

Эвана доставили в больницу. Билет Роза спрятала, а никаких других опознавательных знаков при мальчике не было.

Когда маленький Эван открыл глаза, он спрашивал про свою маму, и где он оказался, но никто не понимал языка, на котором говорил ребенок. Несколько дней он сидел как в изоляции, отдельно от остальных людей, пока в больницу не явился переводчик. Молодая девушка по имени Орхидея, была дочерью новоизбранного начальника полиции. Она услышала голос мальчика в записи, которую больница разослала различным переводчикам.

Орхидея присела рядом с кроватью Эвана, аккуратно заговаривая с ребенком:

– Привет.

– Ты меня понимаешь? – удивился Эван, тоже поняв собеседницу.

– Понимаю. Ты не отсюда. Знаешь, из какого ты мира?

– Я не понимаю, что это значит.

Орхидея долго говорила с Эваном и вскоре ей удалось определить, из какого мира прибыл мальчик. Это был Алкион. Согласно последней информации, население Алкиона полностью уничтожено смертоносным вирусом.

Перед правительством встал серьезный выбором. По-хорошему, мальчика нужно было вернуть в его родной мир, но Эван там будет единственным живым человеком, так что, по сути, ребенка отправят на смерть. Но и тут было оставлять опасно. Эван в статусе попаданца, а они всегда влияют на другие миры и для правительства нет большей опасности, чем попаданцы, вместе с ними приходит переворот.

В ходе долгих переговоров Эвана решено было оставить. За чужеземцем велась незаметная слежка, так же ребенка подселили в семью главы военной обороны Эммета Разенфорда. Если вдруг Эван начнет представлять опасность, была возможность его быстро обезвредить.

Но никаких изменений в мире не происходило по мере взросления попаданца. Эван рос самым обыкновенным, даже заурядным жителем Тритейма. Он уже почти не помнил свою прежнюю жизнь, лишь короткие обрывки воспоминаний о маме остались.

Эван окончил школу, университет, завершил военную подготовку и вступил в ряды полиции. Разенфорд открыл собственное детективное агентство, но продолжал работать с полицией. Офис агентства Эвана находился на первом этаже старого дома Маргариты Долван, а на втором в маленькой узкой комнате спал сам детектив.

Эван выбрал работу детектива не случайно. С детства ему не давал покоя вопрос: почему именно он переместился в другой мир? Почему сюда, почему только один, как это вообще случилось. Тяга находить ответы на сложные вопросы у Эвана появилась еще тогда, поэтому он и выбрал такую профессию.

Эвану так и не удалось узнать, причину своего перемещения. Более того, он не смог найти никакой информации о принципах перемещения попаданцев между мирами, они просто «случайно попадают в иной мир» и все, но… Эвану не хотелось принимать такой ответ. Причина быть должна, но у детектива не получалось ее найти. Все, что удалось обнаружить Разенфорду, так это странный символ, значение которого никто не знал – глаз внутри треугольника.

По большей части жизнь Эвана шла спокойно и размерено, по мере взросления его все меньше интересовал ответ на вопрос о попаданцах, но все изменилось в один день.

Эван мирно спал на жестком старом матрасе в своей маленькой квартирке. Разенфорду снилось как он, в возрасте десяти лет, бежит по зеленому полю с маленькой Орхидеей, во сне Эвана эти двое стали одногодками. Дети смеялись, болтали о любимой газировке, а в глаза слепило палящее солнце, как вдруг вдалеке мальчик заметил свою маму. Эван уже не помнил толком, как она выглядела, поэтому перед ним предстал лишь образом красивой длинноволосой женщины в голубом платье.

– Мама! – хотя внешность и была размытая, Эван сразу ее узнал.  

– Эван, – мама тепло улыбнулась ребенку и присела перед ним на корточки. – Тебе нужно проснуться, – она положила свои руки на щеки мальчика и смотрела прямо в его большие голубые глаза. – Просыпайся, Эван. ПРОСНИСЬ!

Уже взрослый Эван в самом деле резко открыл глаза и увидел над собой некого человека. Незнакомец заносил нож над головой детектива, но Разенфорд успел ударить убийцу ногой. Эван повалил незнакомца на пол и сел на его спину сверху, чтобы тот не встал. Детектив схватил руку мужчины своей, заводя руку за спину и скручивая.

– Ты кто такой?! – закричал Эван, еще даже толком не проснувшись. Двигался он скорее на рефлексах.

Человек внизу не отвечал. Эван посильнее скрутил руку, но мужчина и звука не издал. Очень скоро Разенфорд понял, что что-то не так и повернул голову незнакомца на бок. Изо рта у мужчины шла пена, он уже скончался.

Эван поднялся с трупа и включил в комнате свет. В полумраке фигура незнакомца казалась Эвану весьма большой, но сейчас он видел, что человек на полу был невысокий, щуплый, даже немного дряхлый.

Разенфорд вызвал врачей, чтобы тело забрали, а до их прибытия пытался что-то выяснить о погибшем. Разумеется, никаких документов или опознавательных знаков на мужчине не было, но вот его нож… Рукоять ножа была усыпана странными светящимися осколками крошечного размера, а на самом лезвие был знак. Тогда Эван столкнулся с ним второй раз в жизни. Глаз внутри треугольника.

Экспертиза показала причину смерти незнакомца: оказывается, все время у убийцы во рту была некая таблетка, он должен был ее выплюнуть, если бы все удалось, а поскольку Эван проснулся, незнакомец сразу таблетку раскусил и умер. Никакой информации о самом мертвом мужчине узнать не удалось, он будто манекен: без родственников, собственной истории и даже имени.

Эван пытался что-то разузнать об этом странном символе, но также как и в будущем Хитер, не нашел никакой информации. От старшего Разенфорда, уже бывшего главы военных, Эван получил предостережение: «Да это просто какой-то глупый рисунок, уверен, ничего не значит. Но будь осторожен при поиске заказчика. Советую тебе престать копать в этом направлении или наживешь себе еще несколько покушений». Но Эван уже не мог успокоиться.

Парень не вспоминал о своей прежней жизни почти 15 лет, но этот сон и странный наемник, будто холодной водой окатили. Эван задался вопросом: «Кому могло понадобиться меня убить» и, пытаясь разыскать ответы, забирался все дальше в дебри запретных материалов.

Разенфорд не был одержим этой идеей, скорее занимался расследованием покушения на собственную жизнь в свободное время. Он продолжал вести обычную жизнь внештатного детектива, иногда вел записи в отдельном блокноте, если замечал нечто необычное.

Поскольку Тритейм был открыт для перемещений, Эван иногда посещал другие миры, и вот, что заметил: ни в одном из миров нет никакой информации об этом странном знаке. Даже шуточной, даже случайной. Во вселенной миллионы миров и не может быть такого, чтобы где-то этот символ не существовал, как часть письменности: иероглифы, эмодзи, картинки – все это в разных мирах могло быть языком, но ни разу не возникал такой символ. Значит его нарочно скрывают. Это был знак чего-то или кого-то, но что он означает совершенно неясно.

Время и дальше шло. Больше покушений на Эвана не было, в Тритейме не было даже наводок на возможное обозначение тайного знака, а в другие миры Эван не мог ходить, когда вздумается. Казалось, что Разенфорд никогда не сможет узнать тайного заказчика своего покушения, как вдруг пришла новость: «Погиб король Галии». Это был шанс попасть в мир, обычно закрытый для перемещений и разузнать что-то там.

***

Эван плюхнулся в холодную воду озера. Он поднял голову вверх, видя над облаками открытый Хитер портал. Через него назад точно не вернуться, отсюда Эван никак туда не достанется, остается только плыть.

Кое-как Эван сумел добраться до берега. Первым делом парень полез во внутренний карман плаща проверить револьвер. Вода вылилась из пистолета и тот был безнадежно испорчен. Документы из того же кармана так размякли от воды, что их тоже можно было выкидывать.

Без оружия, без денег, без документов, еще и в совершенно незнакомом мире, Эван не знал, что делать. Дрейфуя в море не меньше пяти часов, парень хотел только что-то поесть, но не был даже уверен, что в этом мире будет пригодная для него еда.

Пляж не походил на необитаемый. Чуть сильнее откинув голову, Эван обнаружил за песком каменную дорогу. Значит, он где-то рядом с городом, остается только надеяться, что этот мир параллелен Земле и тут будут такие же люди, среди которых Разенфорд сможет не выделяться.

Эван кое-как поднялся и, даже не отряхиваясь от песка, направился к дороге.

Люди оборачивались на слегка шатающегося человека, который оставлял за собой мокрые следы. Эван пытался слушать разговоры, чтобы понять на каком языке здесь общаются, но вода в ушах заглушала все голоса.

Эван шел по длинной полупустой набережной, пока к нему не подошел прохожий, осторожно заглядывая в лицо:

– Вы в порядке?

Эван с облегчением выдохнул. Язык тот же.

– Еды.

Судя по обстановке и одежды людей, Эван мог предположить, что это где-то XIX век. Для прохожих одежда «пришельца» Разенфорда выглядела до боли странной.

Глава 19

Со временем Хитер прекратила самобичевания и начала думать, как же ей все-таки выжить в этом месте. Пока Хитер числилась, как пострадавшая, то персонал больницы приносил ей еду и позволял занимать место, но как только Хитер этот статус потеряет, ей надо будет что-то придумать.

Хитер лишняя. У нее нет часов, на которые накапливаются баллы, даже если она устроится здесь на какую-то подработку, то деньги не получит, ведь вся валюта электронная, а нужного электронного кошелька у Хитер нет. Даже если провожатой не хочется, ей придется принять участие в испытание хотя бы для того, чтобы снова попасть в больницу. Больше ей жить и есть негде.

Хитер начала разрабатывать план, как ей выбрать из этого шоу. Изнутри Отель выглядел и правда, как целый отдельный мир, на какое-то время девушка даже забыл, что это здание. А раз это здание, где-то тут должен быт проход на студию. Попадет туда – считай выбралась.

В отеле повсюду были экраны с интерактивным нажатием. С одного из них Хитер сумела выйти в местный аналог интернета и найти парня с ее зоны испытаний, который представлялся «Гидом по шоу «Небо». Раз он гид, то должен знать все секреты, подумалось провожатой, и она договорилась с Луи Тонкинсом о встрече.

В старом кабаке отчетливо стоял запах выпивки, который ранее Хитер никогда так сильно не чувствовала, ведь девушка до этого не посещала подобных мест. Людей практически не было, но душно так как будто тут собрался весь этаж. Провожатая вместе с Луи сидели за самым дальним угловым столиком. Луи был неказистым бледным пареньком, с сальными прилизанными волосами. Когда Хитер его только увидела, то подумала, что объявление было какой-то шуткой, но Луи и правда оказался гидом.

Парень родился в отеле, и знал о нем все, но Луи был недостаточно способный, чтобы пройти испытания, вот и застрял в жилой зоне. Он торговал своими знаниями об отеле, чтобы заработать на жизнь. Новички как раз обычно имеют много баллов и не знают о «Небе» всех тонкостей, на этом Луи их и подлавливал. Но такой как Хитер парень еще не встречал.

– Ты действительно ничего не знаешь об отеле? – дивился Тонкинс. – Да как ты тогда сюда попала…аааа, ты же лишняя, точно, – данные слова Луи произносил уже не первый, не второй и даже не третий раз, отчего Хитер пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не распсиховаться.

– Да, не знаю, – в голосе девушке все же отчетливо слышалось раздражение. – Так что рассказывай мне все.

– Ну, это ты по адресу обратилась, я родился в отеле и знаю о нем все! – Луи гордо задрал нос. – Никто не знает, кто и когда построил отель, но изначально он должен был служить новым домом для обитателей нашего мира. На планету вот-вот должна была обрушиться ужасная катастрофа и всякие большие дядьки решили, что после подобного жить тут будет невозможно и запустили проект «Небо». Вовремя отель они закончить не успели, а катастрофа оказалась не такой страшной, поэтому строить продолжали, а люди снаружи возвращали города в прежнее состояние. В конечном итоге из отеля решили сделать телешоу, ведь он такой огромный, как целый отдельный мир. Да, это, по сути, он и есть… Однако отель – это все же здание. Итак, – Луи вытащил из маленького стаканчика на краю стола зубочистку, вилку и ложку. – Отель условно можно разделить на три секции. Первая, – он положил на стол вилку, – это жилая зона, то, где мы сейчас находимся. Жилых зон несколько и чем выше поднимаешься, тем лучше «жилье».

– Значит мы сейчас в гетто? – уточнила Хитер.

– Где?

– Неблагополучный район, в который сослали всех бедняков.

– Да, с первого по двадцатый этажа участники проживают в… гетто. А дальше каждые двадцать этажей жилая зона все лучше.

– А сколько этажей всего?

– Двести.

– Звучит много.

– Это так кажется пока не зайдешь в зону испытаний, – Луи уже приготовился положить на стол ложку, но Хитер его остановила.

– Стой-стой, расскажи мне еще о жилой зоне. Сколько я могу тут находиться? Как мне тут жить? Где тренироваться?

– Находиться тут можешь до конца своих дней, всем кроме лишних предоставляется общежитие. Ты теоретически можешь жить на улице. Отель не карает за длительное пребывание в зоне участников, единственное, что деньги без испытаний не достать, но, если ты найдешь тут постоянную работу для тебя это не будет существенной проблемой. Чтобы выйти из жилой зоны нужно перейти в зону испытания, а оттуда либо наверх, либо обратно в жилую зону, либо… ну… умереть. Пока находишься в жилой зоне, нужно за свое проживание «платить» как я уже говорил. Обычно за прохождение испытаний начисляются определенное количество баллов, которые потом можно потратить на еду или развлечения. Если баллы закончатся, то их можно заработать в самой жилой зоне, например… эм… продавцом.

– Понятно, – Хитер немного раздражало, что Луи зачем-то говорит одно и тоже просто разными словами, но перебивать «гида» не стала. – А что, если у меня нет кошелька, где бы хранились баллы?

– На часах… Ах да, ты же без них. Выходит, у тебя нет капитала, придется выживать без денег. Еще в жилой зоне запрещены драки и стоит барьер, блокирующий большинство способностей. Если все же завяжешь драку, то тебя убьют дроиды.

На главный вопрос, что же ей делать если она физически не может тут достать денег Луи не ответил, что еще больше злило провожатую. Очевидно, этот парень и правда торговал «базовой информацией» для совсем новичков, но что делать в действительно сложной ситуации не знал.

– Выходит жилая зона это своеобразная ловушку, – подытожила Хитер, – она нарочно оборудована таким способом, чтобы участники в ней застревали. Здесь не дают полноценно тренироваться, создают иллюзию безопасности и нормальной жизни.

– Эм… Ну… наверное… Я, если честно, никогда об этом не думал, – Луи явно был озадачен выводом Хитер, но поспешил перейти к следующему «пункту». Он положил рядом с вилкой ложку. – Это зона испытаний. Здесь случайным образом генерируется «поле боя» и само испытание. Испытания бывают конечными и бесконечными. Тут все просто, если есть ограничение по времени, то считается конечным, а если нет, то бесконечным. Разумеется, у любого испытания есть свои ограничения, но как правило эти ограничения: «должен остаться один» или «должно обязательно случиться», «найти вот это» и, например искать можно хоть год, а если время не ограничено, то и всю жизнь.

– Понятно, – это можно было и не объяснять, Хитер интересовали куда более неоднозначные вещи. – А почему отель сходит с ума из-за того, что я «лишняя»?

– Потому что ты не подчиняешься правилам. Ты можешь попасть на закрытое испытание и находиться на поле боя после окончания времени, естественно, если зона не уничтожится, когда время выйдет. Но если не выполнишь правила испытания, то выше не пройдешь, дверь попросту не откроется.

– Ага, – хоть что-то полезное, провожатая не знала, что она может находиться в зоне испытания после окончания, это и правда новая информация. – А что третья зона?

– Это самая маленькая, – он положил на стол зубочистку. – Зона телестудии. Все же отель – это шоу и добрая часть здания отведено под студию.

– А из студии точно есть нормальный выход, – глаза Хитер загорелись. – Как туда попасть?

– Я не знаю.

– В смысле? А ты знаешь того, кто знает?!

– Нет, никто не знает. Даже если ты пробьешь стену в жилой зоне или зоне испытаний, ты разве что словишь пулю от роботов, но никак не попадешь в последнюю зону. Она только для персонала.

– А персонал приходит в эту часть башни?

– Точно не на таких низких этажах.

– Значит в любом случае придется карабкаться наверх, – подытожила Хитер. Она хотела было по привычке собрать свои волосы в хвост, но девушка забыла, что не так давно и все оставшиеся локоны подрезала под корень. Хитер взялась пальцами за торчащие кончики и начала их несильно дергать; это помогало ей думать. – Все-таки придется пройти пару испытаний, чтобы выбраться… Нужно научиться драться. Я могу повышать свои навыки только в зоне испытаний, ведь лишь там работают способности, да и к тому же только там можно драться. Мне нужно какое-нибудь бесконечное испытания, чтобы я использовала его в качестве тренировочного поля. А еще мне нужно какое-нибудь оружие. Есть идеи?

Через полчаса Луи и Хитер уже находились в знакомой части жилой зоны. Гигантская дверь, напоминающая стальные ворота, которая вела в зону испытаний, а рядом с дверью маленький магазинчик с оружием, броней, едой и прочими запасами, которые могли пригодиться при выживании.

В магазине одной рукой Хитер придерживала сумку на своем плече, а во второй девушка крутила метательный нож. Провожатая носила с собой в качестве средства самообороны складной нож, поэтому немного умелась обращаться с этим оружием, Хитер подумала, что будет проще всего научиться драться именно ножом.

– Сейчас в отеле есть только одно бесконечное испытание. «Зачарованный лес», – как только Луи озвучил название испытания, продавец – большой усатый мужчина, как-то недобро покосился на своих единственных покупателей. – Только у подобных испытаний есть то же правило, что и у всех. Как только войдешь в зону испытаний, выйти из нее сможешь только выполнив условия испытания.

Хитер ничего не ответила, а лишь подкинула нож в своей руке, тут же хватая его за рукоять обратно.

– Отлично, мы берем этот нож, – Хитер положила оружие на стойку перед продавцом. – Сколько?

– 1100 баллов, —ответил продавец.

– Эм… Хитер, – вмешался Луи. – А как ты собираешься покупать этот нож? У тебя ведь нет часов и соответственно баллов…

– Я вообще-то рассчитывала, что ты мне купишь.

– Я?! – Луи явно опешил. – Я не думал, что мы так близки… – он явно немного смутился. – Но в любом случае, у меня нет таких денег! Я на мели. Было бы у меня хоть 200 баллов, я бы уже сам давно купил себе оружие получше и перебрался на другой уровень, и вообще я просто твой гид! Кстати, а как ты мне заплатишь за услуги, если у тебя часов нет… – вдруг дошло до парня.

Хитер на замечание Луи ничего не ответила, она еще раз крутанула оружие в руке, чтобы точно убедиться, что рукоять хорошо лежит в ладони, а затем:

– Что, говоришь, запрещено в жилых зонах? Только драки?

– Да.

– Тогда приготовься бежать.

Луи похлопал глазами, а в следующую секунду Хитер уже побежала вместе с ножом прочь из магазина. Луи только и успел, что броситься за ней, а продавец тем временем вытащил из-за прилавка дробовик.

– КУДА ПОБЕЖАЛИ?! – заорал мужчина, стреляя в воров, но лишь разбил стекло на входной двери в свой магазин.

Незадачливые воры пробежали буквально метров двести к небольшому сканеру часов на двери зоны испытаний.

– Ну же, открывай! – закричала Хитер.

– Яяяяя? – заикаясь спросил Луи.

– У меня нет часов, помнишь? Скорее!

Провожатая обернулась, продавец снова выстрелил, но даже рядом не попал.

– Б… бббб… Бесконечное испытание, зачарованный лес! – поначалу Луи очень сильно запинался, а в итоге затараторил с поразительной скоростью.

– Куда?! – послышался голос продавца. Дуло ружья упиралось прямо в затылок Хитер.

– В жилой зоне нельзя драться, – возразила Хитер, потянувшись к сумке. Страх смерти уже не сковывал девушку так как раньше. По сравнению с Болтобоем этот мужчина мелкая сошка, поэтому несмотря на наведенное ружье, провожатая оставалась спокойна.

– А мы и не деремся. Я тебя просто убью. Это можно.

– Серьезно?! – закричал Луи, который явно сам не догадывался о подобной лазейки. Да уж, вот это гид.

Дверь в зону испытаний уже открылась, до нее было меньше шага, но Хитер не могла сделать даже его, но украденную вещь девушка упорно не отдавала. Она не могла продолжать восхождение на «Небо» без оружия и вряд ли в лесу кто-нибудь ей даст хотя бы вилку.

Роботы, отвечающие за правопорядок, подъехали к продавцу, но пока тот не выстрелил ничего не делали.

Хитер полностью сняла сумку со своего плеча и начала в ней рыться еще усерднее. Нож она уже давно нащупала, но тянула время, сама не зная зачем.

– Ты все равно должна мне заплатить за экскурсию, – внезапно выдавил Луи.

– Серьезно? Сейчас? Даже если бы хотела у меня нет денег!

– Я знаю, поэтому… Проведи меня через испытание наверх, это будет твоя плата.

 Луи собрал остатки храбрости в себе и яростно кинулся на торговца оружием. Хитер почувствовала, как тяжелое дуло прекратило упираться в ее голову, и девушка тут же кинула свою сумку по ту сторону двери.

Послышался выстрел.

Хитер поспешила присесть, ведь не была уверена, куда сейчас было направлено ружье. К счастью, пуля полетела куда-то совсем в другую сторону от ее головы.

Не оборачиваясь, провожатая дважды хлопнула в ладоши.

– Сумка!

 И вот Хитер уже в зоне испытаний.

Послышался очередной выстрел. Хитер вскрикнула и легла на землю, тут же прикрывая голову руками. На сей раз пуля пролетела над провожатой. Хитер кое-как обернулась и увидела, как в открытую дверь запрыгнул Луи. Парень приземлился жестко, споткнувшись и проехавшись кувырком несколько метров вперед. Хитер часто и тяжело дышала с открытым ртом, уставившись на открытую дверь, но торговец явно не собирался следовать за воришками на испытание.

Провожатая поднялась с земли, взяла сумку и глянула на своего спутника. Луи пытался достать что-то из свежей открытой раны в своем же виске, выглядело это весьма неприятно. Хитер поморщилась и собиралась было уже отвести взгляд от столь мерзкого зрелища, как заметила, что Луи вынимает прямо из своего мозга охотничью пулю.

– Какого…? – не выдержала Хитер.

– Такой слабак как я и неделю бы в отеле не протянул бы, если бы не небольшая особенность. Я бессмертный, – Луи глянул на окровавленную пулю и выкинул ту в траву. – Толку от этого, правда, не много. Боль все равно чувствую, а если мое тело, например, разрежут пополам, то жить-то я еще буду, но функционировать нормально уже не могу. Не срастется оно снова. Вот и получается, что гожусь только для пушечного мяса, – он нервно захихикал.

Хитер как-то грустно посмотрела на Луи. Она-то думала, что он совсем бесполезный балласт, а у парня даже стоящая способность есть, но он не считает ее таковой. Будь у Хитер бессмертие, она бы уже давно считала себя если не богоподобной, то кем-то не меньшим по статусу. Неужто отель так делает со всеми? Обесценивает любой твой дар и любые твои способности, превращает тебя из «невероятного» в «бесполезного»? Или тут дело именно в бесхребетном характере Луи?

На глазах парня выступили слезы. До этого он явно действовал на адреналине, а сейчас, похоже, жалел о своем решении. Парень утер нос, громко шмыгая и поднимаясь с земли.

– Мы ведь сможем пройти? – спросил Луи.

– А твои способности гида распространяются на это испытание? Было бы неплохо узнать о нем побольше

Луи кивнул.

Глава 20

Испытание «зачарованный лес» – это бесконечная песочница для участников. Необходимо собирать ресурсы, разбросанные по всей территории, чтобы в конечном итоге собрать себе корабль. В качестве ресурсов может служить все, что угодно – стволы деревьев, жуки, ткань одежды, даже человеческие останки. В середине леса есть река и если сумеешь пересечь ее на любом плоту, то по ту сторону тебе откроется дверь дальше. Чаще всего участники в качестве «ресурсов» использовали именно тела других участников: избавлялись от конкурентов и все ценное, что сумели у трупов найти, использовали для корабля. Ночью с лесом творится что-то странно, но что именно Луи не знал. Видимо, все «зачарование» этого места как раз выпадало на ночь, а днем это была самая обыкновенная чаща.

Первым делом парочке новых участников испытания нужно было занять подходящую позицию в огромном лесу, сделав ее своей территорией, пока не построят плот.

Хитер и Луи шли по лесу, в поисках подходящей поляны для привала.

В отличие от Луи, Хитер не особо интересовало прохождение испытания. Первым делом надо научиться драться, а в идеале как-то использовать свои способности к перемещению на сумку в бою. У Хитер была одна идея… каким-то образом сделать еще переносные порталы, такие же как сумка. Если будет много разных переносных порталов, то появится и много возможностей для маневра, но для этого надо было узнать, как вообще создаются переносные порталы.

Парочка шла все дальше вглубь леса, пока не нашли там полузаброшенный лагерь. Хитер догадывалась, что там могла таиться некая ловушка, но все равно решила остановиться здесь.

Хитер, воспользовавшись часами своего напарника, залезла в интернет. Ее интересовались азы метания ножей/кинжалов и как правильно ими сражаться, а также создание переносных порталов. Про порталы, ожидаемо, ничего найти не удалось, но вот с ножами попроще и для начала Хитер решила научиться драться. Она раньше училась использовать свой складной нож для самообороны, но едва ли могла кого-то из него убить или даже серьезно ранить, Хитер только умела отбиваться, чтобы сбежать, но в отеле подобный прием явно не пройдет.

Луи «стоял на стреме», ведь лес – открытая территория. Враги могли выпрыгнуть, с любой стороны, из-за любого дерева или куста.

Но время шло, а врагов не появлялось, это выглядело еще более подозрительно. Хитер начала понемногу запоминать, как правильно держать нож, чтобы, когда кинула, он летел точно в цель, но от длительных тренировок все тело болело и мышцы болезненно сводило. Хитер прерывалась на сон, они с Луи добывали в лесу еду и недолго девушка давала своему телу отдохнуть, в это время Хитер как раз искала информацию об устройстве переносных порталов, но ничего не находила.

Время в лесу шло странно, было такое ощущение, что прошло уже несколько суток, но на деле еще ни разу день не сменила ночь. И главное: ни души. Ни Хитер, ни Луи не встречали еще других людей в этом лесу. Про себя Хитер отметила, что, наверное, главная опасность приходит тут вместе с ночью и нужно успеть натренироваться до сумерек.

Со времён Луи перестал так активно следить и выслеживать возможных врагов и начал тоже тренироваться вместе с Хитер: он уклонялся от кинжала, который бросала Хитер и кидал ей нож обратно.

Глава 21

Наконец, начало смеркаться. Хитер казалось, что она уже немного натренировалась и готова дать бой. Теперь уже будет все не так, как на испытании, Хитер не будет просто хитрить и пытаться найти лазейку, она может сражаться.

Только было солнце начало немного скрываться за листьями деревьев, как в лесу начались шевеления. Хитер схватилась за нож, но в плечо и икры болезненно ныли, девушка не могла достаточно быстро реагировать, конечности будто стали деревянными от слишком интенсивных тренировок.

Из большого куста на Хитер выпрыгнуло нечто, похожее на большую бойцовскую собаку. Его глаза светились, из пасти капала слюна. Животное сомкнуло пасть, но Хитер успела отпихнуть от себя существо ногой.

– Хи..Хи…Хитер… – дрожащим голосом взмолился Луи.

Хитер подняла голову на своего спутника, а Луи уже повалили на землю, но не пес, а самый обычный человек. Незнакомец сидел на Луи сверху, ногой придавливая шею бессмертного, глядя на Хитер бешенными глазами. Хитер замахнулась, чтобы бросить нож, но мышцу свело. В этот же момент, кто-то сзади схватил девушку под руки, так крепко и держал. Хитер попыталась отбиться ногами, но человеку позади не реагировал. Собаки рядом больше не было.

– Да у них вообще ничего полезного нет, – заявил третий налетчик, который как раз рылся в сумке Хитер.

Хитер не могла понять, откуда они. Было такое ощущение, что она моргает, а перед ней уже появляется враг. Они приходили бесшумно, внезапно. Хитер пыталась своими ладонями дотянуться друг до друга, чтобы хлопнуть в ладоши, но и этого ей не давали сделать.

– Что тогда? Убиваем их?

– Да, больше ни на что не сгодятся.

Кажется, дело было и правда в том, что Хитер моргает. Неизвестная троица будто перемещалась в пространстве телепортами. Вот уже пустая сумка-телепорт валялась в стороне, а парень изучал вещи Луи, которые лежали недалеко. Шея Луи уже была вывернута, и парень лежал без сознания, но как нанесли удар Хитер не видела, даже звука хруста не слышала, хотя он бы явно привлек внимания.

Хитер немного прищурилась, чтобы глаза не сохли, и она могла долго не моргать, пытаясь понять, в чем же секрет их фокуса.

– Эй, смотри-ка, не моргает.

– Надо с ней кончать побыстрее.

Парень, который держал Хитер сзади, чуть ослабил хватку, чтобы дотянуться до оружия в кармане и Хитер сумела, наконец свести ладони вместе:

– Сумка!

Хлопок. За ним сразу второй хлопок. Хител сумела вырваться из крепкой хватки незнакомца и оказалась на своем переносном телепорте. Схватившись за нож, Хитер сразу набросилась на ближайшего противника, который не так давно рылся в сумке провожатой. Явно не ожидая такого, парень опешил, и Хитер сумела повалить его на землю. Она прижала нож к горлу и так замерла.

– Что такое? Неможешь убить? – язвил незнакомец под ней, глядя на то, как девушка впала в ступор.

Хитер действительно не могла. Все ее тело сковала мелкая дрожь, все-таки убивать людей для нее было слишком. Провожатая заметила, как парень под ней тянется рукой к оружию девушки, очевидно, намереваясь нож отобрать, но Хитер успела среагировать. Из-за боли в мышцах провожатая не могла с достаточной силой нанести удар ножом по крепкому телу, поэтому Хитер решила использовать единственную часть своего тела, которая не болит – голову. Девушка зубами вцепилась в кисть парня, прокусывая налётчику руку.

– Блять! Она бешеная! Снимите ее с меня! Сейчас руку откусит! – вопил незнакомец, пытаясь отцепить от себя провожатую.

Глаза уже невыносимо щипало и Хитер все же моргнула. Через секунду после того, как она открыла глаза, уже Хитер лежала на земле, из ее носа шла кровь, а человек сверху заносил кулак, чтобы ударить девушку еще раз. Это было странно, пока глаза Хитер были открыты, налетчики будто замирали на месте, только иногда доносились их голоса. Вот и сейчас, враг сверху двигался как в замедленно съемке и Хитер сумела снова хлопнуть в ладоши и опять переместиться на сумку.

– Да как она это делает?! – снова раздались голоса, и, хотя Хитер опять долго не моргала из-за чего зрение слегка подводило, она могла поклясться, что губы ни у кого из троих не двигались.

Хитер кинула кинжал в парня, который сидел на спине Луи. Нож летел неровно, прокрутился в воздухе и даже при том, что движения незнакомца были как заторможенные, он сумел без особого труда уклониться от кинжала.

«Что ты делаешь? Это все бесполезно», – тут же отозвался в голове Хитер ее собственный голос. – «Зачем это все? Зачем стараться? Ты прикладываешь усилия, но не получается. И никогда не получится…»

Зрение совсем расфокусировалось и начало плыть. Хитер показалось, что перед ней находится высокая стена и с нее все также на провожатую смотрит эта несчастная цифра 30. Хитер пытается через нее пробиться и что-то сделать, но эту стену не сломать.

«Зачем биться головой об стену, если все равно ничего не выходит? Ты же голову разобьешь», – на сей раз голос прозвучал почти заговорчески.

Но Хитер все равно разбежалась.

Хитер, оставшись без оружия, бежала на незнакомца, сбивать его своим телом. Тело парня было чертовски прочное, Хитер врезалась в него на полном ходу, и сама немного отлетела в сторону.

Метафорическая стена в ее воображении так же никуда не делась, Хитер лишь ударилась об нее головой, как и говорил голос.

Боль от удара пронзила и неосознанно девушка все же снова закрыла глаза. Хитер всю жизнь казалось, что она особенная, что у нее есть талант ко всему, девочку всегда хвалили и отмечали, как легко у нее все получается. Хитер боялась провалиться. И правда, нужно ли стараться, если все равно не получается? Прикладываешь усилия, делаешь все, что в твоих силах, а кто-то другой даже серьезно не брался за дело, ведь ему от природы это дано. И вот он в итоге молодец, а Хитер нет.

Когда ты даже не старался и провалился, это не обидно, ты знаешь, что не приложил усилия и, по справедливости, такой результат и должен быть. Но когда ты в самом деле прикладываешь усилия и все равно не получается, хочется выть.

Хитер открыла глаза, ожидая уже, как минимум, того, что у нее появилась новая рана на теле, но от чего-то все соперники лежали на земле. Хитер было подумала, что это снова какой-то трюк, как вдруг заметил, что тело ближайшего парня начал обвивать плющ.

Из него росли цветы…

Сердце Хитер забилось сильнее, она краем глаза заметила за кустами удаляющийся силуэт и бросилась за новым незнакомцем.

Хитер бежала несмотря на боли в мышцах, отбросив все мысли о непреодолимой стене, таланте и прочем. Сейчас она уже была одержима другим: «Этот, бегун, видел, что случилось?».

Девушка внезапно вспомнила, зачем изначально пришла в отель. Чтобы узнать больше об этой странной силе, которая способна заставить цветы прорастать из людей и как эта сила перемещается между мирами.

Ноги Хитер подводили, она чувствовала, как они каменеют с каждым движением. Хитер пыталась придумать находу, как же задержать человека впереди, пока он не оторвался слишком далеко. У незнакомца был длинный бардовый плащ, почти полностью скрывавший фигуру, а на плече болталась сумка, похожая на ту, которую Хитер использовала в качестве переносного портала. Провожатая схватилась за ветхую палку ближайшего дерева, чтобы ту оторвать, и бросила палку, так же как училась бросать кинжал. Палка полетела чуть ровнее, чем некогда оружие и даже попала в голову незнакомца. Враг на секунду затормозил и обернулся, лицо его полностью было скрыто капюшоном и Хитер все равно даже примерно не видела, кто это. Зато благодаря этой небольшой заминке, девушке удалось схватиться за сумку на чужом плече.

«И что ты собираешься делать теперь? Драться? Да тебя же просто сметут. Зачем ты вообще бежишь за ним?», – голос не унимался, а стена впереди, казалось, стала только крепче, но Хитер разбежалась на преграду снова.

И правда зачем она бежала? Так сильно хочет раскрыть это дело, а с чего бы? На самом деле все было не совсем так. Хитер надеялась, что этот человек именно тот преступник, которого они искали, а не случайный свидетель. Ведь если это так, то этот человек умеет перемещаться между измерениями, и это не отслеживается департаментом. Он знал какой-то секрет и, возможно, этот самый секрет мог вывести Хитер из этого адского шоу.

Незнакомец юркнул вниз и набрал в кулак горсть земли. Он кинул песок, перемешенный с грязью в лицо Хитер и той пришлось зажмуриться. Хитер быстро-быстро начала тереть глаза, но, когда сумела их открыть, неизвестный уже исчез.

Его сумка осталась в руке провожатой.

Перед Хитер красовался открытый портал, представляющий собой большую трещину.

Все-таки это был он. Тот убийца.

Глава 22

Хитер сразу вытряхнула все содержимое из сумки незнакомца и обнаружила там камень-порталов, такой же, какой был у ныне покойного короля Галии в шкатулке, разве что в разы меньше.

Улыбка расплылась на лице девушки. Стена, об которую Хитер, в очередной раз ударилась головой, так и не сдвинулась, но на огромной цифре 30 пошла трещина, и голос внутри затих.

Вот оно. Портал. Она сможет выбраться отсюда.

Хитер бы открыла для себя выход уже сейчас, но даже с этим камнем. Любой открытый девушкой портал будет считаться незаконным. А незаконных возвращают обратно в их мир.

Но тот портал, который открыл загадочный преступник выглядел так же, как порталы, которые раньше открывала Хитер. Он умеет каким-то образом обходить эту систему или является служащим департамента. Так или иначе, видимо, Хитер придется найти этого убийцу, чтобы узнать у него секрет открытия «законных» порталов.

Хитер вернулась обратно к лагерю, благо незнакомец бежал по прямой и дорогу обратно было найти легко. Луи еще лежал на земле, пытаясь самостоятельно вправить себе шею, а Хитер присела рядом с трупами налетчиков, осматривая их тела так же, как Эван рассматривал тело мисс Вонг. Никаких особенностей у убитых Хитер не обнаружила. Девушка была уверена, что где-то у этой троицы должен быть тот самый глаз в треугольнике, но ничего такого… По какому принципу тогда тот человек выбирает своих жертв?  А еще, если этот незнакомец в самом деле может свободно перемещаться между мирами, то почему он убегал, а не сразу открыл портал? Почему оставил сумку, ведь Хитер закрыла глаза, а судя по законам этого места – у противника появляется несколько свободных минут, пока у провожатой закрыты глаза, убийца мог спокойно забрать сумку.

Помимо камня в сумке еще находились книги на латыни и мешочек с семенами. Скорее всего, этот незнакомец каким-то образом перемещает семена прямо в тела жертв, а семена необычные и сразу прорастают.

Листая книгу, Хитер невольно подумала, а может ли это быть та сама книга короля Галии, что является ключом к библиотеке? Так или иначе книга была чертовски древняя. Большая часть речевых конструкций настолько устарели, что Хитер почти не понимала написанного. Если тут и был какой-то секрет, как перемещаться и открывать особые порталы, Хитер не узнать ответ без владельца или специалиста по языкам, возможно, ей понадобится переводчик или историк, чтобы расшифровать записи… Кое-где на страницах были пометки на более привычном провожатой языке и только с ними можно было разобрать некоторые предложения. В конце книге лежали билеты. Это были билеты на меж-пространственный поезд, рейс через несколько недель в 14:00, но время в отеле идет иначе, поэтому для Хитер это полгода.

– Мистер Армстронг… – вслух прочитала Хитер имя на билете.

Вряд ли это было имя преступника, скорее всего напротив это его следующая жертва.

Эти находки были хоть каким-то успехом. Хитер перестала ощущать себя бесполезной и вновь могла спокойно тренироваться, но уже с наступлением утра. Тело так невыносимо болело, что провожатая решила дать себе немного отдохнуть.

Ночью в зачарованном лесу время шло иначе, если глаза закрыты, то часы проносятся в разы быстрее, но пока твои глаза закрыты ты особенно уязвим, поэтому ночью нужно было или хорошенько спрятаться или стараться не закрывать глаза, даже не моргать. Ночь – это было время охоты, используя различные уловки, некоторые участники искали «спящих», чтобы за их счет поживиться.

Хитер подумала, что лучше всего незваных гостей отпугнет гора уже имеющихся трупов. Луи и Хитер растянули на земле несколько самодельных ловушек, чтобы при приближении врагов проснуться, кое-как восстановили шалаш и залезла туда, чтобы переждать ночь.

На них так никто и не напал, и когда наступило утро, ребята могли вздохнуть с облегчением.

При свете солнца Хитер занялась изучением книги преступника и вновь приступила к тренировкам с оружием. Хитер поняла, что если раздробить камень-порталов, то можно сделать из других вещей подобие ее сумки. Наверное, ей не стоит ломать его весь, во-первых, вещь очень ценная, а во-вторых, это важная улика для расследования Эвана, но, если не раскрошить этот камень полностью, Хитер не выбраться из этого шоу.

Глава 23

Тем временем в другом мире

 Эван оказался в доме у небедного человека. У него было свое небольшое хозяйство, слуги, хорошая мебель, но от чего-то обстановка в небольшом имении была до боли скудная. Ни предметов интерьера, ни хорошего освещения, дом будто пустовал.

– Вы пришли к нам издалека? – хозяин смотрел как Эван, жадно ел суп из единственной целой миски в доме. – Ваша одежда… – продолжал мужчина, – я много путешествовал по миру, но никогда подобного не видел. Это какая-то новая мода? Из каких вы краев?

– Я не помню, – Эван решил сойти за дурочка: ничего не помнит, ничего не знает. Если он начнет всем вокруг говорить, что из другого мира, то его, как незаконного, могут прийти вернуть в тот мир, из которого пришел или же отправить в психушку. – А у вас какие-то проблемы? – Эван поспешил скорее сменить тему. От чуткого взгляда детектива не ускользнуло наличие легкой нервозности у хозяина дома, да и бедность убранства о многом говорили.

– Вы необычайно проницательны, – мужчина сунул в зубы дешевую трубку и поднес к той зажжённую спичку. – Видите ли, случилась небольшая неприятность…

– И вы хотите, чтобы я вам помог? Поэтому вы меня сюда привели?

– Вы что мысли читаете? – рассмеялся мужчина, выдыхая дым. – Да, видите ли, не сочтите меня за параноика, – он придвинулся к Эвану чуть ближе и перешел на шепот. – Мне кажется за мной ведется охота. Я не могу никому здесь доверять. А вы явно не местный, так что я бы хотел вас нанять, чтобы вы сопроводили меня на поезд.

Эвану показалось странным, что человек, который думает, что по его душу готовится покушение, вдруг доверяет первому встречному, но внезапно детектив ощутил жжение в горле, и сразу начал понимать, что к чему.

– Да, видите ли, – вновь заговорил мужчина. – Я кое-что добавил в ваш суп… – он показал небольшой пузырек. – Так что я очень надеюсь на вашу помощь, а то несдобровать нам обоим… Надеюсь, мы друг друга поняли.

Эван начал кашлять, чувствуя, как ему не хватает воздуха, глазах начало темнеть, и он схватился покрепче за деревянный стол, чтобы не упасть.

– Вы согласны? – продолжал мужчина.

Эвану оставалось только кивнуть, и незнакомец прыснул содержимым из флакончика в лицо детективу, от чего тому сразу стало легче.

– Только я знаю рецепт противоядия, вам нужно принимать его каждые 5 часов, так что советую вам относится ко мне очень бережно, мистер…

– Эван, – ответил детектив, еще только приходя в себя.

– Меня можете звать мистер Армстронг, – мужчина протянул ладонь Эвану для рукопожатия. Краем глаза детектив заметил до боли знакомую татуировку, выглядывающую из-под белой перчатки аристократа. На коже был выведен рисунок глаза, внутри треугольника.

Эван пожал чужую руку, до боли сильно ее сжав.

Эван осматривался в доме мистера Армстронга. Его горло продолжало немного жечь. Пока сам хозяин отошел за продуктами, детектив пытался раздобыть в доме чуть больше информации о мистере Армстронге. Эван надеялся, что ему удастся найти еще противоядия или хотя бы рецепт, но ничего такого не обнаружил.

В старом холодном доме было чертовски пусто, Эвану даже не удалось найти посуду, не говоря уже о чем-то полезном. Если Армстронг прав и за ним охотится тот же убийца, что был в Иоке и Эйчаре, то почему именно Армстронг? Из-за знака? Но Эван не был уверен, что король Галии тоже как-то связан с этим странным символом, нигде в его доме глаза внутри треугольника не было. При этом и мисс Вонг, и король Галии, были весьма уважаемыми людьми, но этот человек… судя по виду этого дома разорившийся помещик или… Может, чиновник? Так или иначе, он совсем не похож на тех двух жертв, о которых знал Эван.

Армстронг вернулся домой, как раз в тот момент, когда Эван деловито разглядывал его камин.

– Вы прямо, как полицейская ищейка, но можете не вынюхивать, в этом доме уже ничего нет, – мужчина вставил в зубы трубку, засыпая туда новый табак, только что купленный на рынке.

– Откуда вы узнали, что я сюда попал? – кашляя, спросил Эван. Дым от трубки неприятно бил в нос. – Не может ведь это быть простое совпадение, что вы случайно встретили меня на улице.

– Скажем так, мне известно о нашем мире, чуть больше, чем остальным, – Армстронг потягивал свою трубку, чуть морщась от плохого табака.

– Знак на вашей руке…

– Я ничего вам не скажу, тут я выставляю условия, мистер Разенфорд.

Эван сильно удивился, он ведь назвал только свое имя, откуда этот человек знает фамилию.

– Ваша задача безопасно сопроводить меня на поезд, но знаете… – он выдохнул ядовитый дым, – кажется, это все катится к чертям, поэтому можно и дать небольшую наводку. Все ответы в библиотеки. Думаю, такой живучий прыгун между разными мирами найдет способ туда войти.

Кем бы ни был мистер Армстронг, он определённо знал об Эване многое, даже слишком многое, а вот для Разенфорда этот странный господин остается загадкой. Что же такое происходит?

Детектив надеялся получить ответ хоть на один вопрос и снова заговорил:

– Когда прибудет тот самый поезд?

– Этот поезд постоянно движется, согласно мои подсчетом мы попадем туда через неделю?

– Если этот поезд все время движется, то как мы туда попадем… Неужто через портал?

– Какой вы догадливый.

Мистер Армстронг вышел во двор и там, за домом, стоял сарай. Это было странно, изначально – когда Эван только прибыл в дом, он даже и не заметил этот сарай, а детектив был очень наблюдательным.

Внутри сарая стояли двое людей в форме департамента по перемещениям, в такой раньше ходила раньше и Хитер. Двое сотрудников ДОПП генерировали портал. Эван не был уверен точно, что это за мир, но судя по тому, что люди на него удивленно таращились на улице, здесь не принято открывать порталы. Даже странно, что мистер Армстронг так в открытую использует столь чужеродную силу.

– Не пытайтесь через него сбежать, портал еще не устойчив, окажетесь на той стороне по кусочкам, – предупредил хозяин дома.

Посреди сарая появлялась одна дверь в другой мир за другой: портал из этого мира переставляла собой новенькую телефонную будку, которая меняла свой цвет в зависимости от мира по ту сторону.

– На этот поезд так сложно попасть?

– Как и в любой другой мир.

– Это же работники ДОПП, разве они не могут, ну, просто создать портал?

Мистер Армстронг громко рассмеялся.

– Вы попаданцы все же такие простые. Думаете, если вы случайно переместились в другой мир, то они по щелчку пальцев открываются? – мужчина аж закашлялся от собственной трубки. – Это трудоемкий процесс, порталы невозможно открыть по щелчку пальцев.

Эван стоял в недоумении. А как Хитер тогда может? Из-за того, что Эван сам с легкостью переместился в другой мир, он думал, что это действительно обычное дело. «Получается, это девчонка и впрямь особенная», – наконец дошло до Эвана.

– Мои билеты на поезд не так давно пропали, я уже озадачен добычей новых, так что советую вам смотреть в оба, – кивнул Армстронг прежде, чем удалиться из сарая.

Глава 24

Время в лесу шло не так, как обычно, поэтому нельзя было точно сказать, как долго Хитер училась драться, но не меньше четырех месяцев это точно. Хитер этого должным образом не ощутила, даже ее волосы едва ли отрасли на пару сантиметров с тех пор, как девушка отрезала их под корень.

Метафоричная стена, что стояла перед Хитер, с каждым днем становилась все более хрупкой от бесконечных ударов девушки об препятствие. Казалось, еще немного и она ее точно пробьет.

Луи таскался за Хитер как собачонка. Он был в качестве живого щита, мишени, иногда и сам дрался, но в основном он выполнял роль отвлекающего маневра.

Чтобы выйти из призрачного леса достаточно только было пересечь реку. Река была широкая, течение очень сильное и вплавь не добраться, только плот.  Река делила лес фактически на две части: первая половина для новичков. Здесь обитали дикие звери и другие участники-стервятники, которые любым способом пытались соорудить себе корабль, но настоящее испытание начиналось как раз по ту сторону реки. Участники, организовали поселение в лесу и устроили некий пропускной пункт на следующее испытание.

Ходили слухи, что Адерек Горный собирает себе команду сильнейших, с которыми собирается покорять вершину, и он устраивает своеобразный турнир среди всех участников, что стремятся к выходу. Те, кто его проходят – вступают в команду Адерека, а остальные погибают. Адерек собирает свою команду уже несколько лет и с тех пор, как он обосновался у выхода, никто еще не покинул лес.

Хитер усвоила, что ночь на испытании слишком опасна и стремилась как можно скорее покинуть «зону новичков». Она с Луи, сразу направилась к реке, и ее тренировки временно сменились на тренировку только броска.  Если приложить достаточно усилий, встать в стойку, вещь может улететь и на сотни метров вперед, и оказаться по ту сторону воды.

Хитер сперва пыталась докинуть камень, как можно дальше. Вскоре стала искать точки повыше, и так бросать дальше, спустя несколько дней ей удалось перекинуть камень на ту сторону. Однако, при повторной попытке, ничего не вышло. Девушка быстро уяснила, что камень – это случайная единица: у них разный вес, размер и придется потратить слишком много времени, чтобы сделать еще один удачный бросок, а нужно было успеть до ночи.

Луи предложил выточить из палок деревьев стрелы, но у парня они тоже получались разные, однако, идею он подкинул правильную, ребята отправились на поиски других участников, чтобы разыскать лучников.

Даже ночи не пришлось дожидаться, им удалось найти группу новичков и теперь уже роль стервятников исполняли Хитер и Луи. Хитер окончательно убедилась, что ее сила не в умении обращаться с оружием, а в создании порталов. Ведь научиться хорошо драться самой за пару месяцев невозможно, если хотя бы был учитель… Хитер, не сравниться с теми, кто обучается борьбе с детства, однако, она сможет победить благодаря порталам.

Хитер столкнулась лицом к лицу с девушкой, по комплекции примерно такой же, как сама провожатая. И хотя другая участница явно ориентировалась на дальний бой, когда Хитер попыталась выйти в рукопашную, незнакомка дала сдачу. Хитер выронила кинжал, так и не сумев нанести удар в живот, но ведь она пришла сюда не драться, а достать стрелы. Когда незнакомка накинулась на Хитер, провожатая поспешила закрыть лицо руками, так защищаясь от удара. Хитер ударила ногой девушку и схватилась рукой за колчан, который уже свисал с плеча девушки.

В этот же момент Луи схватился за тяжелый и уже ржавый меч, который подобрал с тех налетчиков, которые умерли от цветов, и ударил тыльной стороной по чужому затылку. Удар оглушил незнакомку, и она упала без сознания. Лук и стрелы парочка, благополучно забрали себе и вернулись обратно к реке.

Некоторое время Хитер стреляла в ствол дерева, чтобы не растерять все 60 стрел в реке, но, как оказалось, Луи куда лучше в стрельбе. На тренировки ушла почти неделя, ночь так и не наступила, но уже начинало смеркаться, а значит нужно как можно скорее перебраться на ту сторону. Как только уже три стрелы стабильно преодолели реку, на четвертую стрелу Хитер закрепила крохотный кусочек камня перемещений. Хитер взяла Луи за руку, чтобы вместе с ним переместиться на стрелу.

Как только эти двое оказались по ту сторону реки, то по правилам испытания, Хитер и Луи прошли, оставалось только пройти через дверь, ведущую обратно в жилую зону, но та ведь была под охраной Адерека и его людей. Но формально испытание было пройдено. Хитер выполнила свое обещание и в самом деле помогла Луи пройти «зачарованный лес», и парень мог направляться дальше, но без провожатой, Томпсон трусил идти к Адереку один.

А Хитер пока не собиралась уходить. Прежде всего нужно было довести до совершенства умение создавать порталы. Стоило вступить в еще пару случайных стычек, как например отнятие стрел у неизвестной участницы, как стало очевидно, что в прямых столкновениях в бою у Хитер нет шансов. Драться это, конечно, полезно, но ей никогда не стать достаточно умелой в сражениях, слишком мало практики, а вот усовершенствовать свой дар… Тут уже можно было что-то придумать.

Пользуясь книгами, которые оставил преступник, Хитер пыталась экспериментировать с порталами, использовать их по-разному. Это было так странно, провожатая всегда с такой легкостью создавала порталы, она никогда даже не задумывалась, но оказывается, если перестать действовать по интуиции, а действительно подойти по науке оно получается даже лучше. Чтобы открыть дверь, ей все равно было привычнее хлопать в ладоши, но вот чтобы использовать переносной портал, Хитер научилась только произносить слова: «сумка», «нож», «стрела» и никаких хлопков.

По ту сторону реки никто уже не охотился на парочку, даже ночью. Рано или поздно участники все равно должны были сами выйти на Адерека, ведь иначе с испытания не выбраться. Не выбраться всем, кроме Хитер.

Уже приближалось время отправки загадочного поезда, а Хитер так и не разобрала большую часть текста в древней книге. Загвоздка была в том, что частичка камня на браслете провожатой не исчезали, сколько бы она порталы не создавала, а тот кусочек камня, что был в сумке преступника – расщеплялся с каждым перемещением. Хитер раздробила этот камень на много маленьких, но любое перемещение эти кусочки уничтожила. Провожатая предполагала, что как только она откроет полноценный портал, все кусочки камня уничтожатся и она снова рискует остаться без своего главного козыря.

Сейчас у Хитер осталось примерно двадцать кусочков от того камня. Увы, информации из книги было слишком мало, даже с интернетом Хитер не сумела разобраться в древнем языке и не смогла расшифровать секреты использования порталов. Провожатая не была уверена, как много ей может понадобиться кусочков камня для открытия настоящего портала и старалась оставлять этот свой прием на крайний случай

Глава 25

Люди Адерека сами нашли новых участников. Как и заведено в этом лесу, опасность настигла ночью. Хитер и Луи оба уснули, да так крепко, что и не заметили объявившихся врагов. Очнулись участники уже в клетке, в лагере Адерека. Это место напоминало военные сборы, в которых когда-то принимал участие старший брат провожатой – Майкл. С десяток палаток в ряд, в конце ряда одна большая, в которой расположилось начальство, а по бокам стоял караул. Хотя одно отличие все же было: местный лагерь был куда более кровожадный. На некоторых деревьях вокруг палаток были кровью нарисованы опознавательные знаки.

Из клетки Хитер не видела своей сумки и оружия. Она все равно могла переместится, но провожатая боялась, что ее вещи могут быть в опасном для жизни месте. Но большо всего она переживала, что шайка Адерека все уничтожила.

– Смотри-ка, один проснулся, – к клетке Хитер подошел парень. На его плечах висела шкура волка, а на бедра была лишь набедренная повязка из старой ткани. Шкура была явно свежая, что странно – где он взял в этом животных по эту сторону леса.

 Из палаток начали выходить остальные члены команды Адерека, и все они были одеты, как пещерные люди. Хитер сразу подумала, что, видимо, все куда серьезнее, чем было известно Луи, и люди тут не просто небольшая община под предводительством Адерека, а целый культ. К слову, Хитер не видела среди незнакомцев ни одной девушки.

Провожатая молча сверлила глазами человека напротив, пытаясь понять эти ребята вообще враждебны или нет. По стандартам «Неба» обошлись с Луи и Хитер вполне себе неплохо, просто в клетку посадили, а могли и сразу убить, возможно, эти странно одетые люди ничего плохого и не хотели.

Хитер вытащили из клетки и под руки потащили в палатку главаря, а Луи оставался мирно спать на земле. В палатке Адерека было довольно пусто – только большой стул, на котором сидел сам вождь, а за ним целая гора вещей, скинутая в огромную кучу, будто парень сорока, собирающая все блестящее.

Среди груды различных трофеев Хитер пыталась разглядеть свою сумку, но хлама было слишком много.

– Я так понимаю, ты в вашей маленькой команде главный, – заговорил Адерек, обращая к Хитер. – Думал, сможешь сам выйти с этого испытания?

Хитер ничего не ответила. На голове Адерека был венок, сплетенный из ветхих веток деревьев. Так же, как и свои соратники, он был одет в звериную шкуру и на теле главаря имелось множество шрамов. Провожатая тянула время, все же пытаясь отыскать глазами свои вещи, ведь не знала, чего ожидать от этого парня и его шайки.

– Вообще вы на удивление быстро перебрались через реку, а вашего плота мы не нашли. Уж не знаю, что там за приемы у вас припасены, но из леса можно выйти только если я разрешу, понял? Но если хочешь это оспорить… Я с удовольствием сражусь с тобой!

Уже второй раз Адерек обращается к Хитер в мужском роде и до девушки внезапно дошло – из-за ее короткой стрижки, очевидно, вождь принял ее за парня. Учитывая то, что других девушек провожатая тут не замечала, Хитер подумала, что это заблуждение ей даже на руку.

– И чего притих? – снова заговорил Адерек. – Ты понял?

Голос Хитер был несомненно женский, и чтобы раньше времени не раскрыть свою личность, она молча кивнула.

– Я тут для того, чтобы собрать команду, способную перевернуть это шоу верх дном и добраться до вершины! Мне нужны лишь сильнейшие, так что покажи на, что способен.

Адерек встал со своего импровизированного трона. Стоя, он выглядел еще больше. Парень был почти в два раза больше Хитер, до этого девушка видела противника таких масштабов только на первом испытании. Адерек был чуть меньше Болтобоя.

Хитер нервно сглотнула. Даже если она и правда попытается сражаться с этим парнем, то для перемещения на свою сумку ей придется говорить, а если Адерек услышит голос девушки, то, наверное, прикончит. Но если Хитер не покажет способность, этот отборщик «сильнейших» все равно попытается убить провожатую.

Адерек выждал пару секунд и достал из-за спины меч.

– Давненько не попадался никто интересный… Я думал раз ты пережил ночь в лесу и быстро перебрался через реку, то хоть на что-то годен. Но очередное разочарование. Таких слабаков… Я ненавижу больше всего!

Адерек занес меч. Хитер поняла, что если сейчас не попробует прыгнуть на сумку, то ей точно конец. Провожатая открыла рот, как внезапно закрыла сама себе рукой. Хитер вдруг вспомнила, что у нее есть еще кое-что… То, что для остальных участников гораздо интереснее порталов. В «Небе» все обладают особыми способностями, иначе тут не выжить, создавать порталы не так уж и потрясающе по меркам отеля. Но было кое-что в чем Хитер была действительно уникальна. Нечто, что пугало сам отель и завораживало одновременно.

Провожатая пальцем ткнула в своей запястье, на котором ничего не было, а Адереке в ответ на этот жест действительно остановил меч.

– Часы… Ты… лишний?

Парень так удивился, что ненадолго замер на месте. Он смотрел на руку Хитер, как нечто инородное. Вождь, прежде никогда не показывающий страх, явно занервничал, делая от лишней шаг назад.

Хитер хитро сощурилась, убирая руку от своего рта. Говорить она все еще не собиралась, идея какое-то время притворяться парней показалась девушке просто отличной.

Адереку понадобилось некоторое время, чтобы обмозговать информацию, после чего парень громко рассмеялся. Он схватил Хитер за плечи и начал трясти, его меч благополучно валялся в стороне, и провожатая подумала, что этот жест знак некой доброй воли.

Вожак выволок Хитер из палатки, рядом с которой ждали остальные члены его банды. Луи уже был не в клетке, ему даже на плечи закинули шкуру, но парень пока оставался в штанах.

– Вы спрашивали меня, чего мы так долго ждем?! – кричал Адерек своим подчиненным. Хитер заметила, что при разговоре с толпой голос парня начал напоминать рычание. – Я ждал кого-то по-настоящему особенного. Того, кто сможет не просто покорить это место, а изменить его! Я думал это будет сильный воин, такой же, как четверо богоподобных, – «четверо богоподобных» это термин, которым обозначали четверо человек, сумевших добраться до вершины. За многолетнюю историю «Небо» эта четверка единственные, кто сумел победить. Отель настолько беспощаден, что для победы этим ребятам пришлось уничтожить уровень и так получилось, что их этаж оказался самым верхним. Луи рассказывал об этом Хитер. – Если кто-то не помнит, как сложно победить в этом шоу, я вам напомню…

Пока что «Небо» покорили лишь один раз. Однажды четыре человека с совершенно уникальными способностями достигли вершины. Эта четверка и правда была невероятна, говорят, что они участники какого-то древнего культа. Только представь: один мог в момент заморозить все и вся простым прикосновением. Второй залезал в мысли людей и мог без труда заставить их думать или делать что-то. Третий был способен телепортироваться, причем ничто его не ограничивало: ни пространство, ни время. А четвертая обладала поразительным иммунитетом к способностям своих противников, и никому даже не удавалось ее задеть.

Когда эти четверо сошлись в битве – сбежалась огромная аудитория, ведь подавали надежды все, а в правилах ясно сказано, что победитель может быть только один.

Стоило прозвенеть звонку, как самый молодой тут же коснулся земли; пол в момент покрылся холодной коркой, а двое из троих его противников были закованы в ледяные глыбы. Лишь на девушке не сработал этот прием; и, как оказалось позднее, на тех двоих тоже. Властитель льда взглянул на одну из глыб, но та пустовала, очевидно, другой участник телепортировался прямо из айсберга. А еще через секунду и последний выбрался, его льдина ни с того, ни с сего разбилась. Прошло всего двадцать секунд с начала, а такие повороты… Всем стало ясно – бой затянется надолго.

Вчетвером друг против друга – невероятно сложно биться. На тебя нападает один, а целится во второго, тут же откуда-то появляется третий, и никто даже понять ничего не успевает. Высокий парень в белом плаще постоянно то исчезает, то появляется, умудряется даже на небо телепортироваться, правда надолго там не задерживается. Эта девица с пурпурными волосами предпочитает более грубую силу и постоянно атакует своих противников мечами. Третий и вовсе ничего не делает, может, боится растрепать свои слегка кудрявые белокурые волосы, а, может, просто ждет подходящего момента. Самый агрессивный из участников соорудил себе некую броню изо льда и постоянно кидает ледяные копья в противников (ни одним так ни разу и не попал). Казалось бы, что этот бой может продолжаться вечно.

Но вдруг что-то пошло не так, «ледяной король» вновь принялся замораживать арену и на сей раз слегка увлекся. Молодой человек заморозил все, вплоть до стен потолка и камер; на этом бой для зрителей окончился. Никто так до сих пор и не знает, что же произошло. Но в конце вся арена была разрушена, да не просто разрушена – последний уровень отеля – уничтожен. А раз уровня нет, то предыдущий и есть последний, а в нем выиграли именно эти четверо, значит они и покорили «Небо».

Все считали это невероятным и невозможным, но они действительно сделали это. Последний уровень пройден и теперь отель, согласно правилам, исполнил любое их желание.

Когда Хитер слушала эту историю в баре, то она особо не вникала в рассказ Луи, хотя парень и активно жестикулировал, на пальцах еще изображая всю эту битву. Когда провожатая сейчас услышала эту историю повторно от Адерека, то ее внимание зацепилось за один интересный факт: «Один умел перемещаться, не только в пространстве, но и во времени», может ли быть такое, что этот победитель тоже использовать для своего перемещения порталы? Хотя вряд ли. Порталы не перемещают во времени, да и будь у него способность открыть порталы, он бы, наверное, просто сбежал из шоу, как и планировала сама Хитер. Но все же, способность перемещаться в любую точку все же полезна для «Небо», с ней можно дойти до самой вершины.

– И вот он! – кричал вождь. – Тот, кто проведет нас! – Адерек снова схватил Хитер за плечи и вывел перед собой. – Этот парень – лишний!!!

Из толпы начали слышаться возгласы. Хитер чувствовала себя обезьянкой в зоопарке, но старалась лишний раз не провоцировать этих дикарей. Провожатая не понимала почему, но эти ребята ее пугали, так что Хитер хотела поскорее отыскать свою сумку и сбежать из этого шоу окончательно.

Глава 26

После пламенной речи Адерека поднялся шум. Все начали прыгать, кричать, устроили какое-то подобие праздника, а сам Адерек вернулся обратно в свою палатку вместе с Хитер.

С этого момента парень начала таскать провожатую с собой повсюду, как талисман. Он уходил вместе с Хитер в лес, оставлял спать в своей палатке и вечно держал рядом. Вождь явно не хотел, чтобы с таким ценным участником что-то случилось и организовал за Хитер постоянное наблюдение. От такого пристального внимания, Хитер ощущала себя пленницей.

Девушка боялась сделать что-то неправильное. Однажды она попыталась поискать свою сумку среди той огромной горы трофеев в палатке Адерека, но Хитер молча оттащили оттуда. Из-за постоянной слежки она не могла сказать слово “сумка”, ведь если переносной портал уничтожен, то Хитер не переместится и в таком случае она просто всем откроет, что на самом деле “лишний” умеет разговаривать и это не парень, а девушка.

Подготовка к возвращению в жилую зона отеля шла полным ходом. Десятки человек собирали припасы, охотились на животных и медленно собирали свой лагерь.

Хитер решила молча ждать, но время шло, а племя Адерека так никуда и не выдвигалось. Уже подходил момент отправки поезда, а они все еще пребывали в лесу, даже среди соратников Адерека начали слышаться возмущения, но час икс настал только спустя еще несколько дней.

Провожатая устала ждать, сама не зная, чего и наметила себе план побега. Изначально Хитер хотела сделать так, чтобы Луи поставили ее караулить ночью, но провожатая нигде не могла найти своего гида уже несколько дней и решила справиться сама. Провожатой вообще казалось, что постепенно людей в лагере становится все меньше и меньше. На пальцах своему охраннику Хитер объяснила, что ей нужно в туалет и незнакомец вывел провожатую из палатки вожака и сопроводил до ближайшего большого дерева. Хитер попыталась изобразить, что у нее болит живот, чтобы выкроить себе побольше времени и спряталась за дерево, а затем уже без охраны незаметно проскользнула обратно в лагерь. Теперь дело было за малым – последний раз попытаться найти свою сумку. Хитер старалась идти по лагерю быстро и тихо то и дело оглядываясь, не проснулся ли кто-то еще.

Послышался стук по дереву. Хитер пряталась за ближайшую палатку, прижимаясь к той спиной и вдруг обнаружила, что в кустах что-то шевелится. Боясь, что это могут быть враги, Хитер медленно приблизилась к источнику шума. В лесу на небольшой поляне находилось место, которое прежде Хитер никогда не видела, хотя ей казалось, что вместе с Адереком девушка обошла весь лес по эту сторону реки.

Там стояло нечто похожее на алтарь, вокруг которого сомкнулся круг из 20 человек. Члены банды Адерека держались за руки и что-то неразборчиво бормотали, у одного из них руки были в крови.

Хитер окончательно убедилась, что в этом лагере происходит настоящее сектантство и ей нужно немедленно убираться отсюда. Провожатая медленно начала пятиться назад, но случайно наступила на ветку. Звук был тихий, но все двадцать человек тут же обернулись на источник шума. Один так резко дернул рукой, что жертвенник пошатнулся и упал. Круглый алтарь покатился по земле и притормозил только у ног Хитер. В его углублении виднелась вырезанная буква G, точно такая же, какую Хитер видела в доме погибшего короля Уильямса.

Капли крови с алтаря испачкали траву и в воздухе над каждой каплей зависли крохотные порталы. Хитер удивленно округлила глаза, пока на нее уставились все 20 человек. Хитер боялась только одного, что эти порталы над травой открыты с помощью камня-перемещений из ее сумки, и это значит, что ее надежда выбраться отсюда снова пропала.

– Как эти дикари вообще сумели портал открыть…?  – бубнила Хитер, чувствуя, как ее тело медленно слабеет и ноги подкашиваются. Провожатая упала на колени, на глаза у нее навернулись слезы.

– Так значит… Ты умеешь говорить?

Хитер запрокинула голову вверх и увидела над собой Адерека. По телу пробежалась волна мурашек, страх сковал девушку в ту же секунду: она нервно сглотнула и замотала головой, но Адерек уже все слышал.

Парень схватил провожатую под руку и привычно потащил за собой. Хватка была столь сильная, что Хитер даже не обязательно было идти самой, Адерек волочил тело девушки за собой, оставляя на земле от ее ног длинный протяжный след. Хитер плакала навзрыд. Провожатая привыкла полагаться на себя, но она так устала от того, что у нее ничего не получается, что у нее в голове осталась только одна мысль: “Эван, спаси меня”.

Адерек приволок Хитер в свою палатку и кинул в кучу с трофеями. Гора состояла из твердых предметов: различных винтовок, кувалд и прочего оружия поверженных врагов, а сверху все это было засыпано различными драгоценностями. Правая рука Хитер нащупала рукоять пулемета, но провожатая была уверена, что патрон в нем нет, да и это слишком тяжелая штука, чтобы резко вытащить и дать сдачи, и Хитер пыталась найти что-то еще.

– Ты разочаровал меня, лишний, – говорил Адерек, наматывая перед Хитер круги. – Без тебя у меня не получится по-настоящему покорить это место, но ты… Ты предал меня! – Адерек резко остановился и бешеными глазами уставился на Хитер. Провожатая замерла на месте. Она прекратила судорожно двигать рукой, пытаясь найти в куче трофеев что-то полезное, но ее скрытая от взора ладонь уже сжимала какое-то оружие. – Знаешь, почему я не доверяю женщинам? Потому что вы все предательницы! – от злобы Адерек брызнул слюной.

Парень схватил Хитер за ее короткие волосы и оттащил от горы трофеев. В руке провожатая держала найденный кинжал, и Адерек только громко рассмеялся, доставая из-за спины свой меч.

– Ты думаешь сможешь меня убить? Мне не смогли даже удар нанести лучшие воины этого места, десятки лучших воинов, – он продолжал хохотать, его гневный взгляд сменился на снисходительный. – Ну давай, попробуй хотя бы удар нанести, – он развел руки в стороны, как бы показывая, что поддается и не будет сейчас сопротивляться, парень сейчас действительно позволит Хитер напасть.

Та самая непреодолимая стена опять возникла в голове Хитер. На камне уже было столько трещин, что, возможно, если Хитер ударится еще раз, то наконец ее сломает, но возможно это будет последний удар и для Хитер. Если стена не упадет, то провожатая разобьет себе голову окончательно. 

Хитер тоже улыбалась. На ее лице засияла широкая, хитрая улыбка, а кинжал она переложила из правой руки в левую и поднялась с пола.

– Быстрее! Бей! – кричал Адерек.

Провожатая встала в стойку, но вместо того, чтобы кинуться на Адерека она произнесла лишь одну фразу:

– А это не для тебя.

Нож, который Хитер случайно вытащила из горы хлама оказался ее ножом. Тем самым с кусочком камня перемещения.

Хитер разбежалась на стену на всей скорости, но вместо того, чтобы очередной раз удариться, в последний момент она повернулась и побежала вдоль. С другой стороны, была еще одна стена, но там уже не было цифры 30 и стояла дверь. 

– Сумка!

Провожатая исчезла и оказалась по ту сторону горы трофеев. Ее сумка лежала в самом низу, придавленная несколькими деревянными копьями. Хитер с легкостью вытащила свой переносной портал из-под завала и с облегчением обнаружила там остальные кусочки камня перемещения.

Провожатая дважды хлопнула в ладоши. Адерек, явно растерявшись даже не могу понять, куда делась лишняя, а когда услышал копошения по ту сторону горы тут же кинулся к Хитер, но опоздал. От девушки остался только открытый портал, напоминающий собой большую трещину в стене палатки. Адерек кинул в открытую трещину золотой кубок из своей горы хлама. По ту сторону портала кубок оказался уже по частям, Хитер нарочно открыла проход таким образом, чтобы за ней нельзя было последовать.

– Сбежала значит… – раздраженно проговорил Ни-Жошуа, глядя в экран, на котором как раз транслировалось бесконечное испытание в лесу.

Ведущий перекинул свою длинную тонкую косу с одного плеча на другое. На секунду можно было увидеть татуировку на затылке мужчины – глаз внутри треугольника.

Эпилог

Хитер оказалась в своей комнате. Все выглядело так же, как и полгода назад, что неудивительно,ведь в мире Хитер прошло всего несколько недель. На кровати постелено свежее белье, на полочке стояла куча косметики, а на зеркале несколько распечатанных фотографий провожатой, которой ей казались наиболее удачными.

Хитер подошла к зеркалу чуть ближе. Лицо ее болезненно бледное, она стала значительно худее, чем запечатлено на последнем фото, да и прическа теперь другая. Но самое главное, что поменялось это взгляд: беззаботный и яркий взгляд Хитер стал тяжелым и серым, как будто она в момент повзрослела сразу так лет на 10.

Хитер до сих пор не могла поверить, что она действительно выбралась из этого адского шоу и только когда дверь в ее комнату открылась, провожатая окончательно убедилась, что это не сон.

– Хитер?! – удивленно закричал Майкл. – Где ты была?! Мы тебя повсюду искали! Что с твоими волосами…

Хитер молча кинулась на старшего брата и крепко его обняла. Ее тело немного дрожало, а из глаз безостановочно текли слезы. Она уткнулась носом в грудь брата, пытаясь найти в нем защиту, только сейчас наконец осознав, что она действительно сумела выжить и сбежать.

Майкл уже ничего не спрашивал, молча дожидаясь, пока сестра успокоиться. Парень обратил внимание на портал посреди комнаты, учитель был не так хорошо знаком с устройствами порталов, как провожатая, но одно мог определить: этот портал незаконный.

Снаружи заиграла полицейская сирена. Хитер резко оттолкнула от себя брата, утирая сопли и вытащила из своей сумки книгу:

– Майкл, у меня нет времени, прошу переведи мне эту книгу, только спрячь ее! – она всунула книгу о порталах на древнем языке в руку парня, уже готовясь бежать.

– Постой, Хитер… Что? Что вообще происходит?

– Говорю же, времени нет, я вернусь за ней позже, – Хитер посмотрела на часы, 13:58.

Провожатая быстро выскочила из комнаты и побежала по лестнице вниз. Она вышла на улицу, но дом уже окружила полиция. Среди оцепления Хитер увидела своего бывшего начальника, который очевидно прибыл вернуть незаконного обратно в его мир.

– Хитер, что ты наделала, – только и сказал Мэл.

Провожатая сразу поняла, что договориться у нее не получится и нужно бежать. Она достала свой кинжал.

– Положите оружие, немедленно! Руки вверх! – кричала полиция, наставляя на Хитер десятки пистолетов.

Но девушка уже не боялась смерти. Хитер подняла руки вверх, но кинула кинжал, чтобы нож перелетел через оцепление.

– Не стреляйте! – кричал Майкл, который тоже выбежал на улицу.

Кинжал уже приземлился на землю по ту сторону оцепления, и Хитер тихо сказала:

– Нож.

Провожатая продолжала держать руки над головой и не хлопала в ладоши, но на свой новый переносной портал переместилась.

Полиции понадобилось полминуты, чтобы понять, что произошло, но, когда они догадались обернуться, незаконной уже не было. Позади них был открыты только очередные порталы.

Хитер использовала все оставшиеся камни перемещения и разом открыла восемнадцать порталов в разные миры. Сама провожатая прыгнула только в один, который вел на межпространственный поезд.

Ровно в 14:00 Хитер предоставила чужой билет и села в поезд. В это же время с другого вагона в этот поезд попали и мистер Армстронг, в сопровождении Эвана.

Поезд вез всех в тот мир, с которого все и началось. Через месяц пассажиры должны были прибыть в Иок.

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог