Власть дракона [Таня Ярия] (fb2) читать онлайн

–А заклинание тебя выпустит?

–Надеюсь.

–Что ты собираешься делать?

–Раз уж я сюда попала воспользуюсь случаем и изучу библиотеку. Может быть удастся найти что-нибудь полезное.

–А как же задание старейшин? – Удивилась вампирша на что получила лишь усмешку скрывшейся от глаз девушки. Алиада не планировала задерживаться в башне надолго.

***

За неделю Алиада разобрала все книги из двух библиотек отобрав среди них наиболее интересные. Их девушка сложила в спальне хозяина башни убрав предварительно оттуда его скелет. Эти книги вампирша планировала взять с собой чтобы изучить позднее. Благо магия давала девушке такую возможность. Иногда вампирша отрывалась от своего занятия чтобы сходить в лес на охоту. Заклинание, наложенное на башню, пропускало ее в обе стороны беспрепятственно.

В одной из книг про драконов Алиада нашла интересную гравюру изображавшую битву двух ящеров – голубого и золотого. Надпись под иллюстрацией гласила: «истинный и посвященный драконы». Алиада тогда очень удивилась: посвященные это ведь вампиры вследствие каких-то процессов родившиеся среди людей или эльфов, но как объяснить появление посвященных драконов? Или у ящеров этот термин означал что-то другое? В шедшем ниже тексте ответа тоже не нашлось. Там было написано, что почти все посвященные драконы стремятся к власти и если такое случается, то истинные всегда стараются помешать им.

«А может дракон, управляющий оборотнями – посвященный?» – Подумала вампирша – «Тогда понятно почему он подчинил себе оборотней, а остальные драконы выступили против.»

Дальше шел довольно интересный текст об истинных драконах, но о посвященных не упоминалось больше ни слова.

Наконец Алиада сложила последнюю заинтересовавшую ее книгу в магическую сумку, недавно зачарованную вампиршей и спустилась на второй этаж. Спрыгнув вниз девушка огляделась в поисках своей лошади и увидев ее спрыгнула на землю. О своих внезапных превращениях в дракона Алиаде не удалось выяснить ничего. Книг описывающих подобную проблему в библиотеке мага не оказалось. Впрочем, девушка все равно не считала, что напрасно потратила время.

Вампирша проделала руками несколько пассов чертя в воздухе замысловатую фигуру. Невидимые линии на мгновение вспыхнули фиолетовым светом и около нее появился демон-посланник. Продиктовав ему письмо и объяснив задачу Алиада села в седло решив вернуться в город.

К вечеру следующего дня девушка увидела на берегу реки через которую недавно перебралась пещеру. Судя по всему, совсем недавно в ней кто-то жил, но сейчас там никого не наблюдалось. Вещей, принадлежащих неведомым хозяевам, тоже нигде не оказалось. Видимо они покидали пещеру спланированно более того тщательно за собой прибрались. По рисункам на стенах можно было понять, что когда-то пещера принадлежала оборотням.

Не успела Алиада проехать и километра дальше на юг как ее остановили внезапно выскочившие из кустов оборотни. Кое-кто из них уже был в зверином обличье, но большинство сохраняло человеческий облик. Меч вампирши тут же оказался у нее в руке, но вопреки ожиданиям один из оборотней поднял руки показывая, что безоружен и заговорил:

–Мы не хотим тебе зла, только поговорить.

–Я слушаю. – Не убирая меча ответила вампирша.

–Зачем ты пришла на наши земли? – Поинтересовался стоящий напротив Алиады оборотень.

–Исключительно с целью сбора информации. – Не стала таиться девушка.

–Ты говоришь от лица всех вампиров? – Недоверчиво поинтересовался собеседник.

–Меня послал совет. Что вам нужно от вампиров? – Сменила тему девушка.

–Вампиров? – Переспросил оборотень.

–Иначе вы бы не спрашивали про остальных.

–Мы ищем союзников. – Не стал уходить от ответа собеседник.

–А что черный дракон уже изменил свои планы? – Удивленно подняла бровь Алиада.

–Не думаю, но дело не в этом. Мы – лишь горстка недовольных его политикой и без поддержки боюсь скоро будем уничтожены.

–Не думаю, что смогу вам помочь. Такие вещи как заключение союза решает совет, а поговорить с ними сейчас невозможно.

–Значит ты не сможешь нам помочь?

–Могу лишь дать совет: вам лучше уйти из этих земель. Здесь вас быстро найдут.

–Нам некуда идти.

–К людям.

–А инквизиция?

–В маленьких деревнях инквизиторов обычно нет.

В ответ оборотень лишь печально вздохнул и сделав знак своим исчез среди деревьев. Как только последний оборотень скрылся из вида Алиада вложила меч в ножны и тронув поводья продолжила путешествие. Что-то подсказывало вампирше что этим оборотням можно верить, но беспокоить совет вампиров из-за их судьбы она не стала. Врят ли эти оборотни согласятся собирать информацию для вампиров в стане врага, а уйдя от своих собратьев более ценной информации чем вампиры уже знают предложить все равно не способны.

К вечеру следующего дня выехав из леса Алиада увидела впереди пепелище, оставшееся от какой-то деревни. Единственная оставшаяся форма жизни – копошащаяся в грязи свинья была немилосердно прирезана вампиршей. Теперь у девушки была полная сумка сохраненного с помощью заклинания мяса.

Насчет того, кто разрушил деревню вампирша не сомневалась – следы когтей на сгоревшем дереве домов и земле, отсутствие трупов и даже местоположение деревни могли сказать многое.

Переночевать Алиада решила в лесу недалеко от разрушенной деревни. Близкое соседство пепелища не смущало ее. В полдень следующего дня девушка увидела впереди остатки торгового каравана: опрокинутые, поломанные повозки, разбросанный товар и ни одного живого существа поблизости. Мешки с провизией, предназначавшейся торговцам остались нетронутыми и Алиада пополнила ею свои запасы.

Первый же большой город встретил вампиршу запертыми воротами и замершими на стенах лучниками. Около ворот лежало несколько погибших от стрел оборотней хоронить которых похоже никто не собирался. Алиада не рискнула приблизиться и понаблюдав за воротами с безопасного расстояния обошла город через лес.

В следующей деревне девушку встретили закрытые ставнями окна и запертые двери, но вампирша знала, что жители не покинули своих домов, а оборотни их не тронули что сулило ей вкусный обед этой ночью.

Пройдя по главной улице вампирша приметила на краю деревни одиноко стоящий домик, но сразу врываться внутрь не стала. Выйдя из деревни, девушка устроила лагерь в лесу дожидаясь ночи.

Как только солнце зашло за горизонт Алиада вернулась в деревню. За время ее отсутствия здесь ничего не изменилось: пустые темные улицы и ни одного живого существа в поле зрения. Казалось, жители вообще не выходят из своих домов.

Никем не замеченная девушка приблизилась к заранее выбранному дому. На ставнях не было магической защиты какую ставят в городах поэтому попасть внутрь не составило труда. В доме было темно и тихо. Впрочем, Алиада чувствовала, что ее жертва находится в подвале, но вот вход туда предстояло еще найти.

Люк в полу девушка обнаружила, когда уже начала терять надежду проникнуть в подвал без помощи магии. Он находился в спальне под кроватью хозяйки дома.

"Похоже у этого дома есть свои тайны" – Отодвинув кровать вампирша заглянула внутрь люка. Избежать удара по голове выдранной из забора палкой девушке помогло лишь чудо.

Второй раз женщина ударить не успела: Алиада спрыгнув вниз перехватила ее руку и притянула жертву к себе. Зажав женщине рот рукой вампирша впилась клыками ей в шею. От испуга и потери крови крестьянка потеряла сознание.

Положив женщину на пол вампирша вылечила маленькие ранки на шее жертвы. Только теперь Алиада огляделась. Стены подвала были увешаны полками с расставленными на них зельями и баночками с ингредиентами. Под потолком висели пучки сушеных трав.

"Алхимик" – Поняла вампирша – "Не думала встретить здесь никого подобного"

Оставив хозяйку дома лежать на полу Алиада выбралась из подвала и вернув кровать на место хотела уже покинуть дом, но увидела в окно двоих инквизиторов идущих по улице деревни.

"Что они тут делают?" – Удивилась Алиада. Выбравшись из дома вампирша прячась в тенях пошла вслед за инквизиторами. Конечно, это было опасно, но любопытство победило.

–Похоже тут они тоже проходили. – Услышала Алиада голос одного из инквизиторов.

–Но почему-то жители деревни все еще живы. – Возразил его товарищ, кивнув на показавшееся на мгновение из-за ставни лицо крестьянина. Лицо тут же исчезло из вида.

–Нужно узнать, что тут произошло на самом деле, а не строить предположения. – Озвучил здравую мысль один из святых братьев. Он постучал в дверь ближайшего дома. Послышались тихие шаги, дверь приоткрылась, показалась голова мужчины средних лет. Похоже инквизиторам тут верили.

Поздоровавшись крестьянин умудрился поклониться, не выходя из дома и не открывая дверь еще шире.

–Что тут произошло? – Задал главный интересующий его вопрос инквизитор.

–Волки, святой брат, целая стая. – Ответил крестьянин. – Да большие как лошадь и зубы с руку. – Мужчина конечно уже безбожно врал, преувеличивая опасность, но инквизиторы не стали обращать на это внимания. Мало ли что могло показаться человеку со страха.

–И что же они тут делали? – Перебил собеседника один из инквизиторов.

–Пробежали по главной улице. Чуть весь народ не потоптали. – Крестьянин быстро понял, что благодарных слушателей здесь не найдет. Инквизиторы удивленно переглянулись.

–И что никого не загрызли?

–Нет, святой брат.

–Куда они побежали?

–Туда. – Показал крестьянин на юг пальцем.

"Значит я шла правильно". – Подумала вампирша.

Получив нужную информацию, инквизиторы покинули деревню в указанном крестьянином направлении. Алиада решила последовать их примеру, но избегать дорог опасаясь быть пойманной святыми братьями.

Ближе к утру девушка заметила мелькнувшую меж деревьев тень. Остановившись Алиада пригляделась к подозрительному месту повнимательнее. Мимо нее, не обращая никакого внимания на вампиршу пронеслась стая оборотней.

Пользуясь случаем Алиада решила последовать за ними. Впрочем, она довольно скоро отстала, но девушку это не расстроило – след, оставленный стаей, был хорошо заметен.

На одном из привалов вампирша вызвала демона-посланника отправив его искать оставшихся в живых вампиров. Ответ пришел на следующий день.

–Скоро мы к тебе присоединимся. – Сообщала Холис. Нимира и Килорис тоже не заставили себя ждать и через пять дней все уже были в сборе. Лимира все это время путешествовавшая с Холис тоже присоединилась к спутникам. Иногда вампиры замечали стаю где-то на горизонте, но она быстро исчезала из вида. Догнать оборотней удалось только у подножия гор. Там стая остановилась, смешавшись с теми, кто добрался сюда первым. Вампиры держались в отдалении стараясь не попадаться оборотням на глаза.

–Думаю они уже на месте. – Сказала Алиада с дерева наблюдая за жизнью лагеря. – Скоро появится и черный дракон.

–Что будем делать? – Спросила Лимира – Наблюдать и строить догадки или сходим посмотреть, что там на самом деле?

–Идти не безопасно. – Возразил Килорис.

–Но если не пойдем, то узнаем верны ли наши предположения насчет дракона, когда уже будет поздно что-то менять. – Поддержала подругу Алиада.

–Предлагаю разделиться. – Сказала Нимира. – Те, кто не хочет идти останутся наблюдать за оборотнями, остальные попробуют найти причину, по которой они собрались здесь.

–Да, это лучший выход. – Согласилась Холис. Остальные тоже кивнули в знак одобрения. – Теперь тех, кто пойдет попрошу поднять руки. – Добровольцами вызвались только Алиада и Лимира.

–Ну что ж решено. – В голосе посвященной не слышалось радости.

Утро девушки встретили уже в центре лагеря оборотней под заклинанием невидимости. Одна из гор которую и окружили их противники выделялась своей высотой и неприступностью, что наводило на мысли о ее рукотворности.

Подойдя поближе девушки поняли свою ошибку. То, что издалека они приняли за гору на самом деле было замаскированным строением.

–Оно похоже на пирамиду что стоят в проклятой пустыне. – Дотронувшись до стены сказала Лимира. Оборотни не рискнули подойти к строению вплотную поэтому здесь девушки могли общаться, не опасаясь, что их заметят.

–Думаешь это чья-то могила? – Судя по голосу Алиада в этом очень сомневалась.

–Вполне возможно, но она очень уж большая. – Сказала Лимира оглядывая пирамиду.

–Надо найти вход. – Решила ее собеседница.

–В пирамидах обычно располагались ловушки. – Предупредила девочка.

–Найдем вход и узнаем все наверняка. – Легкомысленно отмахнулась от мудрых советов Алиада.

Вход располагался на южной стороне здания. Небольшой проем скрывавший коридор, уходящий в темноту.

–Заглянем внутрь? – Предложила Алиада.

Лимира лишь кивнула. В отличие от спутницы она не видела в темноте и ничем помочь ей не могла. Вампирша тут же исчезла в проеме.

–Мы пришли. – Буквально через несколько шагов подала голос Алиада. – Первая ловушка.

Разрядив ловушку вампирша пошла дальше, но уже медленнее: препятствия стали теперь попадаться чаще. Прошло два часа, а девушки только вошли в первый зал. Неведомые строители хорошо позаботились о безопасности своего строения. Стена зала слегка светилась и было видно, что в нем помимо того из которого вышли спутницы начинаются еще три коридора.

–Лабиринт? – Предположила Лимира. – В какой из коридоров пойдем?

–Иллюзия. – Ответила Алиада. – Тут нет ни одного коридора кроме того из которого мы пришли. – Она отчетливо это ощущала. Тем же чутьем девушка пользовалась, определяя где можно найти себе очередную жертву. Впрочем, где находится проход дальше Алиада не представляла.

–Потайной ход? – Спросила Лимира оглядывая стены.

–Может быть. – Согласилась Алиада. – Пока мы не снимем эту иллюзию ничего не найдем.

–Ты знаешь, как это можно сделать?

–Нужно найти на что завязано заклинание иллюзии и разрушить его.

–Как это должно выглядеть?

–Как угодно. Это могут быть и сами стены, и маленький кристалл где-нибудь в полу.

–Проще уничтожить весь зал каким-нибудь заклинанием.

–А вдруг обвалиться потолок? К тому же не надо забывать про оборотней и черного дракона.

–А что тогда делать?

–Я попробую найти связь иллюзии с этим предметом, но боюсь это займет много времени.

Удобно усевшись на полу в позе лотоса Алиада освободила свое сознание как учили в академии. Увидев мир сверху как иногда бывает во сне вампирша смогла различить плетения чужих заклинаний. Вся комната казалась покрытой тонкой сетью светло-голубых нитей. Они были еле заметны на белых стенах, но Алиада все же смогла их разглядеть. Паутина нитей распределялась по поверхности неравномерно. Сверху она была тоньше и ярче, зато внизу нити становились толще, хоть были бледнее и располагались дальше друг от друга. Вампирша сосредоточилась на месте где нити были тоньше всего и увидела небольшой голубой кристаллик, вделанный в потолок. Видимо это и был источник наложенной на зал иллюзии.

Встав на ноги Алиада достала кинжал. Она с точностью до миллиметра помнила местонахождение кристалла невидимого сейчас под слоем иллюзии. Метнув свое оружие, девушка отскочила в коридор где все это время находилась Лимира. Струя огня ударила с потолка в то место где только что стояла вампирша, а следом на пол упали расколотые кинжалом остатки кристалла. Самого оружия нигде не было видно: лишь на полу осталась лужица расплавленного серебра.

–Успела. – Выдохнула Алиада. Огонь погас. Вместе с ним исчезли и иллюзорные стены зала. – Нам туда. – Вампирша показывала на оставшийся после взрыва кристалла проход на потолке. Произнеся заклинание левитации, девушка подняла себя и подругу наверх. Через минуту спутницы уже стояли на втором уровне пирамиды в освещенном магией коридоре.

–Куда пойдем? – Спросила Лимира осмотревшись.

–Выбирай. – Пожала плечами вампирша.

–Направо.

И снова девушки шли по коридору то и дело останавливаясь чтобы разрядить ловушки.

–Наверное уже стемнело. – Подняла глаза к потолку Лимира через некоторое время.

–Нет еще. – Алиада говорила с такой уверенностью как будто знала это наверняка. – Но нам все равно надо поторопиться. Оборотни не будут вечно ждать снаружи пирамиды.

Коридор заканчивался лестницей с железной дверью наверху. Столь обыденная вещь никак не вязалась с мрачной и загадочной пирамидой. Дверь казалась новой, но пирамиде должно было быть по меньшей мере несколько сотен лет, если не тысяч. Или может, дверь поставили здесь совсем недавно?

Разрядив очередную магическую ловушку и открыв замок двери отмычкой Алиада заглянула в следующее помещение. Ничего необычного. Все тот же мрачный коридор, выстроенный из черного камня и наверняка с ловушками на всем пути.

–Похоже быстро узнать, что здесь происходит не получится. Предлагаю сделать привал и поесть. – Сказала Алиада. Сев на ступени девушки достали вяленное мясо с хлебом и фляжки с водой.

Немного отдохнув спутницы продолжили путь. Через два часа девушки добрались наконец до конца коридора снова оказавшись в тупике.

–С этими ловушками может справиться любой закончивший обучение маг. – Сказала Алиада остановившись.

–Мне начинает казаться что мы попали в одну большую ловушку.

–Или тот, кто строил пирамиду хотел, чтобы кто-нибудь добрался до ее содержимого.

–Зачем тогда было ее строить и снабжать ловушками?

–Может он хотел, чтобы до секрета добрался именно маг. – Ощупав стену перед собой Алиада начертила на ней несколько рун кинжалом и произнесла заклинание – команду. Стена тут же превратилась в кучу камней за которой находилась круглая площадка с тремя порталами на ней.

–Ну и фантазия была у строителей. – Не замедлила девушка прокомментировать происходящее.

–Нам предлагают выбрать один из порталов?

–Я бы не рискнула. Давай опять сделаем проход в потолке.

–Действуй. – Отступила в коридор Лимира.

Встав посередине комнаты Алиада с помощью заклинания левитации поднялась под потолок и начертила там уже знакомые Лимире руны. Закончив девушка спустилась вниз и отошла в коридор к подруге.

–Надеюсь нам повезет. – Сказала вампирша и произнесла заклинание. Громыхнул взрыв. Комнату с порталами скрыла от глаз спутниц пыль, а когда она развеялась девушки увидели, что потолок разрушился не полностью – сверху осталась черная плита разбить которую было либо очень трудно, либо и вовсе невозможно, зато внизу остался только один портал: на месте двух других лежали обломки потолка.

–Похоже остался только настоящий. – Сказала Лимира. – Пойдем внутрь?

–Выбора все равно нет. – Алиада подняла с пола камень и бросила его в портал. Обломок исчез. – Не поворачивать же назад. – С этими словами вампирша шагнула в белесое облачко.

Портал перенес девушек в небольшую комнату конусообразной формы. Похоже спутницы находились на самом верху пирамиды. В центре комнаты светился мягким белым светом круглый прозрачный кристалл. Он лежал на похожей на обрезанную колонну подставке из белого мрамора.

–Что это? – Удивилась Лимира, а Алиада уже шагнула вперед словно ведомая какой-то силой и коснувшись руками кристалла замерла, уставившись глазами в пустоту.

–Что с тобой? – В ужасе крикнула Лимира, но ответа не последовало. Вампирша ее уже не слышала.

Глава 7

Алиада стояла посередине небольшого коридора стены которого были сложены из черного кирпича. Пирамида? Нет. Стены ее коридоров были вырезаны как будто из одной плиты. Девушка пошла вперед и буквально через несколько минут замерла перед окованной железом деревянной дверью. Вампирша дернула за ручку. Дверь открылась, впустив девушку в небольшой зал по стенам которого стояли стеллажи с книгами, а в дальнем конце стол с креслом, где сидела немолодая уже женщина с длинными заплетенными в косу седыми волосами. Женщина была невысокого роста, хрупкого телосложения. Одета она была в темно-синее платье.

–Значит ты та, кто сумел преодолеть все ловушки пирамиды и найти кристалл?

–Да. – Не стала отпираться Алиада.

–И зачем же ты искала его?

–Я его не искала.

–Как это? – Удивилась собеседница девушки.

–Поскольку в мире сейчас назревает война с оборотнями, которые подчиняются одному из драконов мы следили за ними. Оборотни и привели нас к пирамиде.

–И вы решили посмотреть, что внутри? – Догадалась собеседница.

–Да.

–Поразительно! Подвергать себя смертельной опасности из-за простого любопытства! – Похоже собеседница не поняла смысла действий вампирши хотя из-за спутанных объяснений данных ей в этом не было ничего удивительного.

–А вы собственно кто? – Этот вопрос надо было задать раньше, но поскольку Алиада этого не сделала она спрашивала сейчас. Собеседницу вопрос похоже сильно удивил, но она все же ответила:

–Я Аслен Саран. -Женщина с удовольствием наблюдала удивление, смешанное с легким испугом на лице вампирши. Имя Аслен Саран можно было услышать разве что в легендах причем очень старых легендах которым уже несколько тысяч лет. Там Аслен Саран выступала как очень сильный маг чуть ли не полубог в одиночку побеждая армии она создала несколько артефактов местонахождение которых, впрочем, было неизвестно.

"Так значит мы нашли один из великих артефактов" – Думала девушка. – "Интересно отдаст она мне его или нет?"

–Удивлена? – Спросила между тем собеседница.

–Да. Не думала, что что-то созданное вами еще сохранилось в мире.

–Ты про кристалл?

–Про кристалл, пирамиду и это заклинание, позволившее мне с вами говорить.

Аслен Саран удивленно подняла брови. Похоже она была удивлена что кто-то сумел понять, что говорит не с живой женщиной, а лишь с воссозданной заклинанием личностью колдуньи.

–А ты умна, как я посмотрю. – Хмыкнула Аслен Саран.

–С ваших времен магия ушла далеко вперед. – Парировала вампирша.

–Что неудивительно.

–И что вы собираетесь делать? – Вопрос прозвучал не в тему, но Алиаде больше не хотелось терять время.

–Твое сознание находится в моем заклинании которое должно было стать последним препятствием на пути к получению кристалла.

–Должно было, но не стало?

–Почему? Все сработало как я и планировала. Как всегда.

–Зачем вы построили эту пирамиду и в чем заключается последнее испытание? – Спросила вампирша.

–Сколько вопросов … Я хотела, чтобы мой последний артефакт попал в хорошие руки, а испытание заключается в прохождении лабиринта миров.

–Лабиринта миров? – Удивилась Алиада. – Но это же легенда. Страшная сказка для маленьких детей! – Но посмотрев на собеседницу девушка осеклась ведь ее она когда-то тоже считала просто легендой.

–Эта история правда и более того я сама принимала в ней участие.

Лабиринт миров – огромный портал, ведущий во всевозможные миры как населенные жизнью, так и мертвые. В одном из них жила цивилизация магов, поставивших себе целью захватить все доступные миры. Портал был запечатан почти сразу после вторжения, но маги успели разрушить большинство городов древней империи чем волей или неволей помогли созданию инквизиции. Так говорилось в легенде.

–Но лабиринт миров запечатан.

–Это не совсем так. Он был закрыт лишь на время.

–Значит сейчас пройти из мира в мир не проблема?

–А как по-твоему вернулись драконы? Я даже будучи простым заклинанием почувствовала их возвращение.

–Такое возможно? – Удивилась Алиада.

–Я чувствую всех, кто подходит к пирамиде ближе чем на километр.

–Если я войду в лабиринт миров я смогу перенестись в любой мир. Но в чем тогда состоит испытание?

–Ты должна найти свой мир.

–Понятно. В лабиринт попадет только мое сознание или тело тоже?

–Конечно ты попадешь туда вместе с телом.

–Понятно.

–Вопросы кончились? Можно отправляться? – Поинтересовалась колдунья. Видимо любопытство вампирши она считала излишним.

–Нет. – Проигнорировала недовольство собеседницы Алиада. – А что будет в случае моего отказа отправиться в лабиринт?

–Ты умрешь.

–Невеселая перспектива. – Вздохнула вампирша. – Тогда можно отправляться.

Белый туман заполнил на мгновение комнату, а в следующий момент Алиада осознала себя стоящей в длинном коридоре по стенам которого висели факелы вперемежку с картинами. В легендах говорилось что каждый входящий в лабиринт видит это место по-своему поэтому Алиада не стала приглядываться к обстановке.

"Теперь нужно найти картину, изображающую мой мир". – Вампирша пошла вперед, внимательно рассматривая полотна. На одном из них были изображены какие-то остроконечные башенки, выглядывающие из-за крон деревьев. На другой многоэтажные дома около которых ходят странно одетые люди. На третьей круглые стеклянные здания рядом с которыми летают такие же круглые светящиеся шары.

Раньше путешествия в другие миры считались забытым умением присущим драконам и очень сильным магам. Теперь Алиада сама имела возможность перейти из мира в мир, но как среди этого многообразия найти один определенный?

"По этому коридору можно ходить годами и ничего не найти. Но ведь должен быть способ отыскать нужный мир достаточно быстро. Если обстановка здесь лишь плод моего воображения, то нужно лишь вообразить то, что поможет мне это сделать."

Замерев посреди коридора Алиада задумалась, пытаясь сообразить, что могло быть нарисовано на картине, изображавшей ее мир. Особняк вампиров? Лес эльфов? Город людей? Долина мертвецов? Болота троллей? Если подумать вариантов набиралось слишком много чтобы дать однозначный ответ.

Открыв глаза Алиада заметила существенные изменения в нарисованных на картинах пейзажах. Теперь там были города похожие на города ее мира, башни, долины и леса не отличимые от тех что росли на ее родине.

"Видимо тут теперь изображены миры, напоминающие мой родной. А если убрать те миры где отсутствует магия?" – Подумала девушка. На ее глазах несколько картин исчезло, а оставшиеся заняли в ряду их места.

"Интересно. А можно оставить только миры, в которые недавно вернулись драконы" – Изменений не произошло. – "В которых живут драконы" – Несколько картин исчезли – "В которых живут эльфы, вампиры, оборотни, люди, в которых есть долина смерти и башня вампиров, инквизиция…" – Через полчаса девушка уже не знала, что сказать, а картин в коридоре по-прежнему было много.

"А мир где есть огромная черная пирамида" – Подумала Алиада несколько минут спустя во всех подробностях представив желаемое. Сразу половина картин исчезла. – "Похоже не так много миров могут похвастаться черной пирамидой, но их все равно осталось слишком много. Должно же в нашем мире быть то, чего нет в других? Неужели мне придется выбирать мир опираясь лишь на интуицию?"

Алиада всмотрелась в картину перед собой. Там качались ветви деревьев, а прямо перед лицом девушки сидела птица. Таких она раньше не видела даже на картинках, в книгах, которые любила читать еще до своего превращения в вампира.

"Нет, этот мир явно мне не подходит" – Картина тут же исчезла, уступив место другой. Там листья деревьев были почему-то синими, а стволы черными. – "Интересный мир, но мне он тоже не подойдет." На следующей картине была изображена пустыня. Животных и тем более людей видно не было, но на небе горело только два солнца. Другая картина изображала город. Обычный город. Каменные здания, таверны, магазины. Вот только церковь привлекала внимание. Такого высокого здания из белого камня Алиада еще не встречала, да и золотой символ над воротами в родном мире девушки ни принадлежал ни к одной религии. Еще одна картина и еще один мир. На этот раз картина изображала степь, но три луны на небе убедили девушку что этот мир ей тоже не подходит.

Где-то через час на стене перед Алиадой осталось лишь пять картин. На одной из них был изображен лес, на другой город, на третьей башня, судя по мрачной атмосфере и стерегущих ворота скелетах далеко не светлого мага. На четвертой картине можно было увидеть кладбище, а на пятой восходящие над горами три солнца.

"Что ж мои шансы намного увеличились, но все же они слишком малы для того чтобы сделать правильный выбор". – Алиада внимательнее посмотрела на картины. Лес словно застыл в немом ожидании. Вот чуть отклоненная ветром ветка дерева, вот стекающая по листу капля дождя…

"Красивое, но проклятое место". – Пришла в голову мысль.

Город на первый взгляд был самым обычным, но привлекали внимание улыбки на лицах людей. Улыбались все: продавцы на базарной площади, покупатели, оглядывающиеся на стоящий неподалеку эшафот, дети, играющие тут же, палач, заносящий для удара топор, заключенный, закованный в цепи…

"Нет, это не мой мир". – Подумала девушка и картина тут же исчезла.

Башня мага. Черный шпиль, уходящий в небо. Оскалившиеся скелеты у ворот.

"Вполне может быть", – Подумала Алиада. – "Но почему я ничего тогда не слышала об этом маге? Ведь чтобы поставить на стражу скелетов он должен быть довольно сильным".

Кладбище. Склепы и кресты на могилах символично изображавшие душу человека, устремившуюся на небо. На ближайшей могиле засыхали цветы. Ничего необычного если не читать надписи на крестах. Надписи были на незнакомом Алиаде языке, а рядом нарисован какой-то символ и портрет умершего. Людей в мире девушки хоронили по-другому.

"Это тоже не мой мир". – Картина исчезла и стены коридора в очередной раз сократились в размерах.

Горы. Самые обычные поросшие травой невысокие холмы. Между ними вдаль тянулась дорога по которой ехала телега. Судя по внешнему виду ей управлял крестьянин, но тащившая телегу лошадь никак не вписывалась в общую картину. Черная, с красной гривой. Алиада сразу узнала эту породу, не подпускающую к себе никого кроме вампиров, но вампир никогда бы не стал запрягать подобную лошадь в телегу и уж подавно не стал бы возить на ней овощи и какие-то мешки, предположительно с мукой. Внимательно вглядевшись в лицо сидящей в телеге фигуры Алиада хмыкнула. Обветренные щеки, устало опущенные глаза, нос в веснушках и растрепанные рыжие волосы. Нет, вампир так выглядеть просто не мог. К тому же осанка и взгляд выдавали в нем человека причем человека небогатого, привыкшего работать на земле и питаться тем, что она может дать.

"Похоже и это не мой мир". Оставалось еще две картины. Обе были похожи и одновременно не похожи на мир Алиады.

"Лес или башня? Ни то не другое". – Мысль о том, что ее обманули впервые пришла вампирше в голову. – "Мой мир вероятно все еще закрыт от посещений извне, а драконы воспользовались какими-то своими путями для возвращения. Это значит, что мне придется выбрать один из миллиардов, открытых". – Алиада подумала обо всех мирах что видела здесь вначале, но перед ней по-прежнему висели всего две картины. Девушка вздохнула и подошла к той на которой был изображен лес. Связываться с черным магом из другого мира ей не очень хотелось. Вампирша коснулась выбранной картины, и рука прошла сквозь полотно – мир впустил в себя незваную гостью.

Даже в реальности лес казался мертвым. Ветви деревьев не шевелил ветер, тишину не разрывали крики животных и птиц.

"Похоже это место заколдованно". – Подумала Алиада. – "Надо скорее отсюда уходить".

Девушка направилась на восток надеясь, что выбрала направление правильно и рано или поздно выйдет к жилью, если кто-то вообще живет в этом мире.

"А если тут нет жизни?" – Пришла в голову девушке паническая мысль. Впрочем, вампирша тут же ее отбросила. – "Я искала обитаемый мир".

На второй день пути лес кончился, сменившись распаханными полями крестьян. Судя по всему, вампирше повезло, и она вышла к деревне. Мертвая тишина леса резко сменилась обычными звуками живого мира как будто выходя из леса Алиада сама того не заметив прошла сквозь какой-то барьер.

"На всякий случай буду помалкивать о том, что я пришла из леса". – Решила вампирша. Тут же пришла в голову мысль что, если она тут задержится придется учить местный язык – не всегда же пользоваться заклинанием-переводчиком.

Обогнув деревню стараясь чтобы местные жители ее не заметили Алиада вошла в нее по дороге. Девушку встречали любопытные взгляды из-за заборов. Оказывается, ее одежда не совсем соответствовала местным стандартам. Женщины тут носили короткие легкие платья, а мужчины, подвязанные поясом хлопчатобумажные штаны и простые некрашеные рубахи, не украшенные даже рисунком. Обувь могли себе позволить купить только аристократы поэтому дорожный костюм вампирши выглядел мягко говоря необычно. Впрочем, когда Алиада попросилась на ночлег ее, впустили, накормили и уложили, не задавая лишних вопросов. Плата в виде мелкого драгоценного камня полностью устроила хозяев выбранного девушкой дома.

Утром вампирша покинула деревню узнав перед этим месторасположение ближайшего города. Как поняла Алиада из разговоров, подслушанных в деревне, жители подумали, что она принцесса какого-нибудь богатого дома, неизвестно почему пустившаяся в путешествие. Местные жители не видели в этом ничего необычного поэтому разговаривая с ними Алиада не стала опровергать эту версию, но и рассказывать что-либо о себе не спешила.

Город оказался не очень большим. Скорее изрядно разросшаяся деревня. Впрочем, строения были обнесены забором, чего в других деревнях, встреченных по пути Алиада не замечала, а в воротах стояла стража.

«Наверняка и правитель имеется» – Подумала вампирша. – «А вот гильдия магов навряд ли».

При входе в город не спрашивали пошлины, чем Алиада и воспользовалась – все равно денег у нее не было. Были только драгоценные камни, использующиеся в магических ритуалах, а их вампирша предпочла бы сохранить ведь неизвестно, когда снова доведется пополнить запасы. Жители города носили ту же одежду что и крестьяне, хотя рубахи мужчин были окрашены в разные цвета, а женщины носили головные уборы. Обойдя весь город гильдии магов Алиада так и не нашла, зато узнала, что вскоре должны были начаться соревнования лучников вход на которые был бесплатным для участников и вампирша не упустила свой шанс заработать немного денег.

Дни до соревнования Алиада проводила вне города гуляя по полям и питаясь уже созревшим урожаем крестьян. Пропажу никто не заметил поскольку девушка действовала осторожно, стараясь не оставлять следов.

Наконец наступил день соревнования. Они проходили за стенами города на только что скошенном поле. Зрители разместились на специальных помостах или просто на земле. Первой стреляла невысокая черноволосая девушка – видимо жительница этого города и судя по легкому деревянному луку прирожденная охотница. Она попала в центр подтвердив этим догадку девушки.

Второй противник – одетый в лапти и штаны светловолосый бородатый мужчина. Достаточно богатый для этих мест, но вряд ли тренировался так же как Алиада в школе вампиров и еще менее вероятно то, что ему приходилось часто пользоваться этим умением. И действительно стрела вонзилась далеко от центра мишени.

Следующей стреляла Алиада. Долго она не целилась, но стрела попала точно в центр мишени. В своем умении вампирша не сомневалась. Даже используя самый дешевый лук найденный у торговца девушка надеялась победить.

Остальные участники тоже пустили по стреле. После того как ушли не попавшие в мишень участников осталось двенадцать. Мишени отнесли подальше и вытащив из них стрелы вызвали лучников вновь попробовать свои силы.

После второго тура лучников осталось уже шесть человек. Мишени вновь отнесли подальше. Участники выстрелили в третий раз. Промахнувшихся не было. Мишени отнесли еще на двадцать шагов назад. Еще раз полетели стрелы. Три из них попали в центр мишени, а две в край. Толпа, пришедшая посмотреть на испытание издала удивленный вздох.

«Если мишень отнесут еще дальше мне будет трудно в нее попасть с таким луком» – Успела подумать Алиада до того, как объявили о дополнительном состязании. Теперь участникам предстояло стрелять на скорость. За минуту нужно было выпустить столько стрел сколько успеешь и попасть при этом в мишень. Организаторы состязаний выдали участникам колчаны со стрелами и когда все приготовились дали команду начинать.

Первый лучник та самая невысокая черноволосая горожанка, которая все время начинала очередной тур попала в мишень четыре раза.

Второй лучник – изящный зеленоволосый эльф сумел попасть восемь раз. Столько же стрел торчало сейчас в мишени Алиады.

Объявили третий тур соревнований. Двум оставшимся участникам предстояло соревнование на дальность стрельбы. Каждому участнику выдали по три стрелы с ярким оперением. Эльф стрелял первым. Одну за другой он послал в полет три стрелы и отошел к толпе зрителей видимо уверенный в своей победе.

Алиада вышла вперед. Первая стрела улетела не так далеко, как хотелось бы. Второй выстрел получился лучше, но эльф все равно выигрывал. Третья стрела улетела куда-то за край поля. Где она приземлилась Алиада не видела.

Как только вампирша опустила лук один из организаторов соревнований дежуривший на другом конце поля побежал к зрителям держа в руке одну из стрел. Стрела была с красным оперением. Алиада победила. Толпа, наблюдавшая за состязанием, издала удивленно-радостный крик.

Получив свой приз вампирша не стала долго задерживаться в городе. Купив у торговца книгами карту и выбрав на севере большой город, девушка направилась туда. Дорога вела в обход леса по полям, но Алиада в целях экономии времени решила пройти напрямик.

Как только вампирша вступила под кроны деревьев все звуки исчезли, будто Алиада перешла через какую-то магическую границу. Похоже этот лес тоже был проклят, как и тот в котором вампирша оказалась вначале.

Раздумывая не стоит ли вернуться на дорогу Алиада сделала еще несколько шагов и увидела у дерева замершего в неподвижности человека, одетого в серую мантию и с посохом, зажатым в руке. Незнакомец смотрел прямо перед собой и не шевелился.

«Что с ним?» – Удивилась вампирша. – «Неужели такая судьба ожидает всякого вошедшего в лес? Но тогда почему я до сих пор жива?» – Алиада подошла к человеку вплотную встав так чтобы он смог ее увидеть. Мужчина вздрогнул, глаза его удивленно распахнулись.

–Что ты делаешь в этом лесу? – Спросила Алиада поняв, что собеседник не в настроении начинать разговор. Похоже он был сильно напуган, ожидая собственной смерти.

–Я не хотел сюда приходить. Меня заставили. – Заверил девушку мужчина.

–А почему ты не выйдешь из леса? – Спросила Алиада.

–Это невозможно. Никто еще не смог выбраться отсюда. Возможно только боги… Неужели ты этого не знаешь?

–Ты так быстро сдался? Сидишь тут и ничего не предпринимаешь для своего спасения.

–Ты хочешь убить меня? Ты одна из монстров живущих под кронами деревьев? Что ж мне нечего больше терять. Можешь убить меня прямо сейчас. – Сказав это мужчина застыл в неподвижности видимо ожидая что Алиада тут же воспользуется предложением.

Девушка же рассматривала нежданного знакомого. Алиада бы дала ему двадцать-двадцать пять лет. Судя по абсолютно белым, длинным завязанным в хвост волосам в его жилах текла помимо человеческой и эльфийская кровь. Глаза мужчины были цвета молодой листвы. Лицо правильной формы, как и у всех полуэльфов. На щеке красовалась татуировка изображавшая раскинувшего крылья ворона. Видимо она должна была что-то обозначать, но Алиада не знала, что. А еще судя по ауре перед вампиршей сидел маг и не из слабых.

–Ты маг? – Спросила Алиада решив проигнорировать заманчивое предложение собеседника.

–Да. – Так и не дождавшись атаки девушки ответил собеседник.

–Ты знаешь о лабиринте миров? – Задала следующий вопрос Алиада.

–Это всего лишь легенда.

–Ты знаешь, как попасть в лабиринт? – Недавно Алиада и сама была уверена, что лабиринт миров всего лишь выдумка, но ей увы пришлось убедиться в обратном на собственной шкуре.

–Можно войти в лабиринт открыв портал в северных горах. – Похоже Алиаде удалось расшевелить собеседника.

–А где они находятся?

–К северо-западу от этого леса.

–Ты не проводишь меня туда? – С минуту мужчина стоял не в силах перебороть удивление потом ответил:

–Но это невозможно.

–Почему?

–Я не смогу выйти из леса, и ты не сможешь.

–Почему? – Повторила вопрос девушка.

–Ты же вампир. Если ты выйдешь из этого леса магия восстанет против тебя. – То, что мужчина так легко узнал ее секрет Алиаду не смущало, но в гильдии магов учитывая данную информацию ей показываться не стоило. Впрочем, если новый знакомый ей поможет девушке это и не потребуется. А предупреждение насчет магии, которая может ее уничтожить Алиада вообще не восприняла всерьез ведь из леса она уже выходила и никакого вреда ей это не принесло.

–Оставь этупроблему мне. – Фыркнула девушка.

–Но я все равно не смогу…

–Просто попробуй еще раз. – Полуэльф вздохнул так, будто Алиада попросила его спрыгнуть с обрыва и кивнул.

–Вот и хорошо. Тогда пошли.

Безошибочно выбрав направление Алиада повернула на северо-запад. Она решила выйти из леса как можно ближе к конечной цели путешествия. Полуэльф шел за девушкой бесшумно, но вампирша все равно ощущала его присутствие.

Вечером спутники остановились у какого-то родника воду из которого полуэльф наотрез отказался пить, как отказался он и от еды, предложенной вампиршей. Алиада же разложила костер и разогрев мясо плотно поужинала, решив, что, если полуэльф упадет в голодный обморок она не станет ему помогать.

К вечеру следующего дня спутники вышли из леса на пересекающую поля дорогу. Полуэльф ошарашенно оглядывался, видимо еще не до конца поверив в свое спасение. Почему он не смог выйти из леса самостоятельно девушка так и не поняла.

"Лишь бы он не забыл про наш уговор" – Подумала Алиада наблюдая за бродящим по полю мужчиной.

–Куда дальше? – Решила омрачить радость полуэльфа вампирша. С минуту он удивленно смотрел на нее, потом кивнул, видимо сообразив, что от него требуется и показал рукой направо.

–Переночуем в деревне, а утром двинемся в путь.

Деревенские жители недоуменно оглядывались на странную пару. В мире где сословия имели первостепенное значение маг и судя по одежде очень богатая дворянка идущие куда-то вместе вызывали большой интерес, тем более что Алиаду видели в деревне в первый раз, а значит она скорее всего не была очередной пассией правящего здесь лорда, а значит цель ее визита могла быть какой угодно.

Сняв комнату в таверне и поужинав Алиада со спутником которого как, она узнала звали Клес сидели в обеденном зале и тихо беседовали.

–Почему вы так боитесь заходить в лес? – Спросила вампирша. – За несколько дней я не встретила там ничего опасного для жизни.

Полуэльф отнесся к вопросу спокойно. Видимо уже привык к странностям своей новой знакомой.

–До недавнего времени все, кто заходил в лес не могли оттуда выйти. Существует легенда что раньше там пели птицы, жили животные до появления первого вампира. Ты извини, что обозвал тебя монстром в лесу, но по легенде там остались лишь только вампиры, так что я подумал…

–Ничего. – Успокоила собеседника девушка. – Я не обиделась. Так что там с легендой?

–Первый вампир решил создать свой мир где правили бы только дети тьмы. Для этого он стал обращать в вампиров всех, кто приглянулся ему по внешнему виду, не пропуская ни детей, ни беременных женщин многие, из которых погибали в страшных муках. И конечно люди не стали ждать пока их превратят в ходящих мертвецов. Война инквизиторов с детьми тьмы закончилась тем, что один из могущественных вампиров собрался наложить на деревья заклинание, позволяющее входить и выходить из леса лишь вампирам, но что-то пошло не так и уйдя в чащу вампиры уже не вернулись обратно.

–Может им просто надоела война. – Алиада вспомнила наиболее старых представителей своего клана чьи цели понять было невозможно просто потому что они слишком часто менялись.

–Разве такое может быть? Такие старые существа как вампиры просто не могут не доводить свои планы до конца.

–Ну да, наверное… – Алиада решила не вести подобные споры с новым знакомым. Она считала этот спор бессмысленным поскольку решения, принимаемые кем-либо, зависят от характера и жизненного опыта этого существа.

–А лабиринт миров?

–Опять же существует легенда о войне между белыми и черными магами. Один некромант решил использовать лабиринт в своих целях, но великий белый маг Киорол пожертвовав собой сумел закрыть вход в наш мир из лабиринта.

«Значит их мир тоже закрыт? Но как тогда я смогла сюда попасть? Возможно через лабиринт миров можно попасть и в закрытый мир?».

–Пойду прогуляюсь. – Сказала Алиада вставая. Ей хотелось подумать над новыми сведениями в тишине.

Клес побледнел. Хоть полуэльф и извинился, но чудовищем девушку считать не перестал. Мужчина отвернулся и пошел наверх. По сути он был не так уж неправ: поохотиться Алиаде не помешало бы.

Выйдя из таверны, девушка не думала, что вернется сюда до утра. Город незнакомый, как и обычаи этого мира так что жертву себе найти будет довольно сложно. Пройдя по пустынной улице города вампирша вышла на окраину. Людей не было и здесь.

«Они не только в лес не ходят, но еще и на улицах ночью не появляются» – Прокомментировала про себя ситуацию девушка, присматриваясь к домам мимо которых проходила. Наконец вампирша выбрала небольшой домик из красного кирпича с покрытой соломой крышей. Алиада ощущала за стенами присутствие жизни: одного человека. Заклинание открыло простой замок на двери и бесшумной тенью девушка скользнула в дом. Пройдя коридор Алиада оказалась в комнате. Около стены лежал, закутавшись в кусок ткани, служивший ему одеялом мужчина. Кроме кучи соломы на которой лежал хозяин дома, камня, изображавшего стол и места для разведения огня в комнате, ничего не было. Сделав несколько шагов вперед Алиада положила руки на плечи мужчины. Человек вздрогнул, но сделать ничего не успел: клыки вампирши уже нашли нежную кожу шеи.

Через несколько минут все было кончено. Мужчина без сознания лежал на соломе. Рану на шее вампирша ему уже залечила, не желая оставлять следов. Так же бесшумно покинув дом, как и вошла Алиада направилась обратно в таверну.

Пройдя около половины пути, девушка оказалась у ворот храма. Судя по заброшенности, никто давно не входил в его двери и не мудрено: храм был посвящен темному богу Илиору известному также и в мире Алиады. Свернув с дороги вампирша вошла в храм. Разрушенный алтарь девушка увидела сразу же, но больше ничего не пострадало. Даже статуя бога спокойно стояла на пьедестале.

Алиада не преклонила колени. Статуя напоминала ей скорее перевоплотившегося оборотня, чем бога, которому нужно поклоняться. Девушка прошла в небольшую дверцу за статуей и оказалась в покоях священнослужителей. Легкие шаги застали вампиршу врасплох. Она не ожидала увидеть здесь никого живого. Впрочем, убегать Алиада не стала: сыграло свою роль любопытство. Из-за поворота коридора вышла миниатюрная девушка, почти девочка и в нерешительности остановилась, разглядывая вампиршу.

–Не думала, что сюда кто-то еще приходит. – Наконец сказала она.

–Честно говоря, я тут оказалась случайно. – Алиаде не очень хотелось, чтобы ее приняли за послушницу темного бога.

–Я вижу твоя аура не от светлых богов. – Словно прочитав мысли девушки, сказала собеседница.

–Ты маг?

–На тебе стоит печать тьмы. Ты знаешь об этом? – Не обращая внимания на слова Алиады продолжала девушка.

–Какая печать?

–Темная печать вампира…

«Ну-ну…» – Подумала Алиада.

–Вампира? Что это значит? – На всякий случай стоило спросить.

–Ты скоро станешь ожившим мертвецом. – Сказала девушка. – Но я вижу на тебе и печать зверя.

–Это значит, что я скоро стану оборотнем? – Собеседница кивнула. – Но ведь невозможно быть и вампиром, и оборотнем одновременно.

–Это значит лишь что ты скоро умрешь.

–Как скоро?

–Дня через два после укуса.

Сначала на лице Алиады появилось удивление, потом улыбка.

–Боюсь, что ты ошибаешься. Я не умру.

–Я никогда не ошибаюсь.

–Всегда бывает первый раз.

–Кто ты? – Вдруг спросила собеседница.

–Какая разница? Мне уже пора идти. – Алиада развернувшись направилась к выходу, но собеседница остановила ее.

–Я знаю у тебя есть цель. Я помогу тебе.

–С чего это?

–Судьба не просто так привела тебя ко мне.

–Ты даже не знаешь, что у меня за цель.

–Наши судьбы пересекаются и дальше идут вместе.

–Ладно, можешь пойти с нами. – Алиада сама не знала почему собеседнице удалось так легко ее уговорить, но девушка вдруг подумала, что та может оказаться полезной. – Как твое имя?

–Дейра.

Девушки вышли на улицу и вампирша с удивлением обнаружила что уже начало светать.

–А мое имя Алиада. Пошли быстрее.

Вернувшись в таверну спутницы застали Клеса за едой.

–А это кто? – Спросил полуэльф после того как Алиада поздоровалась.

–Я жрица Илиору. Теперь я буду путешествовать с вами. – Вампирша кивнула в подтверждение слов новой знакомой. Клес лишь вздохнул, но его мнение похоже никого не интересовало. Когда все были представлены друг другу спутники взяв вещи покинули город.

Дорогой по которой вел их Клес судя по всему пользовались нечасто. Она поросла травой, а кое-где встречались даже невысокие кусты.

–Плохие это места. – Вздохнул полуэльф.

–Из-за леса? – Спросила Алиада.

–Да. Он подходит тут слишком близко к дороге.

Дейре судя по-всему тоже было не по себе. Она нервно оглядывалась по сторонам, но ничего не говорила.

«Может быть, лес на меня не действует, потому что я вампир, а может, потому что меня не пугали им с раннего детства».

Разбойники стояли прямо на дороге не рискуя прятаться среди деревьев. Полураздетая толпа, вооруженная кто чем, странно смотрелась в этом месте. Судя по стоящим тут же палаткам и лежащим прямо на земле спальным мешкам спутники наткнулись на их лагерь. Часовые наверняка предупредили разбойников о незваных гостях, но убегать им все равно было некуда. Справа и слева от лагеря рос лес, а дорога была прямой и отступающую банду могли легко догнать или расстрелять из луков. Кроме того, по словам разведчиков в лагерь идут всего три человека, двое из которых женщины. Получив данную информацию главарь разбойников решил встретить гостей в лагере.

Заметив наконец появившихся из-за поворота дороги спутников люди, слегка удивленные таким вторжением, выхватили из ножен оружие. Спутники тоже не стали медлить. Все трое начали произносить заклинания.

Алиада первая поняла свою ошибку. С пальцев Клеса сорвались струи огня и одновременно с неба упали первые капли дождя при соприкосновении с которыми кожа противников должна была раствориться как при контакте с кислотой. Вампирша же хотела атаковать заклинанием стихии ветра.

Первые же капли дождя потушили пламя и облака тут же развеялись. Заклинания нейтрализовали друг друга и только тогда ударила Алиада. Холодный ветер подул в направлении разбойников и те начали задыхаться не в силах сделать вдох. Один за другим мертвые тела падали на землю, а Алиада стояла, раскрыв рот сама поражаясь силе своего заклинания.

Ветер стих только когда последний противник упал замертво на землю. Клес с Дейре испуганно смотрели на вампиршу. Та сделала невозмутимое лицо и предложила:

–Давайте переночуем в этом лагере. – Спутники рассеянно кивнули, направившись к расставленным неподалеку палаткам. Спорить с вампиршей никто из них не рискнул.

Спутники отнесли тела разбойников поближе к лесу и захоронили там. Только после этого они развели костер.

–Клес, когда мы впервые встретились ты назвал меня вампиром. Ты можешь это определить или сказал наугад?

–Нет, определить является разумный вампиром или нет невозможно если не использовать специальные артефакты, конечно. Просто по легенде в лесу живут только вампиры. Я не ожидал встретить там кого-то другого.

–Понятно. А ты, Дейре?

–У меня дар видеть судьбу человека. Это очень редкий дар. Иногда его дает бог своим последователям. Не беспокойся, о судьбе человека нельзя рассказывать посторонним иначе она может поменяться и не всегда в лучшую сторону, а пророк потеряет свой дар.

Похоже, Алиада зря опасалась быть разоблаченной при встрече с любым магом этого мира. Как и в ее родном мире найти вампира среди обычных смертных можно было только с помощью артефакта или заклинания, но здесь где вампиров не видели уже давно Алиада бы очень удивилась если бы кто-то носил с собой подобный артефакт.

Утром проснувшись и позавтракав, спутники продолжали свой путь. Шли вдоль леса: Клес и Дейре боялись входить под кроны деревьев.

Следующий город, в который вошли спутники поразил Алиаду своими размерами. В центре возвышалась обнесенная забором башня гильдии магов, соседствующая с богатыми тавернами и магазинами. Спутники же, не имея достаточно средств остановились на окраине.

–А эта легенда о лабиринте миров где-нибудь записана? – Спросила Алиада сидя за столиком таверны.

–Да, есть одна книга. – Ответил Клес. – Но она очень редкая.

–Где ее можно достать?

–В гильдии магов был один экземпляр.

–Полагаю я смогу увидеть ее только если вступлю в гильдию магов. – Предположила вампирша.

–Да.

–Как это можно сделать?

–Обучиться в академии при гильдии. Иначе никак.

–А как попасть в академию?

–Через несколько дней должен быть экзамен. Его проводят раз в месяц.

–Эта книга, наверное, храниться где-нибудь…

–В библиотеке академии. В отдельной секции куда имеют доступ лишь члены гильдии.

–А ты не можешь…

–Я больше не член гильдии. – Перебил девушку Клес.

–Тогда придется мне поступить в академию. – Это заявление вызвало удивление у спутников девушки, но спорить они не стали.

Через два дня Алиада стояла у ворот академии магов вместе с толпой таких же желающих сделаться волшебниками людей. Почти все снаряжение девушка оставила в таверне и теперь ничем не выделялась из толпы. В ворота запускали по одному человеку. Некоторые потом выходили обратно, провалив вступительный экзамен. На вопросы любопытной толпы эти люди не отвечали. По слегка отрешенным лицам Алиада поняла, что их память подверглась модификации.

«Что же там происходит?» – Думала вампирша. Ранее она спрашивала о проведении экзамена у Клеса, но тот лишь странно пожал плечами сказав, что не помнит.

Наконец очередь дошла и до Алиады. Девушка вошла в приоткрывшиеся ворота. За ними располагался небольшой сад. Под одним из деревьев сидел маленький сгорбленный старик, одетый в мантию мага. Он поманил Алиаду пальцем, и девушка подошла. Старик тем временем взмахнув посохом стал читать заклинание. По первым же словам Алиада поняла, что маг хочет навести на нее иллюзию. Простое заклинание. Вампирша не стала сопротивляться ведь, отклонив или рассеяв заклинание девушка разрушила бы свою легенду.

На первый взгляд ничего не изменилось, однако кусты около скамейки на которой сидел маг раздвинулись и на дорогу неожиданно выпрыгнул громко воя оборотень. Алиада вздрогнула от неожиданности и чуть не испепелила врага заклинанием, но вовремя вспомнила что не может этого сделать. Ненаправленный удар силы вот что может вызвать страх у не обучавшегося магии чародея. Это Алиада и сделала. Оборотень повалился на траву и исчез – заклинание мага рассеялось. Старик кивнул и достав откуда-то прозрачный стеклянный шар сказал:

–Положи на него руки.

Алиада выполнила просьбу. Шар тут же затянула серая дымка. Через несколько секунд в нем уже горело веселое рыжее пламя: Алиада знала, как обойти заклинание, наложенное на артефакт чтобы оно не показало ее внутреннюю суть вампира.

–Очень хорошо. Проходи. – Старик указал дальше по тропинке. Маневров вампирши он видимо не заметил. Заклинание, посланное ей вслед девушка аккуратно, отклонила. Она не могла допустить чтобы маг модифицировал ей память. Старик никак на это не отреагировал. Сделав соответствующее выражение лица вампирша поспешила дальше надеясь, что другие маги не заметят, что она не подвергалась последнему заклинанию старика.

У дверей башни Алиаду встретили два ученика со старших курсов. Они улыбались, явно посмеиваясь над новоприбывшими хотя не так давно и сами ходили с такими же выражениями на лицах. Алиада хмыкнула про себя и прошла по указанному встречающим прибывших наставником коридору и лестнице в спальню первокурсников.

Комната, сейчас пустующая была рассчитана на четырех человек. Изысками первокурсников не баловали. Каждому полагалась кровать и тумбочка для личных вещей. Также в комнате стоял шкаф для одежды. Предполагалось что ученицы будут использовать его сообща. Устроившись на ближайшей к окну кровати вампирша закрыла глаза собираясь подремать, но отдохнуть ей не дали.

–Ты тоже прошла испытание? – На соседней кровати уже сидела хрупкая рыжеволосая девушка с зелеными глазами. Как она вошла в комнату Алиада не слышала.

–Да.

–А ты что-нибудь помнишь об этом? – Вампирша лишь покачала головой недоумевая зачем вообще надо было ученикам стирать память ведь ничего очень опасного в экзамене не было.

–Я тоже. Помню только как прошла за ворота и вошла в замок. Как ты думаешь в чем состоял экзамен?

–Может не маги просто не могут сюда войти? – Предположила Алиада.

–Должно быть ты права.

Примерно через полчаса комната наполнилась весело переговаривающимися девушками. Еще через некоторое время заглянула студентка старших курсов и позвала новоприбывших за собой в обеденный зал, где сейчас выдавали учебники и мантии.

Получив положенное Алиада вернулась в комнату. Открыв одну из книг вампирша просмотрела несколько страниц и с удивлением обнаружила что заклинания ее мира и те что описывались тут полностью совпадают.

Клес объяснил вампирше как найти библиотеку и дождавшись ночи Алиада тихо покинула спальню. Задерживаться в академии надолго она не планировала. Поднявшись по лестнице, девушка прошла по коридору, соединявшему часть здания, предназначенную для обучения учеников с той частью, где жили маги. Коридоры в этой части здания тоже были как ни странно пусты. Ни живых существ, ни охранных заклинаний.

Спустившись по лестнице вниз на первый этаж, девушка оказалась у двери в библиотеку. Прокравшись внутрь Алиада замерла. Искать нужную книгу здесь можно было годами. Книжные полки, забитые до отказа, возвышались от пола до самого потолка огромного зала.

Девушка прошла мимо книжных полок вглядываясь в названия книг. Зрение вампира позволяло ей это сделать даже в темноте. В дальнем конце библиотеки Алиада обнаружила что искала. Там стояли сборники редких заклинаний и книги об артефактах древности судя по всему давно исчезнувших из мира. Также здесь можно было найти сборники древних легенд и жизнеописания древних магов.

–Что ты тут делаешь? – Послышался голос за спиной девушки. Алиада резко развернулась. До этого момента она не ощущала чужого присутствия.

–Я заблудилась. – Ляпнула вампирша первое, что пришло в голову. Перед ней стоял тот самый старик, который принимал экзамен и улыбался. Видимо его радовала растерянность девушки.

«Стереть ему память?» – Думала между тем Алиада. – «Но маги все равно поймут, что происходит и расколдуют его. С другой стороны, Клес же не снял с себя этого заклинания. Убить его? Тело найдут очень быстро ведь уже утром станет очевидна пропажа мага. Постараться убедить что я просто заблудилась? После этого ко мне наверняка будут присматриваться, но это похоже лучший вариант.»

–Правда? Как можно заблудиться при переходе по одному маленькому коридору в окружении однокурсников и при этом оказаться в совершенно другой части здания куда имеют право входить лишь члены гильдии магов. Не строй из меня дурака, девочка. Что ты тут ищешь?

«Похоже стереть память все же наилучший выход.» – Подумала Алиада. – «Может если я сейчас скажу название книги он хотя бы взглядом покажет мне где искать?»

Произнеся про себя почти все заклинание Алиада ответила:

–Легенды древних миров Каруса Илара.

Маг видимо был удивлен услышав правду. Может он думал, что Алиада продолжит упорствовать, а может название книги подействовало так. Маг открыл рот в изумлении потом закрыл его и сказал:

–Зачем она тебе?

–Хочу войти в лабиринт миров. – Алиада опять ответила правду.

–Это невозможно.

–Нет ничего невозможного.

–Лабиринта миров не существует.

–Я видела его собственными глазами.

Это заявление заставило мага вновь открыть рот в изумлении.

–Кто ты?

–Вампир.

Собеседник девушки видимо собирался закричать во все горло созывая в библиотеку всех присутствующих поблизости магов, но Алиада в момент оказавшись за спиной собеседника чтобы он не смог ее увидеть и запомнить, закончила свое заклинание и заметив краем глаза знакомое выражение на лице противника выбежала из библиотеки. В спальне учеников Алиада быстро разделась и юркнула под одеяло. В следующий раз она будет более осторожной.

Утро встретило вампиршу шумными голосами соседок по комнате. Оказывается, принесли завтрак что вызвало удивление ведь по правилам их должны были проводить в столовую.

–Что случилось? – Спросила Алиада одну из девушек.

–Говорят, что в академии черный маг.

–Черный маг? – Удивилась Алиада.

–Да. Он заколдовал ректора академии да так что тот забыл даже как его зовут, не говоря уже о личности мага.

«Забыл?» – Ужаснулась Алиада. –«Уж не я ли это перестаралась? Если вспомнить о тех бандитах, то вполне может быть. Значит мне следует поторопиться с поисками книги если еще не поздно. Ведь новоприбывших наверняка будут проверять на причастность к случившемуся прежде всего.»

После завтрака, прошедшего в молчании маги вывели учеников из комнаты и под усиленным конвоем повели по каким-то коридорам. Сопровождающие молчали, никак не объясняя происходящее и не отвечая на вопросы учеников.

«Интересно в чем будет заключаться проверка? Наверняка какие-нибудь манипуляции с сознанием. И вряд ли в таких условиях они не заметят, что я отклоняю заклинания. Нужно бежать. Но тогда я не смогу добраться до книги, а в ней может быть информация о том, как мне найти свой мир».

Тем временем цепочку учеников подвели к большому лекционному залу. Войдя внутрь они оказались под присмотром около двадцати магов. Ничего не оставалось кроме как вместе со всеми зайти в зал. Попытаться сбежать сейчас означало лишь открыто объявить о своей причастности к произошедшему с ректором.

Маги усадили учеников за парты и вызывали по одному в соседний кабинет видимо для допроса. Наконец, очередь дошла и до Алиады. Девушка вошла в маленькую комнату где уже сидело пятеро магов.

«Убить их вряд ли получится» – Промелькнуло в голове вампирши.

–Садитесь. – Один из магов показал на стул перед собой. Алиада молча села.

–Вы знаете зачем мы вас сюда привели? – Спросил маг.

–Говорят в академии черный колдун.

–Да. И мы подозреваем в этом кого-то из первокурсников.

–Наверное, это оправдано. – Сказала вампирша. Хотя вероятно надо было молчать. В глазах собеседника зажегся хитрый огонек.

–Поэтому мы вынуждены применить к вам… – Дальше девушка не слышала. В нее со спины ударило заклинание. Алиада даже не поняла, что произошло.

–Где вы были прошлой ночью? – Донесся до сознания девушки голос мага.

Помимо воли рот девушки открылся. Откуда-то взялось желание рассказать этому человеку всю правду… Но присущая каждому вампиру скрытность и осторожность не давали этого сделать. Девушка молча открывала и закрывала рот пытаясь побороть странное заклинание. Ее попытки привели лишь к тому, что вампирша потеряла сознание.

Очнувшись Алиада поняла, что находится в камере. Она была тут не одна. У стен сидело еще пять человек, двое из которых ощупывало пол руками. Видимо в камере было темно, хотя вампирша этого не замечала. Двери не было, потолка тоже.

–Где мы? – Спросила Алиада подсев к одному из соседей.

–В камере смертников. – Безжизненным голосом ответил юноша.

–Смертников? – Удивилась вампирша. Она не ожидала такого скорого развития событий. Алиада думала, что перед казнью ей устроят допрос чтобы выяснить причины покушения на ректора академии и имена ее сообщников.

–Нас обвиняют в использовании черной магии. Это не прощается. – По-своему понял слова вампирши собеседник.

–Нас казнят? – Алиада даже в такой ситуации пыталась составить план побега, а для этого в первую очередь нужно было собрать доступную информацию.

–Мы умрем тут. – Видимо собеседник уже успел смириться со своей судьбой.

–Невеселая перспектива. – Хмыкнула Алиада. Хотя девушка и не чувствовала потоков силы – тюрьму строили специально для магов – и разрушить стены когтями не получалось ей не было страшно. В конце концов можно погрузить себя в сон, что давало шанс на спасение – время разрушит все – даже стены тюрьмы для черных магов. Вспомнив своих друзей и свой мир вампирша, впрочем, решила, что погружение в сон – крайний метод и можно найти какой-нибудь более быстрый путь к освобождению.

«Кормить нас тут явно не будут, магии тоже нет, только способности вампира. Стены расположены слишком далеко друг от друга чтобы забраться по ним, и они слишком высокие чтобы допрыгнуть и зацепиться за край. Пожалуй, это хорошая тюрьма и для вампиров.»

Сев у стены вместе с остальными заключенными Алиада закрыла глаза погрузившись в размышления.

Глава 8

Разбудил Алиаду стук чьей-то головы о твердый камень стены. Открыв глаза, девушка увидела, что четверо заключенных зажали своего товарища в углу пытаясь видимо убить его. С момента заключения прошли уже сутки и в поведении пленников не было ничего удивительного, но Алиаду подобная сцена привела в ярость. Вскочив на ноги, девушка вцепилась зубами в шею одного из заключенных. Остальные отпрянули в дальний угол спасая свои жизни.

Вкус теплой крови привел Алиаду в чувство. Вампирша вновь замерла у стены закрыв глаза и стараясь не обращать внимания на странные звуки, доносящиеся с другого конца камеры.

Через несколько дней девушка осталась в камере одна. За это время ее несколько раз пытались убить, что приводило вампиршу в ярость. Такое поведение было для девушки нехарактерно, но ничего поделать с собой она не могла.

По окончании недели пребывания Алиады в камере сверху заглянуло несколько людей. Вампирша лежала на полу не шевелясь. С помощью длинной остро заточенной палки стражники проверяли живы ли еще пленники. Когда палка приблизилась к девушке та резко вскочила и зацепившись за нее в несколько секунд оказалась наверху. Выпустив когти, Алиада ударила одного из охранников в висок отчего тот потерял сознание, а другому зажала рот рукой и впилась зубами в шею.

Как только Алиада оказалась вне камеры ощущение разлившейся вокруг силы вернулось к ней, а значит магические способности снова были доступны девушке. Опустив мертвое тело на пол вампирша сняла с пояса одного из стражников меч и ключи от камер.

Теперь можно было идти. Выйдя из широкого коридора, в полу которого то и дело виднелись отверстия камер девушка увидела перед собой винтовую лестницу без перил ведущую куда-то наверх. В конце лестницы была железная дверь, которую вампирша открыла с помощью ключа. За ней оказалась небольшая комната. Вместо мебели в ее стену были вделаны каменные лавки. Зачем это кому-то было нужно Алиада не знала. Из комнаты вампирша попала в коридор с железными дверями, ведущими в такие же комнаты с лавками вместо мебели.

«Может быть это камеры не для смертников?» – Подумала Алиада.

В очередной камере на лавке лежал пленник. Худой испачканный собственной кровью человек повернул голову на звук открывающейся двери. Зеленые глаза тут же закрылись. С губ сорвался стон.

«Сколько же он сидит здесь?» – Ужаснулась Алиада. Подойдя к ложу человека вампирша закинула безвольное легкое тело на плечо, обрезала слишком длинные русые волосы и вышла из камеры.

Вскоре девушка добралась до конца коридора. Открыв дверь Алиада поднялась по лестнице еще на один этаж. Там располагались лаборатории магов, и библиотека куда вампирша и держала путь.

Нужную книгу девушка искала долго и как ни странно ее никто не побеспокоил. Пленник тихо сидел за столиком для чтения и положив голову на скрещенные руки смотрел в окно.

Как только поиски были закончены вампирша вместе с бывшим пленником покинула библиотеку. В здании академии было пусто чем и воспользовалась Алиада чтобы выйти на улицу. Наложив на себя и пленника заклинание невидимости девушка быстрым шагом направилась в таверну где, как она надеялась, ее еще ждут Клес и Дейре. Проходя мимо окон их комнаты Алиада применила заклинание, позволяющее услышать, что происходит внутри.

–Ты думаешь ее схватили вместе с остальными? – Спросил Клес.

–Да. Она не похожа на местных жителей. Думаю, ее подозревали прежде всего.

–Я не думаю, что она убила архимага с помощью некромантии.

–Она ходит по лесу и на ней печать вампира вместе с печатью зверя.

–Но она не глупа и не могла не предвидеть последующих проблем.

Алиада одним прыжком оказалась на подоконнике. Постучав в окно, девушка заставила собеседников подскочить на месте. Через несколько секунд Алиада уже стояла в комнате, пленник лежал на полу, а Клес с Дейре задавали огромное количество вопросов.

–После того как я приму ванну я вам все расскажу, а пока надо позаботится о нем – кивок в сторону бывшего пленника.

Час спустя вымытый и постриженный мужчина лежал в кровати, а трое спутников сидели за столом с чашками горячего чая. Алиада вздохнув начала рассказ. Не желая затягивать с этим, девушка сократила его до минимума, впрочем, постаравшись дать достаточно информации чтобы не получить новых вопросов.

–Ну а теперь вы расскажите, что происходило в городе. – Этими словами Алиада закончила свой рассказ.

–Ничего особенного. Вчера объявили сегодняшний день праздничным по поводу поимки некроманта убившего ректора академии. Сказали, что преступник уже мертв, а список погибших при его поимке обещали вывесить на главной площади.

«Наверняка праздник объявили только сегодня потому что решили сами убить ректора либо же нашли его тело где-нибудь в спальне. Если бы не это все могло бы остаться в тайне. Ведь маги ни за что не признаются, что не в состоянии снять наложенное мной заклинание.» – Не без самодовольства подумала вампирша.

–А что мы будем делать с ним? – Кивок в сторону кровати.

–Как только он сможет стоять отпустим на все четыре стороны, а пока предлагаю помалкивать о цели нашего путешествия.

–И все же интересно кто ты такой и как оказался в тюрьме? – Дейре подсела к кровати бывшего пленника. – Как тебя хоть зовут-то? – Не дожидаясь ответа спросила девушка. Клес тут же присел около спутницы, а Алиада открыла с таким трудом добытую книгу углубившись в чтение. Автор описывал те времена, когда вампиров еще было мало, люди безбоязненно посещали лес, маги экспериментировали с силами природы, а драконы летали в небесах. В следующей главе описывалось уже время войны, когда вампиры уничтожали целые деревни исчезая в лесах, маги защищали людей уничтожая кровососов и их слуг или тех кому не посчастливилось быть укушенным либо замеченным в пострадавшей от набега вампиров деревне.

«Люди всегда боялись неизвестного. Тьма неизвестна людям поэтому они ее бояться.» – Говорил на это автор книги.

Третья глава описывала произошедшее в конце войны. Некий маг и некий вампир, имен в книге не упоминалось, создали два огромной силы заклинания. Один хотел уничтожить всех вампиров играя на их связи с миром мертвых, второй хотел найти проход в другие миры. В итоге проход все же был найден, но спустя несколько минут последовал взрыв такой силы что структура мира была несколько изменена. Леса стали недоступны людям, вампиры и те, кто служил тьме включая черных магов исчезли. Проход же закрылся, не выдержав всей мощи, обрушившейся на него силы.

«Рассказав вам правду я могу спокойно отправиться к праотцам» – Писал в конце автор книги. – «Заклинания оказались смертельными и для драконов. Теперь я, последний оставшийся, могу спокойно покинуть этот мир.»

«Значит лабиринт был закрыт еще тогда. Если бы я знала, что за заклинание использовал тот вампир.»

–Помогла тебе книга? – Поинтересовался утром Клес заметив, что Алиада так и не ложилась.

–Не особо.

–Ты можешь ее прочитать? – Удивился юноша.

–А не должна? –Вопросы Клеса показались девушки странными.

–Ее пытались расшифровать, но у каждого ученого своя версия перевода. Всего на данный момент существует семь версий.

–Так зачем же ты рассказал мне о книге и не остановил, когда я пошла ее искать если ее все равно нельзя прочесть? – Ласково спросила девушка что говорило о крайней степени ярости.

–Я думал ты возьмешь переводы.

–А откуда я о них должна была узнать? – Слова превратились в шипение.

–Я же говорил, что книга старая. – Оправдывался Клес отступая к стене. Видимо вид разъяренного вампира был по-настоящему ужасен. – Я думал ты знаешь, что такие книги написаны на давно забытом языке, использовавшемся еще до войны.

Внезапно Алиада успокоилась.

–А насчет него вы что-нибудь узнали? – Кивок в сторону постели. Пленник смотрел на них испуганными зелеными глазами.

–Он не может ничего рассказать. – поняв, что буря миновала успокоился Клес. – У него вырван язык. Мы узнали только, что он был членом гильдии магов и жил в этом городе.

–Обычно язык вырывают если человек знает что-то что не должен знать, но при этом еще и отрубают руки чтобы он не смог ничего написать. У него руки на месте значит скорее всего этот маг применял заклинания, которые чем-то не угодили гильдии, и они лишили его способности произносить магические формулы. Кроме того, его держали в камере значит у мага были сообщники либо он мог сделать что-то что очень не понравилось бы гильдии. Его не стали убивать или стирать память. Значит на то были причины. Скорее всего он обладал силами недоступными другим магами поэтому его хотели изучить. Должно быть ставили магические опыты, хотели понять природу его силы. Я права? – Пленник кивнул. – Значит гильдия магов будет охотится за тобой. – Пленник вновь кивнул. – Тебе есть куда пойти? – Ответ оказался отрицательным. – И что будешь делать? – Пожатие плечами. Пара движений руками. – Хочешь пойти с нами? – Кивок. – Что ж я не против. – Облегченный вздох.

Клес с Дейре удивленно переводили взгляд с пленника на Алиаду, а та тем временем продолжала:

–Как нам тебя называть? – Пленник указал на окно. Там сквозь плотно задернутые шторы можно было увидеть лучи солнца.

–Миар. – Догадалась Дейре. – Это имя северных земель. Ты родом оттуда? – Бывший пленник покачал головой.

–Если ты идешь с нами ты должен знать о цели нашего путешествия. Мы ищем лабиринт миров. – Удивленный взгляд зеленых глаз. – Я сама думала, что его не существует, но к сожалению, убедилась, что это не так. И когда мы его найдем мне надо как-нибудь попасть внутрь. Вот в общем-то и вся проблема. – Закончила девушка.

К утру спутникам пришлось покинуть таверну. Они опасались, что маги, узнав о побеге будут обыскивать город. Впрочем, пока маги не торопились ничего предпринимать поэтому покинуть город можно было не скрываясь.

Из города вышли без особых проблем. Стражники, сосредоточенные на сборе пошлин со входящих, не обратили на них особого внимания. Миновав ворота спутники направились дальше на север. Идти как всегда решили по дороге. – Клес и Дейре заявили, что войдут в лес только в том случае если маги из гильдии загонят их в угол.

Погоня не заставила себя долго ждать. Не успели спутники отойти и на километр от города как сзади послышался стук копыт.

–Маги? – Алиада схватив Клеса за руку метнулась к деревьям, но в лес пока заходить не стала – не к чему пугать спутников раньше времени.

–Мы с Дейре попытаемся справиться с ними, а ты позаботься о Миаре. – Полуэльф кивнул.

Маги остановили коней недалеко от деревьев и не тратя время на слова сотворили каждый свое заклинание. Похоже работать группой они умели – все заклинания принадлежали к стихии огня – огненный шар, огненный дождь, огненные лезвия, огненная плеть, огненная спираль, огненная земля.

Дейре с вампиршей тут же поставили щит из воды немного похожий на водопад, окруживший спутников. Маги не теряли времени. Не давая девушкам ответить, они сменили стихию огня на стихию ветра. Шесть заклинаний рванулись в бой, но щит воды тут же сменился на щит земли и атака вновь прошла впустую.

Клес не намерен был стоять без дела. Как только маги вновь сменили стихию атаки – на этот раз в дело пошел воздух – полуэльф создал огненную спираль, которая пролетев мимо чужих заклинаний, отразившихся от щита, ударила в голову не успевшего защититься мага.

Один из противников рухнул замертво. Остальные маги отступать не спешили. В ход вновь пошли заклинания стихии огня. Поставив щит Алиада шепнула на ухо Дейре:

–Атакуй, а я подержу щит. – Она была уверена, что сил для того чтобы отбить слаженную атаку пяти магов ей хватит.

Девушка создала огненный шар. Он, пролетев мимо увернувшегося мага убил стоящую неподалеку лошадь. Остальные скакуны остались стоять, никак не реагируя на смерть товарища: они давно к такому привыкли.

Следующим заклинанием – воздушной сетью Клес убил еще двоих магов тех, кто не успел поставить щит. Дейре прикончила еще одного метнув кинжал чего маги видимо не ожидали.

Алиада видя, что маги больше не атакуют произнесла заклинание, создавшее под ногами противников пропасть, в которую упал один из магов и земляные края тут же сомкнулись.

Последний маг попытался убежать, но Алиада прыгнула, повалив его на землю и хотела было вцепиться в горло, но чувство что она сейчас делает что-то что для нее совсем не характерно заставило девушку остановиться. Действительно раньше она лучше владела своими эмоциями. Сейчас ей не нужна была кровь. Вампирша взмахнула рукой перебив магу шею. Встав она не увидела страха в глазах спутников – видимо, они не заметили секундной задержки в действиях девушки, когда она, чуть приоткрыв рот уже наклонялась к шее жертвы.

–Думаю мы можем забрать их лошадей себе. – Сказала Алиада как ни в чем не бывало.

Через несколько минут спутники уже сидели в седлах. Миар расположился перед Клесом – сам он еще не мог удержаться в седле.

Магов на своем пути как ни странно спутники больше не встретили. Алиаду это удивило, но главным сейчас было то, что они наконец-то достигли гор, в которых по легенде был вход в лабиринт миров.

«Интересно, он опять будет в виде пирамиды? Хотя, нет, вряд ли». – Подумала Алиада.

Увидев впереди украшенную сталактитами и сталагмитами пещеру в которой брала начало мелководная горная речка Алиада поняла: они нашли то, что искали.

–Теперь нам, наверное, придется расстаться. – Сказала вампирша.

–Наши пути связаны. Я тебе это уже говорила. – Возразила Дейре.

–Но я собираюсь уйти из вашего мира.

–Я знаю. Это лишь значит, что моя судьба также не связана с этим миром. – Пожала плечами девушка.

–Как хочешь.

–Я тоже иду с вами. – Сказал Клес.

–Почему?

–Меня не прельщает судьба изгнанника.

–Ну а ты? – Спросила Алиада Миара. – С нами? – Человек кивнул.

–Безопасность вам я обеспечить не могу. Я хочу вернуться в свой родной мир, но не знаю, как это сделать. К тому же в том мире идет война между вампирами, оборотнями и инквизицией.

–Мы постараемся помочь чем сумеем. – Сказал Клес.

–Тогда пошли.

Спутники вошли в пещеру. Ничего необычного не наблюдалось до тех пор, пока в одном из залов они не обнаружили прозрачный голубого цвета кристалл испещренный светящимися фиолетовым символами.

–Думаю это и есть вход в лабиринт. – Спутники подошли к кристаллу. Алиада дотронулась до его холодной поверхности и в голове тут же прозвучал знакомый по предыдущему походу в лабиринт голос Аслен Саран.

–Ты вернулась? Что ж. Попробуй войти. – И снова Алиада стояла в коридоре с картинами на стенах. И снова она была тут одна.

«Надеюсь они не пойдут за мной.» – Подумала вампирша вспомнив оставшихся в пещере спутников. – «Но не странно ли что в другом мире хранитель лабиринта тот же что и в моем?» – Чувство что ее обманули внезапно возникло в душе девушки, но в чем состоит обман Алиада понять не могла. Бессилие вновь привело вампиршу в ярость. Выпустив когти, она ударила по ближайшей картине разрубив ее напополам. Вторая картина вскоре последовала за первой.

«Верните меня домой.» – Билась в голове одна-единственная мысль.

Коридор с картинами вдруг куда-то исчез. Вместо него перед глазами возникло испуганное лицо Лимиры.

–С тобой все в порядке? – Спросила девушка. Ярость вампирши исчезла стоило ей увидеть знакомое лицо.

–Да. – В руке вампирша сжимала кристалл.

«Что ж я проиграла. Надо было учесть, что драконы неподвластны иллюзиям.» – Услышала Алиада у себя в голове голос Аслен Саран.

–Драконы? – Переспросила Алиада вслух, но ответа не последовало.

–Ты о чем? – Удивилась спутница девушки.

–Нет, должно быть показалось. – На самом деле вампирша так не думала, но раскрывать все карты не хотелось пусть даже и друзьям. Положив кристалл в карман Алиада поднялась на ноги.

–Похоже мы раскрыли секрет пирамиды, а теперь поравозвращаться.

–Но как? – Действительно, в комнате куда спутники попали через портал не было выхода.

–Попробуем проделать проход в стене заклинанием. Может снаружи будет спуститься легче.

–Снаружи пирамида гладкая и скользкая. Кроме того, потолок может обвалиться. Да и оборотни все еще находятся там.

–Я знаю заклинание левитации.

–Оно не спасет нас от обрушившегося потолка.

–Я сделаю в стене маленькую дырочку. Но ты можешь предложить свой план. – Это заставило Лимиру замолчать. Идей у нее не было. Ситуация казалась девушке безвыходной, что нашло отражение в желании оспорить чужой план.

Подобрав с пола свою сумку Алиада заметила, что она осталась такой же легкой как была до путешествия в параллельный мир.

«Значит это и правда была иллюзия.» – Решила вампирша. – «Аслен Саран действительно была великим магом».

Достав кинжал Алиада нарисовала на стене несколько рун. Отойдя назад девушка прочитала заклинание. Часть стены обрушилась. Взрыв явно получился мощнее чем было запланировано. По оставшейся целой стене побежали трещины.

–Я же говорила. – Лимира уже стояла у проема. – Давай быстрее.

Через мгновение девушки стояли в соседней комнате. За спиной рушились стены башни. Видимо конструкция сверху пирамиды была более хрупкой чем внизу. Впрочем, этого и стоило ожидать. Слишком много разрушений они уже принесли пирамиде.

–Бежим! – Алиада бросилась в коридор, вмиг преодолев его, оказалась на лестнице и недолго думая побежала наверх. Лимира не отставала от подруги.

Грохот за спиной стих внезапно. Алиада остановилась, присушившись, но услышала только тяжелое дыхание Лимиры привалившейся к стене. Все-таки вампиры были намного выносливее людей.

–Там наверняка все обвалилось. Может быть мы сможем выйти. – Сказала Алиада. – Пошли посмотрим.

Девушки спустились вниз по лестнице и обнаружили там только кучу камней в заваленном коридоре. Путь назад был отрезан. На расчистку завала спутницы потратили бы слишком много времени даже с учетом того, что работы проводились бы с помощью магии.

–Ну что ж тогда нам остается только лезть наверх. – Философски заметила Алиада, но обернувшись к спутнице заметила в ее глазах страх. – Что с тобой?

–Знаешь, ты ведешь себя так, будто тебе не угрожает опасность. Как будто ты просто вышла на прогулку в парк у собственного дома и решаешь на какую дорожку лучше свернуть…

–Единственная опасность которая меня здесь подстерегает это упавший на голову камень или ловушка правда их я в последнее время что-то не вижу. От голода я не страдаю. Тысячелетием раньше, тысячелетием позже, но я все равно выйду отсюда. Это добавляет спокойствия. К тому же я маг что добавляет мне некоторые возможности.

–Ты думаешь только о себе.

–Да ну? – Алиада разозлилась. – Тогда я бы не стояла здесь, а сидела бы где-нибудь на другом конце земли в собственном особняке с бокалом теплой крови в руках и не учувствовала в этой войне, затеянной непонятно кем и непонятно из-за чего. А тебе советую прекратить истерику и все же поискать выход отсюда вместе со мной.

Алиада развернулась и пошла обратно вверх по лестнице. Там оказалась небольшая площадка и лестница ведущая вниз.

–Странно. – Алиада стала спускаться, но внезапно ступени ушли из-под ног превратившись в горку. Вампирша выпустила когти, но зацепиться не сумела и с громким воплем все ускоряясь и ускоряясь продолжила спуск. Внизу ее встретило белое облачко портала.

Больно ударившись спиной о землю Алиада зашипела, но тем не менее тут же вскочила на ноги и оглянулась. Она стояла на кладбище. Ночью. В полнолуние. Могилы вокруг были разрыты, а по земле плыл белый туман.

«Опять иллюзия?» – Подумала вампирша. – «Или меня выбросило из башни? А Лимира похоже осталась там.»

Оглянувшись еще раз девушка увидела невдалеке свет от фонаря и направилась туда. Алиада сама не знала почему ее не пугает столь угнетающая обстановка.

Вырытые из могил трупы лежали на небольшой площадке перед алтарем, расположенным в центре кладбища и служащим для отпевания умерших. За алтарем стоял человек в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Почувствовав приближение девушки человек обернулся и Алиада узнала его. На девушку смотрели зеленые глаза Миара. Мужчина поднял руки и послушные его воле трупы встали с земли повернув головы с пустыми глазами к вампирше.

–У тебя есть то, что мне нужно. Отдай шар судьбы.

Глаза девушки расширились от ужаса. Пугала не армия зомби, поднятая некромантом. Пугал сам повелитель мертвых. Алиада привыкла видеть его другим, привыкла что этот человек – ее друг. Вампирша отступила назад на шаг, другой и развернувшись бросилась бежать, не разбирая дороги то и дело наталкиваясь на ветви деревьев: вокруг кладбища был лес. К утру силы покинули девушку и упав в кучу опавшей листвы Алиада потеряла сознание.

Очнулась девушка оттого что кто-то хлестал ее по щекам и звал по имени пытаясь привести в чувство. Вампирша открыла глаза и увидела перед собой лицо Лимиры. Оглядевшись девушка поняла, что находится все в том же коридоре у ступеней лестницы с которой судя по всему и упала.

–Что случилось? – Все еще испуганно спросила Алиада.

–Ты внезапно вскрикнула и упала с лестницы. Когда я подошла ты была без сознания.

–Похоже у меня было видение. Я была на кладбище где некромант поднял армию зомби и попросил меня отдать ему шар судьбы.

–А ты?

–Бросилась бежать. – О причинах своего бегства Алиада решила не распространяться, а Лимира не стала задавать нужных вопросов. Вместо этого она спросила:

–У тебя раньше были видения?

–Только вещие сны.

–Думаю у тебя есть дар, и он развивается, хотя с магией никогда нельзя сказать наверняка.

–Это только один вариант. Видение могло быть послано тем самым некромантом или другим магом.

–Насчет некроманта не уверена. Зачем ему тебя предупреждать что ему нужен шар судьбы?

–Ты права. В любом случае нам надо отсюда выбираться. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Алиада встала на ноги и девушки продолжили путешествие. В конце лестницы была площадка с люком наверху. Открыв крышку вампирша увидела над собой синее небо. Подпрыгнув девушка вылезла наружу и оказавшись на крыше пирамиды тут же была вынуждена спрятаться обратно: строение плотной стеной окружали оборотни.

–Похоже мы тут надолго. – Сказала девушка.

–Что?!

–Пирамиду окружили оборотни. Стрелами они в нас не попадут, а вот заклинаниями…

–Что будем делать?

–Можно конечно поискать другой путь, но думаю это нам ничего не даст. Так что предлагаю дождаться ночи и улететь отсюда с помощью заклинания. Если подняться повыше, они не достанут нас.

Расположившись у стены девушки достали из сумок еду и наконец-то принялись обедать. До вечера было еще далеко поэтому вытянувшись у стены и положив под голову заплечный мешок Алиада решила поспать. Лимире ничего не оставалось кроме как последовать примеру вампирши.

Алиада открыла глаза, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Ее спутница еще спала. Съев немного вяленого мяса и запив его остатками воды, девушка выглянула наружу. Низ пирамиды скрывался во тьме и даже зрение вампира не могло помочь узнать, что там происходит.

«Может это и к лучшему.» – Решила девушка спускаясь обратно.

Разбудив Лимиру вампирша принялась плести заклинание сидя на крыше пирамиды. Оно представляло собой нечто вроде уплотненного воздуха, на который можно было сесть и полетом которого управлять.

К тому времени как Алиада закончила рядом с ней уже сидела Лимира держа на коленях их дорожные мешки. Перейдя на уплотненный заклинанием воздух вампирша показала спутнице куда ей сесть и девушки поднявшись повыше полетели на север.

Силы Алиады хватило ровно на километр. Спустившись вниз девушка огляделась и поставила защитный круг перед тем как удобно устроиться в корнях огромного дуба и уснуть.

Проснулась вампирша оттого что кто-то тряс ее за плечо. Алиада открыла глаза. Перед ней стояла на коленях Лимира, а за ее плечом висел в воздухе демон.

–Что тебе? – Спросила вампирша.

–Мы продолжаем следить за оборотнями. Они пытаются проникнуть в пирамиду, но судя по всему безуспешно.

Послание было от оставшихся снаружи пирамиды троих вампиров.

–Лети обратно и передай: мы вышли из пирамиды. Надо встретиться. – Демон исчез.

–Что будем делать дальше? – Лимира похоже уже привыкла к вампирше в роли командира.

–Ждать ответа. – Больше им, в сущности, ничего не оставалось. – Костер разводить не будем. Если нас заметят будет плохо.

Вечером демон вернулся.

–На рассвете в Петушках. – Сказал посланник. Алиада отпустила демона и обратилась к спутнице.

–Нам нужно идти в деревню. – Лимира кивнула, собирая вещи.

До Петушков девушки добрались еще ночью. Как и ожидала вампирша живых в деревне не осталось, а дома полу сожженными останками выделялись на фоне зеленого леса.

–Похоже деревню уничтожили специально. – Сказала Лимира оглядываясь по сторонам.

«Им не нужны лишние зрители? Тогда почему они до сих пор не заметили погоню?» – Хмыкнула про себя Алиада. – «А ведь мы в общем-то и не скрывались.»

–Предлагаю провести остаток ночи в лесу. – Сказала вампирша.

Утром спутниц разбудил грохот и испуганные крики донесшиеся со стороны пирамиды.

–Что там происходит? – Спросив это Алиада забралась на дерево и раскрыла рот от удивления – пирамида лежала в руинах, а по камням ходили маленькие фигурки оборотней.

–Похоже они разрушили пирамиду.

–Интересно зачем?

–Мне кажется просто задели защитное заклинание внутри. После нашего посещения такой вариант развития событий наиболее вероятен. В любом случае надо вернуться в деревню. – Алиада разрушив в пирамиде несколько стен вместе с охранными заклинаниями полагала, что магический рисунок на других частях здания мог также пострадать.

Килорис, Нимира и Холис уже ждали спутников у ворот.

–Что это был за шум со стороны пирамиды? – Спросил Килорис, когда Алиада с Лимирой приблизились.

–Пирамида рухнула. – Поделилась своими наблюдениями вампирша.

–Как? – Такого присутствующие явно не ожидали.

–Видимо оборотни задели какое-то заклинание. К тому же мы разрушили там несколько этажей пока были внутри. Это могло повлиять на защитную магию пирамиды.

–А что там было в пирамиде? – Алиада молча продемонстрировала добытый кристалл.

–Что это за артефакт? – Спросила Нимира.

–Не знаю, но похоже его и ищут оборотни.

–Значит можно выманить их лидера с его помощью? – спросила Лимира.

–Не думаю, что это хорошая идея. Но ты права пора действовать активнее. – Заметил Холис.

–Нужно захватить пленника. – Предложил Килорис.

–Думаю это самый лучший выход, но оборотни обычно не ходят поодиночке.

–Ночью им все равно придется спать. – Хмыкнула Алиада.

Оборотни, впрочем, не стали ждать ночи на руинах пирамиды, а пошли дальше, преследуя одну им ведомую цель. Когда спутники вновь приблизились к развалинам там уже никого не было только заваленные камнями тела мертвых оборотней. Впрочем, следы четко показывали, что стая движется на север.

–За ними. – Приказала Нимира.

–Надо сообщить совету об изменении в планах. – Сказала Алиада через несколько минут. – Убивать черного дракона нам не было приказано.

–Я уже послал нужные сведения совету, но ответа еще не поступило. – Сказал Холис. – И не думаю, что в данной ситуации он успеет вовремя если вообще придет.

–По крайней мере они будут знать обстановку, когда проснуться. – Вздохнул Килорис.

«Если проснуться.» – Подумала Алиада вспомнив численный перевес оборотней. Кроме того, было ясно, что после покушения на свою персону их лидер постарается устранить новую опасность. Девушка решила благоразумно промолчать.

К вечеру вампиры дошли до очередной деревни жители которой успели спрятаться в домах. Оборотней нигде не было видно, а судя по следам они уже успели уйти дальше на север.

–Думаю переночевать следует в лесу. – Сказал Килорис.

–Но недалеко от деревни. – Нимиру судя по всему уже давно мучила жажда крови. Остальные вампиры согласно закивали. Ночью в лагере осталась лишь Лимира.

Алиада шла по главной улице деревни даже не скрываясь. Жители были напуганы до полусмерти и вряд ли надеялись на помощь инквизиторов. Найдя небольшой ухоженный дом Алиада решила пробраться внутрь. Открыв заклинанием дверь, девушка вошла в здание и тут же пожалела о своем решении. Свистнул меч – хозяин дома с сыновьями защищал свое жилище. Увернувшись вампирша резко ударила одного из противников ребром ладони по шее. Не со всей силы – человек просто потерял сознание. Увернувшись от очередного удара меча, девушка оглушила хозяина дома. Перед Алиадой стоял перепуганный пятнадцатилетний подросток. В одно мгновение вампирша оказалась рядом и вцепилась клыками в шею, но почти тут же отпрыгнула назад – кровь уже не казалась восхитительно вкусной и придающей сил – просто обыкновенная жидкость с привкусом железа. Алиада оттолкнула от себя жертву.

«Что происходит?» – Крутилось в голове. Впрочем, жажды девушка больше не ощущала и поспешила покинуть дом предварительно исцелив раны подростка ведь в любую минуту могли очнуться его обитатели.

К Лимире сидевшей у костра в лесу Алиада вернулась первой. Запах похлебки вызывал тошноту и вампирша буркнув нечто невразумительное отодвинулась подальше от костра закутавшись в плащ.

Утром девушку растолкал Килорис. Все остальные уже сидели у костра. Запах пищи не вызывал отвращения и Алиада несмотря на отсутствие чувства голода рискнула поесть. Еда придала девушке сил. Собравшись вампиры пошли дальше.

К вечеру они увидели вдали снующие по лесу видимо в поисках пищи фигуры оборотней.

–Дождемся темноты. – Коротко приказала Нимира. Остальные кивнули, усевшись на траву, не отрывая взглядов от кромки недалекого леса.

Ближе к полуночи вампиры вошли под сень деревьев. Оборотней нигде не было видно, но ночные охотники чувствовали их присутствие. Прячась меж деревьями, они незаметно подошли к лагерю врага и тут же наткнулись на часового принюхивающегося к ночному воздуху. Видимо, он уже почувствовал опасность, но не зная ее источник будить своих не спешил.

Трое вампиров кинулись на оборотня одновременно, словно тени, возникнув из темноты, но он тоже был неплох. Килорис отлетел к ближайшему дереву и ударившись о ствол спиной осел на землю. Нимира едва успела увернуться от удара в челюсть. Холис повезло больше. Ударом ладони по шее он наконец лишил сознания разозлившегося противника уже наполовину принявшего свою вторую форму – медведя.

Килорис со стоном поднялся на ноги. Алиада уже стояла рядом с ним заканчивая лечебное заклинание – хоть процесс регенерации начался раны были серьезные.

Холис с Нимирой связали лежащего без сознания оборотня и произнеся заклинание облегчающее вес понесли тело прочь. Килорис опираясь о плечо Алиады шел следом. Лимира замыкала процессию.

Отойдя на достаточное расстояние от лагеря оборотней спутники положили бесчувственного пленника на землю. В себя пленник пришел довольно быстро. Уже через несколько минут оборотень со стоном попробовал сесть, но не смог так и оставшись лежать обеспокоенно, глядя на собравшихся: действовало заклинание, наложенное кем-то из вампиров.

–Если ответишь на наши вопросы останешься жить. – Сказала Нимира. Оборотень кивнул. В его племени давно ходили слухи о жестокости вампиров, которые оборотень не хотел проверять на практике. – Кто у вас главный?

–Дракон. Шаманы наделили его властью над всеми племенами.

–Драконов много. – Сказала Алиада.

–Мы не знаем его имени.

–Вы его когда-нибудь видели?

–Да.

–Опиши.

–Мы видели его один раз во сне. Я не помню деталей. Помню только, что его чешуя была черного цвета.

–Что заставило вас примкнуть к этому дракону?

–Наши шаманы разговаривали с ним.

–Что он вам обещал?

–Избавление от власти людей. Мы не должны больше прятаться в лесах боясь мести инквизиторов.

–Вы думаете диктатура дракона будет лучше?

–Он будет нашим правителем. Кроме того, не думаю, что дракон прогонит нас обратно в лес.

–Вы знаете где он живет?

–Нет.

–Значит вживую дракона никто не видел?

–Нет. Он всегда приходит только во сне.

–Что произошло с пирамидой? – На это оборотень лишь пожал плечами. – Зачем вам вообще понадобилась эта пирамида?

–Приказ шаманов. Мы должны были лишь проводить их внутрь.

–Надеюсь ты понимаешь, что мы не можем отпустить тебя просто так – сказал Килорис. Оборотень испуганно кивнул, ожидая худшего, но вампир просто прочитал заклинание, лишившее его воспоминаний о последних нескольких часах жизни. Помогая себе заклинанием уменьшения веса Килорис и Холис отнесли оборотня обратно на его наблюдательный пост. К счастью смены караула еще не было, и никто не должен был заметить, что что-то произошло. Следы схватки вампиры тоже постарались уничтожить.

–Похоже простые оборотни ничего толком не знают. – Сказал Килорис вернувшись к костру.

–Насколько я поняла ими управляют шаманы, которым основная масса оборотней слепо доверяет, а шаманами в свою очередь управляет дракон. Значит, чтобы узнать хоть что-то нам нужно поймать шамана. – Обобщила полученные сведения Алиада.

–Легко сказать. – Фыркнула Лимира. – Как мы отличим шамана от обычного оборотня?

–А это уже проблема. – Сказала Алиада.

–Может быть определить можно по одежде? – Предложила Нимира.

–Нет, одеты они все одинаково, но я слышал оборотни считают, что сила шамана заключена в его волосах. – Сказал Килорис.

–А как мы собираемся поймать шамана? Они не ходят поодиночке. – Спросила Лимира.

–Прокрасться сквозь ряды оборотней не удастся. – Сказала Нимира. – Но можно попробовать их опередить и спрятаться в одной из деревень.

–Зачем? – Удивился Холис.

–Можем попробовать поймать одного из шаманов в магическую ловушку.

–Думаешь это реально? В нее может попасть кто угодно.

–Если ловушку наколдовать прямо под ногами шамана план может удастся.

–Но как нам спрятаться так, чтобы оборотни нас не почувствовали? – Спросила Лимира.

–Да, чутье у низ хорошо развито, но есть много заклинаний способных обмануть даже его.

–Надеюсь ошибки не произойдет. Вряд ли они позволят нам провернуть один и тот же фокус дважды. – Вздохнула Алиада.

Глава 9

Вампиры сидели в одном из домов маленькой неприметной деревеньки, стоящей на пути у стаи оборотней. Хозяева дома мирно спали в своих постелях усыпленные заклинанием. Нимира и Алиада вызвавшиеся добровольцами сидели на лавке у окна в ожидании. Остальные вампиры остались в лесу. Им предстояло допрашивать пленного шамана, а если план не удастся придумать что-нибудь еще для спасения вампиров.

Оборотни появились в деревне только к утру заставив перепуганных жителей попрятаться в подвалы. Они шли толпой пряча в глубине стай женщин и детей. Алиада удивленно хмыкнула. Она никогда не думала, что можно подвергать свое потомство такой опасности. Вампиры предпочитали оставлять детей под охраной в убежище, а не демонстрировать их всем желающим. Это было связано с тем, что детей которых можно было обратить в вампиров, когда они вырастут не часто удавалось уговорить сделать этот выбор. Детей было мало и за ними постоянно кто-то присматривал и обучал. Вырастая они еще несколько лет работали на вампиров и, если к тому времени не меняли своего решения проходили обряд обращения.

Вместе с женщинами и детьми шли по одному или по двое длинноволосых мужчин с короткими жезлами в руках. Это видимо и были шаманы.

Выбрав себе цель девушки одновременно прочитали заклинание и под ногами одного из шаманов открылся портал перенесший его к вампирам, ожидающим в лесу. Пора было уходить. Нимира и Алиада встали, читая заклинание открытия портала, но составляя план вампиры не учли реакцию оборотней. Почувствовав магию, они вмиг оказались в доме напав на девушек. Вампирши даже не успели толком оказать сопротивление. Их связали и заткнули рты кляпом. В дом вошли оборотни судя по всему бывшие шаманами.

–Вампиры? – Сказал один из них. – Не думал, что вы решитесь противостоять нам. Обыскать их. Двое воинов тут же ощупали одежду пленников, вытащив спрятанное оружие. Из заплечного мешка Алиады достали добытый в пирамиде кристалл.

–Теперь мы сможем провести обряд. – Торжествующе улыбнувшись объявил один из шаманов. – А их – кивок в сторону вампиров – можно использовать в качестве жертв. Остальные шаманы не возражали. Пропажа товарища их также мало волновала ведь это означало лишь что конкурентов за главенство над объединенным племенем у оставшихся стало меньше.

В доме осталась охрана из четырех оборотней и одного шамана пресекая любую попытку к побегу. Остальные оборотни вышли наружу готовиться к ритуалу. Спустя некоторое время в дом заглянул один из оборотней.

–Все готово. – Сказал он. Алиаду с Нимирой тут же подняли на ноги и вывели из здания.

На улице оборотни сколотили из досок разобранных домов помост, на котором стоял алтарь из черного камня изображавший сидящего на скале расправившего крылья дракона. Откуда оборотни взяли этот алтарь девушки не знали, но были уверены, что это не несет им ничего хорошего. В лапе дракона был зажат принадлежавший когда-то Алиаде артефакт, а около помоста лежали мертвые жители деревни. На помосте стоял, сжимая в руке жертвенный кинжал один из шаманов. Увидев вампиров, маг затянул какое-то песнопение.

Нимиру подвели к алтарю первой. Как только девушка оказалась достаточно близко из воздуха появились наколдованные веревки привязав вампиршу к дракону. Удар и сердце Нимиры проткнул кинжал. Кровь стекала на кристалл. С неба донесся торжествующий рев кружившего над местом жертвоприношения черного дракона.

Алиада в шоке застыла на месте. Конечно, она предполагала, что что-нибудь подобное может произойти, но до последнего момента надеялась на лучшее.

Песня шамана изменилась и Алиаду подтолкнули к алтарю. Сопротивляться было бесполезно: вампиршу окружало слишком много врагов, но Алиада все же дернулась убежать за что получила довольно болезненный удар по почкам. Веревки крепко связали запястья и лодыжки девушки приковав ее к статуе дракона.

«Порядок или разрушение?» – Спросил чей-то голос в голове вампирши.

«Порядок.» – Не задумываясь ответила девушка, отмечая про себя что голос казался знакомым.

«Хочешь силы?» – Опять спросил тот же голос.

«Хочу свободы.» – Подумала в ответ Алиада.

«Это и есть твое желание?»

«Да.»

Вспышка и кристалл в лапах дракона рассыпается белой пылью. На алтаре никого не было. Оборотни стояли растерянно переглядываясь, а шаман замер с кинжалом в руках молча глядя на статую перед собой. Сомнений в том, что ритуал должен был проходить по-другому ни у кого не было, но и идей почему все пошло не так как было запланировано тоже никто не торопился высказать.

Черный дракон, сделав еще один круг над стаей улетел в неизвестном направлении, а шаманы, объявив общий сбор заперлись в одном из уцелевших домов. Им предстояло решить сложный вопрос: как оправдаться перед черным драконом за провал и можно ли вернуть потерянный кристалл и повторить ритуал.

***

Открыв глаза Алиада огляделась. Судя по всему, девушка находилась в лесу недалеко от деревни, в которой ее чуть не принесли в жертву. Алиада встала и направилась искать остальных. У нее не было никаких дельных мыслей по поводу произошедшего, да и вообще думать об этом девушка старалась поменьше потому что стала всерьез опасаться за свой рассудок.

Вампиры стояли над телами Лимиры и пойманного оборотня, когда Алиада их наконец нашла.

–Что произошло? – Спросила девушка. Вид мертвых тел не вселял в нее надежды на хороший исход их путешествия, но бурно реагировать на произошедшее у девушки просто не было сил.

–Когда он появился тут же перекинулся в животную форму и бросился на нас. – Ответил Килорис. – А почему ты одна и пешком? – Алиада рассказала, что произошло.

–Вам удалось что-нибудь узнать? – Спросила девушка.

–Да. У оборотней существует легенда о драконе – освободителе. Когда все оборотни увидели один и тот же сон где дракон приказывает им объединиться и идти отвоевывать свою свободу подчинились почти не раздумывая. Над армией оборотней иногда видели парящего черного дракона, но общается с ними он через шаманов приходя во снах.

–Значит существует вероятность что наш враг не дракон а шаманы? – Спросил Холис.

–Он может быть не драконом, но кто-то объединил их. – Сказала Алиада. – В любом случае даже убив дракона мы вряд ли остановим шаманов, а вот если оборотни останутся без руководства дракон может предпринять что-нибудь другое для достижения своих целей, а поскольку что за цели он преследует мы не знаем спрогнозировать его поведение врят ли удастся.

–Значит нам нужно уничтожить и шаманов, и дракона?

–Да, но у каждого племени свой шаман кроме того у каждого шамана есть ученик, через которого дракон может приказывать оборотням. Лишившись шамана племя может выбрать вождя так что нам придется убить всех оборотней. – Сказав это Алиада поняла всю нереальность затеи.

Демон-посланник появился на поляне внезапно. Оглядев оставшихся в живых вампиров, он повернулся к Алиаде.

–Вам необходимо вернуться в убежище. – Посланник застыл, ожидая ответа. Взмахом руки девушка отпустила демона.

–Приказы совета не обсуждаются. – Хмыкнул Килорис. Похоронив Лимиру и избавившись от тела шамана, вампиры наконец смогли продолжить путешествие.

До убежища спутники добирались пять дней. Без труда отыскав замаскированный вход вампиры вошли внутрь. Остальные уже не спали, провожая потрепанный отряд удивленными взглядами. Дойдя до зала заседаний спутники вошли внутрь. Половина кресел пустовало.

–Что с вами произошло? – Спросил один из членов совета. Алиада взяв на себя роль главного начала рассказ умолчав только об изменениях в своем организме.

–Значит артефакт теперь утерян? – Раздался шепот нескольких голосов со стороны кресел совета. Алиаду удивило что главных вампиров заботит больше артефакт чем жизнь своих подчиненных.

–Вы знаете что это был за артефакт? –Спросила вампирша.

–При проведении определенного ритуала он мог исполнить любое желание. – По лицам членов совета Алиада поняла, что испытанный девушкой шок отразился у нее на лице. Впрочем, Алиада жалела только о том, что не знала, как использовать кристалл раньше, а не о том, что использовала его для спасения собственной жизни.

–Теперь артефакт утерян. – Сказала вампирша справившись с собой. – Надо начинать войну с оборотнями.

–У нас слишком мало сил. Остатки вампиров вряд ли справятся с армией оборотней.

–Что вы предлагаете?

–Не вмешиваться.

–И позволить оборотням загнать нас в убежища навсегда?

–Когда война закончится можно будет что-нибудь предпринять, а пока дадим оборотням возможность вернуть себе свободу.

Своих идей у Алиады пока не было поэтому пришлось согласно кивнуть. Долго спорить, впрочем, ей бы все равно не позволили.

Выйдя из зала заседаний, вампиры разошлись в разные стороны. Алиада же покинула убежище. Вынужденное бездействие угнетало. Члены совета наверняка были правы следовало подождать пока война закончится. После нее армия оборотней наверняка распадется на отдельные племена напасть на которые будет легче, но что-то внутри вампирши требовало действий.

«Может покинуть убежище и найти народ который осмелиться оказать оборотням сопротивление? Возможно они даже позволят мне присоединиться к ним.»

С такими мыслями Алиада направилась к особняку вампиров ведь все ее вещи и деньги были отобраны оборотнями, а новые можно было взять только там. Темное здание выглядело жутковато. В коридорах уже начала скапливаться пыль. Алиада не зажигая факелов прошла в свою комнату. Взяв немного денег и новое оружие вампирша вышла из здания. Перед воротами особняка сидел дракон. Девушка остановилась, удивленно разглядывая ящера. Тот заметив вампиршу легко перепрыгнул через забор и склонив голову так чтобы смотреть девушке в глаза произнес:

–Я искал тебя.

–Зачем?

–Мы вступили в войну с оборотнями. Драконов не так много и каждый воин будет на счету.

–Но я не смогу сражаться с вами на равных. – Несмотря на то, что Алиада хотела участвовать в войне она не представляла, чем может помочь драконам.

–Хоть ты и являешься вампиром, но твой второй облик остается драконьим. – Ящера реакция Алиады казалось очень удивила, но следующая фраза девушки была не менее удивительна для него.

–Я могу превращаться в дракона?! – То существо в которое вампирша иногда превращалась во время опасности лишь отчасти напоминало дракона. Узнав, что ее второй облик должен выглядеть по-другому вампирша очень удивилась.

–Ты не знала? Как у всех посвященных у тебя есть второй облик.

–Если я смогу вам чем-нибудь помочь… – Это известие обрадовало девушку. Если ей удастся превратиться по своему желанию, то она сможет сражаться вместе с другими драконами. Сейчас же вампирша была для них скорее обузой.

–Превращайся и полетели.

–Я не знаю как.

–Просто представь, как изменяется твое тело.

Алиада покорно представила, но ничего не произошло. Даже ее магия не отозвалась.

–Не получается. – Подвела итог своих действий девушка.

–Это странно. – Дракон наклонился к земле. – Залезай на спину. Думаю, более старые драконы могут знать больше.

Вампирша неловко вскарабкалась на спину дракона. Чешуя была скользкая к тому же движущиеся в процессе дыхания ребра не способствовали сохранению равновесия. Как только Алиада замерла, устроившись поудобнее дракон поднялся в воздух. Только чудом вампирша смогла удержаться у него на спине.

Приземлился ящер на поле недалеко от какой-то деревни жителей которой видно не было, зато на траве разместилось четырнадцать драконов поблескивая на солнце разноцветной чешуей.

Алиада скатилась со спины дракона еле удержавшись от того чтобы не упасть на землю. Ящер насмешливо фыркнул, отойдя в сторону. Он о чем-то негромко переговорил с двумя своими товарищами. Выслушав его серебряный и красный, драконы выступили вперед, наклонившись к вампирше.

–Значит ты не можешь превратиться? – Спросил серебряный дракон.

–Не могу, но я уже частично превращалась, когда мне угрожала опасность.

–Позволь мне проверить твою ауру и линии силы. – Алиада кивнула. Дракон произнес незнакомое вампирше заклинание и с минуту помолчав продолжил: – Тебя случайно не обращали вампиры?

–Да. Два года назад. – Дракон издал звук похожий на шипение. – Это и повлияло на твою способность превращаться, но потом что-то частично разблокировало эту возможность.

–Укус оборотня? – Предположила Алиада.

–Возможно. Завершить этот процесс можно с помощью одного ритуала, но его нужно проводить в ночь полнолуния.

–Это через два дня. – Подсчитала вампирша.

–Думаю до этого времени мы успеем приготовить все необходимое, а сейчас давайте обсудим план ведения войны.

–Оборотней слишком много. Даже драконы не смогут уничтожить всех, если нападут в лоб – Сказала Алиада.

–Да, нападать на хорошо подготовленную армию – безрассудство. Нас слишком мало чтобы мы могли позволить себе терять своих товарищей в бою подобно людям.

–Вы знаете как можно наслать на шаманов видение? – Спросила Алиада немного подумав.

–Думаю я смогу это сделать. – Сказал изумрудный дракон.

–Нужно попросить их о встрече от лица черного дракона. Когда шаманы соберутся вместе уничтожить их. Тогда у учеников начнутся сомнения в искренности черного дракона.

–Хороший план. – Одобрил серебряный дракон. – Начнем после полнолуния чтобы и ты смогла присоединиться к нам.

Возражений не последовало. Несколько драконов взлетели в воздух скрывшись за облаками. Остальные ящеры тоже занялись своими делами: кто лежал в тени деревьев, кто грелся на солнце, кто негромко разговаривал. На Алиаду больше не обращали внимания, и девушка залезла на дерево наблюдая за драконами и наслаждаясь такими редкими в последнее время минутами покоя.

Два дня прошло быстрее чем Алиада предполагала, а ночью третьего драконы в человеческом облике собрались у начерченной на земле пентаграммы. Ящеры стояли на лучах звезды обведенной кругом держа в руках кристаллы, а Алиада сидела в центре. Драконы начали читать заклинание и кристаллы засветились изнутри. Лучи пентаграммы словно отражали этот свет. В конце песни ящеры бросили кристаллы на землю и вмиг поменяв облик взлетели к облакам. Несмотря на мягкую землю кристаллы раскололись тысячью осколков. Секунды три ничего не происходило, но потом Алиада почувствовала, как ее тело изменяется. Больно не было, но превращение проходило неприятно медленно. Наконец лучи пентаграммы погасли, оставив на земле свернувшуюся клубком черную дракону. Алиада пошатываясь поднялась на ноги, пошевелила хвостом, взмахнула крыльями. Длинная шея позволяла рассмотреть почти все остальное тело, но девушка подошла к озеру попутно заметив, что для этого ей понадобилось гораздо меньше времени чем если бы она находилась в человеческом облике.

В воде отражалась черно-серебряная дракона. Серебряный цвет переходил с перепонок крыльев на нижнюю часть шеи и грудь образуя причудливый рисунок. Через всю спину тянулся высокий гребень, а голову украшали небольшие рожки. Глаза были желтого цвета с узким зрачком.

Позади Алиады приземлились драконы, рассматривая нового сородича. Девушка взмахнула крыльями отталкиваясь от земли, но полет продлился недолго. Буквально через несколько десятков метров Алиада неуклюже приземлилась на землю проехавшись по ней животом. Дракона обиженно фыркнула обернувшись.

–Отталкивайся сильнее и чаще маши крыльями. – Посоветовал серебряный дракон Миорил. Хотя падение девушки было довольно забавным в голосе дракона не слышалось веселья. Он воспринимал Алиаду скорее, как ребенка только-только учащегося летать. Девушка не обижалась ведь так оно в сущности и было.

Попробовав еще раз Алиада вновь упала на землю пролетев все же чуть больше чем в прошлый раз. Остальные драконы расселись на земле наблюдая за попытками девушки. Поднявшись на ноги Алиада повторила попытку. Она должна научиться летать как можно скорее – все ждут только ее.

К вечеру дракона уже нормально держалась в воздухе, но лететь куда-либо было уже поздно. Утром к Алиаде подошел Миорил в сопровождении изумрудного дракона Семара

–Мы можем приступать к выполнению плана – сказал серебряный дракон. – Но будет проще если ты сыграешь роль черного дракона.

–Роль? – Удивилась девушка.

–Мы возьмем за основу твой образ, чуть изменим и вставим в заклинание. Твоя задача заманить шаманов в одну из пещер Мистрских гор. Пещера эта называется драконьей и довольно удобна для выполнения задуманного. – Алиада кивнула соглашаясь. – Мы начнем этой ночью.

Когда окончательно стемнело драконы начали ритуал. Алиада стояла у озера приняв как можно более грозный вид. Семар читал заклинание. Закончив изумрудный, дракон кивнул.

–Мои верные слуги – Конечно Алиада не знала, как на самом деле обращался черный дракон к оборотням, но назвать их слугами казалось естественными. – Мы с вами достигли больших успехов в нашем общем деле, но пора закончить начатое. Нам нужно встретиться в драконьей пещере в Мистрских горах, но не приводите туда армию: для драконов это священное место.

Действие заклинания закончилось и Алиада повернулась к Миорилу. Серебряный дракон одобрительно кивнул. Тут же двое ящеров поднялись в воздух. Они должны были следить за оборотнями и сообщить, когда шаманы пойдут к драконьей пещере если конечно они поверили словам Алиады. Остальные же драконы будут ждать в пещере.

Драконья пещера была огромной. Ящеры вошли туда через один из входов доступный только летающим существам. Приняв человеческий облик, драконы расселись прямо на полу. Их не смущал холод – внутреннее пламя не давало ящерам замерзнуть.

Через три дня в пещеру вошел один из посланных следить за оборотнями драконов.

–Около двадцати шаманов идут сюда, а остальные остались в лагере.

–Они мне не поверили? – Спросила Алиада.

–Мнения разделились. Те, кто идут сюда поверили тебе, остальные сомневаются – слишком отличается твоя речь от речей черного дракона.

–Знаете я думаю, что нескольких шаманов следует отпустить, обставив все так будто они спаслись случайно. Я опять сыграю черного дракона, убью почти всех оборотней, а вы пока спрячьтесь. Пусть выжившие расскажут, что произошло. Может быть это подорвет доверие оборотней к черному дракону.

–Хорошая идея. – Сказал Миорил внимательно выслушав девушку.

–Еще через два дня к пещере подошли оборотни. Драконы, следившие за их передвижением все это время, уже успели приготовиться. Большинство ящеров оставаясь в человеческом облике разместились вдоль стен, наложив на себя заклинания невидимости или отвода глаз. Алиада сидела в центре пещеры лишь чуть-чуть изменив свою внешность с помощью заклинания иллюзии.

В пещеру робко поглядывая по сторонам вошли шаманы. Они уже почувствовали обилие магии вокруг, но пока не заподозрили подвоха.

–Приветствую вас. – Сказала Алиада заставив шаманов замереть на месте. – Я рад что некоторые из вас заботятся о нашем общем будущем. – Алиада поднялась на ноги встав так чтобы, когда она выдохнет пламя, погибли не все оборотни. – Я могу вас обрадовать. Я достиг своей цели и теперь вы мне больше не нужны. – Эти слова сопровождались потоком пламени. Послышались крики умирающих, но огонь скрыл тела так что девушка не могла понять кто из оборотней смог выжить. Судя по обилию пламени, другие драконы тоже приложили к этому руку.

Когда огонь стих Алиада увидела перед собой только драконов стоящих посреди пепла.

–Кто-нибудь выжил? – Спросила девушка.

–Несколько оборотней успели выскочить из пещеры. – Ответил Имирил – синий дракон стоявший ближе всего к выходу.

–Думаю теперь нам больше нечего тут делать. – Сказал Миорил. – Оборотни наверняка захотят сюда вернуться хотя бы для того чтобы увидеть останки своих шаманов.

–Нужно оставить кого-нибудь наблюдать за пещерой. – Предложила Квира – зеленая дракона с золотым рисунком на шкуре.

–В этом нет необходимости. Семера и Сатра наблюдают за оборотнями. Они сообщат если кто-то придет сюда.

Драконы один за другим покинули пещеру. Опять потянулись дни бездействия. Оборотни за это время успели сходить к пещере, но ничего там не обнаружив кроме праха встали лагерем в лесу у какого-то озера. Похоже шаманы не знали, что теперь делать. Черному дракону почти никто не доверял – слишком большие потери понесли оборотни, а продолжать войну без своего покровителя некоторые шаманы считали слишком рискованным.

Наконец армия пришла в движение. Она шла к ближайшему городу судя по всему собираясь начать атаку. Защитники города спешно вооружались, готовясь дать отпор. Некоторые уезжали, явно не понимая, что на одном городе оборотни не остановятся. Впрочем, если учесть, что в войну вмешались драконы, это был наиболее правильный выход.

–Что будем делать? – Спросила Квира когда дракон принесший новости замолчал.

–Мы не можем не вмешаться – Сказал Миорил. – Но люди посчитают нас врагами, как только мы появимся вблизи их города. А в человеческом облике сражаться смысла нет – слишком уж большая у оборотней армия.

–Во время штурма можно попробовать…

–А где будут шаманы, когда оборотни пойдут в атаку? – Перебила дракона Алиада. Она понимала, что предложенные драконами действия скорее всего приведут почти к полному уничтожению расы оборотней и почему-то девушка не хотела, чтобы они повторяли судьбу вампиров. С другой стороны, если уничтожить шаманов может хотя бы некоторые племена уйдут обратно в леса.

–Скорее всего они будут участвовать в осаде отражая атаки городских магов.

–Думаю если мы сосредоточимся на убийстве шаманов некоторые племена могут уйти обратно в леса. Раз мы все равно будем участвовать в штурме можно постараться убить как можно больше шаманов.

–Хорошая идея. – Согласился Миорил

***

Город готовился к атаке. Собственно, никто не сомневался, что в конце концов все их усилия будут напрасны, но бежать или сдаваться не имело смысла. Уезжать было уже поздно – город окружили бесчисленные стаи оборотней. Единственная надежда жителей возлагалась на инквизиторов. Святыебратья уже заняли свои места на стенах, но людей не хватало. В небольшой церквушке в данный момент было около двадцати магов и несколько учеников, не считая священников и послушников, которые сейчас отпускали грехи всем желающим и поддерживали боевой дух импровизированной армии.

Кионар служил в инквизиции не так давно. Стоя на одной из башен где кроме него расположилось двое лучников он уже успел проклясть тот день, когда, обнаружив в себе магические способности послушал старого священника и пошел работать в святую инквизицию. Кионар уже оставил надежду остаться в живых хотя если успеть хорошенько спрятаться… Он уже подготовил подходящее место в подземельях. Вход туда располагался недалеко от башни на которой стоял маг. Впрочем, побег с поля боя всегда карался смертью и если он сможет выжить придется скрываться, возможно даже изменить внешность, хотя искать его вряд ли будут, но вот если узнает кто-то из инквизиторов…

Ожидание выматывало, а оборотни все не атаковали. Они стояли лагерем недалеко от города. С башни Кионар мог различить у леса движущиеся фигуры.

Скорее всего нападение будет ночью, понял маг.

Действительно, как только стемнело армия оборотней пришла в движение. Они приближались к городу быстрее чем могли люди. Значит нападавшие были в звериной форме. Кионар прошептал заклинание ночного зрения. Теперь он четко видел приближающиеся фигуры врагов.

Первое заклинание – огненная сеть – инквизитор не видел смысла экономить силы – все равно все закончится быстрее чем его магическая энергия успеет истощиться. Вторым заклинанием была молния, но маги оборотней успели вовремя – на этот раз жертв среди врагов не было.

Кионар не сразу заметил среди облачного неба темные фигуры, а когда заметил тело мага сковал липкий ужас. Драконы! И не один-два, а больше десяти. Неужели оборотни могут превращаться в таких крупных существ? Нет, учитель в академии говорил, что это невозможно. Вступает в силу закон о сохранении массы тела при превращении. Впрочем, этот закон не мешал самим драконам принимать человеческий облик. Неужели маги все это время ошибались? Тут же на ум пришли строки из книги, о драконах которую он читал когда-то давно.

«Истинное тело дракона – тело ящера, а не человека. То же можно сказать и о посвященных вампирах умеющих по слухам превращаться в виверн, драконов, мантикор. Поэтому ни обычные маги, ни оборотни не могут принять облик этих существ.»

Но тогда получается слухи о возвращении драконов – правда? И сейчас они на стороне оборотней хотя насколько свидетельствует история почти никогда не принимали участия в воинах. Неужели на этот раз все так серьезно?

Подлетев поближе к городу драконы все как один сложили крылья ринувшись вниз. Пламя, собранное в огненные шары, ударило в оборотней, но воины уже атаковали ящеров ядрами катапульт. Те метнулись наверх. Один из камней попал по крылу черной с серебром драконы, разорвав перепонку. Та вскрикнула от боли и не в силах взлететь рухнула на башню на которой стоял Кионар. Кирпичи легко ломались под весом тела ящера. Еще один крик боли. Что-то ударило инквизитора по голове и мир погрузился во тьму.

Очнувшись Кионар приподнялся на локтях и огляделся. Рядом с ним лежала черная с серебром дракона вытянув крыло. Остальные драконы собрались рядом. Один из них – золотой лечил пострадавшую.

Чуть поодаль лежал небесно-голубой дракон. Поведение остальных сказало магу что он мертв. Остальные драконы вроде бы не обращали внимания на человека. Кионар попробовал сесть, но со стоном рухнул обратно – нижняя половина тела превратилась в кровавую массу, но кровь, драконы которая покрывала мага с ног до головы позволила ему прожить еще немного. С учетом этого – около часа – понял Кионар.

Стон привлек внимание драконов.

–Выживший? – Спросила Алиада. – Вы же говорили, что погибли все.

–Он тоже скоро умрет. Видимо ты прикрыла его крылом, когда упала. – Ответил Миорил заканчивая лечение девушки.

–И ничего нельзя сделать?

–Ну-у-у… Думаю если превратить его в вампира и использовать несколько лечебных заклинаний можно будет даже восстановить конечности. Но инквизитор вряд ли согласиться на это.

–Он еще молод. Не думаю, что шансов нет. В любом случае надо его спросить. – Для мага этот разговор был лишь рычанием нескольких драконов не отводивших от него глаз.

«Решают кто меня есть будет что ли?» – Подумал Кионар. Он конечно знал, что умрет, но быть съеденным драконом магу не хотелось.

–Не ешьте меня, пожалуйста. – Зачем-то попросил инквизитор. – Мне и так недолго осталось. Со стороны драконов послышалось шипение. Смех? Серебряный дракон издал злобное рычание и смех стих.

Черная с серебром дракона прикрыла глаза и на ее месте через мгновение уже стояла красивая молодая девушка. Алиада подошла к магу.

–Как тебя зовут? – Спросила она.

–Кионар. – Маг уже понял, что в чем-то ошибся, но в чем именно пока не догадался.

–Хочешь жить? – Такой простой вопрос. Он вызвал у инквизитора приступ смеха закончившийся кашлем. В конце концов Кионар просто кивнул. – Тогда я предлагаю тебе стать вампиром. Если согласишься можно будет говорить и о восстановлении конечностей.

«Вампир? Звучит не так плохо, как труп.»

–Я согласен.

Алиада кивнув села рядом с умирающим на землю. Укусив его за шею, девушка отпила немного крови. В клыках всех вампиров содержится вещество, которое может обратить человека, но только если у него есть достаточно магической силы. Обычно превращение занимает несколько часов, но при таких повреждениях как у Кионара оно проходило в несколько раз быстрее.

Тело мага выгнулось, превращаясь и Миорил тут же начал читать лечебные заклинания. К концу превращения нижняя половина тела инквизитора была уже здорова.

Кионар поднялся на ноги, пошатнулся, но устоял.

–Привыкай. – Хмыкнула девушка.

Вечером состоялись похороны. Тело дракона сожгли на костре. Праха не осталось – сжигали магическим пламенем. У драконов не бывает могил – они остаются навсегда в памяти своего народа. Пообщавшись с ящерами Алиада тоже могла назвать ряд имен – с момента сотворения мира рождалось и умирало не так много драконов.

На следующий день Алиада уносила на спине Кионара в сторону убежища вампиров. Добираться в человеческом облике было слишком долго, а самостоятельно обучением новообращенного Алиада заниматься не могла. Она хотела и дальше принимать участие в военных действиях. Когда стемнело дракона приземлилась на лесной поляне.

–Завтра пойдем пешком. – Объявила она бледному вампиру. Он лежал на земле пытаясь справиться с головокружением.

«Наверное, я летела слишком быстро» – Отметила про себя Алиада.

Тем временем девушка уже разожгла костер и повесила над огнем котелок в котором собиралась приготовить похлебку.

–Расскажи мне что произошло в городе? – Спросил Кионар поев.

–Несмотря на то, что они понесли большие потери оборотни все же смогли уничтожить город. Ты – единственный кто выжил. – Сказала Алиада. Мысли ее в это время вертелись вокруг другого. Совет вампиров.

«За нарушение приказов по головке меня не погладят. Если я вернусь они могут и не отпустить меня сражаться дальше.» – Девушка перевела взгляд на задумчиво смотрящего в никуда мага.

–Знаешь, по некоторым причинам я не могу показываться на глаза совету вампиров поэтому доведу тебя до двери убежища. Тебе надо будет встретиться с советом и рассказать, что оборотни лишились руководства черного дракона. Теперь они сами по себе.

Маг кивнул. Во время всего монолога он не смотрел на дракону, но Алиада знала, что указания Кионар выполнит хотя смысл послания и ускользнул от него. На протяжении следующего часа девушка рассказала магу об устройстве клана вампиров, его месте там и о том чем бывшему инквизитору придется заниматься.

Уже к обеду следующего дня Кионар с Алиадой подошли к закрытой двери в убежище. Перед ней стоял один из вампиров поджидая спутников.

–Я привела новообращенного. – Сказала Алиада остановившись перед ним.

–Совет не в восторге от твоих действий.

–Я не могу сидеть сложа руки. К тому же клан в войну я не вмешиваю. Проводи его. Я ухожу. – С этими словами девушка скрылась среди деревьев. Ее никто не преследовал. Видимо приказа о таком пока не поступало. Отойдя от убежища на несколько километров Алиада превратилась в дракона и полетела на запад куда, как она знала, направлялись сейчас оборотни. Стаю девушка увидела быстрее чем кружащих над оборотнями драконов.

–Где остальные? – Спросила она.

–В лесу у реки. – Был ответ.

Заклинания отвода глаз делали лагерь драконов почти незаметным с воздуха, но Алиада все же увидела его приземлившись почти у самой воды. Занятые ужином драконы поприветствовали девушку, не отвлекаясь от еды. Алиада уже поела поэтому присоединяться к драконам не стала. Дождавшись окончания трапезы, девушка спросила у Миорила о новостях.

–Пока никаких. Оборотни стали использовать заклинания защиты поэтому мы не знаем их планов. Пока нападений на города больше не было, но небольшую деревеньку они уничтожили. Мы не стали мешать. Спасти мирных жителей все равно не было возможности.

Утром в лагерь прилетел один из оставленных следить за оборотнями драконов.

–Они обратили жителей деревни тех, которые еще остались в домах. – Едва приземлившись сказал дракон.

–Император уже собрал армию, но с оборотнями они встретятся не раньше, чем через неделю. – Просветил присутствующих другой дракон, прилетевший следом за первым.

–Значит к тому времени как армия людей придет сюда оборотни могут полностью восполнить потери.

–Не забывайте, что жители деревни не обучены и вряд ли согласились стать оборотнями по собственной воле. Кроме того, нападать на таких же крестьян как они сами особого желания у новообращенных возникнуть не должно не говоря уже об обученных воинах.

–А что предпримем мы? – Спросила Алиада.

–Будем поддерживать армию людей с воздуха. – Сказал Миорил.

Как ни странно, приближение армии императора не заметили не только оборотни, но и драконы. Просто проснувшись однажды утром Алиада почувствовала, что живых существ вокруг стало заметно больше. Остальные драконы тоже почувствовали неладное: оглядывали лес в поисках возможных врагов.

–Кажется армия людей уже здесь. – Тихо сказала вампирша.

–Наверное думают, что мы на стороне оборотней. – Сказала Квира. -Надеюсь не получится как в прошлый раз. – Остальные драконы предпочли промолчать, вспомнив погибшего товарища.

На поляне приземлилось четверо ящеров которые следили за армиями людей и оборотней.

–Люди окружили оборотней и готовятся к атаке. Надо уходить. Мы тоже находимся сейчас в осаде.

Прикрывшись заклинаниями невидимости и отвода глаз, драконы взлетели в воздух. Только поднявшись над лесом Алиада смогла увидеть всю картину целиком. Армия оборотней была окружена отрядами людей. К каждому отряду приставлено по двое-трое магов. Девушка чувствовала исходящую от них силу. Вокруг места где ночевали драконы тоже стояли отряды людей. Их маги пока не поняли, что добыча ускользнула, но это лишь вопрос времени.

Люди между тем пошли в атаку видимо заметив наконец маневр драконов. Первыми ударили маги. С высоты птичьего полета поле боя смотрелось красиво: то тут то там возникали яркие вспышки. Они сопровождались криками боли и руганью которые Алиада слышала благодаря обострившемуся драконьему слуху.

После магов в наступление пошли драконы. На высокой скорости пролетев над оборотнями ящеры выдохнули пламя и вновь поднялись в небо.

С боевым криком в атаку ринулись люди. Теперь драконам не осталось места для маневра. Им приходилось оказывать лишь магическую поддержку. Шаманы оборотней растратив силы все чаще стали пропускать вражеские заклинания и видимо поэтому решили обратить свою магию против драконов.

Магическая сеть возникла прямо перед Селерой и дракона не успев затормозить влетела в западню. К счастью ловушка не успела захлопнуться. Заметив неладное Семар обезвредил заклинание. Теперь драконы были более осторожны. Еще несколько заклинаний направленных в их сторону удалось отбить без особого труда, что настораживало. Заклинания были не особенно сильными. Врят ли маги императора или шаманы оборотней всерьез надеялись, что они сработают на драконе. Скорее это был отвлекающий маневр, а настоящую атаку маги оставили на потом.

Опасения ящеров не были напрасными. Уже через несколько минут Тесла – красная дракона с золотым узором на крыльях вскрикнула падая вниз. Несколькими взмахами крыльев ей все же удалось уйти подальше от сражающихся и приземлиться где-то в лесу.

Миорил узнал заклинание, но, чтобы его произнести потребовалось бы объединить силы двум драконам. Это означало что где-то собрались по крайней мере несколько десятков шаманов или магов. Скорее всего они находятся отдельно от основной армии. Немедля более дракон произнес заклинание поиска. Теперь он видел яркие алые облака вокруг кружащих над лесом драконов ведь по своей природе ящеры – огненные создания хоть и используют в заклинаниях все четыре стихии, цветное свечение там, где разместились маги людей и темно-зеленое – отсвет природной магии оборотней. Два алых пятна разместились вдали от поля сражения. Одно из них – Тесла, а второе… Неужели черный дракон? Но об этой проблеме он подумает позже.

Несколько заклинаний посланных одно за другим отвлекли внимание шаманов от драки. Теперь все их силы уходили на поддержку магического щита, но это оказалось бесполезно против атаковавшего следом за заклинаниями дракона.

Выдохнув пламя Миорил взмыл вверх, отметив про себя что из шаманов не выжил никто. Огляделся: ярко-алое пятно магической силы что предположительно было черным драконом уже исчезло из поля зрения.

Через некоторое время все было кончено. Оставшиеся в живых оборотни скрылись в лесу и даже драконы не смогли бы точно сказать куда они направились. Люди раскинули лагерь, занялись лечением раненных и похоронами мертвых чьих тел уже никогда не увидят родственники.

К концу битвы Тесла залечившая свои раны уже была в строю и драконы, отлетев на несколько километров от лагеря людей тоже устроились на ночлег. Нападать на них никто не спешил. Видимо люди поняли свою ошибку.

–Оборотни больше не представляют угрозы, но остался еще черный дракон. – Сказала Алиада вытянувшись на мягкой зеленой траве.

–Я видел его во время боя. – Сказал Миорил, но сделать ничего не успел. Поняв, что оборотни проигрывают он предпочел исчезнуть.

–Нужно его найти.

–Как? Думаю, теперь придется ждать, когда дракон вновь проявит себя.

–Соберет очередную армию? – Предположила Селера.

–Не думаю, что у него это получится. – Фыркнул Миорил.

–Будем ждать. – Вздохнула Алиада. Других предложений не было поэтому все согласно кивнули.

Глава 10

С момента последней битвы с оборотнями прошло уже три месяца. Ликантропы исчезли, растворившись в лесах, люди праздновали победу, инквизиция ловила всех более или менее подозрительных людей. Сжигали на кострах ведьм, вампиров, а чаще всего оборотней на поверку оказывающихся обычными людьми.

«Они же умеют отличать вампиров от обычных людей.» – Думала Алиада стоя в толпе собравшейся у места казни очередного несчастного. – «Кроме того в инквизиции служат маги, которые не могли не знать, что сжигают не в чем не повинных людей. Что-то тут не чисто. Надо посоветоваться с драконами.»

Выйдя из города девушка, отойдя подальше от ворот перекинулась в дракона и взмыв в воздух полетела по направлению к пещере Миорила. После войны драконы расселились по всему миру, а Алиада решила не возвращаться к вампирам предпочтя жизнь свободного дракона.

Серебряный дракон был дома. Поздоровавшись девушка спросила:

–Тебе не кажется странным что инквизиция вместо темных созданий сжигает обычных людей?

–Да, меня это настораживает. Думаю, главные патриархи попали под чье-то влияние, но под чье нужно еще выяснить.

–Как?

–Глер нанялась на службу в святую инквизицию месяц назад. Сначала донесения поступали раз в неделю. Три дня назад должно было прийти последнее сообщение, а его нет.

–Может у нее возникли трудности с передачей сообщения.

–Хорошо если так.

–Можно отправить еще одного шпиона чтобы узнать в чем дело если сообщения так и не придет. – Предложила Алиада.

–Не думаю, что это хороший выход. Лучше подкупить кого-нибудь из инквизиторов и спросить, что стало с Глер.

–Да, это лучший вариант, но, если с ней что-нибудь случилось у второго шпиона будет шанс помочь.

–А если нет, то у двоих шпионов шанс попасться выше.

–Да, ты прав. Надо ждать. Предупредишь меня, когда что-нибудь станет известно.

–Конечно.

Через неделю Алиаде пришло сообщение от Миорила. Новостей от Глер так и не поступило, и правитель драконов объявлял общий сбор.

Когда у пещеры приземлился последний ящер Миорил рассказал всем о том, что случилось.

–От одного из инквизиторов мне удалось узнать, что Глер пропала без вести неделю назад. Думаю, нам нужно отправить в инквизицию кого-нибудь на ее поиски. Есть добровольцы? – Закончил рассказ серебряный дракон.

Карвол – белый дракон вызвался принять участие. Алиада бы тоже вызвалась, но воспоминание о том с какой легкостью инквизиторы вычисляют вампиров среди обычных людей остановило ее.

***

Вступить в ряды инквизиторов оказалось не такой трудной задачей как Карвол подумал было сначала. Похоже в инквизицию принимали всех желающих. Дракону сразу же назначили наставника – немолодого уже человека, который должен был обучить его своему мастерству.

Инквизитор которого дали дракону в наставники занимался в основном работой палача. Это было на руку Карволу ведь теперь он мог беспрепятственно проникнуть в темницу, хотя такая работа и вызывала у дракона отвращение. Медлить ящер не стал. Дождавшись ночи дракон, наложив на себя заклинание невидимости спустился в подземелья. Охранники играли в карты, и дракон без труда вошел к заключенным. Судя по всему, ящер переоценил исходящую от инквизиторов опасность. Небольшой коридорчик с переполненным камерами по бокам. Найти одного конкретного узника было очень трудно к тому же Глер могло тут и не оказаться.

Карвол заглянул в окошко одной из камер. Люди и нелюди лежали или сидели на полу. Некоторые спали, некоторые вели тихую беседу. Никого похожего на Глер дракон не увидел и перешел к окошку следующей камеры. Картина, представившаяся Карволу была той же самой. Драконы не было и в этой камере.

Осмотрев подземелье, ящер пришел к выводу что так он Глер точно не найдет и вздохнув вышел из подземелья пытаясь не думать о том, что завтра ему предстоит ассистировать палачу и вряд ли он справится если дракону доверят что-нибудь делать самому. Одно дело убивать и калечить людей во время битвы и совсем другое – пытать беззащитного пленника.

Утром Карвол проснулся рано. Встав и одевшись, дракон поднялся в столовую где уже сидело несколько человек судя по всему таких же учеников, как и он сам. Дракон присоединился к трапезе.

Чуть позже в обеденную залу вошел наставник Карвола. Объявив ученику что на сегодня работы пока нет, он уселся за стол. Облегченно вздохнув про себя, дракон пошел исследовать замок. Незаметно он поднялся в башню куда даже простым инквизиторам входить воспрещалось не то что простому ученику. Башню, впрочем, никто не охранял. Не было даже защитных заклинаний.

Судя по всему, тут располагались покои высших чинов инквизиции. Карвол обвел взглядом ряд дверей. Открывать каждую было рискованно – реакция инквизиторов была вполне предсказуема, и дракон произнес заклинание, делающее двери, до которых он дотрагивался прозрачными для ящера. Случайный свидетель не должен был ничего заподозрить. Почувствовать такое заклинание тоже было очень сложно. Сделать это смог бы разве что архимаг.

Комнаты инквизиторов были схожими по планировке отличаясь лишь убранством. В некоторых находились люди, но большинство пустовали. Пару раз дракона чуть не поймали, когда какой-нибудь инквизитор выходил из комнаты или наоборот возвращался в нее. Благо в коридоре, украшенном статуями было куда спрятаться, а заклинание невидимости, примененное Карволом позволяло ему оставаться незамеченным.

За очередной дверью Карвол увидел богатые покои. От других они отличались отсутствием окон и клеткой, стоящей в углу. В клетке кто-то лежал. Дракон присмотрелся получше и узнал в пленнице Глер. Судя по всему, дракона не пострадала. Открыв замок заклинанием Карвол вошел в комнату. Кроме Глер внутри все равно никого не было. Пленница быстро села, окинув вошедшего злым взглядом, но узнала своего собрата и удивленно моргнув спросила:

–Как ты сюда попал?

–Потом расскажу. Нам надо уходить. – Ответил дракон.

–Тогда открой дверь клетки. Изнутри это сделать невозможно.

Чтобы снять заклинания с дверцы потребовалось не меньше пятнадцати минут. Выйдя в коридор драконы нос к носу столкнулись с хозяином комнаты – высокий мужчина с правильными чертами лица, черными глазами и белыми волосами. Щеку пересекал шрам оставленный судя по всему мечом. Если бы такую рану нанесли человеку это бы испортило его лицо, но на драконе, а перед беглецами стоял черный дракон, шрам был почти незаметен.

–Куда это вы собрались? – Улыбнулся хозяин комнаты. Беглецы на мгновение замерли, затем развернувшись побежали назад по коридору, вышибли какую-то дверь и не слушая протестующих криков хозяина комнаты выпрыгнули в окно.

Два боевых заклинания достигли драконов уже в полете к земле. Прыжок с пятого этажа не мог повредить ящерам, но одно из заклинаний пробило защиту и потеряв часть силы просто заставило драконов врезаться в стену замка.

Оказавшись наконец внизу драконы тут же вскочили на ноги. Боль от удара не должна была помешать спасению жизни. Превратиться в ящеров прямо сейчас тоже было нельзя – инквизиторы и простые стражники тут же попытаются остановить оказавшихся в пределах города драконов и если людей которыми их считали сейчас будут ловить живыми, то драконов попытаются уничтожить сразу. Слишком много проблем они могут доставить в своем истинном облике.

Беглецы, не обращая внимания на оглядывающихся им вслед горожан спешили к воротам. Стражу видимо уже предупредили поскольку решетка перекрывала выход из города, а стражники, перехватив поудобнее копья ждали беглецов. Впрочем, несколько заклинаний убрало с пути драконов это препятствие и вырвавшись наконец из города беглецы затерялись среди деревьев окружающего его леса.

***

Собрание драконов состоялось уже на следующий день после возвращения провалившихся шпионов. Глер рассказала, что черный дракон появился в инквизиции еще до поражения оборотней. То, что угроза войны так долго игнорировалась было отчасти его виной так как ящер быстро занял одну из руководящих должностей в инквизиции, к которой всегда прислушивалось и правительство. Обмануть одного из вампиров совета и вытащить из него часть информации было делом нетрудным. Судя по всему, предатель был уже мертв. Алиада знала, что у вампиров прибавилось недавно два новых члена совета. После того как оборотни перестали ему подчиняться черный дракон решил повторить попытку использовав в качестве подобия армии святых братьев. Конечно сами инквизиторы пока не подозревали об отведенной им роли. Когда Глер поймали она прямо спросила черного дракона о том зачем ему все это было нужно. Лицо ящера исказилось от ненависти, впрочем, он быстро взял себя в руки, но на вопрос так и не ответил.

–Возможно он хочет отомстить. – Предположил Семар.

–Кому он может мстить, используя такие методы? Если только императору. – Хмыкнула Селера.

–Причины на самом деле не так важны. Главное, что мы собираемся предпринять? – Спросила Сатра.

–Единственный способ остановить войну – убийство черного дракона. Хотя теперь он не будет так беспечен. Думаю, ваш побег – Алиада кивнула в сторону Глер с Карволом – навел его на интересные мысли. Теперь может начаться война против драконов. Но покидать инквизицию черному дракону не выгодно. Придется как-то выманить его из города и уничтожить.

–Хорошая идея. – Согласился Миорил. – Но как нам ее осуществить? Черный дракон и раньше почти не выходил из своего убежища, а сейчас и вовсе поостережется это делать. Может быть лучше устроить на него покушение в городе?

–Даже при удачном исходе погибнет слишком много людей. – Имирил был не согласен с идеей Миорила. – Думаю пока можно просто взять под наблюдение город и ждать подходящего случая.

–Из города ведут две дороги. Нам придется разделиться чтобы не упустить черного дракона если он выйдет сам. Кроме того, кто-то должен находиться в городе чтобы быть в курсе последних новостей.

Через два дня Алиада сидела в трактире за столиком в компании Селеры и прислушивалась к тому что говорили вокруг. А новости были интересные. Оказывается, после побега Телен и Карвола была проведена показательная казнь двух пытавшихся сбежать колдунов внешностью напоминавших драконов-шпионов. Видимо инквизиторы не хотели признаваться в своей некомпетентности. Ловить настоящих беглецов судя по всему никто не собирался видимо понимали, что это теперь бесполезно. Жители города, впрочем, политику инквизиторов не поддерживали особенно те чьих жен обвинили в ведьмовстве, а мужей в вампиризме или оборотничестве, но открыто выступать против церкви боялись – за это тоже предусматривалась смертная казнь.

Этим же вечером Алиада отправила демона-посланника к Миорилу, а наутро в трактир пришли трое инквизиторов чтобы взять под стражу прибывшего вчера в город вампира. Когда Селера спустившаяся утром на завтрак в одиночестве рассказала подруге эту новость Алиада замерла посреди комнаты удивленно хлопая глазами.

«Как они смогли меня найти? Других вампиров в таверне нет, а я даже на охоту не выходила».

–Сейчас я незаметно уйду из таверны, буду неподалеку, а ты спускайся вниз. Потом расскажешь за мной приходили или нет. – С этими словами Алиада выглянула в окно и не заметив ничего необычного перепрыгнула на крышу соседнего дома, пригибаясь перешла на противоположную сторону и спрыгнула в подворотню. Селера же спустилась вниз где уже собралась большая часть постояльцев.

Инквизиторы стояли у дверей рассматривая толпу строгим взглядом. Когда собрались все включая хозяина таверны и прислугу один из инквизиторов прочитал небольшую лекцию об опасности темных сил и вступлении граждан на путь тьмы после чего его товарищи вытащили из-за спин постояльцев изрядно напуганного, но еще более удивленного гнома, объявили, что это и есть искомый вампир и вывели несчастного из таверны до того, как он смог сказать что-либо в свое оправдание.

Затаившись в одной из подворотен около трактира Алиада прекрасно видела, как из заведения вывели ругающегося и пытающегося сопротивляться гнома, наложили на него несколько заклинаний и, погрузив бесчувственное тело в телегу, поехали дальше.

Вернувшись в комнату вампирша уселась на кровать поджидая Селеру. Вскоре она появилась.

–Что ты думаешь по этому поводу? – Спросила девушка. – Объявить гнома вампиром. Они сами-то понимают, что делают? – По каким-то причинам вампирами могли стать только люди и эльфы. Инквизиторы должны были знать, что поймали невиновного, но судя по всему это их мало волновало.

–Думаю, инквизиторам просто помешал этот гном.

–Интересно чем? Кстати, как отреагировали остальные постояльцы?

–Возражать никто не посмел, но судя по лицам людям происходящее не понравилось.

–Этим можно воспользоваться. Если организовать восстание можно выгнать черного дракона из города только надо привлечь на свою сторону магов, а лучше и армию. Думаю, правителю тоже не очень нравится сложившаяся ситуация.

–Я займусь магами.

–А я пошлю сообщение Миорилу и пойду уговаривать правителя. – Сказала Алиада и тут же отвернулась, бубня под нос нужное заклинание.

К обеду вампирша добилась аудиенции у наместника императора Геора – и теперь стоя перед троном она рассматривала сидящего на нем человека. Высокий крепкий мужчина лет за сорок с короткими русыми волосами и седыми прядками в бороде. Голубые глаза смотрели серьезно и холодно, но приглядевшись Алиада заметила в поведении наместника характерные признаки, свидетельствующие о воздействии на мужчину одного сложного заклинания заставляющего человека оказывать магу, наложившему чары всяческое содействие.

У вампиров были свои способы подчинить себе волю человека. Воспользовавшись одним из них Алиада заставила наместника пойти с ней наверх в личный кабинет Геора. Как только они остались одни девушка произнесла контрзаклинание и чары, наложенные на наместника императора, рассеялись. При этом вампирша не почувствовала никакого сопротивления. Это означало что чары были наложены уже достаточно давно и силы в них почти не осталось. Геор видимо ничего не заметил. Он спокойно занял свое место за столом. Алиада села, напротив.

–Вы ведь помните войну с оборотнями около года назад? – Начала вампирша издалека. Наместник кивнул. – Ее устроил один инквизитор по имени Илвер. – Имя дракона сообщила Глер. – А теперь он устраивает произвол в вашем городе. – Голос вампирши гипнотизировал, убеждая Геора в ее правоте. Далее Алиада чуть увеличив силу воздействия стала убеждать правителя в том, что у инквизиции оказалось в руках слишком много власти и Геору давно пора вмешаться, а лучшим способом для этого была конечно же атака твердыни инквизиции, армией которую поддержит гильдия магов.

Наместник императора кивал головой соглашаясь. Видимо он давно заметил произвол инквизиторов, но из-за заклинания все равно ничего не мог сделать.

Через два часа Алиада покинула дворец правителя заручившись его обещанием сообщить ей заранее о дате нападения. Девушка не сомневалась, что обещание будет выполнено – чары вампиров заставят Геора это сделать.

Селера вернулась только вечером. Видимо уговорить магов выступить против инквизиторов было не очень легко, но дракона справилась.

Через неделю гонец доставил Алиаде запечатанное печатью наместника письмо. В нем была лишь дата и никаких пояснений, но их и не требовалось. Вампирша тут же послала сообщение Миорилу.

В день атаки драконы, набросив на себя заклинания невидимости летали над городом. К обеду здание святой инквизиции было окружено войском наместника императора. Чуть позади стояло около двадцати магов плетя заклинание. Похоже они пытались разрушить здание инквизиции, но противники выставили щит отразив атаку. Далее последовал обмен заклинаниями некоторые из которых все же попадали в цель, а люди наместника тем временем пошли в нападение. Здание инквизиции не было окружено забором что позволило войску сразу взяться за штурм ворот укрепленных заклинаниями. Драконы в битву не вмешивались, наблюдая за ходом сражения с воздуха. Людям наместника императора и магам, впрочем, сопутствовала удача и вскоре они уже ворвались в здание. Звуки сражения почти не доносились до драконов, и ящеры опустились пониже.

Илвер покинул здание инквизиции в человеческом облике выбравшись через черный ход, но драконы все равно заметили крадущуюся между домов фигуру. Тринадцать ящеров одновременно метнули во врага заклинания причем выбрали лишь стихии ветра и огня что усилило их атаку. Щит не мог остановить заклинания, но он задержал удар на несколько секунд за которые ящер успел спрятаться в одном из домов пройдя сквозь разрушенную одним из заклинаний стену. Драконы переглянулись. Алиада, Миорил и Семар превратившись в людей бросились следом, а остальные остались на улице.

Дом оказался небольшим и спрятаться тут было негде поэтому уже во второй комнате Алиада со спутниками наткнулись на черного дракона. Он стоял у стены вооружившись глефой явно готовый к бою. Обмен заклинаниями ни к чему не привел кроме разлетевшихся щепками стола и шкафа.

Первой с места сорвалась Алиада. Девушка атаковала Илвера мечом стремясь связать дракона боем чтобы Миорил с Семаром смогли и дальше атаковать врага магией. Первый удар Илвер парировал, одновременно защищаясь от брошенного Миорилом заклинания. От второго удара черный дракон смог увернуться и уже сам атаковал Алиаду глефой. Девушка парировала удар и тут же атаковала снова, но меч рассек только воздух – Илвер отпрыгнул в другой конец комнаты уворачиваясь одновременно и от удара, и от посланного Семаром заклинания.

Алиада тут же оказалась рядом с черным драконом. Она поняла, что Илвер сражается не в полную силу надеясь как-то сбежать. То, что противник не подозревает об оставшихся на улице драконах считать было глупо значит скорее всего он занят созданием портала. Помешать этому Алиада не могла, а значит надо было убить дракона до того, как тот закончит.

Быстрый обмен ударами, несколько заклинаний и черный дракон все же исчезает в белом облачке портала. Последовать за ним не было никакой возможности. Путешествовать таким способом и так было опасно, а уж следовать за кем-то особенно если этот кто-то был против… Алиада вздохнула мысленно, пожелав Илверу распасться на атомы и вложила меч в ножны.

Выйдя на улицу Миорил, Алиада и Семар перекинулись и драконы, вновь набросив на себя заклинание невидимости, покинули город. Остановившись на поляне в лесу, ящеры сели в круг. Миорил рассказал всем что произошло в доме.

–Если отследить куда вел портал, через который ушел Илвор возможно нам удастся найти его убежище – Предположила Алиада.

–Портал открылся в столице – Ответил на это Миорил – Оттуда Илвер мог уйти в любом направлении или просто спрятаться в городе. В любом случае найти его сейчас почти невозможно. Даже если мы перенесемся в столицу наши поиск привлекут внимание инквизиции и магов. Мне бы не хотелось настраивать их против нас.

–Теперь нам придется начинать все с начала. – Закончил серебряный дракон свой рассказ.

–Думаю он может вернуться в инквизицию. – Сказала Глер. – И даже продолжить там свою политику при определенных условиях.

–Да, но тогда нам будет легче его найти. Хуже, если Илвер затаиться. – С этим никто спорить не стал, но и плана действий у драконов не было. Так и разошлись, решив ждать новостей из внешнего мира.

Приземлившись около небольшого домика в горах где Алиада с недавнего времени решила поселиться дракона легла на камни у искусственно созданного озера наслаждаясь лучами полуденного солнца. Было самое время подремать после бессонной ночи, что вампирша и сделала.

«Алиада стояла у ворот какой-то деревни. Улица впереди была пуста что показалось драконе довольно странным, но несмотря на зловеще выглядящие окна домов и отсутствие какой-либо растительности вокруг что само по себе выглядело довольно странно дракона решила войти в деревню.

Здания встретили Алиаду разбитыми окнами и открытыми дверьми. У порога одного из домов лежал высохший труп собаки. Девушка уже догадалась что не встретит в деревне никого живого. Мертвые дома навевали ужас, но дракона все же пошла вперед, пытаясь понять, что здесь произошло.

Дойдя до конца улицы, Алиада застыла в ужасе. Прямо на дороге лежало около пятидесяти мумифицированных тел не только людей, но и животных. Похоже они собрались здесь для чего-то перед смертью. Алиада стараясь не смотреть на мертвых обогнула их и вышла из деревни.

Пройдя по мертвой земле, девушка приблизилась к лесу. Увиденное вновь заставило ее остановиться. Черные стволы мертвых деревьев и тело какой-то птицы лежащее на земле.

«Это действие какого-то заклинания?» – В ужасе думала Алиада. – «Что тут произошло?» – Девушка вошла в лес. Там еще оставались живые растения, хотя и они возможно продержаться недолго.»

Открыв глаза дракона с облегчением увидела перед собой зеленую траву и деревья на берегу озера, но помня, что сны могут быть вещими особенно такие реалистичные как этот, решила посоветоваться с Миорилом. Поднявшись в воздух Алиада полетела на охоту, но уже через несколько часов сидела у пещеры серебряного дракона, пересказывая свой сон.

–Знаешь, я встречал подобные описания в одной древней книге. Там рассказывалось про ритуалы, которые использовали тогда для служения своему богу какие-то монахи. В этой книге говорилось про какой-то артефакт, способный разрушить этот мир и место, где он спрятан – остров Веймер.

–Веймер? – Удивилась девушка. Раньше на этом острове жил древний и могущественный род эльфов, но в один прекрасный день жители покинули свои дома и назад уже не вернулись причем на континенте никого из них не видели. С тех пор замок и город на острове пришли в упадок, а немногие вернувшиеся оттуда живыми авантюристы рассказывали, что по разрушенным улицам ходят призраки.

–Да. Тогда я не придал этому значения, но сейчас думаю надо попытаться найти этот артефакт и уничтожить его до того, как случиться непоправимое.

–Ты думаешь, сон все-таки был вещим?

–Да. Тем более что некоторые проповедники в чьих способностях предсказывать будущее я не сомневаюсь начали говорить о конце света.

–Я бы хотела отправиться на поиски этого артефакта, но как его уничтожить?

–Пока я не знаю этого, но попробую найти какую-нибудь информацию.

Через два дня после этого разговора Алиада, Селера и Сатра стояли на берегу острова Веймер в человеческом облике. Невдалеке виднелись какие-то строения и девушки пошли туда. Вскоре спутницы уже стояли у стен города.

Как и ожидалось он был покинут. Некоторые здания уже начали разрушаться, но в остальном ничего не нарушало покой мертвого города. Никакой темной магии не ощущалось.

–Используем поисковое заклинание. – Это был не вопрос, а утверждение.

–Ищем черную магию. – Согласилась с Селерой Алиада. Произнеся заклинания девушки замерли, вслушиваясь в свои ощущения.

–Тут нет черной магии. – Пораженно произнесла Сатра. – Придется искать все так или иначе связанное с магией. – Изменив поисковые заклинания девушки вздохнули – в каждом доме города было что-то связанное с магией. Похоже инквизиции тут не было, и маги могли беспрепятственно продавать артефакты всякому у кого хватит на них денег.

–Приступим. – Спутницы разошлись, договорившись встретиться на закате.

Как только солнце опустилось город преобразился. Разрушенные дома как будто шагнули на несколько лет назад. Заросли растений кое-где разрушившие мостовую улицы и стены домов исчезли без следа. В окнах зажегся свет. Вот дверь одного из домов распахнулась и спутницы увидели призрачную фигуру какого-то мужчины, выходящую наружу. Драконы переглянулись.

–Похоже слухи оказались правдивыми. – Спокойно сказала Алиада.

–Чувствуете? – Спросила вдруг Селера. Девушки замерли, а потом кивнули. В самом центре города ощущалась черная аура магического артефакта. Похоже, он распространял свое влияние на весь остров.

–Наши поиски окончены. – Сатра смотрела на дворец правителя острова которого тут именовали гнером.

–Думаете лучше пойти туда сейчас или утром? – Спросила Селера.

–Утром мы его вряд ли найдем, но от призраков лучше держаться подальше. – Ответила Алиада. Пока никто из местных жителей не обращал на спутниц внимания, но в этом городе скрывалась какая-то опасность. Ведь недаром авантюристы оставили попытки его разграбить.

–Тут не помогут обычные заклинания невидимости или отвода глаз. – Хмыкнула Сатра.

–Тогда будем играть в прятки. – Улыбнулась Алиада направляясь ко дворцу.

Через стену девушки перебрались с помощью заклинания левитации. На поиски черного хода не ушло много времени. Одно заклинание и вот драконы уже входят в неприметную дверцу, спрятанную за одной из колонн, украшавших здание.

–Интересно, а призраки могут чувствовать магию если она на них не действует? – Спросила Селера.

–Не думаю, что это призраки. – Сказала Алиада. – Это души, захваченные артефактом.

–Значит утром мы сможем увидеть, что тут произошло. – Сказала Сатра. Остальные с удивлением на нее посмотрели, и девушка пояснила – Я читала про такие артефакты. Захватывая души, они выплескивают силу в определенное время, а души несчастных заново переживают последний день своей жизни. На рассвете они все исчезнут, но если мы не найдем и не обезвредим артефакт или не окажется на достаточном расстоянии от него, то разделим судьбу несчастных жителей острова.

–Я пошлю сообщение Миорилу. – Сказала Алиада. – Поскольку мы не знаем, как обезвредить артефакт найдем его и улетаем подальше, а к обеду вновь возвращаемся на остров. – Все согласно кивнули.

Спустившись в подземелья спутницы остановились перед каменной стеной. Заклинание говорило, что артефакт находится за ней. Мимо коридорчика, в котором стояли спутницы прошли призрачные стражники, заставив девушек вжаться в стены.

–Делаем небольшую дыру. – Сказала Алиада чуть подумав. Селера произнесла несколько заклинаний и вот спутницы уже стоят в небольшом коридоре больше похожем на пещеру со стекающей по стенамводой.

–Откуда тут вода? – Спросила Алиада.

–Наверное специально провели чтобы поливать вот это. – Кивнула Селера на выглянувшую из-за поворота ромашку, снабженную зубастым ртом и острыми шипами. – Наверное, это охрана артефакта.

–Возвращаемся. – Сатра развернулась к выходу. – Скоро рассвет. Мы можем не успеть улететь отсюда. – Спутницы кивнули и повернули обратно. Остаться в мертвом городе навсегда никому не хотелось.

В город драконы вернулись лишь к обеду следующего дня. Приземлились они на площади перед дворцом. Вчера девушки решили, что трогать артефакт пока они не знают, как его уничтожить не стоило, но и оставлять его без присмотра было рискованно. Поэтому расположившись напротив дворца спутницы приготовились к долгому ожиданию. Кроме того, драконам было интересно понаблюдать за жителями древнего города ведь с момента его разрушения многие традиции и обычаи успели измениться.

Алиаду решившую немного подремать разбудил прилетевший от Миорила демон-посланник.

–В одной из книг я нашел любопытное заклинание. С его помощью можно отправить артефакт в уже мертвый мир – Далее демон продиктовал текст заклинания и замер в ожидании ответа. Жестом руки вампирша отпустила его.

–Думаю на поиски артефакта нужно выходить утром. – Сказала Алиада. Драконы возражать не стали. Чем больше времени у них будет на поиски, тем лучше.

На следующий день девушки оказались на острове через несколько часов после восхода солнца и сразу направились во дворец гнера. Хотя разрушения почти не коснулись его при свете дня дворец выглядел не так величественно, как ночью.

Остановившись перед знакомым уже поворотом, за которым росли сотворенные магией растения драконы переглянулись. Осторожно они заглянули за поворот. Стены, пол и даже потолок были покрыты зеленой шевелящийся массой. Заметив добычу растения повернули к драконам пасти – цветки, но с места сойти они все равно не могли поэтому созданным магией чудовищам оставалось только ждать.

–Можно попробовать выжечь их драконьем огнем. – Предложила Селера. Остальные согласно кивнули, и девушка прочитала нужное заклинание. Языки пламени лизнули стены коридора. Раздалось шипение испаряющейся воды. Когда пар рассеялся, а огонь погас в коридоре не осталось ни одного растения, лишь их обгорелые останки.

–Пошли. – Алиада первой вступила в почерневший от копоти коридор.

Следующая ловушка была уже без использования магии. Просто вделанные в стены арбалеты, активирующиеся если кто-нибудь заденет подвешенную над полом тонкую нить. Сейчас эта ловушка не представляла опасности. Остатки нити лежали на полу, а из арбалетов уже нельзя было стрелять. Время сказалось на ловушке не лучшим образом.

Коридор спускался вниз и за каждым поворотом неведомые строители приготовили по ловушке. Не все из них остались в рабочем состоянии, но магические со временем стали только сильнее. Их подпитывала сила находящегося рядом артефакта. Пару раз девушки чуть не попали в ловушки, но по счастливой случайности избежали серьезных повреждений.

Комната с артефактом открылась перед драконами неожиданно. Это была пещера в центре которой стоял алтарь, где лежал небольшой покрытый лезвиями шар. Сейчас темная энергия не ощущалась, но драконы знали, что не ошиблись.

Алиада встала напротив алтаря читая заклинание. Вдруг энергия артефакта изменилась. Вампирша знала, что снаружи в городе появились призраки, проживающие в очередной раз свой последний день. Заключительные слова заклинания прозвучали в воздухе и вокруг артефакта сформировалась серая дымка, а когда она рассеялась алтарь был пуст. Энергия тьмы больше не ощущалась в воздухе, и драконы облегченно вздохнули. В это же мгновение Алиада заметила в углу комнаты новое действующее лицо. Илвер стоял, опершись о стену. Лицо его было спокойно, но поза оставалась напряженной.

Вампирша достала меч в уме уже произнося заклинание. Шанс убить врага нельзя было упускать. Илвер похоже тоже не собирался убегать. Достав из-за спины глефу, он улыбнулся.

Селера ударила первой. Заклинание стихии света. Белая вспышка пронеслась в воздухе, но Илверу удалось поставить щит. Сатра послала во врага одно из так любимых драконами огненных заклинаний. Илвер с легкостью увернулся.

«Похоже он настроен серьезно.» – Алиада создала на руке шаровую молнию. Не очень сильное заклинание, но сразу же за ним дракона бросила заклинание из раздела некромантии которое должно было высосать из противника жизненные силы.

Илвер поставил щит против второго заклинания, от первого увернулся, но Селере удалось достать противника воздушным копьем. Черный дракон зашипел, хватаясь за кровоточащий бок. На лицах его противников появились улыбки. Илвер лишь хмыкнул. Он знал, что победит. К тому же ненависть не давала дракону отступить. Когда инквизиторы убили его жену и маленькую дочь сила до этого дремавшая где-то глубоко внутри мага начала пробуждаться сначала превратив его в вампира, а потом и в дракона. Какое-то время Илвер жил в клане вампиров, но инквизиторы и здесь напоминали о себе. Постоянные облавы наконец переросли в войну, где участвовали не только люди и вампиры, но и другие расы в том числе и драконы. Когда последние ушли из мира Илвер предпочел остаться. Он много путешествовал радуясь, что инквизицию заставили уйти в подполье, но оставшиеся в живых вампиры, оборотни и другие темные создания способствовали тому, что инквизиторы вновь подняли головы.

Теперь злоба на святых братьев переросла в ненависть и к темным созданиям, заставляющим людей бороться с ними. Через некоторое время Илвер начал действовать, но тут же встретил серьезное сопротивление со стороны вампиров. Оборотни и инквизиторы предпочли занять его сторону хотя и не знали истинных планов черного дракона. Остальные решили не ввязываться в войну, которая закончилась бы победой Илвера если бы спасать родной мир не явились драконы. Их появление перевернуло ход войны. Тогда едва спасшись мужчина спрятался в заброшенных подземельях, где раньше жили какие-то монахи. Там он отыскал одну старинную книгу в которой прочел об артефакте способном уничтожить этот мир в один миг. При этом самому черному дракону легко можно будет спастись, произнеся несколько заклинаний и перенесясь в какой-нибудь другой мир. Спустившись в пещеру по черному ходу Илвер увидел трех дракон и исчезающий в неизвестном направлении с таким трудом найденный артефакт. Шанс отомстить вновь был потерян, но и теперь Илвер не будет сдаваться. Увидев артефакт, он сумел разглядеть нечто важное. У него еще есть шанс отомстить. А начнет он с уничтожения драконов которые раз за разом срывают его планы.

Илвер произнес заживляющее заклинание, и рана затянулась, оставив после себя лишь новый шрам. Высшая магия. Алиада не знала этого заклинания, но отметила про себя, что узнать не помешает.

Первое боевое заклинание Илвера чуть не убило всех троих дракон. Селера лишь в последний миг сумела поставить щит.

«Похоже он сильнее чем я полагала.» – Пронеслось в голове Алиады, когда она едва успела поставить щит от второго боевого заклинания высший магии. Несмотря на это девушка не собиралась отступать, полагая, что они все же могут победить.

Черный дракон между тем закончил плести третье боевое заклинание. Девушки были укрыты щитами, но Сатру все равно пронесло по залу и ударило о стену. Дракона с трудом поднялась на ноги бормоча под нос лечебное заклинание.

После четвертого подряд боевого заклинания Алиада поняла, что шансы на победу у них очень и очень невелики. Оглянувшись на спутниц, девушка увидела решительность у них на лицах. Похоже драконы собирались драться до конца.

Драка больше походила на избиение трех дракон, когда в пещере появились Миорил, Квира и Семар.

«Откуда он узнал?» – Подумала Алиада в очередной раз поднимаясь с пола после падения. Селера уже лежала в углу потеряв сознание, а Сатра прижимала к груди обожженную руку.

Прямо от двери Миорил метнул в Илвера боевое заклинание высшей магии, но черный дракон легко увернулся, послав в ответ свое заклинание которое тоже не попало в цель.

Алиада быстро поняв, что ее помощь не потребуется отступила к стене занявшись своими ранами, но не выпуская сражающихся их вида. Время от времени ей приходилось ставить щиты или уворачиваться от того или другого летящего в нее заклинания.

Между тем Илвер уже вновь держался за кровоточащий бок, а Миорил прихрамывал, но в отличие от серебряного черный дракон не мог залечить рану – Квира с Семаром непрерывно бросали в противника боевые заклинания так что все силы уходили на поддержание щита.

«Надо уходить». – Понял черный дракон.

Заклинание открытия портала не заняло у него много времени. Белая вспышка и на месте чёрного дракона никого не осталось. Преследовать его никто не стал. Первого попытавшегося чёрный дракон скорее всего убьёт ведь выходящий из портала маг не сможет быстро защититься от атаки.

–Мы можем узнать куда он направился? – Спросила Алиада помогая Сатре залечить руку. Рана оказалась достаточно серьёзной.

– Да. В пустыню Гвара – Ответил Миорил – А Оттуда в любом другом направлении.

–Значит мы упустили свой шанс – Констатировала факт вампирша.

–Он не остановится – Сказала приведённая в чувство Селера – Видели его взгляд? Он уже не сможет жить нормальной мирной жизнью.

Драконы согласно кивнули.

–А есть ли ещё артефакты способные уничтожить мир? – Переменила тему Алиада. – Похоже Илверу эта идея пришлась по вкусу.

–Уничтожить мир? – Задумался Миорил – Возможно у некромантов есть что-что-нибудь похожее.

–У некромантов? Я думала у них теперь нет гильдии.

–Сейчас они не учувствуют в политике. Тихо живут на своем острове в Эмеиском море, но в ходе последней войны их лидеру удалось доставить немало проблем светлым магам и инквизиции. Тогда он тоже пытался уничтожить мир после неудачной попытки захватить власть, но вновь потерпел неудачу и лишился возможности колдовать. Не знаю удалось ли ему вернуть себе силу, но с тех пор некроманты ушли в добровольное изгнание и редко покидают свой остров. Думаю, он может что-нибудь знать.

Глава 11

Остров некромантов встретил Алиаду шумной толпой гуляющего народа. В городе, управляемом черными магами проходил какой-то праздник. На площади были выставлены угощения и вино, играли музыканты. Люди танцевали и веселились, забыв на время о проблемах и делах. Прислушавшись к крикам толпы Алиада поняла, что праздник устроили в честь богини плодородия Исолы позволивший крестьянам вновь собрать с полей хороший урожай.

В центре города стояло поместье, к которому вампирша и направилась справедливо полагая, что искать некромантов следует именно там. Ворота охранялись скелетами при появлении девушки загородившими ей путь.

–Мне нужно встретиться с вашим лидером – Остановившись напротив ворот сказала Алиада не сомневаясь, что ее услышат.

–Входи – Раздался голос через несколько минут. Говорившего Алиада не видела, но скелеты отступили в стороны, а створки ворот распахнулись. Войдя девушка оказалась в небольшом зале, украшенном кадками с цветами и фонтаном. Напротив вампирши остановился один из скелетов использующихся здесь в качестве слуг и поманил ее за собой.

Пройдя запутанными коридорами скелет привел Алиаду к дверям тронного зала и распахнув их, жестом пригасил войти. Вампирша прошла в полутемное помещение, освещавшееся лишь факелами. Двери за ней закрылись.

–Не ожидал тебя вновь увидеть – На троне облаченный в черную мантию сидел Миар. Он ничуть не изменился с того момента как Алиада в последний раз видела мага в видении только глаза уже не смотрели на мир с такой ненавистью. С минуту вампирша ошарашенно разглядывала собеседника после чего произнесла:

–Не думала, что ты и правда существуешь.

Теперь настало время удивляться Миару.

–Но мы же встречались три сотни лет назад – Ошарашенно произнес он – Ты тогда искала лабиринт миров.

–Триста лет? Ничего не понимаю.

–Да. Через пять лет после окончания войны. – Подтвердил Миар.

–Но я родилась пятьдесят два года назад!

–Да? Значит лабиринт миров ты не искала?

–Это было видение, посланное Аслен Саран. – Алиада рассказала магу свою версию событий.

–Похоже ты попала не в другой мир, а в прошлое – Подытожил Миар когда Алиада замолчала. – И умудрилась повлиять на него сама того не заметив. Триста лет назад после неудачной попытки захватить власть и еще более неудачной попытки отомстить, уничтожив мир я оказался в плену у инквизиции, но казнить меня не спешили. Вначале им было нужно узнать способ, которым я собирался уничтожить мир. Конечно я понимал, что как только расскажу меня тут же казнят поэтому молчал. Не знаю сколько я провел в темнице, но в один из дней ты просто появилась на пороге моей камеры и забрала меня оттуда. Более того ты умудрилась вывести меня из города до того, как инквизиторы заметили пропажу, убить посланную за нами погоню, состоящую из не самых слабых магов, а потом просто вошла в портал, который и открыться-то не должен был и исчезла. После этого я решил мирно жить на этом острове в окружении верных людей. А теперь спустя три сотни лет ты вновь появляешься передо мной. Зачем? – Закончил свою речь Миар.

–Хотела узнать способ, которым ты собирался уничтожить мир – Не стала скрывать правду вампирша.

–Зачем? – Повторил свой вопрос некромант.

–Нам едва удалось остановить войну, но дракон развязавший ее все еще на свободе и уже совершил одну неудачную попытку уничтожить мир попытавшись воспользоваться оставленным тобой артефактом. Нам нужно остановить его, но предположений что он будет делать дальше у нас нет.

–Хорошо. Я помогу тебе. В прошлом я собирался воспользоваться заклинанием одного из своих предков. Он хотел вернуть умершего человека в мир живых, но придуманное заклинание наоборот переносило живых в мир мертвых. Если при прочтении заклинания вложить немного силы можно в один миг уничтожить деревню, а если чуть больше, то уже город. Конечно для уничтожения мира потребовалось бы огромное количество сил, но если задастся такой целью, то и ее можно собрать.

–И как это нам поможет? – Удивилась Алиада – Это заклинание знаешь только ты и врят ли захочешь сейчас его применять.

–Да, сейчас это кажется мне глупой затеей, но проблема в том, что данное заклинание проходят на втором курсе при обучении некромантии.

–Что?! – Удивилась Алиада – Его не убрали из программы?

–Нет. Никто кроме меня не додумался применить его с такой целью, да и я не успел в свое время, но сейчас это единственный известный мне способ уничтожить мир ведь мою заготовку артефакта содержащую данное заклинание вы уничтожили.

–Даже если дракон знает это заклинание и попробует его применить мы все равно не знаем где его искать.

–Триста тысяч человек – сказал Миар – Примерно столько по моим расчетам нужно принести в жертву чтобы заклинание уничтожило мир – Думаю пропажа стольких людей не может остаться незамеченной.

–О! Ты принес стольких в жертву?

–Не успел. Меня поймали.

–Но может быть черный дракон не знает этого заклинания?

–Я уверен, что даже ты хоть и не являешься некромантом, но видевшая мою заготовку можешь сказать, что это за заклинание.

–Да – Согласилась Алиада. Теперь все сомнения девушки рассеялись – Спасибо. А ты не знаешь, что случилось и Клес и Дейре?

–О! Ты не слышала о легендарном правителе эльфов вернувшим их расе утерянные леса и о его жене благодаря которой произошел раскол в церкви и символы старой веры были забыты?

–Надо как-нибудь навестить их. – Решила Алиада. Попрощавшись она покинула остров. Больше ей здесь было нечего делать.

Вернувшись к драконам Алиада рассказала им о том, что ей удалось узнать. На совете было решено следить за тем пропадают ли где-нибудь представители людей, эльфов, гномов или иных рас в больших количествах, но прошло уже два месяца, а информации не было.

–Он не мог просто так сдаться! – Алиада мерила шагами поляну перед носом Миорила. Они уже столько сделали для победы и когда осталось лишь убить зачинщика беспорядков он исчез. Это выводило девушку из себя. Драконы молчали, давая вампирше выпустить пар.

–Приветствую – Раздался откуда-то сбоку мужской голос. Драконы обернулись. Рядом с ними на поляне стоял демон. Ростом под три метра с красной чешуйчатой кожей и перепончатыми крыльями, сложенными за спиной. Голову помимо черных длинных волос заплетенных в косу украшали острые рога. Из одежды на демоне были лишь кожаные штаны, а оружием ему служила спрятанная сейчас за спиной секира. Демон улыбался, показывая острые клыки.

–Повелитель демонов Астогард – Узнал пришедшего Миорил. – С чем пожаловал?

–Мне бы хотелось предложить свою помощь.

–С чего бы это? Демоны ведь не вмешиваются в дела смертных.

–Драконы тоже – Парировал Астогард – Но ситуация складывается таким образом, что, если Илверу удастся задуманное отголоски его заклинания достигнут и нижнего мира, а нам бы этого не хотелось.

–Значит ты в курсе последних событий?

–Да. Вот это – Демон держал в руке амулет, подаренный когда-то Алиаде. Девушка так и не смогла от него избавиться и носила в рюкзаке. – Нам помогло.

–Вы следили за мной. – Алиада не была удивлена открывшейся правдой. Чего-то подобного девушка и ожидала.

–Да. Ты всегда оставалась в гуще событий в отличие от других которым я тоже подарил подобные амулеты.

–Это все его функции? – На всякий случай стоило поинтересоваться.

–Нет. Там есть еще несколько защитных заклинаний, но похоже их ты уже использовала.

–Ты хотел предложить помощь – Вновь вступил в разговор Миорил – В чем она заключается?

–Я расскажу вам где искать Илвера и помогу его убить.

–Твоя помощь будет очень кстати. – Согласился Миорил с предложением демона.

–Илвера вы найдете в старых гномьих катакомбах в Сорских горах.

–Откуда такие сведения?

–У нас везде свои шпионы. В городах вокруг этих гор начали пропадать люди и все следы ведут в катакомбы.

–Есть ли какие-нибудь доказательства причастности черного дракона к этим исчезновениям? – Спросила Сатра.

–Нет, но пока это наша единственная зацепка. – Ответил Астогард.

–Нужно это проверить. – Решил Миорил.

–Я могу поучаствовать? – Алиада просто не могла больше сидеть и ждать.

–Хорошо. – Согласился Миорил. – Но, если это действительно Илвер в драку не лезь.

–Я сообщу, когда узнаю, что происходит в этих катакомбах – Попрощавшись Алиада взлетела в воздух. Добираться до цели подобным образом было для девушки и легче и быстрее. Через несколько дней пути впереди наконец показались горы. Пора было приземляться.

Для начала Алиада вошла в ближайший к горам город и найдя на главной площади таверну устроилась за ближайшим столиком. Посетителей было много и вскоре найдя собеседников, которым нужно было выговорится девушка узнала некоторые подробности произошедшего.

Люди в городе начали пропадать несколько недель назад. Первым пропавшим стал архимаг управлявший городским отделением гильдии магов. Сначала на его пропажу никто не обратил внимания ведь архимаг часто отлучался по своим делам, но с работой справлялся поэтому эти отлучки никак не влияли на его карьеру. Когда невыполненной работы накопилось уже достаточно много, а архимаг и не думал возвращаться его стали искать, но поиски ни к чему не привели. Более того в городе стали пропадать и другие люди. Исчезали жертвы обычно ночью поэтому чаще всего это были бездомные или поздно возвращающиеся домой ремесленники. Люди небогатые поэтому их судьба мало кого заинтересовала, но, когда пропавших стало слишком много за поиски наконец взялась инквизиция. Что им удалось найти собеседник Алиады не знал, но в старые гномьи катакомбы направился отряд, который до сих пор не вернулся и пока неизвестно вернется ли.

Переночевав в таверне вампирша покинула город. До гор вела мощеная дорога. Она была проложена еще гномами и несмотря на то, что ей давно не пользовались находилась в прекрасном состоянии. Подгорное племя умело строить за что их и ценили все остальные расы.

Лагерь инквизиторов Алиада обнаружила перед самым входом в подземелья. Люди успели разложить палатки, поужинать, лечь спать и пропали. Остались лишь стреноженные кони, бродящие по поляне недалеко от лагеря.

«Если они вошли в катакомбы, то почему оставили тут свои вещи?» – Заглянув в ближайшую палатку удивилась Алиада. Внутри у спальных мешков аккуратно лежали боевые посохи. Одежда и обувь также лежали рядом аккуратно сложенные или брошенные как придется. – «Неужели тот, кто скрывается внутри сумел тихо уничтожить отряд инквизиторов?»

В это было трудно поверить ведь отряд состоял из десяти человек половина из которых обычно была магами.

Призвав демона-посланника Алиада описала ему все увиденное и свои мысли по этому поводу и наказав действовать лишь после ее смерти или пленения, а пока держаться рядом и наблюдать пошла ко входу в катакомбы.

Стальные ворота, преграждавшие раньше вход, сейчас были приглашающе распахнуты. Факелов или иных светильников на стенах туннеля конечно же не осталось поэтому Алиада использовала соответствующее заклинание чтобы хорошо видеть в темноте. В гномьи подземелья не поступал свет поэтому даже вампирше ориентироваться здесь было сложно.

Коридоры уводили Алиаду все дальше под землю. Если у входа они шли прямо, то сейчас наметился ощутимый наклон вниз. Иногда от главного туннеля отходили боковые коридоры, заканчивающиеся обычно небольшими комнатами, назначения которых Алиада не знала. Наконец коридор вывел вампиршу в зал со множеством проходов, ведущих неизвестно куда. Алиада остановилась. Пометив коридор, из которого она только что вышла с помощью заклинания девушка задумалась. Осталось еще пять неисследованных проходов. Помня о том, что гномы славились тем, что в их подземельях без сопровождающего можно ходить годами и так и не добраться куда нужно Алиада решила, что стоит воспользоваться заклинанием для поиска даже несмотря на то, что тот, кто похищает людей может заметить девушку и либо напасть, либо убежать.

Произнеся заклинание поиска магических сущностей Алиада замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. В правом коридоре ощущалось какое-то скопление магической энергии. Вампирша достав на всякий случай оружие из ножен направилась туда. Коридор несколько раз повернул, а потом вампирша поняла где оказалась. Тюрьма.

Двери камер были распахнуты настежь, а внутри можно было увидеть белые кости. Одеты скелеты были в новую одежду. Похоже именно здесь жители города и обрели последнее пристанище. Виновника беспорядков по-прежнему не было видно. Алиада пошла вперед туда где концентрация магической силы была особенно велика.

Коридор оканчивался довольно большой комнатой. Неизвестный маг обустроил здесь свою лабораторию. Сам хозяин помещения лежал на полу в виде скелета, облаченного в мантию. Под ним можно было разглядеть рисунок какой-то пентаграммы.

–Верни его – Послышалось сзади. Алиада обернулась. На нее смотрело странное существо. Оно напоминало скелет какого-то демона, объятый черным пламенем. Острые когти, рога и пасть полная зубов выглядели довольно устрашающе.

–Кого? – Спросила Алиада. На ум не приходило ни одного заклинания которое она смогла бы использовать против данного врага, а на меч надеяться глупо. Существо было скорее призраком и плотью не обладало.

–Мое тело – Пояснило существо полностью перегородив выход из пещеры.

–А при каких обстоятельствах ты его потерял? – Алиада надеялась, что встретила достаточно разумного призрака для конструктивной беседы. В противном случае ее ждала та же судьба что и тех несчастных, которые лежали сейчас в камерах.

–Всего месяц назад я ответил на призыв. Призвавшему – Кивок в сторону скелета мага – не нужна была моя помощь. Он хотел мое тело. Мое бессмертное тело! – Существо зарычало.

Алиада невольно сделала шаг назад наткнувшись спиной на рабочий стол мага. Его записи так и остались лежать нетронутыми.

–Я попробую разобраться какое заклинание он использовал – Вампирша схватила первый попавшийся лист бумаги.

–Попробуй, но у тебя мало времени – Честно предупредило о своих намерениях существо.

В этом Алиада не сомневалась и собрав со стола все листы принялась за чтение. Вскоре ей стала ясна картина произошедшего.

Архимаги живут долго, но и их век не бесконечен. Чем старше становился архимаг Асор Горен тем сильнее боялся смерти. Именно поэтому он поселился в небольшом городе покинув столицу. Здесь вдали от главных сил инквизиции он мог безбоязненно проводить свои эксперименты. Последний из них приведший к гибели мага был подробно описан на листах, оказавшихся дневником архимага. Записи предыдущих экспериментов не сохранились, но они и не были сейчас нужны.

Последний эксперимент архимага состоял в том, чтобы призвать какое-нибудь бессмертное существо и завладеть его телом. Душа существа при этом должна была перенестись в тело самого Асора Горена.

Архимаг также придумал контрзаклинание при произнесении которого маг вернулся бы в свое тело. Использовать его он планировал если что-нибудь пойдет не так, но не успел.

–Его плоть просто испарилась – Пояснил демон все еще загораживающий выход наружу – Как и моя, но я все еще чувствую, что она где-то рядом.

«Судя по всему архимаг не успел закончить первое заклинание» – Решила вампирша – «Его душа покинула тело отчего маг и умер. Душа же демона осталась в этом мире и хорошего настроения ему такое существование не добавило. Он отправился искать себе новое тело, но ни одно из найденных не смогло вместить его душу.

–Я попробую исправить ситуацию – Разобравшись наконец в записях мага сказало Алиада. Она немного изменила контрзаклинание чтобы им мог воспользоваться посторонний. Демон кивнул.

Вернет ли это заклинание ему тело или уничтожит демона Алиаде было все равно. Она в любом случае останется в выигрыше. Впрочем, говорить об этом демону девушка не собиралась.

Секунду после прочтения заклинания казалось, что ничего не изменилось, но потом фигуру демона как будто окутал туман быстро заполнивший всю комнату. Разглядеть что-либо сквозь него у Алиады не получалось, но, когда туман рассеялся перед девушкой стоял уже обычный демон. Выглядел он все еще устрашающе, но теперь это было существо из плоти и крови, с которым Алиада могла сражаться если потребуется. Демон, однако не спешил вступать в драку. Поблагодарив Алиаду, он исчез, воспользовавшись порталом. Теперь можно было возвращаться. Проходя по тюремному коридору вампирша отметила, что демон не единственный кому удалось вернуть себе тело. Пропавшие жители города и маг сотворивший столь ужасное заклинание тоже попали в число счастливчиков. Впрочем, для них уже было слишком поздно. Души людей успели покинуть этот мир.

–Похоже они вошли внутрь катакомб – Услышала Алиада чей-то голос, когда до выхода из подземелья осталось всего несколько десятков метров. Вампирша остановилась. Встреча с кем-либо сейчас в планы девушки не входила.

Вернувшись назад Алиада спряталась в одном из туннелей. Нельзя чтобы ее обнаружили. Объяснить что вампир делает в катакомбах полных трупов мирных жителей и не попасть при этом на костер было бы затруднительно.

Мимо с оружием наготове прошел отряд инквизиторов. К счастью Алиаду они не заметили. На выходе из подземелья инквизиторы оставили одного человека из своего отряда, но похоже не для охраны. Он готовил ужин и на проскользнувшую мимо вампиршу не обратил внимания.

Отойдя на достаточное расстояние от катакомб Алиада превратилась в дракона и полетела в сторону пещеры Миорила. Демона-посланника она отпустила. В его услугах девушка больше не нуждалась. Добравшись до пещеры Алиада рассказала дракону обо всем произошедшем с ней накануне.

–Похоже твои сведения не соответствуют истине – Выслушав Алиаду обратился Миорил к все еще не вернувшемуся в свой мир Астрогарду.

–Мне доложили только, что в катакомбах пропадают люди. Кто в этом виноват я не знал, но согласитесь мое предположение могло оказаться правдой. – Легко признал свою ошибку демон.

–Да, но мы опять не знаем где искать Илвера – Согласился с собеседником дракон.

–У меня есть еще одно предположение. Говорят, в северных землях начался мор – Высказал еще одну гипотезу демон.

–Думаешь, это как-то связано с Илвером?

–Вполне возможно.

–Какого рода эпидемия? – Спросила Алиада.

–Точно неизвестно. Маги только приступили к ее изучению, но поскольку эпидемию не удается остановить обычными методами могу сделать вывод что она вызвана магически.

–Магическая эпидемия? – Переспросил Миорил. – Это следует проверить.

–Я могу заняться этим делом. – Вновь вызвалась добровольцем Алиада.

–Ты? Но ты только что вернулась. – Удивился Миорил.

–В ситуации, когда мир находится на грани гибели я не могу сидеть сложа руки – Пояснила свою позицию девушка.

–Хорошо, но с тобой пойдут Сатра и Селера. Встретишься с ними завтра у себя дома. Туда им будет проще добраться чем в мою пещеру.

Кивнув Алиада попрощалась и поднявшись в воздух отправилась к себе домой. Там ее ждал сытный ужин и теплая постель.

Алиада шла по подземному туннелю. Где она оказалась и как сюда попала девушка не знала, но была уверена, что ей нужно продолжать движение. Впереди ее ждали ответы.

Наконец коридор вывел вампиршу в зал посредине которого сидел в удобном кресле Илвер. В руке он держал сферу с очертаниями континентов на ней. На появление Алиады он не обратил никакого внимания.

–Скоро, скоро ты будешь уничтожен – Говорил черный дракон, обращаясь к сфере – Осталось собрать совсем немного сил.

Прервав бормотание черного дракона в зале появилась новая фигура. Алиада смогла разглядеть лишь ее очертания.

–Арвор, Геосор и Териол полностью уничтожены – Доложила фигура.

–Хорошо. Теперь возьмемся за Эрулор – Ответил черный дракон.

–Столицу? – Удивилась фигура.

–Иначе маги могут догадаться о причинах эпидемии – Пояснил черный дракон – А я не хочу в очередной раз начинать все с начала.

–Будет исполнено – Поклонилась черная фигура и исчезла.

Вдруг Илвер поднял голову и в упор посмотрев на Алиаду сказал:

–Проснись!

Рядом с Алиадой стояла Сатра и трясла ее за плечо пытаясь разбудить.

–Что? – Села на кровати вампирша.

–Мы пытаемся тебя разбудить уже полчаса – Сказала Селера – Не знала, что ты так крепко спишь.

–В последнее время мне постоянно сняться кошмары – Пожаловалась Алиада – Сегодня, например, приснился Илвер… – Девушка пересказала драконам содержание своего сна.

–Теперь мы знаем, что идем по правильному слду – Удивила Алиаду Селера.

–Как мои кошмары связаны с Илвером?

–Ты не знаешь? – Удивилась дракона. – Это был не обычный сон. Это было видение. Вспомни, разве раньше твои видения не сбывались?

–Ну… Какие-то моменты действительно сбывались – Признала Алиада.

–Видения и не должны сбываться полностью.

–К тому же это кольцо – Сатра показала на артефакт Аримиора когда-то найденный Алиадой в гробнице мага. После посещения лабиринта миров девушка носила его не снимая. С артефактом ей было легче колдовать, а кроме того вампиршу меньше мучила жажда крови. – Усиливает твои природные способности.

–Артефакт? – Удивилась Алиада – Он настолько полезен?

–После смерти его создателя за этим кольцом началась настоящая охота – Сказала Сатра – Первым им завладел шаман одного из крупнейших племен орков за всю историю. Его звали Асифир. Среди орков до сих пор он пользуется уважением всех племен хотя с момента смерти Асифира прошло уже достаточно много времени.

–Да, я слышала у него почти получилось захватить одно из королевств на западе – Вспомнила Алиада.

–Я вижу ты знаешь историю. Вторым владельцем кольца был тот, кого называли проклятым магом, но оно не принесло ему счастья. Как выяснилось кольцо реагирует на магию смерти непредсказуемым образом. Именно оно подарило проклятому магу бессмертие, хотя целью проведенного магом ритуала было всего лишь поднятие зомби. После этого ритуала кольцо исчезло и мне очень интересно откуда оно у тебя?

–Я нашла его в гробнице Аримиора – Не стала скрывать Алиада – И похоже это именно то за чем охотилась Криалина. Интересно, что она хотела сделать с помощью этого кольца?

–Думаю, это навсегда останется тайной – сказала Сатра – Тем более нам не стоит медлить. Если твое видение правдиво Илвер зря времени не теряет.

На сборы ушло какое-то время, но к обеду девушки покинули дом Алиады и превратившись в драконов полетели на север.

С высоты деревня пострадавшая от эпидемии ничем не отличалась от любой другой деревни, но Алиаде не удалось заметить на улице ни одного человека.

Приземлившись рядом с воротами, драконы приняли человеческий облик. В деревне было тихо что не удивляло ведь тут не осталось ни одного живого существа. В этом девушки убедились, заглянув в несколько домов. Их хозяева, превратившиеся в высохшие трупы лежали в постелях. Такая судьба постигла не только людей, но и животных.

–Я уже видела это во сне – Вспомнила Алиада.

–Что могло вызвать подобный эффект? – Недоумевала Сатра – Заклинание? Артефакт?

–Думаю это какое-то существо – Высказала свое мнение Селера.

–Почему? – Удивилась Алиада.

–У людей забрали не только жизненную силу. Они выглядят как мумии.

–Думаешь, жизненная сила ушла Илверу, а тело стало платой для кого-то еще? Но кто может сотворить такое?

–Если найдем ответ на этот вопрос получим разгадку где искать Илвера.

–В видении черный дракон приказал неизвестному заняться Эрулором. Думаю, нам тоже стоит его посетить.

–Не будем терять времени – Согласились драконы. Перевоплотившись они полетели к выбранному городу.

Город. Сейчас он представлял собой печальное зрелище. Лавки и таверны были закрыты, на улицах лишь изредка можно было встретить прохожих и те походили скорее на бледные тени. Жизнь уже почти покинула это место. Единственные кто пока еще продолжал бороться – маги. За стенами гильдии собрались все ее члены. Алиада ясно увидела это применив заклинание способное показать потоки магической силы.

Как ни странно, но никаких изменений в магическом плане в городе не произошло. Не было ни следов заклинаний, ни каких-либо посторонних существ.

–Неужели эта эпидемия возникла по вине какого-то вируса? – Спросила Алиада ни к кому конкретно не обращаясь.

–Как обычный вирус смог сотворить такое? – Возразила Селера – Нет, нужно искать. Должны быть какие-то следы.

Кружа над умирающим городом, драконы применяли одно заклинание за другим пытаясь выяснить причины эпидемии, но все их попытки оказались тчетны. Казалось его жители умирают просто потому, что пришел их срок.

–Так мы ничего не найдем. Нужно спускаться и поговорить с магами – Сказала Алиада – Выясним с чего началась эпидемия. Может быть кто-нибудь заметил что-нибудь необычное.

–Магами? Думаешь они будут с нами разговаривать? – Усомнилась Селера.

–Даже если и нет все равно стоит попробовать – Спустившись Алиада аккуратно приземлилась на площади перед гильдией магов и превратилась в человека. Она не скрывалась. Маги имели право знать с кем имеют дело.

Дверь гильдии оказалась не заперта. Бояться магам в умирающем городе было некого. Войдя драконы поднялись на второй этаж туда где собирались все выжившие маги. Они расположились в гостиной. Сидели в удобных креслах обложившись бумагами и остатками еды. Видимо сил наводить порядок ни у кого уже не осталось.

–Добрый день! – Поздоровалась Алиада войдя в комнату. Тридцать два мага повернули головы в ее сторону – Мы здесь чтобы помочь.

–Вы зря пришли – Сказал один из магов. Эту эпидемию не остановить. Мы уже несколько недель пытаемся отыскать ее причину, но безрезультатно.

–И все же мы попытаемся вам помочь – Не отступала Алиада – Расскажите с чего все началось.

–Хорошо – Легко согласился маг – Первыми погибать начали нищие. Буквально за несколько дней в квартале бедняков ни осталось ни одного человека. Потом пострадали те, кто был послан убрать и захоронить трупы. И только после этого инквизиция начала действовать. Они полностью выжгли пострадавший квартал и дома тех, у кого от эпидемии погибли родственники, а также уничтожили тела пострадавших на городском кладбище, но это не остановило эпидемию. Следующими заразились уже сами инквизиторы. Они заперлись в церкви и сожгли ее. Их жертва оказалась напрасной. Эпидемию уже было не остановить. Заболевших становилось все больше, а лекарей уже не осталось в живых. В самом начале некоторые еще пытались покинуть город, но защитное заклинание, поставленное нами, пресекло эти попытки. Если вы тут оно уже пало?

–Мы прилетели по воздуху – Ответила Алиада.

–По воздуху? – Удивился маг.

–Да. Мы драконы. – Девушка не стала говорить магу что эпидемия – дело рук черного дракона и когда умрут все жители этого города он примется за следующий если уже не принялся. Не стоило напоминать человеку о плохом перед смертью. Вместо этого она сказала – могу я как лекарь осмотреть вас. Помочь конечно врят ли смогу, но возможно мне удастся узнать причину возникновения эпидемии.

–Конечно. Приступай. Думаю, мне недолго осталось так что следует поторопиться – Согласился маг.

Алиада прочитала нужное заклинание и удивленно присвистнула. Нечто буквально пожирало мага изнутри. Инородная сущность срослась с каналами силы мага забирая у него энергию. Если бы Алиада попыталась убрать это существо из тела мага он бы умер мгновенно. Канала связи с другим магом или артефактом у существа не было.

«Возможно после смерти мага оно вернется к своему создателю» – Решила Алиада.

Этой мыслью девушка и поделилась с остальными драконами, как только они покинули гильдию магов. Догадку вампирши необходимо было проверить.

Умирающего человека удалось найти довольно легко. Большинство жителей города оказалось сейчас в таком положении. Остальные погибли. Подходить близко драконы не стали. Наблюдали с расстояния, но для надежности воспользовались следящими заклинаниями, разработанными специально для существ, не имеющих тела. Вот человек испустил последний вздох, и магическая сущность отделившись от тела полетела куда-то на запад. Драконы последовали за ней.

–Странно, но ее совсем не замечают обычные заклинания обнаружения – Пожаловалась Сатра через несколько минут полета.

–Похоже у этого существа есть какое-то подобие разума. Оно может защищаться, сливаясь с магическим фоном местности – Поделилась своими наблюдениями Селера.

Лететь пришлось долго. Магическая сущность привела ящеров в пустыню к остаткам древнего города и исчезла поглощенная чем-то находящимся под землей.

–Нужно сообщить остальным – Алиада вызвав демона-посланника отправила его к Миорилу – Не думаю, что мы сможем справиться с этим самостоятельно.

–Да – Согласилась с ней Селера – Сейчас мы можем лишь следить чтобы черный дракон не покинул это место.

–Интересно почему маги не смогли ничего обнаружить – спросила Сатра провожая взглядом очередную сущность.

–Для этого им надо было разбираться в лечебной магии, но думаю все лекари погибли в начале эпидемии. К тому же заразившись они врят ли могли эффективно применять свои способности. – Дала исчерпывающий ответ Алиада.

Ждать пришлось ровно сутки. За это время к развалинам города успело прилететь несколько десятков существ и все они были поглощены тем, что находится под землей.

–Значит вот где он прячется – Миорил в сопровождении еще пятерых драконов приземлился рядом с девушками.

–Тут находится источник эпидемии. Илвера мы не видели. – Уточнила Сатра – Но предполагаем, что он тоже где-то поблизости.

Рядом с драконами открылся портал. Владыка демонов Астрогард тоже пришел на битву.

–О! Я помню это место – Сказал владыка демонов оглядевшись. – Раньше тут стоял монастырь, посвященный черной богине, но похоже монахи забыли это место.

–Тут был монастырь? – Удивилась Алиада. –Я думала это разрушенный город.

–Нет. Люди тут никогда не жили, а постройки – это чьи-то усыпальницы. Также под нами есть разветвленная система туннелей.

–Зачем они тут?

–Там проходило испытание для тех, кто хочет служить черной богине. Человек должен был спуститься в туннели через один из входов, а выйти через другой не используя магию или иные приспособления. Место где должен появиться кандидат в монахи выбирал настоятель монастыря. Оно всегда было далеко от того места куда человек зашел. С собой можно было брать еду и воду, но больше ничего.

–И многие проходили это испытание? – Поинтересовалась Алиада.

–Половина кандидатов.Считалось, что их благословила на служение ей сама богиня.

–Это конечно очень интересно – Перебил демона Миорил – Но нам нужно искать Илвера.

–Пойдем. Я покажу где вход в подземелья – Демон повернулся и пошел куда-то на юг. Астрогард привел драконов к остаткам какого-то здания. Отодвинув несколько мешающих камней, демон поднял тяжелую крышку люка и сделал приглашающий жест рукой. Один за другим драконы спустились по каменной лестнице в подземелье. Астрогаод замыкал процессию.

Оказавшись в подземелье, драконы тут же осветили его с помощью заклинаний. Стены были ровными и разрушению как строения наверху не подверглись.

–Как будем искать Илвера? – Спросила Алиада – Боюсь, что поисковые заклинания он почувствует и скроется.

–Сколько у этого подземелья выходов? – Вопрос предназначался Астрогарду.

–Множество – Пожал плечами демон – Мы не сможем перекрыть их все. К тому же Илвер спокойно может открыть портал и сбежать отсюда.

–Значит, нам следует положиться лишь на удачу – Вздохнула Селера.

–Пойдем. У нас осталось не так много времени – Сказала Квира.

–Стойте – Раздалось от входа в подземелье. Драконы обернулись. – Я с вами – В подземелье уже спускался Миар.

–Как ты узнал, что мы тут? – Удивилась Алиада.

–Почувствовал, что в этой пустыне что-то происходит, а потом услышал ваш разговор – Пожал плечами некромант – Нам действительно следует поторопиться. Илвер уже почти закончил артефакт.

–Откуда ты знаешь? – Драконы шли за устремившимся вперед Миаром.

–Такое количество некротической энергии, собранное в одном месте, не могло остаться для меня незамеченным, а поскольку в свое время я уже пытался сотворить нечто подобное то могу догадаться на какой стадии сейчас находится процесс.

Подземелье больше походило на лабиринт. Если бы Алиаде сейчас предложили найти дорогу назад, то не используя магию она не смогла бы этого сделать.

Наконец череда коридоров закончилась и отряд вышел в зал больше похожий на склад. Здесь прямо на полу лежали книги, золотая утварь, монеты и артефакты.

–Похоже перед уходом монахи спрятали здесь свое добро, но так и не забрали его впоследствии – Прокомментировал увиденное Астрогард.

К залу примыкала небольшая комната куда и направился Миар. Там на небольшом деревянном столике, поставленном в центре комнаты, лежал шипастый шар. Он светился красным светом и пульсировал. Илвера нигде не было, но Алиада полагала, что он не бросил бы артефакт без присмотра особенно сейчас, когда до его завершения осталось совсем немного.

–Почти опоздали – Заключил Миар подходя к шару. Некромант произнес какое-то заклинание и столик окутала черная дымка. – Теперь он больше не может собирать энергию, но есть одна проблема: мой щит не продержится долго.

Этот момент и выбрал Илвер чтобы ударить по драконам заклинанием. Что конкретно он применил так и осталось для Алиады загадкой. Ее швырнуло к стене и ударило спиной о камни, а когда вампирша сумела встать Илвер уже сражался с Миорилом в зале с книгами и другими сокровищами монахов, от которых сейчас мало что осталось. Астрогард и Семар помогали серебряному дракону в сражении. Миар что-то колдовал рядом с артефактом, а остальные, как и сама Алиада только пришли в себя и залечивали полученные раны.

Миорил применил очередное заклинание заставив Илвера отступить туда, где его уже поджидал Астрогард с занесенной для удара секирой. Илверу удалось увернуться за секунду уйдя от острого лезвия.

Черный дракон тут же атаковал в ответ. Струя пламени ударила в Миара, но Миорил успел закрыть некроманта щитом. Астрогард снова атаковал Илвера секирой, но тот ушел из-под удара переместившись в дальний конец комнаты. Там его встретил боевым заклинанием высшей магии Семар, но Илверу в очередной раз удалось спастись, укрывшись щитом. Дракон отделался лишь легким ранением руки.

Отскочив в дальний угол помещения, черный дракон бросил в противников сразу несколько заклинаний и попытался открыть портал, но белесое облачко развеялось так и не успев сформироваться до конца.

–В этом месте больше нельзя пользоваться порталами – Зачем-то пояснил суть своего заклинания Миар, хотя противник уже и так все понял.

Его поймали в ловушку. Все выходы из комнаты были перекрыты. Миар, Алиада и Сатра преграждали путь к артефакту. Миорил, Астрогард и Семар были главной ударной силой. Остальные дежурили у выходов из комнаты.

Надо уходить, понял черный дракон. Он оглянулся, пытаясь понять какой из двух выходов меньше всего защищен. Выбор был очевиден. Очередное боевое заклинание полетело туда, где стояли Тесла и Карвол, а сразу за ним еще одно.

Если первое заклинание драконам удалось отбить, то второе заставило их отскочить в стороны спасая свои жизни. Зеленоватое облачко оплавило стенки коридора. Не дожидаясь пока оно рассеется Илвер ворвался в проход. Секундой позже Алиада услышала жуткий крик. Потом наступила тишина.

–Теперь я понял почему другие маги недолюбливают вас, некромантов. – Прокомментировал Миорил. – Вы можете быть очень опасными противниками. Когда ты успел все продумать и подготовить ловушку?

–Пока вы отвлекали Илвера боем – Пожал плечами Миар – Но сейчас у нас другая проблема – Он показывал себе за спину туда где окутанный черной дымкой над столом висел артефакт. После смерти своего создателя он изменился. Шипы на шаре выросли и вонзились в стол, стены, пол и потолок. Теперь от шара расходилось ровное красное свечение, не предвещавшее драконам ничего хорошего.

–Что с ним? – Первой подала голос Алиада.

–Умерев Илвер передал свою жизненную силу артефакту. Теперь в нем собралось достаточно энергии для того, чтобы уничтожить наш мир. Без команды со стороны это случиться примерно через год.

–Нужно от него избавиться. Давайте пошлем артефакт в какой-нибудь из мёртвых миров как поступили с предыдущим. – Предложила Алиада.

–Не сможем – Вздохнул Миорил – Он уже связан с этим миром магическими нитями. Разорвем их и артефакт сработает.

–Что же делать? – Спросила Селера растерянно оглядывая присутствующих.

–Я мог бы попытаться уничтожить артефакт, но заклинание, которое я хочу для этого применить я разрабатывал только в теории. Если оно не сработает, то артефакт уничтожит наш мир – Предложил свою помощь Миар.

–У нас есть другие варианты? – Спросил Моирил собравшихся.

–Начать подыскивать себе мир получше – Сказал Астиогард поняв, что других предложений не поступит.

–Какой у нас шанс на успех? – Спросил Миорил.

–Не могу сказать – Пожал плечами Миар – Заклинание может вообще не сработать, может сработать как надо, а может и активировать артефакт.

–Значит нам следует рассчитывать лишь на удачу? – Спросила Алиада.

–Если бы у меня был не заряженный артефакт можно бы было опробовать заклинание на нем – Сказал Миар – Тогда все стало бы ясно.

–У нас есть такой артефакт – Вспомнила Селера.

–Но в другом мире – Напомнила ей Алиада.

–Если его вернуть можно будет опробовать заклинание, и мы будем знать к чему готовиться.

–У нас есть еще год – Сказал Астрогард – Предлагаю послать кого-кого-нибудь за артефактом, а самим поискать другой способ справиться с нашей общей проблемой. Если другого способа и артефакта мы не найдем тогда ближе к концу срока попробуем применить разработанное Мираом заклинание. Возможно нам повезет и это не будет последним что мы сделаем в жизни.

–Да, думаю это самый лучший вариант – Согласился с демоном Миорил – Кто хочет отправиться за артефактом?

–Думаю, я могла бы это сделать, но я не знаю, как открыть портал – Вызвалась Алиада. Она не думала, что здесь от нее будет какая-то польза, а остаться в стороне не хотела.

–Хорошо. Кто еще?

–Я могу – Сказала Селера. Найти артефакт было ее идеей поэтому дракона решила лично довести это дело до конца.

–Значит вы двое пойдете за артефактом. Портал я вам сам открою. Приходите завтра после обеда к моей пещере. – Распорядился Миорил – Семар и Имирил вы остаетесь здесь для охраны. К вечеру вас сменят. Остальные могут расходиться по домам. Если появятся какие-нибудь идеи вы знаете где меня найти.

–Я буду заходить время от времени проверять состояние артефакта – Сказал Миар. Возражений не последовало.

Один из выходов на поверхность располагался недалеко от комнаты в которой хранился артефакт поэтому подземелье удалось покинуть достаточно быстро. Попрощавшись спутники разошлись в разные стороны.

До дома Алиада добралась только к вечеру, а надо было ещё собраться в дорогу. Впрочем, основные вещи уже лежали в заплечном мешке девушки. Оставалось лишь пополнить запас продуктов. Вампирша сомневалась, что в мертвом мире будет хоть что-то съедобное или они с Селерой сразу же найдут артефакт, поэтому решила взять побольше провизии тем более девушка знала как заклинание облегчения веса, так и заклинание позволяющее продуктам не портиться. Когда все было готово Алиада вышла из дома. Хоть она и посвященная, но все ещё остаётся вампиром. Соответственно жажду крови никто не отменял, а там куда она направляется для этих целей вампирша могла использовать лишь Селеру, но даже если дракона согласиться поделиться своей кровью девушка сомневалась, что это принесет ей какую-то пользу. Кровь дракона слишком отличалась от крови других рас. Именно поэтому сейчас вампирша собралась на охоту.

Для охоты девушка выбрала ближайший город. Улетать далеко у нее не было ни сил, ни времени. В городе Алиада оказалась ближе к ночи. Добропорядочные жители если еще не вернулись с работы домой или не заглянули в трактир, то были близки к этому. На улице сейчас проще было встретить патруль стражи чем обычного горожанина.

Спрятавшись в одной из подворотен и прикрывшись заклинанием невидимости Алиада затаилась, ожидая свою жертву. Ждать пришлось долго. Сначала мимо прошел отряд стражи, а после него компания подвыпивших магов, но вот наконец Алиаде улыбнулась удача. Мимо подворотни шел богато одетый человек. Один. Он постоянно озирался по сторонам не в силах понять где находится и как ему вернуться к таверне где он собирался переночевать. Таверна к слову располагалась на соседней улице. Надо было лишь свернуть за угол, но Алиада не дала человеку такой возможности. Неслышной тенью она появилась за спиной своей жертвы оглушив человека ударом по голове. Подхватив безвольное тело, девушка вновь скрылась в подворотне. Мимо прошел отряд стражи, но ничего подозрительного не заметил. Алиада благоразумно спрятала и себя и свою жертву под заклинанием невидимости.

Впившись клыками в нежную шею вампирша замерла, наслаждаясь процессом. Несколько минут спустя она отстранилась от человека. Теперь после того как драконы помогли ей Алиада вновь могла контролировать себя беря столько крови сколько ей нужно.

Залечив раны мужчины заклинанием вампирша покинула город. Пора было отдохнуть. Вернувшись наконец к себе домой, девушка сразу же легла спать.

К пещере Миорила Алиада прилетела последней. Приземлившись вампирша поздоровалась и вернула себе человеческий облик. Путешествовать в другие миры драконы предпочитали именно так ведь на открытие портала для человека тратилось гораздо меньше энергии, чем для дракона.

Не став терять времени даром Миорил произнес нужное заклинание и на поляне появилось белесое облачко.

–Удачи – Пожелал он девушкам напоследок.

Глава 12

Детей здесь всегда держали отдельно от взрослых. Маленький город маленьких людей. Тех, кому уже исполнилось шестнадцать уводили наверх в большой мир где все еще, как говорили, шла война. Война с теми, кто не изменился, кто укрылся в свое время в бомбоубежищах, когда на остальных прячущихся в метро или в подвалах сверху падали бомбы. Новое оружие за несколько секунд разрушило город оставив в живых лишь горстку счастливчиков.

Война была закончена. Сейчас уже не помнят кто ее начал и кто вышел победителем. Для выживших это не имело принципиального значения. Они радовались, что не пострадали. Люди обживали полуразрушенные дома стараясь держаться вместе: боялись бродивших по округе диких животных, а потом начали рождаться дети.

Первые младенцы привели взрослых в ужас. Оказалось, вопреки заверениям ученых новое оружие повлияло на выживших правда в намного менее губительной форме чем канувшие в лету атомные бомбы. Их дети были теми, кого привыкли называть мутантами. Впрочем, были и те, кто не отличался от обычного человека.

Сначала люди как будто смирились с этим. Обычные дети и мутанты играли и росли вместе. Видимо люди надеялись, что у мутантов может появиться как говорили нормальное потомство. Когда выяснилось, что это не так люди прогнали тех, кто хоть как-то отличался от них из построенного на руинах города.

Наверное, это лучше, чем участь тех, кто родился после. Ходили слухи что их, не считая за людей использовали как рабов. Мутанты пытались им помочь, но… мало кто захотел уйти. Их ведь так воспитывают…рабами.

Два мутанта из трех спасенных уже умерли, а старик Самен иногда приходит попугать своими рассказами молодежь.

С того первого раза мутанты больше не пытались спасать своих. Решено было не высовываться и жить отдельно от людей. Не вышло. Свободное поселение мутантов не устраивало обычных людей. Люди решили, что их стало слишком много и началась война между мутантами и людьми.

Конечно, мутантам в этой войне было сложнее ведь оружие, предназначенное для людей, приходилось переделывать под их не всегда похожие на человеческие конечности. Когда началась эта война детей поселили в своеобразный бункер где они росли и обучались под присмотром двух взрослых до наступления шестнадцати лет. Потом дети уходили. Наверх. На войну.

–Кэрол – Прервал размышления девушки знакомый голос. Обернувшись она увидела Дэра, а рядом с ним двух незнакомых мужчин. Те с интересом и некоторым удивлением разглядывали ее. Видимо и вправду Кэрол слишком походила на человека: черные волосы, спадающие на плечи кудряшками, голубые глаза, маленький нос, чуть пухлые губы. Тело было человеческим. Единственное отличие – небольшие рожки на голове.

–Ты уже собрала вещи? – Спросил Дэр. Девушка кивнула, подхватила рюкзак и встала на ноги. Сегодня ей исполнилось шестнадцать лет. Видимо пора было уходить наверх, в большой мир.

На выходе из импровизированного бункера стояла стража: двое мутантов с копьями. Конечно до первой войны оружие было другим: лазерные пистолеты, ножи с молекулярным лезвием, но сейчас это стало редкостью. Конечно, детей обучали обращению и с этими видами оружия, но больше в теории. Практиковаться было не на чем. В распоряжении мутантов находилось либо сломанное, либо не имеющее боезапаса оружие.

На выходе из бункера Кэрол с Дэром попросили назвать свои имена. Вычеркнув их из списков проживающих, охранники вновь сели за стол прислонив копья к стене. Видимо война не была такой масштабной как ее описывают.

Пройдя по небольшому коридору, они наконец вышли на улицу. Небо было затянуто тучами как, впрочем, и всегда. Говорят, раньше сквозь эти облака можно было увидеть солнце. Перейдя через улицу Кэрол с Дэром вошли в соседнее здание где жили все остальные обитатели импровизированного города. У двери этого здания тоже стояла охрана из двух мутантов. Вписав имена новоприбывших в список проживающих в городе патруль пропустил их внутрь.

Квартиру где предстояло жить Кэрол занимало еще пять мутантов, но сейчас в комнате находились лишь трое: Светра – темноволосая женщина с кошачьими ушками, хвостом и лапками тело которой было почти полностью покрыто темным мехом, Арсема – женщина лет семидесяти с седым ежиком коротких волос на голове из спины которой рос костяной гребень отчего ей приходилось ходить все время сгорбившись, Фиела – девушка на два года старше Кэрол. У нее было четыре руки. Такая мутация считалась удачей потому что не снижала работоспособность и скорость передвижения.

Как только Кэрол вошла все три женщины с удивлением посмотрели на нее. Раньше на Кэрол смотрели с завистью. Людей хоть и не любили, но все соглашались с тем, что их тела более совершенны чем тела мутантов.

–Можешь не раскладывать вещи – Сказала Фиела – Ты ведь еще не прошла распределение – Кэрол кивнула – С таким телом тебе прямая дорога в разведотряд, а они живут в отдельном здании.

Распределение будет только завтра утром, когда соберутся командиры всех подразделений. Конечно, все решено уже сейчас, но распределение – одна из традиций, возникших на руинах старого мира и без веских причин нарушать ее не станут. До вечера было еще много времени поэтому оставив вещи на кровати и захватив только оружие, без которого не ходил в городе никто Кэрол вышла из квартиры.

Город состоял из нескольких домов защищенных от внешней угрозы высокой каменной стеной. Выйти наружу, как и попасть внутрь можно было только по охраняемым веревочным лестницам, которые при необходимости спускали с третьего этажа. Всего в состав города входило четыре дома. В подвале одного из них было бомбоубежище где и жили дети, а на верхних этажах располагалась кухни, склад продуктов и оружия. Стены этого дома были хорошо укреплены и сюда полагалось прятаться если укрепления внешнего периметра не выдержат атаки врага. В остальных домах жили взрослые мутанты, распределенные согласно своим специальностям. Повара, портные, садовники и разведчики. Распределяли мутантов сразу после совершеннолетия и редко кто мог поменять специальность впоследствии. За стеной располагались охраняемые огороды на берегу реки откуда брали воду для нужд города.

В квартиру Кэрол вернулась только вечером после ужина и сразу легла спать. Завтра для нее был важный день, и девушка не хотела опоздать на распределение.

Утром Кэрол проснулась отдохнувшей и одевшись сразу же спустилась вниз в столовую. Там за одним из столиков уже сидел Дэр в окружении своей семьи: родителей и двух старших братьев. Несмотря на то, что дети воспитывались отдельно родственники часто навещали их. Некоторые приходили каждый день, некоторые от случая к случаю. К Кэрол не приходили никогда. Родители девушки погибли почти сразу после ее рождения от рук людей. Ничего удивительного. Такое часто происходит.

Церемония распределения проходила в небольшом дворике перед одним из домов. Дворик использовали как место общего сбора, когда нужно было сделать важное объявление или провести праздник.

Командиры подразделений и Кэрол с Дэром стояли на небольшом возвышении, а остальные мутанты, которые сейчас были свободны расположились вокруг полукругом.

–Не буду читать сейчас торжественных речей – Начал глава гильдии поваров Аймар. – Мы собрались здесь чтобы поприветствовать новых членов нашей семьи разведчицу Кэрол и садовника Дэра. – Послышались аплодисменты – Я надеюсь вы будете с честью выполнять поставленные перед вами задачи. А сейчас молодежь принесет клятву верности нашему городу.

Слова клятвы мутанты учили наизусть еще когда были маленькими детьми и сейчас Кэрол с Дэром повторили ее хором удостоившись очередных аплодисментов. На этом церемония распределения закончилась. К Кэрол с Дэром подошли их будущие руководители и сказали куда им следует прибыть завтра и где теперь они будут жить. Дэр остался там же, где ночевал, а Кэрол переселили в здание разведчиков. Сюда не имели права входить члены других гильдий поэтому девушку и не поселили тут с самого начала. Утром Кэрол должна была получить первое задание, а пока можно было отдохнуть и отпраздновать их с Дэром назначение.

Утро Кэрол встречала уже в здании разведчиков где девушке выделили целую квартиру. Объяснялось это тем, что разведчиков было мало. Брали сюда только тех, кто мог спрятать свою мутацию от посторонних глаз и самостоятельно выжить в мире за пределами города. Несмотря на это многие не возвращались с заданий.

Приведя себя в порядок Кэрол отправилась в здание поваров на завтрак. Там раздавали еду всем желающим. Обычно на завтрак давали кашу и чай. Сегодняшний день не стал исключением.

После завтрака девушке надлежало явиться в кабинет главы гильдии разведчиков, и она не заставила себя ждать. Дорогу Кэрол показал один из разведчиков вышедший с утра подышать свежим воздухом или просто понаблюдать за жизнью города.

Кабинет главы гильдии разведчиков Сиарила располагался на первом этаже в однокомнатной квартире. Постучав и получив разрешение войти Кэрол переступила порог. В кабинете не было ничего кроме стола и нескольких стульев на один из которых она и села.

–Поскольку это твой первый день в качестве разведчика я обрисую тебе ситуацию. Заниматься тебе придется в основном поисками ресурсов и составлении карты местности. Ходить надо будет далеко и в одиночку поэтому помощи ждать будет не от кого. На первое задание ты конечно пойдешь с напарницей, но дальше можешь рассчитывать только на себя. Самая большая опасность, которая может тебе встретиться это люди. Не пытайся наладить с ними контакт, лучше обойти стороной пока они тебя не заметили, но, если это невозможно постарайся убедить их что ты тоже человек. Если дойдет до схватки постарайся убить противника сразу и спрятать тело. Люди редко ходят в одиночку. Чаще всего их будет трое или четверо. Вторая опасность – одичавшие животные. Если животное одно опасности почти нет постарайся спрятаться получше, но, если заметишь стаю, лучше не привлекая внимания убегай.

В дверь постучала и дождавшись разрешения вошла высокая черноволосая женщина. Сначала Кэрол приняла ее за человека, но длинный тонкий хвост с жалом на конце удобно обвившийся вокруг ноги убедил девушку в обратном.

–Это твоя напарница Свирра – Пояснил Сиарил – Сейчас я расскажу в какой район вы направитесь.

Из ящика стола глава гильдии достал две карты. На обоих был изображен город, но если на одной это город – миллионер в котором люди жили еще до войны, то на другой, нарисованной от руки город состоял всего из нескольких зданий соединенных вместе забором из подручных материалов. Печальное зрелище.

–Вам предстоит разведать и нанести на карту этот район – Глава гильдии показал на карте большого города очерченный красным квадрат – Выходите завтра утром.

Аудиенция была окончена. Глава гильдии разведчиков попрощался недвусмысленно, показав девушкам на выход. Как только они покинули кабинет Свирра повела Кэрол к стенду с картой города и окрестностей расположенному на первом этаже чтобы обсудить маршрут.

–Мы выйдем через западный выход и пройдем по этой улице до второго перекрестка. – Провела пальцем по карте разведчица. – У мебельного магазина свернем налево и дойдем до площади, а потом по улице Разума до нужного места. Разумеется, это если по пути мы никого не встретим что маловероятно. Сегодня тебе нужно хорошо отдохнуть и собрать вещи, а завтра после завтрака получим в столовой припасы и сразу же отправляемся.

Проснуться пришлось раньше, чем всегда. На рассвете Свирра постучалась к Кэрол в дверь. Пришлось вставать и идти на завтрак.

–Если выйдем сейчас успеем пересечь площадь до темноты и отойти от нее достаточно далеко, – Пояснила Свирра.

–А что там на площади? – Спросила Кэрол. Поскольку наставница будет сопровождать девушку всего в одном рейде ей хотелось узнать как можно больше за это время. Возможно в бедующем эти сведения смогут спасти ей жизнь.

–На площади живут несколько стай монстров. – Ответила наставница. – К счастью выходят они преимущественно по ночам.

–Почему бы нам тогда не обойти эту площадь? – Вновь поинтересовалась Кэрол. – Недостатка во времени у нас нет.

–Да, недостатка во времени у нас нет и на первый взгляд действительно разумнее было бы сделать крюк, но с одной стороны пощади протекает река, а с другой находятся владения вексу.

Теперь Кэрол все стало ясно. Переправляться через реку нужно было по мосту, а единственный мост располагался с противоположной стороны о их города. Остальные либо были уничтожены бомбами, либо непригодны для безопасной переправы. С вексу же Кэрол не пожелала бы встретиться даже врагу. Раньше вексу были обычными осами, но страшное оружие, примененное человечеством в последней войне, подействовало даже на насекомых. Вексу по-прежнему жили в стаях и были небольшого размера, но питались, как и все выжившие животные кроме человека исключительно мясом. Нападая на свою жертву вексу за несколько десятков минут оставляли от нее только скелет. Единственным спасением от этих тварей было держаться подальше от их территории, за пределы которой они предпочитали не залетать.

Позавтракав девушки забрали провизию на несколько дней и пошли к западным воротам. Стража спустила лестницу и разведчицы оказались снаружи.

Сначала не было похоже, что город за воротами необитаем. Во дворах были разбиты грядки и прохаживалась вооруженная стража, но как только девушки миновали последний дальний форпост улицы внезапно опустели. Кэрол конечно ожидала что-то подобное, но в первые минуты тишина, разрываемая только тихим шорохом шагов, действовала угнетающе.

Разведчицы шли вперед, стараясь держаться подальше от стен домов ведь за разбитыми окнами или открытой дверью в подъезд мог кто-кто-нибудь спрятаться, но к счастью пока они никого не встретили.

Ночевать девушки устроились на третьем этаже одного из жилых домов предварительно убедившись, что кроме них никого живого там нет. Кэрол выпало дежурить в первую половину ночи поэтому усевшись у окна так чтобы ее нельзя было увидеть с улицы девушка приготовилась к ожиданию.

Прошло уже несколько часов, когда Кэрол увидела показавшуюся из переулка компанию из трех людей, одетых в длинные плащи с капюшонами так что внешность незваных гостей рассмотреть оказалось затруднительно. Двигались люди медленно, но уверенно, одеты были странно. А возможно это и не люди вовсе, пришла в голову девушки мысль. Немного постояв существа двинулись к дому где ночевали разведчицы.

–Свирра – Позвала Кэрол, негромко не отрывая глаз от странной компании, но напарница услышала. Быстро поднявшись она подошла к окну и выглянула наружу.

–Я впервые вижу этих существ- Сказала девушка – Думаю нам не стоит с ними встречаться.

К счастью незваные гости не стали заходить в дом. Прошли мимо и свернули на боковую улицу. Похоже разведчиц они не заметили или девушки не представляли для этих существ особого интереса.

–Нужно возвращаться – Решила Свирра – Дождемся утра… – Разведчицу прервал раздавшийся совсем близко вой. Ему вторили голоса собак чуть дальше.

–Похоже без приключений мы отсюда не выберемся – Сказала Кэрол всматриваясь в ночную темноту за окном.

–Есть шанс, что к утру они уйдут отсюда – Обрадовала девушку наставница – Но расслабляться все равно не стоит.

Больше никаких происшествий ночью не было и рано утром позавтракав разведчицы решили выдвигаться. Спустившись вниз Свирра выглянула на улицу и никого не заметив поманила Кэрол пальцем. Улица была тиха и пустынна. Это обнадеживало.

До города девушки добрались без приключений и сразу поспешили в гильдию разведчиков. Глава оказался на месте и выслушав донесение задумался.

–Нужно собирать совет гильдий – Сказал он наконец – Можете быть свободны.

Утром следующего дня из города вышел отряд опытных разведчиков. Нужно было найти тех странных существ и выяснить о них как можно больше.

Несколько дней все ждали их возвращения, но напрасно. Новостей не было, но и сидеть за стенами пребывая в неведении было невозможно. Впрочем, вторую группу собирать не торопились, как и посылать кого-нибудь на поиски первой. Кэрол подозревала что это из-за того, что руководству было известно больше чем сообщалось простому населению. По крайней мере она надеялась на это.

Наконец еще через несколько дней на общем собрании мутанты узнали радостные новости. Группа вернулась целой и невредимой, но ни увидеть странных мутантов ни даже найти их следы не удалось.

–Мы просидели в засаде несколько дней – Объяснял командир группы – Но никого кроме стаи собак не заметили.

После бурных обсуждений было решено продолжить разведмиссии, но при малейшем признаке опасности бросать все и возвращаться в город стараясь не быть замеченным врагом, а если разведчика все же заметят, то надлежало действовать по обстановке, но врагов в город не приводить. Если кто-нибудь еще раз увидит людей в плащах ему надлежало тут же сообщить об этом.

Следующим заданием Кэрол было разведать обстановку за бывшим продуктовым магазином к западу от города. Когда-то там располагался вещевой рынок и могло сохраниться что-нибудь полезное. Конечно, весь товар из ларьков давно вынесли, но сами ларьки можно было использовать в качестве источника железа.

Выходить девушка решила сразу же благо было утро. Собрав вещи и получив в столовой паек Кэрол покинула город. Чтобы попасть к продуктовому магазину нужно было пересечь реку. Мост был в трех километрах от города на границе безопасных земель поэтому ночевать девушка решила перед пересечением реки, а пока не стемнело понаблюдать за местностью на той стороне.

Как Кэрол и рассчитывала ночью ее никто не побеспокоил и с рассветом позавтракав разведчица направилась к мосту. Он представлял собой печальное зрелище. Большая часть элементов конструкции обрушилась, через некоторые места были перекинуты доски, но пройти на другую сторону было все еще возможно.

Шла Кэрол медленно держась за опоры и преодолела мост благополучно. Конечно, если бы не бомбы, которыми страны обменивались в начале войны разрушений было бы меньше, но изменить содеянное было уже не в силах девушки.

Дальше вела заросшая травой дорога. Следов на ней не было даже звериных хотя если через мост перекидывали доски, то им все же иногда пользовались.

Когда-то здесь была заасфальтированная дорога, но ее повредило взрывом и теперь асфальт проглядывал сквозь траву темными пятнами. Впрочем, через несколько метров асфальта становилось больше и вот разведчица уже стоит у стены первого на этой стороне реки дома.

Обшарпанные стены, выбитые стекла. Следующий дом выглядит не лучше. Кэрол нужно было преодолеть еще несколько кварталов, и девушка стараясь быть незаметной шла, держась поближе к стенам. Это может быть опасным из-за мутантов, скрывающихся в подъездах поэтому перемещалась Кэрол, медленно прислушиваясь к каждому звуку.

Конечно, Свирра говорила, что подходить к домам без нужды не стоит, но идти открыто по дороге означало, что все пробегающие мимо мутанты могут тебя заметить, а спрятаться будет негде. По мнению Кэрол, держаться поближе к стенам домов было безопаснее.

Эта тактика дала свои плоды. Тихий шорох привлек внимание Кэрол. Невдалеке от того места, где она стояла проходили закутанные в балахоны фигуры. Шли они по направлению к разведчице. Кэрол ничего не оставалось кроме как спрятаться в одном из подъездов. Девушка вошла в первую попавшуюся квартиру и устроилась у окна за обломками мебели. К счастью фигуры в черных плащах ее не заметили или не были заинтересованы в поиске разведчицы. Они просто прошли мимо.

Девушка с облегчением выдохнула, но как оказалось опасность еще не миновала. Из соседней комнаты вышел мутант. Когда-то это была собака, но сейчас ее рост увеличился до двух метров. Мутант имел впечатляющего размера клыки и когти. Тело покрывала рыжая шерсть, защищающая своего обладателя от мелких травм. К тому же существо получило невероятную скорость и выносливость, позволяющую ему преследовать добычу даже будучи серьезно раненным.

При встрече с подобным противником детям всегда говорили спасаться бегством хотя при скорости монстра это и было бессмысленной затеей. Справиться с ним помогла бы разве что лазерная винтовка настолько быстры были его рефлексы и прочна шкура. Подобного оружия у Кэрол не было, да и бежать ей было некуда. Девушка вжалась в стену выставив перед собой нож. Она не надеялась, что это оружие сможет ее спасти, но ничего лучше у девушки не было.

***

Выйдя из портала Алиада и Селера замерли, удивленно вглядываясь в окружающую действительность. Вокруг определенно был город. Правда таких городов они еще ни разу не видели. Дома, окружающие девушек своими крышами, стремились к небу, дороги были вымощены чем-то, напоминающим камень, но таких камней драконы никогда раньше не видели, прямо на дороге стояли какие-то железные остовы вообще ни на что не похожие. Людей или животных поблизости не наблюдалось, что было ожидаемо для мертвого мира.

–Где мы? – Ошарашенно оглядываясь по сторонам произнесла Алиада.

–Не знаю, но у меня плохая новость. – Сказала Селера. – Здесь нет магии.

–Да, я чувствую. – Согласилась Алиада. – Как мы теперь будем возвращаться?

–Открыть портал мне сил хватит если я не буду расходовать их ни на что другое – Обрадовала девушку Селера.

–Что ж. Тогда за поиски артефакта буду отвечать я – Алиада произнесла поисковое заклинание. Оно показывало, что далеко на севере было что-то обладающее магией. – Похоже нам туда – Поделилась вампирша своими наблюдениями. – Но идти придется не один день.

–Тогда пойдем – Повернулась Селера в нужную сторону.

Шли девушки пешком ни от кого не скрываясь. В дракона сейчас могла превратиться лишь Алиада, но и она предпочитала экономить магическую энергию. Она могла понадобиться для более важных вещей. К ому же недостаток магической энергии мог спровоцировать жажду, а питаться вампирше в этом мире было некем.

–Мне показалось, что в тех развалинах кто-то есть – Через некоторое время сказала Селера.

–Кто-то выжил? – Удивилась Алиада – Но думаю это не должно нас волновать. Заберем артефакт и уйдем отсюда.

–А если тут водится что-то опасное? – Не согласилась Селера – Лучше узнать это сейчас чем в самый неподходящий момент.

–Хорошо. Пойдем проверим – Сказала Алиада вытаскивая меч.

Подойдя к полуразрушенному зданию вампирша заглянула в проход где раньше располагалась дверь. Теперь она лежала рядом с дверным проемом уже изрядно проржавев. Дальше шел длинный пустой коридор и лестница. Также на первом этаже располагалось еще пять дверей. За одной из них кто-то топал и тяжело дышал. Конечно если бы на месте Алиады стоял бы человек он бы ничего не услышал, но вампиры обладали более чувствительным слухом, чем обычные смертные.

–Похоже – Начала было Алиада, но дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял огромный под два метра собакоподобный монстр. От неожиданности вампирша отшатнулась. Монстр тут же прыгнул вперед уже открыв пасть для укуса. На помощь подруге пришла Селера. Она атаковала монстра, но в последний момент он успел увернуться, отступив обратно за дверь.

–Боюсь теперь он нас не отпустит. – Сказала Алиада бросившись вслед за монстром. Монстр уже посчитал девушек своей законной добычей и не был намерен ее упускать. Селера тоже хотела было помочь, но всего через несколько секунд из дверного проема вновь показался монстр, но сейчас горло его было перерезано, и он явно спешил скрыться. Селера не дала монстру такой возможности. Быстрым движением дракона окончила начатое Алиадой: голова монстра слетела с плеч. Пол и стены тут же окрасились красным.

Убедившись, что монстр побежден Селера вошла в дверной проем. Алиада стояла в углу комнаты где за обломками мебели пряталась какая-то девушка. Черные волосы, странная одежда и маленькие рожки на голове. Это в первую очередь бросилось в глаза Селере. Девушка что-то говорила, но Селера не понимала ни слова.

–Используй на мне заклинание перевода – Попросила она вампиршу. Алиада повернулась и произнесла нужное заклинание.

–Вы помогли мне, но я все равно не могу вам поверить – Теперь слова собеседницы были понятны драконе.

–Тогда уходи – Пожала плечами Алиада.

Новая знакомая замолчала с удивлением глядя на нее. Алиада встала и отошла от девушки демонстрируя той что не собирается ей мешать.

–Хорошо. Я вам помогу – Сказала новая знакомая переменив свое решение.

–Тогда договорились – Улыбнулась вампирша – Как тебя зовут?

–Кэрол – Произнесла незнакомка.

–А я Алиада – Представилась вампирша.

–Селера – Сказала дракона.

***

Внезапно монстр обернулся и прошел к двери в квартиру не тронув Кэрол. Учуял кого-то? Впрочем, воспользоваться удобным случаем девушка не успела. Выглянувший было в коридор монстр тут же вернулся, но не один, а с человеком. Девушка в странной одежде, вооруженная мечем с невероятной скоростью атаковала монстра целясь ему в шею. Тот не успел увернуться. Получив серьезную хоть и не смертельную рану, монстр покинул поле боя предпочтя спастись бегством. Победительница вложила меч в ножны и что-то сказала, но Кэрол ни поняла ни слова.

“Разве люди так сильны?” – Думала разведчица шокированно разглядывая незнакомку перед собой – “И почему я не понимаю, что она говорит? Она не из этих мест?”

–Не убивай меня – Попросила Кэрол. Умирать она не хотела. Сейчас девушку даже не пугал альтернативный вариант: стать рабыней в поселении людей. Оттуда можно попытаться сбежать хотя Кэрол и сомневалась в успехе подобной затеи если все люди умеют сражаться так же как эта девушка. Что-то пробормотав себе под нос незнакомка сказала:

–С тобой все в порядке? – Кэрол кивнула. Теперь она понимала собеседницу. – Хорошо. Ты можешь нам помочь? Мы прибыли издалека и ищем тут одну вещь. Ты не могла бы стать нашим проводником?

С точки зрения Кэрол просьба собеседницы звучала странно. Никто никогда не уходил далеко от городов. Это было слишком опасно. К тому же что эта странная девушка могла искать такого чего не могла найти близ своего города? За многие годы мутанты привыкли довольствоваться малым. Если какого-то ресурса не хватало его пытались заменить другим, но никто никогда не пытался найти отсутствующий ресурс любой ценой. Выжить было главной задачей.

Алиада же хотела узнать об этом странном мире больше. Все что она увидела тут за несколько часов казалось вампирше удивительным. К тому же в этом мире не было магии. Алиада не представляла, как можно жить без магии ведь даже в самой нищей деревне есть свой маг. Он обеспечивает хороший урожай и лечит заболевших людей и животных. Кто в этом странном мире исполнял раньше эти функции и как справлялся, не используя магии? Алиаду интересовали любые аспекты здешней жизни ведь это возможно был единственный шанс для нее побывать в другом мире пусть и при столь печальных обстоятельствах, и девушка хотела провести это время с пользой.

–Что это за вещь? – Спросила Кэрол. В это время в комнату вошла вторая девушка и что-то сказала первой.

–Больше всего она походит на шар с шипами. – Ответила собеседница и обернувшись что-то быстро произнесла себе под нос.

–Вы помогли мне, но я все равно не могу вам поверить – Сказала Кэрол.

–Тогда уходи. – Этого предложения разведчица не ожидала. Уходить? И показать странным людям где находится их город? Она не могла подставить под удар своих сородичей. Уйти подальше от города мутантов тоже не представлялось возможным. Кэрол не думала, что вздумай странные люди за ней проследить сумела бы это заметить, а пока оставалась такая возможность возвращаться ей было нельзя. Кэрол не надеялась, что сможет прожить достаточно долго без еды в мире полном мутантов.

–Хорошо. Я вам помогу. – Решила рискнуть разведчица. Странные люди не вели себя с ней агрессивно значит с ними можно было иметь дело, не опасаясь за свою жизнь и здоровье. Кэрол надеялась на это. К тому же в компании этих девушек разведчица сможет собрать много сведений, больше чем любой другой разведчик, а самое главное: может быть удастся узнать каким образом люди стали настолько сильны.

–Тогда договорились – Улыбнулась собеседница – Как тебя зовут?

Когда все представились спутницы вышли из здания и не торопясь пошли куда-то на север. Шли по дороге ни от кого не скрываясь. Молчание правда длилось недолго.

–А что это? – Алиада указывала на остатки машины. Селера тоже смотрела на новую знакомую с вопросом в глазах.

Незнание таких элементарных вещей было странным и у Кэрол впервые возникла мысль, что она зря согласилась сопровождать этих двоих. Тем не менее девушка постаралась объяснить спутницам для чего раньше использовали машины и как они работали. На этом вопросы не закончились. Алиада останавливалась у каждой вещи привлекшей ее внимание и просила объяснить для чего она нужна.

Хоть Кэрол и старалась говорить тихо разговоры не могли не привлечь внимание монстров. Стая собак решила положить глаз на спутниц выбежав из-за ближайшего поворота.

–Похоже к нам гости – Сказала Алиада вынимая из ножен меч – А они съедобные? – Тут же спросила девушка.

–Мы не охотимся на животных. Это слишком опасно – Кэрол отступила за спины Алиады и Селеры вытащив нож. Она мало что могла сделать в данной ситуации, но новые знакомые девушки вели себя уверенно что заставляло Кэрол думать будто ситуация у них под контролем.

–Правда? – Алиада уже убила первую собаку и замахнулась мечем на вторую. При этом ее скорость была намного выше, чем мог бы развить нормальный человек. Селера тоже не отставала от подруги. Кэрол оставалось лишь наблюдать и держаться от драки подальше чтобы не стать легкой добычеймонстров. К счастью на девушку они пока внимания не обращали занятые устранением угрозы в лице Алиады и Селеры.

«Они точно не люди» – Пришла в голову Кэрол мысль – Но кто тогда? Мутанты? Нет. На нас они тоже не похожи. Монстры? Нет, для монстров они слишком разумны. Те существа в балахонах? Но тогда что от них ожидать? Я должна это выяснить и донести информацию до совета».

–Этим ножом ты врят-ли кого-то убьешь – Алиада остановилась напротив Кэрол убирая меч в ножны. – Тебе нужно оружие посерьезнее.

–Его не так легко найти, но я могу сделать копье. – С копьями обычно ходили стражники. Разведчики предпочитали легкое оружие, которое не будет мешать им убегать и прятаться ведь это именно то, что разведчики делают на миссии.

–Не надо. Это тебе мало чем поможет. Если нам попадется по пути оружейная лавка тебе следует найти что-нибудь стоящее.

–Оружейная лавка? – Удивилась Кэрол – Их разграбили в первую очередь.

–Вот как? Тогда ничего не поделаешь. Придется довольствоваться тем, что есть.

И череда вопросов вновь посыпалась на Кэрол. У девушки возникло впечатление, что ее спутницы ничего не знают об этом мире. Им были интересны даже самые элементарные вещи. Те, которые любой мутант знает с пеленок.

–Можно спросить – Сказала Кэрол, когда в разговоре наметилась небольшая пауза – Откуда вы? Похоже вы ничего не знаете о мире вокруг, но при этом обладаете недоступной для обычного человека силой.

Алиада с Селерой переглянулись.

–Ну думаю если мы расскажем ничего плохого не случиться – Наконец сказала Алиада – Мы пришли из другого мира и ищем потерянный артефакт. Он может быть опасен для вас. А на счет нашей силы это потому, что мы не люди. Мы драконы.

Драконы? Кэрол в первый раз слышала это слово. Может быть это новые мутанты как те существа в плащах? Они говорят, что пришли из другого мира. Это тоже не было понятно Кэрол. Ни о каких других мирах наставники никогда не упоминали. Может так эти существа называют свой город? Они ищут артефакт. Что это Кэрол не имела ни малейшего понятия. Спросив об этом девушка услышала очень много незнакомых слов, но так и не поняла, что ей хотели сказать. Решила понаблюдать. Может быть когда она увидит этот артефакт то поймет наконец, что это?

–Кстати – Перевела тему разговора Алиада на более интересную для нее. – Тут водятся только собакоподобные монстры?

–Нет. Мутировали все животные. – Следующие несколько часов Кэрол описывала тех монстров которых знала – Но думаю это не все виды монстров которые могут встретиться за городом. Мы никогда там не были.

–О! – Сказала Селера – Похоже нам следует быть осторожнее.

–Да ты права – Согласилась Алиада – Возможно нам встретиться кто-то сильный, а нам следует экономить магическую энергию.

Теперь драконы молчали и передвигались бесшумно. Кэрол было до них далеко, хотя девушка тоже старалась не шуметь. На ночлег спутницы устроились в одном из домов. На слова Кэрол о том, что сначала следует проверить нет ли кого-нибудь в доме Алиада ответила, что не следует беспокоиться потому что этот дом пуст.

–Откуда ты знаешь? – Удивилась Кэрол.

–Чувствую – Пожала плечами вампирша первой заходя в помещение. Селера последовала за ней, не сомневаясь в словах подруги. Кэрол ничего не оставалось кроме как присоединиться к девушкам.

Как только спутницы выбрали понравившуюся квартиру и достали из заплечных мешков припасы расспросы продолжились. Девушек интересовало буквально все: как жили люди до катастрофы, почему она случилась, как живут теперь и почему мутанты не объединяться с обычными людьми ведь время показало, что они могут выжить самостоятельно, а значит не бесполезны.

–Можно бы было для начала наладить торговлю между городами – Предложила Алиада.

Ответа на последний вопрос Кэрол не знала, да и не хотелось ей объединяться с теми, кто убил ее родителей, а таких как она использует в качестве рабов, о чем и сообщила новым знакомым. Те согласились с доводами даже не разозлившись на нелестные комментарии девушки. Видимо и вправду не считали себя людьми.

–Думаю защитный или сторожевой круг я ставить не буду – Сменила тему Алиада, когда трапеза подошла к концу – В этом мире резерв почему-то не восстанавливается.

–Это потому что вокруг нет магии. Наполнить резерв просто нечем – Пожала плечами Селера.

–Тогда следует распределить дежурства. Я буду дежурить первую половину ночи, а ты вторую.

–Хорошо, но завтра поменяемся – Согласилась Селера.

–А я? – Про существование Кэрол на время забыли.

–А ты спи. Сомневаюсь, что выносливость у тебя как у дракона, а завтра нас ждет долгий переход. С этими словами драконы разбрелись по квартире. Селера отправилась спать, а Алиада перебирала оставшиеся от прошлых хозяев жилплощади вещи причем умудрилась это делать совершенно бесшумно. На удивленный взгляд Кэрол она сказала, что если кто-нибудь приблизится к дому, то почувствует это.

Пожав плечами Кэрол решила, что лучше действительно лечь спать и хорошо отдохнуть. Силу новых знакомых она видела и полагала что если Алиада сказала, что почувствует приближение монстров, то она знает, что делает. Кроме того, дом выбранный вампиршей в качестве места для ночлега как та и утверждала оказался пуст. Это прибавляло доверия к словам вампирши.

Проснулась Кэрол, когда солнце первыми лучами осветило верхние этажи небоскребов и с удивлением обнаружила, что Алиада с Селерой уже завтракают.

–Присоединяйся – Помахала бутербродом в воздухе одна из дракон. Кэрол не замедлила воспользоваться приглашением. Еда которой ее угощали была намного вкуснее чем то, что девушка привыкла есть. Неужели где-то живут люди, которые питаются так каждый день, удивилась она. Но как им это удается? На территории близ города можно было выращивать лишь ограниченное количество еды. Занимать под посевы слишком большие территории значило, что их охрану придется уменьшить и какой-нибудь монстр мог пробраться к городу убивая всех на своем пути. Пролитая кровь могла привлечь других монстров, а это уже могло закончиться осадой города и голодом. Также рыбаки приносили рыбу, найденную на берегу реки. Тогда в городе устраивали праздник. Ловить рыбу как это делали в прежние времена было нечем. Изрядно подросшая и обзаведшаяся зубами рыба рвала снасти и разрушала ловушки норовя выпрыгнуть из воды и полакомиться неосторожными рыбаками. К счастью дышать воздухом и передвигаться по земле рыба так и не научилась.

Поев спутницы продолжили путешествие. Им по-прежнему везло. В городе было тихо. Только где-то вдалеке изредка слышался вой собак, но опасности они пока не представляли.

Иногда Алиада обходила какие-то дома по мнению Кэрол ничем не отличающиеся от остальных. Когда девушка спросила почему дракона сказала, что чувствует в тех зданиях кого-то живого.

–Оружейный магазин – Прочла Алиада на чудом сохранившейся вывеске над запертой железной дверью – Давайте заглянем.

–Он наверняка уже разграблен – Сказала Кэрол. В то, что оружие могло остаться нетронутым верилось слабо. Впрочем, проверить все равно следовало.

–Дверь заперта – Подергала ручку Селера – Возможно у нас еще есть шанс. – Дверь магазина почти не пострадала за годы запустения настолько крепкой она была.

–Сейчас я ее открою – Достала набор отмычек Алиада.

Через несколько минут дело было сделано и спутницы смогли войти в темное помещение. В отличие от Алиады и Селеры Кэрол в темноте не видела и вампирше пришлось зажечь магический огонек чтобы осветить помещение. Силы это заклинание забирало совсем немного поэтому Алиада не стала искать другой способ осветить помещение.

Кэрол смотрела на повисший у потолка шарик света настороженно, но вреда он никому не причинял, и девушка решила не беспокоиться по этому поводу. Вокруг нее в последнее время и так творилось слишком много странных вещей. Когда же девушке удалось рассмотреть то, что лежало на полках магазина. Кэрол не могла отвести от этого великолепия глаз. Здесь было все, о чем они с друзьями мечтали, когда были детьми: пистолеты, винтовки, автоматы, ножи и даже несколько мечей. Девушка переходила от одной стойки к другой, брала в руки оружие, но только для того, чтобы осмотрев его, положить на место и взять другое. Алиада и Селера вели себя сдержанно. Это оружие было им не знакомо. Только слушая восторженные комментарии Кэрол девушки могли получить о нем хоть какое-то представление.

–Выбирай себе что-нибудь получше и пойдем – Сказала Алиада, когда восторги Кэрол немного поутихли.

Кивнув девушка взяла один из мечей. Видя, как Алиада и Селера ловко уничтожают этим оружием монстров Кэрол решила, что когда-нибудь если будет усердно тренироваться сможет так же. На пояс девушка повесила пистолет и набила рюкзак патронами. Брать сейчас что-то еще она не стала. Ноша оказалась бы слишком тяжелой что для разведчика равносильно смерти.

–Можешь запереть дверь – Попросила девушка, когда они вышли из магазина.

–Зачем? – Удивилась Алиада.

–Я расскажу об этом месте другим мутантам, когда вернусь – Зарисовывая местоположение магазина на карте ответила Кэрол – Не хочу, чтобы к этому времени здесь поселился какой-нибудь монстр.

–Хм, ну ладно – Склонилась над дверью вампирша – Надеюсь вы сумеете ее потом открыть.

–Найдем способ – Сказала Кэрол. В этом она не сомневалась. Слишком высока была награда в случае успеха.

–Готово – Через некоторое время произнесла Алиада – Теперь мы можем идти.

Дойдя до конца улицы Алиада остановилась. Впереди едва заметные на дороге стояли две фигуры в черных плащах. Те самые, которых неоднократно видела Кэрол.

–Чувствуешь? – Спросила вампирша обращаясь к Селере.

–Да. Они обладают магией. И это в мире полностью ее лишенном.

–Они тоже пришли из другого мира? – Предположила Кэрол.

–Если так, то что они здесь ищут?

–Артефакт? – Вновь выдала свою гипотезу Кэрол.

–Нет. Кроме нас этот артефакт никому не нужен и более того о его существовании известно только нам. – Не согласилась с предположением девушки Алиада.

–Думаю, нам не следует попадаться им на глаза – Сказала Селера. Алиада согласно кивнула и свернула на одну из боковых улиц. Молчание продлилось недолго.

–Кстати, вчера много маленьких существ пробежало в ту сторону откуда мы пришли. Что это было? – Спросила вампирша.

–Скорее всего крысы – Пожала плечами Кэрол – они всегда появляются там, где пролита кровь. Чувствуют ее за несколько километров, а если добыча еще не погибла нападают стаей. Если мы попадемся им на пути тоже нападут. – Поежилась девушка.

–Хм…Да, без магии тут не справиться. Хорошо, что последняя стая пробежала мимо нас еще ночью – сказала Алиада.

–Хотела бы я чувствовать опасность так же как ты. – Вздохнула Кэрол.

–Кстати – Вступила в разговор Селера – Ты говорила, что ваш мир пострадал от какого-то оружия, но сейчас оно не опасно. А почему тогда вы живете за высокими стенами и даже не пытаетесь уничтожать монстров и вернуть то, что когда-то принадлежало вам?

–Нас слишком мало для этого. К тому же мутанты не всегда могут сражаться. Чаще всего они к этому не приспособлены. Кроме того, наше оружие оставляет желать лучшего. От нападений монстров нам как-то удается обороняться, лишь объединив силы, от людей прятаться. Это уже немало.

Нападения монстров на город иногда случались. К счастью монстры не передвигались большими стаями и нападения удавалось отбивать хоть и ценой немалых жертв. Раньше, когда мутанты могли использовать для своей защиты огнестрельное оружие было легче, но и сейчас стражники успешно справлялись со своей задачей.

–А люди? Они тоже не отходят далеко от своего города? – Полюбопытствовала Алиада.

–Я их никогда не видела, но думаю если бы они знали где находится наш город, то давно бы напали.

–Они настолько кровожадны?

–Они выгнали нас в мир полный опасностей. Это чудо, что мутантам удалось выжить тогда и даже найти место, где можно жить вполне безопасно.

–Тогда вам ничего другого не остается – согласилась с доводами Кэрол Селера – Спрятаться получше и надеяться, что вас не найдут.

На ночлег девушки устроились в одной из квартир многоэтажного дома. Поев Алиада вытащила из своего заплечного мешка какие-то порошки, травы и драгоценные камни, разложила все это на кухонном столе так что получился замысловатый рисунок и выгнала всех из комнаты чтобы не мешали ритуалу.

–Что она делает? – Спросила Кэрол оказавшись за дверью.

–Хочет создать амулет – Пояснила Селера.

–Амулет? Что это? – Удивилась девушка.

–Амулеты помогают простым людям колдовать или магам не тратить силу на заклинание – Кэрол не очень хорошо уяснила суть, но переспрашивать не стала.

Минут через двадцать Алиада вышла из кухни держа в руке вырезанный из дерева круг украшенный растительным орнаментом и подвешенный на черном шнурке.

–Я не хотела, чтобы он выглядел броско – Пояснила вампирша – Отобрать не смогут, но не хочу, чтобы у тебя из-за него были проблемы.

–У меня? – Удивилась Кэрол.

–Да. Мне нужна капля твоей крови для того, чтобы амулет не смогли украсть. – Проколов палец девушки кончиком кинжала Алиада капнула каплю ее крови на амулет. Та сразу же впиталась в поверхность дерева, а растительный орнамент вспыхнул на мгновение будто осветившись изнутри, но потом погас – Надень – Протянула вампирша амулет Кэрол. Та не стала сопротивляться. Как только украшение оказалось на шее девушки мир вокруг нее преобразился. Теперь она чувствовала сзади присутствие Селеры хотя и не видела ее, чувствовала, что в подвале соседнего дома спал какой-то монстр, а на одной из улиц бродила стая собак.

–Он будет работать около двух лет, потом сила в амулете кончится – Сказала Алиада – Если будешь расходовать ее экономно, то хватит года на три. Поэтому лучше не привыкай к нему, а учись распознавать опасность по косвенным признакам. Я расскажу тебе несколько секретов пока будем идти.

Кэрол сняла амулет. Ощущение живых существ вокруг сразу исчезло.

–Спасибо – Поблагодарила девушка – Я буду беречь его.

–Мы уже близко – Сказала Алиада утром. – И у нас гости.

–Гости?

–Да. Те существа, которых мы видели вчера. Двое. Они сейчас на первом этаже.

–Может быть они не пойдут наверх? – Понадеялась Кэрол.

–Нет. Они уже поднимаются. – Алиада встала у двери приготовившись к сражению.

–Думаешь, они за нами?

–Не знаю, но скоро мы это выясним.

Селера тоже достала меч из ножен приготовившись к сражению. Кэрол отступила в соседнюю комнату приготовившись наблюдать, а в случае опасности спасаться бегством ведь она тем существам не соперник и помочь ничем не сможет.

Существам потребовалось еще несколько минут чтобы добраться до этажа где их ждали девушки. Шли они, не скрываясь что в условиях мертвого города было странным. Это означало, что они не боялись монстров, как и Алиада с Селерой. Интересно почему? Они настолько сильны?

Дверь открылась и в прихожую вошел человек в балахоне. Не задержавшись даже на мгновение чтобы оценить обстановку, он сразу же направился в комнату где противников уже ждали девушки. Второй шел за своим товарищем. Оружия никто из противников не доставал. Это показалось Кэрол странным, но вскоре она поняла почему противники были так беспечны.

Увернувшись от меча Алиады существо атаковало девушку когтями. Та легко увернулась, а Селера в это время напала на противника сбоку. Тот отшатнулся обратно в коридор, а на его место тут же встал товарищ, почти достав своей атакой до горла Селеры. К счастью дракона успела отшатнуться.

Огненный шар внезапно возник прямо перед Алиадой и вампирше пришлось подставить руку чтобы он не попал ей в лицо. Девушка зашипела от боли, но отскочив все же смогла применить лечебное заклинание.

Селера оставшись одна против двоих противников стала действовать осторожнее. Немного отступив от двери дракона парировала атаку одного из противников. Меч легко отрубил протянутую в атаке руку. Противник тут же скрылся за дверью, а на его место встал товарищ и вот уже огненный шар образовался перед Селерой словно бы из ниоткуда. На этот раз Алиада успела поставить щит и тут же атаковала. Противник не ожидавший такого от раненной девушки не успел защититься. Меч Алиады пронзил его сердце. Селера не теряя времени даром выбежала в коридор. Второй противник еще не успел перевязать свою рану и стал легкой добычей драконы.

–Они сильнее чем я предполагала – Сказала Алиада убирая оружие в ножны.

–И могут применять заклинания правда как-то странно. Это больше похоже на врожденную способность.

–Может быть в этом мире родились первые маги? – Предположила Алиада. – Кэрол, среди мутантов есть кто-нибудь обладающий подобными способностями?

–Нет. И не думаю, что такие есть среди людей. По крайней мере мутантам об этом неизвестно. Подобную информацию не стали бы скрывать ведь это важно для безопасности города. – Ответила девушка.

–Это не люди – Селера сняла капюшон с одного из врагов чтобы увидеть его лицо, но такое девушка видела впервые. У существа была вытянутая челюсть, острые зубы и человеческие глаза. Бровей не было. Вместо них глаза защищали небольшие костяные выросты, покрывающие также и голый череп.

–Мутанты? – Спросила Алиада.

–Нет. Они больше похожи на монстров. – Сказала Кэрол. В отличие от последних мутации делали людей лишь слабее. Природа как будто мстила им за то, что долгое время люди стояли на вершине пищевой цепочки. Лишь объединившись мутанты могли выжить. Монстры же год от года становились сильнее. В новом мире слабые быстро погибали, становясь чьей-нибудь добычей, а сильные выживали и оставляли потомство. Конечно, так было и раньше просто теперь этот процесс стал протекать намного быстрее. К тому же монстры никогда не шли на контакт с людьми, хотя в первое время их и пытались приручить. Тщетно. Тех, кто пытался это сделать обычно находили мертвыми или не находили вообще.

–Монстры, обладающие магией? – Сказала Алиада. – Трудно вам придется в скором времени. От такого врят ли получится спрятаться. Особенно если их способности разовьются.

«Об этом обязательно должен узнать совет» – Решила Кэрол. Девушка полагала, что к подобному развитию событий стоило начать готовиться уже сейчас.

–Несмотря на увиденное я все же не могу в это поверить – Произнесла Селера. – В этом мире нет даже намека на магию. Даже если у этих монстров есть какая-то врожденная способность они не смогут пользоваться ей потому, что силы на ее активацию взять просто неоткуда.

–Но они ею пользуются. – Сказала Алиада – Кроме того, они шли так как будто знали, что мы прячемся тут.

–Раньше они на нас внимания не обращали. Что изменилось сейчас?

–Мы вторглись на их территорию? – Предположила Кэрол.

–Если так, то это плохо. – Сделала вывод Алиада – Мне дважды пришлось применять магию, а резерв манны не безграничный.

–Но мы все равно не можем отступать. Цель уже близко.

–Нам следует поторопиться. Возможно мы сможем забрать артефакт до того, как за нами придут все, кто сейчас бродит где-то неподалеку.

Быстро собравшись и поев спутницы вышли из здания. Поблизости никого не было. Это радовало, но спутницы все равно постарались ускорить шаг. Алиада вела их переулками и дворами, но старалась обходить те, в которых прятались монстры. К удивлению Кэрол, таких было немного. Девушка это точно знала поскольку Алиада решила устроить ей небольшую лекцию рассказывая, как можно обнаружить монстров в домах не используя амулет. У каждого дома, в котором жил монстр она останавливалась буквально на несколько секунд и обращала внимание разведчицы то на выбитую дверь подъезда со следами когтей на ней, то на мелькнувшую тень в окне, то на кровавые пятна почти незаметные на асфальте. Селера не возражала и не пыталась напомнить подруге, что они спешат. Она тоже хотела как-то отблагодарить Кэрол за то, что та пошла с ними и рассказала в пути много интересного.

–Не успели- Алиада остановилась посреди улицы и чуть помедлив пояснила – Их шестеро. Мы окружены. Кроме того, к нам подобралась стая монстров.

–Как такое могло произойти? – Удивилась Селера – Я вообще не ощущаю опасности.

–Возможно враги скрывают свое присутствие с помощью магии – Вытащив меч Алиада направилась к ближайшему подъезду – Нам стоит укрыться там. Врагов слишком много.

Не мешкая девушки последовали примеру вампирши. Далеко уходить они, впрочем, не стали. Остановились у дверей. Здесь они планировали держать оборону. Впрочем, даже если бы спутницы решили найти убежище получше им это врят ли удалось бы. Первый монстр уже с рассерженным шипением запрыгнул в дверной проем и остановившись на мгновение атаковал Кэрол.

Монстр напоминал кошку и если он не атаковал, то отличий кроме размера не наблюдалось, но когти пятисантиметровой длинны говорили о том, что это не простая кошка.

Кэрол отшатнулась, чудом уйдя от удара когтей. На помощь пришла Селера. Взмахом меча она попыталась ранить кошку, но та легко увернулась. Теперь монстр атаковал уже дракону.

Вторая кошка, прыгнув следом за первой атаковала Алиаду. Вампирша ушла в сторону от острых когтей и тут же ответила выпадом меча. Кошка элегантным прыжком ушла в сторону.

Третья кошка появилась в дверях, оглядела поле сражения и не торопясь направилась к Кэрол. В своей легкой победе она не сомневалась.

Поняв, что без магии они не справятся Алиада в очередной раз увернувшись от острых когтей начала читать заклинание. Главной проблемой была скорость кошек. Ни Алиада, ни Селера за несколько минут боя так и не смогли ранить своих противников, не говоря уже о Кэрол. Та только каким-то чудом оставалась до сих пор живой хотя из порезов на теле девушки и сочилась кровь.

Из-за невероятной скорости кошек к ситуации подходило не каждое боевое заклинание. От большей части легко было увернуться. Тогда Алиада решила уравнять шансы повысив как свою скорость, так и скорость своих спутниц. Конечно, после отмены заклинания все будут чувствовать огромную усталость, но вампирша все же решила, что это лучший вариант.

Кэрол с трудом отбивалась от бросавшейся на нее снова и снова кошки, когда ее движения внезапно замедлилась. Этим следовало воспользоваться. Удар меча отрубил не успевшей увернуться кошке переднюю лапу, а второй закончил дело.

Селера благодарно кивнув Алиаде разрубила распластавшуюся в прыжке кошку напополам и повернулась к следующей противнице, появившейся не из двери подъезда как предыдущие, а из двери одной из квартир. Похоже кошки решили их окружить, поняла дракона.

Алиада быстро разобравшись с нападающей на нее кошкой оказалась лицом к лицу с зашедшим в подъезд человеком в черном балахоне капюшон которого скрывал лицо. Человек атаковал, попытавшись вонзить нож в горло вампирше, но ему не хватало скорости. После сражения с кошками движения нового противника казались Алиаде очень медленными. Увернувшись от удара ножом девушка одним движением, которое противник даже не заметил перерезала ему горло.

Селера быстро расправилась со своей противницей. Теперь, когда скорость кошки перестала быть препятствием к победе это перестало быть сложной задачей. Больше потревожить девушек никто не пытался.

–Ты говорила их шестеро – Сказала Селера.

–Да – Подтвердила Алиада – Остальные ждут на улице.

–Что-то задумали? – Предположила дракона.

–Скорее всего – Согласилась Алиада накладывая на Кэрол лечебное заклинание.

–Пока они не напали мы можем сбежать – Предложила девушка, наблюдая как затягиваются ее раны.

–Нет – Не согласилась Алиада – Это не выход. Уходить от погони вглубь территории врага не самая лучшая идея.

–Нужно самим напасть – Сказала Селера – Действие заклинания скоро закончится. К тому же боюсь, что нам готовят ловушку.

–Нет – Сказала Алиада – Уже не получится. Двое обходят здание. Хотят видимо напасть со спины.

–Тогда может быть нападем первыми? – Предложила Кэрол.

–Да, думаю лучше больше не медлить – Согласилась Алиада.

Из дверей подъезда с невероятной скоростью выбежали три девушки вмиг оказавшись перед стоящими напротив дверей противниками. Один из них все-таки успел отреагировать, послав навстречу врагам огненный шар, но это его не спасло. Селера на которую была нацелена атака легко увернулась. В следующее мгновение она уже вонзила меч в грудь противнику.

Расправившись с врагами девушки разделились. Селера стала обходить дом справа, а Алиада слева стремясь добраться до двух оставшихся в живых врагов. Кэрол же стояла перед подъездом. В случае если понадобиться ее помощь девушка могла быстро добежать как до Алиады, так и до Селеры.

Алиада заметила скрывающуюся в тени стены фигуру до того, как противник обратил на нее внимание. Медлить вампирша не стала. Метнув нож, девушка попала противнику в шею, но лезвие отскочило от плотной чешуи, не причинив монстру вреда. В следующе мгновение вампирша уже была рядом с противником, который успел лишь обернуться, но уже не успевал защититься. Меч Алиады пронзил незащищенную ничем глазницу противника.

Противник Селеры также не доставил драконе проблем. Он крался в сопровождении последней оставшейся в живых кошки. Она и заметила приближение драконы первой сразу кинувшись в атаку. Селера оказалась быстрее. Увернувшись от острых когтей дракона вонзила меч в беззащитное тело кошки. В следующее мгновение она уже стояла напротив удивленного такой оперативностью человека. Меч драконы вонзился противнику в грудь.

Селера уже повернулась чтобы вернуться назад к Кэрол, когда заклинание, наложенное Алиадой прекратило свое действие. Дракона пошатнулась, ощутив вдруг смертельную усталость и дикий голод. Остальные девушки ощущали себя точно так же поэтому, как только они собрались вместе решили, что перед тем как продолжить путешествие неплохо бы было немного отдохнуть. В доме где проходило сражение оставаться, было нельзя поэтому жуя на ходу бутерброды девушки перешли в соседнее здание и заняли там самый верхний этаж надеясь, что крысы, когда они подоспеют к обеду их там не найдут. Конечно, если бы у девушек оставалось чуть больше сил они бы предпочли уйти подальше, но сил не было.

Ночь прошла спокойно. Крысиная возня внизу не мешала спать, а наверх грызуны забираться не спешили. Утром все чувствовали себя отдохнувшими то ли благодаря хорошему сну то ли из-за наложенного Алиадой лечебного заклинания.

–Вчера во время сражения это ведь была магия – Поинтересовалась Кэрол во время завтрака.

–Да. Я применила у нам заклинание увеличение скорости. – Ответила Алиада.

–Это очень полезное заклинание. – Констатировала факт Кэрол – Если бы кто-то из мутантов смог бы его повторить жертв среди стражи и разведчиков было бы гораздо меньше.

–Тут ты конечно права – Сказала Селера – Но для того, чтобы ему научиться нужны магические способности обладают которыми в этом мире похоже только мутанты.

Кэрол ничего не оставалось кроме как кивнуть. Изменить ситуацию было не в ее власти. Позавтракав девушки спустились вниз. Трупов вчерашних противников уже не было видно. Крысы не оставили от них даже костей.

–Осталось совсем немного – Обрадовала всех Алиада безошибочно определив нужное направление.

–Это здесь – Наконец сказала Алиада после нескольких часов путешествия остановившись напротив одного из зданий – Артефакт находится прямо под этим домом.

–В подвале? – Спросила Селера.

–Думаю да.

–Тогда не стоит терять время. Мы и так добирались сюда слишком долго – Селера первой открыла дверь.

Как будто ждал этого момента на девушку тут же бросился человек в черном балахоне. Зная, как эти люди сильны дракона отпрыгнула уворачиваясь от удара. Когти существа претворяющегося человеком вспороли лишь воздух. Оно быстро развернулось, последовав за девушкой.

Алиада воспользовалась моментом и напала на врага атаковав его сбоку. В это же время Селера пронзила мечем шею попытавшегося защититься от вампирши монстра. Он пошатнулся и упал на землю.

Вторая попытка войти в здание оказалась более успешной. Больше в прихожей монстров не было.

–Ищем лестницу вниз – Скомандовала Алиада открывая первую попавшуюся дверь.

–Мне кажется, лучше не разделяться – Селера вслед за вампиршей вошла в одну из квартир.

–Да, ты права – Комната в которой оказалась Алиада выглядела так как будто в ней кто-то жил, но хозяина помещения дома не было.

–Лестница в подвал там – Позвала из коридора Кэрол. Она как житель этого мира лучше знала где нужно искать. Услышав девушку, драконы покинули квартиру направившись туда, куда она показала.

Действительно за запертой деревянной дверью обнаружилась удобная широкая лестница вниз.

–Слышите? – Спросила Селера остановившись на первой ступени лестницы.

–Да. Кто-то поет. – Согласилась Алиада прислушавшись.

–И их там много – Подытожила Селера.

–Сейчас, когда мы уже так близко к цели я могу использовать магию, не волнуясь о том, что потрачу всю манну – Пожала плечами Алиада – Пожалуй стоит устроить им небольшой сюрприз.

Дальше девушки шли молча. Они не хотели быть замеченными раньше времени.

Лестница привела спутниц в небольшую комнату где на деревянном столике лежал искомый артефакт, а вокруг него на коленях стояло пятеро монстров и пело. Шестой же расположился на груде перевернутых ящиков и держа в руках какую-то тетрадь размахивал ей в такт звучащей видимо у него в голове мелодии. Самое удивительное было то, что Алиада смогла разглядеть магическим зрением. От артефакта к существам тянулись нити силы наполняя их магией и изменяя, но не убивая как можно было ожидать от артефакта, созданного для того, чтобы уничтожить мир.

«Похоже Миару удалось создать что-то поистине феноменальное» – Решила вампирша атаковав первого вскочившего с колен и попытавшегося встать на защиту артефакта монстра. Атака увенчалась успехом. Монстр с перерезанным горлом упал на пол разбрызгивая вокруг себя кровь.

Селера тоже не отставала от подруги. Она срубила голову так и не успевшему подняться с колен монстру и тут же атаковала второго. Кэрол в битве не участвовала. Она осталась стоять на лестнице понимая, что мало чем сможет помочь. Благодаря этому девушка первой заметила опасность. Монстр стоящий на возвышении видя, как легко драконы уничтожают его коллег, вскинул руки и… Кэрол не поверила своим глазам. От монстра распространялась волна, уничтожающая все на своем пути. Вот один из его коллег попытавшийся атаковать Алиаду неестественно выгнулся и упал на пол уже мертвый. Кэрол крикнула, запоздало предупреждая подруг об опасности. Одновременно с криком девушки Алиада отскочила к стене и что-то пробормотав себе под нос взмахнула рукой, а потом бросилась к последнему оставшемуся в живых монстру и пронзила его сердце мечом.

Только теперь Кэрол смогла спуститься в комнату. Сейчас здесь было безопасно. Подойдя к телу монстра обладавшего странной силой, девушка подняла выпавшую у него из рук тетрадь. Может быть там есть ответ на вопрос откуда взялись эти монстры и что за силой они обладают? Кэрол не очень хорошо понимала, что именно драконы называют магией. Ее этому никогда не обучали. Однако девушка считала, что подобное умение могло бы ей очень пригодиться. То, что делала с помощью магии Алиада поражало воображение, а умения монстров пугали.

–Кэрол – Позвала Алиада – Нам пора уходить – Ты одна до дома доберешься? Все-таки мы довольно далеко от него ушли.

–Я справлюсь – Уверенно сказала девушка. За время этого путешествия она смогла многому научиться и была уверена в своих силах.

–Хорошо – Алиада не собиралась настаивать тем более что она уже несколько дней чувствовала жажду крови, а пить кровь пораженных непонятно чем людей этого мира вампирша опасалась.

Из подвала выходить не стали. Селера прочитала нужное заклинание и портал послушно открылся в углу комнаты. Драконы, попрощавшись и оставив Кэрол побольше еды исчезли в белесом облачке.

Кэрол осталась одна. Она не торопясь вышла из подвала. Нужно было до темноты отойти как можно дальше от этого дома. Тела могли привлечь к нему монстров, а встречаться с ними девушке не хотелось.

Вечером Кэрол удалось найти подходящее укрытие достаточно надежное для того, чтобы провести внутри несколько дней. Лучше переждать. Встречаться со спешащими к добыче крысами ей не хотелось. А пока можно было изучить ту тетрадь, которую девушка подобрала в подвале.

Утром, когда рассвело Кэрол наконец смогла приступить к чтению. Изначально тетрадь предназначалась для зарисовки карт местности и принадлежала одному из разведчиков людей, но потом он начал записывать в тетрадь свои мысли.

«Мне постоянно сниться один и тот же сон с тех пор как мы нашли этот странный шипастый предмет. Мне сниться как он летает вокруг меня, а голос возникающий прямо в голове спрашивает:

–Хочешь силы?»

«Сегодня я ответил да. Другие разведчики, с которыми мы вышли на миссию тоже согласились. Я был последним. Об этом мне тоже поведал странный шар, а потом на нас напали. Монстры. Стая собак. Это произошло утром перед самым рассветом. Не нужно было останавливаться в этом небольшом двухэтажном домике, нужно было дойти до высотных зданий, но уже темнело, и мы решили рискнуть.

Собаки приближались и тогда… Я не знаю, что произошло. Как будто волна воздуха разошлась от меня в разные стороны и убила монстров. Это и есть та сила?»

«Странные сны не хотят отпускать меня. Этот предмет требует крови. Надеюсь кровь монстров удовлетворит его.»

«Нам нужно больше людей. Эту силу должно обрести все человечество и тогда мы сможем наконец вернуть тот мир что был у нас до войны.»

Это была последняя запись в которой выражались какие-то связные мысли. Похоже, по прошествии времени желания человека уступили желаниям артефакта и человек стал послушной марионеткой.

Кэрол закрыла тетрадь и на несколько минут надела амулет, подаренный Алиадой. Опасности не было, и девушка спустилась вниз. Нужно было возвращаться.

Глава 13

На следующий день после возвращения Алиада и Селера уже стояли возле пещеры Миорила. Они успели вовремя. До конца срока оставалось еще много времени.

Предупрежденный с помощью демона-посланника Миар появился у пещеры через пятнадцать минут.

–Где он? – Не здороваясь спросил некромант, едва выйдя из открывшегося портала.

Алиада молча достала артефакт и протянула его Миару.

–Это… Это не совсем то, что я создавал – Удивленно глядя на артефакт сказал некромант.

–Что ты имеешь в виду? – Спросил Миар.

–Артефакт… Он изменился. Он как будто обрел что-то наподобие сознания.

–Но он все еще подходит для наших целей? – Уточнил Миар.

–Я не знаю. Все-таки он сильно изменился.

–Но все равно этот артефакт следует уничтожить. – Сказала Алиада.

Все согласно кивнули. Ритуал решили провести на необитаемом острове, расположенном далеко от обжитых земель. Таким образом старались защитить мирных жителей если что-то пойдет не так.

На остров перенеслись с помощью портала. Расчистив от травы небольшой участок, драконы подготовили необходимую для ритуала пентаграмму после чего взлетели в воздух оставив Миара на острове одного.

Подождав еще несколько мгновений, некромант стал нараспев читать заклинание. Когда песня подошла к концу Миар услышал в своей голове тихий шепот:

«Значит, я больше тебе не нужен, создатель?..»

Миар вздрогнул. Он не ожидал от артефакта такого.

«Ведь он же не может обладать настоящим разумом?» – Пронеслась в голове некроманта мысль, но ответ на этот вопрос Миару было не суждено получить. Там, где еще несколько секунд назад лежал артефакт уже ничего не было.

–Получилось? – Голос Миорила севшего на землю перед Миаром звучал неуверенно хотя дракон и не видел артефакта или причиненных им разрушений выражение лица некроманта говорило дракону что произошло что-то непредвиденное.

–Он заговорил со мной, когда я закончил читать заклинание – Не стал скрывать Миар. – неужели этот артефакт стал разумным?

–Думаю это из-за поглощенных им душ – Сделал вывод Миорил – Похоже ты создал предмет способный к обучению.

–Но я не это закладывал в него при создании – Попытался возразить некромант.

–Да. Основная его цель уничтожить мир. А как ты его защищал? Неужели не наложил ни одного защитного заклинания?

–Наложил. И не одно. Они должны были сработать в зависимости от ситуации.

–То есть изначально ты создал некое подобие сознания чтобы защитные заклинания могли срабатывать в зависимости от ситуации если артефакт попадет в чужие руки.

–Нет. Там был только алгоритм действий. В случае повреждения оболочки или оттока энергии артефакт должен был активировать наложенные на него защитные заклинания. Из этого никак не мог возникнуть разум.

–Может быть дело в том, что артефакт поглощал души людей вместе с их силой. – Сказала Алиада.

–Не поглощал, а держал в плену – Тут же поправил девушку Миар.

–Он мог забрать вместе с силой и часть чьего-то сознания – Договорила девушка.

–Невозможно – Тут же опроверг ее версию Миорил – Часть души нельзя поглотить.

–Он мог поглотить целую – Не сдавалась Алиада отстаивая свою версию.

–Артефакт назвал меня создателем – Сказал Миар – Плененный дух сказал бы по-другому.

–Он мог ассоциировать себя с артефактом и не помнить о том, что был когда-то человеком – Вступила в разговор молчащая до этого Селера.

–Меня больше другое интересует – Сказал Астрогард не упустивший шанса посмотреть на уничтожение артефакта – Второй артефакт мы сможем уничтожить?

–Не знаю – Сказал Миар.

–Как? Значит мы только зря потратили время? – Тут же переключилась на другую тему Алиада.

–Первый артефакт слишком изменился за то время что я его не видел – Признался некромант – Но теперь я уверен в успехе чуть больше.

–Артефакт увеличился в размерах – Перед собравшимися появился демон-посланник.

–Что?! – Миар тут же открыл портал и перенес всех прямо в зал где находился второй артефакт. С тех пор как Алиада видела его в последний раз артефакт действительно вырос. Теперь он был размером с голову человека, тогда как раньше спокойно умещался в ладони.

–Времени почти не осталось – Сказал Миар осмотрев артефакт магическим зрением – Придется рискнуть.

–Действуй – Согласился Миорил пока никто не успел возразить. Впрочем, остальные молчали. Не хотели упускать единственный шанс спасти родной мир.

Пентаграмму начертили быстро, вытащив из-под артефакта стол. Миар прочитал заклинание.

«Ты не мой создатель» – Послышался в голове некроманта голос – «Я не стану подчиняться».

–Он по-прежнему здесь – Констатировала факт Алиада. – Почему? Заклинание не сработало?

–Он тоже живой – С удивлением сказал Миар – Но не хочет подчиняться. Он сказал, что подчиниться только своему создателю.

–Но его создатель мертв – Сказала Алиада.

–Сколько у нас осталось времени? – Перевел тему Астрогард.

–В лучшем случае две надели – Сказал Миар – Похоже уничтожение первого артефакта как-то отразилось на втором.

–Нужно его обмануть – Сказала Селера – Заставить поверить, что заклинание читает Илвер.

–Как? – Вздохнул Миар – Ведь его душа давно находится внутри артефакта.

Алиада смотрела на красный пульсирующий бок артефакта. Как используя за основу обычное заклинание можно было создать подобное? А потом поняла. Это был всего лишь накопитель для силы пусть и с наложенным на него заклинаниями. А силу не имеющую владельца очень легко украсть. В прошлом маги разработали немало заклинаний для этих целей.

Быстро чтобы никто не успел ее остановить девушка дотронулась до артефакта и произнесла заклинание. К тому что произошло после вампирша оказалась совершенно не готова. Артефакт буквально взорвался, выпуская наружу всю накопленную силу и, если бы Миорил вовремя не среагировал это было бы последнее что увидела вампирша в своей жизни. Но дракон успел. Каким образом Миорилу удалось перенести всех в небо над пустыней Алиада не знала, но была ему за это очень благодарна.

–Ты что творишь? – Тут же накинулся на девушку дракон – Прежде чем что-то сделать нужно подумать и подготовиться особенно если дело касается магии.

–Извини – Только и смогла сказать Алиада. Она сама неоднократно давала другим подобные советы, и не смогла бы объяснить почему сейчас поступила столь необдуманно.

А внизу бушевала стихия. Видимые только магическим зрением волны магии расходились от руин в разные стороны образуя вихри сталкивающиеся друг с другом. А еще между вихрями силы мелькали призраки пытаясь убраться подальше от места своего пленения. Это у них неплохо получалось ведь даже поток магии такой силы не мог повредить оставшейся без теладуше.

Это буйство длилось несколько часов. Все это время драконы и Миар с Астрогардом кружили над руинами пытаясь определить, чем им грозит необдуманный поступок Алиады.

Наконец все стихло и спутники сели у кратера, образовавшегося на месте катакомб.

–Я его не чувствую – прислушавшись к своим ощущениям сообщил Миар.

–Похоже сила, одномоментно выпущенная в мир, разрушила свое вместилище – Сказал Миорил – Но колдовать в этом месте я бы не стал по крайней мере лет сто.

–Да уж – Согласилась Селера – Результат может получиться непредсказуемым.

С этим утверждением согласились все. Постояв еще немного спутники попрощались и разошлись в разные стороны. Дело было сделано, а до дома еще нужно было добраться ведь покидать пустыню предстояло не используя магию.

Еще около месяца драконы время от времени пролетали над пустыней вглядываясь в пески магическим зрением, но никаких изменений в магическом плане не произошло. Не было никаких следов пропавшего артефакта и в конце концов Миорил решил, что опасность миновала.

Эпилог

Алиада сидела в кресле у камина с древней книгой в руках. После победы над Илвером и уничтожения созданного им артефакта девушка серьезно взялась за свое обучение и освоив несколько заклинаний способных замаскировать ее сущность вампира поступила в академию на факультет боевой магии.

Драконы вновь покинули этот мир стремясь к новым знаниям и победам, а девушку больше прельщала тихая жизнь аристократки в недавно отстроенном близ столицы замке. Вампиры сменили место жительства и теперь заняты восстановлением былой мощи своего клана, но Алиаду это больше не волновало. Оборотни прятались где-то в лесах. Нападений с их стороны больше не происходило. Инквизиторам же пришлось несладко. Под давлением императора большинство невинно осужденных пленников обрело свободу, а их места в камерах занял кое-кто из руководства самих святых братьев. На их должности пришли новые назначенные императором люди. На этом перемены закончились.

Закрыв книгу, Алиада вышла из комнаты. В академии начинался новый день и надо было не опоздать на лекцию.