Кошмар [Александр Александрович Мишкин] (fb2) читать онлайн

Александр Мишкин Кошмар

1.

Караван булыжников и их осколков катился по конвейеру между стройных башен роботов-отбойников. Гнутые, с подвижными суставами, они подносили носики-отбойники к глыбам и одним мощным импульсом делали из большого камня сотню поменьше. Прикосновение – и центнер породы стал крошкой, развалился, будто костяшки домино. Одна из рук зажужжала, поднялась в замахе и опустилась всем весом на крупный обломок. Золотой булыжник весом в сотню килограмм раскололся на куски. Рядом, в двух шагах, стоял оператор. Он только успел выставить перед собой локоть, когда ошмётки жёлтыми брызгами разлетелись в разные стороны. Машина не останавливалась. Металлический лязг сотряс помещение цеха. Виктор, так звали оператора, пришёл в себя от неожиданной выходки автомата, поднял планшет и дрожащими пальцами выбрал экстренную остановку участка. Рука остановилась. Два десятка других манипуляторов, по обе стороны ленты, тоже замерли. Робот повредил два отрезка ленты и разбить несколько внушительных кусков металла, золота и льда. Всё это богатство было рассыпано в радиусе пяти метров.

Операторы на двух других лентах уставились на Виктора. Их конвейеры продолжали работать. Цех не остановился, ленты двигались, отбойники дробили камни, гудело оборудование, чёрные пропасти приёмников проглатывали полезную породу.

– Стёпа! – крикнул Виктор.

– Уже лечу, Витька! – отозвался наладчик Степан.

– Что там у вас такое?! Все живы?! – крикнул мастер Андрей, заходя в цех.

– Рука сбой дала! Всё в порядке, Андрюха! – крикнул ему Виктор.

– Скотт! Гришка! Останавливайте ленты! Снимать эту падлу будем! – крикнул мастер. Те подчинились. Остановили ленты. Подошли к неисправному отбойнику.

– Что же ты, падла… Вчера же проверку проводил, – ругался Степан, проходя мимо лент Скотта и Гриши.

– Хорошо, что осколками не задело, – сказал, подошедший к конвейеру Виктора, мастер.

Степан толкнул плечом Виктора, наклонился к основанию робота. Сказал:

– Кого? Этого? Да в этого дрыща в упор с ноги в сраку хер попадёшь!

– Степан, давай ты не будешь ругаться в присутствии ученика, – сказал Виктор.

– Будешь мне ещё указывать, как мне выражаться! Берись давай! Курву эту с платформы снимать буду.

– А где Позняк? – сказал мастер.

– Жека? – сказал Степан и повернул голову. – Харю где-то плющит, наверное. Да сейчас придёт. Без его богатыря мы эту бандуру не вытянем.

– Он проводил плановую проверку программы сети?

– Да, сказал, что всё в ажуре. Я тоже смотрел. Всё в порядке было. Хер его знает, что там стрельнуло этой паскуде.

– Ладно, в РМЦ разберутся. Снимайте руку и приберитесь тут, – скомандовал мастер.

– Ты серьёзно?! А боты нам зачем? – сказал второй оператор Григорий.

– Так! Не надорвёшься! Нечего ботов просто так гонять. Читал распоряжение?! Экономия энергии и рациональное использование автоматической техники!

– Доэкономились мать их в так! – крикнул, шагающий через квадрат входа в цех, кибернетик Евгений. На левой щеке у него была видна красная полоска от подушки. В руках он держал внушительный планшет, а за ним топал трёхметровый робот – весь тупой и гладкий. Он подошёл к мужчинам, тыкая пальцами в экран прямоугольника. Глядя в экран сказал:

– Не нужно было так часто останавливать конвейер! Хотя бы полностью не вырубали нейронку! Вот тебе результат! Ей время в себя прийти нужно! Специалисты мать их в так! Придётся весь участок обрубать.

– Ты уверен? – сказал мастер. – У нас план…

– Если ты хочешь, чтобы ещё одна рука разнесла тебе линию – пожалуйста!.. Да ты то куда лезешь?! – рявкнул на Виктора кибернетик.

Виктор держался за часть конструкции робота, напрягал слабые мышцы. Крик кибернетика заставил Виктора вздрогнуть. Он взялся сильнее, побагровел и выпучил на того глаза.

– Специалист мать твою в… Игорёк! – сказал Женя и нажал на экран планшета. – Бери руку!

Серая громадина вытянула длинные клешни и приняла у мужчин, согнутый буквой «Г», отбойник. Робот закинул устройство на плечо, зажужжал.

– Всё. Мы пошли, – сказал кибернетик. – Не знаю, когда новую принесу. Может через час. Систему включать? – обратился он к мастеру.

– Ладно, хрен с ним. Пускай отдохнёт. Курите, – сказал он, обратившись к мужчинам. – Только осколки уберите.

– Еб твою… – сплюнул на металлический пол Степан.

Робот, гремел на весь цех, удалялся вместе с маленьким кибернетиком через погрузочный выход.

Мужчины тяжело дышали.

– Степан, я ведь… просил тебя, – сказал Виктор.

– Ой, да иди ты! Фух… Правильный тут нашёлся.

– Уберите тут всё и можете отдыхать, – сказал мастер, разглядывая лежавшие кругом жёлтые и чёрные куски драгоценной породы. Пошёл обратно к выходу.

– Будь сделано, ваше сиятельство! – козырнув сказал Гриша.

– Давай! Не паясничай тут! Я ушёл!

– А чем убирать будем? – спросил, ошарашенный поставленной задачей, Скотт.

– Как в старые добрые! Интурист! Совочком и метёлкой!

– Ты что же, никогда пол не мёл? – спросил Григорий.

– Нет. Роботы ведь есть…

– А когда они ломаются? Тогда как?

– Они не ломаются. Ну… то есть роботы ломаются, но на замену всегда есть ещё.

– Ты слышал, Стёпка? Вы там у себя на западе совсем обленились уже! Может роботы вам и сраку подтирают? – сказал Гриша.

– Есть и такие, – улыбнулся Скотт.

– Давайте убираться, хорошо? – сказал Виктор, который уже сходил за двумя метёлками и совками.

– Ты посмотри! Уже принёс!

– В кого ты, Витька, такой вырос, вот скажи мне? – спросил Степан.

– В маму и папу. Давайте без лишних разговоров. Быстрее закончим – быстрее курить пойдёте.

– Ну хоть тут я с тобой соглашусь, святой ты наш!

– Давай! Жертва робототехники! – Гриша отобрал у Виктора метёлку и вручил Скотту. – Берись! Будем человека из тебя делать!

– Спасибо, – сказал всё также улыбаясь Скотт.

– Спасибо ещё говорит! Ну ты глянь на него!

– Давайте работать, – сказал Виктор и пнул внушительный золотой валун. – Стёпа, может сразу снимешь повреждённый участок ленты?

– Ещё чего! Ты слышал? – обратился Степан к Грише. – Витька, ты уже шесть лет на планетоиде работаешь и так не сообразил, как тут дела делаются? Запомни студент, – обратился он к Скотту. – Инициатива ебёт инициатора. Вот когда придут и скажут, тогда и сделаем!

– Но ведь потом…

– Всё! Помолчи, Витька! Не учи отца детей делать!

– В самом деле, – сказал Скотт. – Ведь если сделать сейчас, потом больше времени отдыхать будешь, Степан.

– Испортил ты мне студента! – сказал Гриша, глядя на Виктора.

– Никто его не портил, – сказал Виктор. – Человек просто образованный и понимает, и работать не ленится.

– Давай не будем! – сказал Гриша.

– Всё! Закрыли тему!

– Как хочешь… тебе потом работать…

– Вот именно! Мне! Не тебе! Ты за собой лучше следи!

– Джентльмены, не ссорьтесь!

– О как заговорил! – сказал Степан. – Ты ещё не видел, как мы соримся! Ладно! За работу!

После уборки бригада отдыхала в комнате приёма пищи. Все ждали Женю с «Игорьком». Наладчик Степан играл в трёхмерное домино с Гришей за длинным узким столом. Ученик Скотт подпирал щёку кулаком, следил за игрой. Внутри помещения ребята обустроили холодные и мёртвые конструкции цеха под земные условия, как умели, при широком псевдоиллюминаторе на всю стену. У входа висел внушительный флаг содружества наций, окна заклеены плакатами с румяными девушками и автомобилями, на полу лежали обрывки ворсистой ткани: «Что-то вроде ковра будет!» – сказал Степан, когда принёс их со склада. Тамошняя кладовщица любила внимание и за пару комплиментов могла выделить списанный инвентарь. Стол украшала бирюзовая скатерть, которую работяга выдернул из лап робота в утильцехе станции. Даже лампочка не устроила наладчика, и он заменил яркуо-белую, на жёлтую и тусклую, чтобы не напрягала глаза.

Виктор сидел у экрана псевдоиллюминатора и любовался красотой Марса. Сейчас станция проходила вдоль знаменитой системы каньонов – долины Маринер. Он смотрел на колоссальный рубец, что занимал четверть окружности планеты, и чувствовал, как сердце колотит грудную клетку. Шестой год на планетоиде близь красного шарика. Сотни раз он видел долину и каждый раз поражался её масштабами. Вид каньона рисовал в воображении красочные причины его возникновения. Протяжённость этой грандиозной рытвины походила на след торможения громадного корабля, что потерпел крушение миллиарды лет назад. Или случайная комета врезалась в Бога войны и оставила на теле шрам длинною четыре с половиной тысячи километров.

Сотни драгоценных и полезных камней, что были глыбами в главном поясе астероидов солнечной системы, вращались вкруговую Марса. Полоска одного из колец уходила за тонкую линию атмосферы. Мужчина наблюдал за мирным движением булыжников. Через несколько недель их поглотит станция. Оператора забавлял дружный строй неуклюжих великанов, что водили хоровод вокруг красного гиганта. Водород, железо, золото – всё это богатство отправлялось сюда другим, гораздо большим планетоидом, чем на котором жил Виктор. Захватывая магнитной ловушкой громадину, монстр отправлял её в далёкий путь к красной планете, где под воздействием приливной силы, она разрушится и станет крошкой, кольцом, которую собирал планетоид.

Он не пропустил ещё ни одного сбора. Компания показывала момент сближения станции с кольцом. Оно было тонким, не больше двух километров в ширину. По псевдоиллюминаторам демонстрировали вид со станции и со спутника, что парил выше. Виктор предпочитал наблюдать за процессом глазами последнего. Планетоид походил, из-за множества антенн и приборов, на скомканный, чёрный бумажный шарик. Он двигался по ходу хоровода астероидов, вторгался в дружный строй и раскрывал широкую пасть-приёмник. Мужчина хорошо знал, как выглядят раздвижные ворота. Будто скала, разорванная невидимой силой посередине, расходилась в противоположные от центра стороны, открывала нутро. Ресурсы попадали внутрь, а монстр замедлял скорость, поглощал ничего не подозревающие камни. Казалось, будто древняя строительная рулетка, обмотанная вокруг планеты, измерила длину и сворачивается обратно. Каждые четыре недели загрузка повторялась. Прилетевший из пояса крупный астероид разрывался на части гравитацией Марса, а вечно голодный планетоид поедал раздробленные останки. Сейчас чудище было сытым.

Через две недели он снова спустится к вам, ребятишки. И ведь не надоедает наблюдать за всем этим. Степану вот надоело, но оно и понятно. Шесть лет… Сколько раз я уже всё это видел?..

Шесть лет назад Виктор поступил на службу, будучи молодым добровольцем корпуса ООН. В частично объединённом мире – на Земле, мужчине не было места. Ещё оставались островки, где правили тираны, что не заботились о гражданах и их участи в новом обществе. Диктаторам нужны лишь цифры и послушный скот. Вите повезло сбежать. Но он был слишком взрослым, чтобы начать обучение в преобразившейся системе. Он стал тем, в ком внезапно появилась нужда: в здоровых смельчаках, которые готовы отправиться в космос для добычи ресурсов – обычных рабочих. Так говорили на пункте приёма заявок. В реальности всё было прозаичнее. Так рассуждал Степан.

– А я тебе говорю, Витька! Вся эта реклама, все эти бравые ребята на плакатах – всё это враньё! – говорил он, когда Виктор только прибыл на планетоид и проходил обучение. Они сидели в комнате приёма пищи. Степан курил и пил чай. Виктору вручили рабочую инструкцию, и он мирно сидел и читал, пока к нему не подошёл скучающий без дела Степан. – … Вот мы с тобой почти земляки. У меня конечно условия чуть получше твоих были в стране, но тут дело то вот в чём. Ты мир наш видел? Тот, что за забором? Да эти чудики на нас как на диких зверей смотрят, будто мы на лет триста от них отстали. Я тебе говорю, Витька, сюда они нас шлют от глаз подальше.

– Это в тебе осталось от прошлой жизни. Ты везде видишь подвох, Степа, – говорил Виктор. Он пытался читать инструкцию и каждый раз, когда Степан делал глоток и замолкал, мужчина принимался читать, но как только взгляд цеплял строчку, Степан продолжал рассказывать.

– Витька, вот ты молодой хлопец, а кажись совсем не соображаешь. Тебя здесь кем работать отправили? Оператором конвейера. Лазером странные камушки подсвечивать. Вот скажи, разве не может эту работу делать робот?

– Конечно может, но ведь техника дорогая, да и я ещё только приехал… Инструкция вот…

– На целый планетоид значит деньги есть, а на вшивую жестянку или на сканирующее устройство денег нет? Витька, тебя сюда отправили, чтобы в глазах цивилизованных людей реабилитировать. Для них ты герой! Доброволец! Людям ведь не говорят откуда мы, заметил? Для шишек, что всей этой хернёй занимаются, ты мозоль, вошь. Тебя, дикаря, в цивилизованный мир не выпустишь. Ты им всю пропаганду испортишь. Что мол они, то есть самые добрые и гуманные в мире, зло всё победили. Ага. Только вот шишки эти больно добрые, в утиль тебя отправить не могут, убить, то есть. На земле резервации строить негде – заметят, люди обычные, обыватели, вопросы задавать начнут. Вот и нашли решение. Сюда ссылать.

– Но ведь мы можем вернуться… Степан, у меня инструкция…

– Да кто возвращается в тот мир, где он ничего не понимает?! А?! Единицы, Витька! План то прост как три копейки. Тут всё есть: кормят, поят, развлекают, да и кругом все свои, а там? Да ты на зарплате своей даже за десять лет на один месяц той жизни не заработаешь. Нас сто пятьдесят человек полетело. Вернулось двое. Хер их знает, как они денег достали, хотя те на Марсе тёрлись часто. Так и что? С них глаз не сводят. Следят, чтобы ничего не натворили. А остальные, как я, до сих пор работают: или на марсе ржавчиной дышат, или на других планетоидах, или померли давно. Понимаешь теперь? Сложилась картинка?

Виктор тогда задумался. Люди с планетоидов и в самом деле редко возвращались на Землю…

– Нам с тобой повезло свалить. А те миллионы, что остались за забором? Гуманисты, мать их… Не такие, странные, не правильные… Они изолируют от себя, а тех, кто просочился, тех в космос, подальше. Вот тебе и вся мораль, Витька, так что не мечтай о Земле – матушке. Все подохнем здесь, на жестянке этой. Нет у нас другой судьбы. Одно хорошо. Коль если вернёшься, то хоть как на человека смотреть будут. Астронавт-старатель епт… Гуманисты, мать их… Читай инструкцию, Витька, читай. Пригодится…

Пессимизм наладчика казался тогда Виктору странным, но теперь, прожив шесть лет, он всё чаще думал о том, стоит ли возвращаться. Компания дарила каждому работнику после десяти лет работы пропуск к колонии на Марсе. К учёным, обживать маленький пятачок под куполом. Там, внизу, место рабочему точно найдётся….

Так и прошёл час свободного времени для Виктора. От мыслей его отвлёк Степан:

– Витька! Мы обедать садимся. Ты с нами?

– Что? Обед? Сейчас?

– Потом некогда будет. Женёк свою бандуру смотри чтобы ещё через час принёс, а там пока поставим, пока полотно заменим. В общем пораньше сядем.

– Это можно.

– Неужели он в чём-то согласен со мной?! Гришка, ты слышал?!

– Слышал, Стёпка, – сказал Гриша, поднося контейнеры с едой к столу. – Ты мне скажи лучше, что там из лаборатории слышно?

– Сейчас схожу и узнаю, – сказал Степан.

– Вы опять спирт пить собрались? – вмешался Виктор.

– Ну да. А что? С нами хочешь? – сказал Гриша.

– Завязывали бы вы с этим.

– Завяжем. Обязательно завяжем, Витька, но не сегодня, – сказал Степан и улыбнувшись вышел из комнаты.

Скотт молча наблюдал за происходящим. Виктор сел за стол и подвинул к себе свой контейнер. Еда была свежей и тёплой. Только из камеры для хранения и готовки.

– Так что, Витька? Может с нами, а? – спросил, ухмыляясь Гриша.

– Ты же знаешь, что я не пью.

– Ну мало ли. Вдруг ты человеком стал. А ты, студент? Будешь?

– Спирт? – спросил Скотт.

– Нет! Виски!

– От хорошего виски я бы не отказался, – сказал Скотт, оживился и потёр ладоши.

– От же ж… Сразу видно – не наш человек. Какое тебе виски?! Это ты у себя, там, можешь виски запрашивать, а мы тут люди простые. Спирт водичкой разбавляем до нужного градуса. Так что? Будешь?

– Чуть-чуть. Попробовать.

– О-о! Вот это по-нашему!

– Скотт… – сказал Виктор.

– Не переживай, Витя, – сказал Скотт. – Это ради опыта. Сам понимаешь.

– В твой второй день. Я бы не стал на твоём месте так рисковать. Тем более этот спирт не такой, как на Земле, он с добавками…

– Так. Не порти мне студента! Пацан сказал будет – значит будет! И не надо тут начинать. Нормальный спирт! Не хуже земного.

– Да делайте что хотите, – сказал Виктор и достал из кармана ридер, положил рядом с контейнером.

– Вот. Правильно. Лучше книжечку почитай. Умник епт…

– Ну что, салаги! А вот и я! – крикнул Степан. Он вошёл в помещение с пузырьком в руках, внутри которого переливалась прозрачная жидкость.

– Во! – расправив руки сказал Гриша.

– Открывай, Гришка, ящик! Доставай водичку, да похолоднее! – сказал Степан и двинулся к аппарату хранения. – Иди сюда.

Степан подмигнул и улыбнулся.

Гриша повиновался. Подошёл к аппарату, о чём-то начал говорить со Стёпой. Пару раз оглянулся и посмотрел на Виктора. Тот уткнулся в ридер. Степан достал из-за пазухи какой-то предмет. Несколько секунд они что-то делали вдвоём, а затем повернули довольные лица и закрыли аппарат, двинули ко столу с двумя сосудами. Степан поставил ёмкости, одну с прозрачной жидкостью, а вторую тару Виктор узнал сразу – термос с чаем.

– Так, – сказал Степан. – Это нам, – он взял одну бутылку и отодвинул в сторону, обведя взглядом Скотта и Гришу, – а это тебе, Витька. Не хорошо, чтобы за столом белые вороны были. Хоть для вида с нами чаю выпьешь.

Виктор улыбнулся и подтянул к себе термос.

– Что же. Выпью, почему нет.

– Хоть так, – сказал Гриша.

– Но вы завязывали бы, ребята.

– Ага, завяжем, не переживай, – сказал Степан. – Ну… Давай кубок, студент. Вот. Бери, не морщись, нормально налито. Гриша… прошу. – Степан разливал разбавленный спирт по пластиковым стаканчикам. – Ну! Здравы будем!

Все выпили. Закусили. Скотт поморщился. На лицах Степана и Гриши даже мускул не дрогнул. Виктор сделал хороший и крупный глоток.

– Как чаёк, Витька? Крепкий?

– Ещё как! Что это?!

Напиток оказался крепким настолько, будто кусок шерсти в рот сунули. Виктор закашлялся.

– Это мы специально его таким сделали! Вычитал в одной книжке. Чифирь называется! Правда по рецепту настаивать нужно… Ну мы для скорости спирту добавили… пару капель.

Виктор кашлял, плевал под ноги, пытался очистить горло от прилипшей к глотке жидкости.

– Так грамм двадцать добавили. За жопу не словят. Чего ты? – удивился Гриша.

– Не корчи тут из себя девочку, в самом деле… – сказал Степан.

– Да сколько вам объяснять, я не охраны с проверкой боюсь, кхе-кхе, твою мать… – всё пытался отплеваться Виктор. – Я просто не употребляю всякого рода наркотические и опьяняющие вещества. Вредно это!

– Слышал, студент? Вредно говорит! Вас там так же учат?

– Поговаривали что-то такое.

– Вот! Но ты то у нас пацан нормальный?

– Простите?..

– Говорю, ты то у нас не такой, как этот чудик, правильный? Ещё будешь?

– Нет, спасибо, я только попробовал, в качестве эксперимента.

– Тю! Говорил тебе, Гришка, испортит нам студента. Хер с вами, нам больше останется, правильно?

– Правильно, Стёпка!

– Тогда давай по второй и парку дадим, а?

– Дадим-дадим! – гладя себя по животу сказал Гриша.

– Ты свой паритель зарядил?

– Конечно!

– Ну тогда давай!

Они выпили. Виктор продолжал кривляться от горького чая. Скотт сидел улыбаясь.

– Что ты, Витька, морду корчишь? – сказал Степан, выпуская мощный поток пара. Он поднёс к губам внушительный серебряный цилиндр и сделал затяжку. – Неужели такой горький?

– А ты сам попробуй!

– Давай, попробуем, чего нет. А то рецепт мы нашли, приспособили, а всё тебе досталось.

Степан взял термос и налил себе полную чашку. Поднёс ко рту. Сделал небольшой глоток. Лицо скривилось.

– Тьфу ты епт! В самом деле, гадость та ещё!

– А я этой дряни хороший глоток сделал!

– А по голове хоть дало? – спросил Гриша.

– Не чувствую. Тошнит только.

– Может эффект замедленный, – предположил Скотт.

– Ну значит посмотрим. Ты, Витька, не переживай, мы тебя чуть что в каморе закроем – чтобы не буянил. А то хрен его знает, что от тебя ожидать. Пьяный то небось буйный? А?

– Да иди ты, Степан!

– Так! Не выражаться! Забыл, где находишься?

– Так его, Стёпка! Его же оружием! – хохотал Гриша.

– Смейтесь сколько хотите. Но если я траванусь от вашего чая сами будете за моей лентой работать.

Последняя фраза чуть пришибла Степана и Гришу, и Скотта. Замены Виктору сейчас не было, дежурный оператор был на больничном. Или Гриша со Скоттом будут работать за троих, либо Степан будет должен встать за ленту Виктора, чего ему очень не хотелось.

– Да ничего с тобой не станет, – сказал Степан. – Гришка, что по счёту у нас?

– Один момент! – сказал Гриша и достал из-под стола планшет. Посмотрел в счёт их со Степаном партии в домино.

– Ничья! Может с нами? – предложил Гриша Скотту и Виктору.

– Я посмотрю, – сказал Скотт.

– Идите вы… – сказал Виктор.

– Ну… Как будет угодно, – сказал Степан и подтянул к себе разложенные фишки. – Сколько ты мне уже, Гришка, должен?..

Женя с «Игорьком» пришли через три часа. Неуклюжий робот помог установить отбойник на площадку. Степан успел заменить повреждённые участки конвейера Виктора и уже заканчивал наладку. Скотт с Гришей работали. Их ленты двигали булыжники полезных ресурсов, что в будущем отправятся в космическое путешествие к Земле. Роботы-отбойники Скотта и Гриши грохотали. Операторы рассматривали проходящие раздробленные куски породы и подсвечивали лазером те камушки, что походили под описание «странных». У операторов цеха была целая таблица критериев, по которым они отбирали исключительные осколки. Блики, цвет, фактура, форма. Всё, что не подходило под известные физические свойства полезных ископаемых, подсвечивалось лазером и в дальнейшем уходило на другой участок, где выделенные людьми и машинами «странности» изучались другими людьми и машинами. И так по кругу.

Степан закончил установку.

– Так. Витька! – сказал он. – Смотри мне, чтобы этот гад больше не чудил.

– Ага, тот самый, который послушается, – сказал Виктор.

– В общем я закончил. Мастер! Андрюха! Да где этого лымаря черти носят?! Женька?! Видел мастерка нашего?

Женя ковырял планшет. От каждого нажатия «Игорёк» скрипел и жужжал.

– Кого? Мастер где? У начальника был. Так. Всё вроде фурычит. Пошли, Игорёк!

– Пока, Игорёк! Рады были пообщаться! – сверкая зубами сказал Степан.

– Ага, он тоже рад. Давайте, мужики, трудитесь.

– И вам того же. Слышал, Витька? Трудись. Врубай конвейер.

Виктор включил. Лента завибрировала и понесла куски породы.

– Если что – крикну.

– Сплюнь, балда! – сказал Степан и посмотрел на Виктора. Через секунду он повернул широкую спину к напарнику, зашагал к себе.

Булыжники скакали и перекатывались. Виктор наблюдал за бегущими перед глазами бесформенными глыбами и чувствовал, как в животе начинается буря. Час прошёл, как он испил этого странного «Чифиря». Слегка кружилась голова. Он сжал в руке лазер, начал работу.

Через пятнадцать минут Виктор был уже загипнотизирован бесконечным хороводом, что водили перед ним камни. Каждый камушек, будто соревнуясь кто выше прыгнет, старался переплюнуть соседа. Он наблюдал за участком ленты, пытался не заострять внимания на отдельных кусочках, а следить за картиной в целом. Шесть лет стажа за конвейером выработали в нём своеобразную сигнализацию, что начинала работать в мозгу, когда в поле зрения попадало что-то необычное. Роботы-манипуляторы хрустели породой, вибрация движущейся ленты передавалась телу. Он отметил парочку слипшихся и похожих на гантель осколков. Маркёром зелёного цвета подсветил аномалию. Подпрыгивая, она покатилась дальше в чёрное нутро приёмника. Работа шла по стандартному плану с привычным темпом.

Через пол часа Виктор задумался об отдыхе. Зрение стало подводить. Им позволялось брать пятнадцатиминутный перерыв. Его участок был трёхсотым из тысячи, поэтому пропущенные аномалии найдут ниже. Пальцы надавили на веки. Маленькие светлые точки разлетелись вокруг. В животе урчало. Голова кружила сознание в плавном ритме. Мужчина собирался отключить внимание, когда заметил странный камень. Что за?.. Среди крошек золотой породы в бездну плыл глаз. Размером с хорошее яблоко. Наверное, усталость. Он зажмурился. Посмотрел на ленту. Не показалось. Глаз катился среди осколков. Необычный. Ярко-оранжевая радужка, склера мягкого фиолетового цвета. Нажал на планшет. Остановил конвейер. Хватит. Нужно полежать… Бросил последний раз взгляд на глаз, убедился, что в самом деле устал. Махнул Скотту, дал знать, что хочет отдохнуть. Поднялся по лестнице между двумя конвейерами, открыл камору, снял рабочую куртку и упал на пружинистую кровать. Крикнул голосовому помощнику разбудить через двадцать минут. Прикрыл лицо рукой и мгновенно уснул.

Проснувшись, Виктор отчётливо видел перед собой образ глаза на мыльном фоне. Ассистент пищал, что пора работать. Протерев глаза, он встал с кровати и направился к рабочему месту.

Сознание с трудом приходило в норму. Двадцатиминутный сон практически не помог. В животе тянуло. Во рту чёткий привкус горечи. Спустился. Краем глаза увидел размытую фигуру Скотта. Тот как-то странно, под углом, стоял за лентой, а потом упал? Показалось. Встал за конвейер. Взял планшет, и запустил приложение. Заметил одну странность. Время. Вместо двадцати минут он проспал пять часов! Тут до него дошло, что в цеху стало как-то тихо. Он уже хотел повернуться, как вдруг освещение погасло. Оказавшись в полной темноте, мужчина соображал, что могло произойти. Внеплановая проверка пожарной безопасности? Замыкание искусственного интеллекта? Он крикнул:

– Эй! Что такое?!

Ответа не было. Только странный звук стал доноситься откуда-то слева. Казалось, будто стучат дробью пальцами по металлической поверхности. Стучало в каких-то трёх метрах от Виктора.

– Ау! – крикнул Виктор, и в этот момент зажглась лампа аварийного освящения. Слабый мигающий жёлтый свет заполнил цех.

Виктор повернулся спиной к конвейеру. Две пустые ленты, слегка в жёлтой тени, стояли неподвижно с грудой скарба. Скотта и Гриши не было. На ступеньках дальней лестницы лежали какие-то обрывки ткани. Глаза мужчины ещё не сфокусировались на окружении. Всё закружилось. Он почувствовал, что может упасть. Свет исчез на секунду. Дробь стала сильнее и кажется, приближалась.

Чернота сменилась жёлтым. Виктор повернулся к источнику шума. В слабом свете со стороны лестницы к нему приближался Степан. Его ноги… Ступни, неестественно вывернутые, дёргались, он больше плыл, нежели шёл. Руки болтались по бокам тела, шлёпали ладонями по ляжкам. Голова наклонилась. Глаза широко раскрыты. Абсолютно белые, без зрачков и радужки. Набухшие чёрные вены выползи из воротника робы. Наладчик в трёх метрах. Звук исходил от него.

– Степан? – сказал Виктор. – Стёпа?! Что с тобой?!

Степан не ответил. Виктор присмотрелся к товарищу. Что-то широкое и чёрное виднелось ниже копчика и уходило к полу. По мере приближения рот мужчины медленно открылся. Изо рта выползло что-то длинное и блестящее. Сгустки прозрачной и густой жидкости крупными каплями стекали с похожего на щупальце отростка. Оно, неуверенно изучало пространство перед собой, описало круг и замерло. Конец щупальца был будто обрублен, походил на присоску с множеством треугольных зубов.

До Виктора оставалось несколько шагов. Ноги не слушались. Взгляд зацепился за нечто позади Степана. Два ряда членистых лап и часть бугристого тела попали под свет аварийной лампы. По четыре в каждом ряду, лапы медленно двигались, переступали и издавали дробный звук. Абсолютно чёрные, матовые. Извивающееся щупальце почти рядом. За ним товарищ в размытом фокусе. В этот момент нервная система вывела из ступора. Виктор сделал три неуверенных шага вдоль конвейера от товарища. За спиной прохода нет. Отошёл ещё. Степан и щупальце приближались. Оттолкнулся от ленты, прыгнул к другому конвейеру, перелез через камни. Освещение погасло. Мужчина опустил ноги. Почувствовал, как наступил на что-то. Потерял равновесие, упал.

Чавкающий звук раздался рядом. Жёлтый свет на время осветил цех. В ужасе Виктор отполз от места, где упал. Перед ним, на животе, лежал Скотт. Мёртвое лицо, с залитыми белым глазами, уставилось в никуда. За телом чёрная тварь, похожая на скорпиона, который засунул хвост в задницу парня, только клешней у монстра не было. Существо копошилось у промежности Скотта, впилось чёрным отростком в несчастного, стало его продолжением. Виктор крикнул. Стало темно. Прошла секунда. В жёлтой тени перед ним, в полный рост, на кривых ногах стоял Скотт. Тварь держала его, будто куклу Бибабо. Гад застучал лапами, двинулся вместе со Скоттом к источнику шума. Голова парня упала на грудь. Ноги поволоклись вслед за туловищем. Руки беспомощно повисли. Оператор поднялся и не оглядываясь побежал к лестнице. В камору. Холодная ручка задёргалась в ладони, но дверь до конца открывать не стал. Смотрел через прозрачное стекло двери на то, что находилось внутри.

Внутри каморы стояла тварь. Мужчина видел её только со стороны щупальца. Сейчас она копошилась им под матрасом. Уродина повернулась, и он отчётливо смог рассмотреть её. Она и вправду напоминала чем-то скорпиона, только без клешней. Чудище шевелило жвалами с маленьким отростками. Рассматривать детали урода времени не было. Ужас занимал разум оператора, работали инстинкты и рефлексы, мыслей не было. Один взгляд, кадр, отпечатал образ. Поверхность тела походила на плод лотоса, только вместо семян в пазухах были глаза, такие же как на конвейере. Десятки оранжевых зрачков вращались в туше монстра.

Виктора передёрнуло. Нужно уходить, бежать, спасаться! Он рванул к дальней лестнице, на которой заметил лохмотья. Посмотрел в сторону запасного выхода. А там… Мысль проскочила яркой вспышкой. А что если в коридоре ждёт улей монстров? За ней пришла другая. Если он и увидит целый выводок этих чудищ, то сможет вернуться и попытается спрятаться. Вспомнил приёмник. Да… Прыгнуть в яму и проползти к другому цеху, по камням… а там разберётся, придумает что-нибудь.

Виктор добрался до лестницы. Свет успел один раз потухнуть. Он не оборачивался. Перед ним лежало выпотрошенное тело человека, которое он принял издалека за тряпки.

Да что же это за херня?! Что тут случилось?!…

Виктор осторожно подошёл к останкам. Дробь стучала далеко. Преследования нет. Он приподнял мягкую и холодную ткань в районе плеча, перевернул, чтобы увидеть инициалы на форме. Перед ним лежал Гриша. А где урод, что высушил его? Видимо копошится в каморе. Мужчина переступил тело товарища и рванул к аварийному выходу.

Вдоль стен широкого и длинного коридора горели жёлтые аварийные лампы, а в конце мигала одна красная. Виктор влетел внутрь. До поворота к сектору охраны идти умеренным шагом минут десять, но сейчас мужчина рвался преодолеть это расстояние как можно быстрее. Пусто. Оператор почувствовал облегчение. Значит сюда пока не добрались. Перевёл дыхание. Прислушался. Тварей не слышно. Так… Хорошо. Теперь вперёд. До упора. Появилась мысль: не галлюцинирует ли он? Виктор вспомнил один приём из книги, которую читал недавно. Чтобы проверить реальность действительности, нужно надавить сильно на левый глаз и, если картинка не двоится – перед тобой наваждение. Указательный и средний пальцы вдавили глаз в череп. Маленький красный фонарь дёрнулся, стал двойным. Всё реально…

Собрался с мыслями. Выдохнул. Побежал.

На половине пути аварийные лампы погасли. Будто по команде, он остановился. Красная точка продолжила светить. Тело сковал ужас. Кругом ни звука. Куда теперь? Идти вперёд или бежать назад? Попытался успокоить потяжелевшее дыхание. В висках били молоточки. В груди сдавило. Виктор сделал два неуверенных шага и услышал шум ускоренной дроби. В живот будто ударили кулаком. Назад. Ещё два шага. Нет… Нет… Пожалуйста.... Дробь нарастала. Ещё шаг. За спиной хлопнули двери… Нет… умоляю… Дробь прекратилась. Только скрип плохо смазанной двери, удары сердца – и больше ничего.

Тыльной стороны левой руки что-то коснулось. Виктор дёрнулся, но было поздно: щупальце обвилось вокруг предплечья. Правую тоже сжало. Затем сковало ноги. Дробь вернулась, зазвучала отчётливо и громко. Мужчина закричал, попытался освободиться, но тщетно. Всё, что ему осталось – это брыкаться и кричать. Мысли и сознание отключились. Мигающий алый свет был далеко и не мог осветить уродов. Было их двое или четверо, а может десять, он не знал. Тут он почувствовал, что давление усилилось. Туловище оставалось в вертикальном положение, но ноги гады выровняли горизонтально полу, оператора будто усадили в кресло и понесли. Хриплый крик вырвался из глотки. Осознал, как быстро несётся к багровой точке в стене. Они хотят бросить его, размазать, убить! Воздух не хотел проходить в лёгкие. Холодные струйки пота потекли по щекам. Ледяные хвосты до боли сдавили конечности. Он ощутил, как на кожу попадают капли густой слизи. У самого светильника монстры свернули налево. На мгновение, через пелену безумия, он успел разглядеть двух существ у голеней, но ещё он увидел блеск сотни глаз других созданий. Они были повсюду. Весь коридор был заполнен. Красный фонарь остался за спиной. Дальше тащили в полной темноте, а он всё вопил и бился в истерике, дрожал, рвался из мёртвых объятий влажных отростков.

Через минуту его вытянули на свет. Он оказался в просторном помещении. Твари бросили его и уползли. Он не видел куда. Виктор лежал на спине и боялся пошевелиться. Потолок, в который он невольно уставился, был весь в фиолетовой жиже, похожей на жвачку. Маленькие, не больше метра сталактиты, пульсировали, как гнойный нарыв. Мужчина прислушался. Дроби не слышно – монстров нет. Хотя определённая странность всё же была. Шелест, непрекращающийся, но слабый. Попытался подняться, но получилось только сесть: кружилась голова. На стене излучал белое сияние пятиметровый псевдоиллюминатор. Изображения нет. Лишь светло-серая рябь. По краям иллюминатора висели куски розовой плоти. Станцию будто проглотили. Повернул голову. Осмотрелся. Слева и справа всё в киселе. Раздался чмокающий звук. За спиной зашевелилось. Мужчина обернулся. Лицо мгновенно побледнело. Глаза широко раскрылись. Крик ужаса хотел вырваться из открытого рта, но застрял в глотке. Противоположная экрану стена шевелилась и жила.

Множество щупалец, будто клубок змей, ползали, извивались, блестели скользкими телами в свете иллюминатора. Толщиной не больше руки здорового мужчины, словно жернова громадной мясорубки, отростки перемалывали трупы десятков людей. Твари притащили Виктора и бросили рядом с грудой тел. Щупальца выползали из живой стены, вылавливали из трупной кучи останки и медленно впивались в плоть. Он смотрел, как тёмные отростки хватают женщину. Одно, два, вот уже пять щупалец вцепилось в мясо. Женщина мертва, но её трясёт. Секунда – и она тонет в живом море существ. Новая жертва оживает и отправляется в бурлящую пропасть. От этого зрелища скрутило живот, к горлу подступил комок. Он остолбенел. Фантастичность и уродство монстров, их хаотичные движения, оживившие стену, загипнотизировали, ввели в транс, из которого он не мог вырваться.

Виктор почувствовал, что его схватили за ногу. Касание было слабым, но оно вывело его из ступора. Он ударил рефлекторно левой ступнёй, считая, что отбивается от твари. Урод, кажется, отстал. Мужчина опустил глаза, попытался рассмотреть, от кого отбился. Увидел, как бледная кисть скрючилась и убралась в кучу тел. Кто-то уцелел! Оператор встал на четвереньки, подполз к месту, где несчастный искал спасения. Потянул труп женщины, оттащил в сторону. Под ней ещё. Он посмотрел на стену. Щупальца копошились в груде рядом. Вытянул ещё. Поднял голову. Не заметили. Продолжил. Ему бы спасаться самому, но соображать времени нет. Он не был эгоистом, стремился всегда помогать, быть отзывчивым, и сейчас работал на автопилоте. Программа вела его по протоптанной дорожке, заставляла поступать согласно коду – принципам. Он спасал человека, потому что по-другому не мог.

От перетаскивания тел стало трудно дышать. Безжизненные образы смешались в кашу. Виктор взял за руки следующий труп, но заметил рядом лицо юноши. Его глаза были полны слёз. Бледная кожа, ярко выраженные скулы. Живой! Это его он ударил! Вот он! Нашёл! Он отбросил мертвеца. Пальцы прикоснулись к тёплой ладони парнишки. Всеми силами, упираясь ногами в тела, он потянул паренька на себя. Но ничего не получилось. Попробовал ещё. Юнец сжал белые и ровные зубы, сам пробовал подтянуться к спасителю. Рядом послышался лёгкий шелест. Спасатель осмотрелся, но ничего не увидел, вернул взгляд. Лицо несчастного изменилось. Зрачки расширились. Рот открылся. Сдавленный крик вырвался из горла. Виктор тянул. Он слышал хрип бедняги, но не остановился, скользил, упирался то в чью-то голову, то в спину, но тянул. Щупальца копошились в соседней куче. Стена жила и извивалась. Искажённое лицо оставалась перед глазами. Давай! Ну же!.. Ещё не много!

Спустя несколько минут напряжения у него получилось. Виктор упал с парнем на груди. Обнял худое тельце, похлопал по спине. Улыбнулся, выдохнул. В такую минуту нашлось время для радости. Паренёк сполз и откатился в бок. Мужчина перевёл дух. Тут же опомнился. Нет времени отдыхать. Нужно спасаться. Бежать! Он повернул голову к юноше. Судорога сковала тело. Оператор буркнул, задрожал, упёрся ногой в лицо женщины, оттолкнулся, пополз в ужасе. Мальчишка мёртв. Он вытащил половину несчастного. Требуха из кишок и плоти заблестела красным в мёртвом свете иллюминатора.

Трупная куча привлекла внимание ещё более отвратительной сценой.

Один мертвец поднялся на ноги. Виктор закричал. Труп сделал два шага и упал. Куча взорвалась изнутри. Особенно широкое, и в отличие от других, пульсирующее щупальце поднималось из-под груды тел. Оно было толще, темнее, с пастью полной маленьких белых клыков. Он видел, как внутри бесконечных колец зубов у твари было месиво из красного и серого. Жернова перемалывали ботинок, брюки, мясо и кости. Там была вторая половина парня. Оператор попытался отползти от нависшего над ним чудища. Он сделал несколько резких движений руками и ногами, но понял, что увяз в фиолетовой жиже-жвачке. Ладони с трудом отлипали от месива. Он полз, но очень медленно. Почувствовал боль в области локтевого сгиба. Что-то ужалило его. Болело несильно, будто издалека. Щупальце двигалось в его сторону. Другие отростки, поменьше, кажется, тоже заинтересовались. Они ползли к нему, толкали телами трупы. Тут в беспорядочном движении щупалец на стене что-то произошло. Масса завибрировала. По центру квадрата появилась большая чёрная полоса. Она стала расширяться, образовала глубокий рубец. У потолка и пола показались два ярко-оранжевых и вертикальных отрезков. Перед ним раскрывал веки глаз.

Отростки в стене уползали внутрь, а оранжевая радужка продолжала расти. Вскоре глаз заполнил почти всё пространство стены. Громадное щупальце и десяток поменьше почти достали мужчину. Глаз зашевелился. Зрачок смотрел куда-то в потолок, ожил и сфокусировал широкий чёрный диск на мужчине. Щупальца остановились. Нечто рассматривало Виктора. Виктор смотрел в глаз.

Витька!..

Слабый голос звучал далеко. Щупальца ожили. Снизу, с потолка, отовсюду сотни отростков направились в сторону Виктора. На мгновение, в правом углу помещения он заметил силуэт мужчины и… Виктор дёрнул головой в сторону более странного, невероятного объекта, чем глаз. У ног мужчины лежал человек в белом скафандре.

Яркий свет засиял за спиной. Щупальца уже были у самого лица, но пространство заполнилось светом и ужасное наваждение полностью исчезло в белой мгле.

Степан тиснул ручку каморки и вошёл внутрь. На кровати лежал Виктор. Ассистент кричал повторяющуюся песню пробуждения, но Виктор не реагировал. Степан зашёл по просьбе Гриши, который своевременно заметил, что двадцать минут положенного отдыха истекли, а Виктор не появился. Степан подошёл к кровати и склонился над товарищем.

– Эй! Голова! Харэ харю плющить! Работать кто будет?!

Виктор не пошевелился.

– Витька! Мать твою в так! – Степан шлёпнул Виктора по щеке. – Ало! Вставай говорю! – Ноль реакции. – Да ты что? Помер что ли? – Степан наклонился к лицу Виктора и подставил ухо ко рту. Постоял так с минуту. Сорвался с места и подбежал к шкафчику с бытовыми предметами. Вытащил маленькое зеркальце и вернулся к Виктору. Поднёс ко рту. Через несколько секунду поднял. Посмотрел. Зеркальце не вспотело.

– Да ты что же? Витька?! Помер что ли?! Витька! – Степан положил зеркальце в карман и потряс Виктора. Никакой реакции. Степан провёл руками по редким волосам. Выдохнул воздух. Осмотрел помещение. – Ну пиздец!.. – сказал он и выбежал из каморы.

Нестройная толпа провожала тело Виктора по коридору к дежурному фельдшеру. На Игорька возложили основную работу: держать бесчувственное тело оператора подмышки. Степан и Гриша держали ноги. Шли впереди. Голова бедняги упала на плечо. За широкой спиной робота семенил мастер, подпрыгивал, пытался заглянуть вперёд, хватал голову и был ещё бледнее Виктора. Подгонял сорванным голосом:

– Осторожнее… Держи аккуратно… Женя, смотри не урони, пускай крепче держит…

– Да помолчи ты! – крикнул раздражённый Женя. Он шёл рядом и не сводил взгляда с планшета, следил за Игорьком, чтобы тот донёс пострадавшего целым. Он не позволил дёрганому мастеру и напуганному Скотту помогать нести Виктора вместе со Степаном и Гришей. Эти двое могли по неосторожности сделать хуже. В Игорьке он был уверен, а в Гришке со Стёпкой так подавно.

Процессию замыкал Скотт. Поникший, он старался не отставать. В одной руке он сжимал ридер, а в другой рабочую куртку Виктора. На лбу выступили две тонкие морщинки.

Мастер не прекращал волнение:

– Ну как он там? Как же так?! Ведь ещё пол часа назад в порядке был! Женечка, смотри за Игорьком… смотри, родной…

– Да завали! – резко оборвал мастера Женя. – Отвлекаешь только.

– Хорошо, Женя, хорошо, ты только смотри за Игорьком. Как же так… – скулил мастер, пытался заглянуть за спину робота.

Спустя пять напряжённых минут они донесли Виктора до корпуса дежурного фельдшера.

Вход в корпус не отличался от других серых дверей, что были расположены вдоль белой стены корпуса управления. На планетоиде каждый уровень был укомплектован под завязку. Открыв двери с надписью «фельдшер» мужчины внесли внутрь Виктора. В небольшом помещении за столом сидела девушка. Она подняла глаза от планшета, оглядела толпуработяг. Игорька оставили снаружи. Степан с Гришей приняли из его рук Виктора. Степан взял товарища на руки и стоял так в проходе, тяжело дышал. Женя, Скотт и Мастер оставались в коридоре. Последний пытался протиснуться мимо робота. Но кибернетик не спешил его двигать.

– Так, несите его вон туда, – фельдшер указала на широкое отверстие в стене, где находился томограф.

– Нина! Я звонил вам!.. – кричал из коридора мастер. – Да пусти же ты! Женя!

– Да подожди ты! Не всё сразу, сейчас отодвину, – буркнул Женя, сделал несколько движений пальцами, заставил Игорька отойти в сторону. Мастер влетел в помещение. Степан и Гриша уже выдвинули лежак из стены и уложили на него Виктора. Фельдшер нажала кнопку, и Виктор уехал в стену.

– А… вы уже? – сказал подошедший и весь мокрый от пота мастер. – Хорошо, хорошо… Ниночка, что с ним?

– Да не трясись ты так! – сказал Степан. – Мы с Гришкой всё начальнику объясним. Тебя не тронут.

– Не тронут?! Ты первый день тут работаешь? Да я бумажки заполнять буду до пенсии. В мою смену, чтобы рабочие… – он не договорил, его перебила Нина.

– Так. Что с ним случилось? Пока аппарат работает – рассказывайте.

– Ну… Мы в общем… – начал было Гриша, но не мог подобрать слова.

– Мы ему в термос спирта подлили. В лаборатории взяли, – сказал Степан. – Подшутить хотели. Знали бы, что так будет…

– Спирта? Какого спирта?

– Того, что пить можно. Этаноловый.

– Сколько подлили?

– Грамм пятьдесят, не больше.

– Уверенны, что это точно был спирт?

– Конечно! Сами же его пили.

– И с вами всё в порядке?

– Конечно! – рявкнул и ударил себя кулаком в грудь Степан.

– А он сам непьющий?

– Не пьёт. Трезвенник! Маше своей обещал, что не будет, – сказал Гриша.

– И вы решили над ним подшутить? Хороши коллеги. Человека сознания лишили…

– Так он жив?! – как один сказали собравшиеся мужчины.

– Аппарат показывает, что мозг функционирует. Достаточно активно, только вот остальные функции организма работают на малую мощность. – Фельдшер присмотрелась в экран монитора, изучала показания. – Такое ощущение, что мозг собрал всю энергию для работы. Давно вы этот спирт пьёте?

– Давненько! – сказал Гриша.

– Прилично, – сказал Степан, тут он вспомнил о Скотте. – Скотт! Студент! Бегом сюда! Ты ведь тоже его сегодня пил!

Голова Скотта показалась в проёме.

– Иди сюда! – скомандовал Степан.

– Подойди, Скотт, – вставил мастер.

Скотт зашёл и встал рядом с мужчинами.

– Как вы себя чувствуете? – спросила фельдшер.

– Ok! Хорошо. Чуть мутит, но я в порядке! – выпалил Скотт.

– Вы выпиваете?

– Иногда.

– Значит так. Мастер, – сказала Нина. – Возьмите одного из работников. Отведите в лабораторию и пускай он укажет какой спирт они брали. Если это обычный этанол, тогда возможно, что у пострадавшего есть какая-то патология, или же его состояние вообще не связанно с комой. Возможно, вы пили что-то другое. Так как вы употребляете его чаще, – она кивнула в сторону Гриши и Степана, – у вас к нему выработалась толерантность. Вы, Скотт. В силу своего возраста и лёгкого пристрастия к алкоголю, имеете устойчивость к подобным веществам. Хотя я вас, пожалуй, посмотрю. Подойдите вон к той установке, да, левее. Закатайте рукав и засуньте руку в отверстие. Ага, вот так. Ждите. Сейчас почувствуете укол. Хорошо. Можете отойти. Я сейчас посмотрю. – Она потыкала экран планшета и на нём появились символы. – Всё в порядке. В крови присутствуют продукты распада этанола, но никакого вреда для организма нет. Пока нет. Скот. Вы почему ещё здесь? – обратилась она к мужчинам. – Идите скорее в лабораторию.

– Хорошо. Ладно. Виктор в надёжных руках. Пойдём, ребята, – сказал Мастер. – Ниночка, вам помощь не нужна будет?

– Я думаю нет, в любом случае, если мы не приведём его в себя им займутся, так что ваши подчинённые могут продолжать работу.

– Хорошо, пойдёмте.

– С Витькой всё в порядке будет? Он точно живой? – спросил Гриша.

– Живой ваш Витька. Работайте и не переживайте. На нашем планетоиде лучшее медицинское оборудование и специалисты. Не пропадёт.

– Спасибо, Нина, – сказал Степан. – Спасибо тебе большое.

– Не за что пока. Идите скорее в лабораторию.

– Да, пойдёмте, – сказал мастер и обнял за плечи Степана и Гришу, повёл тех к дверям. Скотт на секунду замялся, дёрнулся и пошёл следом. Косматая голова Жени, что всё это время наблюдала, убралась в коридор. У выхода, Степан оглянулся на отверстие в стене. Задержал на секунду взгляд, вышел.

Мастер привёл лаборантку. Она покраснела от беготни, на лбу собрались маленькие капельки пота.

– Вот… вот, Нина, лаборант. Зинаида. Ей всё показали. Зина, говори.

Фельдшер стояла спиной к пришедшим. Изучала показания тела Виктора.

– Здравствуйте. Степан показал мне колбу, из которой они брали спирт. Это обычный этил из новой партии.

– Хорошо. Новая партия?– не оборачиваясь спросила фельдшер.

– Да. Но по химическому составу он такой же, как и старый, просто синтезирован из другого материала.

– Из какого, Вы не знаете?

– К сожалению, нет.

– Понятно. Андрей. Слушайте. По всем показаниям ваш работник находится в состоянии, что напоминает летаргический сон. Дело в том, что все функции организма, как и при летаргии, замедленны. Биение сердца, работа лёгких. Но вот мозг. При таком сне мозг работает, но не на полную мощность. А у вашего же работника он прям светится.

Пока вы отходили, я позвонила своим коллегам в медицинский центр. Посоветоваться. Не переживайте, пока что этот инцидент только между нами. Показания очень интересны. Оказалось, что на планетоиде уже были похожие случаи. Несколько работников так же впадали в летаргию. Только ненадолго. Примерно через двадцать минут они приходили в себя. Поэтому я не очень уверенна насчёт вашего сотрудника. Возможно, спирт усугубил эффект, а возможно и послужил инициирующим фактором, вызвавшим схожий приступ. Не переживайте. Такое может случится, не забывайте, мы находимся в космосе, под действием искусственной гравитации. Воздействие её на организм ещё не до конца изучено. Поэтому, что конкретно послужило причиной приступа сказать сложно. В любом случае я сделаю инъекцию субматола, как советовали коллеги, а там посмотрим. Если он придёт в себя – значит всё хорошо. Нет, придётся отправить его в центр. А там уж простите, дальше разбираться будет комиссия.

– Да, хорошо, я понимаю… – сказал мастер.

– Я могу идти? – спросила лаборант.

– Да конечно, Зиночка, иди.

– Простите. Андрей! – в дверном проёме показалось озабоченное лицо Степана.

– А ты что тут забыл? Лента Виктора в простое!

– Я принёс термос! Его! Ну в который мы спирт подлили. Может быть вам нужен? – он кивнул в сторону фельдшера и достал из-за спины серебряный цилиндр.

– Нет, жидкость эта мне не нужна, но вы появились кстати. Сейчас будем делать инъекцию вашему Виктору. Поде́ржите его, если придёт в себя.

– Да! Конечно! Я… сейчас, – Степан несколько секунд не мог разминуться с Зиной. Девушка смущённо хихикнула и проскочила мимо широкого мужчины. Он подошёл к томографу.

Фельдшер поводила пальцами по планшету, и Виктор стал выезжать из стены. Отошла к белому железному шкафу. Достала шприц и флакон с серой жидкостью. Набрала два кубика. Подошла к Виктору. Закатала рукав робы. Достала из кармана белый овальный шарик, размером с фалангу, провела по локтевой вене, которая сразу вздулась. Фельдшер посмотрела на непонимающие лица мужчин. Пояснила:

– Новая разработка. Универсальный прибор. Не скажу, как работает. Как-то на клетки воздействует, излучением.

Мужчины молча проглотили информацию.

Девушка ввела иглу. Сделала инъекцию субматола. Степан с мастером внимательно следили за лицом Виктора. Никаких признаков жизни. Андрей теребил руками конец рубашки. Наладчик топал носком ботинка. Фельдшер выбросила использованный шприц, подошла к столу. Села.

– Он должен прийти в себя через минут пять. Вы не волнуйтесь. Присядьте. Мастер сел у стены напротив шкафчика. Степан остался на ногах.

Фельдшер занялась своими делами. Мастер причитал. Степан стоял столбом, не спускал глаз с Виктора.

Через пять минут ему показалось, что веки мужчины задрожали.

– Витька! – крикнул он и бросился к Виктору.

– Уже?! – сорвался со своего места мастер.

– Степан, не нависайте над Виктором, ему нужен кислород. Отойдите, – сказала фельдшер и встала из-за стола. Подошла к Виктору. Достала тот же овал и поднесла его к векам. Прибор засиял и осветил лицо мужчины, просвечивая веки. Реакция последовала быстро. Оператор открыл глаза и тут же их зажмурил от яркого света.

– Ну вот. Живой ваш Виктор. Всё в порядке. Не стоит забывать, что мы находимся в космосе и произойти здесь может всякое, – напомнила фельдшер. – Возможно переутомление. Плохое питание. И ваша шутка вместо невинного алкогольного опьянения вызвала кратковременную летаргию.

– Не надо! Нет! – захрипел Виктор. Замахал руками и задрыгал ногами. Мастер и Степан взялись за него, сдержали. Он почти упал с лежака томографа.

– Ого. Держите его! Виктор! Виктор! – сказал фельдшер, продолжая светить овалом в лицо. – Сфокусируйтесь на моём голосе. Посмотрите в сторону моего голоса. – Она убрала овал. Виктор ещё секунду жмурил глаза, а затем уставился в молодое лицо фельдшера.

– А где?.. Я видел глаз. Большой! Огромный глаз! И щупальца! Твари! И мужика, и космонавта! Степан! Они сожрали тебя! Андрей! – кричал Виктор. Постепенно он приходил в себя, стал узнавать обстановку вокруг. Кошмар понемногу рассеивался. Он успокоился. Мужчины помогли ему сесть.

– Ты как, Витька?!

– Не знаю. Странно. Голова. Мутит…

– С ним точно всё в порядке? – спросил мастер.

– Субматол действует медленно. Ничего. Если пришёл в себя – значит всё в порядке. Через час будет как прежде.

– Ох спасибо тебе, Ниночка!

– Начальнику я всё равно должна отчитаться. Использование субматола строго контролируется.

– Конечно, хорошо. Начальник – это ничего. Вы главное в комиссию не сообщайте.

– Не буду. Виктор, идти можете?

Виктор спрыгнул с лежака и пошатнулся, но устоял.

– Могу.

Степан возился рядом с Виктором. Поддерживал его.

– Тогда возвращайтесь в цех. Полежите часика пол. Если лучше не станет, придёте ко мне. Но я думаю, всё в порядке.

– Пойдём, Витя. Ох и напугал ты меня, – сказал мастер.

– Да, Витька, дал ты нам просраться. Извините, – кивнул в сторону фельдшера Степан.

– А что со мной было?

– Отключился ты. Но ничего. Нина тебя подлатала. Интересное хоть снилось? О каком глазе ты там говорил?

– Глазе? – Виктор остановился. – Да… Глазе. Кошмар снился. Очень реальный. Вы там все были и щупальца. И глаз огромный.

– Ого! – сказал Степан. – Ладно, потом расскажешь. Пойдём, правильный ты наш. Чаем тебя отпаивать будем. Ему ведь можно чай?

– Конечно. Но без спирта! – Нина улыбнулась.

– Это мы уже уяснили! – ответил Степан.

– Какого спирта? О чём вы?

– Да не о чём, Витька. Забудь. Всё в порядке.

– Ладно…

Мастер и Степан поддерживали Виктора, вели к выходу. Перед самой дверью он попросил товарищей не держать его и вышел сам. Мастер кланялся перед Ниной в проходе через голову Стёпы, который толкал его в грудь руками и выпроваживал из кабинета. Фельдшер улыбалась и отправляла в добрый путь мужчин. Скоро Степану удалось вытолкнуть назойливого мастера из кабинета. Но как только он ступил через порог, вдруг задержался. Повернулся и обратился к Нине:

– Ниночка. Ты говорила, что на других участках были похожие случаи. Не помнишь случайно на каких именно?

– Что? На каких участках? Кажется, на двести сорок втором, сто первом и пятьдесят третьем. Вам зачем?

– Выше нашего значит… – сказал Степан про себя. Обратился к девушке. – Спасибо ещё раз большое, за Витьку.

– Не за что. Не шутите больше так.

– Не будем. До свидания, Ниночка. До свидания, – сказал он и вышел.

Степан смотрел в спину ковыляющему Виктору и мастеру. Последний обнял пострадавшего, что-то говорил ему на ухо. Наладчик нагнал товарищей и подхватил Витю. Всю дорогу до цеха, они не давали ему идти самостоятельно, подбадривали и старались отвлечь от происшествия. Оператор чувствовал себя лучше, но фантом кошмара крепко сидел в голове: глаз, щупальца, изуродованные тела людей, странный мужчина и человек в скафандре. Последнее обстоятельство укрепило в нём убеждение, что увиденные ужасы – это обычный дурной сон. В цеху он почувствовал себя свежее чем при пробуждении.

Скотт и Гриша встретили Виктора радостными возгласами и ободряющими похлопываниями. Молодой стажёр больше не выглядел напуганным, а его старший товарищ, казалось, стал ещё веселее и устроил представление.

– Ну шо ты, Витёк? Живой! Здоровый! Сейчас за конвейер как встанем, как двойную норму выдадим! От Нины приходят здоровее в раз десять! Смотри, камушки уже ждут! – он взял в руки три кусочка породы, стал жонглировать и напивать древнюю песенку. – Эх яблочко!.. Да с голубикою… оп! Подходи, буржуй, глазик выколю! Эх! – на последней фразе камушки ударились в воздухе и упали на пол.

– Так, не мусорить! – скомандовал мастер, засмеялся.

– Не переживай! Уберу!

– Ага…

– Как ты? – спросил Скотт.

– Хорошо, всё хорошо, – ответил Виктор.

Вся ватага поднималась к каморе. Степан не отпускал Виктора до самого лежака. Ребята постояли ещё внутри, посмеялись. Мастер разогнал всех работать. Дал Виктору час на отдых и вышел. Настроение ребят подбодрило, он не ожидал такого внимания. Гришка умеет жонглировать! Ничего себе!

Виктор поставил будильник. На секунду перед глазами появился образ глаза. Он дёрнул головой, прогнал наваждение, лёг и сразу уснул.

Сигнал будильника поднял его с первой мелодии. Сон без снов и пользы. Виктор помассировал шею. Облокотился об стол. Заметил, что ладонь дрожит. За плакатами камни грохотали по конвейерам. Отбойники превращали глыбы в крошку. Люди отмечали аномалии. Мужчина прислушался. В хаосе рабочего оборудования слышалось что-то новое. Далёкий и слабый голос шептал за пределами каморы.

Виктор встал. Накинул куртку. Вышел. Шёпот зазвучал сильнее. Проверил ладони. Дрожат. Пошёл к конвейеру. По дороге встретил Степана. Он похлопал его по плечу и сказал несколько фраз, каких он не расслышал. Шёпот становился сильнее, и мужчина сосредоточил слух на нём.

Гриша и Скотт замахали в приветствии. Отбойники на их лентах дробили камни. Виктор подходил к конвейеру, а шёпот становился сильнее. Ступенька за ступенькой, он спускался, ничего не слышал. Звук нарастал.

Вот его лента. Вот взбесившийся в начале смены отбойник. Игорёк поставил его на место. Стёпа наладил. Шёпот слился с грохотом оборудования, стал одним с ним целым. Теперь дрожь била всё тело. Он знал откуда исходит звук, приближался.

Глаз лежал на том месте где он его видел в последний раз. Фиолетовая склера, яркий оранжевый зрачок. Кошмар вспыхнул в памяти яркими красками. Щупальца потянулись со всех сторон. Виктор почувствовал, как к нему возвращается ужас.

Он схватил глаз и швырнул под ноги. Кошмарное напоминание разлетелось на куски. По затылку пробежали электрические разряды. К несмолкаемому шёпоту добавился стук дроби.

Голова раскалывалась от грохота, что не покидал голову. Он оперся об конвейер. Закрыл глаза. Он должен был поправиться. Ему дали лекарство! Шум в голове стал невыносимым. Виктор сжал уши ладоням. Закричал:

– Перестань! Замолчи! Заткнись! Хватит!

Его голос захлебнулся в хаосе. Через мгновение всё прекратилось. Виктор открыл глаза. Жёлтый аварийный свет волной разливался над головой.

– ОБЕРНИСЬ! – скомандовал громогласный голос.

Виктор подчинился.

Зияющий жёлтым глаз заполнил половину пространства перед ним. Тысячи извивающихся щупалец каймой расползлись рядом. Рой чёрных тварей ползал повсюду.

СЛУШАЙ…

Шелест миллиардов лап заскрежетал в его голове.

СМОТРИ…

Остатки цеха испарились. Ему открыли полный кошмарного ужаса пейзаж, от которого душа покинула тело.

ТЕПЕРЬ ТЫ НАШ…

Разобрал последним Виктор, пока голос не слился в бесконечный и рокочущий грохот и не заполнил всё.