Дом Нового Полудня [Роман Сергеевич Колесов] (fb2) читать онлайн

С возрастом, даже самые авторитетные люди своего времени приходят к мысли обо всём, что они делали на протяжении жизни. Окажись поступок значимым, или наоборот, относительно ничтожным и забывающимся через неделю-другую, вершащий его человек сохранит свой личный взгляд на положение вещей. Все личные надежды, эмоции и размышления редко удаётся выразить в полном объёме, ещё реже удаётся сделать так, чтобы это не затерялось среди более важной информации.

Поэтому, люди, заслужившие известность, нашли выход в мемуарах и автобиографиях, в которых могли открыться для всех желавших. Порой, когда деятель осознавал приближение своего конца, он мог позволить себе рассказать некоторые тайны своей работы, особенно когда их разглашение уже никому не причинит вреда. В итоге, будучи интересным чтивом для увлекающихся обывателей, и неплохим подспорьем для специалистов, оба жанра не потеряют своей актуальности.

Время принесло развитие технологий и, как следствие, значительное упрощение множества сфер жизни. Теперь, именитый деятель, желавший поделиться мыслями с потомками, получил возможность управиться с процессом за считанные дни, вызвав интервьюеров. Два человека с совершенно беспристрастными лицами устанавливали камеру так, как угодно рассказчику, и задавали вопросы до тех пор, как тот сам не начнёт изливать душу. Затем техническая работа, и отправка записи в архив до тех пор, пока не наступит обозначенный заказчиком срок. Доверительная обстановка, наступавшая благодаря желанию деятеля раскрыться, уверенность в собственной безопасности и незаметность интервьюеров, помогала рассказывать вещи, о которых ранее знали лишь единицы.

В этот раз, интервью давал Эдвард Рихтер – один из самых известных адвокатов в юридической практике, который не проиграл ни одного дела за полувековую карьеру. Обладатель дьявольской харизмы, незаурядного интеллекта и навыка моментальной адаптации к настроению публики, Рихтер добивался оправдания для самых разных нарушителей закона, от коррумпированных политиков, до «техасского расчленителя».

В своём кабинете, за рабочим столом сидел старик, напротив которого стояла камера. Хотя ему было далеко за семьдесят, выглядел адвокат значительно моложе, не только благодаря молодому лицу и хорошо сидящему костюму, но и благодаря ощутимой бодрости духа. Рихтер не бубнил, он выступал перед интервьюерами так же, как выступал в суде. У него не было желания понравиться им, это была сила привычки.

Первые полчаса шли типично, и походили бы на полицейский допрос, не будь Рихтер таким интересным рассказчиком. Родился в семьдесят пятом, окончил университет, с семьёй не общается, своим детям помог устроиться – отвечая на простые вопросы, клиент готовился к более сложным, и то, насколько решающий вопрос окажется актуальным и глубоким, зависело от мастерства интервьюера.

– Мистер Рихтер, бытует мнение, что вы заведомо знаете, что ваши подзащитные виновны. Как вы к этому относитесь?

Адвокат, который в этот момент делал глоток из чашки с кофе, даже не вздрогнул.

– Никак. Это правда. – Рихтер не стал ждать, пока ему зададут встречный вопрос, и начал объяснение. – Я из тех, кто торгует совестью, и преуспеть мне удалось только потому, что я сразу это признал.

Такая искренность смутила интервьюеров, но они не подали вида, а адвокат не захотел выдерживать паузу, очевидно, не испытывая с этим никаких трудностей. Голос его потерял шутливую окраску, но в звучавшей серьёзности не было ни одной нотки печали.

– Большинство адвокатов честны с собой, такие есть даже среди богатых и известных. Есть такие, что оправдывают виновных, но оправдываются благими намерениями, законом, и бог весть чем ещё. А я честен с самим собой, но не горжусь этим. Правильно сказать, что за это я себя ненавижу.

Один из гостей спросил, раскручивая тему в более приятное русло:

– Скажите, сэр, вы работали с самыми известными преступниками, такими как «техасский расчленитель».

Рихтер щёлкнул пальцами и задорно перебил:

– Помню, забавная была история. Парень убил и расчленил своего друга, а присяжные признали это «самообороной». Меня даже пригласили на «Дейли шоу». Было весело, но я не горжусь победой. Но со временем, и с большим числом подобных… негодяев, я принимаю себя как негодяя, который ничем не лучше. И отношусь к этому смиренно.

– Были ли у вас дела, которые запоминались особенно сильно? Ну, как самые негативные.

Рихтер помрачнел. Было ясно, что он не перебирал в памяти все эпизоды своей карьеры, а думал конкретно об одном. Лицо профессионала в сокрытии истинных эмоций дрогнуло в мгновении, полном презрения и ужаса. Адвокату даже потребовалось набраться решимости, чтобы сказать всего три слова:

– Дом Нового Полудня.

Интервьюеры синхронно мысленно выругались. Задававший вопросы мужчина поторопился, и похоже, ранил старика в самое слабое место. В лучшем случае, они уйдут на получасовой перерыв, в худшем – на недельный.

– Мистер Рихтер, вы можете не рассказывать об этом.

Но всё пошло по непредвиденному пути, когда адвокат вздохнул. Его голос был таким же энергичным, но было слышно, как он обрёл оттенок грусти.

– Нет, я расскажу.

– Что же вас так потрясло? Вы работали с людьми куда более жестокими и бесчеловечными, чем та секта.

Рихтер усмехнулся.

– Вы всё поймёте, когда я открою ту мораль, что вынес сам. А после неё – решайте сами, так ли страшны какие-то подонки.

ПРОЛОГ

Июнь, 2009 год

Если уехать глубоко в лес, окружавший город, то можно будет выйти к просёлочной дороге, уводящей машины с основного направления ещё глубже. Как только начнёт казаться, что она ведёт в никуда, среди деревьев удастся разглядеть высокие бетонные стены.

Ни для кого не секрет, что за ними от посторонних глаз скрывалась бурлившая жизнь крупной тоталитарной секты. Она отличалась от подобных, выделяясь территорией, масштабом вещания и некоторыми организационными вопросами, а потому, считалась чем-то большим, чем просто псевдорелигиозный культ, построенный на мешанине из концепций и отсылок на многовековые верования. Сплочённый коллектив, в который новички вливались целыми семьями, самозабвенно и счастливо работал на местном производстве, принося секте ещё больший доход. Трубы от нескольких фабрик едва ли возвышались над деревьями, а идущий из них дым подобно маяку служил ориентиром для путешественников, решавших, стоило ли им идти сюда, или нет.

А они всё продолжали идти, надеясь застать Дом Нового Полудня.

Хотя рабочий день подошёл к концу, обитатели не спешили разойтись по своим общежитиям, предпочитая посвятить свободное время культурным мероприятиям, вроде чтений разного рода литературы или участия в проповедях. Необычной, а заодно и туманящей разум, казалась свобода выбора, ведь если кто-то решит вместо общественного досуга рухнуть на койку и уснуть, то ни для кого это не станет поводом для осуждения. Добровольность и приветливость заманивала сектантов получше любого принуждения.

Из толпы выделялся одинокий молодой человек, нервно оглядывавшийся по сторонам. Хотя он совершенно не умел быть незаметным, он умудрился организовать собственное тайное место в беседке возле самой стены. Более того, здесь, наблюдая за серостью бетона, Ал Дуглас готовил диверсию, способную развалить весь Дом. Два месяца он вёл переписку со своим кузеном, видным столичным адвокатом Эндрю Куртиным, который как раз защищал интересы Дома в суде.

Времена для секты были неудачными: на них коллективным иском навалилась группа обманутых родственников, имущество которых местные прихожане с удовольствием отдавали в Дом, обходя все законные порядки. В процессе разбирательства имущественного, совершенно случайно обнаружили трупы нескольких человек, ушедших в секту и не возвращавшихся оттуда.

Дуглас же, религиозность которого очень быстро перегорела, хотел выбраться отсюда, а в отместку за рабский труд – уничтожить это место. Это не летний лагерь, а место, где творится беззаконие, прикрываемое проповедями и различными мероприятиями. За эти два месяца, они с Куртиным раскрыли настолько тёмную сторону Дома, что волосы вставали дыбом.

Обдурить местных охранников было слишком легко, но в голову Дугласа только сейчас начали вкрадываться подозрения. Справедливо решив, что живым он будет полезнее, чем мёртвым, он решил бежать, но не отказаться от решения о спасении сектантов. План был простым: сначала отправить кузену Куртину письмо, а ночью, покинуть Дом. Завтра оно уже будет у адвоката, а тот защитит ценного кузена.

Сообщение, над которым пришлось подумать, было коротким:

Эндрю!

Дела принимают паршивый оборот: я чувствую слежку. Рисковать нельзя, поэтому я немедленно покидаю Дом. Через пару дней, когда я буду уверен, что за мной нет хвоста, мы встретимся, и там решим, что делать.

Ал.

Ограничившись столь скупым описанием, Дуглас привычным движением заклеил конверт, и в два счёта подготовил записку к отправке. Не став задерживаться в своём укромном месте, он поспешно ушёл, неловко оглядываясь по сторонам.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Апрель, 2009 год

Два месяца назад, когда Эндрю Куртин ещё не знал про злоключения своего кузена, он с удовольствием схватился за возможность поработать на Дом Нового Полудня. Тяжёлая работа не пугала его – молодой адвокат уже прославился трудолюбием, упорством, и талантом к победам в сложных делах. Зато преимуществ было невероятно много: огромный гонорар, репутация, влиятельный постоянный клиент, но сильнее всего душу грел сам факт предложения. Дом пользовался услугами самого Эдварда Рихтера, мастера своего дела, который порекомендовал нанять себе в помощь именно Куртина. Поэтому, молодой адвокат должен будет неплохо потрудиться, чтобы суметь себя зарекомендовать.

Дом Нового Полудня занимал многоэтажное здание в центре города, и был достаточно богат, чтобы содержать множество объектов по все стране. Остеклённая высотка делилась на часть религиозную, в которой проходили семинары и шли проповеди, и на часть обслуживающую, из которой управлялись огромные доходы Дома. Однако, Куртину было наплевать на иерархию и прочие любопытные подробности о своём клиенте, он стремился не забивать свою голову малополезными подробности – подход, в определённом смысле, правильный.

От подземной парковки адвокат без труда добрался до верхнего этажа, где находился офис Роджера Уэйна, руководителя организационной части Дома Нового Полудня, и ещё одного мастера своей работы. Но гораздо больше, чем директора, Куртина интересовал человек, ждавший в приёмной: неподражаемый Эдвард Рихтер. Увидев молодого коллегу, адвокат не поленился встать, отбросить газету и поздороваться. Без лишних формальностей, они начали беседу о секте, из которой Куртин получил общее представление, при этом, не узнав практически ничего.

Но один вопрос, личный и деловой одновременно, сильно интересовал Куртина:

– Зачем нужно два адвоката?

– Для солидности, надёжности, да и я один уже как-то приелся. Присяжным понравится послушать новое лицо, а у тебя достаточно навыков, чтобы с этим справиться.

Смущению от комплимента помешал секретарь, пригласивший их в кабинет, интерьер которого мог бы открыть личность своего хозяина, но не открыл. Помещение хотя и было обставлено со вкусом, но при этом являлось чересчур заурядным. Даже украшения не несли глубины интересов владельца, а просто эстетически дополняли пространство.

Ответ оказался предельно простым: Роджер Уэйн, к тому же ещё и радушный хозяин, был из тех, кто устал от собственной власти, так что в показном богатстве для него попросту не было смысла. Потому и вёл он себя по-простому, без чрезмерного самомнения, свойственного людям такой величины.

Вместо безотлагательного обсуждения рабочих вопросов, хозяин любезно пригласил гостей присесть на диван. Некоторое время они просто болтали в неформальной обстановке, отчего удивлённый такому нетипичному поведению Куртин даже смог расслабиться. Если так пойдёт и дальше, то кроме рутинной работы он приобретёт выгодную дружбу.

Наконец, Уэйн положил на столик папку с бумагами и перешёл к делу:

– Для начала, я кратко обрисую для Эндрю всю ситуацию. Уже не первый год, как с Домом судятся родственники культистов, у которых отобрали имущество, отчего пресса держит нас под колпаком уже долгое время. Это было забавно, потому что все их попытки подкопать под нас оборачивались как положительная реклама. – Голос директора резко стал серьёзным. – Шутки кончились, когда два дня назад возле местной загородной общины нашли несколько свежих трупов.

Рихтер поделился с Куртиным фотографиями из папки. Тела обнаружились в канаве, куда их случайно вынесло течение небольшой речки.

– Их не должны были найти, но нашли. В них опознали членов культа, и родственники подали иск. В общине уже проводят обыски, но они будут безрезультатны.

Рихтер, откровенно скучая, продолжил мысль Уэйна:

– Значит, поступаем как в тот раз?

Куртин, внимательно изучавший предыдущие процессы Дома, знал, что было «в тот раз». Убитого год назад культиста попросту вычеркнули, объявив давно ушедшим, а Рихтер убедил присяжных в правдоподобности такого совпадения.

Уэйн кивнул.

– Уже сделано. Все убитые официально покидали Дом на протяжении полутора месяцев, а их сожители это запросто подтвердят.

Рихтер подхватил.

– А мы с Эндрю опросим этих самых сожителей для суда. Не дело, а прогулка.

Куртин был потрясён тем, с какой лёгкостью они отыскали решение из такой сложной ситуации. Такой профессионализм и слаженность потрясали, но ни один из опытных коллег не питал энтузиазма. Для них такие решения являлись обыкновенной рутиной, которая даже не истощала разум.

И хотя это выглядело так, словно из них высосали весь жизненный энтузиазм, Куртин признавался самому себе, что хотел для себя того же.

***

Судьба решила сыграть над молодым адвокатом злую шутку. Утром следующего дня, Куртин вернулся в свою контору счастливейшим человеком. Карьера, признание и огромный гонорар – мог ли он мечтать о чём-то большем?

Фантазии об успехе сопровождали его всю дорогу, и рассеялись лишь когда он обнаружил на своём рабочем столе конверт. Электронная почта хоть и вытесняла обычную, но не заменяла полностью, поэтому бумажное письмо Куртина ничуть не удивило. Удивило его то, что адресатом был его кузен, Ал Дуглас, почему-то напомнивший о себе таким необычным способом:

Куртин!

У меня нет времени на притворные любезности, сразу к делу. Я знаю, что тебя наняли защищать Дом Нового Полудня в суде, и ты нужен мне, и всем обманутым фанатикам потому, что мы здесь невольники.

Да, мы редко виделись, но я знаю, что ты добрый и честный человек, готовый приложить усилия и спасти тех, кого здесь держат на рабских правах. У меня есть план, а у тебя есть способности и возможности. Помоги справедливости восторжествовать, и стань её проводником!

Прости за краткость – так надо.

Ал.

Куртин растерянно перечитывал это письмо снова и снова. Для него не стали открытием нелегальные методы секты, но разрушать её адвокат никогда не собирался, особенно сейчас, когда Дом может столько всего ему дать. С другой стороны, в холодном адвокате проснулось сострадание. Среди пострадавших от всепоглощающего культа теперь и его родственник, предлагающий взвалить на себя тяжёлую ношу.

Встав на распутье, Куртин ещё мог осмотреться. Оставшись на стороне Дома, у него будут слава, деньги, и вечно сверлящая совесть, не прощающая и не дающая смотреть в глаза даже собственной тётке. Но предав Дом, адвокат совершит героический поступок, пожертвовав собственным успехом в пользу общества.

Так, скрепя сердце и серьёзно подумав, он твёрдо решил пойти по пути проводника справедливости.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Июнь

Дом Нового Полудня являлся донельзя богатой организацией. Здание штаб-квартиры, филиалы в других городах и загородные общины, обязательно огороженные высоким забором и обладавшие фабриками, и это не считая всей той недвижимости, отдаваемой прихожанами в бессрочное пользование.

Даже владея этой информацией, Куртин имел очень дурное представление о лесной территории Дома. Фантазия рисовала ветхие хибары и грязь, выполнявшую роль дорог. Рисовала скот и сектантов-оборванцев, бесцельно бродящих от стены до стены, а над пейзажем деградации возвышались коптящие небо трубы фабрик.

С каждым новым посещением, он всё сильнее убеждался в своей изначальной предвзятости. Община была поделена на две половины: жилую, уставленную кирпичными домами в несколько этажей, и фабричную. Люди носили не лохмотья, не нелепые рясы, а удобную рабочую одежду, ходили по каменным тропинкам, пролегавшим через зеленеющий газон. Община была похожа на загородный посёлок со спокойной и размеренной жизнью, ведь даже местные фабрики не загрязняли окружающую среду. А в центре, на мощёной брусчаткой площади, стояло монолитное здание в несколько этажей, украшением которого были колонны, на которых реяли жёлтые знамёна секты. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – отсюда и управляется эта община.

Ал быстро развеял положительные впечатления своего кузена. В этот июньский день, двое адвокатов посещали это место уже в третий раз, и предыдущие два проходили довольно похоже: пока Рихтер узнавал об убитых от их соседей по общине, Куртин и Дуглас ворошили архивные базы данных в поисках чего-то дискредитирующего.

Однако, шансы на успех улетучивались. Документов оказалось гораздо больше, а вот полезных документов – значительно меньше. Учитывая, что делать двум адвокатом здесь больше нечего, и поводов приезжать сюда не останется, Куртин терял надежду на успех, что сказывалось на его настрое.

Рихтер находился в хорошем расположении духа, он был весел и приветливо улыбался каждому встречному, делая свой образ ещё более харизматичным. Его молодой коллега

Люди, шедшие по делам в этот полуденный час, были добродушны, со многими они уже встречались в прошлые разы. Куртину было некомфортно от ощущения

– Эй, Эд. Какие планы?

– Ничего конкретного. Я уже опросил всех, кто контактировал с убитыми, и сегодня буду их проверять. Может кто что-то вспомнил, или перепутал показания. – Он вытащил из кармана пиджака записную книжку. – А ты хочешь обратно в архив?

Куртин лениво кивнул.

– Я хочу проверить, нашёл ли он хоть что-нибудь. Ну знаешь, напоследок.

После немногословного согласия Рихтера, адвокаты вышли на центральную площадь и разошлись по своим делам в разные стороны.

***

Архив находился в центральном здании, и Куртин уже без труда ориентировался в его лабиринтах. Его не покидало ощущение опасности, отчего он шёл торопливо, но бесшумно. Ему удавалось бы и дальше скрывать своё присутствие, если бы не резко раскрывший перед ним дверь Дуглас, громко прошипевший:

– Скорее, заходи!

Адвокат подчинился без лишних мыслей. Аккуратно закрыв за собой дверь, он обратил внимание на компьютер. Всё это время они ворошили его файлы, забираясь даже в скрытые папки, но находили только техническую переписку и теологические материалы, но сейчас он был выключен.

Ал опередил немой вопрос кузена, выйдя из соседнего помещения и бросив на стол толстую папку бумаг. Он не перестал воодушевлённо шипеть, но хотя бы начал делать это тише:

– Этот компьютер соединён с общей сетью, и сюда сбрасывают файлы со всех источников в здании. Казалось бы, все секреты тоже должны быть тут, верно?

Куртин задумался.

– Вполне возможно.

– А вот и нет! Те файлы, что нужно держать в тайне, распечатывают и хоронят в соседней комнате, делая это втайне даже от меня – заместителя начальника архива.

У адвоката заблестели глаза. Он бегло просмотрел несколько листов и испытал настоящее потрясение. Приказы и контракты, подписанные лидером всей секты, переписка, и прочие компрометирующие вещи.

Ал никак не мог унять своё желание рассказать больше о своей находке.

– Им не уйти от правосудия, если ты эффектно предоставишь доказательства убийства посреди заседания. Твой напарник не придумает оправданий, а судье и присяжным, будь они хоть трижды куплены, придётся их признать!

Куртин довольно соглашался, отказываясь думать головой. План его показательного выступления строился на удаче, но до сих пор ему везло. Вера в успех затмила любые логические потуги, и адвокат со стажем даже не попытался основательно подумать о том, как это будет выглядеть в реальности.

– Процесс закончится в тот же день, и закончится н нашей победой. Суд не устоит под напором доказательств, ему придётся признать вину Дома. Я передам остальные документы обвинителю и прессе, а сам покину суд под охраной полиции. Ты укроешься в лесах буквально до вечера, и вернёшься оттуда человеком свободным и обласканным.

В тот момент, и Ал, и Куртин ощущали прилив гордости за себя, за свою смекалку и самоотверженность. Им удалось перехитрить организацию убийц, обманом подточить основу тоталитарной секты, а значит, у них было полное право помечтать о том, что случится после их окончательной победы.

Даром, что самая тяжёлая часть ещё впереди.

***

Рихтер брёл по дорожке, проходящей неподалёку от стены, в поисках человека для беседы. Он не отлынивал от своей работы, а лишь позволил себе расслабиться на какие-то секунды, наслаждаясь прохладой в тени деревьев. Это приятное чувство внезапно прервалось, когда кто-то окликнул его. Обернувшись, адвокат встретил перед собой самого Томаса Шпилера. Это был статный человек с бородкой и длинными волосами, которые только подчёркивали мужественность грубых изгибов лица, предпочитавший носить сшитый по-военному костюм. Однако несмотря на армейскую внешность, выправку и организованность, Шпилер был красноречив и интеллигентен, хотя и предпочитал немногословность.

– Рад встрече, мистер Рихтер. Жаль только, что обстоятельства не шибко приятные.

Адвокат не раз встречался с вождём секты на приёмах у Уэйна, и всегда был рад его обществу, но последняя фраза была слишком настораживающей, чтобы это походило на светскую беседу.

– Вы беспокоитесь из-за суда?

– Да, но не так, как вы думаете. Двадцать минут назад, ваш коллега встретился с заместителем начальника архива Алом Дугласом – его кузеном по линии матери.

– Кузеном? Неужели, всё это время он пытался отговорить родственника от членства в Доме?

Шпилер отрицательно покивал головой.

– Они отыскали наши секретные документы и готовятся опубликовать их во время суда. Эти двое обсуждали свои планы вслух, не таясь. Представьте себе, даже не проверили наличие камер.

Рихтер опешил, он совершенно не ожидал такого поворота событий.

– Вам придётся от него… избавиться?

– Мне бы не хотелось, чтобы мои интересы представлял настолько самоуверенный и недалёкий человек. – Шпилер издал скупой смешок, дав понять, что это была шутка. – Я уже говорил с Уэйном, и он посоветовал обратиться к вам. Переубедите его, и мы не будем возражать. Его кузен будет под наблюдением до тех пор, пока не сделает что-то вопиющее.

– Понимаю. Я полностью доверяю вам.

Лидер улыбнулся и протянул адвокату руку.

– А я полностью доверяю вам. Мы справимся с этим.

Когда Шпилер скрылся за изгибом дорожки, Рихтер присел на скамейку, обдумывая услышанное. Сквозь профессиональное безразличие пробились эмоции, которые стареющий адвокат не надеялся испытать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Уэйн и Рихтер познакомились пять лет назад, когда Дом Нового Полудня, обретя влиятельного инвестора, стал «альтернативным религиозным сообществом». Уэйн представлял интересы этих самых инвесторов в качестве надзирающего директора. Говоря упрощённо, в его обязанности входил контроль за поступлением прибыли и обеспечение чистоты организации в глазах закона. В офис управления делами секты входили проверенные бухгалтера и финансисты, но делом первостепенной важности был поиск адвокатов.

Для имущественных конфликтов была нанята целая коллегия, но существовала также очень перспективная мысль о найме в штат постоянного и проверенного адвоката на случай какого-нибудь «случайного» убийства. Рихтер был надёжным профессионалом, которому можно было доверять, а для организации это был самый надёжный выбор.

Но развилось их знакомство благодаря тонкости натуры Уэйна. Хотя директор мыл вполне молод телом, душа его была стара. Лишившись надежд и оказавшись на вершине, он давным-давно разочаровался в собственном стремлении заработать на всём, что приносит деньги, и продолжал жить и работать только из последних оставшихся принципов. Эту серость, апатию и презренное безразличие к самому себе Уэйн распознал в Рихтере, а потому, в поэтическом порыве, решил сблизиться с себе подобным.

Так, два человека, проигравшие самим себе в погоне за роскошью, сошлись в крепкой дружбе, став друг для друга островком искренности в полном фальши мира; пропащим островком, разрезающим целый океан нестерпимой приторности. Они не нуждались в посещении культурных мероприятий и увеселительных заведений, потому просто собирались в тихом и уютном ресторане, где и обсуждали всё, что им хотелось.

Однажды, во время подобной встречи, Уэйн решил осторожно задать вопрос о переломном моменте в карьере Рихтера. Он старался быть максимально тактичным, но адвокат начал говорить прямо и без стеснения:

– Это было в середине восьмидесятых, когда у меня случилось первое громкое дело. Слышал про Хелен Филипс?

Директор жестом показал свою неосведомлённость.

– Муж оставил её с двумя детьми и смылся. Она испытала сильнейший стресс, и то ли в порыве ненависти к нему, то ли из-за неадекватного желания начать всё заново, утопила двух своих детей в машине.

– Боже.

Рихтер согласно кивнул. На его лице застыла привычная ухмылка, но глаза выдавали тягость воспоминаний.

– Когда флёр безумия прошёл, ему на смену пришло стремление выжить. Она не жалела денег, нанимая меня, потому что ей искренне хотелось остаться на свободе. Быть полностью невиновной. – Адвокат печально усмехнулся. – Суд был долгим, но все поверили в вымышленного похитителя и убийцу. Филипс оправдали, но сильнее всего меня потрясло другое.

Адвокат прервался, издав то ли сдавленный смех, то ли кашель.

– Сильнее всего меня потрясла наша последняя встреча, когда она обмолвилась, что мои услуги ей дорого обошлись. Представь себе, человек потерял детей, перенёс суд, а после этого думает о деньгах!

– Это так тебя потрясло?

– Да. Вся моя карьера строилась на работе с людьми, не желавшими расплачиваться за свои преступления. Но именно тот случай дал мне понять, что я попросту не в праве возмущаться, ведь сам не лучше! За отсутствие морали не смеет осуждать человек, продавший её давным-давно. Это осознание и привело меня к ситуации, где рутина подавляет мою ненависть к себе, а деньги уже не стоят ничего.

Уэйн вздохнул, проникшись переживаниями своего друга, ведь у него самого была похожая история и точно такой же вывод, превративший все яркие цвета окружающего мира в угрюмый серый.

***

Много лет спустя, Уэйн и Рихтер собрались в своём любимом месте, где вновь должны были предаться пессимистичным разговорам о работе, культуре и прочем. Сегодняшний день утяжелялся мыслями о заговоре Куртина, и директор чувствовал, что его другу явно не по себе.

– Эд, я знаю, что тебе тяжело. Что ты сейчас испытываешь?

Рихтеру нелегко удавалось скрывать своё смятение, особенно во время описания чувств:

– Мне было трудно поверить в серьёзность намерений Эндрю. Но все его разговоры со своим кузеном, все те документы, что он унёс… Похоже, что парень очень решительно настроен.

– Ты огорчён его предательством?

Ответ адвоката оказался для директора неожиданным:

– Нет, я им восхищаюсь! Эндрю не потерпел того, что мы с тобой приняли, и из-за чего теперь себя ненавидим. Он готов рискнуть благосостоянием и даже собственной жизнью, лишь бы поступить правильно.

– Шпилер задавит этот порыв благородства так быстро, что никто даже не успеет о нём узнать.

– Да знаю я, потому мне так досадно. – На несколько секунд адвокат замолчал. ¬– Я собираюсь помочь ему.

– Как?

В глазах адвоката пылала решительность.

– Пока не знаю, но Куртина я не оставлю. Мы с тобой трусы, и нам нет оправданий. Но бросить того, кто не пойдёт по нашему пути – непростительно. Ты со мной?

Уэйн задумался, но очень скоро поднял бокал в знак согласия и воодушевлённо сказал:

– Мы многого не можем, но хотя бы сохраним ему жизнь. Я с тобой.

Рихтер улыбнулся своей самой редкой улыбкой – искренней. Звук бокалов скрепил их согласие и подтвердил решимость в защите Куртина от натиска непрощающих сектантов.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Июнь

Вот уже несколько дней как Куртин довольно изучал найденные документы, всё сильнее поражаясь своим открытиям. Дом Нового Полудня выжимал деньги из всего, что только можно, нарушая закон за законом. У него в руках были неоспоримые доказательства махинаций с недвижимостью, доказательства использования невольного труда на незаконном производстве в общинных фабриках, которое не ограничивалось безобидной кухонной утварью. Фасовка наркотиков, нелегальное оружие и боеприпасы – а прибыль утекала к неизвестному инвестору. Тонкая, едва видная нить вела к некой корпорации, и от возможности её обнаружения адвокат впал в экстаз.

В его голову лезли поэтические аналогии о грядущем процессе, который начнётся уже на следующей неделе. Как он вскроет гнойный нарост на теле общества, как освободит обманутых и восстановит справедливость. Из-за этих фантазий, в потоке мыслей не осталось места для переживаний за судьбу Ала. Конечно, хитрый кузен наверняка в очередной раз провёл сектантскую охрану, но ведь уже больше суток прошло с момента его побега.

Время уверенности в собственной неприкосновенности, застилавшей Куртину разум, подошло к концу, когда в офис адвоката вошёл незнакомец. Человек, представившийся посыльным, был высоким тощим стариком с настолько скорбным выражением лица, что надеяться на хорошие новости было глупо ещё до того, как он заговорил. И действительно, пробормотав своё имя и сожаления о дурных вестях, незнакомец сказал:

– Мистер Куртин, две недели назад, ваш кузен Альфред Дуглас, добровольно вступивший в ряды религиозной организации «Дом Нового Полудня», сбежал из загородной общины, где проживал больше года. Вчера он был найден в своей квартире, погибшим из-за передозировки незаконными препаратами.

Адвокат даже не старался скрыть свою растерянность, что незнакомец подметил. Его глаза коварно заблестели, но голос так и переполнялся соболезнованием:

– У него была наркотическая зависимость, в чём Альфред не раз признавался. Мы сожалеем, что не смогли помочь побороть её. Вот заключение судмедэкспертизы, пожалуйста, сообщите семье.

Скупо попрощавшись, посыльный словно испарился, оставив адвоката в одиночестве. Нескольких секунд осмысления хватило на то, чтобы Куртин забился в тряске, едва сдерживая панический крик.

Это был намёк, настолько очевидный, что только полный идиот бы его не понял. Хотя, адвокат без тени сомнения провозгласил себя таковым за попадание в очевидную ловушку. Им известно, что кузены виделись на территории общины на этой неделе, известен маршрут побега, а также известны рычаги давления, о которых говорил Ал. Но кто знал, что «рычаг давления» превратится в повод для липового самоубийства? Заключение о смерти было настоящим, а первое сообщение о трагедии именно Куртину – дальнему родственнику, являлось недвусмысленным предупреждением.

Несколько мгновений потребовалось на крах всех фантазий о торжестве справедливости и славе её ревнителя. Адвокат перепугался за свою жизнь сильнее, чем мог себе когда-либо представить. В порыве поиска выхода, сопровождаемого самобичеванием, Куртин подавил волнение, и, приняв самое невозмутимое выражение лица, на какое был способен, он нелепой походкой направился к машине. В голове был только один человек, которому молодой адвокат мог довериться.

***

Рихтер здорово удивился, когда в его кабинет влетел Куртин, которому потребовалось залпом осушить стакан с виски, прежде чем начать мутное объяснение:

– Эд, я крупно влип. Мы с Алом, парнем из архива, всё это время искали компромат на Дом, и нашли его, но они нас поймали. Ала убили, а я следующий!

Потребовалось время и ещё один стакан с виски, чтобы молодой адвокат смог внятно пересказать всю историю.

– Что мне теперь делать, Эд? Я не могу так просто отказаться от своей цели, но и умирать не хочется!

Куртин даже не представлял, насколько старший коллега переживал за него.

– Ты начал сомневаться?

После нескольких секунд молчания, Эндрю снова сорвался:

– Мне очень страшно, Эд. Я ведь хотел просто прославиться, и мне не хочется умирать ради этого! А Ал просто хотел отомстить за то, что его принуждали к работе. Слушай, ты же хорошо знаешь Уэйна, и этого их сектантского лидера, как его там. Прикрой меня, а?

Рихтер пресёк панику способом, действовавшим лучше отрезвляющих ударов: он заговорил вкрадчивым и ровным голосом, пробиравшим до костей.

– В тебе говорит страх, Эндрю. Он является твоей второй бедой. Первая же – твоя слепая самоуверенность. Если ты до сих пор не понял, во что ввязался, то позволь мне разъяснить.

Куртин подавил дрожь и вернул способность к трезвому восприятию информации, хотя на его лице до сих пор читалась детская нерешительность.

– Шпилер, сектантский лидер, всегда действует наверняка. Предатель, тем более сбежавший, обречён, и Ала спасти было уже невозможно. Тебе же повезло – нам с Уэйном потребовалось приложить немало усилий, чтобы тебя спасти.

У Куртина возник закономерный вопрос, но перебить старшего коллегу было невозможно.

– Тебя запугивают, но ты в безопасности. У тебя теперь два варианта: ты предаёшь память кузена и все идеалы, в которые верил последний месяц, защищаешь Дом и становишься богатым. Либо, ты раскрываешь правду и получаешь два-три часа на побег. Велика вероятность, что это ничего не изменит, ведь за Домом стоит армия адвокатов и взяточников среди законников и журналистов, но ведь есть и вероятность успеха, правда?

Непониманию Куртина не было предела, и он начал задавать вопросы:

– Почему ты помогаешь мне? Вы с Уэйном подставили головы под удар чтобы зачем-то спасти меня, и всё ради перспективы осудить секту, на которую вы же работаете? Какой в этом смысл?

Впервые молодой адвокат увидел проявление тех самых искренних эмоций, которые терзали Рихтера последние дни.

– Потому что мы с тобой похожи. Вот только я пошёл по пути богатства, за которое расплачиваюсь презрением к самому себе. А твой поступок, пускай и самоуверенный, возрождает во мне надежду на что-то хорошее. Я трус, Эндрю, но мы с Уэйном не простим себе безучастного наблюдения за твоей гибелью.

Куртин замялся, не зная, что сказать.

– Куда мне бежать после суда?

–Пару лет поживёшь в трейлере на отшибе, за много километров от больших городов. Когда шум уляжется, я за тобой вернусь и помогу встать на ноги. Очевидно, что адвокатом тебе больше не быть, но есть много других профессий.

Внутри Куртина началась борьба. Страх смерти ушёл, но проснулось совершенно другое чувство: мелочность.

Улыбнувшись, Куртин сказал.

– Спасибо, Эд. Я поступлю правильно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

2008 год

Будучи разгильдяем, Ал потратил свою молодость и деньги в череде бесконечных и бессмысленных вечеринок, но будучи разгильдяем смышлёным, он успел понять, что нужно начинать жизнь с нуля. Обманутый фальшивыми друзьями и лишённый ориентиров, Дуглас бродил по миру в поисках места, куда пристроить себя. И его старания были вознаграждены, когда густые тучи неведения разверзлись, открыв манящий солнечный свет, ведь в руки Ала попал толстый буклет жёлтого цвета с шумерским солярным символом, возвышавшимся над силуэтом монументального здания, и написанным сверху лаконичным названием: «ДОМ НОВОГО ПОЛУДНЯ»

Здесь была выжимка из фундаментального труда, в котором Шпилер описывал свои верования, применяя смесь из самых обширных дисциплин, от конфуцианства до квантовой физики.

Ал был скептиком, но душевные переживания вынудили дать секте шанс. Это была самая большая ошибка в его жизни, что удивительно для человека со столь бурной молодостью. Дом заманивал к себе тем, что по внешним признакам он совершенно не походил на типичную секту. У него не была вождя, он не паразитировал на Библии и не грозил апокалипсисом, при этом постоянно подчёркивая добровольность всех вложений.

Текст из буклета также привлекал внимание подобными измышлениями:

«Человеку нормально думать о Рае, но как вы его себе представляли? Вечный гедонизм на облаках? У Рая есть форма, менее абстрактная, но более логичная, и форма эта – Дом Нового Полудня.

Человеческие мысли, слова и произведения оставляли след на незримом уровне, на границе между наукой и метафизикой. Все знания, наполняющие Бытие, собирались в одном месте, материальном и идейном, превращаясь в свет неограниченного познания. Это солнце всегда будет в зените, оно затмит старое солнце, породившее невежество, и вечно будет согревать в своих лучах тех, кто нашёл пристанище среди ничем не ограниченного знания.

Это место – Дом Нового Полудня»

Люди, имевшие хотя бы поверхностное знание философии, взвыли бы от такой мешанины, но несведущие искатели какого-нибудь заполнения для своей духовной пустоты были довольны. Концепция Дома Нового Полудня была слишком заумна и миролюбива, чтобы её стыдиться, но при этом вполне понятна. Сторонники этой веры не занимались остервенелой пропагандой, что только помогало организации в наборе новых рекрутов.

В любом случае, семинары и общие мероприятия сближали, достаточно было лишь испытывать интерес во время проповедей. Очень быстро атмосфера искренности привлекла за собой идеологический фанатизм, не требовавший логического подкрепления, но приносивший религиозный экстаз. А помогал ему в этом гимн, постоянно звучавший на всех сектантских встречах:

В глубинах мира есть мечта:

Дом Нового Полудня.

Его искать ушёл народ,

Его же ищу и я.

Хотелось мне идти самому,

Добравшись скорее всех.

Но детский страх

Идти впотьмах

Удаётся презреть лишь в толпе.

Чеканит шаг наша семья,

Роднит нас не кровь, а цель.

Лишь так в той бездне виден свет

Дома Нового Полудня.

Отринув горечь бытия

Мы вдохновим и других.

Не будут они ни бедны, ни пьяны

В лучах бесконечного дня.

Ещё вернёмся в старый мир,

Ведь нас многое роднит.

И всех людей, как и нас, сплотит

Вечного солнца зенит

Квинтет из трубы, флейты, барабанов, тубы и аккордеона, сопровождавший воодушевлённый и одновременно меланхоличный баритон певца завораживал, всё сильнее проникая в разум и подчиняя его себе.

Спустя несколько недель, Ал, окончательно очарованный, передал квартиру, автомобиль и семейный загородный дом, где никто не жил, в полное пользование Дома, а сам переехал в загородную общину. Те дни переполнялись проповедями и атмосферой неограниченной близости, отчего культист не учёл серьёзности состоявшегося незадолго до переезда диалога с наставником. Начав с разговора о вере и целях, он плавно перешёл к самой важной теме:

– Альфред, что было самым страшным из того, что ты совершал в прошлом?

Он ответил честно, даже не думая заподозрить неладное:

– Покупал и курил марихуану, обычно в компании, но однажды в полном одиночестве. Всего это было раза три, может, четыре. А в остальном, обычные пьянки, постыдные, но не настолько.

Наставник дружелюбно улыбнулся и снова вернулся к напутственной беседе. Сам разговор очень быстро забылся, но Ал даже и не мог представить, как скоро он столкнётся с последствиями.

***

Молодому человеку хватило месяца на то, чтобы полностью лишиться всех иллюзий. Принудительная работа, доход с которой шёл на поиск пути в абстрактный Дом Нового Полудня, истощила веру Ала, и тот всерьёз задумался об уходе. Природная осторожность не позволила сазу же встать и громко хлопнуть дверью, а потому он начал постепенно прощупывать почву. Иронично, что ещё тогда его самоуверенность едва не оказалась роковой, ведь сектантская охрана раскусила ренегата ещё в зародыше.

Понять всю опасность необдуманных действий Алу помог случай, когда во время обеда в общей столовой с ним захотел поговорить приятель, бывший наркоман, который сказал, в порыве завести беседу:

– Здорово, что они помогают нам справиться с нашей зависимостью, правда?

– О чём это ты?

Бывший наркоман старался бытьмаксимально приветливым. Он даже сошёл бы за обыкновенного человека, не выдавай его лёгкая тряска.

– Не надо притворяться, мы все знаем друг о друге всё. Нам специально рассказывают, чтобы помогать новичкам вклиниться. Ты сидел на героине, да ещё и приторговывал этой дрянью, и если бы не встал на правильный путь, то тебя бы либо закрыли, либо нашли мёртвым в канаве. Как и меня!

Этот диалог многое раскрыл для Ала. Безобидный вопрос наставника служил ориентиром, опираясь на который создавался липовый компромат. Так, человек, укравший шоколадку в гипермаркете, превращался в неудержимого вора, человек, ответивший на пощёчину жены пощёчиной становился домашним тираном, а человек, единожды поцеловавший представителя своего пола в пьяном угаре, превращался в законченного гомосексуалиста. Ошибки молодости гиперболизировались и сплачивали культистов в искреннем стремлении помочь ближнему, а заодно и служили предупреждением для потенциальных беглецов.

Отсюда и выросло стремление Ала полностью дискредитировать Дом. Не найдя лёгкого способа сбежать из своей тюрьмы, он решил её полностью разрушить. Целый год ушёл на зарабатывание репутации, которая и должна была прикрыть их с Куртиным заговор. Жаль только, что он не учёл главного:

Всё это время Ал был под колпаком.

ЭПИЛОГ

Каждое выступление Рихтера в суде подтверждало его профессионализм. Одно только вступительное слово заворожило и судью, и присяжных, а адвокат продолжал говорить. Не слишком длинно, предельно конкретно и донося до слушателей всё, что они хотели бы услышать. Уэйн, будучи представителем Дома, молчал, со скучающим выражением лица делая какие-то записи на бумаге, вероятнее всего, не относящимся к процессу.

Тяжелее всех было Куртину, поскольку он стоял на перепутье. Дни подготовки не помогли, и ключевой вопрос до сих пор давил на него. В кейсе лежала стопка бумаг, предоставленная Алом – последнее, что он сделал. Пускай кузен и сделал это лишь ради собственной выгоды, но промолчать – предать его память. Сможет ли Куртин смотреть в глаза своей тётушке? Обманутым сектантам? Наконец, Рихтеру.

В глазах старого адвоката до сих пор тлела надежда, что делало его ещё более живым. Он играл свою роль не как бездушная кукла, а в надежде, что приготовит мир к ужасным открытиям.

Но совесть и благо для других это одно, но как же сам Куртин? Что будет с его надеждами и мечтами? Может ли благосостояние одного человека стоить тысяч сломанных судеб и десятков жизней?

Время подошло к концу, когда судья сказал слова, отозвавшиеся в голове подобно звону колокола:

– Вам есть что добавить, мистер Куртин?

Молодой адвокат тяжело вздохнул. Страх оставил его, а решение твёрдо упрочнилось в голове как единственное и не имеющее альтернатив. Он встал, и произнёс те слова, что стали для него судьбоносными.

***

Рихтер замолчал. На его лице начинал проявляться весь груз событий того рокового дня. Растерявшись на секунду, он потерял ход мыслей, и сказал то, что потрясло невозмутимых биографов:

– Куртин умер через год.

Один из интервьюеров решился на очевидный вопрос, выдав своим голосом сочувствие:

– Как это произошло?

Внезапной оказалась улыбка, исказившее лицо старика. Он ответил со смешливой интонацией, за которой читалась боль и абсолютное непонимание, подчёркиваемое медленностью произнесения, словно ему приходилось прилагать усилие для каждого слога.

– Он утонул в бассейне своего особняка, потеряв сознания от наркотиков. – Его голос стал тише, но не лишился былой твёрдости. – Он отказался выступать, и весь процесс защищал Дом. За что был щедро награждён.

Рихтер осел, едва сдерживая желания ухватиться руками за голову. В его глазах блеснула скупая слеза, а титаническая невозмутимость начала трещать.

– Эндрю кончил как гедонист, не стыдящийся своих действий. Продав свою совесть и предав всех, кого только можно, он понял, насколько это просто. Смею ли я винить его за это? Нет. Не понимаю ли я его поступка? Понимаю. Возможно, он превзошёл нас с Уэйном. Подумайте сами: в мире, где превозносят богатство, закономерно возникновение таких, как мы. Выходит, что Куртин превосходит меня, да и вас, верно?

Трещины его твёрдости скрепились злобой, отдававшейся в его словах:

– Нет. Я, как и покойный Эндрю, порождены одним явлением. В масштабах всего общества, в котором мы со всеми своими деньгами есть лишь ничтожные осколки, между нами нет различий! И знаете, наиболее горько для меня осознавать, что даже моя смерть ничего не изменит.

Он сцепил зубы, одномоментно испытав целый спектр негативных эмоций.

– Дело Дома Нового Полудня навсегда останется в моей памяти потому, что именно тогда, лишившись надежды на что-то справедливое, во мне умер человек. Я не желал ничего менять, не желал ничего созидать. Меня считают великим, но умру я так же, как и жил – как мешок дерьма. А почему? – Рихтера вновь исказила улыбающаяся гримаса, полная презрения. – Потому что я даже не пытался изменить то, что способен слепо ненавидеть.

На этих словах, адвокат остановился, уставившись в полотно, висевшее на стене напротив. В этом не было ничего символического – его взгляд просто зацепился за что-то выделяющееся, пока разум погрузился в размышления. Интервьюеры беззвучно отключили камеру и тактично покинули кабинет, оставив старика наедине с самим собой, даже не пытаясь угадать, о чём были его мысли.

А Рихтер лишь вспоминал свой окончательный перелом. Вспоминал то время, когда даже ненависть превратилась в фальшивое для него чувство, и не осталось больше ничего. А самым страшным злом оказалась не тоталитарная секта, не одержимый вождь, а ничтожный и тщеславный человек, обманувший всех – и самого себя.