Фея-крёстная [Марина Александровна Винник] (fb2) читать онлайн

Пролог. С чего всё началось.

В стародавние времена, когда люди только поселились в землях Сан-Тьяго, царство фей переживало упадок. Их волшебство ослабело, и недалек был день, когда феи станут существами без магии, отличающимися от людей только большей продолжительностью жизни и меньшей физической силой. Люди и феи быстро нашли общий язык, особенно легко это удавалось детям. Феи, которые много времени проводили с детьми, заметили, что заклинания у них получаются лучше, и магия ощущается более послушной. Когда об этом узнала Правительница фей, она крепко задумалась, и однажды пришла к Королям. Она рассказала им о наблюдениях фей и предположила, что если укрепить связь между феей и ребенком, то это даст фее большую силу, а она сама взамен будет ребенку защитницей и помощницей. Идея понравилась Королю и Королеве, они и Правительница провели много времени за изучением книг, посвященных ритуалам, укрепляющим или создающим связь между живыми существами, и в конечном итоге в качестве такого ритуала выбрали крестины. Как раз через несколько дней должны были состояться крестины их дочери. Малышка была очаровательна: голубые глазки, пушистые светлые волосы. Её полюбила фея, жившая у водопада недалеко от царского дворца. Она узнала о разговоре между Правительницей и родителями девочки, и предложила себя в качестве крёстной.

В день крестин во дворце собрались только самые близкие. Было неизвестно, как пройдёт ритуал, ничего подобного раньше не проводилось ни у людей, ни среди фей. Правители предполагали, что в завершение крестин они объявят, что фея Орланда становится крёстной феей принцессы Эллы, обязуется защищать её и наставлять, фея поклянется в этом, и всё. Однако в тот момент, когда фея вышла вперед, чтобы произнести торжественные слова, посредине залы сверкнула молния, и в воздухе повис лист пергамента, на котором золотыми буквами было написано следующее:

«Если фея по собственной воле и по велению сердца становится крёстной феей ребенка, то ей даруются силы большие чем те, которыми она обладает с рождения. Защищая и наставляя крестника до его совершеннолетия, фея накапливает силу. С наступлением совершеннолетия, обязанность защищать с феи снимается, накопленная сила остается. Да будет так до скончания дней».

Только Королева и Правительница фей видели, что у этой надписи есть продолжение: «Если в королевской семье родится подряд два сына, и королева родит третьего, то этому мальчику будет уготована великая судьба. Станет он мудрецом или воином, сильным правителем или самым любящим мужем, имя его и деяния будут прославлены в мире. Так же и фея, которая станет ему крестной, будет наделена могуществом большим, чем все остальные. Потому не всякая фея сможет стать его крёстной, но та, которая испросит на то разрешение у королевы и получит его. Сие тайна есть, и знать её могу лишь правящая Королева и Правительница фей».

Прошли столетия. Менялись времена года, менялись люди и феи, но каждый раз, когда крестили младенца, из толпы гостей выходила фея и торжественно произносила клятву, принимая на себя обязанности крёстной и ощущая, как с каждым словом в каждую клеточку её тела вливается волшебная сила. Так было всегда – до рождения принца Эдмунда. На его крестины не пришла ни одна фея. Никто, кроме его матери не знал, почему так случилось. Сверстники дразнили мальчика, старшие братья, не добившись от родителей и своих фей ответа, перестали о том думать. Король-отец не придавал наличию феи-крёстной большого значения, и только Королева-мать жалела сына, втайне надеясь, что ей никогда не придется рассказать ему правду.

Глава 1

– У принца Тима нету крёстной, у принца Тима нету крёстной! – Тим захлопнул окно, и дружные крики его «подданных» стали еле слышны. Со злости мальчик навернул несколько кругов по комнате, остановился возле кровати и со всей силы двинул кулаком по деревянному столбику. Кулак мгновенно отозвался болью. Что толку в звании принца, если ты младший, тебе десять лет, и у тебя, в отличие от старших братьев и сверстников, нет феи-крёстной. Ну, совсем нет. К каждому ребенку на крестины приходит фея, а к Тиму не пришла, и никто не смог ему объяснить, почему так случилось.

За обедом Тим был мрачен. Король-отец обратил на это внимание и строго сказал, что принцу не пристало демонстрировать всем свое плохое настроение.

– Более того, – продолжал Король, – если твои будущие подданные дразнят тебя, то это в первую очередь твоя вина. Принц должен вызывать почтение. Почему не дразнят твоих старших братьев?

– Потому что у них есть феи…

– Не в феях дело! – оборвал его отец. – Феи – ерунда. Дело в том, как ты подаешь себя. Что это за принц, который позволяет дразнить себя, потом убегает и запирается в комнате? Такому принцу никогда не стать хорошим королем.

– Я тебя понял, отец, – покорно сказал Тим, хотя внутри у него всё кипело. Король был весь в этом – строгий, не терпящий прекословия, воспитывающий во всех сыновьях осознание своей ответственности как будущих королей. Возраст не имел для него значения, и Тим не помнил, чтобы отец когда-нибудь вел себя иначе.

С другого конца стола за разговором отца с сыном наблюдала Королева-мать. После обеда она постучалась в комнату Тима, но он не ответил. Приоткрыв дверь, Королева увидела, что комната пуста. Этого следовало ожидать: после подобных разговоров Тиму проще было на пару часов уйти из дома. Королева догадывалась, в каком из любимых его уголков он может быть, и, вздохнув, закрыла дверь. Просить мужа говорить с мальчиком мягче, было бесполезно, заступаться за него в открытую – тоже, оставалось только как можно ласковей обращаться с сыном самой.

«И молиться, – думала Королева, – молиться, чтобы он никогда не узнал, почему остался без крёстной».

Тим сидел на своей любимой поляне. Любимой она была по двум причинам: во-первых, достаточно близко от дома, чтобы в любом случае вернуться вовремя, и, во-вторых, достаточно далеко, чтобы отдохнуть от поддразниваний. Тим как раз заканчивал вырезать на деревянной рукояти меча название королевства, когда на его работу упала тень. Тим резко поднял голову и наткнулся взглядом на самое прекрасное лицо, какое видел когда-либо в жизни. Это была женщина с такими же светлыми, как у него волосами, и зелеными как листва глазами.

– Красиво получается, – сказала женщина, кивнув на меч. – Ты ученик деревянных дел мастера?

– Нет, я Тим. Младший принц Тим. То есть младший принц Эдмунд, но все зовут меня Тим. А Вы кто?

– Прости, младший принц. Меня зовут Лорана, я живу в городе.

– Я не встречал Вас раньше, – сказал Тим, заворожено глядя в зеленые глаза Лораны. Та улыбнулась.

– Не думаю, что младшему принцу разрешают много бывать в городе. Но я очень рада нашему знакомству.

Тим и Лорана поболтали еще немного. Тиму очень понравилось, как Лорана расспрашивала его об узоре, который он собирался вырезать, и то, как она, взрослый человек, говорила с ним, маленьким мальчиком. Он спросил Лорану, сможет ли она прийти во дворец поиграть с ним. Лорана ответила, что во дворец её вряд ли просто так впустят, и в ответ поинтересовалась:

– А может, ты придешь сюда? Ты ведь часто здесь бываешь?

– Приду! – воскликнул Тим. – Завтра приду после обеда!

Лорана сказала, что придет тоже, и они распрощались. Радостный, Тим вернулся домой. Сердце подсказывало ему, что в Лоране он может найти того взрослого понимающего друга, которого ему так часто недоставало.

Королева была несколько удивлена, когда за ужином увидела, что Тим, как ни в чем не бывало, с аппетитом ест, улыбается, перебрасывается короткими репликами с братьями. Ни следа дневной угрюмости, словно не было суровых слов отца… Королева приписала всё лёгкому характеру сына и его возрасту, а сам Тим решил подержать знакомство с Лораной в секрете. Мало ли как отреагируют родители!

В дни, когда погода была солнечной, Тим и Лорана встречались на поляне. Беседовали, играли, он учил её вырезать узоры на дощечках, а она иногда ему пела. У Лораны оказался необыкновенно красивый низкий голос. А еще она была мастерицей на выдумывание игр. То они по очереди прятались в кустах вокруг поляны, то один завязывал глаза, а второй привязывал к ноге колокольчик и должен был перемещаться так, чтобы колокольчик не звякнул.

Тим с нетерпением ждал каждой встречи. Лорана не разрешала ему приходить к ней в город, и сама отказывалась приходить во дворец. Так что дождливые дни превращались в пытку. В один из таких дней, не зная, чем заняться, Тим решил нарисовать портрет своей новой знакомой. У Лораны была милая манера немного наклонять голову, когда Тим ей что-то рассказывал. Вот такой Тим её и рисовал. С большими зелеными глазами и волной золотистых волос. Тим как раз пересел к окну, где было больше света, чтобы точнее нарисовать линию скул, когда его брат Эдгар, второй из братьев, возник на подоконнике со стороны улицы и спрыгнул на пол, оставив грязные следы.

– Ты откуда? – воскликнул Тим.

– Ниоткуда! – весело ответил брат. – Не задавай лишних вопросов. О, а кого это ты рисуешь?

– Да так, – смутился Тим, запоздало прикрывая рукой рисунок.

– Ну-ка, ну-ка, – Эдгар отодвинул руку Тима и с минуту рассматривал полуготовый портрет. – На фею похожа, – заключил он. Потом хлопнул Тима по плечу и удалился к себе, переодеваться.

Глава 2

Был один человек, которого Тим с полным правом мог назвать своим врагом. Пусть это была еще детская вражда, но она была сильной и продолжалась уже более трёх лет. Врага звали Гарольдом, он был на год старше Тима, и приходился племянником одному из королевских министров. Почему-то именно нападки Гарольда сильнее всего задевали Тима, а самого Гарольда злость Тима только раззадоривала. Уже бывали между ними драки, после которых королевскому сыну и министерскому племяннику крепко доставалось. С красными ушами ходили оба, но взаимная неприязнь только усиливалась. Часто Тим мечтал о том дне, когда возьмет свой деревянный меч и заставит Гарольда навсегда забыть о том, что у младшего принца нет крестной.

Этот день настал вскоре после десятого дня рождения Тима. Принц сидел на берегу Белого озера (Белым его прозвали из-за цветущих тут лилий), болтал ногами в прозрачной воде. Гарольд, который шел сюда, чтобы набрать головастиков, увидел Тима и решил подшутить над ним. Он неслышно подкрался и с громким «БУ!» столкнул его в воду. Озеро у берега было неглубоким, Тим вынырнул, попытался вскочить на ноги, но поскользнулся и снова упал. Наконец весь мокрый, отплевываясь от воды, он встал и увидел Гарольда. Тот стоял на берегу, согнувшись пополам от смеха.

– Сейчас я выйду и тебя урою! – крикнул Тим.

– Урыть не получится, – с издевкой заметил Гарольд, – за меня фея-крёстная вступится, и ты опять полетишь в воду. Лучше бы тебе не пытаться.

Разумеется, Тим попытался. Похоже было, что Гарольд ждет того, чтобы он напал. Драка была жестокой, но краткой. Удачно поднырнув под локтем противника, кулак Тима врезался Гарольду в нос. Он вскрикнул, прижал ладонь к лицу, оттолкнул Тима. Между пальцами показалась кровь.

– Ты мне нос разбил!

– А где же была твоя фея? – крикнул Тим, тяжело дыша.

Вдруг повеяло холодом, на озеро и берег опустилась жутковатая тишина, и словно бы стало темнее. Гарольд попятился, его глаза на побледневшем лице стали казаться вдвое больше. Он пятился от Тима, но смотрел за него. Тим обернулся, и у него перехватило дыхание. Впервые в жизни он испугался так, что не мог дышать. На него надвигалось Нечто. Оно казалось черной массой, состоящей из грязи и щупалец, двигалось медленно, чуть покачиваясь. Тим сделал шаг назад, еще… Неожиданно рядом с ним возникло светлое облачко, из которого соткалась фигурка в легком голубом платье. Фея бросилась к Гарольду, обняла его, спросила: «Что с тобой? Что случилось?». Проследив за взглядом мальчишки, она увидела Нечто, вскрикнула и упала в обморок.

Нечто приближалось. Тим отступал, поравнялся с Гарольдом, потянул его за рукав. Тот не двинулся с места, его будто парализовало. Ужасная тварь двигалась совершенно бесшумно, источая запах гнили и еще чего-то, от чего хотелось кашлять. Тим схватил Гарольда за плечо, дернул на себя, Гарольд упал рядом с феей. Его глаза закатились, прижатая к носу рука сползла на землю. Тим растерялся. Ему ужасно хотелось повернуться и бежать, желательно еще кричать во весь голос, но бросить этих двоих без сознания он не мог. Это было то, о чем он читал во всех книжках, что повторял Король своим сыновьям – нельзя бросать своих подданных, неважно, как лично ты к ним относишься. Тим нащупал в траве какую-то ветку. Сделав шаг, он заслонил фею и Гарольда. Чудовище подошло совсем близко, от страха у Тима колотилось сердце и дрожали руки. Он поднял ветку, приготовился ударить, когда Нечто нападет.

Нечто напало, отшвырнуло Тима, схватило фею и Гарольда. Тим поднялся с земли, закричал, побежал к чудовищу. Той самой веткой он принялся хлестать это темное Нечто, иногда попадая по Гарольду или фее. Нечто выпустило обоих и повернулось к Тиму. Ему показалось, что существо изучает младшего принца. Он не видел у чудовища глаз, да и не хотел бы увидеть. После паузы, которая показалась Тиму вечностью, Нечто… удалилось. Открыв рот, мальчик смотрел, как темная туча удаляется к деревьям, унося с собой запах и страх. Рядом раздался слабый голос феи, и Тим бросился к ним.

Тем вечером в королевском дворце был крупный скандал. Тиму досталось за драку, за испачканную одежду, потом еще за рассказ о чудовище, который отец счел выдумкой и попыткой самооправдания. Слова феи-крёстной и пришедшего в сознание Гарольда не убедили Короля.

– Фее померещилось, а у мальчишки сотрясение мозга! – гневался отец, и Тима на неделю лишили сладкого и запретили ходить на озеро.

Той ночью Тим не мог спать, с трудом засыпал и просыпался с криком – ему все снилось темное Нечто, стоящее против него и молчащее. Молчание и запах, от которого хочется кашлять. Почему оно не убило его, не утащило с собой или не сделало что-то еще? Почему посмотрело (он был уверен, что именно посмотрело) и ушло? И что оно из себя представляет? Он попытался задать этот вопрос фее Гарольда, но она попросила его замолчать. «Никогда меня об этом не спрашивай», – сказала она. Изучение той части библиотеки, что была доступна детям, тоже ничего не дало. Ни в одной книге не упоминалось такое чудовище.

Промаявшись дня три, Тим решился пойти в ту часть библиотеки, куда ему было запрещено заходить. Это был огромный зал, вдоль стен выстроились шкафы с книгами, при виде которых Тим почувствовал себя ну очень маленьким. Книги были толстыми, в кожаных переплетах, а сам зал производил такое впечатление, будто он старше королевского дворца и всего королевского рода. Младший принц провел рукой по корешкам книг и наугад вынул одну. Книга была тяжелой и тёплой, её обложка наощупь напомнила Тиму кору нагретого солнцем дерева. Он стал листать плотные, исписанные красноватыми чернилами страницы, вглядываться в редкие картинки, надеясь увидеть среди них изображение того Нечто, которое чуть не утащило Гарольда. «И которое посмотрело на меня и ушло» – напомнил себе мальчик.

Тим этого не знал, но его появление во взрослой части библиотеки не прошло незаметным для её смотрителя. Никто не знал точно, сколько ему лет, так что все называли его просто по должности. Говорил он мало, а если и звучал его голос, то был он чуть надтреснутым, ненамного громче шелеста книжных страниц. Библиотекарь помнил многое, а знал еще больше, и младший принц Тим давно занимал его внимание. Старик отошел от стеллажа, рядом с которым стоял, наблюдая за принцем, и приблизился к Тиму.

Тим засмотрелся на картинку – мужчина с огромными мускулами и головой змеи – и вздрогнул, когда, на страницу упала тень. Он поднял голову и встретился взглядом с Библиотекарем.

– Извините, я не хотел… – Тим захлопнул книгу, попытался на ходу придумать объяснение своему интересу к явно недетской книжке, но старик покачал головой.

– Что ищете, принц Эдмунд? – спросил он. Тим, не будучи уверенным, что можно ответить правду, промолчал. – Вас интересуют древние предания или чудовища, о которых не рассказывают в сказках?

– Да, – выдохнул Тим, – чудовища. Где узнать о таком черном, большом, оно состоит из шипов и щупалец, пахнет гнилью и еще чем-то, от чего хочется кашлять?

Библиотекарь так пристально всмотрелся в Тима, словно хотел проглядеть его насквозь.

– Вы мне голову морочите, младший принц? Таких чудовищ не бывает. А если бы и были…

– Но я его видел, господин Библиотекарь! Это было на Белом озере. Когда оно появилось, стало темно и холодно. Гарольд и его фея тоже видели, и упали в обморок.

– А Вы не упали, принц Эдмунд? Это делает Вам честь. Немногие могут выдержать вид Матери кошмаров и не лишиться чувств.

– Матери кошмаров? – Тиму вспомнились те тяжелые бесконечные секунды, когда Нечто стояло напротив него и как будто смотрело.

– Такое имя этому существу дали древние мудрецы. – Библиотекарь взглянул куда-то поверх головы Тима. – Ни в одной книге Вы не найдете её описания, потому что все о ней знают, но мало кто может рассказать о встрече. Люди теряют сознание, сходят с ума, или даже умирают от страха. Мать кошмаров – это воплощение всего, чего боится или может бояться человек, от неё пахнет кровью и тленом. В Вас есть нечто особенное, принц, если встретившись с ней, Вы не потеряли свой разум. Позволите дать Вам совет?

Тим кивнул.

– Держитесь подальше от Белого озера. Вторая встреча с Матерью кошмаров может пройти намного хуже.

Глава 3

Пока длился домашний арест, Тим не находил себе места, представляя, как Лорана приходит на поляну, а его там нет. Когда отец за обедом разрешил мальчику пойти погулять, он был так счастлив, что умчался, не дождавшись десерта.

Ему повезло – Лорана была на поляне. Она очень обрадовалась его появлению, хотела знать, почему он так долго не приходил. Пришлось рассказать о домашнем аресте за драку с Гарольдом, умолчав при этом о появлении чудища. Когда он закончил, Лорана спросила:

– А где же была твоя фея, Тим? Почему не явилась на помощь?

– У меня нет феи, – коротко ответил Тим. Лорана не поверила.

– То есть как это нет феи? К каждому ребенку на крестины приходит фея, которая становится его крестной, защитницей и наставницей до наступления совершеннолетия.

– А на мои крестины не пришла фея, – вздохнул Тим. – Об этом все знают, и дразнят меня принцем-без-крестной.

У Лораны округлились глаза.

– Я слышала это прозвище! Но никогда бы не подумала, что речь идет о тебе! Тим, бедный, прости, тебе, конечно, неприятно говорить об этом. Скажи, я могу чем-то помочь?

– Ты и так помогаешь. Ты мой друг.

– Но должна быть какая-то лазейка, – не унималась Лорана. – Так не должно быть, чтобы мальчик, тем более принц, рос без крестной.

– Что поделать, – пожал плечами Тим, – не заставлять же какую-нибудь фею становиться моей крестной.

– Заставлять не нужно, но и делать вид, что всё в порядке, тоже неправильно. У ребенка должна быть фея-крестная. Неужели твои родители не попыталась найти тебе крестную позже?

– Нет… – протянул Тим. Ему и в голову не приходило, что крестная могла появиться у него позже. Эта мысль была новой и интересной.

– Безобразие, – отрезала Лорана. – Твои родители должны об этом позаботиться. Скажи им, пусть сделают объявление для фей, что тебе нужна крестная.

– Лорана, а может тебе стать моей крестной? – осенило Тима. Торопливо, пока Лорана не успела отказаться, он продолжил, – Фея обычно становится крестной после знакомства с ребенком. Представь, искать, знакомиться, а зачем, когда мы с тобой уже знакомы! И потом, за десять лет меня уже все феи узнали, и никто не заинтересовался, а с тобой мы уже подружились.

Лорана рассмеялась, взъерошила Тиму волосы на макушке.

– Тим, ты не учел главного – я ведь не фея.

– А мой брат сказал, что очень похожа на фею! – отпарировал Тим.

–Твой брат? – Лорана мгновенно посерьезнела. – А где, позволь спросить, он меня видел?

Тим смутился.

– Ну, я как-то пытался нарисовать твой портрет… А он увидел и сказал, что ты похожа на фею. – Принц достал рисунок.

– Можно я его возьму? – Тим кивнул. Лорана спрятала рисунок в сумку, её лицо немного смягчилось.

– Надеюсь, кроме брата, ты никому его не показывал? – спросила она.

– Не показывал. Да и брату не собирался, это случайно вышло.

– Ну что ж, – Лорана помедлила, пристально посмотрела на Тима. – Если обещаешь никому не рассказывать…

– Обещаю! – тотчас откликнулся Тим.

– Я действительно фея, – призналась Лорана. – Я недавно переехала в этот город, раньше жила совсем в другом месте. Тим, я, правда, очень ценю твое доверие, но пойми, я не самая сильная фея, чтобы обеспечить тебе надежную защиту.

Тиму пришлось долго уговаривать, и, в конце концов, Лорана сдалась. Она поставила одно условие, которое показалось Тиму немного странным – перед ритуалом нужно будет спросить разрешения у Королевы, но больше никому не рассказывать. Тим согласился. Друзья договорились подумать о месте проведения крестин. Это должно было быть такое место, куда легко пробраться, и куда гарантированно не явится никто из знакомых.

Лорана была очень довольна, первая часть её плана удалась как нельзя лучше. Судя по загоревшимся глазам Тима и его уговорам, идея повторных крестин ему очень понравилась. Оставался последний, самый трудный шаг – получить разрешение Королевы. По пути домой, ей в голову пришла простая мысль: пусть мальчик представит матери всё как игру. Королева точно не сможет отказать сыну в такой мелочи! Лорана вошла в дом, улыбнулась своему отражению в зеркале и направилась к книжному шкафу. Прежде всего, размышляла она, нужно изменить ритуал крестин таким образом, чтобы те слова, которые обычно произносятся над младенцем, Тим проговорил сам. Лорана нашла нужную книгу и погрузилась в чтение.

На следующее утро Тим бродил по коридорам дворца, прикидывая, какое место лучше подойдет для проведения его вторых крестин. Зал, в котором проводились крестины королевских детей, он отмел сразу – слишком большой, слишком заметный. Другие варианты – берег Белого озера и их любимая поляна – не годились тоже, крестины должны были проходить в помещении. Тим так задумался, что не заметил, как дошел до библиотеки. Библиотекарь вышел из-за своей стойки и подошел к мальчику.

– Чем могу помочь, принц Эдмунд? – спросил он.

– Мне нужна комната, не очень большая, и не маленькая, и чтобы во дворце о ней никто не знал.

Библиотекарь задумался, изучая пуговицу на воротнике Тима, потом пригласил мальчика за стойку. Они прошли в незаметную со стороны арку и оказались в коротком коридоре.

– Думаю, эта Вам подойдет, – сказал Библиотекарь, открывая дверь в абсолютно пустую комнату без окон, голые стены были выкрашены светло-серой краской.

– Это Ваша комната? – спросил Тим. – Мне бы не хотелось беспокоить Вас, господин Библиотекарь, – добавил он.

Библиотекарь вынул ключ из замочной скважины и протянул его Тиму.

– Эта комната должна была быть моей, но я ею ни разу не воспользовался, – сказал он.

Тиму было немного неуютно под пристальным взглядом старика, так что он поблагодарил его, они вышли, и Тим запер дверь.

Глава 4

Королеву сильно беспокоил её младший сын. В последнее время он был необыкновенно жизнерадостен и деловит, его не огорчали шутки про отсутствие феи-крестной, не смущала строгость Короля, он как будто не замечал ничего, и часами пропадал из дворца. От слуг Королева узнала, что мальчик о чем-то договорился с Библиотекарем, и её тревога только возросла. Тим что-то скрывал от родителей, и Королева решила выяснить, что же это. Она пришла к сыну после завтрака, того не было в комнате. Королева опустилась в кресло у кровати, решив ждать столько, сколько потребуется. Спустя примерно час послышались быстрые шаги, в комнату влетел сияющий Тим. При виде матери он остановился. Королева ласково улыбнулась ему и спросила:

– Что тебя так обрадовало, дорогой?

Тим замялся. Потоптался у двери, потом прошел вперед и сел на кровать. Он не знал, как соврать матери. Наконец выдавил:

– Это секрет, мама.

Королева чуть покачалась в кресле.

– Я волнуюсь за тебя, сынок, – сказала она. – Ты целыми днями пропадаешь неизвестно где, не позволяешь никому тебя сопровождать. Мы с отцом уважаем твои желания, и даже после того нападения чудовища не потребовали, чтобы ты брал с собой кого-нибудь из слуг или старших братьев.

– Отец не поверил про чудовище.

– Но я поверила. И мне бы очень хотелось, чтобы мой сын поверил мне. Если ты видишься с кем-то, и не хочешь, чтобы мы об этом знали, скажи мне, и я перестану тебя спрашивать. Но хотя бы буду знать, что ты гуляешь не один.

Крыть было нечем. Пришлось Тиму признаться, что он подружился с молодой женщиной, что они вместе играют на поляне. Королева пожелала узнать имя этой дамы, а когда Тим сказал «Лорана», она вздрогнула и сильно побледнела.

– Мама, что с тобой? – Тим схватил мать за руки. Она заключила его ладони в свои и спросила:

– Тим, твоя знакомая… она фея?

Тим кивнул. Тогда Королева сильно сжала его руки, прикрыла глаза, а когда открыла их, то по щекам поползли слёзы.

– Я так не хотела, чтобы ты узнал это. Так надеялась, что ты вырастешь спокойно. Но видимо, не такая судьба тебе уготована. Видимо, ты должен всё узнать. Когда ты только родился, на следующий же день мне доложили, что некая фея Лорана желает аудиенции. Я была удивлена, но отказывать во встрече не стала. Поначалу Лорана была очень мила, интересовалась моим здоровьем и здоровьем малыша. Потом попросила разрешения стать твоей крёстной. Я не сразу ответила. Такого еще не бывало, чтобы фея изъявляла желание стать чьей-то крёстной, увидев малыша только раз.

– Но ведь феи и не спрашивают разрешения? Фея просто приходит на крестины и всё… – неуверенно сказал Тим. Ему показалось, что он ничего не знает о мире, в котором вырос.

– Феи, конечно, приходят без разрешения. Но из поколения в поколение Правительница фей и Королева знают тайну: если в королевской семье родится третий сын, то чтобы стать его крестной, фея должна получить разрешение Королевы. Это во-первых, а во-вторых, в любом случае решение стать крёстной фея принимает не сразу. Должно возникнут определенное чувство к ребенку, сначала малыш и фея должны познакомиться.

– А что же было с Лораной?

– Я спросила, почему она хочет стать крёстной, не узнав толком ребенка. Лорана стала уверять меня, что уже чувствует расположение к малышу, и потому ждать нет смысла. Пока она говорила, я смотрела на неё, но чем больше смотрела и слушала, тем больше не верила. И отказала. Фея попыталась меня переубедить, говорила, что никакая другая фея не станет лучшей крёстной, чем она, но всё без толку. Я сказала, что встреча окончена и поднялась, чтобы уйти. Тогда Лорана гневным тоном сказала, что если я отказываю ей, то другая фея не станет крёстной моего сына. Она сказала… – Королева помолчала, вспоминая слова, – сказала: «Проклята будет та фея, которая посмеет занять это место!». Я сразу же сообщила о случившемся Правительнице фей, она рассказала подданным. Видимо, они сильно испугались проклятия, только этим и можно объяснить, что…

– Что на мои крестины никто не пришел, – закончил за Королеву Тим и вздохнул. Дальнейший рассказ, что бы в нем не должно было быть, его уже не интересовал. Не слушая мать, Тим вышел из комнаты.

Когда Тим пришел на поляну, Лорана сразу почувствовала, что с мальчиком что-то не так. Нахмуренные брови, суровый взгляд и отсутствие обычной радостной улыбки при встрече были так непохожи на Тима, что Лорана вместо приветствия спросила:

– Что случилось, Тим?

– Лорана, почему ты не сказала, что уже пыталась стать моей крестной, но мама отказала?

Лорана задохнулась от неожиданности. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, давая себе время успокоиться и понять, как выкрутиться из ситуации.

– Когда мы встретились на поляне, я не знала, что ты – тот самый мальчик. Я же видела тебя сразу после рождения, и больше мы не встречались. Потом, когда ты представился, я промолчала, зачем ворошить прошлое? Тим, ты же хочешь, чтобы я стала твоей крестной, это знак, что судьба на нашей стороне, и…

– Врешь, – спокойно сказал Тим. Лорана осеклась, а мальчик продолжал. – Хотела бы ты стать моей крёстной, так не наложила бы проклятья, не пропала бы на столько лет, и не стала бы ничего от меня скрывать. А теперь скажи мне, пожалуйста, что такого особенного в третьем королевском сыне, что фея должна просить разрешения у его матери, чтобы стать крестной?

Взгляд и тон Тима были такими властными, что Лорана сдалась и рассказала про пророчество. Тим выслушал и заключил:

– Значит, тебе была нужна именно волшебная сила.

Лорана попыталась протестовать, но принц был неумолим. Стряхнув руку феи со своего плеча, мальчик поднялся с земли.

– Я больше не приду сюда, – сказал он. – Мне не нужна крестная фея.

– Поверь мне, тебе самому будет лучше, если я стану твоей крестной! Те, о ком предначертано, что они станут кем-то великим, обречены на одиночество. Неужели ты хочешь этого?

Тим ушел не оглядываясь.

Глава 5

Одиночество. Впервые Тим почувствовала это слово во всей его угрожающей полноте. Раньше, несмотря на дразнилки других детей, снисходительное отношение старших братьев и вечную занятость родителей, Тим не чувствовал себя одиноким. А уж после появления Лораны (со вчерашнего дня у этого имени появился горький привкус), Тим и вовсе почувствовал себя счастливым. Ныне от этого счастья не осталось и следа.

Он снова пришел к Белому озеру. Небо было пасмурным, где-то далеко рокотал гром. Тим стоял на берегу, глубоко засунув руки в карманы, смотрел на воду. Неясно, сколько он так простоял, но его уединение было прервано: холод и знакомый запах отвлекли его. Тим повернул голову и увидел то самое Нечто, которое несколько недель назад хотело утащить Гарольда, и которое он, Тим, бил веткой. Мать Кошмаров, как назвал это существо Библиотекарь, находилась в нескольких шагах от Тима. Стояла и смотрела на него. А Тим смотрел на Неё, и ему даже хотелось, чтобы Она двинулась к нему, напала, и он мог бы подраться… Впрочем, ему не хотелось драки, ему было очень грустно, и присутствие чудовища не внушало страха. Поиграв с Матерью кошмаров в «гляделки». Тим отвернулся, сделал пару шагов к воде и сел.

Потянулись минуты, Тим смотрел на неподвижные воды, Мать кошмаров не двигалась с места. Спустя какое-то время, Тим стал ощущать что-то неясное, какое-то беспокойство. Оглянулся, чудовище оставалось на месте. Тим попытался сосредоточиться на воде, но беспокойство не отпускало. Тогда он попытался понять, что его беспокоит, и смог назвать это чувство. Не беспокойство вовсе, а любопытство. Причем любопытно было не ему лично, чувство пришло извне, и ему не принадлежало. Мальчик вскочил, повернулся к темной громаде, внимательно на неё посмотрел. Масса шипов и щупалец шевельнулась, и в голове у Тима появилась картинка: маленький мальчик, стоящий у воды, и все то же любопытство. Любопытство к нему, к Тиму. Тим помедлил, картинка не исчезала, чувство оставалось. Создавалось странное впечатление, что он уловил мысли Матери кошмаров. Младший принц решил проверить: закрыл глаза, воссоздал в памяти их как бы драку, мысленно спросил, почему она его не тронула, и послал образ и вопрос в сторону чудища. Открыл глаза и посмотрел на Неё. Она не шевелилась, но в голове у Тима замелькали картинки: убегающие люди, искаженные от ужаса лица, и он сам с веткой наперевес, напуганный, но не собирающийся отступать. Последний образ сопровождался чувством удивления, потом, когда этот мальчишка стал наносить удары своим жалким оружием, к удивлению добавилась легкая заинтересованность. Затем все видения пропали, Тим потряс головой. Это казалось невероятным, но было совершенно точно – он заинтересовал Мать кошмаров, и они могут общаться.

Воодушевленный, Тим послал в Её сторону вопрос «Кто ты?». Мать кошмаров лениво шевельнулась, и Тим схватился за голову. Нечто вечное, темное и огромное в упор смотрело на него изнутри его головы, от этого немигающего взгляда страшно кололо в висках. Он вскрикнул от боли, тогда виденье пропало, сменившись пришедшим извне пониманием и усмешкой. «Узнал, понравилось?» – спрашивала Мать кошмаров. Тим извинился за своё любопытство. Чудовище не шевельнулось, новых картинок в голове не появилось, и он попробовал спросить еще. Вспомнил, как Нечто подняло Гарольда и его фею, и послал этот образ с вопросом, зачем были нужны эти двое. Ответ пришел быстро: от некоторых чувств живые существа становятся темными внутри, и хотя Ей не нужна пища, насыщенные тьмой – для Неё деликатес. Тим поёжился и пожалел, что спросил об этом. Он уже подумывал, не пора ему убираться отсюда, когда в голове появилась картинка – они с Лораной играют на поляне. Тим ощутил глухое недовольство. Матери кошмаров не нравилась Лорана. Она не хотела, чтобы Тим был рядом с ней. Тим показал в ответ, как они встретились последний раз, как Лорана пыталась его остановить, а он ушел. Недовольство не уменьшилось, но обрело оттенок, который Тим определил как беспокойство. Чудовище больше не отвечало на вопросы, только показало королевский дворец, и Тим понял, что ему пора. Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся. Мать кошмаров оставалась на месте, и когда Тим обернулся, одно из щупалец взметнулось вверх. Мальчик помчался домой

Лорана металась по комнате, хватая и ставя на место предметы. Проклятье, она же была так близко! Эта упрямая Королева опять ей помешала. Конечно, справедливости ради надо заметить, что Лорана и сама частично виновата, не нужно было тогда так сильно проявлять свой гнев. Фея глубоко вздохнула и подошла к зеркалу. Конечно, феи живут дольше людей, но и для них 10 лет – приличный срок. 10 лет назад она была намного моложе, намного наивнее. Молоденькая фрейлина Правительницы фей, мечтающая о большем. Её не устраивала ни участь обычной феи, ни перспектива стать крёстной человеческого ребёнка с необходимостью всюду за ним бегать. Помог случай: когда Правительницу срочно вызвали к Королеве, Лорана проследила за ней, и умудрилась подслушать разговор. Услышанное поразило её: Королева родила третьего сына, а согласно древнему пророчеству, третий королевский сын будет наделен огромным могуществом, и его крестная фея получит очень сильную магию. Не беда, что для этого придется просить у Королевы разрешения, Лорана была абсолютно уверена, что Королева не откажет.

Однако она отказала. Лорана пришла в ярость и сказала, что проклята будет фея, которая посмеет занять это место. Конечно, Королева рассказала о случившемся Правительнице, конечно, та страшно разгневалась, и Лоране пришлось покинуть город. Во всем этом был только один плюс – никто из фей не рискнул попробовать стать крестной мальчика, а это значило, что у Лораны оставался шанс. А теперь? Если раньше Тим сам хотел, чтобы она стала его крестной, то теперь его можно было разве что заставить. Лорана подошла к окну и задумалась, глядя на зеленые кусты, окружавшие дом. Есть ли у принца слабые места, на которые она может надавить? Угроза одиночеством не возымела успеха, что еще? Может быть, его близкие? Братья? Или… к примеру… мать?

Глава 6

Спустя два дня королевский дворец гудел, слуги и стража обшаривали каждую комнату и каждый уголок в парке. Королева исчезла! Последний раз её видели утром, когда после завтрака она собиралась на прогулку. Король со старшими сыновьями накануне отбыл на охоту, и все надеялись, что Королева найдется ранее его возвращения, чтобы королевский гнев не обрушился на них.

Тим мерил шагами свою комнату. Ему не разрешали выходить из дворца, пока Королева не найдется, и он не знал, куда себя деть. Принц чувствовал, что исчезновение Королевы как-то связано с его последним разговором с Лораной, но кому он мог об этом рассказать, кто ему поверит, да и если поверит – где искать Лорану, если он даже не знает, где она живет? Тим остановился у окна, невидящим взглядом уставился на людей, бегающих по парку, и вдруг вздрогнул. Он увидел свою маму, сидящую в темноте, на каменном полу, и Лорану, стоящую над ней. Видение пропало, Тим потряс головой. «Где? – воскликнул он, – Где они?». Мальчик выскочил из комнаты и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две и три ступеньки. Он должен был выйти из замка, чего бы это ни стоило! На последнем пролете он остановился, подумал, и свернул в боковой коридор, ведущий в библиотеку.

– Господин Библиотекарь, Вы здесь? – Старик подошел к мальчику, взял его за плечо, – Мне нужно выйти из дворца, помогите, пожалуйста!

Если кто и знал самые тайные дворцовые входы и выходы, то это хозяин библиотеки. Они вышли на замусоренный двор, отделенный от дворца густыми зарослями шиповника.

– Вы точно знаете куда идти, принц Эдмунд? – спросил старик, Тим помотал головой.

– Еще нет. Но обязательно узнаю. Спасибо, господин Библиотекарь.

Тот хотел что-то сказать, но младшего принца уже не было рядом. Он бежал, ведомый образом гор и пещеры у подножия одной из них. Он бежал, огибая город, не чувствуя никакой усталости, бежал так, как никогда не бегал. Наконец, Тим вбежал под сень леса, за которым начинались горы, и здесь был вынужден остановиться. «Куда мне? – безмолвно спросил он. – Как выйти к той пещере?».

Его окружала тишина. Затем Тим явственно почуял тот самый запах, от которого немедленно захотелось кашлять. К нему приближалась Мать кошмаров, и младший принц двинулся ей навстречу. Дальше они шли вдвоем, чудовище и мальчик, и к тому моменту, когда деревья начали редеть, Тим почти падал от усталости. Мать кошмаров остановилась, послала Тиму образ его самого, выходящего из леса и входящего в пещеру прямо напротив деревьев. Тим кивнул, послал в ответ чувство благодарности и пошел вперед.

Пещера была намного больше, чем он думал, и состояла из нескольких пещер. Маму и Лорану он нашел в третьей пещере, но сперва услышал голос феи и тихое всхлипывание, которое не принял даже за мамин голос: «Не надо, пожалуйста…». Тим заглянул внутрь. Лорана стояла к нему боком, смотрела на Королеву, связанную светящимися веревками. Тим догадался, что это какое-то заклинание.

– Ваше величество, я не собираюсь причинять вред Тиму, как Вы не понимаете? – Лорана говорила мягко, но Королева вздрагивала от каждого слова. Тим не стал ждать продолжения.

– Отойди от моей мамы! – громко сказал он, Лорана повернулась на голос. Её лицо на миг помрачнело (Тим явно не был желанным гостем), затем она улыбнулась.

– Ну, здравствуй, младший принц! Я не знала, какая у тебя глупая мама, не хочет разрешить мне стать твоей крестной феей. А ты ведь хочешь этого, да?

– Не хочу! Освободи маму! – крикнул Тим, а следом охнула Королева. Колдовские веревки натянулись как струны, и фея подмигнула мальчику.

– Видишь, как больно твоей маме от вашего упрямства. Кто-то должен быть умнее, не находишь?

Тим рванулся к матери, отталкивая Лорану в сторону, но наткнулся на прозрачную стену. Фея рассмеялась, а Тиму стало страшно. Он увидел в лице Лораны нечто безумное, такое, что было хуже щупалец Матери кошмаров. «Она не остановится, – понял принц. – Она замучает маму, лишь бы получить меня». Лорана словно прочитала его мысли.

– Я очень не люблю настаивать, – сказала она, – но не нужно мешать мне получить то, что должно стать моим.

От сильной боли застонала Королева. Тим решился:

– Мама, разреши Лоране стать моей крестной феей. Разреши, так надо.

Королева хотела протестовать, но веревки так впились в её тело, что сил хватило только на еле слышно «Никогда». Тим повторил:

– Разреши, так надо. Пожалуйста.

Королева промолчала, опустив голову. Лорана нетерпеливо взмахнула рукой, и натянутые веревки стали жечь Королеву, та вздрогнула, но ничего не сказала. Тим почувствовал, как по щекам текут слезы.

– Мама, – проговорил он, – мама, пожалуйста, разреши ей.

Наверное, Королева боролась бы до последнего, но сильная боль и слезы сына сделали своё дело. Она сказала: «Разрешаю». Лорана просияла, прошептав два слова, заставила веревки просто держать Королеву, не причиняя ей вреда. Потом обернулась и шагнула к Тиму, но он отшатнулся в сторону.

– Ты станешь моей крёстной феей, но никогда не дотронешься до меня, – сказал мальчик.

– Как скажете, Ваше высочество, – фея пожала плечами и прошла в предыдущую пещеру. Тим посмотрел, на Королеву, она сидела с закрытыми глазами. Помедлив, мальчик пошел за Лораной.

– Нам придется проводить ритуал вместе, – сказала Лорана, не глядя на принца. Делая руками сложные пассы, она доставала из воздуха необходимые для крестин предметы. В центре пещеры появился стол, на него легла толстая книга. По углам расставились высокие подсвечники, белые свечи осветили всё вокруг.

– Купель нам не понадобится, – вслух размышляла Лорана, листая книгу. – Ты уже большой, достаточно будет умыть лицо и руки.

– Что значит «придется проводить ритуал вместе»? – спросил Тим.

– Часть того, что произносится над младенцем, ты скажешь сам. И имей в виду, если скажешь не то, моё заклинание сожжет твоей маме всю кожу.

Вспыхнувшая в Тиме надежда угасла. Крестины прошли как долгий и скучный урок, только вместо дворцового учителя – Лорана. Наконец всё закончилось, Лорана закрыла книгу.

– Помоги своей маме, младший принц, – в голосе феи зазвучали жесткие, командные нотки. – Нам нужно скорее добраться до дворца и представить меня всем как твою крёстную фею. Не правда ли, как это прекрасно, что тебя больше не будут дразнить «принцем-без-крестной»?

Лорана сняла с Королевы связывающее заклинание и убрала невидимую стену. Тим подбежал к матери, они обнялись.

– Тим, прости меня, – прошептала мама ему на ухо. – Я должна была рассказать тебе о пророчестве и проклятии, но я так хотела, чтобы ты рос, как обычный мальчик. Я боялась, что если ты всё узнаешь, это лишит тебя покоя, ты либо будешь гордиться предначертанной судьбой, либо страшиться своего будущего.

– Ничего, всё будет хорошо, – Тим сказал это, не представляя сам, что дальше будет.

На выходе из самой первой пещеры они остановились. Небо было чистым, ярко горели звезды, и деревья отбрасывали четкую лунную тень.

– Заночуем уже во дворце, Королева не должна спать на земле, – распорядилась Лорана и велела Тиму идти первым, на полшага впереди неё. Однако, не успели они подойти к деревьям, как Тим услышал мысленный приказ, который нельзя было понять иначе, как «Отойди!». Он развернулся, схватил за руку Королеву и отбежал с ней в сторону, после чего обернулся.

К Лоране направлялась Мать кошмаров. Тим увидел, как побелело лицо егокрестной, и зашевелились волосы на голове. Мать кошмаров подняла визжащую от ужаса фею и смяла её, как сминали братья глиняных солдатиков. То, что было Лораной, растворилось в теле чудовища. Всё стихло, только от недавнего визга у Тима немного звенело в ушах. Он крепче сжал руку матери.

Когда они к утру вернулись в замок, мать устроила Тиму допрос. О ситуации, когда её сын оказался во власти полубезумной феи, и о чудовище, которое уничтожило фею, Королева хотела знать всё. Тиму пришлось пересказать историю о битве у озера, рассказать про их вторую встречу, и как они шли к пещере. Королеве осталось непонятно, почему чудовище расправилось с Лораной, но самого Тима это не волновало. Умолчал он только о том, что перед тем, как оставить его с Королевой и скрыться в лесу, Мать кошмаров пообещала, что они скоро увидятся.

Эпилог. Пять лет спустя.

Королевский дворец был ярко освещен, из распахнутых окон лилась весёлая музыка. В большом зале кружились в танце пары, а с верхней галереи за танцующими наблюдали Король и Королева. Сегодня для них был очень важный день – их старший сын Эдуард праздновал своё совершеннолетие, теперь он официально именовался принцем-наследником. Король был так горд! А Королева, радуясь за старшего сына, чаще смотрела на младшего. Принц Эдмунд сильно вырос за последние три года, и в свои пятнадцать лет был очень симпатичным юношей: высокий рост, рыжеватые волосы, большие темные глаза, которые, казалось, могли заглянуть собеседнику в самую душу. Дочки придворных дам смотрели на него много дольше, чем того требовал этикет, а министры находили большое удовольствие в общении с принцем и пророчили ему блестящее будущее на ниве дипломатии. Он был необыкновенно проницателен, казалась, от него невозможно что-то утаить. Более того, с ним можно было говорить о тонких материях, о деликатных вещах, его такт и точность выбранных слов приводили в восторг собеседников.

Тим раскланялся со своей партнершей по танцу и отошел в сторону. Перед внутренним взором мелькнули ветви деревьев и мягко мерцающая в лунном свете тропа. Младший принц почувствовал на себе взгляд матери и улыбнулся. Мама, конечно, должна знать всё… Но дружбу с древним загадочным существом, родоначальницей всех страхов, лучше сохранить в тайне. Он послал подтверждение встречи.

Спустя два часа принц Эдмунд шагал по лесной тропинке, насвистывая сквозь зубы. Мать кошмаров давно не присылала ему вызова, а ему было что рассказать. Проницательность, как же! Пообщались бы отцовские министры с существом, которое ловит твои эмоции и передает образы. Когда тропа вывела его на поляну, Мать кошмаров уже была там. Она желала знать, почему во дворце так шумно, несмотря на поздний час. За прошедшие годы Тим здорово натренировался картинками и чувствами объяснять самые разные вещи. Он рассказал, что во дворце праздник в честь его старшего брата, что он теперь стал взрослым. Мать кошмаров показала фею, которая в начале праздника стояла рядом со старшим принцем, а потом отошла в сторону. Тим объяснил, что эта фея – крёстная его брата, и с наступлением совершеннолетия её защита и наставничество больше не нужны.

Мать кошмаров уловила изменение в настроении Тима, когда шла речь о фее, и спросила об этом. Принц не знал, что ответить. Он лежал на спине, подложив руки под голову, смотрел на звездное небо и думал, что если бы не Лорана, в его жизни всё сложилось бы по-другому. Была бы у него крестная фея, как у всех, и неважно, какое там пророчество и что оно ему сулит. Но после Лораны тема крёстных стала для него закрыта. Он вырос без крёстной феи, и давно перестал об этом думать. И всё же… всё же была в сердце какая-то горечь, которую он сам не мог понять. Это-то странное для себя чувство он передал Матери кошмаров в качестве ответа.

Пожалуй, будь у него обычная крёстная фея, думал мальчик, знакомство с Матерью кошмаров вряд ли б состоялось. Для фей Она страшна настолько, что они боятся о ней упоминать: Тим помнил, как фея Гарольда упала в обморок у озера и как потом отказывалась рассказать ему о чудовище. Щупальце легонько коснулось его головы. С необыкновенной ясностью Тим увидел себя, бледную измученную Королеву и торжествующую Лорану, как они втроем выходят из пещеры и идут к деревьям, откуда Лорана (тогда он не знал этого, но в видении оно было очевидно) перенесет их во дворец. Он никогда не спрашивал, почему Мать кошмаров убила фею, не собирался спрашивать и теперь, но Она сама показала. Мать кошмаров видела тьму в Лоране, видела скрытые зло и безумие, которые только усилились после ритуала. Такому не место рядом с мальчиком.

Тим протянул руку и провел по щупальцу кончиками пальцев. Хотел бы он никогда не видеть Мать кошмаров и не знать о Её существовании? Хотел бы, хотел бы ничего не знать и жить как все. Быть таким же, как старшие браться, как все в Королевстве. Но если быть совсем честным, положа руку на сердце или куда там нужно, то нет. Прошлого не изменить, у него не было, нет, и не будет крёстной феи – наставницы и защитницы. Но есть Мать кошмаров – и Она именно та, кто ему действительно нужен.

(14.06.16 – 23.08.17)

Оглавление

Пролог. С чего всё началось.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Эпилог. Пять лет спустя.