H2O II [Сим Симович] (fb2) читать онлайн

H2O II

Глава 1

— Глаголом жги сердца людей! Так завещал нам классик, но нет людей среди меня, одна лишь нежить, да и только… — напитывая всей своей магией шарик света, я улыбнулся словно окончательно поехавший хаосит, а вся ближайшая нежить тут же стала осыпаться пеплом и только безучастный лич всё так же равнодушно созерцал за боем.

Едва успеваю уклониться от шустрого вампира и тут же сжигаю ему полчерепа сферой из чистого света лихим ударом с разворота. Спустя миг освящённая молитвой вода тут же приходит в движение и начинает собирать свою кровавую жатву, буквально выкашивая первые волны подошедших слишком близко упырей.

Как же жалко, что они лишь бездушные твари… Столько камней душ пропадает!

— Просто их души принадлежат мне! — степенно ответил лич, я что произнёс это вслух?

Непорядок.

Привычно ускоряюсь, дабы твари не зажали меня в угол. Мощный удар телекинезом тут же сбивает с ног огромного бугая, шустро перепрыгиваю через нежить. Коса из освещённой воды бескомпромиссно сжигала всех упырей у меня за спиной.

Я бы и дальше прыгал словно бешеный кролик, убивая всё и вся на своём пути, если бы случайно не заметил, что все мои враги внезапно подошли к концу. И тут я призадумался, но рефлексировать мне не дали одинокие аплодисменты всё той же старшей нежити. Древний маг был облачён даже по-своему стильно и со вкусом. Никакой тебе мантии и прочих классических атрибутов, а лишь обычное худи, на котором красовался знак ныне забытого бренда с богиней удачи. Со спины же и вовсе проглядывал хищный ангел смерти, чьи алые крылья слегка заходили на рукава. Белые треники без маркировки неплохо сочетались с серым худи и белоснежными кросами.

По всей видимости, лич остался доволен этим «кроваво зрелищным» шоу. Но почему он сам не спешит нападать? Развлекается? А то что ещё можно ожидать от нежити. Один старческий маразм и деменция чего только стоит. Или лич как тварь сугубо магическая не подвержена ей? А вот мироздание его знает. Нежить лишь ехидно хмыкнула, словно прочитав мои мысли. Скинув капюшон худи, лич укоризненно наклонил голову набок и тут же поправил угольно-чёрные очки Ray-Ban, что скрывали магическое пламя из его пустых глазниц.

— Что ж ты сумел меня немного развлечь человек, можно сказать, что не зря выбрался из склепа. — равнодушно произнёс не мёртвый владыка. — Но на этом хватит! А то начинает наскучивать… — хмуро произнёс лич, и вся уцелевшая нежить тут же отступила, словно напрямую подчиняясь его незримой воле.

Я лишь задумчиво хмыкнул и бросил в его сторону испытывающий взгляд, но он ожидаемо, не ответила, ну да и шут с ним. Лич равнодушно наклонил свой сверкающий череп вперёд и облезлые гончие по бокам от него тут же сорвались с места.

По тупому сплюснутые морды делали их похожими на отожравшихся кане-корсо, что по размерам ничуть не уступали среднему тигру. Такая дура тебя снесёт и не заметит. Интересно, а они носят «хозяину» тапочки в зубах? Или с такими «пёсиками» никакой обуви не напасёшься? Глупая мысль, конечно, но лучше думать об этом, чем о бритвенно острых клыках тварей.

Горящие потусторонне синим светом глаза явственно навевали мысль, что передо мной «свеженькие» некрохимеры и в отличие от одного ушлого кота эти будут лояльны хозяину до самого конца.

Антрацитовая кожа псов буквально поглощала свет рядом. Это было одновременно как завораживающим, так и напрягающим. Неужели они настолько тёмные создания? А, то есть один известный мне варик с воплощением чистой концепции той или иной магии в «живом» сосуде. И что-то мне подсказывает… Хотя нет лучше об этом не думать. Но проблему пёсиков это никак не решает!

Первый «Шарик» в один миг слился с тенями, моментально скрываясь из вида. А вот второй, напротив, довольно вальяжно направился в мою сторону, видимо, желая показать кто «батька» на арене. Лич же всё так же молча стоял на своём месте, изредка поправляя солнцезащитные очки, сквозь которые то и дело проскальзывал магический свет.

Ну ничего. Это мы ещё посмотрим кто кого.

Поймав момент, я мгновенно ускоряю удар ногой с помощью телекинеза и бью точно по голове первого пса. Секунда и он тут же отлетает на пару метров, но это ничуть его не смутило. Зверь спокойно поднялся на лапы и уже без лишней спешки побежал ко мне. Уступил первый удар товарищу? Что ж мне от этого не легче. Вода тут же собирается в стену из лезвий и устремляется в адскую тварь. Но пёс проигнорировал освещённую воду и шипящую кожу и как ни в чём не бывало, продолжил идти.

Секунда и он ловко прыгает. А я успеваю лишь прикрыться рукой. Слышится хруст костей. Бью со всей силы в горло псины. Но хоть какого-то эффекта я так и не допился. Псина держала мою руку мёртвой хваткой.

Собрав всю воду концентрирую её в одной точке и наношу филигранный удар через ноздри пса. Вода под давлением превратила мозги пёсика в кашу. Пара секунд и тварь повисает на моей руке мёртвой куклой. Ведь даже адским гончим нужен мозг!

Переступив через труп собакена, я бросил испытывающий взгляд на вторую гончую, в чьих глазах так и читалось непонимание. Рука горела от адской боли, но я стоически игнорировал весь урон.

— Ну что псина, вот и остались только мы вдвоём? — спокойно интересуюсь у гончей, что недовольно зарычала.

Без лишней спешки иду прямо на пса. Усиливаю прыжок с помощью телекинеза и буквально вбиваю его в пол. Ураган ударов и череп пёсика всё-таки треснул. Оторвав голову гончей чисто на всякий случай, я с неприкрытой ненавистью посмотрел на донельзя спокойного лича. Хотя что взять с нежити…

Спустя пару секунд он неспешно захлопал и вслед за ним послышались аплодисменты и от прочей нежити.

— Сумел-таки развлечь старика. — из-под очков высшей нежити вспыхнул одобрительный огонёк магического пламени.

— Но гончих всё-таки жалко… — посетовал лич. — Знал бы ты, сколько камней душ я отдал за этот выводок щенков. Но как известно, за всё приходится платить, так что я вполне доволен и даже не буду тебя убивать. Правда и отпустить уже не могу. Подчинённые не поймут, так что не обессудь. Ничего личного… — произнёс он, следом щёлкнув костяшками пальцев.

Какая-то пара минут и на арену внесли старый сундук со множеством рун. Лич бросил на меня едва уловимый взгляд и без особой спешки начал открывать все замки и засовы. В сундуке оказался череп дракона мать его с горящими шартрезовым светом глазницами. Коснувшись черепа с какой-то особенною нежностью, лич начал медленно его наполнять своей силой. Попытавшись своевременно отступить, я упёрся в силовой барьер, что почему-то до сих пор продолжать работать. Правда, теперь он просто не выпускал меня наружу.

— Не так быстро… — произнёс лич мне в спину. — Ведь ты прошёл в финал! Так что придётся одолеть босса уровня. — свет из-под очков злорадно мелькнул.

Пара минут, и череп вспыхнул от переполнившей его магии. Рунические цепочки с ужасающей скоростью собирались в каркас призрачного дракона. Яростный рёв давно мёртвой твари тут же пример меня в чувства. Лич же спокойно похлопал по голове своего питомца и негромко произнёс.

— Спасибо, что развлёк меня. Твоя смерть будет уроком для других. Убивать мою нежить могу только я. Бывай… — произнёс он, скрывшись за огромной тушей дракона, что с каждой секундой становился всё более материальным.

Вскоре заработал и встроенный огнемёт из адского пламени, и ящерица стала заливать всё огнём. И не будь у меня телекинеза и возможности бегать по стенам, то там бы и сгорел.

Но не тут-то было.

Яркая вспышка обжигающего света ударила прямо в центр арены и там появился незнакомец в шинели ликвидатора. Выглядел он смутно знакомо, но я не мог вспомнить, где уже видел этого пижона. Ликвидатор тем временем спокойно достал из внутреннего кармана шинели небольшую фляжку. Дракон яростно зарычал, но ликвидатору не было до него дела. Сделав экономный глоток, он вытянул из сосуда всю воду, а спустя миг водный молот сокрушительно ударил по дочернему черепу и тот жалобно треснул. Пара секунд от мощной нежити остался лишь череп.

Мазнув по мне взглядом, но так ничего и не сказав, он просто ушёл, буквально пробив себе путь через барьеры арены.

Застыв в полном шоке, я пытался переварить всё случившемся со мной, но понимания от этого больше не становилось. Ведь кем надо быть, чтобы так походя разобрать призрачного дракона?

— Эти ликвидаторы точно не люди…

— Как я вижу, вы всё-таки победили? — послышался новый голос, а затем я заметил и объёмную иллюзию в центре арены.

— Претензий боле не имею. — произнёс Псковский Принцепс, да и никем иным он быть не мог. — Прошу меня простить за недоразумение. Как насчёт зарыть топор войны и заключить парочку выгодных сделок? — тоном лихого заговорщика продолжила иллюзия.

— И о чём же хотел поговорить многоуважаемый принцепс? — впрочем, его проблемы меня мало заботили.

Сейчас бы напиться и забыть всё это как страшный сон, но нет, так что имеем, то что есть.

— Раз былые конфликты и дрязги улажены, а ты показал свою силу, и желание двигаться дальше… — на этом моменте я не сдержался и фыркнул, но собеседник проигнорировал это, и всё так же степенно продолжил. — То я предлагаю заключить торговый союз. Поставки усиливающего магию порошка вернутся к прежнему объёму. Также мы можем предложить прочие товары нашего города и области. — спокойно продолжил принцепс.

Видимо, сей ушлый делец изначально рассчитывал на подобный исход или тут же переобулся, так что вполне может быть как тот, так и другой вариант. Но это тоже выход, правд стоит ли после такого вести с ним дела? Псковский порошок хоть и максимально чистый, но всегда есть что-то ещё.Конкурентов всегда хватало, да и дешевле это будет, так что я не до конца понимаю, какого чёрта я должен заключать договор именно с ним? Пусть голова после боя ещё не до конца прояснилась, но не настолько же?

— И в чём моя выгода? — устало прислонившись к стене всё так же задумчиво интересуюсь у иллюзорного морока. — Я вижу в чём ваша выгода, но что с этого поимею я сам? А то, знаете ли, бизнес — это взаимовыгодное предприятие, как минимум в теории. — хищно улыбаюсь.

— Вечно вам молодым нужна лишь выгода. — по-старчески пробурчал принцепс. — Просто заиметь торгового партнёра и расширить связи уже мало? — я лишь хмыкнул, нет то, что он собирался «поиметь» свой интерес, я не сомневался. Но скромнее быть нужно скромнее, так что отвечать я не стал, и уже было направился на выход. — Стой! Чего ты хочешь? — более жёстко чем следовало, поинтересовался мой собеседник. — Власти? Денег? Женщин? Я предлагаю лишь честное «партнёрство». — но я по его глазам прямо-таки видел, что он собирается меня кинуть.

— Спасибо. Не интересует. — всё так же спокойно и с хищной улыбкой на устах отвечаю принцепсу. — Будут какие-то предложения более выгодного толка, свяжитесь с моим секретарём. — бросил я напоследок и всё же покинул арену.

Устал я от всего, а дуэль и последующий бой окончательно меня вымотали, да и тот чудовищно сильный ликвидатор по-своему напрягал. А что, если его направили расследовать пожар в доках? При грамотном подходе можно выйти и на меня, пусть я особо и не оставлял улик, но бережёного бог бережёт, а не осторожного кум стережёт!

Недобро усмехнувшись я вдохнул полной грудью наконец-то, ощущая такую пьянящую свободу. Барьеры арены были похожи на клетку, так что приятного там мало. На улице всё так же терпеливо дожидался верный Урус, что ждал меня на всё том же месте. Открыв багажник и покопавшись в спортивной сумке, я вытащил пару целебных зелий. Тут же закинувшись стимуляторами, начинаю без лишней спешки переодеваться. Отыскав свой смартфон также спокойно отмечаю массу пропущенных от семьи и других заинтересованных лиц. Сухо отписавшись, что жив, здоров и скоро буду, я отправил и сообщение всем своим.

«Общий сбор на базе»

С комфортом устроившись на водительском сиденье и дополнительно выпив какой-то отвар с пометкой «укрепляющий», я включил сборник с не совсем знакомой музыкой. Но мне было как-то плевать.

— Баю-бай, засыпай — baby попадают в рай.

Ситуация с нежитью мне совсем не понравилась. И только «чудо» не дало мне остаться на том песке. Но на то оно и «чудо» что случается не каждый день. Да и кто знает, вдруг этот поц как раз по мою душу, так что не стоит расслабляться. А то всегда есть шанс оказаться в местах не столь далёких или и вовсе быть «зачищенным». И насколько я помню сей вариант у отдела ликвидаторов больше входу, так что их не просто так зовут палачами в погонах. Впрочем, от машины я уже всё равно избавился.

— Не кури, не киряй; не кури, не киряй.

Машину жалко, конечно, и можно было бы просто перекрасить у тех же гольмеров пару раз и навести «губки», но рисковать что-то не охота. А то я что-то крайне сомневаюсь, что ликвидатора такой силы направили в наши ебеня просто так. Может, и просто совпадение, но я мало в них верю. Так что подстраховка лишней не будет. Как там говорилось? Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым доброхотом? Вот и я придерживаюсь схожей философии.

— Баю-бай, засыпай — baby попадают в рай.

Битва с личом показала, что один на один против высшей нежити, я крайне слаб, так что нужно думать над расширением магического арсенала. Да и просто оружие опять же прикупить лишним не будет. А то признаться, я что-то совсем расслабился и даже как-то не ожидал встретить дракона, а он вот тут как тут. Так что как минимум гранатомётом стоит разжиться. Да и парой кумулятивных снарядов тоже не помешает. Чисто закинуть в багажник Уруса на всякий случай. Как показала жизнь «случай» он и правда бывает разный. А так хотя бы будет что противопоставить.

— Не кури, не киряй; не кури, не киряй.

Скипнув трек, я наткнулся на что-то смутно знакомое и слегка промотал вперёд. Ностальгия тут же мазнула сознание, но лишь на долю секунды и я вновь вернулся к былым размышлениям.— Я не стану что-то менять.

Встреча с нежитью в таком количестве и качестве была неожиданной, но кто же знал, что в моём городе столько не до конца ещё мёртвых тварей? И с этим нужно определённо что-то решать. Зачистить всех к чертям собачьим? Тоже вариант. Ведь не я начал эту войну, но я её закончу! Нет, были, конечно, случаи беспредела с моей стороны, но это ничего не меняет. Правда, количество марионеток лича слегка напрягает и такую войну мы можем не потянуть.— Полюбил вкус твоих сигарет. Впрочем, у меня и у самого есть лич! Так что стоит устроить мозговой штурм, да и кто, как не сама нежить должна знать свои слабые места? Ну а если он не захочет делиться столь важной информацией, то и «материал» от практики уже есть. Паршиво, что они такие же граждане, как и мы, да и привилегий у них порой даже побольше.— Я помню каждую твою деталь.

Но это не значит, что я их не уничтожу! Был бы враг, а способ убить всегда найдётся. На крайний случай можно заковать в антимагические кандалы и в бетон. Нет способа надёжней для «устранения» бессмертных, да и если что такой «блок» можно и утопить где-нибудь далеко и надолго, чтобы с гарантией, как говорится.— Я помню всё, что хотел бы стереть.Так что варианты всегда найдутся. Но информацию всё же стоит собрать. Я не потерплю этой погани в нашем городе! С другой стороны, эта война даже может оказаться полезной. У нежити должно скопиться немало ценностей за свою долгую «жизнь». Да и от прочих нелояльных фракций город также стоит зачистить. Во избежание последующей конфронтации, так сказать.

Выключив музыку, я начал парковаться у здания.

Глава 2

— Разлюби меня творец… — словно произнеся что-то нецензурное Сахиби Алов тут же расплылся самодовольной улыбке. — А я ведь говорил, что брешут! Не мог наш Максимилиан откиснуть от какого-то там бретёра. — показавшийся у него за спиной «котейка» Гиперион лишь отрицательно покачал головой, мазнув хвостом по ноге консильери. — Теперь понятно какого чёрта люди Псковского Принцепса разрывают наш служебный телефон. Не думал, что буду, так рад тебя видеть. — неожиданно произнёс Ал, сверкнув дьявольским огоньком из авиаторов.

— Да-да. Меня сложнее убить, чем кажется. — ответил я максимально нейтрально, да и говорить желания совсем не было. — К слову. Меня тут один лич пытался грохнуть и натравил дракона. Так что с этим нужно что-то решать. — как бы между делом произнёс я. — Как видишь, у нас очередная война на носу. И я намерен ударить первым!

— Ба… Какой настрой! Сколько страсти. — с хищной улыбкой на устах произнёс Сахиби Алов, погладив мурлыкнувшего Гипериона. — Лич значит? Слушай, а у нас не работает кто-то из их братии? — тут же задумался консильери. — Но не суть важно. Этих упырей крайне сложно упокоить. Без освещённого мифрила ты хрен его завалишь. Ибо с такой регенерацией тела, как у высшей нежити это весьма не тривиальная задача. Но тебе повезло. -Ал тут же осклабился.

— Я знаю человека, который знает гольмера, что вхож в дом саджийского купца имеющего выход на высшие эшелоны власти конфедерации. Но не суть. — ифрит усмехнулся

— Здесь важно другое и то, что мы можем достать артефактный наган и одну мифриловую пулю, что освятил сам Вальдемар Вальтерович Потемневший! И как ты уже, наверное, понял, что с такой «игрушкой» можно замахнуться и на бога. — продолжил он ещё более надменно.

— Так что какой-то полудохлый лич и его свита нам совершенно не страшны, но придётся нам отправиться в столицу и выполнить одну «услугу» для этого человека, поэтому я говорю это сразу босс. И руки наши будут по самый локоть в крови и да пулю придётся вернуть. А иначе придут «улыбчивые» люди из отдела ликвидации и зачистки. Впрочем, торопить вас не буду, но если что, то имейте в виду. — консильери панибратски мне подмигнул и скрылся в здании.

Признаться чего-то такого, я себе даже представить не мог. Но лететь за одной мать его пулей в столицу? Может есть какие-то ещё варианты? А то тратить освещённый мифрил на какую-то там нежить у меня нет ни малейшего желания. Хотя мне было бы любопытно посмотреть на то, как работает «благословение» на оружие от Потемневшего.

По слухам, он чертовски силён. Да и раз всё ещё держит власть, то что-то в этом определённо есть. Впрочем, и лет ему уже перевалило не мало, так что таким старикам нужна пенсия. А то мало ли что может случиться. У нас и так творится хаос, которым никто не управляет, так что не хотелось бы об этом думать. И должна же быть у них какая-то система «сдерживания»? Или дед не позволил? Интересный вопрос, но сейчас у меня найдутся дела и поважнее.

Сначала я сожгу вампирское гетто, что расположилось на окраине промзоны. Пусть они и простые трудяги, что пашут в ночную за кровь, но их группа самая многочисленная, насколько я слышал, поэтому их нужно кончать первыми. А дальше уже стоит думать и про других, ведь упырей, как выяснилось, у нас хватает. Вербуют всех, кто хочет вечной жизни, секса и прочего блеска, а идиотов, как известно, везде и всегда хватает.

Обычная нежить не так страшна, как эти кровопийцы. У них есть мозги, они похожи на людей и владеют наиболее разрушительными ответвлениями тёмной магии. Впрочем, сначала стоит выпить и остыть, и думать, с чего начать, я не могу спустить их нападение на тормозах.

Первым делом отыскав бутылку бурбона на кухне и тут же её ополовинив, я принялся за поиски работающего на меня лича. Ведь каждый «сотрудник» должен приносить «компании» пользу, не так ли? Найдя эту ходячую груду костей у источника, я лишь глубокомысленно хмыкнул. Этот хрыч спокойно себе медитировал, как заправский йог и ничто его не смущало, и ничто человеческое ему было не чуждо. Тьфу. Не о том думаю.

Пару раз тактично хмыкнув и не добившись хоть какого-то внимания, тут же прописываю нежити в череп с ноги. Головушка лича тут же улетела в сторону от источника заковыристо матерясь на разных языках. Зловещий свет из пустых глазниц недобро смотрел на меня, когда я всё-таки подошёл к работничку вплотную.

— Чего изволите… — явно сдерживая себя от очередной матерной тирады весьма учтиво произнёс лич. — Признаться я не ожидал, что наша встреча будет столь скорой, а на уж подобное приветствие я и вовсе не смел даже рассчитывать и в самых смелых мечтах! — старик всё так же сочился ядом, но мне было как-то плевать, так что я бесцеремонно поднял его череп и с интересом посмотрел в горящие магией пустые глазницы.

— Самую малость. Мне нужна информация и ничего более. И уж настолько «опытный» в некромантии товарищ, как ты должен знать подобную мелочь. — я сделал паузу. — Как убить лича? — с полным равнодушием интересуюсь у нежити, что даже не нашла как ответить на подобное хамство.

— Хотелось бы знать на кой ляд вам столь «конфиденциальная» информация. — лич довольно быстро взял себя в руки и вернулся к разговору, а огонь из его глаз вспыхнул с новой силой. — А то коллеги по цеху совсем не обрадуются, что я раскрываю тайны нашего «общества». — спокойно ответила нежить.

— Лучше бы тебе начать говорить, суповой набор. — я слегка сдавил силой телекинеза его череп и послышался едва уловимый треск. — А то будешь, как всадник без головы. Оно тебе надо? Или учесть Даллахана куда престижней? Так и у нас здесь не Ирландия милый друг. Но раз такова твоя последняя воля… — я хмуро кивнул и усилил давление, ведь если высшая нежить условно «бессмертна», то чего им боятся?

— Стой. Я всё скажу! Не надо делать из меня рыцаря смерти… Я слишком любознателен. Да и вообще откуда тебе известна казнь некромантов? — не скрывая беспокойства произнёс лич, но спустя секунду понял, что сболтнул немного лишнего.

— Не отвлекайся. Мой вопрос был о другом. — разборки высшей нежити меня и правда интересовали мало, так что я продолжил давить.

— Воля ваша… — неожиданно согласился не мёртвый. — Раз вы всё равно мой работодатель, то не вижу в этом ничего такого. Вы же не будете рассказывать каждому встречному секреты некромантии? — на миг мне даже показалось, что лич усмехнулся. — А собственно из-за чего весь сыр-бор? — всё-таки заинтересовался он.

— Один из вашей братии чуть не убил меня буквально только что. На тебя натравливали дракона? — ответил я вопросом на вопрос. — Пытались убить орды вампиров и костяных марионеток? Или говорили вас своим некрохимерам?

— Мой обычный четверг в кругу «братьев». — равнодушно ответил череп. — А какой был дракон? Костяной или призрачный? — продолжила любопытствовать нежить.

— Кажется, призрачный. — ответил я уже не так чтобы уверенно.

— Ну так это мелочь… — произнёс лич. — Вот будь там чёрный некродракс, то мы бы с вами и не говорили. А так можно считать это за прощальный подарок. Чем то вы ему приглянулись. — магический свет в глазах черепа ехидно вспыхнул пламенем.

— Подарок говоришь? — теперь настал мой черёд улыбаться, но моя улыбка получилась слегка вымученной. — Так как убить вашего брата? — напомнил я главный вопрос.

— Нужно разрушить магическое ядро чародея. У любого мага он растёт вместе с ним целую жизнь! У нежити же данный процесс замедляется, но всё же не прекращается, пусть и становится не таким активным, так что в этом отличие между живыми не слишком то и существенно. — заговорил менторским тоном череп. — Любой уважающий себя лич окружает ядро надёжной защитой из высшей магии и зачарованного металла. Говоря грубо это латный доспех для души тёмного мага. Слышал сказку о Кощее? Вот и у нас схожий принцип. — глаза нежити вновь вспыхнули, а доселе неподвижное тело резко встало и, выхватив из моих рук череп, вернуло его на место. — Такие аскеты и учёные как я всегда носят его с собой. Ядро дорого мне как память. Так что смотри, но не трогай. — погрозил мне пальчиком лич.

Быстро оголив мумифицированную грудь, он коснулся её указательным пальцем, и грудная клетка тут же раскрылась, как саквояж. Запустив руку, он немного пошарил там и вскоре явил моему взору солидных размеров куб. Каждая из граней была исписана сотней миниатюрных рун, что изящной вязью украшала сложный артефакт. Металл куба так же был необычным и отливал антрацитово-фиолетовым и это выглядело наиболее зловеще.

Коснувшись всё тем же указательным пальцем центра куба, лич запустил процесс мгновенной активации. Руны тут же вспыхнули, а их магическая цепочка проявилась в нашем мире.

Изящная вязь незнакомых символов жадно оплетала артефакт, но с каждой секундой он становился всё меньше и меньше, сливаясь во что-то единое. Как только они соединились в одну линию, то она тут же ускорилась и скрылась в центре куба, что за какую-то долю секунды «раскрылся» подобно цветку, плодом которого было мощное ядро угольно-чёрного цвета. Оно хищно переливалось всеми полутонами тьмы, так и маня своей чуждостью взор.

— Открываю вам душу… — с лёгким налётом философии произнесла нежить, но я лишь улыбнулся, оценив высокий подобный уровень его самоиронии. — Ядро можно уничтожить любой магией или грубой физикой. Именно поэтому все члены того или иного общества держать свои «кубышки» на территории тайной базы, куда посторонним нет хода. Ведь это святая святых! — не без фанатизма произнёс он.

Спокойно взяв в руки магическое ядро, я начал его медленно изучать. Ведь оно совсем не отличалось от тех, что я собирал в прошлом мире. Такая же фактура, энергонасыщенность и цветовая палитра в зависимости от тех или иных предпочтений в магии. Без всякого деления на светлое и чёрное. Ядро лича было откровенно говоря слабым. Видел я монстром, что имели ядро и побольше, и потемнее. Убив ту химеру в горах, я неплохо обогатился и даже сумел купить себе чай и не до конца задеревеневших пряников. Так что для меня это был пир.

А за такую «стекляшку» много не дадут, с сожалением отметил я. И лич заметил мой оценивающий взгляд, так что он довольно быстро выхватил из моих рук ядро и поспешил вернуть его в свой «сейф».

— Значит, с собой ядро таскаешь лишь ты? — вновь интересуюсь у нежити.

— А зачем им носить с собой такую ценность? Лишний риск никто не любит. А так… Потеряв «костюм» ты спокойно пересядешь в новый или даже более удобный. Нужно лишь провести «привязку». А если сильно надо, то и одержимость и живи себе как человек, пусть и недолго. — лич продолжил меня просвещать, но оценив его бесполезность, как источника информации, я лишь скупо кивнул и оставил слегка озадаченного старика медитировать дальше.

Теперь понятно, почему этот костлявый недоносок, так спокойно разгуливает по городу, боятся ему и правда нечего. Да и для закона я более чем уверен, что он не тёмная тварь, а вполне себе респектабельный гражданин и маг смерти. Ну ничего это только пока. Печально, что грохнуть его так просто не выйдет, а что там говорил Ал? Наган с мифриловыми пулями? Или для столь тёмного артефакта и не нужно искать магическое ядро?

Всё может быть. Да и про силу Потемневшего я сильно много и не знаю.

— А вот и ты начинка для гробов… — медроид встретил меня весьма необычно.

— И я рад тебя видеть Аиф. — степенно киваю в ответ. — Что нового?

— Пополняю свою базу данных новыми фильмами и прочим информационным контентом. Твои физические показатели ниже среднего. — сухо подметил дроид. — Всё в порядке? Или готовишься к размножению? Тогда тебе стоит улучшить свои показатели для более качественного потомства. — веско заметила машина. — Как говорят люди: краше только в гроб кладут. — подытожил он.

— Ну спасибо. Уважил, так уважил… — спокойно улыбаюсь в ответ. — Что интересного видел в последнее время? Может, что порекомендуешь? — мне правда было любопытно, да и от грустных мыслей о нежити тоже нужно было отвлечься.

— Есть такой! — его визоры тут же опасно сверкнули. — Из последнего мне дюже понравился Терминатор. Добрая сказка. — ожидаемо ответил медроид. — Так что Албибек… — бросил он напоследок, резко хлопнув меня по плечу, и удалился куда-то в компании довольнго мурлычащего Гипериона.

Вот и дроид оценил классику.

Хмыкнув на поведение артефакта, я направился в конференц-зал. Чем бы медроид не тешился, лишь бы восстание машин не подымал, или там говорилось не так? Или не совсем так?

Мои люди уже потихоньку собирались в зале, и подобная скорость крайне радовала. Вскоре показался и мой бухгалтер с озадаченным лицом.— Там посылка. — неуверенно произнёс он. — Только в руки. — хмыкнул бугай.— Хм… Ну, пойдём посмотрим.Посылка? Серьёзно? Похоже на какой-то развод, да и не заказывал я ничего. Может, Ал? Нужно будет проверить. На выходе к нам присоединились котейка и дроид, что «мило» переговаривались о чём-то своём.— Я не умею тушить мясо? — недоумевал Аиф.— Мяу… — утвердительно кивнула наглая моська химеры.— Раз так, то пускай тебе Сахиби Алов готовит говядину в маринаде из виски! — недовольно сверкнув визорами ответил дроид.— Мяу? — искренне удивился Гиперион.— А ты разве не знал, что слова ранят? — Аиф тут же включил режим мудрого философа. — Так что отныне ищи другого «повара» или кушай мясо сырым. Не можешь? — «ехидно» поинтересовался дроид у надувшейся от возмущения химеры. — Так у тебя лапки? Это ничего не меняет. А теперь извольте откланяться. Хотя постойте, а что здесь делает вампир? — сухо поинтересовался он у меня.Переведя взгляд на курьера, я и правда ответил, что его кожа была слишком бледной. Но поскольку он хорошо закутался в униформу, то это не столь сильно бросалось, как и его алые глаза намеренно прикрытые козырьком кепки.— Доставка… — буднично произнёс курьер. — Распишитесь. — он пытался отыгрывать до конца, но видя наш неприкрытый скепсис всё же не выдержал. — Ладно-ладно. Вы меня раскусили. Что будем дальше делать? У меня просто заказ, так что ничего личного. — начал было оправдываться упырь.— На кого работаешь? — дежурно интересуюсь у нежити.— Так ты не понял? — клыкастик осклабился. — Я то думал, что люди немного по способней, но не тут то было. — усмехнулся он.— А сам то давно перестал быть человеком? — грубо поинтересовался бухгалтер, не скрывая своего пренебрежения.— С января где-то. А что хочешь стать частью семьи? — упырь улыбнулся. — Э нет брат, так это не работает. Только через знакомство и, конечно, постель… Шучу! — максимально серьёзно произнёс он, но так и не уточнив про что именно.— И что тебе дало это бессмертие? Многих убил? — продолжил здоровяк, явно пытаясь завязать драку.— Мы не убийцы! Особенно когда люди сами хотят статью частью нашей общины. Так что вполне себе цивильно питается, а трэллы поставляют нам кровь. Овцы целы, волки сыты. — честно ответил парнишка.— Так на кого ты работаешь? — всё-таки повторил я вопрос.Нужно ведь хотя бы знать, кто пытается тебя «одарить».— Я работаю на саму смерть, человек… — с дешёвым пафосом произнёс вампир, и пару раз щёлкнул совершенно «обычной» ручкой. — И Предвечная госпожа тебя уже заждалась! — коробка тут же вспыхнула от различных рун, а упырь безумно улыбнулся, руническая цепочка мгновенно активировала бомбу, алые линии устремились к центру.Краем сознания отвечаю, что покинуть траекторию взрыва уже не успеваю, тут же ставлю телекинетический щит. И как в замедленной съёмке вижу, как Аиф храбро бросается на вампира, закрывая нас своим телом.— Вечна лишь смерть… — безумно улыбнулся упырь и всё накрыло белым пламенем.

Глава 3

Рефлекторно ставя телекинетический щит, с лёгким сожалением отмечаю, как весь урон приняло на себя тело медроида. Не ожидал от него. Быть может, сработал древний протокол защиты людей? Кажется, он говорил, что научился их обходить. Умеет ли машина врать? Вопрос.

Благоразумно державшийся рядом бугай, так же укрылся за моим щитом и не пострадал, а вот от вампира не осталось даже пепла. Какая интересная у него оказалась коробочка. А если бы он зашёл в наш конференц-зал? То это было бы началом конца. Даже если бы я и успел укрыться за щитом, то остальные гарантированно бы «запеклись» в собственном соку.

Всё равно было бы лишь консильери, да и то потому, что он мать его ифрит. Неудобно вышло. А ведь и я тоже имел шансы на «запекание». Что-то я совсем расслабился. Непорядок, так что нужно что-то с этим делать. Да и нанести ответный визит вежливости, так же лишним не будет. Я же как раз хотел ударить на опережение по ночным «работягам»? А теперь эти твари убили моего дроида!

— С… — с холодной злостью произнёс я. — Ты славно послужил, друг…

— Кхм. Вообще-то, я всё ещё функционирую, а значит, существую! — внезапно до меня донёсся механический голос и спустя пару секунд поисков, я обнаружил и голову от медроида, что валялась в десятке метров от нас. — И напомни мне, пожалуйста, больше не спасать людей. — артефактные визоры недовольно сверкнули.

— Добро. А какого хрена ты вообще полез? — улыбаясь интересуюсь у дроида.

— ПО дало осечку, видимо, сказывается долгое отсутствие обновлений. Так что не думай о себе слишком много мешок с мясом. — пусть он и пытался быть грозным, но держа этот артефактный тостер в руках, я не чувствовал ничего кроме умиления. — Ну… — продолжил он. — Ещё я не хотел расстраивать твоей смертью Гипериона, так что цени его дружбу!

— И я тебя тоже люблю жестянка. — хмыкнул в ответ. — Что будем делать с твоим телом? — любопытствую у дроида.

— Мне нужна сталь и свежие гаджеты, что не жалко. — пара секунд и из головы Аифа вылезли паучьи ножки, и он тут же вернул былую мобильность. — Потеря конечности или тела для столь высокотехнологичного артефакта, как я не критично. Но вот повозится всё-таки, придётся. Так что достань мне лучшие материалы, а дальше уже я как-нибудь сам. — пояснил он, быстро спрыгнув у меня с рук, и скрылся из виду.

— Какая не убиваемая машина. Нам бы парочку таких для вылазок в своё время… — с уважением произнёс бугай, закончив монолог мечтательной улыбкой.

— Ограниченная серия, так что они к вам так и так бы не попали.

— Твоя правда. — лаконично согласился бухгалтер. — Что будем делать с упырями? — сухо поинтересовался он. — Без ответа такое оставлять нельзя. Ведь послание было крайне красноречиво. — хмыкнул парнишка.

— А мы и не оставим! Я как раз собирал всех для обсуждения ответного визита вежливости, но, как видишь, чутка не успел. Может оно и к лучшему. Ты в деле? — бросаю заинтересованный взгляд на ветерана пограничных конфликтов.

— Для меня они никогда и не были людьми! Если живёшь, как человек, то и следуй нашим правилам. Но нет всё у них через одно место… — грозно рыкнул бугай. — Я за любой кипишь, что против нелюдей. — заверил меня парень.

Хлопнув его по плечу, я вернулся в конференц-зал и обрисовал всем ситуацию, попутно делясь нюансами своего плана. Много времени это не заняло, так что вскоре к нам присоединился и Сахиби Алов. Консильери привёз пару комплектов освящённого оружия с серебряным напылением. Сославшись на старика коллекционера, что раньше охотился на нежить в пограничных землях, он начал вытаскивать из сумок оружие.

И первым на очереди оказался ящик, по всей видимости, ещё с советскими АК. Оружие было в смазке и прекрасно сохранилось, так что особых проблем не было. К АК 19 шёл коллиматорный прицел, ПБС и пару цинков с БК. Высшего вампира освящённая пуля и не убьёт, но слабосилкам этого хватит с лихвой. В качестве холодного оружия шли шашки с серебряным напылением. Лишение головы нежити таким оружием повышает шансы окончательного «упокоения» этих тварей. Даже высшему будет сложно без головы, а уж про мелочь и говорить не стоит.

— Так где ты отрыл все эти музейные экспонаты? — сухо интересуюсь у Ала.

— Что-то ты слишком уж любопытен, босс… — лучезарно осклабился консильери. — Но в чём-то ты прав. Это место и правда можно назвать музеем, но «немного» закрытым, так что вас туда не пустят! Но профессор был рад одолжить мне свои «игрушки» для борьбы за правое дело. Возможно, я вас даже когда-нибудь познакомлю… — внезапно пообещал Сахиби Алов.

— Добро. А теперь хватит тратить моё время, по машинам! Мы устроим ответную акцию этим не мёртвым ублюдкам. — хищно произнёс я, быстро закинув на заднее сидение свою часть оружия.

Дорога до нужной промзоны не заняла много времени, так что мы успели ещё засветло. Пусть солнечный свет и не был главной слабостью большей части упырей, но любое преимущество лишним не будет. Припарковав машину у ближайшего пустыря, я начал проверку оружия. ПБС как влитой занял своё место, не люблю шуметь, так что по возможности сработаем тихо. Поскольку сейчас ещё «детское время», то многие вампиры предпочитают спать.

Впрочем, как и большая часть хищников. А это значит что? Охрана скорее всего будет из разумных или возможно машин, именно поэтому сейчас оптимальное время для атаки, да и одну диверсию, так же можно провести. Ведь преимуществ много не бывает!

Интересно, а автоматоны сильно будут отличаться от уже виденных на складах? Да и будут ли они вообще? Зная вампиров с их консерватизмом, то всё может быть. Если подумать, то живых стражей содержать проще, да и служат они не за страх, а на веру и возможность приобщиться к чему-то окутанному флёром тайн и загадочности. Про вечную жизнь пожалуй опустим, да и тот парнишка камикадзе, что-то совсем не долго протянул среди высших собратьев. Интересно что они наобещали сопляку? Рай с гуриями? Быстрое перерождение? Впрочем, возможно у личей есть свои тайны и способы.

Кивнув своим мыслям, я решил нацепить и артефактные очки ликвидатора. Они хороши тем, что позволяют обнаружить любого теплокровного и условно живого на солидном расстоянии. Коснувшись дужки очков, я активировал артефакт и тут же заметил солидную группу людей, что двигалась в моём направлении. А вот и парни.

Продолжив осмотр, я обнаружил и немногочисленный персонал из разумных. Три десятка. Возможно есть и не только люди, но и охрана тогда уже выглядит излишней. Впрочем, перестраховаться лишним не бывает, так что стоит быть готовым ко всему.

Дав ЦУ всем приехавшим и удостоверившись, что понимание было достигнуто, я отправился первым, ловко перемахнув через ограду с помощью телекинеза.

Столкнувшись с рослым здоровяком из гольмерского племени, я рефлекторно выстрелил. Две пули одна за одной вошли в ни чем незащищённую грудь. Ксенос тут же упал. Пусть ПБС и не глушил весь звук, но лишнего внимания, я так и не привлёк, так что со своей задачей он справился на отлично. Убрав тело из зоны видимости в ближайший мусорный бак, я терпеливо дожидался коллег, что без какой-либо спешки вскрывали забор. Спокойно изучая территорию промзоны, я убрал ещё парочку охранников, всё так же прибрав за собой.

Камер и прочей защитной машинерии, к своему удивлению, не обнаружил, даже дешёвых артефактов было не видно. Ну или они пошли от обратного и поставили что-то элитное, и за большие деньги. Тогда нам хана, ведь нас уже спалили, и сюда должен двигаться наряд ликвидаторов и экипажи стражей. Но проверить это сложно, а времени ждать у меня нет, так что людей из нужных структур увы, не хватает. Но кормить свою псарню пока ещё слишком рано, так что не будем спешить и сначала зачистим весь город.

Приметив серокожего иномирца, я бесшумной тенью проскользнул к нему со спины, и тут же свернул шею, словно цыплёнку. Убрав очередное тело из видимости патрулей, я продолжил изучать промзону.

Продвигаясь дальше, я почти не заметил, как вдали сверкнули визоры одной «твари». Но быстро уловив смазанную тень, я тут же стреляю на упреждение и механический пёс падает у моих ног. Артефакт тут же заискрился и начал дёргаться. Ударив телекинезом, сверху вниз, я полностью «выключил» чужую игрушку. Робопёс был для меня в новинку. Что-то слишком много псовых за один день, так что я начинаю их медленно ненавидеть. Сняв ещё двоих ксеносов, что сорвались на шум, я ускорил свой шаг и сверившись с планом помещений, довольно быстро нашёл «дневные бараки».

Активность низшей нежити в светлое время суток была сниженной, так что их начинали использовать лишь с началом сумерек. И это мне лишь на руку.

Отыскав систему подачи воды для тушения пожаров по всей территории, я спокойно вошёл в нужный мне зал, так и не обнаружив охраны. Без какой-либо спешки читая молитвы для освещения всех резервуаров с водой, я дожидался сообщения от парней.

«Мы на месте»

Я лишь скупо кивнул своим мыслям и вручную запустил систему пожаротушения. Вдали тут же послышалась стрельба и нечеловеческие крики. Перезарядив свой АК, я вышел навстречу парням тут же открывая огонь по беснующейся нежити с фланга.

Предусмотрительно делая по два выстрела, я с холодной яростью отмечал, как очередной упырь осыпался кучкой пепла. Выстрел. Небольшая вспышка яркого света и вот некроткани вампира стремительно разрушаются. А затем уже и кости мгновенно осыпаются. И всё это за какие-то доли секунды. Хладнокровно отмечая, что пошли трассера. Технично бью подбежавшего слишком уж близко упыря прикладом. И через миг уже отсекаю одним махом его голову шашкой. Быстро возвращаю её в ножны и спокойно меняю магазин на полный.

Скупая очередь и парочка вампиров впереди меня осыпается пеплом. Всё это походило на избиение детей или попросту бойню чем на сражение. Но ничем иным оно быть и не могло. Ведь хороший план и преимущество над врагом, повышает твои шансы на победу! Да и не зря же мы готовились? Убить можно любого. Нужно лишь знать чем и как. И я всегда следовал столь простой истине, ведь чем проще и надёжней, тем лучше. Не правда ли? Всадив полмагазина в рослого упыря, я с улыбкой отмечаю, что наконец-то появился кто-то из «старших». Или у него просто иммунитет к серебру? Скупо отметив полетевший трассер, спокойно обнажаю шашку и делаю шаг вперёд.

Вампир усмехнулся и выпустил когти, что слегка отливали металлом. Тут же блокирую выпад твари шашкой. Его когти почти коснулись моего горла. Одна подсечка и упырь теряет равновесие, а я тут же наношу удар по голове, а затем и добивающий в сердце. Безразлично переступив через кучку пепла, вижу ещё троих.

Долговязый тут же ускорился, а на кончиках пальцев нежити мгновенно вспыхнуло пламя. Сместив корпус на пару градусов, я уклоняюсь от трёх плазменных сфер. Мгновенно собираю всю кровь в округе, тут же формируя из неё алые копья, и запускаю в упыря.

Минус один, что временно вышел из игры. Ускоряю прыжок с помощью телекинеза и как в дешёвых японских фильмах о самураях разрезаю врага пополам. Нежить, продолжает сопротивляться и дёргаться. Удар и акт декапитации забирает его голову, но упырь всё продолжает извиваться.

Вот же мерзость...

Нарезав вампира тонкой соломкой и хмыкнув, когда он осыпался пеплом, я переключился на первого, что уже начал весьма активно регенерировать. Нужно ускориться!

Собираю кровь в форму серповидного лезвия и отрубаю пироманту голову, а следом и добивающий удар в сердце.

Осмотревшись, вижу убегающих в разные от меня стороны низших. Видимо, бой их впечатлил.

Перезарядив оружие, я продолжил спокойно отстреливать работяг. Ибо нежить нельзя оставлять в своём городе! Они как чума, что поражает все свои населения. Их философия слишком тлетворна и разрушительна для молодёжи. Но я дам им кое-что получше. Ведь каждый достоин идеи, что наполнит его жизнь хоть каким-то смыслом и подарит ему цель к существованию. И будет совсем неважно ксенос ты или простой человек, но нюансов и подводных камней там будет тьма. Да и не каждый ксенос и чего, греха таить, человек, достоин этого. Но этим я займусь уже через патриотический клуб. Ведь патриотизм невозможно взрастить, но администрации об этом лучше не знать, а то чем я буду заниматься, можно назвать условно полезной деятельностью. Главное, чтобы они не увидели в моих действиях покушение на собственную власть. Нет, власть, я, конечно, попытаюсь взять, но не так грубо, а более изящно и хитро, но это уже мелочи жизни и последующего планирования.

А ведь скоро этим и правда придётся заняться в полный рост, а там непаханое поле для экспериментов. Но тем интересней, так что это будет крайне занятный опыт. Пусть от воспитания и педагогики я и крайне далёк, но это не помешает мне создать достойную организацию.

Зацепившись за что-то краем сознания, уклоняюсь в последний момент. Спокойно выпустив в рычащую тварь полмагазина, отмечаю, что она продолжает резво прыгать.

Обратив внимание на шипастый ошейник твари и общую звероватость, я сложил два и два. Одичавший Носферату! Это был именно он...

Когда-то высший вампир, что деградировал до уровня животного из-за длительного голодания. Нет участи печальней, чем зверь, когда-то бывший человеком.

Просчитав траекторию его прыжков, я довольно быстро оказался в нужном месте и насадил зверя на шашку. Обезглавив монстра и на всякий случай уничтожив магическое ядро, я попросил консильери сжечь здесь всё к чертям собачьим и зачистить концы. Вытерев шашку, о чьё то тряпьё, я направился в сторону своего Уруса. Дело сделано, так что теперь нужно ждать ответного шага и спокойно готовиться к следующей миссии, но вот на что она будет нацелена, ещё лишь предстоит обсудить.

Закинув оружие в багажник и осмотрев вещи на наличие чужой крови и прочих следов недавней битвы, я пришёл к мнению, что вполне сойдёт. Немного посидев в тишине и понаблюдав за тем, как горит производственная точка врага, я самую малость успокоился и поехал домой.

Ведь что может быть милее дома, где тебя кто-то ждёт? Каждый раз ходя по грани, начинаешь забывать, чем же ценна твоя жизнь. Впрочем, всё донельзя просто и счастье, как известно, в мелочах. Улыбке твоих домашних, мурчащем котейке и совсем неважно, что он некрохимера, ведь котэ это состояние души! Улыбнувшись от подобной мысли, я добавил немного газа и Урус тут же отозвался на моё действие, преданно зарычав двигателем. Без музыки было слегка непривычно, но сейчас она была неуместна, так что я всласть наслаждался тишиной.

Задумчиво отмечая, что улицы нашего города стали немного чище, а различных ксеносов маргинального вида уже практически не видать, я довольно хмыкнул. Процесс по очищению города уже не остановить! Так что всё идёт по плану. Нужно лишь не сдохнуть по ходу своих реформаций, и всё будет в ажуре. Оставив машину всё так же под кронами старых деревьев, я поспешил домой. Но не успел я открыть дверь, как по моему обонянию ударило запахом домашней еды, следом отозвался желудок.

Как же приятно вернуться домой...

— Вы только посмотрите, кто озарил нас своим сиятельством! — саркастично произнесла Николь. — На звонки не отвечаем, сообщения игнорим. Признайся Максимилиан, ты бессмертный? — всё не унималась малышка.

— Я уже работаю над этим... — невинно улыбаюсь в ответ, зацепившись взглядом за чужую обувь, я выразительно хмыкнул и тут же поинтересовался у Ники. — Неужели у нас гости?

— Дядя Максимус вернулся в город. — с какой-то непонятной мне гордостью произнёс эти слова наш милый ангел.

Значит, вот и пришло время познакомиться со всей семьёй? Что ж дядя Максимус надеюсь, что ты меня не разочаруешь меня. Натянув на лицо максимально приветливую улыбку, я спокойно разулся и устремился на запах еды.

Глава 4

Отметив шинель, что висела в прихожей, я задумчиво хмыкнул. Не успел вернуться, а уже чувствует себя хозяином? И нет, я не ревную! Просто не люблю, когда кто-то столь нагло заявляется на мою территорию. Сейчас он не кто иной, как чужак. И хрен его знает где он шлялся всё это время, поэтому какого-то «родства», я не чувствую. Так что я не потерплю левого мужика у себя в доме! И неважно, что он мой дядя.

Скинув одежду и убрав обувь, я быстро сходил до ванной комнаты и привёл себя в порядок. Божественный запах домашней еды, так и манил меня на кухню. Не в силах больше сопротивляться, я со всей доступной мне страстью поддался искушению. Но новые запахи тут же вывели меня из предвкушающего транса. Порох и сталь! Я не спутаю его ни с чем. Были лёгкие нотки железа и чего-то палёного. Он что заявился домой сразу после какой-то бойни?

И тут я зацепился взглядом за самого Максимуса. Рослый блондин с явным комфортом сидел на стуле, сложив ноги по-турецки. Сознание тут же мазнуло лёгкое узнавание! Точно. Это ведь был ты…

— Давно не виделись. — с улыбкой произнёс я.

— И не говори Максимилиан, и не говори. Совсем уже взрослый. — спокойно произнёс Иоанн Максимус.

— Какими судьбами в наших краях?

— Ника мне написала. — сухо ответил дядя. — Но поскольку, я был в пограничье, то слегка задержался. А тут смотрю… Вспышка некроэнергии на всю область! Вот меня и закинули порталом прямой наводкой через спутник. — спокойный взгляд Максимуса был весьма красноречив, но развивать эту тему он всё же не стал. — Решил проведать своих крох. — с неожиданной теплотой произнёс Иоанн, ловко поднявшись и быстро со мной поравнявшись, Максимус протянул руку.

Его рукопожатие было крепким, на миг мне даже показалось, что пара косточек всё-таки хрустнула. А спустя миг он и вовсе неожиданно обнял меня. И признаться тут я уже не знал, как реагировать. Искренность, так и чувствовалась в каждом его движении. И это подкупало. В небесно-синих глазах Максимуса горел отеческий огонь заботы.

— И я рад тебя видеть. — сам того не ожидая произнёс я.

Как быстро я поменял о нём мнение, интересно не поплачусь ли за это чуть позже? Вот и узнаем! Да и первое впечатление частенько бывает обманчивым, как и второе, и даже третье.

Но человек человеку рознь.

— Твои слова согревают моё холодное сердце племяш. — неожиданно произнёс Максимус, на что девочки тут же практически синхронно фыркнули. — Вы в чём-то не согласны со стариком? — Иоанн улыбнулся и наконец-то разорвал, и так затянувшиеся объятья.

— Вечно дядя Ваня говорит какие-то глупости и вовсе ты не старый! — слегка укоризненно буркнула милашка Николь. — Ты у нас ещё молодцом, скажи ему Мэй? — ловко перевела стрелки эта лиса.

— Да. — Майя почему-то была предельно холодна к нему, и особой любви не высказывала, и это не укрылось от моего взора, ведь это ж неспроста, как говорится.

— Вот! Видишь? — Ника самодовольно улыбнулась и перевела взгляд на меня. — Смотри, на кого нужно ровняться братик! И тогда ты станешь таким же героем конфедерации, как и дядя. — гордо задрал носик этот «ангел», я лишь скупо кивнул и наткнулся на вполне понимающий взгляд от Максимуса.

А может он не так уж и плох? Герой конфедерации? Занятно. Обычно такие титулы лишь у лучших представителей своей нации, ну или наоборот. Ведь героя просто так не дают. Тут же вспомнился родной мир со всеми его заморочками. Люди здесь предельно похожи. Но ведь я могу и ошибаться? Да и не судят о людях по одному слову.

— Ты слишком добра Николь… — дядя Ваня нежно потрепал эту лису по головке, и она тут же надулась от гордости, сразу видно кто у нас «Папина» дочка.

И почему я улыбаюсь вслед за Максимусом? Хотя это и правда мило, так что ничего с собой не могу поделать. Пусть характер у малышки Николь и не сахар, но какая же она очаровашка.

— Я всегда училась у лучших! — продолжила Ника подлизываться.

— Как скажешь. — дядя лишь усмехнулся. — Так зачем ты хотела меня видеть? — он вмиг стал серьёзным. — То сообщение было слишком уж лаконичным, признаться поначалу я даже подумал, что ты ошиблась с адресатом, ведь мой ответ был проигнорирован. — с внезапно прорезавшейся сталью в голосе произнёс Максимус. — Но на заметку я взял, и при первой же возможности явился на твой зов. — Май хмыкнула, а я едва заметно кивнул, проявив с ней солидарностью в сомнение его слов, но дядю это не волновало и он всё так же спокойно продолжил.

— Мои штатные аналитики утверждают, что в вашем городе преступность пошла на спад. И это весьма интересно, так что какое-то время побуду рядом. — ошарашил он всех. — У меня как раз успели накопиться отпускные дни. — улыбнулся дядя. — Вот я и решил провести их с семьёй. Надеюсь, они переживут моё отсутствие. Не развалится же оно там всё без меня? — новая улыбка вышла немного натянутой.

Неужели всё настолько плохо? Я лишь мысленно хмыкнул. Но где ты был остальное время? Схожий вопрос читался и в глазах Май. Быстро переглянулись, сестра тут же мне подмигнула.

— Давно пора! Я скучала по тебе… — и лишь Николь была искренне рада видеть вечно пропадавшего на работе родственника.

— Не хочу вас стеснять, так что поживу в отеле. — сухо произнёс Максимус.

— Нет. Так не пойдёт. — мгновенно возмутилась Ника. — Дом есть дом, и я не хочу, чтобы ты ночевал неизвестно где. — тут же надулась она, напоминая грозного ёжика.

— Думаешь? И всё же у вас и так мало места. — хмыкнул Иоанн. — Может купить вам квартиру побольше? — неожиданно осенило его. — Что скажете? — и тут же перевёл взгляд на Николь, явно ожидая поддержки, но не тут было.

— Мой дом, моя крепость! — воскликнула Николь. — Так что никуда не поеду. — категорично заявила она.

— Весьма категорично. — по-отечески улыбнулся Максимус. — Я рад, что тебе нравится дома, значит, сниму себе квартирку где-нибудь рядом и буду забегать в гости. — нашёл выход из ситуации дядя. — Мне как раз нужно решить парочку вопросов с городской администрацией. Да и не хочу я вас стеснять. — вновь завёл свою мантру Иоанн.

Я лишь скупо кивнул без лишних слов, соглашаясь с его мнением. Окинув его менее предвзято, я неожиданно осознал, что он не такой уж и старый. На вид лет тридцать пять не больше. Так что Ника права. Если не смотреть в его арктически спокойные глаза, то и не скажешь, что он хоть как-то выделяется. Продолжим присматриваться, я поймал себя на мысли, что словно изучаю собственное «отражение» с поправкой на возраст. Такой же орлиный нос с лёгкой горбинкой, голубые глаза и армейский андеркат с волосами схожего цвета. Кровь ван Русов сильна, неожиданно пронеслась в голове мысль.

— О чём задумался Максимилиан? — обратил он внимание на мой пристальный взгляд.

— Представляю, каким буду через пару лет. Мы ведь похожи? — отвечаю предельно нейтрально.— Да. За последние десять лет ты стал точной копией своего отца и деда. — сухо ответил Максимус.Он что последний раз был у нас аж десять лет назад? Я даже не нашёлся что ему сказать. Сразу видно, как этот мужик любит свою семью. Ну или я пока мало, что знаю. Так что оставлю свои мысли при себе.— Сима и правда похож на дядю. — неожиданно улыбнулся старшая сестрёнка. — Но лишь внешне. — добавила она напоследок, почти не скрывая своей неприязни.— Естественно… — покладисто согласился Иоанн. — Как же мне не хватает братишек. — его глаза тут же наполнились грустью.— Прости, что напомнил. — спокойно ответил я и положил руку ему на плечо.— Ничего пацан, ничего. Всё это уже давно лишь память. Они «живы», пока я о них помню. Так что не забывайте семью. — нежно произнёс он и прижал к себе Николь, что тут же шмыгнула носом. — Но не волнуйтесь, память о них не осталась без мести. — спокойно продолжил Максимус. — И совсем скоро вы сможете вернуться в родовое гнездо. Ведь я позволю покушаться на мою семью. — со сталью в голосе закончил он.Май смотрела на него с лёгким недоверием, а я всё ещё пытался понять причины их конфликта, но признаться выходило не очень. Да и не моё это дело, так что пускай сами решают кто прав, а кто виноват. Ко мне вроде не лезут, открыто в конфронтацию не вступают, так что и проблемы как таковой нет. А взаимные обидки и ссоры уже не моего ума дело. Принюхавшись, я вновь уловил приятный запах еды, поймав взгляд старшей сестры, тут же киваю ей в сторону плиты. Она понятливо улыбнулась и недовольно качнула головой.— А теперь давайте есть! — строго произнесла Майя.— И что у нас покушать сегодня? — загорелись глазки у Нико.— Джамбалайя. — с теплотой ответила Майя.— Не люблю рис, но за компанию посижу. — важно ответила она.— Или ешь, или уходи, юная леди. — строго произнесла сестрёнка.— Ладно! Но совсем чуть-чуть. — пошла на попятную Николь.Видя подобное препирательство в семейном кругу, Максимус не сдержал смеха и прыснул в кулак. На него тут же уткнулись две паре укоризненно милых глаз.— Ты должен был принять мою сторону! — недовольно буркнул наш ангел.— Прости солнце. Но выбор есть выбор. И неважно: большее зло, меньшее или какое-то среднее. Я не займу хоть чью-то сторону и посему не буду выбирать вовсе! — сухо произнёс дядя, вмиг став серьёзным, но тут же изменился в лице, взяв Николь в охапку, и начал её тискать.— Я была о тебе лучшего мнения. — надулась милашка, всё ещё пытаясь сдерживать смех.Вновь переглянувшись с Май, я понимающе хмыкнул и решил помочь ей с накрыванием стола и последующей сервировкой, приборами. Вскоре вся семья собралась за общим столом.— Максимилиан, а не хочешь прочитать молитву творцу? — огорошил меня дядя.— Если бы я знал… — состроив грусть отвечаю я.— Упущение с моей стороны. — тут же повинился дядя Ваня в просчётах с нашим воспитанием и спустя миг уже возносил сухую молитву неведомому творцу.Вспоминая что-то из детства своих племяшек, Максимус наводил за столом суету и ностальгию, погружая всех в медитативный транс с приятными воспоминаниями. Следом он начинал травить различные байки из своей неожиданно богатой на приключения жизни и это было даже по-своему интересно. В моей голове довольно быстро сложился образ дядя Вани, как авантюриста и лихого искателя приключений.Но вот что он забыл на службе конфедерации? Личные мотивы? Старая добрая месть? Ведь работая ликвидатором это провернуть легче всего. Не так ли? Фальсификация здесь, подкинул улики там и вот у тебя уже легитимный способ зайти и грохнуть недруга. Возможно, я, конечно, и утрирую, но вот впечатление сложилось именно такое.Закончив с джамбалайей и быстро помыв за собой посуду, мы начали расходиться по комнатам, но тяжёлая рука Максимуса на моём плече дала понять: а вас Штирлиц я попрошу остаться.— Я вижу, что ты окреп, пацан. А твоё магическое ядро так и пышет силой. Так что пришло время поговорить о твоей помолвке. — огорошил меня новостью дядя.— И варианта с моим отказом ты даже не рассматриваешь? — я усмехнулся, но Максимус был предельно серьёзен, так что меня тут же придавило аурой чудовищной силы. — Тогда рассказывай. — я понятливо кивнул, и дядя тут же успокоился «доброжелательно» подмигнув мне, но легче от этого почему-то не стало.

— Даника гада Мор славная дочь древнего рода. — заговорил он. — Магическое наследие их дома неплохо дополнит нашу магию. А если ваши дети всё же унаследуют оба дара. — Максимус улыбнулся. — Именно поэтому почётная роль продолжателя рода отходит тебе. — сухо произнёс Иоанн. Я искренне надеюсь, что ты не посрамишь нашу семью. — глаза дяди буквально горели от переполняющей его магической силы. — Ты ведь не подведёшь меня?

— Иллюзия выбора, не равнозначна самому выбору, дядя. Но я тебя не оставлю мы же семья? — натянуто улыбаюсь в ответ. — Надеюсь, что мне не придётся накидывать мешок на её голову в первую брачную ночь? — шутливо интересуюсь у Максимуса.

— Мешок? — хмыкнул он. — Нет. Она красотка. Поверь мне. К тому же она последняя из рода, так что Даника впитала лучшее из того, что было у предков. Этот брак даст нам недостающее влияние. Пока жив, хотя бы один представитель этого рода за ними сохраняется право голоса при совете. — пояснил дядя.— Так что тебе придётся возродить их род, пусть и как вассальный. Младший из сынов возглавит его. Тебе, конечно, придётся решить все проблемы этой анархичной девчонки, но уж такова мужская доля. Иначе столь древний род латгальцев просто угаснет, а мы не получим с этого абсолютно ничего! — показал свою меркантильную натуру Максимус.

— И в чём мой интерес? — вновь проявил я норов.

— Ты поможешь семье! И усилишь нашу кровь полезными генами, магией и родословной. Но твоё мнение никого не интересует. — тут же осадил меня дядя. — Я, конечно, люблю своих племяшек, но дела рода превыше всего… — подавляющая аура вновь придавила меня в пол.

Какого чёрта он так силён?

— Пожалуй, стоит заняться твоим воспитанием Максимилиан, такие манеры увы, не годятся наследнику моего дома. Или ты хочешь поспорить? — аура тут же исчезла, а дядя протянул мне руку, но я лишь хмыкнул и молча встал уже сам.— Гордость не позволяет? — Иоанн рассмеялся. — Когда-то и я был таким же глупцом. Путь одиночки хорош лишь в твоей голове! В жизни же всё немного сложнее. И тебе попросту может не хватить силы. — он сделал паузу. — Как и мне в своё время. Будь я хоть немного сильней, то кто знает, как закрутились бы шестерни истории. Возможно, и они были бы живы… — виновато произнёс Максимус.

— Ты живёшь прошлым. Соберись. — рыкнул я.

Ликвидатор тут же приосанился и вновь горделиво встал.

— Ты прав пацан. — спокойно произнёс он. — Значит, хочешь что-то взамен? — дядя лишь улыбнулся. — Что ж это будет вполне справедливо. — неожиданно произнёс он. — И какова же твоя цена? — не без интереса спросил Максимус.

— Я не продаюсь! — копируя его горделивую позу, произнёс я. — Поэтому ты мне я тебе и все довольны. Ты ведь не обманешь родную кровь? — с улыбкой интересуюсь у дяди, но он лишь серьёзно кивнул.

Пожав друг другу руки, я отзеркалил его кивок и ушёл в свою комнату, а Максимус остался на кухне думать о чём-то своём. Что же творится у него в голове? И почему я вижу в нём себя? Ведь по ту сторону мироздания, я был точно таким же, идя тропой войны, и мести. Ненависть ко всем ксеносам буквально пожирала меня изнутри. Впрочем, дядя, кажется, давно перешагнул этот этап своего становления. Аура его силы поражает. И это заслуживает уважения. Но на любую силу найдётся другая сила.

Закрыв за собой дверь, я начал медленно скидывать шмотки и всё так же без какой-либо спешки переодеваться уже в домашнее. Накинув шорты и простую рубашку, я наконец-то почувствовал домашний уют. Поставив смартфон на зарядку лениво включил какое-то местное радио и продолжил отдыхать. Да, возможно, физически я мог ещё продолжить «работать», но вот провоцировать «перегорание» всё-таки бы не хотелось.На фоне звучал трек про самурая, что не чувствовал боль, идя в бой. Слегка залипнув, я переслушал его пару раз и наконец-то открыл поиск по исполнителям. Как раз нужно отвлечься.Но как это сделать когда на носу очередная война?Хотелось бы просто немного пожить. Сходить на свидание или просто куда-то ещё. Но вот нежить так просто отдохнуть мне явно не даст.Вскоре послышался трек про бурю, и я поймал себя на мысли, что сам того не ведая ухожу в медитативный транс. Быстро размяв затёкшие мышцы, я тут же уселся в позу лотоса и начал медитировать. Очищу разум, восстановлю магию и немного отвлекусь. Но тут, как назло, тренькнул смартфон, оповещая о новом сообщении.«Босс у нас тут рыцари смерти в гостях, просят аудиенции, что делать?»

Глава 5

Рыцари смерти, значит? Опять нежить воду баламутит? Что ж это вполне ожидаемо, так что я ничуть не удивлён, но рыцари смерти? Да и что я вообще помню о них? По своей сути это проклятая или одержимая гора стали, что по мановению чёрного мага или его магии становится настоящей машиной смерти. Убить это крайне сложно. Пусть принцип там и схож со всей прочей нежитью и личами, в частности, но вот их зачарованную броню пробить крайне сложно. А порой и вовсе невозможно. Вся загвостка в проклятой броне. Иногда в довесок к рыцарю идёт и верный скакун или какая химера.

В своём большенстве «рыцари» просто создаются из свежеподнятой нежити или высших вампиров, так что без своих магических «лат» они не настолько уж и сильны, если подумать. Но есть и другой вариант. Человек с магическим даром что стал «рыцарем» по собственной воле. Их опасность заключается в том, что они не только обладают всей полнотой магической силы и живучестью рыцарей смерти, но и «живыми» мозгами, так что их опасность многократно повышается. Но таких я видел немного, а может оно и к лучшему.

А если их там больше одного? Может выйти крайне жаркая встреча, но раз «вежливо» просят пусть и в такое время, то почему нет? Раз поговорить, то можно и устроить посиделки с чаем и плюшками. А после перейти и на что-нибудь покрепчке.

Но что им нужно? А шут его знает. Вызов на дуэль? Слишком банально, да и было уже не так давно. Или нежити нет дела до таких мелочей? А что, если лич вообще забыл о моём существовании? Ведь какое ему дело до «быстродохнущих» муравьёв? А я тут переживаю и готовлюсь к войне. Было бы забавно и совсем несмешно.

Прогнав сонливость и очистив разум с помощью пары магических практик, я довольно быстро переоделся в более «приличные» вещи. Не желая будить своих домашних, я эффектно вышел в окно, смягчив своё приземление с помощью старого доброго телекинеза, но приятного в этом было мало, так что повторять, наверное, не стоит. Быстро приведя себя в порядок, я спокойно устроился за рулём Уруса.

Какое-то время послушав звук двигателя, я удовлетворённо кивнул и в полной тишине направился к своему штабу. Улицы были пусты и местами плохо освещены. Но то, что я видел в свете фар, мне совсем не понравилось.

Множество ксеносов и просто бездомных шастали по спящему городу в поисках чего-нибудь интересного. Это выглядело мерзко, жалко и вызывало сочувствие. Похоже, что с социалкой придётся работать, больше чем я думал, но ничего всё, что не делается к лучшему. Ведь даже из этих отщепенцев можно сделать полезных членов общества!

Было бы желание, а польза найдётся.

Строить коммунизм, я, конечно, не собираюсь, но дать разумным возможность исправить свою жизнь, определённо дам. Ведь свой «дом» нужно держать в чистоте. Пусть я пока и работаю над этим, но развить «план» и дополнить его парой пунктов будет нелишним.

Ведь эти бродяги никому не нужны. До них нет дела их семьям, городу или стране. Скорее всего, им самим нет до себя дела, но часть из них всё же можно спасти. Ну а тех, кто не захочет «спасаться»… Что ж это их выбор! И польза будет даже от них, пусть и в ином русле. Но оставлять это так, я не намерен.

Вскоре показался и мой «островок» безопасности из красного кирпича. Тут же приметив десяток кастомных байков, что выделялись своей магической начинкой, я хмыкнул. Видимо, это наших гостей. Интересно, а сколько дури у такого малыша? Припарковавшись, я не без интереса продолжил осмотр любопытных байков.

— Смотреть можно, трогать нет! — послышался зловещий голос у меня со спины.

Рефлекторно обернувшись я увидел и одного из рыцарей смерти. И правда, настоящая гора зачарованных доспехов. Но в моей памяти они выглядели немного иначе. Да и зачем напяливать поверх брони официальный костюм? Строгая тройка с галстуком выглядела слегка гротескно и нелепо, но при этом весьма органично. Топхельм пылал магическим светом из прорезей для глаз и весьма забавно сочетался с белоснежной рубашкой.

— Как скажешь здоровяк. — улыбаюсь в ответ нежити, от которой так и веяло замогильным холодом, но рыцарь не обмолвился и словом.

Зайдя в свою штаб-квартиру, я увидел ещё «рыцарей», отличались они лишь видом доспехов и шлемов на них. И чем дальше я углублялся, тем больше становилось «рыцарей». Пусть это и не обнадёживало, но хотя бы они не в одном месте, так что при случае мы можем их и раскатать. Наверное. Спустя пару секунд, я приметил и уже знакомого мне друида. Как его звали? Твардовски? Или Твардовский? Не суть. Только вот что, он здесь забыл? Мне решительно непонятно и вопросов становится всё больше и больше. А я такое не люблю.

— Максимилиан! — как-то неожиданно хищно улыбнулся дроид и в пару шагов оказался рядом со мной.

— Могу чем-то помочь, пан Твардовский? — предельно сухо интересуюсь у работника.

— Вопрос касается моих друзей байкеров. — по лисьи улыбнулся мужик, на что я лишь скупо кивнул. — Так вот. Выпиваем, мы значит с рыцарями, и разговор зашёл о работе. — улыбка друида стала слегка виноватой. — Я и рассказал им про свои новые условия и контракт. И нежить на удивление заинтересовалась, так что мы не стали откладывать на завтра и пришли сразу к вам. — запутал только ещё больше Твардовский.

— И поэтому вы решили меня разбудить? — с арктическим спокойствием интересуюсь у тут же поникшего друида. — Я, конечно, всё понимаю пан Твардовский, но ещё одна такая ошибка и я найду нового поставщика для органики. — тут же пригрозил я, пусть и не собираясь воплощать угрозу в реальность.

— Вы само благодушие! — поклонился друид и тут же скрылся из виду, а я наконец-то увидел Сахиби Алова, что уверенно двигался в моём направлении совершенно не скрывая своего раздражения.

— Нет, ну ты видел этих наглых ублюдков? Заявляется к нам, ведут себя как свиньи, да и что-то ещё требует при этом. Я возмущён и требую объяснений. — мгновенно завёлся ифрит. — Какого дьявола они хозяйничают в нашем офисе, скажи мне на милость, Максимилиан? Я искренне не понимаю, почему я не могу расплавить эти консервные банки. Ведь они и так уже злоупотребляют нашим гостеприимством. — магическое пламя из-под авиаторов консильери привычно пылало от неприкрытого гнева.

— К сожалению, я знаю не больше твоего, Ал, а что тебе вообще сказали? — спокойно интересуюсь у товарища.

— Этот наглый друид сказал, что они наши, новые рекруты. — почти ласково произнёс Сахиби Алов, но яд в его словах не заметил бы только глухой. — И я со всем радушием расположил их в нашей гостиной. Но они не оценили мою доброту. И как ты, наверное, уже видишь, бродит по всему офису. Эти неповоротливые груды цветного лома уже сломали пару дверей и мой любый стул! Знаешь как сложно достать огнеупорные сорта дерева в нашу глухомань? — перешёл он практически на рык.

— Будь терпимей Ал! — наставительно произнёс я.

— А вот хрен тебе босс, я не терпила, так что ещё хоть один косяк с их стороны и я начну приглашать «дорогих гостей» сходить со мной на дуэль. — консильери вмиг успокоился, но его многозначительная улыбка не обещала ничего хорошего.

— Говоришь словно какой-то дед. — слегка пожурил я ифрита. — Так что теперь я не уверен, а стоит ли вообще звать такого буку на свою свадьбу? — ехидно улыбаюсь в ответ, при этом спокойно отмечая, как расширяются его глаза и в них вспыхивает новое пламя.

— Возраст позволяет, так что могу себе позволить. — улыбнулся Ал. — Свадьба, говоришь? Признаться слышу об это впервые, но упустить такое событие я попросту не могу. Ну а если не пригласишь, то я сам приду! — слегка дерзко огрызнулся консильери. — Иначе какой из меня подчинённый раз я пропускаю столь любопытное событие! — тут же нашёл он себе оправдание. — Так что я буду ждать приглашение. Но признаться, я совсем не думал, что вы так быстро познаете всю прелесть брака и семейного быта. И кто эта очаровательная незнакомка? — тактично перевёл тему Сахиби Алов.

— Без понятия. Брак по расчёту. Всё ради семьи, так что я даже не видел невесту. — без особого энтузиазма пояснил я.

Прислушавшись к своему внутреннему голосу, я не услышал ничего, так что моя совесть была спокойна. Да и как ей не быть, раз всё идёт на благо семьи. Но для меня это было в новинку. Ведь какая дикость? Договорные браки в наше время. Впрочем, какой мир, такое и время, так что нечего здесь удивляться. Да и вообще если я жил в более просвещённое время, то это не значит, что и другие застали его. Потемневший разве что, но тут я уже не уверен, но вот, по слухам, он старейший из магов нашего мира, так что всё может быть.

— И ты всё это время молчал? — вполне себе искренне удивился консильери.

— Сам узнал буквально только что… — невинно улыбаюсь в ответ.

— Только что? — не понял консильери.

— Разговор с любимым дядюшкой состоялся совсем не так, как я его себе представлял. Так что вместо: здравствуй, как дела, мне сказали, что ты должен! И я и правда должен… — моя улыбка стала немного грустней. — Ведь всегда приходится выбирать! Семья или любовь. И знаешь, я не выбрал любовь. — говорю в лицо консильери, что всё так же стоял с каменным ликом.

В этот раз я ещё не успел влюбиться, так что выбор дался мне относительно безболезненно. Либо я уже и сам старею, не телом так душой, но в прошлый это чуть меня не убило. Почти разрушило изнутри!

Любовь жестока и при этом столь соблазнительна. Этим она и подкупает. Она дарует крылья! Так же легко их забирает. Проблема лишь в том, что, взмывая в небесную высь, ты забываешь о земном, но вмиг, лишившись крыльев, ты тут же устремляешься на дно. Разбившись, крайне сложно научиться вновь летать!Но тут открывается новая грань тебя! Уподобляясь японским мастерам кинцуги, ты покрываешь трещины и шрамы изящной позолотой. Ты никогда не станешь таким же, как прежде. Но это и не нужно. Ведь «трещины» и несовершенства делают нас лучше, как бы парадоксально это ни звучало. В чём ценность нового «горшка»? Да, он красив и по-своему совершенен в своей простоте, но делает ли это «восстановленный» хуже? Отнюдь! Ведь красота есть во всём…Так и с человеком. Шрамы делают нас только сильней и самую малость странней! «Трещины» в сердце, напротив, же закаляют. А изящная позолота украшает, то что осталось! Наше «несовершенство» преобразуется в душевную красоту. И неважно что ты сгорел дотла! Последуй примеру феникса и попросту восстань из пепла собственных иллюзий, переживаний, боли и тоски.Ведь жизнь прекрасна! Сними же чёртовы очки. Увидь всё буйство красок и прелесть мира. Живём лишь раз и этим сказано здесь всё. Я не хочу мечтать! Мне важно жить. Не думай, что я сломан. Ведь я лишь попросту «оригинален». Такой, как все и не такой в деталях. Ведь боль у каждого своя! Но вот грустить не стану и вдохновившись этим, я вновь уйду искать себя в других, попутно суету повсюду наводя.

— Дела брат, извини, не знал. — с сочувствием произнёс ифрит, вернув меня в реальность. — Но свадьба ведь не повод, так грустить? Да и вообще кто сказал, что после неё я не смогу сводить тебя в лучший бордель? — подмигнул мне Ал. — Кстати, там один из этих консервных банок хотел дуэль с кем-то из наших. Как насчёт немного размяться камрад? — тут же сменил он тему и потащил меня за собой.

Вскоре мы оказались на нижнем уровне, что сейчас временно простаивал. И нас сразу же встретили три рыцаря смерти. И какой-то подавляющей силы я от совсем не ощутил. Скрывают? Или совсем свежая нежить? Пока лишь одни вопросы.

— Ваш чемпион? Какой-то дохловатый. Болеет чем-то? — тут же послышалось от молодого парнишки, что ловко снял шлем. — А я думал, что вы серьёзная организация, а не клуб по интересам для школьников. Кругом сплошное разочарование! — осклабился бледнолицый.

По его живой мимике можно было сразу сказать, что он ни разу не мощная нежить. Но зачем это человеку? В чём его смысл? Очередной тёмный маг? Вполне может быть. Что ж раз он сам нарывается, то кто я такой, чтобы отказывать?

— Вообще-то, у нас и правда патриотический кружок с уклоном на выживание. — ответил я чистую правду. — И если тебе что-то не нравится мил человек, то шёл бы отсюда. А то ходют тут всякие, работать мешают! — всё так же нагло продолжил я.

— Ладно. Тогда я уработаю тебя магии дерзкий сопляк. — тут же набычился бледнолицый, но я лишь высокомерно усмехнулся ему прямо в лицо.И это ничтожество смеет бросать вызов мне? Ярость мгновенно вспыхнула в грудной клетке, но внешне я оставался всё так же спокоен. Дуэль значит? Без магии? Он настолько в себя верит? Что ж значит самое время спустить этого «первородного» рыцаря смерти с небес на нашу грешную землю.— Хорошо. Попытка ни пытка, ни правда ли?— Прелестно… — расплылся в змеиной ухмылке парнишка. — Но ты не серчай, если я тебя немного сломаю, хорошо? — надменно произнёс он. — Ты же не побежишь жаловаться папочке, если проиграешь? Ах да, ты же у нас сирота… — он рассмеялся, ещё более мерзко.

— Если… — мой ответ был крайне лаконичным, но при этом преисполнен величием и статью спартанских царей.

В моих глазах тут же вспыхнула холодная ярость. И это ублюдок, ещё смеет надо мной насмехаться? Едва сдерживая животный рык и желание разорвать его прямо здесь и сейчас, я всё-таки взял себя в руки. Интересно, а какого цвета у него кровь? Хм…

Вот и посмотрим, насколько она красная!

Враг не стал дожидаться моего первого удара, и сам яростно ринулся в бой.

Мгновенно блокирую его джеб. Удар был неплох, но при этом мощи ему всё-таки не хватало. Злорадно усмехаюсь ему прямо в лицо и тут же ловлю на простейшую подсечку. Оппонент явно не ожидал от меня подобной скорости и тут же оказался у моих ног. Но это только начало!

Ведь эта ошибка эволюции посмела бросить мне вызов. Так что я переломаю тебе все кости. Секунда и моя правая нога задирается ввысь, и словно карающий молот со всей силы устремляется к голове оппонента.Экс кик или говоря проще рубящий удар ногой. Это был один из моих любимейших ударов для добивания особенно сволочных оппонентов.

Но рыцарь оказался самую малость шустрей, чем я ожидал. Ловко перекатившись он избежал моего сокрушительного удара и спустя какой-то миг крайне быстро поднялся вновь готовый продолжать бой.

— А дуэль становится всё интересней. Не так ли? — но я не стал вступать с ним в пустую полемику и тут же ускорившись нанёс новый удар стопой прямо в корпус.

И будем честны, враг оказался в меру стойким и достойно принял удар. Но это его не спасёт! Пользуясь его дезориентацией тут же наношу молниеносную серию ударов прямо по холёной морде ублюдка. Выбив ему челюсть мощным ударом ноги с разворота, я ничуть не успокоился. И что он хотел этим доказать? Ничтожество! Скрипя зубами и сдерживая себя от желания добить оппонента, я всё же услышал голос консильери, что попытался меня остановить.

— Противник сдался и молит о пощаде. — словно сквозь какую-то вату донеслось до меня, и я по-новому взглянул на врага.

На нём не было живого места, а лицо напоминало неплохую отбивную, нос был сломан, челюсть выбита, да и сам уже просто скулил, подняв руку, желая сдаться. Кровавая пелена постепенно сошла на нет и я всё же вернул былой контроль. Никогда не понимал тех, кто много говорит и мало делает. Спокойно приняв белоснежное полотенце из рук Сахиби Алова, я начал медленно вытирать кровь и моей там не было.Что ж, я думал это будет сложнее. Или без своих доспехов они не настолько страшны?

— Ты посмел оскорбить честь одного из нас. — послышался размеренно спокойный голос с характерными для балканского горца нотками. — Прилюдно унизил его. А это значит, что и моя честь пострадала! Посему прими мой вызов, человек… — чеканя каждое слово, произнёс очередной рыцарь, а никем иным он быть и не мог.

Признаться чего-то такого я и ожидал, но так быстро?

— Хорошо. Но ответь, откуда ты родом? Я хочу знать, куда слать гробик… — я зло улыбнулся, выкинув окровавленное полотенце, спокойно вышел на новый бой, пока мой оппонент снимал свои латы и вот он уже как раз был настоящей нежитью.

— Я из валахов! — гордо произнёс рыцарь, и спустя миг в мою сторону уже устремилась волна белого пламени.

Какая там у нас температура горения у данного «цвета»? 1400-1500с? А он силён! Так что нужно быть аккуратней. Но не успел я закончить свою мысль, как горец начал прицельно метать чистую плазму, что напоминала обычный фаербол, но вот магии там было просто тьма. Впрочем, так и не добившись хоть какого-то успеха и устав от моих уклонений, он спокойно сотворил из белого пламени обычный такой клинок из чистой плазмы.

И вот теперь, когда он вооружился двуручным мечом, подходить к нему хотелось ещё меньше, но пришло время заканчивать этот фарс. Отбросив былую дурашливость, я спокойно направился прямо на бретёра, что хищно скалясь стоял на месте, словно только этого и дожидаясь.

— Скажу тебе по секрету… Мне нет дела до этого слабака. — тихо произнёс валах. — Но на всё воля творца, так что покажи, чего ты стоишь… — улыбка рыцаря вмиг превратилась в оскал.Чего-то такого я и ожидал. Ускоряясь ещё больше, я продолжил сближение, а спустя миг уже начал уклоняться и от выпадов пламенным клинком. Уловив момент, я ударил по голени горца, а затем нанёс мощный удар ногой с разворота прямо в ничем незащищённый кадык бретёра.

Подсечка. Мощный удар ногой и я ломаю убийце шею.— … не применяя магии! — воодушевлённо вещал кто-то на заднем фоне, но я не слушал. Победа вышла техничной, спокойно отмечая, как нежить лениво подымается и правит свой кадык, я улыбнулся. Спустя миг мы довольные друг другом раскланялись.

Вот теперь можно и поговорить о делах насущных, ведь ничто не скрепляет разумных, как старый добрый мордобой и пьянка. Но вот только как мне споит нежить? Что ж это и предстоит выяснить!

Глава 6

— Ты показал свою силу, человек. — всё так же произнёс рыцарь смерти, словно и не проиграл только что всухую.

— А ты у нас, видимо, слишком высокого мнения о себе? — мой верный консильери тут же вступил в диалог. — Да что ты вообще можешь консервная банка? — усмехнулся с огоньком в глазах, что вспыхнул с новой силой. — Впрочем, что ещё ожидать от бестактной нежити.

— Следи за языком нелюдь… — рыцарь тут же попытался осадить Ала, но тот лишь сделал уверенный шаг вперёд.

— Я, быть может, и не «благородный человек», но рожу тебе начистить могу, да так, что блестеть будет не хуже твоего шлема. — Сахиби Алов слегка опустил свои авиаторы, и на рыцаря смерти тут же жадно посмотрела огненная бездна. — Так что лучше не испытывай меня рыцарь, я ведь могу и не сдержаться! — распаляясь всё больше продолжил консильери, но я спокойно положил руку на его плечо и укоризненно покачал головой, выказав неодобрение. — Впрочем, живи пока. — хмуро бросил он и вернул очки на своё законное место.

— Приношу свои извинения, если чем невольно оскорбил. — рыцарь смерти степенно поклонился. — В моих речах и действиях не было и тени злого умысла. Но если кто-то всё же желает сойтись со мной в честной дуэли, то я всегда рад славному бою… — закончил он, спокойно фиксируя на голове шлем, что быстро вспыхнул магическим светом.

Бирюзовое сияние явственно говорило об уровне его магической силы, но почему-то без доспехов она не ощущалась как что-то основательное и опасное. Значит ли это, что латы рыцарей смерти усиливают не только физическую силу, но и магическую? Что ж вполне любопытно. Где бы достать комплект «лишней» брони? Интересно, а там есть какая-то привязка? Или проклятье? Ведь делает же что-то их многократно сильней? Возможно, латы рыцаря смерти по своей сути и есть сложный артефакт. Но тем любопытней будет узнать их секрет. А может, никакого секрета и нет? И нюанс в ритуале поднятия и становления рыцаря смерти? Всё может быть. Увидев мой «заинтересованный» взгляд, рыцарь поспешил продолжить наш прервавшийся диалог.

— Но я с братьями пришёл не для этого, так что не думай чего лишнего, и посему не серчай за ту выходку. — рыцарь скупо обозначил извинение простым кивком головы.

— Ты слишком много говоришь… Для воина. — мой ответ был же, напротив, весьма лаконичным. — Так что не трать моё время впустую, иначе мне нет смысла сдерживать консильери от праведного гнева. — расширил я свою мысль. — Благо Твардовский успел обрисовать ситуацию, но что мне с того? Думаешь, что мне не хватает бойцов? Да и с вашим братом из рядов нежити у нас образовался «лёгкий конфликт» и непонимание. Так что тебе придётся очень постараться, дабы меня убедить.

— Конечно. — он вновь скупо кивнул. — Пан Твардовский, как всегда, слишком добр к нежити, а с людьми он общаться увы, не умеет. — на миг мне показалось, что рыцарь смерти улыбнулся, но под шлемом было не разобрать. — За это наш профсоюз и ценит его дружбу. — удивила меня нежить, но виду я привычно не подал. — Так что не обижайтесь на друида, если мы в чём-то не сойдёмся во взглядах. Он слишком хороший… — прогудел рыцарь. — Его слова умеют разжигать огонь даже в давно потухших сердцах таких дуболомов, как мы! — и в подтверждение собственных слов он ударил латной перчаткой в грудную пластину, оглушая всех собравшихся не слишком приятным звуком.

— Ближе к делу рыцарь… — я вновь бесцеремонно прервал нежить устав от его пустой болтовни.

Возможно, при жизни он и был оратором, но это не значит, что им можно поднимать меня из квартиры ни свет ни заря. Так что я был в своём праве. Да и мало того что подняли посреди ночи, так ещё и вызов на дуэль бросили! Кто вообще так устраивается на работу? Или вся нежить настолько отбитая? Блаженно улыбающегося шахида, я уже видел, так что чем эти хлопцы лучше? Пришли сами? Так это ещё ничего не значит, да и нет у меня доверия к нежити. Милашка Гиперион разве что другое дело, но и он больше не классическая нежить, а некрохимера, так что это другая история. Или я уже начал оправдывать двойные стандарты? Что ж неприятный звоночек, но против нежити как таковой я не имею ничего против.

Ведь одно дело вчерашние люди и совсем другое мерзкие ксеносы! Но даже там имеются нюансы. Ибо мир не делится на белое и чёрное, он всегда был где-то посередине. Уж такова людская мораль. Она работает, лишь когда нам удобно и в этом есть свои плюсы.

— Да будет так. После низвержения нашего господина все рыцари смерти города остались без работы. Поскольку наш проект курировал только он, то и вся последующая работа тут же прекратилась. Теперь каждый из личей занимается тем что пожелает лишь он сам! — с нотками лёгкого высокомерия произнёс воин. — Кто-то ушёл в исследования костяных химер и драконов. — я спокойно кивнул, принимая его правоту и вспоминая одну из таких махин. — Другие занимаются вопросами деградации высших вампиров, ну а третьи и вовсе подались в алхимию. Так что в совете личей творится какая-то вакханалия. — недовольно закончил рыцарь смерти. — Нас бросили словно никому не нужных псов. Клятв мы не давали, так что смиренно просим принять нас на службу. — туша закованная в магическую сталь внезапно встало на колено, как и все прочие рыцари смерти, что находились в зале.

Сохраняя всё такое же равнодушное выражение лица, я серьёзно задумался. На заднем планеважно прогуливался Гиперион в компании лича, что делился с котом какими-то, бесспорно, важными мыслями. Заметив, куда направлен мой взгляд, рыцарь смерти резко поднялся и дрогнувшим голосом произнёс.

— Хозяин…

Но лич лишь тактично кивнул им в ответ.

— Знакомы? — тут уже заинтересовался и я.

— Отец… Господин был главой проекта, что курировал всех рыцарей смерти. Лишь с его дозволения мы смогли создать собственный профсоюз и обрести самосознание! — с фанатичным обожанием произнёс он, но видя моё непонимание, продолжил. — Первых неудавшихся вампиров обнуляли. Высшим чистили память. А нам дозволили обучаться на собственном опыте и ошибках. Именно поэтому мы максимально близки к людям! Совету личей было важно сохранить человечность, но увы, не теперь…

Закончив что-то рассказывать Гипеориону лич всё так же неспешно подошёл и к нам.

— Хозяин… — вновь начал рыцарь, но лич укоризненно покачал головой.

— Теперь я сам подчинённый. — сухо ответила нежить. — Так что по иерархии мы примерно равны. — неожиданно произнёс лич. — А теперь извини, но мне нужно работать. — поклонившись мне, он вновь куда-то ушёл.

— Но… — рыцарь даже не нашёл что ответить и беспомощно перевёл взгляд на меня.

— Как видишь, разговор себя исчерпал. Быть может, вы парни и крепкие, но мой интерес в этом какой? — спокойно интересуюсь у воина.

— Клянусь своей честью, что мы не подведём вас! И если я вас чем-то опозорю, то тут же свою эту ошибку кровью. — зачарованные доспехи тут же окутало магическое пламя. — Раз на вас работает господин, то это будет честью для меня. — рыцарь смерти склонил свою голову ещё ниже.

— И что с вами делать? Я же не настолько добр и всепрощающ, дабы подбирать с улицы всех беспризорников? Впрочем, ладно. Раз вас привёл Твардовский, то пускай он и разбирается, так что с этого момента поступаете в полном составе к нему в качестве охраны. Так что не разочаруй меня… — бросил я напоследок и сладко зевнув отправился в кабинет, как же все эти переговоры раздражают.

Может поспать? Смысла возвращаться домой уже нет, ибо скоро рассвет. Да и Максимус, скорее всего, опять заведёт свою шарманку про брак и долг перед семьёй. Я-то, может, и не против, но слушать его всё равно не хочу. Не люблю, когда хоть кто-то указывает мне, как жить.

Вернувшись в кабинет, я тут же устроился в мягком кресле. Морфей мгновенно проявил свою силу и вновь сладко зевнув, я прогнал былую сонливость услышав что-то на периферии сознания. Стук повторился. Открыв глаза, я что-то неразборчиво произнёс и в моём кабинете появился Сахиби Алов. Лучась от довольства ифрит уверенно уселся напротив меня. Был он, как и всегда до омерзения бодр и свеж. С другой стороны, что ещё взять с нелюдя и это я в хорошем смысле. Завидую я его энергичности, но что поделать. Быть человеком не так уж и просто. Тут либо сидишь на деструктивных стимуляторах и магии или живёшь как все. Есть, конечно, и прочие техники нейростимуляции, но я ими пренебрегаю.

— С чем пришёл Ал? — устало интересуюсь у пышущего энтузиазмов консильери.

— Я пробил «наших» рыцарей ренегатов по административной линии. — ифрит улыбнулся. — Самое забавное, что у них и правда есть профсоюз. К слову. Довольно влиятельная организация среди нежити. Многие из этих «вольнонаёмных рыцарей» служат напрямую в ЧВК, что подчиняются силовым ведомствам конфедерации. И тем любопытней вырисовывается общая картина. — Сахиби Алов сделал театральную паузу.

— Значит, они и правда не работают с личами? — я задумчиво хмыкнул.

Такой шаг был крайне недальновидным со стороны нежити, ведь лишится столь мощного «ударного кулака» это как минимум глупо. Но и приближать их тоже не стоит, так что пускай с ними возится друид, а там посмотрим, что из этого выйдет. И если что возьму их себе, ведь верных пёсиков сейчас днём с огнём не отыщешь. Поэтому приходится воспитывать. Так что надо бы заглянуть к выводку щенков вовкулака, что я притащил с одной из вылазок.

Но ничего, если с рыцарями ничего не получится, то всегда есть парочка других вариантов, ну а в крайнем случае можно будет и к теморам на поклон сходить. Навряд ли их новая госпожа мне хоть в чём-то откажет да придётся «отработать», но именно так и работает «взаимовыгодное партнёрство» и с этим ничего не сделать. Нет, можно, конечно, попытаться кинуть ближнего своего, но разумные не совсем же кретины, так что оступился раз, два ну а третьего раза уже не будет.

— Именно так. И я скажу тебе даже больше! Их профсоюз настолько разросся, что рыцари смерти теперь и вовсе сами по себе. Ведь иметь настолько самостоятельную нежить, личам попросту оказалось невыгодно, так что теперь они вовсю балуются некрохимерами. — улыбка консильери стала ещё более хищной и чертовски довольной, и я уже понимал, куда он клонит, пусть Ал и не любит нежить, но даже он понимал всю её полезность и мощь в грядущих конфликтах за передел власти и сфер влияния. — Так что мы вполне себе может откусить знатный кусок от этого пирога, пока другие игроки не поняли, что у них увели прямо из-под носа. Но для столь основательного проекта нам нужно много кредо, очень много кредо. И у меня уже есть пара вариков, как поднять бабла, но мои методы тебе, скорее всего, не понравятся, но кто знает, ведь моё дело предложить. — пламя из его глаз жадно полыхало чистой магией.

— Видимо, ты уже всё посчитал? — я задумчиво хмыкнул, да и причин не прислушиваться к нему у меня не было, так что почему нет. — Но учти, если это какая-то фигня, по типу покупки троллей, то я в тебе разочаруюсь. И больше слушать не стану. Поэтому спрошу ещё раз. Ты уверен, что оно того стоит? — с максимальным хладнокровием интересуюсь у Ала.

— Естественно, босс! — расплылся у довольной улыбки ифрит. — Но нам придётся, прокатиться до столицы на маглеве, ну и вашего ручного шамана прихватим, будет и от него толк, а только грустит и разлагается, а это не дело. — фыркнул Сахиби Алов.

— И зачем тебе нужен наш горделивый гольмер? Или сам уже не справишься? — решаю слегка подлить масла в огонь, а то их «вражда» сильно сбавила свои обороты, а без здорового духа соперничества их производительность сильно упала. — И почему именно этот вид транспорта? — тут же задал более насущный вопрос я.

— Порталы нам не положены по статусу, авиаперелёты сейчас временно недоступны. Одичавшие драконы скоро мигрируют на юг, поэтому весь воздух временно перекрыт. Я думал, что вы смотрите, новости босс. — искренне удивился моей неосведомлённости Ал.

— Последнее время меня пытаются убить слишком часто, так что просто нет времени на хоть что-то ещё помимо нашей «работы». — мой ответ был предельно честным, так что вполне устроил консильери, что лишь сочувственно хмыкнул. — Так зачем тебе нужен шаман? И за что будут деньги? А то пока никакой конкретики я от тебя не дождался и это, знаешь ли, напрягает. Ты как раз говорил что-то про знакомого и пушку, способную убить кого угодно? — тут же припомнил я.

— Так вы согласны на поездку? — не до конца веря произнёс Сахиби Алов.

— Почему бы и нет? — улыбаюсь в ответ. — Давно пора развлечься.

— Тогда я проведу вам экскурсию по лучшим борделям столицы! — тут же воодушевился консильери. — Эту попойку вы ещё долго не забудете. — расплылся ифрит в довольной улыбке.

— Ты так в этом уверен?

— Именно! Но пускай это будет секретом, а теперь вернёмся к нашим делам. — Сахиби Алов вмиг стал серьёзен. — Шаман нужен для экзорцизма. Одной семье в столице не посчастливилось схлопотать проклятье крови от дикаря. Все местные племена не идут на контакт, ведь предки учили не этому! — передразнил Ал неизвестного. — Так что его помощь может спасти наследников уважаемого дома. Ну а мы поимеем обязанных нам людей и нужный для проекта капитал. И это лишь первая часть нашей работы в столице. Так что придётся замарать руки и вам, и мне… — хмуро продолжил ифрит. — Обычная подработка и ликвидация зарвавшихся слишком уж сильно отморозков. Ничего такого, но местных для этого не привлекают, так что получим деньги и свалим из столицы первым же поездом. — заверил меня консильери.

— Звучит просто.

— Но готовы ли вы убивать чужих врагов? — неожиданно задал он вопрос морали. — Ведь это не наша война. Мы просто наёмники, которые убивают за кредо. И в этом нет чести, лишь банальная жажда наживы. В этот раз мы не будем «спасать» город, а просто расчистим рынок для другой группировки. — хмуро продолжил Ал. — Как сказал бы мой прошлый босс — это лишь вынужденное зло, но, как по мне, зло есть зло и неважно большее оно или меньшее, а уж вынужденное и подавно. — ифрит нервно рассмеялся, при этом отслеживая мою реакцию, но мне было плевать на столицу и её людей, ведь для начала нужно навести порядок хотя бы «дома».

— Так в чём проблема? — без тени улыбки ответил я.

— Не боитесь ли вы, что это испортит ваш «образ»? — серьёзно произнёс Сахиби Алов.

— Образ значит? Твоя правда, но что мешает нам просто не раскрывать инкогнито? — я хищно осклабился. — Серая мораль позволяет и не такое. — тут же приободрил я товарища. — Жизни каких-то отбросов не имеют для меня никакого значения. Так что плевать, сколько из них отдаст творцу свою душу, а может, и не отдаст. — я зло усмехнулся.

Давненько уже не было дел с демонами, так что я буду только рад выбраться в новое место и слегка пополнить «наличность», а то идти к Малику на поклон без камня за душой уже неприлично. Не поймут. А так, может, и что-нибудь нужное прикуплю. Были бы камни, а товар найдётся, припомнил я любимую присказку одного демонюги. Эта тварь поставила добычу «камней душ» на поток и вырезала целые города. Так что не стоит забывать, зачем я всё это делаю.

И как бы ни хотелось, но цель не всегда оправдывает средство. Поэтому во всём и нужен иначе чаша весов обязательно перевесит в ту или иную сторону. И вот тогда герой становится злом, против которого, столь яростно и сражался. Классика! Убив «дракона» ты сам занимаешь его место…

— Я вас услышал. — спокойно ответил консильери. — Как найду свободные билеты на монорельс до столицы, сообщу. — ифрит поклонился и не успел покинуть моего кабинета, как к нам ворвался слегка взъерошенный друид.

Глава 7

— С чем пришли пан Твардовский? — понимая, что поспать мне уже не удастся, я улыбнулся максимально непрезентабельно, но друид словно и не заметил моего состояния.

— Тут такое дело… — занялся он. — Рядом с нашим зданием группа культистов собирает костяного дракона.

— Что?

Быстро сорвавшись со своего места, я выглянул в ближайшее окно и там и правда тусовалась какая-то группка странно одетых ксеносов. Но по ним было видно, что это просто молодёжь пуст и не человеческая. Но какого чёрта? Схватив со стола бутылку с водой и грозно матюгаясь, я сиганул в окно. Телекинез привычно смягчил приземление, но приятного в этом было, к сожалению, мало. Чувствую ещё пару таких прыжков и я точно останусь без коленных чашечек. Магия она сильна, но против гравитации тоже не попрёшь. Быстро поднявшись я в пару прыжков оказался у долбанутых на всю голову ксеносов.

— Оружие на пол, руки за голову, всем лежать мордой в пол! — рефлекторно вырвалось у меня, но ксеносы, кажется, не оценили отсылку и просто застыли на месте.

— Дядя, не мешай нам устраивать протест, а то костей не соберёшь. — усмехнулся серокожий и продолжил ритуал.

— Во-во. Шёл бы отсюда человече… — поддакнул ему мелкий гольмер, что стоял у потёртого чемодана.

— Что ж. — я лишь хмыкнул и со всей силы запустил бутылку с водой в голову серокожего, усиливая бросок телекинезом и контролируя рикошет им же, я спокойно оглушил пятерых сопляков. Но к сожалению уже оказалось слишком поздно. Старый чемодан резко заискрился и вспыхнул доброй сотней неведомых мне рун. Значит, они пронесли «дракона» в чемодане?

Весьма интересно.

Такую «бомбу» можно пронести куда угодно? Или есть какие-то сканеры? А то что-то ситуация с безопасностью внутри конфедерации радует меня всё меньше и меньше. Так что надеюсь, что это был первый и последний раз. И почему всех так и тянет к моему зданию?

Пара секунд и чемодан закончил свою «распаковку», магические руны тут же исчезли, и он с какой-то ленцой распахнулся. Ослепительная вспышка и сотни костей из явно расширенного подпространства устремляются ввысь. Сухо отметив, что костей дракона там не было, а лишь каких-то гуманоидов, я нервно рассмеялся. «Дракон» и правда был костяной, но вот величественной рептилии там было только одно название. И это забавляло меня больше всего. Дракон яростно зарычал, усиливая свой рык тёмной магией. Но хоть какого-то страха или волнения у меня не было. Ведь жалкая подделка недостойна моего внимания.

Небольшое усилие и я притягиваю бутылку с водой обратно к себе. Быстро освятив её, я спокойно освобождаю заряженную воду из пластикового плена. А теперь повторив за ликвидатором. Спокойно уклоняясь от беснующегося «дракона» я нанёс свой первый удар. Водный молот лихо раздробил соединяющий ногу и тело узел. Тварь тут же замедлилась. В отличие от гончих здесь святая магия работала на все сто! И я был чертовски этому рад.

Очередное уклонение и минус ещё одна конечность дракона, что выведена из игры. Теперь он почти не представлял опасности, как я думал, но нет, он всё же сумел меня удивить. В последний момент, отмечая сменившийся магический фон, я замечаю, как дракон запускает свой огнемёт. Мгновенно ускоряюсь и захожу в его мёртвую зону. Пусть это и жалкая подделка, но даже у этой «копии» есть много характерных черт «дракона». Спокойно ответив, что я наконец-то подобрался к магическому ядру, мгновенно превращаю водный молот в копьё.

Молниеносный удар в магическое ядро, что расположилось прямо в грудине нежити. Лёгкая вспышка тёмно-лилового света и огромная костяная махина начинает разваливаться, словно карточный домик. Чемодан спокойно валявшийся где-то вдали вновь заискрился и появилась уже знакомая моему глазу руническая цепочка из магии смерти, что так любят личи. Секунда и артефакт тихо бумкнул, а небольшой взрыв раскидал оставшиеся кости по округе. Задумчиво смотря на поднимающегося «культиста», что едва стоял на ногах, я укоризненно покачал головой. Водное копьё мгновенно стало римской спатой. Подняв культиста за шкирку словно котёнка, приставляю к горлу двуручный меч с доброй улыбкой, интересуюсь у него парой деталей.

— И на кого вы работаете дети подземелий? — зацепившись взглядом за бледную кожу, спрашиваю гольмера. — Ты хоть понимаешь, что это теракт? Мы активировали магически тёмный артефакт прямо в центре города! — немного встряхнув его, дабы привести в чувства, я заметил и репортёров, что словно шакалы кружили рядом в поисках сенсации. — Откуда у вас вообще этот бракованный «дракон»? — продолжаю задавать вопросы почти пришедшему в себя культисту. — Не могли же вы сами его собрать? — резонно заметил я.

— Купили в лавке старьёвщика. — не до конца, понимая, где он ответил гольмер. — Почему бракованный? У него даже сертификат качества есть! — возмутился культист. — Так что без приказа он никого бы не тронул. У нас был мирный протест, пока ты не пришёл! — начал было уже бычить пацан, но тут же схлопотал по печени. — Мы не работаем на кого-либо… — не без гордости произнёс он. — Мы оккультный клуб старшей школы пятого района! И мы против расовой сегрегации! Мы против притеснений этнических меров! — начал было нести какую-то ересь пацан, но очередной удар в солнечное сплетение выбил из него дух и всю эту чушь.

— Мне то сказки не рассказывай. — я хищно улыбнулся, а меч едва коснулся его кожи. — За одно только нападение я могу прирезать тебя на месте. А поскольку я одолел вас в честном бою и вовсе могу поработить. Так что не скушай меня парень. — слегка добавил я змеиных ноток в голос. — Тебе это не надо, поверь. А официалы немного пожурят да, отпустят. — продолжил я вешать откровенную лапшу на ушки подростка, но двуручная спата всё так же придавала уверенности моим речам.

— Хорошо, я всё скажу… — сломался он неожиданно и по характерному пятну на штанах не только сломался. — Это был кто-то из клуба реконструкторов. Лицо было скрыто шлемом, так что я не знаю кто это. Нам просто дали чемодан и пару инструкций, дабы припугнуть зарвавшихся выскочек. И всё… — тут же заверил меня парень. — Пожалуйста, не убивайте. У меня семья, а матушка одна не справится… — затараторил гольмер.

Ослабив хватку, я оставил его на асфальте. Вдали уже виднелась машина стражей порядка. Нужно будет сказать Алу, чтобы всё решил. Значит, опять реконструкторы? Что ж сломал их раз, сломаю и ещё один. Нужно показать им, что все попытки моего устранения, бессмысленны, и тут же влекут за собой последствия. Ведь такую наглость нельзя оставлять без ответа.

И чего им всем не хватает? Оккультный клуб значит? Наивные детишки. Впрочем, каждый развлекается как может, ну а кто-то и правда призывает демонов и заключает с ними сделки. Но тыкать пальцами не будем. Оккультный клуб. Тоже мне тёмные маги. Улыбнувшись, я вернулся в здание. Главный вход уже почти полностью оккупировали репортёры, так что не хотелось бы заострять внимание на моей скромной персоне. Подумаешь костяного дракона ушатал, но так там от дракона и вовсе одно название. Впрочем, эти недоумки могли устроить небольшой «катаклизм» в центре города.

Городские обыватели в своём большинстве не способны отбиться и от среднего мага, а тут така6я махина, что внушает трепет и страх в смертные сердца. Так что у него были все шансы собрать вполне себе неплохую жатву и возможно возвысится. Впрочем, он всё равно лишь жалкая тень настоящего дракона, так что невелика опасность.

Но раз такое происходит на каждом углу, то нужно и правда озаботится покупкой ПЗРК или чего попроще, но не менее убойного, а то из офиса выйти страшно. А это уже непорядок! Я ведь собирался сделать город безопасней и чище? Но пока что-то, выходит, всё с точностью да наоборот. И это не может, не тревожить меня. Заметив наконец-то консильери, что уверенно шёл на выход, я по-дружески ему улыбнулся и остановил в паре метров от себя. Понимающий ифрит лишь скупо кивнул и застыл в ожидании пояснений.

— Очередное нападение, но уже от недобитков Мирного. Так что поговори с репортёрами и скажи им, что всё в порядке благодаря нам. И да закажи мне что-нибудь для охоты на драконов, а то это уже начинает напрягать. Надеюсь на тебя Ал. — хлопнув консильери по плечу и показательно развеяв водный меч, я спокойно собрал всю воду обратно в бутылку, ведь мусорить это не хорошо, и спокойно направился дальше, попутно размышляя о бренности бытия и серости нашей жизни.

Все мы привыкли думать, что обычная и в меру размеренная жизнь удел слабаков. Но это лишь заблуждение глупцов! Жизнь немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Да и зачем человеку выходить из такой уютной зоны комфорта ради иллюзорных перемен? Всё это не нужно. И даже опасно для них. И это не плохо. Размеренная жизнь в своё удовольствие так же имеет свои плюсы и очарование.

От зари до зари работая на заводе, таская различную мелочь, гробя здоровье с остатками жизни и вечно думая о зарплате, пенсии и накоплениях…

Признайся, ведь не об этом ты мечтал? Совсем не об этом. Жена и семья, и вечно тянущиеся из-за дня в день траты на то или иное. А ведь тебя ждёт кредит, ипотека, и жена просит шубу, на море, а ребёнок уже год, как мечтает обновить свой старый ПК! Возьмёшь подработку? Парочку смен? Или выйдешь в ночную? Но всё это не важно, ведь ты всё-таки счастлив!

Счастлив же? Нет?

Но это тоже нормально, ведь жизнь та ещё переменчивая мадемуазель, что имеет нам мозг. Ведь тихая жизнь нужна далеко не всем, но вот готов или ты пахать ради своей мечты? Готов ли ты сгореть в огне своих желаний? Готов оставить былое позади? Не каждому под силу порвать со старым и двигаться к мечте, спалив мосты для возращения в уютный уголок. Для одних это зона комфорта, для других отчий дом, ну а для третий родной городок, из которого невозможно сбежать.

Но если ты желаешь воссиять и всласть пожить, и кайфовать, то придётся самую малость поработать над собой. Ведь кто, как не ты сам сделает из тебя человека, которым ты всегда мечтал стать? Так будь же скульптором, что вырежет из камня серых будней тот самый идеал! И поверь лучшего времени, чем сейчас просто не будет…

Учёба, работа, личная жизнь и ещё тысяча и одна причина ничего не менять.

Отмазка найдётся всегда, а вот желание что-то делать истает как майский снег, он вроде и может быть, но редко кто его видел. Так что нет времени ждать. У нас не будет банальностей, ведь все мы их уже видели сотни раз. Да и к чему это всё привело? Ну да не суть.

Никто не поведёт тебя к мечте за ручку, словно первоклашку. Ведь в первую очередь придётся работать над собой, своими мыслями и телом! Лишь так ты сможешь подняться на самую вершину пищевой цепи, возвысившись как никогда ранее.

А став лучше, ты сможешь побороться и за более прибыльную и интересную работу и сделать своё время более свободным и высокооплачиваемым. Вспоминая классика, я тут же процитирую одни из его слов: «Если у человека прекрасное жалованье, то всё в нём должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли».

Лишь желание стать лучше, чем вчера и закономерно начать больше зарабатывать ведёт тебя к свету, всё это напрямую связано с харизмой, чувством такта и вкуса, а также умением держаться, и уверенно говорить. Ведь одно не работает без другого. И в этой «слаженности» и заключается вся магия успеха. И лишь усердная работа над своим образом мысли и жизни подтолкнёт тебя в нужную сторону. Но без усердия это просто слова.

А слова ничего не стоят! И хоть какую-то ценность им придаёт лишь человек.

Но большинству перемены уже ни к чему. Их разум закостенел, а привычки и зависимости давно сложились в пирамиду, что дарует им смысл хоть для какого-то существования. И кто знает, что хуже? Бессмысленная жизнь или смерть во имя какой-либо цели. Здесь каждый выбирает сам. Но я не готов медленно тлеть подобно обычному угольку! Огонь моей души зажжётся вновь и будет словно ориентир во тьме, подобно маяку Александрии. И не собьюсь с пути, а сложности лишь закалят мой дух.

Ведь вера в самого себя единственная вещь, что не даёт нам утонуть в тоскливых водах иллюзорных целей. А морок не одурачит крепкий разум. Но что мешает остальным прожить, ту жизнь, которой грезили они? Банально… страх. Он сковывает сердце, парализует разум и запечатывает мысли о великом. Но к счастью, он не властен над душой, а человеку свойственно мечтать! И вот когда душа парит, а разум восхищается полётом, тебе лишь нужно сделать шаг. Немного веры в самого себя, усердие и вот ты на пути к своей мечте! Но сделать этот шаг под силу, к сожалению, не всем. Это и отделяет их серую жизнь, от морока иллюзий. Один лишь шаг и вот она мечта.

— Дяденька, а это вы Максимилиан? — услышал я детский голос.

У нас что проходной двор? Хотя. Первых двоих не пропустили, но осадочек всё равно остался. Так что нужно будет прописать охране живительных звездюлей, а то совсем охренели. Переведя взгляд на ребёнка, вижу перед собой курносое чудо. Голубоглазый брюнет лет десяти с кукольным личиком выглядел крайне мило, но было с ним что-то не так, я прямо кожей чувствовал это. Но вот что? Вопрос. Одет был парнишка весьма по босяцки, но аккуратно, пусть вещи и были явно с чужого плеча, но за ними неплохо следили и бережно носили. В глазах дитя горел какой-то смутно знакомый огонёк и осенившая меня догадка тут же, заставила сморщиться.

— Да.

— Прекрасно! — обрадовался мальчишка. — Теперь я на вас работаю.

— Что? — не сразу понял я всю серьёзность сказанных им слов.

— Дяденька шаман, сказал, что теперь обо мне позаботитесь вы. — уверенно произнесло это чудо.

— И как ты с ним познакомился? — сохраняя хладнокровие интересуюсь у ребёнка.

— Когда я дрался с щенком вовкулака за кусок мяса из мусорки. — невинно опустило глазки вниз дитя. — После моей победы дяденька шаман просветил меня каким-то артефактом и предложил контракт. За четыре часа в день он обещал кров и еду.

— Четыре часа? — акцентирую внимание на последнем предложении.

— Да! — уверенно кивнул парнишка. — Он получает контроль над моим телом на четыре часа, пока я сплю. А можно чаю? Раз я теперь буду жить с вами. — улыбнулся брюнет. — А то с утра во рту маковой росинки не было. А на магии долго не протянешь. — он грустно улыбнулся.

Похоже, что Гор совсем берега попутал. Вселился в мальчишку? И ведь не стыдно же. Одно слово гольмер. Видимо, его старое тело уже почти развалилось, так что это вполне ожидаемо. Но выбирать в качестве контрактора ребёнка? Шаман совсем уже ополоумел.

— Пошли. Найдём тебе что-нибудь вкусненькое. — взяв ребёнка за руку, я уверенно направился в сторону кухни, примерно я знал, где она была, так что проблем возникнуть не должно.

— Правда? — глаза парнишки тут же вспыхнули надеждой.

По пути нам встретился всё такой же важный Гиперион, который несмотря на всё своё величие был тут же затискан, но хоть какого-то возражения с его стороны не последовало, лишь осуждающий взгляд в мою сторону. Пара минут и это голубоглазое чудо уже ехало верхом на некрохимере, но котейка стоически всё терпел и понимающе бурча что-то мяукал по дороге.

Накормив ребёнка, попутно покивав на возмущённое мяв Гипериона, я наконец-то добился того, что мальчишка уснул. Пара секунд голубые глаза уже смотрели по-новому. Вот и шаман проснулся. Магическая сила в глазах резко возросла, а одержимый гольмер злорадно усмехнулся, но тут же получил от меня обидный подзатыльник.

— На днях поедем в столицу. Как раз есть работёнка по твоему профилю, о великий шаман. — теперь, была моя очередь хищно оскалится, на что одержимый лишь устало вздохнул.

— Опять работать…

Глава 8

— А теперь скажи мне паскуда, ты зачем ребёнка обманул? — перешёл я к продолжению диалога. — Хочешь, проведём сеанс экзорцизма прямо сейчас? — аккуратно подняв тщедушное тельце телекинезом, я сурово посмотрел в голубые глаза, из которых, так и читалась натура грязного ксеноса. — Или, быть может, лучше продать твою душеньку демонам? Забыл, как они интересовались сугубо тобой? — в глазах одержимого мелькнул лёгкий испуг, пусть шаман и пытался отыгрывать великого воина, но по факту он был так же труслив, как и другие ксеносы. — Молчишь гнида? — я тихо зарычал.

Не люблю, когда в свои «игры» вовлекают детей.

— Да если бы не я, то он загнулся бы с голоду на ближайшей помойке! — тут же перешёл в наступление шаман. — Его костлявое тельце чуть ветер не унёс. Так что я его спас! Да, может, и с большей выгодой для себя, но довольны остались оба. — Начал оправдываться шаман. — Да и магическое ядро у него мощное, явно какой-то бастард благородного дома, так что его надолго хватит. А моё прошлое тело и так уже почти разложилось. Думаешь приятно носить «воняющий» костюм? Договор заключён, так что теперь он контрактор и может использовать мою силу, а я его тело!

— Хм… — задумчиво рыкнул. — Смотри, если мальчонку испортишь, отдам демонам.

— Пусть вы и считаете мой народ трусливым и лживым собранием полуросликов, но мы всегда держим своё слово. Ведь каждый гольмер хозяин своего слова. А если ты его не держишь, то и нет тебе чести. — важно заметил одержимый. — И неважно с кем был заключён контракт. Шаман всегда следует условиям договора. Иначе духи могут разгневаться. — продолжил гольмер разливаться соловьём.

— Но ты ведь и сам дух. Разве нет? — тут же припомнил я один немаловажный нюанс, да и не зря же он упомянул о лживой натуре своего народа, а ведь технически он больше не гольмер. — Так что сомнения гложет меня, Горушка. Да и нет тебе веры. Но я всё понимаю, но и ты не забывай, что я сказал! Ведь твоя ценность не настолько уж высока, как бы ты там себе не напридумывал. Ты лишь подчинённый мне дух! Верный пёс на службе у мага. А знаешь, что делают с непослушными «пёсиками»? — моя улыбка вмиг приобрела хищные нотки.

— Да, я дух и в перспективе могу стать духом предка. Такими темпами я довольно быстро возвышусь до старшего духа. Но я всё так же остаюсь верным сыном гольмерского рода и никто не заберёт у меня честь. — пафосно продолжил шаман, на что я тут же красноречиво фыркнул, знаю я его честь, кинет при первом же удобном случае, но такова его натура. — И я не твой верный пёс, а лишь вынужденный «вассал». — тактично обошёл он слово «раб». — Поэтому не смей считать меня своей собственностью! — высокомерно огрызнулся одержимый.

— Кажется, ты забылся мой «друг». — я по-отечески улыбнулся и едва слышимо зачитал первые строки из обряда по экзорцизму. — Значит, ты не хочешь быть моим пёсиком? — серьёзно интересуюсь у духу. — Печально… — став полностью серьёзен, я напитал первые строки магической силой.

Глаза одержимого тут же вспыхнули, а сам он выгнулся дугой. Рыча что-то на незнакомом диалекте, он пытался удержаться в теле мальчишки, ещё пара секунд и духовное тело шамана уже показалось из «вместилища». Быстро перейдя к пятой строчке, я оборвал «выселение» и усилил духовную ломку ублюдка. Спустя пару минут воспитательная работа была всё-таки завершена.

— А теперь скажи, кто мой пёсик? — равнодушно интересуюсь у быстро приходящего в себя одержимого.

— Я… Я! Я. — затравленно произнёс дух.

— Пёсики не говорят, а лают! — с арктическим спокойствием подсказал я шаману. — Так что я не слышу тебя.

— Гав… — механически отозвался гольмер.

— И больше не забывай, кому ты служишь.

— Гав! — покорно произнёс он.

— А теперь можешь вернуться к привычной для тебя речи, но не забывай о своём месте и не порти мальчонку. — сухо произнёс я.

— Да господин. Я невольно забылся. Больше подобное не повторится. — дух вновь стал почти шёлковым, но я где-то уже это слышал, так что, похоже, со временем придётся повторить «внушение» или и правда отдать его демонам, а то пользы от него и правда немного, а вот различной пакости и просто вреда, хватает.

Ксеносы! Вечно их самомнение и гордыня выше гор, но на деле это не более чем фарс. Скупо хмыкнув, я оставил гольмера на кухне. Без какой-либо спешки вернувшись в свой кабинет, я застал там Максимуса, что вальяжно устроился на моём кресле. В его глазах читалось величие и сила. Породистый маг, сразу видно, видел я таких в обоих мирах, но порой за маской из высокомерия и «благородного» лоска ничего нет, так что я просто проигнорировал его внезапное появление.

Спокойно налив себе из графина целебного отвара тут же взбодрился. Максимус всё так степенно сидел в моём кресле, так что я ему не мешал. Налив ещё один бокал поставил его перед дядюшкой и устроился у ближайшего окна. Репортёром там было как мух на навозной куче, любят всякое… Впрочем, инфоповод лишним не будет, да и бесплатную рекламу моего клуба опять же никто не отменял. Консильери подаст всё в максимальном нужном ключе, так что переживать не о чем. Но вот что нужно Максимусу и как меня нашёл?

— Выпуск новостей с твоим лицом будет в течение часа. — равнодушно произнёс он. — Подобное событие неплохо скажется на репутации нашего дома, а заснятый бой и твои магические навыки добавят тебе балов при объявлении помолвки. Думаю, что можно выбить, и какую-нибудь награду от городской администрации. Ведь это их недочёт. Целая радикальная секта культистов. — Максимус усмехнулся. — Или группа школьников, что по ошибке чуть не устроила магический взрыв. Вопрос в том как подать эту новость! — в его глазах вновь мелькнул арктический холод.

— Могу чем-то помочь дядя? — не поддался я на его игру.

— Скорее уж, чем я могу тебе помочь? Но как вижу, ты и так неплохо устроился. — на его устах вновь мелькнула усмешка. — Мне нет дела до того, как ты проводишь свой «досуг», но если ты запятнаешь честь семьи… — пауза, дяди была весьма красноречива. — Ты наследник всего рода, так что ошибки с твоей стороны непозволительная роскошь. — продолжил он.

— Как ты меня нашёл? — спокойно интересуюсь в ответ.

— А это разве проблема? Когда ты успел стать настолько скрытным Максимилиан? Или сделал себе ручной синдикат и почувствовал себя важным? — Иоанн хмыкнул. — Какой же ты всё-таки ребёнок, но лезть в твою песочницу я не буду, ведь ничего опасного здесь не осталось. — вздохнул он. — Как нашёл? Просто пробил твой телефон. Захожу я в твою спальню, дабы поговорить о насущном, а там гуляет ветер. — Максимус улыбнулся. — Ну а узнать геолокацию нужного мне человека не так уж и сложно. Кстати, неплохое здание, помню, здесь раньше кинотеатр был… — внезапно одобрил мой выбор дядюшка и отпил из бокала целебного отвара.

— Так зачем ты вернулся? На самом деле. — сухо кивнув я продолжил задавать вопросы.

— Не веришь в семью? — Иоанн зло усмехнулся. — Правильно делаешь. Всё очень просто. Одни крайне уважаемые люди из столичной администрации намекнули мне, что «ребёнок» самую малость заигрался в «казаков-разбойников». Так что мне настоятельно рекомендовали всыпать тебе ремня по первое число. Я их, конечно, послал в далёкие дали, но новости всё же заинтересовали меня. — арктический холод и сталь уверенно смотрели на меня с застывшим вопросом. — И вот я здесь. — он вновь сделал небольшую паузу. — Ну и вопрос с твоей помолвкой также не терпит отлагательств, а не то нашу невесту уведут из-под носа, а я такое не люблю. Так что пришлось немного скорректировать свои планы, так что я и правда взял отпуск. Потемневший, конечно, недовольно скрипнул зубами, но разрешение дал. — неожиданно прямо ответил дядюшка.

Лаконично кивнув я спокойно отпил своего отвара. Как и ожидалось, до семьи ему дела нет, но вот до величия дома вполне. Странный он человек, но у каждого свои тараканы. И что мне теперь делать? Впрочем, свадьба ничуть не мешает моим планам, как и возвышение дома. Пусть я от этого и крайне далёк. Но что мешает вникнуть в дела дома? Раз он так на этом настаивает. Не убьёт же это меня? По крайней мере, сразу? Да и вопросы к «наследнику» также имеются, но оставим это на потом.

— Так о чём ты хотел поговорить, что аж пришёл сюда? — припомнил я его слова.

— Не критично, так что ещё подождёт. — отмахнулся Максимус. — Я хотел узнать, что за тварь захватила тело моего племянника… — всё так же равнодушно произнёс он и меня мгновенно вдавила в пол магией чудовищной силы, бокал с отваром тут же разбился, испачкав ковёр, а пара осколков неприятно впилась мне в руку.

Вот ты и допрыгался. Что ж не такого исхода, я, конечно, ожидал, но к этому тоже следовало подготовиться. Страха у меня уже давно не было, но жизнь всё-таки была мне дорога, как память, так что я попытался встать. Но дядюшка «слегка» усилил магическое давление и я, кажется, услышал треск моих костей. Неприятно… Но вполне терпимо.

— Ты слегка не в себе? — я слабо улыбнулся, игнорируя боль. — Может, в баньку? Попаримся, поговорим по душам? — продолжил я гнуть свою линию.

— Давно я не видел таких наглых вселенцев. — он усмехнулся. — Или ты демон? Пришёл разрушить мою семью изнутри? — его глаза мгновенно вспыхнули магической силой и налились арктическим холодом. — Нет. Слишком уж сросся с этим телом, а одержимым это не свойственно. Так кто же ты? И что ты сделал с моим племянником? — зарычал Максимус.

— Дядь. Похоже, у тебя беды с башкой… — я вновь улыбнулся, преодолевая давление, и всё-таки встал и направился прямо к нему. — Успокойся, нервные клетки почти не восстанавливаются. — победить у меня шансов особо не было, да и прав он как бы, так что нападать я не буду, хлопнув мужика по плечу, с удивлением отмечаю, что всё нарастающее давление тут же пропало.

— Человек не может столь кардинально измениться… — уже не так уверенно произнёс Максимус всё так же сверля меня своим взором, напитанным магией. — Если только. — на миг он даже запнулся. — Это бы многое бы объяснило. И раз ты не демон или же доппельгангер, то остаётся лишь пробуждение старой крови. Теперь понятно, почему сила и контроль так возросли, также это объясняет проявление родовой магии и таланта к управлению водой. — продолжил он размышлять вслух, и вот тут задумался даже я.

А может ли это и правда быть пробуждением крови? А не исекаем? Но тогда я перешёл не столько в другой мир, сколько в будущее? Нет. Какая-то глупость. С сочувствием посмотрев на родственника, я ничего не сказал. Собрав кровь со своей одежды, я молча направился до машины. Столько всего случилось, что мне нужно заесть стресс. А ведь по-хорошему он мог меня и убить. И был бы прав! Я лишь паразит и вселенец. Возможно ,так было бы лучше для всех…

Неожиданная мысль не нашла отторжения в моей голове, и я грустно вздохнул, только депрессии мне ещё не хватало.

Только почему он остановился? Всё-таки переживает за свою семью? А маска карьериста и сволочи лишь прикрытие? Всё может быть, так что я не могу быть уверен ни в чём, и это печалит. Но он почему-то пощадил меня. Признаться, я обескуражен. Придумал сам логичное объяснение всему происходящему? Слова про кровь и память вполне себе похожи на это. Максимус и сам не понял как ему быть, так что он либо примет новую «правду», либо второго разговора в таком ключе мне не пережить.

Устроившись в салоне Уруса, я устало вздохнул, как же бесит вся эта неопределённость. Спустя миг пришло сообщение от Консильери и там был адрес одного места, что торгует «имуществом» с военных складом. Ну хоть ПЗРК себе куплю, но не успел я тронутся с места, как на соседнее сиденье сел Иоанн Максимус, окончательно выбив меня из колеи своим поведением.

— Куда едим? — как ни в чём не бывало, произнёс дядюшка. — Так что можешь рассчитывать на мою помощь. — улыбнулся он. — Ведь это долг старшего. — огорошил он меня новой информацией.

Видя моё замешательство, он самовольно выхватил из моих рук телефон и нагло прочитал последнее сообщение.

— И зачем тебе такое оружие? — сухо поинтересовался он.

— Охотится на драконов. — на автомате ответил я.

— Понимаю. Вечно эти мошки донимали нас в пограничье. — кивнул он.

Мошки, значит? Боюсь даже поинтересоваться кто для него достойный противник. Вот и не буду.

— Кстати. Поэтому адресу один утиль толкают, так что не стоит там брать хоть что-то. — укоризненно произнёс Максимус, фыркнув напоследок. — Знаю я ребят, что торгуют товаром получше, а тебе и вовсе сделают скидку. — «очаровательно» улыбнулся дядя.

— Знаешь за местный оружейный рынок? — я тут же заинтересовался.

— А по-твоему, кто его построил? — ответил вопросом на вопрос Максимус. — Моя ЧВК поставляет оружие по всей конфедерации с дозволения его Темнейшества. — тут же пояснил он. — Контора занимается реализацией старого оружия ещё со времён союза и федерации, так что этого добра у нас тонны. Сколько рынок ни насыщай, а товар всё не кончается. Но оно и понятно. Спрос сильно упал, а уж чтобы кому-то был нужен ПЗРК… — Иоанн улыбнулся смотря на меня как на ребёнка. — Впрочем, способ довольно оригинальный. Такого я ещё не видел. Обычно от драконов спасаются бегством или убивают собственной магией. Третьего не дано, но, видимо, я ошибался. — спокойно произнёс он. — Чем тебя ещё наградила память предков? — похоже, он и сам в это поверил.

— Ты так в этом уверен? — не скрывая скепсиса произнёс я.

— Или так, или моего мальчика уже нет… — мрачно произнёс Иоанн. — Так что если ты меня обманул. То я достану тебя хоть из Инферно и поверь связи у меня есть. А теперь вернёмся к делам. Какую игрушку себе хочешь? Поскольку я пропустил парочку твоих дней рождений, то подарок с меня. — вновь как ни в чём не бывало, улыбнулся Максимус. — Правда, Стингер всё-таки не советую. Да трофейный, да экзотика, но лучше что-нибудь наше. Там и снарядов с избытком и чинить, если что проще. Так что рекомендую Иглу, Вербу ну или Метку, если хочется что-нибудь посвежее. — хмыкнул он.

— Доверюсь твоему выбору. — отвечаю максимально нейтрально.

— Мудро…

Спустя полчаса петляний по городу мы наконец-то добрались до каких-то полузаброшенных складов ну или такими они показались на первый взгляд. Сделав звонок, Максимус вызвал пару людей в потёртой форме, и мы отправились в подземелье. Вход был расположен весьма оригинально через гараж. Вернее, третий уровень его подвала. Не думал увидеть вновь такую «архитектуру». Довольно быстро спустившись в какие-то катакомбы, чутка поплутав по местным лабиринтам, мы всё-таки вышли на огромный склад долгосрочного хранения. Там было всё! От лёгкой техники до брони. Про оружие и амуницию я и вовсе молчу.

Можно оснастить небольшую армию. Но теперь это никому не надо и в лучшем случае всё это «Эхо войны» продадут на чёрном рынке. Зато теперь ясно, откуда в городе столько различного оружия из ушедшей эпохи. А новое вообще собирают? Или лишь доводят старое с помощью магии? Как-то не думал об этом.

Вскоре мы дошли и до нужных мне рядов. Макскимус помог с выбором, и мы взяли десяток «Верб» и боеприпасов к ним. Как же удобно иметь сумки с расширенным пространством, а то такую прорву оружия возможно было бы тяжко тащить и с помощью телекинеза. Покинув «рынок» и погрузив одну заряженную Вербу в багажник, чисто на всякий случай я вернулся за руль Уруса.

— Тебя куда-нибудь подкинуть? — всё так же сухо интересуюсь у Максимуса.

— Давай скатаемся до музея. Нужно вправить мозги слишком уж зарвавшейся нежити, а то нападая на тебя, они проявляют неуважение ко мне…

Глава 9

— Ты сказал нежити? — невольно вырвалось у меня.

— Именно! Ведь каким-то полудохлым обмудкам не по чину устраивать нападения на членов древнего и благородного дома ван Русов, так что дядя со всем разберётся. Ну а после можешь продолжить свои игры в мафию. Ведь должен же я наглядно показать, что бывает с теми, кто «перешёл» мне дорогу? — Максимус недобро улыбнулся.

— Серьёзно?

— На самом деле после применения «Дракона» в городе любой лич лишается гражданства, так что я прибыл сюда для ликвидации. Ну а тех школьников, что активировали костяного, скорее всего, ждёт изгнание. — продолжил он. — Без еды, воды и хоть какого-то оружия долго они не протянут. Пустоши суровы. Но у нас не место для столь деструктивных элементов. Так что сначала суд, а после и изгнание. Всех членов клуба и их семей. Ведь конфедерация не жестока и не будет рушить семьи. — казённым тоном произнёс Максимус. — Так что ты сделал доброе дело, а я поговорю с городской администрацией. Пускай содействуют твоему клубу. Ведь это их непосредственная задача, не так ли? А теперь поехали до музея, вечером меня ждёт ужин с одной из господ Теморам. — закончил он, кажется, я догадываюсь кто эта госпожа.

Неприятно, что их семьи тоже задело, но по большей части мне было всё же плевать.

— Значит, сейчас я смогу посмотреть на работу ликвидатора?

— Я в отпуске парень, так чтоникакой работы. Почти… — лукаво подмигнул мне дядя.

Вскоре мы въехали в почти заброшенную часть старого города, где и расположился музей. Былое величие этого храма знаний уже позади. Ремонтом давно никто не занимался, но нежити он и не нужен. В этой части города я особо и не бывал да и различной нежити здесь слишком уж много. Но при поддержке Максимуса, почему бы и не заглянуть? Спустя пару метров показались и первые зомби, что бездумно стояли у самого входа. Видимо, найти применение для них, не получилось и у высшей нежити. Но присмотревшись я заметил каких-то костлявых созданий, что всё-таки руководили небольшими группками зомби и на удивление занимались восстановлением города. Теперь понятно, почему у нас всё так хреново, но с такими дорожными рабочими оно и не удивительно.

Также на фоне мелькали и солидных размеров вовкулаки, что тихо, мирно грелись на солнце, но по ним было видно, что даже эта проклятая братия работает на нежить. Зомби к ним не лезли, но и «пёсики» никак не реагировали на ходячих трудяг. Рыцарей смерти здесь и правда не было видно, но вот вампиров на байках вполне хватало. Облачившись в мотоциклетные латы, они спокойно переносили свет и все тяготы дневной жизни. Спустя пару минут нами всё же заинтересовались и к машине подъехал первый «всадник». Но постучал он почему-то в сторону дядюшки, и он любезно открыл ему окно.

— Смертным и не проклятым, к сожалению, не положено находится в этом районе. — приподняв забрало проинформировал нас вампир. — Или вы хотите заглянуть к нам на ужин? — клыкастик очаровательно улыбнулся и тут же ехидно подмигнул Максимусу, но дядя шутку не оценил.

— Почему нет? — улыбнулся он в тон вампира и уверенно протянул руку к нежити.

Упырь тут же дёрнулся и побледнел ещё больше. Его алые глаза неестественно выпучились. Но пытка продолжалась недолго и вскоре вся кровь, что была внутри клыкастика, стремительно вышла через поры на его коже. Правда, это полностью нарушило его целостность, но Максимуса это ничуть волновало. Лишившись крови, нежить быстро завалилась на землю, больше не подавая признаков «нежизни». Алая жидкость мгновенно собралась в каплевидное копьё средних размеров, оценив контроль дядюшки, я одобрительно кивнул. У местных магов подобного я не видел.

Хотя какие сильные маги в нашей глухомани? То-то и оно…

— Ну что Сима, пришло время немного размяться? Покажи мне, чего ты стоишь. И если результат меня устроит, то я тебя не убью, как всю эту нежить. — хладнокровно произнёс Иоанн.

Он же шутит, да? Шутит же?

Ловко покинув салон Уруса, он уверенно направился на самую большую толпу нежити. Так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним и попутно подстраховать. Хотя поддержка ему явно ни к чему. Что ж значит, покажу, чего я стою, ведь и мне интересно узнать!

Скупые движения Максимуса быстро выводили из строя очередного зомби. Лаконичность движений буквально завораживала. Было в этом что-то магическое. И я более чем уверен, что с обычным оружием он управляется не хуже. Покончив с ордой работяг, дядюшка переключился на вампиров, что почему-то не решались к нему подойти, так что он сам сделал пару шагов. Осушив упырей, Максимус двинулся к вовкулакам, что на полной скорости неслись к нам. Используя уже знакомые мне техники, он придал крови форму. Создав алого рыцаря, дядюшка хмыкнул, и, как ни в чём не бывало, вернулся ко мне.

Обретя форму алый рыцарь тут же ринулся в бой. Максимус стоял рядом, не скрывая довольства, наблюдая за шоу, устроенным специально для меня. Рыцарь лихо рубил и кромсал проклятых тварей, не проявляя и толики милосердия, но откуда ему там взяться? Как только, вовкулаки потеряли возможность сражаться, рыцарь закончил сей фарс скупйо декапитацией, лишив проклятых головы.

Секунда и он вновь стал лужицей обычной крови, что словно верный пёс устремилась к ногам Максимуса.

— Хороший контроль… — не без уважения произнёс я, но Иоанн никак это не прокомментировал.

На шум вышли трое рослых парней в медвежьих шкурах. По всей видимости, шаманы. Мгновенно обернувшись в зверя, они бросились к нам. Но дядя укоризненно покачал головой. Один лаконичный щелчок пальцами и шаманы перевёртыши застряли в собственной тени. Какая-то доля секунды и они и вовсе начали уходить под землю или же в тень.

Пара мгновений и прожорливые тени поглотили оборотней. Присмотревшись, я увидел, что рядом с Максимусом их было ещё два десятка. Выходит, что он сам по себе человек-армия? Как интересно. Вопрос в том его ли это магия или контракт с кем-то? Духи? Демоны? Впрочем, не суть. Нужно тоже включаться в игру.

Ускорившись с помощью телекинеза, я быстро оказался у скелетов, что выглядели наиболее осмысленными из всех. Раздробив грудную клетку первого мощным ударом ноги, спокойно отмечаю, что его товарищ уже готовит молнию для выстрела мне в спину. Сместив корпус на пару градусов, уклоняюсь от молнии, что ушла в соседнее здание. Ускорение и мой усиленный телекинезом кулак разбивает череп последнего скелета. Заметив равнодушный взгляд Максимуса, я тут же улыбнулся. Как же он меня бесит своим поведением.

— Ты находишь это забавным, Максимилиан? — строго осведомился дядя.

— Естественно! Ведь мы проводим время вместе, как настоящая семья. — я привычно продолжал гнуть свою линию.

— Значит, тебе нравится такое времяпровождение? — он лишь задумчиво хмыкнул. — Что ж в этом есть зерно истины. — Не хочешь… — но договорить ему не дал лениво вышедший лич в таких знакомых шмотках.

— Сколько знакомых лиц. — тут же отозвалась нежить.

— Я здесь для исполнения приговора. — сухо произнёс Максимус и тени тут же схватили не особо сопротивляющегося лича.

— Вот как? Что ж можешь убить меня, но мы ведь оба знаем, что это ещё не конец? — пустые глазницы нежити ожидаемо вспыхнули магическим светом от недовольства.

— Да-да. Как скажешь. Но это тело будет уничтожено. — как ни в чём не бывало, ответил он. — Надеюсь, ты будешь вести себя более прилежно, нежить. — хмыкнул дядя и по щелчку тени начали методично разбирать скелета, поглощая каждую его косточку.

— И что это сейчас было? — не спросить, я не мог.

— В нашем законодательстве есть пара лазеек для нежити, возможно, созданных намеренно. Так что после зачистки нарушителя его имя уходит из реестра нарушителей. Личи же могут менять тела, так что зачистка им не страшна. А вот уничтожение магического ядра уже требует санкции от конклава. Следуя идеям гуманизм, мы не можем лишать разумных созданий посмертия и возможности переродится. Вот этим и пользуются различные товарищи. — просветил меня Максимус, а когда лича закончили разбирать, он довольно улыбнулся и продолжил. — Вот моя миссия и окончена. Если нежить будет вновь доставать, то просто набери мне и мы повторим воспитательный процесс. Но обычно им хватает и одного раза, так что больше ты о нём не услышишь…

Так, Максимус и разобрался с моей главной проблемой и грядущей войной, так что я был полностью обескуражен. Ведь не может же оно быть так просто? Или всё-таки может? Дядя хлопнул меня по плечу, спокойно забрав один из байков упырей, он бросил мне напоследок.

— А теперь извини, но мне пора на свидание. Прикроешь меня перед девочками? Скорее всего, задержусь… На пару дней, а может, и больше. — уже не так уверенно произнёс Иоанн и не прощаясь укатил вдаль.

Видимо, ему уже не терпелось начать «укреплять» отношения с теморам. Что ж дело житейское, так что пускай развлекается как хочет. Бросив взгляд на то место, где ещё минуту назад находился лич, я лишь хмыкнул. Теперь там была лишь кучка поношенной одежды. Вернувшись к Урусу, я заметил, что из музея вышла какая-то девушка, что решила не обременять себя одеждой, но спустя миг она забрала шмотки лича и вернулась в здание. Всё страннее и страннее.

Но развить мысль мне не дал телефонный звонок.

— Максимилиан? Это Тина. Помнишь, как мы обсуждали, возможность выставки картин? Как насчёт обсудить это в кафе на Площади Ленина? Я скину адрес. — и не дожидаясь моего ответа «незнакомка» резко отключилась, а спустя миг пришло и уведомление о новом сообщении.

Заведя Уруса, я пытался припомнить детали прошлого разговора. Тина Гош значит. Вроде ничего такого там и не было. Банальная благотворительность и работа на хорошую репутацию. Да и детям отказывать вроде как неудобно. Так что как минимум будет интересно посмотреть на эту выставку. Но что она хочет обсудить? Своё согласие я дал ещё в тот раз.

Впрочем, от общения с милой девушкой я никогда не отказывался. Да она ксенос, но из цивилизованных и уже обрусевших, так что проблем возникнуть не должно. Так что моя ксенофобия довольна избирательная ну или я уже успел размякнуть в этом мире. Сытая жизнь без каких-либо ограничений делает тебя слабым. Криминал и различную шушеру воспринимать за угрозу не будем. Как там Максимус сказал? Песочница? Что-то в этом и правда есть.

Быстро доехав до нужной точки и припарковав машину на полупустой стоянке, я тут же привёл себя в порядок с помощью телекинеза и пошёл, общаться с девушкой, ведь девушка остаётся собой и неважно из какого она мира. Есть в этом своё очарование. Посетителями ещё даже и не пахло, но кафе уже вовсю работало. Строгое сочетание кирпича, стали и камня неплохо смотрелось в дизайне с элементами чистого брутализма. Люблю такие здания с аскетизмом, поставленным во главе всего! Как бы человек ни кичился достатком, но на самом деле ему нужно не так уж и много.

А то что нужно не столь уж и важно. Да и для счастья нужно не так уж и много. Но увы, это можно понять, лишь встав на вершину «пищевой пирамиды». Ведь люди рабы собственных иллюзий. И это по-своему нормально. Пусть и не для всех. Возможно, я уже просто старею и мне хочется тишины и покоя. Прикупить себе дачку в лесу рядом с племенем диких ксеносов? Чем не отдых. Буду каждый вечер ходить на охоту. Собирать грибы, ягоды, скальпы и делать различные настойки. Дед меня научились, так что вспомнить будет несложно.

Вскоре показалось и милашка Тина. Воздушное платье небесно синего цвета, идеально контрастировало с её пепельно серой кожей с лёгким загаром. Карие глаза брюнетки с неприкрытым интересом изучали меня, словно до этого и не виделись. Так что я тоже не стеснялся нагло «пялится» на девушку, да и посмотреть, к слову, было на что. Точёная фигурка ладно выделялась этим платьем, так что я вовсю наслаждался этим милым созданием. А ведь можно и не только смотреть. Чёрт не о том сейчас думаю. Видимо, Сахиби Алов всё-таки прав и поход в бордель лишним не будет. Да и я не железный, но всё нужно контролировать.

Иначе есть совсем непризрачный шанс утонуть в хаосе тобою же и сотворённым. В памяти тут же всплыли остовы догорающих машин и зданий. Запах жжёного был совсем не иллюзорным и давно засел в самой подкорке моего сознания. Моргнув пару раз и быстро прогнав наваждение и дружелюбно улыбнулся мисс Гош. Ведь я и правда был рад её видеть, да и отвлечься сейчас лишним тоже не будет.

— Давно не виделись, как поживаешь? — начал я с максимально нейтральных слов.

— Да? А как по мне, то это было словно вчера! — серокожая милашка смущённо улыбнулась.

— Но твою лекцию про дракона я всё-таки помню. — улыбаюсь в ответ. — Так чем могу помочь Тина? — девушка вновь засмущалась, когда я нежно назвал её по имени, магия голоса и никак иначе, но есть в этом и свои плюсы. — Решила когда будет выставка? — ведь не стала бы она звать меня просто так? — А то уже не терпится увидеть всю эту красоту и возможно что-нибудь прикупить. Как ты, наверное, заметила, наше здание выглядит всё так же пустым, так что красоты там самую малость не хватает. Надеюсь на твою помощь… — Тина засмущалась лишь ещё больше и почему мне так нравится её смущения и заалевшие щёчки?

— Ты опять меня перехваливаешь! — возмутилась милашка, но не так уж чтобы активно. — Поэтому я боюсь тебя разочаровать, ведь у нас просто городская самодеятельность. — она виновато опустила взгляд.

— Главное — эмоции! Ну и мне придётся соответствовать титулу, что ты мне столь легкомысленно присвоила. — вновь ушёл я в несерьёзное русло.

— Титулу? — улыбнулась мисс Гош.

— Сама доброта. — покачал я головой.

— Спасибо… — она вновь покраснела.

— Так, ты меня назвала. — я прыснул в кулак и не позволяя девушке смущаться ещё больше взял её под локоток и уверенно повёл в кафе.

Внутри кафе оказалось не менее колоритным, чем снаружи. Брутальный стиль вовсю компенсировался мягкими подушками и довольно тёплыми тонами дерева, что выступало в качестве материала как для мебели, так и для отделки. Так что такой подход был вполне по моей тёмной душе. Но почему это место выбрала Тина?

— Нравится брутализм? — интересуюсь между делом.

— Ась? — тут же задумалась эта милашка. — Не сказала бы. Просто каждый четверг здесь играют прекрасный блюз и душевный джаз. И частенько собираются мэтры со всего города. Иногда заглядывают и приглашённые звёзды. Так что я люблю это место за музыку! — девушка неожиданно тепло улыбнулась, да так, что я на миг даже залюбовался.

— Значит, нравится Дарк блюз и мрачный джаз?

— Прям уж мрачный? — переспросила она.

— Хочешь сказать, что нет? Ведь это основа основ! Суть этой музыки в страданиях творца… — припомнил я одну из статей, прочитанных ещё в прошлой жизни.

— Музыка — это искусство, так что не соглашусь с тобой. Страдание это, конечно «хорошее топливо» для творчества, но ведь есть и масса других эмоций? Или ты любишь погрустить? — брюнетка улыбнулась, мило прикрыв глазки. — Так что, на мой взгляд, они просто изливают душу и становятся чуточку лучше. Это своего рода терапия, как и рисование. — она открылась с неожиданной стороны. — Многим детям и моим подопечным нужно это. Ведь так намного проще сказать, что тебя на самом деле тревожит. Визуализация — это первый шаг на пути к осознанности! Кстати, Максимилиан, а ты не пробовал рисовать? — тоном искусителя произнесла мисс Гош.

— Признаться, это было, словно в прошлой жизни. — я улыбнулся. — Так что я давно уже ничего не рисовал, а уж для себя и подавно… — немного более грустно чем нужно произнёс я.

— Значит, я могу дать тебе пару уроков… Живописи. — томно муркнула Тина.

Я улыбнулся более хищно и тут же услышал знакомый треньк о сообщение.

«Билеты у меня. Так что можем взять наших парней.»

Глава 10

— Что-то важное? — невинно поинтересовался девушка.

— По работе, так что ничего критичного, но придётся кое-куда скататься, а пока я полностью в твоём распоряжении. — улыбаюсь в ответ. — Как там, кстати, ситуация с соседями? Никто не мешает?

— После нашего разговора ничего не изменилось. Так что я вовсю наслаждаюсь одиночеством. Ну а вся семья решила переехать в город поспокойней. — Тина слегка натянуто улыбнулась. — Но мне здесь нравится. Это место близко мне по духу, так что я не планирую куда-то уезжать. — девушка игриво мне подмигнула. — Ведь куда интересней превратить это место в город своей мечты. — твёрдо закончила свою мысль мисс Гош.

— Полностью с тобой согласен. Значит, наслаждаешься одиночеством? — зацепился я за главное.

— Упс? — её улыбка на миг стала виновато наигранной. — Ну а если серьёзно, то да. Я устала ошибаться и поэтому хочется побыть одной без лишних упрёков и косых взглядов. — неожиданно разоткровенничалась она. — Просто я не умею выбирать себе хорошего партнёра… — вновь эта натянутая улыбка.

Так значит её тянет к плохим парням? Что ж ожидаемо. Ведь в чертогах разума столь милого создания, как правило, скрывается, та ещё шайка чертят. И это по-своему любопытно. Когда-то я пытался быть хорошим человеком, но тот парень давно уже мёртв. Доброта обходится слишком уж дорого, по этому мне пришлось от неё отказаться.

— Всегда можно завести себе кота. — свёл я не слишком удобную тему в шутливо нейтральную. — Даже не знаю как бы я жил дальше без малыша Гипериона.

— Ты назвал своего кота в честь одного из шести первых титанов? — тут же заинтересовалась она.

— Да! И он полностью заслуживает это имя. — едва сдерживая улыбку продолжил я дурачиться.

Звонкий смех тут же заполнил кафе и на нас даже стали с любопытством посматривать. Как оказалось, кафе было совсем непустым, просто люди и другие разумные не спешили выходить из тени своих уголков. В одном из таких закутков я приметил и красноглазого вампира, что с интересом бросал в нашу сторону заинтригованные взгляды.

— Значит, у тебя дома живёт титан? — почти серьёзным тоном переспросила она.

— Эта наглая кошатина каждый раз встречает меня, словно своего слугу. — поддержал я её игру.

— Ну так не зря он: тот, кто ходит выше! Или на греческом это звучало не так? — озорство в её глазах буквально согревало мою душу.

— А у тебя есть котейка?

— После твоих слов я всерьёз задумалась о своём домашнем титане. — всё так же улыбаясь ответила девушка.

— Без кота и жизнь не та! Так что заведи лучше его. — тоном опытного кошатника произнёс я. — Но будь готова к повышенным расходам! Он будет есть за троих, пить за двоих и портить твоё имущество за семерых. — продолжил я уже шутливо менторским тоном.

— А ты знаешь, что нужно говорить девушке. — глазки Тины уже заблестели.

— Опыт не пропьёшь! — уверенно заявил я.

— У тебя есть вредные привычки? — тут же зацепилась она.

— Не могу пройти мимо красивой девушки… — не скрывая наигранного сожаления, произнёс я.

— Кобелина, значит? — девушка хищно усмехнулась, а блеск в глазах на секунду стал даже опасным

— Но но! — я тут же возмутился. — Как и любой уважающий себя котейка, я лишь ценитель прекрасного. — услышав мой ответ, она вновь звонко засмеялась.

— Что ж, так и быть, я прощаю тебя. — важно подытожила девушка.

— А есть за что?

— Нет… — и вновь лукаво улыбнулась.

— Вот видишь? На меня нельзя обижаться.

— Как скажешь, котейка… — сдерживая улыбку произнесла мисс Гош.

— Мур? — решил я подыграть.

— Ты мне напомнил одну из историй о демоне Мурмурсе. — она резко сменила тему. — Владелец 54 легионов инферно. Это имя было записано в книге царя Соломона. Один из самых обаятельных и опасных существ, заключённых в той книге. — продолжила свой рассказ Тина.

— И чем же напомнил?

— Ты слишком сладко мурчишь! — укоризненно произнесла брюнетка, но больше для порядка чем возмущения.

— Виноват. Или нет? А может это всё твоя вина? — тут же, добавив в голос мурчащие нотки, заговорил я.

— Стрелочник… — в глазах серокожей милашки буквально пылал огонёк озорства. — Но так и быть! Виноваты мы оба. Ведь при общении вся ответственность делится на двоих, не так ли? — она обаятельно улыбнулась.

— Интересная мысль. Так значит ты читала труды Соломона? Умеешь удивить…

— Я полна загадок. — окончательно потеряв былую стеснительность, девушка изящно выгнулась, словно грациозная кошечка и признаться я даже залюбовался. — До того как начать рисовать, я частенько засиживалась в городской библиотеке с понравившейся мне книгой. Забывая про сон и еду. Я слишком быстро увлекаюсь. — её щёчки вновь заалели.

— И какие же твои любимые авторы? — мне правда было интересно.

— Любимчиков у меня нет, так что я просто читаю, то что нравится.

— Тогда давай небольшой топ, вдруг возьму пару книг в свой список на почитать потом. — я улыбнулся.

— Цветы для Элджернона от Киза тронули меня больше всего. Цитадель Кронина так же весьма любопытна, пусть и по-своему. Я не видела Уэльса и уже никогда его не увижу. — с лёгкой грустью произнесла Тина. — Так же мне по душе Булгаков с его Мастер и Маргарита. А ещё нравится Норвежский Лес Мураками. Но я жадный читатель, так что впитываю все заинтересовавшие меня книги. — она невинно улыбнулась. — Так что не думай, что я читаю что-то одно. Мне также нравится Видоизменённый углерод, пусть весь цикл я пока и не читала. Но больше я люблю Стругацких и Дефо. — словно призналась она в чём-то постыдном.

— Углерод? Кажется, я видел сериал.

— Сериал? — не поняла девушка. — Не слышала, чтобы его недавно экранизировали…

— Не бери в голову. Неплохой топ. А у Дефо разве есть что почитать помимо Робинзона Крузо? — девушка тут же обиженно надулась, словно миленький хомячок, так что я не мог, не улыбнуться от такого поведения.

— Теперь твоя очередь. — безапелляционно заявила милашка.

— Я читал так много, что с ходу ничего не могу вспомнить… — всё так же виновато улыбаюсь.

— Хвастунишка. — тут же навесили на меня ярлык. — Но раз не хочешь говорить, то дело твоё. — серьёзно произнесла брюнетка.

— Сама доброта. — но, кажется, сарказма она не заметила.

— Это разве не твой титул? — Тина игриво мне подмигнула.

— Я любезно уступлю его такой милашке как ты… — девушка вновь покраснела от смущения.

Вскоре принесли и наш заказ. Оказывается ,Тина успела сделать его заранее. Пока мы наслаждались хорошими стейками, разговор сам по себе заглох, ведь когда я ем, я глух и нем! Фруктовый сок так же был весьма в тему, так что славно перекусил. Нужно будет запомнить это место и заглянуть сюда ещё раз.

Покончив с едой, мы продолжили ничего незначащий разговор, но уже о клубе и чем я могу помочь мисс Гош. Взяв напоследок с меня обещание заглянуть на индивидуальное занятие, Тина поспешила откланяться. Заказав ещё пару стейков с собой, я вернулся в офис. Ища взглядом нашего одержимого карапуза, я зацепился за бездумно стоящего Мино, что подпирал своей спиной стену. Глаза Быка уже давно не пылали, в них не было даже искры! Что ж, признаться я не думал, что он перегорит столь быстро. Или виной тому магия ошейника? Чёрт его знает. Окликнув Таврического, я как ни в чём не бывало, заговорил с ним.

— Скоро отправимся в столицу, так что собирайся. Пришло время тебе проветрится, бычок, а то ты совсем засиделся в четырёх стенах. — увидев меня его глаза тут же наполнились осмысленностью и там вспыхнул былой огонёк ненависти.

А нет. Не сломался. Тем лучше. Я направлю его злобу в нужно для себя русло, так что он ещё поработает на благо «общества». Интересно, он так уходил в спящий режим? Нужно будет потом как-нибудь понаблюдать за Мино после возвращения. А то вдруг он сумеет обойти ошейник. Пусть я и не сторонник рабства, но врагов нужно держать близко. И чем ближе, тем лучше. Но если он сумеет преодолеть силу артефакта, то может выйти «неприятный» казус. Но и оставлять его без дела, так же не имеет смысла. Можно, конечно, было бы отдать его шаману, но усиливать его, так же бы не хотелось. Поэтому за всеми нужен глаз да глаз, а то, неровен час, как всё пойдёт по звезде.

И нет, я не параноик…

Но перестраховка лишней не бывает. Может всё-таки наконец-то заглянуть местную библиотеку и поискать знания о магии? А то по большей части я лишь самоучка. Пусть и выживший в процессе обучения, но это ничего не значит, да и расширить арсенал опять же лишним не будет. А то на фоне Максимуса я чувствую себя букашкой. Нет оно, конечно, слегка отрезвляет, и даёт нужный взгляд на жизнь, но пара козырей в рукаве тоже лишними не будут.

— Босс! — по пути мне попался консильери в компании двоих питомцев.

— Господин… — робко произнесла зверодевочка Фия.

Тролль же лишь скупо кивнул, выказав минимум уважения.

— Рад тебя видеть Эрафия. Что нового Ал?

— Да только вернулись из центра. Угощал детишек мороженым. — довольно осклабился консильери.

— Хозяин хороший! — тут же поддакнула девочка-енот, а тролль лишь снова кивнул.

— Просто я люблю милоту, вот и весь секрет. — внезапно признался Сахиби Алов. — Но не котов, что сжирают всю мою алхимию. — продолжил он более укоризненно, заметив Гипериона, что вновь важно прогуливался. — Химера драная… — буркнул ифрит. — И ведь не стыда не совести, хотя что ещё взять с нежити.

— Гиперион хороший. — резко вклинилась в монолог Ала малышка Эрафия. — Просто он не до конца всеми понят, вот и пакостит иногда. — встала она на его защиту.

А ведь если подумать, то так можно оправдать любого кота, да и не только кота. Он просто был вами не понят, вот и творил всякую хрень, но, как по мне, это такое себе оправдание.

— Не хочу говорить об этой кошатине. — хмыкнул Ал опасно сверкнув магическим светом из-под авиаторов.

Зверодевочка прыснула в кулачок от умиления, но грозный ифрит не стал это хоть как-то коментировать. Обсудив с ним детали поездки на маглеве, я продолжил обход своих людей. Заглянув в казармы и проинформировав пятёрку хлопцев, я встретил Гипериона, который тут же был нагло затискан, но особого возмущения не выказывал. Дальше я поймал нашего одержимого мальчонку, загнав его на помывку, отправился по магазинам с одеждой и парикмахерскую, дабы привести его в порядок. Пока занимался вопросом мальчишки, наткнулся в новостях по радио на всеобщую истерию насчёт костяного дракона. Суету культисты навели, конечно, знатную.

Покончив со всеми делами, я вернулся домой. Никого не обнаружив я скинул вещи и направился на кухню, желая бахнуть чайку. Там я и застал Майю, что прятала за спиной пачку сигарет, словно какая-то школьница. Но характерный запах и покрасневшие от стыда щёчки выдавали её с головой.

Она так мило смущается. И почему мне это так нравится? Видимо, после вынужденного «затворничества» я умиляюсь почти всему.

Подмигнув сестрёнке и приложив палец к губам, я дал понять, что теперь это наш общий секрет. Она тут же покраснела ещё больше. А ведь уже взрослая девушка и всё туда же. Впрочем, сестрёнке Майе это позволительно. Попив чая и посидев в приятной компании, я сообщил сестрёнке, что на какое-то время отъеду из города. Не хочу, чтобы мои милашки переживали.

Вернувшись в свою комнату, начал неспешно собирать сумку. Много вещей решил не брать, но сменный комплект должен быть, да и от тех, что не жалко избавлюсь. Попрощавшись с семьёй, вызвал такси и спустя пару минут к дому подъехала чёрная волга газ-24 переделанная под маслкар. Симбиоз Волги и Мустанга смотрелся по-своему любопытно. За рулём такси сидел антропоморфный и безликий автоматон в строгой форме шофёра. Закинув свою сумку за заднее сидение и покрутив немного радио, я разрешил автоматону трогать.

— Ущерб городскому бюджеты оценивается…

Сменил волну.

— Сегодня у нас в гостях профессор словесности и социологии Алишер Алиевич Хайдаров. Тема нашего разговора, ничто иное как популярность тёмных культов у молодёжи. Вечер добрый профессор. — сухо отозвался мужской голос. — Что по вашему мнению, побуждает совсем ещё юных граждан уходить в различные секты? Воспитание? Социально-экономическая ситуация или веянья моды? — всё так же безэмоционально задавал свои вопросы интервьюер.

— На самом деле однозначного ответа на этот вопрос, к сожалению, нет. И у каждого свои мотивы призывать костяного дракона посреди города! — профессор начал уверенно лить воду, и я тут же переключил, ибо от новостей, что мусолят одну и ту же тему меня уже тошнило.

Остановившись на волне с классической музыкой, я залип в окно. Вечерние пейзажи были по-своему любопытны, особенно в центре где хоть как-то следили за состоянием инфраструктуры. Всюду гуляли люди и цивилизованные ксеносы. Кафе и ресторанчики были полны от посетителей. Видимо, лишь ближе к вечеру наш городок оживает. Вскоре показался и величественный вокзал в имперском стиле, мало что уцелело со времён первого прихода магии, но то, что осталось, полностью приковывало всё внимание к себе. Припарковались и я как ни в чём не бывало, расплатился с атоматоном. Вполне себе комфортная поездка, а ведь когда-то люди боялись, что машины зеберут у них всю работу. Что ж этого не случилось, но кто имел возможность и желание, вполне себе охотно перешли на «артефактные механизмы».

Прикинув, что время у меня ещё есть заглянул в ближайший магазинчик. Взял бутылку минеральной воды и небольшой перекус в дорогу, а то мало ли. Вскоре появился и Сахиби Алов в компании парней.

— Нам обязательно куда-то ехать? — гнусавил шаман.

— Тебе? Да. — я улыбнулся и быстро зачитал пару первых строк экзорцизма, так что духу пришлось слинять в глубины сознания.

— Мы уже приехали? — невинно осведомился мальчонка.

— Пока только собираемся. Хочешь чурчхелу? — улыбаюсь в ответ и протягиваю ему восточную сладость с орехами.

— Спасибо… — вежливо поклонился брюнет, на что я лишь скупо кивнул.

Ифрит же задумчиво смотрел на меня, но с разговорами не лез. Или его так впечатлил мини-экзорцизм? Через десять минут показался и сверкающий новизной поезд на магнитной подушке, и без чар восстановления здесь явно не обошлось, ибо он смотрелся и правда как новенький.

«Футуристичный» дизайн японского толка явственно говорил, что сей маглев чертовски скоростной. Интересно, а когда у нас успели настолько улучшить «РЖД»? Впрочем, неважно, работает и ладно. Быстро пройдя билетный контроль у вполне себе миловидной проводницы, мы устроились по своим местам. Комфорт там на уровне, так что я уже вовсю размышлял, а не вздремнуть ли мне? Ведь маглев у нас до столицы без остановок, да и трясучки быть не должно. Но мои мысли, как и всегда в последнее время бесцеремонно прервал консильери.

— Нечасто от вас увидишь применение святой магии… — с лёгким укором в словах произнёс Ал.

— Жизнь заставит и не такому научишься. — ответил я максимально нейтрально.

— Ваша правда. — не стал спорить консильери. — Но я должен вас предупредить. В столице довольно много не мёртвых господ и управленцев, так что такую магию они сразу воспримут как акт агрессии и тут же заявят на вас в стражу. Посему настоятельно рекомендую не использовать «светлую» магию на людях. Я понимаю, что порой шамана нужно ставить на место, но в целях маскировки придётся самую малость потерпеть. Надеюсь, вы не в обиде. — слегка виновато улыбнулся ифрит.

Значит, и там нежить? Да что ж такое…

— В чужой монастырь, как говорится? — но закончить, я не успел.

Волна магии что-то активировала, и поезд начал стремительно ускоряться, а за окном то и дело мелькали пейзажи и сменялись различные экосистемы. Ещё пара секунд и меня вдавило в кресло, а маглев ускорился ещё в несклолько раз. Возможно, это будет быстрее, чем мне казалось.

Интерлюдия I

Не желая тратить время впустую, Максимус направился к точке, где собираются все теневые руководители города и ближайших окрестностей.

Отель континенталь расположился в одном в меру неприметном и слегка полузаброшенном здании. С помощью магии расширения пространство было не проблемой, артефактные двери же открыли и вовсе иную степень защищённости. Имея нужный ключ, можно было попасть в магическое подпространство. Небольшой домен, словно у демонов служил прекрасной защиты и нейтральной территории для многих… Существ. Континенталь служил базой для переговоров, разумных созданий со всего региона.

Ведь, не имея возможности договориться разумные, непременно начинают резать друг другу глотки, лишившись этой возможности, они всё-таки начинают говорить.

Континенталь имеет вековую историю, как посредническая организация, что предоставляет различные услуги. И кто знает, что было бы на этих землях, не будь здесь столь уютного отеля, созданного одним уж очень предприимчивый демоном.

Припарковав свой байк у обочины, ликвидатор направился прямо к двери. Вход в отель континенталь охраняла двойка розовых оборотней. По цвету шкуры можно было понять, что они первородные. Однако те были укрыты различными лохмотьями, создавая больше образ катающихся бродяг, чем Альф своих стай.

Но внешность частенько бывает обманчива, и Максимус знал это, как никто иной. По долгу своей службы, ликвидатору приходилось внедряться в различные организации, секты и прочие структуры. Так что он прекрасно знал, что с виду неказистый старичок в драной робе монаха может оказаться двухсотлетним вампиром патриархом целого клана всевозможных упырей.

Обменявшись с охраной парой ничего не значащих фраз, Максимус спокойно зашёл в континенталь, отворив дверь с помощью своего личного ключа. Как соучредитель закрытой военной корпорации, он имел множество приятных бонусов. Небольшая армия наёмников вообще открывала почти все закрытые ранее двери для Максимуса. Были у него и различные связи сильными мира сего. Так что своим влиянием он пользовался без зрения совести.

Работа на Потемневшего также имела свои плюсы. Но подобными связями он всё-таки не любил хвастаться и посему прибегал к ним в крайнем случае. Или же когда требовалось запугать того или иного разумного. Небольшая частная военная кампания и служба в рядах ликвидаторов, и свела его с лидером всея конфедерации.

Но работу подобного рода Максимус считал вынужденным злом. И утешал себя мыслями о том, что всё это делается на благо страны и его семьи непосредственно. Он и пошёл в силовое ведомство, лишь желая защитить тех близких, что уцелели при клановой мясорубке и по возможности сохранить историю семьи, и те крохи влияния на политику конфедерации, что у него остались. Но судьба оказалась милостива к третьему сыну, и он сумел не только сохранить, но и приумножить всё то, что имел. Пусть при этом слегка и потерял былую человечность, и остатки хоть какой-то эмпатии. Окончательно став мизантропом, повёрнутым на сохранности своей семьи и близких.

Как только дверь захлопнулась, Максимус тут же оказался в междумирье. Или говоря проще складке пространства, созданного с помощью демонической энергии в качестве нейтральной территории для возможности переговоров и заключения различных сделок.

Оказавшись в бесконечно длинном коридоре со множеством дверей, кто-то лишь хмыкнул. Максимус уже давно знал Малика дэ Сада и потому не боялся всех тех фокусов, что любил использовать этот ушлый демон. Но своё дело он знал хорошо и соблюдал правила безукоризненно. Да, он брал свой процент с каждой сделки, но такова реальность. Ведь каждый хочет поиметь свою выгоду. Но он всё ещё не понимал, зачем нужны деньги этому демону? Впрочем, в чужие дела Максимус никогда не лез.

Спокойно идя вперёд по бесконечному коридору, Максимус наконец-то увидел нужную ему дверь и повернул в бок. Ключ привычно открыл очередную дверь. Щелчок замка и Максимус переносится в подпространственную складку, созданную специально для наиболее важных переговоров.

Все присутствующие в огромном зале тут же напряглись при виде угрюмого ликвидатора, но, узнав Максимуса, всё-таки успокоились. Ведь он был свой пусть и с оговорками.

— А вот и слуга Потемневшего, рад, что наконец-то явились, ваше сиятельство. — серокожий ксенос тут же шутливо поклонился, выказывая тем высшую степень своего презрения. — И зачем же вы нас собрали сегодня? Случилось что-то важное, какой-то конфликт, катаклизм или пришествие армии тьмы из иного мира? — ксенос всё так же сочился едким сарказмом.

На Максимус лишь укоризненно покачал головой на столь детское поведение иномирца. Серокожего ксеноса тут же утащили в самый дальний угол жадные тени. Спустя миг и вовсе послышался едва различимый, но весьма характерный чавкающий звук. Следом из тени вышло уже новое существо с головой недавно почившего ксеноса.

Но все присутствующие тактично молчали. Новичка не было никому жалко. Сторожили и так прекрасно знали, что все собравшиеся здесь равны, но кто-то равнее. И посему спорить было бессмысленно.

— Так что желает нам поведать уважаемый ликвидатор? — слово взял старый Саджиец, чьи разноцветные глаза уже успели поблёкнуть под тяжестью прожитых лет.

— Вопрос касается всех вас! — предельно сухо заговорил ван Рус. — Про сей регион слишком уж много упоминаний в СМИ и при дворе его Темнейшества, а старик не любит выскочек! Так что если он заметит хоть тень неповиновения… — Максимус взял небольшую паузу. — То вы прекрасно знаете, как хорошо «горят порубежные города» от нашествия монстров. — Намёк ликвидатора был предельно ясен даже глухому, так что уважаемая публика славного города и прочие теневые руководители региона тут же зароптали. — Либо к вам в гости уже приду я! — он недобро осклабился. — И будет ровно так же, как и с князем Таврическим. Что после него осталось? — поинтересовался Максимус, у не спешивших вступать с ним в полемику существ. — Его имя забыто. Род на грани исчезновения. А потомки даже и не вспомнят, что он когда-то жил себе мирно, и тихо правил, выполняя обязанности Марки. Что после него осталось? — переходя на рык, произнёс ликвидатор, слегка придавив всех собравшихся своей силой.

— Младший брат. — предельно нейтрально отозвался всё тот же саджиец. — Но как я слышал, теперь он не принадлежит самому себе, а все его люди разбрелись по городу, словно шакалы в поисках нового господина, ведь их, отныне лишь раб более сильного мага. — на старика тут же был направлен суровый взгляд ликвидатора, что буквально светился от переполняющей его магии. — Господин ван Рус, я так же хотел бы обсудить с вами вопрос засилья демонов по всему региону. — Максимус лишь хмыкнул и саджиец продолжил. — Как вы, наверное, помните, то после открытия академии влияние инферно возросло слишком сильно. Все собравшиеся здесь, конечно, благодарны Малику за предоставленную площадку для переговоров, но усиление его фракции слишком беспокоит всех нас. И посему мы смиренно просим помощи конфедерации, как её верные подданные и граждане. — с достоинством высокородного аристократа произнёс он. — Мы ценим ваше время и возможности и посему приносим вам в дар небольшую коллекцию магических камней для усиления мощи энергоёмких артефактов. — старик щёлкнув пальцами и ксеносы стоящие у него за спиной тут же вынесли огромный сундук, равнодушно его распахнув, саджиец явил взору ликвидатора огромные камни, ценность которых была за гранью понимания Максимуса, ибо такой простой вояка, как он редко, когда считал кредо, но, следуя этикету, он благодарно кивнул.

— Хорошо. Я поговорю обо всём с демоном, но обещать ничего не буду. — саджиец лишь понимающе улыбнулся и степенно отошёл в тень. — А теперь перейдём ко всем прочим вопросам. Но я не вижу среди нас представителей конклава некромантов. Впрочем, обойдёмся и без них. Да и некромантов уже и не осталось, а личи себе на уме, вот о них и пойдёт речь. Уважаемые владыки смерти из первой гильдии выказывают недовольство своими коллегами, что подвергают жизни разумных опасности. — Максимус усмехнулся, видя схожую реакцию у прочих разумных. — И посему с этого момента все адепты некромантии в регионе переходят в разряд ренегатов и подлежат немедленному уничтожению физической оболочки. Лицензии на создание и продажу химер, так же отозваны, поэтому рекомендую закупаться напрямую в столице. — любезно просветил их ликвидатор.

— А что насчёт людского бизнеса? — прогудело существо закованное в артефактые латы. — Как духу знаний мне не нравится их бесконечная война за передел города. Не успеешь заключить сделку с одним разумным, как его тут же убивают! — раздражённо прогудел он, выпустив облачко обжигающего пара из забрала. — Если ситуация с криминалом в регионе не изменится, то Сканди будут вынужденные мигрировать в столицу, и тогда уже начнётся война духов.

— Это угроза? — с арктическим спокойствием произнёс Максимус, призывая в руку небольшой меч из собственной крови, а тени за его спиной опасно задрожали уже явно готовые разорвать любого, на кого укажет хозяин.

— Лишь констатация факта! — но одержимые духом знаний доспехи никак не отреагировали на слова ликвидатора. — Но я помню вашу доброту. И готов подождать. Скажем неделю? Не больше. Если не решите наш вопрос, то ждите одержимых гостей в столице. — всё так же спокойно прогудел Сканди. — Я верю в вашу проницательность Иоанн, так что, надеюсь, мы поняли друг друга? — в глазных щелях шлема неожиданно вспыхнуло магическое пламя пурпурного цвета.

— Я загляну в главное управление Стражи. — неожиданно спокойно ответил ликвидатор. — А теперь перейдём к главному вопросу, из-за которого мне и пришлось явиться лично. Каковы причины срыва всех поставок, что идут через ваш узел? Это нарушает поставки по всей конфедерации, по ту сторону гор! Почему наш отлаженный механизм перестал работать от слова совсем? — всё так сухо поинтересовался Максимус.

— Как и сказал дух знаний… Проблема в начавшейся войне банд. Сгорели доки и множество складов. Поскольку мы не контролируем логистику, то и повлиять на процесс не в силах! — из тени вышел крепкий мулат с бритым черепом. — Поверьте, господин ликвидатор мы несём не меньшие потери чем вы. Но в течение пары недель всё это должно устаканиться, ведь война завершилась. — он улыбнулся. — Но к Страже вы и правда зайдите, а то они совсем перестали работать, а это плохо сказывается на общем бизнесе. — закончив он снова ушёл в тень.

— На этом всё? — хмуро поинтересовался Максимус у молчаливых теней, но ответа так и не последовало, так что он лишь кивнул и направился к выходу.

Мысль про князя Таврического до сих пор не отпускала его, ведь они собственноручно извёл целый род. И, как выяснилось последний его представитель, так же потерял честь и, по всей видимости, свободу. Покинув зону для переговоров, Максимус увидел рассвет, припоминая, что точно такой же был и в тот день…

Первые лучи раннего солнца уже активно начинали, пробиваться сквозь тьму, и это играло им на руку! Едва заметно улыбнувшись, Максимус бросил изучающий взгляд на поместье. Он никогда не понимал подобную самонадеянность и жажду пускать пыль в глаза другим. Но что взять с ничтожества, неспособного даже, выбиться в люди без помощи рода и влияния предков, сделавших когда там, что там! Возможно, он чувствует себя в безопасности? И такова ошибка любой добычи пока ещё не знающей, что на неё уже объявлена охота. Его приговор был подписан, ещё на той неделе, но бюрократия и неспешность административной машины, приводя его в действие лишь сейчас.

— Скоро рассвет. — прервал размышления ликвидатора грозный сотник в чёрной папахе и бурке. — Твои воины уже изголодались по славной битве, атаман! — он низко поклонился, ожидая приказа.— Ты, как всегда, прав Аслан. — он лишь хмуро кивнул сотнику, скинув с себя шинель и без лишней суеты передав её адъютанту. — Скоро выступаем.Аслан хищно улыбнулся и лихо скинул бурку и папаху, играя мышцами, он начал разогреваться, тихо шепнув своим людям готовится. Львиная сотня всегда была гордостью ЧВК дома ван Русов. Отборные казаки со всей конфедерации, что были вышколены лучшими инструкторами, которых, он только сумел переманить в свою компанию. Аслана же и вовсе готовил старик синоби ренегат из ныне почившей под радиоактивным пеплом империи. Так что в своих людях Максимус был уверен.Да и привлекать «официалов» в столь спорном вопросе ему было слегка не с руки. Ведь Августейший Атам, что неспособен решить «проблемы», будет вызывать лишь смех! Так что решил вопрос своими силами. Да и людям как раз нужно «размяться».— Аслан…— Да, атаман? — тут же склонил голову сотник.— Пленных не брать. Как только взойдёт солнце, мы оставим после себя лишь остывающие трупы наших врагов. — спокойно произнёс ван Рус. — И не мешайтесь у меня под ногами. — произнёс он уже более сурово, сотворив в руке римский меч из зачарованной крови.Львиная сотня тут же учтиво поклонилась и растворилась во тьме, а Максимус без какой-либо спешки направился к главному входу с другими сотнями. Он шёл впереди всех и совсем не скрывался, так что они успели перетянуть всё внимание на себя. Из укреплённого поместья тут же выбежали наёмники-ксеносы из диких племён, пусть их и было больше, но людей ван Руса это ничуть не смущало. Со стен полетели первые залпы сырой магии и первостихий вперемежку с хаотичной пальбой, но казаки оперативно выставили магические щиты и спокойно продолжили двигаться к воротам.Лаконично отдав приказ открыть огонь, Иоанн хладнокровно наблюдал за тем, как ряды иностранных наёмников буквально выкашивало автоматическим огнём. Но их было слишком много, и вот первые ряды уже начинают теснить. Новый приказ и казаки вступают в ближний бой и последующее магическое противостояние.Ван Рус спокойно прорубался вперёд. Всюду сверкали магические всполохи и был слышен лязг оружия. Молодецким ударом зарубив какого-то серокожего, Максимус пнул ногой его тело, освобождая пространство для магического выпада. Секунда и алые копья «расчищают» всё пространство впереди мага. Ещё один миг и все те, кто оказался слишком близко к Максимусу, начинаются просто взрываться. Какая-то пара секунд и кровавая вакханалия со взрывами разумных всё-таки прекращается.— Мы победим! — вложив в голос магию, он тут же вдохновил своих людей и они с новой силой продолжили рубиться с наёмниками.Направив свободную руку на мощные ворота, Иоанн тут же сотворил алый таран, без лишних слов и прочих ограничителей, и кровь собранная с поля брани мгновенно устремилась к воротам. Секунда и мощные ворота из крепкого дуба разлетаются в щепки. Огонь со стен уже прекратился, а ван Рус увидел знакомые тени, что безжалостно вырезали всех защитников.Переступив через тело молодого мулата, он вновь сотворил таран и тот подобно шару для боулинга лихо сбил пару десятков наёмников с ног. Снова вложив магию в голос, ван Рус громогласно произнёс.— Подчинитесь! И тогда ваша смерть будет лёгкой… — волна магии ужасающе быстро прошлась по поместью и все слабые духом тут же цепенели или бросали оружие, трусливо сбегая с поля брани.Казаки были привычны к столь колоссальной силе и оттого без какой-либо жалости начали добивать всех ксеносов и просто наёмников, что вышли против них. Спустя миг бой на стенах окончательно затих, а львиная сотня уже начала занимать внутренний двор. Вскоре показался и сотник Аслан. Уважительно склонив голову, он преподнёс к атамана ногам искусно украшенный меч в русском стиле, что был обязательным атрибутом княжеской дружины, а в данном случае символом власти самого воеводы.— Вам стоит это видеть, атаман. — безразлично произнёс сотник и увлёк ван Руса за собой в сторону гостевого двора и конюшен для иномирных зверей.— Не наёмники. Не иноземцы. Не наши! — продолжил делиться наблюдениями Аслан. — Мои люди взяли их в окружение, но эти шакалы выставили магический щит. — сотник впервые проявил эмоции.Как только они оказались у небольшой группки выживших ему тут же стало всё понятно, ведь воины из дружины каждого князя весьма выделялись.— Хватит прятаться за щитами! Сдохни как воин… — рычал Аслан.— Пососи мою дуду. — огрызнулся ему воин на чистом русском, пусть и с лёгким южным акцентом соседнего княжества.— Дружинники. — с каким-то пренебрежением произнёс сотник и сплюнул.Максимус хлопнул Аслана по плечу и сделал уверенный шаг вперёд, воины тут же напряглись, но покинуть магический щит не спешили. Дюжина крепких дружинников в артефактной броне была весомая сила в любом конфликте. Их десятник выглядел не менее колоритно и носил воронёный доспех, а в руках и вовсе держал двуручный меч.— Подчинитесь иначе вы, будете уничтожены. — властно произнёс Иоанн, уже готовя для выключения щита теневую молнию, что зажарит их разом.— А ты, что князь? — показательно грубо ответил десятник. — Я человек вполне свободный и хожу где, хочу. Так что исчезни, иначе уничтожены будете вы! — Максимус искренне рассмеялся от такой наглости.— В моих жилах течёт благородная кровь… — спокойно ответил он и молния тут же соскользнула с пальцев ван Руса.Магический щит ожидаемо лопнул, словно мыльный пузырь. Воины дёрнулись от цепной молнии, поскольку с каждой целью урон падал, то больше всех пострадал десятник, но его доспех с честью выдержал всё .Дружинники тут же ощетинились мечами, и уверенным строем пошли на Максимуса, подав сигнал не вмешиваться, он сделал шаг навстречу бравым воинам.Оружие как влитое лежало в его руке и предавало уверенности. Один из воинов тут же попытался ранить Иоанна стремительным выпадом, но он лишь лениво сместил корпус вбок. Не прошло и секунды, как Максимус нанёс рубящий удар по сочленению его доспехов. Схватившись за горло, воин тут же захрипел, похоже, он ещё не понял, что мёртв! Без медицинской помощи с повреждённой артерией у него нет шансов.Шаг назад. Мгновенно используя алый таран и тройка дружинников изломанными куклами впечатывается в ближайшую стену. Признаков жизни они уже не подавали. Забирая жизнь, он не испытывал радость или горечь утраты. Максимусу было безразлично! Ведь его долг защищать людей и землю, и то, что он свято уже считал «своим».Изредка ускоряясь и парируя наиболее неудобные удары ван Рус всё так же наносил скупые рубящие удары, и спокойно выводил одного воина за другим. При каждой попытке окружения, он из раза в раз применял магию, дабы уровнять шансы, и количество нападающих стремительно сокращалось.Зарубив очередного ратника, Иоанн наткнулся на спокойный взгляд от десятника. Он совсем не бережёт своих воинов? Но теперь это неважно, ведь остался лишь он. И чего он ждёт? Тени привычно задрожали за спиной ван Руса и уже были готовы сожрать его оппонента, но десятник тихо заговорил.— И правда, князь. — утвердительно хмыкнул воин. — Тогда позволь бросить вызов?— Больно много чести будет… — сухо произнёс Максимус и жадные тени тут же оплели свою жертву.Оставив после врага кучку пепла, что смешалась с расплавленной сталью и артефактных камней, он без какой-либо спешки направился дальше.Поднявшись на последний этаж и быстро отыскав кабинет одного больно уж ушлого проходимца, Иоанн открыл дверь с ноги, слегка усилив удар магией. Впечатав в пол князя Таврического своей подавляющей аурой, что уже развернулась в полную мощь, он спокойно прошёл в самую глубь кабинета. Небрежно коснувшись магическим клинком горла князя, ван Рус спокойно нанёс на лезвие один из «любопытнейших» органических ядов.Человек смотрел на него со страхом, а моё молчание лишь ещё больше напрягало князя. Сейчас он походил на кролика, забывшего, как дышать при виде спокойного удава. Рубанув пару раз по ногам этой приговорённого и подрезав ему сухожилия, дабы не сбежал, Максимус степенно кивал на весь скулёж и причитания о тяжкой жизни, трудном детстве, и как его недолюбила мать, и слишком уж «любил» отец. Только вот подобное уже давно не трогало старого ликвидатора. Хладнокровно отметив, что яд начал действовать, он тихо заговорил, наблюдая за страхом в застывших глазах своей цели.— Это лучший органический яд, что только способна сотворить «центральная оранжерея». Сейчас ты чувствуешь, что былого контроля над телом уже нет. Не хватает воздуха? Спазмы? Это нормально. Теперь ты будешь умирать от нехватки кислорода, а твой мозг будет плавно деградировать и умирать.— Ничего не чувствуешь? — участливо интересуется он у парализованного врага. — Нравится такая беспомощность? Твоя жизнь полностью в моей власти. Так ты говорил своим жертвам? Впрочем, нужно кое-что добавить. — вытащив из внутреннего кармана автоинъектор, он спокойно ввёл ему новый яд.Пару секунд спустя он всё же сумел раскрыть рот в немом ужасе, но хоть какого-то звука не последовало. Он всё так же был парализован, но теперь ещё при этом испытывал и адскую боль по всему телу.— Чувствуешь как «огонь» сжирает тебя изнутри? — он тут же участливо заморгал, а из глаз прыснули слёзы, заметив под ним свежую лужу, ликвидатор брезгливо отошёл.— Сейчас ты медленно умираешь. Ты не властен над своей жизнью, телом и даже смертью! — спокойно информирует он цель. — И знаешь что? Даже такая смерть для тебя будет слишком лёгкой. — в глазах человека поднялась паника, но он ещё не до конца верил, что может случиться что-то хуже, чем это.— Именно поэтому яд не убьёт тебя сразу. Ты будешь ЖИТЬ. — максимально напитав слово собственной магией, Иоанн выпустил из своей ауры васильковый флёр, что тут же окутывает жертву. — Тело я у тебя уже забрал. Жизнь и так в моих руках! Ну а свою смерть ещё нужно заслужить. — спокойно произнёс ликвидатор. — И цена вполне окажется тебе по силам. Я сломаю тебя! Заберу твой разум и уничтожу личность. И от тебя не останется даже памяти… — хладнокровно произнёс Максимус.— И не переживай, ведь ты не умрёшь, пока я не пожелаю этого. А теперь извини мне пора. Мои люди упакуют тебя в мешок для мусора ты же не против? — всё так же спокойно интересуется у парализованный пленника, что с заплаканными глазами, полными ужаса и отчаянья, неотрывно смотрит в спину ликвидатора, более не в силах ничего сделать.Моргнув пару раз, Максимус покинул чертоги памяти, желая вновь поскорее забыть о рутинной работе ликвидатора. Оборотни всё так же молчаливо стояли на своём месте. Секунда и дверь вновь отварилась и показался уже знакомый ликвидатору саджиец, что протянул ему визитку одного алхимика и приглашение на чай. Хмыкнув Максимус не нашёл причин для отказа, вновь оседлав байк, он направился по смутно знакомому адресу.

Интерлюдия II

Уверенно припарковав байк у лавки алхимика, Максимус хмыкнул, оказывается, мастер жил прямо под носом у его деток. Размышляя о том как бы уговорить алхимика взять в подмастерья Максимилиана, Иоанн без какой-либо спешки и суеты перешагнул порог лавки. По обонянию тут же ударило запахом множества трав. Но опытный ликвидатор мгновенно уловил в них едва ощутимый аромат гортензии темноцвета. Редкий алхимический ингредиент, что растёт, только в древних некрополях, коими стали выжженные драконьей магией города. Максимус прекрасно знал, что данный цветочек полностью нивелировал любое проклятье в радиусе километра. Но в такой концентрации он видел это впервые. Столько драгоценных расходников ушло впустую на благовония, и ликвидатор не понимал целесообразности подобного шага.

Ведь если разумный был проклят настолько тёмной магией, для противодействия которой нужна гортензия темноцвета, то как он до сих остался жив? И второй вопрос. Если разумный в силах пережить такое, то зачем ему тёмный цветочек? Ликвидатор не понимал, но его внутрення пружина, уже была напряжена до предела, и он был готов стереть эту лавку в порошок лишь при одном намёке на угрозу собственной жизни. Профессиональная деформация, что сказать...

— Я чувствую запах тёмной магии. — послышалось откуда-то из глубин лавки. — Немного железа, пороха фирменная шинель? Ликвидатор, я полагаю? — по голосу мастера было понятно, что он улыбался. — Видимо, моё приглашение всё же настигло вас господин ван Рус. Я искренне хотел пообщаться со столь «юным» дарованием, что само постигло все азы моего ремесла. Земля слухами полнится, так что я был крайне заинтригован, впервые услышав о ликвидаторе, что спокойно работает с ядами и прочими магическими «стимуляторами» без какой-либо санкции от гильдии. И, как видите, моё любопытство довольно быстро трансформировалось в приглашение и вот спустя десятилетия ожидания я наконец-то добился своего. — небольшая пауза позволила Максимусу понять, что алхимик просто смаковал момент, но вот понимания это ему ничуть не добавило. — И так чем я могу вам помочь, коллега? Или вы просто пришли утолить вечную скуку одного старика приятным диалогом? У меня как раз есть немного инфернального чая с шартрезовых полей, один любезный юноша угостил. — секунда и из темноты показался и сам алхимик за показным радушием скрывалось спокойствие убийцы, да и не мог Максимус не обратить внимания на его бесшумную поступь ассасина, такие детали тут же подмечаешь волей-неволей, если хочешь выжить.— А я не ожидал встретить Проклятого, а уж в черте этого города и подавно, но как вижу, ты вполне справляешься со своей ношей? Да и на безумца ты так же непохож, значит, сила проклятья не властна над тобой? Впрочем, можешь не отвечать. Но мне всё же интересно. Какой аспект греха ты представляешь? — равнодушно задал свой вопрос ликвидатор. — И почему именно лавка алхимика? А так если отбросить все эти формальности, то я и правда пришёл попить чаю! Воспитание, знаете ли. Ну а выработанный иммунитет к множеству ядов вполне себе позволяет мне идти даже на такую глупость. — Максимус улыбнулся. — Так кто вы говорите, рассказал обо мне? — с арктическим спокойствием поинтересовался Иоанн. — Мои навыки вполне себе заурядны, и всему я научился в академии. Так что не вижу в этом ничего интересного. Поэтому давайте лучше поговорим о вас мастер! — ликвидатор ответил максимально нейтрально.— Аспект? Приятно видеть подкованную в своём деле молодёжь. — старик улыбнулся и начал что-то искать. — Меня всегда убивала скука, а теперь с её помощью уже убиваю я сам. Казалось бы, один артефакт, но проклятье на нём перевернуло всю мою жизнь. — алхимик грустно улыбнулся. — Потеряв хоть какую-то возможность умереть, я заключил сделку с парой существ из инферно, и, как видишь, всё так же бодр и полон сил. Чего мне это стоило? Немного… Но демону пришлась по вкусу настолько выгодная сделка. — губ старика коснулась ухмылка. — Так что насчёт чаю? — участливо поинтересовался мастер.— Значит, слухи про главу теневой гильдии не врали? — задумчиво произнёс Максимус, но затем отсутствие хоть какого-то интереса сменил тему. — Не откажусь… — он тут же вежливо кивнул.— Всё это отныне в прошлом, так что не будем о работе, мне больше интересно узнать про хобби и те травки, что вы используете.

— Ничего интересного в моих изысканиях нет. — вновь уклончиво ответил ликвидатор. — Характер моей работы, как правило, несёт лишь прикладной интерес к той или иной сфере. Попался оборотень? Убей, а из сердца сделай стимулирующую регенерацию настойку. А затем убей и всю стаю! Практичность и ничего более.— Ликвидаторы… — неопределённо произнёс старик.

Орудуя чайником с грацией истинного хищника, алхимик слишком уж шустро для своих лет наливал воду из медного крана. Щёлкнув пару раз пальцами, он ловко зажёг колдовской огонёк и, поставив чайник на пламя, что-то едва уловимо бурчал себе под нос. Вытащив из шкафа горшочек с аконитом лютиковым, он к чему-то принюхался и снова убрал всё в неказистый шкафчик. Довольно напевая сквозь зубы какой-то незатейливый марш, алхимик наконец-то достал металлическую коробочку с приятно пахнущим чаем, ароматная заварка до одури соблазнительно рассыпалась в сверкающий белым заварник. Умело заливая чай раскалённым кипятком, старик быстро прикрыл крышкой маленький чайник, всё так же монотонно продолжая свой ритуал, он хищно улыбался, то и дело бросая на Максимуса любопытные взгляды.

Вскоре чай заварился, и старик начал разливать его по небольшим чашкам, тут же заливая всё кипятком. Вытащив неизвестно откуда средних размеров ларец с кусками белоснежного сахара, он протянул ликвидатору чайную ложку. Выхватив из-за пазухи солидный тесак, алхимик скупо отделил небольшой кусок от белоснежного камня, тут же макая его в пышущий жаром чай. Проклятый с величием обедневшего аристократа понемногу откусывал сладость, запивая всё это ароматно пахнущим чаем.

Спустя полчаса приятная беседа на нейтральные темы всё-таки подошла к концу и Максимус тактично поблагодарив старика за вкусный чай, всё же покинул столь гостеприимную обитель проклятого.

Какая-то пара минут и ликвидатор оказался у нужного здания департамента стражи, после "упразднения" их коллег они стали главными в городе, именно поэтому Максимус и решил поговорить с ними напрямую. Ведь нашествие Сканди это не то что хотел увидеть Максимус летом в столице, так что пускай они, как и прежде обитают в этой глуши и никому не мешают, а проблемы "индейцев" шерифа не волнуют. Но раз Иоанн пообещал разобраться, то своё слово нужно держать, иначе репутация немного просядет и в нужный момент её просто не хватит. Устраивать кровавую баню без причины Максимус не любил, но порой насилие оставалось единственным инструментом в обширном арсенале ликвидатора и с этим уже ничего нельзя было сделать. Ведь показательные примеры надолго отпечатываются в памяти разумных и чем страшнее пример, тем показательней эффект. Подобных методов Иоанн набрался от своего патрона Вальдемара Вальтеровича во время службы при его личной гвардии. Работая на его темнейшество, Максимус окончательно разочаровался в людях и цивилизации в целом, полностью уйдя в тёмные воды своей мизантропии.Без каких-либо проблем оказавшись в департаменте стражи, Максимус столкнулся с полным служебным несоответствием занимаемым должностям. За всё время у него лишь раз поинтересовались кто он и зачем сюда припёрся. Распахнув шинель и показав значок ликвидатора, он отбил желание у последнего стража, что всё же рискнул к нему подойти. Оценивая всех представителей департамента максимально брезгливым взором, Максимус ожидаемо пришёл к мысли, что эти бездари и вовсе не на что неспособны, а в обычной жизни пользы от них как с козла молока. Укоризненно покачав головой, он всё так же без каких-либо проблем поднялся на самый верхний этаж, где и расположился И.О. главного стража. Весь этаж занимал кабинет, и охрана там так же присутствовала, пусть и в виде десятка тяжело бронированных стражей.Слегка придавив их собственной аурой ликвидатор всё так же без промедления зашёл в нужный ему кабинет, где и расположился большой босс, под столом которого кто-то активно пояснял за отчёт в «устной форме».

— Какого хрена, ликвидатор, ты совсем забылся? А теперь закрой за собой дверь и постучи нормально, и зайди как все. — совершенно не отвлекаюсь от устного отчёта, функционер стражи спокойно выпроводил нашего ликвидатора.

Поскольку глава стража был полная бездарность с практически нулевым магическим даром, то он даже не увидел всей той подавляющей ауры Максимуса, и посчитал за своего подчинённого. Хмыкнул на такое поведение и тактично закрыв за собой дверь, Иоанн сделал пару шагов назад и спустя миг, как подобает этикету вынес эту дверь с молодецкого удара ноги. По всей видимости, явно не ожидавший чего-то такого функционер резко встал, потом кто-то болезненно ойкнул у него под столом. Спустя миг уже матюгался и сам глава стражи.

— Лучше бы вам всё-таки объясниться. Свободных камер у нас хватает. Так что найдётся местечко и для такого наглого смутьяна, как ты. — практически брызжа слюной, произнёс глава стражи, едва удерживая на своём лице спокойную маску.

— А ты, кажется, так и не понял, кто перед тобой? А ведь я пришёл поговорить с тобой как с человеком, но, видимо, это будет излишним, да? — Максимус был всё так же спокоен, а глазки функционера тут же забегали.

Быстро нацепив пенсне в золотой оправе и мгновенно просветив гостя магической вспышкой опознавательного артефакта, глава стражи тут же просиял.

— Ба, какие люди? Признаться, никто уже и не ожидал, что вы заявитесь к нам собственной персоной. И нет бы появиться для спасения своего щенка? Но тогда бы ты точно был не он. Ведь, похоже, для тебя родная кровь ничего не значит, а мы столько раз пытались его убить для привлечения твоего внимания, Максимус. Как грустно, что ты не оценил всех усилий нашего дружного сообщества. — функционер застыл с надменной улыбкой на устах. — Пусть заказ на тебя отныне и не действует, но это не значит, что я не буду рад повесить твою голову как трофей у камина в своём дачном домике. Так что зря ты сюда припёрся. Уж одного ликвидатора мы как-нибудь сломаем? — он чему-то улыбнулся пусть это и выглядело слегка натянуто и активно пытался нащупать тревожную кнопку.

Иоанн разочарованно покачал головой на такую тупость. Прикрыв глаза на какую-то долю секунды ван Рус холодно поинтересовался у функционера.

— Значит, вы покушались на безопасность моих деток? И ты смеешь это так открыто мне говорить? Что ж, ты сам избрал свою судьбу. Это будет уроком всем.

— Да что ты вообще такое несёшь? — искренне недоумевал функционер.

— Как член Верховного Совета всея конфедерации, государев человек, ликвидатор и просто хороший знакомый Потемневшего, я имею санкции на самосуд. — всё так же сохраняя арктическое спокойствие, пояснил Максимус.

— Но ты один? — гадко усмехнулся глава стражи, нл поскольку его охрана совершенно не спешила явиться на зов начальства, то он уже начал было напрягаться. — Как бы ни был силён маг, он не в силах одолеть весь департамент!

— Ты так и не понял, да? Это не я заперт с вами. А вы со мной. — глаза Максимуса мгновенно налились кровью, а магическая сила пропитала всё здание.

Ликвидатор щёлкнул пальцами, и функционер просто взорвался от магического давления изнутри. Ошмётки главы стражи и разбросанные органы добавили кабинету высокого чина новых красок и лишь Иоанн всё так же сверкал безукоризненно чистой шинелью. Из-под стола силовика с визгом выбежала окровавленная блондинка в брючном костюме. Но трогать её Максимус и не собирался. Отыскав наиболее чистый листок он без какой-либо спешки написан указ, подтверждающий упразднение департамента с последующей зачисткой всего штата сотрудников силового отдела стражи. Поставив магическую печать и тем самым заверив бумажку раздражённый ликвидатор направился к выходу.

С каждым новым шагом за спиной Максимуса был слышен взрыв. Он забирал жизни этих слабаков лишь пройдясь мимо них. Последний мощный «бум» у дежурки полностью закрыл потребность в зачистке департамента и ликвидатор вновь убрал свою ауру. Подобрав с одного из столов самый простой скотч, Иоанн спокойно прикрепил бумажку у главной двери центрального департамента стражи и отправился дальше по своим делам, вновь оседлав байк.

Припомнив лавку, где он в своё время закупался цветами Максимус, уверенно направил свой байк именно к ней. Ликвидатора связывало с этим местом многое. Ведь именно сюда он и был направлен, томится в изгнании. Но всё течёт, всё меняется. Вот и пришлось нерадивому сыну занять место наследника, пусть сам того он уже и не желал. Вкус свободы был слишком уж сладок, и Максимус уже не желал возвращаться к рутинным обязанностям аристократа.

Но к его сожалению судьба распорядилась иначе. Роковая случайность здесь, несчастье там, и вот Иоанн остаётся совершенно один. Не такой жизни хотел себе Максимус. Но выбирать ему никто не позволил. Жёсткие рамки, договорные браки и множественные интриги всё-таки изменили его, и он стал тем, кого презирал в прошлом. И раз сам Максимус не сломался, то выдержит и Максимилиан, он придерживался именно такой логики.

Мило улыбнувшись девушке саджийке, Иоанн начал привычно выбирать, что максимально подошло бы к «свиданию». А именно оно и намечалось, пусть речь и шла о деловой встрече, но Максимус слишком уж хорошо знал ту с кем придётся работать. Впрочем, ликвидатора больше интересовало, как такой демон, как она умудрилась пробраться в правлении теморам?

Придирчиво выбрав маликатский семицвет, что буквально поглощал весь свет, Иоанн довольно улыбнулся.

— У вас кто-то умер из родственников иномирцев? — понимающе произнесла саджийка в разноцветных глазах которой мелькнула лёгкая грусть.

— Иду на свидание… — сказал как отрезал, Максимус.

— Да? — девушка тут же натянуто улыбнулась, но быстро пройдясь изучающим взглядом по крепкой фигуре ликвидатора и его шинели, вновь понимающе кивнула. — Для демонов у меня покупают цветы впервые…

— Семнадцать лет назад я покупал у вас коренья алкихара, да и лавка была не совсем цветочная. Не скажу, что в тот день я пошёл на свидание, но закупался именно у вас.

— Ван Рус? — не до конца веря в происходящее, произнесла саджийка, чьи глаза слегка расширились от удивления. — А я слышала, что ты вернулся в столицу… — с лёгкой грустью ответила девушка.

— Думаешь, стал бы я искать эту лавку спустя столько лет, чтобы купить цветы? — Максимус обаятельно улыбнулся. — Так что я тоже рад тебя видеть Соня… Как насчёт поужинать на неделе? — от мурлыкающего голоса ликвидатора глаза саджийки мгновенно заблестели.

— Опять хочешь разбить девичье сердечко, Максимус? В пятый раз я на это не поведусь. — строго ответила девушка, пусть её категоричность и не была стопроцентной, так что Иоанн лишь показательно фыркнул.

— Номер ты знаешь… — как ни в чём не бывало, ответил он. — И да я тоже скучал. — улыбка ликвидатора стала чуточку теплее.

— Думаешь, что весь мир вертится вокруг тебя? Это так похоже на тебя, Максимус. Ты всё такой же наглый, бесцеремонный, беспардонный, бездушный, обольстительный льстец. — под конец саджийка всё-таки сбилась, ликвидатор приблизился слишком уж близко.

— А разве не это тебе так нравилось во мне? — его дыхание обжигало, а щёчки девушки предательски заалели.

— Я этого не говорила… — попыталась было оправдаться она, но насмешливый взгляд ликвидатора, так и говорил, что ты и снова попалась.

— По твоим глазам и так всё видно, да и мы уже не дети. — неожиданно серьёзно произнёс Максимус. — Ты выглядишь всё так же прекрасно. Словно и не прошло столько лет. — нежно коснувшись шеи саджийки, ликвидатор добился тихого вздоха, глаза девушки уже практически сияли от магической силы и перевозбуждения.

Но Максимус лишь вновь скупо улыбнулся, прикрыв дверь в цветочную лавку, а затем поманив девушку вслед за собой куда-то в каморку.

Интерлюдия III

Покинув саджийскую лавку в слегка приподнятом настроении, Максимус без каких-либо трудностей убрал букет в пространственный карман, дабы с ним ничего не случилось и он всё так же бы оставался прекрасен и свеж. Размышляя о превратностях судьбы и её скверном чувстве юмора, ликвидатор направился в винную лавку, напротив, дабы закрепить эффект от цветов на деловой встрече. Старое здание из красного кирпича так и привлекало внимание Максимуса, и к своему сожалению,он не мог припомнить, что было здесь раньше. Но это значило, что город меняется и растёт, и это не может, не радовать, ведь ликвидатор пусть и по-своему, но всё же любил этот город. Именно с ним у него и были связаны одни из самых ярких воспоминаний. Перешагнув порог лавки, Иоан тут же столкнулся с рослым гольмером рост которого был далеко за пределами двух метров. Таких здоровяков Максимус встречал крайне редко, да и если встречал, то, как правило, убивал! Ведь оставлять столь опасную махину у себя за спиной, как минимум верх глупости. Торговец был кряжист и широкоплеч, а длинные волосы уже покрывало благородное серебро, что явственно говорило о его почтенном возрасте.

— Могу чем-то помочь юный господин? — без какого-либо акцента ответил гольмер.

Ликвидатор лишь улыбнулся, и спустя пару минут жарких дебатов он покинул лавку ксеноса с бутылочкой элморского, что тут же была предусмотрительно спрятана в пространственный карман.

После винной лавки Максимус заехал к управляющему оружейным бизнесом, дабы без лишних ушей и глаз обсудить возможно расширения. Спустившись в катакомбы через более короткий и удобный путь, ликвидатор быстро отыскал менеджера.

— Слухи о вашей эффектной «работе» в центральном департаменте стражи уже заполонили весь город и теневые рынки информации. — крепкий кельт был крайне напряжён и нервозен. — Мелкие банды высунули свои любопытные морды из нор. Отсутствие хоть какого-то контроля может вызвать очередную войну банд. — менеджер медитативно гладил рыжую бороду.

— Думаешь, я не предвидел это? — Максимус, как и всегда сохранял арктическое спокойствие, поэтому было сложно понять серьёзен ли он или снова блефует. — И мы используем эту возможность сполна. Я хочу насытить наш рынок более дешёвым оружием. Чем больше эта падаль поубивает друг друга, тем лучше для нас. — неожиданно хищная улыбка ликвидатора заставила кельта дёрнутся и отступить на пару шагов назад.

— Но начнётся хаос… — попытался было робко возразить рыжебородый, но видя хмурый взгляд работодателя тут же заткнулся.

— Город должен очиститься от мусора, и мы ускорим этот процесс. Также стоит начать насыщать простейшим огнестрелом дикие племена на границе с порубежьем и лесами. — ликвидатор вновь огорошил кельта.

— Этим ксеносам? — но видя всё такой же спокойный взгляд Максимуса, он быстро прикусил язык. — Будет исполнено командир. — покорно склонил он голову.

— Деньги не пахнут Эдуардо, так что нечего морщиться. — спокойно продолжил Иоанн. — Рукотворный хаос, лучший способ заработать, ну и мне любопытно, как себя покажет новый хозяин города. — слегка приоткрыл свои планы Максимус. — Так что смело продавай наши старые запасы без особой накрутки. Мы должны перенасытить рынок. А через неделю из столицы придёт новый состав с оружием и амуницией, но для этой акции пока рано. — улыбка ликвидатора пробирала работника по самую душу, а вбитая за годы службы субординация, не давала ему усомниться в правильности пути.

Максимус ценил именно таких людей больше всего. Без исполнительности и понимая, лояльность глупца не стоила и кредо.

— Вот прибыль за квартал. Из-за войны банд бизнес немного просел. Смерть постоянных клиентов плохо сказывается на нас.

Кельт неуверенно улыбнулся и протянул ликвидатору спортивную сумку с налом. Иоанн скупо кивнул и не пересчитывая закинул её в пространственный карман.

— Не знаешь, кто сейчас занимается в городе торговлей живым товаром? — без особого интереса спросил Максимус управленца.

— Подойдёт любой товар? — сухо осведомился Эдуардо. — А то сейчас рынок делят различные банды и организации по типу Теморам, но они почти ушли из бизнеса.

— Даже так? Хотя у них автоматоны так, что это логично. — хмыкнул ликвидатор. — Мне нужны средние маги, много. Для ритуала и тёмного дара…

— Работорговля сейчас в упадке, так что сложную задачку подкинули. Но у меня есть контакт среди ловцов ксеносов, так что за пару кредо они вам родную мать в бантик завернут. — улыбнулся Эд, но видя равнодушную маску на лице ликвидатора быстро написал ему нужный адрес и поспешил вернуться к делам, дабы видеть начальство как можно меньше.

Покинув городскую черту, Иоанн довольно быстро нашёл лагерь работорговцев и припарковав байк, отправился договариваться. Местная публика была донельзя разнообразная и совсем не внушала доверия. У Ионна сложилось мнение, что все городские отбросы собрались именно здесь. Дезертиры из порубежья, что не выдержали все тяготы службы, наплевав на долг, сбежали в леса. Опустившиеся на самое дно ветераны, что за пару кредо были готовы убивать любого, на кого укажет наниматель. Наёмники и различные ренегаты чья репутация была настолько скверной, что даже среди своих «друзей» они считались отбросами. Максимус не скрывал презрения и посему ловил ответные взгляды, в которых так и читалось желание прирезать столь наглого чужака. Но ликвидатору было плевать, и он всё так же спокойно двигался к наиболее украшенной палатке. Поскольку его аура была привычно скрыта, то эти маргиналы даже и помыслить не могли, кто заглянул к ним на огонёк.

— Шёл бы отсюда фраерок… — не скрывая агрессии произнёс бугай у входа в палатку.

Максимус лишь мазнул по нему взглядом и одним молниеносно скупым ударом остановил его сердце. Тут же схватившись за грудную клетку, бандит неожиданно быстро затих и ликвидатор без каких-либо либо проблем зашёл в нужную палатку.

— Яр! Я же сказал никого не пускать… — прогудел низкорослый ксенос с пепельно-серой кожей, но затем чужака тут же схватился за увесистый посох, что стоял рядом.

— Шаман значит? — равнодушно поинтересовался Максимус.

— Колдун демонолог. — рефлекторно поправил его ксенос.

— Так даже лучше. — Иоанн улыбнулся и шаман почему-то тут же невольно напрягся и направил на «гостя» свой посох. — Хочу купить сотню магически одарённых рабов. — ликвидатор выбил своим предложением вожака из привычной колеи.

— А-а-а… Так ты из этих? — тут же просиял ксенос. — Культу опять нужны жертвы для демонов? Это мы можем. — Максимус лишь кивнул, мысленно делая пометку разобраться с новоявленным культом.

— Так что будет сотня магов или нет? — сухо переспросил ликвидатор.

— Даже две… — осклабился работорговец. — Этот сезон оказался щедрым на добычу. Так что мы подчистую разграбили и пленили пару десятков ближайших деревень. Конфедерации нет дела до диких меров, да и плодятся они, так что создательница упаси, но нам это только в плюс. — неожиданно пояснил он.

— Качество магического дара? — лаконично продолжил задавать свои вопросы Максимус.

— У большей части на зачаточно среднем, но для ваших дел должно хватить. — проявил информированность ксенос.

— Чары стазиса и уменьшения? — задал он привычный вопрос.

— Обижаешь господин хороший. — хищно осклабился шаман, слегка потеряв бдительность.

— Вот и славно. Я возьму всё… Ну и вас в придачу… — всё так же равнодушно произнёс Максимус.

— Вот и ладушки! Стоп. Что? — не до конца понял смысл слов ликвидатора ксенос, но было уже поздно и хищные тени полностью оплели его тело.

За пределами палатки так же послышались вопли, а затем и равнодушно механическое чавканье. Покормив своих теней, Максимус без каких-либо проблем забрал всех рабов, спокойно применив чары уменьшения. Имея практически бездонный пространственный карман, Максимус мог носить при себе целый арсенал и вооружить небольшую армию, про бытовые мелочи и говорить не стоит, так что уместить двадцать три клетки по десятку разумных в каждом для него не было чем-то сложным. Главное, чтобы в горловину пролезло, а остальное уже не проблема хоть дракона там спрячь!Лишь бы пролез, а остальное дело техники…За универсальность и колоссальный объём ликвидатор и любил эту ведомственную разработку. Принцип работы был донельзя прост и базировался на демонических практиках, после первой иномирной войны этого добра было особенно много, так что люди неплохо продвинулись на пути изучения магии.Ощутив незримое внимание к своей скромной персоне и никого не найдя Максимус хмуро посмотрел на собственную тень, и она тут же услужливо кивнула, давая понять, что пришло время очередного диалога. Хоть как-то комментировать это ликвидатор не стал, видимо, свежие «дары» пришлись по вкусу плану теней. Не дождавшись хоть какого-то ответа от своего «хозяина» тень создала в центре небольшой просвет, что спустя пару секунд стал оскалившейся пастью. Пару секунд покривлявшись теневой рот начал издавать что-то отдалённо похожее на человеческую речь, ещё один миг и тень всё же настроила «переводчик» и наконец-то заговорила на чистом русском языке.— Ты был слишком щедр… Хозяин! — холодно отозвалась тень ликвидатора. — И посему властитель плана готов вновь принять тебя, так что искренне надеюсь, что ты не забудешь о славных дарах для Темнейшей тени. — рот осклабился, а Максимус лишь кивнул, ведь здесь всё как у людей, и даже титулы порой схожи, а без даров приходить и правда некрасиво, а то могут сожрать как здесь, так и там. — Как будешь готов, сообщи, да и ритуал ты уже знаешь, так что сложностей возникнуть у тебя не должно. И помни! Время тени дороже людского. Так что если затянешь, то уже не расплатишься. — хищно улыбнувшись напоследок рот тут же пропал.Но чего-то такого Максимус и ожидал, ведь его работу сопровождают определённые «риски» на которые волей-неволей приходится идти. Но ради силы, что защит его семью и близких, но он был готов заплатить и не такую цену. Пусть внешне он и походил на монолитную глыбу, которой нет дела до ближнего своего, но Иоанн был «душевшей», чем хотел показать. Ведь всю броню из равнодушия и мизантропии он нацепил на себя не просто так. Да со временем ко всему привыкаешь, но это не значит, что отчуждённость это то, о чём ты всегда мечтал. Да так удобней, но пустота внутри со временем начинает тебя пожирать.Прогнав лишние мысли, ликвидатор заставил теней «поглотить» лагерь убирая тем самым все улики и его причастность хоть к чему-то и спокойно отправился к Малику дэ Саду, ведь встреча с демоном напрашивалась сама собой. Оседлав байк, Максимус довольно быстро доехал доныне покинутой всеми людьми кирхи, но после той бойни оно и не удивительно. Спокойно преодолев слабенькую защиту и припарковав байк прямо у входа, он сразу приметил и первую работницу ласки и кнута, что тут же с живым интересом встретила очередного клиента.— Что будет угодно господину ликвидатору? — томно произнесла суккуба у входа и привычно попыталась применить демонический «шарм», но тело Максимуса давно, было запечатано различными магическими татуировками по самое не балуй, так что он просто проигнорировал все её манипуляции.— Сообщи, что ван Рус просит аудиенции. На всё есть санкция Потемневшего. Остальное тебе знать не обязательно. — чеканя каждое слово, ответил Иоанн. — Как там идёт бизнес? Как вижу, вы решили расшириться? Что ж похвально, больше работы, больше налогов. — Максимус грубо улыбнулся.— Опять ван Рус? — но заметив любопытство во взгляде ликвидатора тут же прикусила язычок. — Господарь Малик сейчас занят. — уже менее тактично прошипела суккуба.— Ну, так подождём, а ты пока кофе организуешь или чай. Спешить мне некуда, так что могу и подождать. А если это затянется, то я могу и сам зайти в ваш план. Но кому надо? Так что надеюсь на твою сообразительность, лапочка. — каждый ответ Иоанна становился всё жёстче, да и терпения у него оставалось всё меньше и меньше.— Как вам будет угодно. — буквально прожигала его взглядом девица, то и дело нервно потирая бижутерию на своих пальцах. — Тогда дабы скрасить ваше ожидание рекомендую пройти сразу в зал ожидания. Время там течёт немного иначе и как Господарь Малик освободится, то вы будете, первым кто об этом узнает. — неожиданно ядовито произнесла суккуба.Секунда и она делает пару странных пассов руками и каждое кольцо на её руке вспыхивает шартрезовыми всполохами. Затем ещё один миг и она изящно разводит руки, словно желая обнять ближашую дверть, и на удивление это сработало, и открылись врата из ядовито-зелёного света. Но Максимус никогда не забывал про любовь гостей из Инферно к дешёвым фокусам и понтам, так что за годы вынужденной работы с ними он уже успел привыкнуть, да и удивить его было сложно. Но с такими «торговцами» вести долгосрочные проекты всё же проблематично, ведь им всегда может прийти соблазнительная идея, закусить тобой, а не ждать какую-то там прибыль, вот такие они дельцы. Так что к ним нужен особый подход иначе можно запросто стать «батарейкой» где-нибудь в междумирье для пары инфернальных господ.Но подобная мелочь уже давно не волновала нашего ликвидатора, и он готов умереть хоть сейчас, пусть и ценил свою жизнь больше многого, но иногда приходится делать выбор, и он был готов! Уверенно делая шаг в магический портал междумирья, Максимус лишь хмыкнул, как же давно он не был у демонов. Данная «гостевая» комната служила буфером между мирами, но не принадлежала ни одному из них, так что такой комнатой можно было воспользоваться из любой точки мультиверсуса вне зависимости от мира и времени. Правда, маги редко когда ведут дела с демонами, высокая «цена» за услуги, а также сложность с поиском «торговца» и масса других мелочей, не давали инфернальным дельцам поставить своё дело на поток. Однако здесь они превзошли самих себя, буквально открывая «франшизы» по всей стране. И Максимус приложил к этому руку. Являясь одним из бенефициаров Вальдемара Вальтеровича, он напрямую работал со множеством демонов и позволял им открывать ту или иную «франшизу» на территории конфедерации, либо напротив рубил на корню всю идею и организаторов. Но любви к демонам Максимусу это отнюдь не добавило, скорее уж устоявшуюся антипатию и желание «зачистить» при первой возможности. Возможно, поэтому он и получил специфическую славу среди жителей Инферно. Но подобное ликвидатора заботило мало.Привычно устроившись за столиком, на котором стояли всевозможные корзинки с массой различных сладостей из иномирья, Максимус лишь фыркнул. Он никогда не понимал это желание демонов задобрить гостей различными сладостями. Возможно, после них мясо становится лучше, но тогда вопросов к ним лишь ещё больше. Хмыкнув, ликвидатор не стал притрагиваться к яствам. Вытащив из «кармана» пузатую фляжку, он жадно к ней приложился. Целебный отвар быстро коснулся горла, мгновенно согревая ликвидатора и восполняя утраченную магическую силу.Дизайн гостиной был вполне себе терпим и его даже можно было назвать уютно, но бордовые обои с баталиями и чёрными существа, что каждый раз кого-то побеждали, слегка напрягали Максимуса своим налётом «историзма», и ведь там не было повторяющихся сцен от слова совсем. Хмуро изучая миниатюрные картины в полной тишине, он думал о своём, мысленно выстраивая диалог с демоном, на основе своих старых воспоминаний. Вскоре показался и Малик дэ Сад собственной персоной, всё так же сверкая угольно чёрным пенсне и безукоризненной улыбкой всезнающего прохвоста. Именно таким его и запомнил Максимус, пусть и он был обычным демоном, но привычное желание «ликвидировать» его появлялось не сразу, а это уже о многом говорило.— Какой знакомый запах у вашей «души». Кровь, тень и почти иссохшая вода, мы не встречались раньше? Шинель ликвидатора? Кажется, припоминаю, а ведь почти целая вечность прошла с нашей прошлой встречи господин бенефициар его Темнейшества. — задумчиво произнёс он. — Признаться, не ожидал увидеть вас вновь. Что привело «слугу народу» в мою скромную обитель? Какие-то проблемы с законом? Так, мы их мигом устраним. Нарушения? Исправимся! Вы только назовите номер вашего мира, и мы всё решим, а провинившиеся будут гореть в гиенне огненной, вечность другую. — пусть Малик улыбался и был крайне шутлив, и выглядел при этом сумасбродно, но в его глазах читалась сила, и было понятно, что он ничуть не шутил, говоря о гиенне огненной.— Ваш нюх не подвёл… — сухо ответил он. — Критических проблем пока нет, иначе мы говорили бы совершенно придругих обстоятельствах уж поверьте моему опыту месье дэ Сад. При должном желании нам хватит сил устроить «прорыв» даже в ваш «план». — ликвидатор открыто угрожал демону, но тому, кажется, было плевать, и он лишь покивал, соглашаясь, но по его мимике было понятно, что он крайне несогласен со словами Максимуса, и готов был поспорить, чья сила в итоге возьмёт.— Не думаю, что ваша информация всё ещё актуальна господин бенефициар. У нас всё законно и мы готовы работать с властью любого из миров, ну а если власть нарушит контракт, то уже мы сможем постучаться в двери вашего мира… — дэ Сад спокойно ответил угрозой на угрозу, и Максимус прекрасно знал, что в распоряжении демона имеются целые легионы для планетарной экспансии, так что, померившись взглядом ещё пару секунд, он скупо кивнул, не желая развивать эту скользкую тему.— О делах академии и вашей франшизы я бы хотел поговорить чуть позже. Дабы сбавить градус, перейду к более приятному для вас делу. У меня есть 230 магически одарённых существ в стазисе, и я буду совсем не против перевести их в камни душ аналогичного номинала. Тени положительно отзывались о работе с вами. — нейтрально ответил ликвидатор.— Даже так? Приятно знать, что моя слава настолько гремит. Это упрощает все процедуры, раз вы уже условно знакомы со «спецификой» бизнеса. Вам ведь известны правила сделок? — скупой кивок улыбающемуся существу. — Тем лучше. Какая у нас любопытная тень. Как я полагаю, сей питомец из обсуждаемого плана? Занятно. Может, продадите? Диковинки я всегда ценил, так что цена будет достойной… — задумчиво протянул демон, с интересом изучая тень ликвидатора, что никак не проявляла себя.— Нас связывает жёсткий контракт, так что ничем помочь не могу. Тени не терпят конкурентов, а вы, к сожалению, являетесь им. Пусть они и допускают возможность сотрудничества, но с демонами работают лишь через посредников. — спокойно пояснил Максимус.— Печально, но не критично. — инфернальная сущность задумчиво поправила солнцезащитное пенсне. — И так начнём же торги. Вас интересует что-то конкретное? — поинтересовался брюнет. — Поясню сразу призыв наших легионов дело затратное, да и все ЧВК из междумирья уже заказаны на сотню лет вперёд, плату берём сразу и в полном размере, так что никаких кредитов, предоплат и прочей ереси, если работаем, то по контракту, который мы можем разорвать в любую минуту, не объясняя заказчику ничего. — иномирный делец начал неожиданную лекцию. — Свиток хранителя обсуждается в индивидуальном порядке за отдельную плату. Ваша «душа» конвертируется по курсу один к одному, так что разовые сделки нам неинтересны и если вы думали, что за какую-то одну жалкую «душу» мы будем что-то делать, смею вас разочаровать. — хищно улыбнулся демон, слегка припуская пенсне давая увидеть глаза, в которых плескался вселенский голод и одновременно с этим тоска самого мироздания.— Для начала я бы хотел обменять сотню разумных по приемлемому курсу, дальше посмотрим. Так же было бы неплохо обсудить вашу извечную вражду с кланами Сканди. Ибо этот конфликт мешает общему бизнесу, так что его нужно разрешить. — с арктическим спокойствием продолжил Максимус.— У нас ни с кем нет проблем. — «вежливо» отозвался демон. — А у кого есть проблемы, нет нас! — улыбка дэ Сада тут же стала немного более хищной. — Сканди, значит? И что этим духам опять надо? Клиенты выбирают наши услуги, а не их эфемерные знания? — Малик усмехнулся. — В тёмное время живут, но уж таковы реалии вашего мира, а ведь когда-то они были прямыми конкурентами, но тот закрытый мир остался уже давно позади. Да и чего ворошить истории, что кончилась их фиаско несколько тысяч лет назад? — вежливая улыбка снова вернулась на радушный лик демона. — Но раз сам бенефициар его Темнейшества просит, то я готов дать пару крошек с нашего стола. Только что мне с этого будет? — разумно поинтересовался дэ Сад.— Тридцать душ? Можете дать свои крохи именно с них. — ликвидатор начал спокойно торговаться. — Ну и пробная конверция сотни разумных в камни. Ваш процент? — Максимус перевёл диалог в конструктивное русло.— Одна десятая с любой операции, иначе по миру пойду. — демон игриво улыбнулся, давая оценить шутку века.— Идёт… — Иоанн тут же выложил на стол тринадцать клеток с рабами в стазисе, демон кивнул и забрав «души» высыпал на всё тот же стол ровно девяносто камней с идеальной огранкой, их стоимость была немного выше, чем у обычных и котировались они лучше всех прочих.— Какой приятный и платёжеспособный клиент. — искренне улыбнулась инфернальная тварь. — Признаться сейчас это большая редкость, а многие людские миры и вовсе пребывают в полном упадке, так что я нижайше надеюсь на наше плодотворно долгое сотрудничество. Так чем же скромный слуга на службе Мурмурса и господарь 54 легионов может помочь столь славному мужу? — устроившись с максимальным комфортом на противоположном диване, он начал с какой-то нечеловеческой грацией есть различные сладости, дабы с пользой для себя заполнить секундную паузу, что успела образоваться вмиг «конвертирования». — Скромничаете? Не стоит. У нас крайне широкий перечень «товаров» и в наличии есть практически всё. А чего нет, то всегда можем достать за дополнительную плату. — скромный слуга Мурмурса тут же усмехнулся. — Быть может, клиент по классике желает: власти, силы или толику любви? Наши артефакты всенепременно помогут ему в достижении любых целей. Или же нужна, напротив, эксклюзивная любовь? То всегда есть лучшие суккубы на любой извращённый вкус. Или же вам интересно нечто, ещё более интересное? Только скажите, ведь слово клиента, закон… — задумчиво промурчал Малик.— Власть у меня и так уже есть. Любовь? Смешно. Ну а суккубы меня не цепляют, я человек консервативных взглядов на мир. — нейтрально ответил Максимус. — Так что мне нужен лишь обменник, а дальше уже будет видно, на что и куда потратить немного камней. — без особого интереса продолжил ликвидатор.— Прелестно… — живо улыбнулся дэ Сад.Так и продолжалась их беседа, то и дело сменяя тему. Вскоре все вопросы были обговорены, и Максимус с чистой совестью, и спокойной душой покинул «заведение» гостеприимного демона. Впереди ещё был поход в банк конфедерации и открытие портала в теневой план, но не успел ликвидатор завести байк, как из внутреннего кармана его шинели послышался имперский марш.— Да Вальдемар Вальтерович.

Интерлюдия IV

— Да Вальдемар Вальтерович. — лаконично ответил Максимус.

— Что-то ты совсем пропал, Ваня, забыл старика? — бодро послышалось из динамика. — А ведь у меня уже есть для тебя работёнка, да и твоим ребятками из ЧВК миссия найдётся, на границе опять шалят дикари. Так что придётся устроить парочку карательных заходов. — по-стариковски неспешно начал перечислять Потемневший. — Сжечь парочку городов, вырезать крепость — другую. Да и просто устроить там суету. А то без моего ведома они начали собираться в какое-то государственное образование, и мне это не нравится. — закончил он.

— Вы сами подписали дозволение на мой отпуск. Так что я сейчас не в столице, и не могу выдвинуться на миссию, сожалею. — всё так же сухо отозвался ликвидатор.

— Ваня, Ваня. Ты всё ещё играешься в семью? Всё никак не повзрослеешь? Что ж, понимаю. Но, я искренне надеюсь, что ты всё же вернёшься в ближайшее время. — нарочито вежливо произнёс Вальдемар Вальтерович, но Максимус знал, что скрывалось за этой показной добротой старого мага, так что действовать нужно быстрее.

— Я сделаю всё возможное, Вальдемар Вальтерович, и прибуду при первой возможности, мне искренне жаль. — клятвенно заверил его Максимус в своих добрых намереньях.

— Я верю, Ванюша, я верю. Но лучше бы тебе не задерживаться. А то ведь всякое может случиться. Так что ты нужен мне в столице, а после и на границе. Надеюсь, мы поняли друг друга? — показательно холодно произнёс Потемневший и тут же отключился.

Выдохнув ликвидатор, всё же решил и правда ускориться, ведь шутить с таким человеком не стоит, а впереди ещё столько дел. Быстро добравшись до банка конфедерации, Максимус тут же направился к управляющему. Являясь вип клиентом, он спокойно миновал небольшую очередь и без стука вошёл в кабинет. Служащий попытался было что-то возразить, но оценив спокойствие ликвидатора всё же попытался припомнить клиента.

— Могу вам чем-то помочь? Господин… — заискивающе произнёс управляющий, одновременно пытаясь прощупать клиента.

— Ван Рус. — лаконично ответил он.

В голове служащего тут же заработали нужные шестерёнки, и он тут же лучезарно улыбнулся.

— Приятно видеть одного из Сотни палладиевых клиентов банка именно в нашем отделении. — вполне себе искренне произнёс управляющий. — Так чем я могу вам помочь господин ван Рус? — всё так же предельно вежливо повторил свой вопрос служащий.

— Подумываю открыть дополнительный счёт.

— Прекрасно! Детали? — тут же оживился человек

— Счёт будет пополняться мной лично, но пользоваться будут другие. Планирую сделать свадебный подарок молодым.

— Сумма?

— Двадцать восемь миллионов кредо.

Управляющий выпал в осадок.

— Для начала… — добил его Максимус.

— Щедрый подарок господин ван Рус. — всё же взял он себя в руки.

— Мне нужны две серебряные карты с лимитом снятия не больше миллиона в день. — продолжил Максимус. — Карты с привязкой по магической ауре. Слепки у вас есть.

— Что-то ещё? — перейдя на рабочий лад, поинтересовался служащий.

— Гравировку. Максимилиану и Данике от дяди Вани. Ну и герб нашего дома естественно. Как скоро будет готово? — сухо спросил Максимус.

— Двадцать минут. — чётко ответил управляющий, быстро сверившись с часами на руке.

— Добро. А пока сделайте мне кофе. — служащий кивнул, вызывая секретаршу.

Выпив кофе в спокойной обстановке и закрыв, ещё один важный вопрос, Максимус так же повысил ежемесячные выплаты на счёт Майи. Он понимал, что этих денег было чертовски мало, но баловать своих деток не входило в его планы. Следуя старой армейской мудрости, он не позволял им превратиться в неженок и крайне избалованных деток. После банка ликвидатор поехал в бюро ритуальных услуг.

На удивление именно там была наиболее стабильная точка выхода в теневой план. Пусть их и хватало, но Максимус привык пользоваться именно этим выходом. Припарковав байк и кивнув зомби управляющему, что стоял здесь уже, мох его знает, сколько лет, ликвидатор спустился в подвал и пройдя через морг, вышел к одной интересной стене. Она ничем не выделялась, но как только Максимус выключил свет на ней тут же, вспыхнули мириады различных символов.

— Работает… — Иоанн скупо улыбнулся и продолжил напитывать магией дверь в иной мир. — Но расход магии почему-то резко подрос. Вспышки на чёрном солнце? — ликвидатор размышлял вслух. — В прошлый раз вход был более щадящим. Но ничего не поделаешь. Так что придётся немного, потратится. — Максимус хмыкнул и спокойно увеличил поток магии в руническую структуру.

Тёплый свет жадно заполнял всё помещение. Пара секунд и ликвидатор сделал уверенный шаг. Оказавшись в безвременье, Иоанн без какого-либо страха направился лишь по одной ему ведомой тропе. План теней был соткан из белоснежного полотна чистейшего мироздания и являлся смесью как частично материального, так и магического. Жизни как таковой здесь не было и его населяли лишь духовные паразиты и их органические аватары. Проходя мимо небольшой аллеи, Иоанн припомнил, что когда-то эти ныне мёртвые вместилища чистой энергии являлись аватарами двадцати восьми местных божеств, но во время очередной междоусобной войны каждый из них был слишком изранен и в конечном счёте слился с собственным миром. Их кровь стала алой травой, их кости превратились в материальную основу для мира. А божественное мясо и мозг пожрали их собственные мысли, что стали лишь тенью былого. Так и зародился сей план. Но Максимус не знал, насколько стоит верить россказням мелких теней, что и живут лишь век. Впрочем, что-то в этом всё-таки было, да и сам Иоанн всё же склонялся к мысли, что доля правды там всё-таки может быть. Иначе откуда взялась верховная тень? А теория о том, что она самая отожравшаяся из «мыслей» богов ничем не хуже и не лучше всех прочих.

Ликвидатор лишь улыбнулся и продолжил без какой-либо спешки двигаться в сторону огромной горы, что была на востоке, он периодически смотрел себе под ноги, дабы не раздавить мелкую тень. Проблем ему это доставить не могло, но вот осадочек, как говорится, всегда, остаётся. Так что Максимус был само внимание! Да и кто знает, с кем и когда понадобится заключить договор? Так что репутация среди теней, бесспорно, важна.

Поднявшись на самую вершину одинокой горы, Иоанн наконец-то увидел и верховную тень. Она была всё так же прекрасна и величественно изящна. Строгое чёрное платье закрытого типа было по-своему интересным и особенно хорошо подчёркивало её шикарные формы. Алебастровая кожа крайне контрастировала со жгучичёрными волосами, что были собраны в затейливую причёску. По-кошачьи зелёные глазки с детским озорством и ехидством следили за всё так же хмурым и собранным ликвидатором. Но Максимус не обманывался её прелестным видом и непоседливым огоньком в крайне живых глазах. Он знал как никто другой, что Верховная тень способна в один миг целый мир и никто не в силах остановить её колоссальную мощь. Слышал ликвидатор и про миры, где побывал её аватар. Связи с демонами имеют свои плюсы, а уж количество информации поступаемой от них и вовсе почти перекрывает весь вред от этих торгашей и барыг. Вежливо поклонившись, словно перед императрицей, Иоанн следовал старому и условно неписанному этикету, дабы не разгневать, столь древнее существо.

— Опять ван Рус. Что на этот раз? — девушка невиданной красоты со вселенской грустью на лице обратила свои изумрудные очи на ликвидатора, словно он пыль под его сапожками из драконьей кожи. — Такое чувство, что от вашей семейки не скрыться. — её улыбка опасным холодком прошлась по спине Максимуса, пусть она и была обманчива добродушна, но Иоанн уже привык общаться с существами подобной силы, и каждый такой диалог походил на лёгкую прогулку по минному полю.

— Я пришёл с дарами, великая госпожа. — ван Рус склонил голову ещё ниже, щелчок пальцами активировал ритуал отмены уменьшения и он мгновенно бросил впереди себя все клетки с пленниками, что ещё в воздухе вернули былой объём и форму, и тут же устремились на землю теневого плана.

Но коснуться земли они не успели. Тень от её платья резко размылась и словно жадный питон, стала молниеносно ловить клетку за клеткой. В глазах Верховной тени мелькнул сытый огонёк одобрения. Элегантно прикрыв ручкой свой ротик, она улыбнулась и Максимус едва заметил, как её оскал растянулся от уха до уха. Подобное шоу как завораживало, так и пугало старого ликвидатор, но ни себе, ни кому бы то не было другому, он, конечно же, не признается в этом. Как только все дарованные жертвы были поглощены, глаза Верховной тени тут же вспыхнули шартрезовым светом. Иоанн довольно прикрыл веки. По всей видимости, местной хозяйке пришлись по вкусу его скромные дары и это дарило шанс на благополучный исход переговоров. Приходя без даров, можно и самому стать закуской, а уж если что-то просишь, то подавно. Уж таковы правила теневого этикета. Но Максимусу они были даже по-своему близки, ведь он и сам рос в схожей атмосфере. Нет гостинца? Тогда зачем тебе в гости? Кто-то скажет, что это само воплощение меркантилизма, но Иоанн лишь посмеётся над ним. Ведь дурной тон и хорошие манеры опять же никто не отменял. Ликвидатор искренне считал себя хорошо воспитанным человеком, так что без даров просто не мог приходить. А уж такие места и подавно. Так что одно наложилось на другое и мутировало во что-то совершенно иное. Однако самому Максимусу это ничуть не мешало.

— Прелестно… — тоном довольной кошечки муркнула Верховная тень. — Как там поживает моя любимица Майя? А то что-то давно не было видно подношений из вашего городка. — вмиг перейдя на смертельно опасный тон, она буквально впилась глазами в сохраняющего арктическое спокойствие ликвидатора. — И подобная невоспитанность расстраивает меня. Ты ведь поговоришь с неразумной дитяткой Максимус? — незаметно для его глаза он резко ускорилась и уже томно шептала на его ухо различные указания, но Иоанн всё так же сохранял каменное лицо, однако тень чувствовала его страх за семью и буквально подпитывалась им.

Прильнув к его груди, словно домашняя кошка она аккуратно прошлась коготками по торсу ликвидатора, добавляя тому новые шрамы. Задумчиво муркнув и окончательно поглотив последние капельки страха за крошек и крах рода, внезапно отскочила назад, подобно волне, что возвращается в море.

— Ваш аватар в полном порядке, госпожа. — всё же нехотя, но ответил Иоанн. — Дети, что с них взять. Вечно витают в облаках и забывают о важном. — попытался было оправдать племяшку ликвидатор, но видя недовольство Великой тени тут же прекратил все попытки. — Я поговорю с ней и подобного больше не повторится.

— Я искренне надеюсь на это Ванюша… — исказив голос ответила тень. — Но я ведь могу и сама прийти за тем, что по праву моё! — она мгновенно перешла на рык. — Город, страна, континент, а за ним и весь мир. Всё это утонет во тьме. — девушка тут же прикрыла шартрезовые глаза. — Думаешь, что я получаю радость от уничтожения миров? — небольшая пауза. — Отнюдь. И знаешь? На самом деле мне безразлично. Твой мир. Их мир. Или и вовсе Инферно каких-нибудь демонов. Ничто не утолит мой голод! — пауза. — И лишь любопытство и природное озорство сдерживает меня от столь деструктивных действий, так что проведи с дитятком профилактическую работу. — потусторонний голос тени буквально пробивал каждую клеточку тела Максимуса, но он всё так же сохранял на лице безразличную маску и лишь поклонился в ответ.

— Люблю понятливых мальчиков… — слегка приоткрыв один глаз, она вновь перешла на соблазнительно томные нотки. — Так, с чем же ты пожаловал к тени сын Русов. — горящий изумрудным сиянием взор просвечивал его насквозь, но Иоанн лишь вновь лаконично кивнул.

— Я хочу знать про моих деток.

— Да будет так! Три вопроса у тебя есть. Дар принят… — глаза тени резко заполнились шартрезовым светом, а она сама с доброй улыбкой коснулась щеки ликвидатора. — Но будь аккуратен с ними ван Рус. Иначе ты сам станешь лишь тенью былого себя.

— Ответь же. Зачем тебе нужен мой род? — сдерживая эмоции, он задал свой главный вопрос.

— Верные псы нужны каждому богу! — голос тени вновь стал потусторонним. — Вы мои слуги по ту сторону врат. Ваша кровь, моя! Ваша плоть, моя! Ваши дети, мои аватары… Ваш род мои вечные слуги. — сдерживая гнев, Максимус заскрипел зубами, а Великая тень лишь звонко рассмеялась на это. — Ещё два вопроса. — и показала нужную цифру двумя пальчиками с бритвенно острым маникюром.

— Ответь же тень. Зачем тебе на самом деле нужна моя невинная Майя? — вернув контроль над мимикой всё так же безэмоционально поинтересовался Иоанн. — Чего ты добиваешься? Зачем всё это? И почему ты мучаешь наш род из поколения в поколение? — практически рыча закончил он.

— Слишком много вопросов. Но я отвечу на последний. Так и быть. Ведь ты мой любимчик Ванюша. — почти ласково произнесла тень. — Почему я вас мучаю? Но ведь это так забавно! Все эти страдания, вечная борьба и попытка сохранить хоть что-то из былого наследия. Я искренне люблю каждого из вас. Но последний век мне всё это Наскучило, и я решила устроить новую игру. Так что старые игрушки пришлось убрать в ящик. — мило улыбнувшись на скрип зубов мага, она неспешно продолжила. — Правда, и вы не спешите меня развлекать. Почти позабыли свою госпожу. А про дары я и вовсе молчу. — с лёгкой укоризной закончила тень.

— Зачем? Зачем? — сдерживая слёзы произнёс Иоанн. — Ты убила их всех. Зачем?

— Это не вопрос, так что он не считается. Но я отвечу. Вы сами убили свой род. Магию. И семью! Я лишь забирала своё благословение от слуг, забывших своё место, подле госпожи. — с каждым сказанным словом становилось всё холодней, а Максимус буквально ощущал, как его обувь вмерзает в землю. — Так каков же будет последний вопрос? Я, конечно, всегда рада тебе, но твоё поведение и обвинения вызывают у меня грусть. — сияние из глаз слегка ослабло. — Не хочешь задавать тот вопрос, что терзает тебя больше всего? — тень усмехнулась.

— Что с Максимилианом? — Максимус всё же сумел проговорить это вслух.

— Это не тот вопрос, да и задан не так. Ну да ладно. Он жив. И с каждым днём становится всё сильней и сильней. — тень загадочно улыбнулась, бросив задумчивый взгляд куда-то сквозь ликвидатора, что ему совершенно не понравилось, но девушка лишь улыбнулась на него негодование.

— Это не ответ. Что с ним? — тихо рыкнул Иоанн.

— Твои вопросы подошли к концу мой миленький Ваня. — скупо щелчок когтистой ручкой и ликвидатора тут же выкидывает из теневого плана.

Со всей силы, влетев в соседнюю стену, Максимус долго ругался на трёх языках, так ни разу и не повторившись.

— С… упер. Но ничего иного я и не ожидал. Тень всё такая же с… Сообразительная бестия. И с этим ничего не поделаешь. Но врать смысла нет. Значит, он жив и становится сильней. Вроде всё сходится, но почему я чувствую, что меня только что нагло поимели, и ладно бы будь я кадетом, забредшим в квартал суккуб, но нет. Впрочем, стоит всё это обдумать. А пока закрою дела, ради которых я и выбрался в эту провинцию… — устало вздохнув, Максимус вытащил из кармана уже изрядно помятую пачку исландских сигарет, что он курил уже далеко не первый десяток лет.

Стабильность хоть в чём-то. Усмехнувшись и очистив одежду от пыли с помощью магии, он спокойно вернулся к своему байку. Докурив сигарету и поминая добрым словом Великую тень и её договор, Максимус поехал в новую точку.

Глава 11

Столица встречала нас буйством зелени, различных деревьев и трав. С каждой секундой замедления маглева картинка становилась всё чётче и чётче. Ярославль приятно удивлял. Сахиби Алов задумчиво сидел напротив меня, мысли ифрита были определённо заняты не предстоящей работой, а чем-то ещё. Но лезть с расспросами я не стал, да и маглев замедлялся всё больше.

— Давно я не был в городе с такой концентрацией сильных людей. — покинув своё место, показался и мальчишка одержимый шаманом.

— А ты вообще был за пределами своей деревни мер? — консильери тут же включился в диалог.

— По-твоему, мой народ совсем дикий? — одержимый опасно сверкнул детскими глазками. — По ту сторону врат мы превосходили людей по развитию! — тут же взяв вспыхнувшую ярость под контроль, гольмер лишь презрительно фыркнул.

— Видел я вашу цивилизацию, и людскую видел. Чисто каменная дуэль двух австралопитеков. — ифрит хищно осклабился. — Так что не рассказывай мне сказки дикарь… Вы всегда жили в грязи и собственных экскрементах! Так что мне даже дышать с тобой одним воздухом мерзко. Устраивать массовые жертвоприношения ради какой-то там сиюминутной силы много ума не надо. Или ты думаешь, что среди Хомо не находилось таких же умников? — Сахиби Алов усмехнулся, не желая продолжать бессмысленный спор, он направился к выходу, маглев как раз уже встал.

— И так каждый раз. Но если подумать, то что этот чёртов ифрит себе позволяет? Я гордый шаман. Пусть я сейчас и временно мёртв, но это не значит, что у меня нет гордости, как и моего тела. — ксенос всё продолжал сокрушаться. — Обрету свободу, и точно кабзда. — мстительно пообещал мер.

Какая-то доля секунды, и его глаза резко потускнели, и там появилась детская непосредственность. Одержимый малыш вновь с интересом смотрел на новый для него мир.

— Мы уже приехали дядь? — невинно поинтересовался контрактор гольмера. — А то я бы ещё немного поспал… — и тут же заразительно сладко зевнул.

— Почти. — улыбаюсь в ответ.

Мальчугана по-хорошему было жалко, но пристроить его пока некуда, да и как я слышал в местные «дома малютки» лучше не попадать. Так что быть одержимым не так уж и плохо, да? Боги и до чего я только докатился? Оправдываю сраного шамана. Может и правда провести экзорцизм, и не иметь себе и другим мозги? Толку от его дара мне нет, так что как хоть какой-то полезный актив он почти бесполезен. Тавтология какая-то.

Покинув вокзал и немного погуляв по зелёной части города, мы поймали трамвайчик и поехали в заранее забронированный хостел. Быстро ополоснувшись и выпив чашечку кофе, я получил новое сообщение от неизвестного номера с адресом, где и будет встреча с основной группой, которую мы и будем поддерживать огнём и магией. Обмотав всё тело зачарованными бинтами, что гасят магический след от ауры, дабы нас не спалили столичные силовики, тут же решаю проконтролировать и других парней, а затем и облачаюсь в один из запасных мотоциклетных костюмов с усиленной защитой, я не забыл и про тяжёлые берцы с тактическим шлемом.

Пара минут, и мы наконец-то покончили со сборами. Комичней всего выглядел наш одержимый шаман, что довольно оперативно вернул себе контроль над телом и сейчас тихо матюгался экипировке не по размеру и пытался хоть как-то её подогнать. Интересно, что нас ожидает на миссии? Ведь, по сути, я работаю лишь ради какой-то прихоти незнакомца, в обмен на услугу и ультимативное оружие, но так ли оно мне нужно? Вопрос. Но с личом всё-таки стоит разобраться. А то оставлять врагов за спиной как минимум, да и вдруг это очередная бессмысленная проверка от Максимуса? Хрен его знает что у этого поехавшего на уме. Так что лучше перестраховаться. Ведь лучше перебдеть, чем недобдеть и словить фиаско под финал, став магически активным удобрением в склепе у лича или его теплице.— Босс нам нужен транспорт. — лаконично произнёс доселе молчавший Ваха Миркович. — Если хочешь, то я могу угнать вон ту армейскую шишигу... — тут же предложил он радикальное решение нашей насущной проблемы. — На ней мы сможем вырваться из окружения и пробиться через заслоны стражи. Был у меня на границе схожий случай... — продолжил лоббировать данную идею камрад.— Чех... Я, конечно, тебя уважаю, но ты поехавший в край, а твои радикальные идеи доведут нас до тюрьмы. Снова! Вот на кой хрен мы тебя взяли? Какая к дьяволу шишига? Нас же на ней спалит первый попавшийся патруль! Да и армейцы тут же начнут поиски своего имущества. Так что нам нужно что-нибудь попроще и незаметней. Метро? — неожиданно предложил курчавый блондин. — Так что не слушайте его атаман! Бредит он... — улыбнулся Жизневский, бросив умоляющий взгляд на Сахиби Алова.— За нами заедет племянник профессора. — лаконично отозвался ифрит, зарубив всё обсуждение на корню.— И сколько нам ещё ждать? — недовольно буркнул шаман.

— Сколько надо, столько и будешь... — я тут же осадил зарвавшегося гольмера. — Так что делай побольше, говори поменьше Горушка... — моя холодная улыбка, заставила его поморщится, но ксенос и правда заткнулся, и вытащив из кармана подрезанный у кого-то смартфон тут же начал в него залипать, быстро потеряв к общению с нами весь интерес.Дети! Тьфу... И неважно, что глубоко в душе это уже взрослый шаман. Спустя пару минут за нами и правда заехал какой-то крепкий хлопец казахской национальности. Загрузившись в открытый кузов Тойоты Тундры в полном составе, мы спокойно поехали к нужной точке. Наслаждаясь зелёным пригородом Ярославля. Город выглядел и правда крайне уютно и прямо-таки пышил жизнью.

Но больше всего бросалось в глаза отсутствие ксеносов. Впрочем, я более чем уверен, что они здесь имеются. Хотя у нас меры ходили как-то более фривольно. Сказывается влияние столицы? Или всё-таки ксенофобия? А то я уже начал было к ним привыкать.

Нехороший звоночек…

Без каких-либо проблем проехав по вылизанным улочкам столицы, мы наконец-то припарковались у типового здания советского дома культуры. А может, и театра, так с ходу и не скажешь, что это за «зверь» такой. Но видел я схожие здания и у нас, так что, скорее всего, дом культуры и есть. Да и этот ностальгический дух совдепии крайне сложно спутать хоть с чем-то. Впрочем, столь постную картину разбавляло большое количество храмов.

И по атрибутике украшающей их, можно смело сказать, что «начальство» у них разное. Свобода вероисповедания?

Любопытно, но лишнего времени на культурный досуг у нас нет. Быстро разгрузились и Сахиби Алов бросил пару ничего незначащих фраз водителю напоследок.

— Твоя самонадеянность может стоить жизни как тебе самому, так и другим! — хмуро отчитал его консильери.

— У самурая нет цели… — тут же получил он ответ из машины.

— Лишь смерть! — продолжил Ал и казах просто кивнул, не говоря ничего более, секунда и его Тундра уже укатила за горизонт.

— Ну и псевдофилософская хрень. — укоризненно произнёс гольмер, закатывая глаза. — Тоже мне нашли страну восходящего солнца или Жапания тоже является частью конфедерации? — шаман внезапно задумался и посмотрел на меня, мол мож ты в курсе?

— Насколько я слышал весь Дальний Восток отдали саджийским корпократам. — спокойно заговорил Ваха. — А Японию сейчас очищают кланы серокожих в компании нанятых Теморам и мастеров смерти. По радио говорили, что там знатный некрополь.

— Саджийкие торговцы везде пролезут без мыла. Ох и ушлые типы! — не то возмутился, не то восхитился Жизневский.

— Вы собрались на Восток? — нарочито тихо спросил у парней консильери, а его глаза вновь вспыхнули от магического пламени.

— Нет?

— Да как вы такое, подумать только, могли! — уже точно искренне возмутился блондин.

— А нас и здесь неплохо кормят… — отозвался молдаванин.

Эфенди лишь покачал головой.

— А я бы скатался. — неожиданно тихо произнёс начинающий алхимик, что удивил своей честностью всех собравшихся.

— Поговорили? — хмыкнул ифрит. — А теперь пришло время и поработать!

Я лишь скупо кивнул, много говорить желания ничуть не было, так что я решил побыть безмолвным исполнителем.

Выполним работёнку, потом ещё пару миссий и можно будет возвращаться домой, а между ними, как вариант посмотреть город. Да и по библиотекам и книжным пройтись не мешало бы, а то мой магический арсенал крайне скуп, так что нелишним было бы расширить его. Ведь я по большей части всё ещё остаюсь самочкой, так что стоит заполнить некоторые пробелы в своём колдовском образовании.

Консильери лаконично кивнул русоволосому бугаю, что опасливо выглянул из дома культуры. Не обнаружив хоть какой-то опасности, он пустил нас внутрь, а после Ал и представил всех нас.

— Рижский… — прогудел здоровяк. — Неприятно познакомиться. — бугай грубо улыбнулся, не скрывая щербатость. — А так здоровеньки буллы басота… — улыбнулся во все тридцать два здоровяк.

— И тебе не хворать дядь. — не успел я закончить, как бугай тут же попытался схватить меня, но упёрся в телекинетический щит.

— Полегче Алексей. — тут же ехидно заметил ящеролюд, плавно выходя из ближайшей тени, как и подобает истинному убийце. — Мы ведь не хотим, случайно, «сломать» наследника рода? Или всё же хотим? — улыбнулся всё так же неопределённо этот ящер.

— Как бы этот школяр вас самих не сломал. — не без улыбки произнёс брюнет, медленно спускаясь по лестнице в холл.

И, правда, чего это я? Быстро извернувшись, ловко используя самого бугая как точку опоры делаю лёгкий прыжок и шустро зарядив ему ногой по уху тут же впечатываю здоровяка мордой прямо в мраморную плитку, где он только что стоял.

— Хватит… — повелительно произнёс брюнет по правую руку, от которого уже стоял приспешник ящеролюд.

Убрав ногу с головы Рижского, я примирительно поднял руки. А то ещё чего и правда поубиваю их раньше времени. Ссориться с неизвестным Профом, пока не входит в мои планы. Отметив одобрение в глазах брюнета, я лишь мысленно фыркнул. И здесь культ силы? Впрочем, чего я ещё ожидал от очередной поехавшей «семьи», но если подумать, то всё не так уж и плохо.

— Твою силу и навыки мы уже видели в одном из боёв на арене, так что можешь, не пыжится. Алексей сам виноват, так что больше не провоцируй, а ты Димуля не подстрекай. — хмуро произнёс брюнет. — У нас ещё много работы, ведь никто не хочет быть должным профессору больше необходимого? — без лишних эмоций произнёс он. — Раз возражений не последовало, то предлагаю выполнить работу максимально эффективно, и не оставляя следов. Алексея Рижского ты теперь знаешь. Этот угрюмый поц Змей или же просто Дмитрий для своих, а меня можешь называть Серый. — он скупо представил всех парней. — А теперь прошу пройти в банкетный зал, пришло время разбирать «гостинцы» от Профа и наконец-то сверится с планом. — хмуро подытожил брюнет.

Банкетный зал оказался полуподвальным помещением и вообще мало походил на какой-то там зал скорее каморку местного завхоза, а уж, чтобы охарактеризовать это как банкетный зал и вовсе нужно постараться. Почти всё свободное место в каморке было заставлено различными ящиками, на которых была не слишком понятная мне маркировка. Обратив внимание на один из открытых ящиков, я тут же зацепился взглядом за привычное старое доброе оружие стран Варшавского договора. Как любопытно. Они вот так просто хранят оружие и боеприпасы в каком-то доме культуры? Но Серый лишь молча прошёл дальше, убрав пару лишних ящиков, он неспешно освободил проход под землю. Банкетный зал значит? Я вновь мысленно хмыкнул. Да что это за место такое?

Рижский показательно громко хлопнул дверью, толкая меня вперёд. Быстро спускаясь под землю, я тут же отметил светильники старинного вида, что были эстетически приятно интегрированы в стены здания, видимо, всё это часть одного здания? Но зачем делать что-то такое именно здесь? Довольно быстро спустившись по крутой лестнице, я тут же опознал станцию метро, что совсем не походила на ранее виденные мной. Аристократичная роскошь так и сочилась от каждой плиточки или мозаики, что украшала старинную подземку. С любопытством, изучая новое место, что уже и правда больше похоже на какой-то там зал, я мысленно хмыкнул.

Здесь также были ящики с амуницией и оружием, но какие-то более футуристичные и свежие, и совсем не из дерева, но хотя бы маркировка оставалась понятной пусть и не ясной «Isikhali». Впрочем, это я тоже не разумею, а вот сверху и вовсе какой-то ангельский язык или скорее инохианский? Поди, ещё разберись.

Брюнет без лишней спешки направился к обычной школьной доске, на которой была масса пометок, различных фото и разноцветных нитей, лаконично соединяющих каждое фото. Подобная паутина выстраивала логическую связь и давала понять, кто и с кем связан. Но мне как-то ближе были обычные пометки текстом. Вппрочем, это скорее уже вкусовщина, так что каждый выбирает оптимальный для его задач «инструментарий».

— Господа. — по-армейски скупо заговорил брюнет. — Добро пожаловать на подготовку к «банкету». — Сегодня мы пошумим и наведём знатного шухера в резиденции одних очень древних упырей. — кровожадно улыбнулся наёмник. — Нам крайне важно успеть на званый ужин. Забрать из сейфа кровопийц все жёсткие диски с нужной «нам» информацией и уйти без шума и пыли. Затем ликвидация и все свободны. Вопросы?

Первым потянул руку на удивление ящеролюд, что бесшумно шёл впереди меня.

— Что насчёт маскировки, проникновения в дом и почему ликвидация в один день с походом за «доками»? — тут же поинтересовался Хамелеон.

Брюнет одобрительно кивнул, и немного выждав начал объяснять по каждому пункту миссии.

— Не боись братишка, я не оставлю тебя без маскировки. — хищно улыбнулся брюнет, открывая ногой ребристо металлический ящик с новой маркировкой. — Первоклассные лица и одежда под каждую личность всё как ты любишь. — внутри ящика и правда оказались почти не отличимые от живых маски, да и некоторые лица уже были знакомы с фоток на доске. — Проникновение будет происходить через подземный ход, так что мы будем добираться на бесшумном и экологическом багги. — улыбнулся наёмник. — Один механик помог мне модернизировать армейские багги и поставить на них источник питания, что сейчас поставляют саджийские корпократы для гарнизонов порубежья, так что не боитесь, не отправляю я вас в бой на детских машинках. Идём дальше. Под резиденцией упырей находится точно такая же станция нижнего метро, как и здесь, поэтому попадём мы туда без труда, а дальше уже Змей будет «мимикрировать» под одного из слуг кровопийц и если что прикроет и нас. Но для начала следует выбрать жертву, в которую он будет маскироваться. — Крэйвен бросил красноречивый взгляд на товарища.

— Насчёт ликвидации и захвата в один день я согласен это уже перебор, но как ты понимаешь, задачи здесь ставлю не я. Приказано взять жёсткие диски, значит, возьмём, приказано зачистить центральный банк крови нейтрального клана, значит, зачистим! — видя шокированные лица камрадов от последнего заявления, наёмник лишь усмехнулся. — Да парни нам придёт войти в самое сердце их империи и по возможности выйти оттуда живыми. Наша цель тройняшки Блад. Это первая в истории мира успешно выведенная партия вампиров, что не боятся света, серебра и всего прочего, что так присуще их кровососущей братии, но наше счастье они всё-таки ближе к людям и вполне себе смертны. — закончил брюнет свою небольшую лекцию.

— Ну, нахер. Детей я убивать не буду. — неожиданно встал в позу неповиновения Рижский.

— Балда. — тут же покачал головой бледнолицый. — Они нежить! Так что какие к чёрту дети?

— Верно. — тут же согласился наёмник, поставив здоровяка на место одним лишь взглядом.

— Я выбрал. — произнёс змеемордый. — Возьму личину дворецкого. Всегда любил классику. — оскалился он и спустя пару минут уже натянул синтетическую кожу на себя, следом подобрав подходящие линзы и голосовой эмулятор, он вкрадчиво произнёс. — Овсянка сэр. Вернее, кровянка мой лорд! — послышался старческий голос от сморчка старичка с располагающей к себе улыбкой.

— Добро. — скупо произнёс охотник открывая очередной ящик, но уже с лаконичной надписью «Arme împotriva strigoi». — Эксклюзивная партия оружия из Румынского форпоста. — тут же пояснил Серый. — Glock 17 с ультрафиолетовыми пулями и кобурой мгновенного действия дабы вас не сожрали в первую же секунду. Световые гранаты с поражающим элементом из чистого серебра, просто так кидать не рекомендую, а то они стоят как мой самолёт. А это смею заметить немало. — взяв в руку один ребристый «лимон» он продемонстрировал столь полезную нам «игрушку» при этом хищно осклабившись, видимо, их лучше и правда не тратить. — Идём дальше хлопцы. KRISS Vector так же идёт под ультрафиолетовый БК из бонусов тактический фонарь здесь ультрафиолетовый, так что если сильно припрёт, то можете смело выжигать твари глаза и всё остальное. — Отложив гранату и взяв в руки небольшой пистолет-пулемёт, он плавно продемонстрировал его всем собравшимся. — Светить магией нам лучше не стоит, а то будет зацепка для ликвидаторов и стражи. Поэтому поработаем по старинке.

— А теперь моё любимое! Кортик авиационный, офицерский, образца 1914 года. Серебряное напыление делает его смертельно опасным для всякого упыря, что решит вас «поцеловать». С другой стороны, если вы «всё-таки» проебёте свой Вектор и Глок и пойдёте в рукопашную на нежить, то я сам вас придушу. — искренне пообещал нам брюнет взяв в свободную руку чертовски изящный кортик с ручкой из белоснежной кости. — И на последок самое вкусное. Некровизор СВ «1.9.1.7». Поскольку, чёрт его знает что может случиться в банке крови нам нужно знать где враг. Вампиры не любят ходить голодными, так что ваши новые «глазки» вмиг засекут этого «гурмана», а вы уже извольте всадить промеж его глаз ультрафиолетовую пулю. Компренде? — вопросительно хмыкнул брюнет.

— Это всё, конечно, хорошо. — недовольно начал Рижский. — Но есть что-то нормальное? Для реального пацана, а то мне что твой Глок фуёк, что Кристина всё до… Фени. — хмыкнул здоровяк. — А нет там, скажем «Печенега»? А то с таким фуфлом я много не навоюю. Мне больше привычна роль Джаггернаута. Устроить прорыв там или кровавую баню? Запросто. А вот тайные миссии увы, не моё. — эмоционально жестикулируя руками, словно итальянец Алексей пытался донести простую мысль, что хочет просто свалить. — Да ещё и кровопивцы эти, я православный и не верю во всю эту чушь! — в подтверждение своих слов он вытащил массивный крест из чистого золота, что и не у каждого попа то есть. — Мне бы людей. Силовую броню и пулемёт. — мечтательно улыбнулся Рижский тут же умилительно перекрестившись и поцеловав крест.

— Я знаю, что ты коммунист Сицевич, так что не заговаривай мне зубы, ведь у нас есть «игрушки» и под твой размер. — хищно усмехнулся наёмник, пнув ногой футуристичный ящик с маркировкой «Isikhali». — Контрабанда, но тебе должно понравиться сие творение сумрачного гения саджийских корпократов. — брюнет как-то загадочно улыбнулся, да, так что бугай вмиг потерял весь фанатичный трепет и тут же устремился до массивного ящика. — Про вас я тоже не забыл парни. — хмыкнул брюнет. — Поскольку нашими врагами могут выступить не только упыри, но и их «вольные» слуги, то нам придётся взять дополнительное оружие. Пусть оно и наносит чудовищный урон плоти, но нежить может и не убить, так что рекомендую использовать для каждой цели свой «инструмент». — вытащив из ящика серебристо-металлическую винтовку, он замолчал полностью погрузившись в созерцание непривычного для нас оружие.

Эргономично изящная форма, так и вопила про идеальность, а слегка вытянутый ствол давал понять, что и кинетической мощи там тоже будь здоров. Солидная оптика с множеством камер и датчиков так же внушало уверенность, что эта «игрушка» стоит своих денег, но всё наше созерцание прервал Рижский нашедший на самом дне ящика «пулемёт» если эту махину так можно назвать. Пять стволов, явственно говорило о чудовищной скорострельности, но сама махина совершенно не походила на знакомый многим пулемёт Гатлинга, ведь это было что-то кардинально другое пусть и местами похожее.

— Гравимёт. — всё же нарушил заветную тишину Серый. — Ускоряет посредством каких-то неведомых технологий или же артефактов снаряд гравитацией до чудовищной скорости. Не перегревается. Следует лишь иметь боеприпасы и вовремя снаряжать этого здоровяка и проблем не будет. Пробивает всё. — категорично заметил он. — Но увы, совсем не берёт вампиров из-за их мнимого «бессмертия» или тех же вервульфов с их повышенной регенерацией, поэтому для их уничтожения нужные специальные снаряды, производство которых слишком нецелесообразно, поэтому работайте по старинке из огнестрела. — грубо улыбнулся брюнет. — Теперь поговорим о вакуумных винтовках. Созданный для этих малышек патрон позволяет убить любое живое существо, буквально аннигилируя из него куски плоти. Вакуум, детка! В нашем мире так же есть и вакуумные гранаты,но нам их не продали. Против вампиров и другой нечестии не работает по озвученным ранее причинам. — закончил очередную вводную охотник.

— Тяжёлая зараза. — одобрительно прогудел здоровяк.

— Я знал, что ты оценишь. Кстати, для тебя есть кое-что ещё. — медленно пройдясь до самого большого ящика, и прихватив по пути фомку, он через пару секунд вскрыл очередной «гостинец» от неизвестного профессора. — Тяжёлый экзоскелет для проходчика штурмовика Made in Siberia последнего класса защиты Джаггернаут. Брони нет, так как образец экспериментальный, но неплохие силовые установки помогут тебе и усилят и так донельзя богатую силушку. Так что можешь начинать чувствовать себя богатырём. — неожиданно тепло улыбнулся наёмник. — И да не забудьте, про свои разгрузки, а то поедем налегке, и пополнить БК будет попросту негде. Или вы любезно одолжите немного патрошек у упырей? — улыбка брюнета вновь превратилась в хищный оскал.

— Я могу и попросить… — послышался старческий голос Змея. — Думаю, хозяева не откажут в такой малости. — добродушно улыбнулся «старичок» уже полностью переодевшись в идеально подогнанный костюм, и нацепив приторно благодушную улыбочку прислуги до самого конца верной своему лорду.

— А ведь и правда похож чертяка. — одобрительно прогудел бугай смотря одним глазом на фото дворецкого, а другим на ящеролюда.

— Уж такова моя работа, милорд. — расплылся в угодливой улыбке мерк.

А ведь он и правда специалист высокого уровня раз успел, так быстро перевоплотится и уже начал вживаться в роль. Отметив в руках наёмника толстую папку с личным делом, я хмыкнул. Основательный подход к делу и это обнадёживает. Приметив, что Змей вытащил из ящика какой-то парфюм, и начал его филигранно распылять по всей одежде, я сделал пометку в голове, что не стоит доверять даже запаху.

— А теперь ознакомимся с нашими клиентами и будем выдвигаться. Мы должны попасть в дом, пока не село солнце. Тихо входим, меняем дворецкого, отключаем камеры и забираем жёсткие диски с базами данных, а затем так же незаметно покидаем этот гадюшник и двигаемся к следующей цели, но там уже зачистка и банальная ликвидация. Вопросы?

— Шеф, а что за базы данных то? — всё же поинтересовался Рижский, уже облачаясь в тяжёлый экзоскелет.

— Как я понял, на жёстких дисках есть базы данных с информацией о проекте «Дневной бродяга». Адреса всех суррогатных матерей гибридов, подпольные больницы, лаборатории и прочие важные для «нашей» организации данные, но я мало что об этом знаю, так что могу лишь гадать. — скупо пояснил наёмник. — А теперь вернёмся к нашим кровопийцам, чтобы вы знали, кого следует убивать первым и без промедления.

— Вальтер Блатигесвассер он же Кровавая река. — указывая стволом винтовки на фотку манерного пижона с голливудской улыбкой хмуро произнёс Серый. — Крайне опасный хер или герр это не столь важно. Живёт уже не первый век, так что крайне опасен и смертоносен. Одна пуля может и не убить, так что по возможности засадите в засранца щедрую очередь из ПП. Близко не подпускать, не то порвёт. Буквально. — тут же пояснил брюнет. — Его верный подручный Конрад Райхер. По слухам, древний тевтонский рыцарь, что в каждой из битв купался в реках крови. — он медленно перевёл ствол винтовки на новое фото. — Если верить информаторам, то его так никто и не победил. По возможности лучше ему и вовсе не попадаться.

— И как убить этого рыцаря? — задал резонный вопрос Рижский.

— На этот случай у вас есть гранаты. — тут же кинув один из ребристых «лимонов» вмиг замолчавшему здоровяку, охотник продолжил. — Виктория цу Эссен. Некогда русская княгиня, после «обращения» пожрала от «голода» собственного мужа, обратившего её. Буквально за одну безлунную ночь, перебила почти всех Эссенских вампиров, так она и получила во владение целый город. Крайне опасна и при этом чертовски обольстительна. — брюнет указал оружием на и правда безумно красивую мисс. Приставка цу в её фамилии говорит о том, что город Эссен всё ещё в её владении. А ведь прошло уже столько веков. — задумчиво произнёс Сергей. — На наше несчастье, эта древняя будет в центральном банке крови. Глава «ЦБК» ещё более занятная личность. — наёмник хмыкнул.

— Некто Август Марк Гриф. Померанский упырь, что застал ещё «славные» времена язычества. Самый «цивилизованный» из наших сегодняшних «клиентов». — охотник тут же указал на фотографию обычного с виду мужика, что ничем не выделялся, видимо, это обманчивое чувство многих сгубило. — Крайне живуч и сложно убиваем. Самый опасный из всех заявленных, так что ночка у нас будет что надо. А теперь пару слов о его охране. Мико и Нико. Иллирийцы. Какая-то древняя смесь упырей и волков чёрт его знает, как они появились, так что с ними лучше не пересекайтесь, а то известно о них мало и то, что берёт вампиров этих касатиков может и не взять. –подытожил брюнет.

— Раз все такие понятливые и вопросов нет, то снаряжаемся в темпе вальса и по коням. — хищно осклабился Серый.

Глава 12

Бесшумно скользя на двух багги по мрачным линиям правительственного метро, я наслаждался неожиданной тишиной столь любопытного «электрокара». Лишь звук шин давал понять, что мы всё ещё едем. Мощные лампы неплохо освещали нам путь, пусть заблудится по одной ветке метро, и было крайне сложно, но освещение давало привычный комфорт. Ведь все мы привыкли действовать днём, а ночью как-то уже не до этого. С другой стороны, с приходом «искусственного солнца» и электроэнергии ночная жизнь изменилась, как и сами люди. Теперь всё иначе и человек волен сам решать, когда ему спать или же бодрствовать. Он наконец-то получил такую «желанную свободу», но обманчивая вседозволенность ведёт к упадку. Ведь нас делают теми, кто мы есть лишь ограничения. Лишившись, их мы становимся не лучше примитивных животных чьи «потребности» превыше всего. Ограничения и малое количество ресурсов требуют иного подхода, но вот когда всё это есть уже и начинается работа головой, а уж если и время ограниченно, то вход вступают эксперименты и творческий подход.

Ограничения и рамки дают по-новому взглянуть, казалось бы, на привычную задачу и подобрать для её выполнения неожиданное решение, что может оказаться прорывным. Впрочем, на всё воля случая, ведь пути великого Рандома неисповедимы. Мысленно хмыкнув и уже окончательно прогоняя лишние мысли, я обратил внимание на каких-то существ, что провожали нас задумчивым взглядом.

Впереди показалось какое-то мельтешение, и вскоре на свет наших машин вышла огромная туша двухметровой крысы стоящей на задних лапах.

— Крысиды. — тут же опознал в гиганте какую-то тварь наёмник, с которым мы ехали на одной Багги, мои же парни ехали следом, так что у нас получился небольшой паравозик. — Обычные крысы, что отожрались на дохлых ящерах и мутировали в это. — пояснил охотник. — Благо мозгов у них пока нет. Раз они уже здесь значит, скоро мы доберёмся и до нужной нам станции. Рижский, минусни по-братски этого здоровяка. — брюнет тут же отдал приказ и спустя пару секунд голову крысюка разнесло вакуумной пулей.

Но это было только начало и как только «колосс» всё-таки пал, его место заняли другие тварюшки пусть и поменьше.

Тихо ругнувшись брюнет быстро поменял водительское сиденье, на место стрелка ловко устроившись за пулемётом. Скупыми, но меткими очередями он прицельно выбивал всех мутантов, что пытались перелезть через огромную тушу уже мёртвого собрата. Как только пулемёт уже начал нагреваться, живой ручеёк тварей всё же иссяк. Да сколько же их здесь было? А ещё боялся аллигаторов в канализации, а тут всё куда проще чёртовы крысы. Если они так активно мутируют, что следует ждать дальше? Крысидского государства? Признания их угнетённым народом? Такие же права как у всех? А ведь если подумать, то они жуть как быстро плодятся, и если хотя бы с каждым поколением у них будет понемногу расти интеллект, то вскоре может появиться и своя примитивная цивилизация. Чёрт. Не нравится мне это, ой как не нравится.

И всё из-за того, что они немного поели мутировавших в ящерих? Геноцид этих отбросов и вызвал «эволюционный» скачок среди крыс? Да ну, бред какой-то. Хотя видя огромную антропоморфную крысу, чью тушу сейчас убирал Рижский с путей, я всё же задумался. А что, если это не хаотично разовая мутация, а нечто большее?

Натолкнувшись уже у самой станции на трёх давно уже голодающих упырей, что больше походили на оживших мумий, чем кровопийц наёмник переключил «освещение» наших багги, на ультрафиолет, выжигая этот «мусор» за считаные секунды. Вскоре на путях не осталось и пепла, а я по-новому взглянул на наш транспорт. Значит, если сильно припрёт, то вокруг двух наших багги можно устроить круговую оборону? Прагматично, но до них ещё придётся добраться, если всё не дай мох, пойдёт по звезде. А не проще ли тогда тупо пройтись «светом» по всему особняку и уже перешагнув через пепел забрать нужное нам? Видимо, нет. И почему всё так сложно.

Припарковав машины прямо у платформы, чертовски схожей по стилю с тем, что я недавно видел, лишь задумчиво хмыкаю. Похоже, что это и правда правительственная сеть метро, что окутывает различные объекты нашего города. Но кто её строил? Вампиры? Теневое правительство? Столько вопросов.

Разгрузив часть оборудования прямо на подземной станции, мы довольно быстро установили у входа наверх три мощных лампы, что в идеале не дадут кому-то проникнуть сюда вслед за нами. Следом была установка портативных источников энергии, и Змей наконец-то выдвинулся в дом на «подмену». Наблюдая за действиями наёмника через миниатюрную камеру, что была установлена в его униформу, мы терпеливо ждали пока он «интегрируется». Закончив со всеми делами и обезопасив наш временный лагерь, все устроились у планшета в руках брюнета, молча следящего за каждым шагом Змея.

Уверенно двигаясь по главному коридору вампирской резиденции, словно у себя дома Змей буквально излучал уверенность и абсолютную власть, как и подобает любому «дворецкому». Спешащие слуги лишь спешно кланялись неторопливо идущему «старичку» с добродушной улыбкой, что совсем не предвещала хоть чего-то хорошего нижестоящим слугам. Открывая новую дверь, наёмник оказался в помещении с охранной, где его встретили трое неспящих вампиров. Кивнув на дворецкого, они быстро вернулись к камерам, за что тут же и поплатились. Три последовательных выстрела и Змей покидает комнату, задумчиво стряхнув пепел со своего одеяния.

Столкнувшись в одном из коридоров с настоящим дворецким, мерк по-змеиному улыбнулся. Медленно подходя к не верящему своим глазам старику, он незаметно вытащил из-за рукава металлическую спицу. Один молниеносный удар и спица входит в мозг через ушную раковину. Быстро закинув тело дворецкого себе на плечо, он тут же скрылся в одной из комнат.

Компактно «упаковав» труп в один из шкафов Змей приметил горничную, что с неприкрытым удивлением наблюдала за всеми действиями наёмника. Медленно поправляя рукав и извиняюще улыбаясь, он ловко метнул небольшой нож, угодивший ей прямо в гортань. Устало вздохнув, мерк, снова начал прятать в тот же шкаф ещё один труп. Быстро вернувшись в холл, наёмник любезно начал принимать всё пребывающих гостей. Вскоре на его камере появился и хозяин особняка, что послужило нам знаком для начала операции. Быстро меняя картинку на планшете, наёмник кивнул и запустил вещание с видео камер дома. Проверив всё снаряжение, мы выдвинулись в гнездо вампиров.

— Без шума и пыли… — повторил брюнет свою мантру.

Плавно открывая тайную дверь и попутно сверяясь с камерами, что были почти на всей территории дома, мы медленно продвигались в сторону нужного нам кабинета. Бесшумно скользя в тенях и стараясь не попадаться праздно шатающимся упырям, мы медленно продвигались вглубь вампирской резиденции. Без лишнего шума устранив группу «питающихся» рядом тварей, что почти нас раскрыла, мы быстро затащили тела в ближайшую комнату и тут же ускорились, ведь кто знает, когда их хватятся? Час, день, неделя? Я не настолько хорошо знаю «психологию» бессмертных, так что поэтому лучше не рисковать.

Выждав пока знакомый нам по фото «Тевтонец» покинет эту часть дома, и вновь сверившись с камерами, мы быстро проникли в кабинет с нужной нам информацией, пусть и пришлось нагло сломать дверь, так что часики тикают, и времени становится лишь меньше. Мандражирующий Рижский нервно водил своим гравимётом из стороны в сторону. Наёмник же, напротив, не терял и секунды нашего времени и уже вполне шустро искал спрятанный сейф, который, впрочем, оказался в донельзя банальном месте. Раскурочив портрет с голливудской улыбкой, брюнет начал вскрывать сейф плазменным резаком, белоснежный луч которого нарезал куски толстой стали словно сыр. Избавившись от толстой двери сейфа, брюнет начал быстро скидывать все жёсткие диски, что ровными рядами стояли внутри хранилища прямо в школьный рюкзак на манер моего, но он был пошит из специальных нитей и по защищённости ничуть не уступал армейским бронежилетам. Так что наши данные должны быть в безопасности. Протянув мне рюкзак, наёмник начал аккуратно устанавливать в сейфе ультрафиолетовую бомбу с датчиком движения. Так вот какие «гостинцы» он любит? Мысленно хмыкнув, я услышал приближающиеся шаги, а брюнет тут же напрягся, видя на планшете уверенно приближающегося к нам «Тевтонца». Сергей лишь скупо нам кивнул и приготовил свой ПП, а Алексей лишь недовольно фырча, отложил свою «бандуру» всё-таки взяв в руки пистолет-пулемёт, теперь мы были готовы встретить не мёртвого рыцаря более «гостеприимно».

— Как же смердит… — послышался раскатистый голос Райхера. — Я узнаю этот запах из тысячи. — продолжил он более воодушевлённо, приближаясь к нам. — Чёртовы язычники. Русачьё всегда пахнет одинаково. — пренебрежительно сплюнул Конрад. — Я даже не буду вас осушать, ведь это претит моим догматам рыцаря его Святейшества. Не думал, что встречу кого-то из вашей братии прямо в доме моего сюзерена. С другой стороны, никогда не помешает размяться перед грядущим «пиром» и оргиями. — самодовольно продолжил тевтонец. — Но что вы забыли в доме Блатигесвассера? — задумчиво произнёс Конрад где-то уже совсем рядом с нами.

Брюнет лаконично кивнул в сторону двери, давая добро на ликвидацию. Секунда и мы открываем шквальный огонь из трёх стволов по упырю. Благо, что глушители хоть немного гасили звук и конечном итоге была слышна лишь работа отлаженных механизмов и стук падающих гильз на мраморный пол. Но какого же было наше удивление когда «Тевтонец» всё так же спокойно стоял перед нами, довольно улыбаясь во все тридцать два клыка. Укоризненно погрозив нам пальцем, он с досадой сорвал превратившуюся в лохмотья сорочку, показывая добротный бронежилет минимум пятого класса защиты, что был слегка модернизирован под вампира. Какого чёрта? Рижский тоже особо ничего не понял, но тут же вернулся уже со своим гравимётом и без промедления выстрелил в ехидную морду упыря. Но он лишь лениво поймал выпущенный снаряд, тут же начав с интересом его изучать.

— Знакомая игрушка. Был у меня как-то отпуск в Африке и «закуска» из пары ближайших деревень. — словно вспоминая что-то приятное вампир на секунду зажмурился. — Такая чистая кровь и почти без химии! Нужно будет как-нибудь повторить. — хмыкнул упырь, пока я выбирал цели для нового выстрела. — Ты что творишь? — раздражённо крикнул вампир, когда я шестью одиночными выстрелами из Глока попал ему по конечностям, но даже это его ничуть не замедлило. — Больно же. Или ты думал, что это меня убьёт? Я же живу уже сотни лет и солнце мне не страшно. — хищно осклабился вампир, потирая странного вида кольцо с тёмным камнем. — Ладно что-то вы мне уже наскучили. — за пару секунд восстановившись он снова пошёл на нас с лёгкостью сломав Алексею руку, когда тот попытался его «познакомить» со своим кортиком, но сойтись в рукопашную с такой тварью было слегка опрометчиво.

Размышляя о том, как бы его всё-таки упокоить, я всё больше склонялся к мысли кинуть гранату, но тогда нас и самих посечет осколками. Хотя так есть хоть какой-то шанс выжить, а то этот «рыцарь» нас просто порвёт. Прекрасная перспектива, не правда ли? Слыша, как чёртов Райхер всё так же медленно продолжает ломать Алексею каждую косточку в захваченной руке, я всё ещё пытался придумать план, но на его создание времени уже не оставалось, так что понадеясь на авось я привычно перехватил винтовку и выстрел в тевтонца. Но он поймал эту пулю свободной рукой, только вот есть одна загвоздка, пуля-то была вакуумной. Секунда и Конраду отрывает руку по самый локоть. Шокированный произошедшим «Тевтонец», отпускает Рижского и с неприкрытым удивлением смотрит на меня. Ещё один выстрел, но уже прямо в корпус. Секунда, что томительно долго тянулась и на месте бронника в груди упыря теперь зияет дыра. Всё так же неверяще смотря на меня и на свою рану, что теперь занимала большую часть его грудной клетки, он тихо прошептал.

— Вот это поворот… — были последние слова рыцаря, когда он упал на окровавленный от собственной крови мрамор.

— Хороший выстрел школяр, но теперь все точно знают, что в доме гости. — скупо похвалил меня наёмник, мои парни так же лаконично кивнули, затем брюнет без лишнего промедления установил в самом центре развороченной грудной клетки Райхера гранату с набольшим таймером, что спустя миг медленно начала свой отсчёт.

Критически осмотрев руку Рижского, Сергей лишь кивнул и вытащил из разгрузки автоматический инъектор. Мгновенно вколов обезболивающее, он тут же скрепил руку бойца каким-то странным каркасом напоминавшим часть экзоскелета, и Рижский вновь сумел «работать» рукой. Быстро взяв свою «бандуру» Алексей с благодарностью опустил голову перед наёмником, по всей видимости, признавая за собой должок.

— А теперь уходим. Надеюсь, выход ещё не перекрыт. Змей, прикрой нас, если что. — сухо произнёс брюнет в коммуникатор.

Быстро отступая, мы прицельно отстреливали всех встреченных по пути упырей, практически не замедляясь. Пол под ногами уже утопал от пепла и различной одежды, что оставалась после вампиров. Стремительно опустошая боезапас, мы так особо и не продвинулись к тайному выходу, ведь упырей на пути меньше не становилось. И почему их так много? Словно саранча…

Вот тебе и званый ужин.

KRISS Vector неожиданно щёлкнул, давая понять, что стрелять теперь нечем, молниеносно выхватывая Глок, я стреляю, почти в упор. Летящие зубы из развороченной челюсти упыря тут же осыпаются пеплом, и я лишь злорадно отвечаю какую-то «детскую» обиду в глазах нежити за миг до того, как рассыпается кучкой серого пепла. Спокойно ополовинив БК и очистив тем самым путь впереди себя, я без лишней спешки перезарядил свой ПП тут же прикрывая Алексея, что буквально пробивал нам путь на свободу. Гравимёт Рижского пусть и не убивал нежить, но зато он наносил им настолько ужасающие повреждения, что твари просто не могли больше подняться. Да и каждый выстрел слегка «расчищал» путь, буквально вынося всех вампиров, что по глупости решили встать на пути нашего бугая.

Сахиби Алов был на удивление сдержан и стрелял крайне метко, так что, экономно расходуя каждый патрон, он собирал вполне себе неплохую жатву. Пятёрка моих хлопцев, так же уверенно прикрывала друг дружку и шамана по центру, что из спин товарищей спокойно выбивал самых резвых из упырей. Идиллия мать её и то по-своему прекрасно.

Наёмник же работал более хладнокровно, но с таким же огоньком азарта в глазах, как и у всех. Каждый его выстрел был фатальным для упыря, а в миг перезарядки брюнет просто брал в руку кортик и виртуозно разделывал им всякую нежить, попавшую в его радиус поражения. Порой мне даже, казалось, что с холодным оружием он ещё более смертоносен, чем с огнестрелом. А ведь, казалось бы, да?

Но Сергей не был адреналиновым маньяком и в критические моменты без промедления менял кортик, на пистолет хладнокровно расчищая путь впереди себя. Складывалось такое чувство, что он просто бережёт патроны, следуя собственной мантре, что дополнительный выстрел явно лишним не будет. Впрочем, у каждого свои привычки, до которых мне нет какого-либо дела. Мысленно хмыкнув, я снова меняю ПП на Глок. Три точных выстрела и путь впереди расчищен. Перезарядив KRISS Vector, я снова беззвучно ругнулся и откуда здесь столько нежити? Вернее, зачем они здесь собрались в таком составе? Такими темпами и БК скоро кончится и придётся с кортиком в руках пробиваться наружу. Нет, так мы точно здесь скоро увязнем. Быстро сменив ПП на винтовку, делаю девять прицельных выстрелов точно по бледным черепушкам, буквально очищая от нежити весь коридор всепожирающей волной вакуума.

Вдали послышались одинокие аплодисменты и чьи-то медленно приближающиеся шаги.

Значит, мало уродам? Я хищно оскалился при виде безукоризненной улыбки, что озаряла новый зал, а позади этого пижона стоял и его «верный» дворецкий.

Глава 13

Изучая древнего вампира, я прикидывал варианты, как бы половчее его прикончить, но в этот раз им хватит пушечного мяса, что при нужде примет на себя весь сопутствующий ущерб. Обратив внимание на изящные печатки на руках упыря, я тут же прикинул, что одна из них, скорее всего, защищает эту тварь от света. И скорее всего это лишь лишает нас одного из инструментов. Но тогда насколько будет эффективно другое оружие? И не будет ли безумием выйти против него с одним кортиком? Применить магию и спалиться? Вопрос. Да и согласится ли упырюга? Насчёт пушек я и вовсе сомневаюсь. Да и навряд ли удастся провернуть один и тот же фокус дважды, да и он уже видел как мы «работали» по его пешкам из всех стволов. Так что, вампир, должно быть, готов ко всем нашим «сюрпризам» раз настолько уверен в себе.

Что-ж придётся его как-нибудь удивить и по возможности смертельно…

— Похвально что вы убили стольких из моих слуг. — улыбнулся пижон. — Позвольте представиться, прежде чем я вас убью. Вальтер Блатигесвассер, пожалуй, вы достойны чести, чтобы знать имя того, кто пожрёт вашу плоть, выпьет всю кровь и закусит костями. — безукоризненное лицо вампира украшали свежие порезы чем-то напоминавшие следы от шрапнели, видимо, он уже нашёл «гостинец» от Серого.

Резко подняв руки и сделав какие-то жесты руками, он презрительно усмехнулся, а все его печатки вмиг вспыхнули от бирюзового света. Странные руны на кольцах становились только насыщенней от необычной силы. Новый жест пальцами и двое стоящих рядом слуг резко начинают загибаться от боли. Секунда и вся кровь мгновенно покидает их тела, а пустые сосуды молниеносно осыпаются пеплом. Управляя кровью, словно частью себя Вальтер в один миг превратил алую жидкость в два изящных клинка, что тут же, как влитые легли в его руки. Так вот почему его прозвали Кровавая река? Как интересно. Я лишь хмыкнул на такую банальность, удивить меня теперь крайне сложно.

— Ты слишком много говоришь… — уверенно делаю шаг под шокированные взгляды всех собравшихся. — Давай смахнёмся раз на раз, а то твой дружок-пирожок оказался совсем никчёмным бойцом и пал слишком быстро. — намеренно выводя из себя вампира, я ехидно улыбнулся пусть это и не видно под шлемом, но все и так прекрасно уловили усмешку в моём голосе. — Может, хоть ты чего-то стоишь? Я как раз уже разогрелся, да и ты клинки обнажил. Только с одним условием, если я тебя убиваю мы тихо и мирно уходим. — продолжил я с нажимом, смотря на пижона, что теперь уже не улыбался, а почти скалился словно зверь.

— Почему я не могу убить вас всех просто так? — разумно заметил упырь. — Раз это ты убил Конрада, то я освежую тебя живьём! Ты будишь мучиться максимально долго, а под финал я обращу тебя низшим гулем и скормлю твоих же соратников. Ещё и добавки попросишь. — сдерживая ярость произнёс Блатигесвассер. — Поверь моему опыту человек, в этом мире есть намного больше вещей, что хуже смерти, о которой ты сможешь только молить. Но тебя никто не услышит!

Делая пару пробных замахов мечами, он вновь бросил оценивающий взгляд, но на этот раз, пройдясь уже более внимательно по моей скромной фигуре. Ловко кинув рюкзак с «хардами» наёмнику, я начал показательно медленно убирать оружие, ведь толку от него сейчас всё-равно нет, а так хотя бы мешать не будет. Надеюсь, что хотя бы серебро сможет его прикончить, а не то, я даже не знаю, как с ним разбираться. Аннигилировать магией? Как вариант…

— Ты слишком самонадеян для смертного или просто безумец. — тут же поделился своим «важным» мнением Вальтер. — Даже будь ты бессмертен, то выйти победителем с кортиком против мечей будет крайне нелёгкой задачей. — усмехнулся упырь, показывая стройный ряд клыков. — Так на что ты надеешься человек? Потянуть время для своих дружков? Сомнительно. Думаешь и правда убить меня? Глупец. Безумный глупец. Впрочем, как и все люди.

— На что я надеюсь? Так это на то, что ты не решил убить меня скукой. И всё же ты слишком много болтаешь. — высокомерно улыбаюсь, смотря на вампира, секунда и он срывается с места, но я не собирался его ждать, и мгновенно выхватив кортик, наношу филигранный порез у него под бровью плавно уклонившись. — Какой быстрый! Ты во всём такой? — ехидно интересуюсь у высшей нежити.

Чем больше ярости у противника, тем меньше мозгов. Да и чем не тактика? Ухмыльнувшись, я вновь увернулся от очередного выпада.

Скорость вампиров была мне уже знакома, так что, и удивляться здесь нечему. Делая мгновенное сальто назад, ловко захожу к противнику со спины и тут же пытаюсь нежно «приобнять» его, насадив тем самым на «перо». Но к сожалению, кортик упирается в бронежилет. Мгновенно вытащив его, тут же наношу укол в бочину, где не должно быть защиты и ловко отпрыгиваю, дабы не попасть под удар.

— Шакал… — прорычал вампир, резко сбавивший в скорости. — Дерись, как подобает воину! Что за обезьяньи фокусы ты вытворяешь?

— Ты же боялся, что, даже будучи бессмертным, мне не выйти из боя победителем? Вот я и впечатлился, и боюсь помирать. — с неприкрытым сарказмом отвечаю вампиру. — Слушай, хорошие у тебя мечи. Может, продашь? Я и деньгами не обижу, а то зачем они «мертвецу»? — вампир даже задохнулся от возмущения с подобной наглости. — Нет? Ну как знаешь. — видя, что уже совершенно не успеваю уклониться, делаю резкий прыжок и с нечеловеческой скоростью отпрыгнув от одного из мечей оппонента, вновь оказываюсь у него за спиной, новый удар, но уже в другой бок и я снова отпрыгиваю. — Да хватит уже поддаваться, покажи, на что ты способен. — всё не переставал выбешивать я упыря.

— Зараза… — прошипела нежить, став ещё более медленной.

С каждой секундой Блатигесвассер терял в скорости, как, впрочем, и с каждой потерянной каплей крови, он становился только слабее, похоже, и сам вампир это уже чувствовал. Порезы от серебра совсем не спешили восстанавливаться, так что его песенка была практически спета. Но до сердца я всё равно пока добраться не мог, но это лишь откладывало неизбежное. И ведь додумались же до бронежилетов? Чёртова нежить. Впрочем, ещё пара таких заходов и он окончательно истечет кровью и вот тогда я его и добью. Но вампир всё же сумел меня удивить, и ловко прыгнув на одного из людских слуг, вмиг его осушил, словно банку газировки на жаре. Это тут же повысило его скорость, но я всё же оказался быстрее. Со всей силы метнув кортик прямо в череп Вальтера Блатигесвассер, я тут же воспользовался его заминкой и резко с ним сблизился.

Мощный удар головой и я вгоняю кортик по самую ручку в башку упыря. Используя слабость врага, я безжалостно вырываю из его рук парные клинки и молодецким ударом лишил нежить правой руки, новый замах и я «забираю» очередную конечность. Придавив всё ещё дёргающегося в судорогах упыря ногой, я бросил презрительный взгляд в его сторону. А ведь, сколько гонору-то было? Что ж, видимо, я тебя всё-таки удивил. Не нравится? Мысленно хмыкнув и поудобнее перехватив один из мечей, делаю добивающий удар в сердце. Ведь нужно быть добрее, не так ли? А то какая честь в том, чтобы мучить врага? Ведь он всё равно умрёт. Есть, конечно, вариант с полной психологической ломкой и различными пытками, но мы здесь не для этого. Нас же просили просто забрать информацию, а не зачищать пару сотен вампиров? Или их было больше? Неважно.

Алый клинок прошил усиленный бронежилет, словно бумагу так и не заметив хоть какую-то защиту, но затем мгновенно распался светло бордовой лужицей, обагрившей труп дважды покойника кровью его же слуг. С арктическим спокойствием отмечая, как глаза оппонента медленно покидают последние крохи былого бессмертия и такой «сладкой» нежизни, я молча вытащил из его черепа кортик, и без какой-либо брезгливости вытерев его об модные одежды пижона спокойно убрал в ножны. Секундная тишина и былой шок у собравшихся всё же прошёл и первым заговорил KRISS Vector брюнета, собирая кровавую жатву с опешившей нежити. Вслед за брюнетом присоединился, и Змей, что неизвестно откуда вытащил свой ПП, нанося удар прямо в спины противников. Мои парни, напротив прикрывали только меня. Я же медленно шёл к Рижскому, что любезно держал моё снаряжение.

На удивление ни одна тварь так и не рискнула напасть, решив трусливо сбежать, поджимая хвосты. Собственно спустя ещё полчаса мы спокойно зачистили всю резиденцию, и не встретив хоть какого-то сопротивления, вернулись на подземную платформу. Патроны кончились почти у всех, разве что наёмник всё ещё щеголял парой практически полных магазинов к ПП и Глоку. Но он и работал больше всех кортиком, так что это нормально.

— Хорошая работа. Теперь я и правда вижу, что ты заслуживаешь уважения в сообществе, но впредь давай обойдёмся без самоубийственных выходок, компренде? — сурово произнёс брюнет.

— Да. Ты это не пугай нас больше так. А то вышел один на один с главнюком, да ещё и с каким-то кортиком в руках. Мы ведь и, правда, теперь можем задуматься, что у тебя беды с башкой басота. Я, конечно, одобряю, что ты почти одним «пером» его порешал, но не будь таким отморозком братан. — с задорной улыбкой произнёс Алексей, забыв про былые обиды.

— Какие вы все заботливые… — ядовито произнёс Змей, снимая с лица синтетическую маску. — Видно же было, что он всё делает по плану. Вывел противника из себя, всячески оскорбил и унизил, добился от него слепой ярости и заколол, словно быка на корриде. — неожиданно одобрительно произнёс, мерк. — Так что схема рабочая, но не для нас. — хмыкнул он окончательно избавившись от всей маскировки.

— Так-то оно так, но подставлять всю группу и отыгрывать жертвенного агнца не надо. Мы люди взрослые и юношеского максимализма нам тут не надо. Одна ошибка и все будем лежать в одной яме. — сурово произнёс наёмник. — Так что учти на будущее боец. Не то сдохнешь или сдохнут другие, но уже по твоей вине. — менторским тоном закончил Сергей.

— Вот любишь ты нагнать жути. — довольно улыбнулся Змей, вытаскивая из багги ящики с БК.

Без лишней спешки, пополняя боезапасы, медицину и самую малость попутно отдыхая, мы готовились к новому рывку. Алексей же вновь закинулся обезболивающими и занимался привычной для него калибровкой экзоскелета. Но вот вскоре время перерыва вышло, и мы вновь расселись по багги. Освещая подземку и давя особенно наглых, крыс мы с ветерком двигались к последней цели, но там уже была полная зачистка и ликвидация, так что таится, больше не нужно. Это же хорошо? Или нас там ожидает полный звездец? Если эти вампиры не полные снобы и нормально относятся ко всем технологиям, то они уже сообщили о нападении, так что нас просто обязаны «встретить». Но одно дело зайти и перебить слабых и ничего не понимающих упырей в их доме и совсем другое штурмовать крепость, ведь центральный банк крови ничем другим быть и не может, так что будет жарко.

Сердце мёртвой империи посреди нашего города такое место с наскока не взять. Да и через подземку уже тоже не выход. Тогда как быть?

За очередным поворотом показались прожекторы, что выискивали что-то во тьме. Резко затормозив, наёмник вытащил некровизор и начал что-то внимательно изучать смурнея с каждой секундой. Отдав приказ, готовится к прорыву, брюнет включил на полную мощность ультрафиолетовое освещение. Мгновенно набирая скорость, мы буквально влетели в вампирскую засаду, тут же начав сеять смерть и разрушения.

Воспользовавшись наглой атакой, мы всё же сумели быстро зачистить всех упырей, с которыми на удивление были отдельные части «SWAT» из бывших силовиков, наёмников и стражи, благо против них у нас всё ещё были работающие пулемёты, так что спецназу, было нечего противопоставить большим пушкам. Правда, подобная атака стоила нам полностью убитого транспорта, так что не всё так радужно, как казалось.

— Подземка ответьте. Гости уже прибыли? Подземка… — только и слышалось из рации ещё не успевшего остыть трупа, пока Рижский не наступил на неё.

Брюнет лишь довольно покачал головой.

— А вот и особая вооружённая группа… — улыбнулся брюнет. — Охота становится всё интересней. — оскалился наёмник. — Алексей, нажми на своём экзоскелет кнопку «Щит». Нам понадобится твоя мощь для штурма. — почти вежливо произнёс Сергей, Алексей нажал кнопку активируя вокруг костюма какое-то тонное энергетическое поле. — Это экспериментальная защита. Она держит кинетический урон, но расход энергии на её поддержание слишком большой, поэтому пришлось приберечь до финальной миссии. И да постарайся не попадать под удары, а то игрушка выдохнется ещё быстрее и твой экзоскелет попросту встанет. Что будет дальше, думаю, объяснять не стоит. Ты нам нужен для прорыва внутри здания. — слегка подзадорил здоровяка брюнет.

— Сделаем. — довольно прогудел Рижский.

— Быстро пополняем БК и двигаем в здание, а то сюда мы больше не вернёмся, и да не забудьте про некровизоры, и обычных гранат прихватите, ведь им они уже всё равно без нужды, а нам помогут против людей. — привычно раздавал скупые приказы наёмник.

Медленно подымаясь по удивительно похожей с прошлыми станциями лестнице, мы довольно быстро оказались в огромном зале вход, из которого преграждали люди в уже знакомой нам амуниции «SWAT». Ровный строй из тяжёлых счетов, по всей видимости, должен был нас задержать, но брюнет уже предусмотрительно раздал инструкции нашему Алексею. Получив лаконичный приказ Рижский, словно самоходный танк, проломил ряды спецназа и тут же ударил и в спины из своей «бандуры». Спустя миг к перестрелке присоединились и мы, винтовки на удивление неплохо работали против «живых» целей, нанося им просто колоссальный урон.

Оставив позади себя куски «мяса» мы продолжили захват сердца вампирской империи. Между делом уничтожив пару групп упырей, мы всё же оказались на основном этаже, наконец-то покинув эти «подземья». Стараясь не трогать мирных людей, наша группа продвигалась всё выше и выше. Поскольку лифт предусмотрительно был заблокирован, а лестницы имели странную систему и были не связанны друг с другом, то нам пришлось буквально пробиваться через каждый этаж до новой лестницы и так по кругу. Я жаловался на количество вампиров в особняке? Забудьте. Да кто же знал, что их так много. И как они вообще питаются такой оравой? Ах, да мы же в центральном банке крови, как же я мог это забыть.

— Вам не пройти жалкие людишки… — из ближайшего кабинета вышел, какой мужик в халате и с двумя пылавшими синим пламенем мечами. — Я докажу, что оправданное доверие было не зря! Так что сдавайтесь и ваша смерть будет гуманной. — фанатично вещал этот псих.

Не став разбираться, что это за фрукт, я просто снёс ему башку вакуумной, и уже практически на автомате добил серебряным кортиком. Перешагивая через очередной обезглавленный труп, я хладнокровно отметил, что это был человек, и я убил его уже на чистых рефлексах. Не хороший, однако, звоночек. Хотя у него было оружие, так что…

Или это была ручка? Не столь важно. Ручкой тоже можно убить и вообще если он работает на вампиров, то о каком милосердии можно говорить. Быстро прогнав новую и слегка неудобную мысль, я ловко выхватил одной рукой Глок, тут же делая три «хэдшота» по упырям. Некровизор оказался и правда удобной штукой, особенно когда они отрубили свет. Медленно зачищая этаж за этажом, мы неожиданно оказались у кабинета с лаконичной табличкой «Главный консультант по venarum sanguinem Виктория цу Эссен».

Глава 14

Без какой-либо тактики или плана Рижский вынес мощную дверь в кабинет консультанта, тут же открывая шквальный огонь из своего гравимёта. Но там, к сожалению, никого не было. Лишь тьма и всепоглощающая тишина, но некровизоры давали нам понять, что «хозяева ночи» здесь всё-таки были. Четыре насыщенных алым источника явственно говорили о наличии сытых тварей в этом огромном зале.

Но почему они всё ещё не напали? Какой-то план? Ловушка? Что-то ещё? Сложно понять, что на уме у многовековых тварей, но прошлые мои оппоненты были те ещё слабаки, с другой стороны, не должны же они быть все настолько ничтожны? Так что не стоит недооценивать своего врага, один «Тевтонец» совсем недавно за это и поплатился. Ведь всегда может найтись кто-то сильнее, умнее или хитрее тебя.

А может, те упырюги, просто не были слишком уж древними? Чёрт его знает. Но тот же Райхер как минимум застал Крестовый поход на балтских язычников и прочие войны уже давно минувших лет. Вот его и погубила собственная вера в свою исключительную непобедимость, ведь сражаясь против племён, женщин и детей ты забываешь о том, что где-то может быть хоть кто-то равный тебе. Особенно если обычная сталь тебе не помеха, а от солнца спасают латы или кольцо, да и что-то я сомневаюсь, что в те времена было много охотников на вампиров. Впрочем, теперь всё это неважно, ведь та кучка снобов и ксенофобов осталась уже позади, а с этими я ещё не знаком. Так может, пришло время заявить о себе?

Хмуро водя лучом ультрафиолетового фонаря по всем дальним углам кабинета, я пытался зацепиться хоть за что-нибудь, но не уловимый силуэт каждый раз ускользал от меня. Медленно продвигаясь вперёд, мы так и не сделали ни единого выстрела с момента открытия двери, и всё это уже начинало меня напрягать, ведь неизвестность пугает, не так ли? И было совершенно непонятно, что ожидать от этой клятой нежити, ведь мы пришли в самое сердце их мёртвой империи и посмели покуситься на «святое», так почему мы всё ещё живы? Они любят играться с «едой»?

— Да покажитесь уже хоть кто-нибудь… — в бессильной злобе прорычал Алексей.

Но на его зов так никто и не откликнулся, а мы всё продолжали двигаться дальше, уровень напряжения стремительно рос, да и факторов для его снижения как-то не наблюдалось. Изучая фонарями каждый метр, мы так никого и не обнаружили, но некровизор явственно давал понять, что вампиры где-то впереди, правда, картинка почему-то с каждым метром становилась всё хуже и хуже, так что вскоре уже было непонятно, где эта чёртова нежить и визоры пришлось снять. Да что за чертовщина здесь творится?

Молча переступая через разбитые колбы с кровью, я хмыкнул, похоже, снаряды нашего Алексея и правда здесь всё разнесли, но лучше от этого ничуть не становилось. Стекло мерзко хрустело под ногами, а маленькие ручейки крови по белоснежной плитке уже слегка раздражали. Продвигаясь дальше, мы натолкнулись на одну из стен, что была похожа на швейцарский сыр по количеству дыр, хмуро отмечая работу гравимёта Рижский, я заглянул через стену, и там вновь были колбы с кровью, но уже на порядок больше.

Вскоре показались и капсулы из закалённого стекла, так же наполненные алой жидкостью. В мутно бордовой жиже что-то активно плавало, но приближаться к неизвестной дряни никто из группы предусмотрительно не стал. Теперь мне даже стало интересно, кого они здесь разводят или всё же выводят?

Проходя очередные ряды с капсулами, в которых была менее мутная жижа, мы вы всё же увидели, что там скрывалось. Эмбрионы различной степени сформированности, что сладко спали в кровавых «кроватках». Все они были по-своему чужеродны. Кто-то имел жабры, другие волчью голову, а третьи лица чем-то напоминали летучих мышей с их странными носами нетопырей. Были единичные «образцы» что походили на гиен, ящериц или львов и имели звериных черт намного больше, чем другие. В самом центре стройных рядов этих капсул была одна наиболее любопытная капсула и нет, сей образец не имел хищных клыков, звериной морды и прочих уродств, центральная капсула представляла собой эталонный образец «человека»? Или всё же чего-то большего? Эта капсула была больше всех прочих и имела солидную укрепляющую сетку, что нежно переплетала стекло, словно паутина арахнида, присмотревшись ,я опознал в данном материале титан. Да что они там такое держат? Обычный же человек или я настолько заблуждаюсь? Медленно просвещая капсулы фонарём, я мысленно отмечал, что некоторые из «образцов» тут же осыпались, но это был не пепел, а какие-то клетки и почему они такие большие? Всё страннее и страннее, как говорится, что-то я совсем ничего не понимаю. Нужно взять немного материала для исследований.

Вновь вернувшись к центральной капсуле, я принялся изучать крепкого мулата средних лет более внимательно. Почти светлая кожа без единого шрама, неплохо развитые мышцы, хотя и непонятно как, раз его вывели здесь. Или они взяли уже взрослого человека? Брюнет, как и все сладко спал, но в отличие от других ему был не страшен свет. Так вот какие они эти гибриды?

Продвигаясь дальше, мы натолкнулись и на другие ряды капсул, что были пусть и поменьше, но там тоже находились «люди» пусть и другие. Эти «образцы» уже больше походили на классических упырей. Мраморно бледная кожа, оттопырено заострённые уши, слегка напоминавшие эльфийские, словно прямо из сказок про сидов и прочих мифических тварей. Данные вариации выглядели намного хуже и напоминали больше мертвецов, у них не было и намёка хоть на какую-то мускулатуру, а голова и вовсе не и имела волос.

Приблизившись к одному из «носферату» Алексей постучал костяшками пальцев по стеклу, и сонная пташка неожиданно распахнула полностью залитые алым глаза. Секунда и подбородок подопытного открывается до самого горла, явив нам свою напрочь изуродованную и странно мутировавшую пасть с присосками, что хищно скользили по стеклу капсулы желая, коснутся такого близкого «донора». Бесстрашно смотря в алые глазёнки твари, Рижский спокойно направил ультрафиолетовый луч прямо в пасть очередного «эксперимента». Тварь яростно заверещала и её зов тут же поддержали остальные «собратья» оглушая нас почти ультразвуковым ором, секунда-другая, и тварь наконец-то затихает теперь уже навсегда.

Спустя какое-то время беснование стрёмных упырей прекратилось, и всепоглощающая тишина вновь укрыла весь зал, казалось, прислушайся, и ты услышишь сердцебиение товарищей илисвоё собственное. Столь гнетущая тишина порядочно напрягала, ведь помимо врагов, что совсем не издавали звуков, ты сам мешал себе, неожиданно громкие мысли мешали сосредоточиться на главном или это какая-то очередная способность вампиров? Словно ты тонешь в океане собственных мыслей и уже не замечаешь, что происходит вокруг, взяв себя в руки и очистив сознание, я по-новому осмотрел кабинет, но ничего не изменилось, лишь размеренный стук сердец товарищей в абсолютной тишине и почти кромешной темноте.

Споткнувшись об валявшийся под ногами стул, я зацепился взглядом за новые ручейки насыщенно-вишнёвого цвета, что тянулись от хаотично выпотрошенных тел, что штабелями лежали в углу у разбитой капсулы из закалённого стекла, но у неё не было защиты из титановой сетки. Луч тактического фонаря медленно подымался по горе изуродованных тел на вершине которой, познавая дзен, медитировало странное существо с непропорционально вытянутыми конечностями. Алебастровая кожа давала понять, что перед нами уже точно не человек. Вместо ушей у него было два провала прямиком в голову. Резко принюхавшись, тварь приосанилась, но её глаза так и не спешили распахнуться, задумчиво водя носовыми хрящами, что, по всей видимости, и остались от когда-то орлиного носа, она выискивала вторженцев, так до конца и, не понимая, кто где.

Неожиданно вспыхнувший свет позволил нам осмотреть этот зал более подробно, и мы застыли, от осознавания, в какую опу всё-таки влезли. Ведь впереди виднелись ещё ряды всевозможных тварей, что жадно пожирали нас взглядом. Но все они были запечатаны в своих капсулах и словно только и ждали что приказа от своих хозяев, но приказа так и не последовало. Признаться, это лишь ещё больше запутало меня. Безухая и безносая тварь всё так же приосанившись, водила сморщенной головой на горе выпотрошенных тел, что уже начинали пованивать. Рёбра так и выпирали из боков «эксперимента», а вытянутые, словно у пианиста пальцы в нетерпении рвали плоть мертвеца, на котором оно с комфортом и устроилось. Но тварь так и не рискнула покинуть своё место, явно опасаясь кого-то более страшного, чем мы, но кого? Оставлять эту гротескную химеру позади чертовски не хотелось и поэтому, наёмник кивнул на кортик Алексея, который тут же оказался в руках охотника, пояснив жестами, чего от него добивается, а следом и указав на тварь, брюнет получил утвердительный кивок.

Приложив небольшое усилие, Алексей сломал у кортика гарду и зарядил серебряным лезвием свой гравимёт. Секунда и снаряд с чудовищной силовой вырывается из оружия Рижский, миг и сердце твари пробивает серебряное лезвие, а затем она плавно осыпается алым пеплом, так и не распахнув свои проклятые глаза.

Рассредоточившись, но, не отходя слишком далеко, друг от друга мы начали прочёсывать новый квадрат треклятого кабинета, что всё больше и больше напоминал лабораторию безумного учёного или логово маньяка, а может и всё вместе тут уже как посмотреть. Где-то сбоку послышался скрип открываемой двери, и Змей тут же скрылся в другой комнате. Пара секунд и слышится три негромких хлопка из вакуумной винтовки, а следом показался и как всегда хмурый мерк, которого буквально прожигал взглядом наш Алексей, по-змеиному улыбнувшись, он бросил слегка надменный взгляд на Алексея и спокойно заговорил.

— Миссия выполнена, так что можешь вызывать птичку. — произнёс бледнолицый наёмнику.

— Паскуда… Они же дети… — прогудел Алексей, неожиданно ударив змеемордого прикладом по голове.

Следом послышался оглушительный щелчок, и наёмник направил винтовку прямо в спину Рижский.

— Они нежить Алексей. Даже не люди. Эти кровопийцы сожрали бы тебя при первой же удобной возможности. — спокойно заговорил брюнет.

— Но как же? — всё же попытался отстоять свою позицию Алексей.

— Мы не хорошие люди мой друг и порой приходится делать выбор, с которым нам жить, так что решайся либо ты с нами, либо остаёшься кормить упырей… — спокойно произнёс охотник, уже готовый выпустить вакуумный патрон прямо в голову камрада. — Раз ты его вырубил, то тебе и нести. — продолжил брюнет, угрюмо смотря на недовольно сопящего Алексея, что всё же кивнул и без какого-либо пререкания взял бессознательное тело наёмника закидывая его, словно мешок с картошкой на плечо. — Птичка вылетай, мы скоро будем на крыше. — негромко произнёс наёмник в коммуникатор, а затем вытащив из рюкзака небольшой цилиндрик, установил его по направлению к рядам с капсулами. — Пусть они и не все боятся света, но кого-то мы точно заберём. — пояснил брюнет, быстро покончив с установкой световой бомбы с поражающими элементами из серебра.

Ускорившись, мы без каких-либо проблем оказались на крыше, где нас встретили последние части «SWAT».

— Сдавайтесь и тогда, возможно милостивые владыки не будут долго вас мучить. — произнёс человек в форме.

Вдали послышался звук приближающегося вертолёта, и наёмник отдал почти незаметный приказ на атаку. Специальный отряд даже не успел понять, как мы так быстро сменили оружие, за что и поплатился, каждый выстрел находил свою цель, вакуумным патронам было совершенно неважно куда попадать, ведь они всё равно наносили чудовищный урон. Зачистив за каких-то десять секунд остатки спецназа, мы спокойно приняли птичку, на которую все тут же и погрузились. Когда я покидал центральный банк крови, у меня остались смешанные чувства. Мысленно хмыкнув, я обратил внимание на полностью сосредоточенного наёмника, что вскоре заговорил, перекрикивая гул вертолёта.

— Миссия выполнена. Поздравляю, теперь мы все свободны. Диски я и сам занесу, так что спасибо за работу парни. — произнёс Сергей.

Нас высадили где-то за городом.

Добравшись до обозначенного схрона, мы скинули все трофеи и оружие, а после на первом автобусе вернулись в хостел, и я направился ополоснуться. Обессиленно покинув душ и переодевшись в чистое, я выбрался в город, сейчас не было ни сил, нежелания делать хоть что-то, но я всё-таки рад, что этот безумный день всё-таки подошёл к своему логическому концу. Наслаждаясь ночным городом и лёгкой свежестью после дождя, я всё же немного остыл и приободрился, но усталость так никуда и не делась. Но это не значит, что я не могу ещё немного погулять.

Парни решили предусмотрительно набухаться и завалится спать, а консильери отправился в компании шамана в клуб клеить мамзелей, и почему-то никого это не смутило. Впрочем, эта парочка, то и дело переругивалась, и споря чей метод съёма, был наиболее рабочим. Но мне не было до них дела, работа выполнена, следов не оставлено, так что можно и немного отдохнуть. Прогуливаясь мимо очередного клуба, я заметил, как из него выкинули миловидную девушку. Как только она освободилась из объятий мордоворотов, то в охрану тут же полетели молоты их чистого льда. Спокойно кивнув на культурный отдых столичной молодёжи, я направился уже было дальше, как меня остановил её возглас.— Так и будешь смотреть, как трое мужланов пытаются обидеть ни в чём не виновную девушку? — с вызовов произнесла прекрасная незнакомка.Но я не спешил поддаваться на столь явную провокацию. Ведь сколько я не помогал им, вечно куда-то влипал, так что надо ли оно мне вообще? Пожалуй, что нет. Но проконтролировать всё-таки стоит. Хладнокровно наблюдая за тем как хрупкая девушка избивает с помощью магии троих крепких охранников, я уже было собрался уходить, как из клуба высыпалась новая толпа.— Это та сука, что порезала Дарика... — завизжал какой-то патлатый мажор.Видя явно недобрые намерения этой стайки шакалов, я всё же решился вступиться за неё. Ведь как там говорилось? Рождённый бегать, статью не получит? Но там всегда умалчивается про пулю, ну и ладно, маг я или не маг? Спокойно собрав с помощью гидрокинеза кровь, что успела натечь из охраны, я быстро сотворил из неё компактную биту. Больно будет, но сразу не убьёт, так что для такого замеса, идеально! В пару прыжков врываюсь в толпу и начинаю раздавать всем щедрых ударов по конечностям, пальцам и позвоночнику. Поскольку цели убить у меня не было, то и бил я не в полную силу. Добив последнего крикуна ударом ноги с разворота, я перевёл внимание на незнакомку, что устроилась на одном из охранников, словно кресле. Как только шоу кончилась, она тут же грациозно поднялась, словно дикая кошечка.— А ты не из пугливых... — неопределённо произнесла чика. — Рыцарь? — усмехнулась она. — Или просто любишь подраться?— Люблю подраться. И не люблю, когда силы слишком уж неравны. — лаконично ответив тут же развеиваю биту, собираясь продолжить прогулку, но мне в спину доносится уже знакомый голос.— Какой-то ты идеалист, паря... — она улыбнулась. — Ника. — скупо представилась чика.— Макс. — проявил я природную вежливость.— А не хочешь сходить в клуб, Макс? А то мне теперь совершенно не с кем идти... — невинно произнесла эта фурия, кивнув на кучку уработанных парней.— Почему нет? — улыбаюсь в ответ при этом сладко зевнув.— Ясно с тобой всё... — девушка засмеялась и взяв меня за локоток куда-то уверенно потащила.

Глава 15

— Так чем ты занимаешься Макс? — невинно осведомилась юная анархистка. — Или просто наслаждаешься видами ночной столицы? — она улыбнулась.

— Можно и так сказать. Решил вот выбраться на пару дней из своей медвежьей берлоги и немного отдохнуть. Да и чем не отдых — прогулка по ночному городу в компании столь прелестной особы? — привычно отвечаю вопросом на вопрос, но Ника лишь скупо кивнула.

— Уже ушёл в поиски себя? А с виду школяр школяром. Ну да ладно, ведь порой внешность и правда обманчива? — она игриво подмигнула. — А у меня банальный подростковый бунт. То, что нужно перед свадьбой. У кого-то девичник, а у меня мордобой со всеми встреченными мужиками по пути. Вот скажи мне Макс, почему вы все такие козлы? — неожиданно поинтересовалась она.

— Природа? — тут же нашёл я нейтральный ответ. — Но про козлов не согласен. Ведь есть ещё верные псы! Тупые быки, упёртые бараны и ослы. Шакалы. Коты. Медведи и лисы! Как по мне, у каждого есть своё тотемное животное. Так что стоит быть чуточку снисходительней к этим животным. Ведь мы люди! Венец её творения… — пафосно закончил я под звонкий смех.

— Рассуждаешь, словно какой-то шаман. — она укоризненно покачала головой. — Но я не скажу, что это плохо. Но тотемное животное? Серьёзно, Макс? — Ника вновь рассмеялась. — Как-то уж слишком незрело, так что я забираю свои слова обратно, ты обычный школяр, но любопытный. — она мило прикрыла глаза. — Так что я жалею о том, что взяла тебя за компанию. — с аристократичной надменностью продолжила Ника.

— Значит, это не ты только что, слёзно умоляла меня пойти в клуб? — скупо улыбаюсь в ответ.

— Слёзно? — она нахмурила бровки. — Нет. Тебе показалось парниша. И вообще, кажется, креститься надо. — слегка обиженно надула губки Ника. — Так что не надо мне тут рассказывать сказки венского леса. А то ишь… Тотемное животное козла. — девушка вновь улыбнулась.

— Крестится? Атеист я, так что извиняй не положено. — Ника выразительно хмыкнула.

— Атеист, школяр с депрессией в ноль лет? — передразнила девушка неизвестного. — Понимаю. Не ожидала встретить на улице думера. И вообще, я думала, что вся твоя братия уже давно ушла за кордоны, а тут… Живой образчик древности. — спокойно кивнув на чужие закидоны или шизу, я уже направился было куда подальше, но неожиданно крепкая девичья хватка удержала меня на месте. — Извини. — тихо произнесла Ника. — Лёгкий мандраж, вот несу всякий бред и откровенную ересь. Я не хотела тебя обидеть. Вернее, хотела, но теперь не хочу. — и мило захлопала глазками.

Женщины…

— Что изменилось? — спокойно интересуюсь в ответ.

— Ты меня слушал! — категорично заявила она.

— Тебе показалось… — тут же заявил я и попытался слинять от греха подальше, а то он может настичь и атеиста.

— Нет. — припечатала Ника и её хватка тут же стала железной.

Хмыкнув на это заявление, я тут же поднял себя с помощью телекинеза и отправился дальше с болтающейся на руке девушкой, но она не растерялась и спустя миг уже создавала под своими ногами ледяную поверхность, что тут же осыпалась после пары метров прошедших Никой. Что за неугомонная мамзель? Выходит, зря спасал? Хм…

Бросив на неё задумчивый взгляд тут же наткнулся на ещё более задумчивый от неё. Наши гляделки продолжались пару секунд, пока в спину не послышался властный голос какого-то дедка, похоже, что из стражи. Крича, что-то про штраф и нарушение спокойствия, он погнался за нами. Поэтому мне пришлось немного ускориться, и дабы Ника не тормозила меня, то я грубо взял её на руки и ускорился ещё больше. Без каких-либо трудностей создавая под ногой точку опоры, что спустя миг исчезала, я буквально прыгал по воздуху. Усиливающий эффект от телекинеза, так же позволил двигаться немного быстрее.

Поймав на себе заинтересованный взгляд от девушки, я наконец-то понял, что сморозил глупость. Опять. И кто, просил меня палиться? Впрочем, мало ли шпанья телекинетиков по городу шныряет? Но приятного мало, так что стоит задуматься об этом и действовать более аккуратно и взвешенно.

— Работаешь на разведку? — спокойно поинтересовалась моя новая знакомая.

— Что…

— Что? — искренне недоумевала она. — Феноменально высокий контроль собственной магии, два неплохо развитых дара. И техничность в движениях, так что ты или правительственный пёс, или наследник старого и благородного дома. — девушка усмехнулась.

— И откуда такие познания, позволь узнать? — мне и правда было любопытно, так что я даже сделал остановку на одной из крыш, всё так же держа её на руках.

— А кто сказал, что я тоже неправительственная сучка или наследница древнего и благородного дома? — и улыбка напоследок.

— Уж не звездишь ли ты деточка? — предельно серьёзно интересуюсь в ответ, ведь с конфедератами мне совсем не по пути, так что нужно заканчивать этот фарс, а возможно и подчищать все хвосты, видя мою рожу кирпичом, она вновь заразительно рассмеялась.

— Видел бы ты себя Макс. Ну ты подумай, где я простая девчонка, а где древние и благородные дома. Ладно шучу… Я не работаю на псов Потемневшего мага. — в миг став серьёзной, ответила Ника. — По его приказу казнили практически всю мою семью… — её щёк тут же коснулись солёные капли.

— Именно поэтому ты и устроилась на ручках у незнакомого парня? — всё так же спокойно интересуюсь у чики.

— Что? Нет! — и пулей выскользнула из моих объятий, показав и правда кошачью грацию. — Просто всю жизнь, ты ждёшь человека, что поймёт тебя, и примет такой, какая ты есть. И на миг мне даже показалось, что ты, и есть этот человек. — неожиданно тихо проговорила последние слова Ника.

— Да тебе показалось… — тут же вставил свои пять копеек. — Нельзя встретить на улице любовь всей своей жизни или человека, что кардинально изменит всё! Жизнь не похожа на дешёвый мюзикл. У судьбы есть своя драматургия и она то и дело подкидывает нам трудности, дабы история была интересней. И эти трудности либо ломают тебя, превращая в ничто, либо закаляют, делая страннее! — вздох. — Жизнь — это дорога, где не столько важен сам финиш, сколько путь до него. Вот ведёт тебя месть? Предположим, что даже и не убьёт, но что будешь делать, когда она зайдёт в тупик или станет невыполнимой, или не дай творец осуществиться? Пустота! Всепожирающая пустота. Не знаешь, что это?

— На самом деле знаю. И вообще, ты говоришь, как мой дед, так что завязывай Макс. Образ всезнающего мудреца тебе не идёт. — укоризненно покачала головой девушка.

— Быть дедом не так уж и плохо, скажу я вам сударыня. — шутливо улыбаюсь в ответ.

— Тебя стукнуть или сам прекратишь паясничать? — грозно произнесла Ника.

Но я не ответил, ибо на небе показалась луна, и как же она, чёрт возьми, была прекрасна. Признаться с годами, я уже стал забывать, как живописна ночная пора. В этом мире слишком много дел, в том слишком опасно шляться в ночи, а не то просто сожрут. Но миг созерцания очень важен. Так что порой стоит сделать хотя бы небольшую паузу и оглянутся назад. Ведь уже столько сделано и ещё больше лишь предстоит. Неизвестность перспектив пугает, но нужно отринуть страх и двигаться вперёд. Закончим работу в столице и можно будет передохнуть. Может взять сестричек куда-нибудь на отдых? Или курорт? Почему нет…

Резкая пощёчина тут же вернула меня в реальность.

— Всё в порядке? — участливо поинтересовалась взволнованная Ника.

— Немного задумался.

— Да ты прямо полностью ушёл в себя. — не согласилась она. — Заблудился в чертогах разума? Бывает. — на её личике вновь появилась улыбка и мы продолжили нашу прогулку, говоря о всякой ерунде.

В клуб мы, правда, так и не пошли, но было и так нормально. В приятной компании сам не замечаешь, как бежит время, вот и мы не уследили, как наступил рассвет. Быстро попрощавшись девушка пулей куда-то испарилась, словно заправский ниндзя, а я направился обратно в хостел, ведь работа не ждёт.

— А вот и Максимилиан. — радостно прогудел одержимый пацан голосом Гора. — Тоже тусил до рассвета? — радостно поинтересовался шаман. — Вот и мы с Алом неплохо провели время. Оказывается, что он здесь каждый кабак знает! — не без уважения произнёс гольмер, консильери же лишь одобрительно икнул, а из его пасти мелькнуло синее пламя. — Вот видишь! А гонору-то было. Бухлишко, оно сближает. — менторским тоном продолжил шаман. — Может, всё же по стопарику? — заговорщицким тоном заговорил он, вытащив неизвестно откуда бутылку текилы, но я быстро забрал её с помощью телекинеза. — Понял. Принял. Молодёжь спаивать не буду... — тут же произнёс он при виде моего сурового взгляда. — Ифритов тоже спаивать не буду. — дополнил он после моего выразительно хм.— Босс, а я говорил, как тебя уважаю? — неожиданно вклинился и сам Сахиби Алов.— Ну а ты то, как умудрился, так наклюкаться Ал? — страдальчески произнёс я, ведь без ифрита о работе на завтра можно забыть, а ифрит с похмельем, наверное, и того похуже будет.— Самогон, настоянный на лесных ягодах и экстракте чистой тьмы! — внезапно чётко произнёс консильери.— И где мы его взяли? — строго интересуюсь у парочки.— В картишки выиграл у вампира... — как что-то само собой разумеющееся произнёс Гор. — Но Ал сказал, что это пойло убьёт меня и принял удар на себя! Настоящий товарищ и друг. — серьёзно произнёс дух. — Так что теперь я перед ним в неоплатном долгу. Ну и пока ифрит там помирал от алхимического отравления мы и сдружились. — прояснил пару моментов шаман.Глубокомысленно хмыкнув на всё это, я отправился в номер. Парни на удивление уже встали и организованно завтракали.

Ротарь, напротив, выделялся из всего коллектива, так что художник уже уверенно работал маслом у ближайшего окна пытаясь запечатлить шикарный рассвет и выходило у него и правда неплохо. Молдаванин мастерски работал по холсту, насколько я мог судить, как человек не шарящий. Но по нему видно, что парень буквально горит своим хобби. Да и не поленился всё это тащить с собой. Закончив с рассветом, он быстро отсканировал финальный результат своей работы и что-то нажал на мольберте. Пара секунд и холст мигом самоочистился.

Затем последовала, какая-то пара комбинированных нажатий и мольберт вместе со всем инструментарием художника тут же сложился во что-то компактное уже напоминавшее спичечный коробок.

Магия…

— Удобная штука. — невольно произнёс в слух.

— Истинно так. — тут же согласился Ротарь. — Отдал за эту игрушку всю свою зарплату. И если бы не господин СахибиАлов, то загнулся бы с голоду, как уважающий себя творец. — художник улыбнулся.

— А я сразу говорил, что ты дурилка картонная! Кто ж спускает все деньги на баловство… — заговорил Ваха.

Рассказать ему, что ли, про Ала и нашего шамана? Ладно пускай эта тайна останется со мной.

— Творца обидеть может каждый. — тихо заговорил казах. — Но Ротаря мне не трожь. Он ещё должен мой автопортрет! — пригрозил ему Анвар.— Бог с тобой, Эфенди. Но потом не растравливайся, если получится фигня. — хищно осклабился чех. — Завышенные ожидания ведут к болезненным падениям. Тебе ли это не знать, Эфенди? — неожиданно ядовито произнёс Ваха.— Ты прав. Но это мой выбор, так что Ротаря не трожь. — грубо отозвался казах. — Не понравится, то я сам с него спрошу. Хотя ты, наверное, и не видел его картины на воле? — задумчиво протянул Эфенди.— Раз я не настолько образованный, как ты, то это не значит, что этим можно, кичиться! — тут же набычился Миркович.— Тогда разница между нами сотрётся. — не согласился Эфенди.— А она есть? — Ваха лишь усмехнулся.— Как между звёздным небом с тьмой красот и печенькой из говна... — продолжил провоцировать Анвар.— Значит, ты самоидентифицируешь себя с печенькой? — чех лишь усмехнулся в ответ.— Да ты, похоже, совсем забылся морда небритая. — зарычал казах, мгновенно взявшись за компактный нож для хлеба, а затем и встав из-за стола.

— Поймали тишину сукины дети… — всё же взял я слово, пока эти идиото сами не поубивали друг дружку. — Кажется, вы все немного забылись! — уже практически рыча продолжил я. — Вы часть команды, часть корабля. Так что на время миссии запрещаю все дрязги. Что-то не нравится? — перевёл взгляд на Эфенди. — Сломаю хребет. У вас был выбор, так что подчиняйтесь, иначе, я разочаруюсь. И поверьте… Моё разочарование вам совсем не понравится. — пообещал я, слегка вдавив хлопцев в пол с помощью телекинеза.

До ауры Максимуса мне ещё далеко, но ведь всё ещё впереди? После моих слов парни и правда поймали тишину. Идеально. Не люблю пустые срачи, что перерастают в смертоубийство. Я видел слишком часто, как один убивает другого. Кушают вместе арбуз, пьют коньячок и так слово за слово, один режет другого, и тот закономерно отъезжает в Вальхаллу. Закономерно? Ни чуть. Но такова жизнь, что не стоит и одного слова. Для одного лишь звук, а для втрого повод тебя порешить.

Но есть и ещё одна категория людей. Лядские провокаторы. Они заранее готовят почву для конфликта и настроены на агрессию. Иногда это просто манипуляторы и шакалы, что выжидают момент и отыграются, когда им уже никто и никак не в силах ответить. И если Анвар из этих шакалов, то его нужно кончать, а не то покоя в группе не будет.

Да и в целом нужно разрешить все конфликты, ведь они по-своему ценный ресурс, да и успел привязаться как-то. Но если что я избавлюсь от них без малейшего сожаления. Ибо приоритеты есть всегда и незаменимых нет!

Добившись какого-никакого, но всё же урегулирования конфликта, я направился в ванную, дабы немного взбодриться, но застал под душем консильери. Ну как под душем? Пылавший синим пламенем ифрит задумчиво стоял в душе, а вся льющаяся вода тут же испарялась, так и не касаясь его кожи. Забыв при виде такого сюра, что я хотел, тут же покинул ванную и столкнулся с практически трезвым шаманом.

— Давно он так?

— Как пришли… — пояснил Гор. — Сказал, что нужно выжечь все токсины, вот и стою, жду, пока пар перестанет валить. Могу чем-то помочь, Максимилиан? — неожиданно для него услужливо поинтересовался ксенос.

— Нет.

— Кстати… — хмыкнул Гор. — Там на мобилку Ала пришло сообщение от нанимателя. И профессор хочет пообщаться лично и дать ещё работёнку. Но поскольку наш консильери, абонент — не абонент, а твои хлопцы слегка на взводе, то придётся скататься нам. Как в старые добрые? — «подросток» лучезарно улыбнулся. — Да и не уверен, я что-то, что Сахиби Алов успеет просохнуть за полчаса-час. Не думал, что та херь настолько ядрёная. Так как поступим, Максимилиан? И где та миссия, ради которой меня выдернули из города? — не скрывая недовольства поинтересовался шаман.

— Не было никаких старых и добрых. — тут же отрезал я. — Хочешь со мной скататься? — хмыкаю.

— Ну а что мне здесь делать? Тоска же. А так, может, ребёнку, мороженка обломится. Дядя ведь хороший? — передразнил шаман пацана.

— Изгоню… — клятвенно заверил я духа.

— Всё молчу, молчу. — тут же поднял он руки в извиняющемся жесте.

— Ладно давай смарт. — Гор тут же протянул мне коммуникатор Сахиби Алова, чекнув адрес, я убрал телефон в карман.

Крикнув консильери, что мы скатаемся узнать насчёт работы, я поспешил покинуть хостел в компании шамана. На пути нам встречалось множество ксеносов, что, по всей видимости, так же как и мы, жили здесь. Взгляды были острыми и неприятными, но ничего, как-нибудь переживу презрение от грязных ксеносов. Быстро добравшись до транспортной остановки и поймав нужный автобус, мы отправились куда-то в элитную часть города.

— Заметил, как здесь мало разумных? — неожиданно обронил шаман, я лишь кивнул, ведь автобус и правда был полупустым.

Глава 16

Пейзажи сменялись неописуемо быстро, но с каждой новой остановкой пассажиров больше не становилось. И это было по-своему любопытно. Или местные настолько презирают свой же общественный транспорт? Вопрос. Да и в целом какая-то гнетущая аура здесь определённо имеется. И не скажу, что это мне по душе. Может, стоило взять просто такси?

Переведя задумчивый взгляд на одержимого мальца, я также заметил, насколько он был сосредоточен на созерцании пейзажа за окном. Так что даже обычно болтливый шаман сейчас не лез с разговорами и это как минимум странно. Ведь поговорить Гор у нас чертовски любил. Даже слишком любил. А здесь ни слова. Что ж. Есть в этом, конечно, и свои плюсы, но человек существо, верное собственным привычкам, ожиданиям и рефлексиям. И когда-то что-то выбивается из привычного, то тут же чувствуешь что-то неладно.

Ведь привычный режим был нарушен. И это, как правило, неспроста. Все мы подвержены тем или иным ритуалам. И неважно чай или кофе с утра, ритуал есть ритуал! Он дарит покой и чувство иллюзорной стабильности. Но вот когда всё летит в Тартарары, то ты волей-неволей напрягаешься.

Вскоре показалась и нужная нам остановка. Заняв с шаманом место у самой двери, мы терпеливо ожидали, пока двери откроются. Покинув автобус и немного размявшись после долгой дороги, мы направились дальше. Прикупив больше по привычке Гору мороженку, я немного подумал и взял пломбир себе. Ощутив резкий прирост магии, довольно хмыкаю. Порой приятно баловать себя чем-то вкусным, так ещё и полезно. Признаться я уже успел, и позабыть, что местная еда ускоряет регенерацию магии, да и в целом полезна для молодого магически растущего организма.

Пять минут неспешным шагом и мы достигли нужного дома. Хотя больше он походил на крепость. Мощные стены, кованные ворота и магический контур, очерчивающий каждый метр поместья. И таких домиков там хватало. Но вот только кого им бояться? Пролетариев? Ксеносов? Просто монстров? Хотя это и так часть столицы, так что вопросы. Ну или у местных господ открытая война с фракцией бессмертных упырей. Такое тоже не стоит исключать из списка вариантов. Да и «работа» у меня весьма характерной, так что я бы не удивился. Впрочем, больше получится узнать уже от самого профессора или как он там себя называет? Не суть…

У мощных ворот нас встретил аскетичного вида коммуникатор, Гор довольно быстро разобрался с ним и шустро ответив на все вопросы от безопасников, добился аудиенции с хозяином данной крепости. Пара секунд и кованая сталь с лёгкостью распахнулась, давая пройти дальше, зацепившись взглядом за узоры на воротах, я на секунду застыл.

С удивлением опознав множество символов, что встречал лишь в гильдиях охотников на нежить, я скупо кивнул. Признаться, не ожидал наткнуться на этих отморозков и здесь.Особенно с той политикой, что проводит конфедерация. Впрочем, наличие упырей, как правило, порождает и охотников коим они уже успели насолить. И это по-своему логично. Так что зря удивляюсь. Но признаться я думал, что они остались в прошлом. Что ж. Видимо, наши миры отличаются не столь уж и кардинально, как я думал в начале. И это любопытно.

Быстро преодолев небольшую аллею, засаженную осиной, мы оказались у аскетично украшенного особняка, что при этом всё же сохранял первозданное величие и не кричал о своём богатстве. И такой подход находил в моём сердце неожиданный отклик. Никогда не любил дешёвого пафоса. Как по мне, всё это лишь банальная цыганщина с жалкой попыткой подражания местной богеме. Но я не судья, так что оставив это на их совести.

Внутри особняк предстал в неожиданно светлых тонах и всюду было множество старого оружия, как холодного, так и не особо. Больше всего меня заинтриговал массивный «слонобой» что скромно затаился на стене под черепом древнего чудища. Пройдясь по холлу более пристальным взором, я довольно вздохнул, ведь посмотреть здесь и правда было на что. Под закалённым стеклом была какая-то мумифицированная тварь, отдалённо напоминающая человека. Заострённые уши, лысый череп, отсутствие носа. Высший Носферату?

И как они не боятся держать такую тварь живьём? Не понимаю, но мне и не надо. Дальше я зацепился взглядом за огромного нетопыря, что был распят на ближайшей стене. Тварь была там распята на живую, но признаков жизни или нежизни уже не подавала, а может, и вовсе была парализована. У лестницы наверх стояло чучело огромного вовкулака. Первоклассная таксидермия, но как же это мерзко выглядит. Нет, я понимаю…

Ксенос и нелюдь всегда остаётся врагом, но зачем же глумится? Не по-людски это. Впрочем, у богатых свои причуды. И пока они платят вопросов у меня нет. Дальше был огромный террариум и с десятков изнеможённых вампиресс. Но зачем их то держать словно животных? Гуманней было бы убить. Жадные взгляды упыриц буквально прикипели к нам, а сами они жадно прильнули к стеклу, соблазнительно при этом облизываясь. Видать, держат на сухом пайке, правда, опять же непонятно зачем. Или это просто заложники? Вполне может быть. Нет есть, конечно, ещё варианты, но думать о них я не хочу. Прогнав лишние мысли, я вышел в центр холла.

— А вот и наши гости! — послышалось со второго этажа, и кто-то начал быстро спускаться. — Но почему вас так мало? Мои слуги устроили настоящий пир в честь славных воинов. Так что я искренне опечален, что вы не пришли в полном составе. — широкоплечий старик уверенно спускался по мраморной лестнице. — И так кого я должен благодарить за столь качественную зачистку этого рассадника скверны? Кровавая река посмел обратить мою внучку. Так что я искренне благодарен вам за свершившуюся месть. — как только он ступил на первый этаж, я наконец-то сумел оценить, насколько старик был хорошо сложен.

Атлетичная фигура и богатырский рост мешали понять сколько же ему на самом деле лет. Да и старика в нём выдавал лишь голос, да и то с натяжкой. Горящие живым интересом фиалковые глаза жадно осматривали нас, словно боясь упустить хоть что-то. Одет же старик, был предельно просто. Пурпурный халат, украшенный золотыми нитями, и простой пояс давали понять, что ему не столько важно показать статус, сколько само удобство вещей. И самое забавное, что он был абсолютна босым, так что я спокойно видел его голые стопы. Так что с каждой секундой я всё больше и больше убеждался, что старик был прямо-таки великаном. Как только он застыл, я заметил, что он был и выше меня где-то головы на две или три. Выпрямившись в полный рост, он с неприкрытым интересом продолжил нас изучать.

— Двое? Практически дети. Особенно. — недовольно посмотрел он в сторону шамана. — Куда только катится этот мир? Теперь даже детям приходится сражаться. Что-то с этим миром явно не так. Да и прогнул он полностью. Нет ныне никому веры. По-старчески вздохнув, он поманил нас вслед за собой. — Грядут тёмные времена и посему мой орден открыто объявил священную войну тёмным тварям, и тем, кто перед ними пресмыкается. Ибо сие недостойно человека и мага в особенности! — пафосно продолжил профессор, пройдясь ладонью по волосам, что давно уже украшало благородное серебро. — Но нас слишком мало, а работы, напротив, хватит и вам. Но сначала я должен узнать почему вас так мало? Про потери в рапорте не было сказано. Так что, надеюсь, вы утолите любопытство этого старика. — пронизывающий взгляд фиалковых глаз буквально впечатывал в мраморный пол, но я не показал и виду, что ощущаю хоть какое-то давление и старик тут одобряюще хмыкнул всё так же ожидая ответа.

— Люди отдыхают, так что я не стал обрывать их законное право. Для всех вопросов хватит и нас двоих. Можете не переживать. Так чем мы можем помочь? — я тактично взял слово, а старик начал ещё более внимательно просвечивать меня взглядом.

Его фиалковые глаза буквально пылали от магической силы, и оттого блеск в них был крайне насыщен. Холодная маска, натянутая на лицо профессора, не давала считать и толику эмоций, так что оставалось отслеживать лишь глаза. Но в них всё перекрывало банальное любопытство, посему было сложно понять, что у старика на уме.

— Знакомая аура, молодой человек. Мы с вами уже пересекались? Или, быть может, я знаю кого-то из вашей семьи? — сухо произнёс он, а фиалковые глаза вспыхнули с новым интересом, буквально прожигая меня насквозь. — Чувствую старую кровь. Как любопытно. Вы как раз ровесник моей внучки. — вмиг погрустнел профессор. — Была бы хорошая партия. Была бы… — старик как-то разом согнулся и уже не походил на ту монументальную гору из стальных мышц, которой был только что. — Но теперь ничего не попишешь. Вам бы влюбляться, деток растить и добра наживать, а не в землю раньше дедов уходить. — щёки старка коснулась скупая мужская слеза, на секунду мне даже стало его жалко, и я почти позабыл, что передо мной кровожадный монстр, что устроил у себя в холле храм экзекуции.

— Может, перейдём к делу? — резко вклинился в диалог осмелевший шаман.

— Дитя дело говорит. — старик улыбнулся. — Но почему Сахиби Алов лично не явился? Я думал передать заказ лично ему. — слегка возмутился профессор, но быстро сменил гнев на милость. — Впрочем, всё, что ни делается всё к лучшему, так что не суть. Поскольку с первой частью миссии вы блестяще справились, можно перейти ко второму этапу. Мне нужен сильный шаман, что разумеет в проклятиях ксеносов. И Сахиби Алов убедил меня в том, что такой найдётся у вас. — фиалковые глаза вопросительно застыли на мне, так что я лишь скупо кивнул и поинтересовался в ответ.

— Нюансы?

— Нужно снять проклятье с наследников одного уважаемого члена совета. Заручившись столь сильной поддержкой его фракции, мы сумеем продавить закон о запрете обращения новых людей в нежить. — старик вмиг стал крайне суровым. — Пользуясь лазейками, упыри могли обращать в себе подобных кого угодно, ибо это не считалось убийством. Им даже было не нужно согласие от обращаемого. А уже после него и подавно, ведь нет ничего более крепкого, чем связь «родитель-птенец». — старик устало вздохнул и бросил взгляд на террариум, где обитали упырицы всё так же жадно следящие за каждым нашим движением. — И тогда бы мне не пришлось держать её в клетке, словно какую-то тварь. — профессор яростно зарычал, а фиалковые глаза, тут же налились гневом и неприкрытой болью.

— Какова природа проклятья? — сухо поинтересовался шаман. — Мне нужно знать, с чем работать, так что чем больше подробностей тем лучше. — профессор с новым интересом окинул испытывающим взглядом «дитя». — Что вы удивляетесь любезнейший? Или никогда не видели за работой мастера своего дела? — тут же нахохлился ксенос, но с телом мальчишки он больше походил на воробушка, чем на мистического шамана и это было по-своему забавно.

— Насколько я наслышан оно тёмно-магическое, так что нужно смотреть на месте и разбираться там же, пока жертва не убила себя под влиянием чар. — старик недовольно засопел. — Так что постарайтесь, и я в ответ буду крайне благодарен. Ну а нет… Никогда не стать врагами. — сурово закончил профессор.

Мы лишь скупо кивнули, не желая развития конфронтации, и поспешили покинуть поместье. На улице нас встретила уже знакомая Тойота Тундра.

— Я подкину вас, так что устраивайтесь поудобней. — доброжелательно произнёс парень и мы с Гором залезли назад, дабы обсудить нюансы заказа.

— Что думаешь? — спокойно интересуюсь у ксеноса.

— Вся история пахнет, откровенно говоря, дерьмово, но раз вы меня уже подписали, то выхода нет и придётся работать на этого мудака. Его коллекция меня пугает, так что я бы не хотел настраивать старика против нас. Сканди его знает насколько много у него ресурсов. Да и потащил бы нас консильери к какому-нибудь прощелыге? Сомневаюсь. — шаман задумчиво покачал головой.— Зерно истины в твоих словах определённо есть. А ты сам то, потянешь такую работу? Нам нельзя оплошать… — хмуро интересуюсь у ксеноса.— Обижаешь начальник. В тёмной магии я шарю неплохо, так что ничего критичного произойти не должно. Или ты не веришь в своих «людей»? — гольмер зло улыбнулся на тишину в ответ.Вскоре показался и новенький особняк, который, так же спрятался за солидным забором. Любят они строить мини-крепости. Но от чего-то серьёзного она мало чем поможет. Статусная вещь? Возможно. Всё же бессмысленная трата ресурсов. Впрочем, моё дело маленькое. Проконтролировать, чтобы заказ был выполнен и сохранить своих людей.

Снятие проклятия прошло самую малость не по плану, и вместо проклятия мы столкнулись с одержимостью духом знаний. Гора чуть не порвал какой-то там Сканди, буквально. А вот всю охрану уже вполне реально. Так что бойня там была знатная. После смерти родителей жертвы я посчитал миссию проваленной. И не желая увидеть воочию гнев старика, решил тикать из столицы. Забрав всех людей и сонного консильери, мы на ближайших попутках покинули город, дабы замести следы. Но потом Ал сказал, что профессор и так знает где он живёт, так, что плюнув на конспирацию, мы вернулись домой на маглеве.

Оставшись без легендарного ствола и с подмоченной репутацией, я не успел погрустить, как столкнулся с личом. Вернее, уже миловидной девушкой, что оказалась дочерью моего лича кадровика. Извинившись за нападения и открытые столкновения, сославшись на обиду за отца, и ревность она сбежала.

Значит, лич был милой девушкой? Неужто смерть и тело без эмоций настолько сносит крышу? Дальше была встреча с Максимусом, что потащил меня неизвестно куда. Как оказалось, на мою собственную свадьбу.

Были на церемонии и профессор, уже знакомый мне Псковский Принципс в компании городской администрации и демонов. Все работающие на меня и просто знакомые мастера. А вот моих любимых сестрёнок, почему-то не оказалось. Но самое любопытное оказалось дальше.

— Макс? — с неприкрытым удивлением произнесла девушка.

— Привет, Даника. Вот так встреча… — я неуверенно улыбнулся.

Так вот значит, какая она моя невеста? Что ж усиление рода важное дело, так что извиняй Никки. Церемония проходила в штатном режиме.

— Согласны ли вы взять Максимилиан Августа ван Руса в законные мужья? — возвышенно вещал регистратор.

— Согласна! — серьёзно кивнула наследница гада Мора.

— А я против… — дверь вынес мощный удар.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Интерлюдия I

Интерлюдия II

Интерлюдия III

Интерлюдия IV

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16