Гусары, молчать! Том 8 (СИ) [Владислав Мацко Разящий] (fb2) читать онлайн

Гусары, молчать! Том 9

Глава 1

Все мои сомнения по поводу опасности далёкого полёта отпали, едва я услышал отчёт от Алексея. Сразу стало понятно, из-за чего происходили те непонятные моменты с моей интуицией.

Я едва умудрился дослушать его, прежде чем перекинулся в пламенную форму и рванул в воздух, стремясь как можно быстрее оказаться дома. Как-то моментально стало плевать на все связанные с этим риски. Там беда, поэтому надо оказаться как можно быстрее около своих девушек.

Уверен, что этот полёт обязательно попал бы в Книгу рекордов Гиннесса, если бы она тут существовала. Но, к превеликому сожалению любителей ирландского эля, эта страна так же ушла под воду вместе с Великобританией. Не повезло, что уж тут скажешь.

Понятия не имею, с какой скоростью я летел. Единственное, на что мне хватило выдержки — практически весь путь проделал над морями и океанами, не пересекая сухопутные границы других стран. Даже не знаю, как мне получилось не потеряться. Думаю, что в моей голове попросту появилась некая система навигации, которая вела меня прямо домой. Пару раз, кстати, чуть было с самолётами не столкнулся. Интересно даже, как они описывали меня диспетчерам?

От Хабаровска до моих новых владений в Австралии порядка девяти тысяч километров. Может чуть меньше, но это не особо важно. Главное, что я приземлялся на лужайку около дома уже через четыре часа после разговора с Алексеем.

Машинально проверяю состояние резерва и на несколько мгновений замираю. Моё хранилище энергии заполнено на пятьдесят процентов. Большое количество маны, давно не видел такого количества. Значит ли это, что резерв перестало лихорадить? Чуть позже обязательно проверю.

Мне хватило одного взгляда на дом, чтобы понять — тут происходило сражение, в котором обе стороны особо не сдерживались в применении заклинаний. Стены оплавлены, куча отверстий, которые изначально не были предусмотрены ни строителями, ни проектировщиками.

Мои брови поползли вверх, когда я увидел мирно дремлющего на лужайке Саида. Мне почему-то казалось, что он улетал со мной в Австралию, каким образом он тут оказался? И что за монстры, в таком случае, атаковали моё поместье, раз даже «Неубиваемый» не сумел с ними расправиться?

Перс почувствовал моё пристальное внимание к своей персоне. Открыл глаза и посмотрел на меня, пытаясь установить мысленный контакт. Мне хватило лёгкого прикосновения к его разуму, чтобы получить все воспоминания, что он пытался мне передать.

Целую минуту ушло на анализ, после чего я мог вполне серьёзно заявить, что убивать моих жён не планировали. У противников была такая возможность, но они пытались действовать осторожно. Да, лишение конечностей Миланы аккуратной работой не назовёшь, но в живых-то они её оставили, хотя могли и добить, как и Софью.

Это значит, что их целью была не ликвидация, а кража. Эти твари собирались выкрасть моих жён, чтобы пытаться потом шантажировать меня! Из воспоминаний Саида я увидел, что ни один из нападающих не выжил. Печально, я бы с огромным удовольствием пообщался бы с ними.

Следом ко мне подскочил Алексей. С ним мы передачу мыслей не практиковали, так что ему пришлось рассказывать всё максимально подробно. Ещё и я отслеживал происходящее в его разуме. Не из-за недоверия, просто мужчина может упустить что-нибудь, что реально важно.

«Топорная работа», слегка удивился я, осознав количество ошибок, которые допустили атаковавшие здание китайцы.

Они, не смотря на свой опыт и силы, не только недооценили защитников, ещё и умудрились не заметить «Неубиваемого», который и стал основным камнем преткновения. Страшно представить, что случилось бы, не задержи он нападающих на столь длительное для скоротечного боя время.

Чувствую я и искреннее сожаление Алексея. Пусть мой начальник службы безопасности и понимал, что ничего не сможет противопоставить врагам, но душой рвался к месту сражения. С его стороны каких-то ошибок не вижу…

Блин, как-то так получается, что никто из моих подчинённых не виноват, что нападающие умудрились пробраться в поместье. Слишком уж сильный отряд сюда отправили, не уверен, что это рядовые ликвидаторы в армии Чжана Мэ Дуро Уитака. Думаю, что он отправил сюда если не лучших, то, как минимум, не самых худших своих подчинённых. Радует, что ни один из них не выбрался из моего дома.

Долго стоять на месте не мог. Быстрым и нетерпеливым шагом направился в дом, желая увидеть Софью. Пусть мне и сказали, что с ней всё нормально, но я хочу убедиться лично.

В поместье её не нашёл. Спросил Алексея. Оказалось, что она уехала в больницу вместе с Софией и Миланой, не желая оставаться тут одной. Что ж, осталось теперь только уточнить место, куда их завезли, а потом и самому туда надо рвануть.

Сказано — сделано. Алексей оказался в курсе всех дел, даже адрес мне назвал. Больница, в которую повезли моих жён, оказалась чуть ли не вплотную к созданному мною университета. Оно и отлично, не придётся останавливаться и пытаться свериться с картой на телефоне. Уж слишком хорошо я знаю дорогу до этого заведения, могу и вслепую до него долететь.

Такой фигней, конечно, заниматься не стал. Нечего тратить время, другие дела есть. Едва оказался в холе больницы, приняв человеческое обличие, как меня тут же узнали и провели в палату к жёнам.

София и Милана находятся без сознания, ещё не отошли от полученных травм. Софья дремала, но моментально проснулась, стоило мне появиться в комнате. Она даже какое-то заклинание начала плести, приняв меня за очередного бандита. Быстро, правда, осознала, кто появился в палате. Тут же расплакалась и повисла у меня на руках, пытаясь что-то рассказать сквозь слёзы.

В это время я проводил сканирование. Как Софьи, так и бессознательной парочки моих жён. А ведь неплохо им досталось, блин, китайцы не церемонились. У Софии сломано двадцать пять костей. У Миланы — десять, если не считать отсутствующие по плечи руки. Ух, помню я те сонмы неприятных ощущений, которые нападали на меня во время регенерации конечностей. Не хотел бы я, чтобы подобное ощутили мои дамы. Жаль, что иначе не получится. Не оставлять же её вообще без рук только из-за того, что она боится боли? Бред же полный.

Софья успокоилась минут через восемь. Всё это время я активно занимался работой с её разумом. Расслабил его, слил стресс и агрессивность, очистил кровь от адреналина.

На девушку это оказало поразительный эффект. Её тут же потянуло в сон. Едва успел на руки подхватить, прежде чем она на пол осела. Благо, что здесь кроватей хватает, так что на одну из них её и положил.

Дальше — София и Милана. Пусть я и так получил примерное осознание, что с ней произошло, но надо их лечащего врача отыскать. Ну и предупредить, конечно, что у них немного прибавилось работы. Ибо я уничтожу тут всё, если произойдёт что-то непоправимое.

Рассказ лекаря оказался информативным. Они уже не только умудрились сохранить стабилизировать состояние моих жён, но и делают позитивные предположения по поводу их дальнейшего лечения. Да, времени прошло совсем немного, но им этого хватило.

Мои эмоции… Удивительно. Я — маг разума, который с лёгкостью может считывать чужие мысли, но у меня не выходит сконцентрироваться на самом себе. Не ощущаю ничего кроме бешеного желания отправиться в Китай и умножить на ноль коллегу-князя, который отдал приказ об атаке моего поместья.

Долго в больнице пробыть не смог. Да, по всем канонам надо сидеть у постелей дам и страдать, смотря на их состояние, но не получается. Организм требует чем-нибудь заняться. Раз так, то возвращаюсь обратно в поместье, надо контролировать ход начавшегося расследования нападения. К тому же, я ничем не могу тут помочь. Каким бы крутым магом я себя не считал, в лекарском деле вообще ничего не смыслю. Стоит отдать всё в руки профессионалов и не напрягать их своей маячившей физиономией.

Алексей вместе со своими подопечными развил очень бурную деятельность. Пытается компенсировать относительно неудачную оборону дома, наверное. Как ни странно, в моей голове даже не появилось желание в чём-то его обвинить. Вроде и понимаю, что есть за что. Не сумел выстроить оборону поместья, но тут слишком много переменных. В этом и меня обвинить можно. Ладно, в любом случае, сейчас точно не хочется принимать скоропалительных решений, по поводу которых я потом буду переживать. Это, по крайней мере, относится к Алексею и остальным моим подчинённым, а вот с китайским князем…

Мой начальник службы безопасности с подчинёнными умудрился чуть ли не по кусочкам собрать тела и имущества взорвавшихся бандитов. Он на сто процентов уверен, что основной целью этих тварей было не убийство моих жён, а попытка похищения. В полутора километрах от участка обнаружили два автомобиля. Багажник одного из них был практически пуст, лишь на дне лежали пара одеял и наручники. Не надо быть гением, чтобы понять, для чего такие приготовления.

Это всё, конечно, интересно, но появляется весьма важный вопрос. Куда они собирались сваливать в том случае, если бы нападение увенчалось успехом? Вряд ли они рассчитывали спрятаться от меня в Хабаровском крае. Скорее всего собирались резво рвануть в сторону границы, чтобы затеряться где-нибудь в Китае. Это подводит меня к следующему выводу — среди пограничников есть личности, которые готовы выпустить их страны даже с тремя пленницами на борту.

Точно к такой же идее пришёл не только я. Это сейчас обдумывают и Мясоедов, и Алексей, пытаясь решить, что делать дальше. Понимаю, почему они настаивают на мягкой попытке решение проблем. Пограничная служба лишь номинально подчиняется мне. На самом деле она чуть ли не полностью служит Романовым. То есть стране, Российской Империи, где Романовы — самые главные и сильные. Вот мои подопечные и намекают, что клану Императора могут не понравиться мои методы решения проблем.

— Каково состояние наших вооружённых сил? — интересуюсь у Алексея.

Тот даже задумался на несколько мгновений, после чего вполне искренне ответил, что хреново. Новички только-только приступили к обучению, подавляющее большинство из них настолько молодо и юно, что они даже понятия не имеют, какой стороной браться за автомат.

«Так, значит не стоит нарываться на официальный конфликт с этой тварью, иначе проблем не оберёшься», вполне логично заключил я. Поработать как диверсант? Одному вряд ли получится. Привлечь к этому ещё и Саида? Тогда вероятность успешного исхода повышается.

«Чего я вообще хочу добиться?», вроде и глупый вопрос, но неплохой. У меня нет желания превращаться в монстра, который придерживается правила «глаз за глаз». Не пойду я убивать его жён и детей, ибо кровавая месть может породить лишь ещё более страшную кровавую месть. Эдак мы в бесконечных вендеттах погрязнем, результат которой будет не в мою пользу. У китайского князя явно куда больше родственников, чем у меня с моим новообразованным родом.

Хорошо. Что мне, в таком случае, надо? Чего-неймётся-то?

Всё просто. Я понимаю, что сейчас ничем не смогу ответить этой твари, как бы не старался. Поэтому придётся стиснуть зубы и готовиться. Очень долго готовиться, ибо я — злопамятная скотина, которая никогда в жизни не забудет сотворённую мне гадость.

Нужна грамотная разведка и контрразведка, которая сумеет не только раздобыть общедоступную информацию о наших соседях, но и вскроет то, что они пытаются оставить в секрете.

Необходимо подготовить мою гвардию, чтобы у меня была возможность ответить на любую провокацию не в одиночку, а с поддержкой хорошо вооружённых и идеально подготовленных воинов.

Что ж, пора работать. План был, пора его немного изменить и форсировать события…

Глава 2

Если в вопросе создания разведки и контрразведки я вообще ничем не могу помочь Алексею, только деньгами снабжать постоянно, то уж в плане вооружения моя фантазия способна удивить всех.

Начать моментально, правда, не получилось. Слишком много попутных дел навалилось. Сразу занимался реконструкцией поместья, сделав упор на его защищённость. Потом кучу времени пришлось провести с пришедшими в себя жёнами, чьё моральное состояние оставляло желать лучшего. Нахожусь рядом — получается воздействовать на их разум, гася волны страха и паники. Стоит уйти, как все настройки сбиваются, из-за чего лекарям приходится постоянно под седативными препаратами их держать. Это не очень хорошо для дальнейшего выздоровления. Поэтому мне и пришлось забить на все планы и до двадцать четвёртого августа буквально жить в больнице.

К этому времени Софья с Софией окончательно пришли в себя. Уже и выписывать можно, но они желают остаться до тех пор, пока Милану не вылечат. С ней тяжело, пусть потеря конечностей и не является приговором. Восстановление идёт, но, даже по самым оптимистичным прогнозам врачей, раньше конца сентября она полностью не излечится.

Главное, что ментальное состояние дам в конце концов наладилось. Даже Милана, которая пыталась соскользнуть в глубокую депрессию, воспаряла, увидев и почувствовав возвращение отрубленных конечностей.

Двадцать пятого августа очень важный день. Не только для меня и для Хабаровска, но и для всей Российской Империи. Я не преувеличиваю, даже не думайте. Первый официальный день работы созданного мною университета. Первое появление всех студентов, которые будут учиться тут ближайшие четыре-пять лет.

Особо никаких приглашений мы не рассылали на данное событие, каким бы важным его не считал. Был уверен, что будущее всё покажет, даже если никто сразу в нас не поверит.

Ошибся. Поверили. Пять дней назад мне позвонил Никита и объявил, что он собирается приехать на открытие данного учебного заведения. Не один, а с Колей. Потом уже, когда разговор закруглялся, он добавил, что и его отец собирается прикатить вместе с дедом Николая.

Потрясающий подход, конечно, оповестить меня о запланированном прибытии Императора с начальником Тайной Стражи менее, чем за неделю до начала самого события. Переигрывать пришлось очень многое. Добавили в церемонию побольше пафоса, связались с императорским распорядителем, который предупредил, что Император подготовил речь, которую собирается произнести как перед студентами, так и перед преподавателями. Видите — не хочет и не планирует произнести, а именно собирается. Никаких сомнений в том, что это получится. Ну да, был бы я Императором, тоже был бы максимально уверен в своих силах и авторитете.

Двадцать пятого августа. Понедельник. 3:00

Уже в столь ранний час я находился в здании университета. Приехал не из отстроенного заново поместья, а из больницы, где и переночевал. Не было смысла возвращаться в дом, где нет моих жён. Оттуда до универа ехать порядка полутора часов, от больницы — двадцать минут. Явная экономия времени и дополнительный час на сон, выбор очевиден.

Даже в три часа утра в городе царило оживление. Оно-то и понятно, когда в мегаполисе десять миллионов жителей, он никогда не засыпает. Вот только здесь куда большее количество народа, чем раньше. Вся полиция опять поднята на ноги. Никакой репетиции, через пару часов должен прилететь Император.

Занятно, кстати, что практически никто из стражей порядка не ропщет по поводу того, что слишком часто начали к нам заглядывать столь важные личности. Ранее они годами неспешно работали, никогда в жизни не видя Императора и члена его семейства своими глазами. Максимум — по телевизору или на экране телефона. Только Мясоедов слегка ворчал, что ему кучу лишний проблем добавили, но тут уже, скорее, по старой привычке работал.

Удивительно, но я слегка нервничаю. Не ожидал от себя подобного. Казалось бы, уже столько ситуаций было, в которых ощущал куда меньшую уверенность, чем сейчас, а некий непонятный мандраж решил напасть на меня прямо сейчас. Ужас и только! «Очищение разума» вроде и помогало, но совсем ненадолго.

Вышел на улицу. Прохладно уже, чувствуется приближение осени. Скоро надо будет в моей гусарской экипировке обогрев включать. Отыскал глазами ближайшую лавочку, сел и закрыл глаза. Вдох — выдох. Вдох — выдох…

Через несколько минут осознал, что пришёл в нормальное для себя состояние. Переживания отступили туда, куда им и положено. Это я о том, что они вообще пропали. Ох уж эти выверты сознания, конечно. С чего им вообще появиться у меня в подобной ситуации? Столько раз был на волоске от гибели, и умудрялся мыслить трезво мыслить, а тут из-за какой-то мелочи переживать начал. Ну да, много денег на универ пришлось в кредит у «Золотого банка» взять. Дофига, причём в последний месяц сумма займа увеличилась чуть ли не на порядок. Не хватает свободных средств для тех задумок, что в мою голову залезли. Надо хорошее впечатление произвести, чтобы поток денег ни в коем случае не источился.

Поднимаюсь и решаю перепроверить всё с самого начала. Император приезжает и в первую очередь видит главный корпус. Выбирается из автомобиля и выдвигается в его сторону. Для этого надо преодолеть пятьдесят метров по довольно широкой мощённой дороге. Вдоль этого пути пока что стоят только молодые деревья и лавочки. В планах на далёкое будущее — зарезервировать место под статуи для выдающихся выпускников и преподавателей университета. Есть у меня даже идея, чей бюст тут появится первым. Уж очень мне нравится то, что делает Ануфрий Ерёменко.

Потом Михаил Романов должен пройти через основной корпус и выйти во внутренний двор университета. Понятное дело, что одно здание — маловато для того, на что я замахнулся. Поэтому тут уже появился небольшой квартал из пяти зданий. В будущем их количество должно вырасти до четырнадцати. И это минимум!

Народа много, основное событие, то есть собрание всех преподавателей, учеников, Императора и лично меня должно произойти на улице. Тупо нет таких помещений, которые вместили бы такое количество народа.

Романов вряд ли увидит все те меры предосторожности, которые мы уже предприняли для минимализации потенциальной агрессии в сторону Императора. Искренне сомневаюсь, что защиту Императора пробьёт хоть кто-нибудь из находящихся здесь, но это может испортить столь значимое событие. Поэтому и проверяем каждого. Никакого оружия, артефактов и хранилищ энергии. Всё это или дома должны оставить, или в общежитиях. Если нет — изымем и вернём уже на выходе, когда всё закончится.

— Так, неплохо, дальше...

Критическим взглядом осмотрелся, стоя на том самом месте, где должен будет расположиться Император. Зашибись. Даже с учётом моего желания докопаться до чего-нибудь, у меня не вышло найти ничего плохого. Всё красиво, чисто, никакой халтуры.

Дальше ничего особого не планировал. Подозреваю, что Романова заинтересует, на что конкретно мы такие деньги потратили. Поэтому будет обзорная экскурсия по главному корпусу, во время которой мы обязательно посетим первое в мире тренировочное поле для магов ранга «абсолют».

Некоторое время спустя

— …помните главное: «Дорогу осилит идущий»!

Свою десятиминутную речь Михаил Романов решил закончить этой крылатой фразой, которую я слышал даже в своём мире. В ответ — гул аплодисментов, после которых я объявил, что собрание закончено.

Студенты и младший состав преподавателей, которым решили не предоставлять доступ к общению с Романовым, начали потихоньку расходиться. Зато сам Романов особо не спешил, с явным интересом общаясь с теми из работников университета, кто оказался рядом с ним. В его свите и Никита, и Николай со своим дедом. Тут же и Пятый Советник, который явно приехал своих внучек навестить, но не отходит от своего непосредственного руководителя.

Очень много, в общем, разного народу. Не пробиться к Романову даже в том случае, если бы я хотел попытаться. Раз так, то у меня появилась возможность проверить, как работает моя магия разума на высший свет Российской Империи.

«Чёрт побери, а ведь Пятому Советнику совсем немного до «абсолюта». Может и взять этот ранг», я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Такой же переход, как и у меня, у него ещё не начался. Думаю, что в ближайшие десять лет у него есть немаленький шанс перешагнуть на последнюю ступеньку могущества.

Можно кивнуть, конечно, на его немаленький возраст. Вот только ему вряд ли даже сто годков стукнуло. Ещё лет пятьдесят может прожить без особого напряга. Чуть ли не самый расцвет, на самом деле.

«А он готовился, вижу действие какого-то артефакта. Ого, он почти действует!», удивился я, осознав, что на ауре Пятого Советника изредка появляются всполохи эмоций, которые явно ему не принадлежат. Был бы я менее опытным и сильным — не понял бы, в чём дело. А так — довольно легко получается игнорировать этот момент, считывая его реальные мысли.

Следом проверил руководителя Тайной Стражи. Защита у него оказалась такая же, ничуть не лучше. Зато в его голове мне куда интереснее было покопаться, пытаясь понять, какие эмоции этот дедок испытывает в мою сторону. Негатива больше, чем позитива. И чем это я его таким, интересно, обидел? Тем, что отказался работать на него, сливая информацию из Суворовского?

У Коли никакой защиты нет, как и у Никиты. С ними и так всё давным-давно было понятно, даже смысла нет эмоции считывать. Считают меня другом, на этом всё сказано.

Самое интересное меня ждало в тот момент, когда я обратил своё внимание на Михаила Романова.

Начну, пожалуй, с того, что Император ощутил моё легкое прикосновение к его ауре, метнув взгляд в мою сторону. Ох, совсем недобрый взгляд. Если бы он мог испепелять без заклинаний, я бы уже горсточкой пепла был.

Защита его… Чёрт, а этот Романов очень и очень занятный человек. Где он умудрился отыскать такую защиту? Даже представить не могу, как её взломать, не прикасаясь. Пока что в голову приходит лишь грубое проникновение и уничтожение, но с Императором такое точно проверять не рискну.

Более того, от него не исходит вообще никаких эмоций. Или он — психопат, который не испытывает никаких чувств, либо это действие амулетов. В первое не верю, имел удовольствие общаться с этим человеком, тогда что-то ощущал. О, народа поменьше стало, настала очередь князя поболтать с Императором…

— Хочешь сказать, что это место выдержит дуэль между двумя «абсолютами»? — недоверчиво задал вопрос Романов, осматривая подвальное помещение.

— Более того, часть энергии, которая должна уходить в воздух после каста заклинаний будет перекачиваться в установленные в стенах амулеты, которые отправляют её в университетские хранилища энергии! — поделился Ануфрий Ерёменко нашим недавним открытием, о котором мы особо старались не распространяться.

— Хмм… Надо проверить, как-то мне не верится. Князь, не составишь ли мне компанию на тренировке? — неожиданно обратился ко мне Романов.

— Если желаете — с удовольствием, — пришлось ответить мне.

Блин, рядом с Императором стоит куча народа, почему он к ним не обратился? К сыну, например. Или к тому же Пятому Советнику. Нет, надо обязательно мою жизнь усложнить. С другой стороны, интересно будет проверить, способен ли я показать что-нибудь против этого монстра.

Причем интересует меня это сражение не только с точки зрения сравнения главного Романова с Тихомировым. Меня всё ещё интересует установленная на Императоре защита разума. Можно же попытаться воздействовать на неё во время тренировки, правда?

— В полный контакт? — поинтересовался Михаил Романов, переодеваясь.

— Можно попробовать, — хмыкнул я. Мне тут чуть ли не на блюдечке преподносят возможность поработать с разумом Михаила Романова. Забавно будет.

На тренировочную арену мы вышли через восемь минут. За это время успели обговорить коротенький свод правил, который мы с Ерёменко составили заранее. Основное — не бить по стенам и потолку здания, стремясь снести здание. Всё остальное разрешено, пока один из дуэлянтов или не проявит желание прекратить тренировку.

Да-да, ни о какой сдаче речи не идёт. У нас не дуэль, а тренировочный бой, не больше. Не рискну предложить эту арену в качестве места, где на полном серьёзе будут сражаться два «абсолюта». Подобное издевательство над собой, уверен, ни одно сооружение не выдержит, как бы его не пытались укрепить.

Вышли на арену, разошлись и стали ждать отсчёта таймера, который начал откручивать шестьдесят секунд в обратную сторону. Я, в отличии от Михаила Романова, ни во что переодеваться не стал. Единственное, что сделал — снял все эти плашки с орденами и медалями, которые пришлось натянуть на время публичного выступления. Мой гусарский костюм меня до сих пор устраивает. До сих пор восторгаюсь тем, что местные дизайнеры и маги умудрились сотворить, бывает же такое! И в будние дни нормально выглядит, и на праздники в нём ходить можно, и на тренировки. Не говорю уже про боевые действия, где эта штуковина вообще незаменима…

Не успел я додумать свою мысль, как таймер остановился на цифре «0», после чего Романов начал действовать. Никакой раскачки, он с бешеной скоростью рванул в мою сторону, параллельно отправив в меня какой-то аналог моей «Огненной стрелы». Одно отличие — она раза в три больше по размерам, а маной накачана на порядок сильнее, чем моё стандартное заклинание.

Тут я понял, что ни о каких шутках речи и не идёт. Не знаю, чего пытается добиться Михаил. Пытается, может, наказать меня за попытку влезть к нему в голову? В любом случае, я не из тех, кто готов подставить правую щёку под чужой удар.

Моментально перетёк в форму дыма, сместился в сторону, пропуская мимо себя чужое заклинание, после чего начал пытаться заставить Императора играть по моим правилам.

Пусть помещение и немаленькое, ещё и система вентиляции есть, но мне не составило никакого труда всего за три секунды заполнить его дымом до состояния нулевой видимости. Да, для магов нашего ранга это не должно быть преградой, но кто сказал, что я и это не предусмотрел? Следом выпустил девять иллюзий, над которыми работал в то время, пока присматривал за лежащими в больнице жёнами. Главное их отличие от тех, что я создавал раньше — у них есть ауры. Пусть и не настоящие, но их невозможно отличить от моей. Сами иллюзии кривые и косые, но ведь невозможно на них посмотреть обычным зрением, так что им не надо идеально повторять форму моего тела!

За это время Романов умудрился не только выпустить в мою сторону ещё два заклинания, он добрался до меня и попытался навязать ближний бой. По скорости он мне явно не уступает, так что мне с большим трудом удалось разорвать дистанцию, затерявшись в иллюзиях.

Хорошо, Император начал гоняться за моими копиями, значит теперь настала моя очередь атаковать. Формирую «Огненный рой», несколько «Мозгломов», пяток «Огненных стрел», после чего отправляю всё это в сторону Романова. Потратил аж половину от доступного мне резерва, что куда больше, чем вся та энергия, которой я мог оперировать месяц-два назад.

Сам не заметил, как в моём мозгу щёлкнул тумблер боевого режима. Едва умудрился остановить самого себя, ибо уже собирался проникнуть в голову к Романову. Нет, слишком нагло, сразу надо глянуть, способны ли «Мозголомы» снести его защиту.

Почти удалось. Мои заклинания на несколько мгновений уничтожили щит, который прикрывает мысли Романова. Целых три десятых секунды Император был вынужден неподвижно стоять, сопротивляясь тому, что творилось в его мозгу. Да, пусть на своём нынешнем уровне развития я никак не могу воспользоваться этим временем, но в будущем…

Романов тоже что-то понял. Не просто так он решил закончить эту тренировку, показав, кто же здесь батя. Я и понять не успел, каким образом Император уничтожил все мои иллюзии и оказался около меня. Короткий удар — я отлетаю в сторону, врезаюсь в стену и сползаю на песок. Защиты нет, разорвана в клочья. Резерв пустой, ибо моя оборона тянула ману до последней крохи. Зато хоть костюм целый, уже плюс.

— Хватит, сдаюсь, — заявил я, приподнимая руки. Очень интересно. Надеюсь, что датчики и видеокамеры записали всё, что здесь происходило. Обязательно надо будет глянуть и проанализировать.

Глава 3

Михаил Романов пробыл в Хабаровске недолго. Уже через час после тренировочной дуэли он улетел вместе с начальником Тайной Стражи. Сразу я думал, что и Пятый Советник отправился вместе с ним. Ровно до того момента, пока не столкнулся с ним в больнице около палат своих жён.

— Что планируешь делать?

Сухой голос безымянного помощника Императора давал понять его отношение к происходящему. Даже имеющийся у него амулет, который должен прикрывать его эмоции от меня начал сбоить. Дикая злость и ярость пробивалась через все левые слои, что должны были мешать им показываться на поверхности.

— План есть, но…

Я понял, что он настроен на разговор, поэтому и выложил ему практически все свои планы. Понятное дело, что некоторые моменты пришлось опустить. Не настолько у меня большое доверие к деду Софьи и Софии, чтобы исповедоваться перед ним. Но, уверен, ничего страшного не произойдёт, если он будет в курсе, что я в любом случае собираюсь мстить. Тем более, что он — выходец из клана, в котором состоит Император.

— Действуй аккуратно. Романовы не смогут прикрыть тебя, если начнётся серьёзная эскалация, — проронил он и направился на выход.

Зашибись. Если я правильно понял, то он только что благословил меня на месть, но дал понять одну простую штуку. Что я бы не делал — всё исключительно на мой страх и риск. Будут проблемы — мне жопа и никто мне не поможет.

В прочем, ничего иного я и не ожидал. Всё как всегда, один против всего мира.

«Ага, чуть сам себе не поверил», хохотнул я, понимая, какой же это бред. Уж если я чему-то и научился за последнее время, так это тому, что я — не один. Совсем скоро сюда приедут Никита с Колей, которые готовы поддержать меня в любой ситуации. Под моим руководством сотни, если не тысячи человек, которые уже подчиняются чуть ли не любому моему капризу. Нельзя забывать и про полторы сотни гусар. Эти ребята чуть ли не обожествляют меня после похода по Австралии. Последнее странно, но я решил не акцентировать на этом своё внимание. Вояки, которые преклоняются перед силой, что с них взять?

В конце концов, если сделать вид, что я не забыл про Саида, Алексея, Мясоедова и всех остальных, кто работает на меня, остаются три жены, что уже совсем немало. Прорвёмся, иного выхода у меня нет.

Следующие несколько суток прошли максимально продуктивно. Из-за занятности Никиты и Коли они сумели провести в Хабаровске всего несколько дней. За это время мы посетили с ними чуть ли не все объекты, которые были построены в последнее время. Если неподдельный интерес сына Императора я ещё понимал, то любопытство Коли меня даже заинтересовало. Будь у меня побольше времени, я бы обязательно узнал, с чего он всем этим интересуется. Но, к сожалению, у меня самого не было ни одной свободной секунды.

Едва эта парочка улетела, как я отправился в университет. Не из-за желания посмотреть, как идёт подготовка к учебному процессу, что должен начаться уже через четыре дня. Меня манила расшифровка датчиков составленную преподавательским составом во главе с Ерёменко.

— Никогда бы не подумал, что это займёт такое количество бумаги, — моё удивление можно понять. Я думал, что отчёт составит буквально пару листов. Оказалось, что тут текста, формул и выводов больше, чем в той же «Войне и мире» графа Толстого. Да-да, в этом мире он тоже её написал, я даже почитал ради любопытства. Показалось, что описания природы стало ещё больше. Зато полностью исчезли фразы на французском языке, что довольно приятно. В школе чуть голову себе не сломал из-за того, что приходилось постоянно читать бесконечные сноски с переводом.

На изучение отчёта я убил несколько суток. Поразительно, это заняло у меня больше времени, чем его составление. Но, поверьте, оно того стоило. Ведь я смог не только изучить произошедшие со мной изменения, но и вышло сравнить самого себя с Михаилом Романовым. Магом нулевого ранга, который находится на пике своей формы. Да, ещё лет пять-десять и начнётся угасание его сил, но, в данный момент времени, он в идеальном состоянии.

Начать всё же решил с себя. У меня на руках были данные с нашей дуэли против Тихомирова, так что есть, с чем сравнивать. Изменений в моём состоянии между этими двумя тренировками очень много. Слегка расстроился, что не все из них положительные, но готов списать это на моё нынешнее состояние. Далёк от идеальной формы, поскольку превращение меня в «абсолюта» занимает много сил, что сказывается на внимании.

Плюсы мне нравятся больше, так что сразу вычленил их из всего имеющегося массива информации. Датчики показывают многократное увеличение резерва. Даже они не в состоянии понять ёмкость моего хранилища энергии. Сотни различных сообщений, которые противоречат друг другу. В любом случае, даже самый негативный вариант развития хранилища маны показывает, что энергии в моём резерве будет не меньше, чем у Тихомирова. Самый позитивный даже не рассматриваю, там цифры, которые я в последний раз видел лишь в школе. Сомневаюсь, что на всей Земле такое количество маны наберётся. Надо будет заняться усовершенствованием датчиков, чтобы таких разбросов больше не было.

Порадовало меня и то, что увеличилась скорость всех действий, которые связаны с манипуляцией энергией. Это относится как к прорисовыванию заклинаний, так и к запитыванию их маной. Разница не на порядок, а на несколько десятков процентов, но даже это может дать мне бешеное преимущество в случае реальной атаки. Я стал тратить меньше времени на выбор оптимального заклинания в том или ином случае, не распыляюсь на мелочи.

Негатива тоже хватает, пусть мне и кажется, что всё это должно со временем исправиться. Датчики и сенсоры, анализирующие две дуэли, сошлись во мнении, что я потерял в физической скорости. Они уверены, у меня получилось бы уйти от последнего удара Михаила Романова, если бы я пребывал в кондиции времён тренировки с Тихомировым.

Сразу я лишь понимающе хмыкнул. Не тренируюсь, мол, поэтому тело и начинает терять навыки. Потом отбросил эту идею. Последние забеги по Австралии прошли куда тяжелее, чем все те прохождения полос препятствий Суворовского училища. Серьёзных и крупных ранений у меня давно не было, от старых я давно оправился. Получается, что это можно списать только на один единственный фактор — во время перехода в ранг «абсолюта» меняется не только энергетическая структура тела, но и его физические показатели. Доказать или опровергнуть эту теорию пока что невозможно. Надо дождаться, пока моё состояние устаканится, после чего уже можно будет делать какие-нибудь выводы.

Специалистам, которые анализировали дуэль, не понравилась слабость моей защиты. Скажи мне кто-нибудь подобное раньше — лишь посмеялся бы над подобным бредом будучи уверен, что созданная мною ячеистая система защиты — лучшее из всего, что я тут видел.

В этом я уверен и сейчас. Просто количество ячеек уже маловато, надо улучшать свою броню под тех, с кем я могу столкнуться. Маги, у которых ранг меньше третьего, тупо не смогут продавить мои щиты из-за малого объёма резерва. Для остальных же восемь слоёв — мало. Думаю, что и двенадцать уже маловато, надо пытаться придумать что-нибудь другое.

На этой мысли я даже от бумаг отвлёкся, попытавшись выстроить в своей голове новую систему защиты. Промаялся несколько часов, пока не понял, что ничего лучше в голову не приходит. Надо будет попытаться обдумать этот момент в «режиме форсажа», вдруг что гениального подбросят?

Ладно, раз с этим разобрался, можно перейти к следующей папочке. Её содержимое видел лишь один человек — сам Ануфрий Ерёменко. Я, вроде как, предупреждал Михаила Романова, что наши датчики способны на многое, но сомневаюсь, что ему понравится настолько глубокий отчёт о состоянии его сил. Поэтому все имеющееся данные были удалены сразу же, едва ректор университета перекинул их на бумагу. Никаких копий как на физическом носителе, так и на компьютерах. Об этих бумагах знаем лишь мы двое. Надеюсь, что так оно и останется.

Зачем я вообще решил получить отчёт о силах Императора? Чёртово любопытство, ничего больше.

Первым делом Ануфрий подготовил аналитический отчёт, попытавшись сопоставить силы Тихомирова и старшего Романова. Если верить его прогнозу, Богдан способен будет сопротивляться Императору в течение двадцати пяти секунд, после чего Михаил с вероятностью в девяносто девять процентов сомнёт своего оппонента.

Стоит отметить, что этот отчёт основан лишь на результатах нескольких тренировочных боёв. Если силы Тихомирова нам ещё удалось определить благодаря тому, что мы с ним здесь были несколько раз, то с Императором всё сложнее. Вполне вероятно, что он способен расправиться с Богданом куда быстрее, если активирует свой режим берсеркера, во время которого он перекидывается в огромного алого медведя.

Ёмкость резерва Императора тоже поражает. Хранилище сил старшего Романова минимум в одиннадцать раз больше, чем у Тихомирова. Да, стоит понимать, что Богдан уже находится в стадии регресса. Но, в любом случае, он очень силён. Что же, в таком случае, можно сказать про Романова?

Последние несколько листов отчёта показались мне максимально бесполезными. Тут Ануфрий попытался предсказать исход потенциальных сражений меня против Императора, если это будет не тренировка. Сюда же он добавил ещё и Тихомирова. Чисто для сравнения, скорее всего.

— М-да, как не запутаться в этих цифрах? — мне даже пришлось отложить в сторону бумаги и активировать «Очищение разума». В ином случае у меня вряд ли получилось бы не только прочитать всё это, но и хоть немного проанализировать.

Расчёты бездушной машины, которые тут приводит Ануфрий, показывают, что в сражении с Тихомировым шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. Оно и понятно, тут не надо быть гением, чтобы понять, при каких условиях смогу победить я, при каких — он. Сможет добраться до меня быстрее, чем я атакую его разум — мне каюк. Если я окажусь быстрее — ему жопа.

Всё равно процент маленький. Учитывая тот момент, что у меня есть возможность перекинуться в пламенную форму и взлететь, выигрывая для себя несколько драгоценных секунд, дал бы девяносто процентов на победу. Сколько с Тихомировым не тренировался — не увидел от него ничего, что представляло бы для меня угрозу в тот момент, когда я буду находиться в воздухе.

С Императором, что вполне логично, куча раскладов, ни один из которых мне не нравится. Максимальная вероятность моей победы при самом идеальном раскладе — три процента. И, опять же, она завязана исключительно на уничтожении разума Михаила Романова. Приблизился — умер, замешкался — погиб. Скорость у него бешеная, я не дотягиваю.

— Интересно, очень интересно, — искренне заявил я.

Всего один отчёт, а столько пищи для размышлений. Много информации на предмет того, что мне надо подтянуть в плане моего боевого потенциала. Главное — не ошибиться и не принять неправильное решение.

Например, могу сделать неверное заключение, решив вплотную заняться своим физическим развитием. Потратить кучу времени и сил, активируя «режим форсажа» дабы попытаться сравниться по скорости и физической силе хотя бы с Тихомировым.

Может показаться, что это правильное решение, что будет критической ошибкой. Да, вполне вероятно, что у меня получится компенсировать разницу в скорости. Вряд ли, конечно, но можно представить ситуацию, в которой я, лет через двадцать-тридцать, вплотную приближусь к тем показателям, как у Богдана.

Вот только зачем? Какой смысл равняться именно на это, если у меня уже есть преимущество как перед ним, так и перед Императором?! Говорю не только о магии разума, но и о двух остальных источниках, которыми могу оперировать!

Отчёт Ерёменко лишь подтверждает тот факт, что мне надо продолжать развиваться, учитывая мою уникальность, а не пытаться подражать остальным. Даже сейчас, в подобном состоянии, у меня есть шансы, пусть и призрачные, победить того же Михаила Романова! Этого мало? Отнюдь!

— Не было ли ошибкой то, что я «режим форсажа» тратил на развитие заклинаний, связанных с огнём? — тут же продолжил я развивать эту тему. Ведь можно было продолжить упражняться с магией разума. Моё основное-то преимущество именно в этом.

Нет, никакой ошибки. Если бы за моими плечами находился сильный клан или род, чьи маги и воины способны были бы прикрыть меня в моменты, пока я творю иллюзии или что-нибудь ещё, связанное с магией разума, тогда был бы смысл сконцентрироваться именно на этом.

В моём же случае ничего подобного нет. Даже сейчас, когда мы только-только начинаем формировать боеспособный отряд моей гвардии, понимаю, что именно мне придётся оказываться на острие любой атаки или обороны.

Пять лет. Первый выпуск университета будет через шестьдесят месяцев. Именно столько мне надо продержаться, прежде чем в моём подчинении окажется более двухсот студентов-магов. Тех, кто решил, что отработка в десять лет на руководство Хабаровска куда лучше, чем платить баснословные суммы за обучение. Стоит ли напоминать, кто стоит во главе хабаровского края? Думаю, что нет.

Более половины из этих студентов — боевики, которые умудрились отслужить в армии и не подписать контракт. Ещё не до конца разобрался, умные ли они или тупые. Скорее первый вариант. Десять лет выглядит куда меньше, чем те двадцать пять, которые им необходимо было бы отслужить.

Что ж, значит надо решить, в какую сторону мне развиваться сейчас. Стоит ли делать упор на то, что мне может понадобиться в ближайшие лет десять-двадцать или заглянуть подальше в будущее и сконцентрироваться на далёкой перспективе?

Под первым случаем я-таки имею ввиду грубую силу. «Огненная стрела», «Огненный рой», «Выдох пламени», «Мозглом» — заклинания, которым я научился за последнее время. Отбросить в сторону слишком непонятную и сложную магию разума, концентрируясь на грубой физической силе.

Под вторым, как уже должно быть понятно, магия разума. Иллюзии, проникновение в чужие мысли. Всё это очень интересно. Минус — нет никакой уверенности в том, что это в ближайшее время сможет поднять мой потенциал в качестве бойца. В будущем — да, тут даже спорить бессмысленно, но как представляю, сколько времени надо потратить, дабы отточить все навыки…

Более того, без экспериментов не получится, а тут момент в том, чтоэкспериментировать на живых людях — фактически выписывать им смертный приговор. Вот и получается, что второй путь поставит меня перед тем фактом, что мне опять надо будет принимать участия в боевых действиях, где я и смогу развернуться на полную катушку.

От всех этих размышлений у меня заболела голова. Пришлось выйти на свежий воздух и осознать, что я через чур увлёкся раздумьями. Какое бы решение я не принял, у меня не получится целиком и полностью сконцентрироваться на нём до момента рождения ребёнка.

— Это значит, что у меня есть время всё обдумать, — выдохнул я, понимая, что охватившее меня нервное напряжение начинает потихоньку уходить. Ну и хорошо. Пусть пока всё идёт своим чередом. Тем более, что и так есть, чем заняться.

Собрался было вернуться в университет. Понял, что до сих пор ни с кем не общался на тему боевых амулетов, которые мне уже необходимы. Проблема лишь в том, что вряд ли я найду кого-нибудь в трезвом уме, учитывая, что сейчас три часа ночи. Приеду уже завтра, жён давно не видел. Всё остальное подождёт, семья превыше всего.

Глава 4

— Интересные у тебя планы, я такого ещё никогда и не видел, — задумчиво протянул Ануфрий Ерёменко, ознакомившись с перечнем боевых амулетов, которые необходимо создать.

Замах у меня конкретный, тут не поспоришь. Хочу сразу всё и в больших количествах, поэтому задумчивость и неуверенность ректора университета мне вполне понятна.

По большому счёту, я не вижу проблем, которые могли бы нам помешать реализовать выпуск амулетов. Самое главное — создать необходимые плетения, дальше уже всё отработано. Первые выпущенные нами артефакты уже вышли чуть ли не на серийное производство, причём поставляются не только в предприятия Хабаровска и его районов, но и по всей стране.

Более того, если бы не мой приказ, что мы, в первую очередь, должны снабдить столь полезными вещами край, в котором я главный, вся продукция разошлась бы, минуя моих подчинённых и подданных. Даже за столь короткое время многие сумели понять, насколько большие преимущества способны дать созданные нами амулеты, большая часть из которых способна не только окупиться за ближайшие пару лет, но и увеличить прибыль во много раз.

— Ну да, зато представь, какая сила будет у описанного мною отряда, где у каждого есть не только защитный амулет, но и возможность атаковать с помощью магии, не имея на это собственных сил! — я, вроде как, и согласился с Ануфрием, но и дал ему возможность самому пофантазировать на эту тему.

Запросы хороший, это да. У каждого бойца в моей гвардии должно быть не менее десяти магических амулетов. Два — защитные, которые способны выдержать попадание пяти заклинаний от мага третьего ранга. Шесть — атакующие, которые тоже привязаны к силе мага третьего ранга. Минимум два — прикрытие. Причём тут надо будет ещё подумать. Или реализовать что-нибудь, связанное с иллюзиями, или засунуть туда способность, которая моментально выкапывает окоп в человеческий рост. Есть, в общем, место для манёвра.

Почему я привязался именно к показателям магов с третьим рангом? Тут, на самом деле, всё довольно просто. Именно они считаются основной ударной силой практически во всех армиях. Их не так уж и много, чтобы засовывать в каждую дыру, куда отправят их коллег послабее. На несколько порядков больше, чем магов второго или первого ранга, противостоять которым с помощью амулетов практически невозможно. Идеальная, в общем, единица силы, чтобы от неё отталкиваться.

— Не могу даже представить, сколько это будет стоить. Мы на одних накопителях энергии разоримся. Даже учитывая твой кредит от «Золотого банка», — вновь пытается образумить меня Ерёменко, даже не подозревая, что я уже придумал, как не споткнуться на этом.

— Держи…

Протянул ему ещё один листик. Из всех остальных он выделяется гербовой печатью дома Романовых, которые содержат и снабжают регулярную армию Российской Империи.

Там, над этой печатью, подписи сразу трёх человек, имеющих немаленький вес как среди самих Романовых, так и по всей стране.

Первый — сын Императора, Никита. Именно к нему я обратился несколько дней назад, когда сам пришёл к мнению, что столь дорогое оснащение своей гвардии могу не потянуть.

Второй — Пятый Советник Императора. К нему мы с Никитой пошли уже вдвоём, когда парень проникся теми идеями, которые я вложил в его голову. С этим прожжённым интриганом пришлось куда тяжелее. Возрастной уже, вроде и конформистом не назвать. Скорее — эдакий ретроград, которому тяжело согласиться с любыми новшествами. Из разряда: «Мой дед так делал, мой отец так делал, я так делал, поэтому нехрен вам фигнёй маяться».

Это он, кстати, нам сразу и сказал, когда я попытался описать ему, насколько может измениться ход любого сражения, если предоставить отрядам проектируемое нами вооружение.

Мир, в который я попал, меня любит. Ничем иным не могу объяснить, что в этот же момент в кабинет к Пятому Советнику завалился заместитель главнокомандующего сухопутной армией Российской Империи. Да-да, тоже из клана Романовых, тут ничего удивительного.

Мужика этого я видел всего раз в жизни, наверное. В тот самый момент, когда меня награждали после окончания войны с Персией. Поэтому составить своё мнение о нём у меня никак не получалось.

Зато он, как оказалось, имел не только мнение о мне, но и досье на меня. Не просто же так он заинтересовался бумагами и расчётами, которые находились у меня в руках.

Никите не хватило опыта для того, чтобы переубедить заплесневелого Пятого Советника. Зато его двоюродный дядя, Кирилл Романов, который и является тем самым замом, быстро влился в происходящее и начал давить на деда моих жён. Его не интересовала даже цена амулетов: «Они явно будут стоить дешевле жизней обученных, подготовленных и обстрелянных воинов и магов», прервал он все размышления на этот счёт.

Что же такого интересного в этой несчастной бумажке? Всё просто, клан Романовых готов приобрести три тысячи комплектов из перечисленных мною амулетов. Оплата может быть как в деньгах, так и в необходимых для артефактов заготовках. Более того, там дополнительно прописана и стоимость этого добра.

Из-за того, что я первым делом отправился к Романовым, а не к Ерёменко, у меня не получилось даже примерную сумму определить. Кирилла Романова это не остановило. Из куцых строчек текста выходило, что клан Императора, в качестве срочности заказа, согласен на то, чтобы из их заготовок сделали такое же количество комплектов и для клана Юраньева.

Получается, что мы, изготовив три тысячи комплектов из десяти амулетов, в качестве платы за работу получаем материала на те же три тысячи. Всё, тут и Ерёменко в аут выпал, оценивая работу.

«Пусть только кто-нибудь ляпнет, что этот договор было легко заключить», подумал я, вспоминая, как мне потом пришлось с Императором общаться.

Да-да, подписи членов его кланов стояли, но гербовая печать Романовых находится в руках одного человека — у главы этого клана. Коим является Михаил Романов. Он же, по совместительству, Император Российской Империи.

С меня вполне реально семь потов сошло, пока мы с ним спорили. Никогда бы не подумал, что этот человек настолько способен торговаться. С другой стороны, изначально я собирался за счёт Романовых получить шесть тысяч комплектов для своей гвардии. Михаилу удалось эту цифру снизить в два раза, что уже немало.

В любом случае — добро дано, осталось реализовать сами амулеты и отправить смену Никите, который будет куратором этой сделки со стороны Российской Империи.

— Неплохо, пошли считать, — решительно заявил Ануфрий, едва пробежался по строкам заключённого договора.

Кому-то это, возможно, покажется полной глупостью. Начинать считать потенциальные расходы ещё до того момента, пока мы не придумали, как это реализовать. Не соглашусь. Примеры аналогов уже есть. Да, придётся засунуть более мощные плетения, надо будет использовать более ёмкие хранилища энергии. Более того, по-хорошему, заранее необходимо продумать, как это чудо заряжать в походных или боевых условиях. В любом случае, отправились-то мы не в бухгалтерию, а в экспериментальную лабораторию, где и будем создавать первый экземпляр амулета.

Над защитным заклинанием думали и бились не так долго, как я думал. Потребовалось всего полторы недели, чтобы свет увидел первый созданный нами оборонительный амулет. В качестве плетения, которое мы туда засунули, выступила моя собственная разработка защиты. Защита из восьми ячеек, как мы прикинули, идеально должна подходить под заявленные требования.

Самое интересное, как обычно, происходило во время экспериментов. Во-первых, внезапно выяснилось, что хранилище энергии, которое мы приспособили в качестве амулета, не предназначено для запитывания боевых заклинаний.

На каком принципе работают все созданные до этого амулеты? Небольшое плетение вместе с ёмкостью, где хранится мана. Заклинание активируют — происходит небольшая выемка энергии из хранилища. Проблем никаких, правда?

Тут же есть нюансы. Причем как с заклинаниями оборонительного порядка, так и с теми, что предназначены для наступления. Те хранилища энергии среднего качества, что мы использовали для создания артефактов, связанных с сельским хозяйством, начали разрушаться уже после двух десятков циклов «зарядить-разрядить». Всё из-за того, что камушки перегревались и начинали трескаться из-за резкого выброса сил. Если брать более дорогие материалы и пытаться добиться долговечности, то стоимость возрастает в геометрической прогрессии.

Проще, грубо говоря, создать сотню амулетов, каждый из который сумеет сработать двадцать раз, чем один, который протянет тысячу циклов. Да и по цене одинаково получается даже в том случае, если мы добавляем заработную плату нашим мастерам, не забывая и про собственную прибыль.

Тут мы отложили в сторону все наши дела, сели и крепко задумались. Очень крепко.

Всю жизнь критикую тех, кто делает мусор, который разваливается после нескольких применений. В своём прошлом мире был очень недоволен тем, что по этому пути пошли производители всего, чего только можно. Начиная от автомобилей, которые на исходе десятого года жизни начинают разваливаться на части, заканчивая электроникой и мобильными телефонами, вспоминая суды из-за того, что некоторые «гении» на программном уровне тормозили свои старые устройства. Оно даже к одежде относится, чёрт побери, капитализм во всей своей красе.

Можно ли сказать, что это относится и к нашему случаю? Скорее нет, чем да, но особой уверенности у меня нет. Вижу плюсы с обеих сторон, но и минусов хватает.

Дешёвые амулеты, которые будут ломаться через пятнадцать-двадцать циклов зарядки подходят для той атмосферы, что царит в армии. Нет такой вещи, которую солдат не смог бы сломать. Дешевле — меньше проблем с выходом из строя. Не так и страшно пользоваться ими во время тренировок, ибо цена не настолько и космическая.

Полезность дорогих амулетов в их длительном периоде службы. Не надо будет постоянно думать о том, сколько циклов зарядки осталось у артефакта и в какой момент он сломается…

Были ещё какие-то плюсы, но я сломался, пытаясь подсчитать, какое количество средств необходимо выделить Романовым, чтобы оплатить даже пробную партию. На сумме с восьмью нулями всего за один комплект из десяти артефактов я запнулся и понял, что это конечная остановка.

Кирилл Романов даже не подозревал, наверное, в какую цену могут эти артефакты вылезть, произнося фразу: «Их стоимость будет куда меньше обученного и обстрелянного бойца».

— Хватит думать. Полную смету под дешёвый проект. Небольшой набросок под дорогой, чтобы у них была возможность сравнить. Вдруг я недооцениваю Романовых и Российскую Империю в целом…

Следующий месяц вышел ещё более изматывающим. Это раньше думал, что активнее работать невозможно. Понял, что ошибался. Сколько же раз я буду так считать в будущем…

В поместье практически не появлялся. Университет около больницы, где чуть ли не прописались мои жёны. Да-да, всё это время они находятся в госпитале, дожидаясь восстановления Миланы. Да и мне спокойнее, пока Софья под надзором врачей. Пусть срок и относительно небольшой, но волноваться я уже начинаю. Они, к тому же, настолько уже прикорели друг к другу, что сами решили дожидаться восстановления своей подруги.

— Подруги? — я даже призадумался, пытаясь понять, как они могут друг друга называть. Жёны их мужа? Слабовато как-то, м-да…

Не думайте, что эта троица проводит время в стандартных больничных палатах наравне с другими людьми. Нет, в сноба я не превратился, который на простолюдинов смотрит как на обычное мясо. Просто у меня есть возможность обеспечить высокий уровень комфорта тем, кого я люблю и кто для меня важен. Да и у меня там ночевать получалось. Повезло, что у этих помещений хорошая звукоизоляция.

Вроде и кажется, что работа кипит, но продвигается она не столь успешно, как мне хотелось. К этому времени, в моих мечтах и планах, мы уже должны были выйти чуть ли не на промышленное производство боевых амулетов. Реальность оказалась куда суровее. Внезапно выяснилось, что преподаватели и учёные, с которыми мы работали летом, не могут всё время проводить со мной. Им необходимо не только вести занятия, но и готовиться к ним! Боги, они даже спать хотят по шесть-восемь часов в день, иначе не высыпаются и не способны работать.

Вот и получилось, что к первому октября у нас на руках было всего сто комплектов амулетов. Хотя, опять же, это целая тысяча артефактов. Не так и плохо, наверное.

Второго числа на инспекцию приехал Кирилл Романов вместе с Никитой Романовым. Или правильнее на первую позицию ставить моего товарища, ибо он Императором когда-нибудь станет? Не, у его дяди сейчас выше должность, чем у Никиты, значит всё правильно сделал. С другой стороны, у приятеля… Тьфу, плевать, если я ещё и о таких мелочах задумываться начну, то вообще крыша поедет. Повезло, что меня перекинуло в Российскую Империю, не вытянул бы я в азиатских странах типа Японии или того же Китая. Представить страшно, сколько бы я проблем огрёб со всеми этими уважительными обращениями. Эта шляпа с «-тян», «-сан» и ими подобными реально свела бы меня с ума.

Ладно, вопрос не в этом. Они приехали ради проведения приёмки. Эдакое испытание, дабы понять, стоит ли тратить средства на эти амулеты, ибо даже самые бюджетные их варианты получаются не особо дешёвыми.

Ради чистоты эксперимента они привезли своих бойцов. Почему-то решили не использовать моих гусар. Решили, наверное, что я могу подстроить результаты эксперимента ради продолжения финансирования. Своих сильнейших бойцов они не брали. Притащили эдаких середнячков, которые не выделяются силами, зато с боевым опытом. Эти ребятки и в Африке повоевали, и в заварушке против персов приняли участие. Обстрелянные, в общем, имеют опыт, никак не могут противостоять сильным магам. Всё то что нам и надо.

В качестве огневой поддержки Кирилл Романов притянул с собой четыре мага третьего уровня. Два в один отряд, два — в другой. Интересно, никто не переживает, что они тут ещё и поубивать друг друга могут? Не мои проблемы, конечно, но…

Тренировочный бой решили провести на одной из наших новых арен. Ага, согласен, очень много всего нового появилось в Хабаровске в последнее время, что связано со мной. Что поделать, безлимитный кредит жжёт руки, хочется потратить его целиком и полностью.

«Чёрт, я волнуюсь? Офигеть», в который раз поразился выверту своего подсознания, но внимание заострять на этом не стал, ибо в этот самый момент началось основное действо.

Ровная площадка, сражение происходит максимально тупо, эдакая стенка на стенку. Ничего лучше не придумать, пока бойцы не привыкнут к амулетам и не научатся ими пользоваться на уровне инстинктов.

Маги третьего ранга с обеих сторон начали работать одновременно. Едва между сблизившимися бойцами осталось метров пятьдесят, как вся четвёрка отправила заклинания на встречу друг к другу. На этом сходство закончилось. Колдуны, чьи бойцы не были прикрыты амулетами, тут же начали ставить защиту перед своими бойцами. Другая парочка, поверившая в защитные свойства артефактов, снова атаковала.

Более того, вся двадцатка бойцов, вооруженных амулетами, выпустила по одному заряду заклинаний. Самое простое, к применению чего не надо учиться — «воздушная стена», которую мы и засадили в качестве стандартной атакующей способности для этой серии амулетов. Особых повреждений не нанесёт, зато строй противника разбросать сможет. Да и против защитных заклинаний неплохо работает

Можно сказать, что на этом сражение и закончилось. Щиты магов не выдержали единовременного удара двадцати двух заклинаний. Тому отряду ещё и повезло, что способности магов прилетели первыми, после чего уже «воздушные стены» последовали, иначе бойцам было бы несдобровать.

Так — строй раскидало, тела людей разлетелись метров на двадцать от своего первоначального местонахождения. Без переломов явно не обошлось, но это уже не мои проблемы. Я доволен, Романовы тоже, если верить их эмоциям. Это значит, что заказу быть.

Глава 5

То, что я заработался, стало понятно к первому ноябрю. Это я словил себя на мысли, что надо не пропустить момент, когда начинают собирать картошку. Первого ноября. Собирать картошку.

Это сподвигло меня на мысль, что я всё равно не успею сделать всё, что я хочу. Не выйдет у меня контролировать каждый аспект, связанный с руководством Хабаровского края. Я могу хоть сутками работать, постоянно использую «Восстановление сил» и «Очищение разума», но потянуть всё не получится. Даже в том случае, если бы в сутках было сорок восемь часов, шансов на успех не было бы.

Как ни странно, осознание этого будто распахнуло для меня ворота в новый мир. Тот, где не случится ничего страшного, если я не буду пытаться сунуть свой нос в каждый угол, лишь бы держать всё под контролем. Тот, где есть огромное количество интересных и полезных дел помимо работы. Прошло лето, минула «золотая осень», а я с жёнами в последний раз куда-нибудь выбирался в середине июля!

Есть небольшая отговорка, которая связана с тем, что состояние Миланы не особо подходило для длительных прогулок. Но сейчас-то она пришла в норму! Ей нет необходимости каждый день находиться под присмотром врачей! Назначили осмотр раз в две недели, заявив, что даже это вряд ли надо, ибо восстанавливается она удивительно быстро. Словно у неё запасные батарейки включились. Ага, знали бы они, сколько сил она у меня по ночам выпивает. Благо, что это безумно приятный процесс.

Кстати, в очередной раз подтвердился тот факт, что более сильный маг при очень близком контакте с магом послабее способен вытянуть своего партнёра на уровень повыше. Софья с Софией уже могли бы сдать экзамен на третий ранг. У Миланы вряд ли вышло бы, но оно и понятно, слишком много энергии у неё ушло на восстановление тела. Нейроны там всякие, нервы и так далее, не разбираюсь в этом, пусть и самому пришлось через подобное пройти.

— Дамы, собирайтесь, мы летим отдыхать! — заявил я тем самым утром, когда меня осенило.

Даже выбрал место, куда отправимся, пусть список и был не особо большим. Мой переход в ранг «абсолюта» практически завершён, я уже могу пользоваться порядка восьмьюдесятью процентами своего резерва. Это значит, что для посещения всех стран, помимо Российской Империи, мне необходимо получать специальное разрешение в консульстве или посольстве. Да, остановить меня вряд ли смогут, если не привлекут равного по силам мага, но это будет означать войну, чего мне совершенно не хочется.

Вот и получается, либо мы летим на Чёрное море, либо — на Гавайи, которые в этом мире все ещё принадлежат Российской Империи. Пусть вокруг этих островов и водят хороводы боевые флоты Японии и США, но нам плевать, никогда в жизни у этих стран не получится выковырять оттуда боевые эскадры нашей страны.

Не, в списке есть и другие моря. Вот только мне как-то не хочется отправляться на Берингово море, как и на Чукотское. Море Лаптевых и Карское тоже не подходят. Даты отдыха на Балтийском и Охотском морях мы уже умудрились пропустить. Поэтому — Гавайи и только Гавайи.

Регистрироваться и искать туры не надо. Всё, что я сделал — позвонил секретарю и заявил, что через несколько часов мы хотим вылететь из Хабаровска. Ох уж эти князья, пользующиеся своими полномочиями.

В прочем, я слегка поторопил коней. Едва дамы услышали, какой срок я обозначил, как тут же наехали на меня, обозвав глупцом. Они ведь не готовы! Как они могут позволить себе появиться на людях не в новых купальниках, без обновлённого маникюра и педикюра! Ещё какие-то дикие для меня слова называли. Искренне пытался их запомнить, чтобы потом поискать в интернете, что они значат. Забыл уже через несколько минут. Стоит свой разум поблагодарить, бережёт мою психику.

Вот и получилось, что вылетели мы лишь на утро следующего дня, тем самым предоставив секретарю куда большее пространство для манёвра. Ей не только удалось отыскать нам небольшой великолепный отель, она ещё и сняла его целиком на две недели, тем самым обеспечив нам прикрытие от лишних глаз.

Ну и место появилось для тех, кто полетел с нами. Не думаете же вы, что мы только вчетвером отправились в столь далёкое путешествие? С нами отправился Саид, чуть ли не силой пришлось тащить с собой Алексея со своей женой и ребёнком. У него, оказывается, жена и ребёнок есть, о чем я только узнал! Позор на мою седую голову! Ерёменко прихватили, ибо решили, хватит ему работать, так можно и инфаркт с инсультом заработать. Суммарно, в общем, сорок с лишним человек.

Пусть врата моего разума и оставались открыты, выпуская все переживания по поводу своих владений, но я не смог себе позволить отдыхать больше семи дней. Более того, уже на третьи сутки я начал понимать, что мой организм не предназначен для неги. Не могу я лежать на пляже или плескаться в море, необходимо что-то делать, иначе моему разуму крышка.

Благо, что развлечений я умудрился отыскать массу. Начиная с гонок на гидроциклах и катание на надувном банане, заканчивая нырянием с масками. Не особо понял, правда, зачем мне маска, если я могу без воздуха несколько часов провести. Инструктор вроде и на русском языке говорил, но сжимался от страха, когда я пытался объяснить ему, что могу очень долго не дышать. Думаю, если бы я ему свой ранг сказал, он бы сбежал сразу. Ну и ладно, пришлось натянуть маску, всё равно красиво.

Что ж, буду надеяться, что мне получится окончательно перезагрузить свой разум. Не в алкоголе же его топить, это дорожка в один конец, пусть некоторые и считают, что это может сработать. Да и представить не могу, сколько мне выпить надо, чтобы уйти в аут. Попробовал ради интереса во время вечерних посиделок с Алексеем и его семьёй. Мой начальник службы безопасности напился в зюзю, а я трезв, как стёклышко. Даже пара гусар с пятыми рангами, к которым я потом направился, не сумели довести меня до лёгкого опьянения прежде, чем сами уснули прямо за столом.

На седьмой день, за сутки до отлёта, решил разнообразить своё времяпрепровождение путём небольшой экскурсии по военным объектам. Благо, что мне и ранг позволял, и звание князя. Почему-то не получается сказать «княжеское происхождение». Я-то из простолюдинов, вот мои потомки уже другое дело.

Местный руководитель вооружённых сил, он же, по совместительству, губернатор Гавайев, воспринял моё появление на вверенном ему объекте несколько двойственно. С одной стороны, ему слегка почтило, что я проявил интерес. Пусть я и князем стал совсем недавно, да и магом крутым тоже не десятилетиями являюсь, но это уже что-то значит. С другой стороны, ему не особо понравилось то, что какой-то левый человек бродит по секретным объектам. Пусть Николай Романов и предоставил мне полный доступ, да и о моих военных подвигах он тоже слышал, но дела это особо не меняет.

Мне плевать. Главное, что интересно, а остальное уже не имеет значения. На всех трёх военных базах, куда мы успели съездить, царит атмосфера собранности. Никакой расхлябанности и беспорядка, никто не шатается пьяным или без дела. В армии, кстати, даже не знаю, какой из этих двух вариантов хуже.

Люди, в общем, знают, что вокруг них кружат пираньи, которым в голову может прийти даже самая абсурдная идея. Поэтому они и готовы, не воспринимая свою командировку сюда в качестве отдыха. Хорошо, что я переоделся в гусарскую экипировку прежде, чем отправился на экскурсии. Вряд ли я выглядел бы тут органично в сланцах, шортах и майке.

Император очень серьёзно подошёл к организации обороны стратегически важных островов в Тихом океане. Не помешала даже отдалённость этого места от «Большой земли». Я насчитал с десяток магов первого ранга, в пять раз больше — второго ранга. И это лишь те, кого я заметил, поскольку по жилым помещениям и административно-бытовым корпусам меня не водили. Да и не напрашивался, хватило и обзорной экскурсии.

Меня даже на кораблик пустили! Ну, как кораблик… Тяжело назвать крейсер «Адмирал Нахимов» корабликом, учитывая, что он больше футбольного стадиона. Бешеная громадина, которая поражает не только размерами, но и своей боевой мощью. Эдакий русский плавающий небоскрёб, который по вооружению может если и не превзойти всех магов первого ранга вместе взятых, то, хотя бы, сравнится с ними.

Единственное здание, которое я посетил — место, в котором отслеживают перемещения судов в Тихом океане. Взглянул на количество флотилий, кружащихся вокруг островов и понял, что это количество может даже попытаться перемолоть «Адмирала Нахимова».

Тихонечко порадовался, что это не моя головная боль. После этого быстренько свинтил с базы. Более сильное удовольствие получил уже тогда, когда мы спокойно приземлились в аэропорту около Хабаровска. Тут тихо и спокойно, никаких флотов рядом нет. Разве что китайский князь, который не очень хорошо ко мне относится, но это всё можно решить.

Всё моё благостное и мирное настроение разрушили уже на следующий день. Да и не только моё, Алексей тоже выглядел максимально недовольным. Оказалось, что всё это время этот… Как там его… Чжан Дурак, если не ошибаюсь. Так вот, времени зря он не терял. Не такую Алексей, видимо, и хреновую службу безопасности построил, раз они быстро заметили чужое шевеление на нашей территории. Лучше было бы, конечно, чтобы они знали даже о подобных планах, но мы же не волшебники.

Проблема в том, что никто не может предугадать, что планирует мой беспокойный соседушка. Более того, какие-то непонятные передвижения начались и со стороны моего западного коллеги. Там вообще монстр сидит, который умудрился под себя бешеные территории подмять. Столица — Иркутск. Можете представить площадь его земель?

Ещё сильнее меня напрягает то, что фамилия этих соседей — Рюриковичи. Это, чёрт побери, высший эшелон. Такие ребята могут переехать меня и даже не поморщиться. Одно не понимаю, что же их так заинтересовало в моих скромных владениях? Неужели я ещё и их мозоль умудрился оттоптать, перекрыв поставки контрабандистами? Нет, вроде. Те, во всяком случае, ни о каких связях с Рюриковичами не говорили.

Что-то там, в общем, непонятное творится. А мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит. Ибо моё подсознание тут же говорит: «Быть беде, готовься к жопе». А я не готов!

Действия Чжана Мэ Дуро Уитака напоминают обычную разведку. Мы с максимальной внимательностью отслеживали перемещения всех его подопечных. Контролировали тех, с кем они общаются. Следим за теми, кто болтает с теми, с кем они общались. Прослушиваем звонки, создаём планы перемещений. Отрабатывает моя служба безопасности те деньги, что мы в неё вкладываем. Ещё и Мясоедова заставили поактивнее работать. Ну ладно, тут я приукрашиваю. Он сам рвёт и мечет, не желая повторения предыдущего опыта. То сражение в моём поместье с итоговым результатом он воспринял как личное поражение, пусть его и тяжело подобным назвать.

За китайцами следят, тут я не вижу сложностей. В моём обновлённом доме установили такое количество защитных штуковин, что я и двух «абсолютов» уровня Тихомирова на части разобрать смогу, не тратя своей маны. Мне же надо разобраться с Рюриковичами, ибо не понимаю, чего они могут от меня хотеть.

Для этого пришлось потратить несколько дней на очень дотошное изучение истории этого клана. Увлекательное чтиво, полное взлётов и падений. То они руководили страной, то пикировали на дно, едва-едва выживая. Итог таков, что сейчас они — один из столпов Российской Империи. Никаких посягательств на власть Романовых, эти кланы чуть ли не братьями друг друга считают.

«Не могли же они не знать, что мне покровительствуют Романовы», призадумался я, оторвавшись от того, что удалось отыскать в открытых источниках.

Есть вероятность, что Рюриковичам плевать на мнение сына Императора по моему поводу. Я бы даже всерьёз рассматривал такой вариант, если бы на моей земле было бы хоть что-нибудь, способное их заинтересовать. Со всеми своими золотыми приисками, шахтами и остальными полезными ископаемыми, которые добываются в хабаровском крае, доход от моих владений выглядит смешным на уровне того, что есть у моих соседей. Да, говорят, что копейка рубль бережёт, но связываться с магом, который вот-вот станет «абсолютом»? Причём это не секрет, многие знают о моём переходе, такое сложно утаить, раскатывая по разным континентам.

Так бы я и мучился, если бы десять минут спустя моя секретарша не оторвала бы меня от размышлений, позвонив по мобильному телефону. Она заявила, что с ней связались Рюриковичи, которые попросили разрешение на прибытие делегации сына главы клана в Хабаровск ради деловых переговоров со мной.

«То сын, то внук, одних отпрысков ко мне посылают», хмыкнул я. Разрешение, понятное дело, дал. Да и не мог поступить иначе. С чего мне им отказывать? Пусть меня и не предупредили о том, что же будет на этих деловых переговорах обсуждаться, но мне кажется, что я догадываюсь. Придётся съездить в университет.

— На данный момент у нас получается производить десять комплектов амулетов в день. Увеличить производственную линию можно, но придётся снизить производство других артефактов… — задумчиво почесал затылок Ерёменко, отвечая на мой вопрос.

— Без этого никак не обойтись? Десять — мало. Уверен, что нам уже надо выходить на сотню в день. И то, это минимум, без которого нам не обойтись.

— Тогда нужны цеха, маги и рабочие. На существующих площадях увеличить выпуск на порядок у нас точно не получится, — рубанул рукой Ануфрий.

— Готовьте смету. Завтра к нам приезжают Рюриковичи. Уверен, что их интересуют именно боевые амулеты.

Два дня спустя

Встреча прошла тихо и спокойно. Сыну главы клана оказалось около сорок лет. Приехал он не один. Среди сонма его заместителей и юристов присутствовало две его жены и пара дочерей. Довольно красивых, кстати. Меня даже Милана сильно в бок пихнула, когда я неприлично засмотрелся на одну из них.

В беседе они участия не принимали. Заявили, что дамам все эти мужские дела не интересны, после чего утянули моих жён и свалили куда-то. Ну и ладно, нам же и проще.

Общение закончилось далеко за полночь. Первое и единственное моё предположение оказалось практически верным. Единственный момент заключался в том, что они хотели купить не амулеты, а технологию их производства. Даже бумаги приготовили, предлагая мне отстёгивать неплохой процент за каждую произведённую партию.

Не особо удивились и не обиделись, когда я категорически отверг это заявление. Вместо того, чтобы начать на меня наезжать, вытянули второй мешок бумаг, исходя из которого они хотят купить у нас пятнадцать тысяч комплектов.

«Сотня в день? Мало! Пятьсот, не меньше!», жадно подумал я.

Пусть профита за заказ и выходило поменьше, чем за продажу технологии, но на это я согласился, пусть и постарался не показывать свою радость.

Почему не продал? Дык ответ же простой. Для производства нужны хорошие маги и грамотные специалисты. Сюда, чуть ли не на край земли, мы заманиваем их высокими зарплатами. Они переезжают с семьями, остепеняются. Пара-тройка лет — и уезжать не захотят, осознав, что у нас ничуть не хуже, чем в европейской части Российской Империи.

Чем больше на моей территории сильных магов, тем лучше для меня. Ибо любой мирный маг, который направляет свои силы на созидание, в считанные мгновения может превратиться в боевого. Защита же своего дома, своей семьи — что может быть лучшим стимулом? А у меня тут непонятный Китай под боком. Нет уж, я собираюсь сделать хабаровский край самой настоящей «Силиконовой долиной» в плане магических искусств.

Глава 6

Вроде и понимаю, что предлог для поездки сына главы клана Рюриковичей вполне стоящий, но что-то не даёт мне покоя. Нет, никакой угрозы не чувствую, но вот непонятные прощупывания моей скромной личности меня заинтересовали. Да и зачем брать с собой жён и дочерей, если собираешься сюда исключительно по делу?

Готов поверить, что посещение аквапарка, который они целиком сняли на третий день своего пребывания в Хабаровске, и есть истинная цель приезда. Но это же глуповато выглядит.

Ничего, зато у меня есть шанс разобраться во всём, ибо… Да, забавно звучит, но Рюриковичи пригласили посетить меня мой же аквапарк вместе с ними. Общее веселье, мол, что ещё может сблизить соседей?

Ещё и жёны как-то странно в мою сторону смотрят. Я бы сказал — оценивающе. Чёрт, в голову лишь один вариант приходит, но он как-то уж слишком превозносит меня. Кто я, а кто — Рюриковичи. С чего бы им сватать мне одну из своих отпрысков?

Ну да, я немного принижаю себя. У меня и так в жёнах сразу две дамы из Романовых. Тут так совпало. Они и не из главной ветви, и общаться мы начали ещё в Суворовском, где гормоны били фонтанами, вот и прикипели друг к другу. Да и Милана не простушка, пусть её род и обеднел до ужаса.

О, кстати! Вспомнил про род Миланы, тут же в голову полезли мысли и про её отца. Неужели он решил исправиться, раз мне до сих пор не поступило ни одной жалобы на него? Учитывая, что посещение аквапарка лишь завтра, а сейчас — даже не поздний вечер, решил скататься в колонию, где его содержат.

Я — большой сторонник того, что преступники должны отрабатывать свои проступки. Не работой на урановых шахтах, конечно, но и самая стандартная валка леса пойдёт. Что-то шьют, ещё чем-то занимаются. Работают, в общем, а не тупо сидят по камерам, годами и десятилетиями дожидаясь своего освобождения.

Вот и Александр Наумов примкнул к тем, кто с помощью добросовестного труда пытается отбелить своё имя. Ладно, да, тут я немного издеваюсь над ним. Сомневаюсь, что возможно перевоспитать взрослого человека, пусть хоть какую-то пользу приносит.

Тем более, что подход простой, кто не работает, тот не ест. Кто-то мог бы возмутиться на тему нарушения прав человека, но в этом мире подобный подход почему-то не прижился. Последователей «зелёной энергетики» тоже нет. Забавно, да?

Экскурсия по тюрьме, которая, по большому счёту, является огромным исправительным лагерем, показалась мне скучной и навеяла скуку и тоску. В основном из-за той атмосферы, что царила в это заведении. Уверен, что во второй раз по доброй воле не захочу оказаться в подобном месте, ну его в болото. Уж лучше какими-нибудь положительными эмоциями накачиваться, чем такой фигнёй маяться.

Изначально думал пообщаться с Александром, но мне хватило лишь одного взгляда в его сторону, чтобы проникнуть в мысли мужчины. Он не только не заметил меня, но и не ощутил, что в его голове кто-то роется.

Слишком глубоко лезть не пришлось, всё оказалось на поверхности. Отец моей жены так до сих пор и не понял, что он сам виноват в том, что с ним произошло. Вроде и времени уже много минуло, но он до сих пор винит во всём меня и Милану. Идиот, что с него взять? Уж лучше Милане с ним не встречаться, а то всякие мысли тупые в мою голову полезли. Неплохо, мол, было бы дать ей возможность увидеться с отцом после столь серьёзных ранений. Не, это принесёт лишь проблемы и стресс.

Этой поездкой немного сбросил с себя те мысли, что кружили в моём разуме последние дни. Не понимаю я этого приезда Рюриковичей, хоть убейте.

Ладно, фиг с ним. Заказ сделали? Сделали. Пора, значит, сотворить чуть ли не невозможное, дабы суметь воплотить этот заказ в реальность. Пусть оно и принесёт очередные расходы, но окупаемость, даже по самым скромным прикидкам, чуть ли не моментальная.

Согласен с Ерёменко, на существующей базе университета невозможно создать промышленное производство амулетов. Нужны новые площади и работники. Поэтому и возник вопрос — где строить цеха? Около университета, либо перенести их подальше, дабы не создавать тут лишнего столпотворения?

В одиночку вряд ли потяну такое решение, не зная многих факторов, поэтому пришлось поздно вечером заваливаться к Ануфрию, дабы обсудить этот момент.

— …некоторых работников можно будет взять на полставки из университета. Уверен, студентам не помешает заработок. Тем более, что платят там на диво неплохо. К тому же, есть шанс, что некоторые из них останутся на производстве, прикорев не только к месту, но и к коллективу, — высказал своё мнение ректор после короткого раздумья.

Тут он правильно заявил. Стыдно признать, но я о подобном варианте даже не задумывался. Действительно, у нас же столько студентов есть! Сам, в своё время, подрабатывал, пока учился, так почему они не могут? Тем более, что добрая половина из них учится за наш счёт. То есть будет обязана отработать на хабаровский край целых десять лет. Вот из них костяк цеха и надо постараться построить.

Ерёменко мою задумку понял и одобрил. Мы, невзирая на поздний час, тут же вызвонили начальство конторы, которая нам строила аквапарк. Они приехали уже на следующий день, притянув с собой бледных проектировщиков. Ага, это я сказал, что корпуса нам уже вчера нужны были, вот и переживают бедняги, прикидывая, какой объём работ придётся сделать за столь короткий срок.

В прочем, глаза боятся, руки делают. Я тоже испугался, когда смету увидел, но не отказываться же от замыслов, верно?

Тем более, что после Рюриковичей к нам начали наведываться представители остальных аристократических семей из высшего общества. Не знаю, как, но широкой общественности стало известно, ради чего к нам приезжал род Рюриковичей. Раз уж те решили, что комплекты наших амулетов стоят того, чтобы их заказать, то и остальным они лишним не будут.

С некоторыми представителями родов и кланов я общался лично. С другими болтал и заключал договора Ануфрий Ерёменко, на которого я повесил ещё и руководство цехами. Остальные же, кто совсем не вышел не древностью рода, ни богатством, обращались к нашим секретарям и менеджерам по продажам. Негоже мне, князю и магу, который практически взял ранг «абсолюта», тратить время на общение с каким-нибудь барончиком, который едва-едва себе может пару комплектов позволить. Ничего личного, просто бизнес.

Понятное дело, что не обходится и без оплошностей, но ничего в мире не бывает просто. Не получится сидеть на месте и деньги получать. Это только всякие мошенники могут пытаться уверить людей, что подобное возможно. Поэтому, насколько бы иногда не казалось, что всё идёт слишком тяжело, я не переживаю.

А шло оно очень непросто, многого мы натерпелись за эти месяцы. В очередной раз рад, что голова седая. Хорошо, что хоть волосы не полезли.

Началось всё с того, что Романовы каким-то образом умудрились узнать о заказе своего братского клана, Рюриковичей. Уверен, они очень сильно удивились тому факту, что наши соседи сделали заявку на количество комплектов артефактов в десять раз превышающую из собственную покупку. Поразились да призадумались, не слишком ли мало они потребовали. Судя по тому, что к началу ноября ко мне прилетел Кирилл Романов с новым предложением, Романовы решили, что им надо куда больше амулетов.

От предложения клана Императора по продаже технологии изготовления амулетов отбиться было куда сложнее, если сравнивать подобную историю с Рюриковичами. Можно сказать, что мне повезло. Пятый Советник был больше занят Софьей, которая совсем неважно себя чувствовала. Рожать скоро, менее двух месяцев осталось, вот её гормоны и били изо всех дыр. То она в разъярённую фурию превращалась, то в плачущую девочку, которая ест мороженное и мелодрамы смотрит.

Лишь из-за того, что Кириллу пришлось общаться со мной тет-а-тет, у них так и не получилось продавить эту идею. Хотя, вполне возможно, я недооцениваю привязанность Пятого Советника к внучкам. Его эмоции пробиваются даже через защитные амулеты, которые призваны скрывать его мысли. Уж очень сильно он их любит, поэтому… Да, поэтому есть шанс того, что он осознанно отстранился от этих переговоров, которые больше напоминали неслабую такую попытку давления.

Романов пытался мне припомнить всё, что только можно. Причём делал это не особо дипломатично. Сразу начал с дружеских отношений с Никитой, потом перешёл на моих жён. Родственники, мол, поэтому Романовы искренне хотят помочь мне в столь непростом деле, на которое у меня может не хватить как сил, так и ресурсов. Затем обратился к финансовой точке зрения, напомнив про кредиты «Золотого банка». Попробовал через это воздействовать, явно намекнув на то, что предоставленные мне лимиты очень быстро могут исчерпаться. Что я, мол, в таком случае буду дальше делать?

Хорошо, что ответы у меня находились практически на все эти моменты, которые больше напоминали попытки шантажа. Помочь хотите? Не надо, у нас всё под контролем. Родственники? Великолепно, вам же и лучше, что столь близкий для вас род становится сильнее и богаче. Кредиты? Да без проблем. Даже те суммы, что мы уже заняли, получится отдать за ближайшие три-четыре года. А в том случае, если я забью на все свои дела, ринувшись помогать с амулетами, то и за четыре месяца расплатимся.

Так что улетел Кирилл Романов так и не выполнив своего основного задания. Единственное, что он сумел сделать — увеличить заказ до уровня Рюриковичей при старых ценах на амулеты.

Это, кстати, тоже немало. Для них. Спрос рождает предложение, а на нашу продукцию чуть ли не самая настоящая охота началась, что позволило нам повысить цены. Некрасиво? Возможно, вот только выживать-то как-то надо, да ещё и развиваться. Деньги на всё нужны, воти крутимся.

Что уж тут говорить, со всеми этими круговертями я чуть было умудрился не пропустить рождение своего сына! Повезло, вовремя одумался и в больнице оказался, а то дамы бы меня не простили.

Сам не заметил, как наступила весна. Случайно на календарь глянул — чёрт побери, это же та самая дата, когда Софья сообщила мне о своей беременности! Жесть, сколько же всего я умудрился за это время сделать!

— А к кое-чему даже не притронулся… — недовольно протянул я, в очередной раз оценивая свой резерв.

Превращение в «абсолюта» остановилось. Мой максимум — восемьдесят процентов от моего резерва. С каждой неделей внутри всё сильнее и сильнее начинает разгораться дискомфорт из-за прекратившейся трансформации.

По этому поводу удалось связаться с Тихомировым. Он заявил, что встречался с подобным. Лучшее лекарство — сражения, так что посоветовал в Австралию отправиться. Или в Африку. В очередной раз континент там сотрясают прокси-войны. Удивительно даже, что там живые люди остаются.

Вот только не хочется. От Австралии тошнит, от Африки тоже, как некромантов вспоминаю. Тьфу на них, а ведь они — одни из участников конфликта, которые выступают против союзников Российской Империи. Против нас, то бишь. Уж если и отправишься, то обязательно с ними столкнуться придётся.

В последнее время, не буду скрывать, начал задумываться о том, чтобы принять это предложение. Моё присутствие уже нигде не требовалось, запущенные процессы не так просто и остановить.

Цеха по производству амулетов закончены и запущены в работу. Количество магов, прибывшее на работу в хабаровский край, перевалило за несколько тысяч человек. Такого нашествия опытных и квалифицированных магов тут никогда не было. А ведь они не одни прилетают, с семьями, детьми. Покупают дома, вживаются в роль местных жителей…

В поместье всё хорошо. Софья отошла от родов, сын уже слегка подрос и окреп. Гвардия начинает уже воинов напоминать, а не шатающийся сброд. Да, для этого им пришлось несколько экспедиций в Австралию совершить, где потери доходили до двадцати процентов от общей численности. Зато и опыт появился, и амулетами пользоваться научились.

Ничего, в общем, не должно меня сдерживать от завершения становления «абсолютом». Тут и дамы понимают, что вечно я торчать не могу в Хабаровске. Замечают перемены в моём поведении, вызванные проблемами с магией, пусть я и пытаюсь сдерживаться.

Десятого марта ко мне неожиданно нагрянул Никита Романов. Без малейшего предупреждения, даже не отписался, скотина эдакая. Это хорошо, что мне Мясоедов набрал, которого прямо из аэропорта предупредили о подлёте императорского борта. Иначе Романову пришлось бы меня из постели вытаскивать. Люблю поспать, что уж тут скажешь.

— Нужно твоё умение договариваться, у нас небольшие проблемы в Южной Америке, — практически без приветствия заявил Никита, заставив погрузиться меня в размышления.

Я изо всех сил пытался вспомнить, о каких таких «умениях договариваться» он мне сказал. С некромантами? Там силой общались. С персами? Там тоже никакого намёка на слова не было. Даже в Австралии, чёрт побери, местное начальство припугнуть пришлось, чтобы они перестали палки в колёса вставлять.

— Да-да, я именно об этом, — тут сын императора перестал сдерживаться и заржал с моего выражения лица. — На, почитай, я пока с жёнами твоими пообщаюсь.

Он протянул мне аккуратные папочки с бумагами, отправившись в дом. За ним проследовали пара его слуг с большими мешками. Явно подарки подготовил для всех. Умасливает девушек, прежде чем огорошить, что мужа их собирается отправить на другой континент.

На ознакомление с документами мне выделили полтора часа. Этого времени хватило не только для внимательного прочтения всех бумаг, успел даже немного подумать и понять — это то, что мне нужно.

Никита не просто так сказал про мои «умения договариваться», физическая сила тут нужна больше, чем возможность красиво нести чушь, что умеют делать дипломаты.

Проблема довольно проста. За последние полгода в трёх странах Южной Америки, где позиции Российской Империи были максимально крепки, произошло более двадцати нападения на сотрудников посольств и консульств. Местные лишь руками разводят, заявляя, что у них вообще никак не получается отыскать как нападавших, так и тех, кто за ними стоит.

У Тайной Стражи есть вполне обоснованные предположения, что местным чиновникам тупо «дали на лапу», чтобы они не только не старались отыскать виновных, но и даже не пытались это делать.

Михаил Романов решил спихнуть эту проблему на своего сына. Пусть, мол, учится молодой. Если совсем всё хреново будет — успеет помочь и вернуть всё на круги своя. Если у сына получится — ещё лучше, очередной плюс в копилку будущего Императора.

Никита несколько месяцев пытался придумать, что ему сделать. Дошло даже до того, что отправил в Сан-Пауло трёх магов второго ранга, которым поручил расследовать это дело. Они и недели в Бразилии не протянули, померли в один день от несварения желудка. Отравили, то есть. Причём забористой гадостью, раз настолько мощные маги не сумели её определить и пережить.

— Ну, что решил, поедешь? — Никита неспешно вошёл в мой кабинет и присел на кресло около меня.

Я задумался, случайно умудрившись хватануть мыслей из его головы. Моя персона для него — последний шанс разобраться в этом деле. Не получится — придётся идти к отцу и виниться, что ничего не вышло. Этого молодой Романов не хочет, вот и прилетел.

— Ты же в курсе, что я могу твои мысли читать даже если не хочу этого делать? Попросил бы амулет у отца, что ли…

— В курсе, но не вижу смысла от тебя закрываться как сейчас, так и в будущем, — обезоруживающе улыбнулся парень, который явно поднаторел в интригах. — Рано или поздно я стану Императором, пусть и надеюсь, что этот момент наступит как можно позже. Тогда мне нужны будут люди, на которых я смогу безоговорочно положиться. И мне надо, чтобы они так же безоговорочно мне доверяли…

Всё, тут он меня, можно сказать, пристрелил на месте. Даже если хотел бы отказаться, то после такого захода шанса у меня не осталось. И не в совести дело, пусть и она сказала своё слово…

Глава 7

Как бы Никита не хотел, чтобы я в тот же час сорвался и отправился в Южную Америку, пришлось его немного притормозить. Удалось выбить целую неделя на то, чтобы привести свои дела в порядок.

Прежде всего надо всё обговорить со своими дамами. Это раньше рванул бы, особо не задерживаясь, ибо даже интересно стало. Сейчас — семейный человек, ещё и с ребёнком!

Они и не удивились. Заявили, что Никита сам к ним виниться пришёл, заявив, что на некоторое время хочет их мужа забрать. Да и сами понимают, что не получится у меня постоянно рядом быть, такая уж судьба. Поразительно, конечно. Думал, что всё будет куда тяжелее. Это, кстати, меня потом по ночам ждало. Такое чувство появилось, будто дамы хотят авансом получить всё, чего будут лишены из-за моего отъезда.

Следом отправился в университет. Ерёменко слегка расстроился, так как моя помощь им частенько требовалась. Но, как я уже говорил, катастрофы не произойдёт. Всё более-менее отлажено, конвейер работает, специалистов и магов хватает, поэтому и здесь всё пошло тихо да гладко. Тем более, что по ночам его утешать не надо. Старый гусар умудрился захомутать приехавшую преподавательницу на двадцать лет его моложе. Хорошо эти отношения на нём сказываются, старичок аж расцвёл.

Потом — встреча с Алексеем. Вот тут думал, что вообще никаких проблем не возникнет. Оказалось, что ошибался. С ним чуть ли не повоевать пришлось.

Едва он узнал, когда я собираюсь вылетать, как тут же начал пытаться вызванивать командира моих гвардейцев. Хорошо, что я успел его остановить, задав вопрос, для чего он это делает.

— В смысле? Не один же ты полетишь, а три сотни воинов с амулетами будут для тебя хорошим подспорьем в борьбе с террористами! — заявил он, после чего между нами разверзся нешуточный спор.

Я напирал на то, что гвардейцы, пусть и не самые слабые, будут сдерживать меня. Не получится, мол, ни свалить с поля боя, если припрёт, ибо своих бросать не планирую. Прикрывать постоянно надо будет, если не желаю лишние потери допустить. Обуза, в общем, которая мне точно не нужна. Даже Саида оставить планирую из-за этого. Тут чутка соврал, ибо хочу, чтобы «Неубиваемый» мои жён охранял день и ночь. Но аргумент нормальный.

Алексей держался стойко.

— Что за князь, который в подобное место отправится без поддержки со стороны своих воинов?! Ты же не только себя позоришь, но и всех нас, что люди подумают?!

— Да плевать мне, что они подумают! Быстро передумают, когда я несколько кварталов на ноль умножу…

Как бы я не пытался уговорить его, не получилось. Поэтому пришлось действовать жёстче. Заявил, что это — мой приказ, от которого ему никак не получится отделаться. Тут он чуть было в отставку не подал. Не ожидал я, что это настолько важно для него.

Пришлось идти на уступки, если хочу сохранить этого человека в своём роду. А я хочу это сделать. Не так уж и много личностей есть, готовых спорить со мной до потери пульса.

Благо, что удалось остановиться на двух десятках гусар, каждый из которых повезёт с собой тройной комплект амулетов. Тут я потребовал выделить для себя самых опытных и сильных. Желательно из тех, кто со мной уже в походе бывал. Причём согласиться они должны добровольно, никакого принуждения!

С этими беднягами я встретился на следующий же день. Представьте моё удивление, когда я узнал каждого из них! Да, чёрт побери, со мной полетят те ребята, что умудрились выжить в австралийской мясорубке! Самоубийцы, чёрт побери, не иначе.

Тут мне лишь оставалось покачать головой, поняв, что они реально рвутся за мной. Хотят — хорошо, буду их использовать по полной. Тем более, что я немного кривил душой, заявляя, что помощи мне не надо. Таки расследовать планирую нападения, а в этом случае лишние глаза и руки всегда в плюс будут.

Ещё и с Кутузовым связался. Старик был очень рад, ибо я не просто позвонил ему, а неожиданно приехал к нему в Суворовское училище. Не внезапно, ибо секретарь мой уточняла, на месте ли Анатолий, но ему было приятно, пусть я и со шкурным интересом прибыл. Заказал ещё один генеральский гусарский костюм. Интуиция посоветовала это сделать, ибо возникло у меня предположение, что имеющийся может и поизноситься, а запаса нет.

Немного с ним пообщался, ещё и ностальгия мучать начала, так что пробежался по тренировочным аренам, сбив слегка график учёбы у курсантов. Совсем немного, ибо ни одно поле не заставило меня задержаться на нём дольше, чем на двадцать секунд. Зато новичкам дал возможность оценить, во что можно превратиться, если очень сильно стараться. Вряд ли им скажут, что для этого ещё и бешеный талант вместе с везением надо, сами потом поймут, со временем. В любом случае, неслабый такой импульс к желанию учиться на ближайший месяц им обеспечен.

Потом надо было и самому собраться. Причём не только вещи подготовить, коих много брать и не планировал, а изучал, что там творится в этой Южной Америке. В этом мире осталось всего два обжитых континента, куда моя нога не ступала и не проливала кровь. В Африке неплохо повеселился, в Австралии монстров погонял. В Европе персам по голове надавал, в Азии даже немного повоевал, если вспоминать попытки меня убить. Можно вспомнить, что я некоторое время на островах между Северной и Южной Америкой пострелял, но это не считается.

Итак, краткая сводка из того места, куда меня отправили. Географическое положение самых крупных стран континента, которые мне известны ещё из прошлого мира, практически не изменилось. Бразилия, Чили, Аргентина, Перу, Парагвай и Боливия — тут всё нормально.

Ну, как нормально… Если непрекращающиеся конфликты, которые то затихают, то вспыхивают с новой силой, считать нормой, то, да, всё отлично. Самое главное, что границы этих стран практически не меняются. В основном это ландшафтом обусловлено, в некоторых местах — очень крепкой обороной стратегически важных узлов, потеря которых грозит бешеными проблемами.

Ах, да, ещё стоит упомянуть, что пришедшим из Европы завоевателям не получилось уничтожить древние народности Южной Америки, как это было в моём мире. Все эти испанцы и португальцы кровью умылись, прежде чем научились жить в мире и согласии с инками, ацтеками и майя. Последним двум народностям, правда, пришлось мигрировать из Центральной Америки, ибо их там практически прижали. Ничего, осели на юге и вполне вольготно себя чувствуют, осев на том месте, где в моём мире находилась Венесуэла, Колумбия и остальные страны, названия которых я не помню.

Никто к ним не лез, а тут, хренак эти товарищи кучу нефти нашли и зажили неплохо. Тут, кстати, занятно, что и в этом случае к ним в гости никто не пришёл с оружием. Да, такое количество природных ископаемых заинтересовало крупных мировых игроков, поэтому там и Российская Империя свои интересы продвигает, и европейские страны. А вот у разделённых США не получалось, пока между ними война шла. Зато теперь они как в Африку устремились, так и в Южную Америку.

На этом Никита, или тот, кто составлял отчёт, сделал особый акцент. С вероятность в девяносто процентов выходцы из США приложили свои руки к ликвидации граждан Российской Империи. Причём это не пустые слова. Фотографии, досье, данные — куча фактов, от которых очень тяжело отмазаться.

На дипломатическом уровне, конечно, получилось. Все эти бывшие военные оказались уволенными несколько лет назад, некоторые из них даже в розыске. Но мы-то понимаем, как это работает на самом деле. Фильмы смотрели, книги читали. Умные, в общем.

Страха у меня нет. Единственное, чего опасаюсь — яда. Тут я не до конца уверен, способен ли мой организм переварить вообще всё. Раз уж у меня довольно радикальный подход ко всему, то и тут не стал маяться фигней, решив заняться экспериментами. Вопрос один — уничтожится ли яд в том случае, если я из человеческой формы перейду в огненную, а затем — вернусь в привычный облик.

Начал с самого простого — влил в себя мощный заряд слабительного, который действует практически моментально. Такой позыв к посещению туалета ощутил, что чуть было не забыл, что сделать хотел. Едва умудрился в пламенную форму перекинуться, прежде чем произошёл конфуз.

Несколько минут побыл огнём, потом перекинулся в человека… Тишина, организм даже не вспомнил о том, насколько дико ему хотелось облегчиться. Следующие пять зелий тоже не были смертельны. Алексей, с которым мы эти эксперименты и проводили, решил перестраховаться. Второе — рвотное, следом — лекарство, которое должно меня было в кому загнать. Ничего, в общем, того, что могло бы меня убить.

Едва мы удостоверились, что пламя уничтожает всё лишнее в моём организме, как с моего начальника службы безопасности словно цепь сорвали. Чем он меня только не пичкал, начиная с искусственно синтезированных ядов, заканчивая выделениями животных и насекомых.

Пламя уничтожало всё, но выяснилось несколько нюансов. Есть коварные яды, которые я вообще никак не ощущал. Не поймёшь, отравлен или нет, пока не помрёшь.

Это заставило меня задуматься. Уверен, будут мою нескромную персону звать на обеды и ужины. Там у меня не получится после каждого отведанного блюда целиком перекидываться в огненную форму, слишком это странно будет. Получается, что надо придумать какой-нибудь универсальный ответ.

Раз пламя работает, решили попробовать проверить, сработает ли это в тот момент, когда я перекидываюсь в дым. Удивительно, но и это очищает организм. Получается, что не в огне дело?

Хорошо, теперь у меня есть пространство для манёвра, ибо превращение в дымный облик куда менее заметно, если постараться. Двое суток занимались именно этим, забив на продолжение изучения политической ситуации в Южной Америке. Решили, что и в самолёте почитать получится.

Прогресс был, не зря мы этим занимались. Я и так мог похвастаться тем, что у меня великолепно получается принимать другую форму и чувствовать себя в ней. Сейчас же лишь подтвердил этот факт.

В итоге пришли к идеальному результату. У меня получалось превратить в дым всё тело, кроме головы. Причём вышло настолько его спрессовать, что этот облик повторял форму тела под костюмом, который не пропадал! Даже есть получалось в таких условиях, пусть насыщение и не наступало.

Подготовиться лучше уже невозможно, так что последний день провёл вместе с семьёй…

— Хватит уже Ярослава баловать, эдак совсем рохлей вырастет! — в конце концов заявили мне жёны. Ревнуют, наверное. Ничего, ночью на них отыграюсь, пусть не мешают мужикам общаться.

«Ведь так, мелкий?», с хитрецой взглянул я в глаза сына. Оттуда на меня смотрели очень серьёзно, будто понимали, в чём дело. У меня на мгновение даже ощущение возникло, словно между нами ментальная связь образовалась. Моментально постарался разорвать контакт, если он был.

Страшно, чёрт побери. Не знаю, что я способен натворить в разуме человека. Тем более, если это мой сын, которому и полугода нету.

— Видите, как прилип ко мне? Скучно ему тут, не балуете…

— Ну так надо ему братиков и сестричек заделать! — чуть ли не в один голос заявили жёны. М-да, тоже присутствовали же на родах, неужели мы что-то разное видели?

Пришлось постараться ночью, поэтому в аэропорт приехал не выспавшимся, пусть и в приподнятом настроении. Гусары, кстати, все такие же были. Ну да, семьи-то у всех. Саид, кстати, был слегка недоволен, что я тут его оставляю. Внешне, по крайней мере, а вот внутренне чуть ли не ликовал. Во мне опасения появились, пока в его разуме не заметил явный интерес к одной из служанок.

«Чёрт, надо будет узнать потом, могут ли «Неубиваемые» сексом заниматься. Или он уже окончательно в человека каким-то образом умудрился превратиться из-за связи со мной?», пометку в блокнотике сделал. Интересно же, способен ли перс детишек наделать. Да и кем они станут, если способен.

Чтение, как и собирался, продолжил в самолете, не забыв накинуть на себя «Очищение разума».

Лечу я в Каракас. Один из немногих городов на севере континента, который способен принять наш самолёт. Всё, что знаю про этот город — в моём мире он был столицей Венесуэлы. Тут же — один из городов, который контролируют ацтеки.

Да, на севере нет чётких границ стран, всё основано на том, какой из кланов контролирует территорию. Бывает так, что деревни и даже небольшие города по нескольку раз за месяц переходили из рук одних кланов в другие. Давно, правда, такое не практикуется, ибо население стремится свалить из таких мест. Выжженная земля остаётся, не больше, за которую нет никакого смысла воевать. Это же не только захватить надо, но ещё и отстроить, вложив немалые деньги. Даже торговля нефтью и наркотиками не обеспечит такое бешеное поступление средств, чтобы компенсировать подобные затраты.

Кстати, эти народности тоже не монолитные. Разделение есть и между ними, причём основано на том, какому богу поклоняются аристократы. Имена этих богов, по-хорошему, надо бы заучить, да боюсь, что разум не справится. Всякие эти Апокатекили, Тлальтекутли, Атагучу и подобные имена никак не желают закрепиться в моём сознании. Это как название вулкана выучить, как там его, Эйяфлябля… Эйяфьядбля… ЭйБля. Да что ж такое-то! Ладно, фиг с ним.

Тут дело не только в том, что я — матёрый атеист, который не верит в богов. Просто мне это особо не интересно, что уже звучит как приговор. Если скучно — делайте, что хотите, ничто не заставит меня заучивать эти данные.

Поэтому тупо перелистнул эти страницы, пробежавшись по ним глазами, перейдя к тем, с кем мне, скорее всего, предстоит столкнуться. Половина — маги и агенты из США. Хватает выходцев из Священной Империи Германских Наций, пара десятков — из Испании и Португалии. Даже скандинавы отметились.

На этом список не закончился, а перешёл к тем, кто там работает из Азии. Около агентов из Китая стоит приписка с просьбой их не трогать. Союзники, мол. Если есть возможность работать без физического устранения, лучше так и делать. Тоже самое с корейцами и индусами. Зато на японцев плевать. Наоборот, лучше устранить, если возможность появится. Ну а на остальные страны плевать. Или слишком мелкие, чтобы пересекаться с нами интересами, или наши прихлебатели/враги, на которых вообще побоку. Завалил и ушёл, можно даже не париться по поводу свидетелей.

— Ух, ну и веселье нас ждёт, — прошептал я, читая досье агентов.

Самыми опасными, как я и подозревал, называют выходцев из США. Страна, которую сотню лет трясло из-за гражданской войны, воспользовалась возможностью выпнуть из своих недр самых яростных сторонников продолжения боевых действий. Теперь они отрывались на других континентах, выполняя задания Конгресса со всей своей фантазией.

Яды, убийства, шантаж, насилие как моральное, так и физическое, список очень длинный и включает в себя даже те моменты, о которых я и не подозревал.

Понятное дело, что чем-то подобным занимаются и ребятки со стороны Российской Империи. Политика, чёрт бы её побрал, слишком это грязное дело. Вот только с одними мне работать придётся, а других — ликвидировать, если мешать будут. Ибо я — продолжение той самой политики, о которой говорил. Как бы не хотел в это залазить — не получилось, у Никиты Романова на меня совсем иные планы.

Вот досье на всех этих агентов заучил. Причём как их повадки, так и внешний облик каждого из списка. Как шпионов от союзников, так и от потенциальных врагов. Ошибаться не хочется, ибо каждое моё действие способно бросить тень на Российскую Империю.

«В прочем, Никита должен был понимать, кого он отправляет на задание. Так что переживёт страна, если я выполню задачу и разрушу парочку городов. Зато в следующий раз оппоненты десять раз подумают, если узнают, что есть шанс моего посещения какого-то места».

Да, про разрушение городов я не просто так заявил. На всей этой территории, которая так интересует весь мир, нет ни одного местного «абсолюта». Даже магов первого ранга меньше сотни. Разгул для меня, в общем.

Глава 8

То, что на этой территории слишком повёрнуты на богах, я понял ещё из самолёта. Умудрился в иллюминатор разглядеть огромную статую непонятного существа, в котором очень тяжело отыскать хоть что-то человекообразное.

Тут же залез в справочник, попытавшись определить, кого это тут так любят. Не получилось, уж слишком много этих божков, фиг определишь. Пришлось воспользоваться помощью всемогущего интернета! Оказалось, что это — Апокатекиль, бог грома из мифологии инков. Клан, который владеет Каракасом, поклоняется ему, как их прародителю.

Надо постараться не смеяться над этим. Почему-то уверен, если боги и существуют, то мы для них — муравьи, не иначе. Можете представить себя, совокупляющимся с муравьем? Я — нет. То-то же.

Едва мы приземлились, как стало понятно, что нас встречает немаленькая делегация, в которой я насчитал аж двух магов первого ранга. Пусть они слабенькие, их резервов явно едва-едва хватило бы, чтобы получить подобный ранг в Российской Империи, но хоть какой-то показатель. Кстати, в моём резерве вместилась бы энергия из нескольких десятков таких магов. Даже в том хранилище, что мне сейчас доступен.

Местные маги представляли для меня отдельный интерес. Они чем-то похожи на некромантов, поскольку внутренний резерв — не главное, чем они выделяются. Даже эти подобия на колдунов первого ранга могут быть для меня очень опасны, если успеют провести свои кровавые ритуалы, благодаря чему их сила увеличится в несколько раз.

Именно из-за этого местные и не против того, чтобы к ним прилетали сильные маги. Наоборот, они только «за»! Они верят, если убить сильного противника и съесть его сердце вместе с печенью, тебе перейдёт часть его силы и удачи.

Тут на меня напала аналогия со «счастливой кроличьей лапкой». Раз уж у кролика её отрезали, то не так уж сильно ему и повезло, так почему с человеком так же тут думают? Ну да ладно, оставлю это на откуп совести тем, кто здесь проживает.

Маг третьего ранга, который представлял местное посольство, смотрелся не так уж и блекло на фоне своих коллег по магическому ремеслу. Уверен, что в скором времени он на второй ранг перейдёт. Да и внешне выглядит весьма серьёзным бойцом. Сбитый, ни капли лишнего жира или мышц, настоящий военный, причём без тупого лица.

— Рады приветствовать великого князя Юраньева на нашей земле!.. — патетически начал один из магов, вливая тонны лести в мои уши. Я перестал внимательно слушать уже после «великого князя». Звучит красиво, но и пяти лет не прошло с тех пор, как я аристократом стал, сложно не только говорить, но и думать о величии.

Куда интереснее было наблюдать за эмоциями этих магов. Пусть они и заметили, что мне неинтересно их слушать, но не прерывались, ибо сами в этот момент были заняты совсем иным делом. Эти ребятки очень внимательно осмотрели меня с помощью магического зрения, после чего переключились на мою свиту, отмечая их экипировку.

Амулеты, которыми обвешаны мои гусары, мешают определить их истинную силу. Если смотреть на них неподготовленными глазами, не понимая, что большая часть энергии из артефактов, может сложиться мнение, что они — маги третьего, а то и второго ранга.

Это произвело немаленькое впечатление на принимающую сторону. Потомки инков даже запнулись на мгновение, решив, что мы с места собираемся на них напасть. Лишь потом осознали, что выглядим мы расслабленно и миролюбиво, поэтому успокоились и продолжили своё бессовестное сканирование нас и наших пожитков.

— …подготовили для вас дом… — заявил было один из магов, но тут его перебил представитель посольства.

— В этом нет необходимости. Мы уже оборудовали для проживания соседнее с нашим консульством здание, — сказал он, чем вызвал явное неудовольствие местных.

— Категорически невозможно! Мы не допустим такую концентрацию сил в центре нашего города, поэтому вам придётся жить там, где мы определили.

— Но…

— Всё в порядке, я не против, — мягко остановил я представителя Российской Империи. Судя по тому, что я успел разглядеть в разуме инков, это будет очень интересно.

Кстати, эти ребятки тоже в курсе, что — я маг разума. Именно из-за этого, наверное, они пришли сюда с кучей амулетов и побрякушек, думая, что способны ими прикрыть свой разум. Ошиблись, мне даже напрягаться не приходится, чтобы читать их как открытую книгу.

Работник посольства тут же замолчал, мысленно назвав меня идиотом. Надо будет обязательно ему потом пояснить, что — не идиот, мне просто интересно, куда меня хотят засунуть.

— …так же мы приготовили для вас автомобили, которые безвозмездно готовы выделить для мага вашего уровня! Мы, к сожалению, не настолько богаты, чтобы предложить вам что-нибудь комфортабельное и новое, надеемся, что вы войдёте в положение…

А, так те колымаги, которые стоят около выхода — те самые машины, на которых нам ехать придётся? Они же ржавые насквозь, сомневаюсь, что с места тронуться смогут!

— Есть другая техника? — шёпотом поинтересовался я у представителя Российской Империи, который все ещё не успел сказать мне своё имя.

— Да, ждёт на выезде из аэропорта. Мефодий Кураев, маг третьего ранга, — ответил он и сразу же представился.

— Вы действительно считаете, что мне, великому князю, подобает ездить на этом?! — презрение и злость в моих словах можно было потрогать руками.

Даже стараться не пришлось, пусть я слишком редко подобные эмоции пускаю в свою речь Сегодня они сами вырываются из моих уст. Благо, что именно это мне и надо. У меня получилось ещё и внутрь салона заглянуть. Там — куча мусора и крысиного помёта. Надо будет узнать потом, чья это гениальная идея подшутить надо мной подобным образом. Таких обид я не прощаю, поэтому необходимо показать, что я сделаю с обидчиком.

Гусары ещё не успели подойти к автомобилям, инки остановились чуть в сторону. Да и Мефодий отошёл подальше, уловив что-то в моём голосе. Это значит, что можно особо не сдерживаться, хотя я и так не собирался.

Раз — мои руки превращаются в огромные факелы, чья площадь в несколько раз больше любого автомобиля.

Два — десяток резких и сильных ударов сливаются в один, настолько быстро я их наношу, буквально вбивая технику в асфальт.

Три — отхожу в сторону, вновь полностью принимая человеческий облик, оглядывая результат своей работы.

«Развалинами машин удовлетворён», хмыкнул я, посматривая на то, что осталось от техники. Пылающие остовы, которые будто только что из-под пресса вытянули. Горят, кстати, неплохо, явно баки полные были, хоть на это не поскупились.

— Адрес вам покажут, — через десять секунд заявил один из магов инков, отойдя от шока.

Делегация местных тут же ретировалась, оставив на своём месте лишь одного беднягу, который искренне желал отправиться за своим начальством, но не решился ослушаться прямого приказа. Ну да, так можно и следующий рассвет не встретить, а в безымянной могиле без сердца и печени оказаться.

На выходе из аэропорта нас никто не проверял. Попытались, вернее, но тут же наткнулись как на Кураева, так и на последнего представителя делегации местного начальства. Они остановили алчных пограничников, которые уже представляли, сколько бабла с нас можно срубить.

Мефодий подготовился к встрече куда лучше, чем администрация Каракаса. На стоянке нас ждали самые настоящие броневики, иначе назвать не могу, крупнокалиберные пулемёты на крыше не дадут выпалить иное слово.

— Неужели тут настолько опасно? — присвистнул я, оглядывая это чудо.

— Вас не предупредили? Очень опасно, — пояснил Мефодий.

— Что-то писали в отчёте. Предлагаю, кстати, перейти на «ты», не люблю этот бесполезный официоз, который лишь время крадёт…

Проводника отправили в первый автомобиль, мы же с Мефодием сели в третий броневик. Со мной отправился лишь один гусар, молодой лейтенант, который руководит отрядом. Ещё в Австралии он сержантом был, поднялся после возвращения. Зовут — Юрий Ерёменко. Знакомая, да? Оказалось, что он — сын Ануфрия, который университетом руководит. Занятный момент, тут уже династия вырисовывается.

Мефодий начал говорить сразу же, едва мы закрыли за собой бронированную дверь, вываливая на нас тонны информации, которой не было в брошюрах.

Впрочем, сразу он выразил своё неудовольствие по причине того, что я отказался ехать к посольству, а согласился отправиться на выделенное нам жильё.

— Состояние автомобилей видел? Там, поверь, ничуть не лучше будет. Можно было надавить на тварей этих, они бы и прогнулись!

— Да ладно тебе, во всём есть свои плюсы…

Ага, в головах у магов я успел увидеть, куда нас заселили. Ничего страшного не вижу, а про преимущества не вру. В прочем, лучше обо всём по порядку.

Пока Мефодий проводил ликбез, я не терял времени, через маленькое окошко изучая улицы городка, по которому мы проезжали.

Первое, что бросилось в глаза — мусор. Огромное количество всевозможных отходов жизнедеятельности валялось как на обочинах, так и на тротуарах и даже на самой дороге. Начиная от обёрток, заканчивая разбитыми телевизорами и холодильниками. Несколько раз мы даже мимо сгоревших автомобилей проезжали, которые явно тут не один год стоят. Из одного такого, например, ствол молодого дерева торчал.

Следующее, что приковало мой взор — толпы народа. Людей столько, что тротуары не способны вместить на себе этот поток. Машин тоже немало, но тут уже играла роль техники, в которой мы движемся. Эти броневики спокойно способны прорваться через любой затор, что и собирались делать. Поэтому все и уступали нам дорогу, не желая оказаться под колёсами многотонных автомобилей.

В любом случае, смотреть за людьми куда интереснее. Они кричат, общаются, ругаются. Пьют, колются, курят. Жизнь, в общем, в самом ярком её проявлении. До выделенного нам здания мы ехали минут сорок. За это время я умудрился стать свидетелем четырёх убийств с помощью огнестрельного оружия, нескольких ограблений и даже магической дуэли. Весело тут живут, ничего не скажешь.

— Вас поселили в самом криминальном районе города. Какие плюсы ты в этом способен найти? — Мефодий, наконец-то, закончил вываливать на нас информацию, решив поинтересоваться моим мнением.

— Всё просто — чем криминальнее район, тем сложнее будет всем шпионам и убийцам добраться до нас незамеченными. Ну а с местными, поверь, мы уж точно справимся, — пояснил я коллеге.

— Звучит логично, но наш вариант был бы куда проще… — пробормотал он, не желая так просто сдаваться.

На этом разговор временно прекратился, ибо мы подкатили к нашему временному жилищу. Что ж, местные не поскупились и выделили нам трёхэтажную халупу с немаленьким участком, который зарос сорняками. Сам дом выглядит так, словно в нём последние лет пятьдесят никто не жил. Стёкол нет, дверей тоже. Куча дыр в стенах, которые явно не были предусмотрены проектом.

— Есть на примете строительные бригады, которые смогут превратить это во что-то адекватное? — спросил я у Мефодия, ибо теперь сомнение поселилось и в моей голове. Если ответ будет отрицательным, придётся наплевать на всё и выбирать его вариант.

— Есть, за полдня справятся, — ответил тот, вытягивая телефон и набирая какой-то номер.

— Выгружаемся, — приказываю лейтенанту, который тут же повторяет эту команду, активируя рацию в шлеме.

Даже появление броневиков произвело на местных немалый фурор, что уж говорить о высыпании из них тридцати гусар со мной во главе? Особо наглые лица, которые до этого момента на территории здания находились, тут же осознали — им тут не рады, поэтому каждый вспомнил о важном деле и с максимальной скоростью покинул наше временное жилище.

— Прочесать. Уничтожить все средства наблюдения и прослушки. Не бойся за дом, если придётся сжечь его полностью — не стесняйся, но придётся пару дней ночевать на улице, — отправил я Юрия провести зачистку.

Уверен, что тут всё нашпиговано шпионским оборудованием и заклинаниями. Ничего, мы ко всему готовы, так что переживать не из-за чего.

Некоторое время спустя

Мефодий не обманул. Уже к вечеру участок вместе с домом выглядел довольно неплохо. В качестве постоянного места жительства я бы его не рассматривал, но, в данных условиях, ничего лучше у нас нет. Помимо того, что строители подлатали дом, сюда привезли кучу мебели и бытовой техники. То, что находилось внутри или разбито, или в таком состоянии, что даже беспризорники на это не позарились.

Юрий Ерёменко со своими подопечными умудрился отыскать более семидесяти подслушивающих устройств, двадцать камер видеонаблюдения и пять заклинаний, два из которых предназначены для ликвидации всех, кто будет находиться в здании.

Моя паранойя заставила меня даже перепроверить действия гусар. Не то, чтобы я им не доверял. Силы разные, как и чувствительность к магии. В прочем, они ничего не пропустили, так что я могу быть доволен их работой.

— Продукты заказывайте через нас, в местные магазины не ходите ни в коем случае. Или просрочка, или ограбить попытаются. По одному не выходите. Минимум группа из пяти готовых к бою человек…

В конце речи Мефодия я окончательно понял, к чему он нас готовит. Он уверен, что мы — на войне. Для этого не надо даже противника видеть, ибо враги повсюду. Их интерес простирается на всё. Начиная с новой мебели, которую мы сюда привезли, заканчивая целыми брюками и ботинками, что можно на нас рассмотреть. Причём он сам в это верит, что уже немалый показатель.

— Всё будет отлично. Что вы нам из автомобилей подготовили?

— Оставим четыре броневика с водителями и пулемётами…

— Двух хватит. Завтра хочу видеть вот такую технику, — передал Мефодию небольшой клочок бумаги с указанными марками и моделями автомобилей. Для этого я заранее выяснил, продаются ли подобные изделия автопрома в Каракасе. Вместе с бумажкой втюрил ему ещё и карточку. На ней слегка больше денег, чем надо для подобной покупки. Не сильно, но бонус выйдет приятный.

— Остаток средств на карте пойдёт тебе в качестве платы за беспокойство. Машины нужны новые… И никаких пререканий, всё продумано, — остановил я удивлённого Мефодия, который попытался было мне возразить.

— Как скажешь, — пожал он плечами, забрался в броневик и отчалил.

— Ты уверен, что озвученный тобой план сработает? — это уже Юра подошёл ко мне.

— Вполне. Поверь, ничего лучше я бы не придумал.

План у меня действительно есть, причём весьма интересный. Раз уж для перехода в ранг «абсолюта» мне надо сражаться, то зачем искать противников, если можно позвать их к себе?

Автомобили, которые я заказал, даже в Российской Империи идут в качестве премиальных. Что уж говорить про этот район города с его голытьбой? Уверен, что нас очень активно будут штурмовать. Как раз, кстати, проверим экспериментальные щиты, которые должны будут прикрывать технику.

— Дежурства распределили? Нас уже сегодня прощупать попытаются, чувствую настроения местных, — спросил и тут же предупредил Юрия.

— Да, тоже готов на это поставить. Дежурим по десять человек. Места уже подобрали. Снаружи будет лишь двое — в броневиках. От пеших патрулей вдоль забора отказались, слишком простая мишень для врага. Завтра пообещали привезти четыре десятка прожекторов, так что осветим местность. Сегодня придётся в темноте биться, — рассказал мне всю подготовку лейтенант.

Нормально, вроде, придаться особо не к чему.

— Что ж, тогда ужинаем и готовимся.

Еды, которую мы с собой взяли ещё из Хабаровска, нам хватит на несколько дней. Так что по поводу потенциального отравления можно не беспокоиться. В любом случае, надо будет завтра обратиться к Мефодию, дабы он уже начинал готовить нам новые запасы. Чувствую, что бойцам много жратвы для восстановления сил понадобится, да и мне немало…

Глава 9

Первые попытки нас прощупать начались ещё до захода солнца. Парочка вальяжных идиотов перескочила через дырявый забор и приблизилась к броневику. Хорошо, что в этот момент я в окно смотрел, как раз смог наглость местных оценить.

— Пошли отсюда нахрен, у вас пять секунд! — прокричал гусар из броневика, наводя пулемёт на незваных гостей.

— Начальник позови свой. Говорить хотеть! — на ломанном русском языке потребовал один из них, ничуть не опасаясь смотреть в немаленькое дуло.

— Четыре… Три… Два… Один…

Грохот крупнокалиберного пулемёта даже меня оглушил на несколько мгновений. Гусар поступил так, как ему и приказывали — пять секунд на раздумья тем, кто вторгся на территорию при свете дня. Не ушли — огонь на поражение. Ночью, кстати, слегка иное распоряжение. Все, кто проник на территорию — враги, стрелять без предупреждения.

«М-да, а вот об этом я не подумал», слегка скривился, заметив, какую немаленькую территорию заляпало кровью и ошмётками тел. Благо, что среди гусар был маг земли, который сумел буквально за минуту пропасть всем уликам, будучи утянутым на многие метры под землю.

Наблюдатели местных бандитских кланов оказались настолько впечатлены произошедшим, что следующие их представители явились лишь через час. Уже к тому моменту, когда Солнце практически исчезло за горизонтом.

— Позовите ваш начальник! Наша хотеть с ним говорить!

— Неугомонные… Ладно, пойду спрошу, чего они от нас хотят, — пришлось мне оторваться от ничего неделания. Этих парламентеров убивать не за что, они благоразумно остановились в пяти метрах от забора, не рискуя приближаться.

— Ну я начальник, чё надо? — вальяжно спросил я, спустившись вниз.

— Идём с мы! Говорить надо! — попытался было один из них заставить меня проследовать за ним, но тут же обломался.

— Хрен. Если кто-то хочет со мной общаться — пусть сам приходит. Будете мешать мне отдыхать просто так — прикончу. Вопросы есть? Вопросов нет.

Я не дал им и слова вставить, развернулся и ушёл в дом, закрыв за собой дверь. Больше всего меня интересовал отзыв моей интуиции. Она неуверенно заявила, что меня ждёт опасность, если я проследую за этими ребятками. Тихо так пробормотала, будто сама не уверена, способен ли мне тут хоть кто-то навредить. В прочем, наглеть я не буду. В любом случае не собирался с ними идти, так что тут даже думать нечего.

Никто из местного бомонда больше не приближался к забору. Зато мне не составило никакого труда заметить, что через двадцать минут после захода солнца в соседних зданиях засело порядка двух сотен человек. Из них шесть — маги пятого ранга. Мелочь, в общем, можно спать идти, наверное, гусары сами справятся. Так бы и поступил, но план иной.

Атаковать нас решились к двум часам ночи. Всё то время, пока местные бандиты решали, стоит ли это делать, я провёл в медитации, отслеживая любые их перемещения. Стоило этой толпе сдвинуться с места, как я тут же вернулся в реальный мир и объявил общую тревогу.

Пока следил за ними, умудрился поставить шесть меток на тех, кого посчитал командирами. Четверо из них отправились в наступление вместе со своими подчинёнными, двое — отошли назад и скрылись с поля моей чувствительности. Нет, при желании я могу отыскать их во всём городе, но это надо настраиваться, в астрал уходить. Не получится сражаться и поисками заниматься. Да и не надо мне это, потом отыщу, мы же никуда не спешим, верно?

Прежде чем противники ворвались на нашу территорию, я успел выскочить из дома. В пламенный облик не перекидывался. Более того, на моей голове даже шлема не было, чтобы меня было проще узнать. В руках — клинки, которыми я планирую орудовать. Ох, как же довольны будут местные лекари, когда к ним начнут калек привозить, а планы у меня именно такие. Убийство — не страшно, помер и всё, никаких тебе переживания. А вот не иллюзорный шанс того, что ты останешься живым, но без рук или ног, заставит задуматься, стоит ли к нам лезть. Ибо в этом случае смерть грозит быть не настолько стремительной, вряд ли тут подкармливают тех, кто стал абсолютно бесполезным.

Первыми кровавую жатву начали собирать пулемётчики, притаившиеся в броневиках. Исходя из моего приказа, они отстреливали лишь тех врагов, которые находятся на максимальном удалении от меня. Туда же обращены взоры остальных гусар, меня страхует лишь парочка воинов, которым я приказал не стрелять до того момента, пока ситуация не станет критической. Ну, вкрайнем случае, пусть валят тех, кто умудрился проскочить мимо меня, направляясь в здание.

От пулемётчиков я отстал не сильно. Пришлось сближаться с замешкавшимися бандитами, которые затормозили при первых звуках выстрелов. Неужели не ожидали, что мы сразу же начнём стрелять, не планируя общаться? Полная глупость же, нет?

Сражение, как таковое, не состоялось. Это самое настоящее избиение, иначе не назвать. Мне даже слегка противно стало от самого себя, ибо то, что я творю — издевательство над младенцами, не меньше. Мне даже не пришлось ману по мышцам прогонять, настолько слабые враги к нам полезли.

Зато воочию убедился, насколько я превосхожу простых людей. Как-то не было у меня в последнее время такой возможности. Что уж тут говорить, я умудрился клинками даже несколько пуль отбить! Причем не случайно, а целенаправленно, ибо они мне в голову летели. Пусть защита их никогда в жизни не пропустила бы, но это многое говорит о скорости моей реакции.

Уйти от моей кары сумели немногие. Человек пятнадцать с ранениями различной степени тяжести перевалились через забор и принялись удирать. Не за кем я не гнался. Главное, что они с нашей территории ушли, остальное — не моё дело.

Гусары, которые прикрывали остальные направления, уничтожили всех врагов, которые только посмели ступить на нашу территорию. Крупнокалиберные пулемёты, во-первых, не оставляют живых даже при касательном попадании. Там такое кровотечение образуется, что человек буквально за минуту умирает. Ну а тем, кому повезло не попасть под «Корды», добивали уже из окон разозлённые гусары, которым не дали отдохнуть после тяжёлого перелёта. Даже магическая защита не спасла местных магов, которых буквально на части разорвало, едва пулемёт наводился конкретно на них.

Остаток ночи прошёл спокойно. Наш маг убрал тела, после чего те, кто освобождён от дежурства, отправились обратно спать. Бандиты зализывали раны и переваривали случившееся, гусары отсыпались, а я продолжал медитировать, помечая всё новых личностей, с которыми общалась парочка выживших командиров.

Этим занимался до пяти часов утра, пока все отмеченные мною не уснули. Дальше следить за этими разбойниками не было никакого смысла, поэтому я решил последовать их примеру. Пусть даже подобный вариант медитации можно назвать отдыхом, но мозгу требуется перезагрузка. Мне и пары часов на это хватит.

Следующее утро. Девять часов утра

Планов на этот день я не строил, ибо не был уверен, что Мефодий успеет приобрести автомобили. Поэтому и проспал целых четыре часа, прежде чем меня разбудил Ерёменко.

— Кураев приехал, технику привёз, — сказал он, едва я открыл глаза и посмотрел в сторону вошедшего в мою комнату гусара.

— Буду через десять минут, — тут же поднялся я с постели.

Это не срочно, так что успею умыться и прихватить кофе из кофеварки… Последнее лучше не делал бы. Или кофеварка хреновая, или кофе неправильный, но вкус отвратительный. Сделал глоток — сплюнул жидкость обратно в чашку, после чего начал искать, чем же перебить то ощущение, что во рту осталось. Это даже не сравнить с тем, что подавали в школе, называя «кофе». Жуть, да и только.

Поэтому к Мефодию вышел слегка нахмуренным. Впрочем, моё лицо тут же разгладилось, едва я увидел заказанные мною автомобили. Идеально, именно то, что я себе представлял!

Такую дорогую технику я и в Хабаровске себе не брал. Не из-за желания сэкономить. Не видел смысла платить бешеные бабки за что-то подобное, понимая, что есть огромный выбор автомобилей дешевле, которые целиком и полностью меня устраивают. В данном же случае моя цель — привлечь к себе как можно больше внимания. Ну и ездить, понятное дело, куда уж без этого?

Более того, я и на дорогах Хабаровска таких автомобилей не видел. В Москве пару раз было, да. Романовы на таких катаются. Думаю, если бы Рюриковичи ко мне приезжали бы, а не прилетали, то на чём-то подобном они и прибыли бы.

— И кто на ЭТО за руль сядет? Тут поцарапаешь — годовую зарплату отдать придётся, — с чувством и расстановкой заявил Юра. Рядом с ним пара гусар стояли, которые аж шаг назад сделали, осознав, что этими «счастливчиками» могут быть и они.

— Не переживай, всё спишется, ничего с вас драть не буду, — отмахнулся я, принимая ключи от Мефодия.

— За нами от самого салона следили. Рекомендовал бы вам подземный гараж построить, да, думаю, подкоп сделают, лишь бы это чудо увезти, — покачал тот головой, до сих пор не понимая, зачем я решился на подобные траты.

Он ещё и карточку пытался мне вернуть, заявив, что деньги остались. Чуть ли не силой заставил оставить у него, пояснив, что это — плата за работу и доставку. Вроде согласился. Надеюсь, что не выкинет. Пусть и взятка, но налаживать же надо как-то отношения, правда?

— Кстати, они не застрахованы. Никто не согласился на это, понимая, что это безвыигрышный вариант, — добавил Мефодий.

Кстати, на этот раз колонна куда крупнее была, чем вчера. Нас только четыре броневика везло, а тут Кураев аж шесть подогнал. Интересно, а сколько их всего при посольстве? Выходит, что минимум восемь, надо же те два учитывать ещё, что с нами остались.

— Так, сам выбирай, кого садить. Не менее пятнадцати гусар всегда тут остаются, броневики с нами едут. В одной из машин — мы с тобой, можно ещё пару человек закинуть, во второй — четверо гусар. По три-четыре на каждый броневик. Нормальная колонна выходит. Пункт назначения чуть позже скажу, когда с водителями определитесь, — отдаю распоряжение Юре Ерёменко и возвращаюсь в дом. Надо же, я успел, пока тот не сообразил, что именно я на него повесил.

Над маршрутом действительно надо подумать. Подавляющее большинство людей, на которых висит моя метка, уже проснулись. Добрая половина из них собралась в одном здании в центре города. Так, это место обязательно надо посетить. Если и не попасть внутрь, хотя бы глянуть, кому оно принадлежит. Да и по городу покататься не помешало бы. Чем больше взглядов на себе соберём, тем лучше.

В любом случае, конечная точка нашего маршрута — посольство. Основная часть улик и документов, связанных со всеми покушениями и расследованиями именно там.

Выезд запланировали на двенадцать часов. Участок большой, ночью его маг земли слегка разровнял, так что у новоявленных гусар-водителей появилась возможность обкатать автомобили. Стоило мне клятвенно пообещать, что я даже за уничтожение этих машин с них ни копейки не возьму, как они успокоились и с бешеным энтузиазмом начали круги нарезать. Ещё бы, даже мне захотелось в это чудо машиностроения забраться как можно быстрее. Интересно, а там нет встроенной кофемашины? За такую цену, наверное, можно было засунуть.

Все соседние здания и заборы, с которых можно было заглянуть к нам на участок, облепили местные жители. В основном — подростки и юнцы, которым искренне хотелось взглянуть на машины. Да, кстати, они бы расстроились, если бы заглянули внутрь в то время, когда двигатель заглушён. Спидометр там на дисплее, который не работает при выключенном двигателе. Эх, в моём детстве за такую подставу мы очень сильно обиделись бы…

— Ну, с Богом, — прошептал Юра, поудобнее устраиваясь на заднем сидении.

В это же время я игрался с настройками переднего пассажирского места, офигевая, сколько всякой бесполезной шняги можно засунуть. Даже функция массажа есть, а вот кофемашина отсутствует. Недоработка, однако. Куда лучше могли бы эти гении дизайна из Германии поработать.

Я хотел собрать на себе как можно больше взглядов — это и получилось. Даже на оживлённой трассе по бокам пристраивались местные, во все глаза пялящиеся на наши автомобили. Плевать им даже на броневики, которые беспокойно ёрзали стволами своих пулемётов во все стороны, стремясь предугадать, откуда на нас могут напасть.

Как-то так получилось, что за время первого выезда не вышло испытать переносные щиты. Никто не попытался нас остановить, поцарапать или даже камушек кинуть. Печально, мне искренне хотелось, чтобы это случилось как можно быстрее. Не самому же подобным заниматься, верно?

Первая остановка, как я и намечал, вышла у того здания, где до сих пор сидит часть руководства местных бандитов. Мы вальяжно и нагло остановились напротив здания. Броневики тут же перенесли прицел пулемётов на окна новенькой офисной десятиэтажки, построенной по последнему слову дизайна.

Даже отсюда чувствую, как эти любители больших окон в штаны наложили. Не в плане, что запах донёсся, просто буря отрицательных эмоций пронеслась мимо, пока все работники перебегали с одной стороны здания в другую.

Постояли мы всего три минуты. Этого времени хватило, чтобы поднять давление тем, на кого направлены пулемёты. Ещё бы, удачная очередь из «Корда» способна пробить щиты магу второго ранга, а таких тут всего четверо, причём никого сильнее нет.

Ну и ладно, обстреливать мы никого не собирались. Пока что. Если сильно мне надоест, тогда обязательно плотным огнём пройдёмся. Сейчас в этом нет смысла, поэтому и поехали дальше.

По городу катались около полутора часов, проехав мимо всех достопримечательностей, расположенных в центре. Поглядели и на квартал клана, который Каракас держит. Внутрь, к сожалению, не пустили, но покрасоваться времени хватило. Я даже заметил обоих магов первого ранга, которые нас встречали вчера. Интересно, это реально с их стороны завистью понесло или там ещё кто-то рядом? Не поверю, что клан, контролирующий город с населением в четыре миллиона человек, не может позволить себе подобные средства передвижения.

Мне, например, потребовалось продать по десять комплектов боевых амулетов за каждый такой автомобиль. Не так и много, по идее. Если эти машины каким-то чудом уцелеют, обязательно на «Большую землю» их с собой повезу. Это же получается, что за счёт Рюриковичей их приобрёл. Приятно.

За нами постоянно следили. Сразу это не мешало, но к концу поездки, когда на хвосте висело уже около трёх десятков автомобилей, мне стало это надоедать. Благо, что высокий и крепкий забор посольства Российской Империи надёжно прикрыл нас от всех желающих приватизировать мои машинки. Если забора не хватит, то пяток орудийных башен, установленных на этой стороне улицы, быстро охладит пыл даже самым рьяным идиотам.

— Всё равно не понимаю, зачем тебе привлекать к себе столько внимания? Я думал, что вы будете пытаться действовать тайно, — спросил Мефодий, едва я вылез из автомобиля.

— Тайно искать тех, кто посмел убить подчинённых сына Императора? Нет уж, не тот случай. Поверь, я буду настолько громко этим заниматься, что вой местного бомонда услышат даже в Москве. Да и до Хабаровска, думаю, долетит. Пошли, покажешь мне, что вы тут нарыть успели, — похлопал я по плечу Кураева, даже не подумав сразу, что этот жест ему может быть неприятен.

Нет, нормально отреагировал. Ну и отлично, адекватный, значит, человек, мне же и лучше. Всё-таки с ним надо будет работать какое-то время.

Глава 10

Ничего нового или полезного в тех документах, что мне предоставили в посольстве, я не нашёл. Да и не надеялся, на самом деле. Что там можно было отыскать, если тех, кто приехал расследовать, практически моментально убили? Какие-то пометки в их блокнотиках есть, но расшифровать их тупо невозможно. Их владельцы мертвы, а записи они явно для себя делали, даже не рассматривая вариант своего физического устранения.

В прочем, основная цель моего посещения была не в этом. Ещё вчера я договорился с Мефодием, что они вызовут всех свидетелей, которые могли хоть что-то видеть. Я рассчитываю не на то, что они мне расскажут что-нибудь важное. Верю, что моими активными, пусть и топорными попытками заинтересуются сами киллеры. Чем быстрее я заставлю их попытаться атаковать меня, тем скорее закончится эта моя вынужденная командировка.

Всего у Кураева получилось уговорить приехать с десяток свидетелей. Причём никто из них не согласился прибыть в посольство просто так, каждый потребовал немаленькой для Каракаса суммы в качестве вознаграждения за беспокойство.

Пусть я и считал их бесполезными, ибо реально важные свидетели в подобных делах долго не живут, но опрашивал с максимальной тщательностью и скрупулёзностью. Интересовали меня не их столько их ответы, сколько эмоции и те кадры в голове, которые они раз за разом прокручивали, пытаясь что-то вспомнить.

Человеческий мозг очень интересная штука. Вам может казаться, что вы не помните какой-то определённый момент, но хватит лишь нескольких наводящих вопросов, дабы перед вами предстала самая точная картинка из всех возможных. Мне не было необходимости выспрашивать, что необычного видели эти свидетели. Мои вопросы для них были очень странными, если не знать, что я копаюсь в их головах.

«Какая была погода?.. Ого, это же холодно для Вас, не так ли? Что одеть пришлось?.. Люди на улицах тоже носили тёплые вещи?..», подобных вопросов хватало, чтобы воссоздать самый чёткий видеоряд в их мозгах, куда я и мог подчерпнуть что-нибудь важное.

С первыми свидетелями общался на русском языке. Учитывая, что он в этом мире занял нишу английского из моего, особых трудностей во время беседы не было. Единственная, она же и главная проблема, людям приходилось думать, как перевести то или иное слово, что сбивало картинку в их разуме.

Поэтому пришлось сделать небольшой перерыв и добавить головной боли Мефодию. В прямом смысле этого слова, кстати. Мне удалось вычленить из его разума знание испанского языка, привив его себе. Учитывая, что я делал это в первый раз, идеально не получилось. Кураев побледнел и чуть ли в бессознательное состояние не впал, стоило мне из его головы вылезти. Благо, что в посольстве дежурили лекари, которые быстро погрузили его в сон и избавили от неприятных последствий.

Кстати, занятный момент. Мефодий Кураев — единственный из состава всего посольства, который согласился на этот эксперимент. Принуждать никого не хотелось, а вычленять знание языка из местных хреново. Да, после пары месяц практики и тренировок я в идеале смогу на нём объясняться, но времени-то у меня этого и нет.

Дальше пошло куда проще. Более того, у меня даже получилось вычленить несколько моментов. Не особо важных, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Один из свидетелей заметил, что нападавших было четверо. Чисто периферическим зрением отметил, не больше. Расцветку одежды и хоть какие-нибудь приметы не получилось у него вытянуть. Удивился, когда понял, что он их в каком-то бесцветном формате увидел. Поэкспериментировал ещё — чёрт побери, да этот вид зрения цветов на различает, забавно.

Ещё один оказался слегка полезнее, ибо вскользь пробежался по лицам нападавших. Пусть они и были прикрыты балаклавами, которые закрывали рот и нос, но вида глаз хватило, дабы определить внешность. Не азиаты и не латиносы, европейцы или североамериканцы, что мы и так подозревали.

На этом, в общем, вся полезная информация и закончилась. Стоил ли этот пятичасовой опрос столь скудных данных? Скорее всего да, ибо за это время служа безопасности посольства заметило появление слежки за зданием.

«Зашибись, если они так оперативно реагируют, значит можно попытаться вывести их на себя прямо сейчас», хмыкнул я.

— Прогуляюсь немного по городу. За мной не идти и не ехать, это приказ, — предупредил я Юрия Ерёменко.

Да, это не Александр, который тут же начал было бы со мной спорить. Лейтенант приказ получил от вышестоящего начальства — надо выполнить. И плевать, что это самое начальство себя подвергает неоправданным риском. Главнее, значит умнее и опытнее, вопрос закрыт.

Зато Мефодий попытался воззвать к моему чувству собственной безопасности. Отчасти из-за того, что Никита Романов чуть ли не прямым текстом ему несколько дней назад заявил — моя безопасность в пределах города приоритет работников посольства. Тут уже пришлось подключить как своё аристократическое естество, так и силу мага, который стоит на границе преобразования в «абсолюта». Против такого напора Кураев не сдюжил и признал, что я могу делать всё, что мне заблагорассудится, а они будут следовать моим указаниям.

— Эх, лепота какая, — прищурился я, выбравшись на улицу.

В Хабаровске мы только-только начали чувствовать приход ранней весны, ощущая на себе все прелести этого состояния. Куча грязи, мелкие моросящие дождики, реки мутной воды, которые текут по улицам. Подобное, наверное, к каждому городу Российской Империи применимо.

Здесь уже вечер, солнышко скрылось за высотками, позволяя нагретой за день улице потихоньку остывать. Температура в районе двадцати пяти градусов, лёгкий ветер с моря принёс долгожданную свежесть. Да, лепота, не иначе.

Так, сразу надо выяснить, отправился ли кто-нибудь из наблюдающих за посольством вслед за мной. Это довольно просто. Учитывая, что я в первый раз на этом континенте, мне захотелось отведать местной кухни. Да и жрать как раз захотелось, с утра же ничего не ел.

Нос уверенно повёл меня в сторону ароматных запахов. Остановил около небольшого уличного ларька, в котором готовили что-то из местного. Всё, как мы любим. Антисанитария, вокруг грязь и мухи. Красота, да и только. Съешь такое, потом будешь несколько дней с острым отравлением валяться.

Стоит признать, приготовлено действительно вкусно. Не знаю, почему, но чем-то мне это напомнило грузинскую кухню. Разве что куда больше соусов и остроты.

Наесться, к сожалению, не получилось. Пришлось перестраховаться и превратить часть своего тела в дым, когда пища проваливалась по пищеводу в желудок. Не подозреваю, что меня отравить попытаются уже сейчас, но про отравление я не шутил.

Кстати, ранее я не задумался, каким образом тут расплачиваться. Местный лишь слегка скривился, когда я русские рубли начал ему протягивать, но купюру в десять рублей забрал и отвернулся, намекая на то, что сдачи не будет. Ну и ладно, я особо и не надеялся. Раз так, теперь мне надо отправиться в какой-нибудь банк, надеясь на то, что там будет немаленькая очередь. Я уже умудрился поставить более сотни меток на всех, кто почему-то задержался около меня, буду там их отсекать.

Нужное мне заведение с обменным пунктом нашлось уже через полтора километра. Большое помещение, немаленькая очередь с кучей раздражённых и куда-то опаздывающих людей. То, что мне и надо. Среди такого количества неприятных эмоций очень просто с помощью контраста отыскивать тех, кто никуда не спешит и просто чего-то ждёт.

Взял талончик электронной очереди, подобный прогресс даже сюда пришёл, после чего встал в уголочек и провалился в состояние лёгкой медитации.

Расставленные метки в астрале различались для меня по цветам. Коричневый — те, кого я отметил, когда выходил из посольства. Алым метил тех, кто следовал за мной или задерживался хоть на несколько мгновений в момент покупки мною еды. Жёлтое — чистый рандом, если мне кто-то почему-то не нравился, то я отмечал их таким цветом.

Начал с коричневых меток, таких в самом банке, как и в его окрестностях, оказалось аж пять человек. Одна из них — старая сварливая бабка, которая зашла в банк сразу за мной, взяла талончик и с боем отвоевала стул у какого-то молодого неформала. Сидит и ворчит что-то на своём испанском языке. Да, бабки везде одинаковые, даже на другом краю света.

Она никуда не спешит, сидит расслабленно. Оно и понятно, жизнь прожила, куда спешить. Я уже собирался снять метку, как уловил её быстрый взгляд в мою сторону. Да, вряд ли она могла догадываться, что я способен видеть её с закрытыми глазами. Тут же в её мозгах и фотография моя проявилась. Пришлось плотнее заняться её разумом, считывая поверхностные мысли и эмоции.

«Непростая бабка, чёрт бы её побрал. Такую и завалить приятно будет», присвистнул я в астрале, выползая из её мозга. Эдакая проститутка-шпион с примесью наёмного убийцы. Пусть вся её активная деятельность практически закончилась в связи с выходом на пенсию, но и сейчас местные наркобароны привлекают бабку к некоей работе. Более того, в её сумочке лежит гаденький амулет, который способен пробить защиту мага третьего ранга, прикончив беднягу на месте. Старушка искренне намерена его применить сразу же, как я выйду из банка.

«Сама виновата», хмыкнул я. Найду следующих шпионов, перенаправлю её на них. Ох, какой же у меня сейчас бешеный простор для экспериментов в магии разума. Воздух бы прокачать, наконец-то, да всё никак ни времени на это найти не могу, ни подходящей ситуации…

За следующий час я отыскал восемнадцать человек, которые ведут меня. Они принадлежат к десяти различным группировкам местных аристократов и бандитов. Некоторые из них действуют сообща, другие не против прикончить третьих, если появится возможность. Жуть, какая возня вокруг меня началась.

— Талон номер 69, пройдите в окошко номер 13! — услышал я знакомые числа даже из астрала. Да, это мой номерок, но реагировать я не собираюсь. В громкую связь меня ещё пару раз пригласили к обменнику, после чего число сменилось на 70.

— Вот чёрт, задремал, — рассеяно признался я вполголоса, открывая глаза. Пришлось взять новый талончик и вернуться на своё прежнее место. У меня есть ещё целый час, дабы немного повеселиться.

Да, практика куда лучшее теории. Лучше один раз отрезать, чем семь раз отмерить, так что этой поговорке я доверять перестал.

Самое полезное, что я понял за эти два часа, куда проще подогревать те чувства и эмоции, которые уже есть в человеке, чем пытаться даже на короткое время изменить его стиль мышления.

Взять ту же самую пенсионерку. Она настроена на убийство меня, человека с европейской внешностью. Попытался перевести её на одного из коллег-латиносов — осознал, что на это потребуется порядка трёх-четырёх процентов от моего полного резерва. Немалое количество маны, да? Зато, если перенаправить на шпиона, который работает на Священную Империю Германских Наций, чья внешность сильно выбивается из местных, то и процента не уйдёт.

С моей регенерацией, конечно, это не критические числа. Вот только я давно понял, что запас маны может потребоваться в самый неподходящий момент, так что лучше всего его максимально экономить, пытаясь тратить как можно меньше.

Веселье в банке началось в тот момент, когда я обменял деньги и выходил из кабинки. В этот момент в помещении собралось аж пять человек из восемнадцати, так что я посчитал, что времени лучше не будет.

Накрученная до невозможности бабка очень резво для своих лет подскочила, выхватила амулет из сумки и разрядила в немца, который стоял буквально в нескольких метрах от неё. Латинос, который работает на местных аристократов, в эту же секунду атаковал своего коллегу-разведчика, выходца из соседнего района. Кланы враждуют, так что перенаправить его желание убийства было очень просто.

Остановиться, так-то, можно было и на бабке. Не знаю, что за дрянь она использовала, но эффективность и эффектность от этого просто бешеная. Магический разряд буквально разорвал на части беднягу-немца, последовал дальше и прикончил ещё нескольких человек, задев и пятого шпиона, которого я собирался завалить лично. Отдача от применения заклинания оказалась настолько сильной, что грузную старушку откинуло на банкомат. Подняться она уже никогда не сможет, импульс смерти показал, что её неестественно повёрнутая шея стала причиной гибели.

В здании тут же поднялась бешеная паника со стороны посетителей. Зато персонал действовал чётко и уверенно, словно подобная ересь у них каждый день происходит. Все кассирши тут же завалились на пол, прячась за толстыми бронированными перегородками. Кто-то из них нажал на тревожную кнопку, из-за чего окна и двери изнутри начали блокироваться опускающимися металлическими ставнями. Точно таким же образом отсекался и отдел, где лежат сами работники банка.

«Занятно, нас помещают в эдакий изолированный сосуд», подумал я, пытаясь осознать, подходит ли это для моего плана или нет. С одной стороны, я и так тут кучу времени провёл, можно уже и дальше идти. С другой, если сейчас вырвусь, то ко мне возникнут ненужные вопросы со стороны местной власти. Уверен, эти ребятки будут пытаться привязать меня к произошедшему нападению, что добавит лишней работы и нервотрёпки Мефодию. Надо ли мне это? Ни в коем случае. Поэтому я лишь тяжело вздохнул, отыскал освободившийся чистый диванчик, уселся на него и вернулся в состояние лёгкой медитации, отслеживая передвижения остальных шпионов, которые находились вне помещения банка.

Никто из них не свалил. Наоборот, лишь подтянулись ближе, пытаясь понять, ликвидирована ли их цель или осталась в живых. В окна посмотреть у них уже точно не получится, обзор блокируют металлические ставни, окончательно отрезавшие нас от мира. Поэтому им придётся ждать, пока сюда не приедет местная полиция.

Они, кстати, особо не спешили, чем меня удивили. Думал, что потенциальное ограбление банка заставит их шевелиться. Не тут-то было, первый страж порядка появился неподалёку от входа аж через двадцать семь минут после начала тревоги.

В течение следующих десяти минут к нему приехало подкрепление из трёх десятков полицейских, ни один из которых не горел желанием начать выяснять, что же у нас происходит.

Зашевелились они через час, когда к зданию прибыл сильный маг. Один из тех, кстати, кто встречал меня в аэропорту. Их шпион, кстати, в здании находился, его бабка рикошетом и зацепила, так что информация изнутри у них если и есть, то только с камер видеонаблюдения, которых здесь, стоит признать, хватает.

Тут я понял, если мы будем продолжать сидеть и ничего не делать, то нас освободят не раньше, чем через час-полтора. Это раньше мне по барабану было, надоело уже взаперти сидеть. Да и мирных жителей жалко, которым приходится смотреть на разорванные тела. И так тут вряд ли грамотных и профессиональных психологов найдёшь, зачем им ещё больше морально травмироваться?

— Не стреляйте, нападающие погибли. Мы выходим, — громко крикнул я, подойдя к двери.

Лёгкий удар кулаком — металлические ставни снесло с направляющий. Они, вместе с самой дверью, отлетели на несколько метров и с громким грохотом завалились на асфальт.

На такую демонстрацию сразу отреагировал маг первого ранга. Он выдвинулся вперёд и подвесил у себя в ауре какие-то заклинания. Лишних жертв мне не хотелось, их и так довольно много уже, так что я вышел из проёма слегка приподняв руки вверх так, что раскрытые ладони оказались на уровне плеч.

Меня узнали сразу. Не сказать, что местный колдун доволен, что я живой, но заклинания из ауры тут же убрал. Долгих объяснений не потребовалось. Да и вряд ли они могли бы меня задержать, учитывая, что официально я работник посольства с дипломатической неприкосновенностью. Да и пусть попробует сделать со мной что-нибудь, чего я не хочу допустить. Смешно.

«Надо выпить кофе и возвращаться», решил я, понимая, что Ерёменко вместе с Кураевым уже могут начать волноваться.

Сказано — сделано. Новых меток не появилось, некоторые старые пропали ещё до того, как я вернулся в посольство. Там меня ждал вкусный и сытный ужин, после чего мы погрузились в автомобили и отчалили, собираясь на максимально возможной скорости добраться до нашего временного места жительства.

Раннее утро. Персия. Дворец Завура I

— Мой Император! — чуть ли не влетел в кабинет Завура старый советник, который достался ему ещё по наследству от Ашада III. — Артемий Юраньев! В Южной Америке! У нас есть возможность отомстить ему!

Император Персии, который пробыл на этом посту ещё не так долго, не сразу врубился в то, что ему пытается донести советник, прервавший лёгкий завтрак. Фамилию молодого князя из Российской Империи он вспомнил практически сразу, но остальная часть фразы дошла до него секунд через десять. Что уж тут поделаешь, в последнее время не получается отдохнуть и выспаться, это не лучшим образом сказывается на работе мысли.

Зато, едва до Завура дошло, что именно предлагает ему советник, как его лицо искривилось в гневной гримасе. Одно это заставило советника затрепетать от страха. Он всего два раза видел такое лицо у нового Императора, которого придворные уже успели прозвать «Невозмутимым». Оба раза он не хотел оказаться на месте провинившихся. Знал бы он, что подобное предложение вызовет такую реакцию — никогда в жизни не посмел бы явиться пред взглядом своего начальства.

— Я знал, что мой двоюродный дядюшка тот ещё идиот, но даже не подозревал, что он подобрал себе таких же безмозглых подчинённых. И как тебе удавалось скрывать свою тупизну всё это время? — Завур едва умудрился сдержаться, чтобы не размазать наглеца на месте. Пусть этот советник и не блещет умом, зато преданность перед новым Императором у него по истине собачья. Да и связей хватает, что довольно полезно, учитывая не самое лучшее положение Персии на мировой арене после проигранной войны.

— Ты хочешь убить мага, который несколько лет назад в одиночку практически уничтожил тройку «Неубиваемых», будучи на третьем ранге?! Он уже практически «абсолют»! Предложишь туда остатки гвардии отправить?! Мы и так в полной жопе, ты хочешь окончательно уничтожить страну?!

— Я… Не… Простите, мой повелитель…

— Раз он там, значит Романовы всерьёз восприняли брошенный им вызов. У нас есть что-нибудь по ликвидации их разведчиков? — задумался Завур.

— Совсем немного, мы не ставили для себя целью это расследовать. Но больше, чем у русских, это я могу гарантировать! — вытянулся советник, понимая, что сегодня у него ещё есть шанс остаться в живых.

— Передать всё князю Юраньеву вместе с нашими искренними соболезнованиями. Безвозмездно! Попытайтесь наладить контакт, нам очень кстати придутся те артефакты, что начал выпускать его университет. Проблемы с продовольствием никуда не делись, а там, судя по вашим донесениям, что-то нереально мощное…

— Прошу прощения, будет ли мне позволено уточнить один момент?

— Спрашивай, — махнул рукой Завур. Его даже заинтересовало, что же может спросить советник, который только что чуть не обделался от страха.

— Мы вообще не планируем мстить Российской Империи за нанесённое нам поражение?

— Нет. Лишь идиот типа Ашада мог решить, что хоть у кого-то есть шанс противостоять этой стране. Чем быстрее мы вернём с ними хотя бы нейтральные отношения, тем лучше. Неужели ты не заметил, как прекратились все проблемы с нашим флотом, едва мы признали поражение в войне? Неужели думаешь, что это совпадение? Ни в коем случае. Поэтому надо пользоваться моментом. Надеюсь, что этот Юраньев достаточно умён, дабы понять, что подобным образом Персия пытается наладить контакт с его страной…

Глава 11

Двадцать два часа. Ранний вечер. Идеальное время для прогулки по такой погоде. Жара спала, улица уже остыла до приятной и комфортной температуры.

Вместо этого — практически пустая проезжая часть. От кучи народа, которую мы видели днём, остались лишь пьяные гуляки. Да и то, они как можно быстрее старались добраться до дома, надеясь не попасться на глаза ночным хищникам.

Это я не о зверях, а о людях, которые выползают из своих нор сразу же, едва темнота окутывает город. Да уж, тут бы не помешал какой-нибудь Бэтмен, работы ему тут было бы завались.

Уже на подъезде к нашему пункту временной дислокации я осознал, что в качестве этого мифического супергероя, очищающего город от преступников, в ближайшее время будем выступать мы.

То время, что у бандитов было после нападения на нас, они не потратили даром, подготавливая новый, куда более серьёзный штурм. Единственное, что радует — я не заметил у них тяжёлого вооружения. Почти все с холодным оружием, лишь два десятка латиносов с автоматами, которые явно приехали с Российской Империи. Да уж, против нас используют наше же оружие, ох уж этот несовершенный мир.

Суммарно противник подготовил более пяти сотен бойцов, из которых двадцать — маги от пятого до третьего рангов. Будущее сражение уже разведкой боем не назвать, это вполне себе серьёзный намёк на то, что нашу стоянку около здания местных бандитов заметили и очень серьёзно к ней отнеслись.

— Подкопа нет? — спросил я у нашего мага земли, который контролирует потенциальную попытку врага обойти нас снизу.

— Никак нет, даже не шевелятся в этом плане! — тут же ответил он.

Что ж, раз так, значит планы у них особо не поменялись. Хотят не только прикончить нас, но и прибарахлиться. Это значит, что надо как можно меньше урона нанести как по зданию, так и по дорогущим автомобилям, чей внешний вид греет сердца руководства банды.

Нам же и лучше. В прошлый раз мне не особо получилось показать свой уровень, раз они не притянули сюда никого, хотя бы равного мне по силам. В этот раз придётся нанести им ещё более чувствительное поражение.

«Завтра, может, стоит и по офисам их пострелять немного, чтобы ещё сильнее расшевелить?», призадумался я, прикидывая, стоит ли настолько форсировать события.

Не, это уже совсем перебором будет. Тут и лояльные к нам рода и кланы задуматься могут на тему того, что мы совсем беспредельничаем. Романов недоволен будет. Недовольный он — расстроенный я. Пусть, значит, всё идёт своим чередом.

Наш план ночной обороны практически ничем не отличался от того, что мы провернули прошлой ночью. Единственная разница — мне пришлось перейти в другое место, дабы иметь возможность лично встретить пятнадцать магов из двадцати. Интересно, случайность ли это, что они планируют ворваться с противоположной стороны, если смотреть по отношению к вчерашнему бою?

На этот раз они решили не дожидаться двух часов утра. Первое шевеление я отметил сразу после полуночи, после чего поднял всех гусар по тревоге. Защитные купола на автомобилях мы не отключали, я лишь слегка подлил маны в их запас. На моём резерве это не сказалось, десять минут, и он опять на границе восьмидесяти процентов. Зато больше шансов того, что столь дорогая техника переживёт жаркую ночку.

«Огонь без предупреждения», напомнил я, после чего снял шлем. Сегодня моя седая голова будет красиво мелькать, будучи подсвеченной несколькими десятками прожекторов, направленных на наш участок с крыши дома.

Первыми, как и в прошлый раз, вступили в бой пулемётчики. Пусть там и сидят наши гусары, которые редко имеют дело с крупнокалиберными пулемётами, зато я могу отметить, что учебка даром для них не прошла. Никаких безостановочных очередей на всю длину пулемётной ленты. Короткие очереди, которые не дают возможности стволам перегреться и накрыться в самый неподходящий момент.

Дальше думать у меня не получилось, ибо через забор в моём направлении начали перелазить маги.

— Включай свет! — громко заорал я, требуя подсветить поле будущего боя. Ох, насколько же здесь будет плодородная земля, столько удобрений она никогда не видела.

К тому моменту, как пять десятков прожекторов включились, ослепляя нападающих, напротив меня стояло уже шесть магов. Они недоумённо пялились в мою сторону, пытаясь понять, каким образом у них не получилось меня заметить. Да, ещё один эксперимент, который связан с магией иллюзий. У меня настолько идеально вышло прикрыть свою ауру, что вряд ли и Тихомиров сумел бы меня заметить, что уж говорить про этих слабаков.

В прочем, недооценивать никого я не собирался. Во врагов тут же полетели «Мозголомы», которые впивались в их разум, на некоторое время вырывая их из реальности. На шесть заклинаний я потратил всего один процент от своего полного резерва. Совсем мелочь, но даже этого хватило, чтобы один из противников тут же свалился замертво. Остальная пятёрка выпала из происходящего, пытаясь остаться в твёрдом уме и ясной памяти.

Им бы это и так не помогло, даже если бы они успели сбросить с себя мои способности. Зачарованные клинки, объятые пламенем, с неимоверной лёгкостью проходили через защиту врагов, лишая их даже малейшего шанса на выживание.

Расправился с этой шестёркой — через забор перелезли оставшиеся девять магов, которые собирались атаковать нас с этого направления. Тут уже посерьёзнее ребята, аж пятеро с третьим рангом. Причём в боях они явно ни один и ни два раза участие принимали. Обгорающие мёртвые тела их подельников нисколько не смутили врагов. Наоборот, лишь подстегнули к атакам.

Девять различный заклинаний врезались в мою защиту. Не сказать, что я вообще не почувствовал этих ударов. Вышло довольно неприятно, но до пробития им было очень далеко. В прочем, они уже начинали кастовать что-то новое, а давать им ещё одного шанса я точно не собираюсь.

Во врага тут же полетело пять «Огненных стрел». Остальная четвёрка, которую я обделил этим заклинанием, получила в головы мощные разряды «Мозголома». Можно сказать, что на этом бой и закончился. Защиты магов третьего ранга не хватило, чтобы противостоять заклинаниям, которые предназначены для взлома этой самой защиты. Ну а у мелочёвки тупо мозги спеклись.

— Блин, даже не поразвлечься, — расстроено заявил я, опуская клинки и гася на них пламя.

Те латиносы, что планировали рвануть вслед за магами, почему-то очень быстро передумали ступать на нашу территорию. Осознали небось, что нечего тут ловить против человека, который за десять секунд умудрился расправиться аж с пятнадцатью колдунами.

Штурм продолжался с остальных сторон, но там уже отрабатывали свои зарплаты и командировочные гусары. Пару раз услышал даже применение заклинания «Огненного шара». Думаю, что это ради эксперимента, вряд ли могла возникнуть такая ситуация, что использование амулетов было бы оправдано. Ну да ладно, пусть развлекаются ребятки. Хотят опробовать в деле новые игрушки, я не против.

Только я уже подумал о том, что пора бы и спать отправляться, как в нескольких сотнях метров от забора ощутил появление мага первого ранга. Да-да, того самого, с которым я уже сегодня виделся. Вот неугомонный-то, ему что здесь надо? Приехал посмотреть, как мы справляемся с противниками? Или пытается понять, почему у их подчинённых не получается с нами расправиться?

Вопрос любопытный, так что я решил получить разъяснения прямо сейчас. Как говорится, куй железо пока оно горячо. Вновь прячу свою ауру за иллюзией, расходующей немилосердные три процента маны от моего полного резерва в минуту. За время скоротечного боя умудрился придумать другое плетение, которое будет жрать намного меньше маны, но испытаю его уже чуть позже. Сейчас меня интересует совсем другой момент.

До мага добрался быстро. Нет смысла скрывать звук шагов, в округе и так слишком громко из-за выстрелов и криков, тут и подъезжающий танк можно было бы не заметить. Что уж говорить про маленького и тихого меня?

— Что за хрень?! Вы говорили, что сегодня с ними точно покончите?! Это всё ради того, чтобы мы дали вам разрешение на ритуал «Поклонение Супайю»? — недовольство в голосе мага настолько явное, что не надо пытаться и его мысли читать.

— Мы только что лишились двадцати магов, которых убили за тридцать секунд. Если бы у нас было желание, мы бы могли и сами провести ритуал, используя этих ребят. Где-нибудь под Боготой никто бы и внимание не обратил на него. Сами знаете, что там творится.

А вот тут очень интересный момент. У меня не получилось с наскока отыскать ауру человека, который очень спокойно и без малейших проявлений эмоций отвечает инку. Сразу подумал, что он общается с кем-то по телефону, используя громкую связь. Лишь после заметил фигуру в чёрной хламиде, которая стоит практически вплотную к магу.

Пришлось даже в астрал нырнуть, дабы удостовериться, что мои глаза меня не обманывают. Вот там с немаленьким для себя удивлением отметил, что напротив меня стоит человек, который ничуть не уступает мне по объёму резерва. Вот только…

«Что за бред? Как он может быть лишь четвёртого ранга, обладая таким запасом маны?», недоумённо покачал я головой, замечая в ауре противника признаки того, что на третий ранг этот маг не перешёл.

Могу найти лишь одно объяснение, которое покажется мне логичным. Не врут, чёрт побери, что каннибализм способен увеличивать силы магов. Какой ценой, правда, приходит это могущество.

Чем дольше я вглядываюсь в эту ауру, тем сильнее понимаю, насколько она искривлена. Уверен, её обладатель должен испытывать неслабую боль, ибо перекручена она до невозможности. Нет, я вижу, как её можно исправить. Мне-то сил должно хватить, дабы не только привести её в порядок, но и не допустить уменьшения мощи мага. Заниматься этим, правда, не планирую. Никогда не видел ауры, в которой настолько бы преобладал красный цвет. Настоящий маг крови, не иначе.

«Не нравится мне ваша беседа. Надо воспользоваться моментом и вырубить хотя бы одного, чтобы допросить».

В сторону инка, который не понравился мне ещё на взлётной полосе, отправился «Мозголом», в который я засадил пять процентов маны от полного резерва. Атаковать подобным образом его коллегу не решился. Пусть его заклинания и не должны быть изящными и необычными, но напитаны они будут таким количеством маны, что моей защите придётся очень нехорошо. Вариант лишь один — прикончить его, спалить и развеять пепел по ветру, дабы его никто не воскресил.

Поэтому в сторону кровавого мага отправилась «Огненная стрела», за которой тут же полетел «Огненный рой». После активации этих двух заклинаний у меня осталось лишь двадцать процентов маны. Тут же сбросил «Вуаль незаметности», дабы она не жрала лишние силы.

Противник меня удивил. Нет, не тот, у которого первый ранг. С ним-то, как раз всё понятно. Он замер, будучи не в силах пошевелиться. Все силы бросил на оборону своего разума.

Зато его коллега, маг крови, умудрился не только отразить первое заклинание, но и с минимальными повреждениями вырвался из области действия второго.

Мешкать я не собирался, тут же разжёг пламя на клинках и собрался было накинуться на врага в рукопашную, как тот проявил чудеса благоразумности. Вместо того, чтобы броситься на меня, он развернулся и на неслабой скорости рванул прочь.

Было бы желание — догнал бы, но смысла не вижу. Метку поставил, скинуть её точно не получится. Надеюсь на это, по крайней мере, ибо противник незнакомый. Возможно, что уже завтра я буду знать все места, которые этот уникум посетил.

К этому моменту выстрелы прекратились, наступила долгожданная тишина, которая лишь изредка прерывалась болезненными стонами валяющегося под моими ногами мага. Он всё никак не мог остановить действие заклинания, пусть и понимает, какая опасность поджидаетего в реальном мире.

Сильным ударом сапога в висок у меня получилось его вырубить. Человек без магической энергии от такой тычки тут же отъехал бы в мир иной. Этому — хоть бы хны, просто сознание потерял.

Воровато огляделся, перейдя на несколько мгновений в астрал — рядом никого, кто мог бы выступить в качестве свидетеля о похищении одного из магов местного клана. Закинул его себе на спину и понесся в сторону нашего дома, стирая все отметки от ауры противника, которые должны были оставаться за ним. Времени не так и много, сам себе выписал в районе шестидесяти минут. Придётся этого товарища конкретно ломать, а потом хоронить настолько глубоко, насколько это только возможно.

Не обратил никакого внимания на гусар, которые осторожно обходили территорию, добивая раненых врагов. Мой груз куда важнее, чем потенциальные приказы, которые я мог бы отдать. Ерёменко и тут справится, в этом я уверен. Неплохая у них династия, отец нормально устроился, да и сын может высоко залезть.

Через несколько минут я расположился в подвале дома. Тело мага кинул на пол неподалёку от себя. Слегка задумался, разочаровываясь в том, что ещё в Хабаровске не подумал, как буду допрашивать магов. Мне бы, по-хорошему, иметь несколько набор наручников, которые блокируют доступ к магии. Тогда можно было бы развернуться. А так — придётся ломать его разум и перекачивать все мысли, до которых только смогу дотянуться. Лишь в этом случае у меня будет стопроцентная уверенность, что я ничего не пропустил. На всякий случай ещё раз влепил инку по голове, дабы он точно не очнулся в ближайшие несколько мгновений, после чего ринулся в атаку на его разум.

Делаю это не в первый, даже не в десятый раз, но постоянно удивляюсь тому, насколько бешеные различия между внутренними пространствами каждого мага. Причём эти места умудряются ещё и идеально описывать как личность, так и характер самого мага.

Судя по тому, что я увидел, этот товарищ тоже является последователем магии крови. Алое небо, красная земля без малейшего признака травы. Куча могил, каждая из которых сочится кровью. Среди всего этого великолепия стоит растерянный маг и с недоумением смотрит в мою сторону, пытаясь скрыть дикий страх, который буквально разрывает его на части. Наслышан, видимо, о моих умениях.

— Что это значит?! Вот, значит, как вы относитесь к хозяевам…

Нет времени выслушивать эти речи. Уже через мгновение я оказался около противника и мощным ударом буквально вбил его по колени в землю. Красиво, но эффективность хромает обычно. Этому же хватило, я буквально кожей ощутил, что он уже готов рассказать мне всё, что я только захочу.

Интересно это, конечно. Все эти маньяки, которые так любят кровавые ритуалы, настолько боятся боли, что на всё согласны, лишь бы её не ощущать. Глянем, что может предложить этот индивидуум.

— Рассказывай, иначе мне придётся силой всё выдрать из твоего разума. Должен понимать, что с тобой, в таком случае, произойдёт.

Маг думал совсем недолго, после чего раскололся и запел соловьём. Чем дольше я его слушал, тем сильнее понимал, что ничего полезного он мне не расскажет. Я и так знаю, что к покушению приложили руки диверсанты из США. В курсе, что вокруг нас кружат и шпионы из других стран. Понимаю, что мои выходки заинтересовали сильных мира сего, которые пожелали прибрать к рукам богатства, что буквально сами к ним просятся.

«Чёрт, пустышка. Такого и убивать жалко, проблем не оберёшься», скривился я через десять минут. Что ж, будет в качестве очередного эксперимента. Давно хотел проверить, получится ли у меня частично удалить воспоминания из чужого разума, не превратив человека в пускающего слюни идиота.

Несколькими ударами добил мага, окончательно отправляя его в нокаут, после чего начал осторожно стирать всё произошедшее с того момента, как я вырубил его ударом ноги.

Вроде получилось… Проверяю — полная пустота, всё зашибись. Выскакиваю из его разума, не отказываю себе в искреннем удовольствии ещё раз пнуть его по голове, после чего возвращаю тушку мага туда, где она и должна была лежать.

Фух, вроде успешно. Теперь пора думать, как ответить этим гадам, оставлять без внимания второй штурм ни в коем случае нельзя.

Глава 12

Куча гениальных идей, к моему превеликому сожалению, мою голову посетить отказалась. Уж слишком эпатажно я сам о себе заявил, значит ответ должен быть в этом же стиле, дабы не дать противнику возможность задуматься о том, что это всё может быть наигранно. Немного пожалел, кстати, что отказался от дополнительных двух броневиков. Теперь выбирать приходится, или делить имеющие, или оставлять что-то практически беззащитным.

Вообще, учитывая мою наглость и позёрство… Чёрт, ладно, сегодня обязательно надо сделать именно так, а вечером уже подумаю. Может и попрошу Мефодия, чтобы он дополнительную технику пригнал. Понять надо, не будет ли это с моей стороны выглядеть так, словно я испугался.

Очередной выезд в центр города мы запланировали на восемь часов утра. К нужному месту приедем к девяти, в это время уже будут открыты все магазины, которые мне нужны.

Так и оказалось. Гусар оставил охранять машины, поскольку сегодня без броневиков поехали. Кстати, это не мешало всем местным уступать нам дорогу. Они будто задним местом ощущали, что у них могут проблемы появиться, если они откажутся пропустить нас. Так вот, охрану оставил, а сам вместе с одним бойцом, которого буду использовать в качестве носильщика, отправился по элитным магазинам одежды.

Два часа спустя

Бедному бойцу пришлось раза четыре сбегать туда-сюда с полными тележками, сортируя всё это по багажникам автомобилей. Я покупал всё, на что только упадёт взор. Упор, правда, делал на трусы и панталоны, но не забывал и про остальную одежду. Уверен, продавцы элитной одежды, которых я сегодня посетил, обязательно напьются вечером, ибо я им в одиночку месячный план закрыл, не меньше.

Потом мы посетили продуктовый. Там набрали различных консервов, макарон и всё то, что может очень долго не портиться. Основная задача была не переборщить со всем этим. Надо, чтобы мои гусары сумели за один подход выгрузить всё это, донести до нужного места, а потом быстро свалить в автомобиль.

«Работаем очень быстро. Полная боевая готовность. Считайте, что лезем в пасть к разъярённому и очень тупому медведю…», провёл я краткий ликбез, пока мы подъезжали к зданию, которое вчера держали под прицелом крупнокалиберных пулемётов. Маг крови ночью прибежал сюда, да и сейчас тут находится вместе с инком, которому я частично стёр память. Место правильно, пора действовать.

«Пошли!», заявляю я, выскакивая из автомобиля и направляясь к багажнику. Забрал несколько пакетов, развернулся и отправился в сторону главного входа в здание.

Насколько бы опытной охрана тут не была, но она никак не могла предусмотреть что-то подобное. Мы не вооружены, в руках лишь фирменные пакеты, которые они довольно часто видят. Вышли из крутых машин? Бывает, вдруг взятку какую везём. Пока они созвонились с начальством, пока кто-то из руководства спустился вниз… Мои гусары уже успели всё скинуть на пол перед пунктом пропуска, после чего залезли обратно в автомобили. Ещё и зеваки какие-то около здания начали собираться, привлечённые подобной процессией.

— Что тут происходит? — из лифта выбрались мои новые знакомые. Всё та же парочка, которая вчера находилась около нашего дома. Настоящее руководство решило не светить своих лиц, отправляя уже засвеченных магов? Неплохое решение.

— Вы так упорно пытаетесь нас ограбить, что я начал переживать о вашем финансовом состоянии. Примите это скромное подношение в знак того, что Российская Империя всегда готова прийти на помощь малоимущим. Там, кстати, двойное количество трусов. Если вдруг обгадитесь в очередной раз, пытаясь нас атаковать, всегда можно сменить нижнее бельё, после чего попробуете ещё разок…

Не буду скрывать, я превзошёл самого себя. Даже сам ощущаю, какой дерзкой иронией и издевательством несёт от моей речи. Если бы мне кто-нибудь попытался заявить такое, я бы вряд ли сдержался, попытавшись наказать гада на месте. Что ж, пусть попробуют мне что-нибудь сделать, интересно будет на это посмотреть. Ещё и говорю максимально громко, дабы меня с улицы услышали. Там уже человек пятьдесят собралось, с интересом слушающих моё выступление.

Забавно наблюдать за тем, как цвет кожи краснокожих инков ведёт себя во время гнева. Сразу они чуть ли не коричневыми стали из-за прилива крови к голове. Чем дольше я говорил, тем сильнее они бледнели. Эдак от ярости и приступ сердечный кого-нибудь прихватить может.

–…ну и покушать немного привёз вам, беднягам. Не разносолы, прощу прощения, но питательно и довольно вкусно. Обращайтесь, если что, — я махнул рукой так, будто понимаю, что у них отнялась речь от бесконечной благодарности, после чего развернулся и вальяжно покинул здание, пытаясь не рассмеяться.

Веселье прошло сразу же, едва я забрался в автомобиль. Эпатажно вышло? Весьма. Вот только у этих ребят сейчас всего два варианта развития событий. Первый, самый маловероятный, они посмеются вместе со мной, признают, что их переиграли, после чего прекратят свои бесплодные попытки поживиться за наш счёт. Для этого, правда, надо быть не закостенелым идиотом, а адекватным человеком, который знает, что такое признавать свои ошибки. Тут же, скорее всего, последует второй вариант. Разгневанные инки решат отомстить, навалившись на нас изо всех сил уже этой ночью. Вот в это я готов безоговорочно поверить. Да и Ерёменко ещё с утра предупредил, чтобы готовился на максимум.

Времени у нас немного, эти могут решить попытаться перехватить нас и на дороге. Поэтому быстренько заехали в посольство и загрузились тем, что я попросил ещё ночью достать Мефодия. Не хотелось будить его, но пришлось, таки дело же государственной важности.

Запрошенный груз едва-едва влез в автомобили, которые неслабо так просели из-за его веса. Я даже не стал спрашивать, каким образом посольство Российской Империи за столь короткий срок сумело достать более пяти сотен килограмм всевозможной взрывчатки. Ну в болото, лишние знания спать не дают. И так очень доволен тем, что Мефодий предоставил нам сотню магических гранат. Теперь я на все сто процентов уверен, что нас удастся выстоять, ибо против такого оружия ответ ещё никто не придумал.

Больше никуда не ездили, придётся забить на расследование на целые сутки. Хватит на сегодня экстравагантных выходок, пора готовиться к обороне.

Взрывчатку-то мы добыли, но каких трудов нам стоило незаметно расставить её по двору, учитывая невысокий забор, который ночью продырявили залпами из «Кордов» и несколькими заклинаниями, даже вспоминать страшно. Приходилось делать вид, что у нас возникли проблемы с броневиками, которые глохли, едва проезжали несколько метров. Пока пара гусар возилась в технике, имитируя бурную деятельность, остальные закапывали мины, прикрываясь широкими бортами. Даже пулемёты снимали несколько раз для полной идентичности появившихся неурядиц.

До вечера успели, что уже немалым успехом можно назвать. Появилось несколько часов на передышку. Бойцы успели поужинать и спать завалились, дабы хоть немного сил восстановить, а я провалился в глубокую медитацию. Надо отслеживать передвижение врага, чтобы поднять всех сразу же, едва возникнет опасность. Отделаться одной только дежурной группой точно не получится.

Не спит и маг земли. У него отдельный приказ. Постоянно мониторит происходящее под нашими ногами в радиусе двухсот метров. Вполне реально опасаюсь, что кому-то из местных может прийти в голову идея о подкопе, раз по поверхности у них не получается прорваться.

Тут повезло. Или у них нет таких мастеров, или с фантазией проблемы, но про подкоп они даже не задумывались. Об этом, в прочем, мы лишь к ночи узнаем, когда нас атаковать начнут. Пока же вполне реально переживаем, ибо опасность подобная существует.

Враги решили не изменять самим себе, опять активизировавшись ближе к полуночи. За то время, пока они подготавливались и выходили на позиции, мои гусары не только проснуться успели, но и кофе выпили, да ещё и перекусили. В полной боевой готовности, в общем.

Это хорошо, ибо нам реально придётся тут сильно постараться, чтобы победить. Не говорю уже о бескровной победе с нашей стороны, ибо врагов ну очень много, причём не самых слабых.

Последователи Апокатекиля, судя по всему, сделали ставку на этот удар. Мол, или пан, или пропал. Интересное решение. Уверен, на это повлиял мой сегодняшний перфоманс. В противном случае они могли бы ну очень долго изматывать нас, постоянно будить, брать измором, не давая высыпаться. Устраивать засады, травить всем, чем только можно. Я же всего одним действием перечеркнул все подобные угрозы. Осталось только здесь выжить, наверное. Хотя… Хрен его знает, что дальше будет. Ну да ладно, не буду делить шкуру неубитого медведя. Сразу прикончим его, а затем уже и свежевать начнём.

На этот раз местные решили не концентрировать всех сильных магов в одной точке, чем довольно сильно меня расстроили. Придётся летать туда-сюда, уничтожая особо опасных противников. Эх, нет бы им вместе отправиться, чтобы мне задачу облегчить, ну вот что за люди-то такие, а?

«Так, стоп. Зачем мне ждать, пока они будут через забор перелазить? Можно же заранее начать этих магов выбивать», осенило меня. Как-то неожиданно для самого себя я стал невольным заложником того образа, который сам для себя и придумал. Это, однако, нехорошо, теряется гибкость.

С другой стороны, почему-то хочется продолжать действовать так же, как начал. Это, мол, не мы нападаем. Сидим себе тихо и спокойно, пока к нам не нагрянут, а потом как дадим по башке, хрен поднимешься.

«Не, плохая затея», недовольно подумал я. Уж лучше иметь пространство для манёвра, чем ограничивать себя этим небольшим участком. Да и так понятно, что нас атаковать собираются, так какой смысл ждать, если можно нанести упреждающий удар? Ещё и погода идеальная для этого. Небо затянуло облаками, уличного освещения в этом районе нет, наши прожекторы отключены. Перекинуться в дымную форму и отправиться с рейдом по тылам противника, уничтожая их магов. Все аргументы «против» бьются одним реальным фактом — чем больше сильных врагов я уничтожу, тем меньше будут потери среди гусар. Что не говори, а соотношение тридцать один человек против полутора тысяч честным никак назвать нельзя.

«Пойду немного по вражеским тылам пробегусь. Буду без связи. Вернусь сразу же, как начнётся заварушка», предупреждаю Ерёменко, выхожу на балкон и взмываю вверх, превратившись в дым.

Карту месторасположения магов я уже сделал. Они сидят и дожидаются сигнала об атаке, так что неожиданностей быть не должно. Единственная проблема может быть в том странном маге крови, которого я не мог обнаружить, пока не посмотрел именно в ту точку, где он стоит. Он реально опасным выглядит, да и ощущается так же. Найти бы его, в идеале, да разобраться. Тут уже как повезёт, конечно. Мне. Или не повезёт. Ему.

Сил против нас подогнали немеряно. Четыре мага первого ранга, десять — второго, тридцать — третьего. Остальных даже считать лениво, хватает их среди полутора тысяч противников. Ставлю себе задачу до начала атаки выбить хотя бы первых и вторых. Третьи уже не столь опасны, учитывая, что амулеты должны сдержать заклинания. Но и на них, понятное дело, тоже охотиться буду.

Начать решил с позиции, где стоят сразу два мага первого ранга. Вот странные они тут, резерв какой-то совсем небольшой, а ранг есть. Решительно не понимаю этого. Раз не понимаю, значит…

«Опасность?», внезапно вылезла интуиция, заявляя, что в ближайшее время меня могут ждать проблемы.

С того самого места, куда я уже лечу, ко мне начали приходить эманации гибели людей. Чёрт, это и есть тот самый ритуал «Поклонение Супайю»? Если так, то надо спешить, не просто так интуиция голос подала.

На месте я был уже через двадцать секунд. За это время успел ощутить гибель пяти человек. Волновало меня не это. Что уж тут поделать, успел зачерстветь. Куда больше меня интересует то, как ведут себя резервы магов. За столь короткий срок они каким-то непостижимым образом увеличились в полтора раза! Более того, они растут прямо у меня на глазах, даже не думая останавливаться!

Спускаюсь вниз и вижу этих магов своими глазами. Они с уловками профессиональных живодёров вскрывают ещё живых обездвиженных людей, вырывают у них сердца и впиваются своими зубами. Ещё и рычат при этом, как самые настоящие звери. На поглощение столь крепкой мышцы у них уходит буквально несколько секунд, после чего они тут же бросаются к следующему человеку.

Это хорошо, что я не решил отсидеться в поместье. Тут более сотни жертв, во что же эти маги могут превратиться, если всех их прикончат?

Скрываться нет смысла, перехожу в пламенный облик, одновременно отправляя во врагов по «Огненной стреле» вместе с «Мозголомами». На каст двух «Огненных роев» уходит чуть больше времени, но и это засылаю следом. В конце концов плюю на всё, понимая, что уж очень они быстрые, могут долго за мной бегать. Лезу в резерв, вытягиваю оттуда пятнадцать процентов от полной маны и выплёвываю «Выдох пламени», стараясь накрыть врагов.

На то, чтобы скастовать все известные мне заклинания, которые связаны с возможностью убить противника, трачу не более секунды. Дальше, не дожидаясь результатов, вливаю часть маны в свою огненную форму, разгораясь ещё сильнее. Ну всё, это мой максимум, больше я не потяну, пора карать.

Разгоняюсь и врезаюсь в одного из магов крови, вбивая его в землю. Импульса смерти не чувствую, значит он ещё жив. Начинаю избивать его, стараясь делать это как можно быстрее.

Всё, есть! Импульс прошёл… «Опасность»! Не успеваю!

Меня сносит с тела погибшего мага чем-то безумно липким и гадким. Отлетаю в сторону метров на десять и заваливаюсь на землю. Пытаюсь подняться — получается не сразу, лишь с третьего раза. Уж слишком вязкая жидкость, которая меня окутала. Потребовалось несколько секунд, чтобы она испарилась и перестала сдерживать мои движения.

«Кровь», понимаю я, каким-то образом чувствуя металлический привкус на своих губах. Не спрашивайте, как это возможно, учитывая, что вкусовых рецепторов в огненной форме не существует. Выверты подсознания, не иначе.

Поворачиваюсь в сторону второго мага — странно, он катается по земле и пытается сбить с себя огонь. Кто же меня, в таком случае, атаковал?

«Опасность»!

Теперь я успеваю отреагировать и ухожу в сторону, пропуская очередной плевок крови мимо себя. Заметил, откуда прилетело заклинание. Смотрю туда — ба, старый знакомый, не удивительно, что я тебя не заметил.

Ощущаю импульс смерти — второй маг крови погиб, теперь я остался один на один против этого странного человека. С маной, блин, проблемы, уж слишком сильно я потратился, всего тридцать процентов осталось. Может и не хватить.

Да ну, быть такого не может, руками забью, если что.

Отправляю во врага «Огненную стрелу», следом — «Мозголом», после чего бросаю туда и свою тушку. Это существо непостижимым образом умудрилось уклониться от первого заклинания, хотя я всегда думал, что это невозможно. Оно же чуть ли не с самонаведением у меня должно быть! Благо, что вторая способность попадает в него, заставляя замедлиться.

Этих пары мгновений мне хватает, чтобы вплотную подлететь к противнику. Бью ему в лицо… И тут же меня отбрасывает назад всё тем же сгустком крови, который вылетел из рук врага.

Подскакиваю — враг тоже уже на ногах. Ему тоже неприятно, лицо дымится, балахон начинает тлеть. Не лучшее одеяние в сражении против меня, лучше пожарную экипировку натягивать, которая не горит.

Решаю немного выждать. Судя по той частоте, с которой он отправляет в меня заклинания, кастовать их каждую секунду у него не выйдет. Враг тоже не идиот, сам стоит неподвижно и ждёт моих действий.

Подобный исход меня не устраивает. Чем больше времени я трачу на уничтожение этого гада, тем выше шансы, что моих гусар раскатают под ноль. Ну, давай, раньше же как-то получалось заклинания на чистой интуиции кастовать, пора что-нибудь сделать.

В голове что-то щёлкнуло. Вытягиваю руки в сторону замершего врага и делаю ими лёгкий пас, словно подтягиваю его к себе. В спину противнику бьёт шквальный ветер, который поднимает его в воздух и бросает в мою сторону.

Маг крови пытается барахтаться, но сложно что-то сделать, когда у тебя нет точки опоры. Решаю немного помочь ему. Ускоряюсь с места и врезаюсь в него на бешеной скорости, выбивая из него весь воздух.

Падаем в обнимку. Он пытается оттолкнуть меня, в очередной раз разряжает своё заклинание, но я держусь за него очень крепко, не давая ему ни единой возможности оторваться.

Пламя, тем временем, делает свою работу. Оно прогрызает защиту мага крови и начинает пожирать его тело. Вижу по его лицу, что он поплыл, осталось совсем немного…

— Охренеть, — сплёвываю я, поднимаясь на ноги с мёртвого противника. Во что же они могли превратиться, если бы убили всех?

— Занятно, но жрать ваши сердца не буду. Противно, да и своей удачи хватает.

Десять секунд передышки — пора лететь дальше, ибо это не единственные противники, с которыми надо разобраться.

Глава 13

Маны осталось всего пятнадцать процентов, но во мне теплится ощущение, что самых опасных противников я уже убил. Интуиция молчит, об опасности не предупреждает.

Мы тут немного пошумели, но со стороны здания до сих пор не раздаётся ни звука, да и прожекторы отключены. На всякий случай проверяю, живы ли там все. Да, все тридцать человек вполне нормально себя чувствуют. Отлично, значит время у меня ещё есть.

Вместо того, чтобы тут же подниматься в воздух и лететь на следующую точку, на целую минуту ухожу в медитацию, дабы обновить карту в своём сознании. На это тратится немало маны, но естественная регенерация, усиленная ещё и медитацией, компенсирует это.

Не зря сканировал, оставшаяся парочка магов первого ранга начала сближаться друг с другом. Что-то почувствовали и решили, что лучше держаться вместе? Мне же и лучше, меньше летать придётся.

На всякий случай перекидываюсь обратно в форму дыма. Раз атака ещё не началась, лучше продолжать пытаться действовать как можно менее заметно. Этот облик, к тому же, тратит меньше маны, так что теперь у меня регенерируется половину процента от общего резерва в минуту.

Неспешно подлетаю к точке, в которой, по моим расчётам, маги должны встретиться. Да, так и есть, они стоят и о чём-то общаются. Сразу атаковать не решился, несколько минут очень внимательно осматривался, пытаясь понять, есть ли тут очередной «скрывающийся» маг, который может мне кучу проблем доставить.

Никого не нашёл, но стопроцентной уверенности у меня почему-то не появилось. Опасно, чёрт побери, ещё одну такую драку могу и не вытянуть, насколько бы я сам себя не переоценивал.

Ладно, нечего тут больше ждать, ещё же и с магами второго ранга надо разобраться. Кольцо врагов, тем временем, постепенно сжимается. Они уже готовы начать, но, такое чувство, словно чего-то ждут. Неужели этих самых магов с их ритуалом, которых я уже похоронил? Вот забавно-то будет, а.

«Всё, пора…»

С этими противниками всё вышло куда более предсказуемо. От «Огненной стрелы» они не отъехали, но словили контузию и болевой шок. Обновить свою защиту в подобном состоянии у них не получилось, так что и выжить у них шансов не было.

Приземляюсь и возвращаюсь в человеческий облик. Маны осталось пять процентов, надо хоть немного передышки.

«Магов первого ранга снёс. Остался десяток второго ранга. Через десять минут буду готов возвращаться в сражение», заявляю я, проваливаясь в медитацию… Лишь для того, чтобы моментально из неё вылезти.

Совсем идиот. Полетел убивать магов, не взяв с собой магических гранат. Сам же максимально доволен был, что получилось ими запастись. Эх, старость не в радость, уже и с памятью проблемы появляются.

Опять приходится перекидываться в дым. Оказываюсь в доме — вновь возвращаюсь в человеческий облик. Беру заранее подготовленную мною же сумку с магическими гранатами и костерю себя на все лады. Это же насколько всё было бы проще, если бы я про них не забыл.

Ладно, самокритика — хорошо, но не в тот момент, когда она вредит делу. Так-то, по факту, всё получилось довольно неплохо. С противниками разобрался, ранений не получил. Маны мало осталось? Дык ничего страшного, регенерирует быстро, немного помедитировать, пока эти «гении» думают, что им дальше делать, опять можно в бой вступать.

Этим и занялся, в очередной раз радуясь столь бешеной регенерации. За десять минут, которые я для себя отвёл, количество маны в моём резерве поднялось до двадцати пяти процентов. Этого, уверен, мне вполне хватит для уничтожения магов второго ранга, после чего можно будет немного отдохнуть. Если мои запакованные по шею гвардейцы не сумеют без потерь защититься от оставшейся шелупони, я очень сильно в них разочаруюсь.

Провожу сканирование — маги второго ранга на тех же местах, где сразу и находились. Всё ждут, бедняги, когда же им подадут сигнал.

«Пошёл дальше на охоту. Уничтожу магов — сообщу», думал ещё сказать, чтобы сразу прожекторы включали. Пусть, мол, враги полюбуются на иллюминацию. Передумал. Огнестрельного оружия у противников хватает, эдак они наш свет моментально вырубят. Дешёвые понты того не стоят.

Пятнадцать минут спустя. Каракас. Офис рода «Коакилька», подконтрольных клану «Апокатекиль»

— Ну, чего так долго? Они должны были уже закончить ритуал и разобрать этот дом на части! — недовольно кричит глава рода, наблюдая за тишиной в заданном квартале через квадрокоптер.

Электроника начинает моментально сбоить, если рядом с ней творят энергоёмкие заклинания. Поэтому оператор и не подводит технику ближе, опасаясь, что с секунды на секунду её может накрыть магическим выбросом.

— Там же ещё и двое Апокатекилей, они-то почему приказ об атаке не отдаёт? Хватит уже это дешёвое говно беречь, подведи поближе к месту ритуала! Хочу посмотреть, что там происходит!

На следующие пять минут в офисе повисло гнетущее молчание. Сразу собравшиеся увидели обгоревшие трупы своих коллег. Можно было бы попробовать заявить, что это не они, но приметы, да и примечательная одежда, явно даёт понять, кто там погиб.

Потом квадрокоптер отправился на противоположную сторону окружённого дома. В тот квадрат, где должны были находиться два других мага первого ранга, закрывающие врагам потенциальный путь к отступлению. Там тоже валялись два трупа, которые ещё продолжают тлеть.

— Это… Это… — глава рода Коакилька не смог больше ничего выговорить, схватившись за сердце.

— Это конец нашему роду. Такого ослабления нам никто не простит. Командуй отступление, надо начинать готовиться к обороне. Свои же растерзают, — безжизненным голосом заявил более молодой мужчина, чья внешность даёт понять — это сын главы.

На хрипящего старика, пускающего слюни и дёргающегося в припадке, перестали обращать внимание. Сильным магом он не был. Гениальным руководителем и стратегом, как уже выяснилось, тоже. Зачем гневить судьбу, забирая из её лап умирающего, который допустил столь серьёзный просчёт? Глава рода умер, да здравствует новый глава! Всем придётся очень сильно постараться, дабы не загнулся сам род.

— Да уж, как бы нам эта подначка от Юраньева ещё и в плюс не пошла… — протянул новый глава рода, последним покидая зал совещаний.

За ним проскользнули слуги, которые без малейшего почтения вытянули из кресла окончательно умершего старика. Если кто-то из них уважал прежнего главу, тогда его похоронят со всеми почестями. Если же нет — сбросят в мусорный контейнер, навсегда забыв его имя ещё до того момента, пока эти отходы не начнут сжигать.

Артемий Юраньев

Вышла небольшая накладочка. Жутко захотелось перекусить, а атаки всё не было. Поэтому я позволил себе потратить немного времени, набивая желудок. Только собрался было вылетать после сытного второго ужина, как понял, что врагов рядом нет. Проверил, просканировав окрестности — последние отстающие сваливают от нас, не сделав ни единого выстрела.

«Отбой тревоги, враг отходит», объявил я и отправился спать.

Гусары лишь недоумённо всматриваются в темноту, пытаясь понять, что же такое произошло, что полторы тысячи горячих южноамериканских парней решили отступить, даже не попытавшись провести штурм. Не осознали ещё, что глава их рода только что в одиночку разобрался с четырьмя магами первого ранга и одним непонятным гадом, который, вроде как, обладал такими же силами.

Нормально, пойдёт. Не гонюсь за славой. Просто устал и хочу поспать.

На следующее утро. Каракас. Посольство Российской Империи

— Даже не буду спрашивать, каким образом вам удалось это сделать, — покачал головой Мефодий, едва я выбрался из автомобиля.

— Тут-то откуда уже знают? — поразился я подобной осведомлённостью.

— Весь город уже судачит, что род Коакилька остался без сильнейших магов. Даже ставки уже принимать начали, как быстро их сожрут конкуренты, — пояснил Кураев.

— Какая ставка на то, что они сохранят хотя бы часть своего недвижимого имущества? — внезапно меня заинтересовал этот вопрос.

— Один к пяти сотням. Поставить хочешь? Ограничение по сумме есть. Ставку больше десяти миллионов рублей не примут, если что.

«Так-с», в моей голове закрутились шестерёнки, подозрительно похожие на те рулетку, которую можно увидеть в казино. Умножаем десять миллионов рублей на пятьсот… Получаем пять миллиардов. Неплохо, чёрт побери.

«Ага, а ты хоть представляешь, с чем столкнуться придётся? Не-не, лесом, не хочу я в это лезть. Как представлю, что по итогу могу ещё один город на себя повесить, так аж хреново становится».

— Не люблю ставки, не моё. А что говорят Апокатекили?

— Хранят молчание и сдвигают силы к самым лакомым кусочкам небольшой империи Коакилька…

— Всё, хватит уже этих названий, язык сломать можно, что у нас по…

— Командир! — прервал нашу беседу сержант-привратник, охраняющий подступы к посольству. — На входе перс, нижайше просит дать ему возможность пообщаться с Юраньевым.

— Прям «нижайше», — хмыкнули мы одновременно с Мефодием. — Пропусти, давай выслушаем, — обратился тот ко мне.

Ох, как мне не хочется это делать. Есть у меня стойкое предубеждение по поводу всех персов. Но, чёрт побери, выслушать надо, раз они сами ко мне пришли.

— Есть тут защищённое от прослушки место? Ведите туда, — я даже слегка забылся и начал распоряжения выдавать.

— Всё посольство защищено, даже двор. Не переживай, — Мефодий сделал вид, что не заметил моего командирского тона. Ну или посчитал, что это норма. Фиг его знает, это уже что-то из разряда интриг, а мне в это вдаваться не хочется.

Слишком хороший сегодня день. С наглыми врагами разобрался, потерь нет, ещё и резерв теперь наполняется до восьмидесяти двух процентов! Не зря Тихомиров говорил, что сражения — лучший метод для дальнейшего преобразования в «абсолюта»

— О, а я тебя знаю. Ты за мной следил позавчера, — встретил я перса.

Понятное дело, что опознал его не по лицу, а по оставленной на нём коричневой метке. Очередное подтверждение того, что мой метод оказался действенным.

— Вы меня заметили? Поразительно… Я к Вам по поручению Императора Завура I!.. — пусть перс и удивился, но быстро перевёл тему, не желая зацикливаться на том, что он за мной следил.

Дальнейшие его слова привели меня в немалое такое изумление. Надо же, чего эти персы хотят, попытаться через меня возродить добрососедские отношения с Российской Империей.

Бац — в моей голове опять рулетка с выпавшими семёрками. Пять миллиардов за защиту каких-то латиносов? Нафиг надо! Тут даже чисто в потенциале речь идёт о суммах намного больше! Я был бы полным идиотом, если бы не попытался за это взяться. Не зря же говорят, что ради трёхсот процентов прибыли капиталист готов на любое преступление. Тут же, чёрт побери, ничего криминального! Наверное.

— Мне нравится это предложение, — искренне ответил я. — Сбросьте список товаров, в которых вы заинтересованы. Ну и то, что можете нам предложить помимо оплаты деньгами. Эмм… Не знаю, как это правильно делается, с юристами и менеджерами обсужу, что мы сможем сделать. В течение недели, например.

— Я лишь скромный парламентёр, который не уполномочен давать никаких обещаний. Обязательно передам Ваши слова своему начальству.

Ну да, что-то я его загрузил слегка. Да и сам загрузился, моментально попытавшись включиться в это дело. Вот только опыта с гулькин нос, понятия не имею, как это всё работает. Придётся на жён своих сбросить. Кстати, давно я им не звонил. Пофиг на это расследование, пора с ними связаться!

Следующие несколько часов провёл в выделенном мне кабинете, общаясь по видеосвязи с моими дамами. Обсудить успели очень многое. Единственное, что я попытался скрыть — мои похождения тут в качестве бойца. Зачем их нервировать? Пусть думают, что у меня идёт скучная бумажная работа следователя и ничего больше. Так и им спокойнее будет, и мне.

Не забыл и про персов. Озадачил их, но новое и интересное задание, которое может принести молодому роду огромную прибыль, лишь вселило в них кучу энтузиазма.

Тут, думаю, вопрос в том, что им поднадоела уже рутина, в которую они погрузились. Пока я ношусь туда-сюда, они уже настолько идеально выстроили те службы, которые перешли под их ответственность, что делать им практически ничего не надо. Пусть теперь поварятся в чем-то новом со всей заинтересованностью и энергией, которая так свойственна молодости.

Ну вот, совсем уже как старик заговорил, ох уж эта моя седина… Чёрт, да я и мыслить начинаю как самый настоящий дед! Хватит, блин!

Едва беседа закончилась, как я даже немного приуныл. Соскучился, пусть времени прошло и не так много. Хотя, учитывая все эти нападения и происшествия, начинает казаться, будто несколько месяцев минуло.

Ладно, пора браться за те бумаги, что мне принесли персы. Вдруг там реально есть что-нибудь полезное, за что персам придётся отдельное «спасибо» сказать.

Некоторое время спустя

Знаете, а полезно иногда бывает почитать отчёты шпионов, которые шпионят за тем, как вы шпионите за другими шпионами. Звучит слегка запутанно, но факт остаётся фактом.

Из всех документов, связанных с расследованием, персы принесли самую полезную информацию. Вышло это из-за того, что они не являются заинтересованной стороной в этом конфликте. Так, наблюдают издалека, подмечая все эти шевеления, но ничего не делают.

Не, была бы их воля, они обязательно бы влезли во всю эту катавасию, но после поражения в войне подорван как их авторитет, так и финансовое благополучие. Вот они и не рискуют наглеть, не желая получить на свою голову новые проблемы. Удивительно, что Египет и Индия до сих пор не порвали эту страну на части.

Так вот, исходя из документов, которые мне предоставили персы, выходит, что за операцией по ликвидации наших шпионов стоят сразу несколько стран. Я даже не особо удивился, когда прочитал их названия. США, Священная Империя Германских Наций и Япония. Поразился тому моменту, что происходило всё это при молчаливой поддержке Индии. Вот уж что удивительно, так этот момент.

Оно так и было, по крайней мере, пока я не начал изучать доклад дальше. Закончив это занимательное чтиво, которое можно назвать, скорее, максимально сухим любовным романом, мне захотелось взяться за голову и застонать от бессилия.

Уверен на сто процентов, даже Романовы не в курсе, что тут на самом деле происходило, иначе меня бы сюда не отправили.

Один из наших местных агентов, который был очень далёк от руководящих должностей, влюбился в шпиона-немку. Она ответила ему взаимностью, закрутился страстный роман. Да, полнейшая безалаберность и вопиющее отсутствие квалификации, но что уж тут поделаешь.

Немка умудрилась спалиться перед своим начальством, из-за чего то решило, что она играет двойного агента. Приговор был вынесен немедленно, мёртвое обезображенное тело уже через сутки было сброшено в канаву.

Наш герой решил отомстить, подтянув под это имеющиеся у себя связи. Вышло у него великолепно, путём интриг он завалил заместителя посла немцев. Сам, правда, не ушёл, будучи подстреленным агентом США, который совершенно случайно в это время посещал своих союзников.

В этот момент подключается наше посольство, которое, по большому счёту, является неофициальной базой разведчиков на этом континенте. Убийство одного из них — вызов, на который обязательно надо ответить. Местные начали рыть. Очень активно и упорно. Кто-то что-то нашёл, но до начальства донести не получилось, ибо его прикончили уже японцы, которые каким-то образом были связаны с несчастной убитой немкой.

Два убийства агентов — нонсенс! Пошло донесение в Кремль. Старший Романов отдаёт приказ своему сыну разобраться. Тот, полон энтузиазма и энергии, начинает копать. Настолько топорно и явно, что заставил переполошиться разведки этих трёх стран.

Те решили, что русские собираются подмять под себя континент в самое ближайшее время, поэтому и начали выискивать замаскированные ячейки. Допустить подобное нельзя. Им приходится объединиться и ликвидировать прибывших следователей, которые только-только начали докапываться до того, что же здесь реально происходит.

Следом прилетаю я и реально начинаю вести себя так, будто мы уже подминаем этот город. Ликвидирую агентов, уничтожаю подвластный местным инкам род…

Понятное дело, что столь подробного описания в переданных бумагах не было. Намёки, некоторые факты. Сложить всё воедино, не имея тех крупиц информации, что есть у меня, невозможно. Зато сейчас…

— Ненавижу политику, — заявил я, после чего начал очень грубо материться, вызванивая Никиту.

Глава 14

«Слушай, это всё очень интересно. Ты там, на досуге, решил заняться написанием любовно-детективных романов? Дерзай, у тебя определённо есть талант и фантазия», мне даже немного обидно стало от того количества иронии, что в свой голос напустил мой товарищ.

Он сам меня сюда отправил, а теперь не верит тому, что я умудрился накопать!

«Доверять персам? После всего, что было последние пару лет? У тебя совсем крыша поехала?», ещё и оскорбляет меня на ровном месте. Вот зачем так делать? Понимает, гад, что он далеко, да ещё и в другом городе. Что я ему, мол, сделаю? Вернусь и обязательно предложу провести тренировочный поединок, ух как я ему бока намну.

«Мне нужны факты. Если это правда, то всё наше посольство надо разгонять к чёртовой матери, влепив им полное служебное несоответствие! Отцу нужны будут или доказательства этой теории, или трупы тех, кто занимался ликвидацией наших ребят. Причём как тех, кто отдавал приказ, так и тех, кто этот приказ исполнял», а вот тут я немного вспылил и не сдержался, довольно грубо ему ответив.

«Дружище, ты помнишь, что просил меня помочь? Организовать трупы? Сейчас слетаю и подожгу пару посольств. Тел мёртвых будет — закачаешься. Как думаешь, насколько быстро коалиция из этих трёх стран начнёт зачищать наши агентурные сети по всему миру? Здесь нельзя действовать силой, поверь моей интуиции!», мне пришлось даже прибегнуть к попытке воздействовать на его разум через призму моей интуиции. Обычно срабатывало. Так вышло и на этот раз.

Несколько минут мы оба молчали. Я переваривал обиду, понимая, что она тут совершенно бесполезна. Никита обдумывал мои слова и аргументы.

«Если это даже для меня звучит фантастически, что скажет отец?», с тоской в голосе протянул он. Зато командные нотки исчезли. Чёрт, опять придётся всё на своём горбу вытягивать. Эдак меня даже могила не исправит, если постоянно подобным делом заниматься.

«Попробую что-нибудь придумать», заявил я и положил трубку.

— Попробую… Что тут, бляха муха, придумаешь? О, точно! Лечу в Африку, беру в плен сильного некроманта. Перевожу его сюда, отыскиваем тела мёртвых любовников и поднимаем их в качестве умертвий, пытаясь вселить туда душу. Вот тогда они на все вопросы ответят! — блин, а ведь идея не такая и плохая. Немного рискованная, но я даже вижу некоторые шансы на успех.

Вот только толку никакого от этого не будет, к сожалению. Надо придумать более реалистичный план, как из этого всего выкрутиться.

Долго думал — заболела голова. Активировал «Очищение разума» — помогло.

— Чего это я один сижу и мучаюсь? Пусть Мефодий тоже мозги ломает.

Отправился к нему и молча протянул бумаги. Опытному разведчику хватило всего несколько минут, чтобы прийти к тому же выводу, что и мне. Скривился и руки к вискам приложил. Тоже голова заболела, наверное.

— Думаешь, что персам в этом плане можно доверять? — попытался он найти хоть одну причину, чтобы подвергнуть сомнениям эти файлы.

— Им куда выгоднее было бы стравить нас со всеми этими странами, нежели показать, из-за какого бреда весь этот бардак и закрутился, — парировал я тем, что мне сразу на ум пришло, едва я прочитал эти донесения.

— Логично, и не поспоришь, — согласился Кураев.

— Давай думать, как нам из этой ситуации выходить, — теперь оба молча сидим и голову ломаем. Меня хоть то радует, что не у одного меня мозги болеть будут.

— Ни одной адекватной идеи на ум не лезет, давай на утро перенесём. Есть ощущение, что лозунг «мир, дружба, жвачка» точно не прокатит, учитывая, какие силы пришли в движение из-за двух некомпетентных придурков, — покачал я головой, признавая временное поражение.

— Согласен, утро вечера мудренее. А что за лозунг такой? В первый раз слышу.

— Вычитал где-то, даже не вспомню уже, где, — отмахнулся я, покидая кабинет Мефодия.

Молча залез в автомобиль, который уже не радовал этим аляповатым удобством, после чего мы отправились домой. Гусары, заметившие моё состояние, притихли и не рисковали общаться друг с другом. Даже музыку не включили, дабы попытаться разрядить напряжение, что витает вокруг меня.

Как бы я не пытался отвлечьсяот всего этого, в голове стучала мысль: «Твою мать, что делать?». Чем дольше размышляю об этом, тем тоскливее становится, понимая, что мирных и спокойных вариантов урегулирования этой ситуации я не вижу.

Российская Империя не может позволить себе закрыть глаза на ликвидацию трёх следователей Тайной Стражи. Пусть мировая общественность об этом и не узнает, но это будет очень сильный удар по авторитету страны, чего допустить нельзя.

Немцы, японцы и американцы тоже не выдадут своих агентов. Тем более, что они действовали правильно даже в том случае, если смотреть с нашей стороны. Нет никаких причин для выдачи, ибо это означало бы смертный приговор.

Патовая для нас ситуация. Какое бы мы действие сейчас не предприняли бы, будем в минусах со всех сторон. Ладно, надо попытаться уснуть, а то крыша ехать начинает.

Раннее утро. Москва. Кремль.

В кабинет к засидевшемуся за работой Михаилу Романову вошёл Пятый Советник. Нагло, без стука и попыток понять, вдруг Император не один, а принимает какую-нибудь страстную вдовушку.

В прочем, Михаил уже и забыл, когда в последнее время в этом кабинете вообще был хоть кто-нибудь женского пола. Даже уборщиц сюда не допускает, ибо за один взгляд на карту мира, раскинувшуюся на кабинете, придётся ликвидировать того, у кого нет необходимого уровня доступа.

— На, читай. Персы вчера передали Юраньеву, — Пятый Советник протянул документы главе своего клана.

— Юраньеву? Как они умудрились на него, сидящего в Хабаровске, выйти? — недоумённо протянул главный Романов, принимая, в прочем, бумаги.

— Устаревшая у тебя информация, Никита его в Южную Америку отправил, — усмехнулся Пятый Советник.

— Вот чёрт… — выругался Император и собрался было отложить бумаги в сторону.

— Прочитай сразу, потом сына зови, — буквально потребовал Советник.

Не так уж и часто подчинённые имеют столько дерзости, дабы прерывать хоть какие-нибудь действия Императора. Михаил уверен, если подобное и происходит, то сразу надо ознакомиться и понять, почему они так делают, а потом уже начинать ругаться и колесовать наглецов.

— Это что ещё за любовный роман? — недоумённо спросил Император через несколько минут, даже не откладывая копию отчёта в сторону.

— Персы шесть часов назад принесли эти бумаги нашему князю, который должен был решить вопрос с покушениями в Каракасе. Вручили вместе с заверениями, что очень сильно хотят с нами торговать.

— Как можно поверить в этот бред? — удивился Романов, имея ввиду документы. Про торговлю-то понятно, в артефактах Юраньева уже не только аристократы из Российской Империи заинтересованы, но и все, кто об этом хоть что-то слышал.

— Им куда выгоднее было бы стравить нас со всеми этими странами, нежели показать, из-за какого бреда весь этот бардак и закрутился, — Пятый Советник, сам того не зная, точь-в-точь повторил слова Артема Юраньева.

— Логично, и не поспоришь, — а вот Император выступил в качестве Мефодия Кураева. В прочем, ничего иного тут сказать и нельзя.

На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Опытные старые волки принялись обдумывать, каким образом выйти из этой ситуации, не потеряв больше, чем они уже умудрились.

«И ведь сына ни в чём не обвинишь, как можно предугадать, что один из лучших наших шпионов окажется таким тупым, что позволит чувствам взять над собой верх? Причём ещё и немка оказалась такой же дурой!», крутилось в голове Императора.

«Может позволить Юраньеву делать всё, что ему только в голову придёт? Хуже уже явно не будет», размышлял Пятый Советник, даже не подозревая, что молодому князю ничего в голову так и не пришло.

Молчание затянулось, ни один из старцев не желал признать, что они сами не могут придумать, как выпутаться из этой ситуации.

— Как у тебя с Германом отношения? — поинтересовался Пятый Советник.

— Ты же помнишь, что хреново. До сих пор простить не может, что я отказался на его сестре жениться, — скривился Романов.

— Так это было восемьдесят лет назад.

— Злопамятная скотина. Не виноват же я, что она до сих пор замуж не за кого не вышла? Лучше бы следил за её подолом, через который половина двора Гослара прошла. Начиная от конюхов, заканчивая, если верить слухам, им же самим.

— Так и мы прошли… Эх, весёлое было время. Знали бы, во что выльется, никогда в жизни этот шнапс не пили бы.

— Это да…

Старцы опять замолчали. Один вспоминал развратные деньки, другой же пытался выбросить из головы воспоминания об аппетитных телесах сестры императора Священной Империи Германских Наций.

Оба с радостью схватились за эти моменты, ибо стыдно признаться, что даже им, умудрённым жизнью и бесконечно опытным интриганам ничего не может прийти в голову. Щекотливая ситуация, которая может обернуться самой настоящей прокси-войной ещё и в Южной Америке.

В данный момент времени Российской Империи это не выгодно. Почти все силы брошены на Африку, там только-только наметился перелом. Ещё год-два, и получится выбросить из континента наглых американцев, которые ведут себя как слон в посудной лавке. Отвлекаться ещё и на Южную Америку ни в коем случае нельзя. Закрыть же глаза… Такой вариант Император даже обдумывать отказывается.

— Юраньев сильно там уже набедокурил? — наконец-то решил уточнить Михаил Романов.

— Неслабо. Уничтожил клан, которым благоволил Герман.

— Твою мать, и тут засада! — недовольно ударил кулаком по столу Император. — Нечего тут долго думать, нормального варианта не придумаем. Организуй мне связь с Германом, давно пора пообщаться.

Некоторое время спустя

Император Священной Империи Германских Наций даже не скрывал свой заспанный вид. По мнению Германа III, Романов и так должен быть доволен, что тот согласился подняться из постели в такую рань, а не послал этого подлого растлителя куда подальше.

— Если ты связался не для того, чтобы просить руки моей сестры, то предупрежу сразу — слушать тебя нет никакого желания, — первым начал диалог Герман, демонстративно зевая.

— Твой секретарь три минуты назад получил копию отчёта от моих разведчиков из Южной Америки. Не соблаговолит ли многоуважаемый Герман прочитать его, прежде чем прерывать связь? — Романов не удержался от издевательского тона.

Его коллега едва сдержался от того, чтобы моментально не отключиться. Любопытство, правда, взяло верх. Что же там такое может быть, раз Романов сам решился за последние тридцать лет связаться с ним?!

— Что это ещё за хрень такая? Безвкусный любовный роман? — ошеломлённо заявил Герман, закончив чтение.

— Суровая реальность. Так что теперь нам с тобой решать надо, что делать…

— Что тут решать?! Женись на моей сестре! — недовольно пробурчал Герман III, выбрасывая, в прочем, идею прервать видеоконференцию.

— В Южной Америке находится один из моих князей, который и добыл эту информацию. Предлагаю обсудить это, не возвращаясь к вопросам восьмидесятилетней давности.

— Это ты про Юраньева? Да, удивительно, что там ещё гражданская война не началась. Давай обсудим. Если это правда, что предлагаешь? — довольно быстро спросил Герман.

Уж он-то как раз и в курсе, что это — правда. Вот только ему не хватило духа связаться со своим коллегой из Российской Империи. Старые обиды, упрямство и нежелания оказаться в роли просителя. Сейчас же он смотрит на человека, с которым в юности его очень много связывало и понимает, что Романов не выглядит просителем. Скорее — человеком, который предлагает найти решение проблемы, которое устроило бы обе страны.

— Официальные извинения от вашего посольства в Южной Америке, виры семьям убитых следователей и прекращений заигрываний с США и Японией, — тут же ответил Романов, ибо эту фразу он подготовил ещё до соединения со своим коллегой.

— А не много ли ты хочешь, Мишка? Почувствовал, как задницу начинает припекать?

Диалог двух императоров и так не напоминал официальные беседы, которые любят транслировать в средствах массовой информации, а теперь и вовсе перешёл в разряд общения гопников из одной деревни, которые давным-давно что-то не поделили и обиделись друг на друга.

— Припекать? Герман, ты хочешь войны? Не той, что была между Российской Империей и Персией, ибо там лишь идиот мог поверить, что нам может угрожать опасность. А самой настоящей войны на выживание. Там, где не будет никаких границ. Войны, во время которой начнутся сражения «абсолютов»? Этого ты добиваешься, яшкаясь с японцами и американцами? Одни — на острове, вторые — через половину мира, — Герман замер от того вкрадчивого тона, которым это проговаривал Михаил Романов. Ему даже показалось, что за спиной его коллеги начал подниматься на задние лапы разъярённый медведь, которого какие-то идиоты попытались потыкать прутиком.

— Такой войны ты хочешь? Совсем с ума вышел на старости лет? Забыл, о чём мы с тобой договаривались десятилетия назад? Почему-то я не поощряю твоих западных соседей, которые алчно смотрят на твои территории. Не помогаю Китаю сравнять с землёй укрепления твоих войск в Африке и Южной Америке. Этого ты хочешь, да? Ну, что ж…

— Подожди, Миша, не спеши, — прервал Герман увлёкшегося коллегу. — Я всё отлично помню и не нарушаю наших договорённостей. Никакой войны не будет между нами, пока на троне наши кланы. Так было, есть и будет.

— Тогда прекращай придуриваться. Я предложил единственный возможный вариант, который устроит как тебя, так и нас. Не согласен — мы уже завтра ровняем твоё посольство с землёй, а потом уже Российская Империя извиняется и выплачивает виру. Ты этого хочешь? — раз уж Романов закусил узды, то остановиться ему практически нереально. Один из побочных эффектов родовой способности медведя-демона, которого ещё называют медведем-берсеркером.

— Успокойся. Не надо. Меня устроит твоё предложение при одном условии.

— При каком? — даже сам Михаил удивился, что умудрился обуздать свою ярость и вернуться обратно в кресло.

— Сразу после извинений ты приглашаешь меня посетить Российскую Империю с официальным визитом…

— Никакой свадьбы с твоей сестрой не будет! — опять было вскинулся Романов.

— Да к чёрту эту потаскуху, что ты так на ней зациклился, «Бешеный»?

— Травма юности, — буркнул Михаил, вновь возвращаясь на своё место.

— Официальное приглашение от тебя, которые мы примем. Скажем… К концу весны. Да, мая эдак к двадцать пятому. Не так скоро, чтобы показать нашу личную заинтересованность во встрече, но и не через несколько лет, как это делается официально с намёком на то, что это никогда не произойдёт. Хватит уже, восемьдесят лет — слишком много, чтобы вспоминать всякие мелочи. Давно уже было пора пообщаться. Да и внучка у меня на выданье есть, у тебя — сын. Пора уже скрепить это обещание чем-то более серьезным, чем обычные слова.

Артём Юраньев. На следующий день. Посольство Российской Империи в Каракасе

Я недоумённо переводил взгляд с немца на Мефодия. Ранним утром меня вытянули из постели и потребовали, чтобы я немедленно приехал. Спросонья и не уточнил, зачем, лишь в броневик запрыгнул и приказал гнать на максимальной скорости.

Теперь же стою и наблюдаю, как посол Священной Империи Германских Наций под прицелом многочисленных камер извиняется перед Мефодием Кураевым за гибель поданных Российской Империи.

«Ничерта не понимаю, что за бред творится в этом мире последнее время? Это, что, мне придётся возвращаться, так и не взяв «абсолюта»? Мы так не договаривались!»

Глава 15

— Не спеши домой, у тебя здесь остались дела, — довольно Кураев разрешил мои терзания.

Ох уж это ощущение двойственности, что-то я от него подустал уже. Вроде и доволен, ибо мои чувства подсказывают — это обязательно выльется в новые сражения, благодаря которым я сумею ещё дальше продраться к становлению «абсолютом».

С другой стороны, опять неизвестно сколько времени в отрыве от семьи за многие тысячи километров от них. Тем более, что скоро картошку надо будет садить. Пусть я и пропустил этап сбора этого овоща, но хотелось контролировать посадки!

Ладно, последнее — почти шутка. Куда больше меня интересует производство амулетов. Ощущение, что это — золотое дно, превратилось в самую настоящую уверенность. Ещё и персы подкатили по этому поводу, было бы неплохо вернуться и взять данный момент под свой контроль.

Послушаю, что мне Мефодий рассказать хочет, а потом и решу, действительно ли мне так необходимо здесь обосноваться или же можно потихоньку домой сваливать. Если приду ко второму мнению, то перекинусь в огненную форму и полечу, не дожидаясь своих подопечных.

«Опасно, блин, довольно длительный перелёт, почти полтора раза дольше, чем от Австралии», попытался воздействовать на меня здравый смысл, но не особо успешно. В последнее время у меня с ним не лады, как ещё оправдать то, что я вообще согласился отправиться сюда? Авантюра же чистой воды!

— Интересно, какие? — надеюсь, что у меня получилось спрятать весь тот перечень эмоций, который испытывал, задавая столь короткий вопрос. Тут и искреннее любопытство, куда уж без него, и лёгкая издёвка, могу, мол, свалить отсюда в любое время, что вы мне сделаете? Тем более, что задание, которое мне выдал сын Императора, разрешилось не без моей помощи. Даже немного снисходительности. Это он тут на службе, то есть вынужден подчиняться приказам своего командования. Я — фактически вольный стрелок, который и взбрыкнуть может, если посчитает, что нет никакой необходимости в нахождении на этом континенте.

— Тебя хотят нанять местные аристократы, предлагают… — начал было Мефодий.

— Не интересно, — тут же отмахнулся я и начал было разворачиваться, как он прервался и заявил то, что я не особо ожидал услышать.

— Всё уже согласовано с Никитой Романовым. Поверь, это не моя инициатива, — оповестил он, разведя руками.

«Совсем охренел паренёк. Думает, что запряг меня и может вертеть в любую сторону по своему желанию?», я неслабо так разозлился, даже Мефодий это заметил. Ещё бы, как тут не понять, если я на долю секунды умудрился даже контроль над самим собой потерять, перекинувшись в огненную форму прямо посреди посольства.

«Чёрт, надо держать себя в руках», скептически подумал я через десять секунд, когда в помещении, где мы находились, опять можно было хоть что-нибудь рассмотреть.

Автоматическая система пожаротушения сработала выше всяческих похвал. Из-под потолка высунулись распылители, которые целиком покрыли большую комнату белым порошком. Белизна — хоть глаз выколи, даже Мефодий в этой гадости с головы до ног. Что уж говорить, я магическую защиту не отключал, но эта фигня прошла сквозь неё и умудрилась оказаться на моей голове и костюме.

«Как это вышло?», тут же задал себе вопрос. И это, поверьте, не про срабатывание системы пожаротушения. Плевать, вычистят помещение, купят то, что нельзя восстановить, отремонтируют восстанавливаемое. Куда больше меня интересует момент, что какой-то мелкий порошок бытового применения умудрился проникнуть через щит, который я считал чуть ли не идеальным! Чёрт побери, а если это был бы порох, за которым шла искра? Что в этом случае было бы со мной?

— М-да… Переоденусь и пообщаемся. То, что ты остаешься здесь, нравится мне не больше, чем тебе, — Мефодий даже глазом не повёл, лишь развернулся и отправился вглубь посольства.

А вот я на секундочку остолбенел. Нормально же общались, что за претензии такие в мою сторону? В прочем, у меня ещё будет возможность уточнить этот момент. Самому надо уборную посетить, дабы смыть с себя эту гадость.

Час спустя

Минут тридцать я безрезультатно пытался смыть порошок с волос, лица и одежды. Получалось совсем слабо. Прикинул, что несколько дней понадобится, если пытаться тряпочкой по себе проходиться. Автоматическое очищение гусарского костюма почему-то отказывалось работать. На несколько мгновений окутываюсь маревом, которое спадает, не привнося после себя никаких видимых эффектов.

Пришлось двигать туда, где мне помогли чуть более радикально. Это я про небольшой мехдвор за посольством, где автомобили не только паркуются, но и простенькие проверки перед выездом проходят. Да и броневики у них есть, тоже здесь обслуживаться должны, пусть я ничего и не заметил.

Один из слесарей-ремонтников с помощью мойки высокого давления смысл с меня весь этот порошок буквально за полторы минуты. Да, не самая приятная процедура, когда тебя ледяной водой обливают, да ещё и под неслабым давлением. Зато быстро и эффективно, именно это мне и надо. Запасной-то костюм в доме, а забираться в новый автомобиль в подобном виде не хочется. Дело не в том, как я буду перед людьми выглядеть, а в стоимости техники и в обивке салона.

Мефодию же потребовалось несколько больше времени. Это я повысил температуру тела на несколько минут и полностью высушился. На голове, разве что, совсем волосы растрепались. Пришлось возвращаться в уборную и с помощью водички превратить это гнездо на голове хоть в какой-то аналог причёски. Потом понял, что проголодался. Кураева всё не было и не было.

«Захочет — найдёт», решил я, отправляясь на поиски чего-нибудь съестного.

Случайно оказался около выхода — зашибись, стоит автомат, где за наличку можно купить всякие сладости. Слабовато, да и деньги промокнуть умудрились. Ага, защиту-то с костюма снять пришлось, ибо воду она почему-то не пропускала.

В конце концов я умудрился отыскать столовую и засел там с горой еды. К завершению моей трапезы появился Мефодий.

«Интересно, аппетит пропал из-за того, что я наелся, или после взгляда на работника посольства, который сообщил мне столь неприятное известие?»

— Сразу к делу, — предложил он, присаживаясь за столик. Рядом, каким-то невообразимым образом, тот же час образовалось пустое пространство. Никто даже не смел пройти в радиусе пяти метров от нас, хотя, до этой секунды, людей тут довольно много бродило.

Пока Мефодий сделал небольшую паузу, желая показать, насколько трепетно он относится к моему времени( ха-ха-ха), я внезапно понял, что понятия не имею, кем он тут числится. Имя — Мефодий, фамилия — Кураев, ранг — третий. Вот и всё.

Остаётся лишь попытаться понять, исходя из всех поступков и дел, которые он совершал на моих глазах. Встретил меня в аэропорту — ничего не значит, так могли и рядового сотрудника отправить. Не согласовывал уменьшение количества выделенных нам броневиков — тоже фигня, я бы и сам лишь плечами пожал и забил бы на идиота, который отказывается от подобного предложения. Умудрился за безумно короткий срок приобрести в этом захолустье несусветно дорогую технику — вот, уже подбираюсь к сути. Тут время надо на оформление, осмотр и так далее, и тому подобное. Позволил вывезти из посольства полтонны взрывчатки и гранат, опять же, никого не ставя в известность — самый важный момент, который показывает значимость данного человека в посольстве Российской Империи. Ну, да, есть ещё мелочи. Романовы созваниваются лично с ним и всё такое…

— …местные — большие любители эффектных появлений, так что пропустить мимо своих глаз и ушей твои выходки они никак не могли. Поэтому и обратились в посольство, желая узнать, как долго ты планируешь тут находиться и какие наши планы по использованию тебя в той игре, что здесь сейчас разворачивается, — закончил свою речь Кураев. Настолько интересную речь, что я даже прервал свои размышления, осознав, что он говорит.

— Вы — использовать меня? Я прилетел сюда с одной единственной целью. Задача выполнена — здесь меня ничего не держит, поэтому в планах — свалить отсюда и вернуться домой, — несмотря на мой уверенный тон, количество этой самой уверенности во мне почему-то очень сильно снизилось. В прочем, я отлично понимаю причину подобных перемен в себе.

«Клятое любопытство, сколько же проблем ты мне принесло», мысленно простонал я. В голове буквально картинка возникла, как моя же копия показывает мне фигу и заливисто смеётся в ответ на эти обвинения.

— Предлагаю не забывать, что ты — подчинённый Императора…

Моё лицо настолько искривилось, что Мефодий даже замолчал от неожиданности. Блин, у него столько возможностей было попытаться меня заинтересовать, а он начал с банальнейшего шантажа, чем практически убил появившиеся ростки моего желания остаться на этом континенте.

Ненавижу, когда на меня кто-то давит подобным образом, заставляя считать, что у меня нет выбора. Даже у еды, которая уже оказалась в желудке, два варианта покинуть тело, что уж говорить про человека-то? Эх, а я столько времени про себя этого товарища хвалил. Сглазил, наверное. Машинально даже вгляделся в пространство над его головой, ожидая увидеть чёрную тучку, которая подтвердила бы теорию сглаза. Не, пусто. Проверил через астрал — тоже пустота. Тьфу, даже тут облом.

Мефодий до сих пор молчит. Его обуревают противоречивые чувства…

Если бы кто знал, как мне уже надоело считывать эмоции других людей. Одно это предложение в глазах несведущих может выглядеть полным бредом, но не для меня. Я даже не хочу читать его мысли, а уже вижу пять вариантов развития событий, которые он просчитывает. Из них на все сто процентов меня устраивает лишь один, остальная четвёрка настолько мусорные, что покоробила одна мысль от Кураева о подобных попытках воздействовать на меня. Что ж, придётся, видимо, подтолкнуть товарища, работающего в посольстве на верный ход мыслей. А уж то, что он совпадает с нужным мне вариантом… Бывают же совпадения, правда?

— Мне почему-то кажется, что ты хотел озвучить слегка иную причину необходимости моего присутствия в этом месте. Ту, в которой я получу как материальную, так и моральную выгоду, — вкрадчиво произнёс я, мимолётом уничтожая три из пяти вариантов его действий.

Что мне нравится в этих дипломатах — они не начинают мямлить в попытках выиграть время. Все эти «Эмм…», «Кхех…» и им подобные методы отыграть пару секунд не для них. Они предпочитают молчать, форсируя работу своего мозга.

«Да что ж такое-то, чёрт побери? Опять он не туда свернул», чуть было не застонал я. Понимаю, ему чисто по должности необходимо попытаться получить максимум барышей из выстроившейся ситуации. Вот только я — не из тех, кто согласится на мелкую прибыль для своего дела. Хочу взять если и не всё, то хотя бы ту долю, которую я способен проглотить.

— Ты же помнишь, что я могу читать мысли и эмоции, верно? — уточняю я с довольной ухмылкой мартовского кота, который вернулся домой после двухнедельного загула с прекрасными кошечками.

— Да, — тут он и не задумывался перед тем, как ответ дать. Молодец, хорошая память.

— Ну и зачем тогда пытаться меня обыграть?

— Ну и зачем тогда пытаться отказаться? — парировал Мефодий, откинувшись на стульчике.

Ещё и желает переиграть меня на моём же поле… Во всём виновата моя молодость, пусть это и та фигня, которая быстро проходит. Не обращают внимание ни на мой ранг, ни на аристократическое начало, даже седые волосы ни о чём не заставляют их задуматься. Видят, что молодой, вот и думают, что можно вертеть мной как захочешь. Ну глупость же полная, чёрт бы их побрал.

Разговор с Мефодием вышел очень долгим и наполненным кучей споров и торгов. Как бы он не пробовал сбить цену, у него ничего не вышло. Ну а чего он хотел? Я ведь вижу в его разуме, что моё присутствие тут необходимо. Если не получится меня уговорить, придётся обращаться к магам, которые за свою работу затребуют куда больше, чем я.

Дело, так-то, не особо и сложное. Целиком и полностью направлено на то, чему я учился последние годы и в чём преуспел. А именно — война.

Мне почему-то казалось, что после извинений посла все эти интриги в данной области должны были закончиться. На деле — нет. Те, кто замышляют против нас недоброе, если и расстроились из-за того, что Священная Империя Германских Наций совершенно внезапно сдружилась с нами до того, что их Император объявил о поездке в гости к своему русскому коллеге, да ещё в столь сжатые сроки, то особо этого не показали. Продолжаются те же самые попытки выдавить нас отсюда, как это было в Африке.

Если на «чёрном континенте» мы показали, что готовы стоять на страже своих интересов даже в самое сложное для страны время, отправляя регулярную армию, то здесь такая тема не прокатит. Во-первых, это очень далеко от Российской Империи. С логистикой и в Африке проблемы были, что уж про Южную Америку говорить. Во-вторых, если местных князьков и царей на «чёрном континенте» вообще ни во что не ставят, то здесь — иное дело. Не страны первого мира, плетутся где-то в эшелоне второй свежести, но появление армии здесь вызовет куда более бурную реакцию и противодействие.

Те же США явно не потерпят на своей границе появление вооруженных сил Российской Империи. Тут уже даже не в профите вопрос будет, а в отстаивании своего авторитета путём ликвидации столь наглого момента. Вопрос вполне может встать и в виде физического устранения. Могут и попытаться, ибо тут уже дело государственной важности будет.

Что же от меня хотят? Разобраться с несколькими родами и кланами, которые вставляют нам палки в колёса. Все варианты дипломатического урегулирования конфликта уже испробовали, а игнорировать столь ярые нападки на себя мы не можем.

Я же, вроде как, и представитель Российской Империи, но, в то же время, и частное лицо, которое следует своим интересам. То есть меня можно связать с Романовым, но совсем краем. Дружу с его сыном, да, но должно ли это вылиться во что-то большее?

Для себя выбил немало. Наверное. Если основываться на мыслях Мефодия. Все эти беспошлинные торговли, освобождение от налогов на некоторое время, как и право первоочередной скупки добра мне ни о чём не говорят. Это игра на долгую перспективу, я так ещё не умею. Поэтому и связался со своими жёнами, в нашей семье за это должны они отвечать. Я — сила, мощь и магия, они — разум и расчётливость.

Какого-то бешеного энтузиазма моё заявление у них не вызвало. Милана даже осторожно поинтересовалась, вытянем ли мы столько направлений деятельности одновременно. Тут и бешеные заказы на боевые амулеты, и огромный интерес к их бытовым вариантам, ещё и персы кучу всего предложили. Да и в самом хабаровском крае куча дел, не забывая про Австралию, которая пока что едва-едва себя окупает. А тут ещё добавится и Южная Америка.

Как бы мне не хотелось, придётся опять обескровливать своих «Ёжиков». Это уже самая настоящая корпорация, в которую я даже лезть боюсь. Деньги генерирует, причем уже умудрилась выбиться в десятку лидеров по уплаченным налогам Хабаровского края, дык ещё и инвестиции делает в огромное количество сфер, к которым никто и никогда не притрагивался. Вот, что значит, поставить туда руководителем грамотного и опытного человека. Понятное дело, что без молодого и амбициозного коллектива, которые оказался практически на самой верхушке, ничего не получилось бы, но факт остаётся фактом.

Теперь вопрос, насколько сильно мне нужна эта Южная Америка. От ответа зависит, кого из «Ёжиков» я сюда вытяну…

Глава 16

Надолго мои размышления не затянулись. Любая возможность расширить ареал обитания моего рода, что должно вылиться в увеличение рынка сбыта товаров, должна быть использована. Совсем обескровливать «Ёжиков» нельзя, поэтому пришлось сделать несколько хирургических надрезов, вытянув оттуда тех, кого хоть и с трудом, но можно заменить.

Чем полезно пребывание на посту бывшего служащего — у них какое-то маниакальное желание контролировать всё. Так и тут, человек, которого я назначил лишь на время, умудрился настолько всё выстроить, что у меня в голове и идеи не появилось его уволить. Даже не проверяю, чёрт побери, настолько высок уровень моего доверия. Ну, да, возможность считать его память и эмоции лишь подтверждают, что я не зря так к нему отношусь.

Мы общались несколько часов, после чего мне предоставили список из пяти человек, чьи амбиции и потенциальные возможности явно превосходят те должности, в которых они сейчас «прозябают». Даже зарплаты с пятью нулями, что для Российской Империи — бешенные суммы, которые начинают получать лишь маги второго ранга, служа в армии, не являются для них главным фактором работы. Отдал распоряжение перевезти их ко мне в Каракас незамедлительно.

Дальше работать буду с ними и с Миланой, которая вполне искренне рвётся ко мне. Из-за того, что здесь будет происходить ближайшие несколько недель, пришлось чуть ли не приказать, чтобы она оставалась в Хабаровске, прислав сюда какого-нибудь заместителя или доверенное лицо. Здание там купить под представительство рода Юраньевых, подготовить парочку демонстрационных залов и так далее, и тому подобное.

Пусть и звучит так, словно я уже начал делить шкуру неубитого медведя, но таковым оно не является. Не так уж и много времени на всё это потратил, после чего со всем своим рвением принялся за задание.

Для начала отдал приказ своей гвардии прогуляться по району, где нам предоставили жилье, с целью зачистить его от преступного элемента. Весьма слабая провокация, ибо вряд ли кто-то всерьёз озаботится гибелью нескольких десятков своих «шестёрок». Делаю по двум причинам. Во-первых, контроль над районом взял клан, который стелится перед японцами, желая угодить им во всём. Во-вторых, надо же хоть с чего-нибудь начинать, так почему не помочь простым обывателям. Таких тут много, не у всех есть возможность и средства покинуть даже подобные кварталы.

Сам на эти прогулки не пошёл. Не бродят сильные противники по ночам с целью банального грабежа. В это время они отсыпаются в своих кроватках, дабы набраться сил для последующей реализации своих зловещих умыслов. Да и днём не пойдут, ибо я сделаю так, чтобы они собрались в одном месте.

Тут пришлось вступить в небольшой конфликт интересов с младшим Ерёменко. Он, несмотря на всё произошедшее, считает, что меня должен хоть кто-то сопровождать. Пришлось напомнить, кто тут главный. Не-не, банальными словами, никакого физического воздействия.

Так что я в одиночку забрался в один из наших дорогущих автомобилей и выехал на загруженные дороги Каракаса. Тут-то и начал понимать, насколько гениальные водители мне достались. Как они, чёрт побери, всё это время ездили, умудряясь не попасть ни в одну аварию? В прочем, вполне возможно, что причина в броневиках, которые нас сопровождали, но это неточно.

Даже мне, учитывая скорость моей реакции, было тяжело. Ибо я не просто ехал, а считывал мысли соседних водителей, которые двигались в одном потоке со мной, мне надо найти… О, вот оно!

Лёгкий манёвр на грани правил — не ожидающий такой подставы латинос не успел затормозить и въехал в багажник моего автомобиля.

«Твою мать, я же не отключил защитное поле!», выматерился я, вспоминая о самом важном. Ладно, попытаюсь сыграть и на этом.

Натягиваю на себя злобный вид и выбираюсь из автомобиля, отправляясь к въехавшему в меня авто наплевав на опасность со стороны транспортных средств на соседних полосах, которые даже не планируют останавливаться. Скорость тут на улицах немаленькая, а джип у этого бедняги довольно крупный, так что удар был сильным. Очень сильным. Переднюю часть машины смяло, остатки двигателя торчат наружу. Водителю тоже нехорошо пришлось. Переживал бы, если бы не видел в его голове картинки его же свершений. Так — жалко, что не насмерть.

У багажника своей машины оказался уже через две секунды. Ещё бы, тут буквально несколько шагов сделать надо.

«Чёрт, ни царапины».

Оглядываюсь — пассажиры внедорожника ещё не пришли в себя. Отключаю защитное поле и легонечко тыкаю в стекло пальцем. Не пробил, но трещины пошли. Отлично, это мне и надо.

— Криворукие идиоты, вы знаете, кто я?! — начал громко кричать я, подходя к водительской двери.

Вроде так делали всякие идиоты, с чьим участием я смотрел видосики на различных видеохостингах в своём мире. Так они, правда, любили добавить: «Да ты знаешь, кто мой отец?» Боюсь, что эта часть фразы для меня тут не применима, ибо я сам понятия не имею, кто батя моего тела.

— Завалю… Тварь… — едва слышно пробормотал бандюга в ответ на моё заявление. Они понятия не имеют, в кого въехали, но стерпеть подобное отношение в свою сторону не могли, так что это произошло на чистом автоматизме.

— Ты мне угрожаешь? Иди-ка ты сюда, скотина, — громко прокричал я, стремясь сделать так, чтобы меня все услышали те немногие, кто остановились заснять аварию на мобильные телефоны.

Заливаю немного маны в руки и с лёгкостью отрываю искорёженную дверь. Блин, придётся ещё немного поработать, ибо двигатель надёжно зафиксировал ноги моей жертвы. Замахнулся, чтобы ударить кулаком, дабы откинуть переднюю часть автомобиля подальше, но вовремя остановился. Повреждённое зеркало — ничего страшного, а вот от моего тычка машину может и снести в полнейший хлам.

Вернул защиту на место и осторожно сдвинул двигатель, освобождая сразу обеих жертв. Плевать, мне одного хватит, двух тянуть не буду. В аварии виноват водитель, поэтому ментальным ударом вырубаю его…

— Твою налево, что ж столько накладок в столь простом плане, — шепчу, понимая, что в заранее освобождённый багажник засунуть его не получится, ибо его заблокировал въехавший в меня автомобиль.

Теперь не сдерживаюсь в своих эмоциях и луплю кулаком по тому, что осталось от капота внедорожника. Машина, в которой веса не менее двух с половинной тонн, отскочила назад метров на десять, лишь чудом оставшись на этой полосе. Дальше она не поехала из-за искорёженных колёс, но мне на это уже плевать. Багажник открыл, бандита закинул, залез на водительское сидение и отправился к краю города. Не к тому, где поселили нас, а в один из фешенебельных районов. Там, где находится здание рода, который мне необходимо слегка ослабить.

Немного задумался о моральной составляющей вопроса. Не так уж давно я переживал, что начинаю превращаться в монстра, который убивает людей без малейших зазрений совести, из-за чего отправился в Австралию. Сейчас же, ради какой-то теоретической возможности получить финансовую выгоду для рода, пусть нельзя забыть ещё и авторитете для нас, Юраньевых.

Теперь же я еду уничтожать людей, с которыми у меня никогда не было никаких проблем и вопросов без малейших угрызений совести. Забавно, но меня это даже не напрягает. Такова жизнь. Ничего личного, просто дела рода.

Размышления прервались как-то сами собой, словно совесть испугалась за саму себя. Так, мол, можно и до совсем непристойных решений дойти, поэтому лучше о подобном не задумываться.

Здание нужного рода, где находится верхушка, не особо большое. Трёхэтажный особняк, в котором одновременно живут порядка двадцати человек. Честно скажу, их самоназвание я забыл практически моментально, едва оно вылетело из уст Мефодия. Оно — отсылка к какому-то местному божеству. Сами члены рода уверяют, что истории их семьи порядка семи тысяч лет. Это даже документами подтверждено, что ставит их на четвёртое место по древности во всех Америках, как в Южной, так и в Северной. Зато вот с богатством и силами им не особо повезло.

Почему же японцы выбрали именно их в качестве союзников на данной территории? Дык они же помешаны на древности родов, вот и ответ.

Все здания вокруг усеяны камерами видеонаблюдения. Они даже на уличных опорах висят, по котором электрические кабели идут. Неслабо тут заботятся о безопасности.

— Хозяева, я приехал требовать финансового возмещения за действия шавки из вашего рода! — очень грубо, на грани фола, но мне надо заставить их ответить. Пусть они дадут мне хоть малейшую возможность напасть… И они дали.

— Ты за кого себя принимаешь, мелкий кусок говна? — вышел на крыльцо сильный маг первого ранга, чья аура показывает, что он готов к бою.

Вижу его мысли — он понимает, почему я сюда прибыл, моя постановка не произвела на него никакого эффекта. «Отлично, это будет очень интересно», ухмыльнулся я и перекинулся в форму пламени. Слов больше не надо, поехали.

Противник серьезный и опытный. Я не успел взлететь, как в меня уже полетело заклинание, похожее на кровавую пентаграмму. Пришлось спешно уходить с траектории полёта под вопли интуиции о неслабой такой опасности.

Мало того, что одним заклинанием дело не кончилось, он тут же в меня ещё одну способность отправил, так ещё и пентаграмма оказалась с самонаведением. Приклеилась ко мне, чёрт бы её побрал, я уже раз пять из стороны в сторону летаю, а она всё продолжает упорно двигаться за мной.

Ну и ладно, это тоже можно использовать в своих интересах. Разгоняюсь на максимум, впритирку пролетаю над крышей дома и приземляюсь на ровненький зелёный газон в двадцати метрах от здания.

Пентаграмма себя долго ждать не заставила. Сразу раздалось несколько взрывов в здании, будто там гранаты рванули, после чего ближайшая ко мне стена осыпалась пеплом, являя мне изрядно уменьшившееся заклинание.

Повторяю трюк, возвращаясь обратно к магу. Теперь, пролетая над ним, запустил во врага несколько «Огненных стрел», не забыв и «Мозголом» отправить.

Защита противника выдержала, а вот пентаграмма во второй раз пройти через дом не смогла. Или выдохлась по пути, или маг её развеял, осознав, что больше разрушений себе же и наносит.

Кстати. Там, где я висел в прошлый раз, когда противник зарядил в меня вторым заклинанием, вольготно расположилось кровавое облачко кубов этак на десять. Интуиция назойливо шепчет, уверяя, что оказываться внутри этой гадости не стоит.

«Блин, с некромантами веселее было, там хоть понятно, что от них ожидать», весело хмыкнул я, замечая, как из здания выбегает ещё несколько магов, становясь в один ряд со своим главой.

Дальше мне стало не до шуток. Эти гады умудрились объединить свои силы, после чего выстроили мощную защиту вокруг себя. Сразу же после этого начали забрасывать меня всевозможными способностями. Единственное, что в них было общее — все они принадлежат к магии крови.

В прочем, я не унывал. На это, конечно, слегка повлиял тот момент, что у меня тупо нет времени на подобные мысли. Основная причина — они слишком резво тратят свою ману. Мне даже не надо атаковать их, ещё четыре-пять минут подобных активностей, и я смогу их голыми руками упаковать.

Через сто восемьдесят секунд и глава рода осознал, что энергия у них заканчивается, а в меня вообще ничего не попало. Он махнул рукой в сторону дома, а потом продолжил свои атаки.

Кровавый щит, который держали противники, частично прикрывал их и от ментальных заклинаний, но некоторые обрывки мыслей до меня долетали. Уловил одну из них и пожалел, что так бездарно потратил три минуты своей жизни.

Из здания на негнущихся ногах вышло восемь человек. В их головах пустота. Не в том плане, что мозгов нет, а в том, что у них полностью отсутствует хоть какая-то мозговая деятельность. Я такое видел лишь несколько раз, причём всё в Африке. Эдакие живые зомби.

Они разделились на четыре группы по два человека, подошли к магам, повернулись к ним спинами и встали на колени. Не успел я осознать, что будет дальше, как на площадке перед домом стало на четверых живых людей меньше.

Маги неуловимым движением вытянули костяные кинжалы и движениями, в которых усматривались годы тренировок полоснули по горлам жертв, чуть ли не перерезая им позвоночник.

Я ожидал, что кровь хлынет из зияющих ран на брусчатку, но не тут-то было. Тела не упали, а из отверстий, которые не были предназначены природой в человеческом теле, начала вылетать алая жидкость, зависая в воздухе.

«Сейчас будет что-то охренительное», осознал я, начиная готовиться к активации заклинания «Выдох пламени». Рисковать и экономить ману не стал, поэтому закинул туда аж пятьдесят процентов от своего полного резерва. Интуиция подсказывала, что меньшего количества энергии не хватит.

Свои заклинания мы выпустили одновременно. Я — одно, они — одно. Адски горячее пламя, летящее в сторону противников, на половине пути столкнулось с кровавым облаком, что с бешеной скоростью выдвинулось в мою сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался взрыв. Его звук долетел до меня чуть позже, чем взрывная волна. За это время я успел пролететь около пятидесяти метров, врезался в забор соседнего участка, пробил его, ударился о стену чужого дома. Она оказалась довольно крепкой и очень толстой. Вошёл в неё на глубину своего тела, а внутренности здания даже не показались. Это же кто, блин, такие крепости тут строит?

В прочем, по барабану. Надо глянуть, как там мои оппоненты себя чувствуют. Если мне так неслабо досталось, значит и им нехорошо пришлось.

«Твою мать, а я только-только начал считать себя всемогущим», раздражённо подумал я, заметив, что взрывная волна лишь снесла кровавый щит, никоим образом не навредив магам. Да, у их живых болванчиков оглушённый вид, ещё и из ушей что-то красное льётся, но магам на это по барабану. Да и этим живым зомби тоже пофиг, ибо уже через пару секунд они перестали быть живыми.

«Так, а второй раз я могу и не выдержать», люблю своё чувство самосохранения. Оно мне кучу раз жизнь спасало, так что невозможно ему не доверять.

Так и в этом случае. Оно заявило, что имеющейся у меня энергии не хватит на то, чтобы защитить себя, что довольно хреново скажется на моём состоянии.

В голову пришла единственно возможное решение. Раз у меня так неплохо получилось с пентаграммой, так почему бы не попробовать провернуть такую же штуку и с этой гадостью?

За те несколько мгновений, что я потратил на преодоление расстояния, разделяющее меня и зелёную лужайку до дома, показалось, что мне удалось новый рекорд по скорости поставить. Не уверен насчёт мирового, но свой — точно.

Понятия не имею, была ли у магов возможность отменить каст этого кровавого облака. Если и была, то они ей не воспользовались, забив на всех живых, которые ещё находились в доме.

Из оставшегося там десятка заклинание убило четверых, прежде чем выбралось ко мне. Прикидываю размер — оно вообще не уменьшилось. Чёрт, а это нехорошо. И так с позиционкой у меня проблемы, а тут вообще полная подстава.

Мозг работает на полную катушку, пытаясь придумать, как мне остановить эту фиговину…

«Чёрт, затея интересная, но каков шанс, что у меня получится?», теперь моё чувство самосохранения оказалось подавлено любопытством. Ох уж эта огненная форма, совсем меня в сумасшествие сведёткогда-нибудь.

Умудрился настроиться таким образом, что время замедлилось очень сильно. Кровавое облако приближалось ко мне с такой маленькой скоростью, что у меня времени хватило бы очень на многое.

Вот только решился я на один эксперимент. Да, правильно, когда же ещё пытаться обучиться чему-то новому, как не на грани провала?

«Поехали!», в голове разверзся самый настоящий восторг от осознания, насколько же я крутой.

Вытягиваю руки вперёд и целиком отдаю себя во власть инстинктам. Не самосохранению, а тем, что отвечают за магию.

Ладони начали работать сами по себе, закручивая невероятные узоры. Весь остаток моего резерва прошёл через силовые линии моего тела, вливаясь в пальцы. Затем — в узор, который формируется прямо перед моими глазами. Он настолько красив, что можно заметить его даже невооружённым взглядом.

Последний штрих, долю секунды любуюсь тем, что у меня получилось, после чего завершаю узор, добавляя последнюю линию, которая и активирует способность.

Кровавое облако к этому моменту уже в считанных метрах от меня. Понимаю, что убежать у меня не получится, ибо огненная форма сменилась на человеческий облик.

На какое-то время мне показалось, что уши заложило от появившегося из неоткуда давления. Лишь потом понял, это — результат моего заклинания.

Автоматически опустил глаза — трава буквально лежит из-за бешеного ветра. Забавно, что на меня он вообще никак не действует, даже подозрение возникло, что это лишь выверты моего сознания. В прочем, тут же отвёл эту идею, ибо кровавое облако не просто замедлилось, а остановилось!

Потоки ветра стали настолько сильным, что они начали срывать газон с землёй, отправляя его в заклинание противников. Вокруг стало тепло… Нет, жарко!

Вместе с ветром появились потоки пламени, которые начали врезаться в облако, не только продолжая его отталкивать, но и разбивая.

Десять секунд — способность противников передвинулось на место дома, снеся его с лица земли. Моё заклинание разбило его, но не до конца. Вместо того, чтобы разлететься, облако стало разреженным, но своих свойств не изменило.

«Бум!», меня снесло с ног и присыпало землёй.

Поднялся, напряженно кряхтя, как старый дед. Вместо дома — воронка. Магов нет, но их и не должно быть, ибо я ощутил импульс девяти смертей.

Проверяю резерв — доступен один процент, но интересует меня другое. Чувствую, что теперь смогу использовать девяносто процентов! Бешеный прорыв, если учитывать, что ранее было восемьдесят два.

«Понял, надо поплотнее поработать с воздухом. Так, сколько там ещё «плохих парней» осталось?»

Глава 17

На несколько дней Каракас погрузилась в омут насилия и смертей исключительно по моей вине. За двое суток я бульдозером прошёлся ещё по трём родам. Останавливаться не планировал, но тут уже вступило в дело остальные рода.

Некоторые — из-за собственной гордости. Не могут они сидеть и наблюдать за тем, как я безнаказанно уничтожаю их соотечественников, пусть они их особо сильно и не любят. Другие же, которые плотно связаны с США и Японией переживают за свои жизни, поэтому и решились объединиться.

Пришлось нам опять превратить наш дом в неприступную крепость, ибо вокруг начало бродить слишком много сильных противников. Чувствую, если покину здание и свалю куда-нибудь, моих гусар тут же разнесут под ноль, дабы отомстить мне.

Не буду юлить, даже мне немного стрёмно от того количества магов, что сконцентрированы вокруг нас. Нет у меня уверенности в том, что я смогу выдержать против них в прямом противостоянии. Наоборот, на все сто процентов уверен, что меня сомнут и уничтожат в течение нескольких минут.

Вот только они почему-то не атакуют. Вполне возможно из-за того, что площадь вокруг здания напичкана взрывчаткой, нас прикрывают два броневика с крупнокалиберными пулемётами. Про гранаты они не в курсе, скорее всего, поэтому они могут стать нашим небольшим козырем.

Гусары хороши, за это время использовали амулеты очень редко, поэтому у всех есть по два заряженных боевых комплекта. Мефодий тоже в курсе происходящего. Говорит, в случае просьбы о помощи, бойцы и броневики из посольства доберутся до нас за двадцать минут. Скорее всего понимает, что это очень много времени, вряд ли у нас получится сдержать натиск, но, кто знает…

Поэтому я потихоньку, по мере своей возможности, продолжал укреплять здание, вплетая в него кучу охранных заклинаний. Научился, когда наше поместье ремонтировали. К боевым они никакого отношения не имеют, поэтому и не учитывал их в своём списке способностей, но штуки полезные.

Первые сутки мы сидели взаперти спокойно. Никого это не напрягает. Наоборот, отоспались и отдохнули после предыдущих активных действий. На второй день мне стало немного скучно. Да и мозг, привыкший к куче движений и мыслей, начал уставать от отсутствия информации, данных и иных действий. Скоро должны ребята из «Ёжиков» прилететь с помощником Миланы, которая сама сюда рвётся. И так едва-едва получается её остановить от этой затеи, но долго я не продержусь.

На третьи сутки я начал задалбливать Мефодия. Раз уж я страдаю, то пусть и он ощущает себя так же. Этот гад всё никак не может ответить мне на простой вопрос: «Хватит ли проведённой мною демонстрации, чтобы местные даже в голове не держали идею насолить нам?». Мнётся гад и юлит. Непонятно, мол, надо посмотреть, чем закончится эта осада. Игра, якобы, в долгую, поэтому моментальных ответов быть не может.

В ночь с третьего дня на четвёртый я решил — хватит. Дольше сидеть я не могу, пора уже это заканчивать.

Тем более, что интуиция подсказывает — для окончательного превращения в «абсолюта» осталось совсем немного. Ещё пара-тройка заклинаний, связанных с воздухом, после чего меня окончательно прорвёт.

Попытался восстановить в памяти заклинание, которое я использовал. Вроде получилось, но окончательно не уверен. Поэтому пока и название не дал. Попробую ещё раз. Если получится — обязательно как-нибудь обзову.

Решил сразу дать этим господам, которые нас окружили, намёк на то, что мне не нравится происходящее. Выбрал здание, в котором совсем немного магов. Да и те — не выше пятого ранга. Не жалко, в общем, да и защиту поставить точно не смогут. Четыре сотни человек в относительно небольшой пятэтажке, эдак они там должны как сельдь в бочку набиться.

Полная темнота наступила уже ближе к полуночи. Мне даже никуда лететь не надо было. Своими ножками поднялся на крышу и бросил внимательный взгляд в сторону отмеченной мною же цели.

«Сотня метров, добьёт ли это заклинание?», на мгновение усомнился я. Должно, наверное. Не почувствовал, что дальность чем-то ограничена, когда активировал её в первый раз.

«Ладно, хватит раздумывать, пора действовать».

Попытался досконально вспомнить каждое движение рук и повторить его — ничего не вышло ни на первый, ни на второй, ни на третий раз. После пятого я немного напрягся. На десятый понял, что пора остановиться, ибо я что-то делаю не так.

«Слишком напряжён. Тогда был расслаблен, мне было интересно и занятно, получится ли. Ни страха, ни переживаний, вообще ничего», буквально озарило меня.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Вдох — выдох. В голове пусто, никаких нервов. Идеально, расслаблен ровно настолько, сколько мне и нужно. Более того, я уселся в позу лотоса и целых полчаса потратил на медитацию, дабы окончательно увериться в своих силах.

Поднялся. Опять уставился на здание и вытянул вперёд руки. Дальше всё пошло своим чередом. Ладони закрутились так, будто я каждый день по сотне раз практикую активацию данной способности.

«Вау», прошептал я, едва из моего хранилища энергии одним махом исчезло шестьдесят процентов маны. Поразился, правда, не количеству ушедшей маны, а тому, насколько эффектно выглядит заклинание. В прошлый раз я особо не оценил, ибо возможности не было, зато сейчас, да ещё и в полной темноте…

Мощный ветер полетел в сторону отмеченного мною дома, неся в себе частички пламени, которых с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Они врезались в стены, пронзали их насквозь, будучи ускоренными с помощью воздуха.

Полторы минуты — от дома остались одни обломки. Идеальная демонстрация, ничего другого и не скажешь.

Тут же уселся в позу для медитации, чтобы ускорить восстановление маны, провалился в астрал и начал следить, что же будет происходить дальше. Потенциальные противники, которые всё это время тихо сидели в остальных домах, высыпали на улицу. Тревогу не поднял лишь из-за того, что они начали отходить подальше от нас, а не планировали сближаться. К завалам подошло буквально пять магов. Остальные, походу, опасались подходить к облаку пыли, которое видно даже с учётом ночи. Или приказа не было, что тоже вполне вероятно.

Они пробыли там буквально минут десять, прежде чем удостоверились, что никого из их союзников не осталось в живых. Потом ушли подальше, тоже опасаясь за свою жизнь. Во время медитации я даже умудрился их мысли ухватить. Подозревают моё вмешательство, но на сто процентов не могут в этом быть уверенны. Вот и решили перестраховаться, немного отступив.

Недоволен лишь одной штукой — граница резерва так и не подвинулась дальше девяноста процентов. Неужели мне надо каждый раз использовать новые заклинания, связанные с воздухом? Блин, это ж не так-то уж и просто. У меня получается создать способности лишь в крайне опасных случаях. Или после шести-десяти использований «Режима форсажа». Чёрт, придётся, наверное, не ограничиться подобной демонстрацией. Эх, скорее бы домой вернуться.

В любом случае, сейчас надо ждать, чем закончится эта демонстрация, чтобы понять, надо бить ещё раз или нет. Во мне пылает уверенность, что на нас сегодня точно не нападут. Поэтому можно расслабиться и уйти спать, чем я и занялся…

На следующий день

Осада, несмотря на все мои ожидания, продолжилась, пусть её характер и изменился. Количество магов увеличилось, простых боевиков уменьшилось. На каждое здание повесили защиту, причём неслабую. Задал бы вопрос: «Интересно, откуда они берут столько энергии?», да смысла нет. И так понимаю, каким образом маги крови способны восполнить опустевшие резервы. Да и количество импульсов смерти, которые до меня доносятся, увеличилось.

Сразу это не понял, ибо постоянно старательно глушу в себе это чувство. Неприятно, знаете ли, когда ты в курсе о гибели каждого человека в радиусе пяти километров. Клятая чувствительность, чем чаще пользуюсь магией разума, тем сильнее она прокачивается. Страшно представить, что будет через сотню лет. Охвачу своим детектором смерти всю планету?

Потом уже заметил определённую последовательность. Каждую пять минут до меня доносится импульс смерти. Ровно триста секунд, ни мгновением раньше, ни мгновением позже. Доносятся и другие, но время между ними случайные, это я уже в качестве эдакого статиста поработал.

Путём наблюдения через астрал удалось выяснить, где же этих бедняг убивают. Если очень сильно постараться и напрячься, то, при должном уровне, который у меня присутствует, вполне получится заметить короткую вспышку, означающую гибель человека. Пусть в астрале расстояние и искажается, но опыта у меня хватает, дабы определить расстояние до места смерти.

Такая же пятиэтажка, как и та, которую я разнёс. В полутора километрах от нас. Разница лишь в количестве магов. Перового уровня — пять человек, второго — сорок, третьего — под сотню. Да уж, мощную коалицию против меня собрали, тут надо бы действовать аккуратнее.

Вот только это не про меня в Каракасе. Раз уж решил отыгрывать идиота-сорвиголову, то надо и продолжать. Именно поэтому я в одиночку вышел из-за забора. Неспешным прогулочным шагом преодолел эти полтора километра, буквально кожей ощущая количество заинтересованных взглядов, что уставились в мою сторону.

— Господа, вы мешаете моему обеду. Я не могу есть, пока вы здесь людей убиваете, — прокричал я, едва подошёл к зданию. Ещё и скривился, ибо пять минут прошли и очередной человек был убит ради пополнения запаса маны.

Сразу ко мне никто не выходил. Маги первого уровня спешно собрались вместе и обсуждали, что же со мной делать. Один из них даже предложил атаковать, пусть и неуверенно. Чувствуют силу мою, твари.

Через пятнадцать минут, за время которых убили ещё троих, мне надоело ждать. Форсировать события не хочу, а то меня тут и прикончить могут, если постараются. Надо показать, что я не шучу. Что можно выбрать в качестве демонстрационного стенда, на уничтожение которого потребуется не так и много маны?

Вариантов не так уж и много. Если хочу показать, что со мной можно вести переговоры, то не стоит уничтожать подчинённых на глазах у их же начальства.

Рядом стоит небольшая трансформаторная подстанция, которая может красиво так заискрить, если всё правильно сделать. Людей только жалко, которые света лишатся. Да и мы, скорее всего, от неё же и запитаны.

Дальше — большой щит с рекламой какой-то дряни, продажа которой в Российской Империи точно запрещена. Вот только слабовато будет, в качестве наглядного примера не подойдёт. Мне что-нибудь покрупнее…

О, нашёл. Небольшой одноэтажный магазинчик, который разорился кучу лет назад, стоит пустым. Окна заколочены, внутри никого из людей нет. Да и он под окнами как раз, рассмотрят всё, если захотят.

— Интересный домик, да? Вы только взгляните на него, — прокричал я, поворачиваясь спиной к месту, где засели боссы местной мафии, направляя свой взор на магазин.

Теперь для плетения заклинания мне потребовалось куда меньше маханий руками. Постепенно привыкаю, ещё раз десять, и можно будет без внешних спецэффектов его кастовать. Тогда же и получится в ауре подвешивать.

Маги первого ранга, которые интересуют меня больше всего, услышали мой крик и подошли к окнам. Ух, какой у меня, блин, идеальный момент есть, чтобы их прикончить. Может не стоит тратить ману на демонстрацию, а долбануть по зданию, выложившись на полную катушку?

«Не, раз уж задумал что-то, изволь довести до конца», остановил сам себя от этих кровожадных мыслей, после чего запустил заклинание в выбранную цель.

Маны вложил куда меньше, чем в прошлый раз. Но и домик-то совсем небольшой, да и хлипкий какой-то. Его на куски разнесло буквально за несколько мгновений. Я даже переживать стал, что невольные зрители ничего не поймут.

«Отлично, до них дошло», довольно ухмыльнулся я, улавливая мысли сильных магов, которые продолжают смотреть в окошко, дожидаясь, пока пыль осядет. Один из них даже на меня рискнул глянуть, подойдя к самому подоконнику. Тут же отпрянул, правда, осознав, что я смотрю на него и ухмыляюсь. Да, здесь я готов с ним согласиться, лицо моё в этот момент довольно страшно выглядит. Сам разок в зеркале заметил и чуть сердечный приступ не схватил, пока не понял, что это я, а не враг за окном.

— Мы хотим гарантии безопасных переговоров! — выкрикнул один из магов первого ранга из окна.

Ух, блин. Это они настолько не переживают по поводу того, что о них подумают подчинённые, что чуть ли не прямым текстом заявляют о своих опасениях проиграть мне во время сражения? Забавно.

Как бы меня моё же сознание не подначивало какую-нибудь гадость заявить, я сдержался.

— Клянусь, никого не трону, пока будем общаться! — крикнул я в ответ.

Такое себе обещание, конечно. Оно не помешает мне напасть сразу же, как кто-то из переговорщиков выйдет из здания. Да и в момент, когда беседа будет закончена, моя клятва тоже не будет работать.

В прочем, латиносам этого и хватило. Уже через две минуты ко мне спустилась вся пятёрка магов первого уровня, которых я начал рассматривать абсолютно не стесняясь.

«Надо было всё-таки почитать, чем одни народности отличались от других», запоздало всплыло в моём мозгу. Такое чувство, что каждый из этой пятёрки — выходец из отдельного подвида индейцев. Кто тут есть помимо мая, ацтеков и инков? А хрен его знает, так глубоко я не копал.

— Господа, я искренне надеюсь, что наши переговоры завершатся успешно! Никогда бы не подумал, что здесь, в Южной Америке, где проживают столь древние народности и цивилизации может появиться столь большое количество непочтительных и наглых родов, — начал я вместо приветствия, добавив немного капризных ноток в свой голос.

— О чём ты?

Ну вот, очередной пример непочтительности. Обращение на «ты», искривлённая ухмылка и неприкрытое желание скушать мои драгоценные внутренние органы, не ограничившись стандартным набором из сердца и печени. Ох уж эти каннибалы, чёрт бы их побрал.

— Вы не поверите, сколько оскорблений и лишений мне пришлось пережить за последние пару дней! Едва я пытаюсь потребовать извинений за членов рода, которые нанесли мне моральный и физический ущерб, как на меня тут же нападают! Где это видано! — продолжил, докинув в котёл с капризом искреннюю обиду и непонимание.

— Хочешь сказать, что мы тебя провоцировали?! — нагло вскинулся всё тот же маг.

— С Вами разговор окончен. Советую вернуться обратно и готовиться заплатить мне за оскорбление. Иначе закончите так же, как и предыдущие, кто посмел меня обидеть, — а вот теперь я мощно влупил им по мозгам.

Никакой магии, поверьте. Я свои обещания держу и не планирую их нарушать. Просто щепотка ярости и гнева, приправленные желанием убивать на месте. Ну и немного превращения тела добавил, заменив свои обычные человеческие глаза двумя яркими пылающими огоньками.

Маг, на которого я так наехал, отшатнулся. Ногой зацепился за что-то, из-за чего начал падать спиной назад. Он мог бы успеть развернуться и опереться на руки, но ведь это значило, что надо отвернуться от меня, чего этот идиот не мог себе позволить. Так и плюхнулся на задницу. Подскочил и чуть ли не забежал обратно в дом, считая, что его жизнь висит на волоске.

— Знаете, мы готовы рассмотреть тот факт, что с вами непочтительно обращались… — вот, наконец-то среди них кто-то умный оказался, который не побоялся свой голосок подать. Причём это не тот, кто должен был говорить за всю эту пятёрку. Тот, как раз, обратно в подъезд и забежал. — …чего Вы сейчас от нас хотите?

— Не люблю, когда рядом столь много бойцов. Эдак мне разорваться на части придётся, если они попытаются меня атаковать. Тишину люблю и спокойствие. Мирную торговлю. Война — фи, скучно и не интересно. Тем более, что мне есть, что вам предложить. Слышали про боевые амулеты?..

Глава 18

Продолжать беседу со мной согласились лишь трое магов. Ещё один лишь презрительно сплюнул и ушёл, считая, что я пытаюсь выиграть себе время. Ничего страшного, эта парочка мне как раз и не понравилась, в отличие от оставшейся тройки.

Они не успели ещё обильно запятнать себя сотрудничеством с вражеской для нас разведкой, поэтому их вполне можно перетянуть на свою сторону. И, нет, не продавая тут алкоголь, дабы они спились. Этот момент колонизации тут тоже был пройден, причем с куда большим успехом для местных индейцев, если сравнивать с моим миром.

Болтали мы не так уж и долго. Как им, так и мне особо не нравилось это место. Не подходит оно для переговоров. Поэтому договорились встретиться через двое суток в одном местном фешенебельном ресторанчике. До этого момента клятвенно заверили друг друга, что никаких нападений не будет. Я даже предупредил, что это не касается двух других родов, которые отказались от беседы со мной. Маги особо долго не колебались. Как-то у них не возникло желания прикрывать идиотов, отказавшихся от мирных переговоров с князем Российской Империи, который стоит на гране превращения в «абсолюта».

Уже через полчаса все силы эти трёх родов покинули окрестности, оставив меня с гусарами против семи сотен самоубийц, что окончательно решили наказать нас за весь этот переполох.

Ну и отлично. С таким количеством противников куда проще справиться. Вышел бы один — с уверенностью в восемьдесят процентов поставил бы на свою победу. А с гусарами и броневиками вероятность повышается до девяноста девяти процентов. Никогда не говорю, что уверен на все сто процентов. Даже если и было такое, то это было враньё с моей стороны. Подсознательно оставляю один процент на неожиданные события, которые могут перевернуть вообще всё. Вдруг, например, метеорит на наш дом упадёт во время сражения, из-за чего мы все погибнем. Или землетрясение начнётся, которое затянет нас под землю. Всякое, в общем, бывает.

С этими товарищами я решил не затягивать. Зачем, если и так понятно, что столкновения не избежать? Выделил час на то, чтобы данное место покинули все, у кого появится желание. Вдруг ещё кто-нибудь из членов родов, с которыми у меня временное перемирие, не успел свалить?

«К магам не лезьте, их беру на себя. С остальными отрывайтесь на полную. Не стесняйтесь использовать боевые амулеты. Сейчас у нас самая лучшая возможность проверить их в реальных боевых условиях», отдал я приказ через рацию.

Первыми в атаку пошли гусары. Для них всё происходящее является лафой, иначе не скажешь. На интерактивной карте я отметил месторасположение всех наших противников, не забыв различными цветами обозначить магов и тяжелое вооружение. Даже выделил малюсенький участочек своего разума, который будет эти данные постоянно обновлять. До полноценного раздвоения сознания на два потока я ещё не добрался, но стою где-то совсем близко. Учитывая столь обильные данные, если я потеряю хоть одного бойца тут, то это будет очень серьёзный удар по репутации младшего Ерёменко.

Мои воины, как я и приказывал, начали нападение с амулетов. Противников, расположившихся в ближайшем к нам доме, они забросали огненными шарами и ледяными стрелами. Тех, кто попытался спрятаться в здании, угостили магическими дымовыми шашками, против которых и противогаз не спасёт.

Возможность полноценно контролировать их действия дальше у меня пропало ещё до того, как они разобрались с этим отрядом. Ощутил, что главные маги пришли в движение. Не хочется, чтобы они разбрелись по полю боя. Броди потом, ищи их повсюду. Ещё и ребяток моих обидеть могут, чего я ну вообще никак не могу допустить.

Сказано — сделано. Перекидываюсь в огненную форму и лечу в сторону тех противников, которых я отметил лично для себя. Параллельно внутри начала возиться моя интуиция, заявляя, что всё не так уж и просто, как я думаю.

«Что не так-то?.. А, чёрт, добрая половина импульсов смерти, которые до меня доходят, отправляются из здания, где этим маги и засели!»

Понятно, что они задумали. Планируют усилить самих себя с помощью жертвоприношения. В прошлый раз мне повезло, я быстро разобрался с врагами, которые ещё не успели накопить достаточно мощи. Сейчас же я сомневаюсь, что получится. Затянул и сам себя поставил в неловкое положение.

Ну и ладно, они всё равно ещё в здании, значит пора работать по нему.

Для перехода в ранг «абсолюта» необходимо работать с ветром? Пойдёт, меня устраивает. Причём и поспешить надо, а то фиг его знает, во что превратятся те маги первого уровня, если доведут свой ритуал до конца. Странно, кстати, что в городе не запрещено подобным заниматься. В прочем, а кто бы запретил, если эти ребятки являются одной из сторон, которые частью этого самого Каракаса и владеют?

Настроение у меня по какой-то непонятной причине неплохое, фантазия работает на полную катушку, мана бурлит в организме, так что никаких проблем для попыток работы с магией воздуха возникнуть не должно. Они, кстати, и не появились.

Первым делом в голову пришла идея повторить один из трюков, которые я некогда делал с огнём. Залез в резерв, вытянул оттуда процентов двадцать маны и начал представлять, как мои руки удлиняются и превращаются в бешеные завихрения ветра.

Сами руки развел так, что они не указывали на здание, где засели мои противники. Если провести прямую линию из моих вытянутых пальцев, то она прошла бы метрах в десяти от крайних стен здания.

Я едва умудрился зависнуть на одном месте, когда из моих ладоней начал вырываться самый настоящий ураган. Мощные завихрения воздуха пытались отбросить меня назад, так что я понял — долго висеть подобным образом у меня не выйдет. Вот и сделал единственное, что пришло в голову — свёл руки вместе.

Потоки воздуха, которые до этого жеста бились в землю рядом с домом, тут же переметнулись на само здание, буквально снося его с лица земли. Такое издевательство над собой строение не вынесло, тут же начав оседать на землю.

Магический щит, основанный на магии крови? О чём вы? Его снесло буквально за пару мгновений, разорвав на части. Мне даже показалось, что несколько фрагментов этого заклинания затянуло в рукотворный ураган и начало вращать вместе с остальным строительным мусором, который и врезался в здание.

Подобное буйство стихии длилось всего пятнадцать секунд. Не так уж и долго, но мне показалось, что прошла целая вечность, настолько тяжело было удерживать такой объем маны, проходящий через моё тело.

В тот момент, когда я деактивировал заклинание, стало немного проще. Лишний шум, правда, не ушёл, ибо здание продолжало разваливаться на мелкие части, погребая под себя всё, что некогда находилось внутри. Зато я теперь мог слышать не только биение своего сердца, что уже неплохо.

«Девяносто пять процентов», удостоверился я, какое же количество маны доступно мне будет сейчас при полном резерве. Одного заклинания не хватило, надо ещё парочку. Ну и ладно, всё равно ещё есть возможность успеть их придумать. Чувствую, что под завалами остались в живых аж четверо человек. Двое — те самые маги первого ранга, столько же — магов второго ранга, которые расположились вместе со своим начальством.

«Может не выберутся?», с некоей затаённой надеждой спросил я сам себя. Не, вряд ли, вот только времени им на это не так и мало потребуется. Что ж, тогда можно глянуть, как там мои гусары работают.

Посмотрел и удостоверился, не зря мы проводили тренировки со штурмом зданий. Приятно следить за работой профессионалов. Особенно в тот момент, когда понимаешь, что эти их отточенные действия появились лишь благодаря тому, что сам же и заставлял их работать и тренироваться.

Местные бандиты не были готовы к такому резкому изменению реалий. Сразу-то они считали, что столь бешеное численное преимущество позволит им разобраться с нами без малейших проблем. А тут ушло шестьдесят процентов сил союзников, после чего на них напали эти тридцать отморозков. Причём напали неожиданно, да ещё и применяя магию, на которую способна лишь верхушка их родов.

Тут и паника свою роль сыграла, и то, что это — не регулярная армия, способная противостоять превосходящим силам противника из-за своей слаженности и отточенности действий. Нет, обычные бандиты, которые привыкли наваливаться гурьбой.

Тридцать гусар на моих глазах зачистили два здания, не задержавшись ни в одном из них дольше, чем на четыре минуты. Любое потенциально опасное место забрасывали гранатами и закидывали заклинаниями. В живых никого не оставляли, даже если кто-то пытался сдаться в плен. Что мы с ними делать потом будем? К тому же, пусть все понимают, что с ними будет, если обидят князя Юраньева.

Громкий шум со стороны разваленного мною здания привлёк внимание. Поворачиваю голову — одна из практически неразрушенных плит, которая ранее была потолком третьего или четвёртого этажа, отлетает в сторону, являя мне четверых противников.

Не так уж и просто им пришлось выбираться из-под обвала. Одежда разорвана, куча царапин. Зато резервы полные, да и дикая жажда мести ощущается даже на таком расстоянии. Эх, ребятки, не ту профессию вы выбрали. Да и нарвались не на того.

«Придумать и реализовать ещё два заклинания, значит, которые с воздухом связаны», задумался я, поглядывая в сторону противников, что пытались отыскать меня. Смотрят, глупцы, на землю, даже не думают, что я могу в небе висеть.

Название для следующего заклинания, идея которого мне пришла в голову, я придумал моментально. Причём сразу два варианта — «Аркан» или «Катапульта».

Вновь вытянул из резерва двадцать процентов энергии, влил их в правую руку, нацелил её на одного из врагов, особо даже не делая разницы между ними, и призвал ветер.

Бедный маг оторвался от земли и с нереальной скоростью полетел вверх. За считанные мгновения он превратился в небольшую точку в небе, после чего и вовсе исчез из нашего поля зрения. Если каким-то непостижимым образом он умудрился выжить и не попасть в космос, где магии нет, то искренне сомневаюсь, что он сумеет остаться в живых после приземления.

Прогресс резерва тут же достиг девяноста восьми процентов. Бесит, блин, пора уже «абсолютом» становиться!

Врагов осталось трое, но они, наконец-то, обнаружили меня. Тут же принялись всякой алой гадостью забрасывать, пытаясь не дать возможности снова их атаковать.

Не сказал бы, что мне это помешает уничтожить их используя те заклинания, которыми я уже в совершенстве владею. Вот только все они относятся к магии огня или разума, что мне не подходит. Для реализации же чего-нибудь нового мне надо хотя бы секунд десять-пятнадцать на концентрацию, а этого мне не давали.

Так-то, в прочем, я не унывал. Мои гусары добивают остатки воинства двух родов, там уже совсем немного противников. Маги сливают в меня ману, а восстановить нечем. Пусть её у них и очень много, но рядом отсутствуют живые люди, которых можно принести в жертву, забрав у них силы. Полетаю минут двадцать, дождусь, пока они выдохнутся, после чего можно будет и продолжить свои развлечения.

Подобным образом я размышлял недолго. Ровно столько, пока маги крови не поняли моих замыслов. Они осознали, что от их заклинаний я могу уклоняться очень долго, а это значит, что необходимо заставить меня открыться и атаковать. Как это сделать? У них есть единственный вариант — атаковать моих подчинённых.

Уверен, что они как-то так и думали. Не просто же так двое из оставшейся троицы развернулись в сторону здания, где находятся мои подопечные, после чего начали отправлять туда кучу заклинаний.

Ускорился, оказался на пути этих способностей и принял их на свою защиту.

— Сваливайте отсюда! — крикнул я гусарам. Вроде услышали, ибо тут же начали вываливаться из дома, укрываясь от вражеских магов. Да и бежали не к ним, а в противоположную сторону.

Теперь маги опять на мне сконцентрировались. А я не могу уйти. Половина отряда ещё в здании, а заклинания противников мощные, снесут эту развалюху на считанные мгновения.

«Лучшая защита — это нападение», вспомнил я старую поговорку, решив реализовать её и в данный момент.

Пусть атакующие способности врагов и мощные, но они подвержены воздействию ветра. Я осознал это, когда совершенно случайно лёгким потоком ветра отмахнулся от одного заклинания. Тут же меня и осенило, можно ведь и на этом сыграть!

Тут на ману я не поскупился, забрал чуть ли не всё, что осталось в резерве. Совсем крохи оставил, чтобы огненная форма не спала. Выставил руки вперёд, создавая перед собой пространство, которое не подчиняется земным законам физики.

Передо мной возникла область, где потоки ветра движутся по замкнутому кругу, не разрываясь и не прерываясь. Туда начали влетать заклинания противников… Момент истины… Есть! Они изменили свои направления и вклинились в эти потоки! Идеально!

Тридцать секунд я держал этот щит. Всё это время маги крови забрасывали меня заклинаниями, которые пополняли мою копилочку. Всё, больше удержать эту область у меня не получится, пора заканчивать.

Махнул руками — эта область пространства с немаленькой скоростью полетела в сторону магов крови. Вместе с ней — все заклинания противников, которые продолжали там крутиться по часовой стрелке.

Враги осознали, что им несдобровать. Попытались разбежаться, но не успели.

— Прямое попадание, — хохотнул я, заметив, как тело одного из врагов попало в воронку, после чего его разорвало на части.

Долго смеяться у меня не получилось. На последнее действие у меня ушла вся оставшаяся энергия, из-за чего огненная форма спала, вернув мой человеческий облик.

Даже будучи столь сильным магом с укреплённым телом падать с высоты двадцати метров очень неприятно. Тем более, когда снизу не гора снега, а асфальт с кучей выбоин. Так спиной приложился, что забыл, как дышать. Неслабо так оглушило, в общем, ещё и руку левую сломал, походу. Уж очень неприятные ощущение идут с этой стороны тела.

От жалости к себе меня отвлекли чьи-то тяжёлые шаги. Пытаюсь поднять голову — слегка удаётся, но не сильно.

«Твою мать», выдыхаю я, замечая одного мага крови, который движется в мою сторону. Досталось ему куда сильнее, чем мне. Весь в порезах, от одежды почти ничего не осталось, клоки волос выдраны, лицо залито багровой жидкостью. Зато он идти может, да и в резерве осталось немного маны.

— Что, стоило оно того? Уничтожить нас, погибнув самому? — спрашивает он, останавливаясь рядом со мной.

«Скотина, эдакая, что же с тобой сделать?», паника во мне поднялась нешуточная. Я выжат как лимон, гвардейцев сам же и отослал, а эта тварь рядом стоит и наслаждается потенциальной победой. Неужели я тут и останусь, в этой клятой Южной Америке? Ненавижу…

«Так, стоп, а это что?», глаза-то мои направлены наверх. Поэтому я и замечаю приближающуюся к нам точку… А, блин, это тот маг, которого в космос запустить планировал! Неужели не получилось? О, а он прямо на меня летит…

— Знай, что тебя убил…

Договорить этот клоун не успел. Обгоревшая туша его союзника, падающая с небес, приземлилась прямо на голову бедняге. Защиты у мага нет, экономил последние крохи маны, собираясь добить меня. Быстрая, в общем смерть.

— Да уж, везение — моё второе имя, — простонал я. К этому моменту у меня вернулся контроль над телом. Пусть и с неимоверным трудом, но у меня удалось подняться и отправиться в сторону нашего дома.

Тут уже и гусары подоспели. Подхватили меня и потянули с удвоенной скоростью. Отдыхать пора. И домой возвращаться, хватит с меня этой Южной Америки.

Тем более, что прогресс резерва так и застыл на 99%, словно издеваясь надо мной.

Глава 19

На восстановление у меня ушло аж три часа. Пока мана накапала, пока использовал «Восстановление сил» и «Очищение разума», приводя себя в порядок. Пока отмывал себя и костюм от всей копоти и грязи…

Кстати, в очередной раз удивился тому, насколько же крепкая экипировка мне досталась. Кости сломал, а генеральский костюм не порвал. Более того, на нём даже царапин не появилось! Офигеть, конечно. Интересно, из чего они его делают?! Неплохо было бы ещё узнать, где подобные вещи шьют, чтобы прикупить себе повседневной одежды из таких же вечных материалов.

Чуть позже со мной связался Мефодий. Оказалось, что к нему в посольство пришла делегация из всех родов и кланов, которые проживают не только в Каракасе, но и в окрестностях. Причём они не наезжали на него, пытаясь заставить утихомирить меня, а лишь попросили как-нибудь угомонить представителя страны. Ещё и пообещали, что больше никаких уловок против Российской Империи в этой местности не будет. Друзья навеки, в общем.

Ни его, ни меня, понятное дело, это особо не впечатлило. Пройдёт пара-тройка лет, местные забудут все мои похождения и вновь начнут пытаться вставлять палки в колёса. В прочем, когда это будет? Тут уже мой род закрепиться должен будет. Парочка постеров с моим изображением на фоне развалин части города должно будет хватить, дабы эти товарищи вспомнили былое.

Сразу же свалить не получилось. На следующий день прилетела Милана вместе с теми спецами, которых я из «Ёжиков» вытянул. Будем тут оборудовать своё представительство.

Через Мефодия по копеечной цене выкупили весь район, в котором нам предоставили домик. Он и так не особо дорогой был, а сейчас никому не нужен. Одни развалины после сражения, местные его стороной обходят.

Зато нам это в плюс. Сможем переоборудовать его так, как нам надо. Да и жалко покидать здание, в восстановление которого мы вложились. На его укрепление и защиту бешеные средства и возможности потратили, так-то. Кстати, надо не забыть предоставить тем моим ребятками, что здесь останутся, карту минного поля на участках. Это мы с Ерёменко решили не убирать взрывчатку. Храниться подобным образом она может долго, так что лишний элемент защиты не помешает.

Первым делом, едва Милана прилетела в аэропорт, она поинтересовалась, сколько же денег я отдал на покупку двух элитных автомобилей. Потом, когда мы доехали до дома, уточнила, почему подобных экземпляров нет в Хабаровске? Пришлось пообещать, что мы их обязательно с собой заберём.

Ну а потом все закрутилось и завертелось. То встреча с местными, которым повезло вчера уйти и выжить, то персы подваливают с новыми предложениями и уточнениями, когда же мы можем начать с ними работать, ибо они уже подготовили деньги для оплаты первой партии амулетов.

Нет, никакой боевой экипировки я им продавать не собираюсь. Не настолько с ума сошёл, ещё живы в памяти недавние воспоминания. Да и они, если честно, на это особо не рассчитывали. В списке лишь те амулеты, которые невозможно использовать никак, помимо мирных целей.

Пообещал им, что в самое ближайшее время этим и займёмся. В Каракасе, мол, и планируем обосноваться, дабы это перевалочной базой сделать для торговли между двумя странами.

Это лишь может показаться глупостью, что проще доставлять товары по маршруту Хабаровск — Каракас — Персеполь/Стамбул. Нужна, в любом случае, третья страна, которая будет в качестве эдакого транзитного хаба. Таможенники Российской Империи, которые подчиняются Романовым, очень нехорошо смотрят на попытки торговать с Персией.

Это некая личная обида Михаила Романова, скорее всего. Нехорошо, ибо это мешает бизнесу. В прочем, если персы согласны оплачивать все расходы на поставки, мне-то какое дело?

Подавляющее количество амулетов, в которых они заинтересованы, связаны с сельским хозяйством. Более того, они передали мне максимально подробный список амулетов, которые хотели бы приобрести. Забавно, но доброй половины тех артефактов, что они хотят, мы не только не создали, но и даже не задумывались об их необходимости.

Зачем нам, например, амулет, который способен вытягивать воду из земли? Это ж сколько он маны жрать будет, куда проще полив организовать. Или, если продолжить, защита от песчаных бурь. Такого в Российской Империи тоже не встречается.

Порадовало, кстати, то, насколько проработан этот запрос со стороны Персии. Они готовы предложить чуть ли не многолетний договор на поставки. Суммы для меня астрономические, но рассчитаны с их стороны очень неплохо. Они умудрились даже узнать, за какую цену мы продаём амулеты внутри страны и умножили её на тот налог, что должны будем заплатить, если планируем продавать вне Российской Империи.

Та самая «игра на долгую перспективу», в которую мне приходится учиться играть. Всё, что можно было получить путём быстрого наскока, уже в моих руках. Теперь подобным образом можно умудриться задеть кого-нибудь сильного, который может сожрать меня даже не поперхнувшись.

Целую неделю, в общем, пробыли ещё в Южной Америке. Милана не могла не прошвырнуться по магазинам, закупившись экзотическими шмотками. Причём не только себе, но и Софье с Софией. И на море скататься умудрились, вдоволь наплававшись.

— Может, стоит и курорт тут свой организовать? — мечтательно протянула она.

Ну да, более тринадцати тысяч километров ради того, чтобы поплавать в море. Хотя… А почему бы и нет? Так-то те же Турция с Египтом неплохие деньги зашибают на туризме. Можем развить это направление как здесь, так и в Австралии.

Разорваться, правда, надо на десять «Артёмов Юраньевых», чтобы успеть реализовать все те проекты, что приходят в голову не только мне, но и моим жёнам. Не уверен, что у меня это получится, поэтому буду действовать неспешно.

Когда мы улетали из Каракаса, мне даже показалось, что нас провожали чуть ли не все главы местных родов и кланов. Хотели убедиться, что я точно свалил из города? Уверен, они неслабую такую вечеринку закатили из-за этого отлёта.

Ничего, пусть особо не радуются. Тридцатка моих гусар осталась охранять дом и бывших «ёжиков», которые включились в работу. С каждым из спецов, кстати, я встретился и поговорил лично. Поразительно, думал, что нескольких придётся вернуть обратно. Ну не верю я в то, что «брака» быть не может. Нет, все идейные, с кучей хороших для меня мыслей и желанием быть максимально полезными.

В прочем, вполне вероятно, что они понимали, с кем и на кого им придётся работать. То, что чужой разум для меня открыт знаю все мои подопечные. Поэтому подобные личности, которые могли бы задумываться лишь о собственном обогащении сюда и не прилетели.

Стоп-стоп, я не говорю, что все должны работать за идею. Суммы из зарплат заставили бы позавидовать и меня, когда я получал стипендию в качестве мага четвёртого ранга. Вот только отрабатывать за это они должны по полной.

В прочем, у меня подобное отношение к каждому сотруднику, который работает на меня или в моих компаниях. Я предлагаю им сумму, за которую они должны работать. Покупаю, грубо говоря, часть их жизней. Если согласились — отлично, извольте отрабатывать это на все сто процентов. Не устраивает? Не надо ныть, ищите другое место работы. Я же, со своей стороны, стараюсь делать так, чтобы суммы всех устраивали.

Понятное дело, что зарплаты у мага, который делает амулеты, и у уборщицы помещений одинаковыми никогда не будут. Тут уж, извините, кто на что учился, как бы я не любил эту фразу. Ну или как кому повезло, что уже ближе к истине. Я же не учился быть князем, верно? Вот, как-то оно так…

По прилёту в Хабаровск я взял недельный отпуск. Устал. Как морально, так и физически. Неотложных дел нет. Даже если и присутствуют, то и без меня справятся.

Обычно, после каждого возвращения с боевых действий, я в больничке валялся. Это и был мой отпуск. Сейчас же, что довольно удивительно, первый раз, когда мне не потребовалось вмешательство врачей. В любом случае, решил не отступать от этого правила. Это я не про посещение больницы, а про отдых. Тем более, что и по жёнам соскучился, да и сына побаловать надо.

Есть ещё одна причина, о которой я никому не сказал. Меня безумно напрягает, что мне не хватило одного процента, чтобы перейти в ранг «абсолюта». Причем и не спишешь это на то, что я заклинаний, связанных своздухом, не придумал. Должно было хватить, но оно застыло и всё.

Тихомиров, с которым я связался, пояснить не смог данный вопрос, ибо у него всё прошло гладко. Пообещал покопаться в своих архивах. Были, мол, в его роду маги такого ранга, которые владели двумя стихиями. Вполне возможно, что они оставили какие-то свои очерки для потомков.

В прочем, за «просто так» он эти данные не предоставит. Денег не запросил, потребовал три услуги. Какие — не сказал. Сам, мол, понятия не имеет, что может произойти в будущем.

«Он меня с джином перепутал, что ли?», скептически подумал я, едва он озвучил желаемое. Сразу не отказал. Пусть попытается отыскать, а потом уже думать буду. Но, в любом случае, мне подобные условия особо не нравятся.

Поэтому надо думать самому, чем я и занимался большую часть времени. Пару раз даже «Режим форсажа» активировал, чтобы попытаться подтолкнуть себя к правильной мысли.

Вариантов несколько, но лишь один из них показался мне наиболее верным. Он, кстати, ещё и подтверждает мои наблюдения.

Почему у меня так быстро резерв начал восстанавливаться, когда я пользовался магией разума и огня? До семидесяти процентов очень быстро набежало, прежде чем замедлиться. Потом я пару раз использовал заклинание на границе огня и воздуха — «Огненный рой». Да и «Выдох пламени», по большому счёту, можно туда отнести. Этого хватило ещё на десять-пятнадцать процентов, после чего развитие остановилось. Едва обратился к магии воздуха — оно скачкообразно рвануло, остановившись лишь на девяноста девяти процентах. Что мне это дает, если обратиться к логике?

Правильно. Необходимо завершающее заклинание, которое должно вместить в себе все три стихии одновременно.

Вот тут я и тормознул. Магия разума, магия огня и магия воздуха. Тут даже моя фантазия молчала, едва я пытался придумать хоть одну способность, которую необходимо запитать сразу из трёх источников.

Тихомиров тоже не показывался. Или занят, или ничего не нашёл. Обращаться ещё к кому-нибудь не хочется. Вариантов-то на самом деле, не так уж и много. Никита или Коля. Оба — люди, которые со временем займут высокие посты в руководстве Российской Империи. Пока что они мне должны больше, чем я им, особенно первый. Не хочется что-то менять.

Неделя пролетела очень быстро. Конец весны, тепло, так что с семьёй частенько выбирались за пределы поместья. То аквапарк, то просто на пикник к речке. Ночи тоже максимально горячие, все друг по другу соскучились.

Ещё и заметил странные взгляды Миланы и Софии, которые они бросали на Ярослава. К ненависти никакого отношения они не имеют, приняли его так, словно это их собственный сын, но… Тоже хотят детей. Именно своих. М-да, попал ты, Артём.

Угадаете, куда я отправился, едва закончился мой отпуск? Почему сразу университет в голову приходит? Я же мог и в «Мир-12» заскочить, и гусар своих проведать, даже в Австралию могу слетать!

Ладно, тут всё правильно. Ну а куда ещё? Как-то так вышло, что всех интересует производство амулетов. Телефон, блин, разрывался последние семь дней. Бледные секретари бегали и говорили, мол Рюриковичи названивают, Голицыны. Да и не только высшая аристократия из Российской Империи хотела со мной связаться, из соседних стран тоже запросы поступали.

Пришлось со всеми созваниваться, перед всеми извиняться. С семьёй, мол, был. Жена недавно родила, тяжелое время. Желаете сделать заказ на амулеты? Приезжайте к нам или отправляйте своих доверенных лиц, чтобы на месте договор заключить, удалённо мы подобное не делаем. Сроки? Всё под вопросом. Чем раньше приедете и оплату перечислите, тем быстрее нужные вам амулеты окажутся на руках. Естественно, ведь утром — деньги, а вечером — стулья. Желающих, к тому же, очень много, так что сроки могут сдвинуться на неопределённое время…

Некоторые пытались давить на меня, требуя продать им технологию. Но, давайте честно, что мне там всякие эти Морозовы и Долгоруковы, если я умудрился от Романовых отбиться в этом плане? Твёрдо отказывался, пусть и пытался смягчить выражения.

Ещё бы, даже за столь короткий срок можно уже оценить перемены, произошедшие в Хабаровске, что переживает наибольший за всю свою историю приток учеников и магов, не говоря уже и про финансирование.

Цеха по производству амулетов и артефактов, которые строятся под патронажем нашего университета, разрастаются с каждым месяцем. Работников требуется всё больше и больше, причём не все они должны обладать магическими силами. Инженера, слесари, электрики… Даже дизайнеров взяли, которые будут продумывать внешний вид амулетов.

Всё это ведёт к тому, что развиваются и другие отрасли. Больше людей — требуется и больше жилья. Причём не многоэтажки с квартирками по тридцать-сорок квадратов, а что-то куда более пристойное. Полторы-две сотни квадратных метров с хорошо благоустроенным районом. Частные дома в тихих и отдалённых местах для тех, кто может себе это позволить. Школы, поликлиники и больницы. Увеселительные заведения, куда после работы и учёбы ходят люди. Новые дороги, мосты и путепроводы…

Перечислять можно очень и очень долго, углубляясь в каждый элемент. Поэтому работы сейчас ведётся очень много. Ещё больше на всё это требуется финансов. Вся прибыль, которую мы получаем с амулетов, моментально уходит.

В прочем, я совершенно не переживаю по этому поводу. Это же и есть «игра на далёкую перспективу», правильно?

Кстати, чуть было не забыл упомянуть, что добавилось работы и Милане. Артефакты-то заряжать надо, правильно? Мы с Ерёменко ушлые ребята, поэтому получилось сделать так, что напрямую от магов восстановить заряд не получится. Надо или брать у нас переходники, или нести в специализированные центры, которые находятся… Бам! Под руководством Наумовых, которых мы поглотили!

Вот девушка и летает туда-сюда по стране, ибо появилась необходимость в создании подобных мест чуть ли не каждом городе-миллионнике.

Софья тоже включилась в работу, пусть я и пытался заставить её дома оставаться и следить за сыном. Благо, что она согласилась остановиться на руководстве секретариата, который жуть, как разросся за последнее время.

Да и София без дела не сидела, тоже работы хватало. Она добровольно взвалила на себя всё, что связано с досугом в Хабаровске и районах.

Всё равно не хватает людей в роду, чтобы поручать им важные направления. Даже задумался о том, чтобы вытянуть из тюрьмы Александра Наумова. Быстро, в прочем, остановился, не совершив этой ошибки.

«Так, принимать кого-нибудь в род я точно не буду. Был бы у меня клан — другое дело», замахнулся я следующую ступеньку. Тут, в прочем, остаётся ждать, пока я до «абсолюта» не доберусь. Есть в законах статья, которая предписывает Императору даровать магу, который добрался до подобного ранга, право создать свой клан, если он в нём ещё не состоит.

Да и я, как князь, могу мелкие титулы раздавать на территории Хабаровска. С этим спешить не буду, ибо подобные аристократы моментально становятся поданными Романовых. Вот в будущем, когда официально клан смогу создать… Есть у меня человек пять, которых уже можно будет поощрить. Ух, ну и планы, грандиозные!

Глава 20

Иногда задумываешься, как работа сказывается на восприятии тобой сезона года? Казалось бы, конец июня, что это могло бы для всех значить?

Если абстрагироваться от высокой температуры, которая вынуждает девушек натягивать на себя юбки покороче…

«Ты о чём задумался? Сотри это мечтательное выражение с лица, а то сейчас подзатыльников нахватаешь!», вовремя остановило меня подсознание.

Так вот, каждый занимается своим. Работники сельского хозяйства пашут, как не в себя. Не успели закончить посевную, как тут же надо переходить к покосу травы, внесению удобрений и всему остальному. Работники сферы энергетики летают по городу, подготавливаясь к новому отопительному сезону. Туристические операторы стремятся заработать как можно больше в сезон отпусков, прежде чем наступит осень и зима. У дорожников тоже нет времени расслабиться. Вроде и не надо уже снег убирать с дорог, посыпая их песком, ибо пора ремонтировать то, что рассыпалось за зиму и весну.

Меня это всё интересует, но основной акцент пришлось уделить сессии. Ни одного отчисленного студента. Ребята и девчата понимают, что потерять место в заведении, аналог которого нет во всём мире, поставить крест на своём будущем.

Почему я делаю акцент именно на этом? Всё просто, вчера меня попросил приехать Ануфрий Ерёменко, который огорошил меня очень хреновым заявлением.

— Артём, я не справлюсь со всем, — устало протянул он, не поднимаясь с кресла в своём рабочем кабинете.

Не стал даже спрашивать, о чём это он говорит. Понимаю, ибо видел, как он всё это время разрывался между университетом и цехами по производству амулетов.

— Набор нового курса в наш «Первый магический университет» явно дал мне понять, что я не потяну ещё и цеха, — подтвердил мои мысли бывший гусар. Что ж, как бы я не надеялся, что этот момент произойдёт нескоро, вот он и наступил.

— На чём хочешь сконцентрироваться? Университет или амулеты? — спросил я, усаживаясь на ближайший к нему стул.

— Университет, — сразу же ответил бывший гусар.

Понятно, ничего другого я и не ожидал, учитывая, с каким трепетом и огнём в глазах он до сих пор относится ко всей этой деятельности. Вроде и год минул, а в его отношении ничего не поменялось. Всё так же стремится улучшить всё, что только можно. Сколько денег я… Не важно, ведь всё это было по делу.

— Давай думать, кого назначим на цеха. Придётся, в таком случае, юридически их от университета отделять, — тяжело вздохнул я.

Об этом я тоже раньше думал, но не мог подобрать никого, кто справился бы с этим на уровне Ерёменко. Этот старик умудрялся быть везде и повсюду. Куча работы ему не помешала обрюхатить молодую жену. Ох уж этот разбойник, конечно.

Кстати, я даже проверил, чисто ради интереса, его ли ребёнок. Ну, сами понимаете, всякое бывает. Да, его. Причём жена его реально любит и души в нём не чает, занятно.

К этому вопросу Ануфрий тоже оказался готов, предложив мне сразу три кандидатуры. Двое уже работали в цехах, для которых мы так и не придумали названия, третий — профессор из университета. Я его даже помню, это с ним мы наиболее активно спорили по поводу парочки амулетов. Да, тоже готов сгореть на работе.

Может показаться, что я как-то пренебрежительно отношусь к предприятию, которое генерирует тридцать процентов прибыли от всего Хабаровского края. «Цеха» — слабовато звучит.

Как бы ни так. Там уже работает более двадцати пяти тысяч человек, причем строительство новых объектов не прекращается ни на секунду. В данный момент времени мы способны производить около шести сотен амулетов в сутки. Немного математики — это восемнадцать тысяч в месяц или почти двести двадцать тысяч в год.

Много ли это? Нет. Для того, чтобы за ближайший год выполнить поступившие нам заказы, необходимо увеличить производственные мощности на порядок! Да. В десять раз, я не ошибся.

Даже с учётом этого не получится так, что мы будем в будущем простаивать. Частое использование амулетов ведёт к их деградации. Гарантийный срок службы — год, общий — три года. Работы, в общем, всем хватит.

Пришлось пообещать Ерёменко, что за следующие две недели я приму решение, кого перевести на руководство «Цехами». Приезжал я сюда, в прочем, не из-за этого.

Завтра из нашего завода выходит первая партия амулетов, которая отправится в Персию. Как-то неожиданно совпало, что сегодня к нам приезжает Никита Романов вместе с Колей, который уже получил назначение в качестве заместителя своего деда. Неужели старик чувствует, что сдавать начинает? Не просто же так внука столь резво подтянул к своей должности.

Официальная причина визита — проверка, как идёт работа над заказом Императорского клана. Вот только какой в этом смысл, если инспектор от них приезжал две недели назад и остался очень доволен озвученными нами темпами?

Нет, таких совпадений не бывает. Думаю, что будут пытаться надавить на меня, заставляя в первую очередь выполнять заказы, сформированные кланами и родами Российской Империи.

Хватает во мне уверенности заявить, что этого не будет. Кто больше предложил, те заказы и будут идти в первую очередь. Нет у нас никакого антимонопольного комитета или законов, которые могли бы нас в этом ограничить. Тем более, что мы и так половину своих мощностей отрядили на производство для отечественных заказчиков.

Ещё нам пришлось выдержать довольно серьёзную войну за авторские права. Изначально, когда к этому допускались лишь профессора и работники университета, вопросов особо не было. С ними и так подписывались контракты, которые не оставляют вопросов по теме того, что всё созданное на рабочем месте остаётся за нами.

После обширных запросов от персов, да и от остальных соседей, пришлось работать куда активнее. Персонала университета уже не хватало, им же ещё и со студентами работать надо. Поэтому пришлось привлечь магов из «цехов».

Занятно, чем выше ранги были у тех, кому мы предлагали заняться исследовательской деятельностью, тем сильнее они наглели. Дошло даже до того, что я вдрызг разругался с одним из таких.

Для того, чтобы понять, из-за чего мы поссорились, стоит углубиться в то, как идут выплаты за подобную работу. Создаётся определённый вид артефактов, над которым, к примеру, ломают голову человек двадцать. Если успешно, то двадцать пять процентов чистой прибыли от продаж за последующие три года уходят этой группе. Поровну для всех, то есть по пять процентов на каждого. Тут неважно, продолжают ли они работать на нас или уходят.

По истечению трёх лет мы должны будем дополнительно выплатить половину от этой суммы, после чего данный гешефт закрывается. Вот только эти деньги выплачиваются тем, кто всё это время работает у нас. Да, человека могут перевести в другой цех или в университет, но это не важно. Самое главное, чтобы он продолжал трудиться на благо мне… Ой, ну, то есть, Хабаровска.

Сумма, на самом деле, немаленькая. Чуть ли не на порядок больше, чем можно было бы провести, если пытаться платить минимальное отчисление. Тут уже понятно, не раз говорил, что мне куда интереснее заставить людей остаться у нас надолго, чем тупо попользоваться человеком и выбросить его.

Данный же персонаж начал давить на то, что он уже может уволиться от нас и уехать в другую страну, ибо знает, как наладить конвейер. Да и вплотную приблизился к разгадке того, каким же мы образом запихиваем заклинания в хранилища энергии.

В тот момент, когда я изучал местные контракты, меня заинтересовало, что туда можно вписывать чуть ли не всё, что ты захочешь, лишь бы человек согласился. Странные тут законы, но в тот момент мне показалось, что для меня это очень даже неплохо. Поэтому там и был один пунктик, согласно которому работодатель, то есть я, будет иметь право на любые ответные меры в том случае, если работник разгласит корпоративную тайну. Причём данный пункт не прекращает действовать даже после разрыва контракта.

Не спрашивайте, как такое возможно, я консультировался не только с местными юристами, но и с теми, кто работает в других странах. Сказали, что подобные соглашения великолепно работают по всей Земле.

Пришлось сходить в отдел кадров, взять его контракт, на которой стоит его подпись под каждой страницей, ткнуть его носом в этот пункт и елейно спросить: «Ты понимаешь, какие могут быть меры от меня, если ты решишь всех надуть?». То, что в этот момент у меня из руки вылетела «Огненная стрела», которая развалила мраморную скамейку, чистое совпадение, не больше.

Он-то всё понял, но работать я с ним больше не захотел. Поручил, правда, Алексею отслеживать перемещения данного товарища. Вдруг и на самом деле решит меня надуть?

Да, я могу, конечно, залезть к нему в разум и стереть часть воспоминаний. Вот только представить страшно, какой вой поднимется, когда об этом узнают. Да от меня подавляющее большинство работников сбежит, если поймут, что я могу в их черепушке покопаться. Многие ведь не могут себе признаться, что они мне нафиг не нужен. Практически каждый же считает свою личность главной во вселенной.

Хватает, в общем, развлечений и бреда, с которыми мне приходится сталкиваться и бороться. А тут ещё и подкаты со стороны Рюриковичей постоянные. Появляется ощущение, что они уже всё решили за меня. Быть у меня четвёртой жене, если всё пойдет так и дальше. Самое страшное, что мои дамы не против.

— Надо укреплять род и размножаться! Нас слишком мало, поэтому нельзя терять времени, — не поймешь ведь, издеваются или вполне реально заявляют, пока мысли не прочитаешь. Там, в прочем, тоже никакой конкретики. Немного и того, и этого.

Ладно. Пусть Ерёменко и собирается уйти в ближайшее время с поста руководителя «Цехов», но встречать столь высокую комиссию нам пришлось вдвоём, пусть он и не хотел отрываться от принятия экзаменов.

Никита Романов настроен серьёзно. Это показало то, что он сразу же поехал в сторону университета, отказавшись от завтрака и нескольких обзорных экскурсий по городу, который постепенно меняет свой облик. Да и мысли у него тяжелые. Не получилось ему их скрыть, пусть артефакт у него и довольно неплохой был.

Почему я решил обнаглеть и считать информацию с его разума? Честное слово, чисто автоматически получилось. Думал этим заняться лишь в том случае, если проблемы появятся. А оно как-то само по себе вышло. Вообще не планировал, а тут — оп, и всё уже сделано, причём Никита ничего даже не почувствовал.

— Как твой переход в «абсолюта»? — задал он вопрос, пока мы ехали к месту назначения.

— Всё так же. На грани, но прорваться дальше не могу, — признался я, не кривя душой.

У младшего Романова же темпы взятия ранга не настолько быстрые, пусть он и всё равно колоссально обгоняет всех своих сверстников. Совсем скоро возьмёт второй ранг. Если бы не я — мог бы стать рекордсменом в Российской Империи. Так — придётся довольствоваться вторым местом.

Коля же замедлился ещё сильнее. Только-только подходит к номинальной границе, после которой можно пробовать экзамен на третий ранг сдавать.

В прочем, если Никиты хватит потенциала для того, чтобы добраться до «абсолюта» лет через десять, то Коля об этом может только мечтать. Если до первого ранга доберётся, уже хорошо будет.

— Как дела с южным соседом? — вскользь решил он упомянуть то происшествие, после которого нам пришлось чуть ли не заново отстраивать поместье.

С китайским князем, к сожалению, всё не так просто, как мне бы хотелось. Пусть Алексей и землю носом роет, но столь быстро создать сеть осведомителей на территории другой страны у него не получилось. Главное, что нам удалось практически полностью выкорчевать вражеских шпионов со своей земли. Пришлось даже с Романовыми по этому поводу общаться, ибо несколько человек служили в пограничниках.

Да-да, я не просто так сказал «вражеских». Сам Китай я не считаю за врага, как и Российская Империя. Но вот личные действия князя буквально одним щелчком перевели его в разряд моих личных противников. Нет у него никакой возможности покинуть данный список. Я даже указание дал Алексею отслеживать перемещения данного персонажа. Появится в Российской Империи — прикончу тут же. Дуэль какая-нибудь или несчастный случай, поводов, как и фантазии, на это у меня точно хватит.

— Работаем, — коротко отозвался, не желая раскрывать даже те мелкие наработки, что у нас уже есть.

Эта скотина… Тут я не про Никиту, а про китайского князя. Так вот, этот гад понял, кто под него копает, поэтому зашился у себя в городке и вообще его не покидает. Ещё и членам семьи приказал не покидать территорию его княжества. А ведь они любили раньше по России колесовать.

В прочем, до такой низости я не опущусь. Мстить надо лично князю, а не членам его семьи. Пусть, в прочем, переживает. Вдруг приступ сердечный словит и упростит мне жизнь?

— Когда будет готов наш заказ? — наконец-то перешёл Никита ближе к делу. Тут же и Коля мысленно подобрался, пусть и не изменил выражения лица. Ух, почти как настоящий контрразведчик, осталось лишь научиться эмоции в узде держать.

— Согласно прописанным в контракте срокам. Не помню, когда там должны последнюю партию отгрузить. Приедем — гляну, — пожал я плечами, показывая, что особо и не в курсе, когда у нас дедлайн.

— Глава клана поручил узнать, почему заказ Императора выполняется медленнее, чем страны, с которой мы воевали буквально вчера.

О, тут Никиту можно аплодисментами завалить. Вроде и выразил озабоченность, которую ему приказали показать, но сделал ремарку, что вопрос этот пошёл не с его стороны. Нормально, не зря отец его подтягивает к управлению страной.

— Так разные же линии. От вас заказ только по боевым артефактам, там — мирные, сельское хозяйство и строительство, вот так и получается. К тому же, первый ваш заказ выполнили. Следующие уже поступили после того, как к нам обратились многие заказчики…

Вешать лапшу на уши я умею. Тем более, что ни грамма лжи не сказал. Не стал уточнять, что «цеха», ориентированные на производство мирных амулетов можно очень быстро перевести на военное русло. Зачем это знать кому-то помимо моих подчинённых?

— … доплаты за срочность не было. Те же Гицбурги согласились на двойную оплату, лишь бы иметь возможность за полгода получить товар, — продолжил я.

Опять же, несколько моментов упущу. Там такие штрафные санкции в контракте предусмотрены, что мне даже пришлось увеличить количество охранников около «цехов». Изначально показалось, что нас хотят развести. Сейчас уже можно практически выдохнуть, нам осталось лишь три тысячи амулетов им отгрузить, тут уже невозможно не справиться. До конца июля отправим, пусть крайний срок и будет в октябре.

— Получается, что предоставленные тебе кредиты с нулевыми процентами тебя не смущают? Как и то, что именно на эти деньги ты строишь заводы, где заставляешь нас стоять в очереди, дабы выполнить другие заказы?

Тьфу, рано парня похвалил, это он уже от себя решил добавить. Эх, Никита-Никита…

Раньше, вполне возможно, смутило бы. Сейчас у нас есть возможность закрыть эти кредиты за четыре месяца. Да, пришлось бы немного ужаться и заморозить некоторые стройки. Зато этот чудесный момент, когда ты никому и ничего не должен…

«Да, придётся как-то так и поступить», решил я. Желания от младшего Романова прекратить финансирование моего рода я не вижу, но такие подкаты оставлять без внимания нельзя. Тем более, что это один из немногих фактов, которым на меня может надавать клан Романовых. Стройки приостанавливать не будем, временно уменьшу аппетиты администрации Хабаровского края. До января, по идее, должны будем выплатить всё до последней копейки.

«Кстати, есть смысл предложить некоторым предприятиям моей области выкупить все кредиты, которые они ещё должны. Пусть лучше на меня работают, чем проценты за пределы края выплачивают», спасибо, Никита, на интересную мысль меня подбил. Эдак мы и до создания «Банка Юраньевых» доберёмся…

Глава 21

Инспекция прошла… Да что тут душой кривить, тяжело она прошла. Пусть я по моим приятелям и видел, что им неприятно пытаться на меня давить, но против воли вышестоящего руководства, которое, по совместительству, ещё и родственники, не пойдёшь.

Стоит ли мне пересмотреть своё отношение к друзьям? Ни в коем образе.

«Извини, Артём, надо видимость подобную создать, потом лично переговорим. Без лишних ушей», донеслась до меня мысль Никиты, когда он распекал меня по поводу медленной работы.

Это он вовремя, кстати. Я уже готов был чуть ли не взорваться, напомнив ему и поездку в Южную Америку, и условия, что кредиты предоставляются без малейших требований к нам. Тут уже моё чувство собственной важности сыграло, причём не без причин. Не люблю, когда мне выговаривают в присутствии подчинённых.

«Кстати, получается, что здесь работает кто-то со стороны Романовых», сделал я неутешительный вывод. Быстренько записал в блокнотике: «Проверить рабочих и магов, которые сейчас на смене».

Если легенда у них хорошая, то Алексею вряд ли получится выяснить, кто из них подослан к нам с целью разведки. Придётся мне немного посидеть тут и в чужих головах покопаться.

Почему я сразу этим не занялся? Каким образом, скажите пожалуйста, я должен был проверить порядка тридцати тысяч человек? Те, кто занимает важные руководящие посты, проходят через меня. Их, соответственно, я и проверяю, заворачивая тех, кто мне не нравится. На остальных у меня уже тупо времени нет.

— Хочешь сказать, что у нас нет иного выбора, кроме как доплатить за срочность, если мы хотим получить свой заказ раньше? — первым делом спросил Никита, едва мы оказались втроём в защищённой от прослушивания комнате. Я ещё и магическое поле активировал, которое на сто процентов гарантирует конфиденциальность разговора.

— Дружище, всё и всегда упирается в деньги. Размах строительства видел, пока мы сюда ехали? Фундаменты под новые здания и цеха заметил? Как думаешь, за счёт чего мы это делаем? Намёков на заёмные средства мне уже хватило. Если Романовы считают, что подобным образом можно на меня воздействовать — к сведению принял, будем вопрос решать…

Есть шанс, что зря я с такой откровенностью всё это говорю. Небольшой он совсем, так что этот момент опустим.

— Да не спеши ты, я не с целью наехать на тебя приехал, — перебил меня Никита. — Не только с этой целью, — тут же исправился он.

— Ага, слушаю, — кивнул я головой, садясь, наконец-то, за своё место. Ещё и водички налил, а то аж горло пересохло после такой речи.

— Новый заказ. Оценили работу твоих амулетов в Южной Америке и Африке. Решили всю боевую часть армии вооружить ими. Ну и по десять дополнительных комплектов на каждого. Получается заказ на два с половиной миллиона комплектов.

Тут он замолчал, давая мне возможность оценить даже примерную стоимость этого заказа. Правильно сделал, меня чуть удар не хватил. Потребовалось куда больше водички, чем я думал.

— Сроки?

— Полгода.

— Никак не успеем, — тут же отказался я.

— Готовы предоставить своих магов для временной работы…

— Пару минут надо подумать, — попросил я, перебивая Никиту, погружаясь в свои мысли, переставая отслеживать всё, что происходит в этом мире.

А, так вот, что они хотят. Пытаются теперь подобным образом разузнать всё, что только можно? Не скупятся, блин. Ладно, пора подключать математику, чтобы понять, какие мощности мне необходимы, чтобы справиться с таким заказом за шесть месяцев, то есть за сто восемьдесят дней. Для этого необходимо выпускать четырнадцать тысяч амулетов каждые сутки.

Завершить строительство цехов, которые должны были поднять общий выпуск амулетов до шести тысяч в день, мы планировали к началу октября. Тут думали временно приостановить такой скачкообразный рост, пока полностью не обеспечим их работниками и заказами.

Как-то мы прикинули, что к этому моменту у нас будет работать более ста тысяч человек, из которых около пяти тысяч — исключительно маги. Для десятимиллионного города это очень много, пусть половина из магов и приезжие.

Даже тут у нас сомнения возникли, что получится быстро укомплектовать завершённые цеха. А тут выходит, что нам надо ещё практически в три раза их увеличить!

Чужих магов даже на временную работу брать не хочу. Переносить часть производственных линий в Европейскую часть Российской Империи, которая может похвастаться куда большей плотностью населения, тоже желания нет.

«Думай, мозг, думай», воспользовался я способностью одного мальчика-гения из мультиков моего старого мира.

— Нет, мы никоим образом не сможем выполнить подобный заказ за подобный срок. Обратитесь к нам в конце октября. Тогда, ориентировочно, мы сможем выпускать под вас девять тысяч комплектов в месяц. Ещё через год, возможно, получится достигнуть таких объёмов, но не раньше.

Теперь призадумался Никита. У меня же появилась возможность понять, зачем сюда приехал Николай. Почти всегда молчит. Особо глазами не стреляет, пытаясь что-нибудь вызнать. Эдакая экскурсия с командировочными за счёт деда? Не верю.

Ладно, пришлось аккуратненько к нему в черепушку внедриться. Тю, теперь понял, скука. Дед приказал ему поехать сюда и составить своё мнение о мне, после чего передать ему. Саботировать распоряжение Коля и не собирается, но менять мнение, которое осталось после училища, тоже не планирует. Тем более, что дед и так о нём в курсе, да и я особо не изменился. Стал слегка жёстче, не больше.

— Долго, — проснулся Никита. — Двадцать тысяч комплектов нужны в течение полугода, готовы платить по двойной цене.

Вот, это уже другой разговор, который похож на попытки отыскать консенсус. С текущими мощностями, понятное дело, даже такой контракт не успеем выполнить, учитывая уже имеющиеся заказы, но, если всё пойдёт хорошо и нам удастся за октябрь полностью укомплектовать новые мощности, то справимся. Пятьсот сорок комплектов в день — тридцать восемь суток для выполнения заказа.

— Более вероятно. После середины октября. Предлагаю вот что…

Да, тот вариант контракта, который нам придётся заключить, ни мне, ни Никите особо не понравился. Слишком много «если» там прописано, чтобы быть уверенными в его успешности.

Если у нас получится достроить цеха вовремя, если получится отыскать специалистов, укомплектовав цеха, если они за столь короткое время сумеют в идеале понять, что от них требуется, если не появятся перебои с поставками чего-нибудь…

Ну а как иначе подписывать, если штрафные санкции, которые решили прописать Романовы, составляют полную стоимость от этих артефактов? Только так, предусматривая все риски.

Никите пришлось отлучиться, чтобы набрать отцу. Не мог он, пока что, делать решения подписать контракт с такими суммами на непонятных условиях.

Вернулся он, прокручивая в голове фразу Михаила: «Делай что хочешь. Чем быстрее получим амулеты, тем меньше потерь у нас будет в Африке». Причём даже защитный артефакт свой снял, чтобы у меня точно была возможность эту мысль уловить. Ничем не могу помочь, к сожалению. Это тот самый момент, за который я должен держаться. Становление рода зависит от моих действий, не могу допустить ни малейшей промашки.

— Пойдёт, пописываем предварительный вариант с оговоркой, что стороны могут отказаться от него до момента поступления первого платежа с нашей стороны. Время его поступления будет согласовано с князем Юраньевым, — буркнул Никита.

Идеально, большего мне и не надо. Это чуть ли не лучшее, что я мог вытянуть из Романовых. Понятное дело, мне бы куда больше понравилось, если бы они прямо сейчас заплатили полную стоимость, да ещё бы и крайних сроков не назначили по контракту. Но, к сожалению, не в сказке находимся.

Неприятная часть командировки сына Императора закончилась, так что теперь он расслабился и заинтересовался, о каких таких стройках я ему тут рассказывал.

Пришлось свозить эту парочку на места, где возводятся новые районы. Благо, что там и чертежи есть, и презентации, которые мы уже кучу раз показывали тем, кто уже приобретает дома и квартиры.

Размах парни оценили, но на этом и всё. Ну да, что они тут поймут, всю жизнь проводя в своих хоромах. Не оценят звукоизоляцию каждой квартиры, ибо никогда у них не было соседей, которые по ночам сразу перетягивают рояль, а потом играть на нём начинают. Не поймут, насколько важны стоянки для авто, чтобы не парковаться в четыре ряда, блокируя даже возможность проезда. Эх, блин, здесь власть пусть и менее оторвана от народа, но проблемы всё те же...

Улетели они этим же вечером, чему я обрадовался. Не хватало Никите ещё остаться и продолжить меня обрабатывать, воздействуя на мою совесть. Тут, правда, мне пришлось к Ануфрию Ерёменко возвращаться, дабы с его совестью поработать.

— Как прошло? Для чего они, в итоге, и приезжали-то? — спросил он, едва мы оказались тет-а-тет.

— Нормально прошло. Заказ. Два с половиной миллиона комплектов боевых амулетов по двойной стоимости за срочность. Сделать за полгода.

Тут у Ануфрия ноги-то и отказали. Благо, что кресло сразу за его спиной было, так что в него он и уселся.

— Охренеть, но мы же не успеем… — очнулся он быстро, осознав, что это нереальный срок.

— В курсе. Подписали предварительный контракт с работой, которая начнётся с первого ноября.

— Слушай, может мы зря решили на таких мощностях остановиться? Поднять, может, планку до шестидесяти тысяч комплектов в сутки? — Сколько у нас сейчас заказов? — решил я восполнить пробел в своих знаниях. Понял, что не особо даже в курсе, сколько персы у нас всего заказать решили.

— До последней единицы не скажу. Если брать мощности, которые должны появиться у нас после октября, то уже лет на пять работы хватит. Причём количество постоянно увеличивается…

Около десяти миллионов артефактов. И это мы возможность заказы делать открыли лишь месяц назад. Офигеть.

— Раз так… У нас два выбора. Либо расширять производство ещё сильнее, либо пытаться его ускорить, — почесал я подбородок.

— Только расширять. Мы же считали, даже если в два раза ускорить, то стоимость производства каждого амулета увеличивается в пять раз, — тут же зарубил один из вариантов Ануфрий.

–Ага, где людей-то столько взять?! — затронул я самый важный аспект. С финансированием уже проблем нет, а вот с людьми…

— Количество студентов удвоится. И так уже половина из них подрабатывает в «цехах». Да и зря ты сомневаешься, что к нам ещё прилетят. С теми зарплатами, что мы выплачиваем, можно половину страны к себе перетянуть, — ухмыльнулся Ануфрий.

— Тогда давай так…

Удалось уговорить Ерёменко остаться в деле до наступления нового года. В качестве руководителя, который подавляющее большинство задач скинет на своего первого заместителя, которого нам завтра-послезавтра ещё и выбрать придётся. Причём и после этого он окончательно не уйдёт, оставаясь в качестве эдакого советника с расширенными полномочиями.

С остальным вышло куда проще. Комплектовать новые «цеха» начнём уже с начала августа, заключая полноценные контракты. Вытянем мы два-три месяца, выплачивая зарплаты даже тем, кто ещё не приступит к работе. Зато потом, едва новые конвейера введут в эксплуатацию, не будем носиться по всей стране, пытаясь отыскать рабочую силу.

На новых мощностях работаем три месяца, начиная готовиться к новому расширению с нового года. Надо же будет оценить, как мы справляемся со всем этим. Тут уже и ощущение появилось, что пора собственную логистическую компанию создавать для перевозок. Да и в сторону аэропорта поглядывать начал. Его уже начинает не хватать, а дальше что будет?

Охарактеризовать количество дел, которые навалятся, могу лишь одним словом — «пиздец». В прочем, глаза боятся, а руки делают.

Причём, опять же, дело не только в необходимости постройки новых цехов и заказов нового оборудования, которое мы производим здесь. Это, чёрт побери, бешеное количество работников, которым надо жилье… Да-да, всё начинается заново.

Ладно, пора переключиться на что-нибудь другое, а то голова уже устала об этих всех амулетах думать. Можно поспрашивать Ануфрия о том, что ему куда более интересно. Да и мне неплохо было бы знать.

— Как у нас дела со студентами? Есть те, за кем неплохо было бы присмотреть, чтобы не потерять? — спрашиваю я и вижу, как у ректора «Первого магического университета» начинают разгораться глаза.

— Ещё бы, ты зря не посещаешь наши открытые занятия!..

Тут уже Ерёменко почувствовал, что я действительно заинтересован в его ответе. Поэтому он и оседлал своего любимого коня и как погнал. Пусть не сомневается, я с любопытством выслушал всё, что он мне тут рассказал.

Немного сомневаюсь, правда, что всё сказанное им — правда. Если так, то наш первый курс сплошные гениальности. Даже те, кто некоторые экзамены и зачёты завалил, сделали это из-за того, что они помогали преподавателям улучшать учебный процесс.

Вполне возможно, кстати. В несколько подобных моментов готов поверить, ибо основной костяк преподавателей, как бы это не было странно, ни разу до начала учёбы ничему и никогда не учили. В таких масштабах, по крайней мере. Поэтому и понятно, из-за чего какие-то моменты приходилось менять прямо по ходу обучения.

Да и студенты, если им реально интересно заниматься обучением, могут привнести очень много идей. Тут я по своему опыту знаю. Если видишь, что преподаватель действительно горит тем, что пытается до тебя донести, оно и учиться интереснее, да и самому хочется узнать больше, поэтому что-нибудь и предлагаешь.

За время обучения из всего курса нас покинуло четыре человека. И то, только ради того, чтобы уйти работать в «цеха» с головой. Ануфрий говорил, что общался с каждым, пытаясь отговорить от такого решения. Но, по его словам, там настолько бедственное положение в семьях было, что у учеников тупо не было вариантов.

Тут я ему посоветовал ко мне обращаться, если подобное будет происходить с учеником, который реально перспективный и умный. От меня не убудет, если придётся вложить в студента пару миллионов рублей, разрешая его проблемы. Зато можно получить благодарного тебе человека, который верой и правдой потом будет отрабатывать лет двадцать-тридцать. Причем и каторгой это не назовёт.

— Нам бы финансирования побольше, придумали мы тут пару-тройку лабораторий, которые неплохо было бы соорудить перед стартом обучения, — тут Ануфрий меня удивил. У него и так финансирование неслабое, что же он такого хочет сделать, что выйдет за эти рамки?

Он объяснил, я задумался. Хочет попытаться ещё сильнее углубиться в природу магии, какие-то микроскопы магические, датчики многочисленные. Такое даже не купишь нигде. Сами конструкцию придумали, что-то похожее реализовали, а потом офигели, прикинув, какие деньги надо влить, чтобы создать хорошее и качественное оборудование.

Ай, ладно. Что это я всё про деньги и деньги. И так заработаем, что уж тут скажешь. Поэтому поставил пару подписей, стараясь особо не смотреть на количество нулей в суммах, которые уходят в университет. Всё это окупится, я уверен на сто процентов.

Если нет — придётся отправлять студентов в Австралию, чтобы они отрабатывали, добывая внутренности всяких монстров. Или каникулы на несколько недель объявлять, дабы все в «цеха» пошли.

Засиделись, в общем, с Ерёменко до самого утра. Даже пару бутылочек коньяка распили. Мне-то пофиг, а его уже повело. Поэтому довёз его домой, сдал на руки жене, да и к своим поехал. Устал.

Глава 22

Можно в целом сказать, что начало и середина лета прошли очень даже неплохо. Есть моменты, которые напрягают. Слишком уж участившиеся, например, визиты инспекций со стороны Романовых. После Никиты ко мне прилетел Кирилл, за ним — Пятый Советник. Все — с немаленькими свитами, которые так и норовили засунуть свой нос в каждый элемент конструкции конвейеров в «цехах». Даже забавно слегка было отчитывать их за то, что они подвергают свою жизнь опасности. Не верили, считая меня самодуром, пока руку одного из этих «гениев» не затянуло в работающий станок. Конечности он лишился моментально. Повезло, что рабочий успел вовремя остановить технику, ибо она могла его и целиком переработать, не обращая внимания на висевшую защиту.

Что они пытались выяснить? Думаю, что они ещё не отошли от идей стырить мои технологии, но, по какой-то непонятной для них причине, создать ничего не получалось. Вот и бродят, стремясь понять, что это мы тут такое намудрили.

К тому же, уверен, проверяют, не гоним ли мы «левак», не желая приступать к работе над заказом клана Романовых. В этом плане я спокоен, никакого обмана с моей стороны. Да и легко это отслеживается, на самом деле. Углубляться не буду, ибо и сам не планировал.

Отдельным моментом можно упомянуть закончившуюся сессию, после которой у студентов наступили двухмесячные каникулы. Преподаватели и профессоры «Первого магического университета» не могли порадоваться тому же, ибо тут же начался отбор кандидатов для новых первокурсников.

Количество заявок зашкаливало уже сейчас. Я-то по своей неопытности считал, что внимание к себе мы сможем привлечь лишь после того, как выпустим первых студентов, которые смогут не только рассказать всем потенциальным желающим о преимуществе нашего обучения, но и покажут на практике его плюсы.

Оказалось, что народную молву я недооценивал. Даже одного года хватило, чтобы многие осознали — иного варианта у них может и не быть. Тем более, что мы ограничили возраст приёма студентов тридцатью годами.

Когда конкурс перевалил за пятнадцать желающих на одно место, нам пришлось задуматься, не слишком ли мы малый срок отработки поставили. Да и со стоимостью обучения можно было бы поиграться, наверное, подняв её в несколько раз. Посидели, в общем, с руководством университеты и подумали, что мы можем ещё сделать, чтобы заработать.

Да-да, не надо считать меня меценатом. Все выгоды и плюсы от университета я уже расписал, ничего не изменилось и сейчас. Раз у нас есть возможность дополнительно заработать на этом, то почему бы и ей и не воспользоваться?

Именно поэтому мы объявили о создании военной кафедры исключительно для простолюдинов. Не стоит, наверное, даже упоминать, что наличие у них магических способностей — обязательное условие.

Тут у нас могли возникнуть некоторые противоречия с уже существующей системой набора в армию, где все эти ребята должны были отслужить. Но…

Давно упоминал, что мне нравятся местные законы, которые дают бешеную власть князьям? Этот момент тоже можно обойти, причём очень легко. Если я официально беру людей в качестве солдат, то проходить службу им не обязательно. Достаточно два года прослужить под началом князя, чтобы вопрос о том, что их потом ещё куда-нибудь пошлют, будет закрыт. Приятно, в общем, но два года — мало, учитывая те условия, которые мы предусмотрели.

Обучение — бесплатное. Стипендия на уровне того, что мне платили в Суворовском. За это необходимо отслужить под моим руководством пятнадцать лет. Самое главное — те пять лет, что они будут учиться, уже входят в этот стаж.

Как-то отмечал для себя, что местной армии, не смотря на все её заслуги, не хватает рекламы. ПроСуворовское училище, например, я практически ничего полезного не нашёл в интернете. Зря они так, чем больше информации и рекламы о тебе, тем лучше.

За прошедший год мы и так умудрились забабахать неслабый сайт для университета, которым занимались «Ёжики», поэтому создать там ещё одну вкладку, посвящённую военному факультету, да наполнить его необходимой информацией, не составило никакого труда.

Первое, что бросается в глаза, едва ты открываешь эту страницу — слова «бесплатное обучение» и «стипендия» с конкретными цифрами. Потом, дабы ни у кого не возникло опасений, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, идёт пояснение о пятнадцати годах службы. Тут, как уже и упоминал, ещё один пряник о том, что пять лет учёбы в этот стаж засчитывается.

Дальше ещё лучше. Чуть ли не полное досье на тех, кто будет их учить. Уже одно то, что подавляющее большинство преподавателей из числа реальных гусар, которые прошли не одно и не два сражения, стоит очень многого.

Следом — обязательство снабдить экипировкой, которая на уровне той, что существует у тех же самых гусар.

Да, я умудрился отыскать фабрику, которая занимается изготовлением как боевых, так и тренировочных костюмов для наездников на медведях. Оказалось, что ничего особо секретного. Единственное условие их работы — вышедшая из мастерских экипировка должна продаваться только в Российской Империи.

Шьют они очень качественно, так что иногда испытывают проблемы с заказами, ибо практически невозможно порвать их изделия, которые напитаны магией.

Поэтому на мой заказ они отреагировали крайне положительно, пусть нам и пришлось внести несколько правок в форму. В каких-то элементах необходимости нет, ибо делать из студентов гусар, которые будут рассекать на медведях, мы не планируем. Некоторые фишки, именно из-за этого, пришлось и добавить.

Стоимость, в целом, вышла на уровне гусарской экипировки. Очень дорого, но лучше придумать нельзя.

Откуда у меня на всё это деньги, учитывая столь бешеные траты на расширение «цехов»? Всё просто — я решил не маяться фигней и продолжал набирать беспроцентных кредитов от «Золотого банка» под патронажем Романовых. Оно окупится, тут у меня сомнений нет.

Дальше на сайте шла информация о командировках, которые обязательно будут у курсантов. Австралия, Южная Америка. В потенциале — Африка, ибо и в том направлении мы начали засматриваться.

Условия, в общем, настолько хороши, что с нами пытались даже связаться аристократы. Причем не только мелкие бароны, но и некоторые графы, что уже является показателем.

Им, к моему превеликому сожалению, пришлось отказать. Вполне возможно, лет эдак через десять, откроем ещё и кафедру, куда будем принимать дворян. Сейчас же мне это не интересно. Они отслужат, свалят, вполне вероятно, выплатив даже компенсацию за неотработанные годы. Никакой выгоды, а ведь мне надо мою гвардию укомплектовывать.

Как бы нам не хотелось ещё сильнее увеличить количество студентов, решили один год переждать. Слишком много правок пришлось вносить в процесс обучения первокурсников. Вот отшлифуем его за следующие год-два, после чего и можно будет вести речь о расширении набора. Сейчас же, пока у нас есть возможности собирать сливки, этим мы и пользуемся.

За процессом отбора было наблюдать очень весело. Учитывая, что я в кои-то веки решил снять с себя генеральский костюм, облачившись в повседневную одежду, меня частенько принимали то за преподавателя, то за члена комиссии. Одежду мою, кстати, в той же фирме и пошили, где экипировку для гусар делали. Думаю, что весь мой гардероб скоро будет состоять из их изделий.

Так вот, за князя меня особо никто не принимал, что приводило к куче курьёзных случаев. Кучу раз какие-то фигуристые девушки висли на мне и начинали шептать в ушко, какая незабываемая ночь меня ждёт, если я договорюсь об их приёме. Причем срок этих самых «незабываемых ночей» начинался со всего одной, а заканчивался искренними клятвами, что меня готовы будут обслуживать на протяжении всех пяти лет обучения.

Сколько раз пытались взятки всучить — страшно даже говорить. Ладно, я ещё понимаю, когда дамам дарят шоколадки, но мне-то зачем? В прочем, это лишь самая вершина айсберга. Доходило до того, что мне обещали миллионы рублей, лишь бы я принял их любимого сына/внука/правнука в ряды студентов.

Случился ещё и один забавный разговор:

— Чё, работаешь тут? — подошёл ко мне простоватый накаченный детина. Я сразу подумал, что он подобным образом хочет меня оскорбить. Ну а как ещё реагировать на такое обращение?

— Типа того, — хмыкнул, осознав, что в его голове не появилось даже мыслишки о том, что неплохо было бы сразу представиться. Да и уважения в голос можно было бы побольше добавить.

— И как, нормально?

— Вполне. А ты, чё, учиться пришёл? — решил я перейти на его манеру общения, ибо заинтересовался парнем.

Пусть с тактом у него и не очень, зато магический потенциал очень даже хороший. Ему лет восемнадцать, не больше, а он уже мог бы получить седьмой ранг.

К тому же, чем сильнее я становился, тем тоньше начинал ощущать как силу остальных магов, так и их возможности роста в рангах. Этот пацан вполне способен добраться до второго ранга лет за пятнадцать. Таких упускать нельзя…

— Ага, приняли, вот, на кафедру военную. Князю местному служить буду. Он, чё, нормальный? Говорят, что молодой.

— Зашибись князь, мне нравится, — хохотнул я.

Детина не понял, с чего я смеяться начал. Тут меня, в прочем, обнаружил Ерёменко и за собой увёл, не давая продолжить столь интересную беседу. Ну, ничего, я этого парня запомнил. Когда будут позывные давать, прикажу ему стать «Чё», лучше не придумаешь.

Работа кипела не только в видимой части университета, но и в его подвалах и лабораториях. Ануфрий Ерёменко вместе со своими коллегами упорно пытался понять, как можно ускорить производство амулетов таким образом, чтобы это не привело к их бешеному удорожанию. Успехов пока совсем не видно, но кто знает, вдруг они до чего-нибудь додуматься сумеют?

По мере своих сил и возможностей приходилось помогать и жёнам. Особенно — Милане, пусть остальных тоже вниманием не обделял. Это ей приходилось летать по всей стране, борясь с многочисленными попытками вставлять нам палки в колёса. Никогда бы не подумал, что существует такое количество тупых обиженок, которые не способны понять, что на каждое действие есть своё противодействие.

Ну да, не взяли мы ваш заказ на амулеты в первую очередь. Дык вы же не одни такие! Хотите немного подвинуться — платите, ибо спрос рождает предложение, а не наоборот. Нет желания тратиться больше? Ну, извините, тут нешуточные сражения идут за то, чтобы получить свой заказ в течение года, что уж об остальных говорить?

А вот вы, ребятки и девчата, препятствуете мне не из-за того, что нам платить надо. Наши права нарушаете, которые нам предоставили Романовы ещё задолго до вашего рождения.

К парочке особо упорных идиотов мне пришлось даже лично слетать. Благо, что это относительно мелкие аристократы были, за которыми серьёзных кланов не стояло.

Поверьте, моё эффектное появление на пороге кухни, когда никто не ждёт гостей, тут же разрешало всё вопросы. Я даже никого из охранников не ранил, аккуратно вырубая их.

Не забывали мы ни про Австралию, ни про Южную Америку. Ещё бы, тяжело это сделать, когда подписываешь бумаги на выделение очередного транша средств. Эх, не в деньгах счастье, а в их количестве…

Отдельно необходимо упомянуть те самые каникулы, на которые ушли студенты, перешедшие на второй курс.

Я-то, вспоминая себя, думал, что они все по домам разъедутся, дабы с семьёй увидеться. Некоторые так и сделали, да. Не более десяти процентов от второкурсников. Остальные же ломанулись работать в «Цеха», понимая, что у них не будет возможности заработать где-то больше, чем у нас.

Всё это сопровождается тем, что так свойственно молодому поколению.

«Алло, хватит уже себя в деды заносить!», в очередной раз торможу себя, но понимаю, что это бессмысленно.

Что хочется в таком возрасте, когда энергия бьёт через край? Тогда, когда даже смены по восемь-двенадцать часов оставляет кучу сил? В тот жизненный период, когда сна по три-четыре часа вполне хватает, дабы полностью восстановить свою физическую энергию?

Да, уверен, что вы поняли, о чём я. Хабаровск и его окрестности наполнились жизнерадостными студентами, которые спешили потратить заработанные деньги.

На целую неделю прибавилось и работы для нашей доблестной полиции. Когда количество студентов, лишённых прав за пьяное вождение, превысило десять человек, пришлось уже действовать нам с Ерёменко. Собрали эту молодую поросль и очень сильно отчихвостили, пообещав бешеные проблемы тем, кто продолжит ставить жизнь жителей города под угрозу своими действиями.

Хватило бы, скорее всего, обычной угрозы отчисления и запрета в будущем работать на всех предприятиях Хабаровска. Как бы Мясоедов потом не старался, у него не получилось больше ни одного пьяного студента за рулём увидеть.

К второкурсникам с удовольствием присоединялись и те молодые люди, которые приехали поступать. Вроде и кажется, что несколько тысяч человек не так и много, но… Поверьте, когда вся эта толпа начинает оккупировать районы около университета, где за последний год открылось огромное количество увеселительных заведений, шум стоит бешеный.

«Всё идёт по плану», могу я лишь констатировать тот факт, что мне хватило всего полутора лет на то, чтобы принести бешеную пользу для города. Тут и про рабочие места можно упомянуть, и про приток инвестиций, и про масштабные строительства… Ух, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

К середине августа на меня свалилась очень неожиданная новость. В прочем, это и можно было ожидать, практикуя секс без контрацепции. Милана и Софья обрадовали меня, что через восемь с половиной месяцев в нашей семье прибавится как минимум двое новых постояльцев.

Подобная информация вызвала очередной бешеный приток Романовых в бедный Хабаровск. Мясоедов, который и так натерпелся со студентами, чуть ли не проклинать меня был готов. Постоянные посты, куча представителей высокой аристократии, бешеное количество работы. На несколько мгновений мне его даже жаль стало. Потом, правда, отпустило. Пусть работает, тоже деньги немаленькие получают. Меня бы пожалел, ибо я от всех этих визитов ничего, помимо изжоги не головной боли не приобретаю.

Ненавижу лицемерие, а тут оно во всей красе. Ни Софья, ни София даже родителям практически не были нужны, пока мы не начали производство артефактов. Тут же, твари эдакие, начали слетаться и елейными голосками заявлять, насколько же их все любят, как по им соскучились.

Тоже самое, кстати, и с Миланой. Когда у её семьи были проблемы с финансами, ни одна скотина помощи не предложила. Тут же, едва стоило объявить о её положении, налетело такое количество дальних и не очень родственников, что мне аж дурно стало.

Некоторые из них ещё и пытались пристыдить меня. Зачем, мол, отца жены в тюрьме держу, работать заставляя? С такими, в прочем, разговор был очень короткий. Саид моментально выкидывал этих наглецов за пределы поместья, советуя покинуть город как можно быстрее. Кто, мол, знает, на что способен злой князь?

Более того, все эти гости почему-то считали, что они имеют право остановиться в нашем поместье! А я чувствую их эмоции, буквально руками могу потрогать липкую зависть и налёт презрения в мою сторону. «Рубит бабло, простолюдин бывший. Ещё и женился так удачно».

Выгнал всех к чёртовой матери на утро третьего дня. Приехали, пусть вас никто и не звал? Отлично, снимайте гостиницы, дома… Плевать, хоть на вокзалах спите, не мои проблемы. Мой дом — моя крепость. Мои жёны только рады были подобному решению, так что на недовольство всей этой лживой аристократии даже внимание не обращал. Пыль под моими ногами, не больше, чего по их поводу волноваться?

Глава 23

Не стоит думать, что со всеми этими делами я забыл о своём застопорившемся переходе в ранг «абсолюта». Меня безумно напрягало то, что уже чуть ли не полгода у меня не получается вообще ничего реализовать.

Что я только не пытался, сколько времени и сил я потратил, активируя «Режим форсажа». Был момент, что раз семь за три дня скастовал. Неделю потом просыпался в холодном поту и с криками, думая, что умираю. Таких трындюлей от жён получил, когда пояснил, из-за чего это происходило…

Не помогло, в общем. Полнейший стопор. Вроде пара идей и есть, но как их реализовать — понятия не имею.

Основная мысль, которая, как мне кажется, имеет право на существование, заключается в попытке создания своеобразного элементаля. Тут и магия разума есть — у него же будет что-то, типа простейшего сознания, и магию огня вместе с магией воздуха в него можно засунуть. Да и вспоминаю тот единственный раз, когда моя иллюзия, как мне показалось, начала мыслить, прежде чем моментально развоплотилась.

Насколько бы я не был крепким ментально человеком, подобные проблемы сказывались на мне негативно. Чаще стал злиться, раздражение начало пробиваться, пусть я и пытался себя контролировать. Куда меньше улыбок и радости с моей стороны стало. Что уж тут говорить, меня уже и секс не радовал, как бы это кощунственно не звучало.

К началу сентября я понял, что так больше продолжаться не может. Через месяц начнётся запуск новых «цехов», а это значит, что я с головой уйду в работу. Таким образом я выделил себе тридцать дней, чтобы закончить переход. Пока что не настолько отчаялся, дабы принять предложение Тихомирова, но потихоньку к этому движусь. Радует лишь то, что он пока что не позвонил. Или архивы у них где-нибудь очень далеко-далеко, или он ещё ищет информацию, или тупо ничего не сумел найти.

С максимальной серьёзностью попытался понять, каким образом люди приходят к просветлению? Первым делом вспомнил серию «Смешариков», где Бараш и Кар-карыч пытались найти мудреца, который знает смысл жизни. Попытался примерить на себя — не прокатит, как бы я не пытался. Плохо. Жаль, что тут подобного мультика не появилось, вдруг умудрился бы что-нибудь ещё полезного для себя подцепить?

Ладно, если серьёзно, то мне кажется, что надо попытаться максимально отстраниться от окружающего мира. Где бы подобным заняться, интересно? Попытаться свалить на необитаемый остров? Никакого смысла в этом нет. Я же смогу с него улететь в любую секунду, слегка не то, что мне нужно.

Решил попробовать с простейшего посещения природы где-нибудь в Хабаровском крае. Сел в автомобиль, наметил примерный план поездки, отложил карту и отправился в небольшое путешествие.

Топографическим кретинизмом не страдаю, но слишком многое отдаю на откуп передовым технологиям. Через фиг знает какое количество поворотов и перекрёстков осознал, что слегка заблудился. Подавил в себе желание включить телефон и найти себя с помощью геолокации. Я ведь плюс-минус этого и добивался, не так ли? Тем более, что и выехал к какой-то речке, а текущая вода меня ещё с раннего детства успокаивала.

Первые сутки ничего не делал. Нет, вру. Наслаждался тем, что мне можно ничего не делать. Никаких телефонных звонков, во время которых надо принять срочное решение по вопросам, что невозможно без меня решить. Никаких сражений, битв и ранений. Тишина, спокойствие и мерное течение реки. Палатка с собой есть, но решил её не ставить. Я и в снегу могу нормально спать, что мне температура в конце сентября, тёпленько.

На следующее утро искупнулся. Выполз и костёр развёл, завороженно уставившись в танец огненных лепестков…

— Твою мать, ну и где это клятое озарение? Полтора дня уже тут, неужели ему больше надо? — пробурчал я, отрываясь от столь прекрасного зрелища.

Прислушался к себе — не помогло, никакие гениальные мысли мне в голову не пришли. Блин, неужели простого нахождения на природе мне не хватит и придётся работать головой, а не надеяться на то, что прокатит и ничего неделание?

К утру третьего дня я окончательно в этом удостоверился. В прочем, предыдущие двое суток нельзя отнести к бесполезно проведённому времени. У меня получилось очистить разум от всего лишнего, так что теперь я точно готов к покорению новых вершин!

— Так, давай вспомню свою задачу. Необходимо придумать заклинание, которое сочетало бы в себе сразу три стихии — магии разума, огня и воздуха.

Это я на всякий случай повторил цель вслух, чтобы получше её воспринять. Вдруг это чем-нибудь поможет, я уже на любую поддержку согласен.

— Что можно такого вычленить из магии разума, чтобы туда вошёл огонь и ветер? Нельзя забывать, что магия разума — не только воздействие на чужой разум, но и иллюзии, с которыми у меня всё великолепно получается. Да, кстати, на это и надо делать упор.

Тут тоже ничего нового, этим я всё прошедшее время и занимался. Замолчал на пару минут — не, в голове пустота, никакого озарения. Эх, что за невезение такое?

Что-то я немного подустал. Плюнул на всё и на траву завалился. Красота, блин!

«Огонь и воздух, что можно из вас создать, если соединить с иллюзиями? Кстати, а почему в моих мыслях лишь боевые заклинания? Уверен, что мне хватит и способности, которую можно использовать в мирных целях!», внезапно осенило меня.

Кстати, как-то так вышло, что у меня таких заклинаний тупо нет. Ну не считать же за них «Очищение разума» и «Восстановление сил», верно? Это даже способностями не назвать. Просто небольшой поток маны проходит или через всё тело, или по каналам в мозгу, не больше.

— Идея понятная, давай пробовать её развивать, — подбодрил я сам себя и опять застопорился, будучи не в силах продолжить.

Всё ещё валяюсь на траве, так что периодически замечаю летающих по небу птиц. Красота, чем тебе не магия воздуха? В детстве не понимал, как самолёты летают, почему-то о магии и думал, пока не начал физику изучать. Да, а тогда ещё и в «Героев меча и магии» играл, была там птица феникс…

— Стоп! — аж воскликнул я, пытаясь уловить за хвост гениальную мысль. — Получилось! — радостно воскликнул я, таки заставив её заползти в мой разум.

Действительно, а что, если попытаться воссоздать феникса? Огненный — магия огня. Может летать — магия воздуха, тело — магия иллюзий. Гениально, чёрт побери!

— Так-с, давай продумывать, как это должно выглядеть…

Даже на начальный каркас заклинания, который включал в себя максимум десять процентов от общего рисунка, у меня ушли четыре следующие дня. Понятное дело, что я сразу попытался воспользоваться фантазией. Вдруг прокатило бы точно так же, как это с магией воздуха сработало, а? К моему превеликому сожалению — нет, поэтому я и начал придумывать рисунок плетения.

Основная тяжесть заключается в том, что мне надо каким-то образом переплести все эти три стихии вместе. Сразу понятия не имел, как это сделать, ибо я не изучал досконально те заклинания на стыке огня и воздуха, которые у меня вышло создать с помощью озарения.

— И почему это я их не изучал? — задал себе вполне логичный вопрос, после чего быстренько нарисовал перед собой пару узоров, ушёл в астрал и начал внимательно всматриваться в плетения.

— Ага, это сюда, то туда… Понятно, занятно.

Благодаря этому у меня практически сразу же получилось состыковать огонь и ветер, но вот с магией иллюзий почему-то не прокатило. Едва пытаюсь соединить несколько линий, как они тут же уничтожают друг друга.

— Хмм, а что, если заранее разбавлять вас? — прозвучало не совсем понятно, но в голове это было логично.

Хочу попытаться работать не так топорно. Раньше я пробовал соединить линию, наполненную исключительно магией разума вместе с линией, состоящую исключительно из магии огня. А что, если сделать иначе? Надо попытаться каким-то образом разбавить эту концентрацию…

Это оказалось не так и просто. Для того, чтобы соединение из нескольких силовых линий не разваливалось, пришлось проводить тысячи экспериментов, во время которых я чуть ли не молиться был готов на свою удачу. Представить страшно, сколько бы лет я потратил на всё это, если бы восстановление маны в резерве не двигалось со столь бешеной скоростью?

Целых одиннадцать дней мне потребовалось для того, чтобы получить первый успешный результат. За это время у меня не только еда закончилась, но и туалетная бумага. Возвращаться в какую-нибудь деревушку, пытаясь отыскать магазин, мне было лень. Поэтому пришлось немного поохотиться. Ну и местную популяцию лопухов слегка истребил, прежде чем не додумался заставить организм перерабатывать в энергию даже отходы. Пусть я больше трачу энергии, чем получаю, но уж лучше так, чем листики рассматривать, пытаясь понять, нет ли на них каких-нибудь жучков, способных меня укусить за задницу.

Несмотря ни на что, я слегка подустал в подобных условиях находиться. Городской я житель. Нужен тёплый туалет с мягкой четырёхслойной бумагой. Душ и ванна, в которых можно настроить температуру воды. Шампунь для мытья головы. Тут, кстати, и женский подойдёт. Иногда забывал обновить, приходилось пользоваться тем же, чем и мои дамы. Зато понял, что от него великолепно пахнет, да и волосы выглядят более упругими. Не отказался бы от одеколона, мягкой подушки и кровати. На природе, в общем, неплохо, но дома куда лучше.

— Поэтому давай-ка как можно быстрее покончим со всем этим, дабы вернуться к жёнам и сыну. Хватит уже рефлексировать, — прекратил эти мысли, которые никоим образом не помогают мне составить заклинание, после чего опять вернулся к экспериментам.

Только к концу обозначенного срока у меня начало получаться прорисовывать всё заклинание. Оно оказалось настолько большим, что голова болеть начинала, едва я пытался мысленно его воссоздать. Пришлось изворачиваться, создавая его во время медитации. Из-за того, что в подобном состоянии время течёт иначе, такая заковырка и вышла. Сразу-то казалось, что не более суток проходит. Возвращаюсь в тело и понимаю, что пребывал в медитации три-четыре дня. Эдак можно увлечься и на несколько месяцев с радаров пропасть. Представляю, как мои жёны переживать будут.

В прочем, у меня всё чаще и чаще появляется ощущение, что этого не потребуется. За день до выделенного мною же срока у меня в первый раз вышло не только прорисовать всё заклинание, но и попытаться запитать его маной.

Тут небольшой конфуз случился. Я не ожидал, что оно моментально начнёт вытягивать из меня такое бешеное количество энергии. И мгновения не прошло, как я лишился доброй половины резерва. Почему-то запаниковал, растерял концентрацию — заклинание вспыхнуло и пропало.

Казалось бы, как это могло на мне сказаться? Ну да, произошла осечка, что тут такого? Как бы не так. Я получил мощный удар из-за отката, который очень сильно на моей ауре сказался. На следующие четыре часа восстановление маны полностью прекратилось. Я не то, что в астрал выйти не мог, не способен был даже огонёк на пальце разжечь!

«Чёрт, если простейший облом с заклинанием подобного уровня лишает меня магии на несколько часов, то что оно может со мной сделать в случае критической ошибки?», задумался я во время внезапно свалившегося на меня короткого безмагического отдыха. Эдак и поверишь в сказки, что незадачливых магов-абсолютов на части разрывало, когда они заигрывались во всемогущих. Не хочу, чтобы со мной такое же произошло. Надо, значит, быть очень и очень острожным.

Нет, это не испуг. Поверьте, меня сложно испугать моей гибелью. С этим справляется лишь отходняк после «Режима форсажа». Вот это реально заклинание, которое до сих пор на меня страх наводит. Всё остальное — мелочи, о которых не стоит и волноваться.

Именно поэтому, едва мой резерв восстановился, я опять попытался реализовать заклинание. На этот раз я даже не вздрогнул, когда заклинание призыва феникса за считанные мгновения высосало из меня всю ману. Не прекратил пытаться его реализовывать и в тот момент, когда мана оказалась на нуле, а способность приценивалась к энергии моей души. Лишь где-то на краю сознание облегчённо выдохнул, когда способность всё-таки решила не корёжить мою душу, после чего воплотилось на свет.

— Кар, — ворчливо протянул появившаяся около меня нахохлившаяся птица, которую было бы не отличить от ворона, если бы не его красный цвет и исходящий от него жар.

— Ворон — это феникс? — ошеломлённо пробормотал я.

Птица, в прочем, меня услышала. Причем она, судя по всему, ещё и умудрилась понять, что я такое сказал. Ворон в ту же секунду подлетел к реке и внимательно взглянул вниз, изучая своё изображение.

— КАР! — очень громко и настолько же недовольно заорал феникс. Он тут же развернулся, подлетел ко мне и недовольно клюнул меня в лоб, отправляя в забытье.

«Сто процентов!», успел я заглянуть в свой резерв, прежде чем отключился.

Где-то далеко отсюда.

Молодой привратник, которому по долгу службы следующий год придётся куковать на острове абсолютов, не особо был доволен этой честью. Это его третье годовое дежурство, каждое из которых было максимально скучным. Вот его сменщикам везёт. Один умудрился поприсутствовать на сборе «абсолютов», посвящённому гибелью одного из них. Другой наблюдал за общим сбором во время войны Российской Империи и Персии. Тогда, если верить его рассказам, от здания собрания доносилось напряжение, которое можно было руками потрогать. Ещё бы, ведь всей этой кодле пришлось бы думать, что делать с русским императором, если бы он в войну вмешался. В прочем, тут обеим сторонам повезло. Михаилу Романову не пришлось к своим силам прибегнуть, да и «абсолюты» не отправились уничтожать его. А ведь славная могла быть битва, ибо на стороне Императора Российской Империи вполне могли выступить его соотечественники-абсолюты, которые способны были бы неслабый урон нанести остальным.

— Эх, опять пылью всё замело, придётся поработать шваброй…

Привратник не понимал, какого чёрта тут запрещено пользоваться магией. Создать лёгкий ветерок — вся пыль моментально покинет остров. Потребуется буквально несколько минут на это. Но, нет, надо руками всё убирать…

— Кар! — раздался недовольный возглас вороны.

«Вороны? Тут никогда не было птиц и не может их быть!», вскинулся привратник, пытаясь отыскать того, кто пытается над ним подобным образом пошутить.

Нашёл быстро. С дерева, которое начинает тлеть, на него смотрит пылающий ворон, который так сильно напоминает…

— Феникс?! — с затаённым придыханием спросил парень, который воочию увидел создание, которое до этого считалось легендами и выдумками.

— Сигнал?! — ещё сильнее поразился привратник. В первый раз на его памяти на площадке обновления одновременно загорелось сразу три фрески — фиолетовая, белая и огненно-красная!

— Вот чёрт, надо срочно объявлять общий сбор! — каждая секунда промедления грозит привратнику бешеными штрафными санкциями! Эдак могут никогда больше сюда и не пригласить. Пусть он и недоволен, что приходится прозябать тут без магии и интернета, зато платят за это такие суммы, что может хватить на всю оставшуюся жизнь.

Москва. Кремль. Через три минуты.

Михаил Романов, который умудрился, наконец-то, вычленить часик для сна, едва успел сомкнуть глаза, прежде чем получил вызов по телефону, с которого ему давно никто не звонил.

«Фиолетовый, красный, белый. Сбор. Двенадцать», прочитал он и расплылся в улыбке. Подобная комбинация цветов, каждый из которых отвечает за свою стихию, может означать лишь одно — Юраньев достиг ранга «абсолюта». Что ж, интересно будет глянуть, на что способен первый за последние несколько тысяч лет маг нулевого ранга, способный управляться магией разума. Ух, он уже представляет, сколько переполоха принесёт его появление на Совете…

Глава 24

Довольно давно я сознание не терял. Поэтому организм и решил, что пора вспомнить, каково это. Понятия не имею, сколько времени провалялся на голой земле — внутренние часы сбились. Достать же телефон и посмотреть, в чём же проблема, не выйдет из-за одной небольшой проблемы — я не понимаю, что вижу перед собой.

Общие черты местности, в которой я был, угадываются в том бешеном сплетении силовых линий, что раскинулись по всей области моего зрения. Такое ощущение, будто я, сам того не желая, провалился в астрал. Проверил, попытавшись вернуться в своё тело — не, я в реальном мире, никакого астрала.

Следующая гениальная мысль, которая пришла мне в голову — дотянуться до одной из силовых линий. Интересно же, могу ли я теперь черпать энергию напрямую из мироздания?

Прикоснуться получилось, но ничего не произошло. В моей голове тут же возникла мысль, что необходимо пронзить оболочку, чтобы добраться до дармовой энергии. Пробую…

Некоторое время спустя

Второй раз за столь короткий срок потерял сознание не ожидая этого. Ладно ещё первый раз, там понятно, можно объяснить трансформацией в «абсолюта». Сейчас же, едва я попытался пробить оболочку, как меня такой бешеной болью окутало, что мой отруб воспринимается как спасение.

— Так, лучше подобным образом больше не экспериментировать, — резюмировал я, вынося вердикт своим попыткам дотронуться до того, к чему прикасаться не стоит.

Проблема со зрением, к сожалению, не решилась даже после такой шоковой терапии. Не то, чтобы меня это слишком сильно напрягать начало… Домой уже пора, мои скоро волноваться начнут.

К тому же, в голову тут же полезли воспоминания некроманта о тех первых часах, едва он сам достиг нулевого ранга. С ним подобной гадости не случилось. Потеря сознания — да. Потом он очнулся и увидел около себя какого-то седовласого дедка. Оказалось, что это — его коллега-абсолют, который его потом и закинул на тот остров, где происходят собрания самых сильных магов планеты.

Рядом со мной никого нет, если не обращать внимания на насекомых и парочку кротов, который копошатся в земле на глубине нескольких метров прямо подо мной. Сомневаюсь, что они — те самые «абсолюты», которые должны были явиться предо мной.

Ладно, фиг его знает, как изменились правила поведения этих самых магов за столь длительный срок. Сколько там этому Миштрассе лет было? Чёрт, а вот это из памяти выскочило. Имя никогда не забуду, а возраст уже и не вспомню. Мозг работает, фильтруя информацию, которая, как он считает, никогда в жизни мне не понадобится.

«Ошибаешься, дружище. Возраст сказываться начинает?»

Попробовал активировать «Очищение разума». Сработало, но на зрение никак не повлияло. «Восстановление сил» тоже никаких видимых изменений не принесло.

— Вот чёрт, только не говорите, что мне теперь постоянно придётся глазеть на мир в подобном спектре?..

Где-то очень далеко. В это же самое время.

— Ну и как такое может быть?

В жизни магов с рангом «абсолюта» не так уж и часто появляются моменты, которые они не понимают. Уж слишком глубокие познания в магической сфере необходимы для каждого, кто умудрился добраться до подобных вершин. Да и немалый возраст способствует накоплению жизненного опыта.

Сейчас же ни один из собравшихся в помещении «абсолютов», которые собирались поприветствовать новичка, не мог понять, как вышло, что они не сумели обнаружить его месторасположение.

Артефакт, который сообщал о появлении мага подобной силы, является не только информационным. Он отслеживает всплески энергии, которые происходят по всей планете, умудряясь составить карту энергетической активности. В данном же случае по всей территории Земли не было зафиксировано ни одного прорыва маны, что мог бы соответствовать переходу с первого ранга на нулевой.

— Магия разума, вероятно, что он смог скрыть себя от артефакта подобного уровня, — пожал плечами Тихомиров. Богдан уже давно привык к тому, что от Артемия Юраньева можно ждать всё, что угодно, поэтому он и не входит в число тех, кто удивился отсутствию новичка.

— Это же твой подопечный, надо найти его и привезти сюда. Нельзя нарушать многовековые ритуалы лишь из-за того, что он не пожелал дать себя обнаружить, — недовольно пробурчал маг из Южной Америки, обращаясь в сторону Михаила Романова. Мало того, что этот «абсолют» навёл шороху на столь далёком от места жительства континенте, так он ещё и умудрился сделать это за считанные дни до прорыва. Эдак и предъявить ему нечего, хотя хотелось бы.

— Они мне не отчитываются, куда направляются, — Романов один в один повторил жест Тихомирова, пусть сам этого и не заметил.

Императору Российской Империи, в прочем, подобное положение дел не могло радовать. Фантазировать Михаил не любил, но несколько раз представлял, как он входит в этот зал рядом с Артёмом, тем самым ещё сильнее упрочняя военную мощь Российской Империи. Да и его авторитет, что ни говори, взлетел бы ещё выше, а тут такой облом.

— Что, зря собрались? — наконец-то выдохнул один из магов.

— Да. Найду — оповещу всех, придётся ещё раз сюда прибыть. В прочем, мне на это нужны сутки-двое, не больше. Так что рекомендую далеко не улетать, — подытожил Романов и первым поднялся из-за стола. Надо в Хабаровск двигаться и искать этого «Бедового». По телефону его набрать, что ли?

Артём Юраньев. Это же время

Мои попытки вернуть себе адекватное зрение были прерваны трелью звонка мобильного телефона. Хорошо, что со слухом непонятных моментов не появилось, иначе понятия бы не имел, как жить дальше.

Мышечная память помогла не только отыскать телефон, но и вызов принять. Для этого мне даже глаз не надо, настолько уже движения натренированы.

«Слушаю», заявил я в телефон нейтральным тоном.

Печально, что мне лень было установить различную мелодию на отдельные номера. Стоит один общий звонок для всех, никого не выделял. В данном бы моменте помогло. Набирали бы жёны — добавил бы тепла в голос, Мясоедов или иные работники — сухости, чтобы осознали мою занятость и не тратили моё время.

«Ты где?», чёрт побери, вроде и телефон относительно новый, да и со слухом, как я подозревал, проблем нет, но голос вообще не узнал. Кто набирает, что ему надо? Вдруг это враг какой, а я ему сообщу столь важную информацию?

«Смотря кто спрашивает», пришлось даже выкручиваться. Хотелось немного грубовато ответить, но сдержался. И, как оказалось в дальнейшем, не зря.

«Ты бы смотрел, кто тебе набирает. Михаил Романов, Император Российской Империи…»

«Да со зрением фигня какая-то, так что не видел. Я… Эмм… Понятия не имею, где. Туризмом занимался, около речки какой-то сижу. Ехал не по карте, а куда глаза глядят».

«Хрен с тобой, сиди и не двигайся никуда. Тайная стража тебя по триангуляции найдёт. Телефон, главное, не выключай», недовольно протянул Романов, сбрасывая звонок.

Ну и отлично, меня найдут, одной проблемой меньше. Жёнам бы позвонить и успокоить, но тут, опять же, вступает в дело моё обращение с мобильным устройством связи. Ничьи номера на кнопку быстрого набора не забивал, а есть ли тут какой-нибудь голосовой помощник — не в курсе. Даже если присутствует, я его не настраивал, так что толку никакого.

«Фиг с ним, мне бы до появления Романова со зрением проблему решить», обозначил я главный вопрос, с которым необходимо разобраться как можно быстрее.

Выбрасываю все «левые» мысли из головы и концентрируюсь на собственных ощущениях… Пятка чешется, мешает. Пришлось почесать, а то отвлекать будет. Так, уселся в позу лотоса. Твою налево, камень какой-то под задницей в ягодицу впился, неприятно, пусть и не больно. Отбрасываю его в сторону.

Всё, теперь точно никаких помех быть не должно! Ныряю в астрал и вываливаюсь из своего тела. Никуда лететь не планировал, тут же внимательно начал осматривать силовые линии, которые идут к моим глазам. Отлично помню, сколько их было раньше, да и в каком они находились состоянии.

Тут же если и есть что-то похожее, то лишь отдалённо. Такое чувство, будто кто-то на скорую руку перекрутил все потоки, случайно объединив некоторые из них, а потом отмахнулся со словами «и так сойдет».

Немного стрёмно лезть в исправление своего тела, когда сам понятия не имеешь, правильно ли ты делаешь. Могу лишь на интуицию полагаться, не больше. Благо, что она подсказывает, никаких, мол, проблем быть не должно.

Что же такого я решил исправить? Передо мной десять силовых линий, пять из которых не только переплетены друг с другом, но и даже проникают одна в другую. Раньше не было такого, всё шло отдельно. Вот логика и подсказывает — надо переделать всё так, как и было, пусть я до конца и не уверен, что всё получится.

Работа максимально кропотливая. Раньше я ничего в своём теле не менял, лишь следил за тем, как происходит развитие силовых линий, пронзающих всё тело. Никогда в жизни не подумал бы, что это может быть настолько напряжно и тяжело.

За временем не следил, но, когда закончил, теплилась уверенность, что я часа три провозился, не меньше. Теперь, вроде как, всё выглядит неплохо, даже слегка красиво. Пора возвращаться в свою бренную тушку и проверять, есть ли эффект от моих действий, либо всё надо как можно быстрее приводить в первозданный облик. Его я запомнил, так что повторить получится.

Выхожу из астрала… Едва удержался от крика боли, настолько неприятные ощущения в области глаз появились. Промелькнула мысль, что я напутал где-нибудь, из-за чего они сейчас и вытекут.

В прочем, нет. Боль постепенно сходила на нет, пока, где-то через полминуты, окончательно не ушла. Ещё немного подождал, не рискуя открывать глаза… Всё, хватит, пора!

— О, успех, — довольно заявил всему миру.

Вижу отлично, ещё и в так же, как и привык. Замечательно! То, что глазки слезиться начали, опустить можно. Яркий свет, да и работа над зрением. Нормальное состояние, интуиция продолжает утверждать, что всё нормально будет.

Судя по тому, что меня собирается отыскать Романов, времени на поездку домой он мне вряд ли предоставит. Это нехорошо, ибо слишком долго я там отсутствовал.

Как бы кощунственно это не звучало, но я плюнул на свой дорогущий автомобиль. Закинул телефон в карман, перекинулся в огненную форму и взлетел под небеса.

Примерное направление, откуда приехал, помню, так что туда и полетел. Уже через несколько минут нашёл знакомую дорогу, окончательно удостоверился, где оказался. Путь до дома, в итоге, занял всего двадцать пять минут. Совсем немного, если не вспоминать, сколько времени я петлял на автомобиле по дорогам и полям. Так-то и летел я примерно под две тысячи километров в час, не медленнее. Чувствую, что быстрее могу, но не рискую.

Да-да, всё как обычно, как в те дни, когда я экспериментирую. Переход в разряд «абсолюта» сам по себе эксперимент, вот и буду соблюдать осторожность во всевозможных её проявлениях.

Несколько моментов отметил почти сразу. Куда явственнее начал ощущать расход энергии. Нет, стоп не так. Надо же хоть для самого себя правильно сформулировать, верно? Так вот, куда яснее начал понимать, какое количество маны необходимо для достижения того или иного результата.

Самый яркий пример — полёт. Помню, как переживал, что может не получиться за один подход долететь до Хабаровска из Австралии, учитывая расстояние, необходимое преодолеть из-за облёта материка. Теперь же не только уверен, что получится, но и примерную скорость могу назвать, которую способен развить, дабы резерв постоянно висел на 100%. Куда лучше, то есть, стал понимать, сколько энергии потратить и каким образом лучше оптимизировать эти затраты.

Потом обратил внимание на внешние ощущения. В каких-то зонах мне приятно находиться, в каких-то это чувство просто уходит. Не неприятно, то есть, просто ничего позитивного не ощущаю. Причем сменяют они друг друга не так уж и быстро.

Сразу понять, из-за чего это происходит, не получилось. Да и ощущения, такие, буквально на грани сознания. Если бы не прислушивался сам к себе, мог бы и не учуять.

Могу сказать, что повезло. Чисто случайно проверял скорость восстановления резерва, когда это ощущение вернулось. Поэтому и заметил, как накопление маны одномоментно увеличилось аж в два с половиной раза! Едва это чувство пропало, как восстановление снизилось для стандартных для меня величин в размере одного процента маны в минуту.

Итак, логика подсказывает мне сразу два момента. Во-первых, полное восстановление моего резерва, как и раньше, займёт до ста минут включительно. Это в любом случае приятно, пусть я ещё и не проверил, насколько он у меня, по итогу, увеличился. С этим уже чуть позже разбираться буду. Во-вторых, моё сознание улавливает области, где резерв пополняется быстрее, о чём и информирует меня, пусть и подобным забавным образом.

Полезно ли это? Пока — нет. Вот когда подумаю и попытаюсь понять, от чего зависит, с какой скоростью в этом месте быстрее восстанавливается энергия, тогда будет отличная штука. Надеюсь, что получится отыскать общие черты у подобных мест. Не хочется потом, в незнакомой местности, летать кругами, дабы понять, где такая штука появится.

Наконец-то у меня, кстати, появилась возможность чуть ли не в ручном режиме настраивать как плотность своего тела в огненной форме, так и его температуру. Точных цифр нигде нет, приходится действовать на уровне интуиции, зато теперь есть чёткое понимание, какое максимальное количество маны надо в себя влить, чтобы не перейти черту, после которой я начну фонтанировать пламенем с немаленькой вероятностью сдохнуть в конце, превратившись в пепел. Работает, кстати, и в обратную сторону. Чуть ли не полностью могу себя потушить, но функции, которые мне предоставляет огненный облик, останется. И летать смогу, и со стихией куда ближе контакт.

Этот момент тоже мысленно пометил. Хочется глянуть, как я буду выглядеть, когда до минимума снижу температуру. Фантазия сразу же рисует эдакий раскалённый добела уголёк.

Тут меня разум перекинул на ворона, который явился перед моими глазами, после чего я потерял сознание. Уверен, это ни что иное, как феникс. Теперь я со стопроцентной уверенностью могу сказать, что создал существо из ничего, потратив лишь ману.

Почему он такой маленький? Да фиг его знает. Как в анекдоте, наверное, про воробья и орла — «болель». Да и плевать, главное — не размер, а умение… Так, стоп, что-то не в ту область размышления свернули. Эдак такое в голове накрутится, пока до дома долечу, что Императору ждать несколько часов придётся, прежде чем нас с жёнами можно будет оттянуть друг от друга.

Вернёмся к нашим фениксам. Что я ещё помню к моменту егосоздания? А, да, резерв у меня был полностью слит. Мощный, наверное, его выброс сил наружу был.

«Почему меня не нашли с помощью артефакта?», тут же возник логический вопрос, основанный на воспоминании Миштрассы. Кстати, раз уж некоторые из его мыслей и образов начинают пропадать, было бы неплохо сгонять к его многовековым захоронкам. Неплохой такой куш будет, даже для князя моего уровня — серьёзные деньги.

«Или не стоит? Пусть будет, лучше, на самый-самый чёрный день», тут же призадумался. Уж лучше сидеть на кредитах от «Золотого банка», чем быть всем таким из себя независимым. Пусть у Романовых хоть какая-нибудь иллюзия контроля над моей скромной персоной будет. Как начнут копать, пробуя рычаги влияния отыскать, страшно даже подумать, что они отрыть могут.

— Дом, милый дом! — пропел я, приземляясь на крылечко своего поместья, возвращаясь в человеческий облик.

Глава 25

Сразу, что я сделал — набрал Романову и предупредил, что вернулся домой. Не стоит злить такого человека. Пусть мы и оба сейчас «абсолюты», но это не исключает того факта, что он — Император, которому я подчиняюсь как князь.

Михаил предупредил меня, что через три часа в аэропорту Хабаровска приземлится самолёт с ним на борту. К этому моменту мне уже необходимо быть на взлётной полосе, дабы быть готовым к отлёту сразу же после дозаправки.

Интересно, он же в курсе, что я и сам летать умею? Кстати, а где расположен этот остров, где проходят собрания «абсолютов»? Память Миштрасса почему-то не желает подбрасывать мне координаты данного места. Знаю, что там постоянно тепло. Получается, что где-то в районе экватора. Ладно, пойму позже, ибо совсем скоро там буду.

Мои дамы были очень рады меня видеть, пусть в них и теплилось неудовлетворение от того, что я свалил от них на целый месяц. Маленькое такое и совсем незаметное, которое пропадать начало, едва я вернулся. Они, всё-таки, выходцы из магических родов и кланов, поэтому понимают, на что приходится идти магам ради достижения собственного величия.

Слегка расстроил их, сообщив, что мне необходимо будет опять уехать. Благо, что ненадолго. Буквально пару дней, не больше.

Почему я в этом так уверен? Воспоминания Миштрасса дают мне понять, чего же мне ждать по приезду. В прочем, за его долгую жизнь он ни разу не видел появления мага разума уровня «абсолюта» на собраниях, поэтому моей уверенности хватает лишь на девяносто девять процентов, не больше. Ай, ладно, что они мне сделать смогут, если мне захочется вернуться обратно?

«Навалятся всей толпой и прикончат за несколько мгновений?», иронично предложило моё подсознание.

Не стал обращать внимания на столь неблагоприятный прогноз. Могу постоять за себя. В крайнем случае — свалю как можно быстрее, чтобы меня не нашли.

Чуть было не забыл рассказать, где автомобиль оставил. Печально было бы потерять его. Со стартом продажи артефактов сумма, что мы потратили на покупку столь дорогой техники, уже не впечатляет, но я до сих пор не избавился от ощущений, что переплатил за обычное средство передвижения.

«Хватит себе уже душу травить. Можешь позволить, ты же не обворовал никого, дабы автомобиль приобрести», о, а теперь подсознание приходит мне на помощь, помогая убрать из головы непонятные угрызения совести. Странная штука, то закапывает меня глубоко-глубоко, то, наоборот, спасает от многих проблем.

Много времени, как я своих жён и предупредил, в поместье мне не удалось провести. Пообщался с ними, да и перекусить успел, ибо в моём желудке пищи более суток не было. Да-да, это я столько в отключке валялся, довольно долго.

Перед тем, как улететь, отыскал Саида. Предупредил, что опять покину континент, оставляя его здесь. Бывший «Неубиваемый» свою задачу понял, будет за жёнами моими присматривать.

Так… Вот и всё, вроде, срочных дел не осталось, поэтому опять перекинулся в огненную форму и полетел в аэропорт.

По пути мне необходимо было понять несколько моментов. Самый основной — на сколько же увеличился мой резерв? Это самый главный вопрос, который интересует меня больше всего. Вариантов было много. Он или мог остаться на точно таком же уровне, как был и до перехода, или способен вырасти на порядок-два.

Понятия не имею, от чего это зависит. Вполне может быть, что основной тут фактор — везение. Его, в любом случае, нельзя сбрасывать со счетов. Теплится, в прочем, уверенность, что этих самых факторов очень много. Начать можно с потенциала, продолжить существующими возможностями и общими тенденциями моего развития, а закончить той самой удачей, о которой уже упоминалось ранее.

— Да, тут без экспериментов не разобраться, — разочарованно прогудел я ещё в полёте, когда понял, что не способен в этом разобраться.

Что я делал, когда мне необходимо было использовать какое-нибудь заклинание? Залезал в резерв и вытягивал оттуда ману. Не в чётких цифрах, а в процентах от своего общего хранилища, особо даже не обращая внимание, насколько увеличивается количество используемой мною энергии. Понятное дело, что пять процентов от резерва мага первого ранга намного больше, чем такая цифра, но от мага четвёртого ранга.

Если бы мне надо было сражаться с противниками одного уровня, пока происходил мой переход, обязательно ощутил бы эту разницу. А так, чем сильнее я становился, тем мощнее были у меня враги. Начиная от обычных людей на Кубе, заканчивая магами первого ранга, которые могли достигнуть уровня «абсолюта», проведя свои ритуалы с жертвоприношениями.

Тут же в памяти выскакивают ситуации с Миштрасса и Тихомировым. Но тут даже подсознание соглашается, что их нельзя воспринимать как данное. Во-первых, я уже тогда был достаточно сильным. Первого победил за счёт того, что мой резерв восполнялся куда быстрее, чем у него. Второго — исключительно благодаря удаче и слепому случаю, ведь до того момента я особо не мог похвастаться атакой на разум сильного мага.

Весь я такой из себя, в общем, уникальный и крутой. Пусть меня иногда и пытаются поставить на место, но мало у кого получается. Так почему же я переживаю по поводу предстоящей встречи?

Из-за того, наверное, что мне придётся оказаться в окружении таких же уникумов, как и я. Пусть среди них мало людей, которые способны похвастаться властью над двумя стихиями. Сам же я буду единственным, кому покорились аж три. В любом случае — это уникумы, с которыми придётся считаться, ибо каждый из них намного опытнее меня.

В аэропорту оказался как раз в тот момент, когда с трапа самолёта спускалось сразу два «абсолюта» — Романов и Тихомиров. Кстати, а сколько их на самом деле в Российской Империи? Официальные данные говорили, что всего двое, один из которых — Император. Но ведь там Тихомирова не учитывали. Выходит, что минимум трое. Думаю, что может быть и больше, но сильно. Ещё два-три, скорее всего. Если бы было с десяток, то никакая Персия не полезла бы на нас, пусть применение «абсолютов» и ограничивает сам Совет «Абсолютов».

По этому поводу мне пришлось порыться в оставшихся от Миштрасса воспоминаниях. Внезапно выяснил, что под каждого нового мага нулевого ранга прописывались свои особые условия, когда он мог бы вступить в дело. Какого-то универсального документа нет, ибо учитывается абсолютно всё. Место, где данный маг проживает, отношения с соседними аристократами и странами, количество врагов, силы рода или клана, в которых маг и родился.

Вот и получается, кому-то позволено куда больше, чем другим. Поневоле и задумаешься, в какую категорию сам попадёшь. Пора уже начинать учиться жаловаться.

«А с соседями у меня не очень, все хотят забрать мои заводы, которые делают артефакты. Да и некоторые «абсолюты» этого желают. В моих землях в Австралии куча монстров, которых необходимо уничтожать. Кто знает, вдруг они окажутся настолько хитрыми, что последуют за мной по всему миру? Успел насолить некромантам, из маг нулевого ранга ко мне аж в Хабаровск прилетал. Ещё и в Южной Америке слегка засветился, из-за чего так осталось очень много недовольных мною магов крови…»

Эдак такого наговорить можно, что они все дружно решат, что я могу использовать все свои силы в полном объёме на всей территории Земли. Вот приятно-то будет, а?

Кстати, а не зря ли я по этому поводу переживаю? Насколько я помню, там есть неплохая такая библиотека, в которой должна быть информация, как работает артефакт, что определяет появление новых «абсолютов». Обязательно надо будет найти и почитать о его устройстве. Это же не единственная его функция, ибо именно он и сигнализирует о применении особо сильных заклинаний, привязывая их к тому или иному магу. Раз уж у меня получилось скрыться один раз, то почему я не могу делать это и дальше?

— Поздравляю, сам справился. Как удалось? — первым обратился ко мне Тихомиров, пожимая руку.

— Три услуги с твоей стороны, и я приоткрою завесу тайны, — доброжелательно улыбнулся я.

Никакой шутки, вполне серьёзно. Раз уж он требовал от меня такое, то и я могу позволить себе ответить ему. Богдан всё понял и даже не обиделся, лишь ухмылка на его лице появилась, как и у Романова. А то! Мне палец в рот не клади, по локоть откушу.

— Ты почему не остался на месте, как тебе было приказано? Мы туда вертолёт отправили! — ого, а в тоне Романова присутствует немалая такая доля претензии в мою сторону. Что, хочет заставить оплатить меня услуги вертолёта? Количество свободных финансов у клана Императора столь мало? Не, чувствую, что вопрос слегка в ином. Не подчинился приказу Михаила, из-за чего он недоволен.

— Месяц жён не видел, пока заканчивал переход в «абсолюта». Да и вот он я, прибыл сразу же, как вы здесь оказались. Если что — счёт выставьте за топливо и работу, оплатим, — пожал я плечами, всем своим видом показывая, что ничего криминального в этой ситуации не вижу.

Пусть Михаил Романов не обнадёживает себя, считая, что я под его плотным колпаком контроля. Не знаю, какие у него там отношения с остальными князьями, родами и кланами. Со мной же у него не прокатят эти попытки плотного контроля. Я — сам по себе. Свой собственный, так сказать. Котик, который ходит туда, куда ему надо. Ещё и коготки показать может, если попытаться погладить его против шерсти.

— Ладно, ждём заправку. Ух, что-то у меня мышцы затекают в твоём самолёте. Ты же Император, неужели не мог туда удобные кресла установить?..

Тихомиров ещё что-то говорил Романову, но я уже не слышал, пристально наблюдая за его действиями. Он, судя по всему, решил прогнать по своему телу ману, дабы восстановить состояние мышц, приводя их в тонус.

Не знаю, много ли он маны зачерпнул из своего резерва, но мне даже напрягаться не пришлось, чтобы ощутить, как некоторая часть маны начала утекать в окружающую среду. Причём не после того, как мышцы в норму пришли, а сразу же после применения заклинания.

«Так, есть шанс, что долго рыться в библиотеке мне не придётся», подумал я, начиная что-то подозревать.

Вот оно, тот самый откат после заклинаний. Уверен, прибор считывает выброс маны, который не пошёл в заклинание, после чего подсчитывает, какой мощности маг мог применить что-то подобное! Предположение интересное. Оно же, скорее всего, единственно верное.

«Чёрт, так вот, в чём причины всего! Ох, мне срочно надо кофе, ибо уснуть явно не получится, пока всё не разложу по полочкам в своём мозгу…»

Итак, в мою голову пришла гениальная мысль, которая объясняла не только скорость восстановления моего резерва, но и то, из-за чего прибор не обнаружил меня!

Подавляющее большинство магов могут похвастаться лишь тем, что у них есть один источник энергии. Магия огня, земли и так далее, и тому подобное. Остаётся менее процента тех, у кого сразу есть возможность оперировать двумя стихиями и более стихиями.

Из этого количества до второго-первого ранга доходит, опять же, менее процента от количества подобных уникумов. Практически все они теряют возможность управлять второй стихией, ибо практикуются лишь с одной, которая, со временем, и выталкивает остальные.

Со мной же всё иначе. Я одновременно начал практиковать и магию разума, и магию огня, одновременно их усиливая. К ветру практически не притрагивался, то есть можно было подозревать, что он пропадёт.

Вот только здесь мы переходим к причине, по которой моя мана восстанавливается со столь поразительной скоростью.

Всё дело в том, как закручены потоки энергии от различных источников, что сходятся в моём резерве. Они появляются из неоткуда, сливаясь потом в хранилище маны. Самое главное заключается в их переплетении друг с другом. Они не идут параллельно, а скручены друг с другом, словно нити в канате.

Мана движется по этим источникам, создавая некое поле, которое заставляет её течь тем быстрее, чем ближе она к моему резерву. Эдакий резонанс, пусть это и не совсем верное определение.

Два источника усиливались одновременно, из-за чего они и вошли в этот самый резонанс, который и не позволил им вытолкнуть третий. Оно же и ускоряет приток маны в резерв, позволяя восполнить резерв куда быстрее, чем у всех остальных магов.

Уверен, что и отката у меня не бывает из-за того, что резонанс не позволяет вытянуть их резерва больше маны, чем необходимо на создание заклинаний. Если что-то пытается покинуть хранилище, то сталкивается с создаваемым источниками полем, после чего тут же возвращается обратно.

Да, понятно, что всё это лишь предположения, пусть я и уверен в них. Всё необходимо подтвердить в лаборатории, подобрав правильные датчики. Они у нас есть, так что это лишь вопрос времени, не больше. Где его, правда, найти в моих условиях? Ответа на эту ремарку у меня уже очень давно нет…

Самолёт заправили очень быстро. Мы едва успели в кофе взять, как уже пришлось возвращаться обратно. На этот раз, кстати, Романов летит не на том борту, который мне предоставляли для командировки в Южную Америку.

Тихомиров прав, убранство и комфорт этого самолёта куда ниже, что вызывает некие вопросы. Куда, например, улетел основной самолёт клана Романовых? Вряд ли к нему имеет доступ кто-то помимо Михаила и Никиты. Получается, что мой товарищ куда-то с инспекцией направился?

Мне бы доложили, если бы борт Романовых показался бы за Уральскими горами. Не к нам, значит, полетел. Южная Америка или Африка? А что ему там делать, если всё спокойно? Никита Романов не отправился бы туда с официальным визитом без какой-либо нужды…

«А, чёрт, я — идиот», едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Он же в Берлин полетел. Ещё весной прошли слухи, что два Императора, Российской Империи и Священной Империи Германских Наций, договорились о скреплении союза между странами путём брака. У нашего — сын, которому давно уже пора жениться. У того — дочь, которой недавно девятнадцать стукнуло. Причем без жениха.

Что ж, получается, среди нашей троицы лишь Коля остаётся свободным от всех обязательств. Нет, так не пойдёт. Слишком спокойно он себя чувствует, обязательно надо будет его с кем-нибудь свести.

Для этого, правда, мне надо знать, у кого из глав кланов Российской Империи есть подходящие отпрыски. Поскольку мне всегда наплевать на это было, я лишь про Рюриковичей знаю, которые ко мне свою дочурку сватают.

«Хмм… Так может её под Колю и подложить? Достаточно немного поработать с чужим разумом… Стоп!», прервал сам себя. Нельзя таким заниматься! Ни в коем случае, чёрт побери!

И это я даже не про сводничество, пусть и оно может не лучшим образом сказаться в будущем. Кто знает, вдруг у них всё закончится плохо, а меня ещё виноватым сделают. Тут плевать, это уже не мои проблемы будут.

Говорю о своих идеях повлиять на чужой разум. Да, я не только допускаю воздействие на мозги моих противников, но и приветствую это. Но ни в коем случае нельзя даже задумываться о том, чтобы подправлять мысли друзей, товарищей, да и незнакомых мне людей. Эдак можно и до комплекса бога доиграться. Узнают о подобном — весь мир ополчится и поставит себе цель прикончить меня по вполне логичной причине, ведь каждый может оказаться следующим, до кого дотянутся мои руки. Ох, как же всё это сложно…

Глава 26

Едва самолёт начал снижаться, как я отбросил все мысли из своей головы и прильнул к иллюминатору. Пусть у меня и будет возможность в будущем добраться до этого острова самостоятельно, осмотрев его с высоты птичьего полёта, но интересно же, чёрт побери!

Я отслеживал направление, в котором мы летели. Уверен, что остров на экваторе где-то в Тихом океане. В прочем, если даже очень детально вспомнить карту этой местности, то можно отметить, что никакой остров на ней не отображён. Откуда, в таком случае, здесь появилась эта суша, которая размером может сравниться с той же Москвой?

«На вулканический остров не похоже», хмыкнул я, переходя на магическое зрение. Да-да, посещал я вулканы, отлично помню своё состояние, когда смотрел вниз. Там такие бешеные клубки энергии крутились, что мне аж нехорошо было. Здесь же лишь тишина и спокойствие, не больше. Неужели это что-то рукотворное? Слишком ровные края для полоски суши, которая создана самой природой.

Это ладно, но ведь данную территорию ещё и обслуживать как-то надо. Современные самолёты если и способны приземлиться на поле без ямок, то вряд ли взлетят без дозаправки. А тут — аэропорт, который не выглядит так, словно на нём годами никто не бывает. Дома виднеются, другие крупные сооружения, рядом с которыми люди бродят.

Если это и тайная база, то слишком много человек о ней знает. Обычно, в таком случае, по миру слушки различные идти начинают. Вот только я ни разу не слышал ничего подобного. Понятия не имел, что существует даже сам Совет «Абсолютов», пока не переварил в себе память Миштрасса. Очень серьёзно тут подходят к сохранению тайн, не иначе.

В прочем, то, что я об этом месте не слышал, не значит, что о нём кто-то может быть в курсе. Информация о подобном просачивается, невозможно её утаить. Один из работников в баре ляпнет, там услышали, дальше понесли. И так далее, и тому подобное. Вполне возможно, что само месторасположение в тайне держат, а на остальное уже плевать, тем более мне.

Магическое зрение, кстати, показывает достаточно большое количество магов нулевого ранга. Намного больше, чем их есть по официальным источникам. Может ли это быть для меня проблемой?

«Чёрт побери, почему я всё рассматриваю с точки зрения возможных проблем?», подловил я себя на этой мысли. Причём так же не всегда было, лишь в последнее время активизировались подобные размышления. Не нравятся они мне, на здоровье очень нехорошо сказываются.

Да и какие неприятности мне это может принести? Только те, которые вытекают из имеющейся в моём арсенале магии разума, не больше. «Абсолютом» больше, им же меньше — по барабану.

Посадка вышла мягкой, Тихомиров уже начал спускаться по трапу, а меня Романов остановил, решив провести небольшую лекцию.

— Знаю, насколько ты резкий, но постарайся не нажить себе здесь новых врагов. Это очень мнительные люди, которые способны запомнить даже любой неосторожный взгляд в их сторону, что можно интерпретировать как ухмылку или неодобрение. Каменное лицо сделай… Ах, да. На всякий случай — не вздумай считывать чужие мысли. В этом случае тебя попросту прихлопнут как блоху, даже не поморщатся. Не особо вашего брата здесь любят…

Предупредил, показал, что слегка переживает за меня, да ещё и напугать попытался. Ох уж этот Император, вот уж кто в интригах мастер, так это он. Мне до подобного ещё жить и жить. Да и то, сомневаюсь, что достигну таких же величин, как и он.

Уверен, Михаила Романова подобным с самого детства пичкали, чуть ли не с молоком матери. Мне же все эти интриги претят, люблю действовать прямо и двигаться напролом. Это — моё, всё остальное — от лукавого.

— …И ещё, по всем правилам тебя необходимо было доставить сюда без сознания. Надо, мол, дать остальным взглянуть на тебя и решить, предоставляешь ли ты опасность. Но, раз так вышло… Ты, в общем, будешь первым «абсолютом» на моей памяти, который своими ногами ступит на остров. Тоже не всем может понравиться.

Ой, об этом даже задумываться не буду. Я не червонец, чтобы всем нравиться, так что перебьются. Так-то он, в любом случае, дал мне понять, что наглеть тут не стоит. Буду контролировать себя вместе с попытками прочитать чужие мысли, что у меня на чистом автомате происходит.

Думал, что хоть выйти из самолёта нам спокойно дадут. Не тут-то было, все эти «абсолюты» начали подтягиваться уже ко взлётной полосе, желая взглянуть на меня. Честное слово, пытался заблокировать свою ауру, дабы не ощущать эмоций и слишком громких мыслей, но не получилось. Поэтому некоторые размышления особо «громких» личностей до меня и дошли.

Эмоций много. Любопытство, настороженность и даже брезгливость. Главное — нет искренней вражды или желания прихлопнуть меня. Смотрят, скорее, как на что-то удивительное, пусть и очень далёкое от них.

Мне же захотелось глянуть на того, от кого столько волн брезгливости исходит. Женщина-азиатка, рост невысокий, красоты особой не заметно. Чем это я ей, интересно, так не понравился? Кравчик же, блин.

Не умею я определять, из какой части Азии она вышла. Вполне может быть, что она из той же самой Северной Америки, куда довольно много народу съезжалось веками, желая прикоснуться к богатству, которое столь легко получить во время всеобщей войны.

Второй вариант — она из Японии, которая всё на Курилы и Сахалин засматривается. Понимает, что очередной «абсолют» в стане явного врага вряд ли упростит возможность получения заветных островов. В этом случае мне не плевать, надо же понять, что она может делать, если предстоит с ней столкнуться на поле боя.

Народу куча, но никто из них не проронил ни слова. Романов молча вёл меня за собой, вот и я, никому и ничего не говоря, топал за ним. Стоп, а зачем я это делаю?

— Добрый день, дамы и господа! Меня зовут Артём Юраньев, князь, выходец из Российской Империи. Мои стихии — магия разума, огня и воздуха. Буду рад знакомству со всеми, — произнёс я, остановившись. Ещё и максимальное количество доброжелательности добавил и небольшой поклон. Не мастер в них, но совсем-совсем простенький. Такой, вроде как, используют в официальных церемониях, когда равный здоровается с равным.

Волна эмоций, которая окатила мою тушку, мне понравилась. Немного равнодуший, столько же презрения, зато куда больше — одобрения с маленькой примесью того, что людям понравилось моё некое пренебрежение правилами. Вроде и «абсолюты», то есть вышли за рамки возможностей, но вынуждены придерживаться норм, которые написали фиг знает кто хрен знает когда. От Романова, разве что, слегка раздражением повеяло, но он быстро его спрятал.

Я думал, что мы сразу же отправимся в этот самый зал, где и проходит собрание. Не тут-то было. Михаил Романов отвёл меня в какой-то небольшой домик и оставил в нём, заявив, что мне придётся подождать.

Он увидел мой непонимающий взор, понял, что я, при желании, могу и улететь отсюда, активировав огненную форму, поэтому решил кое-что пояснить. Даже в том случае, если начало церемонии перенесли, дальше всё должно быть по правилам. Поэтому мне придётся здесь немного подождать, после чего меня вызовут в зал.

— Поесть-то принесут? — спросил самое главное, что билось в моём разуме.

У меня, судя по всему, перестроение организма ещё не завершилось, поэтому ему требуется огромное количество питательных веществ. Я дома плотно так перекусил, потом в самолёте еду в себя закидывал, пока размышлял. Сытости никакой не ощутил, наоборот, желание покушать никуда не пропало. Михаил пообещал, что голодным меня не оставят, после чего быстренько свалил, не дав мне возможность забросать его вопросами.

«Чёрт, если и здесь во время перехода в стадию «абсолюта» произошла накладка, то я же офигею», опять нехорошие мысли лезут в мой бедный разум.

Едва Романов ушёл, как я тут же погрузился в астрал, решив уже целиком осмотреть самого себя. Там-то, на поляне, меня лишь глаза интересовали, а теперь уже надо пройтись по всему телу.

На это у меня ушло порядка двух часов. Видел, как мне один человек из обслуживающего персонала приносит еду. Если бы он решил что-нибудь спросить — я тут же вынырнул бы из этой своеобразной медитации. Да и наготове был, вдруг ему пришла бы в голову идея убить меня. Но, нет, привёз большой поднос с кучей всякой всячины и быстренько свалил. Даже не маг, кстати, обычный человек.

Больше меня не трогали, поэтому осмотр закончил. Думаю, что он, скорее, успешный, нежели наоборот. Таких же завихрений, как в моих глазах, нигде не было. Красота, да и только. Поэтому интуиция и не беспокоит меня. Уверена, что всё в рамках нормы. Закончится, мол, перестройка, всё вернётся на круги своя.

Раз ко мне до сих пор никто не пришёл, можно продолжить эксперименты. Да-да, я проверил помещение, в которое меня засунули. Сомневаюсь, что его ядерной бомбой разнести можно. Безумно крепкие материалы, которые не поддаются магии. Главное — не горят, поэтому…

Подошёл к зеркалу, перекинулся в огненную форму и понизил температуру до максимально возможного минимума. Оттуда на меня смотрело чёрное существо. Кажется, что оно вот-вот начнёт поглощать в себя весь свет. Не помню, как называлась такая штука в предыдущем мире, тут я с ним даже не сталкивался.

Зато глаза — и зрачки, и белки, красные, откуда лепестки пламени вырываются. Иногда они и по телу проходятся, в этом случае чёрный оттенок моментально меняется на раскалённо-белый. Ну красиво, да, моя эстетика довольна. Что бы тут ещё такого проверить?..

В это же время. Совет «абсолютов»

— И чем это он таким занимается? Решил уничтожить всё вокруг себя?

Эта представительница страны Восходящего Солнца давным-давно надоела Романову. Постоянно вставляет кучу своих издевательских комментариев, планируя вывести его из себя. Михаил надеется, что Юраньев окажется таким стойким юношей, каковым он себя и считает. Не хватало ещё в первые же дни конфликт с Японией возродить.

— Экспериментирует, пробует новые силы, — неспешно протянул Тихомиров.

Богдан, в прочем, тоже внимательно наблюдал за тем, что происходит в помещении, куда засунули Артёма Юраньева. То он в непонятную чёрную штуку превратился, то, как сейчас, в дым, который полностью перекрыл комнату, лишая остальных «абсолютов» видимости.

«Догадался о наличии наблюдения? Не, совпало, скорее всего», подумал Романов.

— Появление молодого «абсолюта» со столь впечатляющими силами может внести хаос в наш совет, — пробурчал один из старейших магов нулевого ранга.

Тут Михаил тоже понимал, где собака зарыта. Пусть этот представитель некромантов и не принимал участия в войне против Российской Империи, ибо к «Тёмной Империи» никакого отношения не имеет, зато наслышан о похождениях протеже Романова. Никому не нравится, когда уничтожают тех, кого ты считаешь своими коллегами. Причем ещё с теми условиями, что это делают люди из другого континента, которых, по-хорошему, вообще не должно волновать, что в Африке происходит.

Вот только этот некромант и дожил до своих лет лишь из-за того, что думать умел. Маги нулевого ранга, которые работают с мёртвыми, не просто так считаются самыми слабыми, если выйти с ними на дуэль. Миштрасса, вон, Юраньеву проиграл, когда тот ещё второго или третьего ранга был. Поэтому некроманты особо стараются и не вылазить во время Совета, понимая, с какими проблемами могут столкнуться. В прочем, это не значит, что они постоянно молчат. Если бы тут мерились исключительно силой, то все эти «абсолюты» давным-давно перебили бы друг друга.

— Зато он может внести долю авантюризма, которого здесь так мало.

Противостоять некроманту решил чуть ли не единственный присутствующий здесь маг, которому нет и восьмидесяти лет. Он, в своё время, тоже был уникумом, умудрился до ранга «абсолюта» к сорока пяти годам дойти. Мощный результат… Был когда-то, до Юраньева.

— К чему это обсуждение? Вы рассчитываете, пускать ли его сюда, или тут же уничтожить? Сомневаюсь, что наши коллеги из Российской Империи будут стоять и смотреть, как убивают их соотечественника… — все взгляды переметнулись к тому, кого по праву считают самым сильным магом планеты. Тут даже Романов готов согласиться с этим. Пусть по ёмкости резерва они плюс-минус наравне, зато по опыту выходец из северных штатов США может ему бешеную фору дать.

–…пусть уже предстанет перед нашими глазами. Получится, может, уговорить его вновь заставить работать все те магические амулеты, которые сдохли после исчезновения абсолютов-разумников, — закончил свою речь человек, которому и сорока не дашь.

— Эдак ему работы тут, в таком случае, на годы, — хмыкнул выходец из Индии.

— Вот и посмотрим. Не хотите сейчас — давайте вернёмся к основным вопросам. Потом уже и парня пригласим…

Артём Юраньев. Через некоторое время

То, что за мной всё это время наблюдали, я понял не сразу. Поигрался немного в огненной форме, с дымом поэкспериментировал. Если бы скрытую камеру, идеально сделали бы, то через неё не стал бы дым просачиваться. Тут же меня заинтересовало, куда в этом герметичном помещении свалить можно, помимо вентиляции. Вот и увидел камеру, которая смотрела на меня. Повезло, что я ещё в форме дыма оставался. Надеюсь, что в ином спектре она показывать картинку не способна.

С глобальными экспериментами пришлось завязать. А жаль, мне было бы интересно проверить, смогу ли я сейчас самостоятельно понизить температуру тела в огненной форме, когда залью его маной. В прочем, оно и ладно. Не самое лучшее место. Кто знает, какие датчики тут понатыкали, дабы за нами, любопытными, потом свои данные считывать.

Поел, даже спать завалился. Ну да, надо каждую имеющуюся у меня минутку использовать ради отдыха, этому я тоже научился ещё на Кубе. Дремал недолго, всего два часика, после чего ко мне пожаловал Романов.

— Идём, — коротко сказал он, вильнув глазами в сторону камеры.

Ага, хочет мне что-то сказать, но опасается делать это под объективом, который, скорее всего, ещё и звук пишет. Ладно, послушаем…

— Тебя попытаются заставить выполнить здесь кое-какие работы. Бесплатно не соглашайся, но особо и не наглей. Помни, с кем тебе надо будет общаться, — быстро протараторил он.

Всё, больше ни о чём меня не предупредил, пусть я и чувствовал кучу сомнений в его голове. Забавно, ему тоже не чуждо любопытство. Интересно этому старичку, как я сам сумею справиться с тем, что на меня может навалиться. Ох уж эти вечные интриги…

Шли мы недолго. Добрались до самого крупного здания на острове и вошли в приоткрытую дверь. Я даже замер, оценивая богатое убранство помещения внутри. Явно толковый дизайнер всё это обставлял, который не знал смысла фразы «слишком дорого».

Поднялись по лестнице с мягкими коврами на ступеньках, после чего оказались перед огромными створками. Романов толкнул их и зашёл первым, а потом уже шагнул я.

— Приветствуем тебя, коллега. Поздравляем с получением ранга «абсолют», — в один голос заявили все собравшиеся в этом зале маги.

«Что ж, теперь всё официально. Можно строчку из моего плана вычёркивать».

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26