Живая тьма [В. Кира] (fb2) читать онлайн

В.Кира Живая тьма

Письмо

«Я пишу эти строки в надежде, что хоть кто-нибудь мне поверит! Я не знаю, где сейчас нахожусь, и не помню, как сюда попала. Я уже несколько дней как потеряла связь с реальным миром. Это место похоже на больницу. Здесь много людей в белых халатах и из окна с решёткой виден большой двор, полный зелени, по которому ходят какие-то люди в одинаковой одежде, похожей на синие балахоны. Скорее всего, я просто загремела в психушку… Но ни кто из приходящих ко мне в комнату людей ничего не говорит. Ни врачи, ни медсестры не вносят ясности в том, где я, черт возьми!

Часто ко мне приезжают родители, но все что я от них слышу так это: «Скоро тебя отпустят дорогая, и мы поедем домой». Знать бы, когда наступит это скоро.

Я слышала как мой отец говорил с каким то мужчиной за дверью палаты. Они обсуждали то суд, то оправдание по причине невменяемости. Слова было трудно разобрать, но скорее всего, дело в моих друзьях. Где они я тоже не знаю, как и не знаю, правда ли все это случилось… Но ведь я видела все! Я всё помню! Значит, это было взаправду, почему мне никто не верит!? Я ведь им говорила!!!

Мне нужно, во что бы то ни стало выбраться от сюда. Я должна спасти ее! Она еще там! Она…»

Поездка

Доктор: Алиса так и не смогла закончить то письмо. Еë состояние с каждым днём было все хуже, и я не мог уже гарантировать еë родителям, что она когда-нибудь сможет вернуться домой и в общество. Еë нашел водитель, посреди лесной дороги, всю в крови и какой-то палкой в руках. Подобрав ее, он сразу поехал в больницу. Оттуда потом и привезли к нам.

Судья: То-есть, вы хотите сказать, что она имеет какие-то психические отклонения, связанные с последними событиями. Или, они и раньше могли проявляться у подсудимой?

Доктор: Я не могу утверждать наверняка, но скорее всего, Алиса пережила сильный стресс, что и стало причиной обострения ее состояния.

Судья: Прокурор упоминал, что на допросе подсудимой она рассказывала какие-то фантастические вещи. Мог ли ее мозг выстроить мир, о котором она говорит, и стереть воспоминания о содеянном?

Доктор: Это исключено!

Доктор вскрикнул так громко и удивлённо, как будто судья и сам все знал, но задавал такие глупые вопросы.

Судья: Рассказывала ли вам подсудимая о том, что с ней произошло?

Доктор: Да, я говорил с ней и ее родителями. И слышал ее версию произошедшего.

Судья: Можете ли вы рассказать нам, о чем вам говорила подсудимая?

Доктор: Конечно, мы записали и составили общую картину, составленную со слов подсудимой, протокол если хотите. Я могу его зачитать.

Судья: Пожалуйста.

Эрик давно подбивал нас поехать в тот заброшенный городок на севере страны. Благо до него было добираться совсем не долго, 3 часа по дороге через лес и ты уже там. Меня до жути пугали фотографии с того городка, плюс ̶ разные слухи о живущих там призраках. В общем ̶ классика! Но доводы о том, что с нами поедут Лина, Кира и Оскар, меня быстро переубедили. Хотя Лину я видеть хотела бы не особо. После смерти мамы она очень сильно изменилась, стала грубой и как будто пустилась во все тяжкие. Справедливости ради скажу, что в нашей компашке все себя так вели, но Лине это совершенно не шло. Вдобавок, она перед поездкой сильно поругалась с отцом. Зря она так с ним, ему ведь тоже нелегко пережить смерть жены, а тут еще и дочь как с цепи сорвалась. В любом случае, это не мое дело, но все же, мне не хватает той Лины, с кем мы часами могли болтать у меня в комнате о всяких милых женских штучках.

Выезд намечался после обеда. Эрик меня сразу предупредил, что связь там не ловит, поэтому пришлось соврать родителям, что я иду ночевать к Кире.

Вернувшись с учебы, я сразу закинула вещи в походный рюкзак, термос, легкую куртку и перекусить. Мальчики же должны были взять палатки и фонари.

Встретились мы у торгового центра. По хитрым глазам мальчиков я сразу поняла, что простым отдыхом на природе дело не ограничится. К сожалению, мои опасения подтвердились. Ребята уже успели закупиться спиртным, что мне очень не понравилось. Оскар когда напьется, становится таким козлом! Да и Кира не лучше, два сапога пара. Но все же, это лучше чем просиживать свою жизнь, вылупившись в экран телефона, и быть запертой в четырёх стенах! Вдобавок, с ними всегда весело.

Мы сели в машину Эрика и поехали покорять этот забытый всеми город.

Эрик: Эй, Оскар, достань мне бутылочку чего-нибудь покрепче.

Алиса: Может не стоит, ты все-таки за рулём!

Эрик: Да забей ты! Не переживай, на этой дороге легавых уже не будет.

Алиса: Да я как бы и не за полицейских переживаю…

Оскар: Фуу, кажется в нашей компании завелся капитан кайфоло-о-м!

В машине раздался громкий хохот всех присутствующих.

Эрик: Расслабься ты, я и в стельку бухой смогу довезти вас куда угодно на этом корыте!

Машина снова загудела от громкого смеха.

Всю оставшуюся дорогу, я ехала, вцепившись в ручку двери. А Эрик специально весь путь вилял по дороге, что бы мне стало еще страшнее! Одно радовало, в машине играла моя любимая группа «Король и Шут». Какие-то три невыносимых часа в машине с уже изрядно подвыпившими друзьями, и мы на месте.

Дорога у въезда в город была завалена деревьями и судя по всему, никто их убирать и не собирался. Поэтому, мы взяли наши вещи и пошли тропинкой через лес. Уже совсем скоро вышли на первый заброшенный дом. Признаться честно, он меня и пугал и завораживал одновременно. Огромный дом, как сказала бы Лина «человейник», стоящий посреди леса, с выбитыми окнами освещаемый уже заходящим солнцем. Большой замок с привидениями двадцать первого века. Все дорожки к нему были засыпаны листьями и хвойными иголками, которые хрустят так, будто у листьев ломаются позвоночники.

Пробравшись чуть дальше через дворы, мы вышли на какую — то площадь. Она, почему то была заставлена контейнерами, которые перевозят на судах по морю или на вагонах поездов.

Лина: Капец какое странное место…

Оскар: Я надеюсь, ты не зассала? Ха-ха

Лина: Из нас двоих самое большое ссыкло это ты, неудачник! Ха, пошли дальше! Посмотрим, осталось ли что-нибудь от прежних жильцов или все растащили приведения и сдали на цвет. мет.

Мне понравилось, как Лина заткнула Оскара, да и с шутки все посмеялись. Мы направились к самому длинному многоквартирному дому на этой улице, что бы полазить по квартирам и посмотреть на закат с крыши. Заходя в пустые темные квартиры, я ловила себя на мысли, что все это выглядит, как в каком-то фильме про зомби-апокалипсис, или как после взрыва в Чернобыле. Разбитые окна, пыльная отваливающаяся штукатурка со стен. Ну и конечно классика жанра ̶ абсолютно пустые квартиры. Вандалы уже давно все вынесли.

Кира: Ладно ребят, идëм на крышу, а то все самое красивое пропустим!

Мы забрались на крышу, и нам открылся просто потрясающий вид! До горизонта простиралось зелёное море леса, холмы которого напоминали зеленые волны, а монументальные сооружения светились оранжевым светом от падающего на них света заходящего солнца.

Эрик: Эй, смотрите сюда!

Эрик заверещал как ребенок, выучивший новый трюк. Мы обернулись посмотреть, чего это он так орет. Оказалось, он встал на руки и начал ходить по краю крыши, да так близко, что одно неверное движение его поддатым телом в сторону, и можно было собирать его с асфальта. Но что не говори, фигура у Эрика была что надо! Он когда то занимался паркуром и руффингом и еще не успел растерять всей своей формы.

Алиса: Молодец, мы все рады, что ты так умеешь, а теперь спускайся и идем к нам.

Эрик: Чего ты такая пугливая? Мы приехали получать удовольствие и расслабляться, вот я и получаю!

Эрик улыбнулся той самой улыбкой, от которой я забывала все свои мысли.

Алиса: Да не боюсь я… Просто тут уже начинает холодать. Может пойдем разобьем лагерь, пока еще не до конца стемнело.

Я проговорила это быстро, пытаясь перевести тему.

Оскар: Эээм тут такое дело…

Кира: Так, только не говори, что вы не взяли палатки?!

Оскар: …

Кира: И почему я совсем не удивлена!?

Эрик: Ребята, ну не ссорьтесь, вокруг нас столько пустых квартир, неужто мы не найдем где нам жить!? Ха-ха-ха

Лина: Ой, а помните те контейнеры, мимо которых мы проходили? Давайте там и переночуем?

Оскар: Отличная идея! Заодно разведем костер, и пожрать что-нибудь приготовим. Не ел с самого утра!

Мы быстро спустились обратно с крыши и направились к той странной площади. Выбрав контейнер «поуютнее», развели костер и пока готовился наш ужин ̶ все немного выпивали. Оскар постоянно бился головой о крышу этого контейнера, что каждый раз вызывал у нас дикий смех. Он был довольно высоким парнем, когда то занимался волейболом, а сейчас ̶ заядлый любитель чего по крепче, иногда и травки. Вряд ли с него получилась бы звезда мирового спорта, но перспективы у него были. В любом случае, он был прикольным парнем, пока не выпьет конечно.

Кира достала из своего рюкзака несколько кукол для театра теней. Она была всегда творческой личностью, часто зависала в театре, давая представления с помощью таких кукол. У нее и вправду был талант актера, а еще, я думаю она отлично бы справилась с озвучкой какого-нибудь мультфильма.

Она принялась рассказывать красивую сказку, кажется, она называлась «прятки». Она была о том — как мальчик забрел в лес и встретил там странных существ похожих на огромных сов! Они пытались зацепить его своими когтистыми лапами, что бы унести к себе в гнездо и сожрать, как мышь. Но он догадался прятаться в дуплах деревьев и норах, и выбежать из этого леса.

Так как, вместо палаток парни взяли чего покурить, то весь рассказ просто угорали над сказкой, не давая нормально Кире ее рассказать. Мы еще долго сидели и общались обо всем подряд.

Первая встреча

Спустя какое-то время наших посиделок, мы уже готовились ко сну и затушили костер. Как вдруг, услышали жуткий громкий скрежет и лязганье! Этот звук быстро взбудоражил нашу компанию, но как в плохих ужастиках, пьяные и немного обдолбанные тела моих друзей не придумали ничего лучше, чем идти на него. Мы обошли контейнеры, слушали звук, который становился все громче и громче, пока не вышли к самому центру площади. То, что мы там увидели, просто повергло нас в ступор. В свете луны мы наблюдали, как сражаются два существа в высоту метра три-четыре. Они швыряли друг друга в стороны, а их тела сминали стальные контейнеры как спичечные коробки! Я даже не знаю, как их описать, тогда я подумала, что это экскаваторы или погрузчики обтянутые человеческой кожей. Их рёв разлетался на сотни метров и быстро заставил нас протрезветь. Мы пустились наутёк к нашему контейнеру и заперлись в нем. В тусклом свете фонарей, мы увидели, что рядом с куклами Киры, появилась какая — то серая шапка набитая разноцветными бумажками. Кира подняла эту шапку и вынула оттуда зеленый смятый клочок. Она развернула его. На нём было написано лишь одно слово «прятки». Немного отойдя от шока, первой из себя смогла выдавить Лина.

Лина: Какого… Что это было!? Вы же все это видели!?

Оскар: Я думал, мне одному эта хрень мерещится!

Алиса: Чьи это вещи? Ребята, скажите что это был просто ваш неудачный розыгрыш!

Я посмотрела на Эрика и увидела его побелевшее от страха лицо. Еще никогда я не видела его таким.

Эрик: Х-х-хотел бы я сказать что это так.

Он заикался и от волнения не мог подобрать слова.

Лина: Что еще в этой шапке?

Мы заглянули внутрь и увидели еще 4 клочка бумаги: красный, синий, желтый и черный. Оскар вытянул красный клочок, развернул его и прочел.

Оскар: Поймай меня.

Эрик: И все?

Оскар: И все.

Затем потянулась Лина и вытащила желтый клочок с надписью «звонок». Эрику достался синий с надписью «догонялки» а мне осталось достать лишь черный листок, на котором совершенно не было надписей.

Адреналин заставлял биться сердце в бешеном ритме, я совсем уже не понимала того, что происходит. Эрик и Оскар, видимо окончательно протрезвев, схватили нас за руки и мы рванули через лес в сторону машины. Мы успели пробежать всего сотню метров, как услышали душераздирающий крик Киры. Мы остановились посмотреть, что произошло. Кира упала на землю, и все ее вещи вывалились из рюкзака. Она судорожно била себя по правому карману, пытаясь выбить его содержимое.

Кира: Жжет, горит! Оно жжет мою ногу!

Она выбила из своего кармана тот самый зеленый листок бумаги, и он упал на сухие листья, и тут же их поджог. Мы стояли, вылупившись на него с изумлением и страхом, ведь в этом огне листок не сгорал, а на обратной стороне проявилась надпись «найдите свою норку».

Лина: Какого черта!? Смотрите!

Лина показывала дрожащим пальцем на куклы Киры. Они словно управляемые невидимым кукловодом поднялись в воздух и медленным движением руки показали на заброшенные дома.

Оскар: Ну прям как в «Гравити Фолз»

Он произнес это с безумной улыбкой, то ли от страха, то ли от того, что трава снова ударила ему в голову.

Мы рванули что есть силы, в сторону тропинки ведущей к дороге. Но, в темноте сложно разобрать куда ты бежишь, потому, мы сбились с пути. Вскоре, нас остановил гулкий пронизывающий звук.

«УХУУ — УХУУ — УХУУ»

Мы затихли…

«УХУУ — УХУУ — УХУУ»

— Повторился звук уже с другой части леса.

Эрик: Это что, совы?

Лина: Похоже на них…

И тут же над нашими головами практически бесшумно пролетело огромное нечто. Я лишь успела разглядеть его огромные когти и морщинистые лапы.

— Бежи-и-и-им!!! — Закричали Кира и Эрик.

И мы, ломая ветки своими лицами, устремились в чащу леса. Со всех сторон был слышен хруст сучьев и звуки взмахов крыльев. Мы увидели небольшой овраг, запрыгнув в него, мы затаились.

Алиса: Что? Что это было!? Кто-нибудь видел?

Кира: Нет. То есть, я точно не знаю, но мне показалось, что это огромная сова.

Мы шептали так, что даже близко друг к другу было сложно разобрать, о чем мы говорим.

Эрик: Как бы то ни было, нам нужно выбираться.

Алиса: Как? Мы уже 10 минут носимся поэтому гребанному лесу, и не можем найти дорогу!

Кира: Ребят, вы видели моих кукол. Может они дают нам подсказку? Да и надпись…

Не успела она закончить, как ее перебила Лина:

Лина: Точно! Они же нам показали куда бежать!

Оскар: Отлично! Давайте будем слушать демонических кукол! Хорошая идея, просто отличная, если я все правильно понял!!

Кира: У тебя есть идея получше?

Оскар: Надо валить из этого места! Садиться в тачку и жать на газ, пока не окажемся так далеко, что и думать забудем обо всем этом!

Эрик: Мы уже целую вечность бегаем по этому лесу в поисках дороги. Может, девчонки правы. Укроемся в заброшках до утра, а при свете дня, уже найдем дорогу обратно. Вряд ли оно станет нас там искать.

Мы переглянулись, безмолвно кивнули и почти ползком стали пробираться через лес, в сторону городка. Земля пахла сыростью и гнилью. Мои руки были липкие и испачканы грязью.

Вскоре на фоне сизого неба мы увидели черный силуэт «человейника». Нас разделяла от него небольшая открытая местность, длиной примерно в сто метров.

Кира: Нужно бежать как можно быстрее, не по себе мне, ощущение как будто оно смотрит на меня прямо сейчас.

Мы привстали, приготовились к пробежке, но, не успев сделать и десяти шагов, услышали как из чащи на нас двигалось ЭТО. Позабыв о скрытности, мы побежали, что было сил. Добежав до подъезда, мы перевели дух. Но тут же стало ясно, кого-то не хватает.

Алиса: Где Кира?

Лина: Она бежала сзади меня.

Тут же услышали истошный крик. Это была Кира! Мы увидели, как огромная сова прижала ее к земле своей многотонной тушей, вцепилась когтями, а затем взмыла в воздух.

Кира кричала моля о помощи, но сова взлетала все выше и выше. И тут одним движением разорвала нашу подругу пополам. Крик тут же прекратился. Через пару мгновений послышалось два глухих стука, как будто кто-то бросил на землю два больших куска мяса.

Оскар: Оно убило Киру!!

Он хотел было рвануть обратно на улицу, как его схватил за плечо Эрик и дал жесткую пощечину.

Эрик: Ты че удумал!? Хочешь чтобы и тебя порвало? Сидим и не высовываемся!

Больше никто не проронил, ни слова. Мы просидели всю ночь до самого рассвета, в пустой заброшенной квартире, прислушиваясь к каждому шороху.

Поймай меня

Первым в то утро заговорил Эрик.

Эрик: Что будем делать?

Оскар: Надо убираться от сюда.

Лина: А как же…

Эрик: Мы ей уже не поможем

Он почему то произнес это с такой злобой, как будто избавился от старого врага.

Оскар: Я выйду первым.

Он повел нас за собой. Выйдя на улицу, мы оглядели место вчерашней бойни, ничто не говорило о вчерашнем кошмаре. Не было ни следов, ни крови ̶ ничего! Хотя нет. Кое — что всё таки было. На том месте, где вчера лежало разорванное тело нашей подруги, одиноко на солнце стоял черный чемодан. Откуда он там взялся, что или кто, его туда принес ̶ мы не знали. Оскар сделал несколько шагов в сторону чемодана, но его быстро остановил Эрик.

Эрик: Ты дурак!? Не подходи нему!

Оскар: Еще раз тронешь меня — сломаю руку!

Мы все были на взводе, но на мальчиках это сказывалось как то особенно. Оскар продолжил двигаться к чемодану. Он аккуратно поднял его и уложил плашмя, замок звонко щелкнул, и нам открылось содержимое. Там лежало целых 4 револьвера.

Оскар: Они заряжены…

Лина: Ребята, давайте уйдем отсюда, кто знает, кто это сюда принес.

Ее слова были полны дрожи в голосе. Было слышно, что она держится из последних сил, чтобы снова не заплакать.

Эрик: Пойдем. Но для начала заберем это с собой. Кто бы ни принес нам этот чемодан, но его содержимое нам пригодится.

Оскар раздал каждому по пистолету и объяснил, куда нажимать, чтобы тот выстрелил. Откуда у Оскара такие познания, останется для меня тайной. Наконец, мы направились в сторону тропы ведущей к дороге. Но по пути мы обнаружили, что ее нет, вместо той тропы стояли высоченные деревья и кусты, причем стояли так плотно, что образовывали своего рода «живой» забор, через который было практически невозможно пройти.

Эрик: Нихрена не пойму. Еще вчера днем мы проходили здесь, мимо именно этого дома и здесь была эта гребанная тропа!

Оскар: Предлагаю двигаться вдоль этой изгороди. Рано или поздно, мы найдем проход за нее.

Мы шли уже целых полтора часа но, «забор» так и не кончался. Еще через два часа мы вернулись в ту точку, с которой начинали.

Алиса: Как такое может быть!?

Эрик: Нам нужно сделать привал. Но на улице оставаться опасно. Вернемся в заброшки.

Все уже сильно устали. Не споря, мы направились в наше ночное укрытие. По пути мы собрали веток, для того, что бы развести костер. В пути, мы допили всю оставшуюся воду и съели всю еду, поэтому к вечеру, нас мучала жажда и небольшой голод. Оскар начал разводить огонь, он кидал в него мелкий хворост и оставшийся от нас мусор: бутылки, обертки, бумагу… Бумагу! Он кинул в огонь тот красный комок и как прошлой ночью ̶ он не загорелся! А на обратной стороне, стали проявляться новые символы. Оскар, увидев это, выдернул листок из костра и развернул его.

Оскар: Если хотите выбраться отсюда, то найдите и убейте монстра. Это ваш единственный путь наружу. У вас мало времени. Умрете либо вы, либо он.

По телу пробежала неприятная дрожь. А к горлу подступил ком, который не давал дышать. Хотелось бы верить, что это было, чьим-то неудачным пранком. Но то, что произошло дальше, заставило убедиться, что все взаправду и в том, что все нереально одновременно. Как только Оскар прочел эти строки, то тут же упал на пол с тяжелым хрипом. Он бился в конвульсиях, как бьются в приступе эпилепсии. Глаза его налились кровью, а кожа стала синеть от удушья. Лина подбежала к нему, что бы помочь, но сразу отскочила как обожжённая.

Лина: Его лицо!

Алиса: Что произошло!?

Лина: Его… Его лицо! Оно…

Было трудно разобрать, что она говорила, но взглянув в ее глаза, я увидела бездну. Бездну, наполненную страхом, болью, усталостью и криками. Словно портал в ад.

Эрик примчался, как только услышал наши крики. Перед нами предстала ужасающая картина: лицо Оскара как будто смешали в блендере и вылили ему же на голову. Его глаза, нос и рот словно смешались в одно мерзкое месиво, но пока все еще были отличимы.

Эрик: Это место, этот монстр! Это все он! Он это делает с нами! Я пойду и убью его.

Алиса: Не смей идти один. Мы все пойдем. По одному он нас быстро перебьет. Тем более, ты слышал, что написано на бумаге. Либо мы, либо он.

Лина: Да, Алиса права. Если и идти, то всем вместе.

Эрик: А с этим, что будем делать?

Он с отвращением кивнул в сторону Оскара.

Эрик: Ты что-нибудь видишь? Идти можешь?

Оскар: Кхм. Да могу. Прибьем эту тварь.

Каждый из нас достал свой пистолет, и мы вышли на улицу. Солнце уже успело сесть, и чтобы не потерять друг друга в темноте, решили привязать веревки к каждому из нас и сцепить их вместе. Мы бродили вокруг заброшек много часов, пока голод, отсутствие сна и жажда окончательно не сбили нас с ног. Вернувшись в наш «лагерь» я свалилась на пол и почти сразу же уснула. На удивление, я спала как убитая целых 12 часов. Но лучше бы я не просыпалась.

Открыв глаза, я увидела лежащую рядом со мной Лину. Ее постигла та же участь, что и Оскара. Хотя нет. Лицо Лины выглядело еще безобразнее! Не знаю почему, но я не закричала, не испугалась, а приняла это просто как что то такое, что вижу почти каждый день. Наверно у меня уже не было сил пугаться.

Мы провели еще один тяжелый день в поисках монстра, но так ничего и не нашли. Более того, я заметила что лицо Эрика и мое также начали изменяться и становились все безобразнее с каждой минутой. Описать это сложно… Стало тяжело дышать. Все что я могла видеть, это лишь мыльные образы и очертания предметов, перестала чувствовать запахи. Эрик предложил забраться на крышу, пока еще не село солнце и осмотреть все сверху. Нам снова открылся вид из океана леса и бьющего в глаза света заходящего солнца. Лина очень сильно поникла, я подошла приобнять ее. Она расплакалась.

Лина: Мне так жаль, что я поругалась с отцом. Я не могла забыть об этом даже с вами по дороге сюда, а сейчас, я могу умереть, так и не помирившись с ним. Я очень, ОЧЕНЬ плохо с ним обошлась. Я знаю, что ему тоже тяжело, знаю и чувствую это, но мной как будто кто-то управляет, понимаешь? Как будто кто-то вселился в мою голову и приказывает моему телу идти и напиться, заняться какой-нибудь херней. Что — то вроде монстра захватившего твое сознание. А что если так и есть? Вдруг в каждом из нас и живет монстр, а наши лица лишь маска, что бы спрятать его безобразный вид! А сейчас мы сбросили их, и нам открылись истинные лица друг друга, и чем хуже наши поступки, тем уродливее монстр.

Эрик: А может она и права…

Алиса: Что ты имеешь в виду?

Эрик: А вы не замечали? Неужели вы не видите, что нам с каждой секундой все хуже! Становится тяжелее дышать, а глаза начинают хуже видеть. И если мы не найдем этого гребанного монстра, мы тут все сдохнем! Мы задохнемся!

Алиса: Заткнись и хватит нести этот бред!

Я сказала, что это бред, но в глубине души, во мне посеялось зерно сомнения, а вдруг Лина и Эрик правы. Мне очень не хотелось об этом думать, но удушье и сильная головная боль, раз от раза заставляли вернуться к этим мыслям. Хуже всех было Оскару, он не мог уже даже стоять на ногах, а его дыхание было больше похоже на попытку дышать через соломинку. Мы решили отдохнуть с надеждой, что станет легче. Прошло еще несколько часов, прежде чем у одного из нас кончилось терпение.

Эрик: Я так больше не могу! Мы должны это сделать!

Он сипел и кашлял, каждое сказанное слово давалось ему с большим трудом, а затем достал пистолет и направил его в сторону Оскара.

Оскар: Прошу, не надо, не делай этого!

Эрик: Я не хочу умирать, а Лина права, мы не смогли найти монстра, мы бы и не смогли! Прости, но я хочу жить!

У меня сперло дыхание. Я чувствовала, как в моих легких кончается кислород. Мне стало очень страшно, и в панике, я достала пистолет и направила его на Оскара. Лина последовала за мной, думаю, по той же причине.

Оскар: Но почему я!?

Эрик: Прости, но это задание выпало тебе…

Мы сделали то что должны были сделать.

Звонок

Через мгновение в глазах все потемнело, и я потеряла сознание. Очнулась я уже утром от громкого шума дождя. Он барабанил по крышам контейнеров и заброшек так сильно, что это напоминало трек, какой-нибудь метал группы. Дышать было на удивление легко, зрение вернуло остроту, и я первым же делом стала ощупывать свое лицо. Оно вернуло свой вид, лица Лины и Эрика также стали прежними. Я взглянула на то место, где еще вчера лежал Оскар. Как и в случае с Кирой, не осталось ни тела, ни каких либо следов.

Через некоторое время нас испугал крик под окнами:

— Эээй, вы там, в доме!

Мы очень осторожно выглянули из окон и увидели человека. Это был мужчина, одетый в рясу священника из монастыря. У него была не очень густая седая борода, а на груди весел деревянный крест, который судя по всему, он выточил сам.

Священник: Эй, вы, если хотите жить, спускайтесь и идите за мной!

Алиса: Откуда нам знать что это не очередное испытание того существа?

Я сказала это тихо, что бы тот человек, не смог нас услышать.

Священник: Я вас здесь ждать не буду! Или идете за мной или так и продолжите дохнуть один за другим.

Похоже, он всё-таки меня услышал.

Эрик: Мы не можем этого знать Алиса, но разве у нас есть выбор?

Мы вышли на улицу, где нас поджидал священник.

Священник: Идем, у нас мало времени!

Он повел нас очень быстрым шагом, вглубь дворов. Обходя старые ржавые горки и лесенки, он повел нас в подвал одного из домов. Конечно, можно нас упрекнуть в том, что мы слишком легкомысленно пошли за ним, но ноги сами вели нас, и почему то хотелось ему верить.

Священник: Идем скорее! Он не может найти нас пока идет дождь, здесь вы будете в безопасности!

Алиса: Кто вы такой?

Священник: Я живу здесь уже несколько лет. И помогаю таким заблудшим душам, как вы. Когда то, я так же попал в эту ловушку, но так и не смог отсюда выбраться. Я научился прятаться от этого дьявола, а перемещаюсь по городу я только во время дождя.

Эрик: Как вам удалось выживать столько времени без еды и воды.

Священник: Я собираю ягоды и дождевую воду. Иногда мне попадаются мелкие грызуны или птицы, но таким мне редко удается себя побаловать.

Лина: Что это за место?

Священник: Этот мир порождение дьявола! Здесь Бог не слышит ваши молитвы, и каждый ваш шаг сулит смерть. Дьявол играет вами как кукловод, приказывая вам самим идти на смерть!

К тому моменту, мы уже спустились в подвал, где повсюду были расставлены свечи. На стенах и полу были следы крови, а все стены были исписаны символами и странными стихами. Было совершенно ясно, что мы далеко не первые посетители этого подвала. Это было что-то вроде убежища для всех бедолаг, попавших в это адское место. Священник указал на одну из стен.

«Проститесь с миром и с собой.

Погаснет свет во мгле пустой.

Глаза закройте и молитесь.

Но с жизнью вы скорей проститесь!

Здесь нет пути, здесь нет дорог.

Всех вас настигнет страшный рок.

Лишь тот, вернется в мир людей.

Что свет отыщет средь теней»

Алиса: Что это значит?

Священник: Это значит, что нам отсюда не выбраться!

Эрик: Неужели нет совершенно никакого способа сбежать отсюда!?

Священник: Есть один способ, но я так и не смог разгадать тайну, что ведет к спасению. То, что вы прочли, лишь часть загадки на пути к спасению.

Он поднес свечу к другой стене, и на стене проявилось еще несколько надписей.

«Наступит тьма, погаснут свечи

Мы не останемся тут вечно!

Сокрой же страх, иди вперед,

Тогда найдешь зеркал оплот.

Пропой чуть слышно этот стих,

Увидишь путь ты в мир живых».

Священник: Здесь говорится о каком-то месте, где необходимо провести ритуал, о каких-то зеркалах. Но все годы поисков не увенчались успехом, я обшарил здесь каждый уголок, но так и не смог найти хоть что-то, похожее на то, о чем здесь говорится! Почему нельзя было просто написать: «иди туда и сделай это!?» Единственное, что я действительно понял, это то, что нужно провести ритуал на этом месте.

Лина: Что еще за ритуал?

Священник: Тот, кто найдет это место, должен произнести:

«Нас не сломить, я не боюсь!

К свободе лишь устремлюсь.

Открой мне путь же, не тая,

Взгляни в глаза ̶ чиста душа моя».

И только тогда, ему откроется путь в прежний мир.

Эрик: А те подсказки, что были написаны на несгораемых листках. Может, в них тоже есть какая-то подсказка?

Священник: Вы что идиоты!? Вы так и не поняли, что это не подсказки?! Это прямой путь к вашей гибели! Выкиньте их, и не смейте выполнять ни одного задания на нем!

Мы потупили взгляд в пол. Думаю, каждому из нас в голову приходила эта мысль, но когда находишься в секунде от смерти, ты точно не думаешь о смысле этих слов.

К счастью, для нас в этом подвале было немного припасов. Но самое главное, что там были вода и еда! Наконец, поев и напившись, мы стали разглядывать стены внимательнее. На них были не только жуткие стихи, с якобы ключами к свободе, но и жуткие послания, да предсмертные записки. Много людей сошло здесь с ума. Как еще этот бородатый тип держится тут столько времени?

Кто — то даже оставил здесь небольшую биографию:

«Меня зовут [имя было слишком размазано]. Я оказался здесь с семьей: моей женой, братом и маленькой дочкой. Нам пришлось оставить машину посреди леса, близ этого городка, и решили, переночевать здесь, а утром вызвать подмогу. По среди ночи, мы услышали какой-то вой а потом на нас напали! Я не знаю, кто это был, но эта тварь у несла мою Марту! Оно утащило ее! Мы пытались найти ее несколько дней, пока не наткнулись на убежище. Но скоро нас стали преследовать надписи на стенах. Словно подсказки они гласили нам куда идти, что бы отыскать ее. Было большой ошибкой следовать за этими ними, ведь они вели нас в западню. Я… я не помню что случилось, лишь всплески образов в моей памяти говорят о том, что моя жена, она, сбежала от монстра, а затем спрыгнула с крыши. Мы остались с братом и моей дочкой одни. Все это время, пытаясь расшифровать записи на стенах этого подвала, но все тщетно, кажется, мы ни на шаг не приблизились к разгадке».

«[неразборчивые надписи] искал их везде! Они как будто испарились! Прошло уже 4 недели, я совсем оставил надежду, похоже, мой конец близок».

Далее надписи обрывались.

Мы провели остаток дня в этом подвале. Священник сказал, что будет нести дозор ночью. Наутро рядом с нами его не оказалось, но он оставил нам свой крест. Не знаю, действительно ли он помогал, но с ним было как-то спокойнее. Тем не менее, мы не знали, что нам делать дальше! Опустошать запасы еды и воды, оставленные предыдущими жертвами? Идти на поиски таинственного места для осуществления ритуала? Одно мы знали точно, мы больше не будем выполнять те задания, что были на листках, да и выбросили мы их давно, по приказу священника. Радовало лишь то, что из-за дождя монстр потерял наш след и у нас есть немного времени подумать. Вдруг раздался звонок. Звонил телефон Лины, а на экране горела надпись «Папа❤». Лина со скоростью пули подбежала к телефону и тут же приняла звонок.

Голос: Лина, доченька, где вы!? Я уже несколько дней не могу до тебя дозвониться, вы просто пропали без вести! Никто не знает где вы! С вами все в порядке?

Лина: Папочка! Пожалуйста, помоги нам, мы в большой беде, прошу тебя!

Голос: Где вы!? Я сейчас приеду!

Лина: Мы в том заброшенном городе, про который я тебе недавно рассказывала! Мы в девятом доме в подвале, папочка, пожалуйста, скорее!

Голос: О, не волнуйся я уже совсем скоро приду.

Его слова звучали как то жутко, словно с насмешкой, а затем и вовсе стали больше похожи на рык!

Голос: Спасибо!

Эрик: Она выдала нас! Эта дура выдала, где мы находимся!

Алиса: Нам нужно срочно валить!

Лина: Я… я не хотела…

Эрик: Да мне насрать чего ты хотела!

Алиса: Хватит! У нас нет на это времени!

Мы выбежали в подъезд. Сверху слышались тяжелые, громкие шаги. Они становились все быстрее и все четче. Выскочив на улицу, мы пробежали сотню метров, и тут Эрик предложил попробовать смастерить какое-нибудь оружие. Он схватил с пола палку, выдернул из своей обуви шнурок, достал из кармана нож который судя по всему стащил из того подвала, а затем примотал нож к этой палке сделав подобие копья. Лина же тоже не растерялась и соорудила подобие лука из палки и тех же шнурков. Ну а я, беспомощная и безрукая, смогла сделать лишь, что-то похожее на хлыст. Страх не давал останавливаться надолго, и я пробежала еще чуть больше сотни метров, прежде чем оглянулась. Я увидела, как за мной бежит Лина, а вот Эрик, был уже достаточно далеко от меня. Он стоял неподвижно, выставив копье перед собой, но то, что было за ним…

Я видела как из того подъезда откуда выбежали мы, вышла абсолютно черная фигура, а глаза ее светились ярко белым светом. Она неспешно двигалась за нами. По мере того как фигура подходила к Эрику, она становилась все шире и шире, становясь похожей на стену сотканной из абсолютной пустоты. Вскоре за этой стеной уже не было видно ни домов, ни деревьев, ни неба.

Эрик кричал, что то похожее на боевой клич гладиаторов перед зверем. Через мгновенье, стена оказалась перед ним, и он исчез так, словно попал за горизонт событий черной дыры. Только звук, глухой звук разодранной плоти добрался до нас.

В одну секунду мой разум помутнел, я побежала дальше так быстро, как только могла. Я бежала и бежала, совсем не оглядываясь, пока в один момент не забежала в очередной двор. То что я тогда увидела, заставило меня остановиться. Двор, в который я забежала, был полон людей! Дети, взрослые, старики, все они сидели на лавочках, катались на дворовых каруселях, общались друг с другом. Город будто и не был никогда заброшен! Я быстро оглянулась, но Лину я не увидела. Непроизвольно я закричала ее имя. Но как только я это сделала, то в этот момент абсолютно все люди замолкли и обратили свой взгляд на меня. Мертвая тишина повисла в воздухе. Как вдруг, из-за спины послышался голос.

Мама: Алиса, доченька, что же ты убегаешь от нас с папой!?

Этот монстр, эта тварь, он принял облик моих родителей и медленно приближался ко мне.

Папа: Дорогая, посмотри, она сделала хлыст! Представляешь? Ха-ха-ха!

Мама: Ох, я думала, мы тебя лучше обучили.

Папа: Лучше бы ты просто бросала в нас камнями, чем так позорилась, у-у-ужас.

Алиса: Нет, нет, нет, заткнись! Хватит лезть в мою голову!

В ответ я услышала лишь злобный смех. А затем, краем глаза увидела, как все люди во дворе стали присоединяться к моим родителям, образовывая толпу, что медленным шагом направлялась ко мне.

Мама: Ну же, иди к нам, мы тебя, хм… не обидим.

Они загнали меня в тупик. Я пятилась спиной и не заметила, как уперлась в дом. Ни вправо, ни влево, ни назад мне дороги не было. Как вдруг, случилось то, что спасло меня. Эта толпа начала скандировать хором строчки из моей любимой песни. Они просто насмехались надомной, издевались, перед тем как убить! И делали это, с неподдельной улыбкой маньяка. Их хор отдавался звоном в моей голове.

Толпа:

«Я часто вижу страх,

В смотрящих на меня глазах.

Им суждено уснуть в моих стенах,

Застыть в моих мирах».

Алиса: Прекрати лезть в мою голову, урод!

Но тут-то, я и поняла! Оплот зеркал из того стиха со стены это ̶ глаза! Глаза это зеркала наших душ, ведь так говорят? Он сам того не желая, дал мне подсказку! Его глаза и были тем местом, где нужно прочесть стих! Терять мне было уже нечего.

Алиса:

«Нас не сломить, я не боюсь!

К свободе я лишь устремлюсь.

Открой мне путь же, не тая,

Взгляни в глаза — чиста душа моя»

Как я запомнила стих, который слышала всего один раз в жизни ̶ я не знаю! Наверное, мой мозг в критической ситуации работал точно так же, как в фильме «Области тьмы».

Я заметила, что с каждым сказанным мною словом, глаза монстра начинали увеличиваться и заполняться белым светом. Они становились все больше и больше, пока в какой — то момент не стали такого размера, что с легкостью бы вместили меня. Зрачки сияли очень ярким белым светом, и я поняла ̶ это выход. Закрыв глаза, я ринулась вперед и запрыгнула в этот проход.

Снова открыв их, я обнаружила, что стою посреди дороги рядом с машиной Эрика, которую мы оставили, когда только приехали. Следующее что я помню, это только, как врачи везли меня в больницу.

Монолог

Что же, для Алисы все кончилось не так уж и плохо. Всё-таки трудно поверить во вменяемость человека после такого рассказа. Да и я, как ее лечащий врач, настоял на этом и выдал медицинское заключение. Но вот проблема в том, что я ей верю.

Три года прошло. И судя по ее словам, он все еще жив, и он помог ей выбраться. Я даже не надеялся. Я думал, что он давно погиб, но сейчас, после рассказа Алисы я знаю точно, он жив! Мне нельзя терять ни минуты! Завтра же! Завтра же я отправлюсь туда, и вытащу тебя оттуда, брат.

Воспоминания

Рев мотора заглушал звуки города, что меня окружали. Да и слышал бы я их? Мысли о том, что мой брат все еще жив, настолько сильно заполнили мою голову, что я совершенно не чувствовал мир вокруг себя. Зрение сузилось до точки как у хищника перед прыжком. А целью был тот злополучный город. Вы наверно спросите меня, почему я не поехал туда раньше? Но, к сожалению, я не смогу дать ответ. Может быть потому, что просто боялся, и хотел забыть это как сон. Вот, вы. Хотели бы снова вернуться на войну, после того, как ее прошли? Вот и я нет. Такими мыслями я находил себе оправдание. Но если переформулировать вопрос. Вы вернулись бы на войну, чтобы спасти своих родных? Думаю, некоторые теперь точно ответят: «да».

Как бы то ни было, теперь я точно знаю, что он жив, и я еду за ним! Если у меня получилось выбраться тогда, получится и сейчас, неважно какой ценой! Я подготовился лучше, а небольшой арсенал в моем багажнике, тому доказательство!

Эта дорога… она вызывает непроизвольные вспышки воспоминаний. Тяжело себя сдерживать. Все же в условиях псих. лечебницы не давать им выбраться было гораздо проще! Доступ к таблеткам, природа, работа…. ну вы понимаете. Но все же сны свои сдерживать я не мог, и ужасы того что я видел, и сделал преследовали меня через них.

Много раз я прокручивал у себя в голове, все события. Нужно снова все вспомнить, чтобы не наступить на те же грабли. Как бы тяжело это не было, мне нужно все вспомнить!

Рано утром я выехал к Максу. Мы собирались отправиться на природу по случаю его дня рождения. Когда я к нему приехал, солнце еще только выходило из-за горизонта, поэтому было еще достаточно темно. Мы так давно никуда вместе не выезжали, поэтому, чтобы провести вместе как можно больше времени, было решено выехать рано утром.

Когда я подъехал к дому Макса, из-за двери выглянули довольно сонные его жена Марго и славная дочурка Лия. Они приветственно махнули мне рукой, быстро уселись на задние сиденья машины, и тут же уснули. Следом вышел и сам Макс. Как всегда бодр духом!

Артур: Макс! С днем рождения!

Я обнял его и с широкой улыбкой вручил ему подарок.

Макс: Спасибо огромное! Но ты ведь знаешь, не стоило. Лучший подарок для меня, это время проведенное с семьей.

Артур: Знаю, знаю святоша!

Он очень не любил, когда я так его называю. Ну а как мне было его еще назвать, если даже на природу он решил ехать в своей рясе!

Макс: Артур, я просил меня так не называть.

Артур: Ты точно уверен, что хочешь ехать в этом?

Макс: Точно, мне так спокойнее, а вдруг по пути кому-нибудь понадобится покреститься или грехи отпустить. Ха-ха-ха

Он рассмеялся глубоким раскатистым смехом.

Быстро закинув вещи в машину, мы поехали прочь из города в сторону леса.

Подарок

Почти всю дорогу Марго и Лия спали, поэтому мы с Максом развлекали себя разговорами шепотом.

Артур: Неужели ты даже не откроешь подарок?

Макс: Ты же знаешь, мне неловко. Да и не в подарках счастье!

Артур: А в чем же тогда?

Макс: В семье и близких, конечно же!

Он говорил это, уже держа подарок в руках. Не спеша Макс оторвал упаковочную бумагу от коробки и достал свой презент. Внутри лежал нож, декорированный под крест с молитвой на обратной стороне. Я знаю, что вы скажете, не спешите критиковать, за вас уже это сделал Макс. Я никогда не был силен в выборе подарков.

Макс: Артур… я очень благодарен тебе за старания и твое внимание, но не кажется тебе, что это немного слишком? Богохульство это грех

.

Артур: Ой, да ладно тебе, я считаю, грех понятие относительное. Вспомни церковь в средневековье со своими сожжениями и крестовыми походами. Интриги священнослужителей. Да и секс, если так посмотреть, тоже грех. Детей иметь, выходит грешно. Ай-я-яй, Макс!

Макс: Мы с Марго венчались в церкви, свидетелем нам был сам Господь. И ребенок, рожденный в таком браке не грех, а дар!

Ненадолго в машине повисла неловкая тишина. Мы уже выехали из города и уже были на подъезде к лесу. Как вдруг неожиданно на землю спустился очень густой туман. Для наших краев утренние туманы нередкость, но никогда я не видел таких густых.

Очень быстро тишина сменилась на детский восторженный крик.

Лия: Мамочка! Просыпайся, смотри! За окошком все как в молочке!

Лия была так взбудоражена, и как любой ребенок в этом возрасте удивлялась абсолютно всему.

Марго: Да, солнышко, вижу.

Она проговорила это сквозь сон, еле-еле открывая глаза.

Марго: Мы уже приехали?

Артур: Еще нет, но уже должны были приехать, дорога одна, вряд ли мы потеряемся.

Макс: А мне кажется, тут должна была быть развилка, да и навигатор показывает, что нам направо, а тут одна лишь сплошная дорога прямо.

Артур: Хорошо давайте остановимся, и подождем, пока туман рассеется.

Я проехал еще пару километров, прежде чем нам на пути не попалось поваленное на землю дерево. Мы вышли из машины, накинув на себя легкие куртки. Почему — то днем стало еще холоднее, чем утром. Сквозь туман можно было разглядеть темные контуры зданий.

Макс: А мы точно не сбились с пути? По маршруту впереди только лес. Но никак не многоэтажные дома!

Он прищурился, вглядываясь в рассеивающийся туман.

Артур: Может это один из «секретных» городов, что не помечают на карте?

Марго: Чушь, ха-ха, я с детства чуть ли ни каждый сезон ездила к озеру с отцом по этой дороге, и никаких городов тут точно не было. Если вы конечно не свернули куда-то, пока я спала!

Марго говорила это прищурившись и с хитрой улыбкой.

Лия: Можно выйти посмотреть на домики?

Мы переглянулись. Явно никто не хотел отклоняться от маршрута. Но туман позади нас предательски не хотел рассеиваться, зато среди домов этого города уже не осталось и следа от тумана. Кивнув с тяжёлым вдохом, мы взяли часть вещей с перекусом, и пошли осматривать остатки былой цивилизации. Что для меня было особо приятно, это то, что Макс всё-таки взял мой подарок с собой, думаю нож на пикнике вещь нужная, хоть и такой «богохульной» формы.

Сделав небольшой обход, мы уселись под крышей старой, ржавой беседки. Никто ничего не ел с самого утра. И перекус был жизненно необходим всем нам для хорошего настроения.

Лия: Мам, можно я чуть-чуть погуляю?

Марго: Нет доча, не хватало, чтобы ты провалилась куда-нибудь. Лучше посиди рядом с нами.

Артур: Да ладно тебе! Что ей с нами сидеть, разговоры слушать, пусть погуляет у нас на виду.

Марго: Ох, ладно. Но только рядышком!

Лия: Хорошо, мама!

Лия широко улыбнулась и поскакала рассматривать старые скрипучие качели.

Марго: Ого, это что? Подарок на день рождения?

Она уставилась на крест, мирно висящий на шее Макса.

Артур: Да… Кто же знал, что ножи и кресты — несовместимые вещи.

Марго рассмеялась. От ее смеха что — то словно порхало внутри. И мне уже казалось, что мой подарок был не таким уж и глупым.

Марго: В следующий раз обращайся ко мне. Я помогу выбрать подарок к любому празднику, уж в этом я мастер!

Артур: Заметано!

Мы еще долго болтали на разные темы и совершенно не заметили, как Лия скрылась из вида. Никогда не думал, что ребенку нужно так мало времени, чтобы потеряться. Как только мы обнаружили, что ее нет рядом с нами, то тут же соскочили с места и ринулись ее искать.

Макс: Ли-и-ия!

Он кричал низким раскатистым голосом. Уверен его было слышно минимум за километр. Но сколько бы он не кричал, в ответ была только тишина. Наверно, это был самый первый тревожный звоночек.

Друг

Через двадцать минут поисков мы смогли отыскать Лию. Она стояла радом с колодцем, свисая половиной тела вглубь черной ямы. Резким движением, паникующего отца оттуда ее выхватил Макс. Он крепко прижал ее к своей груди и какое то время просто молчал.

Макс: Лия! Зачем ты убежала? Мы же говорили тебе быть рядом с нами!

Макс сдерживал себя, чтобы не начать кричать.

Лия: Я… я, видела мальчика. Он позвал меня к себе. Я думала, он потерялся и хочет подружиться.

Марго: Милая, здесь нет никаких мальчиков, тут давно никто не живет.

Лия: Нет, есть! Он показал мне, где стоят смешные домики!

Она напыжилась, и всем видом пыталась показать, как она возмущена, что ей не верят.

Артур: И где же стоят эти домики?

Лия: Пойдемте, я покажу!

Лия поскакала вперед, таща маму за вытянутую руку. Пройдя пару дворов, мы вышли на небольшую площадь, плотно заставленную контейнерами. Сказать, что нас это ввело в ступор, это ничего не сказать. Откуда в заброшенном городе столько контейнеров? Может здесь хотели организовать свалку?

Лия: Я же говорила, а вы не верили!

Она зажмурилась и высунула язык.

Марго: А где же твой друг?

Лия: Хм, он убежал быстрее меня, и я не смогла его догнать.

Мы все очень сильно встревожились. Выходит, если Лия говорит правду, то в этом городке бродит ребенок. А где тогда его родители? Может они заблудились, или он отстал от какой-нибудь группы в лесу. Посовещавшись, мы приняли решение, что стоит поискать этого мальчика. Поиски достаточно сильно затянулись. И в какой-то момент успело стемнеть. Нам показалось это странным, было еще рано и до захода солнца оставалось несколько часов. Подняв голову вверх, я увидел, что тучи уже затянули солнце и вот-вот пойдёт дождь.

Артур: Ребят, я думаю пора сворачивать операцию. Лучше будет приехать в город до дождя и обратиться в полицию. Пусть этим делом занимаются профессионалы.

Марго: Поддерживаю. Не хватало нам самим тут пропасть без вести.

Как бы нам не хотелось найти того паренька, мы все же собрали спешно свои вещи и направились через дворы в сторону машины. Пройдя пару домов, стало понятно, что что-то здесь не так. Машина и лес уже должны были быть в поле зрения. Но дома все не кончались. Казалось, что они выстроились огромным лабиринтом или бесконечным тоннелем, выходом из которого был только путь наверх. Если ты умел летать, конечно!

Макс: Очень странно, мы уже давно должны были выйти к машине. Или хотя бы к беседке, где мы обедали.

Марго: Я тоже заметила, ушли вглубь на пару — тройку домов и уже потерялись. Как такое может быть!?

Лия: Мамочка, нас тоже не найдут, как того мальчика? Мне страшно!

Марго: Не говори глупостей, мы скоро выйдем на опушку и поедем домой, милая.

Ее голос звучал так уверенно, что даже мы с Максом в это поверили.

Где — то вдалеке послышался сильный раскат грома. Стало ясно, что быстро машину мы не найдем, а палатку из машины мы само собой не взяли. Нужно было, где-то переждать грозу.

Макс: Давайте найдем укрытие. Как гроза минует, продолжим поиски.

Взгляд его был полон тяжести, а брови нахмурились, будто он пытался разгадать загадку века. Макс был очень грозен в таком виде.

Артур: Думаю, одна из заброшенных квартир вполне подойдет. Разведем костер и поедим заодно. Меня эти поиски жутко утомили.

Марго: А спать ты тоже здесь предлагаешь!?

Похоже, у нее потихоньку начали сдавать нервы.

Артур: Если придется то да. Или ты хочешь ходить под холодным дождем до тех пор, пока не замерзнешь насмерть?

Макс: Не ссорьтесь, передохнём, поедим, а там и видно будет что делать.

Немного побродив, мы наткнулись на квартиру, в которой еще остался старый пыльный диван, и куча досок, что раньше была мебелью. Они — то как раз на дрова и сгодятся. Марго быстро приготовила ужин из остатков еды.

Время бежало вперед и уже дико хотелось спать. Мы устроились на старом диване. Как мы все туда поместились? Понятия не имею. Накинув теплую куртку, я достаточно быстро отключился. Усталость, и надвигающаяся непогода делали свое дело. Дождь кстати так и не пошел.

Сонный паралич

Силы быстро покинули меня. Я провалился в сон, не успев даже подумать о том, что сегодня случилось. То и дело меня выводили из дремы то резкие звуки, то какой-то шепот из темноты. Все это я, конечно же, списывал на животных и благополучно засыпал дальше. Но в какой то момент шепот перестал доноситься откуда-то издалека и я четко услышал рядом со своим ухом «Проснись». И без света можно было догадаться, что тот, кто это произнёс, говорил с дикой улыбкой маньяка. Мои глаза моментально открылись! И я увидел перед собой жуткое худое существо с шестью руками. Оно уселось на моей груди. Под тяжестью его веса было тяжело дышать, и я совсем не мог пошевелиться.

Когда — то давно в детстве я уже испытывал нечто подобное, это называется сонный паралич. Мои пациенты периодически испытывают его по ночам. Но это… это было совершенно другое состояние. Я не мог двигаться не потому, что был парализован, а из-за того что это чудище обхватило мои руки и ноги, и не давало пошевелиться. Я попытался закричать изо всех сил, но все что я смог выдавить из себя — лишь тихое мычание. Своей отвратительной рукой оно закрыло мне рот. Сквозь темноту я увидел его оскаленную улыбку, к которой он поднес шестую руку с поднятым вверх пальцем.

Существо: Тщщ. Ты же не хочешь разбудить всех.

Оно приблизилось ко мне так близко, что я мог бы почувствовать тепло от его тела. Но все, что я ощутил — это холод. Он словно поглощал в себя часть моей жизненной силы. Я не мог повернуть ни головой, ни телом. Но ведь глаза мои свободны! Я скосил свой взгляд вправо и ужаснулся! Еще четыре такие же фигуры сидели на каждом. Сквозь тишину и холодное дыхание я стал слышать невнятные стоны. Все пытались кричать, но очевидно эти монстры заткнули рты и им!

Через пару мгновений, самый крайний от меня монстр зашевелился. Он медленно слез с Марго, и все так же не давая ей шевельнуться, стал стаскивать ее на пол. Послышался глухой стук. Он потащил ее обездвиженное тело к разбитому окну. А затем выпрыгнул, растворившись в темноте. Страшилы, сидевшие на нас, стали рассыпаться пеплом, словно сгорая изнутри. Пока в какой-то момент не исчезли полностью. Только тогда мы смогли шевельнуть хоть кончиком пальца, а затем в ужасе вскочить с дивана. Сразу же подбежав к окну, нам открылась страшная картина. Тот урод волочил по земле уже, скорее всего, мертвое тело Марго.

Макс: Ты тоже это видишь!? Это не сон?

Артур: Я… я не понимаю.

Макс: Та тварь утащила Марго. За ними, быстрее, пока они не дошли до леса!

Он кричал. Я еще никогда не видел его таким.

Как только мы выбежали на улицу, то сразу же побежали в ту же сторону, куда ушло то существо. Но к тому моменту он уже успел скрыться в чаще леса. Адреналин ударил нам в голову и, не обдумывая своих действий, мы ринулись через лес, ломая кусты. Я бежал за Максом, прижав Лию к своей груди. Сквозь темноту разглядеть удавалось лишь звездное небо над лесом. Следов того, что здесь вообще кто — то проходил кроме нас, не было ни каких. Конечно, мы не остановились и продолжили поиски, выкрикивая имя Марго на весь лес.

Пробыв там много часов, стало понятно, что найти, что — то уже не получится. Начинало светлеть небо и солнце понемногу поднималось из-за горизонта. К тому времени мы уже успели потратить все силы, что у нас были и впасть в отчаяние. Лия к слову, и замученная до смерти, успела снова уснуть на коленях у Макса.

Макс: Что это было. Я видел, как оно утаскивает ее. Но я ничего не мог сделать! Оно держало меня, а глаза… Я видел как они блестели от того удовольствия, что он получал!

По лицу Макса потекли слезы. Я не знал что ответить, мозг не мог понять, что произошло и правда ли это, или очередной сон, из которого ни как не удается выбраться. Мы еще долго молчали. Пока кое-что не увидели.

Артур: Макс, похоже, все это не сон и не галлюцинации. Взгляни на шею Лии.

Макс: Это след. След от лап той твари! Он пытался задушить ее!

Артур: Странно. Почему у нас их не осталось. Эта тварь сжимала руки так сильно, что я думал, еще чуть-чуть и мои кости лопнут от такого давления. А на руках не осталось ни следа.

Макс: О себе будем думать в последнюю очередь. Нам надо найти Марго, нам надо найти хотя бы ее след! Ну почему я оставил свой телефон в машине, почему я не взял его с собой!?

Артур: Боюсь, от этого было бы мало толку. Я уже четыре часа, пытаюсь поймать хоть какой — то сигнал. Все впустую. Здесь даже радио не ловит.

Макс: Нам нужно продолжить поиски, чем дольше мы ждем, тем меньше шансов, что мы найдем Марго.

Он скосил глаза в сторону, наверно для того, чтобы сдержать слезы и не расплакаться снова.

Взяв Лию на руки, мы продолжили поиски. К сожалению, нам так и не удалось ничего найти. И каждый раз когда нам попадалась хоть какая — то тропинка, она выводила в разные районы этого проклятого городка, в какую бы сторону мы не пошли, мы просто выходили к домам! Попытки вернуться к машине так же не увенчались успехом. Всё те же лабиринты встречали нас. За весь день никто не проронил, ни слова. Даже Лия, обычно любившая поболтать, хранила молчание. Её глаза были словно стеклянные, как у куклы. Я боялся взглянуть в них хоть на секунду, в голове сразу откликались картины прошлой ночи. А еще боль. Боль от утраты, бессилия, страха. И все это отражалось в глазах малышки.

День прошел незаметно. Удивительно как быстро летит время, когда в голове бардак из мыслей, и ты не успеваешь сосредоточиться на чем-то хотя бы на мгновение. Думаю в такие моменты мы уязвимее всего.

Единственное, на чем я мог сосредоточиться дольше, чем на пару минут, так это мыли о голоде. Удивительно, как человек за всю историю своего существования жил без постоянного доступа к еде. Ведь у людей получалось поесть всего лишь раз в несколько дней. При этом они умудрялись созидать вокруг себя чудеса инженерной и архитектурной мысли. И как мало человеку надо, когда он голоден. Правильно говорят, что сытому голодного не понять. А что же та тварь? Она утащила Марго, чтобы набить ею брюхо? Должны ли мы жалеть жертву и ненавидеть охотника только потому, что он пытается выжить, просто хочет есть.

Лия: Пап, пожалуйста, давай отдохнем. Я очень хочу кушать.

Макс: Хорошо. Сделаем привал. Поедим и продолжим поиски.

Артур: Макс, я не хочу лезть, но разве ты не видишь, что мы не просто так потерялись. Если ты выходишь в лес по прямой, то ты не должен возвращаться в ту же точку, откуда пришел!

Макс: Замолчи! Я прекрасно вижу, что происходит. Но у меня хватает смелости продолжить поиски!

Артур: Ты прёшь как локомотив, не видя ничего вокруг себя! У тебя есть еще и дочь, которой тоже нужна помощь, а ей нужен ты!

Наверно я смог достучаться до Макса. Так как его лицо отпустило напряжение и взгляд с упрямого преобразился в печальный.

Макс: Лия, достань из рюкзака шоколадки, а папа с дядей Артуром разведут огонь.

Лия послушно выполнила все указания. А мы с Максом собрали хворост и палки, которые смогли найти в округе.

Артур: Нужно подумать, где мы будем ночевать. Скоро стемнеет.

Макс: Вариантов у нас не много. Либо мы остаемся посреди леса, либо возвращаемся к домам.

Артур: Думаю, выбор очевиден.

На самом деле, не так уж и легко выбрать место, где ты будешь уверен в своей безопасности. Пришлось соорудить примитивное подобие баррикад. Наточенные палки торчали у каждого входа. Такие же допотопные копья были и у нас в руках.

Лия разделила шоколадки поровну, и мы съели их так быстро, что не успели даже понять, что у нас во рту что — то было. Благо вопрос с водой нас пока не мучил, в спасительном рюкзачке валялась еще парочка не начатых бутылочек с водой.

Макс: Нужно нести вахту. Ты ложись спать, потом сменишь меня.

Артур: Как скажешь.

Это была действительно хорошая идея, но чувствовать себя партизаном в окопе не самое приятное ощущение. Но если мы хотим отсюда выбраться, нужно перешагивать через свои хотелки. Уснул я очень быстро, до момента пока меня не разбудил Макс. То и дело мне снились кошмары. Их было много, всех не упомнишь, но сюжет один, «та тварь охотится за нами».

Макс: Вставай, твоя очередь. Следи, чтобы костер не потух.

Очень сильно разболелась голова. Знаете такое чувство, когда тебя будят часов этак в три ночи, и ты пытаешься понять в каком ты сейчас веке, вот что-то похожее испытывал и я. Только пробуждаешься гораздо быстрее, когда вспоминаешь, что за окном тебя ждет многорукий демон, который прижимает тебя к постели с силой асфальтоукладчика.

Макс обнял Лию и, прижав ее к себе, уснул. Огонь подпрыгивая, трещал сырыми дровами, а наши тени, прыгали в такт языкам костра. Раз тень, два тень, три, четыре…

Я не сразу понял, что здесь, что — то не так. На стене виднелась черная фигура. Сначала, конечно же, я думал, что это моя тень. Но если она моя, то почему она не за мной, а спереди!? Костер же передо мной, а не сзади. В то время пока моя голова пыталась решить этот парадокс, черная рука направилась вдоль стены к теням Макса и Лии. Четвертая тень схватила очертание руки Лии и потащила ее к потолку. Сама Лия в то время сладко спала в объятьях Макса. Тень уже успела подняться где то на два метра, лишив Лию ее тени, как до меня дошло что происходит, и из меня вырвался громкий непроизвольный крик!

Артур: ААА!

Макс: Что случилось!?

Он вскочил почти одновременно с моим криком.

Я с открытым ртом и испуганным взглядом указывал на стену, где только что видел хрен знает что!

Артур: Только что, какая — то хрень тащила Лию за руку! Только не по-настоящему!

Макс: Успокойся, я ничего не понимаю! Кто тащил? Как это не по-настоящему?

Артур: Я видел как тень той твари взяла тень твоей дочери за руку и подняла ее до самого потолка! А как только я заорал, она просто исчезла! А тень Лии рухнула на пол и вернулась к ней!

Макс: Посмотри на меня! Ты наверно просто заснул, это сон! Мы все переживаем стресс, кто из нас психиатр, в конце концов, я или ты!? Почему мне нужно тебе об этом рассказывать?

Лия: Папочка, у меня сильно болит рука.

Лия проснулась вместе с Максом от крика и сидела, потирая руку.

Артур: Не веришь? А давай взглянем. Лия, дай свою ручку посмотреть.

Лия послушно протянула руку. На ней проявились бледно-красные пятна, в которых легко узнавался след от пальцев, сильно сжимающих руку.

Дождь

В ту ночь я видел еще пару раз, как фигура появлялась в углу комнаты и тут же исчезала. Сон сразу сняло как рукой. Из-за окна, заставленного мебелью, шумел ветер. Похоже, гроза все-таки решила навестить нас. В детстве мне очень нравилось наблюдать за дождем из дома. Смотреть, как ветер сдувает листву с деревьев и реки из дождя тут же уносят их словно маленькие лодочки.

Сейчас же взглянуть в окно не хватает духа. Ощущение такое, что эта каракатица так и ждет, пока кто-нибудь высунется в окно, чтобы схватить его за глотку своими острыми зубами и выпотрошить прямо на улице. Наверно так же себя чувствуют антилопы в окружении львов.

Ночь тянулась долго. Посветлело позже обычного. Наверно это из-за туч, которые плотно застелили небо. Первым, что бросилось в глаза, так это поведение Макса, он метался из угла в угол и выглядел так, как — будто вовсе не спал.

Макс: Нам нужно сделать еще одну вылазку.

Артур: Ты думаешь, нам получится найти выход?

Макс: Здесь больше нельзя оставаться, ты сам все видел. Это не галлюцинации, это не сон!

Дьявол реален, Артур! И сейчас он пришел за нами.

Артур: Нас наверно уже ищут, может лучше…

Я не успел договорить, как меня тут же перебил Макс.

Макс: Неужели ты не понял!? Нас никто не ищет. Мы не существуем больше ни в нашем мире, ни в каком либо времени, вокруг сплошной, бесконечный лес и только мы сами можем себе помочь выбраться отсюда, и никто больше.

Моментами он срывался на крик. Казалось, что у него едет крыша. Хотя у кого она бы не поехала?

Артур: Но если вокруг только лес и этот сраный городишка. То как мы выберемся отсюда!? Как ты себе это представляешь?

Макс: Мы же сюда как — то попали, а значит есть проход, через который можно выбраться. И если сидеть, сложа руки, то участь у нас будет только одна.

Его слова меня убедили. Сидя на заднице ровно ничего изменить не получится. Вариантов у нас не так много: умереть от голода и жажды, быть сожранным неведомой тварью или рискнуть и попытаться найти выход. К слову последний вариант пугал меня еще больше предыдущих.

Лия запрыгнула на спину к Максу, приняв вид детеныша обезьяны, повисшего на маме. За все это время она проронила лишь пару фраз. Складывалось ощущение, что ее мозг просто заперся от всего происходящего и ввел ее в анабиоз, изредка выходя из него, чтобы перекусить.

Как только стало достаточно светло, наше трио выбралось из забаррикадированного убежища. В руках были остро наточенные палки, а в голове туман. Пробираться было решено короткими перебежками. Макс следил за обстановкой спереди и выбирал путь маршрута, а мне было необходимо осматривать окрестность, чтобы быть уверенными, в том что за нами нет хвоста. Знаете ощущение, когда тебе кажется, что кто-то за тобой следит? Эта способность досталась нам от далеких предков. Она помогала им избегать хищников. Человек видел что — то похожее на лицо или глаза и убегал. А что это было, коряга или злой демон, потом разберемся. Так и появлялись легенды о духах леса, минотаврах и призраках. Так вот, это чувство не покидало меня с самого приезда в этот город. Что уж говорить про сейчас. Но оно все-таки не подвело…

Артур: Макс, кажется я вижу, чей — то взгляд на нас из окна на пятом этаже.

Макс: И не только на пятом. Посмотри в лес, я уверен, там кто-то стоит.

Глаза, лица, фигуры, окружали нас. Их становилось все больше и больше. Одни смотрели с крыш. Другие из леса, а некоторые выглядывали из-под люков канализации.

Мы прижались к холодной, бетонной стене дома, бешено вращая зрачками, высматривая, откуда сейчас выпрыгнет монстр. Но вместо этого все фигуры расплылись по земле и словно живые лужи направились в сторону колодца, сливаясь в одну большую кляксу. Ветки, мусор и все, что попадалось им на пути, поглощалось и торчало из их тел безобразными иглами.

Оно становилось все больше и больше. Пока не стало доставать до третьего этажа. Еще мгновенье и с невероятной скоростью огромное «нечто» черное как вечная пустота, предстало перед нами, распустив мерзкие, смердящие гнилью щупальца.

Нечто: Вот вы и попались, милые.

Оно хихикало почти после каждого слова

Нечто: Да еще и с подарочком! Ну что вы, не стоило! А можно выпотрошу его прямо сейчас?

Чудище рвануло в нашу строну, и ему только оставалось протянуть к нам свои отростки. Как тут же остановилось.

Нечто: Где вы!? Куда вы подевались?

Мы переглянулись с Максом, пытаясь понять, что происходит. Лия, кажется, была в предобморочном состоянии.

Нечто: Ну же, дайте мне знак. Я вас не обижу!

Последняя фраза звучала так злобно, что больше была похожа на рев.

Пару секунд спустя я ощутил, что вся моя голова намокла от начавшегося дождя. Не сразу, но до нас дошло, что монстр, похоже, ничего не видит. Как только мысли немного собрались в кучу, то мы тут же рванули в сторону ближайшего дома, пока на заднем фоне слышался рев. Это существо размахивало щупальцами и било ими по земле.

Нечто: Я вас найду, ублюдки! Я вас найду и выловлю вас по одному. Слышите меня? Найду!

Нам повезло, дверь в подвал дома была открыта и в отличие от многих других подъездов не вырвана из петель. Мы тут же устремились вниз по лестнице, а Макс закрыл массивную металлическую дверь.

Артур: Я не понял, что случилось. Оно словно вмиг ослепло.

Макс: Мне тоже не понятно, почему он не погнался за нами. Ты слышал, что он кричал?

Артур: Да. Ты про то, что он нас найдет или про то, что мы куда-то пропали?

Макс: Про второе. Почему он вдруг перестал нас видеть? Что изменилось?

Артур: Думаю, я знаю что.

Макс: И что же?

Лия: Дождь.

Это были ее первые слова за долгое время.

Артур: Именно. Как только пошел дождь, то он потерял нас, даже прямо смотря на тебя, монстр не мог понять, где мы находимся.

Макс: Похоже на правду. Что же, выходит это нас и спасло. Только как долго мы сможем здесь просидеть?

В этот момент Лия зажгла фонарик и осветила подвал. На стенах были нарисованы и написаны куча символов и текста, а в углу расположены запасы еды и воды. Какое то время мы тут протянем.

Голод с жаждой уже перекрывали собой другие чувства. Даже страх и растерянность отошли на второй план. И пачки с провиантом были уничтожены за несколько минут. Наевшиеся до отвала, мы начали разглядывать надписи.

Макс:

«Проститесь с миром и с собой.

Погаснет свет во мгле пустой.

Глаза закройте и молитесь.

Но с жизнью скоро вы проститесь!

Здесь нет пути, здесь нет дорог.

Всех вас настигнет страшный рок.

Лишь тот вернется в мир людей,

Кто свет отыщет средь теней»

Артур: Что еще за жуть?

Макс: Не знаю, но мы точно не первые, кто здесь оказался.

Лия: Смотрите, картинки.

Она показывала на странные пиктограммы, похожие на те, что когда-то изображали первобытные люди в пещерах. В этих рисунках явно проглядывался сюжет. На тот момент я только смог разобрать уже знакомые места. Например, колодец, а из него вылезало нечто бесформенное. Наверно это место, где оно прячется. Так же удалось разглядеть четыре человеческих фигуры с копьями, над каждой фигурой стояло по букве. Над первой — «А», над второй — «Д», над третей — «В», и над четвертой — «Г». На соседней стене находилась карта, нарисованная угольком с поразительно точным описанием частей города. На этой карте было все. И контейнеры, и лес и даже беседка, в которой мы сидели, когда только приехали.

Артур: Сколько же людей здесь побывало…

Макс: Меня больше интересует, сколько людей сумели отсюда выбраться.

Артур: Ощущение что последние обитатели были тут совсем недавно.

Макс: Может они все еще рядом. Как думаешь?

Артур: Думаю, что нам стоит быть на стрёме.

Подсказки

В тишине послышалось тихое бормотание. Режим тишины нарушил Макс. Впервые за долгое время он сел помолиться. Наверно он молил о прощении, о спасении, о том, чтобы Бог дал нам сил. Перед ним трепетал огонек свечи. Слишком тусклый, чтобы осветить всю комнату, но от того не менее притягательный. Глядя на его веселые прыжки, казалось, что Бог отвечает Максу азбукой Морзе. Может правду говорят, что мы не слышим бога лишь потому, что кричим о своих проблемах, не давая сказать ни слова. А стоит нам замолчать хоть на минуту, то голос станет различим. Вот Макс и сидит, слушает.

Я же в это время продолжал разглядывать стены и перебирать полки. Спустя сотню прочитанных слов, картина стала вдруг складываться. Из записок сумасшедшего поэта и предсмертных завещаний надписи превращались в указания.

Артур: Макс, скорее сюда, кажется, я что — то нашел!

Макс: Надеюсь, ты отыскал выход из этой дыры?

Артур: Да! То есть, нет. Но, почти. Смотри, эта карта указывает самые важные точки в городе. Где чаще всего встречали ту тварь, где спрятаны припасы, и где есть другие убежища.

Макс: Это хорошие новости, но как нам это поможет выбраться?

Артур: Пока не знаю. Но в стихах кроется какой — то смысл. Похоже, есть дорога к выходу, но как до нее добраться еще не понятно. Вот послушай:

«Нет цели, есть путь.

Пройду по дороге красной.

Не уловить жизни нам суть,

Хоть бы дорога была не напрасной.

Никто не вернется.

Указателей нет!

Пусть тот отзовется,

Кто отыщет здесь свет.

Каждый по-своему дойдет до конца

Кто-то все бросит, проклиная творца.

Кто-то вернётся, с чего начинал

И может отыщет, чего не искал»

Макс: И это, по-твоему, не стихи сошедшего с ума человека?

Артур: Нет. Я думаю, здесь говорится о том, что нет универсального выхода. И судя по всему, тем, кому и удавалось его найти, приходилось перешагивать через самого себя.

Я продолжил изучение стен, а Макс отправился вместе с Лией перебирать остатки припасов. Лия заметно оживилась, хотя до сих пор так почти ничего и не говорила. Детский мозг пластичен. Но иногда он выбирает странные пути того, как справится со стрессовой ситуацией.

Время шло, и осознание того, что вечно здесь находится нельзя, становилось все четче. Ко всему прочему, в головах засела мысль о том, что здесь могут быть еще выжившие. Учитывая количество тайных укрытий, указанных на карте и то что Лия видела какого-то мальчика, указывало на вероятность того, что мы в этом городе не одни. За пару часов мы с Максом набросали примерный план своего маршрута. Конечно, мы учли то, что монстр, скорее всего, слепнет во время дождя. Благо в это время года начинался как раз сезон «муссонов».

Первым делом было решено отправиться на разведку других укрытий. Собрав немного припасов и закинув Лию на спину, мы выдвинулись в сторону площади с контейнерами. Если верить карте, там находился второй подвал с припасами.

Понемногу начинал моросить дождь, и это дало небольшую уверенность в том, что мы сможем добраться до места и остаться незамеченными.

Обтирая спинами старые обветшалые стены, нам приходилось красться, почти не дыша. Хотя мое сердце стучало громче моих шагов.

Игра началась. Безумные прятки насмерть. Где наградой за победу была жизнь.

Пробравшись через заросшие тропинки, перед нами предстала деревянная табличка с развернутым на ней плакатом. Выглядела она как стенгазета в детском лагере. На самом плакате корявыми буквами было написано: «Если хотите выбраться, следуйте за знаками», а следом нарисована стрелка, указывающая в противоположную сторону от нужного нам места.

Артур: Выходит здесь есть еще люди?

Макс: Похоже на то.

Артур: Что думаешь?

Макс: Думаю, не стоит отходить от маршрута.

Артур: А если они нас предупреждают? Возможно того укрытия уже не существует.

Макс: У нас есть план, которого мы должны придерживаться. Мы даже не знаем, кто и когда установил этот знак!

Артур: Может, Марта у них? Вдруг она спаслась!

Макс: Мне очень бы хотелось в это верить.

Лицо Макса сразу стало печальным.

Лия: Я хочу к маме! Идем к маме!

Макс: Хорошо. Но будем идти аккуратно и на всякий случай продумаем маршрут отступления.

Не думал, что убедить Макса будет так легко. Тем не менее, путь был перестроен. Немного отойдя от первой таблички, нас встретила вторая такая же. Только теперь надпись отличалась, большими буквами было написано «Скорее!».

Один за другим направляющие нас знаки сменяли друг друга. Но в процессе следования за ними я заметил одну странность. Судя по карте, мы делали большой круг, что в итоге возвращал нас к месту, где мы в первый раз встретили табличку. Сначала мне в голову приходили мысли о том, что так пытаются запутать монстра. Но с каждым пройденным знаком все больше казалось, что запутать хотят нас.

В итоге, мы вернулись в исходную точку. Туда где мы свернули с нашего маршрута. Последняя табличка с надписью «вы уже близко», стояла спрятанная за кустами и указывала на подъезд. Мы переглянулись.

Макс: Ну что, идем?

Лия робко кивнула.

Артур: Идем.

Очень неуверенно проговорил я.

Осторожно заглянув в подъезд, Макс посветил фонариком на ступеньки. Вдоль лестничных проемов находились стрелки, указывающие на этаж выше. Медленно и очень тихо мы стали подниматься вверх, этаж за этажом, следуя за указателями, пока не вышли на крышу. Что нас ждало там мы и представить не могли.

На краю крыши стояла Марго. Она явно слышала наши шаги, но даже не обернулась, когда мы все поднялись на крышу.

Макс: Марго, Боже мой. Ты цела!

Марго: Стой, где стоишь!

Ее голос был очень хриплым и грубым.

Макс: Милая, это же я, твой супруг!

Лия: И я мамочка, я тоже здесь!

Макс аккуратно, делая маленькие шаги, подходил ближе к Марго и краю крыши. Было так тихо, что звук скрежета камней под ногами Макса, отдавался эхом в моей голове!

Марго: Я сказала, стой, где стоишь!

Макс: Милая, все хорошо, это же мы! Твоя семья! Мы тебе поможем.

Марго: Ты не понимаешь. Мне уже никто не поможет. И тебе тоже.

Макс: Это сильный стресс для нас всех. Но мы почти нашли выход! Идем ко мне.

Марго: Ха-ха-ха. Вы действительно считаете, что отсюда есть выход? Вы реально думаете, что выберетесь отсюда? Наивные. Из этого места нет выхода. Как и нет входа. Оно само решает, кому сюда войти и кому выйти. Мы просто беспомощные букашки на маленьком голубеньком шаре, по сравнению с силой…

Она запнулась на последних словах и не стала их заканчивать. Но сделала шаг чуть ближе к краю.

Макс: Нет! Стой, давай поговорим.

Марго: Нам не о чем говорить.

После этих слов, она сделала шаг в бездну. За секунду до этого я успел закрыть глаза Лии рукой. Макс тут же с криком рванул к краю крыши в надежде успеть поймать Марго. У него бы это даже могло получиться. Только, когда он подбежал к краю, и посмотрел вниз, то там никого не оказалось. Ошарашенный увиденным, Макс поднялся и с недоумевающими глазами посмотрел на меня.

Макс: Ее там нет…

Артур: Не понимаю, что значит, нет?

Макс: Ее там нет! Можешь сам посмотреть.

Я подошел к краю крыши и не увидел ничего кроме острых верхушек деревьев, простирающихся до самого горизонта. Солнце уже садилось и сильно слепило глаза желто-красным светом. Но в лучах этого света мы заметили, как на крышах соседних домов появились фигуры. Мы быстро их узнали. Это была Марго! Вернее, десятки ее копий, а может и сотни, на крышах домов! Они подходили к краю, двигаясь синхронно, как солдаты на параде. Мы словно загипнотизированные наблюдали, как все фигуры подходили к краю. Какое то время они стояли без движений, пока ветер колыхал их платья. Но затем я увидел одну из самых пугающих вещей в моей жизни. Все они, не теряя синхронности, сделали шаг вниз. Мы второй раз за несколько минут наблюдали за тем, как Марго прыгает с крыши. И второй раз был еще более жутким. Сотни падающих на землю тел. Это было похоже на дождь из людей. Как в замедленной сьемке, они достигали земли, разбиваясь о землю. До нас доносились звуки ломающихся костей. Кучи мертвых тел усыпали землю. Я не мог на это долго смотреть. Отпрыгнув от края крыши, я упал на спину, стараясь выкинуть из головы то, что я только что видел. Хорошо, что Лия стояла далеко и не могла наблюдать этот карнавал суицида.

После, мне это снилось почти каждый день почти так же часто как… Хотя не будем об этом.

Сделка

Какое — то время мы были в полубессознательном состоянии. Потому что не успели и глазом моргнуть, как наступила ночь. Никто из нас не стал комментировать произошедшее. Как минимум потому, что сложно было поверить, что это случилось на самом деле. А не было очередной галлюцинацией, посланной демоном.

Очевидно, что он снова нас нашел! Дождь, на который мы так надеялись, отправляясь в путь, так и не начался. Он лишь поморосил, слегка окропив старый асфальт. Я думаю, нас обнаружили почти сразу же, как мы вышли из убежища. Ведь та табличка появилась всего через несколько минут после окончания мелкого дождика.

Да уж, глупо было следовать за указателями, или надеяться на помощь выживших. Это пелена надежды, что затуманила мне разум. Надо было слушать Макса. Ну почему он поддался на мои уговоры!?

Теперь нам предстояло, как то вернуться в тот подвал. Нас ждала трудная дорога. Убежище было далеко от нас, а на пути к нему располагалось много дворов с открытой местностью, где мы были видны как на ладони. В этот раз нам повезло больше, и мы попали под ливень, который вел нас мокрой дорожкой.

Обратно удалось вернуться гораздо быстрее. Макс и Лия упали почти без сил на одну из старых порванных кушеток и почти сразу заснули. А вот мне совсем не спалось. Вновь мое внимание захватили стены, записи, карты. Я провел над их изучением почти всю ночь. Что-то сидело внутри меня, и требовало выяснить, что же стало с их авторами.

Под утро я решил, что попробую еще раз отправиться в то, второе убежище. Но на этот раз один.

Артур: Я попробую еще раз. Нужно туда добраться хотя бы одному из нас.

Макс: Артур, разделяться плохая идея! Мы пойдем вместе, как только снова начнется дождь.

Артур: Втроем мы идем слишком медленно. Нам не успеть дойти всем вместе!

Макс: Мы идем с тобой!

Артур: Нет! Вы должны оставаться тут! В этом месте вы в безопасности. По крайней мере, пока мы находились здесь, ничего страшного не произошло.

Очевидно Макс глубоко в душе понимал, что в одиночку действительно будет быстрее добраться до второго убежища. Ведь нам для начала нужно лишь разведать обстановку. Переезжать туда мы уж точно пока не собирались.

Макс: На, возьми это. Думаю, там оно будет не лишним.

Он протянул мне подарок, который я ему вручил. Нож, декорированный под крест.

Артур: Спасибо. Я постараюсь вернуться к завтрашнему вечеру. Если повезет с погодой.

Макс молча кивнул головой и крепко меня обнял. Собравшись с мыслями, я отправился в путь. Идти было решено той же дорогой, по которой мы пытались пройти изначально. Одному куда проще преодолевать этот путь. Нет балласта, что тормозит тебя. Вот уже и половина дороги позади. Даже удалось миновать тот дом, с крыши которого мы наблюдали массовое самоубийство. Давно нужно было отправиться на разведку самому. Глядишь, уже нашел бы выход отсюда.

Поток мыслей прервал странный шелест в кустах. Впервые за сегодняшний день я вспомнил о том, что нужно быть более скрытным, и упал на землю, спрятавшись за густо разросшейся травой. Из-за куста вновь послышалось шевеление. Мои мышцы сжались в готовности стремительно нанести удар. Бей или беги! Так кричал мне мой инстинкт самосохранения, и в любую секунду я был готов взорваться. Но вдруг я заметил, как из-под того самого куста выползла маленькая белка. Тревога была ложной. Меня отпустило, хотя дрожь в руках продолжалась еще какое — то время.

Здесь есть звери. Наверно это хороший знак. Хоть кто-то живой в этом лесу помимо нашей троицы. Не думаю, что можно ту тварь считать за живую. Не умеют живые исполнять такие «фокусы».

Дальше я продолжил свой путь почти ползком. Все же нельзя терять бдительность, даже если следить нужно только за собой. Еще через минут двадцать пути стал виднеться старый стадион. Если верить карте, то убежище должно быть под ним. Вот только между нами оставался самый опасный участок пути. Открытая местность, ни деревьев, ни травы, ничего. Только десятки метров, залитых бетоном. Таким старым, что он напоминал больше поверхность луны, нежели говорил о былом величии этого города.

Несмотря на то, что шел дождь, преодолеть эти последние метры было самым страшным в моем пути сюда. Чувствуешь себя мишенью в тире. Была, не была! Я рванул с места. Спотыкаясь о ямы и колдобины, все же добежал до ворот стадиона. Как обычно, по закону жанра ужасов они были заперты. Слишком высоки, чтобы перелезть, слишком прочны, чтобы сломать.

Может здесь есть другой вход? Пройдя вокруг стадиона, я насчитал как минимум еще три входа. Два из которых вели под сам стадион, где и должно находиться убежище. Но все они так же были заперты.

Оглядев пространство вокруг, мое внимание привлекло окно. Рама на нем была перекошена. Подойдя поближе и присмотревшись, я обнаружил, что рама никак не прикреплена к стене, и ее можно снять. Стоило лишь слегка ее подтолкнуть, как она тут же вывалилась и упала прямо на меня. За открывшимся проходом рассмотреть с улицы ничего не получилось. Внутри было очень темно. Тут помогла бы повязка на глаз как у пиратов, которую они использовали, когда спускались в трюм корабля, чтобы глаз быстрее привык к темноте.

Наконец я решился забраться внутрь. Первое, что я почувствовал — мерзкую мокрую грязь, перемешанную с плесенью. В паре они образовывали зловонную слизь, отвратительно чавкающую под ногами. Сырые стены и лужи на полу. Вот что встретило меня в том «убежище».

Артур: Да. Ощущение, что здесь давненько никто не бывал.

Я сказал это вслух, чтобы немного сбросить напряжение от давящего чувства одиночества.

Под стадионом, где я сейчас находился, располагалось много комнат. Они раскинулись вдоль длинного коридора и кольцом проходили по всей окружности стадиона. Скорее всего, когда — то это были залы для занятий спортом. Сейчас же это просто бетонные коробки. Но обойдя почти их все, я наткнулся на один не примечательный закуток. Маленькая комнатка, внутри которой стояла старая, ржавая, сетчатая кровать. Когда — то такие служили батутом для многих детей. Лишь стоило коснуться ее, как скрип разлетался оглушительным звоном по всему кольцу коридора. За кроватью стоял стол с масляной лампой. Ни провизии, ни воды здесь не было. Мои надежды найти здесь новые записи тоже не увенчались успехом.

Сделав еще пару кругов, я решил, что лучше будет вернуться обратно к Лие и Максу. Но вот только, меня ждала очередная трудность. Дождь, который был моим прикрытием, кончился. И было очень опасно выбираться наружу. Этот путь я мог уже не пережить.

Артур: Хорошо, пережду пока здесь.

Снова проговорил я вслух.

Мне ничего не оставалось, кроме как слоняться по руинам комплекса, представляя его былое величие и расцвет в лучшие годы. В этой комнате была секция гимнастики, а в той, однозначно, секция бокса. Ну а дорожка вокруг всех комнат была покрыта резиновым ковром, по которому бегали атлеты и били рекорды скорости. Все эти картины легко визуализировались в моей голове и отвлекали от разочарования об этом месте.

Побродив еще немного, я направился в комнату с кроватью, чтобы немного отдохнуть после трудного пути. Лучше уж лежать на ржавой скрипучей кровати, чем валяться в грязи как свин. После такого сложного пути уснул я почти моментально. Удивительно, но мне дажеснились сны. Это были невнятные образы, сменяющие друг друга в бесконечном калейдоскопе. И голос, странный голос. Он говорил тихо и разобрать что — то было невозможно.

Трудно сказать, сколько я проспал. Но когда проснулся, стояла глубокая ночь. Через единственное окно можно было увидеть небо. А на нем тысячи мерцающих звезд. Каждая словно подавала тайный сигнал. А может это пришельцы шлют нам послания с далеких планет? Но наши умы настолько примитивны, что неспособны даже понять, что это сообщение высшего разума. Что — бы звезды не пытались мне сказать, ясно было лишь одно. На небе ни тучки, а это значит выбраться отсюда мне пока не суждено.

Артур: Не хотелось бы застрять здесь надолго.

Живот начинал урчать, напоминая о том, что я давно не ел. Еды и воды я с собой не взял. По дурости надеялся что здесь тоже будут запасы провианта.

Артур: Ох, а Макс и Лия наверно пир себе там устроили. Обжираются!

Нужно себя чем — то отвлечь! В далеком детстве я мастерил силки. Ловил в них белок, зайцев всяких. Может получится поймать себе ужин? Поискав вокруг, удалось найти несколько палок и камней. С помощью ножа, что был подарком для Макса, я заточил эти палки, и отрезал лоскуты от своей рубашки. Из камней я сложил груз, он должен был служить для противовеса, а из палок и лоскутов собрал простенькую ловушку для мелких зверей.

Артур: Руки то помнят!

Довольный собой я пошел снова в комнату с кроватью. Фонарик, что был со мной, тускло моргал, намекая о том, что надолго его не хватит. Кровать снова заскрипела под моим телом. Вот только заснуть уже не получалось. Мешали то мошки, роящиеся и запутывающиеся в сложный клубок, то подозрительный шум из дальних комнат. Но больше всего меня раздражали капли, падающие с потолка. Противный мокрый звук, усиливащийся эхом, и бил мне прямо по мозгам. Это было похоже на китайскую пытку водой, где капли падали человеку на лоб в течение многих часов. После такой пытки люди сходили с ума всего за один сеанс этой экзекуции. Не хотелось бы пополнить их ряды. Через несколько часов вновь удалось заснуть. В этот раз мне снился тот же сон, образы в котором стали четче. А в еле слышном шепоте фигур удалось разобрать 2 слова, «сделка» и «свобода».

В этот раз проспал я явно меньше, но уже успело взойти солнце. Первым делом я подбежал к окну, чтобы посмотреть, нет ли туч на горизонте. Увы, но небо было абсолютно безоблачным.

Что же, может силки порадуют меня больше, чем погода. Но там оказалось пусто. Да на что можно было рассчитывать, если в них даже не было приманки. Жажда начинала мучить меня гораздо сильнее голода. К моему ужасу, из источников воды здесь была только лужа из капель, падающих с потолка, что не давали мне спать прошлой ночью. Из лужи пить я, конечно, не буду, но и те капли с потолка собрать было не во что.

Артур: Ладно, потерплю еще немного. Может, удастся улизнуть обратно в старое убежище.

Вдруг мне послышалось, что кто-то ответил на мою реплику. Я быстро оглянулся, но никого ни рядом, ни вдалеке видно не было. На всякий случай пришлось обойти все комнаты, чтобы в этом убедиться.

Артур: Пора убираться отсюда как можно скорее. Пока я окончательно не сошел с ума.

Чувство паники стало одолевать меня. В голове появился странный шум, похожий на стоны. Они то появлялись, то затухали. Возможно, это были галлюцинации, которые проецировал мой воспаленный мозг из — за голода и жажды.

Высунувшись из окна, я стал осматриваться, прикинув в уме примерный план побега. Вывалившись обеими половинами своего тела на улицу, я ползком направился в сторону нашего первого убежища. Каждый шорох, каждый стук и даже покачивание веток на ветру заставляли меня цепенеть. Вглядываясь в лес, казалось, что оттуда выскочит какая-нибудь тварь и распотрошит меня прямо здесь.

Артур: Лучше уж быть быстро распотрошенным, чем медленно подыхать от голода.

После этих слов, звук, что шумел в моей голове, вдруг показался разборчивым, Он словно ответил мне. Я тут же оглянулся, чтобы узнать, откуда он разносился. Но прекрасно понимал, что, скорее всего, это звучало прямо из моей головы. Мысли очень сильно спутывались и, приняв это за «внутренний голос», я решил не обращать внимания. Мне удалось пройти не очень далеко, от стадиона, где я скрывался пару дней. За собой я стал слышать шорохи, то и дело, оборачиваясь, я продолжал путь. Чувство, что за мной кто-то следит, не покидало меня и становилось все сильнее. Как оказалось, неспроста. Шум в кустах сменился на шевеления. Стало очевидно, что ждать преследовавшее меня нечто оставалось не долго.

Из-за зарослей показалась кучка светящихся глаз, а вместе с ними и истеричный смех. На косых лапах ко мне подбирались гиены. Откуда здесь гиены!? Я был уверен, что это дело рук той твари. Медленно, но уверенно они брали меня в кольцо, постепенно сужая его. Чем ближе эти демонические псы подбирались, тем отчетливее были видны их пугающие черты. На мордах зияли гигантские шрамы, глаза были налиты кровью, а из пастей сочилась пена в таком количестве, что за ней почти не было видно клыков. Но самое страшное — их смех. Безумный, как у клоуна убийцы. Смех был таким громким, что заглушал мои мысли. Гиены уже почти сомкнули кольцо вокруг меня, как из головы вновь послышался голос.

Голос: Беги!

Отчетливо произнес он.

Ни минуты не раздумывая, повинуясь голосу из глубин сознания, я рванул в сторону стадиона.

Гиены тут же сорвались за мной. Они хватали меня за рубашку, кусали за руки и вонзали клыки в мою спину. Кто-то из них запутался в ногах, и мне пришлось прыгать как антилопа, чтобы оторваться от них. Боль была невыносимая, укус гиены может раздробить кости. Мне повезло, что они порвали на мне только рубашку и небольшие куски мяса. Не знаю как, но мне удалось очень быстро добежать до стадиона и запрыгнуть в окно, через которое я залез в первый раз, а затем закрыть его. Истекающий кровью я лежал на полу, балансируя на грани сознания. Рваные раны горели адским пламенем, а силы покидали меня все быстрее. Долго я не продержался, глаза закрылись сами собой.

Очнувшись, я с удивлением обнаружил, что раны затянуты. Кровь уже совсем не шла, а боль практически не чувствовалась. Единственное, что доставляло дискомфорт — это сильная жажда и усталость. Безумно хотелось пить. На тот момент это было единственной мыслью, что забивала мне голову. Тут же я вспомнил о «капающем потолке», который не давал мне спать в прошлую ночь. Но воды, которая капала с него, было недостаточно, всего по капле в секунду, это очень мало. Но даже так, мне нечего было подставить, что бы набрать хоть немного воды. Последний источник, что мог утолить мою жажду, был грязной лужей. Она уже не казалась такой вонючей и мерзкой.

Встав на липкий сырой пол, я наклонился, и, вытянув губы, начал пить из лужи как бродячий пес. От этой мысли мне было очень больно, но другого выхода не было.

Голос: Я могу прекратить твои страдания.

Эти слова прозвучали очень четко! И уже вовсе не в моей голове, а из-за моей спины.

Артур: Что? Кто здесь!?

Ответом на вопрос была тишина.

Артур: От голода уже галлюцинации начались. Нужно проверить как там моя ловушка для животных.

Осматривая силки, обнаружил, что в них явно кто-то попался, но каким-то образом выбрался. Похоже, что ужин и сегодня обойдет меня стороной. Как же хочется есть! Всё-таки, как мало человеку надо, немного воды, еды да крыша над головой. И как много мы требуем, когда это все у нас есть.

Сил хватило только для того, чтобы дойти до кровати. Она была здесь, самым посещаемым мною местом. Руки тряслись от голода, а ноги превратились в вату. Кто сказал, что без еды человек может прожить неделю!? Сейчас мне кажется это бредом.

Интересно, а Макс с Лией отправились меня искать? Конечно же, нет. Так он может поступить только ради своей женушки! А на меня ему всегда было наплевать! Ну и пусть, мне тоже плевать. Я готов на всë. Только бы выбраться отсюда.

Поток моих мыслей прервала внезапно наступившая тишина. Раздражавшие меня капли вдруг перестали падать с потолка и пропал, этот противный хлюпающий звук. В этот же момент в конце коридора появилась фигура. Высотой под самый потолок она шла, шаркая ногами о землю. На голове была шляпа как у детектива из фильмов, и пальто до самого пола.

Фигура: Я могу прекратить твои страдания.

Моя рука сразу же потянулась к ножу в форме креста. Я выставил его перед собой. Было заметно, как острие дрожит в такт моим рукам.

Выглядывая из-под шляпы, на лице фигуры появилась улыбка. Над ней сверкнули глаза. Затем еще одна улыбка, и еще пара глаз. Так они продолжали появляться пока глаза и рты не стали покрывать все части тела, что я мог разглядеть.

Фигура: Ха-ха-ха. И что ты собираешься делать, убить меня? Ты себя в зеркало давно видел? Жалкое зрелище.

Артур: Убирайся! Не трогай меня! Сгинь!

Слова явно не фильтровались моим мозгом и просто вылетали одно за другим.

Фигура: Зря ты меня прогоняешь. Я к тебе с деловым предложением. Если согласишься, то сможешь выбраться отсюда и вернуться к своей прежней, никчёмной жизни.

Существо говорило спокойным ровным голосом.

Артур: Ч-ч-что ты хочешь?

Фигура: Мне нужно немного… одна душа за другую.

Артур: Что это значит?

Фигура: Мне нужна Лия. Отдай мне ее и получишь желанную свободу.

Все рты на его теле заулыбались.

Артур: Нет! Я не сделаю этого!

Фигура: Ох, Артур. Не торопись с ответом, обдумай все хорошенько. Ведь это твой единственный шанс выбраться отсюда. Ты и сам это прекрасно понимаешь.

Артур: Зачем она тебе?

Фигура: Не твоего жалкого ума дело!

Артур: Но почему я? Почему ты не предложил это Максу?

Фигура: Макс, на удивление духовный человек, даже не смотря на то, что он священник. Он не согласится на такой грязный шаг.

Артур: Я… я не могу этого сделать.

Фигура: Ой, да брось! Ты посмотри, они ведь даже не удосужились тебя искать. Тебя-то уж Макс точно обменял бы на свободу. Так почему ты не должен сделать тоже самое? Ты пока подумай, а это тебе авансом. Жри!

Оно бросило мне распотрошённую тушку белки, на которую я тут же набросился. Из рук выпал нож, и я начал обгладывать сырое мясо с крохотных косточек.

Пока мое внимание было занято белкой, фигура вернулась в темноту, где и растворилась. А с потолка снова закапала вода.

Побег

Произошедшее дало понять, что теперь я смогу дойти до убежища к Максу. И никакой дождь не будет нужен. Так быстро, как только мог, я побежал в сторону убежища, где сидели Макс и Лия. Адреналин бил в мозг, и мышцы. Как гепард я мчал, не оглядываясь, сконцентрировавшись лишь на своей цели. В тот момент мне мог позавидовать даже самый титулованный олимпийский бегун. Почти без отдышки я добежал до спасительной двери. Но перед самым порогом свалился на землю, успев ударить кулаком по железной обшивке двери.

Артур: Макс, открой. Это я Артур.

Макс слегка приоткрыл дверь и выглянул из-за нее. Наверняка хотел убедиться, что это действительно я, а не черт пришел по его душу.

Когда я вошел весь грязный на дрожащих коленях, на лице Макса скорчилась вопросительная гримаса.

Макс: Что произошло?

Артур: Это долгая история. Что, небось, думал, что я уже подох давно?

Макс: Вообще-то, я думал, что ты еще даже не дошел до убежища. Ты вообще там был?

Артур: Что значит, «не дошел»!? Конечно, я там был! Как я мог не дойти до него за несколько дней!? Это и есть твое оправдание, что ты не отправился на мои поиски!?

Я повысил голос, не замечая, как он переходит в крик.

Макс: Какие несколько дней? Ты ушел только вчера. Почему я должен был отправиться на твои поиски спустя всего несколько часов!?

Артур: Ты издеваешься? Я голодал и мерз. Меня терзала жажда, пыталась загрызть стая гиен. Я не мог уснуть из-за гребанных капель, бьющих с потолка прямо по моим мозгам!

Макс: Гиены?

Артур: Именно, гиены! Порванная одежда и запекшаяся кровь на мне тебе ни на что не намекают?

Макс: Артур, похоже, тебе нездоровится, твоя одежда в порядке. Успокойся, пожалуйста.

Макс явно не понимал, о чем я говорю. Но тогда я отказывался это осознавать. Почему-то думая, что он просто притворяется. Сильнее моей злости был только голод. Сырая белка не сильно смогла меня насытить. Поэтому, как только я вспомнил о запасах провианта, то тут же прекратил препирательства и забил рот едой. В тишине было слышно только чавканье злобного дикаря. А Макс и Лия молча и с удивлением наблюдали, как я уничтожаю запасы еды.

Впоследствии Макс пытался завести со мной разговор о том, что со мной случилось. Но при всем моем желании, не получалось выдавить ни слова. Что-то не давало этого сделать. Каждый раз в груди загорался гнев, обида и злость от безысходности. Было страшно раскрывать перед ним все карты. Думаю в тот момент зерно сомнения дало корни. Они прорастали прямиком в мою душу. Конечно, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы это семя дало плоды. Скажу честно, давалось это с трудом. В голову то и дело пробирались мысли о том, как спровадить Макса и остаться с Лией наедине.

Последующие дни тянулись тяжело. Мы совсем не разговаривали. Градус напряжения с каждым часом становился все сильнее. В какой-то момент мне хотелось завыть как одинокому волку. И идея принести в жертву дочь родного брата уже походила больше на разумный план, чем на тупую, жестокую затею. Последней каплей стало то, что наш провиант почти закончился. Ни еды, ни воды практически не оставалось. Этот подвал не был рассчитан на три рта. И теперь мы вынуждены были отправляться наружу, чтобы добыть хоть что-нибудь съестного.

Макс: Лия, доченька, послушай меня. Мы покидаем безопасное место, и пока мы будем снаружи, нужно быть очень аккуратными и не шуметь.

Артур: Если бы кто-то меньше жрал, нам бы не пришлось уходить с «безопасного места».

Я пробормотал это себе под нос в надежде, что никто меня не услышит.

Макс: Держи свое мнение при себе.

Вышли мы цепочкой. Первым шел Макс, за ним Лия, а замыкал строй я. Так как среди руин из еды только камни, то самым привлекательным местом для поиска пищи был лес. Макс забрал у меня нож и на скорую руку наточил нам копья из длинных палок.

Макс: В любом лесу должна быть еда. Даже в таком страшном. Грибочек или ягодка уж точно растут. Может и поохотиться удастся.

Он говорил это, смотря на Лию. Его слова звучали очень мягко, по-детски. Так он хотел ее успокоить.

Оставалось только позавидовать его настрою. Сразу было видно, что Макс часто ходил в походы и опыт по экстремальному выживанию определённо был. В отличие от него, меня никогда не интересовала эта тема. Я хочу жить, а не выживать! И у меня есть шанс обрести ту жизнь, к которой я привык, которую заслужил!

Когда вместе со мной начала ныть еще и Лия, жалуясь на то, как она устала, Макс разрешил сделать привал. А сам решил сходить на разведку тропинок, по которым могут ходить лесные звери.

Лия тут же повалилась на землю. Облокотившись спиной о дерево, она закрыла глаза, тут же задремав. Я же понимал, что долго незваного гостя ждать не придется. Все чаще я со страхом вглядывался в чащу леса, ожидая там увидеть либо монстра доедающего очередную жертву, либо Макса, который был каким ни каким гарантом безопасности Лии. Макс, к слову, уже давно ушел и по-хорошему должен был скоро вернуться. Для меня в тот момент каждая минута казалась целым часом. Поэтому не исключено, что отошел Макс и вправду совсем ненадолго. Но и этого времени хватило. Груз ожидания давил на меня невидимым столпом. Со спины появлялось ощущение прикосновения холодных, мокрых рук. И вскоре голос вновь заговорил в моей голове.

Может это тот монстр снова залез ко мне в мозг? Или это были мои собственные мысли? От такого быстро закружилась голова. Поэтому я тоже решил присесть рядом с Лией под трухлявым деревом, пока головокружение не отпустит.

Лия: Дядя Артур, как думаешь, мы вернемся домой?

Артур: Очень хочется в это верить. Но пока мы с твоим папой не знаем, как это сделать.

Лия: Папа умный. И ты умный, вы точно придумаете что — нибудь!

На секунду на ее лице появилась улыбка.

Лия: Я очень скучаю по маме… И по дому. По друзьям. Я даже готова рано вставать в воскресную школу!

Артур: Я тоже скучаю. Я тоже…

Глаза сами закрылись под тяжестью век. А затем последовал сон, или, может быть, это было наяву. Мой мозг в тот момент с трудом разделял грань реальности и иллюзии. Но всё, что я ощущал на данный момент, казалось очень правдоподобным. В какой-то миг небо сменило цвет с яркого голубого на кроваво-красный. Темнота окутала лес. Температура воздуха упала буквально за секунды. Изо рта густо выходил пар. Чувствовалось, как что-то крепко обмотало мои руки, привязав их к трухлявому дереву. В кровавой темноте был виден лишь маленький пятачок земли перед деревом. На него тускло падал свет. Медленной походкой гангстера из мрака вышел человек.

Человек в костюме: Ну вот вы и попались!

Артур: Что тебе нужно?

Человек в костюме: Всего лишь поразвлечься.

В этих словах таилась какая-то странная усмешка.

Человек в костюме: Начнём же представление!

Он дернулся в мою сторону, замахнувшись длинной рукой.

Артур: Прошу, не трогай меня! Я готов, я решил! Забирай девчонку, но отпусти меня!

Человек в костюме: Интересно…

После этих слов тьма рассеялась. Небо снова стало голубым. Я открыл глаза, проснувшись возле трухлявого дерева. В другой ситуации это можно было бы списать на страшный сон. На шизофрению или галлюцинации. Но сейчас это состояние было реальным. Я это видел, чувствовал, мог прикоснуться. Вдруг вокруг снова резко потемнело, это туча заслонила солнце. Тень медленно, стала пожирать поляну, убегая от меня в сторону города.

Артур: Началось.

Из леса послышались шум, тяжелые шаги, и хруст веток. Рядом с нами уже можно было разглядеть силуэт зверя. Огромный, шерстяной, со светом исходившим прямо из глаз. В воздухе стоял резкий запах мокрой псины. Как заворожённый я вглядывался в эту святящуюся бездну и слышал, как оттуда доносятся стоны сотен страдающих душ. Единственное что я тогда хотел, это не быть одним из этой сотни.

Когда мне хватило смелости отвернуться и посмотреть на Лию, то увидел, что она лежит без сознания, раскинувшись прямо на земле. Что-то словно щелкнуло в голове. Это мой шанс! Шанс выбраться. Сейчас или никогда. Не контролируя свое тело и разум, я схватил Лию на руки, а затем, встав на колени перед смердящим монстром, преподнес Лию словно трофей, добытый в бою.

Монстр: Ха-ха-ха. Ты знаешь, как со мной торговаться!

Голос его был глубоким и раскатистым. Словно зов кита.

Мне самому тяжело было смотреть на то, что делают мои же руки. Поэтому я зажмурился, чтобы не видеть этого постыдного ужаса. Сквозь закрытые глаза ощущалось, как свет становится все ярче и ярче, пока не стал вспышкой сверхновой. А затем вновь — густая темнота. В первые секунды я подумал, что ослеп. Но нет, теперь я стоял на коленях посреди дороги возле нашей машины и без Лии на руках. Я, наконец, выбрался.

Возвращение

Пока доктор Артур еще работал в психиатрической лечебнице, то часто сталкивался с различными заболеваниями, связанными с расстройством психики. Не редко пациенты доктора боролись с такими проблемами как галлюцинации, панические атаки, и даже раздвоение личности.

«Тем кто ни разу не испытывал таких проблем трудно представить мир глазами людей с этими расстройствами. Для вас это может казаться воображением, фантазией, или сном. Для моих пациентов, все это более чем реально. Все видения, образы и голоса в их мире такие же настоящие, как машины, деревья, птицы, как мы с вами. Если вы, взгляните на мир их глазами, то никогда не отличите реальность от проекций» (Доктор Артур).

Машина доктора Артура стремительно приближалась к злополучному городу. Рассказ спасшейся Алисы все никак не мог вылететь из его головы. Ряд деревьев, пролетавших мимо окон, превращались в сплошную стену. Солнце с трудом пробивалось сквозь густые заросли. Даже те лучики, что смогли добраться до земли, были похожи на струны золотой арфы, играющей музыку леса.

В прошлый раз в этот город Артур попал случайно. Или может, судьба завела его туда. Но это уже не было важно. Важно лишь то, что как вернуться в этот город снова он не знал. Но теперь, после судебного дела Алисы, ему, наконец, удалось раздобыть координаты этого злачного места. Стоило ли говорить Алисе о том, что он сам пережил почти то же самое, что и она? Доктор решил, что это будет совершенно лишним. Да и она могла бы увязаться спасать свою подругу Лину. Которая, скорее всего, была уже мертва. Хотя Артур так же думал и про своего брата. Но, как оказалось, глубоко ошибался.

Вскоре дорога закончилась. Впереди лежали поваленные деревья. За ними можно было разглядеть дома, что встречали путников серыми облезлыми стенами и выбитыми окнами. Когда доктор работал с Алисой, то записывал каждую деталь, каждый шаг, про который она рассказывала. А так же не стеснялся задавать вопросы, напирая на испуганную хрупкую девушку!

Диалог порой обретал форму допроса:

Алиса: Когда мы направились в город, то нам пришлось идти по тропе через лес.

Доктор Артур: Куда вела тропа?

Алиса: Она начиналась от дороги и вела прямо к заброшкам.

Доктор Артур: Почему вы не пошли по главной дороге? Ведь деревья можно было обойти!

Алиса: Не знаю! Я просто пошла за остальными!

Выйдя из машины, Артур решил пройти той же дорогой, по которой шла Алиса с друзьями. Он боялся, что если он пойдет дальше прямо, просто обходя деревья, то может не попасть «по ту сторону». Возможно путь по тропинке являет собой своего рода ритуал. Доктор задержался у машины, проверяя, всё ли необходимое лежит в рюкзаке. Подготовился он более чем основательно. Запас еды и воды на несколько дней, огниво для разведения костра, веревки. Но самое интересное было припасено для монстра, обитающего за чертой леса. Артуру удалось добыть два пистолета и небольшую коробочку патронов для них. Первый шаг по тропинке ознаменовался громким хрустом сухих листьев. Словно звонок для всех обитателей леса, предупреждающий о новом госте. Почти на корточках он стал пробираться сквозь густые заросли, пока не вышел к первому дому. Вокруг здания виднелось много протоптанных дорожек.

Артур: Для такого гиблого места здесь слишком оживленно.

По привычке он сказал это вслух. Но очень тихо, боясь, что ему могут ответить.

Первым местом, куда предстояло идти, конечно же, было укрытие в подвале одного из домов. Но прежде, чем туда отправиться, следовало решить две проблемы. Первая — это убедиться в том, что ты попал именно в тот, другой мир. Благо сделать это было не так уж и сложно, хотя от этого и не менее опасно.

Обойдя пару домов, Артур направился обратно в лес. Теперь нужно было попробовать вернуться к машине и главной дороге. Дорога по тропе назад к машине была куда длиннее, чем к заброшенным домам. И это уже наводило на мысль о том, что ему удалось попасть туда, куда он и стремился. Вскоре тропа закончилась и вывела обратно к заброшкам, откуда Доктор и пытался уйти.

Артур: Отлично! Одной заботой меньше.

Вторая проблема решалась куда сложнее. Путь до убежища успел стереться из памяти доктора, а зарисовки Алисы были больше похожи на несвязные каракули, нежели на план города. Но за неимением лучшего, приходилось пользоваться тем, что есть.

Начинало смеркаться, и импровизированная карта читалась теперь еще хуже. Благо Артур успел её изучить и запомнить наизусть. Осталось только найти ориентиры.

Пройдя всего с десяток шагов, в его голове стали вспышками всплывать воспоминания. Как неподалеку отсюда он бежал от стаи гиен. А вон за тем домом был выход на крышу, откуда он видел фестиваль суицида. Когда — то блеклые, потертые воспоминания снова наливались красками. Однако они никогда не покидали его. Воспоминания, как призраки палачей, висели над ним поднятым топором, готовые отсечь голову в любой момент. Лишь алкоголь, работа и антидепрессанты отсрочивали день казни. Сейчас же он чувствовал острие холодной стали призрачного топора как никогда сильно.

Шаг за шагом Артур пробирался к убежищу, попутно проигрывая в своей голове сценарий встречи с Максом. Предстояло многое обсудить. И вот, наконец, тот самый дом, тот самый подъезд и тот самый подвал. Артур остановился перед тяжелой металлической дверью, чтобы собраться с мыслями. Сердце пыталось пробить грудную клетку и выскочить наружу.

Он тихо постучал и медленно приоткрыл дверь, пытаясь не шуметь. Старые, ржавые петли при этом скрипели на всю округу. То, что он увидел в убежище, было куда страшнее скрипа ржавой двери. Перед доктором предстало место, мало напоминающее убежище. Вырванные куски бетонного пола были впечатаны в стены, железные кровати смяты как комок бумаги, на потолке выступали царапины от когтей. Больше было похоже на то, что здесь взорвали самодельную бомбу. Но то, что напугало Артура, заключалось не в том, что там случилось, а в том, кого там не оказалось. Ни Макса, ни Лины, ни следов кого-либо еще внутри не было. Мысли о худшем сразу заполнили собой всю его голову.

Артур: Где их теперь искать? Это не город, а минное поле!

Вдруг взгляд Артура зацепился за цветной кусок брезента. Подняв его, на обратной стороне он обнаружил фрагмент чертежа или карты. Сразу не было понятно, что это. Но вглядевшись, он узнал карту местности, убежище, где он сейчас стоит и выделенная красным цветом дорога. Куда она вела было не ясно. Кусок брезента был оборван, не хватало как минимум половины. Во что бы то ни стало, нужно было найти вторую часть карты-брезента. Скорее всего, она валялась среди груды обломков, оставалось только их разгрести. Доктор потратил много часов, разбирая погром, в поисках заветного кусочка. Ему приходилось долбить бетонные плиты, которыми был завален пол. Как шахтер в поисках самородка, глотая пыль, он разбивал камень о камень. Пока, наконец, не свалился на пол без сил. Он тут же отключился и проспал немало часов, пока снова не пришел в себя.

Артур: Если это начало, то боюсь представить, что меня ждет дальше.

Пробудившись, Артур обнаружил яркое пятно. Это был кусок брезента. Придавленный камнем, он валялся в дальнем углу комнаты в ожидании, когда же его найдут. Аккуратно, дрожащими руками Артур поднял его и сложил два фрагмента вместе. Красная линия продолжила свой бег по корявой карте, и заканчивала течение у маленькой охранной будки возле окраины города. Теперь у доктора вновь появился путь и снова ожила надежда. Будка находилась недалеко, всего каких — то пятьсот метров. Пятьсот метров наполненных неизвестностью. Выйдя на улицу, Артур заметил, как вдруг стало тихо. Ветер больше не шелестел листьями деревьев, птицы не перекрикивали друг друга и даже гравий под ногами как — будто больше не скрипел. Предчувствие чего-то надвигающегося становилось сильнее.

Шаг за шагом Артур приближался к заветной точке на карте, куда вела его нарисованная красная дорожка. Сквозь тишину стали пробиваться звуки. Голоса. Неразборчивые, тихие, но до боли знакомые, звучащие прямо из головы. Это означало то, что времени у доктора оставалось все меньше. Вскоре из-за домов показался край леса и маленькая сторожевая будка перед ним.

Артур вновь замер перед дверью, боясь увидеть такой же погром, как и в подвале. Легко приоткрыв дверь, он вошел в комнату, где на полу находился люк, сделанный из старой деревянной двери. Под люком располагалась землянка, грубо выкопанная на скорую руку. Внутри нее было очень темно. Настолько, что спустившись, трудно было что-нибудь разглядеть. Наконец решившись, Артур сделал шаг вниз, но, не успев поставить обе ноги на пол, тут же почувствовал удар по голове, после которого он упал на пол и ненадолго потерял сознание. Очнулся он от того, что кто — то бил его по щекам. Глаза слепил яркий свет лампочки, а перед ним стояли две фигуры, пытающиеся привести его Доктора в чувства.

Артур: Что произошло? Кто вы?

Сильная боль в голове не позволяла ему говорить громко.

Фигура: Лежи, не шевелись, мы сильно тебя приложили, сказал знакомый

голос.

Артур: Макс, это ты?

Макс: Да. А сейчас лежи и не шевелись, пока я накладываю тебе повязку!

Артур: Это правда, ты! Наконец, спустя столько лет, я нашел тебя!

Артур быстро вспомнил о второй фигуре.

Артур: А это кто? Новоприбывший?

Макс: Что — то вроде того. Она одна из последних попавших сюда.

Артур: Одна из? А где остальные?

Макс: Выжила только она.

Доктор долго вглядывался в лицо и одежду девочки, пока не узнал в нем Лину, подругу Алисы.

Артур: Лина, я полагаю?

Лина: Да. А откуда вы узна…

Она не успела договорить, как доктор ее тут же перебил.

Артур: Выжила не только ты. Алиса тоже жива, ей удалось выбраться отсюда!

Лина: Она жива? Но как?

Артур: Это длинная история. Главное в этой истории то, что Алиса нашла способ сбежать из этого места.

Макс: Значит, и ты его нашел?

Артур: В каком-то роде да. Но совершенно другой.

Он непроизвольно потупил взгляд в пол.

Макс: А Лия? Она же была с тобой, она тоже спаслась?

В глазах Макса появился тусклый огонек надежды. Надежды, которая давно для него погибла.

Артур: Как бы тебе сказать…

Артур не смог рассказать Максу, что же случилось на самом деле. Не найдя сил признаться, Артур стал врать, что якобы на них напали и в битве он потерял из виду Лию, а затем очнулся посреди лесного шоссе почти полностью потеряв память.

Лина: Это очень занимательно, но можно спросить? Как ей удалось выбраться? И зачем вы вернулись сюда?

Она понимала, что говорит не вовремя, но мысли о живой Алисе разрывали ей голову.

Артур: Она нашла то место, где необходимо было прочесть стих, и перед ней открылись врата к свободе. Сейчас она в психиатрической клинике, я был ее лечащим врачом. Так я и узнал о тебе и о том, что Макс еще жив. А вернулся я для того, чтобы вытащить его отсюда. И потому, что, скорее всего, знаю где находится Лия.

Артур глубоко и тихо вздохнул.

Искупление

Артур: До Алисы, к нам в клинику поступало еще несколько пациентов. Все они бредили одним и тем же: «монстр жрёт детишек в лесу». Но это списывали на нападение животных и буйную фантазию подростков. Когда я выбрался из этого места, то сразу же обратился за помощью. Макс, тебя искали несколько недель. А после признали пропавшим без вести. Следствие предположило, что в этих лесах водятся дикие хищники, которые нападают на людей.

Артур говорил тихо, ком у горла не давал повысить голос. Артур рассказал о том, как проводил беседы с пациентами и выяснил некоторую закономерность. Всех тех, кто сумел выжить, объединяло одно. Каждый принес кого-то в жертву. В случае с Алисой это была Лина. Произошло это в тот момент, когда Алиса убежала слишком далеко от Лины, не дождавшись её. Но к её оправданию Алиса вообще не понимала, что приносит подругу в жертву.

Макс: И кого ты собираешься скормить той твари в этот раз?

В голосе были слышны ноты подозрения и недоверия.

Артур: Успокойся! Я пришел сюда, чтобы вытащить вас! И мне кажется, я знаю, где может быть Лия.

Лина: Откуда вы можете это знать?

Артур: Когда мы только приехали в этот город, Лия ненадолго потерялась. Мы нашли ее свисающей над колодцем. И она нас уверяла, что там находится какой — то мальчик. Что-то заманивало ее туда. Так же однажды я видел, как оттуда лезет эта тварь. Думаю, что там он и прячется.

Макс: Я выживал здесь три года, а теперь ты предлагаешь мне сломя голову бежать в логово к монстру? Я может и обезумел, но я не идиот!

Лина: А вдруг доктор прав? Вдруг она все еще там и мы сможем найти выход в этом колодце. Ведь это единственное место, куда мы не заглядывали.

Макса явно задели слова Лины. Колодец был действительно единственным местом, где он так и не рискнул побывать. Ему нужно было обдумать все, что произошло. Слишком много свалилось за столь короткое время. Но все же надежда на то, что Лия может быть жива, с каждой минутой склоняла его согласиться на столь безумную затею.

Время шло. Артур начинал заметно нервничать. Он ожидал, что Макс согласится гораздо быстрее.

Макс: Хорошо, мы пойдем, но я буду следить за каждым твоим шагом, понял!?

Артур кивнул и стал собирать вещи в сумку. Пока он был без сознания, Макс и Лина успели покопаться в его рюкзаке. Наверно поэтому они не задавали вопросов, кто он такой на самом деле. Один за другим они выползли из землянки. При свете солнца Артур наконец мог хорошо разглядеть своего брата. Тот сильно похудел, оброс сальными волосами, тело покрывали ссадины. Трудно представить, что пришлось перенести Максу за это время. Но поражало то, как ему хватало сил не сойти с ума окончательно.

Интерес у доктора вызвала и Лина. Она была грязной, измотанной, но не сломленной. Ей повезло, что Макс оказался рядом. Он был словно вождь и наставник их маленького племени из двух человек.

Снаряжение, что они с собой взяли, предательски позвякивало, выстукивая каждый шаг.

Артур: Лина, скажи, как тебе удалось спастись? Алиса говорила, что после того, как за ней гнался монстр, она тебя больше не видела.

Он спрашивал шепотом, надеясь, что Макс не расслышит, о чем они говорят.

Макс: Она пыталась спрятаться от твари, в какой — то грязной канаве. Пришлось вытаскивать ее оттуда силой.

Лина не стала встревать в разговор. Даже несмотря на то, что ей было неприятно слышать, как Макс рассказывал о ее спасении. Оставшуюся часть пути она, как и все остальные, прошла молча. Изредка от Артура можно было услышать еле слышное «тише!». На его счастье, никто не обращал на это внимания. В его голове снова стал слышен неразборчивый шепот. Сначала он думал, что это Макс о чем-то переговаривается с Линой. Но как — бы Артур не отрицал, в итоге ему пришлось признать, что его снова что-то преследует, заселившись в прямо голове. Но сказать об этом он побоялся.

Впереди показался колодец. Все трое спрятались за густым кустом. Макс достал из своей сумки веревки и карабины для спуска в колодец.

Артур: Эй а откуда у тебя это?

Макс: Немного покопался в твоем рюкзаке, пока ты был в отключке.

Артур: И ты весь его осмотрел?

Макс: Весь.

Артур: И оружие тоже?

Макс: Его в первую очередь. Отдам, когда спустимся в низ.

Первым спустили Артура, за ним Лина и Макс. Колодец явно был глубже, чем казался. Свет с трудом пробивался до самого дна. В тот момент все ощущали себя рыбами, заплывшими слишком глубоко к самому дну океана. Под ногами противно хлюпало, обувь моментально промокала в ледяной воде. Когда глаза немного привыкли к темноте, Максу показалось, что впереди есть проход. Он достал и включил фонарик.

Свет больно резал глаза, но теперь стали видны стены, бегущие вперед образовывая длинный тоннель. Они были выложены из камня и давно заросли плесенью. Запах, который там стоял, чуть не лишил Лину сознания. Артур успел поймать ее, и привести в чувство.

Вслед за фонариком Макс достал пистолет и вложил его в руку своего брата.

Макс: Ты пойдешь первым. Я за тобой.

Артур хотел было возразить, но тут же передумал, решив, что Максу нужно еще немного времени на осознание происходящего. Артур и не ждал теплого приема, больше всего он хотел найти Лию. Может тогда бы он смог искупить свою вину.

Ступая по скользким камням вглубь тоннеля, доктор стал слышать тонкий голос, который как — будто напевал мелодию. Чем дальше они заходили в глубь тоннеля, тем отчетливее становился голос. Мелодия стала превращаться в песню:

«Веди, веди друзей ко мне.

Их пробил жуткий час.

Теперь гореть им всем в огне,

Услышьте же мой глас.

Скорой же приводи,

Своих друзей во мглу.

Себя освободи

От участи в аду»

Но доктор, как и раньше, предпочел не обращать на это внимания, или хотя — бы не рассказывать об этом остальным.

Скоро тоннель закончился, а после него открылся огромный зал. В нем не было ни окон, ни светильников, но почему-то там уже не царила тьма. Всё было освещено сине-голубым, тусклым светом как от луны. В этом свете Лина заметила что-то вроде аллеи, составленной из статуй. Каждая из них застыла с выражением лица, полном ужаса, а их тела изгибались в неестественных позах.

Лина ступала вдоль аллеи имени «боли и ужаса», и звук ее шагов раздавался эхом в большом пустынном зале. Минуя с десяток скульптур, Лина наткнулась на одну, значительно отличавшуюся от других. Это была маленькая девочка, во взгляде ее не было страха или ужаса. Читались скорее задумчивость и переживание. А тело не было изогнуто в страшных муках боли. Она просто стояла и смотрела куда-то вдаль. «Какая странная статуя, не такая как все» подумала Лина.

Лина: Эй, подойдите сюда. Смотрите!

Артур и Макс подошли ближе. Когда они увидели «каменную» девочку поближе, то на секунду перестали дышать. Это была Лия, дочь Макса.

Макс: Какого…

Он не успел закончить фразу, как за фигурой его дочери послышался хриплый шепот и появилось два светящихся из темноты глаза.

Голос из темноты: Только не выражайтесь, вы же все-таки священник! Ха-ха-ха. Как вам жемчужина моей коллекции? Застывшая в камне жертва подлого предательства. Даже не представляю, что чувствует отец бедной девочки.

Голос вещал с нескрываемой издевкой, провоцируя Макса.

Артур: Макс, не слушай это… эту… не знаю как его назвать.

Голос из темноты: Меня много как называют: демон, тварь, призрак, чудище, монстр, дьявол и так далее. На самом деле у меня нет имени. Но мне нравится называть себя жнец. Уж не помню, кто впервые меня так назвал, но точно знаю, что из него получилась красивая статуя.

Артур тут же направил пистолет в сторону глаз, смотревших из темноты.

Голос из темноты: Ох, доктор Артур, простите, что не поприветствовал вас первым. Как ваше самочувствие? Голоса все так же донимают вас?

Макс: Что? О чем он говорит?

Артур: Заткнись. Не слушай его Макс! Он пытается запудрить нам мозги!

Голос из темноты: Нет, это ты закрой свой рот, жалкое подобие человека. Или хочешь сказать, что не голоса подсказали тебе куда идти? Не голоса велели тебе привести их сюда? И не голоса ли велели отдать Лию мне, ради своей свободы?

Громкий, зловещий смех раскатился по всему залу. А из темноты вышло трехметровое худое существо, отдаленно напоминающее человека. Лицо было морщинистым как у тысячелетней мумии, руки свисали до самого пола. Это был скорее скелет, обтянутый старой сухой кожей.

Макс: Что ты сделал!?

Рука Макса потянулась к пистолету и крепко сжала его.

Артур: Макс, это был не я! Эти голоса… Эта тварь вселила мне их в голову, он управлял мной как куклой!

Жнец: Ха-ха-ха, эти голоса не моих рук дело!

Артур: Что ты несешь? А как же договор, гиены и шепот с песнями в моей голове?

Жнец: Охх, кажется, ты так и не понял. Наш прославленный доктор, не смог диагностировать у себя психическое расстройство! Ты жалок. Все свои галлюцинации ты придумал сам, до-о-октор Артур.

Макс: Ах ты подонок. Чтобы спасти свою шкуру ты отдал Лию!?

Макс медленно вытащил пистолет и дрожащими руками наставил его на Артура.

Артур: Клянусь, меня заставили!

Жнецу доставляло удовольствие наблюдать за ссорой двух братьев, он уже представлял, как поглотит их души, изваяв из них еще один экземпляр в свою коллекцию.

Жнец: Я вижу тебя насквозь, я знал, что ты вернешься, все твои кошмары по ночам, пугающий стук веток в твое окно, все это не давало тебе забыть, что ты сделал. Ты очень интересный экземпляр, я хочу тебя в свою коллекцию.

Артур: Я вернулся, чтобы спасти Лину и Макса! Я знаю твой секрет, и знаю, как от тебя сбежать!

Жнец: Дай угадаю, Алиса тебе рассказала? Ха-ха ты еще тупее, чем я думал. Она не нашла выход.

Это я ее отпустил, как отпустил тебя. Только я решаю, кто выйдет из этого города. Алиса должна была спровоцировать тебя вернуться, и она отлично справилась с этой задачей!

Злость, гнев и отчаяние взяли контроль над Артуром и пальцы спустили курок. Он высадил всю обойму прямо в голову Жнеца. Спустя десяток вспышек от выстрелов наступала гробовая тишина и только бешеный взгляд Артура сверкал из темноты под его тяжелое дыхание.

Жнец упал на пол, как тяжелый старый шкаф.

— Ну, вот и все. Подумал про себя Доктор. — Я сделал это.

Но в тот же момент от тела Жнеца издался оглушительный смех.

Жнец: Ты правда думал, что этой пукалкой меня можно победить? Я бессмертное древнее существо! Ты действительно очень тупой. Пора заканчивать этот концерт.

Жнец схватил в свои длинные когтистые лапы Лину и Макса, сильно сжимая их тела, стараясь сломать все кости. Артур бросился на шею монстра, пытаясь задушить его. Но в эту же секунду был отброшен склизкими щупальцами, выросшими из-за спины монстра. Макс и Лина полетели вслед за Артуром, жестко впечатавшись в стену. Все трое лежали небольшой кучкой друг на друге, не в силах пошевелиться от ужасной боли. Перед Артуром повис крест с шеи Макса.

Артур: Это же мой подарок. Ты все это время хранил его?

Макс: Это было единственное живое напоминание о тебе и Лие. Я очень по вам скучал.

Жнец, ухмыляясь и радуясь легкой победе, приближался как лев к заваленной туше. Его смердящая пасть открылась прямо перед лицом Лины. Он сделал глубокую затяжку, словно выкуривая невидимую сигару. Тело Лины стало усыхать на глазах. А свечение глаз Жнеца становилось все ярче. Тогда Артур из последних сил схватил крест с шеи Макса, обнажив клинок, спрятанный за распятым телом Христа. Он воткнул холодное лезвие прямо вглаз Жнеца. И сделал еще несколько ударов, пока не попал и по второму глазу. Все произошло быстро. Крик боли оглушил всех на несколько секунд. Свет в глазах Жнеца тут же погас, а из глазниц полилась черная густая жижа, капающая прямо на лицо Артура.

Жнец: Что ты наделал, жалкий кусок человека!

Артур: Оказывается и у тебя есть слабое место, «непобедимое древнее зло».

Жнец: Да что ты вообще знаешь о бессмертии?

Крик Жнеца вдруг перешел в спокойные тона.

Жнец: Ты когда-нибудь слышал легенду о драконе, которого никто не мог победить, потому что каждый, кто одолевал дракона, сам превращался в свирепого зверя?

Артур: Слышал. И что?

Он пытался скрыть неподдельную радость от победы.

Жнец: Легенды не лгут. Наконец я буду свободен!

Голос становился все тише, повторяя одно и тоже слово как затухающее эхо «Свободен… Свободен…».

Черная густая жижа, капающая на лицо Артура, потекла вверх опровергая все законы физики, пока не залилась в его глаза. Голоса в голове Артура, наконец, начали обретать полную силу и перестали быть еле слышным шепотом. Теперь они кричали и бесновались, заглушая все происходящее вокруг.

Макс: Артур! Что ты сделал!?

Артур: Я искупил свою вину. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь, Макс.

Макс: Нет, нет, не говори так! Мы обязательно отсюда выберемся! Слышишь меня?

Глаза Артура стали наполняться светом и через пару мгновений ни радужки, ни белков глаз уже не было видно. Сплошное сияние бесконечной бездны.

Артур: Пока я еще в своем уме, чувствую, что могу вернуть тебе Лию и вернуть вас домой.

Он подполз к статуе Лии, тяжело поднялся и коснулся ее каменной руки. Скульптура тут же ожила, а холодный белый гранит осыпался с ее тела как песок. Макс подбежал к ней, поймав её на руки.

Артур: А теперь пора домой Макс.

Макс: Артур прошу…

По лицу Макса покатились слезы. И он аккуратно прикоснулся к телу Артура, превращающемуся во что — то бесформенное.

Макс: Я тебя прощаю.

Артур робко улыбнулся.

Яркая вспышка света ослепила Макса, Лию и Лину, это было последнее, что они помнили. А после — лес, дорога, и машина, брошенная у обочины.

Оглавление

Письмо

Поездка

Первая встреча

Поймай меня

Звонок

Монолог

Воспоминания

Подарок

Друг

Сонный паралич

Дождь

Подсказки

Сделка

Побег

Возвращение

Искупление