Чудные девяностые [Алексей Николаевич Гаранов] (fb2) читать онлайн

Annotation

Москва, время перестройки. Двое молодых друзей затеяли научный эксперимент, и у них получилось. Происходит много разных событий в стране и с ними. Но что это даст каждому из них? И что это за эксперимент?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 1

Москва, 1993

      Стояло солнечное морозное утро. Олег, как всегда, распланировал свой день и был в хорошем расположении духа, когда зазвонил телефон.

– Да, это я, – ответил он в трубку.

По мере того, как он слушал, настроение его менялось к худшему, напряженно сдвинулись брови, ссутулились плечи. Он так и застыл у окна. Когда Наталья, его жена, спросила, что случилось, он никак не отреагировал на вопрос. Просто стоял как столб, с переносной трубкой в руке, в которой слышны были гудки отбоя.

Наконец, он сел на диван и долго пытался взять себя в руки. Затем, не говоря ни слова встал, одел ботинки и куртку, взял ключи от машины на столике у двери, переносной мобильный телефон и вышел, захлопнув дверь. Наталья была женщиной терпеливой, видела Олега в разных настроениях, но таких крайностей в поведении мужа еще не замечала. Она сразу набрала домашний номер Алексея.

– Леша, хорошо, что я до тебя дозвонилась! С Олегом что-то случилось! -пролепетала она в трубку. – Он был в хорошем настроении, мы собирались поехать вместе по делам. Вдруг кто-то позвонил и после звонка, он как будто впал в ступор. Ничего не сказал, собрался и уехал. Я не знаю, что там ему сказали, но я очень переживаю, даже боюсь за него. Позвони ему, может он тебе все расскажет, мобильный он взял с собой, – выпалила Ольга одним духом.

– Понял, сиди дома, я перезвоню, – ответил Алексей и подумал, – Интересно, что такое могло случиться? Олег парень тертый, чтобы так сразу выйти из строя.

Он уже хотел набрать номер друга, когда вдруг телефон зазвонил сам. Автоответчик номер не определил.

– Да, это я, – ответил он, когда его назвали по имени. А дальше все повторилось уже с ним. Некоторое время он также не мог нормально соображать. То, что он услышал, было похоже на предательство.

– Как же так? – подумал он. – Кто и как мог узнать о нашей тайне? Мы работали в строжайшей секретности, об этом знали только трое.

Надо было срочно поговорить с Олегом, чтобы он не наделал сгоряча глупостей. Его номер был как на зло занят. У него всегда был собой мобильный телефон «Моторола», этакий переносной чемоданчик, что было очень удобно, хоть и дорого. Шутка ли, платить по два доллара за минуту разговора только по Москве! Но то была дань моде и хотя уже входили в обиход пейджеры для сообщений, Олег предпочитал телефон, тем более, что работали пока пейджеры только в одностороннем режиме связи и требовалось искать телефон, чтобы переговорить с абонентом. Алексею оставалось ждать, пока Олег перезвонит сам на не отвеченный вызов, что тот и сделал через пять минут. Все это время Алексей лихорадочно перебирал в голове варианты утечки их секретности.

– Привет Алексей, ты в курсе, что случилось? – спросил Олег, сразу перейдя к делу.

– Да, мне уже позвонил какой-то тип и сказал, что в курсе наших с тобой исследований, – ответил Алексей. – Сказал, что хотел бы встретиться.

– Ну и что будем делать? Откуда он узнал о нашем проекте? – Олег был вне себя и еле сдерживал ругательства. – Мне кажется, есть только один человек, кто может быть в этом замешан. И я говорил тебе, что не доверяю ему. Это ты настоял, что он будет полезен, ручался за него. Я вытрясу из него все что он знает об этом, и ты мне не помешаешь, – Олег был уже не просто раздражен, он был по-настоящему зол и ему требовалось выплеснуть эту злость на кого-то. И как часто бывает, крайним стал их новый партнер Денис.

– Послушай Олег, уверен, что Денис не виноват, я думаю это кто-то со стороны, может он следил за нами? – Алексей и сам был рассержен. – Хотя какие у нас конкуренты? Наш проект уникальный, – добавил он с сомнением.

В результате они договорились встретиться в центре, на их месте через 40 минут, у памятника Маяковскому. Алексей позвонил Наталии и успокоил ее. Затем он позвонил в лабораторию Денису. В последнее время тот переехал туда с вещами и жил прямо в офисе. Денис рассказал, что ему оказывается тоже был звонок и он переживал не меньше остальных. Он обещал подъехать на встречу с опозданием в 15 минут.

И вот в назначенное время Алексей был на месте. Выйдя из метро, он сразу увидел машину Олега, его черный тонированный джип «Гранд Чероки» бросался в глаза издалека. Шли ранние 90-е и такая машина защищала лучше любого оружия и охраны, она сама по себе как бы говорила, что «мы братки и нас лучше не трогать, сами тронем кого угодно». Алексей знал, что у Олега были свои дела по бизнесу, и он в них не вмешивался.

Олег вышел из машины поприветствовать друга. Он был среднего роста и крепко сложен, а походка вразвалочку выдавала в нем бывшего профессионального борца. Коротко стриженный и светловолосый, он был явной противоположностью Алексею, высокому и стройному брюнету. Особенно красивы были у Алексея его голубые глаза на фоне черных густых волос и бровей, а правильные черты лица и хорошие манеры придавали ему аристократичности. Алексей сел на сидение рядом с Олегом.

– Привет, – наконец сказал он. В машине было тепло. Олег нервничал и крутил головой в поисках идущего Дениса.

– Привет, привет, – ответил и он после паузы. – Скажи, а Денис точно приедет? Может он уже лыжи навострил, а мы его тут ждем! – опять начал заводиться он.

– Спокойно Олег, все сейчас узнается. Денису тоже позвонил кто-то и также рассказал про наш секрет. Он боится сейчас в первую очередь тебя. Обещай не давить на него, пока мы не разобрались до конца, – Алексей попытался успокоить друга.

Денис был гораздо моложе ребят, и Алексей покровительствовал ему. Как и все программисты, увлекающиеся компьютерами, он был немного не в себе, летал в своих цифрах и требовал порой элементарной заботы и контроля. Полноватый, среднего роста, с длинными светлыми кудряшками и выпученными глазами, он создавал образ этакого бесшабашного баловня судьбы, каковым, впрочем, и являлся.

Однако следует рассказать, о чем, собственно, была речь, в чем был их секрет. Дело в том, что ребята давно работали вместе. Они были химики по специальности и им чисто случайно, как Флемингу в своей неубранной лаборатории открылся секрет пенициллина, удалось создать такой уникальный продукт, который хотели бы иметь у себя многие ведущие лаборатории мира. Тогда Олег с Алексеем решили, что все должно оставаться в тайне до тех пор, пока они не удостоверятся в его побочной безвредности. «Так что же это была за тайна?» – спросите вы.

Это был некий иммунный модулятор или проще сказать универсальный эликсир здоровья! Как он работал и что запускало процесс лечения, Олег и Алексей толком так и не поняли, результат получился случайно. Во всем оказались виноваты их опыты с мышами. Созданный ими после окончания института химии кооператив, начал экспериментальный проект выработки пищевой добавки. Молодые специалисты были сами и инвесторами, и лаборантами. Деньги на исследования зарабатывали везде, где только было можно. Страна выживала, советский строй рушился на глазах, в моду входил дикий капитализм. Задержки зарплат, инфляция, митинги и толпы безработных стали привычными в стране явлениями. Хорошо еще, что с помещением для лаборатории им помог отец Алексея. Он работал начальником отдела в одном из первых совместных предприятий на территории ВДНХ. Там, в одном из павильонов, он и выделил им просторную комнату, ставшую позже их офисом. И вот, год назад, ребята случайно создали в своей лаборатории эликсир, который не сколько дополнял пищевые свойства, сколько включал на полную мощь иммунную систему организма и излечивал недуги. Этакий гомеостаз в действии. Это было и чудо, и прорыв одновременно. Со временем им понадобился и помощник, чтобы следить за опытами и вести записи на компьютере. И Алексей пригласил в проект своего знакомого Дениса, взяв с него слово держать все в тайне. Но теперь кто-то собирался шантажировать их и просил поделиться их успехами. И эти звонки были скорее всего предупреждением, от которого всем было не по себе.

Как только появился Денис и сел в джип, Олег резко выехал на Тверскую, еще недавно бывшую Горьковскую улицу. Он покрутился затем по безлюдным переулкам и свернул на бульварное кольцо, хвоста за ними не было. Подозрительность Олега несколько напугала ребят, которые тоже включились в процесс и крутили головами по сторонам в поисках слежки. Наконец, они решили остановиться в кафе «Остоженка» на Кропоткинской улице.

– Не нравится мне все это. Голос у типа такой серьезный и властный, – начал Денис и робко посмотрел на Олега.

– А мне не нравится, что ты это говоришь! – оборвал его тот. – Скажи Денис честно, ты никому не проболтался случаем, девушке там или приятелям? Нам лучше сразу об этом знать, – он в упор смотрел на него, отчего Денису стало не по себе.

– Да вы что, ребята! – он даже раскраснелся. – Я же все время в лабе работаю. Выхожу только за едой, давно никого не видел. Как засел за проект, так и потерялся для общества. Только пару вопросов уточнял у своих преподав. Но они были по нашей нейтральной теме, к проекту не относящимся. Могу дать их телефоны, они всего лишь безобидные стариканы! Компы у нас слабые, сейчас вон уже 486-ые вышли, на 2 процессорах, тактовая частота до 66 герц, а у нас старые 386-ые, не тянут программки. Мне по любому нужна новая техника! – Денис оправдывался как мог под недобрым взглядом Олега.

– Никто тебя и не обвиняет, мы просто пытаемся разобраться, – вставил свое слово Алексей.

– Короче так ребята, на нас наезд, это– раз. Они, кто бы они не были, в курсе нашего проекта, это-два. Просят рассказать формулу, а не требуют деньги, это-три. Знают наши телефоны и скорее всего адреса, это -четыре. Мы можем просто на время все закрыть и свалить куда-нибудь, но подвешен я – жена и ребенок. И еще, если это люди серьезные, на формуле они не остановятся. Будут нас доить, пока мы не выдохнемся. Радует только одно, что это не быки, иначе мы с вами сейчас сидели бы и разговаривали в другом месте, – размышлял вслух Олег.

– А что, если нас просто взяли на понт? – предположил Денис. – Думаю надо с ним встретиться. Он сказал, что перезвонит нам в час. Встретимся и увидим, с кем имеем дело. Пока же ничего страшного не произошло, Земля крутится, мы здоровы и проект еще не под угрозой. Может он нам и поможет, ведь не стал же он нас сдавать браткам. Те бы давно выбили из нас всю информацию, – добавил он. – Вон, одного моего приятеля свозили на карьеры, в проруби искупали, все отдал и все рассказал. Рад, что живой остался.

Все задумались. Принесли заказанный кофе.

– Предлагаю забить стрелку в нейтральном месте, где народу побольше, -заключил Олег. – И самим бы подстраховаться, есть у меня один друг. Если этот тип приведет кого-нибудь из серьезных, он поможет, разруливал и не такое.

Договорились встречу назначить в кафе «Помидор» на Ленинградском шоссе, там и жил друг Олега. Он позвонил ему и договорился с ним на 2 часа. Когда позвонил на мобильный их неприятель, Олег предложил ему встретиться там же в пол третьего. У ребят оставалось время на дорогу, они вышли из кафе, сели в машину и рванули на Ленинградку. Дороги были пустые и через пол часа они уже входили в кафе, где за столиками коротали время местные тусовщики. Многих из них Олег знал и кивал им в знак приветствия. Здесь были и фарцовщики, которых называли «утюгами», брейкеры, качки и спекулянты. Алексей с Олегом частенько наведывались сюда в прошлом сбыть у них добытые у иностранцев шмотки.

Так вышло, что первые деньги ребята зарабатывали на торговле одеждой сразу после армии. Как раз началась перестройка Горбачева и вся страна заторговала. Производство почти встало, СССР разваливался на радость всему капиталистическому миру. Да и кому были нужны товары низкого качества, когда границы открылись, и в Россию хлынул качественный импорт и поехали иностранцы смотреть на диковинных коммунистов и Красную площадь. Интерес к СССР был огромный. Американцы, немцы, японцы толпами бродили вокруг Кремля и глядя на них, ухоженных и ярко одетых, россияне чувствовали себя порой людьми второго сорта. Вот и стремилась молодежь выменять у них их пеструю одежду на любые возможные русские сувениры. А также подражали им во всем, порой обесценивая и осмеивая свое советское прошлое, ведь жили они по американским понятиям тогда кисло и убого. В Москве тогда было несколько мест для развлечения продвинутой молодежи: кафе «Авангард», «Дружба», «Ровесник» и «Абвгдейка», диско-бары в валютных гостиницах Москвы и еще несколько мест, где крутилась западная музыка и разливали модные коктейли. Там и собиралась вся прозападная молодежь. Обычный народ развлекался в рюмочных и пивных, реже в ресторанах. Московская интеллигенция, конечно, еще находила время на походы в театры и музеи, но все уже просто собирались на кухнях, бесконечно обсуждая политику за весьма скромным столом.

Прозападную молодежь тогда объединяла музыка «новой волны», танцы «брейк» и долгожданная свобода. Алкогольные коктейли и импортные сигареты были завидной роскошью. Приветствовалось все отличное от застоя советской эпохи и парни, с удовольствием донашивали за американцами их джинсы, футболки и обувь. Джинсы «Levi’s» и кроссовки на липучках были узнаваемыми брендами перестройки. И в стране до 91 года все еще действовала 88-ая валютная статья. Доллары и другая валюта была запрещена законом, за чем усиленно следили органы. Конечно, не вся молодежь увлекалась подобной мишурой, были в стране люди и патриотичные. Они носили российские брюки «Верея», индийские джинсы «Райфл», «Риорда», слушали Высоцкого, «Машину времени» и не вмешивались в пену западных соблазнов.

Были и вообще хулиганские группировки ребят с Люберец, Солнцево, и других пригородов Москвы. Они периодически устраивали свои разборки с москвичами. Накаченные, серые и злобные, они приезжали в Москву боевыми группами и били всех подряд, отбирали у прохожих шмотки и деньги. Этих парней боялись все, особенно избегали люберецких. Один раз парень зимой нарвался на их банду где-то за городом. Так они его избили, раздели и в шутку одели в ватник и заношенные коньки «гаги», на голову натянули шапку «петушок», чтобы не замерз. Так он и ехал в метро до дома. История смешила потом всю Москву.

В кафе Олег переговорил со своим другом и представил его остальным. Саша оказался немногословным, коротко стриженным качком с тяжелым взглядом. Он пожал руку Алексею и Денису.

– Позовешь, когда надо будет, – коротко сказал и ушел к своему столику, за которым сидели такие же крепыши.

– Я служил с Сашком в спорт роте, – рассказал Олег. – Он борец, мастер спорта, сейчас в рэкете. Но не переживайте, он парень что надо, своих не трогает. А деньги сейчас каждый по-своему зарабатывает, так что выбирать нам не из чего. Я пообещал ему премию в случае напряга. Возможно, его крыша нас и защитит, но хотелось бы, чтобы до этого не дошло, – закончил Олег, потягивая сок.

– Хорошо бы, чтобы все обошлось, – согласился Алексей.

Наступало время встречи и через пять минут в кафе зашел явно «чужой» посетитель. Оглядевшись, он сразу направился к их столику. Это был пожилой, невысокий человек в сером пальто и с таким же цветом усталым лицом. Лет ему было под шестьдесят и двигался он, прихрамывая на правую ногу. Он снял пальто и перчатки, оказавшись в строгом костюме мышиного цвета. Так сейчас одевались бывшие партработники. Пальто он сложил на стуле и сел рядом с Денисом напротив Олега и Алексея.

– Ну здравствуйте, молодые люди, – поприветствовал он их. – Хорошо, что вы все вместе. Я и есть ваш не званный гость, и зовут меня Иван Петрович. А вы, как я понял Олег, вы – Алексей, а вы – Денис, – он спокойно осмотрел ребят и продолжил, – Уверен, вы напугались моих звонков и сейчас думаете, кто бы это мог быть и что ему надо. Да, мне от вас что-то надо, но об этом по порядку. Все дело в том, что вы не единственные, кто экспериментирует с лекарствами и пищевыми добавками. Многие страны содержат новейшие лаборатории и поддерживают молодых новаторов. Я тоже занимался этим всю свою жизнь и за это время сильно продвинулся в своих исследованиях. Я давно слежу за всеми работами в этой области и чую любой успех лучше собаки ищейки.

Он заказал себе чай у подошедшей официантки. Ребята слушали молча и ловили каждое слово незнакомца. Чувствовалась какая-то мощь в речи старика, как будто он гипнотизировал их.

– Так вот, вы, наверное, хотите спросить, как я узнал, что вы добились определенного прорыва, ведь вы все держали в тайне, – продолжил он. – Скажу лишь то, что случайно, и никто из вас никого не предавал. Признаюсь, вы меня удивили. И мне очень интересно, как вам удалось сделать это без особых ресурсов и опыта. Лучшие умы мира, алхимики, тысячелетиями тщетно пытались разгадать секреты долголетия, а вы раз, и почти готово! – он откинулся на спинку стула и застыл в ожидании ответа.

– Нам интересен ваш рассказ, но это просто сказка какая-то, – взял слово Алексей после затянувшейся паузы. – Нам также жаль, что вам не удалось самому что-то там открыть, но звонить нам и пугать фантазиями? Вы вообще в своем уме? – Алексей постарался уверенно посмотреть на Иван Петровича.

– Вы меня не поняли, молодой человек, – резко ответил тот и под его взглядом Алексей отвел глаза. – Поймите, я может и не один такой прыткий, кто узнал о вас. Скорее всего ваш эликсир заметили уже и другие исследователи, – голос незнакомца приобрел стальные нотки. – Видите ли, эта область довольно узкая и каждый знает друг о друге почти все. Земля слухами полнится, а у вас безопасности ноль! Если вас найдут конкуренты, вы можете серьезно пострадать. Я же хочу предложить вам не только сотрудничество, но протекцию и помощь. Вы единственные, кто добился пока успеха и за вами скоро начнут охоту. Я же знаю, как спрятать вещество от любопытных глаз. Так что слово за вами, верите вы мне или нет. Подумайте, я буду ждать ответа до завтра, а на этом позвольте мне откланяться. Вот вам моя визитка, – с этими словами он положил карточку на стол, деньги за чай, взял пальто и захромал к выходу.

– Ну, что будем делать? – спросил Денис, когда он вышел. – Если то, что он сказал правда, за нами следят и могут быть неприятности посерьезнее этих.

– Нам надо было бы работать, а не разбираться во всем этом. Все встало, мы не продвинулись дальше ни на шаг. Все наши планы выходят зря? – Алексей был расстроен. Подошел к столику Саша. Олег заказал ему пиво, а себе кофе.

– Все нормально, – сказал он другу. – Похоже наш обидчик не такой уж и страшный, угощайся, – он передал ему бутылку. – Будет что не так, я позвоню. И спасибо за подстраховку, с меня магарыч.

Саша молча кивнул, взял бутылку и отошел к своим.

– А я так думаю, что дядька совсем даже неплохой, предупредил нас и весь такой серьезный, – сказал Денис.

– Еще бы, ему явно пора на пенсию, и он точно болеет. Видели его лицо! Наверняка попробовал бы нашего напитка, – прервал его Олег. – Леша, давай так, – подытожил он. – Мы ему позвоним и попросим встретиться на его территории, там и решим все. А пока, я думаю всем надо по домам. Наталия моя уже места себе не находит, наверное. Вечером созвонимся. Денис, ты давай в лабу, работай и сторожи все. Извини, я был неправ, что подозревал тебя, – Олег встал, похлопал его по плечу и одел пуховик.

– Довезешь нас до метро? – спросил, одеваясь Алексей.

Олег высадил их у метро Аэропорт, а сам помчался через Сокол к себе в Крылатское. Алексей доехал до своей станции Первомайская. Жил он на 15-ой парковой улице с мамой. Родители развелись, как только он ушел в армию, отец жил отдельно. Служил Алексей в войсках связи. Вернувшись в 87-ом, он поступил в институт им Менделеева на Новослободской, там он и познакомился с Олегом. Оба были увлечены органической химией, сдружились, и стали как говорят люди друзья «не разлей водой». Олег, в отличие от Алексея, сразу женился, Наталия ждала его еще с армии. У них родился сын, назвали его также Олегом. Ему уже исполнилось шесть и на следующий год он собирался пойти в школу.

Алексей же никак не мог найти свою любовь и жил по принципу «все само сложится». Конечно, он встречался с девушками еще в институте, но так и не смог сделать свой выбор, отношения затухали так толком и не разгоревшись. Алексей как мог пытался поддерживать связь, но то ли девушка была не та, то ли он недостаточно решительным и серьезным. В общем он решил не форсировать события, пока не добьется материального успеха и не созреет для семьи.

И вот он шел от метро пешком, чтобы на ходу обдумать сложившуюся ситуацию. Выходило так, что им все же необходима была помощь. У отца начались неприятности на работе, и он не смог бы помочь им. Что-то там произошло с контрактом по поставке компьютеров и их генерального директора месяц назад пытались взорвать прямо в собственной машине. Хорошо еще, что он не пострадал. То ли его напугали, то ли бомбу подложили дилетанты, но все это не сулило ничего хорошего ни отцу, ни им самим, времена в России были лихие.

А для опытов необходимо было срочно дополнительное оборудование. Отвлекаться на случайные заработки уже надоело, хотелось наконец сосредоточиться на работе. В общем, Алексей подумал даже, что Иван Петрович появился как нельзя вовремя. У него, если верить ему на слово, был опыт и ресурсы, которые могли дать толчок их проекту. Если, конечно, это не обман или подстава с чьей-то стороны. Сейчас все кругом шло «шиворот навыворот», и можно было ожидать неприятностей с любой стороны. Моральные качества обесценились на фоне входящего в моду капитализма. Каждый стремился урвать свой кусок, порой даже изо рта соседа. Телевизор пестрил новостями убийств, грабежей и насилия. Это была темная сторона пришедшей в страну гласности и перестройки. Разбой стал обычным делом, а милиция не сколько защищала, сколько и сама начинала свой рэкет.

      Алексей вспомнил про их первые заработки. Они с Олегом одни из первых пригоняли машины из Германии, возили кожу из Турции, шубы из Греции, торговали на рынках. В 90-ом они съездили в Мюнхен и пригнали по десятилетней БМВ. Старые, но мощные иномарки ушли в Москве как горячие пирожки, появилась их первая прибыль. Но провозить валюту было опасно, и дорога через Брест стала контролироваться рэкетом. Уходить от погони и рисковать своей жизнью им расхотелось. До этого увлекались они и своеобразным обменом с иностранными туристами. Предлагали им сувениры и советскую военную форму в обмен на поношенные шмотки. Валюту не брали, за это сажали тогда надолго. Добытые шмотки продавали фарцовщикам. Они даже съездили в деревню «Мстера» Владимирской области, где обменяли на водку и колбасу лакированные шкатулки из папье маше, сделанные местными художниками. Летали в Ленинград и Ригу, Ялту и Тбилиси. Везде бродили толпы иностранцев готовых купить русские сувениры, икру, военную и прочую национальную атрибутику. Но и эта работа стала опасной. Неприятности ожидали «утюгов», так их называли, на каждом шагу. Бандиты с одной стороны, оперуполномоченные с другой.

      А на дворе был уже декабрь 1992 года, реформы СССР были позади. Августовский путч 91-го года, распад великой страны, «шоковая терапия» правительства Гайдара, взвинтившего цены в десятки раз и обесценивавшего разом доллар с 60 копеек до 15 рублей. Зарплаты россиян при этом пересчитались в 20-30 долларов в месяц, что стало в десятки раз меньше заработков в развитых странах. Магазины опустели, цены росли. Импортные товары, продававшиеся раньше в магазинах «Березка» за чеки, стали появляться на стихийных рынках по безумным ценам. Дефицит касался не только продуктов, но и одежды. Машину могли позволить себе только те, кто крутился, подрабатывал, рэкетировал или воровал у государства. Да что там, заводы, фабрики, земля, все готовилось к чудовищной приватизации по модели «молодого реформатора» Чубайса за ваучеры. В народе это в шутку уже называли «прихватизацией». Директора и партийные работники, бывшие у кормила власти, первыми стремились нажиться за счет государства. Начиналась эпоха отмыва нелегальных доходов в казино. Подменялась мораль и этика, росли потребительские запросы и зависть. Развал СССР состоялся уже в умах и в душах людей. Наступало очередное русское смутное время. Все это нелегко переваривалось молодежью, воспитанной на еще старых принципах советской морали, пожилые люди и вовсе находились в растерянности.

Дойдя до дома и наскоро перекусив, Алексей позвонил Олегу.

– Слушай, если он не мошенник, то обязательно пригласит нас к себе в офис, -сказал ему Олег. – Иначе будет вилять и придумывать ловушки. Хочешь, я позвоню ему? – предложил он.

– Давай лучше я, – ответил Алексей и дал отбой. Он взял визитную карточку и набрал номер Иван Петровича.

– Слушаю вас, – раздался его голос, в телефонной трубке он звучал еще внушительнее. Казалось, что на другом проводе был не больной старик, а важный партийный или государственный чиновник.

– Это Алексей, добрый вечер. Мы обдумали ваше предложение и хотели бы встретиться у вас в офисе, – Алексей немного нервничал.

– Хорошо, можно и сегодня вечером, я очень тороплюсь. Сможете? – предложил Иван Петрович. – Тогда жду вас в 20-00 у меня дома, мой адрес Большая Якиманка 26. Это бывшая улица Димитрова, дом рядом с магазином «Гименей», квартира 16, первый подъезд. Я предупрежу охрану, чтобы вас пропустили. И до встречи, – он положил трубку.

Алексей перезвонил Олегу и сообщил о разговоре. Дениса они решили не брать с собой, встретиться договорились через час у метро «Октябрьская». Алексей быстро переоделся, надев брюки, рубашку и свитер. Выйдя на улицу, он поймал тачку, до центра на машине было гораздо быстрее, чем на метро, да и не хотелось лезть опять под землю. Цены на «мотор», как говорили в народе, были скромными и можно было проехать всю Москву за один доллар.

Олег подобрал его у метро, и они подъехали к указанному дому. Дом был явно не простой, жили там, по-видимому, важные люди, чиновники и возможно партийные шишки. Они запарковали машину, прошли через арку во внутренний двор и подошли к нужному подъезду. Навстречу им вышел милиционер.

– Добрый вечер, нам в 16 квартиру, к Иван Петровичу, – сказал ему Алексей.

– Третий этаж, – ответил сотрудник. – Меня предупредили, будьте добры ваши документы. Ребята достали паспорта. милиционер зашел внутрь и сделал записи.

– Строго, однако! – заметил Олег. – Серьезный человек, раз здесь живет. Если только это не пыль нам в глаза.

Они вышли из лифта и прошли к нужной двери. Не успели они нажать на звонок, как дверь открылась и их встретил сам хозяин. Одет он был в спортивный костюм «Адидас» и тапочки, во рту дымилась трубка. Аромат табака приятно заполнил коридор.

– Проходите, проходите, вы не против моей трубки? А где Денис? – спросил он, пропуская ребят. – Куртки можно повесить здесь, – он открыл им шкаф для верхней одежды.

– Денис в офисе, занят работой. Мы решили его не брать с собой, – ответил Олег. Ребята сняли куртки и ботинки и прошли в комнату.

– Квартира и есть мой офис, – сказал Иван Петрович и предложил расположиться в просторной гостиной на большом кожаном диване. Сам он сел в кресло напротив. Интерьер гостиной был по советским временам довольно богатый. Румынская мебель из чистого дерева, на стенах полки с многочисленными книгами, на полу персидские ковры, чешский хрусталь, венецианское стекло. Алексей заметил и полное собрание из 200 томов всемирной литературы на верхних полках.

– Здесь две квартиры, соединенных в одну. Достались мне от государства за прошлые заслуги, – рассказывал Иван Петрович. – Раньше в одной из них жил сын с женой. После его отъезда здесь получилась рабочая зона. Мне удалось согласовать перестановку, дом то кирпичный. Лаборатория находится там за дверью. Но прежде, чем мы зайдем туда, мне бы хотелось, чтобы вы дали слово, что все что вы увидите, останется, между нами. Мне также, как и вам не нужна огласка моей деятельности.

Ребята молча кивнули. Да и как могли они отказать хозяину, пригласившего их в свой дом. Иван Петрович предложил им пройти за собой.

– Видите ли, я работаю один. Сын давно отучился, женился и уехал в родной Красноярск, – сказал он, открывая дверь. – Раньше мы жили в Сибири. Он так и не смог ужиться в Москве. Моя жена умерла несколько лет назад, сильно болела, – голос Иван Петровича слегка дрогнул, он застыл на время в дверях, но взял себя в руки и продолжил, – А не хотите ли коньячку для согрева, настоящий «Двин», еще из сталинских запасов! Держу для торжественных случаев. С этими словами он подошел к секретеру, открыл бар и достал запыленную бутылку, три рюмки и тарелку с нарезанным лимоном.

– Как будто готовился специально! – мелькнуло в голове у Алексея, когда он помогал донести рюмки.

Как только ребята вошли в лабораторию, они застыли с открытыми ртами. Она была огромной, как небольшой спортивный зал. Снесены были все лишние стены. Кругом стояли столы с оборудованием, колбы, банки, пробирки, книги на полках и на полу. Тяжелые коричневые портьеры наглухо закрывали окна. Дневной свет лился из подвесных светильников. Работала автономная система вентиляции. Все говорило о большой работе, проделанной в этих стенах.

– Не удивляйтесь, у меня был талантливый помощник, Игорь. Один бы я не справился со всем этим. Вести опыты, записывать данные, думаю вам это все знакомо, – рассказывал тем временем Иван Петрович. – Не всегда было время и для личного присутствия. Я занимал важный пост на государственной службе, а это все было моим хобби. Вернее сказать, я искал лекарство, чтобы продлить жизнь моей жены. Она долго болела, и я не мог спокойно смотреть на ее страдания. Но я не успел как видите, а жаль.

Он сел в свое рабочее кресло и предложил Алексею и Олегу присесть на плюшевый диван.

– Так вот, год назад мой помощник внезапно пропал, как испарился. Нигде не мог найти его, пока мне не сообщили, что нашли его мертвым в лесу Подмосковья. Что там случилось, узнать ничего толком не удалось, дело закрыли. Может у него были свои неприятности, о которых он не рассказывал? Или он стал случайной жертвой нападения. Теперь я крайне осторожен, уж простите за откровенность.

Он налил в рюмки коньяк, поставил бутылку и предложил выпить за знакомство. Все чокнулись. Коньяк был чудесным, 50-ти градусным и с невероятным запахом. Алексей даже отказался закусить этот аромат лимоном. Коньяк распространил тепло по организму и ему стало легко и спокойно.

– Замечательный напиток, Иван Петрович, ни разу не пробовал такого, – честно сказал он.

– Да, это пили только на самом верху. Любимый коньяк Сталина! – он передал Алексею бутылку.

– Надо же, выдержка 25 лет, думаю он еще старее, – сказал он, осмотрев бутылку.

– Признаюсь честно, ребята, я бы не стал вас тревожить и попытался бы сам достичь успеха в исследованиях, но мои врачи сказали, что я долго не протяну, если буду так работать, – продолжил хозяин. – Здоровье мое подорвано, помощника нет, сын далеко и не интересуется стариком. Простите, что напугал вас, но вы единственные, кто может мне помочь. За это я готов дать вам в распоряжение все, что имею здесь. Уверен, что вместе мы сможем усовершенствовать то, что вам удалось создать, – выговорившись, Иван Петрович сел в кресло и ожидал их ответа.

– Раз такое дело, то мы бы и так помогли вам, незачем было пугать нас, -ответил Алексей. – Но наш модулятор еще не испытан даже на собаках. Только на мышах. Он вылечивает их, мобилизует их иммунную систему, но будет ли он так работать с людьми, мы не знаем, – уклончиво добавил он. – Не знаю, чем вы больны, мы не доктора, а химики, и нам тоже, как и всей науке, нужна помощь в исследованиях, -Алексей посмотрел на Олега. – А ты что думаешь? – спросил он.

– Я согласен показать Иван Петровичу то, что мы сделали. Уверен, что мы будем полезны друг другу, – ответил осторожно тот.

Он присматривался к приборам на столах, и обстановка нравилась ему все больше и больше. Иван Петрович улыбнулся и налил еще по рюмке.

– Я был уверен, что вы согласитесь, – обрадовался он. – Давайте же выпьем за успех нашего будущего предприятия. Поверьте, мне уже не нужны деньги и прочие регалии, в свои годы я видел этого достаточно. Выпьем лучше за науку! -восторженно предложил он второй тост.

Дальше пошли детальные разговоры об опытах, и о том, что отличает специалиста от дилетанта. Иван Петрович оказался в курсе всех последних технологий как в органической химии, так и современной физике, и генной инженерии. Они уточняли, спорили, обменивались записями. Когда время было уже за полночь и бутылка была пуста, Алексей предложил все же продолжить разговор завтра на ясную голову. Иван Петрович согласился и проводил молодых людей до двери. Они пожали друг другу руки и попрощались. Договорились, что он приедет к ним в офис на ВДНХ к 11 утра. Выйдя из дома и подходя к своей машине, ребята облегченно вздохнули.

– Вот это да, вместо проблем, получили партнера и поддержку, – восторженно воскликнул Алексей.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнул, – ответил Олег, но похлопал Алексея по плечу и добавил уже добрее, – мужик он правильный и искренний. Я уверен, что он нас не обманывает.

Алексей посоветовал Олегу ехать домой на такси, сказав, что штрафы за алкоголь за рулем еще никто не отменял. Но Олег упрямо решил ехать на свой страх и риск. Чувствовал он себя почти трезвым. Да и права инспекторы ГАИ не сколько отбирали, как требовал того закон, сколько требовали взятку. С любым из них можно было договориться, стоило это 100 долларов. А за 200 они могли и сопроводить до дома с мигалками.

– Отмажусь, 4 рюмки, это немного, – пошутил он, – но каких! А так Наталья приставать будет, спросит, где машина? Да и неохота здесь ее бросать, угонят еще, почти новая, сам знаешь какие времена сейчас.

– Вечно ты рискуешь, – Алексей махнул рукой и пошел ловить такси. Ему не нравилась бесшабашность Олега, но поделать с этим он ничего не мог. Пошел снег и стало заметно теплее. Такси он поймал быстро, как только протянул руку. Улицы были пустые и ехать по ночной Москве было одним удовольствием. Они проехали Манежную площадь, где у гостиницы «Националь» на углу у таксистов можно было купить импортные сигареты и алкоголь, затем проскочили Лубянку и выехали на Покровку, недавно переименованную из улицы Чернышевского. Переехали садовое кольцо и покатили в сторону Измайлово. Снег перестал идти, дорога была свободной, но было скользко. Щелкал таксометр 24-ой волги, быстро набирая копейки к первому рублю, потом к другому.

Всю дорогу Алексей думал об их новом компаньоне. Не похоже было, чтобы он обманывал их. Он видел семейные фотографии на стенах, почетные грамоты, дипломы, свидетельства изобретений. Этот человек был успешен во всем, общался с видными государственными деятелями и только с эликсиром им удалось обогнать его.

«Надо же, он так надеется на наш продукт», – подумал он. «Удастся ли нам усовершенствовать его? В любом случае нам не помешает его помощь», – решил он.

Дома он осторожно открыл дверь, чтобы не разбудить мать. Она привыкла к его свободным передвижениям и не лезла в его личную жизнь. Отношения у них были хорошие и доверительные. Мама работала детским терапевтом и с вечернего приема возвратилась поздно. На кухне, как всегда, стоял ужин, но есть не хотелось, и Алексей убрал тарелку в холодильник.

«Утро вечера мудренее», – подумал он и тихо прошел в свою комнату.

      Денис всю ночь работал в лаборатории и не заметил, как уснул. Надев наушники и слушая свой любимый тяжелый рок, он не услышал и телефонных звонков. Когда утром приехали ребята, он так и спал в наушниках.

– Почему не брал трубку? – со входа спросил его Олег. Он привык, что Денис частенько не отвечал на звонки из-за пристрастия к музыке. – Надо поставить автоответчик в офисе, чтобы определял и записывал разговоры, – заключил он.

– А который сейчас час? – спросил спросонья Денис.

– Вставай, уже десять! – Алексей включил электрочайник на импровизированной мини кухне. – Мы вчера были у Иван Петровича дома, не стали тебя беспокоить, неплохой мужик оказался. Квартира у него огромная и лаборатория там же. Дом у него не простой, с милицейской охраной. Мы подружились и даже пили коньяк из сталинских запасов. В общем, договорились работать вместе, и он обещал приехать к нам сегодня в 11. Надо убраться и показать ему то, что мы сделали. Он гарантирует нам помощь и поддержку. Так что поднимайся и составляй свой список необходимого! – Алексей потрепал по голове сонного Дениса.

Тот разом оживился и стал одеваться.

– Сейчас выходит новый процессор у Интела, и хорошо бы цветной монитор, и видеокарту нормальную. Устал смотреть в монохром, – засиял тот. – И струйный принтер не помешал бы, а то этот матричный гудит как зубной бур! – он с трудом запрыгивал в свои джинсы.

– Посмотрим, посмотрим, может он еще и передумает. Слишком уж все гладко получается! – Олег делал всем растворимый кофе. – Ну вот, опять молока нет! – сказал он, неодобрительно посмотрел на Дениса и махнул рукой. – В любом случае, наши данные есть в распечатках. Пусть читает, вчера мы и так сильно удивили его, он не спал, наверное, всю ночь, – добавил он.

Целый час они приводили лабораторию в порядок. Вынесли мусор, убрались на рабочих столах, покормили в клетках крыс и мышей. В 11 все сидели на своих местах и ждали Иван Петровича. Позвонили с проходной и сказали, что к ним пришли.

– Да, мы ждем гостя, – ответил Алексей по внутреннему телефону.

– Но тут два человека, – ответили с проходной. – Идите, встречайте сами. Пропустим только через ваше присутствие. Ходят тут всякие! – ответили с поста охраны.

Грубость, к сожалению, становилась всеобщей нормой. Платило государство за службу мало, вот и ворчали старики на новые времена, не отставала от них и молодежь, подкрепляя свое слово кулаками. Олег и Алексей направились по коридору к выходу. Каково же было их удивление, когда на входе они увидели Иван Петровича в сопровождении молодой симпатичной девушки.

– Не волнуйтесь, молодые люди. Это моя дочь Анна, – успокоил их Иван Петрович и пожал им руки. – Вчера я не стал говорить вам о ней, так как мы недостаточно доверяли друг другу. Она все время находилась в квартире, в своей комнате. Она часто сопровождает меня, мы с ней все важное делаем вместе.

Аня смущенно улыбалась и открыто посмотрела на Олега, затем на Алексея. Выглядела она потрясающе. Стройная, с короткой стрижкой, в красном пуховике и джинсах, она как будто сошла со страниц модного журнала. Большие карие глаза, как и у отца, светились искрами задора. Вся она как бы дышала здоровьем и жизнью на фоне своего увядающего отца.

– Мое здоровье все хуже, а Аня прекрасно водит машину, – продолжал говорить Иван Петрович. – Я часто прошу ее отвезти меня, в ваш «Помидор» она также сопровождала меня. Так что, знакомьтесь. Аня, это Олег, а это Алексей, прекрасные специалисты! Удивили меня вчера и надеюсь не разочаруют сегодня.

– Очень приятно, – робко сказали ребята. Оба были смущены и не знали с чего начать.

– Пойдемте, наш офис недалеко, – наконец предложил Алексей.

– А это, наш друг Денис. Он специалист по компьютерам, – представил его Алексей Анне. – Присаживайтесь, Иван Петрович, хотите чай или кофе? – присутствие девушки несколько выбило его из колеи.

– Давайте попозже, я очень хочу посмотреть на ваши результаты. Вчера вы удивили меня, и я всю ночь думал, что я делал не так. Но что было, то было, – Иван Петрович сразу перешел к делу.

Пока Олег показывал ему записи и распечатки с компьютера, Алексей все же решил приготовить чай. Помогать ему вызвалась Аня. У них легко наладился тандем и через пять минут Аня уже рассказывала ему о себе, что она студентка МГИМО и учится на 3 курсе. Что там одни мажоры и ей хотелось бы перейти в МГУ, что она занимается волейболом и ей нравится психология. Алексей тоже рассказал, что в школе занимался хоккеем и лыжами, а химиком стал не случайно. Ему с детства нравилось смешивать различные вещества, а в школе его пристрастие переросло в будущую профессию. В общем через 15 минут они болтали обо всем, кроме того, зачем пришел сюда Иван Петрович. Им было так интересно друг с другом, что они даже не заметили, как Олег дважды позвал друга показать что-то.

– Ау, Алексей! – Олег подошел и прервал их беседу. – Простите меня, Аня, но мы собрались здесь по очень важному делу. Ваш отец вчера сильно напугал нас, а сегодня мы должны договориться о будущем сотрудничестве. Алексей, покажи нам эликсир, Иван Петрович хочет увидеть его действие, – он передал ему ключи от сейфа.

– Да, конечно, – ответил тот, открыл маленький сейф в шкафу и достал пузырек и шприц. – Мы даем им маленькие дозы, две капли больным крысам и одну мышам и смотрим как быстро они поправляются. Собирались проводить опыты и с другими больными животными, когда вдруг появились вы.

Он набрал в шприц немного жидкости и капнул пару капель в маленькое блюдце.

– Можно смешиватьего с водой. Жидкость без цвета и запаха, – пояснил он.

Когда он поставил блюдце в клетку, одна из вялых крыс сразу сунула в него свою морду и вылизала его.

– Ну вот, смотрите, – сказал Алексей и отошел на расстояние, чтобы все могли видеть происходящее в клетке. Ждать пришлось не более минуты, крыса начала вскоре ходить и вместо больной превратилась в живой комок энергии.

– Главное не переборщить с дозой, иначе они умирают! У нас было несколько таких случаев, – сказал Олег. Крыса бегала по клетке и выглядела уже вполне здоровой.

– Надо же, фантастика, – воскликнула Аня, Иван Петрович тоже был удивлен.

– Но с чего вы взяли, что это-лекарство? – спросил он. – Это, может быть и просто допинг?

– Мы тоже вначале так думали, но действие допинга ограничено временем, а здесь налицо полное излечение, – Олег достал записи опытов и передал Иван Петровичу. – Вот, посмотрите хронику.

– Так, друзья мои, все это очень даже здорово. Вот только как нам попробовать эксперимент со зверем покрупнее, и чтобы точно знать диагноз его болезни. У вас есть достаточное количество для собаки? – спросил тот, пролистав несколько страниц.

– Папа, ну как ты можешь! А что, если с ней что-то случится, эликсир же еще не проверен! – внезапно вмешалась Анна. – Только не говори, что наука требует жертв, я сыта по горло этим твоим цинизмом! Ребята, давайте как-нибудь погуманнее? – Аня даже привстала со стула. Она была такой искренней в своем этом порыве чувств, что Алексей решил поддержать ее.

– Я знаю один приют, где очень много смертельно больных животных, это недалеко отсюда. Мы можем попробовать опыт с ними, уверен, что это гуманно. Хуже им точно не будет. А вещество смешать можно за час. За это время мы привезем одну из больных собак и подготовим ее к эксперименту, – Алексей взял паузу, Иван Петрович кивнул, Олег тоже был не против. Алексей продолжил, – Если все не против, мы с Аней можем съездить за собакой, а Олег подготовит лекарство, он в этом большой мастер.

– Я согласна, можем поехать на моей машине, – радостно объявила Аня, чувствуя, что может быть полезной. Она посмотрела на Иван Петровича, тот вроде и не возражал.

– Алексей, только будьте там осторожнее, – он выразительно посмотрел на него. – Не задерживайтесь.

– Не волнуйтесь, мы вернемся через пару часов, я знаю куда ехать, – Алексей накинул куртку и подал Ане ее пуховик.

Пропустив ее вперед и глядя на нее, он вдруг подумал, что эта девушка не случайно появилась на их пути. Он пытался выгнать из головы все легкомысленные фантазии на ее счет, когда Аня обернулась и окончательно сразила его своей улыбкой. Она так понравилась Алексею, что он испугался вспугнуть то малое доверие и огонек отношений, зародившийся сегодня между ними.

– Машина на стоянке у входа, – сказала Аня, когда они вышли на улицу. – О чем ты задумался?

– Да так, ни о чем. Просто все так неожиданно, вчера мы даже не догадывались, что ты была дома, – перешел и он на ты. Машина оказалась у Хованского входа и ехать им оттуда было минут двадцать. – Пошли быстрее, думаю мы успеем до перерыва на обед, – сказал Алексей.

Пока они шли, он рассказал Ане об их первых опытах и неудачах. Он так все смешно описывал, а Аня так весело смеялась, что со стороны могло показаться, что они говорили о вещах простых и вовсе несерьезных.

– Вон моя машина, я сейчас, – сказала Анна и через минуту подъехала на девятке белого цвета. За рулем она сидела довольно уверенно, а девушка за рулем вообще была большая редкость в это время.

– Надо же, – подумал ревниво Алексей. – МГИМО, МГУ, там ребята непростые, наверняка у нее куча крутых поклонников. Да и сама она не из простой семьи.

Он увидел Анну в образе светской красавицы в окружении мужчин и почувствовал легкую тошноту. Сбивали с толку только ее простенькие жигули, в моду давно вошли иномарки. Он сел рядом с Аней и стал показывать дорогу. У Ботанического сада и находился один из собачьих приютов. Уже через час они вернулись с собакой

, и Алексей договорился с охраной, чтобы их машину пропустили на территорию выставки. Взрослая овчарка была больна и неподвижна. В приюте Аня долго ходила вдоль клеток, пока не сделала свой выбор. Ветеринар сказал им, что овчарка медленно умирала, проблемы там с желудком. Ей нужна была срочная операция, но кто в такое время мог себе это позволить. Олег помог занести ее в офис через грузовой вход. Эликсир был уже готов. Иван Петрович был как никогда возбужден, хромал из угла в угол и без конца курил свою трубку.

– Анечка, прекрасный выбор, – похвалил он дочь. – То, что нам нужно, собака больная и почти соответствует человеческому весу, – он посмотрел на справку из приюта. – Сейчас наш опыт все и прояснит, – проговорил он в задумчивости.

Олег налил в миску рассчитанные по весу 100 мл вещества. Пришлось вливать это овчарке шприцем в пасть, она была совсем плоха. Все замерли. И вот, на их глазах, поведение собаки начало постепенно меняться. Тело начало изгибаться, лапы задергались в легких судорогах, глаза открылись, показался розовый язык и завилял хвост. Через пятнадцать минут она уже встала и залаяла, но на этом процесс не остановился. Она начала скулить и выпрашивать еду и воду. Алексей налил в миску молока и поставил перед ней на пол, овчарка радостно начала лакать.

Аня первой захлопала в ладоши, воскликнув, – Чудо, мальчики, вы такие молодцы! Вы вылечили ее! Леша, поехали скорее возьмем еще собак, мы должны им всем помочь! – она взяла его за руку и схватила свой пуховик.

Алексей даже застыл на месте от неожиданности. Олег был поражен экспериментом, Денис хлопал глазами. Иван Петрович хоть и был ошарашен, но подошел, обнял Аню и усадил на стул.

– Дочка, мы должны быть уверены, что нет побочных эффектов, что это не вредно животным. Нужно время, история не прощает ошибок. То, что сейчас произошло, конечно, чудо, но надо немного выждать. Мы будем следить за ней, и думаю стоит первым делом вызвать ветеринара, – сказал он ребятам.

– Устроим дежурство, чур я – первый, – вызвался Денис.

– Я тоже хочу, ведь это я выбрала собаку. Она мне теперь не чужая. Папа, позволь мне тоже поучаствовать в работе, – Аня упрямо посмотрела на отца.

– Хорошо, хорошо, – согласился тот. – Ты у меня девочка большая, и ребята вроде неплохие. Но вначале отвези меня домой, для меня такие переживания уже слишком. Надо отдохнуть и полежать в тишине. Хочу еще полистать записи, – он стал собираться. – Если все будет также, как и с мышами, вам скоро дадут Нобелевскую премию! – торжественно объявил он. – Ну надо же, почти как у Булгакова в «Собачьем сердце! – бормотал себе под нос Иван Петрович, качая головой.

Они попрощались и договорились держать связь по телефону. Затем ребята видели через жалюзи в окнах, как он шел с Аней по дороге и беспрерывно говорил о чем-то. После паузы Олег торжественно заявил, – Так, кажется, мы сделали прорыв, только бы собака выжила.

– Выживет! – воскликнул оптимистичный Денис. – Ребята, я только извиняюсь, но у меня сегодня концерт вечером, так что я не смогу побыть здесь ночью. Не могу пропустить выступление «Арии», все мои рокеры будут в сборе. Но мыслями я буду здесь! – он с надеждой посмотрел на Алексея.

– Я сегодня тоже не смогу побыть, сына надо отвезти к зубному врачу. Придется кое кому отсидеться в лабе, да и Аня может приедет помочь, – подмигнул Олег Алексею. – Видел я, Леша, как ты на нее смотрел! – добавил он и потрепал по голове подошедшего пса.

– Да ну вас, я и так бы остался, – ответил Алексей. – Не везти же собаку обратно!

Он позвонил ветеринару в приют. Олег съездил за ним и привез его в офис. Доктор долго осматривал пса, изумленно пожимал плечами и наконец сказал, – Собака абсолютно здорова, как вам удалось вылечить ее? Она же умирала! Мы даже операцию боялись делать, думали не выдержит.

– Может ей просто нужно было человеческое внимание, или смена обстановки? Или может быть вы ошиблись в диагнозе? – уклончиво ответил Олег. Он отблагодарил доктора, попрощался с ребятами и повез его обратно. – Звоните, если что пойдет не так, – сказал он им на выходе.

После шести ушел и Денис, Алексей остался один. Он захотел прогуляться, и взял своего нового четвероногого друга с собой. Вышли они через задний выход, чтобы не привлекать внимание охраны, у Алексея был ключ. Он вел Рэкса, так он назвал его, на поводке, и пошел он по привычке в сторону Хованского входа. Они дошли почти до самой проходной, когда Алексей увидел идущую им навстречу Аню.

– А я звонила, но никто не брал трубку, – крикнула она издалека. – Приехала сразу, как только смогла. Уже гуляете? Вот здорово, можно и мне с вами? – Аня была в приподнятом настроении и как бы невзначай взяла Алексея под руку. Рэкс оказался вполне приличным кобелем, шел спокойно, тайком делал свои собачьи дела, молодых людей не беспокоил.

– Мы с папой ехали и представляли, сколько добра можно сделать с помощью нового лекарства, скольким животным и людям помочь, скольких спасти и скольким продлить жизнь! – Аня восторженно представляла будущее без болезней и страданий. Алексей шел и слушал, ее слова словно бальзам лечили его душу.

– Почти как пел Джон Леннон в песне “Imagine”, – заметил он. – Представьте, что бы было с миром, если бы все любили друг друга и был мир на всей земле, – тихонько пропел он. «Фантастика, конечно, ведь в мире всегда есть зло и добро, болезнь и лекарство, жизнь и смерть. Стоит нам изобрести что-то и сделать прорыв, как он даст нам очередную чуму в качестве равновесия. Идеальный мир не существует. И все же Аня права, как приятно делать хорошее, самому становится от этого лучше», – думал он про себя.

Пошел снег, и заметно потеплело. В свете фонарей красиво кружили пушистые снежинки. Приближался Новый год, и погода соответствовала сказочному рождеству. Они обошли ракету и вышли к павильону «Космос». Редкие прохожие встречались по дороге. Рэкс был умничка, ни на кого не нападал, попросту не лаял. Он как будто чувствовал свое возрождение, ступал чинно и спокойно, продолжая течение своей новой жизни.

– Аня, скажи, ты всегда была такой идеалисткой? – спросил Алексей. – Неужели ты веришь, что на земле есть и будет справедливость. Что зло или болезнь сдадут свои позиции и мир станет хорошим. Может смерть, покой или космический холод и есть то равновесие, то нормальное состояние вселенной, которое ждет нас после смерти? А что, если жизнь сама по себе и есть отклонение от нормы? – Алексея тянуло пофилософствовать. – Мы прекрасно помним, чем закончился эксперимент коммунистов, – продолжал он. – Равный мир они так и не построили, а сами стали в наших умах падшими ангелами. Ленин, Маркс, Дзержинский, все они хотели лучшего для всех. А что мы сейчас имеем? Опять разруху и неравенство.

Аня молчала, но видно было, что слова Алексея задели ее.

– Леша, ты говоришь прямо как мой отец, – ответила она после небольшой паузы. – Папа тоже каждый раз приводит примеры из истории. Что везде идет борьба за власть и люди склонны к возвеличиванию себя и развращению даже в самых цивилизованных империях. Что умеренность несвойственна людям, и они обречены на страдания от бесконечного желания большего. Фрейд тоже называл нас всех невротиками, находящимися между молотом и наковальней. Собака сверху и собака снизу, так описал он нашу жизнь, когда бесконечное желание бессознательного бьется с ограничениями и запретами нашего сознательного, то есть законов поведения в обществе. Нам остается только брать свое и не замечать других, или подавить свои желания и стать праведными. Найти золотую середину, сублимировать этот конфликт может не каждый, для этого нужна довольно зрелая личность с личным опытом, – Аня говорила все красноречивее и резче, как будто Алексей сейчас стал ее оппонентом.

– Когда мама была жива, она занималась психологией. Их споры с отцом на эти темы наложили отпечаток и на меня. Я как будто прожила их споры сама. Порою очень грустно, что мы не можем все жить, не делая боль друг другу, вообще творить то, к чему имеем талант. Но я уверена, что стоит попытаться открыть его в себе. Вот вы, у вас же получилось сделать что-то для себя и других, что-то прекрасное! Неужели это не чудо! – она замолчала, остановилась и посмотрела Алексею в глаза. – Разве вы не счастливы от этого? Как я бы хотела быть на вашем месте!

Она взяла его за руку и на минуту Алексей потерял контроль над происходящим. Он видел перед собой лишь прекрасное, одухотворенное лицо Анны, смотрел на нее и не мог оторваться.

«Вот оно мое желание, и я вынужден скрывать его, – подумал он. – Сказать ей, что он счастлив? Что его внезапные чувства к ней переполнили все то, что было в офисе, в десятки, в тысячи раз сильнее и могущественнее самого важного открытия на земле»?

Но он промолчал. Возможно, Аня что-то почувствовала, она была все же женщиной, а женщина ощущает своими инстинктами тот момент, когда они становятся особенно желанными. Она улыбнулась, крепче взяла его под руку, и они продолжили прогулку. Алексей на мгновение почувствовал себя героем. Он рассказал ей про своего отца, про его работу и бизнес. Про то, что они здесь благодаря его помощи. Рассказал он и про мать, про ее нелегкую врачебную практику, которая тем не менее приносит ей удовлетворение и радость. Они бродили и болтали еще долго, пока Аня все же не замерзла.

– Уже поздно, давай я провожу тебя до машины, – предложил Алексей. – Было приятно поболтать, и я рад, что ты такая добрая и участливая, таких как ты не бывает – сказал он, когда они дошли до проходной. – Если бы не ты, Рэкс не был бы сейчас таким, – добавил он.

Аня смущенно улыбнулась. – Все благодаря вам, я только помогаю отцу. Как я хотела бы работать с вами тоже? Вы не будете против, если я буду приезжать иногда? – спросила она. – Я очень ответственная, могу и кофе приготовить, и на телефоне посидеть. Умею быстро печатать, я часто помогаю отцу с документами, – Аня по-детски хотела понравиться Алексею.

– Конечно, конечно. В любое время, – охотно согласился он. – Вот, только, наверное, нам придется найти другую лабораторию. У отца начались неприятности в конторе, и боюсь нас отсюда скоро выгонят. Может быть Иван Петрович поможет нам?

– Я скажу папе. И мне было сегодня очень хорошо у вас сегодня. И ты такой замечательный, – ответила растроганная Аня, подошла к Алексею, смахнула варежкой снег с его ресниц и быстро поцеловала его. Алексей даже замер от неожиданности.

– До завтра, я позвоню завтра, пока Рэкс, – кричала она, уже отбежав и махая рукой.

– Будь осторожнее, дороги скользкие, – крикнул ей в ответ Алексей, а у самого все горело внутри от ее поцелуя.

Девятка завелась, вырулила на дорогу и вскоре исчезла за поворотом. Алексей с Рэксом пошли назад к своему павильону. Он открыл дверь и завел его в офис. Дал ему молока и нащипал в миску хлеба. Все это он делал на автомате, Аня не выходила у него из головы, и он никак не мог понять, что с этим делать. Еще вчера он даже представить себе не мог, что появится та, ради которой можно жить, работать и умереть все вместе сразу.

– Похоже я, влюбился, – догадался он, укладываясь на диван.

Следующий день был не так весел. Вчерашний ажиотаж и эйфория успеха сошли на нет после того, как Алексея вызвали в администрацию и сообщили, что времена меняются и они должны начать платить рыночную ставку аренды или освободить помещение через неделю. Алексей связался с отцом и тот сообщил, что дела в фирме пошли совсем плохо. Они ввязались в крупный контракт по обслуживанию компьютерной техники, а поставщик из Польши пропал с предоплатой. Фирма на грани банкротства, начинается арбитраж и ему не удастся поддержать их. Если не найдутся деньги или новый контракт, они банкроты. Алексей созвонился с Олегом и рассказал про неприятности.

– Зато Рэкс чувствует себя замечательно, – добавил он. – Вчера вечером приезжала Аня и мы вместе прогуляли его по выставке. Вел он себя хорошо, такой спокойный пес. С утра приезжал опять ветеринар, дал кое-какие рекомендации, а Денис предложил отвезти его сегодня к своему отцу на дачу. Он живет за городом и как раз хотел взять для охраны овчарку.

– Ладно, а что делать с офисом? – спросил Олег по телефону. – Придется просить Иван Петровича помочь с лабораторией. Позвонишь ему? Я пока еще дома, накопились дела.

– Я попрошу Аню подвезти нас, и она обещала поговорить с отцом по поводу лаборатории, – ответил Алексей.

Ребята попрощались и затем позвонила Аня. Она была занята до трех на учебе, но очень хотела приехать и проведать пса.

– Не могла бы ты помочь отвезти Рэкса к отцу Дениса сегодня вечером? -спросил ее Алексей. – Ему здесь не место, а Олег занят и может приехать только завтра. Не хотелось бы везти его на такси.

– С удовольствием, – обрадовалась Аня. – И это классно, что жить он будет на природе. Терпеть не могу, когда таких больших собак держат в квартирах. А это далеко?

– Не очень, он живет в Подлипках, по Ярославке около десяти километров, -ответил Алексей. – Спасибо, я буду ждать тебя.

Он прогулял Рэкса, который чувствовал себя отлично. Прыгал и все время играл.

– Жаль, что я не собачник, – подумал Алексей. – Ну, каждому свое.

Весь день ушел на частичные сборы документов. Неделя неделей, а выгнать могли и в любое время. К пяти приехал Денис, выглядел он хреново.

– Перебрали вчера после концерта, мои рокеры еще спят, всю ночь гульбанили в парке Горького, – сказал Денис и прилег на диван.

– Выпей чаю, полегчает. Скоро приедет Аня и мы повезем Рэкса к твоему отцу. – Алексей протянул ему кружку.

– Только без меня. Леша, отец ждет вас и так, а я не могу к нему в таком виде. Лучше я здесь поработаю немного, – Денис жалостливо посмотрел на Алексея. – Ты же был у него не раз, и он с удовольствием примет вас. У меня с ним и так не лады, ты же знаешь.

Отец у Дениса был бизнесменом. Торговал музыкальной аппаратурой и инструментами. У него была своя фирма и студия звукозаписи. Писались у него в студии многие известные российские исполнители и музыканты.

– Ладно, черт с тобой. Отдыхай и пей чай, – посоветовал Алексей.

Аня приехала к семи.

– Я не поздно? – спросила она.

– Да мы и не торопимся. Будешь чай? – по-свойски предложил Алексей. – Денис вчера был на концерте и голова у него «бо-бо». Так что нам придется ехать к его отцу вдвоем. Или ты хочешь немного передохнуть?

– Я только согреюсь немного, – ответила Аня. – На улице подморозило, так что я вся продрогла пока дошла до вас. Температура минус 15!

Не снимая пуховик, она села в кресло и взяла у Алексея кружку с горячим чаем. Обхватила ее руками и стала медленными глотками пить, болтая с Рэксом, который сел напротив и внимательно слушал гостью.

– Вот блин, стоило ей войти и я уже не знаю что мне делать, – мелькнула мысль у Алексея. – Подготовлю пока Рэкса.

Он сложил оставленные ветеринаром медикаменты и его справку в пакет. Выключил свой компьютер, одел куртку и вручил Денису ключи, дав ему последние указания, что и как сложить в коробки.

– Проводи нас через задний выход, не охота светиться с Рэксом, настучат еще администрации, – сказал ему Алексей и открыл дверь, пропуская Аню.

В коридоре было пусто, до машины они шли быстрым шагом. Мороз крепчал и носы покраснели от холода. Только Рэкс, кажется, обрадовался настоящей зиме и начал скакать и прыгать. То ли чуял, что уезжает на природу, то ли радовался свежему воздуху.

Его они посадили на заднее сидение. Алексей сел впереди рядом с Аней. Машина не успела еще как следует остыть и скоро в салоне задула горячая печка. Аня уверенно выехала на дорогу. Они проехали гостиницу «Космос» и помчались в сторону Ярославского шоссе. Машин было много и из выхлопных труб поднимался вверх густой пар отработанных двигателями газов. Временами машину заносило, но Аня оказалась опытным водителем и умело выравнивала занос.

– Передний привод зимой гораздо лучше, – сказал Алексей после ее очередного виража. – Мы с Олегом гнали как-то свои БМВ из Германии и попали в снегопад на перевале под Ужгородом в Украине. Резина у меня была широкая, летняя, для зимы просто самоубийство. Грузовики на цепях встали к обочине. Едем со скоростью пять километров в час, привод задний, машину сносит. Я чуть не слетел тогда в обрыв, тормозить то нельзя, еле остановил машину на первой скорости, думал уже выпрыгивать на ходу. Вышел, отдышался и опять в путь. Больше так не рисковали.

Он рассказал ей еще пару историй. Про погони, про то, как чуть не угнали их мерседес в Варшаве прямо у гостиницы. Аня вздохнула, и сама рассказала, как тяжело за рулем в Москве.

– Это уже моя вторая машина, – сказала она. – Первую угнали прямо от института, найти не удалось даже папе. Да и эту угоняли от дома, несмотря на охрану. Но папа подключил все связи и ее нашли брошенную в одном из дворов Ленинского проспекта. Угонщиков так и не поймали, видно свои «оборотни» в погонах предупредили их. Машины из таких отстойников обычно вывозят за пределы Москвы, для чего сажают в машину купленного инспектора или проплачивают «окно» на одном из постов кольцевой дороги. Это мне опера рассказали, двое суток они караулили угонщиков в засаде. И все безрезультатно. Но машину вернули и на том спасибо, – добавила Аня, – сейчас уже девяткой никого не удивишь, а мне нравится, привыкла я и к ручной коробке. Папа предлагал взять иномарку, но я пока не хочу. А ты что, без машины? – спросила она Алексея.

– Я свою разбил год назад, был гололед, – ответил он. – На Кутузовском проспекте, напротив арки. Удар был сильный, задел даже столб. Не справился с управлением, затормозил перед сужением дороги. Хорошо еще, что был пристегнут ремнем безопасности. Даже руль погнул руками, лежит на память у мамы на балконе. Мой армейский друг помог мне разобрать ее. Продали по запчастям, ремонту она не подлежала. Оказывается у нас огромный дефицит на запчасти для БМВ и купили почти все. Даже двигатель забрали с документами. Не поверишь, приехал покупатель и вырубил даже крышу с люком! – усмехнулся Алексей.

– Вот чудаки! – рассмеялась Аня. – Они что, решили люк на жигули поставить?       Она слегка напряглась, впереди был пост ГАИ, они выезжали за пределы Москвы. Очень скоро они свернули с шоссе к станции «Подлипки». Алексей показал, как проехать к дому отца Дениса, дорога была почищена до самых ворот. Алексей вышел из машины и нажал на кнопку звонка, в динамике раздался голос отца Дениса.

– Валерий Николаевич, это Алексей, мы привезли вам Рэкса, – сказал он в динамик.

– Понял, сейчас выхожу, – ответил хозяин дома.

Через пять минут автоматические ворота открылись, и Аня заехала внутрь. Участок был большой, около двадцати соток. У гаража стоял и такой же джип «Гранд Чероки», как у Олега, этакая дань моде. Валерий Николаевич встречал их у крыльца дома. Это был высокий мужчина, лет 55, спортивный и представительный. Он поздоровался, взял за поводок Рэкса и предложил пройти в дом. Дом был красивый и большой. Настоящий загородный особняк, не просто дача.

– Итак, рассказывай, Алексей, что за прекрасную незнакомку ты сподвиг на путь ко мне, и как она согласилась везти тебя, да еще и с собакой в такой мороз! -спросил он в прихожей и помог Анне повесить ее пуховик.

– Это Аня, дочь Иван Петровича, нашего нового партнера, – ответил Алексей. – Он тоже немного химик, а Аня учится в МГИМО и прекрасно водит машину. Мы знакомы всего второй день и это как раз она выбрала этого замечательного пса в приюте. Мы проделали с ним немного опытов, и он прекрасно себя чувствует. Вот и его справка от ветеринара, Рэкс здоров как бык. Алексей потрепал пса за ухом.

– Анечка, я – Валерий Николаевич, очень приятно познакомиться. А какой классный пес! Прекрасный выбор, ну привет, привет! Ты, наверное, голодный, пойдем, я дам тебе косточку, – Валерий Николаевич увел пса на кухню.

Алексей с Аней прошли в гостиную, интерьер дома был выполнен в русском стиле. Всюду дерево, шкуры, чучела и старинное оружие на стенах. Приятно горел и огонь в камине. Они подошли ближе и протянули к нему свои руки.

– Как классно! – прошептала Аня. – Чувствую, что Валерий Николаевич будет Рэксу хорошим другом. В доме у него замечательно и уютно. Вот только все эти шкуры и чучела. Он что, охотник?

– Не знаю, наверное, это дань моде. Вообще то он бывший музыкант, – ответил Алексей. – Дядька он современный и озорной. У него есть здесь на втором этаже маленькая студия, где иногда проходят небольшие концерты. Многие музыканты бывают у него дома и пишутся в его студии. Но с Денисом они плохо ладят, все время ругаются. Что делать, отцы и дети, об этом писал еще Тургенев!

Вернулся Валерий Николаевич.

– Ну что, молодежь, греетесь? Правильно, на улице уже минус двадцать, – сообщил он. – За городом холоднее, но и воздух чище. Рэкса я устроил в предбаннике на первом этаже. Не волнуйтесь, там у него есть все, даже собственное отопление. Мои родные в отъезде, так что можем выпить за встречу и за его здоровье, -предложил он сесть к столу.

– Анне за руль и надо домой, отец будет беспокоиться, – ответил уклончиво Алексей. – Я могу выпить с вами рюмку другую, а вот ей лучше сделать горячего чаю! Ты не против? – он вопросительно посмотрел на Аню.

– Да, у нас есть пол часика. Можно и чаю, согреться бы не помешало. Хотите я вам помогу? – предложила она свою помощь.

– Не надо не надо, я сам. Отдыхайте и вот посмотрите фотографии нашего последнего путешествия в Таиланда, – засуетился Валерий Николаевич, передав им альбом. – Это, моя супруга Ирина, это Иван, наш младший сын. Он вышел на кухню.

– С мамой Дениса он в разводе, это его второй брак, – сказал Алексей. -Наверное Денис и злится на него за это. Валерий Николаевич как может поддерживает сына, но что поделаешь, осадок то остался.

Вскоре вернулся с подносом и Валерий Николаевич.

– Эх, как хорошо, что вы приехали. Я уж думал выпить один, а тут вы! Итак, -налил он в рюмки коньяк «Мартель» и передал кружку с чаем Анне. Поставил он на стол и нарезанную колбасу, хлеб и коробку с печением. – Выпьем за вас, Алексей и Анна! – предложил он тост.

– Давайте тогда и за вас, Валерий Николаевич, давшего Рэксу новый дом! -поддержал тост Алексей.

Мужчины чокнулись, выпили и закусили. Завязалась беседа. Алексей с Валерием Николаевичем выпили еще по рюмке, немного поговорили о делах. О политике при дамах, как в приличных домах, они не говорили. Валерий Николаевич рассказал пару свежих анекдотов и все весело смеялись. Затем он попросил Алексея присмотреть за Денисом, так как тот не желает слушать отца. Все бы продолжалось еще долго, но глядя на Аню, Алексей сказал:

– Нам неудобно злоупотреблять вашим гостеприимством, да и Анне пора домой. Спасибо, что приняли Рэкса.

Выпили по последней на посошок. Валерий Николаевич проводил их до машины, открыл ворота и помахал рукой.

– Классный отец у Дениса! – сказала Аня, выезжая на дорогу.

– Твой тоже, вот подлечим его и будет как новенький, – ответил весело Алексей.       Спиртное взбодрило его и все виделось как никогда в лучшем цвете. Аня за рулем, мороз и дорога. Алексей смотрел то на нее, то в окно и улыбался. Улыбалась и она. Время было уже десять вечера, когда она довезла Алексея до его дома на 15-ой парковой.

– Вот здесь я и живу, спасибо, что помогла, – поблагодарил ее Алексей. – За рулем должен был быть я, а ты, наверное, ужасно устала. Как я могу загладить это? Давай может сходим куда-нибудь завтра? – набрался он смелости.

– Надо подумать! Вообще то я свободна после шести. У нас всего две пары, и я буду готовить потом дома. Хочешь, приходи к нам на ужин, и Олега с Денисом зови, – предложила она, быстро поцеловала его в щеку, и не дожидаясь ответа, подтолкнула в приоткрытую дверь.

Алексей помахал ей рукой, он был счастлив. Завтра у него будет уже не просто рабочий визит, а возможное свидание с удивительной девушкой. Он зашел домой, снял куртку и ботинки и прошел на кухню. На столе стоял ужин и записка от мамы.       – Дорогой, надеюсь у тебя все хорошо. Покушай и позвони мне завтра на работу. Я работаю в утреннюю смену. Целую, мама». Он съел котлету, убрал тарелку в холодильник и тихонько прошел в свою комнату.

      На следующий день Аня проснулась с хорошим настроением. Она только чуточку переживала за вчерашние укоры отца. Он был впервые действительно зол на нее за то, что она не позвонила и не предупредила его о своей поездке за город. Грозился, что прекратит все отношения с ребятами, если такое повторится. Аня чувствовала свою вину и успокаивала его как могла. Но с другой стороны она была уже взрослый человек и вполне могла сама решать, где захочет быть.

И все же она переживала за него. Да, волей случая, ей встретился хороший человек и у нее будет сегодня возможно свидание с ним. Но как сказать об этом отцу, она уже не знала, тем более что Алексей понравился ей сразу. Высокий, умный, скромный и ученый! Как ей надоели приставучие мажоры из МГИМО. Их бесконечное хвастовство, лицемерие и ложь. Для всех них она была красивой игрушкой, вещью, еще одним трофеем их побед. Алексей же с ребятами делали настоящее дело, изобрели лекарство будущего, в то время как папины сынки только потребляли и не утруждали себя ничем, что не касалось их собственной выгоды. За ней уже пытались ухаживать многие красавцы, были среди них и громкие фамилии. Отец как бы мимолетом иногда спрашивал ее мнение о том или ином молодом человеке. Она понимала, что он искал и ищет ей достойную пару. Его здоровье становилось все хуже, и он хотел бы передать дочь в хорошие руки, чтобы видеть ее счастливой. Но всякий раз она увиливала от этих разговоров. После смерти мамы эти вопросы перестали волновать ее воображение. Жизнь казалось такой хрупкой, что Аня боялась связывать себя с кем то, чувствовать кого-то рядом кроме отца. Они научились сами решать все свои проблемы. Училась она на отлично и была вполне независима. И вот вдруг пришло это чувство. Чувство, что кому-то ты по-настоящему не безразличен и он, этот кто то, тоже небезразличен тебе. И это было чувство к Алексею. С ним было легко, понятно и просто, их волновали одни и те же вопросы, у них были похожие взгляды.

– Но я знаю его так мало! Куда приведет меня это? – задавала она себе вопросы. – И я так легкомысленно поцеловала его тогда на выставке. Что это на меня нашло? И что он обо мне после этого думает? – мучилась она во время занятий. Информация влетала и вылетала, она потеряла внимание и поспешила домой сразу после второй пары. Сокурсницы предлагали ей сходить в бар на Ленинском проспекте на день рождения какого-то крутого Сергея cо смежного факультета, но Аня вежливо отказалась и поспешила домой.

– Надо побыть с отцом, приготовить ужин, Алексей с ребятами тоже может приехать, – думала она по дороге.

В это время Алексей с Олегом разбирали свою лабораторию. Все стекло они упаковывали в газеты и аккуратно складывали в коробки. Денис тоже помогал чем мог.

– Надеюсь, что это все временно, Иван Петрович обещал помочь с помещением, а пока мы можем самое ценное оставить у него дома, – сообщил Алексей ребятам. Он звонил ему утром и рассказал про неприятности с офисом.

– Нас выселяют в понедельник, можем переехать и на выходных. Он приготовит нам место у себя под наше оборудование. Денис, ты можешь работать пока дома, только соблюдай секретность, – добавил он. – Кстати, Валерий Николаевич передавал тебе привет и сказал, чтобы ты позвонил ему. Съездил бы ты к нему и проведал заодно Рэкса, – посоветовал он.

– Посмотрим, может и съезжу, – ответил тот неохотно. Видно, ехать и слушать наставления отца ему не хотелось, разве что повидать пса. В пять Алексей с Олегом вышли из павильона и пошли на стоянку.

– Олег, давай сегодня навестим Иван Петровича, – как бы, между прочим, предложил Алексей. – Он приглашал нас сегодня на обед, одному ему скучно, а у меня потом будет свидание с Аней.

– То то я смотрю, ты сам не свой! – Олег похлопал по плечу друга. – Да ты влюбился что ли? – присмотрелся он к нему. – Смотри, Аня прекрасная девушка, но, если у вас ничего не выйдет, знай, что все это отразится на нашем деле. Хотя я за вас буду искренне рад.

– Знаешь, Аня очень добрая и совсем не такая как остальные. Не завистливая и не корыстная, – заговорил Алексей.

– Да да, я все это знаю, – прервал его Олег. – И она единственная и другой на свете такой нет. Все влюбленные так говорят. Ты мне лучше скажи, зачем я тебе там нужен?

– Отвлеки старика, обсудите отчет, займи его делом. А мы в это время сходим с Аней в кино, – попросил Алексей. Он редко просил Олега о помощи и сегодня очень полагался на него.

– Ладно Леша, но только до десяти, мне дома надо быть в одиннадцать как штык. Завтра Наталья затеяла поездку, и она не простит мне опозданий.

Они сели в джип Олега и рванули на проспект Мира. Дороги были свободны и к шести они уже подъезжали к дому Иван Петровича. С дороги Алексей позвонил и предупредил их о приезде. Войдя в квартиру, они не узнали хозяина и его дочь, которые были при параде. Иван Петрович надел костюм тройку и удобные домашние туфли. На Ане было синее бархатное платье с жемчужным ожерельем и туфли на каблуке. Она сходила в парикмахерскую и ей очень шла ее стрижка с открытой шеей. Алексей открыл рот в изумлении. Ситуацию спас Олег. Он взял у Алексея цветы и конфеты, купленные по дороге, и вручил их Анне.

– Извините нас за столь неожиданный визит, Иван Петрович. Анечка, а это вам, – сказал он и подтолкнул друга в дверях.

– Спасибо за розы, это мои любимые, – улыбнулась Аня и ушла поставить цветы в вазу. Иван Петрович пожал им руки и проводил на кухню.

– Итак, молодые люди, посмотрите, что приготовили нам сегодня! Хотя многое из этого мне уже нельзя.

      На просторной кухне, которую можно было назвать столовой, был накрыт стол. В центре стоял зажаренный поросенок. Рядом бутылки коньяка, пепси и лимонад. Были здесь и салат оливье, и тушеные баклажаны, и свежие овощи, и даже черная икра! У ребят потекли слюнки, тем более что, на работе они не успели даже перекусить.

– Вот это да! – только и вымолвил Алексей, он не привык к такому угощению.

– Мойте руки и к столу, пока все горячее! Аня, проводи их в ванную комнату, -поторопил их Иван Петрович.

Пока Олег первым мыл руки, Алексей успел шепнуть Ане пару слов.

– Ты сегодня очень красивая, и ожерелье тебе очень идет, – сказал он.

– Спасибо, это мамино, – скромно ответила она.

– А стол! Неужели ты сама все приготовила?

– Ну что ты, я только помогала. К нам приходит кухарка для торжественных вечеров. И у нас сегодня есть, что отпраздновать! Я делала только оливье. Все остальное – она. Но не переживай, я тоже прекрасно готовлю. Просто я не успела бы, – Аня смущенно улыбнулась.

Казалось, что в этот вечер она была готова летать на крыльях. Алексей взял ее за руки.

– Куда же я поведу тебя от такого стола? Может в кино? В Ударнике идет неплохой французский фильм, сеанс в 20.30, я узнавал, – сказал он ей. – Олег обещал побыть с Иван Петровичем до десяти. Пусть обсудят Рэкса, там куча вопросов для них. Только надо настоять, чтобы он ехал домой на такси. Казалось, они болтали бы еще целую вечность, но тут из ванной вышел Олег и спросил:

– Так, что это вы там про меня говорили, какое еще такси?

– Ничего, ничего, – немного смутилась Аня. – Алексей попросил, чтобы я настояла на твоем такси до дома. Папа точно зальет в вас спиртное, а это чревато на дороге. Проходи на кухню, он ждет, – она подтолкнула Алексея мыть руки, а сама проводила Олега. Через минуту появился и Алексей. Решили начать с шампанского, Олег открыл бутылку и разлил его по фужерам. Первый тост сказал Иван Петрович. Он поблагодарил ребят за то, что они дали старику второе дыхание и вдохновили на продолжение исследований. Затем, ребятам Иван Петрович разливал уже коньяк.

– Попробуйте «Наири», – наставлял он. – Он не хуже того, что мы пили в прошлый раз. Армянские коньяки лучшие в мире.

Второй тост был за хозяйку, за Аню. Мужчины выпили стоя. Потом пили за хозяина, Иван Петровича. В общем вечер шел своим приятным чередом. Потихоньку стали обсуждать политику и наконец привычно перешли к рабочим вопросам. Пользуясь случаем, Аня шепнула отцу, что Алексей пригласил ее в кино в Ударник, и она хотела бы сходить с ним развеяться. Иван Петрович был так занят разговором с Олегом, что радостно кивнул, и Алексей с Аней выскочили из-за стола и побежали одеваться.

Уже в лифте, Алексей прижал к себе трепещущую Аню и поцеловал. Она и не сопротивлялась, сама обхватила руками его шею, привстала на цыпочки и прижалась к нему. Двери лифта открылись, и они вылетели на улицу. Мороз уже спал, да и после выпитого им было тепло и весело.

– Пойдем пешком, здесь недалеко, – предложил Алексей. Они пошли вниз по Якиманке, перешли мостик обводного канала. Впереди виднелся Большой Каменный мост через Москву реку и Кремль.

– Классно здесь жить в центре, рядом с Кремлем, – мечтательно сказал Алексей. – А ты знаешь, почему эта площадь называется Болотной?

– Болота были, наверное, – рассеянно ответила Аня.

– Точно, раньше здесь были болота. Улица Якиманка была прямым трактом на Калугу и сродни самой Москве, – ответил Алексей. – Здесь была низменность и ее регулярно подтопляло. Потом построили обводной канал и осушили землю. Здесь на Болотной площади проходили все ярмарки и кулачные бои, куда часто приходили даже русские цари. Здесь же казнили в 17 веке Степана Разина и позже Емельяна Пугачева. Потом, в 19 веке здесь был крупнейший сельскохозяйственный рынок, контролировавший цены на все продукты губернии. А этот известный дом на набережной начали строить в 1927 году. Представляешь, в те времена еще стоял нетронутым Храм Христа Спасителя, я видел это на фотографиях. А по Большому Каменному мосту ходили трамваи. Но несмотря на обводной канал, Болотную площадь часто затапливало, почти как Венецию.

Алексей еще не знал, что скоро, через два года, мэр Москвы Лужков начнет грандиозное перестроение всей Москвы. На месте бассейна «Москва» будут восстанавливать взорванный ранее храм. Полностью перекроют движение по Манежной площади и разроют там гигантский котлован под торговый центр, снесут «гнилой зуб» на Тверской, гостиницу «Интурист» и многое другое.

– Как мне хорошо с тобой, Леша, ты такой умный и заботливый! – Анна остановилась и прижалась к нему. Чувствовалось, что она была восторженна и пьяна от шампанского. – Может ну его к черту, это кино, – внезапно сказала она. -Давай прогуляемся в Александровском саду и по Красной площади, целую вечность там не была. В последний раз мы гуляли там с мамой.

– С удовольствием! – радостно согласился Алексей.

Ветер на мосту не остановил их, они смело шли, обнявшись и поддерживая друг друга, иногда останавливались и целовались прямо на ветру. Алексей что-то рассказывал, Аня смеялась, потом они бежали и останавливались. И опять целовались. Наконец в саду, Аня серьезно посмотрела на Алексея и сказала:

– Ты, наверное, подумаешь, что я дура, но у меня еще никого до тебя не было. После смерти мамы мне стало не до романов, хотя ребята постоянно приглашали меня на свидания. И ты первый, кто мне по-настоящему понравился. И я очень хочу, чтобы у нас все получилось! Я уже люблю тебя.

Ее губы нашли его губы, и они застыли в тишине Александровского парка. Могучие ветви дубов и кленов, присыпанные снегом, пытались закрыть их от порывов ветра, а кремлевское время, казалось, остановило для них свой ход.

– Аня, я не знаю, что и сказать! Ты как моя принцесса из сказки. Я всю жизнь ждал, и вот ты со мной! – Алексей легко поднял ее и понес на руках и закружил в воздухе. Он был счастлив. – Кстати, – сказал он чуть позже – Этот сад был основан в 1820 году по указанию Императора Александра 1 на месте почти высохшей реки Неглинка. Она тогда обмелела и была спрятана по его указанию в трубу. Я люблю этот парк, в нем есть даже двухсотлетний дуб, пойдем я покажу тебе его.

Они посмотрели на дуб, потом подошли к сооружению итальянского грота, построенного архитектором парка Бове из кусков зданий, разрушенных Наполеоном. Миновали вечный огонь и прошли по Красной площади мимо мавзолея. Посмотрели на смену кремлевских часовых и спустились по Васильевскому спуску мимо Спасской башни. Куранты как раз пробили десять часов. Вернулись домой они замерзшие, но счастливые. Алексей не стал подниматься, он крепко поцеловал Аню, и они простились у лифта, договорившись созвониться завтра. Во дворе стояла машина Олега.

– Хорошо, что он уехал на такси, – подумал Алексей. – Созвонимся с ним завтра, а сейчас домой.

      Он поймал такси и назвал адрес. Сел рядом с водителем и машина покатила его по ночной Москве мимо тех мест, где только что они с Аней гуляли и признавались друг другу в любви.

Глава 2

Через 10 дней

Алексей сталжеланным гостем у Иван Петровича и Анны. Он почти все время работал в его домашней лаборатории, куда они с Олегом перевели свои опыты, договорившись в целях секретности не снимать дополнительного помещения. Иван Петрович был рад, что курировал работу талантливых ребят и сам активно помогал им. Рэкс за городом чувствовал себя тоже замечательно. Валерий Николаевич полюбил своего нового сторожа и уже подыскивал ему подружку.

Недавно провели эксперимент и с больной обезьяной шимпанзе. Иван Петрович договорился с зоопарком, использовав свои связи. Все чудесным образом повторилось с обезьяной, как и с овчаркой. Вот уже третий день она ела бананы, бродила по квартире и смешила всех. Каждый вечер Алексей ходил с Аней на прогулку. Они бродили то по парку им. Горького, то в Нескучном саду, то по Замоскворечью. Конечно, это не осталось не замеченным Иван Петровичем, который как-то вызвал Алексея и спросил его об Анне на чистоту.

– Иван Петрович, скажу вам честно, я люблю вашу дочь, – твердо ответил Алексей. – И я очень хорошо к ней отношусь. Да, мы еще мало знакомы, но у меня самые серьезные намерения на ее счет.

– Мой друг, будьте пожалуйста терпеливы. Аня тоже влюблена в вас, я вижу это. Вы красивы и талантливы, она же неопытна и молода, и может ошибаться в своих чувствах. И она моя дочь. Уверен, что вы сможете проверить свои отношения временем, – попросил его Иван Петрович. Он полюбил Алексея, но не мог позволить себе не сказать и свое мнение. Молодые люди всегда часто ошибались в своем выборе и совершали порой много глупостей.

– Да, да, я все понимаю. Поверьте, я не сделаю Анне ничего плохого. Даю вам слово. Позвольте мне доказать вам, что я хороший человек и достоин ее руки, -пообещал тогда Алексей и взял паузу.

Аня, конечно, заметила перемены и скованность в его поведении. Она долго допытывалась до него, что случилось, и он рассказал ей про разговор с отцом.

– Ах, папа вечно все драматизирует! Он сам женился на маме, когда поехал на стройку в Сибирь. Встретил ее и через неделю они расписались прямо в тайге, где стояли одни бараки, – Аня страшно рассердилась тогда на отца.

– Аня, он прав. Мы должны проверить наши чувства временем, – возразил Алексей и обнял ее. – Не кипятись, а вдруг ты сама разлюбишь меня? Я наберусь терпения и буду ждать год, так мы договорились с Иван Петровичем. Тебе надо закончить 4 курс. И я очень люблю тебя.

После этих слов Аня заплакала. Она была девушкой нежной и это была ее нелепая защитная реакция на жизненную сложность в отношениях. Конечно, она могла собрать себя в кулак перед преодолимой трудностью, но вот перед разумной истиной она по природе сразу пасовала.

– Ну почему все так сложно. Я уже хочу жить с тобой. Я все смогу, буду хорошей хозяйкой и женой. Ты можешь переехать к нам. Зачем тебе каждый раз уезжать в свое Измайлово? И познакомь меня наконец с твоей мамой, – потребовала она, вытирая слезы.

– Конечно, конечно, – согласился Алексей. – Мама и сама будет рада. Он гладил ее по волосам, вытирал ей платком ее слезы и шептал как сильно любит ее.

Глава 3

Прошел месяц.

На празднование Нового года приехала в гости к Иван Петровичу мама Алексея, Светлана Алексеевна. Вечер удался на славу, и все понравились друг другу. Смотрели традиционные новогодние комедии и выступление Ельцина по телевизору. Проводив маму на такси, Алексей с Аней гуляли потом до утра, смотрели салют и пили шампанское прямо на улице.

В работе тоже все наладилось. Вот уже второй эксперимент с шимпанзе завершился успешно. Обезьяны излечились и чувствовали себя замечательно, их вскоре вернули обратно в зоопарк. Там все были очень благодарны и даже встал вопрос о помощи другим животным. Но с этим все пока решили не торопиться, боясь огласки. Не хватало им еще славы доктора, Ай-Болита.

А вот Иван Петрович вдруг начал угасать на глазах, что то было не так с его здоровьем. Врачи призывали его к обследованию, но старик упрямо отказывался ехать в больницу.

– Если это рак, я просто не хочу ничего знать об этом, – так отвечал он на бесконечные просьбы врачей и дочери. В один из вечеров ему стало совсем плохо. Анна стояла у его кровати, рядом был и Алексей.

– Аня, я думаю, что настал и мой черед сделать свой выбор. Я чувствую, что умираю и решился сам пройти через эксперимент, – внезапно сообщил им Иван Петрович тихим голосом. – Я все обдумал, хуже не будет. И пока мы не выявили никаких побочных эффектов у наших питомцев. Иначе болезнь доконает меня раньше, чем я думаю. Я чувствую это и готов взять на себя всю ответственность за риск. Тут я написал на всякий случай пояснительную записку, она на столе, вам нечего опасаться в случае моей смерти, – сообщил он и решительно приподнялся на кровати.

– Алексей, тебе я скажу свое «да» на союз с моей дочерью, береги ее, она – ангел. Аня, и ты будь терпеливой женой и не перечь Алексею. Он надежный человек, будь с ним и в печали и радости. А сейчас, позвольте мне принять эликсир, я все уже подготовил.

С этими словами, не дождавшись ответа от застывших Анны и Алексея, он вынул из-под одеяла пузырек с жидкостью, открыл его и залпом выпил содержимое. Ни Аня, ни Алексей не успели остановить его. Он без сил откинулся на подушку и закрыл глаза, а Анна, со слезами на глазах, подбежала к отцу и взяла его за руку. Алексей быстро вышел позвонить врачу. Через 15 минут Иван Петрович открыл глаза. Дышал он ровно, на лице появился легкий румянец и улыбка.

– Папа, как ты себя чувствуешь? – испуганно спросила дочь.

– Ты знаешь, мне гораздо лучше. Боль ушла и нет головокружения. Где, Алексей? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Он ушел позвонить врачу, ты так напугал нас, – улыбнулась Анна сквозь слезы.

Вскоре вошел Алексей вместе с личным врачом Иван Петровича, Сергей Ивановичем. Тот подошел к больному и проделал свои исследования. Он измерил пульс, давление, послушал дыхание, заглядывал даже в рот.

– Странно, – наконец сказал он. – Нигде не болит, все в норме? – спросил он с сомнением. – Такое впечатление, что вы чудесным образом исцелились. А ну как признайтесь, что это было, симуляция?

– Она самая, – бодро ответил больной, подмигнув Ане. – Хотел проверить молодых, насколько они любят меня!

– Ну зачем же вы так! Я наконец категорически настаиваю на обследовании в нашей клинике. Иначе я отказываюсь дальше быть вашим врачом, – Сергей Иванович поднял свое грузное тело со стула и демонстративно направился к выходу.

– Хорошо, хорошо, – отозвался Иван Петрович. – Завтра же я буду у вас. Прощайте и большое спасибо. Когда врач ушел, он поднялся с кровати, накинул халат и прошел на кухню. – Анечка, а что у нас есть покушать? – крикнул он оттуда.

– Папа, тебе не стоит пока ходить. Ты же почти умирал пол часа назад! – Аня побежала к отцу.

– Нет, нет дорогая! Я так голоден, что съем сейчас целого кабана, или лучше быка. Алексей, ну что же стоишь как истукан! Попроси Аню сделать хотя бы бутерброды! – он открыл холодильник и стоял перед ним в нерешительности. Алексей же так и продолжал стоять в дверях не в силах поверить в чудо исцеления. Та перемена, что произошла с Иван Петровичем шокировала его, он не верил своим глазам, что тот решился на такой шаг.

– Леша, ну что ты застыл, помогай, – дернула его за руку Аня. – Ставь скорее чайник, папа так просто не успокоится, ты же его знаешь.

Потом они целый час гоняли чаи, ели бутерброды и беседовали о здоровье Иван Петровича, который находился в прекрасном расположении духа. И только глубокой ночью все решили, что время совсем позднее и пора ложиться спать. Дежурить Аня с Алексеем решили по очереди. Алексей уже давно оставался ночевать у них, ему даже выделили отдельную комнату в квартире. Наконец Аня прикрыла дверь отцовской спальни и подошла к нему в гостиной.

– Это просто чудо, что вы спасли моего отца. Он умирал, а ваше лекарство воскресило его, – прошептала она. – Как я рада! – она обняла Алексея и прижалась к нему. – Леша, а что будет с ним дальше? Ты уверен, что все будет хорошо? – она переживала за отца.

– Не волнуйся. Как видишь, пока все идет нормально, – успокаивал ее Алексей. -Иммунная система справилась с болячкой, возможно улучшились и другие показатели. Я не врач, но завтра мы все точно узнаем все после обследования в больнице. А сейчас нам тоже пора отдохнуть. Первое дежурство твое, я сменю тебя через 4 часа, – добавил он и поцеловал ее.

      Сказать честно, молодые влюбленные не выдержали испытание временем. Их отношения уже давно перешли дозволенные рамки ухаживаний, и виной этому была сама Анна. Еще до Нового года она сломала благородное сопротивление Алексея и у них было все то, о чем могут только мечтать влюбленные. Однажды Иван Петрович уехал на встречу с бывшими коллегами по работе, и Аня, воспользовавшись ситуацией, просто и по-женски соблазнила Алексея. Следует сказать, что он был с ней ласков и нежен. После случившегося оба поняли, что жить друг без друга дальше не смогут и ждали подходящего момента рассказать об этом Иван Петровичу, перед которым чувствовали вину. Аня оказалась очень страстной натурой и не упускала ни единой возможности затащить Алексея к себе в спальню, от чего он и не особо отказывался. Им было так хорошо, что Аня попросила его перевезти свои вещи к ним в квартиру, ей не хотелось отпускать Алексея далеко. Это и был тот неотвратимый симбиоз влюбленных с правом неограниченного обладания объектом своей страсти. Многие отношения страдали потом от такого удушья. Но страсть влюбленным порою закрывает глаза, и только с годами их чувства переходят в другое измерение, где правят уже не эмоции, а дружба и благодарность.

      Сегодня как раз был не тот случай, когда им надо было быть вместе и Алексей, поцеловав Аню, поспешил в свою комнату.

– Извини, пойду посплю немного. Я люблю тебя. И напомни утром отцу, что он дал нам свое благословение, нам пора рассказать все как есть, хватит тянуть с этим. Мы же взрослые люди и хотим жить вместе, – строго сказал он. Алексей чувствовал свою вину перед стариком и хотел поскорее снять этот груз со своей души.

Аня кивнула и зашла в комнату отца, который к тому времени уже крепко спал.

На следующий день Иван Петрович встал раньше обычного, хотя был совою и просыпался не раньше десяти утра. Он сказал заглянувшему Алексею, что чувствует себя замечательно и пошел в душ, напевая мелодии военных лет.

Через час все собрались на кухне. Аня приготовила завтрак, чай отцу и Алексею кофе. На завтрак были яйца всмятку и бутерброды.

– Какая ты у нас замечательная хозяйка! – похвалил ее отец и восторженно посмотрел на Аню. – Знаю, что наобещал вам вчера счастливое совместное будущее, не смотрите на меня так. Я что, думаете не догадываюсь, что вы уже вместе не только чаем с плюшками балуетесь! – он выразительно посмотрел на Алексея, у которого даже кусок застрял в горле от неожиданности.

– Тебе я прощаю, знаю откуда ветер дует. Мать у нее тоже была неудержимой и всегда побеждала меня своими женскими штучками! Живите вместе, да радуйтесь. Но расписаться вам думаю стоит поскорее, – рассмеялся он и похлопал Алексея по плечу.

– Я хоть завтра, – начал было оправдываться тот, но Иван Петрович перебил его.

– Ладно, слушайте лучше, что я вам расскажу и это посерьезнее ваших амуров. Был я тут на встрече с коллегами из Кремля, и все как один, говорят о сложной обстановке в стране. Помните ГКЧП, так это были цветочки. Идет серьезное противостояние между депутатами Верховного совета, возглавляемого Хасбулатовым и командой либералов президента Ельцина. Как бы не было войны, страна уже расколота на коммунистов и демократов. По мне, так и те и другие не готовы вести страну к реформам, а КГБ и армия уже дискредитированы. У руля власти скоро будут настоящие воры. Никто о России сейчас не думает. Все ждут только отмашки, чтобы начать разбирать себе собственность, а простых людей оставить в нищете, -закончил Иван Петрович свою речь, встал и подошел к окну.

При этом исчезла его хромота, про очки он забыл и вовсе, его осанка выровнялась и сам он с виду помолодел сразу лет так на десять.

– Я вот что думаю, с такими как у нас исследованиями, уезжать надо отсюда. Глухо здесь будет, путаница. Работать не дадут, а прознают про эликсир, пиши пропало. И меня, и вас, всех подведут под монастырь. Ты Анна со своим МГИМО уже не в обойме, в моде будет бизнес и казнокрадство. Лично я не хочу смотреть на все это. Предлагаю ваш медовый месяц провести не здесь, а за границей. Да и на годик другой просто уехать туда, где нас никто не будет беспокоить. Деньги у меня есть, нам хватит на скромную жизнь. Олегу сообщим, оформим ему командировку, а то и вывезем его вместе с семьей. Маму твою, Алексей, тоже пригласим в гости. Ну, что думаете? – он повернулся к молодежи в ожидании ответов.

Повисла пауза, они явно не ожидали такого поворота событий. Им казалось, что страна, наоборот, набирает обороты и готова к переменам в лучшую сторону. Но Иван Петрович окажется как нельзя прозорлив и как время покажет, страна на многие годы уйдет в безадресное плавание.

– Папа, ты нас извини, конечно, за то, что мы не сказали тебе про нас, – ответила первой Аня, – но стоит ли так торопиться? У меня скоро сессия и как мы все здесь бросим? – она была поражена словами отца.

– Дочка, ты не волнуйся. Закончишь свой учебный год, а за это время мы с Алексеем все подготовим. Надо еще выбрать, куда мы поедем. Один мой проверенный друг имеет хорошие связи в Латинской Америке и предложил погостить у него в Уругвае, в Монтевидео. Не секрет, что в свое время там обосновались многие сбежавшие фашисты и прочие диссиденты. Рядом Аргентина, там тоже можно жить спокойнее, чем в Европе. Мы не беглецы, но там будет спокойнее и подальше от нашей грязной политики, – сказал он и присел за стол. – Можно поехать и в Европу, но она слишком близко от России и нас будут отвлекать все эти неурядицы. Что скажешь, Алексей? – спросил он у него в ожидании поддержки.

– Идея неплохая, – уклончиво ответил тот, глядя на Аню. – Но мне кажется, что вы что-то не договариваете, Иван Петрович. У вас что, неприятности по старым делам? Если так, то мы, конечно же, поедем вместе с вами.

– Признаюсь, что на нас, людей из органов, начинаются гонения, – нехотя признался Иван Петрович. – И я не хочу, чтобы это как-то коснулось тебя и Аню. Поэтому я уеду как можно скорее, а вы приедете ко мне в мае. За это время я все подготовлю к вашему приезду. Сказать по правде я и не надеялся, что вообще выживу. Но ваш эликсир привел меня в порядок, и я обдумал все окончательно сегодня утром. Он подошел к Ане, которая была сильно напугана. – Не волнуйся, дорогая. С тобой останется Алексей, и вы приедете ко мне уже через несколько месяцев.

На том и порешили. Две недели Иван Петрович ходил то в больницу на обследования, то оформлял документы для поездки. Алексей переехал жить к Ане в спальню. Они подали документы в загс и были как никогда счастливы просыпаться рядом и любили друг друга с еще большей страстью и желанием. А приближающийся переезд обострил их эмоции и чувства до предела.

Иван Петрович улетел в феврале, вначале в Нью-Йорк, а оттуда он должен был лететь в Уругвай через Бразилию. Аня с Алексеем провожали его в Шереметьево, не обошлось и без слез. Алексей как мог успокаивал Аню, которая впервые расставалась надолго с отцом.

– Не волнуйся, скоро и мы поедем следом. Иван Петрович обещал позвонить через три дня, так что наберемся терпения, – говорил Алексей, пока вел машину по Ленинградке, пытаясь подбодрить ее, хотя самому было немного не по себе.

Прошло три дня, а Иван Петрович так и не звонил. И только на пятый день, ночью раздался звонок, Аня сразу сняла трубку.

– Анечка, дорогая, извини что не позвонил раньше, – услышала она в трубке голос отца. – Я задержался в Буэнос-Айресе, маршрут поменялся, были проблемы с документами. Но вот, я уже в Монтевидео на вилле своего друга. И скажу, что здесь замечательно, светит солнце, тепло, даже жарко. Дом огромный и нам будет всем очень удобно здесь. Как вы там? – голос Иван Петровича был бодр и счастлив.

– Папа, я так рада, что с тобой все в порядке! Что же ты раньше не звонил, мы все испереживались! У нас все без изменений. Вот Алексей передает тебе привет! -кричала в трубку Аня, раскачивая сонного Алексея. – Что нам делать? Как скоро, ты сможешь нас принять? – спросила она.

– Как и договорились, не раньше мая. Сдавай свою сессию и бери академический отпуск. Я сообщу подробные инструкции позже, – ответил Иван Петрович.

Они поболтали еще о всяких мелочах пока связь вдруг не оборвалась.

– Как хорошо было его слышно! – сказала Аня. – Как будто он сидел в соседней комнате.

Не меньше часа они потом обсуждали и мечтали, как там будет в Монтевидео. Алексей даже достал книгу про Уругвай, купленную им на Арбате, и начал читать по просьбе Ани.

«Столицу Уругвая Монтевидео основали испанские колонизаторы в 1726 году, как крепость, чтобы охранять оба берега залива Ла-Плата от пиратов. Монтевидео разбит на три части – Старый город, Новый город и пляжная зона. В Старом городе вы увидите сохранившуюся оригинальную шахматную планировку и архитектурные памятники колониального периода. В Новом городе разместился деловой и административный центр столицы, его широкие и прямые улицы застроены современными небоскребами, где находятся офисы местных и зарубежных компаний и банков, а также магазины, рестораны и кинотеатры.

Монтевидео – это настоящая зеленая столица, здесь множество парков, в которых произрастает великое разнообразие цветов, деревьев и кустарников. В розарии самого старинного и красивого парка "Прадо" вы увидите более восьми сотен сортов роз. Парк "Батлье" может похвастаться крупнейшим стадионом "Сентенарио" на восемьдесят тысяч зрителей. В двадцати минутах езды от центра Монтевидео расположен зоопарк "Лекок", который вам обязательно стоит посетить. Этот природоохранный центр представляет собой заповедник по сохранению редких видов животных. Здесь звери обитают в естественных условиях, а ученые могут спокойно наблюдать за ними, – он отложил книгу, так как Аня задремала под его чтение и выключил свет.

– Папа еще что-то там говорил про карнавал, – сонно проговорила она и обняла Алексея.

Глава 4

Перед отъездом

Через два месяца ребята были готовы к отлету. Документы, билеты, необходимые записи, все было упаковано. Вылет был через неделю. Аня успела досрочно сдать сессию, а Алексей все обговорил с Олегом и Денисом. Состоялось и бракосочетание Ани и Алексея в загсе на Кутузовском. Аня была в белом свадебном платье, Алексей в смокинге с бабочкой. Приглашены были только самые близкие люди. Они прокатились на Красную площадь и на Воробьевы горы. Отпраздновать событие решили по скромному дома. Аня сама решила сделать все так тихо, чтобы основное торжество состоялось в присутствии папы. Тем не менее было наготовлено много всяких вкусностей, помогала им и мама Алексея, Светлана Алексеевна. Свидетельницей была подруга Ани Ольга, а свидетелем со стороны жениха был Олег. Приезжал в загс и отец Алексея, Сергей Дмитриевич. Аня заметила, что они очень похожи, тот же рост, те же темные волосы, те же правильные черты лица. У Сергея Дмитриевича продолжались неприятности на работе, и он поспешно уехал, вручив молодоженам в подарок конверт. Ждали к столу и Дениса. Иван Петрович поздравил молодоженов заранее по телефону, прилететь он, к сожалению не смог.

Праздник шел замечательно, пили за молодоженов и родителей, мужчины шутили, девушки шептались о своем, а Олег с Натальей рассказали про свою недавнюю поездку в Великий Устюг, куда возили сына в гости к «Деду морозу».

– Это так далеко, а дороги ужасные, – рассказывала Наталья. От выпитого шампанского она раскраснелась и говорила больше обычного. – Но какие замечательные мастера работали там! Оказывается на весь мир славились их работы по чернению серебра и «мороза» по жести.

Еще испокон веков, в строжайшем секрете, передавали те мастера тонкости своего ремесла. Понравилось им и Соборное дворище, замечательный храмовый ансамбль. Самому же Ивану больше запомнилось, что город считается родиной Деда Мороза. Он уже сомневался, что он есть в реальном мире, но все там было так живописно и прямо дышало сказкой, что он еще сильно сомневался.

– А как нам будет без снега родного? – заметила Аня и посмотрел на Алексея, который только молча пожал плечами в ответ.

Пришел наконец и Денис, извинился за опоздание, вручил Ане цветы. Его усадили за стол и налили штрафную, подогрели горячее. Всем было весело, загрустила только мама Алексея. Выглядела она уставшей, хотя и старалась казаться бодрой. В свои 58 она была еще довольно привлекательной женщиной, но работа и развод наложили на ее лицо неотвратимый отпечаток грусти и тревоги.

– Ну что ты мам, не волнуйся, год пролетит быстро, не успеешь и обернуться, а мы уже вернемся, – успокаивал ее Алексей. – Я буду звонить, да и работать там нам будет легче. Иван Петрович все уже организовал. И ни тебе наших бесконечных митингов, ни разбоя.

Удалось поговорить наедине ему и с Олегом.

– Ты обязательно должен приехать осенью, я не смогу работать без тебя. Решай все свои дела и жду вместе с семьей, там как раз будет не так жарко. Море, солнце, твоим точно понравится. За деньги не волнуйся, там все даже дешевле, чем у нас. А перелет, Иван Петрович оплатит, – говорил он другу.

– Ладно, развивайте эликсир. Я доверяю тебе как никому, – ответил Олег. – Ты всегда был мотором. Пусть там наш эликсир станет работать на, а не против людей. Прав Иван Петрович, не верю я что здесь у нас есть научное будущее, народ совсем озверел. И что бы не случилось, звони мне, – он разлил коньяк по рюмкам.

– Денис, выпьешь с нами? – спросил он у подошедшего Дениса.

– Конечно, – ответил он. – Слушай Леша, а свидетельница то у вас очень симпатичная, я вызвался проводить ее до метро. Так что не обессудь, мне уже пора. Еще раз за вас с Аней! – поднял он тост, выпил и пошел одеваться.

Ольга уже ждала его в дверях и прощалась с Аней. Алексей проводил и маму, посадил на такси и наказал водителю довезти строго до подъезда. Уехали и Олег с Натальей. Алексей помог убрать со стола, а Аня села на стул и заплакала.

– Такое впечатление, что мы уезжаем навсегда. Леша, я боюсь, – сказала она. Алексей присел рядом и обнял ее.

– Дорогая моя супруга, Анна Ивановна, – так временами стал звать жену Алексей. – Я уверен, что все будет хорошо. Год пролетит быстро, да и тебе надо мир посмотреть. Не зря же училась в МГИМО! И папа будет рядом. А у меня для тебя, есть очень даже хорошее лекарство от скуки! – игриво прошептал он ей на ушко.

Аня улыбнулась сквозь слезы, а он легко поднял ее на руки, покачал в воздухе и понес, прямо в платье в их спальню, где стояли и благоухали прекрасные розы.

Глава 5

Монтевидео

Алексей и Аня сидели в шезлонгах на тихом, удаленным от Монтевидео романтичном пляже Бусео. Омываемый речными водами и соленым океаном, он стал излюбленным местом для молодоженов. Вот уже месяц прошел как они пролетели пол земного шара и очутились в Уругвае, где и состоялась их свадьба. Иван Петрович настоял, чтобы все было по западной традиции. Выход невесты с отцом под руку, ожидание жениха, клятвы в вечной любви, ответы «да» и обмен кольцами. В бога он не особо верил, да и Алексей с Аней были не против некоторого кощунства. Русские традиции венчания в церкви посчитали излишними.

Из гостей были только друг Иван Петровича Виктор и его близкая подруга Аделина. Они и стали свидетелями на их повторной свадьбе. Виктору было около пятидесяти, он был все еще по-военному подтянут и весьма сдержан. Среднего роста, со скуластым открытым лицом, на котором искрили юмором добрые светлые глаза, он боготворил своего бывшего начальника, а ныне друга, Ивана Петровича. Его подруга, Аделина, была ему полной противоположностью. Она была испанкой до мозга костей и моложе его лет на десять. С темными вьющимися волосами и белоснежной улыбкой на фоне прекрасных карих глаз, она была всегда жизнерадостна и чрезвычайно болтлива. Аня сразу нашла с ней общий язык. Тем более, что Аделина говорила на сносном русском, изредка вставляя свои громкие реплики на испанском. Ее речь, с легкой хрипотцой, лилась без умолку. Вечером они торжественно посидели в лучшем ресторане города и затем до утра пошумели на дискотеке у океана за городом. Закончили вечер молодожены в арендованном домике на пляже, а гости уехали домой на такси.

И вот прошел уже второй месяц как Аня и Алексей улетели из Москвы в Нью-Йорк. За это время они столько всего насмотрелись и пережили, сколько в Москве не увидели бы и за два года.

Они провели два замечательных дня в Нью Йорке. Там Алексей как мог старался развлечь Аню на чужбине, которая раньше за границей не была ни разу. Манхеттен с его небоскребами напугал их своим величием и роскошью. Днем они гуляли по центральному парку, потом поднялись в Empire State Building на смотровую площадку, откуда весь Нью-Йорк был как на ладони. Они увидели Нью Йоркскую бухту, реки Гудзон, Гарлем и Ист-Ривер, отделяющие Манхэттен от материковой Америки с районом Бронкс, где располагался знаменитый бейсбольный стадион «Янки» и жили в свое время Эдгар Алан По и Марк Твен. Виден был и остров Лонг-Айленд и Бруклинский мост, один из старейших висячих мостов, соединяющих Бруклин и Манхэттен. Совершили они экскурсию к статуе Свободы и поднялись по 300 ступенькам лестницы в ее корону. Ветер сильно дул с Атлантики и солнце согревало их на палубе парома на обратном пути. Глядя на остров, Эллис, где они также побывали и посетили недавно открытый музей иммиграции, Алексей сказал:       – Знаешь, мы так хотели с Олегом побывать здесь, чтобы почуять дух американской мечты и свободы. Здесь были ворота для миллионов иммигрантов в США со всего света, самая оживленная инспекционная станция вплоть до 1954 года. И вот я здесь, и, как ни странно, меня это не впечатляет и тянет обратно в Россию. Хорошо, что есть ты у меня, а с тобой мне хорошо хоть на краю света, – он прижал Аню к себе и укрыл от порывов ветра.

Вечером Алексей пригласил Аню в один из лучших ресторанов города, где они еще раз отметили их свадьбу. И была незабываемая ночь в прекрасном отеле Ritz-Carlton с видом на центральный парк. Отец заблаговременно забронировал и оплатил им номер, так как попасть в этот отель было крайне проблематично, ведь там останавливались в свое время все знаменитые гости города. В общем Нью Йорк им понравился, и они пообещали приехать сюда снова.

Оттуда они перелетели в Рио де Жанейро. О, это было что-то! Рио поразил их не меньше. Но если в Нью Йорке ребята легко общались на английском, то здесь возникли сложности. Аня ходила на короткие курсы испанского перед отъездом, но в Рио ей все время приходилось подбирать слова в общении, так как все говорили на португальском. Тем не менее бразильцы были настолько добродушны и приветливы, что все решалось само собой с помощью жестов и улыбок.

– Удивительная страна! – поражалась Аня. – Американцы другие, куда-то бегут по своим делам, здесь же люди просто наслаждаются жизнью.

      Совершая знакомство с городом, первым делом они осуществили восхождение к подножию 38 метровой статуе Христа Искупителя. Оттуда, с вершины горы Корковадо, им открылась живописная панорама на бухту Гуанабара и сам город.

– Статуя старая, построена в 1921 году и весит целых 635 тонн, – сообщил Алексей Ане. Они стояли обдуваемые теплым ветром и завороженно смотрели вниз на город. – Выполненная в стиле ар-деко, с широко раскрытыми руками, статуя входит в список 7 чудес света вместе с Тадж-Махалом, римским Колизеем, иорданской Петрой и Мачу-Пикчу, – прочитал Алексей выдержку из путеводителя.

Вечером, они побывали и на второй по значимости смотровой площадке города – Сахарной голове. Туда они поднялись на фуникулере.

– История названия этой 396 метровой горы идет или от похожести ее на кусок сахара, или же от того, что раньше там рос сахарный

тростник. Поэтому ее и зовут «сахарная голова». В любом случае это одно из самых популярных мест в Рио, -рассказывал Алексей. Они поужинали прямо там, в одном из ресторанов, с видом на прекрасный вечерний освещенный огнями город.

За три дня ребятам удалось побывать и возле знаменитой чаши стадиона Маракана, который вошел в книгу Гиннеса как самый большой стадион мира по вместимости зрителей. Эта цифра достигала тогда 200 тысяч зрителей.

– Говорят, на стадионе выступал с проповедью сам папа римский, когда приезжал осветить статую Христа, – сообщил Алексей.

Он любил рассказывать что-то интересное, много читал, и Аня не мешала тратить ему их скромную валюту на всякие путеводители и экскурсии. Были они у собора святого Себастьяна, он же собор Метрополии, похожего на пирамиду племени майя или, как сказал Алексей, «трубу российского ТЭЦ». Бродили по красочной лестницы Селарона, названой именем чилийского художника, выложившего ее пестрой мозаикой и посвятившему работу бразильскому народу.

Поразил Алексея и форт Копа кабаны, построенный в начале 20 века для прикрытия бухты Рио-де-Жанейро и городского берега от англичан. Там они посетили музей бразильской армии и артиллерии. Но самое неизгладимое впечатление на Аню произвели пляжи города. Вид из их отеля открывался на самый популярный городской пляж Копа кабана. Он имел длину более четырех километров. Следует сказать, что каждый пляж Рио имел тротуарную дорожку своего цвета, по которым бродили туристы и местные жители. Аня с Алексеем искупались в первый же день. Вода была прохладной, но это не остановило их.

Второй день они побывали на Красном пляже – одном из чистейших и тихих. Назван он красным был из-за цвета песка. В день отлета в Буэнос-Айрес они посетили и двухкилометровый пляж Ипанема, ставший всемирно известным благодаря популярной песне «Девушка из Ипанемы». Именно здесь ежегодно в феврале проходила часть шествия знаменитого Бразильского карнавала, что для самих бразильцев является самым важным праздником года. Там бразильцы играли в «алтинью» – своеобразный волейбол ногами. Алексей даже поучаствовал с ними, встав в круг. Отбивать мяч можно было любой частью тела, кроме рук. Узнав, что он из России, бразильцы встретили его овациями и подбадривали при каждом касании мяча. Ох и насмешил же он Аню, которая стояла рядом и пила холодный чай мате. Бразильцам так понравился молодой человек из России, что они подарили ему футболку своей новой восходящей звезды Рональдо, который уже выступал за молодежную сборную Бразилии. Аня еще долго вспоминала эту веселую игру и слегка подшучивала, каким неуклюжим казался Алексей на фоне виртуозов из Рио.

В Буэнос-Айресе их уже встретил Иван Петрович. Он заранее прилетел из Монтевидео, чтобы познакомить их с городом лично. Сам он очень полюбил Аргентину и с детства не мог равнодушно относиться к их футболу во главе с самим Марадоной. И конечно же – аргентинское танго. Иван Петрович торжественно поздравил молодых и вручил им свой скромный подарок. Он арендовал им на год прекрасный дом в Монтевидео, с видом на бухту и прекрасным садом, в пяти минутах от океана. В Буэнос-Айресе он первым делом повел их в туристический район Ла-Бока, на улицу Каминито.

– Там всегда кипит жизнь! – восклицал он. Иван Петрович с виду помолодел лет на двадцать, выглядел довольно экстравагантно в своих широких белых штанах, цветной гавайской рубашке и шляпе. Он отрастил бородку на испанский манер, перестал хромать и с виду ничем не отличался от местных кабальеро.

– Художники там пишут картины, музыканты играют, а местные жители торгуют сувенирами, среди которых есть уже и наши матрешки! – рассказывал он. – Они их называют мамушки, так им проще это выговорить! Все там происходит в ритме танго, а танцоры выступают прямо на улице. Их визитная карточка – разноцветные дома. По легенде, первыми европейскими иммигрантами были итальянцы, они и придали району пестрый вид. Красили тем, что было под рукой, а местные уже продолжили это как традицию, – объяснял он.

Иван Петрович купил Алексею такую же как у себя шляпу, и они оба стали походить на испанцев, вот только рост Алексея никак не вписывался в полную картину. Люди оборачивались на их замысловатую русскую речь, улыбались и говорили им, «Ола»! Продолжили знакомиться с городом они у гигантского обелиска на площади республики.

– Монумент был построен в 1936 году в честь 400-летия основания города Педрой де Мендоса и у него проходят все самые важные празднования аргентинцев, особенно победы в футболе, – хвастался знаниями Иван Петрович. – В нем есть внутри лестница и окна на самом верху! Я поднимался уже дважды. Не поверите, высота 60 метров, сверху все отлично видно! – восторгался он и подталкивал к лестнице Алексея. Пришлось им совершить и это восхождение. Вечером, они хотели сходить на оперу Джузеппе Верди «Травиату» в театр «Колон», что по-испански значит Колумб.

– Он почти как наш Большой театр, главный центр классической музыки во всей Латинской Америки на 2500 мест! – декларировал Иван Петрович. – Первое здание строил Пелегрини в 1856 году, отец будущего президента. Там выступали Шаляпин и Карузо, Стравинский и Поваротти.

Но сходить не удалось, так как у Ани к вечеру поднялась температура. Сказался переезд и смена климата. Она на целых три дня оказалась выбита из колеи. Алексей и Иван Петрович как могли, пытались ухаживать за больной и только на четвертые сутки Аня смогла выйти снова на улицу. Она была еще слаба, и мужчины, чтобы не утомлять ее прогулками, отвезли ее на такси в старейшее кафе города «Тортони», которому было более 150 лет. Там они посмотрели замечательную шоу программу про великого певца и актера, «короля танго» Карлоса Гарделя.

– 11 декабря в Буэнос-Айресе отмечают национальный праздник – день танго, – прошептал Иван Петрович во время представления. – Судьба Гарделя довольно трагична, он разбился в автокатастрофе в 1935 году. Ему, как национальному герою, поставлен в городе памятник и открыли музей.

В день отлета в Монтевидео, они посетили еще одно памятное место, знаменитое кладбище Реколетта, находящееся прямо внутри жилых кварталов, более пяти тысяч склепов и надгробий на любой цвет и вкус.

– Аргентина 1910-1930 годов была одной из богатейших стран Америки, и местная буржуазная знать пыталась перещеголять друг друга в помпезности. Здесь захоронены целые династии, порой без дат и фамилий, – рассказывал им экскурсионный гид. Поведал он им и историю захоронения одной молодой девушки. -Уже на следующий день стали слышны неясные звуки, раздававшиеся из фамильного склепа. Когда все же решили вскрыть ее гроб, обнаружили ее в позе на боку, а на крышке деревянного гроба изнутри следы от ее ногтей. Ее по ошибке захоронили заживо. Тогда и был поставлен монумент девушки с колокольчиком в руке, символизирующим ее голос, – грустно поведал гид.

      Кладбище оказалось действующее и по сей день, где во время похорон человека звонил колокол. Все это наводило печаль на Алексея и Аню, а вот Иван Петрович, наоборот, отнесся к прогулке довольно весело. Он временами шутил и все говорил, что аргентинцы провожают умерших без слез и особой скорби. По-видимому, ему все больше нравились нравы Южной Америки, и далекая Родина уже не щемила тоской ему сердце. После экскурсии он вышли на площадь Франции и попали на воскресную ремесленную ярмарку. Чего там только не было! Сама ярмарка чем-то напоминала российскую мини ВДНХ, здесь было все. Аня не смогла удержаться и купила на память несколько серебряных украшений.

Улетали из Буэнос-Айреса с надеждой вернуться снова, перелет был недолгим. Монтевидео находился чуть севернее и в одном морском заливе с Буэнос-Айресом. Можно было за сутки добраться туда по воде. А встретил он их недоброжелательно, дождем и грозой.

– Сейчас здесь зима, климат субтропический. Лето наступает в декабре, забавно, не правда ли? – рассказывал Иван Петрович в такси. – Днем сейчас не более двадцати градусов, ночью прохладно, около десяти. Вода в океане тоже холодная, но нам ли бояться после нашего снега! Во время вторжения южных ветров называют их здесь «памперо» температура может уйти даже в минус и идут снегопады. Но это только рассказы. Вам здесь все равно понравится! – подбодрил он Аню и взял ее за руку. – Зато в декабре здесь жарко и влажно, и переносится жара легко благодаря прохладному дневному бризу. Сейчас я отвезу вас к вам домой, а вечером заеду, и мы поедем знакомиться с Виктором и его подругой Аделиной, они прекрасная пара. У них я и остановился. У вас есть пара часов на отдых, – он так был рад, что Аня и Алексей наконец приехали, что ни слова не сказал про дела, исследования и работу.

– О делах будем говорить только после того, как вы обустроитесь, – сказал он Алексею, когда тот пытался узнать о лаборатории. – Ты сейчас нужен Анне, а наши исследования подождут.

Их дом оказался целой виллой, с двумя спальнями, большой гостиной и кухней. Открытая терраса выходила на маленький бассейн и великолепный сад. Все было зелено и воздух был такой чистый, что после духоты мегаполисов, они облегченно вдохнули прохладу океана.

– Ну как? – спросил Иван Петрович и похлопал Алексея по плечу.

– Мне нравится, – поблагодарил тестя Алексей.

– Как здорово! Просто мечта, – обрадовалась Аня и прошла в дом. – Но папа, кто будет ухаживать за всеми этими растениями? Я даже не знаю как они называются? -недоумевала она.

– Не волнуйся, здесь два раза в неделю работает садовник. Дом также убирает прислуга. Но вот готовить тебе придется самой, не зря ты училась этому дома. Покажешь Алексею свои таланты. А со временем, научимся и сами справляться с садом, – успокоил ее Иван Петрович.

Он оставил молодых распаковывать чемоданы, а сам уехал предупредить Виктора, такси все еще ожидало его у дома. Алексей занес вещи, Аня была уже в душе и очень скоро они ласкались и нежились под белоснежными простынями их новой огромной кровати.

Знакомство с Виктором и Аделиной прошло замечательно. Они были настолько рады, что Аня и Алексей приехали сюда жить, что в день знакомства, на террасе их уютного дома, под аргентинские стейки было выпито столько вина Мальбек, что молодожены еле унесли сами ноги. Спиртное не оказало вреда только Иван Петровичу. Человек старой закалки, он приехал за Аней и Алексеем уже в 11 утра предложить им искупаться у моря.

За месяц, в Монтевидео, они посмотрели в городе почти все. Виктор и Аделина по очереди возили их на машине. Часто к ним присоединялся и Иван Петрович, который уже строил планы поездок в Перу, Чили и даже на Галапагосские острова. Казалось, он напрочь забыл про работу и исследования. Латинская Америка пленила его своими просторами и у него открылось второе дыхание в жизни.

Они гуляли у главной достопримечательности Монтевидео – Мавзолея де-Артиго, в котором покоятся останки уругвайского национального героя Хосе Артигоса. Внутри они увидели красивую урну с прахом героя, который возглавил борьбу за независимость Уругвая против Испании в 1811 году. Урну охраняли два национальных гвардейца.

– Леша, тебе это ничего не напоминает? – спросила тогда Аня у Алексея. – Здесь все пропитано духом революций и борьбы за свободу!

– Да, бедность, честность и свобода! Почти как у нас, – ответил он ей в том же духе. Гуляли они и по старому городу мимо древнего собора и крепости на холме Черро. На площади независимости их поразило удивительное сооружение – дворец Сальво с 26 этажами. Поднимались они также на современный небоскреб Антел, где с высоты птичьего полета 160 метров город был как на ладони. Но больше всего поразил их дворец Закона, с древнегреческим фасадом, построенный в неоклассическом стиле, в котором находился парламент страны. Богатейший внутренний интерьер был выполнен из золота, серебра и мрамора. А как фантастично он смотрелся вечером при свете прожекторов.

Ездили они и на маяк Кабо-Полонио, построенным в 1881 году и призванным освещать путь идущим по Атлантике судам в столицу Уругвая. Там они и праздновали свою свадьбу, в известном одноименном курортном месте.

Увидев памятник итальянцу Джузеппе Гарибальди, борцу за независимость Италии и южноамериканских республик, Алексей прочел, что тот 10 лет воевал за Уругвай на суше и на море, организовал итальянский легион. Он осуществлял и оборону Монтевидео в 1843 году, являясь главнокомандующим флотом республики. Позже Бразилия и Аргентина, устав воевать между собой за Уругвай, решили окончательно дать стране независимость в 1852 году.

В общем, они посмотрели много оригинального, среди которого и памятник чаю мате и почтовому дилижансу, и первым коренным жителям индейцам племени чарруа. В один из дней все вместе они сходили и на стадион «Сентенарио» посмотреть игру уругвайских футболистов. Именно здесь, на первом чемпионате мира в 1930 году сборная Уругвая стала первым чемпионом мира, обыграв в финале сборную Аргентины.

И вот теперь, устав от экскурсий, сидя у моря и попивая холодный чай, Алексей, наконец, сказал:

– Аня, все это здорово, мы отдохнули и исколесили уже весь город. Попутешествовали и увидели много всего интересного. Но я так больше не могу сидеть без дела, мне надо работать. Олег в Москве ждет результатов. Мы же приехали сюда не просто развлекаться. Прошу тебя, поговори с отцом, нам пора уже приступить к делу. Может тебя он услышит.

– Я тоже устала от всего этого, – Аня повернулась к мужу. – Папина эйфория понятна, но ваше лекарство может принести и другим людям пользу. Я сама буду рада помочь вам чем смогу!

Вечером, когда приехал Иван Петрович и они сидели на террасе, Аня спросила отца про лабораторию. На этот раз он не стал уходить от темы и ответил, что оказывается почти все готово. Были сложности кое с какой аппаратурой. Виктор помог все достать и их офис был уже готов. Можно было начинать хоть завтра.

– Но в августе мы все вместе должны слетать в Чили. Это приказ, – добавил он своим шутливым тоном.

Жизнь наладилась. Алексей арендовал маленькую машину для передвижения по городу. Они каждое утро заезжали за Иван Петровичем и ехали в офис. Постепенно оборудовали и лабораторию. Иван Петрович зарегистрировал компанию, сделав Алексея полноправным учредителем, оставив себе во владении лишь 25 %. Через неделю у них прошли и первые опыты с собаками. Так же, как и в Москве, они были удачными. Виктор, который присутствовал на правах доверенного лица, был крайне изумлен. Время шло и работало на них. Требовалось только все документировать и следить за проявлением побочных эффектов. Начали они и опыты с обезьянами. Анне понравились ее обязанности по уходу за животными, и она стала им заботливой нянькой.

Еще через неделю случилось важное событие. Аня с радостью сообщила мужу, что беременна. Чистый морской воздух, овощи и фрукты, а также их неуемный супружеский пыл сделали свое дело. Алексей и Иван Петрович были счастливы и окружили Аню поистине королевской опекой. Ей разрешалось спать допоздна, продукты привозил Иван Петрович лично, через день в доме убиралась прислуга. Время шло, Анна добрела на глазах, исследования продвигались вперед и вот уж наступала осень по-московски, или весна по-уругвайски.

      Алексей несколько раз созванивался с Олегом, рассказывал про работу и Южную Америку, спрашивал, как там в Москве. А в Москве, как и предрекал Иван Петрович, становилось все беспокойнее. Конфликт президента Ельцина и Верховного Совета набирал обороты. Страна раскололась на два лагеря и все чаще по стране шли митинги и акции протеста коммунистов. Шахтеры устроили забастовку у белого дома, требуя выплат задержанных зарплат, инфляция лихорадила умы. Казалось, что только совсем ленивый не жил там бурной политической жизнью.

Олег стал все больше заниматься бизнесом. Он на время потерял интерес к их исследованиям и занялся рекламой в телевизионной сфере.

– Леша, тут такое творится, можно бабки делать из ничего, буквально лепить из воздуха, – лихорадочно говорил он ему по телефону. – Идет время приватизации и можно за копейки скупать любую собственность. Я сейчас вместе с банкирами готовлю крупный медиа проект, закачаешься. В общем, некогда мне отлучаться. У вас там здорово, рад за вас, но я сейчас нужен здесь! Лучше ты сам приезжай, все сам и увидишь, – он буквально дышал всем этим бумом.

Не смог приехать и Денис, компьютерщики стали нарасхват. Каждая крупная структура имела теперь свои компьютерные сети и их надо было настраивать, налаживать и держать в безопасности. Он устроился в нефтегазовую компанию, откуда вряд ли мог так просто уйти.

– Контракт, дружище, да и платят зелеными, в этом году точно не смогу, извини, -сообщил он ему по телефону.

Алексей загрустил. Конечно, рядом была семья и любимое дело. Но на сердце был осадок чего-то упущенного и чужого. Он поделился своими мыслями с Аней. Она была уже на пятом месяце беременности и большую часть времени сидела дома, гуляла у моря и занималась садом.

– Дорогой, мне тоже грустно, все мои знакомые тоже остались в Москве. Мне также нелегко здесь, хотя нам вовсе не на что жаловаться, – она подошла и обняла мужа. – Родим и поедем в Москву, давай подождем до весны. Наш мальчик, а она была уверена, что это мальчик, так как он бурно начинал заявлять о себе, скоро выйдет на свет. Не хочу рожать в грязной и снежной Москве. Папа уже здесь обо всем договорился, потерпи немного, – уговаривала она его.

Так они и решили. А в октябре Таманская дивизия обстреляла Белый дом, все каналы показывали хронику событий.

– Началось, – горячо прокомментировал это Иван Петрович. – Дерьмократы против консерваторов, все им не сидится без дела. Теперь, ребята мои, там спокойствия не будет еще долго. Ну ничего, мы сейчас родим, а там и посмотрим, кто кого, – он похлопал Алексея по плечу, Аню чмокнул в лоб и уехал к Виктору обсудить событие.

– Я тут звонил маме, – сказал Алексей. – Она переживает за нас. Очень хотела бы приехать, но боится такого дальнего перелета. Вот если бы мы приехали хотя бы в Европу! Тогда можно было бы увидеться, паспорт она себе уже сделала.

Алексей уже не скрывал, что скучал по Родине и хотел быть поближе к ней, хоть на шажок. Он еще не знал, что тоска по Родине это не просто заболевание, это своеобразный инстинкт рода, который звал обратно во все времена не только его, но и восставших потемкинцев и сбежавших каторжан с Камчатки и несчастных белоэмигрантов в Харбине и Париже.

Пришла зима, по-уругвайски лето. Температурный столбик рос на глазах и ветер с моря уже не спасал от жары. Беспокоясь о здоровье Анны, Иван Петрович предложил срочно выехать на юг Аргентины в Патагонию, в курортный городок Сан-Карлос-де Барилоче. Об этом месте ходили легенды. Деньги у Иван Петровича оставались в избытке и все были только за. Сам он чувствовал себя отлично, никаких проблем со здоровьем после приема эликсира в Москве не испытывал. Летели с пересадкой в Буэнос-Айресе. Там, в аргентинской Швейцарии, так называли это туристическое место, всем задышалось легче. Сам курорт, расположенный на берегу прекрасного озера Науэль-Уапи, был окружен покрытыми снегом горными хребтами Южных Анд.

Зимой здесь было популярно катание на лыжах, летом прогулки по озерам, рыбалка и охота. Сам городок, основанный немецкими колонистами еще в 1902 году, имел настолько типичный европейский облик, что создавался эффект нахождения в австрийских или швейцарских Альпах.

– Ну вот, ты и в Европе, – весело пошутила над Алексеем Анна. Она была так благодарна отцу за смену обстановки, что беспрестанно благодарила его, обещала не болеть и выдержать здесь всю оставшуюся беременность. В лаборатории оставили Виктора с Аделиной. Им оставалось только кормить животных, встречать раз в неделю дежурного ветеринара и делать соответствующие записи в журналы.

От нечего делать, Иван Петрович с Алексеем решились на трехсоткилометровый маршрут «семи озер» с ночевками в горах. Они были поражены природой этого края, затерянными среди долин и горных хребтов фантастических озер с различными смотровыми площадками, журчащими водопадами и густыми лесами. А в это время, Анна прекрасно обходилась без мужчин, объедаясь в номере шоколадом местного производства и совершая маленькие прогулки по городу. Она подружилась здесь с отдыхающими американками и часами болтала с ними на своем прекрасном английском. Горы и озера, что еще лучше радовало глаз и успокаивало душу, особенно когда некуда было спешить.

Три месяца пролетели быстро, они празднично встретили свой новый год и в конце января вылетели обратно в Буэнос Айрес. Там, через 2 недели Анна и родила прекрасного мальчугана. Алексей всю ночь караулил у палаты Анны, но присутствовать на родах все же не решился. Назвали сына в честь деда, русским именем Иван. Иван Петрович был так рад и доволен, что Алексей невольно стал ревновать его к сыну.

А через неделю все семейство прилетело в Монтевидео. Виктор и Аделина встретили их в аэропорту и устроили праздничный ужин в честь новорожденного Ивана. Аделина тоже привязалась к малышу и помогала Анне чем могла. Своих детей у нее, к сожалению, не было, и она с радостью компенсировала это заботой о малыше.

Глава 6

Опять Москва

Прошло еще три месяца. Анна оказалась на редкость заботливой мамой. Иван Петрович тоже был примерным дедом и каждый день приезжал к ним с подарками. Только Алексей все больше и больше грустил и замыкался в себе. Казалось, что ему не хватало привычного русского драйва, этаких эмоциональных русских горок, когда не может все быть так хорошо и он стал невольно жить ожиданием смутно плохого.

Так оно и случилось, предчувствие его не обмануло. На отца в Москве было совершено покушение. Их компания после кризиса разрослась и что-то не понравилось бывшим партнерам и конкурентам. К этому прибавился и творческий кризис Алексея. В научной работе одному всегда кажется, что ты делаешь что-то не так, особенно когда не с кем поспорить. А Иван Петрович несколько утерял свой интерес к исследованиям, занимаясь то внуком, то садом. Алексей решительно попросил Аню дать ему возможность слетать в Москву.

– Анечка, я должен увидеть отца. В него стреляли, и он сейчас в больнице. И я должен увидеть Олега. Меня не будет всего лишь пару недель. Есть вылет в Москву с пересадкой в Мадриде, – умолял он жену.

Аня вначале обиделась и молчала, но потом все же согласилась отпустить его при условии, что он будет звонить ей каждый день. Иван Петрович посетовал, что рано ехать в столицу, но все же купил билеты и Алексей, дав последние указания по лаборатории и попрощавшись с ним в аэропорту, вылетел в Мадрид.

Там он сразу пересел на рейс в Москву. Весна была в разгаре, и столица показалась ему прекрасной. Все цвело, пахла сирень, в голове заиграла музыка Рахманинова. Только этот величайший гений, находясь в эмиграции, мог так тонко уловить этот запах, аромат далекой Родины. Как витебские картины Шагала, с его летящими коровами украшали европейские стены, так и великий Рахманинов нес свою русскую музыку в Америке. У Алексея выступили слезы, слезы радости и глубокого чувства единения с родным и близким по духу.

Первым делом он приехал домой и обнял мать. Они долго болтали про Москву, Алексей показывал ей фотографии Ивана и их путешествий по Южной Америке. Маме он привез теплую аргентинскую кофту, платье и туфли. Все это подобрала ему Аня. Она вообще была очень внимательной и как нельзя лучше могла угодить с подарками. Сам бы Алексей наверняка обошелся бы и сувенирной тарелкой. А тут, такое внимание, что мама даже расплакалась.

Потом он поехал к отцу в больницу. Тот уже выздоравливал, рана оказалась не тяжелой, врачи подлечили и выходили его. Грешным делом, Алексей хотел было уже дать ему свое лекарство. Отец также был рад за Алексея и внука. Но уже через пятнадцать минут зазвонил его мобильный и он с головой ушел в свои переговоры.

– Ничего не изменилось, – подумал Алексей. – Работа всегда была для него все, мы с мамой были на втором месте.

Из больницы он поехал к Олегу, очень хотелось повидать друга. Он не смог встретить его в аэропорту и ждал теперь в своем новом офисе на Тверской. Вначале Алексей просто не узнал его. Олег, в костюме и галстуке, бегал по просторному залу, где сидели и стояли его сотрудники и размахивая факсами кричал на весь зал:

– Вашу мать, ну как же так. Это все нужно было сделать еще вчера! Чем вы тут занимаетесь? Стоит мне уехать и? – дальше шла уже нецензурная брань.

      Молодые люди, их теперь было принято называть менеджеры, испуганно смотрели в мониторы или тщетно пытались найти слова оправданий. Олег их не слышал. Он как бульдозер все расчищал перед своей главной мыслью, что контракт не выполнен и они понесут теперь штрафные санкции. Наконец он выдохся, обернулся и заметил в дверях Алексея. Он сразу заулыбался, подбежал к другу, обнял его и повел в свой кабинет. Закрыв дверь, он вздохнул и сказал:

– Ох, Леша, извини меня, но как они все мне надоели, ты бы знал. Все приходится делать самому. Вот в наше время, ты помнишь Питер? Мы вдвоем могли сделать больше, чем целый взвод этих лентяев и недоучек! Ну, рассказывай лучше, как там ты? – переключился он на него.

Видя такие перемены в друге, его возбужденность и азарт, Алексей позавидовал ему.

«Если здесь все так кипит и движется, то это чертовски интересно»! Это чувство было ему знакомо по прошлым заработкам и риску, когда они вместе с Олегом зарабатывали на первую лабораторию. «Но что я понимаю в теперешнем бизнесе»? – подумал он.

Он рассказал о том, как они там устроились, что Аня молодец и сын у них просто замечательный. Показал фотографии Ивана, вручил Олегу в подарок традиционную аргентинскую одежду гаучо, проще сказать пончо. К нему подарил сомбреро и бутылку хорошего аргентинского вина.

– Спасибо, друг! – поблагодарил его Олег. – Вино для Наталии, а вот мы с тобой выпьем что-нибудь покрепче.

С этими словами он достал бутылку коньяка «Хеннеси», который стремительно входил в моду, позвонил по селектору секретарше и попросил два кофе и лимон.

– Ну рассказывай, как там в Нью Йорке, небоскребы видел? – спросил он. – Ты не представляешь, как бы мне хотелось вырваться туда отсюда. Но повязан по рукам и ногам, ты же все сам видел! – он гневно посмотрел на дверь.

      Глядя на него, Алексей вдруг осознал, что в такой же лихорадочной гонке всегда находился и его отец. Бизнес и был той динамо-машиной, которую ему надо было постоянно крутить, иначе она переставала давать тот ток, ту энергию, которая его же и питала. Это была своего рода зависимость, рутина или уже привычка, без которой все вокруг становилось пустым и неярким. Своеобразная поддержка собственной исключительности, способ разрядки и даже образ жизни, наркотик. Он почувствовал, что там, с Аней и Иван Петровичем, ему не хватало как раз этого. Но стоило ли менять одно на другое? Ведь одно время ты рядом с этим, и другое, когда это становится частью тебя. Отношения и семья питают не хуже, требуют внимания и приносят радость удовлетворения. Сможешь ли ты остановиться и контролировать ту грань, когда бизнес поработит тебя и уведет в сторону, как похоже происходило сейчас и с Олегом? Кто-то рассказывал ему, что еврейские младенцы плакали во время вторжения Гитлера в Европу, подсознательно понимая через своих матерей приходящий к ним ужас. А потом, выжившие, не знали куда деть себя после войны и депрессий. Так и Россия, освободившаяся от пут бывшего строя, стремительно пыталась занять себя тем, что было непривычно и явно не отвечала ее традициям и духу.

Так думал Алексей, рассказывая Олегу про Рио, Буэнос-Айрес и Монтевидео. Олег только цокал языком и качал головой. Дверь открылась и виляя бедрами, в короткой мини юбке, в кабинет зашла длинноногая блондинка и поставила на столик кофе и лимон.

– Знакомься, – сказал смущенно Олег. – Моя секретарша и помощник, Светлана. Когда она вышла, Алексей изумленно поднял брови и вопросительно посмотрел на друга.

– Да, дружище, – только и ответил тот. – Приходится успевать на всех фронтах. Конечно, ничего серьезного, дань моде! Но время сейчас такое. Наталия, конечно, не в курсе, но уже обижается на мои опоздания. Кстати, предлагаю сегодня тебе ко мне с ночевкой. Да что говорить, поедем прямо сейчас, я позвоню только водителю, – соскочил он с щепетильной темы.

Они выпили по первой за встречу. Коньяк был неплохой, но явно хуже тех, что пили год назад у Иван Петровича, и Алексей запил его кофе. Олег закончил свои дела, дал последние указания Светлане, и они вышли на улицу, где их уже ждал водитель на мерседесе. По дороге они поговорили и об эликсире.

– То, что опыты идут удачно и никаких последствий не возникло, это замечательно, – сказал Олег. – Надо бы испробовать его и на больных людях, но для этого надо зарегистрировать наше изобретение и поставить в известность мировую медицину. Я тут советовался с коллегами и юристами, и все как один намекнули, что, если бы такой продукт появился на рынке, началась бы паника, даже хуже, мировая война за право обладать им, – он откинулся на заднем сидении и долго смотрел в окно. – Это же круче самой нефти! Продлить жизнь можно каждому, вопрос в цене! Ладно, пусть время все рассудит, потерпим, – добавил он задумчиво.

Алексей же не мог не нарадоваться родному городу. Они проехали по Кутузовскому проспекту мимо гостиницы Украина. Посмотрел он и на расстрелянный белый дом и здание СЭВ, где еще были видны следы от пуль. Проехали мимо Поклонной горы и свернули в Крылатское, Олег жил все там же. Наталья встретила их радостными вздохами и ахами. Был дома и их сын Олег. Ему Алексей подарил майку Марадоны и футбольный мяч.

– Здорово, – воскликнул мальчуган и ускакал в свою комнату. Наталии Алексей вручил браслет из серебра и к нему серьги. Аня лично подбирала их в Монтевидео.

– Ой спасибо! – воскликнула она, тут же примерила их и пошла собирать на стол. После ужина друзья еще долго болтали, вспоминая прошлые приключения.

– Ты помнишь, как мы одели всю группу англичан в военную форму в Ялте, -весело спросил Олег.

– Конечно помню, они жили в гостинице «Ореанда» и мы прошли с ними в их номер как иностранцы, – поддержал Алексей. – Мы жили тогда в пансионате по путевке профсоюза. Молодой Крис потом бегал к нам в гости и пытался спать в чемодане.

– Точно, я тогда предложил поехать в Симферополь, накупить военной формы на последние 150 рублей. Мы нашли солдата, и он по своему военному билету закупил нам обмундирование. Тогда 150 рублей были деньги! Фунт шел за шесть рублей, а доллар за четыре. Они тогда купили у нас все. Ремни, шапки, значки и даже шинель, -Олег вспоминал подробности.

– Да, мы не знали куда девать их шмотки и решились на валюту. Ох и рисковали мы тогда! – вздохнул Алексей. – А как торговали на Измайловском вернисаже, наезды братков и комиссионка на Арбате! Ну и времена тогда были.

– Сейчас не хуже, – прервал его Олег, – помасштабнее. Торгуют уже вагонами, воруют тоже. Государством правят хищники. Народ обманут и от обиды кидается кто в МММ, кто в казино. Крутые парни уже давно не в джинсах с кроссовками, а в костюмах и при золотых цепях, сидят в офисах и катаются на мерседесах, – рассказывал он возбужденно. – В стране заседает бесправная Дума и Совет Федерации. После прилета Солженицына все телевидение кроет советскую власть на чем свет стоит, доллар уже 2800! Недавно сняли «Мастер и Маргариту» – почти порнуха. На улицах проституция, открываются стриптиз-клубы и казино. Народ просто сошел с ума! – он налил им еще по рюмке коньяка и продолжил, – все московские улицы превратились в барахолки, торгуют не только на рынках, бабки торгуют у метро и в переходах. Народ тащит последние деньги в липовые конторы, когда и ежу понятно, что это мыльные пузыри! «Хопер Инвест», «Чара банк», «Властелина», ты только вслушайся в названия этих пирамид! Бизнесменов теперь называют «новые русские», скоро заработает интернет, уже зарегистрирован домен «ру».

Они выпили еще, а Олег все не останавливался. Теперь слушать была очередь Алексея. На время он подумал, что там в Латинской Америке, гуляя мимо памятников, он слышал что-то похожее, но все это только было там целым веком раньше. Та же борьба за независимость, тот же опьяняющий дух свободы. И то же разочарование и бедность.

– Самое страшное еще впереди, – продолжал Олег. – В Чечне военизировались чеченцы во главе с их президентом Дудаевым. По всей стране гуляют их фальшивые авизо. А достать преступников там никто не может. Наверху думают, что их легко одолеют, но мне кажется, что будет война. Так что Леша, здесь тебе не мирные пампасы и красное вино. Здесь строится новая Россия, почти как в 17-ом году. Перебирался бы, и ты к нам, хватит там прозябать. У меня куча планов, мои покровители уже в Кремле и работы всем хватит. Вот только криминал здесь шалит, а это плохо, – сбавил он обороты и задумался. – Думаю вывезти своих жить за город, на Рублевку, там безопаснее. Сейчас многие там строятся. Школы и сады для детей тоже неплохие, не хуже, чем, в Москве. А ты думай!

– Надо поговорить с Иван Петровичем, – ответил Алексей. – Я и сам там закис. Может и его опала уже прошла. У него энергии, на двоих нас хватит, да и связи тоже остались! – Алексей тоже заразился духом перемен. – Подумать только, всего один день здесь, а я уже сошел с ума! Внезапно он вспомнил, что не позвонил Ане. – Ты не против, если я позвоню жене? – спросил он. – Моего звонка она ждет в любое время.

– Конечно, звони и болтай сколько нужно. Эх как же я рад, что ты приехал! -Олег вышел, чтобы не стеснять друга, а Алексей набрал их домашний номер в Монтевидео.

– Привет, дорогая, – сказал он, как только Аня взяла трубку. – Как ты там, как Ванька?

– Все нормально, мы спали днем, а папа только что уехал. Жаль, что вы не поговорите. Как долетел, нормально? Я очень переживала. У нас кстати сейчас четыре часа вечера, сколько там в Москве? – спросила Аня.

– У нас десять вечера, и я у Олега в гостях. Долетел хорошо, видел маму, завтра поеду к ней. Подарки всем понравились, ты просто молодец. Был в больнице, отец поправляется и скоро его выпишут. К нам домой еще не заезжал, Олег сразу забрал меня в гости из своего офиса! Ты не представляешь как он вырос! Бизнесмен, куча сотрудников, даже секретарша! Все здесь помешаны на бизнесе, хочу лично увидеть, насколько все изменилось, – Алексей рассказал ей и про прекрасную погоду, и про цветущую сирень.

– Как я завидую тебе, что ты в Москве! Там сейчас так хорошо, – голос Ани слегка дрогнул. – Возвращайся скорее, я уже скучаю. И Ванька тоже везде тебя ищет.

– Дорогая, не волнуйся и не грусти, я вылечу обратно даже раньше, чем ты думаешь. Не успеешь и соскучиться. Все, целую. Привет Иван Петровичу. Завтра я позвоню в это же время, – Алексей дал отбой и положил трубку. На душе стало спокойно. Они хоть и далеко, но мысль о том, что с ними все в порядке унесла его тревогу. Вошел Олег, он принес еще закуску и коньяк.

– Хенесси, конечно, не того качества, что мы пили у Иван Петровича, но гораздо лучше того пойла, чем торгуют в магазинах, – сказал он. – Давай выпьем за нас!

Они чокнулись и беседовали до глубокой ночи, пока Наталья не шуганула их спать. Алексея уложили на диване в гостиной. Утром Алексей, позавтракав с Олегом, поехал на метро до Октябрьской. Олег предлагал довезти его, но Алексей хотел все прочувствовать самому, а в Москве все перемены познаются сразу в метро. Они договорились увидеться через день, сегодняшний вечер он обещал провести с мамой. Из подземки он вырвался с облегчением, народ стал злой и грубый, не всем достались чистые офисы и мерседесы. Большая часть москвичей все так же перебивалась от зарплаты до зарплаты. Его несколько раз толкнули и испачкали все туфли.

      Но как же приятно было вернуться на Якиманку.

– Здесь мы в первый раз поцеловались с Аней, здесь я работал с Иван Петровичем, – вспоминал он, входя в квартиру. – Вот, лаборатория, вот наша спальня, а вот и бар Иван Петровича. Кстати, он просил взять пару заветных бутылок коньяка! -вспомнил он и про список необходимых вещей, составленный для него Аней.

      Пол дня ушло на их поиск и сбор. Днем он позвонил Денису, но его не было дома, рабочий телефон тоже не отвечал. Захотелось погулять, и он решил пройтись до Кремля мимо их любимого с Аней Александровского парка. Москва менялась. Появились первые рекламные щиты и растяжки. Люди встречались в основном хмурые и недовольные. Пройдя по парку он был ошарашен размахом стройки на Манежной площади, все вокруг было перекопано. Все старое, советское, как будто вырывали с корнем, раз и навсегда. Еще все так же стояли часовые у вечного огня и у Мавзолея, но уже чувствовался ветер больших перемен.

– Олег прав, наступает эпоха капиталистической конкуренции и выиграют эту борьбу самые клыкастые и хитрые. Надо ли мне впрягаться в эту суету? – думал он, гуляя уже по Тверской.

На Пушкинской площади шумели демонстранты, требуя зарплат и смены власти. Он вспомнил телевизионный репортаж про пьяного Ельцина, дирижирующего оркестром по время визита в Германию. Тогда канцлер Шредер в открытую смеялся над ним, да что он, весь мир тогда смеялся! Алексей теперь четко осознавал, что это была правда. В России уже не было того лидера. Был только номинальный президент, который сам не знал куда рулить такой огромный корабль как Россия, и за него, им уже начинали управлять расторопные помощники во власти как Березовский и Чубайс.

Он поймал такси и поехал в Измайлово к маме. Не так давно он был здесь, а теперь, как гость, наблюдал, как менялись названия улиц, становились хуже дороги. Сориентироваться в ценах стало тоже проблематично. Все считалось в тысячах, курс доллара лихорадило. Приехав домой, он попросил маму выключить телевизор. Они сели пить чай на кухне и вспоминали простое советское время. Как ездили с отцом в деревню к бабушке, ходили за грибами и черникой. Как были счастливы без всего того, что сейчас вызывает у людей зависть и злобу. Алексей еще раз позвонил Денису домой.

– Привет, Денис, – воскликнул радостно он, услышав его голос.

– Рад тебя слышать, Леша. Ты в Москве? – его голос был встревожен.

– Да, прилетел вчера. Ты случайно не заболел? Я звонил тебе на работу, никто не брал трубку, – Алексей начал переживать.

– Все нормально, расскажу все при встрече. Давай завтра в двенадцать на нашем месте. Памятник Маяковскому помнишь? Сейчас я не могу говорить.

– Хорошо, буду там, – Алексей опустил трубку. – С Денисом что-то случилось, это точно, – подумал он. – Ладно, сам все завтра расскажет.

Он зашел к маме пожелать спокойной ночи, но она уже спала. Алексей аккуратно прикрыл дверь и тихо вышел из комнаты. Как и два года назад он тихонько прошел в свою спальню. Как будто не было ни Ани, ни Южной Америки. Все здесь осталось нетронутым. Его убранная и застеленная кровать, секретер, детские поделки на стенах.

– Родной дом и есть родной дом, – подумал он, разделся, выключил свет и сразу уснул.

В двенадцать он был уже на Маяковской. Вокруг сновал беспокойный народ. В руках у него был пакет с подарком для Дениса. Не успел он по старой привычке обойти вокруг памятника, как вдруг двое здоровых парней, появившихся из ниоткуда, подхватили его под руки, легко пронесли до стоящей рядом черной волги и запихнули на заднее сидение. Машина сразу рванула по Тверской в сторону Кремля.

Алексей потерял дар речи. Он лихорадочно пытался сообразить, что случилось, зачем его схватили и куда везут. Когда он наконец пришел в себя и спросил, похитители не ответили ни слова. Машина заехала прямиком на Лубянку, где его вывели во двор и крепко держа под руки, проводили на третий этаж мимо внутренней охраны. Один из сопровождающих постучал в кабинет, после чего Алексея ввели в кабинет и усадили на стул перед столом человека в военной форме полковника.

– Здравствуйте, Алексей Сергеевич, рад что вы нашли время для нашей встречи, -сказал полковник, пристально разглядывая его. – Простите, что привезли вас сюда так неожиданно, работа у нас такая. Меня зовут Николай Сергеевич, я занимаюсь вопросами государственной безопасности и очень хотел бы побеседовать с вами. Не догадываетесь о чем?

На вид полковнику было около 45 лет. Аккуратно стриженый, с сединой на висках, с колючим взглядом мелких прищуренных глаз, он весь источал крайнее недоверие. Алексей не понимал, зачем он здесь. Если это были дела Иван Петровича, то чем бы он мог помочь, только разве что сказать, где он. Но Иван Петрович и не скрывался. И как они узнали, где он будет находиться, за ним следили?

– Неужели это Денис? Вот почему он вчера так нервничал по телефону! -догадался наконец он. – Скажите, что вам от меня нужно, и почему я здесь? – спросил он полковника.

– А вы сами не догадываетесь! Ваш друг Денис все нам рассказал. Про вашу работу с пищевыми добавками, про чудесное выздоровление пса и про ваш побег в Уругвай. И вот вы вернулись, зачем? – он придвинулся к столу и в упор посмотрел на Алексея. – Это, правда, что вы вылечили вашего тестя генерала Петрова? – вдруг резко спросил он.

– Ну Денис и сволочь, – подумал Алексей. – Прав был Олег, хорошо еще, что он не знал формулу эликсира. Он не отвел свой взгляд и только изумленно поднял брови.

– А как вы сами думаете? Такое возможно? – ответил он вопросом на вопрос, хотя страх сковал его на стуле. – Кому вы поверили? Этому молодому компьютерному гению? – Алексей постарался успокоиться и взять себя в руки. – Как молодые химики мы работали над пищевыми добавками, это правда и Денис помогал нам в записях опытов. Но чтобы вылечивать от болезней? Мы же не врачи, – Алексей выигрывал время.

– Мы еще спросим это у вашего компаньона, не переживайте. Сейчас нам нужны ваши записи и формула добавки. Даю вам время подумать до завтра. Решайте, стоит ли рисковать и играть с нами в игры, – полковник откинулся на стуле. – Сейчас вы свободны, вот моя визитка и жду вас здесь завтра к 15-00, вместе с вашим Олегом. Подумайте хорошенько и не заставляйте нас ловить вас снова.

Он кивнул стоящему у дверей сотруднику, и он пригласил его на выход. Выйдя, Алексей первым делом пошел к метро и позвонил Олегу в офис из автомата. Он рассказал о случившемся и договорился встретиться с ним у Ани дома через час. Затем он купил первую попавшуюся газету и заскочил в метро. Уже дома, после второй выпитой рюмки коньяка, его наконец отпустила дрожь и тот страх, который сковал его на Лубянке. Вскоре приехал Олег. Выслушав еще раз рассказ Алексея, он так рассердился, что готов был вначале убить Дениса.

– Я же неделю назад разговаривал с ним. Как он мог! Какие неприятности могли вынудить его на такое? – он набрал домашний номер Дениса, но никто не брал трубку.

– Так, – сказал он немного успокоившись. – Ты молодец, что ничего не рассказал им. Мы никак не должны признавать, что создали эликсир, иначе нам обоим придется туго. Доказательств никаких нет, словам Дениса тоже никто не поверит, это же фантастика! – Он ходил по комнате и рассуждал вслух. Алексей слушал его, сидя в кресле. – Ты посмотри здесь в кабинете у Иван Петровича, что может вызвать подозрение. На всякий случай все выкинь и уничтожь, – добавил он. – Я сейчас позвоню своим друзьям в Кремль и попрошу притормозить этого полковника. Дай-ка мне его визитку. Думаю, нам не придется даже ходить к нему завтра. С Денисом я потом разберусь, не волнуйся, бить не буду. Просто скажу ему кто он, после такого. И узнаю зачем он это сделал. Ты, Алексей, срочно улетай обратно, тебе не стоит так рисковать, да и семья наверняка ждет тебя, – настоял он, подошел к нему и положил руку на плечо. – Здесь сейчас место не для тебя. Ты ученый, и ты не похож на меня. Сможете потом переехать в Европу? Это ближе к нам, и я смогу прилетать. Вы будете ближе к России. Так что вот так. Держись, друг, а сейчас проводи меня.

Они обнялись и простились, скорее всего надолго. Алексей навел порядок в лаборатории. Позвонил в авиакомпанию и забронировал себе билет на завтрашний вечерний рейс в Мадрид. Затем он позвонил Анне. Хорошо, что Иван Петрович был там. Он выслушал рассказ Алексея и одобрил его срочный вылет. Он также пообещал сделать пару звонков нужным людям в Москве и просил его не беспокоиться. Хотел даже вылететь в Москву сам, но затем передумал. В общем на сердце у Алексея немного улеглось и ему удалось хорошо выспаться. Олег перезвонил рано утром, все решилось само собой.

– Дружище, не волнуйся, на Лубянке дали отбой. То ли Иван Петрович постарался, то ли мои покровители, но полковнику этому дали сверху такой нагоняй за его нелепые сказки, что он надолго теперь в опале. Но злить его все же не стоит, так что вылетай обратно как можно скорее, – обрадовал он Алексея.

– Спасибо, Олег, – ответил Алексей. – Мой рейс сегодня вечером. Жаль, что все так произошло. Не провожай меня, у тебя и так там куча дел. Здорово, все же, что мы успели повидаться! А Денису передай, что он сильно разочаровал меня. Ты был прав, он сделан из другого теста, – Алексей попрощался и пошел собирать вещи.

Он позвонил маме, сказал, что они обязательно приедут всей семьей в Россию и временно побудут в Европе, куда она сможет к ним приехать на недельку. Затем позвонил отцу на мобильный и пожелал ему скорейшего выздоровления.

В Шереметьево его не задержали ни пограничники, ни таможня. Уже в самолете он ясно осознал, что Россия стала чужой и какой-то нездоровой. Все вопросы решались по звонку сверху и личным связям. Выходя на улицу людям, становилось страшно, как было страшно и во времена Сталинских репрессий. Государство не защищало, а наоборот, угрожало своему населению. Поэтому водка и мат становились единственными отдушинами и защитными реакциями у людей. Сколько времени понадобится теперь стране, чтобы вылечиться от всего этого, он не представлял. И какое лекарство или эликсир нужно изобрести для оздоровления душ самих россиян, тоже. Сможет ли время вылечить его Родину?

      И он вдруг с облегчением почувствовал, что есть и другой мир, где многое, наоборот. Что его настоящий дом находится сейчас уже не здесь, а рядом с Аней, Иван Петровичем и его сыном. Все остальное стало не таким важным. Он закрыл глаза, представил себя рядом с ними у океана в Монтевидео и улыбнулся. И вспомнилась песня Остапа Бендера про Рио-де-Жанейро, куда великий «комбинатор» мечтал уехать навсегда, но так и не смог. Зато это вышло у него и сейчас Алексей об этом ничуть не жалел.