Она моя (СИ) [Кира Ветрова] (fb2) читать онлайн

Она моя

Глава 1

- Вы что сделали? – я даже заклинание диагностики запустила, вдруг у меня слух повредился или галлюцинации?

Пожалуйста, боги, пусть диагностика покажет хоть что-то.

Но, увы, надежды не оправдались. Я совершенно здорова.

- В конце концов, хватит позорить семью! Если бы твои родители слушали меня, ты бы не осталась в тридцать лет старой девой! Это просто неприлично в конце концов! – мать отца, бабушкой эту сухую, строгую и элегантную женщину называть язык не поворачивался, выпрямила худую спину до хруста в позвонках. И если слова меня уже не задевали, в тех или иных вариациях я выслушивала этот архаичный бред каждый раз, когда бывала дома, то интонациями графиня Алерго умело била наотмашь.

- Разве это юридически возможно? Заключить брак от моего имени без моего согласия? – потрясла головой прогоняя звенящую пустоту.

- Я глава Рода. – не глядя на меня ответил отец, сделав аккуратный глоток ароматного кофе из крохотной чашки. Я сама пару лет назад подарила их ему – отец не в силах отказаться от любимого напитка, однако поставленный мной лично диагноз не позволяет ему баловать себя в прежних масштабах, и вот такое средство ограничения как одна маленькая чашечка в сутки я для него придумала.

Почему-то то что именно сейчас он пьёт из этой чашечки было особенно оскорбительно для меня, что ли. Наслаждается напитком объявляя о разрушении моей жизни?

Стоп. Глава Рода? Неужели?...

- Ты воспользовался правом главы Рода? – воздух стремительно заканчивался в лёгких, на мгновение в глазах потемнело, я схватилась на стену чтобы не упасть и рванула ворот блузки.

- Прекрати истерику. – звонкая затрещина оказалась полной неожиданностью. Моя голова мотнулась в сторону, кожу лица обожгло болью, будто кислотой. Я подняла глаза на мать, с холодным застывшим выражением глядящую на меня. – Твой отец воспользовался правом главы Рода, потому что ты вынудила его.

- Я? Вынудила? – какой-то сюр! Но унизительная пощёчина позволила взять себя в руки. Я выпрямилась, собранная как перед сложной операцией. – Вынудила не оставить даже малейшей лазейки на сохранение достоинства и жизни? Вынудила отдать право казнить и миловать без суда и следствия в руки постороннего? – я приподняла брови и демонстративно поднесла ладонь к левой щеке, позволяя зеленоватому сиянию проступить из под кожи, прекрасно зная как мать бесит любое напоминание о даре которым я овладела в совершенстве, а она нет.

- Об этом и речь. Ты ни во что не ставишь волю Рода! – тут же включилась графиня.

- Я думала смысл объединения в Род в том, чтобы беречь его членов, а не продавать подороже.

- Если бы я озвучил тебе предложение архара ты бы всё равно ответила отказом. – надо же отец удосужился поднять на меня взгляд. Что ж, он всегда гордился тем что я похожа на него, полагаю в этот момент как никогда.

Я позволила злой усмешке скользнуть на лицо.

- И тогда ты лишил меня последнего шанса заключив брак как глава Рода. Без составления брачного договора, без возможности оговорить сроки и условия вступления в этот брак. – я буквально выплёвывала каждое слово, чувствуя себя загнанной в угол. Непонятно кому я делала больнее каждым словом. Наверное всё таки себе. – Ты просто передал меня во власть архара. Мою кровь, мою волю и мою жизнь. Во власть того, кого десять лет назад считал своим злейшим врагом. – отец слегка побледнел, привстал со своего кресла, мать испуганно оглянулась на него. О да, единственный кто способен согнать с её вечно надменного лица холодность, это отец. Ну и пожалуй мой младший брат, временами. – Я ничего не упустила? – подавив порыв кинуться к отцу диагностировать его состояние, я скрестила руки на груди.

- Избалованная девчонка, как ты смеешь так говорить с отцом? – теперь бабуля почти шипела, а я словно заледенела изнутри. Кроме холодного гнева в груди не ощущалось ровным счетом ничего, будто я разговаривала с абсолютно посторонними для меня людьми. Вероятно это какое-то свойство психики уберегать себя от боли. Потом. Позже. Мне еще предстоит осмыслить это предательство. А сейчас – держать лицо! - Ты позор Рода! Тебе оказали честь! Перестарка пристроили в руки не какого-то оборванца, а целого архара! Советник Императора даоров, подумать только! Он даже без приданного готов тебя взять, а ты претензии предъявляешь, неблагодарная!

- Ах, ну если, даже приданное умудритесь оставить себе, то конечно. – хмыкнула я, графиня поперхнулась, отец дёрнул щекой, в его глазах мелькнули синие всполохи, первый признак зарождающейся злости. Мной овладел злой азарт, хотелось сделать ему также больно как мне сейчас. – Полагаю мой капитал, как позора Рода, Вас не интересует и будет переведён на мой личный счет? – у матери округлились глаза, в этот миг она стала неуловимо похожа на графиню, всё же, правду говорят, что в пару себе мы выбираем партнёра похожего на родителя. Надеюсь, что я буду исключением.

- А будущий муж тебя не интересует? Только деньги? – ну вот, шипение матери не хуже чем у бабули. Прям змеиное гнездо. Не зря не люблю дома бывать.

- Меня интересует много вещей, матушка. Например, как вам будет легко скинув со своего драгоценного Рода такой позор как магистр Целебных наук. Как будет здорово, когда со всеми своими болезнями и болячками Ваших многочисленных друзей-подруг-коллег-и просто хороших людей Вы будете обращаться к лекарям за звонкую монету. Как наконец вздохнёте спокойно, перестав переступать через собственное отвращение, как будет здорово перестать вынужденно обращаться к такой позорной мне, чтобы пристроить кого-нибудь на практику или просто на тёпленькое местечко. В конце концов, как здорово будет, когда у вас останется только один ребёнок. Сын, наследник и просто молодец. Пусть у него есть некоторые проблемы по части азартных игр, женщин и дурманов, но зато за содержание от семьи Рейми готов демонстрировать любую степень послушания. – В глазах отца бушевала синяя буря, мать прижала руку ко рту, неужели собралась рыдать, графиня смотрела так словно надеялась испепелить меня. А я терялась в своих эмоциях. Мне хотелось, рыдать, биться в истерике. Мне хотелось, чтобы они запомнили меня гордой и несломленной. Мне хотелось сделать им больно. Особенно отцу. С матерью и бабкой у меня отношения в целом такими и были, это ожидаемо. А вот отец. Я ведь всегда была его принцессой. Его гордостью. Встряхнулась. Пьеса еще не доиграна. – И конечно меня интересуют мои деньги. Достаточно того, что я вхожу в дом мужа на правах рабыни, благодаря главе моего чудесного гордого Рода. И раз к этому самому Роду отношения я больше не имею, то предпочту забрать свои капиталы в тревожное будущее, а не спонсировать предателей.

- Я не мог поступить иначе. – хрипло проговорил отец подавшись ко мне и сжимая кулаки.

На меня навалилась усталость. В груди пекло. Рыдания? Сглотнула вязкий ком и впилась в ладони ногтями. Нет, я уйду с гордо поднятой головой. Рыдать на плече у тех, кто вышвырнул меня я не буду.

- Мог. Были тысячи вариантов. Но ты предпочёл самый подлый. – я улыбалась, а внутри замирала от боли. Словно когтистая лапа перемешивала внутренние органы. Мы оба понимали что осталось между строк. Конечно, отец не отдал бы меня добровольно, архар вынудил его. Но отдать меня словно вещь от имени главы Рода, это было подло. Он просто уничтожил меня до объявления военных действий. Потому что может.

- Свою волю я озвучил. Можешь подняться наверх и начать сборы. Через три дня тебя заберёт архар Зандар Ае. – выпрямился отец. Его лицо застыло напоминая маску, в глазах по прежнему пылал синий пожар. Надеюсь я смогла удержать на лице равнодушие:

- Это давно уже не мой дом. Предпочту за любезно предоставленное ахрахом Ае время привести свои дела в порядок. – Я развернулась к выходу, руки чуть подрагивали, но я держусь. Спину прямее, взгляд увереннее, на губах улыбка.

- Если надеешься сбежать, то можешь даже не пытаться. – выплюнула в спину матушка.

Я обернулась вздёрнув бровь.

- Ну что ты, маменька, в отличие от всех присутствующих в комнате я всё же магистр магии. И о том, что представляет собой магия Рода имею самое полное представление. – Мать поджала губы полыхнув злобой в глазах. Боги, почему я не делала этого раньше? Почему каждый раз отмалчивалась когда матушка проходилась по моей профессии и тыкала мне тем что я позорю Род не выходя замуж? Почему позволяла не окончившей Академии матери самоутверждаться за мой счёт? Разве это любовь? Позволять себя унижать это любовь?

Не дожидаясь ответа подхватила саквояж и направилась на выход контролируя каждый свой шаг.

У меня впереди еще куча дел. Студенты, кафедра, пациенты, теперь еще и муж. Всего три дня чтобы подготовиться ко встрече с мужем. Архар Зандер Ае, мне еще предстоит выяснить кто ты. Полагаю при знакомстве ты не будешь разочарован.

Ну что же, осталось только выяснить что именно понадобилось от меня архару и можно будет поторговаться. Я не отдам свою жизнь просто так. Что бы там не думал отец с матерью, но я слишком долго шла к тому что сейчас имею, чтобы сдаться при первом же заносе.

Глава 2

- Магистр, Вас вызывают в кабинет Главы. – просунулась в раздевалку голова Ариши, нашей главной мед сестры. – Как Вы? Вы за двое суток хоть часок поспали? – с сочувствием оглядела она меня.

Полагаю, я представляла довольно жалкое зрелище, после пятой операции подряд, еще бы. Это слишком круто даже для меня.

А что поделать? Пришлось переносить всех самых тяжёлых пациентов. Спасибо ректору, который вошёл в положение и дал возможность завершить главное – довести самых сложных пациентов в клинике.

- Всё в порядке, Ариша. Проследи за минором Каро, пожалуйста. Его карту я заполнила и передала магистру Санто. – превозмогая усталость заставила себя подняться со скамьи куда присела после контрастного душа, дав себе минуту на отдых. За окошком занимался рассвет. Мир за окном просыпался, показывая что не смотря на все тревоги и волнения в моей душе новый день настал по расписанию.

- Конечно… Соаль. – дрогнувшим голосом обратилась ко мне по имени Ариша. Впервые за девять лет, что я здесь работаю. – Нам всем очень жаль с Вами прощаться. Это так несправедливо. – новости о моём текущем положении разнеслись со скоростью света. В эти дни никто не обращался ко мне магистр Ваера, и я была за это благодарна. Без этого обращения напоминающего, что имя Рода больше мне не принадлежит, а новое я получила не по своей воле. Даже пациенты в эти дни обращались ко мне «магистр Соаль» признавая вместе со мной лишь имя. И этот маленький жест солидарности от людей, которые не связаны со мной по крови, но всё же стали семьёй грел омертвевшую душу.

Я натянула рабочую форму тёмно-красного цвета, скрутила мокрые волосы в тяжёлый тугой узел на макушке.

- Да, Ариша. Но мы играем теми картами, которые розданы. – подхватила халат и привычным жестом повесила на шею флакон с подпитывающим зельем.

- Да, магистр, Вы всегда так говорите. – улыбнулась полноватая блондинка сложив руки под внушительной грудью. – Я уверена, что Вы покажите этим даорам, что с людьми стоит считаться.

- Твои слова да богам в уши. – кивнула в ответ, и не глядя в зеркало направилась к выходу.

- Вас проводить? – удивила меня Ариша своим вопросом.

- Нет. Полагаю, у тебя куча дел с увеличившийся нагрузкой на младший персонал. Дорогу до кабинета я знаю.

- Удачи, магистр. – кивнула Ариша и одновременно со мной покинув раздевалку умчалась по своим делам.

Всё еще удивленная странным предложением Аришы едва отвечала на приветствия коллег и пациентов по дороге в кабинет магистра Бордо, нашего бессменного Главы.

По сложившейся привычке дважды символически стукнула в дверь и не дожидаясь ответа сразу вошла в кабинет.

И мгновенно поняла почему Ариша предлагала меня проводить – помимо Главы в кабинете находились два даора.

За три прошедших дня я успела только узнать что архар Зандер Ае занимает приближённое положение к Императору даоров, являясь фактически первым советником и правой рукой, именно он сыграл ключевую роль в победе десять лет назад. Соответственно, богат, знатен, не женат. И всё. На другие раскопки времени не было совершенно. И для чего я могла понадобиться одному из самых сильных архаров непонятно. Исходя из моей специализации предполагаю что кто-то болен. Но для чего такая сложная схема с женитьбой прояснить не удалось – я сознательно поставила в приоритет пациентов.

Итак, возможно один из двух присутствующих здесь даоров и есть архар Ае.

Я застыла на пороге внимательно оглядывая новоприбывших, не позволяя скользнуть ни одной эмоции на лицо. Высокие, мощные, неуловимо похожие друг на друга. Даоры в отличие от людей носили длинные волосы сплетая их в косы, насколько я знаю, каждое плетение было регламентировано – повседневные, торжественные, боевые. Мощные хвосты покрытые блестящим плюшем, пожалуй самое непривычное для человеческого взгляда в их облике. Эта конечность подстёгивала среди людей мнение о том что даоры ближе к зверям чем к нам разумным людям. Чушь конечно. Мне приходилось врачевать на поле боя в том числе и даоров, они не слишком отличаются от нас физиологически. Сильнее, выносливее, за счет другого мышечного устройства. Хвост делает даоров более пластичными и манёвренными, чуть смещая центр тяжести. Большие раскосые глаза вытянутые к вискам с вертикальным зрачком улучшают дальнозоркость. Вытянутые уши расположенные выше человеческих более подвижны, не обладают хрящами, позволяя улавливать больше звуков за счет подвижности и более совершенно устроенного слухового аппарата. Носы более тонкие и чуть приплюснутые, даоры обладатели более тонкого обоняния чем людское также за счёт более совершенного устройства носоглотки. А сбалансированные и мощные фигуры это уже поголовное занятие физ нагрузками. У даоров принято уделять физическим тренировками внимание начиная с пелёнок. В этом отличий от людей никаких – мышцы наращиваются и тренируются, ничего от природы не дано кроме вводных.

Эти мысли промелькнули за мгновение. Двое даоров встали передо мной с нечитаемым выражением разглядывая. На их сюртуках никаких знаков отличий не было. Одинаково черные, до колен, застёгнутые на все пуговицы. Понять кто из них старше по положению также невозможно. В плетениях их кос я не разбираюсь и, если честно, то даже уловить отличия в плетениях не могу. Потому остается только ждать.

Я захлопнула за собой дверь с мягким хлопком и расправив плечи встретилась взглядом с каждым по очереди.

- Мина Ваера Соаль? – мягким чуть вибрирующим голосом уточнил тот то стоял справа, с косой отливающей рыжиной.

- Магистр Соаль..Ае, полагаю это обращение звучит уместнее в текущий момент. – усмехнулась я, делая глоток из флакона на шее.

Точнее попыталась сделать глоток. Мою руку перехватил тот что стоял слева с насыщенной чёрной косой. Его ноздри раздулись, мою кисть сдавили стальные тиски пальцев, а мгновенно вытянувшийся зрачок заставил на секунду завороженно уставиться на янтарную желтизну заполнившую его радужку.

- Весьма драматично, магистр Соаль Ае, но мы не допустим Вашей смерти. – чёрный хвост метнулся из стороны в сторону, подчёркивая, что хозяин расшипелся разозлившись.

Нахмурилась, не представляя, о чем говорит этот сверхсильный…кошак.

- Не представляю, о чем речь, но Вы рискуете сломать мне руку. – демонстративно дёрнула кистью, точнее попыталась, она даже не шелохнулась в стальной хватке.

- Что Вы собирались выпить, магистр Саоаль Ае? – едва уловимо перетёк поближе первый заговоривший со мной. Буду звать его Рыжим.

- Тонизирующее. – слегка дёрнула плечом. – Что за представление? Если хотели показать, что вы сильнее, то это и так очевидно. Не обязательно ломать мне кости. – насмешка далась с трудом. Даоры пугали. Я была ребёнком и юной девушкой, но война оставила на мне большой отпечаток.

- Действительно, уважаемые архи Горо и Уве, давайте обсудим все интересующие вопросы цивилизованно. – Глава незаметно оказался радом со мной, его поддержка внушила иррациональное спокойствие и позволила взять себя в руки.

И не вздрогнуть, а даже с некоторым любопытством наблюдать как Чёрный склонившись над открытым флаконом принюхался.

Ноздри и носогубные складки напряглись, снова напоминая представителей кошачьего племени.

Зрачок снова заполнил радужку, и он, выпустив мою покрасневшую руку, отступил в сторону Рыжего, едва заметно кивнув в ответ на вопросительный взгляд второго арха.

- Полагаю, знак качества получен и я могу таки глотнуть страшного варева? – не отказала себе в сарказме я, приподняв флакон вверх, будто говорила тост, и не дожидаясь ответа сделала глоток, почувствовав мгновенный прилив бодрости. Марево усталости пропало, заставляя разум работать с кристальной четкостью. – Вы решили, что я вознамерилась торжественно самоубиться у вас на глазах? – хмыкнула я, наблюдая как Глава запускает диагностику моей руки с чётко проявляющимися отпечатками хватки арха Чёрного.

- От людей всего можно ожидать. – пожал плечами Чёрный снова дёрнув хвостом.

- Взаимно. – выразительно глянула на руку я. Чёрный в ответ чуть оскалился и взметнул хвостом. Но заметив что я с неподдельным вниманием разглядываю его пятую конечность, обвил хвостом ногу.

- Приношу извинения, магистр Соаль Ае. Арха Уве может оправдать лишь то, что архар Ае приказал доставить Вас в целости и сохранности. – чуть склонил голову Рыжий, очевидно арх Горо. Его хвост спокойно лежал на полу, не подавая признаков беспокойства.

- Польщена. – с каменным лицом ответила я. Глава чуть погладил меня по руке, залечив повреждения. – Вы намерены забрать меня прямо сейчас или у меня есть возможность забрать личные вещи из кабинета? – гордясь собой за спокойствие во взгляде и голосе, в душе испытывала мандраж. Ну вот и настал тот самый момент.

- Мы спешим. – буркнул Чёрный. Пожалуй арх Уве меня официально недолюбливает.

- Но не настолько, чтобы не позволить магистру Соаль Ае привести себя в порядок. – с нажимом проговорил Рыжий. – На той стороне нас ждёт архар Ае и Сакдаор. – кто этот Сакдаор и почему его имя сказано с таким пиететом?

Неизвестность пугала. Мысленно отвесила себе затрещину. Я зачем-то нужна архару. Нужна настолько что он женился на мне. Едва ли меня планируют убить в ближайшее время.

- Прошу за мной. – сжав в ответ ладонь Главы, надеюсь что он смог разглядеть в моих глазах всю теплоту и благодарность которую я испытывала к нему. Но прощаться при этих, особенно при Чёрном я не планировала. Никаких слабостей. Я намерена поторговаться за свои услуги с архаром и у него уже все козыри на руках.

Казалось вся клиника столпилась в коридорах. Прощаются?

Я проходила сквозь живой коридор и спазм сдавливал горло, а глаза наполнялись слезами стирая, смазывая лица полные тревоги, скорби и сожаления. Только сейчас поняла, что эти люди для меня и были истинной семьёй уже давно. И сейчас они прощаются со мной, выражая поддержку как могут. На лицах многих читалась злоба когда их взгляды останавливались на даорах. Опасно. Мне нельзя провоцировать конфликт. Мои коллеги могут поверить, что толпа даёт им преимущество, но это не так. Даоры сильнее. Тем боле архи, это не рядовые даоры. Я держала лицо, ради спокойствия и безопасности тех, кто вышел попрощаться со мной. Для тех, кому я была ближе чем родным. Жаль, что я не задумывалась об этом раньше и не проводила с каждым из них больше времени. Сейчас в момент прощания особенно остро ощущала, что прежней жизни пришёл конец.

Слёзы всё же покатились. Слава богам за закрытой дверью кабинета. Прикусила кулак сдерживая рыдание. Отец, как ты мог? Я в полной власти архара! Того, кто еще десять лет назад, голыми руками рвал мой народ на поле боя. Тот, для кого, я дочь побеждённой страны. Презренный человек, представитель подлого народа – нарушающего клятвы и договоренности, бьющий в спину, без чести, без достоинства.

Сползла на пол, не в силах устоять на ногах. Позволяя себе эту истерику. Выплакивая ужас и страх перед грядущим. Выплакивая боль предательства, оставившего в душе кровоточащую рану. Поддержка этих людей стала просто спусковым крючком для лавины обиды и боли. Почему люди вырастившие меня так легко отправили меня на убой? А те, кто связан со мной исключительно работой не побоялись выйти и поддержать. Не побоялись сверлить даоров ненавидящими взглядами, не за призрак войны, а за то что забирают меня. Меня! Важного для них человека.

Слёзы уже остановились, меня трясло, кулак прокушен до крови, вязкая слюна комом стоит в горле. Нет. Не такой запомнят меня люди оказывающие сейчас поддержку. Для них я буду держать лицо. Для них и для себя.

Для них и для себя я не сдамся. Для них и для себя я верну свою жизни. Для них и для себя я буду сильнее, хитрее, умнее.

Для них. И для себя.

Я поднялась с пола, запустила ускорение регенерации. Потратила последние крохи магии на приведение лица в порядок.

И не подумав сменить форму, аккуратно повесила халат, проведя ладонью по белоснежной ткани. Прощаясь. Надеюсь ненадолго.

Из маленького зеркала на меня взглянуло будто чужое лицо. Глубокая морщина между бровями на лбу, тёмные от воды волосы в низком пучке, строгий ровный пробор, поджатые губы и равнодушные серебристые глаза.

Подхватила саквояж с самым необходимым и повесила на плечо тревожный чемоданчик без которого не выходила из дома лет с шестнадцати. Взялась за ручку двери, сделав глубокий вдох принялась считать до десяти.

Восемь…Девять…Десять…

Я вернусь обратно. Открываю дверь.Я верну свою жизнь. Чёрный подпирает противоположную стену. Ухмыляется.Я договорюсь с архаром.Не глядя ни на кого разворачиваюсь на выход. Сквозь лица, свозь жизни, сквозь тех кто знает меня и любит.Я выберусь оттуда живой.У выхода мне кивает Глава и мои коллеги магистры. Хорошо, что студентов сегодня нет в клинике.Я заставлю архара отпустить меня.Киваю в ответ и улыбаюсь, ступая на мрамор лестницы величественного здания клиники.Я сильнее.Архи встают рядом по обеим сторонам от меня, я смотрю на аллею, смотрю на пациентов, которые прогуливаются в сопровождении мед сестёр. Смотрю до боли в глазах, боясь моргнуть и упустить хоть мгновение такого привычного и знакомого пейзажа.Я сильнее, потому что у меня нет выбора. Они забрали его.Миг и передо мной воронка портала. Чёрный слегка толкает меня в спину, но я не собираюсь позорить себя бессмысленной истерикой. Не чувствуя ног ступаю в воронку, погружаясь в темноту перехода.Готовься, архар. Для чего бы я тебе не понадобилась. Ты получишь это только на моих условиях.

Глава 3

Мы оказались в полукруглом помещении, скорее пещере, освещение которой составляли светящиеся кристаллы, испускающие серебристо-белый свет, достаточный чтобы я смогла чётко разглядеть двух встречающих нас даоров – один похож на арха Уве, те же черные волосы, только черты лица более утонченные, и цвет глаз необычный сиреневый, он был в кроваво-красном халате. Не помню, как называется этот многослойный наряд, там вроде четыре халата красных и белых тонов, босой, волосы естественно заплетены в косу, но не все, часть волос скреплена на макушке красивой шпилькой переливающейся явно драгоценными камнями. Судя по мягкому свечению зачарованными к тому же. Второй тоже в халате только серебристом, будто присыпанный алмазной пылью и лысый. Серьёзно. Лысый даор. На его голове змеились какие-то узоры, расходясь от макушки и стекая под одеяние ровными рядами. Не узоры. Письмена.

Надеюсь это Сакдаор.

Подавила подлую мыслишку вызвавшую мимолётную улыбку. Надо же, только что рыдала от обиды, что меня отдали архару на растерзание и тут же надеюсь, что муж окажется более симпатичным субъектом. Женщины. Мы непредсказуемы.

- Мина, прошу проходите сюда. – глубокий голос того что в красном халате, отозвался дрожью в моём теле. Азарт?

- Она предпочитает обращение – Магистр Соаль Ае. – насмешливый голос арха Уве раздался откуда-то слева от меня.

- А еще «она» предпочитает говорить за себя сама. – не удержалась я от ответной шпильки, не показывая удивления от того что Рыжий и Чёрный оказались так далеко от меня. Фактически бросив меня одну в самом центре пещеры с сумками в руках.

- Магистр. – голос сиреневоглазого, полагаю архара собственной персоной, приобрёл металлический оттенок. – Прошу Вас пройти и встать вот сюда.

- Имею честь разговаривать с архаром Зандаром Ае? – не шелохнувшись с места покрепче стиснула пальцы на лямке сумки.

Отрывистый кивок в ответ.

- Рада знакомству. – без выражения проговорила я. – Что здесь происходит?

- Наше бракосочетание. – развернувшись ко мне всем корпусом и позволяя разглядеть сбоку от себя что-то похожее на алтарь проговорил архар. Лысый даор стол не шелохнувшись полуприкрыв глаза и что-то бормотал.

- Я полагала, что наш брак уже заключен. – всем своим видом демонстрируя, что не собираюсь участвовать ни в каких ритуалах пока мне не прояснят происходящее я стояла игнорируя полыхающие взгляды окружающих. Один лысый остался безучастным. Кажется я передумала – лучше бы архаром был он.

- По Вашим обычаям – да. Теперь надо подтвердить его у нас. – кажется архар-недомуж чуть сместился в мою сторону.

- Что означает это подтверждение для нас? – он точно незаметно сдвигается в мою сторону!

- Что Вы имеете ввиду? – замер на месте архар, удивлен вопросом?

- После прохождения этого обряда. – я неопределенно обвела рукой Лысого и алтарь за их спинами. – у нас появятся какие-то особенности вроде неразрывной связи Вашей и моей жизни, или патологической верности, или… - принялась я вдохновенно фантазировать, но архар, оказавшийся вдруг прямо передо мной, аккуратно отбирая у меня сумки прервал меня:

- Мы обменяемся кровью и наши судьбы сплетутся неразделимо.

- Судьбы? Не жизни? – попыталась уточнить я, но архар подхватив меня под локоть попытался сдвинуть в сторону алтаря. Один один, архар. Я с места не сойду, пока ты мне всё не объяснишь.

- Жизнь изменчива и скоротечна, судьба предопределена. – раздался громоподобный голос лысого. Я растерялась сначала от того как голос мощной волной прокатился по всей пещере, а потом еще и от того, что архар переместившись мне за спину, просто приподнял меня над полом и быстро донес до того места куда указывал вначале.

- Я не дам своего согласия, пока вы не проясните для меня происходящее. – упрямо нахмурилась я, отшатываясь от архара, как только мои ступни коснулись каменного пола.

- В нём нет необходимости. – оскалился архар сверкнув сиренью глаз, и схватив меня за руку молниеносным движением резанул по ладони неизвестно когда и откуда появившимся кинжалом.

Я попыталась пнуть его по колену, но он резко дёрнул меня вперёд, лысый забормотал что-то с удвоенной силой широко разведя руки в стороны и став ко мне боком, письмена на его голове засветились испуская такой же свет как кристаллы, под полуприкрытыми веками тоже нарастало сияние – жуткое зрелище. Архар прижал мою кровоточащую ладонь к светящемуся камню – ужас, открытой раной на грязную поверхность – промелькнула мысль, ничего не поделать, я целитель до мозга костей.

Затем этот недомуж резанул свою руку, сплетая свои пальцы с моими прижатыми к камню, чуть более тёмная и густая чем у меня кровь смешивалась с моей ярко-алой и впитывалась в камень делая его сияние более интенсивным. Лысый уже не бормотал, а кажется кричал. По крайней мере его голос звучал со всех уголков пещеры проникая в черепную коробку, заставляя в тревоге оглядываться, пытаясь понять откуда звук. Моё сердце билось в сумасшедшем ритме, уши заложило, кажется выпусти архар сейчас мою руку и я ломанусь куда глаза глядят лишь бы подальше отсюда.

Неожиданно сзади вплотную прижалось горячее твёрдое тело архара. Второй рукой он обхватил меня под грудью, вжимая в себя. Пальцы порезанной руки онемели, так сильно сдавил меня архар. Думает я смогу сбежать? Звякнули украшения в его прическе – он прижался щекой к моей щеке, буквально укутывая меня собой со всех сторон. Новая волна паники окутала меня, накрывая с головой. Я постаралась отстранить голову. Но всё чего добилась – это мазнула губами по его губам, но он замер, не открывая глаз беззвучно что-то шептал. На секунду замерла завороженная совершенством его черт – прядь блестящих черных волос вырвалась из прически, подчеркивая совершенство высоких скул, ровного носа, бархатистой, идеальной кожи, широкий тонкий рот и твёрдый подбородок чуть вытянутого лица.

Внезапно он распахнул сиреневые глаза и уставился на меня, снова завораживая меняющим размер зрачком. Опомнившись дёрнулась в сторону, безуспешно пытаясь вырвать руку из хватки.

- Всё кончилось…архара. – его голос звучал хриплым довольным мурчанием.

Теперь бы еще разобраться что значит это их сплетение судеб?

- Нет. Всё только началось. Архар. – приподняла подбородок я, выпрямив спину до хруста позвоночника. – И надеюсь продолжится разговором без кровопускания.

Он усмехнулся выпуская мою руку, я тут же попыталась отступить, но он перехватил меня за талию одной рукой и вызывая дрожь страха ласково погладил скулу и обхватил мой подбородок сильными шершавыми пальцами.

- Мы поговорим, моя маленькая архара, но после того как ты выспишься и приведешь себя в порядок. Уве, проводи архару в её покои, отдай все распоряжения. – и слегка оттолкнув меня, круто развернулся и направился в сторону Рыжего.

Я почему-то оглянулась за поддержкой на лысого, как-то среди всех присутствующих он вызывал больше всего симпатии. Но лысый уже исчезал в глубине пещеры, только край одеяния мелькнул и всё.

- Архара, прошу. – нейтральный голос Чёрного за спиной, и я последний раз кинув злобный взгляд в спину новоявленного теперь-уже-точно-мужа, который ни разу не оглянувшись исчез в портале вместе с Рыжим, оборачиваюсь к нему.

- Арх Уве, буду благодарна если Вы продолжите обращаться ко мне по званию.

- «Архар» - это тоже звание. – блеснув янтарным глазом арх открывает портал, и когда только успел мои сумки подхватить?

- Не моё. – посмотрела прямо в глаза арху Уве, сама не понимая какая мне разница как этот даор будет ко мне обращаться? Наверно просто хотела отстоять то что у меня никто не может отобрать, заслуженное кровью и потом звание магистра целебной магии.

- Только наедине, магистр Ае. В присутствии других это будет неуважением к архару. – всё же ответил арх Уве, в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение или мне показалось?

Кивнула, и развернувшись шагнула в открывшуюся спираль портала.

Глава 4

Я понятия не имею какого демона происходит, но архар пропал. Уже третий вечер я встречаю в этом доме полном молчаливых доброжелательным слуг, готовых исполнить всё, кроме пожелания найти наконец их хозяина.

Может если бы не вынужденное безделье я бы не так остро ощущала злость и страх перед неизвестностью.

Меня мучило дурное предчувствие от загадочного исчезновения новоявленного мужа. Ох, не спроста он потерялся. Едва ли просто решил помариновать меня в неизвестности.

Я захлопнула книгу, которую пыталась читать сегодня и решительно встала, готовая снова прогуляться у кабинета и спальни архара, на случай если он вернулся, а мне никто не сказал и идти спать. Пожалуй перед сном не помешает медитация, а то в таком нервно-возбуждённом состоянии я точно не усну.

В очередной раз поразившись, как пусто в этом огромном доме, как слуги умудрялись появляться ровно тогда когда я их зову и куда они исчезали потом абсолютно неясно – система потайных ходов? Для чего? Чтобы следить за гостями или чтобы не видеть слуг?

Ни в кабинете ни в спальне, куда я совершенно не стесняясь заходила и даже под кровать заглядывала, никого не было. Снова.

Я отправилась к себе. Снова.

Без ответов на вопросы. Без понимания что я тут делаю. Как надолго я здесь застряла. Какой у меня статус. И вообще где это «тут» находится.

Короче, как только архар явит свою персону пред мои светлы очи, ему придётся туго. Вцеплюсь мёртвой хваткой.

Знала бы я насколько эта мысль окажется пророческой…

- Магистр Ае! – странно что отец называет меня так, хотя с учетом нашего диалога, странно что он перестал сыпать оскорблениями. – Магистр Ае! Магистр! Просыпайтесь. – отец замер сжав кулаки, взгляд полыхает синевой. В нём столько ненависти! Но что я сделала? Я всегда была его гордостью. Это ведь он поступил подло, передав меня архару словно рабыню. – Магистр Соаль! – отец неожиданно встряхнул меня так что зубы клацнули и на меня обрушился поток воды.

- Архара, просыпайтесь же. – распахиваю глаза ощущая как струи воды крохотными холодными змейками стекают по спине и груди. Твёрдые руки встряхивают меня еще раз, голова безвольно мотается из стороны в сторону, на руках точно синяки будут.

- Ахр Уве, учитесь рассчитывать силу в конце концов. Не обязательно оставлять мне воспоминания о каждом Вашем прикосновении. – передёрнув плечами пробурчала я.

- Прошу прощения, там срочно нужна ваша помощь. – скороговоркой выпалил Чёрный отдёргивая от меня руки будто обжёгся.

Я соскочила с постели вытащив из под кровати свою рабочую сумку, накинула халат и обернулась к Чёрному.

- Ведите.

- Вы не можете в таком виде выйти отсюда. – забавно округлил глаза арх.

Я оглядела себя – пижама, состоящая из тонкой рубашки и коротких штанишек чуть ниже колена, прикрытое халатиком в тон до щиколоток.

- Вы кажется говорили, что там нужна моя помощь. – намекая, что мы бессмысленно тратим чьё-то время, уставилась я на арха.

Он пробормотал что-то себе под нос, но всё же вышел из моей спальни жестом указывая следовать за ним.

Так-то лучше. Как показывает практика больному и его близким совершенно без разницы во что одет целитель. Так чего мне волноваться?

К моему удивлению меня повели по уже известному маршруту – в спальню архара.

Но привычка держать лицо не позволила отразиться ни одной эмоции. Пациент и его близкие должны быть уверены, что всё в порядке, поэтому первое чем овладевает практикующий целитель это умением удерживать на лице спокойствие, внушая окружающим что всё что происходит под его полным контролем.

На широкой постели метался полуголый архар, рыча и скалясь. Несколько даоров жались по углам комнаты не решаясь подойти ближе или покинуть своего господина. Подступила ближе, пытаясь отыскать рану или любой другой внешний признак, который сможет указать на причину проявления такой реакции у архара.

Нет, так ничего рассмотреть не получится. Надо сначала успокоить.

Окинула профессиональным взглядом предполагаемых помощников скомандовала:

- Ты, ты и ты встаньте справа в полуметре от кровати, по моей команде наваливаетесь на архара, его необходимо зафиксировать. Арх Уве, Вы слева, удерживаете ноги. – даоры оглянулись на Чёрного, очевидно за подтверждением, но мне уже некогда следить за их переглядками, я удлинила ремешок чемоданчика и перекинула через плечо, и наощупь вынула флакон с успокоительным обильно смазывая ладонь – конечно эффективнее было бы напрямую в кровь, но открытой раны нет, а игла может не пробить кожу архара с первого раза. А второго может не быть.

Оглядела помощников вставших плюс-минус как нужно и пропустила магию через ладонь:

- Взяли! – подгадав момент, когда архар всем корпусом поднялся вверх, привычно гаркнула я командным голосом отработанным за долгие годы практики в различных условиях.

Сила инерции и архар опускается на постель, ровно в тот момент даоры прижимают его к постели, я плотно прижимаю ладонь к твёрдому словно камень и обжигающего горячему телу архара.

Пошёл отсчёт. Раз, устанавливаю связь с аурой. Два, позволяю своей магии влиться сплошным рассеивающим потоком. Три, успокоительное проталкиваю сквозь поры. Четыре, разгоняю с помощью магии по крови архара, прогоняю через сердце. Пять, отнимаю ладонь и отскакиваю в сторону одновременно командую:

- Отпускайте!

Архар бешено вращая глазами с вытянутым зрачком рычит, но трепыхается уже без прежней силы. Налитые кровью глаза моргают всё медленнее. Израненные от собственных когтей широкие ладони сжатые в кулаки, разжимаются. Глаза закатываются, и сидевший минуту назад архар тяжело падает на постель теряя сознание. Выжидаю еще пару секунд и подступаю ближе. Краем глаза отмечаю, что остальные даоры тоже подступают ближе.

Гладу обе ладони на грудь тяжело дышащему архару, веки которого подрагивают от продолжающего беспокойно вращаться глазного яблока, и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на диагностике.

- Мне необходим таз прохладной воды, полотенце и пустой таз. – фиксирую необычное отравление. Оно прогрессирует в кишечнике и желудке, заставляет надпочечники работать на пределе, но в кровь не поступает. Это странно. Кажется что вывести его не составит труда, но очага нет. То есть совсем. Отравление есть, но как оно попало в организм непонятно. Соответственно, вывести его я могу, но пока не найден очаг, оно будет возвращаться и убивать архара.

Что ж. Если это та причина по которой я потребовалась архару, то всё становится понятней. У него появилась возможность надавить на отца, чтобы получить карманного лекаря и он это сделал. Среди даоров нет магов-целителей. Совсем. И после недавней войны, скорее всего доверить своё здоровье человеку архар не мог. Разумно.

Размышления не мешали мне успокаивать желудок и надпочечники, потихоньку собирая всю дрянь в кишечнике и пищеводе. Самый простой способ выведения всего лишнего из организма предусмотрен природой, потому из сложностей при такой работе это проследить что собрана вся дрянь которой не место в организме и вывести единым порывом, иначе рискуем получить пациента захлебнувшегося рвотой. Еще раз перепроверив, что ничего не упустила, я не отнимая одной руки от груди присела на кровать обхватывая гортань архара:

- Переверните его на бок и уложите лицом ко мне на колени, чтобы голова свешивалась с края постели. Пустой таз поставьте на пол вот тут. – указала ногой.

Кто-то выполнил указания быстро и четко. Архар дышал спокойно и размерено, сейчас вся раздражающая дрянь фактически у меня в руках, поэтому он отдыхает.

- Арх Уве, смочите полотенце в тазу и держите наготове. Остальные вон из спальни. – поглаживая гортань и не глядя по сторонам, я сосредоточилась медленно выводя гадость из организма архара.

Приоткрыла глаза перед последним рывком и убедившись, что кроме нас с Уве и архара без сознания тут никого нет, подала импульс.

Архара рвало в таз, я внимательно следила за цветом рвоты. Её травянисто-зелёный цвет со сгустками черного цвета подтверждал мою догадку. Это отравление. Если бы это было естественное заболевание организма, то и цвет рвоты был бы совершенно другой.

Что ж, буду надеяться, что это именно то зачем я понадобилась архару. Потому что с этим я разберусь.

- Магистр, давайте я… - дрогнувшим голосом проговорил арх Уве при очередном спазме архара.

- Держите полотенце, уже почти всё. – успокоила я, одновременно выводя особенно крупные сгустки которые не вынесло потоком.

- Ваша одежда… - как-то растерянно проговорил арх.

- Не переживайте, арх Уве, это всего лишь тряпки. – ласково, тоном отработанным на студентах первогодках, впервые попадающих на практику, отозвалась я. Массируя гортань и водя ладонью от горла и до низа живота архара, посылала заживляющие импульсы. Хм. Интересно будет изучить состав, того что вышло из архара. Судя по внутренним повреждениям это что-то вроде кислоты. Неудивительно, что он обезумел от боли.

Потянулась переворачивая архара на спину.

- В правом крайнем кармане лежит колба со стилусом и световой кристалик, подай, будь добр. – нахмурившись склонилась надо лицом спокойно дышащего архара, оттянула веко и внимательно оглядела.

- Магистр. – не отвлекаясь на звук протянула руку, арх Уве вложил в неё кристалик.

Заглянула в рот и ожидаемо увидела ту же картину.

- Магистр Ае, мне отдать распоряжение вычистить помещение? – протянула руку за стилусом. И тут же получила его. А из арха Уве получился неплохой ассистент.

- Рвота необходима мне для исследования. Наложите стазис и перенесите в мою комнату, если боитесь, что архара смутит такое соседство. – собирая стилусом тёмные бляшки с внутреннего века отправляю в колбу накладывая стазис и заглядываю в рот, чтобы проделать ту же процедуру.

- А Вас не смутит такое хм…соседство?

- Меня вообще мало что смущает. – отмахнулась я. – Уберите обратно. Это тоже необходимо исследовать. Посередине флакон с жёлто-белой наклейкой, будьте любезны. – аккуратно вливаю жидкость отвара в рот архару, это пока всё, что я могу дать ему, из восстанавливающих. - И давайте полотенце, таз с водой можете пристроить на тумбе.

Поэтому не люблю вводить успокоительное через прикосновение, потому что оно быстро перестаёт действовать и необходимо всё время поддерживать пациента в этом состоянии через прикосновение. И лишать себя мобильности.

Арх Уве сосредоточенно нахмурившись выполнил указания. Я аккуратно одной рукой обтирала всё еще слишком горячее тело архара, сосредоточившись на голове. По тихоньку подталкивая регенерацию чутко отслеживая желудочно-кишечный тракт. В любой момент отравление может возобновиться, ведь очаг не найден.

Удивительно низкий иммунитет архара также вызвал множество вопросов. У даоров не просто так не бывает магов лекарей – мы им без надобности. Очень высокая скорость регенерации, невосприимчивость к большинству вирусов и ядов, более высокий теплообмен и метаболизм. Фактических их лекарей, имеющих в своём арсенале базовые знания хирургов им хватает. И тут такой низкий иммунитет. Архар может умереть от всего, от банального заражения крови или простуды, если вовремя не обратится к целителю.

Ладно, целитель у него теперь есть. Осталось понять проблема с иммунитетом это превопричина или следствие?

- Магистр, материалы для исследования переправили в лабораторию при кабинете лекаря. Они в стазисе и под охранкой.

- У вас есть лекарь? – удивилась я на секунду отвлекаясь и вскидывая глаза на кивнувшего арха Уве. – И где онпока архар в таком состоянии? – нет, меня искренне удивляет степень их доверия к залётной целительнице как не трудно догадаться не питающей добрых чувств к их господину.

- Вы выставили его за дверь. – пожал плечами желтоглазый.

- И он ушел? Оставив своего подопечного неизвестно с кем? – так, пока болтали, лечение завершилось, пока направляем в целебный сон и ждём рецидива. В первые четыре часа вероятность самая высокая. Остатки дряни еще не до конца выведены из организма и будут собираться стараясь нанести максимальный вред еще не до конца регенерировавшему архару.

Заново смочила полотенце в уже заметно потеплевшей воде и уложила на лоб архару.

- Он знает о вас всё что нужно. – каждым новым ответом арх Уве удивлял меня всё сильнее.

- Пододвиньте, кресло вот сюда, пожалуйста. – аккуратно сползла с кровати я, обхватив кисть архара заметила что с пола и постели исчезли все намёки на рвоту, арх Уве полон сюрпризов и владеет бытовой магией, интересно. – И что же по вашему ему нужно знать обо мне? – кивком поблагодарила даора и уселась в кресло, укладывая кисть архара по верх своей.

- Что Вы истинный целитель. – едва заметно вздрогнула. Да уж, это правда, мой дар чистый без примесей. Не то чтобы это была такая большая редкость, но большинство тех у кого дар целительства без примесей предпочитает осваивать лишь азы, как моя мать. Потому что наша магия не позволяет работать со смежными потоками – например бытовой магией, защитной или артефактной. Исключительно целительские плетения. А профессия целителя хоть и уважаемая, но увы не особо денежная и престижная. Для того чтобы получить хороший доход приходится долго и упорно трудиться. Поэтому моя мать родила меня в двадцать, а я в тридцать старая дева.

- Да уж, многое объясняет. Как же вы тогда могли подумать, что я собираюсь убить себя, если знали что я истинная?

- Я не знаю распространяется ли запрет на причинение вреда только на пациентов или на всё живое. Могу я почистить Вашу одежду?

- Буду благодарна. – не стала посвящать арха в детали действия своего дара и с благодарностью кивнула, глядя как исчезают пятна с халата.

- Как долго Вы планируете оставаться подле архара?

- Ближайшие часов шесть. – прикинула я.

- Распоряжусь принести перекус.

Глава 5

Проснулся. Рядом с пациентом мой сон всегда чуток и быстр.

Я открыла глаза за мгновение до того как ресницы архара дрогнули. Аккуратно обхватила кисть, для перестраховки убеждаясь, что этот раунд остался за нами.

- Магистр Ваера? – чуть поморщилась от обращения привставшего архара.

- Доброе утро, архар. – бросила взгляд на окно. – Арх Уве, распорядитесь о том чтобы архару подали лёгкий завтрак, ничего жирного и молочного.

- Ты купировала приступ? – выразительно приподнял брови архар, взглядом указывая на мою ладонь обхватившую его кисть.

- Разве не для этого я здесь? – наугад выстрелила я вопросом, отпуская руку архара и подоткнув подушку за его спиной, позволяя устроиться полусидя, сама опустилась обратно в кресло незаметно разминая затёкшую спину.

Архар молчал оглядывая меня с нечитаемым выражением.

Я тоже молчала, всем своим видом демонстрируя, что никуда не спешу и готова ждать сколько придётся пока он созреет с ответом.

- Сама догадалась?

Насмешливо хмыкнула откидываясь в кресле:

- Не надо быть правой рукой Императора, чтобы просчитать эту прозрачную интригу. Одного не понимаю, для чего этот фарс с женитьбой?

- Вдруг я хочу наследников целителей? – ответил насмешкой на насмешку архар прищурив красивые глаза, в предрассветной дымке чуть светящиеся словно драгоценные камни.

- Архар Ае, возможно неизвестная хворь повлияла на Вашу память? – лицо архара закаменело, показывая, что с насмешками я переступила грань. Ещё бы, напоминать второму лицу в империи даоров о его слабости это надо быть совсем отбитой. Увы, мне и ему. – Вы вероятно забыли, что разговариваете с магистром целебных наук. Я лучше многих знаю, что человеческий ген рецессивен в таких случаях. У нас всё приграничье в хвостатых полукровках.

- Считаете с Вами обошлись слишком жестоко? – его зрачок вытянулся, тонкие красивые пальцы разгладили одеяло, почему-то именно этот жест вызвал в душе чувство тревоги, заставившей подбирать слова.

- Считаю, что война всегда слишком жестока.

- За своё предательство вы заслужили каждую пролитую каплю крови. – процедил архар подавшись ко мне.

- Договорённости нарушила кучка алчных правителей, а кровь проливали в том числе мальчишки и девчонки которым едва минуло восемнадцать. Они в своей жизни не успели совершить ничего, чтобы заслужить такую участь. И уже не совершат. Потому что мертвы.

- Это ваши правители. Они поправ честь нарушили договор и направили ваших детей на бойню.

Молчала подавив волну тошноты и гигантским усилием воли перекрывая поток воспоминаний.

- Во мне нет ненависти к даорам, архар. Я могу понять причины произошедшего. Война приносит горе и разрушение всем сторонам, безучастных не остаётся. – я не отводила взгляд от по звериному тяжёлых глаз архара. – Итак, давайте вернёмся к обсуждению Вашего состояния и причин моего тут пребывания в качестве Вашей супруги или всё же в качестве Вашего целителя?

Архар откинулся на подушки по прежнему не отводя от меня взгляда. Не моргая, не говоря ни слова. Надеется расшатать мне нервы пристальным взглядом? Это он напрасно, конечно.

- Ты принесёшь клятву крови, что никому не расскажешь то что услышишь в этом доме или от меня, любую мелочь о моём состоянии, ты будешь хранить в тайне иначе умрёшь. – в ровном голосе архара не было угрозы, он просто констатировал.

- Я целитель, на нас распространяется клятва о неразглашении, исключений нет. – пожала плечами я. – Поэтому принести подобную клятву для меня не проблема. Однако, сначала. – я отзеркалила его позу, откинувшись на спинку кресла. – Мы обговорим конечную цель – что именно от меня требуется, условия достижения этой цели и награду. – закинула ногу на ногу сомкнув руки в замок на колене.

- Я считал, что истинные целители не столь меркантильны. – усмехнулся архар, красивым жестом отбрасывая волосы с лица.

- Чушь. Если бы я не умела отстаивать себя, то и отстоять пациента не смогла бы. – архар приподнял изящные брови.

- Интересная интерпретация. И что ты хочешь получить в награду? – вкрадчиво будто с затаённой насмешкой поинтересовался архар.

- Свою прежнюю жизнь. Если я выполню то что Вам нужно, если вылечу Вас, Вы вернёте меня в Королевство людей.

- Это невозможно. Мы связали судьбы. – прямые блестящие волосы скользнули двумя ровными прядками вдоль скул архара, когда он покачал головой.

- Но не жизни ведь. Если со мной физически что-то произойдёт Вы ведь не пострадаете, так?

Архар замолчал на несколько долгих минут очевидно обдумывая моё предложение. Чуть мерцающие глаза с полыхали сиренью из под полуприкрытых век, губы сжаты в плотную линию, подбородок приподнят. Он сидел не шелохнувшись.

Я чувствовала себя так словно архар сейчас ковыряется у меня в душе раскладывая на составляющие и решает достойна ли я чтобы он со мной договаривался. Сила на его стороне, мой бывший глава Рода об этом позаботился, но кажется он к моей удаче, придерживается разумного стремления замотивировать помощников на добровольную помощь. Это правильно, я это одобряю всеми силами. Потому я сохраняла спокойствие и чуть улыбалась под его взглядом, показывая изо всех сил, что никаких камней за пазухой не имею, да и в целом, я весьма полезное приобретение в хозяйстве, но только на моих условиях.

- Что ж. Если это то чего ты хочешь за свои услуги, я верну тебя в Королевство людей. Что ты там хотела обговорить ещё перед клятвой? Твою конечную цель? Моё полное выздоровление, естественно. Условия? В средствах ты не ограничена, но подробностей не должен знать никто кроме тебя и тех кому я позволю. Поэтому для всех ты будешь моей женой. И только. – я слушала не перебивая, внимательно наблюдая за архаром. Он не сменил позы, тон по прежнему был равнодушным, холодным, словно он закрылся от меня в глухую броню.

- Основное условие это ваша полная откровенность со мной относительно вашего состояния. И однозначное следование моим рекомендациям. – не совсем понимаю реакцию пациента пока.

Вроде необходимых условий добилась, но есть полное ощущение, что я упускаю что-то очень важное.

- Не жди беспрекословного подчинения, маленькая человечка. – усмехнулся архар, сделав замысловатый пас рукой. И в ту же секунду в комнату проник арх Уве.

- Архар. – склонился он в поклоне, прижав согнутую руку к груди.

- Уве, принеси документы в синей папке.

Мы молчали, думая каждый о своём пока арх Уве нёс необходимое.

Я хмурилась, пытаясь понять откуда и что свербит. Архар просто молча разглядывал меня.

Вот в такой уютной обстановке мы торжественно скрепили договорённости кровью, где чётко и ясно обговорили все условия, за исключением сроков. Конечно, пункт о полном выздоровлении архара немного смущал меня, но другой формулировки мы придумать не смогли, потому что лечим его непонятно от чего.

- Теперь можешь приступать. – архар плавно поднялся с постели, восхитив меня гармоничным сложением тренированного тела.

Словно специально потянулся, позволяя оценить себя во всей красе – от широких плеч, литых мышц груди, кубиков на прессе, чётко очерченных бицепсов и наконец косых мышц живота отлично видных за счёт низко висящих на бёдрах штанов. Ни грамма лишнего веса, ни одного волоска. Едва заметные шрамы на руках и торсе, придавали еще большей силы мощной фигуре. Подчёркивая, что это тело принадлежит воину. Смертоносная красота.

- Тогда Вы зря вскочили, прежде чем перейти к осмотру, мы поговорим. – улыбнулась я. В этом стремлении показать себя, или смутить мегеру-целительницу было столько человеческого, что позволило чуть расслабиться и поймать привычный настрой.

- О чем? – усаживаясь на край кровати прямо передо мной, архар поджал под себя одну ногу, коленом второй едва задевая мои ноги. С распущенными волосами, оголённым торсом, в расслабленной позе на фоне разворошенной постели, архар представлял собой редкое этетическое зрелище. Умела бы рисовать, запечатлела бы, ей боги.

- О Вас, конечно. – поняв, что архар меня дразнит решила чуть поддержать игру и последнюю фразу проговорила с предыханием. – А именно, когда проявился первый симптом Вашей болезни и как? – вопрос задавала уже профессионально-доброжелательным тоном, вооружившись блокнотом из чемоданчика.

Потребность вести записи была вбита на уровне инстинктов.

- Планируете вести записи? – приподнял брови архар.

- Не переживайте, мои заметки не в состоянии расшифровать никто кроме меня. – пошутила всерьёз я. – Никаких имён и обозначений личности пациента я не упомяну, но болезнь как и любая проблема нуждается в установлении причинно-следственной связи, для этого мне нужны записи. – слегка потрясла толстым блокнотом в тяжёлом кожаном переплёте.

После недолгого молчания архар всё же ответил, не глядя на меня:

- Первый приступ случился год и три месяца назад. Они всегда проявляются одинаково – режущая боль от которой не помогает ничего. Причину установить не удалось, но полагаю это отравление. – с вопросом посмотрел на меня архар.

- Вероятней всего. – кивнула я, фиксируя срок. – Точнее смогу сказать когда проведём ряд анализов. Интенсивность боли изменялась? Продолжительность? Возможно очаг откуда она начинается?

- Со временем становится хуже и дольше. Раньше приступы можно было терпеть, сейчас нет. Начинается всегда резко и отовсюду. Лекарю не удалось установить какой орган болен.

- До начала приступов Вы часто болели? – продолжая делать пометки, привычно сортировала вопросы на те которые надо задать и на те которые смогу «посмотреть» сама.

- Не понимаю вопрос. – подняла взгляд на архара, он сведя брови на переносице сверлил меня недоуменным взглядом.

- У Вас наблюдается сильный иммунодифицит. Ваш иммунитет катастрофически ослаблен. – видя непонимание на лице пациента перевела дыхание, ничего удивительного что один из сильнейших даоров современности не понимает о чем я говорю. – Естественная сопротивляемость Вашего организма различным вирусам очень низкая. Фактически сейчас для Вас может оказаться фатальной банальная простуда или порез на руке. Людям известны такие заболевания, которые сами по себе не смертельны, но они уничтожают иммунитет, как следствие пациент погибает от сторонних зачастую простейших заболеваний.

- Считаете, что симптом в виде приступов может быть лишь следствием уничтожения иммунитета? – приятно поговорить с умным че… эээ… даором.

- Или отвлекающим манёвром. Пока Вы лечите симптомы, не обращаете внимание на сопутствующие проблемы.

- Я не болел ранее. – отрицательно мотнул головой помрачневший архар, сжав зубы.

- Полагаю Вы проводили расследование, раз пришли к выводу, что это отравление. – отрывистый кивок. – Тогда, каким образом Вы были отравлены, есть догадки? Еда, питьё, ранение, одежда, артефакты?

- Какие познания о способах отправления. – насмешка за которой скрывается что? Полагаю злость и страх, как у всех кто получает столь неприятные известия. А известие о том что можешь умереть от каждого чиха, безусловно относится к неприятным.

- Оборотная сторона лечебных препаратов - яд. – не повелась на провокацию и спокойно ждала ответа.

- Прошу прощения, Соаль. Моё замечание было неуместно. – легко улыбнулась и приподняла брови, не заостряя внимания на этом моменте. Архар сам не понимает, что подобные детали придают мне спокойствия делая его более человечным и понятным для меня. – В тот день я не принимал пищу нигде кроме дома своей…хм знакомой. Её проверили. На одежде никаких следов, ранений не было, артефакты также проверены.

Кивнула, делая пометки. Пока зацепила только информация о любовнице. Продолжила размышлять вслух, постукивая карандашом по кончику носа.

- Мне определить очаг удалось. Это явно желудок, но что там, что является катализатором обнаружить пока не удалось. Не уверена, что источник болезни статичен. – последнюю мысль зафиксировала, пожалуй так и есть, если источник передвигается по кишкам многое становится понятней. – Видите ли, пищеварительный тракт довольно специфическое место для отравления. С высокой долей вероятности катализатор болезни попал в организм орально, возможно заранее. – О ректальном способе пока умолчала, для неполного дня знакомства такие подробности слишком интимные. – А в день приступа его что-то запустило. И это объясняет проблемы с иммунитетом. – кивнула сама себе делая пометки чёрточками, по давней привычке подчеркивая верность гипотезы.

- Как? – неподвижно застывший архар о котором я чуть подзабыла, увлеченная своими размышлениями.

- Кишечник основа иммунной системы.

- То есть вылечить ты меня сможешь только когда я найду кто и чем меня отравил? – странные выводы, откровенно говоря.

- Нет. Это бы ускорило процесс и значительно. Но для меня главное доступ к пациенту.

- Но ты ведь сама сказала, что я могу умереть от простуды, значит времени у меня нет.

- Зато у Вас теперь есть я и тысячи рецептов поддерживающих иммунитет. – скромно отметила я, постучав пальчиком по своему виску.

- Намекаешь, что мне с тобой повезло? – усмехнулся архар.

- И крупно. – весело улыбнулась я. И архар Ае едва заметно улыбнулся в ответ.

Ну вот и хорошо, а то его бледный вид совершенно не располагает к борьбе и скорейшему выздоровлению. Верный настрой пациента это весомый процент успеха нашего нелёгкого предприятия. А я всё же хочу вернуться домой и как можно быстрей.

Глава 6

Этот отвратительный даор, который мой пациент и недомуж удрал куда-то перед рассветом проигнорировав сдачу анализов.

А всё от того, что за прошедшую неделю когда он начал принимать лекарства для укрепления иммунитета, он резко почувствовал себя лучше и решил очевидно переделать все накопившиеся за год дела.

Я раздражённо меряла шагами холл дома, отдельно радуясь моде на ношение брюк у даоров, (у нас пока это веяние к моему глубочайшему сожалению, не прижилось) и надеясь, что он всё же додумается заскочить домой до первого приёма пищи, ибо кровь мне нужна чистая и незамутнённая.

Пока я получила подтверждение своей гипотезы, что катализатор отравления передвигается по желудочно-кишечному тракту и имеет явно магическое происхождение. Я с таким еще не сталкивалась и пока вся доступная мне литература утверждает, что это невозможно и соответственно как лечить болезнь, а не залечивать симптомы непонятно.

Интуиция твердит искать ответ в крови, а архара носит не пойми где.

- Архара, желаете чтобы стол накрыли в столовой? – я уже почти привыкла что слуги тут подкрадываются совершенно бесшумно, потому с тайной гордостью за саму себя обернулась и не дрогнувшим голосом ответила:

- Нет, накрывайте как и вчера в лаборатории у Арха Соле. – с местным лекарем у нас установились привычные для меня отношения магистр – студент. Арх лекарь оказался самым худым даором которого я видела, а также самым любопытным. Один раз получив разрешение задавать любые вопросы он использовал его на полную. Если честно, не смотря на усталость от того насколько Арха Соле было много, мне импонировало его стремление к знаниям. Он рвался к источнику информации напролом и это вызывает уважение, даже не смотря на то что тот самый несчастный источник это я.

Я заперлась в лаборатории обложившись книгами и искала. Искала любые упоминания об отравлениях в два приёма. Ощущение, что я нащупала ниточку. По привычке чертила схему, раскладывая факты в одной мне понятном порядке.

За прошедшие дни, я мало спала, регулярно ела только благодаря стараниям арха Соле и ненавязчиво-настойчивого дао Нъеша, мне казалось, что я могу нахрапом решить проблему архара и вернуться домой. Но чем больше времени проходит тем больше мной овладевает злой азарт пополам с тоской и страхом.

Я как заведённая изучаю архара во всех подробностях, кажется я могу написать книгу по его организму от состава слюны до чуть смещенных почек. Кажется я уже провела все возможные тесты с его кровью, но там что-то есть. Должно быть. Я чувствую в крови скрыт ключ, который запустил катализатор болезни. Больше ему быть просто негде.

Я провела полный обыск всех личных вещей архара, которые хоть как-то соприкасаются с его кожей. Обшарила все помещения на предмет образования плесени или наличие паразитов. Ничего. Архар болен неизведанной и неизлечимой болезнью. Казалось бы. Но неизлечимых болезней не бывает. Необходимо поставить диагноз и приступать к лечению. За эту неделю я дважды купировала приступы в зародыше, но эта дрянь будто обладает зачатками разума и скрывается стоит мне подступить к ней. Даже просто прикоснуться к архару.

И эти прятки внушали иррациональную злую радость – раз прячется, значит боится, значит её можно побороть. Осталось понять как.

Одельную тоску навевало то, что ни от кого из семьи я не получила сообщений. Ни одного ментального призыва от отца. Да, я ушла, надеясь вычеркнуть их из сердца и жизни, но они ведь моя семья. Почему отец не попытался объясниться когда пелена гнева и обиды спала? Почему никто из них не поинтересовался жива ли я вообще?

Со мной связались пара магистров из клиники у которых есть ментальный дар и некоторые студенты, даже ректор Академии, где я до недавнего времени преподавала, связался со мной через своего бессменного секретаря мину Арго. У каждого из них нашлось время на мыслевызов. Кроме отца.

- Архара, я прошу прощения, что прерываю, но здесь письмо на Ваше имя. – местный дворецкий дао Ньеш поднёс мне серебристый поднос на котором лежал конверт из плотной бумаги.

Интересно, отец вряд ли стал бы писать именное письмо. Да и адреса моего нового никто не знает, даже я, к своему стыду.

Взяла конверт в руки с рассеянной улыбкой кивнув дао:

- Дао Нъеш, благодарю Вас. Архар Ае уже вернулся? – задумчиво оглядывая не подписанный конверт уточнила я.

- Нет, архара. Я обязательно передам, что Вы спрашивали, когда он вернётся.

- Буду весьма признательна. – снова кивнула я, гадая как вскрыть конверт. И тут обратила внимание, что чудесный дао продолжает протягивать мне поднос. Додумалась заглянуть на него и ощутила как полыхнули щёки от смущения – пока я размышляла будет ли уместно приспособить скальпель под вскрытие писем, прекрасный дао Нъеш, очень жаль, что когда уеду отсюда не смогу забрать его с собой, на серебряном подносе держит специальный нож для писем.

- Вы чудо, дао Нъеш. – снова улыбнулась я и теперь уже зеленовато-карие глаза дао прищурились в удовольствии и румянец смущения разлился по его щекам.

- Зовите если понадоблюсь, архара. – поклонился дао и бесшумно покинул лабораторию.

- Архара, Вам уже приходилось получать такие письма? – оторвался от чтения трактата о строении мышц арх Соле.

- Какие «такие»? – примериваясь с какой бы стороны вскрыть плотный конверт, уточнила я.

- Из императорской канцелярии. – я поперхнулась воздухом и с весьма глупым видом вскинула взгляд на спокойного арха Соле.

Он ответил мне невозмутимым взглядом голубых глаз. В тишине слышался только шелест перевёрнутой им странички. Удивительно спокойный даор, и не подумаешь что может с детским восторгом задавать тысячи вопросом о составе крови.

- Ммм…не приходилось. А есть какое-то принципиальное отличие от других писем? – на всякий случай чуть подальше отодвинула от себя конверт. Желание вскрывать его стремительно таяло. Я нашего-то короля видела лишь однажды, и если честно возможности повторить нашу встречу не искала, а тут императорская канцелярия.

- Его можно вскрыть капнув крови получателя на любой участок бумаги. Это именное письмо, подписанное лично Императором. – просветил арх Соле и потеряв ко мне интерес погрузился в чтение.

- Так может оно адресовано не мне? Архару Ае?

Ахр лекарь шумно выдохнул и чуть закатил глаза – фанатик, ненавидит когда его отвлекают от получения вожделенных знаний.

- Дао Нъеш принёс его Вам, значит оно адресовано Вам исключительно. С момента как Вы взяли его в руки канцелярия получила извещение о том что оно достигло адресата.

- То есть игнорировать его и просто «потерять» не получится? – вопрос был риторический, но арх Соле кивнул и демонстративно загородился от меня трактатом. – Удобно. – хмыкнула я и ткнула скальпелем себе в палец. Всё же в стерильности своих инструментов я уверена, а вот в принесённом ноже не очень.

Аккуратно капнула в центр прямоугольного конверта и уставилась в ожидании чуда, сунув кровоточащий пальчик в рот, посылая импульс ускоренной регенерации.

Чудо не заставило себя ждать – конверт торжественно водружённый на пустую поверхность стола, впитал каплю крови не оставив и следа, затем чуть замерцал и с мягким шелестом распахнулся словно цветок лотоса, распрямился до размеров грамоты и проявил слова написанные на общечеловеческом, которым наши народы пользовались для ведения общих дел.

Вчитавшись в слова поняла одно – мне срочно нужен архар!

Глава 7

- Бал в честь нашей свадьбы?! Устраивает сам Император?! – почти кричала я стоя посреди кабинета архара. Ладно, не почти и не кричала, просто эмоционально сипела глядя в спокойное лицо недомужа, который откинувшись в кресле сидел с системой в руке, в ожидании когда еще одно подобранное мной иммуно-поддерживающее лекарство прокапает до конца.

- Ты вышла замуж за архара. Что тебя удивляет? – чуть склонил голову на бок архар, в этот момент как никогда напоминая расслабленного хищника.

- Но не по настоящему же?

- А кто об этом знает? – хмыкнул архар сверкнув самодовольной усмешкой.

- Хорошо, но бал, который устраивает лично Император? – не понимаю его спокойствия.

- Ничего удивительного, учитывая что, чтобы жениться на тебе я испрашивал величайшего дозволения и уверял лично Императора в нашей неземной любви.

- Но зачем? – потрясенная я чуть не осела мимо стула.

- Иначе не смог бы жениться на тебе. – передёрнул плечами этот непостижимый даор.

- Но ведь Вы могли привезти меня сюда тайно или в крайнем случае объявить любовницей.

- Ввозить тебя тайно слишком рискованно, у меня много врагов, и лишние вопросы мне ни к чему. С любовницей слишком много сложностей, обосновать твоё присутствие в моём личном доме проще официальным браком. – хвост архара до этого миро покачивающийся на спинке раздражённо дёрнулся, выдавая состояние хозяина.

- Я всё равно не понимаю. – упрямо качнула головой, следя за хвостом. – Как официально взятые обязательства могут упростить ситуацию?

- На будущее запомни – я не терплю допросов. – ленивая поза никак не вязалась с жёстким тоном, вводя в ступор и поднимая со дна души страх. Я до боли прикусила щёку изнутри, стараясь удержать возмущение, напоминая себе, что я в полной власти даора сидящего передо мной, хищника не привыкшего считаться с кем-то кроме себя. И возможно Императора даоров. – Блажь вроде взятия в любовницы безвестной человечки вызывала бы ненужное внимание постоянно, жена же вызывает много шума только первое время. Никому не придёт в голову наводнить мой дом шпионами, если ты будешь взята в дом на постоянной основе.

Никому – это полагаю в первую очередь Императору. Всё еще с трудом улавливая логику, приблизилась к архару сменить капельницу на раствор, одновременно укладывая ладонь на оголённую ладонь, проводя лёгкую диагностику, перед тем как задать интенсивность очищающего раствора. Пока дрянь затаилась и даёт о себе знать. Но это пока. Полагаю следующий приступ не за горами.

И тут же застыла поражённая новой мыслью.

- Но как Вы сможете обосновать моё возвращение на Родину? – я резко вскинула голову почти сталкиваясь нос к носу с архаром, до рези в глазах вглядываясь в мерцающий сиренью взгляд.

Усмешка скользнувшая по четко очерченным губам и почти нежный вибрирующий тон, заставили сердце забиться в три раза быстрее, отдаваясь молотом в ушах:

- Никак. Тебе придётся умереть.

Получив отклик диагноста по инерции настроила интенсивность очищающих частиц в растворителе и аккуратно вернула иглу на прежнее место, пока мысли скакали испуганными зайцами. Руки не дрогнули чётко выполняя привычные и отработанные до автоматизма действия. Однако взять себя в руки так и не удалось:

- Но как же…мы же договорились… скрепили клятву… - я сама поморщилась от жалкого пищащего блеяния, но ничего не могла поделать. Перед лицом придавшей семьи лицо удержать получилось, а перед хищным архаром, под насмешливым взглядом необыкновенных глаз, я чувствовала себя оголённым нервом, на котором он играет как его проклятой даорской душе угодно.

Сильная ладонь коснулась щеки, на его губах застыла прежняя улыбка, зрачок вытянулся, позволяя разглядеть более насыщенный сиреневый цвет по краям радужки:

- Я выполню обещание – верну тебя в Королевство людей. – я отшатнулась, только сейчас понимая, что о возвращении своей прежней жизни в договоре не упомянула, удовольствовавшись общей формулировкой.

Боги, какая дура! И меня не извиняет даже то, что я была в раздрае и в целом счастлива, что архар готов договариваться хотя может заставить силой.

Сжав кулаки и опустив голову в пол, в звенящей тишине я переживала очередное разочарование. В этот раз кроме как на себя злиться не на кого. Хотя почему не на кого? Я вскинула голову вложив всё бешенство на какое способна в свой взгляд и посмотрела прямо в лицо, тому кто сначала подарил надежду, а теперь отобрал последнее. Тому кто и не собирался вести честную игру и с самого начала знал, какую идиотскую ошибку я допустила, но позволил мне чувствовать себя в безопасности.

- Хочешь что-то добавить? – снова склоняя голову набок с издевательским участием уточнил архар.

Заставила себя разжать кулаки и распрямила спину, расслабила мышцы лица. Не хочу демонстрировать боль переворачивающую нутро перед тем, кто не стесняется издеваться с самым исследовательским видом. Зверь загоняющий добычу. Не знающий сочувствия и сопереживания. Играющий моей судьбой потому что может. Потому что сильнее. Вот кто такой архар. Не человек. Я не должна больше об этом забывать.

- Я не знаю Ваших танцев и этикета. И у меня нет наряда. – ровным, поставленным за годы преподавания тоном продолжила я. Пусть сейчас он видел минуту слабости, пусть я действительно не ожидала и не продумала такой простейшей интриги. Но я учусь на ошибках. И этот урок я запомню надолго. Нельзя расслабляться. Нельзя доверять. Если хочешь что-то получить необходимо предусматривать любую лазейку. И держаться подальше от тех кто сильнее.

- Необходимую литературу тебе доставят, наряды уже готовы, можешь ознакомиться с ними в своей гардеробной. Завтра прибудет дао, которая поможет и с тем и с другим.

Нашла в себе силы склонить голову обозначая поклон равного равному. Раз назвал женой, значит уровнял. Хвост снова раздражённо дёрнулся.

- Через пол часа пришлю арха Соле, он поможет с капельницей. Завтра на рассвете прошу Вас подойти в лабораторию на анализы. Просьба не игнорировать сбор материала, чтобы не затягивать этот брак дольше необходимого.

- Как скажешь, магистр Соаль, как скажешь. – ощутимая насмешка в голосе архара кислотой обожгла спину, но я заставила себя не замирать и не оборачиваться.

Закрывая за собой дверь кабинета, я чувствовала, что оставляю там еще кусок чего-то важного. Веры в себя?

Когда покидала отчий дом потеряла верну в семью, а сейчас кажется окончательно утратила равновесие.

Едва сдерживаясь чтобы не перейти на бег, с трудом удерживая на лице маску застывшего спокойствия, не позволяя мокрым дорожкам прочертить на лице отчаяние и страх, я шла в «свою» комнату.

Сейчас отдышусь наедине с собой и схожу к арху Соле. Сейчас. Мне нужна только минутка.

Захлопнула дверь спали и сползла на пол сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Неужели из за своей недальновидности и глупости я распрощаюсь навсегда с мечтой вернуть себе прежнюю жизнь?

Ведь побыв даже короткий срок женой архара Зандера Ае, я никогда не смогу стать незаметной.

Боги, за что мне всё это?

Жалость к себе переполнила чашу и я скатилась в истерику. Наверное для меня это слишком много. Я за всю жизнь столько не рыдала сколько за последние пару недель. Хотя если вдуматься в последние годы у меня и поводов особых не было – вялотекущая война с матерью и графиней с молчаливого попустительства отца, перманентные скандалы с Рейми, которому раз от раза всё чаще и дольше требовалось восстановление а то и полное обновление организма, после весёлых загулов. В остальном моя жизнь была идеальной – любимая работа в которой я как рыба в воде, хороший коллектив, преподавательская деятельность больше как хобби, но до чего я скучаю по своим студентам.

Нет.

Я зло отёрла щёки. Всё еще сухо всхлипывая по двери за спиной поднялась на ноги.

Ещё не всё потеряно. Мы заключили скреплённый кровью договор, в нём оговорено, что как только я излечу архара, он вернёт меня в Королевство. Пусть у меня будет новая личность и вероятно новая внешность. Но я начну с нуля и вернусь к тому что люблю.

Я верну свою жизнь, чего бы мне это ни стоило.

В конце концов, если бы я не пошла на текущие условия в договоре и проявив сообразительность потребовала более чётких оговорок, ничто не мешало архару передумать и вовсе не заключать со мной никаких договоров, а заставить силой – моя жизнь в прямом смысле в его руках, он может в любой момент воспользоваться этой властью и к примеру заставить испытывать боль в любом органе, заставить вскипеть кровь, да что угодно. И то что он этим еще не воспользовался только свидетельство о том, что пока всё идёт по плану и я действую в границах дозволенного. Так что будем исходит из того, что эта формулировка результат не «по глупости», а по дальновидности.

Чуть воспрянув от этих рассуждений, я убрала с лица все свидетельства приступа острой жалости и разочарования в себе и расправив невидимые складки на юбке, развернулась к двери. Предупрежу арха Соле и помедитирую – необходимо восстановить душевное равновесие, а то все эти жизненные повороты выбивают из колеи и заставляют чувствовать себя обиженным всеми брошенным ребёнком.

Кажется, где-то в глубине души я всё еще не смирилась с тем, что в этом мире я одна за себя в ответе и позаботиться обо мне некому.

Я распахнула двери натолкнувшись на сочувственный взгляд подпиравшего противоположную стену арха Уве. Учитывая его чуткий слух, вероятность того что он во всех подробностях расслышал мою истерику стремится к абсолютной.

Постаралась улыбнуться, сглатывая комок подкатившей желчи – сколько еще унизительных моментов ждет меня сегодня:

- Арх Уве, если у вас ко мне вопрос, то можем ли мы обсудить его по дороге в лабораторию?

- Я лишь хотел передать Вам, магистр, эти книги по распоряжению архара. – он потряс стопкой книг в связке с кокетливым розовым бантом.

При виде этой омерзительно-нежной ленты почему-то с трудом удержалась от того чтобы передёрнуть в раздражении плечами. Архар не закончил с издёвками?

- Благодарю. – стиснув зубы так что едва протолкнула звуки, ответила я. Всё же мне очевидно требовалось чуть больше времени убедить себя, что архар не подлая скотина воспользовавшаяся моим идиотизмом. – Можете оставить на прикраватном столике, мне необходимо поспешить в лабораторию. – с этими слова кивнула слегка опешившему арху и стремительно понеслась в лабораторию.

Нет, сегодня от архара и его приближённых мне точно следует держаться подальше. Нервы ни к демону. Выпью успокоительного и медитация. Эти эмоции меня доканают.

Глава 8

Вдох на раз, выдох на два. Перед нами распахиваются двери в бальную залу. Я отрываю взгляд от носков едва выглядывающих из под струящихся бордовых юбок туфелек на высокой шпильке. Белые с золотом двери медленно отпалзают в стороны. Хотя наверное это моё восприятие замедлилось на ревной почве. Но успокоительное скоро подействует, как только выброс адреналина в моём организме пойдет на спад, я рискую оказаться «под водой». Впрочем, по заверениям моей нечаянной учительницы этикета дао Арвиэллы, от меня требуется исключительно улыбаться и кланяться всем кроме Архарона (официальное звание сильнейшего даора) – перед Императором положено приседать в глубоком реверансе открывая шею и ни в коем случае не смотреть в лицо до высочайшего позволения. Остальные в зале равным мне по положению или ниже потому с ними особых сложностей не возникнет. Танцы это отдельная тема, освоить их у меня не вышло от слова совсем. Я постоянно путалась в том какой элемент следовал за каким. Всё же наши придворные танцы совершенно не такие – в наших партнёр кружит девушку выполняя пируэты в зависимости от фигуры танца, но партнёры как правило танцуют вместе весь танец от начала и до конца, за редким исключением расходясь. А у даоров каждое движение символично, разобраться в логике и рисунке танца для меня, по крайней мере за три неполных дня оказалось не реально. Они дрейфуют по залу на мой взгляд абсолютно хаотично выполняя движения и снова сходях, а периодически буквально наскакивая друг на друга. Меняют ритм, движения, направления и даже партнёров слишком быстро. В общем, я сегодня не танцую, кроме открывающего бал танца который я худо бедно удерживала в голове - ничего.

Внутреннее убранство императорского дворца поражало роскошью и функциональностью. Вытянутая белоснежная многоэтажная цитадель, изящные башни переливаются в лучах заходящего солнца словно присыпанные алмазной пылью. Архар при перемещении к внешним резным воротам позволил мне пару минут полюбоваться открывшимся видом, после чего перехватил мою руку и уложив себе на локоть мою руку, приобнял меня за талию и легко подталкивая повёл прямо сквозь белоснежные ворота переливающиеся на солнце как и цитадель на широкую аллею с низкими деревьями с опадающими розовыми лепестками.

Архар одетый в наряд схожий с тем в котором встретил меня в пещере за исключением того что, самый нижний халат или кимонэ как они их называют, был белоснежного цвета, по словам дао Арвиэллы белый цвет имеют право использовать в нарядах на торжественные мероприятия только высшие чины – потому сегодня в наряде моего недомужа было три цвета яркий белоснежный на груди, тонкая полоска чёрного кимонэ и верхний бордовый словно артериальная кровь, наряд струился в складках оседая почти чёрным, иссиня-чёрные волосы собраны в высокую косу и украшены уже знакомой заколкой. Моя причёска полностью идентична за исключениме того, что мои волосы гораздо короче, и если коса архара в сложном плетении покачивается на уровне колен, то моя не достигает и поясницы. И что уж, она гораздо тоньше. Впрочем густота волос это наименьшая из зол. Наряд смущал меня гораздо сильнее, если мужской костюм отличается многослойностью, то женское платье из тончайшего шёлка, без дополнительных слоёв путём хитрого сплетения прилегала к телу не открывая и полоски кожи за исключением более чем глубокого декольте, юбка расходилась воланом в три слоя, временами расходясь и открывая щиколотки и икры. Плавный переход цветов от белоснежного на плечах и груди к розовому и бордовому, а по кайме чёрному. Я понятия не имею как можно добиться столь плавного и гармоничного перехода цветов, но если бы не тот факт что под тончайшим и практически не ощутимым на теле платьем на мне нет ни клочка белья я была бы возможно даже в восторге, и понятно почему у даоров не принято цеплять на себя украшения за исключением различных заколок и шпилек – ткань их нарядов сама по себе украшение.

Окружающие даоры осматривали меня с любопытством, потому я старалась не допускать на лицо ни одной лишней эмоции, вероятно на моём лице застыла маска доброжелательного идиотизма, но что еще можно ожидать от человеческой целительницы – да, я дочь графа, но у нас не самый знатный род, и особой приближённостью к королю мы похвастать не могли, а уж в мою сферу интересов посещение балов и прочих мероприятий для знати никогда не входило. Поэтому сегодня на балу Императора даоров в честь моего недобрака я нервничала. И если честно хотела сбежать.

Мы вошли в центральную дверь под самым высоким шпилем, архар в своей насмешливой манере пояснил, что центральный вход используется для торжественных мероприятий, у каждой башни своё назначение – самые крайние отделенные от центральной аллеей предназначены для обращений рядовых граждан, по бокам от центральной министерские и военные ложи, чуть дальше канцелярия и личные покои Императора. Странно что личные покои расположены не в центральной и самой главной. На моё недоумение архар хмыкнул:

- Люди. Архарон сильнейший, сын сильнейшего, но он даор. Ему не зачем требовать почестей, он их заслужил.

Пожала плечами начиная понимать почему сам архар так просто в общении, фактически весь этикет даоров строится на том, чтобы не наглеть перед тем кто может оторвать тебе голову в ритуальном поединке. Поэтому я предпочту помалкивать.

Мы вступили под сень свисающих с потолка лепестков, нежно касающихся щек, шеи, рук, волос, захотелось даже прижмуриться от удовольствия, до того плотная завеса испускающих тонкий аромат лепестков оказалась приятной, на секунду промелькнула мысль – это ведь Император может хоть каждый день тут обнаженным крутиться, вот же кайф наверное.

После прекрасных лепестков которые держатся непонятно на чем, а вполне вероятно просто на магии, но я не чувствовала никаких плетений, слишком тонкая работа для меня – я почти не ощущаю других областей магии, зато в целительстве для меня никаких тайн.

Мы оказались в круглом зале с высокими потолками искусно имитирующим звёздное небо, контраст белого с чёрно-фиолетовым был пугающе-завораживающим, вкрапления мерцающих белоснежных звёзд, слепяще белый пол с искусным орнаментом разных оттенок, было полное ощущение, что я оказалась в параллельном мире, переход от приёмной залы в жемчужном с золотом и это, это нереальное.

- Неужели нам удалось пробить Ваше равнодушие и разнообразить Вашу скуку, моя дорогая магистр Соаль? – насмешливый шёпот, горячее дыхание на шее и мягкие обжигающие губы словно клеймящие мою кожу в месте касания, холодные мурашки прокатились вдоль позвоночника, уши загорелись и кажется кровь бросилась мне в лицо.

В общем настрой архар умеет сбивать как никто другой. Ощущение чего-то волшебного испарилось по мгновению, и я снова наткнулась на любопытствующие искоса взгляды, некоторые дамы использовали конструкции напоминающие веера и поверх раскрытых, расшитых птицами вееров осматривали меня или архара. Но вероятно всё же меня, архара то они видели.

- Я умею ценить прекрасное. – бросила мимолётный взгляд на склонившего ко мне лицо архара.

Вот уж ему в глаза я смотреть пока не планировала – вежливое игнорирование это наш метод.

- Я тоже. – снова этот интимный шёпот только на этот раз, он дал мне ощутить пристальный взгляд.

Краем глаза я заметила что он чуть отодвинулся и продолжал смотреть исключительно на меня, но в отличии от полыхающих щёк, движение глаз и мышцы лица я всё еще контролировала.

- А мы проход не загораживаем, случаем? – с самым невинным видом глядя прямо перед собой полюбопытствовала я. А то вдруг там Император прибыл – неловко получится.

- Я лишь давал тебе возможность насладиться. – архар обхватил меня за талию одной рукой и перехватив мою ладонь другой, и повёл в сторону, я постаралась обстрагиваться от того что ощущаю его прикосновение так словно он касается моей обнаженной кожи, и подготовиться к тому, что скорее всего он сейчас поведет меня знакомиться с кем-то из присутствующих.

Но нет, к моему удивлению, отвлёкшему даже от обжигающей ладоней и обволокшего запаха будто окружившего меня собой архара, он повел меня через центр зала к белоснежному возвышению на котором возвышалась низкая скамейка закруглённая по краям на манер ручек с чёрной подушкой, уютной и бархатной на вид.

И ровно в тот момент когда мы остановились напротив неёедва слышный гомон стих, оставляя лишь едва слышный шелест лепестков. В этой тишине появился Он.

Глава 9

Он ступал по залу и я боялась вдохнуть не в силах отвести взгляд. Забыв о том что я не должна смотреть ему в лицо. Забыв обо всём. Я вбирала его облик в себя с жадностью дорвавшегося до совершенства жалкого человека. Как слепец впервые наблюдающий рассвет. До боли в глазах я всматривалась в летящие белоснежные кимонэ, открывающие при ходьбе мягкое мерцание черноты нижнего одеяния, едва заметную полоску тьмы среди жемчужной белизны. Его волосы серебристым полотном окутывающие высокую худощавую фигуру распущены, лишь две тонкие косицы по бокам от лица и пучок на макушке украшенный шпилькой переливающейся антрацитово чёрными камнями в тон его глазам. Манящая чёрная бездна смотрящая с бледного лица двумя омутами куда я провалилась не успев даже подумать о том что делаю. Он смотрел на меня, а я не в силах отвести глаз вглядывалась в его глаза. Вот он поравнялся со мной, растерянной и совершенно сокрушенной этой встречей и неожиданно сменил траекторию подходя ближе к нам, а не к возвышению.

Непроизвольно попыталась сделать шаг назад, отчего-то испугавшись его приближения. И этот страх позволил взять себя в руки.

Спохватившись я опустила голову вниз и склонилась как учили - обнажая шею. Сердце колотилось, и в этом демоновом платье колыхание моей груди от частого дыхания выглядело как-то ужасающе неприлично. И как тут подействовать успокоительному если ежесекундно случаются такие вот встряски?

Кажется, Император что-то говорил, но рука архара по прежнему давила на спину, и я решила потратить время на собственное успокоение, хотя бы выравнивание дыхания – начнём с малого, а вслушивается в слова пусть архар. Мне достаточно неожиданно низкого и мягкого тембра. Голос внезапно успокоил и я решилась на крайнюю меру успокоения самой себя, которую использовала в моменты когда надо было отключать инстинкты вроде самосохранения и заставлять разум работать чётко. Откат, конечно будет весомый, но и реакция на Императора оказалась слишком впечатляющей. Здесь и сейчас я нахожусь среди хищников и поддержки у меня нет, поэтому я должна быть максимально собрана и осторожна, а этот эмоциональный шторм в который меня погрузило появление Архарона совершенно этому не способствует.

Тугой узел сковывающий внутренности распустился, я приняла более устойчивое положение и с воцарившимся спокойствием приготовилась внимать местному правителю. Прекрасно понимая, что могу провести в таком положении сколько угодно времени пока Император не разрешит выпрямить спину – в этом у наших народов схожие традиции, наш Король частенько заставлял провинившихся часами ждать дозволения распрямиться.

- …Окажите мне честь открыть бал вместе со мной. – дрогнувшая ладонь архара перестаёт давить мне на спину, знак того что мне можно выпрямиться?

Я поднимаю голову, зафиксировав взгляд где-то на уровне груди Императора даоров – мне как раз по росту удобно смотреть в эту точку.

Я спокойно вкладываю ладонь в протянутую руку Императора, отстранённо констатируя, что наши соединённые ладони выглядят на удивление красиво – моя маленькая розоватая с тонкими пальчиками и коротко остриженными ногтями и его мраморная широкая с длинными ухоженными пальцами с короткими чёрными ногтями.

Бросаю короткий взгляд на архара, ловлю удивлённое выражение, но смотрит он не на меня – на Императора. Хорошо. Значит я всё делаю правильно.

Чистый, не замутнённый волнением разум, готов отсчитывать шаги – первый танец Даордо – самый формальный и символический я более менее выучила, но даже если опозорюсь что с меня взять? Всего лишь человечка.

- Смотрите на меня, архара. – заключив меня в свои объятия Император приподнимает моё лицо за подбородок пока мои глаза не сталкиваются с его. Отстранённо вбираю в себя черты его лица, понимая, что они отпечатываются где-то на подкорке и этот момент мне предстоит проигрывать всю оставшуюся жизнь в воспоминания, наверное, это правильно и логично, что Император вызывает такой трепет. Как сказал архар – Архарон значит сильнейший? Он не просит почестей он их заслужил? Готова подписаться под каждым словом. Одним своим присутствием он заставляет поклоняться себе.

На самом деле прошли милисекунды, но для меня вечность – ямка ключиц, сильная шея с выдающимся кадыком, серебристые волосы мягко качаются в такт невидимому ветерку, узкий вытянутый подбородок с ямочкой в середине, широкий чётко очерченный рот с бледными тонкими губами, широкие скулы, тонкий плоский нос с подрагивающими ноздрями, словно он принюхивается, и наконец черные глаза с настолько широкой радужкой, что почти полностью перекрывает белок под тонкими серебристыми бровями.

- Ну вот видите, я не такой страшный. – он улыбается, а я сосредоточенно хмурюсь, первые аккорды заиграли, это не Даордо. Что это за танец? Кажется, меня пытались научить что-то делать под такую музыку, но я оказалась бесперспективна.

- Я Вас напугал?

- Нет, а вот предстоящий танец весьма. – чуть вздёрнутые серебристые брови, и мой неожиданный партнёр по танцу отступает на шаг назад обхватывая мои ладони.

Так, вроде что-то такое мы делали. На границе сознания брезжило воспоминание о том как мы ходили по кругу держась за руки с дао Арвиэллой, но что там дальше хоть убейте не помню.

- Почему? – он склоняет голову на бок и тонкая косица с едва слышным звоном перетекает на бок. Ух, у него колокольчики в волосах, совершенно потрясающий наряд, конечно.

- Я не умею это танцевать. – с лёгкой безмятежной улыбкой признаюсь я, совершенно чётко отдавая себе отчёт, что первый танец, хуже того первый танец с Императором вот-вот окончится катастрофой.

- Я научу. – музыка растекается по залу словно набежавшая волна, и Архарон стремительно приблизившись обхватывает мою талию одной рукой, второй берёт мою правую ладонь в плен.

Какофония звуков, словно перезвон колоколов вразнобой – мои ноги отрываются от пола и Архарон с лёгкой улыбкой начинает кружить меня по залу.

Странно, что под всеми этими слоями одежды которые на него надеты я ощущаю сталь его тела так отчетливо, словно на нём как и на мне лишь тонкий слой шёлка.

Миг свободного падения и он перехватывает меня другой рукой не позволяя коснуться пола и мы вновь кружимся уже вроде в другую сторону.

Под кожей собирается терпкое ощущение счастья. Словно пузырьки шампанского взрываются в крови и хочется хохотать. Но я не хохочу. Не могу. Я спокойна словно глыба льда. С застывшей улыбкой смотрю в чёрные глаза, которые стали невыносимо близки.

- Поражён Вашим самообладанием. – после очередного головокружительного пируэта вокруг нас закружились лепестки скрывая окружающих, делая танец чем-то интимным, запретным, словно пара предающаяся любовным ласкам прямо за столом среди посторонних людей, не в силах оторваться друг от друга.

- Это всё успокоительное. – не стала приписывать себе чужие заслуги.

- Вы волновались?

- Разумеется. – разум чутко подмечающий детали, вынуждал отвечать коротко, хотя мне хотелось разболтать Императору всё что угодно, лишь бы подольше смотрел на меня и прижимал к себе.

- Из за танцев? – его ладонь прошлась ребром вдоль моего позвоночника обхватывая основание шеи и чуть отклоняя меня назад – его лицо оказалось напротив моего совершенно бесстыдного декольте.

- Из за Вас. – вырвалось у меня. Но это зрелище стало чем-то запредельным – его глаза глядящие чуть исподлобья, тёплое дыхание на моей груди местами скрытой лишь тонким шёлком, местами вообще оголённой и его ладонь сжимающая и мягко массирующая мою шею.

Совершенно не представляю что тут происходит, но явно что-то из ряда вон. Даже моя крайняя мера успокоения даёт сбой.

Он улыбнулся, не так как улыбается архар, а как-то тепло, хотела бы сказать «по-человечески» но блеснувшие в улыбке иглы клыков предостерегли воспринимать Императора даоров за кого-то понятного и знакомого.

Однако с реакцией тела я ничего поделать не могла – соски напряглись и явственно проступили под натянувшимся шёлком. Архарон с каким-то неуловимо довольным видом оглядел открывающееся ему зрелище и завершив пируют резким движением вдавил меня в своё тело, заставляя обхватить его за шею обеими руками. Позволил моему телу скользнуть вдоль его и белые лепестки осыпались открывая нас стоящих вплотную друг к другу, окружающим. Я тяжело дышащая с шальным взглядом отражающаяся в его чёрных глазах и он с улыбкой глядящий на меня, всё ещё продолжавший поглаживать меня по позвоночнику костяшками пальцев.

«Вот так первый танец получился.» - подумалось мне, когда я поймала пылающий злобой взгляд архара.

Мда уж. Неловко вышло.

Глава 10

Расстались мы с Императором молча. Я с лёгким любопытсвом оглядывалась по сторонам, что странно присутствующие тут же отводили взгляды стоило мне на них наткнуться.

Архарон довел меня до псевдомужа и обозначив кивок удалился на своё возвышение.

Я морально подготовилась, что архар сейчас начнёт плевать ядом, прицельно и что самое обидное в меня.

Но он как только Архарон выпустил меня из рук, символически вручив мою правую конечность мужу, тут же притянул меня в свои объятия, крепко обхватив талию и выражаясь вовсе не фигурально вдавил в свой левый бок, словно чуть заслоняя от Императора. На застывшем лице холодным бешенством мерцали сиреневые глаза с тонюсенькой ниточкой зрачка. Жутковато.

Я обретя наконец долгожданное нерушимое спокойствие ждала развития событий.

Вот Архарон отходит от нас и я наконец вижу его белоснежжный хвост, кончик которого выглядывает из под кимонэ, и самое время архару обрушить на меня громы и молнии. С другой стороны, а на кого ещё? На Императора что ли? Архар сдавливает моё тело до треска рёбер. Синяки останутся точно. Слегка морщусь архар по звериному резко поворачивается ко мне:

- Прошу прощения. – голос звучит низко, но и всё. Хватка чуть ослабла.

Архар оглядывает зал, и кажется чуть успокаивается.

- Всё прошло не так? – констатирую я вопросительно приподняв бровь.

- Не переживай, больше никто не тронет моё. – блеснув хищной усмешкой и жемчужинками клыков, архар уводит меня в сторону. – Мы тут еще часа на два. – повторно удивляет архар, подводя меня к группе негромко что-то обсуждающих даоров.

Если честно, очень удивлена, что архар удосужился пояснить насколько мы здесь, но еще сильнее тем, что он ни в чём меня не обвиняет. Хотя возможно это пока, вернёмся в особняк и там архар отыграется? Или это слишком мелко?

В любом случае сейчас я намерена только есть вкусные закуски, которые неизвестно когда появившиеся, расторопные официанты разносили по залу на чёрных подносах, и тихонько цедить любезно поданный архаром бокал белого сливового вина. А еще не забывать кивать и улыбаться.

Непроизвольно бросила взгляд на возвышение – Император в окружении нарядных даоров стоял у подножия и слушал изредка что-то произнося. Но словно почувствовав мой взгляд медленно обернулся. Выражение его лица осталось безучастным, но мои внутренности всё равно скрутило в узел. Нет, никогда мне не понять этих непостижимых существ.

Я решительно отвернулась. Минуту назад устраивать танцы на грани фола, а потом смотреть как на пустое место. Как я хочу обратно к людям.

Глава 11

- Ты видишь эти белёсые вкрапления? – азартно, едва не пританцовывая тыкала я пальцем в стёклышко на микроспопе.

Арх Соле мучительно напрягая зрение пытался разглядеть что же такого удивительного я нашла в этом тысячном уже образце крови архара.

- Сдаюсь, магистр Соаль, я видимо безнадёжен, но не вижу никаких отличий с позавчерашними результатами.

- Вчера нам удалось взять у архара кровь аккурат перед приступом. – не в силах устоять на месте, я забегала перед столом сжимая в руках карандаш и блокнот – слишком много тонизирующего зелья, очевидно. – И Слава Богам, что ты додумался загрузить её в центрифугу, пока я разбиралась с архаром. – заставила себя остановиться и серьёзно взглянуть на с надеждой вскинувшего на меня огромные глаза арха Соле. – Ты молодец, если бы не твоя последовательность и методичность, мы бы упустили этот момент и не выявили бы катализатор. Так что ты замечательный ученик и вовсе не безнадёжен.

Арх Соле тут же воспрял духом распрямив худющие плечи:

- Я рад и горд Вашей лестной оценкой, магистр, но как нам помогут эти белёсые вкрапления, этот катализатор? Вчерашний приступ был в разы сильнее, архар до сих пор не может встать с постели.

- Теперь мы отделим катализатор от основного состава крови, и эта дрянь не сможет скрыться от нас даже в самых потаённых уголках организма архара. – зловеще протянула я, подступая к пробирке с кровью и еле удержалась от неуместного хохота.

И ведь сколько раз объясняла студентам, чтобы ни в коем случае не заигрывали с тониками, что час-два здорового крепкого сна дадут больший отдых, а сама словно зелёная первокурсница после полных суток дежурства у постели архара, помчалась проводить исследования.

- Вам бы отдохнуть, магистр Соаль. – опасливо отодвинулся от меня и драгоценной пробирки арх Соле.

- Ты прав, только разолью образцы и пойду отдыхать. – весь организм протестовал против отдыха, но в таком нестабильном состоянии я могу еще не того наворотить. Плюс откат от прошедшего бала едва спал, а я уже новые расшатыватели нервной системы употребила.

Я разлила по биркам кровь, дополнив необходимыми растворами и зарядив центрифугу магией выставила время шесть часов. Как раз хватит чтобы отоспаться и вернуться к исследованиям.

- Будь добр, когда пойдёшь навещать архара, отнеси ему этот отвар, и напомни, что он может употреблять только пять капель настойки после плотного обеда. – отдала последние указания я и на ходу внося новые данные в самопровозглашенную карту пациента архара Зандера Ае удалилась не прощаясь.

Пока домчалась до спальни, успела внести все новые вводные и порадовалась, что никого не встретила по пути. Объяснять своё состояние было бы проблематично. Вероятно все слуги сегодня крутятся вокруг архара, впервые за всю историю собственного существования оставшегося дома на весь день.

Ну и хорошо, люблю когда пациенты под присмотром и в непосредственной доступности от меня, их лечащего врача.

Возбуждение так и не спало, поэтому решила принять ванну, вода успокоит, а целебный сбор и щепотка успокаивающей магии дадут хоть какой-то баланс измотанному организму. Жаль, что усыпляющего ничего принять или наложить на себя нельзя – мне пока лучше воздержаться от любых успокоительных.

Я лежала глядя в белоснежный потолок. Тяжёлое мокрое полотенце оттягивало голову, кожу лица и плеч мягко овевал ветерок из приоткрытого окна, а я смотрела в белый потолок и думала о том, что я нахожусь в доме архарона уже почти три недели. Живая, здоровая и при деле. И всё происходящее вовсе не кажется таким уж ужасным. Когда отец объявил о моём скором браке, я думала что всё, конец света и моей жизни не за горами. Теперь это кажется каким-то далёким и глупым. Это адаптивность человеческой психики? Не зря же говорят, что человека такое создание которое ко всему привыкает.

Казалось, что ужасающий архарон, первый советник Императора даоров, тот кто одержал сокрушительную победу над человеческими войсками, воспользуется правом и будет мучить меня, пытать, издеваться, заставит делать что-то против воли, а в итоге этот безусловно жесткий даор, обеспечил мне полный комфорт, выделил лабораторию и назвал женой в обмен на услуги целителя по сути. Да, в итоге мне придётся сымитировать собственную смерть и магистр Соаль Ваера-Ае исчезнет, но это не конец, я смогу вернуться к людям, смогу снова открыть практику и построю новое будущее.

Мысли плавно перескачили на встречу с Императором. Вот уж, что казалось кромешным ужасом. Мне, не самой родовитой человечки, а по меркам даоров и вовсе безродной – у них род ведут от воинов, а в моём Роду из воинов один отец, остальные артефакторы и целители, оказал честь сам Император и устроил бал в честь нашего бракосочетания, даже открыл его первым танцем со мной. Эта странность, а еще его полное безучастие после танца, не давала покоя. Хотя я пыталась уточнить у недомужа, что это было и каковы его мысли на этот счёт. Но стоило мне завести об этом разговор архар замыкался и сверлил меня нечитаемым взглядом. Краем уха я слышала, что многие дамы из высшей знати даоров пытались добиться встречи со мной, но зачем? И чем вызвана такая внезапная популярность я до конца не поняла.

Возможно я накручиваюсь и Император лишь щёлкнул по носу архара взявшего в жёны не ровню, а дамы лишь проявляют любопытство к той кто стал предметом сплетен?

Не знаю.

Но глаза Архарона преследовали меня во снах. Красивые словно безлунная ночь.

Так, точно пора выбираться из ванной, раз потянуло на философствования то точно пора спать.

Обернувшись в простыню которая тут заменяла банное полотенце, раскрутила волосы и не найдя в себе сил прочесать их даже пальцами потопала спать.

Заваливаясь в ласковые объятия мягкучей перины установила будильник на без десяти десять вечера. То что нужно.

В сон провалилась мгновенно.

Глава 12

- Арх Соле, доложил, что ты что-то обнаружила? – уверенный тон архара заставил вздрогнув и со смущением вынуть изо рта кончик карандаша, который я увлеченно жевала.

Бледный архар Ае в узких брюках и широкой расстёгнутой у горловины рубахе стоял привалившись к дверному косяку плечом.

- Не стойте в дверях, архар Ае, в ногах правды нет. – доброжелательно улыбнулась я словно невзначай поднимаясь и подходя поближе.

Архар из тех пациентов, которые не терпят и намёка на то что нуждаются в помощи. Но это мне знакомо, потому состроила невозмутимо-доброжелательный вид и подождала пока архар усядется на мягком диванчике лаборатории, где арх Соле частенько оставался ночевать увлёкшись изысканиями.

- Итак, магистр Соаль, что тебе удалось обнаружить?

- Я вычленила катализатор, который запускает приступы в Вашем организме. – послушно «доложила» я, опускаясь на прежнее место за столом.

- И? – скрестил руки на груди архар.

- Архар Ае. – он чуть поморщился.

- Зови меня Зандер.

Неожиданное предложение. По настоящему неожиданное. Мне казалось, архар старается держать между нами некую дистанцию.

- Хорошо, Зандер, теперь я могу отследить этот катализатор у Вас в крови и по сути нейтролизовать его.

- Значит ты сможешь меня излечить? – подобрался архар, в лаборатории будто стало меньше места.

- Не совсем. _ аккуратно подбирала слова я внимательно следя за выражением лица архара. – Я уберу катализатор, он не сможет как бы поточнее выразиться… - почесала кончик носа, архар подался ближе ко мне и едва заметно поморщился, очевидно недовольный промедлением. – провоцировать приступы. Но «корень» болезни еще нужно будет обезвредить. – довольная собой и тем насколько понятные лично для архара термины подобрала я сложила ручки на коленках, словно ученица в школе, готовая принимать похвалу.

- То есть проблема с моей внезапной смертью от простуды решена? – приняв прежнюю позу, архар обвил хвостом ногу, и я уже знала, что даоры так маскируют своё состояние.

- Нет, решена будет проблема с приступами. После того, как я удалю все частицы катализатора из Вашей крови.

- Приступы? Это хорошо. – задумчиво протянул архар прикрыв веки.

- После операции, я проведу ряд анализов, но полагаю с помощью частиц катализатора, мы сможем отследить где именно в Вашем организме засела болезнь. И найдя сможем удалить. – решила поделиться я своей гипотезой, хотя обычно не говорю пациентам того в чём не уверена на сто процентов.

Но бледное лицо архара и тусклые безэмоциональные глаза всегда насмешливого и жёсткого архара, заставили поступиться принципом и объяснить насколько важна в перспективе эта находка.

Ведь вылечить я могу почти всё. Что-то быстрее и без последствий, что-то дольше и с определёнными ограничениями. Но как лечить то что невозможно найти и изучить?

Это только в спектаклях и бульварных книжках целители лечат наложением рук всё – от рваной раны, до раковой опухоли. На самом деле магия помогает выявить проблему, «рассказать» что с организмом в общих чертах, и затем когда рана уже сшита и опухоль удалена, поможет ускорить регенерацию или восполнить кровопотерю. Багаж знаний, твёрдая рука и умело применённая магия, вот что поможет вылечить любого разумного. Именно в такой последовательности.

- Отлично. Когда ты намерена извлечь…катализатор из меня? – поднялся на ноги архар и я повторила его движение.

- Судя по Вашему состоянию. – я подошла и обхватив широкое запястье архара запустила короткого диагноста. – Не ранее чем дня через три.

- Завтра. – я не ослышалась?

- Завтра?

- Да. Ты сделаешь это завтра. – не ослышалась. Архар с ума сошёл!

- Архар…Зандер, Вы пережили мощный приступ, Вашему организму требуется время на восстановление.

- У меня нет времени, Соаль. – он рывком притянул меня к своему лицу, обхватив за плечи.

Рот кривится в оскале, глаза с вытянутым зрачком наполнены непонятным выражением, но я почему-то испытываю не страх, а сочувствие?

Да. Сочувствие.

Я думаю о том, как тяжело всё время быть сильным, опасаясь даже намёка на слабость иначе разорвут. Никогда бы не хотела так жить.

- Вы просто не понимаете. – покачала я головой, стараясь не пустить на лицо никаких лишних эмоций. Архар моё сочувствие точно не оценит. Кажется в лексиконе даоров отсутствует это слово как таковое. – Ваш организм ослаблен. Для того чтобы провести эту операцию мне потребуется сделать две опасных манипуляции - вскрыть Вам бедренную артерию, чтобы через мощный кровоток вытянуть всё лишнее из Вашей крови. И провести пункцию спинно-мозговой жидкости. Эти манипуляции опасны для более здорового че..разумного, а уж в Вашем состоянии, когда к тому же требуется полнейшая стерильность, время на одну только подготовку операционной потребуется в три дня с запасом.

- Это ты не понимаешь, маленькая человечка. – почти прошептал архар мне в губы, обжигая своим дыханием и заставляя меня вытаращить глаза, словно глупая рыбина решившая дотянуться до Солнца и в прыжке угодившая на сушу. – Операция состоится завтра. Я пришлю помощников, объяснишь им как должна выглядеть твоя «стерильная» операционная, они всё сделают. – знакомый насмешливый блеск в его глазах и усмешка с едва заметными кончиками клыков, неожиданно обрадовала, мне отчего-то совершенно не хотелось видеть архара сломленным или даже печальным.

- Я против. Малейшее осложнение и Ваши шансы… - договаривала я в спину уже стремительно развернувшимуся к двери архару, кажется я даже ногой притопнула от возмущения. В конце концов кто тут практикующий целитель с богатой практикой!

- Я в тебя верю. – бросает он не оборачиваясь.

- Да при чем здесь вера? Целительство это наука. И ряд факторов указывает на противопоказания…

- Я всё равно заставлю тебя это сделать. – я поперхнулась воздухом и так и застыла с поднятой вверх рукой. Он оглянулся на меня через плечо говоря эту фразу и видимо довольный произведенным эффектом покинул лабораторию, оставив меня потрясенной статуей смотреть в то место, где мне только что кажется впервые в жизни угрожали.

Я ведь правильно поняла то что он произнёс? Если не пойду добровольно на эту операцию, то он заставит властью данной ему моим отцом?

Я опустила руку и стиснув челюсти до скрежета зубов уселась за стол. Что ж. Если он готов рисковать своей жизнью, то мне остаётся лишь подстраховать свою.

Я положила перед собой чистый лист припоминая основные формулировки, принялась составлять соглашение об отсутствии претензий.

Глава 13

- Эта бумажонка не имеет никакой юридической силы в Империи. Но если тебе так спокойней я подпишу. – архар кажется полностью восстановивший душевное и телесное равновесие, с лёгкой улыбкой поставил размашистую подпись под любовно составленным мной согласшением о том что он предупреждён обо всех рисках и настаивает на проведении операции вопреки мнению своего лечащего целителя.

- Вот и славно. – Выдергивая листок и укладывая в специально приготовленную папку безмятежно отозвалась я. – И Вы не правы, архар, юридическую силу имеет любой документ который подписан обеими сторонами при свидетелях. – блеснула я познаниями выуженными из арха Соле и его законотворческого трактата. И демонстративно обвела взглядом арха Уве и арха Соле, стоящих тут же у стола в лаборатории.

- Главное чтобы ты была спокойна, моя хорошая. – вкрадчиво прошептал архар подступая ближе ко мне и касаясь моих волос.

Сделала шаг назад и состроив невозмутимое лицо, на которое архар впрочем едва слышно хмыкнул, и указала на отделенную мерцающим куполом кушетку в углу лаборатории.

- Прошу, раздевайтесь и устраивайтесь на кушетке.

- А ты умеешь быть соблазнительной, да? – с мягкой не обидной насмешкой архар щёлкнул меня по носу, кажется он пытается флиртом компенсировать воспоминание о шантаже, благодаря коему мы тут и собрались, и на ходу расстёгивая камзол направился к ширме.

На её установке настояла я, хотя архару кажется совершенно всё равно, что прежде чем войти за обеззараживающий купол ему необходимо полностью обнажиться. Когда я заикнулась о ширме он и архи помощники включая арха Уве и арха Соле так недоуменно переглянулись словно я заговорила на незнакомом языке. Я постаралась еще раз объяснить что ширма необходима чтобы пациент имел возможность раздеться и оставить вещи, а потом войти в операционную. Но они только всё больше округляли глаза.

В итоге, насколько я поняла, ширму установили исключительно для меня. Ну и ладно, зато лаборатория, по крайней мере вторая её часть обрела хотя бы отдаленно напоминающий привычный вид операционной.

Я еще раз перепроверив все необходимые инструменты, сама отправилась переодеваться.

Боги нам боги, сегодня мне предстоит крайне сложная операция.

Спустя двадцать минут, я в стерильном халате с зафиксированными волосами в плотной маске склонилась над архаром отсчитывая про себя секунды.

Вот его дыхание выровнялось и замедлилось, веки расслабились, сердцебиение установило ровный сильный ритм – пора!

Я склонилась к пояснице лежащего на боку архара и помогая себе магическим импульсом медленно направила иглу в тело архара, ровно туда, где с спинном мозге затаилась зараза гуляющая в крови архара. Второй рукой я продолжала удерживать образцы катализатора в сфере готовая в нужный момент поднести сферу к ране, чтобы на манер магнита притянуть подобное к подобному. Идея простая и сложная одновременно. В том смысле что звучит на удивление понятно, а вот исполнить это будет воистину филигранной работой. Я откачаю спинно-мозговую жидкость до критического предела и выну всю заразу своим «магнитом» в сфере, так нужно будет сделать несколько раз, при этом контролируя и всё время восстанавливая утерянный уровень. Так, пока спинной мозг не очистится полностью залечить и запустить регенерацию на полную мощность, коя не особо велика в текущий момент, к сожалению.

Затем необходимо в доли секунды перевернуть архара и сделать надрез бедренной артерии, удержать кровопотерю на критической отметке, снова с помощью «магнита» вытянуть частицы дряни. И также прогнать несколько раз. Восстанавливая кровь и снова её выкачивая.

Я не знаю сколько часов это длилось. Но в момент завершающей стадии я ощутила далёкое эхо, затёкшая рука со сферой резко отяжелела, и я поняла – всё. Мы удалили весь катализатор.

Прикоснувшись багровой ладонью со стянувшейся кожей к бледному покрытому испариной лбу архара, я попыталась понять, что именно вызвало во мне ощущение будто знакомое из детства.

Слава богам с архаром всё в норме, насколько это вообще возможно в его состоянии. Подпитала его еще чуть чуть, больше нельзя, иначе что-то лишнее отрастёт. И наконец сгрузила сферу в специально заготовленный для этого куб.

И тут до меня дошло, какое эхо я поймала.

С трудом дойдя до края мерцающего купола на затёкших ногах, я буквально вывалилась наружу в руки подоспевших арха Уве и арха Соле.

- Поднесите мою ладонь к куполу. – хриплым голосом попросила я, понимая, что вероятно провела на ногах дольше двенадцати часов.

Арх Уве выполнил требуемое – я запустила укрепляющие и восстанавливающие плетения.

- Не трогайте и не тревожьте архара ближайшие девять часов. – глядя на мощное тело, кое как очищенное мной от крови, лежащее на багрово-черной простыне, я радовалась каждому размеренному подъёму мощной грудной клетки. Золотистый цвет плетений делал бледную кожу архара золотой, словно присыпанной пыльцой.

Красиво. Жизнь это всегда красиво. И сегодня я оказала величайшую услугу упрямому архару, а как только проанализирую эхо, окажу еще большую.

Глава 14

- Это артефакт. – уверенно произнесла я, поднося кружку с отваром и аккуратно склоняя чтобы архару было удобно попить. Ему пока сложно было самостоятельно удержать хоть что-то в руках, поэтому кормила и поила его я лично. Почему-то при мысли что это может сделать любой другой даор из присутствующих в доме у Зандера загорались бешенством глаза и он начинал хрипло цедить слова пугая меня злобой и яростью.

В общем на общедомовом совете было решено возложить эту святую обязанность на меня, как на единственную кого архар к себе подпускает, к тому же жену.

Заботливо промокнула Зандеру подбородок под пристальным немигающим взглядом. Уже как-то привычно. Не знаю что именно он пытается во мне разглядеть, но с момента как пришёл в себя, два дня назад, так и смотрит.

- Я ощутила эхо разрыва связи. Мой дедушка был сильным артефактором в детстве показывал мне разные виды артефактов в том числе и «связанные».

- Значит кода ты достала катализатор, ты ощутила разрыв связи с тем что провоцирует болезнь? – склонив голову на бок, так что прядь волос блестящей черной волной упала на левую сторону его лица, очерчивая скулу и как-то по особенному подчеркивая широкий узкий рот.

- Не только. Я ощутила далёкое эхо. С очень высокой долей вероятности, это связь с тем кто управлял этими артефактами. – спокойно закончила я, с удовольствием наблюдая как моя новость, буквально подкидывает архара, хвост взметнулся чуть было не перевернув столик с доеденным завтраком, глаза полыхнули насыщенной сиренью и кажется в комнате запахло озоном. Странно.

- Ты хочешь сказать, что кто-то запускал мои приступы на расстоянии? Кто-то контролирует болезнь осознанно? – обхватив меня одной рукой за плечо с неожиданной силой подтянул к себе архар практически уложив на себя.

Отвечая уперлась ладонью в подушку возле его головы, стараясь перенести часть веса на руку. А то адреналин штука обманчивая, сейчас архар проявляет недюжинную для его состояния силу, а в следующий момент придёт откат и ослабнет пуще прежнего.

- Сильно сомневаюсь, что кто-то смог бы контролировать течение болезни. Но вот приступы провоцировались дистанционно – это точно.

- Но кто?... – прикрывая глаза в усталости, (а что я говорила?) прошептал архар.

- Кто не знаю. Могу лишь сказать, что первый артефакт - источник болезни, попал в организм заранее орально или… ректально. – всё же озвучила я поколебавшись. – а вот катализатор был занесен напрямую в кровь через укол, порез или царапину ровно в день первого приступа. – на приподнятые брови решила пояснить. – Это разумно, необходимо было протестировать связь между основным артефактом и запускающим, нужно было скрепить их вместе, сделать полноценную цепь. Кровь регулярно обновляется, у даоров быстрее чем у людей, поэтому необходимо было привязать катализатор не к крови, а ко второму артефакту.

- Говоришь порез или царапина в день первого приступа. – задумчиво протянул архар, откидываясь на подушки.

- Или укол. – любезно повторила я, поднимаясь и собирая на поднос посуду. – В общем, со связанными артефактами всё проще чем с неизвестной науке субстанцией. Мы с архом Соле ищем способ как заставить оставшийся артефакт выйти из вашего организма. И попутно разрабатываем комплекс имунновосстонавливающих лекарств. Полагаю после полного удаления инородных тел из Вашего организма, вы сможете полностью восстановить иммунитет за полгода – год. – бодрым тоном закончила я, широко и уверенно улыбаясь.

Зандер просто молча смотрел на меня. Чуть пожав плечами, решила удалиться в тишине – мало ли вдруг архар впал в ступор и спешно обдумывает кто из списка явно выявленных подозреваемых подходит под озвученные мной новые вводные. Ну, не буду мешать. Уж что что, а игры в детектива меня точно не прельщают ни в каком виде.

- Спасибо. – раздалось в спину едва слышное.

На мгновение замерла растерявшись, не очень понимая как должна отреагировать – кивнуть с улыбкой – оскорбится посчитав что его неожиданная благодарность для меня ничем не отличается от сотен тысяч других? Или заверить что не за что, хотя вообще-то весьма есть за что? В общем, так и не придумав как отреагировать чтобы не разозлить-не оскорбить- не соврать, молча вышла из спальни.

Бабуля говорила молчание-золото. Вот и послушаем умного человека. И вообще работать пора. Это архару как болезному можно и поваляться, а мне в борьбе за светлое будущее среди людей придётся побороться.

Оставив поднос возле дверей в спальню архара, решительно направилась в лабораторию.

На обед пришлось отвлечься от испытаний и тестов над хаотично мечущимся в сфере катализатором. Чёрная клякса словно чернила металась по сфере ища лазейку. Всё же удивительная разработка. Никогда не слышала о зачарованной под артефакт жидкости. Хотя в последние годы я интересовалась только артефакторикой целебного направления, а передовые разработки в этой сфере как и в большинстве других всё же отданы военным.

Но меня не покидало ощущение, что это тестовый образец. Не знаю почему, но эта гениальная в своей убийственной простоте связка – внедренный например через еду артефакт номер раз, и через крохотный прокол в теле номер два, и вуаля, хочешь бьёшь по организму носителя приступами, превращая номер два в обжигающую кислоту, хочешь просто жди пока носитель скончается от сопутствующих болезней с убитым иммунитетом. Так вот, эта гениальная разработка словно бы только проходила обкатку на Зандере. Эти хаотичные и в общем-то бессмысленные приступы, из за которых архар собственно и стал искать пути спасения и лечения. Гораздо разумнее если бы кто-то собирался его убить было бы просто дождаться пока иммунная система окончательно падёт, а ничего не подозревающий архар скончается подхватив простейший вирус. А если не собирались убивать, а шантажировать, то наоборот довели до края, в текущей ситуации без грамотного целителя, даже при условии полного удаления артефактов из организма, иммунитету уже нанесён колоссальный вред. Без вспомогательных, индивидуально разработанных препаратов, Зандер рискует двинуться по той же схеме – подхватить вирус-умереть. Да и требований никаких судя по всему не поступало.

В общем, у меня полное ощущение того, что Зандера выбрали для тестирования этой разработки. Или над ним просто издевались – кто-то хотел доставить максимум страданий и физических и моральных, а в конечном итоге убить.

Но расследование как и говорила, я вести не планирую. Моё дело вылечить архара, а со своими врагами и отравителями он пусть уж сам разбирается.

Когда дао Нъеш просочился в лабораторию, я едва слышно вздохнув оторвалась от микроскопа и стянув очки, привстала из за стола – готовая идти на очередную кормёжную процедуру.

Но дао Нъеш удивил меня и чуть улыбнувшись протянул поднос на котором переливаясь глубоким синим цветом лежала прямоугольная бархатная коробочка.

- Это доставили лично Вам, архара, из лучшего ювелирного Дома столицы.

Вскинув брови взяла коробочку в руки и зачем-то покрутила.

- О, наверное, архар Ае в благодарность за Вашу заботу распорядился. Открывайте же. – громыхнул над плечом голос арха Соле.

Чуть втянув голову в плечи, всё еще в шоке я распахнула мягкую на ощупь коробочку и с неожиданным трепетом уставилась на аккуратные серёжки гвоздики со светло-голубыми камнями и подвеску с капелькой в тон.

- Голубые бриллианты. – присвистнул арх Соле под осуждающим взглядом дао Нъеша. – И платина. Архар Ае определённо знает как угодить женщине. – это точно, мои первые в жизни личные драгоценности захотелось тут же нацепить и никогда не расставаться. – Надо же, удивительно точно подобран цвет под Ваши глаза, магистр.

И правда цвет очень похож. По совместные уговоры – шумные арха Соле и мягкие дао Нъеша – я всё же стесняясь надела украшения глядя в зеркальную поверхность подноса, удивлялась во первых насколько всё же дао Нъеш предусмотрительный даор, а во вторых тому насколько этот простой гарнитур мне идёт.

С поверхности подноса смотрела девушка с правильными тонкими чертами лица, большие круглые голубые глаза, перекликались со сверкающими едва заметными камушками и выглядели словно насыщеннее – голубые словно летнее безмятежное небо в полдень. Тонкая линия ключиц приоткрытая в декольте блузки изящно подчёркнутая плоской серебристо-белой цепочкой, и капелька голубого бриллианта аккурат под ямочкой, делала шею длиннее, линию подбородка изящнее и в целом придавая повседневному облику с низкой шишкой скрученной в небрежный узел на шее сзади, паре прядок выпавших из общей массы и русыми завитками упавшими вдоль линии высоких скул вид более утонченный и законченный.

Не даром говорят, что лучшие друзья девушек это бриллианты. Боги, подумать только я всю жизнь считала себя равнодушной к драгоценностям, но этот внешне скромный гарнитур моментально пробудил алчную до украшений мадам внутри меня.

- Красиво. – выдохнула я глядя на себя, дао Нъешь лишь кивнул, а вот арх Соле как и всегда прокомментировал:

- Весьма и весьма, магистр. Хотя у нас и не принято особо носить украшения кроме аксессуаров для причёсок, но архар правильно поступил, что начал собирать Вашу личную коллекцию с привычного человеку набора.

- Мою личную коллекцию? – отвела взгляд от себя и чуть нахмурилась, впервые слышу о такой традиции.

- Да. У нас принято хранить переданное от предков, когда-то и Ваша коллекция пополнит хранилище Предков клана Ае, и собирать свою коллекцию драгоценностей. Очень важно с чего начнётся Ваша коллекция – считается особенно романтичным, если коллекция начинается с подарка любимого, поэтому на обручении принято обмениваться драгоценностями, но только в случае если брак не договорной. – логично.

- Но ведь архар Ае уже давал мне драгоценности, когда собирал на бал. – припомнила я, заколки и камни вплетённые в волосы.

- Это были драгоценности клана. А это – постучал арх Соле по коробочке. – Ваши личные.

Дао Нъеш с лёгкой улыбкой кивнул под моим удивлённым взглядом, подтверждая правдивость замечания.

- Так, и что я должна делать если принимаю эти драгоценности? – потрясла я коробочкой, в душе смиряясь, что чудесный гарнитур необходимо вернуть архару. Никаких любовных отношений между нами нет и быть не может, я всё еще хочу к людям, и потому никаких ухаживаний поощрять не буду.

- Не понимаю вопрос. – нахмурился арх Соле.

- Ну, это что-то вроде ухаживания? Предложения вступить в любовные отношения или..? – жар смущения опалил щёки, кончики ушей запылали, но я напомнила себе что я тридцатилетний целитель со стажем работы более четырнадцати лет.

- Нет, это подарок. – пожав плечами выгнул брови в удивлении арх Соле.

- Но ты же только что сказал…

- Архар Ае сделал Вам подарок, архара, и обозначил свой интерес. Отвечать на него или нет, ваше полное право, и принятие Вами подарка ответом не является. – пояснил дао Нъеш (может всё же удастся забрать его с собой, ну чудо же не даор?).

И хотя интуиция шептала, что с этим подарком что-то серьёзно не так, я решила подчиниться внутренней жадине и оставить красивую вещь себе. За все мои истрёпанные архаром нервы, я пожалуй заслужила эту шикарную компенсацию.

- Ну что ж, раз подарок ни к чему не обязывающий, с удовольствием его принимаю. Как раз поблагодарю архара Ае за обедом. – шагнула я к выходу глядя исключительно в пространство между дао Нъешем и архом Соле.

И тут же словно натолкнулась на невидимую стену:

- Архар Ае, отбыл по делам. О сроках своего возвращения не сообщал, но велел передать чтобы Вы не волновалась.

- Отбыл по делам?! – кажется свой вопрос я буквально проорала.

Глава 15

Этот приду… даор, да простят меня боги, совершенно не облегчает мне задачу по сохранению его драгоценной жизни и хрупкого здоровья.

Я до ночи периодически курсировала у его покоев, но он так и не объявился.

Подумать только, с утра ел с ложечки, не способный даже кружку с отваром удержать, а к обеду уже куда-то испарился.

Нет, я всё понимаю, у архара дел как выражается один из моих студентов, а ныне свежеиспеченный магистр целебных наук, родом из южных регионов нашего Королевства – «дел за гланды». Но неужели я не достаточно доходчиво объяснила, что если он не будет соблюдать мои рекомендации, то восстановление будет идти в разы дольше, да и период лечения в целом растянется.

Я и так тут зависла минимум на полгода, пока его иммунитет не верну в норму, так зачем увеличивать мои мучения, спрашивается?

Итак, к ночи он не вернулся.

Я не постеснялась вставить записку в двери его покоев, где описала, всё что думаю по поводу столь стремительного, а главное совершенно не согласованного со мной, побега из постельного режима в рабочие будни.

Естественно, выражалась я корректно, обоснованно и без переходов на личности. Хотя и весьма хотелось.

Перед рассветом снова проверила покои архара на предмет его присутствия. Этот бессмертный даор так и не вернулся. Озарённая светлой идеей, что возможно неугомонный архар потерял сознание от переутомления и валяется где-то в доме, помчалась на поискилибо его бренного, но красивого тела, либо хотя бы дао Нъеша, который знает всё и обо всех в этом доме.

Как обычно дао Нъеш вышел буквально из стены и с самым доброжелательным видом замер выслушивая мои сбивчивые вопросы, суть которых сводилась к – где архар?

- Архара Ае пока не было, архара. – чуть скривилась от прозвучавшей тавтологии. И ведь обитатели дома точно знают, что я не настоящая жена, но всё равно продолжают использовать это обращение. – Давайте, я накрою Вам завтрак в саду.

Пока я уговаривала себя не высказывать никаких оценочных суждений действиям Зандера, особенно перед его преданным слугой, дао Нъеш едва ощутимо коснувшись моего локтя повёл меня куда-то вглубь дома.

Хотя почему куда-то? Красивый уютный сад с фонтанчиком виднелся из окна моей спальни. Внутренний двор особняка три этажа которого багрово-красными с резными белыми колоннами радовали глаз на поверхности так сказать, и еще два этажа уходили под землю.

Вообще довольно удивительно, что такие знатные особы как архар, Первый Советник Императора, фактически второе лицо в Империи даоров, живёт в особняке на приличном удалении от императорского дворца. Территория прилегающая к особняку тоже не особо значительна. Кажется даже фамильная усадьба Ваера по территории превосходит дом архара, и уж точно вид имеет более вычурный и помпезный.

Хотя арх Соле как-то упоминал, что во владении у архара есть еще несколько домов в столице и где-то в приморских регионах Империи.

Так что может это только столичная резиденция поражает скромной элегантностью?

Не знаю, и если честно не горю желанием узнать.

Дао Нъешь довёл меня до беседки столик которой (кто бы сомневался?) уже был сервирован на одну персону.

- Вы не против, если я позволю себе некоторое самоуправство? – мягко уточнил дао Нъеш и пока я пыталась сообразить что он имеет ввиду, он переложил приборы таким образом, чтобы я села спиной к дому, лицом на цветущий сад с карликовыми деревьями и фонтанчиком с красными рыбками. – Прошу Вас, архара Ае, насладитесь завтраком в полной мере, не на бегу. – пододвигая мне стул, кажется торопливо даже, пропел дао Нъеш.

Пожав плечами решила не обращать внимания на странности дао, и с удовольствием втянула свежий запах сдобы и тонкий аромат окружающих растений. Всё же пора перестать гнаться за скорейшим выздоровлением архара и не забывать о том, что мой организм тоже нуждается в отдыхе, свежем воздухе, полноценных приёмах пищи и прочем.

Дао испарился, а я приступила к поглощению каши приправленной ягодами и бананом, слушая пение птиц и созерцая мирную картину.

Да, у даоров не принято прислуживать за столом. Считается, что никто не может прикасаться к еде, которую ты выбрал для себя. Она что-то вроде добычи. А за добычу надо драться. Вроде логика такая. Поэтому я преспокойно накладывала себе всё сама и хрустящие булочки джемом мазала тоже сама. Матушка пришла бы в ужас, графиня бы упала в голодный обморок, но не притронулась бы к общим тарелкам самостоятельно, а я получала удовольствие от подобных вольностей, потому что за годы самостоятельной жизни привыкла к гораздо меньшему количеству церемоний вокруг своей персоны. В Академии столовалась как все студенты – в столовой, так как пошла против воли семьи и была на какой-то период лишена содержания. Потом когда содержание восстановили питалась в столовой в силу привычки и из упрямства. А когда приступила к полноценной работе, место для приёма пищи вообще потеряло значение – главное не забыть в целом поесть.

Я завершила трапезу, привычно уложив приборы крест на крест на тарелке – что поделать правила вбитые с детства никуда не денутся – и поднялась на ноги. Украдкой оглядевшись, не наблюдает ли за мной кто, позволила себе сыто потянуться. Надо будет завести за правило завтракать в саду архара.

Чуть повеселевшая двинулась в лабораторию кружным путём через центральный Холл, решив прогуляться и подумать с какого бога подступить к решению главной задачи – как заставить номер раз покинуть тело архара имея на руках номера два?

Пока выходило, что никак. Я не артефактник, но понимаю, что базовые функции заложенные в эти связанные артефакты не предусматривали физическое перемещение друг за дружкой. То есть влияние номера два на номер раз есть, а вот «куда один туда и второй» - нет.

Шум в Холле заприметила поздно, да и в целом сворачивать было лень.

А там происходило нечто любопытное. Дао Нъеш опустив голову стоял в центре Холла перед даоркой в красном блестящем наряде, арх Уве чуть подальше с невозмутимым видом застыл широко расставив ноги и только чуть дёргающаяся верхняя губа и беспокойно мечущийся хвост выдавали, что арх вовсе не спокоен, а вероятней всего взбешён.

И даже не слыша первой же фразы раскрывающей подоплёку происходящего, я уже понимала, что красивая огненоволосая даорка, с умопомрачительными формами умело подчёркнутыми переливающимся нарядом, вовсе не сестра архара.

- … Вы все свои хвосты сожрёте по первому моему слову Анди! Если не хотите спуститься на уровень жалких ао проводите меня к этой человеческой подстилке! Немедленно!

Ух ты! Я считала, что голосовые связки даоров не способны породить ультразвук, но век живи-век учись.

- Арх Уве, что тут происходит? – придав голосу властности и требования, тоном который использовала у себя в аудитории на зарвавшихся адептах, уточнила я, неторопливо выходя из за колонны.

- Значит это ты! Ведьма! – попыталась подскочить ко мне даорка, но на её пути словно невзначай снова вырос дао Нъеш. Всё также с опущенной головой.

- Арх Уве? – демонстративно не обращая внимания на шумную девицу, приподняв брови ждала ответа от арха Уве, щелчком пальца сбивая несуществующую пылинку с рукава.

- Арха Санита требует встречи с Вами, архара. – одновременно с тихим голосом поклонившегося в приветствии арха Уве, почти перекрывая его раздался очередной вопль:

- Как ты смеешь, грязная подлая тварь, игнорировать меня?!

- Причина встречи? – чуть поморщившись прижала пальчик к левому уху.

До чего визгливая любовница у архара, жуть.

Арх Уве молчал, застыв в поклоне. Это меня удивило, я ведь не Император и не Королева, чтобы застывать передо мной во всяких неудобных позах.

А вот девица молчать не желала ни в какую и продолжала голосить:

- Как ты смеешь стоять у меня на пути? Неужели тебе надо напомнить что бывает с жалким дао посмевшим прикоснуться к архе? Освежить память плетью?

- Ах, арха Санита сумасшедшая? – будто случайно излишне громко воскликнула я, тронув за локоть арха Уве и заставляя выпрямиться. – Она пришла ко мне как больной к целителю? – с самым участливым видом подступила я к арху Уве за забыв бросить взгляд полный жалости на замершую арху, просипевшую только:

- Что?

- Я боюсь Вас ввели в заблуждение, уважаемая, я не лечу душевные болезни. У меня иной профиль. Но обязательно уточню у мужа можно ли порекомендовать Вам кого-то из моих коллег, занятых в области лечения душевнобольных. – с самым серьёзным видом проговорила я подступив ближе к даорке.

Я не обращалась к ней по имени умышленно – унижая её статус, она мне не представлена, и я имею право использовать любые обращения.

- Ты ополоумела, человечка? Ты хоть представляешь с кем разговариваешь? – подбоченилась она, снова попытавшись обойти препятствие в виде дао Нъеша.

- Абсолютно нет. А Вы? – склонив голову на бок по перенятой у архара привычке чуть улыбнулась я. – Хотя о чем это я? Учитывая все вводные, Вы едва ли осознаёте себя, не то что происходящее и окружающих.

- А такие вводные как те, что твой муж проводит дни и ночи со мной в купленном лично для меня доме, пополняет мою коллекцию регулярно и вообще намерен избавиться от тебя, ты учла? – вкрадчиво прошипела она.

Её слова задели что-то внутри меня. Даже не знаю что. Вроде с архаром у нас никаких романтических отношений. Но я чувствовала себя оскорбленной, униженной и абсурдно преданной тем что мужчина который мне не принадлежит, но называет себя моим мужем, допустил подобное развитие событий. Уж если не сохраняет верность, я на это не рассчитывала и не претендовала, то на проявление элементарного такта я надеялась.

Я надеялась, никогда не сталкиваться с женщиной, которая гордо подбоченившись и с высока цедя слова будет унижать меня на глазах у других разумных, за то что мужчина который объявил меня его женой имеет неприкрытую связь на стороне.

Но надежда это одно, а реальность совершенно другое. Очередное разочарование удалось подавить на удивление быстро. Словно я уже ничего хорошего от архара Ае и не ждала.

При упоминании регулярно пополняемой коллекции захотелось моментально стянуть серёжки и кулон, но я себя удержала. Мне нравится этот гарнитур, и то что архар одаривает одновременно целую толпу женщин этого факта не отменяет.

- У Вас галлюцинации? – с задумчивым и отрешенным видом уточнила я. – Вообще довольно странное сочетание – истерия, галлюцинации, приступы немотивированной агрессии, смешанное сознание. – постукивая себя пальцем по подбородку продолжала «рассуждать» я и далее с самым участливым видом приступила к расспросам. – Скажите, а Вы только видите моего мужа у себя по ночам? Или еще и слышите и осязаете? А запах слышите? Насколько Ваша фантазия полная?

- Это для тебя он лишь фантазия! – постаралась арха принять независимый вид, но в изумрудных глазах с круглым зрачком читалась растерянность. Она даже на арха Уве бросила вопросительный взгляд.

Любопытно чем он ответил, но отворачиваться сейчас не время – надо доиграть партию:

- Конечно, милая. – с такой явной жалостью протянула я, что арха окончательно растеряла всё самодовольство.

Я ждала её следующей фразы, чтобы завершить этот фарс, и она не замедлила себя ждать:

- Что бы ты тут не наговорила, мы обе знаем правду – архар проводит время со мной, меня одаряет, мной дорожит, а тебя лишь использует для чего-то.

Её слова звучали…неприятно. Даже обидно. Задевали и так невеликое эго. Почему у меня не получилось сохранить хотя бы иллюзию того, что архар женился на мне по любви, что такой мужчина мной очарован?

- Разумеется, моя хорошая, как скажете. – кивнула я с самой доброжелательной улыбкой от которой ощутимо свело скулы. – Есть ли еще что-то, что Вы хотели бы нам поведать?

Вместо ответа арха развернулась и встряхнув шикарной гривой, гордо вскинув голову и расправив плечи, вышла в услужливо распахнутую, появившимися из ниоткуда слугами, дверь.

- Арх Уве, проводите девушку до выхода, а то еще заблудится. – негромко попросила я в задумчивости смотря на затянутый красной переливающейся тканью филей.

Какая-то даже противоестественная форма ягодиц даорки, наталкивала на мыли о пластике или подкладках под платьем.

Глава 16

В тот день архар прибыл домой только поздно вечером. Просто вошёл в лабораторию и привалившись плечом к косяку наблюдал за мной из полутьмы своими мерцающими глазами.

Арх Соле тут же испарился куда-то по делам, оставив нас наедине.

Я даже не заметила этого сначала, а потом мы уже одни, в этаком говорящем молчании.

- Как прошёл день, магистр? – наконец нарушил его архар, когда я стянув очки и рассыпав причёску откинулась на спинку стула, устало потирая глаза.

- К сожалению, пока безрезультатно. – приподнятую бровь, приблизившегося к моему столу, где под направленным ярким светом застыла коробка с двумя десятками пробирок и микроскоп, архара, я заметила бросив взгляд между растопыренных пальцев, раздумывая запускать ли стимулирующее заклинание или всё же отправиться спать. – Пока удалось понять только каким образом отследить артефакт номер раз в Вашем желудочно-кишечном тракте, с помощью извлеченного номера два. Но как достать из Вас номер раз, кроме как искромсав напрямую, я не понимаю.

Всё же запустила лёгкое стимулирующее.

- Я спрашивал о другом.

Слегка нахмурилась, вглядываясь в отделенное тьмой комнаты лицо, контраст бьющего направленного света на моём столе и окружающего пространства вдруг обрёл какой-то зловещий непонятный смысл, заставив зябко передёрнуть плечами.

- Конечно, я была жутко зла, что Вы опять нарушили постельный режим, но судя по Вашему состоянию, Вы из тех, кто выздоравливает в движении. – перегнувшись через стол легко коснулась тыльной стороны его ладони, быстро проводя диагностику, но даже если судить по внешнему виду, выглядел архар уже значительно лучше. – Но завтра с утра необходимо будет сдать полный круг анализов, не исчезайте, пожалуйста, до этого момента.

- И всё? Больше никаких происшествий?

До меня наконец дошло на что он намекает:

- Если Вы про триумфальное явление архи Саниты, то я не очень понимаю зачем нам это обсуждать? – заставила себя не отводить глаза. Говорить сухо и собранно.

- Вы объявили её сумасшедшей? – обвиняет меня в том что я обидела его любовницу?

От абсурдности ситуации у меня кажется втрое увеличились глаза. Хотя мужчину можно понять – представляю какой скандал закатила красивая даорка своему любовнику.

Но и себя унижать я не позволю.

Да моя жизнь и свобода в руках архара. Но честь и достоинство всё ещё при мне, что бы кто ни думал по этому поводу.

- А как я должна была назвать девицу впрямую оскорблявшую архару Ае в её доме? – я заставила себя встать напротив архара, и оперевшись ладонями о стол, податься вперед.

Так, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне. Пусть я запрокидывала голову, а он склонил, но я всем своим видом демонстрировала, что сейчас происходит беседа равного с равным.

- Ты знаешь кто она? – он вертел в длинных пальцах кончик чёрной косы, и словно невзначай оглядывал меня.

Сиреневые глаза скользили казалось вбирая мой образ в себя, от небрежной причёски и туго стянутого на талии пояса, до искусанных до крови губ – дурная привычка грызть губы в моменты задумчивости и досады.

- Ваша любовница? – потеряла нить беседы окончательно, но смотрела в ответ прямо.

- Та, что метила стать женой. И у неё были все шансы. – я не понимаю зачем он это говорит.

Спокойным тоном с нотками насмешки. Чего он хочет добиться от меня? В какие игры играет?

- Сочувствую. – не уточняю кому именно, с каменной серьёзностью отозвалась я.

Архар в ответ беспечно хохотнул и развернувшись удалился, я всё также продолжала смотреть ему в спину, когда он в излюбленной своей манере оглянулся и бросил:

- Я зайду с утра к Соле, можешь поспать подольше. И красивые серьги.

И вышел. А у меня появилось иррациональное желание швырнуть ему что-то стеклянное вслед. Чтобы со всей силы. И осколки в разные стороны.

Но я разумеется сдержалась.

Утром разумеется, я была в лаборатории даже раньше арха Соле.

Хотела снова взглянуть в бесстыжие глаза архара? Нет. Я не питаю надежд отыскать там хоть каплю совести. В конце концов за эти дни я настолько тщательно изучила организм архара Ае вдоль и поперёк, что некоторые выводы пора сделать однозначно.

Даже будучи при смерти этот даор действовал так как хочет он и удобно ему. Не считаясь ни с кем и ни с чем.

Я разумеется не вникаю, какими делами он там занят с Императором или где он вообще работает, но полагаю при том положении, что он занимает, мало какие его дела можно отложить на потом или решить без его участия.

Но это не моя проблема, а вот то, что он частенько игнорирует мои рекомендации и даже не пытается сделать вид, что прислушивается к моему мнению это раздражает неимоверно.

- Магистр Соаль, рад видеть. Я думал Вы сегодня будете позже. – арх Соле, поражая бодрым видом в столь ранний час пробился к условно своему столу.

Условно – потому что все столы в этой лаборатории на самом деле его. Я тут лишь временный гость.

Надеюсь очень временный.

- Не спалось. – коротко ответила я, сосредотачиваясь на объекте, обозначенном мной условно «номер два».

Стремительно ворвавшийся в лабораторию архар отчего-то пребывал в крайне раздражённом состоянии – хвост метался из стороны в сторону, а на лице застыло свирепое выражение. Мне показалось, что при взгляде на меня, даже надевшую сегодня парадно выходную блузку белоснежного цвета с красивой линией декольте и тонким пояском на талии в цвет кулону, он отчётливо скрипнул зубами.

Но с чего бы ему беситься? Я даже слова сказать не успела.

И решила пока этого не делать – опустила голову с аккуратно собранной привычной шишкой на затылке, принялась гипнотизировать образцы в микроскоп.

Арх Соле поёжившись пошёл вслед за архаром за ширму, собирать анализы, а я ему искренне посочувствовала.

Так в полной тишине, только под едва слышные просьбы арха Соле, сжать руку, разжать руку, пописать в баночку и прочее. Я и сидела ни жива ни мертва.

А потом как-то адаптировалась, хотя архар проход мимо меня в туалетную комнату снова зыркнул куда-то в область моей шеи так словно хотел её свернуть.

Но ничто не длится вечно. Так и моя тревожность относительно архара внезапно спала, когда я поняла как именно надо действовать в поиске объекта номер раз. Нужно задать импульс схожий с провокацией приступа и тогда хотя бы на доли секунды номер раз объявится, даст понять где именно он расположен, затем потребуется наложение стазиса и уже извлечение.

На счёт извлечения пока сложно – разрезать архара и вытащить кишки, такой себе вариант. А другого я пока не вижу. Но при условии уже перенесённой операции и слабости всего организма, можно прогнозировать, что такую сложную операцию я рискну сделать не ранее чем через месяц.

- О чем-то размечталась, архара? – с особым нажимом на последнее слово спросил, вдруг остановившийся возле моего стола архар.

- Да. Когда смогу вскрыть Вам кишки. – не особо задумываясь над тем как это прозвучало ответила я.

- Интересно, и чем же я заслужил такую немилость? – от удивления даже злости в глазах архара поубавилось.

Хотела я конечно припомнить ему пару случаев, но передумала. Архар и так какой-то взвинченный, последнее чего бы я хотела это попасть ему под горячую руку.

- Я не так выразилась. – повторяя как мантру, что благоразумие моё второе имя, коротко кошлянув признала я. И так как архар выразительно поднял брови всем своим видом демонстрируя что никуда не спешит и готов услышать пояснения, вздохнула и пояснила (боги, как я буду счастлива убраться отсюда подальше). – Как обнаружить оставшийся артефакт в вашем теле уже понятно, как его зафиксировать, тоже сложно, но можно. А вот как его из Вас достать пока непонятно.

- И поэтому Вы мечтаете вскрыть мне кишки. – это было предложение в утвердительной форме, но я по инерции кивнула и тут же замотала головой заалев щеками.

- Я об этом не мечтаю, просто прикидываю все варианты, чтобы в скорейшем времени избавить Вас от болезни. – между строк повисло и «себя от Вашего присутствия», но проговорить это вслух я не решилась. Как-то грубовато звучит, а я уже и так наговорила себе сегодня на орехи.

- Так в чём проблема? Если ты знаешь как его обнаружить и как зафиксировать, обладаешь навыками как меня вскрыть и потом зашить. – подобрался архар, с каким-то нездоровым спокойствием рассуждая на тему вскрытия собственных внутренних органов.

- Во-первых, мы сможем определить лишь примерную область, а длина кишечника около шести метров. И следует исходить из худшего – что мне придётся сделать не один продольный надрез. И во-вторых, это крайне опасно в обычном состоянии, в присутствии не одного, а команды профессиональных целителей. А уж при общем состоянии Вашего организма и вовсе успех стремится к нулю.

- А то что эта дрянь всё еще внутри не так опасно?

- Нет. – уверенно качнула я головой. – При регулярном приятии снадобий, Ваш иммунитет держится на стабильном уровне, не падает. Я осматриваю Вас регулярно и уничтожаю вирусы на подходе, не давая запустить осложнения. Приступы спровоцировать больше не представляется возможным. Так что мой ответ нет – это не опасней, чем вскрытие Ваших внутренних органов, одновременный контроль за стазисом и стабильностью Вашего состояния.

- Я тебя услышал. – словно потеряв ко мне интерес, архар не прощаясь удалился, и арх Соле разрядил гнетущую атмосферу шумным выдохом:

- Думал он нас разорвёт.

Да уж, дожилась, мысль о том что мой пациент готовится меня разорвать веселит. Но отчего-то воспоминания и о взбешенном сиреневом взгляде поднимали настроение. Пусть бесится, пусть что-то сотрёт с его надменного лица эту вечную насмешку.

Надо бежать обратно к людям, пока я ещё в своём уме. А то эти даоры меня доканают.

- Арх Соле, смотри что я придумала… - долговязый арх лекарь тут же подсел ближе ко мне заинтересованно блестя глазами. Иногда завидую способности арха Соле так беззаветно погружаться в новое и неизведанное, так быстро отвлекаться и переключаться.

Раньше мне казалось, что я тоже на это способна, но в последнее время, события показывают, что это не так.

- …тебе нужно будет стабилизировать этот поток… - после едва заметной заминки вернулась я к изложению своей идеи, запретив себе отвлекаться. Я целитель и у меня есть больной. Вот вылечу его и предамся жалости к себе в полной мере.

Желательно подальше отсюда, среди людей.

Глава 17

Мысли плавно и лениво перетекали с одной на другую. Я катастрофически не выспалась, но зато мы закончили колдовать над так называемым обнаружителем номера раз.

Арх Соле очень талантливый лекарь, с большими задатками артефактора – он может работать с тонкими патоками. Руки твёрдые, ум способен удерживать сложные громоздкие формулы, сплетая воедино тончайшие нити силы. Пожалуй проделанную им работу можно сравнить с моим куполом исцеления, который я модернизировала под архара – но в нём задействованы только целительские потоки, от того у него сугубо одна направленность, но и невероятная мощность.

А та задумка которую арх Соле умудрился воплотить вчера, а точнее уже сегодня, это совершеннейший прорыв – сплетение магии воздуха, работы с металлами, заключившими чёрную субстанцию катализатора в шестигранник, магии огня, приправленная лечебной полярностью (это уже я) и окруженная защитным контуром, который при одновременной активации целительского потока и защиты, сможет послать импульс сходный по силе с провокацией приступа. Это гениально.

Если бы арх Соле был моим студентом, я бы не глядя поставила его проект на магистерскую ступень. Даже при моём контроле, уровень сложности просто зашкаливающий. Арху Соле не хватает лишь базы, а так из него получился бы прекрасный целитель, даже без целительской направленности в силах.

Потому я блаженно улыбалась, но чуть дремала на ходу пока упрямо брела в сторону сада, где меня ждал уже традиционно накрытый на одну персону завтрак – спиной к особняку с видом на сад.

Слуг как водится видно не было, и я если честно этому только рада – не приходится изображать бодрый и спокойный вид.

Выйдя на улицу с удовольствием сделала глубокий вдох чуть прищурившись на яркое солнышко, без единой тучки на небе. Вообще погода в столице Империи значительно теплее и солнечнее чем в нашей столице – у нас небо частенько закрывают серые тучи, а солнечные дни выпадают так редко, что почти всем приезжим требуются капли со специальным витамином, нормализующие дефицит от нехватки солнца в организме.

Всё случилось в одно мгновение, я привычным уже жестом отодвигаю белоснежный стул за искусно вырезанную спинку, чёрная тень совершает резкий бросок в мою сторону. Скорость реакции отработанная за годы полевой практики, заставляет увернуться и пропустить нечто над головой. Резкий выброс адреналина и я моментально просыпаюсь, время замедляется, становится тягучим как кисель. Я как в дурном сне успеваю понять, что та дрянь которая на меня выскочила сейчас у меня за спиной и скорее всего готовится напасть повторно. Волна ужаса прокатывается по телу, я не успеваю даже додумать мысль, что обернуться я не успею, и просто получу удар в спину от неизвестно чего. Как меня окутывает тонкий аромат морозного утра, словно праздник окончания зимы, и я как в детстве сбежав от всех во двор могу бесконечно вдыхать свежесть пробирающего до нутра снежного утра и не оглядываться на то что я пальто поверх ночной рубашки, на то что кружусь по двору раскинув руки в стороны ловя ртом снежинки, вместо того, чтобы степенно ступать сохраняя на лице «достоинство и степенность». По инерции оборачиваюсь и вижу волну белых одежд. Широкие рукава взметнулись закрывая от меня происходящее, обдав резкой волной воздуха, бледная кисть с тонкими длинными пальцами словно зачёрпывает воздух, белоснежная коса опадает хлестнув меня по бедру и я ощущаю как мою талию обвивает что-то вроде удавки, и резко притягивает спина к спине к тому кто пахнет как самое счастливое воспоминание, к тому кто встал между мной и невнятной не опознанной до конца опасностью.

Опускаю ладони и касаюсь нежного плюша под которым скрыта гибкая сталь. Опускаю глаза и понимая что сжимаю в руках хвост.

- Она успела укусить тебя? – я еще не успела оформить внутри себя мысль о том чей именно белоснежный, искрящийся словно снежинки в лучах яркого солнца, а он уже обернулся ко мне обхватив за руки и заключив в плен полуночно черных глаз.

Император. Архарон. Оригинальный способ присоединиться к завтраку.

До заторможенного сознания доходит, что это беловолосое совершенство сведя брови на переносице рвануло ворот моей любимой зелёной блузы и сосредоточенно оглядывает шею и зону декольте. Возмущенная этой бесцеремонностью собралась решительно воспротивиться – потому что блузку в стремлении облагодетельствовать уже спустили с плеч и нательное бельё радует нежно персиковым цветом не только меня.

- Н-н-нет. – запоздалая реакция организма на испуг выливается в заикание, я отшатываюсь пытаясь вырваться из каких-то неуместных, словно интимных объятий, уйти подальше от обжигающих прикосновений.

- Нет, не успела? – спокойно переспрашивает Император даоров, словно не замечая моих вялых попыток отступить подальше.

И словно нарочно медленным вызывающим толпу мурашек движением убирает завиток волос с моей шеи, легко словно пёрышком касаясь обнажённой ставшей вмиг ультачувствительной кожи.

- Не успела. – прошептала я, полагаю глупо тараща глаза.

- Хорошо. – хватка на талии чуть ослабла, бережно с какой-то затаённой нежностью он натягивает разорванную блузку на мои оголённые плечи. Я физически ощущаю его взгляд на моей бурно вздымающейся груди – почему при каждой нашей встрече я оказываюсь с бесстыдно выставленной напоказ именно этой частью тела? – Его белёсые длиннющие ресницы на контрасте с черными глазами создавали какой-то особенный эстетический контраст.

Скрещиваю руки обхватывая себя за плечи и прикрываю глаза, запуская успокаивающее заклинание. Необходимо брать себя в руки и переставать растекаться лужицей в присутствии Императора даоров. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Хлопок портала и грозное:

- Что тут происходит? – я слышу еще не открыв глаза.

И лучше бы мне их не открывать, потому что мгновенная радость и облегчение, что нашу более чем интимную атмосферу разбавит кто-то третий, и в частности архар возьмёт все объяснения и расшаркивания со своим Правителем на себя, а я успею смыться в свою спальню и отсижусь там переживая первое в своей жизни покушение и странные, опасные ощущения от присутствия Архарона. Так вот, радость испарилась мгновенно стоило мне прочесть бешенство в лице и позе чуть пригнувшегося словно перед прыжком архара, яростно бьющего хвостом по земле.

Кажется ситуация пат. Я полуголая, с закрытыми глазами, поднявшая лицо вверх и Архарон сжимающий меня в объятиях, склонившийся так близко, что я могу ощутить его дыхание на своих губах. И муж. Решительно ворвавшийся в нашу идиллию.

Мда. Позавтракала в саду. Побыла в гармонии с природой.

- Может чаю выпьем? – тоскливо вырвалось у меня.

И оба даора став неуловимо похожими друг на друга в удивлении воззрились на меня.

Спустя двадцать две минуты, я в новой блузе, и два самых сильных даора – его сильнейшество Архарон и его правая рука архар, сидели за резным круглым столиком в саду. Место то же, компания тревожная.

Мужчины обменялись несколькими фразами на непонятном мне языке, наверно на древнедаорском, потому что уже почти полвека наши народы говорят на общем наречии. А этот язык я слышу впервые.

Но я и рада, что меня не втягивают в дискуссию. Сижу прихлёбываю чай, в который раз благодаря за мудрость мысли – пока рот занят едой, можно не участвовать в беседе. Правда презрев другое святое правило этикета – что леди едят словно птички – по-тихоньку подъедаю пирожные из тонкого теста с нежной кремовой начинкой.

- Прошу прощения, архара Ае, мы увлеклись. Как Вы себя чувствуете? – хотела бы я ответить Императору в духе, ничего ничего продолжайте общаться между собой, я лучше просто рядом поем.

Но увы, так нельзя. Проглотив чудесное пирожное и запив его глотком чая, отозвалась:

- Всё в порядке. Шок прошёл. Вот восполняю и стимулирую выработку эндорфинов за счёт сладкого. – искренне улыбнулась я. И спохватившись, что у Императора пустая чашка, поспешила наполнить её ароматным напитком с нотками шиповника.

- Вы молодец. Зандер должен гордиться такой женой. – с мягкой улыбкой никак не вяжущейся с холодным тоном отозвался Архарон, обхватив чашку одной рукой.

- Благодарю, Архарон,моя женавоистину сокровище. – выделив тоном «моя жена» отозвался архар откинувшись назад и словно невзначай устроив одну руку на моём стуле.

- Да, тебе повезло. – невозмутимо отозвался Архарон, покрутив чашку в руке, Император поднял взгляд на архара Ае.

- Я хотела сказать спасибо, если бы не Вы, Император, то я вероятно была бы мертва. Это ведь была Алая лента, так? – я успела увидеть тело разрезанной на несколько кусков змеи с ровной алой полоской на голове. Её яд смертелен, и насколько мне известно противоядий от него не существует. Слишком быстрая скорость распространения. Секунда и ты мёртв.

- Не думайте об этом, маленькая архара. Зандер позаботится о том, чтобы повторения подобной ситуации не случилось. – мне кажется или на втором предложении поза, тон и взгляд Архарона неуловимо изменились став властными и приказными.

Особенно заметно было на контрасте с ласковым и даже нежным обращением ко мне. Понять бы еще чем заслужила такое отношение.

Нет, была бы я кем-то значимым в Королевстве людей, можно было бы предположить политический подтекст – международный скандал или что-то в этом духе. Но я не тешу себя надеждой. Я дочь графа, но не самого родовитого. Я целитель, но моя профессия ценится у тех, кто нуждается в помощи и только.

Но Архарон говорил так, словно предупреждал архара о чем-то.

- О, я не сомневаюсь. Архар Ае, достоин доверия. – прервав затянувшееся напряжённое молчание, покривила я душой.

Но это определённо ложь во благо.

- Архар Ае? Вы не зовёте мужа по имени? – неожиданное любопытсво Архарона, и напряжённый сиреневый взгляд, если бы могла прямо сейчас сунула бы в рот еще одно пирожное, всё что угодно лишь бы перестать испытывать это ощущение словно я зависла над бездной на старом верёвочном мосту. А верёвки истончились и местами вообще труха. Одно резкое движение и я сорвусь.

- Предпочитаю оставлять личное между двумя. – извиняюще улыбнулась, стараясь сгладить резковатый ответ улыбкой. мне совершенно не хотелось обижать Архарона, при том не из страха, а просто не хотелось чтобы он относился ко мне плохо.

- Похвально. – чуть улыбнулся в ответ Архарон, словно тонко чувствовал и знал, что я нуждаюсь в демонстрации его дружелюбия.

- Архара Ае удивительная женщина. – чуть расслабившийся архар Ае удивил неожиданно искренним заявлением. – Каждый раз когда я думаю, что уже разгадал её, она ставит меня в тупик.

- Знаю друг, как ты любишь загадки. – добродушно усмехнулся в ответ Архарон и атмосфера за столом наконец поменялась, принимая нормальный оборот. – Помнишь в Цитадели ты еще на первом курсе принялся за разгадку исчезающих подвальных этажей?

- Да, а ты потом вытаскивал меня оттуда и давал по ушам за то что лезу в пекло без подготовки. – открыто улыбнулся архар и я залюбовалась этими двумя. У архара я вообще впервые вижу такое открытое и счастливое выражение на лице.

Так эти двое были соучениками, если я правильно уловила назначение Цитадели? Вроде это закрытое военное училище у даоров.

- Кто-то же должен был проследить, чтобы ты дожил до выпуска. – хмыкнул Архарон.

- Исчезающие подвалы? Это как? – с искренним любопытством вмешалась я в беседу, не в силах удержаться.

- По Цитадели бродило множество легенд, про эти подвалы. Самая популярная версия вроде была о том, что там запытали сильного даора и он проклял тюремщиков и утащил с собой к Сакдаору, и теперь этажи появляются и исчезают чтобы вновь и вновь утаскивать нерадивых жертв. – сощурив чёрные глаза с хитринкой посмотрел на меня Архарон, а я во все глаза смотрела на его уши. В отличие от подвижны и вечно «стоящих торчком» чернющих ушей архара, которые выглядят словно два вихра на гладкой причёске – ушки Императора лежали на волосах почти сливаясь и сейчас когда он прищурился они мягко дёрнули загнутыми краями словно прижались к макушке и я кажется издала позорный тонюсенький писк восторга.

Смутилась, чувствуя как лицо заливает волна жара.

Мужчины тактично сделали вид, что ничего не заметили, хотя их быстрые переглядки и мелькнувшие красноречивые усмешки я всё равно отметила. И тоже сделал вид, что ничего не заметила.

- И Вы разгадали загадку исчезающих этажей? – я сказала Вы имея ввиду архара, но меня поняли по своему:

- Разгадывал я, а Сай в основном вытаскивал меня из неприятностей. – Сай это имя Императора?

Почему-то мне не приходило в голову, что у него есть собственное имя.

По аналогии с утерянными названиями Королевства людей и Империи даоров. А также наши столицы не имеют собственных названий – лишь статус Столица.

- И так вы сдружились? – подтолкнула я к дальнейшему рассказу, раз уж беседа получилась столь доверительной.

- Я ненавидел этого формалиста. – забавно округлив глаза выпалил архар.

- А я этого разгильдяя. – пожал плечами Архарон никак не реагируя на крамольное высказывание.

Покачала головой и лукаво уточнила:

- Вероятно Вы были старостой?

- Командиром одра. – кивнул Император, чуть вздёрнув брови. – Как Вы догадались?

- Я всегда назначаю старостой того, кто хорошо знает правила. И умеет не только следовать им, но и нарушать не попадаясь. – с мягкой улыбкой вновь наполнила чашки мужчинам, незаметно за разговором допившими всё. Еле удержалась от желания подтолкнуть к ним закуски, но вовремя одёрнула себя – у даоров не принято трогать еду за столом на тарелке другого.

- Вы мудрая женщина. – с улыбкой склонил голову Архарон. – И Вы правы, я прикрывал этого гада, пока он свои искал ответы. Даже когда ему зачем-то потребовался лорнет нашего несчастного учителя истории

Я рассмеялась глядя на обиженно вытянутое лицо архара:

- О, признайтесь, Вам самому было любопытно.

- Разумеется ему было любопытно. Ты же сам меня подначивал! А лорнет мне требовался для обхода ловушек – хитрый старикан зачаровал их на виденье сквозь тонкую материю.

- Зачем? – какое странное назначение очков, какая практическая польза от такого умения?

Мужчины переглянулись с чуть беспомощным видом, и до меня дошло.

- Он подглядывал? Смотрел сквозь одежду? – моему возмущению не было предела. – На молодых парней?

- Упаси Сакдаор, в Цитадели есть корпус обучающий женщин военнослужащих. – отозвался архар с мягкой необидной насмешкой.

- И вы заполучили лорнет чтобы… - подтолкнула я, не став заострять внимание на извращенце учителе.

- Чтобы разглядеть ловушки. Сай предположил, что всё дело в маскировке. Этажи на самом деле не исчезают, они просто «прячутся».

- Но разве маскировка может быть настолько полной? Или физически подвалы не исчезали? Их можно было потрогать или вступить даже если они в этот момент «исчезли»? – увлекшись предположениями подалась вперёд мечась взглядом от Архарона с мягкой улыбкой смотрящего прямо на меня и до широко и загадочно улыбающегося архара.

- Нет, потрогать в момент исчезновения этажи было невозможно. В этом вся соль загадки. Но направление было задано верное. И глядя сквозь лорнет мы смогли обнаружить несколько амулетов подтверждающих эту теорию. А дальше дело техники. – я подалась ближе к нагнетающему интригу архару, получая искреннее удовольствие от беседы, позабыв обо всём на свете. – Мы проникли на этаж и сорвали несколько амулетов, сломав схему рисунка заклинания нейтролизовали «проклятие».

- Безумцы. – откидываясь на спинку стула вскинув брови покачала я головой. – Какой бессмысленный риск – нестабильная матрица экспериментального заклинания, два студента, без подстраховки. Ведь Вас могло размазать, если бы устаревшие потоки были недостаточно насыщены магией – ведь одно дело скрыть неживой объект любого размера и совершенно другое скрыть живую материю, да еще с полным материальным исчезновением. Ужас. Поэтому я всегда радовалась, что учу целителей, а не боевиков.

- Вам нравилось преподавать? – неожиданно прошедшая форма в вопросе резанула слух и испортила настроение, но я мгновенно взяла себя в руки ответила Архарону с прежней улыбкой:

- Да, это было моим хобби переросшим в полноценное увлечение.

- Я Вас расстроил. Скучаете по студентам? – меня удивила чуткость Императора, может я разучилась владеть лицом?

- Скучать, к счастью некогда, жизнь бьёт ключом. – окончание фразы «и всё по голове» оставила при себе. – К тому же некоторые из них периодически выходят со мной на ментальную связь.

- Не думал, что целители на это способны. – удивлённо вскинул брови архар.

- Не все кто учатся на целителей имеют лечебное направление магии. Благодаря исследованиям и артефакторике, целительскую практику могут вести маги практически всех направленностей. Хотя конечно, лечебное направление даёт некоторое преимущество. – не вдаваясь в подробности как можно проще объяснила я, кажется искренне заинтересованным слушателям.

- Но Вы истинный целитель? – полуутвердительно заметил Архарон.

- Да. Мне повезло. – с мягкой иронией отметила я.

- Полагаю, что так. – с неожиданной серьёзностью кивнул Император.

Мужчины одновременно подобравшись и растеряв остатки благодушия на лицах уставились куда-то мне за спину. Не поленилась оглянуться и увидела арха Горо, своего старого Рыжего знакомого, который склонившись в низком поясном поклоне прижав кулак к чёрному камзолу с багровыми вставками напротив сердца быстро чеканя каждое слово проговорил:

- Прошу прощения, что отвлекаю, но у нас вызов из императорского дворца.

- Свободен. – отрывистый приказ Императора, звучал незнакомо. Словно совершенно другой мужчина предстал передо мной, словно акварельная краска поплыла под водой – с Императора сползла маска добродушного формалиста старосты, которому на самом деле дико хотелось поучавствовать в авантюре, но приходилось «держать лицо».

И тут же обернувшись ко мне, она вернулась обратно – мягкой уютной теплотой во взгляд, лёгкой светлой улыбкой в уголках красивого чётко очерченного рта, нежном трепете мягких на вид ушек с загнутыми кончиками.

- Общение с Вами доставило мне огромное удовольствие, архара.

- Абсолютно взаимно, Архарон. Если будет время и желание всегда рада буду повторить посиделки за чаем. – и смущенная вылетевшим у меня предложением оглянулась на архара.

- Подтверждаю приглашение жены, Архарон, надеюсь еще удастся посидеть вот так. Втроём. – с непроницаемым видом заметил архар.

Император поднялся и мы вслед за ним.

- К вечеру жду результатов. – короткий жёсткий приказ и я не удержавшись вздрагиваю от ледяного тона, которым он говорит со своим давним другом. – До встречи, маленькая архара, надеюсь скорой.

Склоняемся в поклоне – архар первый и спохватившаяся после его надавливания мне между лопаток я – в след удаляющему Императору даоров и я легонько выдыхаю, глядя как он скрывается в портале, забирая с собой тонкий аромат самого счастливого воспоминания детства и отчаянный страх перед этим непостижимым мужчиной и моей реакцией на него.

- Что у тебя с ним? – неожиданный вопрос от архара, морозом продравший по коже от резкого пугающего тона.

Он ревнует меня к Императору?

Бред же! Нет?

Глава 18

Боги, как моя жизнь превратилась в это?

Я сидела и битый час выслушивала лекцию на тему того, что с Императором даоров мне ничего не светит. Что жениться и получить наследника Архарон может только от сяо-даоры, по нашему девственницы. И лучшие архары и архарины из знатнейших родов каждый год соревнуются чтобы хотя бы попасть в его постель. И человеческая целительница, бывшая еще и женой, его совершенно не заинтересует.

От монотонного и методичного рассказа и пересказа архара, всех ста пятидесяти тысяч существующих в природе уложений правил вступления в брак для Архарона, исключающих даже мысль, что мы сможем полюбить друг друга и сбежать вместе плодить детей, у меня раскалывалась голова. Хотя возможно тут сыграл роль также недосып и покушение на убийство. От вопросов о нём архар отмахнулся как от чего-то неважного и сказал, что разберётся. А потом выпытав поминутно произошедшее до его появления начал свою подробную лекцию.

И если вначале я пыталась его вразумить. Ну серьёзно, возможно Архарон и питает ко мне какой-то интерес, но скорее как к диковинке. Его как мы выяснили - друг, или по крайней мере юношеский товарищ, внезапно женится на человечке – конечно это любопытно. Тем более я со своей неоднозначной реакцией словно озабоченная девочка подросток узревшая кумира в лицо. Но ни о какой женитьбе, родах или даже изменах мнимому благоверному речи быть не может.

Но архар на каждое моё заявление делал каменное лицо, выдавал что-то из разряда, «я рад, что ты это понимаешь» и принимался мучить мой разум дальше, повторяя одно и то же разными словами.

- Я уже всё поняла. Честно. Можно я уже проведу осмотр и если всё впорядке лягу поспать? – как могла жалобно протянула я, дождавшись когда Зандер сделает перерыв между спитчами.

- Я говорю это, чтобы тебя защитить. Ты хорошая, магистр Соаль. Чистая. Среди людей такие редкость. И я не хочу чтобы ты совершила крупнейшую ошибку в своей жизни, полетев словно глупый мотылёк на огонь. – я удивилась этим словам сказанным спокойным усталым тоном, без капли насмешки.

Архар уселся на край стола вытянув длинные ноги и чуть нависая надо мной сидящей в кресле напротив в его рабочем кабинете.

- Благодарю за заботу, Зандер. Но как ты уже несколько раз успел заметить, я далеко не юная девочка влюблённая в любовь. И прекрасно представляю чем заканчивается феерия страстных приключений с мужчинами подобными Архарону или тебе. Это не для меня Я хочу вылечить тебя и вернуть свою жизнь настолько насколько это возможно. – Зандер дёрнулся, чтобы сказать еще что-то, но я перебила. – Просто дай мне провести осмотр, я правда устала. Арх Соле этой ночью совершил буквально прорыв в магическом исскустве сплетения потоков. Очень способный мальчик.

- Он старше тебя на десять лет. – ворчливо отозвался архар, внимательно наблюдая как я встаю перед ним и обхватываю широкое запястье уже привычным жестом.

- Какая разница? Возраст это состояние души. – сонно улыбнулась я, запуская укрепляющее заклинание и напрямую подпитывая иммунную систему архара, потому что он уже успел нахвататься всякой вирусной дряни пока болтался неизвестно где. А на счёт возраста, продолжительность жизни даоров в среднем как у человеческих магов около ста пятидесяти лет, мы только стареем по разному – люди на протяжении последних лет тридцати, а даоры уже под закат, состариваются за последние лет пять перед смертью. Разный метаболизм и подверженность болезням, сказывается.

- И на сколько ты оцениваешь своё состояние?

- Лет на сто наверное. – архар недоверчиво хмыкнул. – А что? Я всегда была старушкой-молодушкой. Меня даже сокурсники так звали.

- Ты была занудой?

- Да, и осталась, если ты не заметил. – с трудом подавила зевок, краем уставшего сознания отмечая, что мы с архаром будто совершили огромный скачок от вежливо-опасливых отношений, до почти дружеского флирта.

- Вот уж точно не заметил. Со мной ни одна архара столько не спорила сколько ты.

- Не путай, это работа. Ты в работе наверное тоже более жёсткий чем в жизни. – я отпустила его запястье, ощутив, что организм успешно поборол всё лишнее и снова более-менее пришёл в норму. – Хотя… - из вредности протянула я.

- Что? Я могу быть очень нежным и обходительным. – поиграв бровями с намёком протянул архар.

Я рассмеялась:

- Да, арха Санита рассказала по секрету.

Лицо архара вытянулось утратив весёлое выражение. И я решила закругляться с этими странными диалогами.

- Если буду нужна – будите. Если нет, то постараюсь отоспаться до завтра и увидимся на сборе анализов.

- Когда это кончится? – совершенно по человечески простонал архар.

- Когда ты станешь полностью здоровым. – развела руками я и вышла за дверь.

Уже укладывая усталую голову на подушку почему-то подумалось, как жаль, что такая трусиха как я может закрутить роман с Императором только в мечтах.

Зато в мечтах я могу называть его по имени – Сай. Как удивительно подходит это короткое сочетание звуков тому кто до боли в кончиках пальцев вызывает желание прикоснуться и переворачивает всё нутро одним только взглядом.

Кому я врала в кабинете – Зандеру или себе, говоря с такой уверенностью, что хочу лишь вернуться домой? Теперь я хочу не только этого. Теперь я хочу узнать каково это оказаться в объятиях Императора даоров, великого Архарона, Сая. Но сделать я это смогу лишь в мечтах.

Ибо на счёт его отношения ко мне я не лукавила и не сомневаюсь – это лишь мимолётный интерес к диковинке в лучшем случае, а в худшем стремление самоутвердиться над старым товарищем за счёт с первого же взгляда поплывшей человечки.

Глупо отрицать очевидное – совершенный Архарон в постель которого, даже без особой надежды на брак (а как надеяться если Император уже который год отбирающий среди знатных девственниц себе любовниц ни на одной не то что не женился, а открытым текстом заявил, что и не планирует), умный, сильный, уверенный, даор на вершине Империи сильнейшего государства мира. И я – аристократка, целитель, человек, умная – не отнять, талантливая – безусловно, красивая – на любителя. Без стремления встать во главе чего бы то ни было, меня полностью устраивало то что я имела – признание коллег в клинике и в Академии, признание среди студентов и спасение жизней пациентов. Я проживаю жизнь не зря, в жизни бесспорно многих людей сыграла важную роль, но для места подле Императора этого определённо маловато.

Поэтому позволю себе предаваться мечтам. Пусть в мечтах я буду с Саем, буду принадлежать ему, а он будет нуждаться во мне даже больше чем я в нём.

До боли и крика. До отчаяния на грани совершения преступления. Пусть в моих мечтах он будет одержим мной до исступления.

Это ведь лишь мечты, так?

Глава 19

Следующие два дня прошли однообразно – в лаборатории. На завтраки меня пока в сад не пускали, да я и не рвалась если честно.

Архар чинно приходил на анализы и диагностику – на вопросы касательно покушения улыбался и говорил что-то вроде «не переживай теперь тебе точно ничего не грозит». Заставляя только сильней беспокоиться – а раньше мне что грозило?

Нет, я понимаю, что у архара полно врагов и его близкие так или иначе всегда в опасности и нуждаются в охране, но кто мог решиться на такое наглое нападение? Прямо в личной резеденции? На новоиспеченную жену? И зачем покушаться на меня? Для устрашения? Кому лично я могла помешать?

Полагаю сейчас в обществе даоров у меня репутация затворницы – по мероприятиям не хожу, в городе не бываю, приёмов не устраиваю.

Мог ли тот кто пытался убить архара, перестраховаться и решить устранить меня, из боязни, что я ношу наследника клана Ае? Кстати, а где остальные члены клана? У даоров обычно крупные семьи.

В общем, вопросов было множество и ни на один из них, архар не отвечал. Откровенно переводя тему или вообще обрывая диалог.

- Магистр, а я вот тут что подумал – если нам попробовать настроить «номер два», чтобы он тянул за собой «номер раз»? В прямом смысле. Наподобии магнитного поля. – азартный тон арха Соле, отвлёк меня от созерцания потолка в поиске извечных ответов – что делать и кто виноват.

- Для этого надо вмешаться в базовые настройки обоих артефактов и переделать основу – переделать чужое изделие могут немногие артефакторы, очень сложная работа, есть большой риск, упустить какую-нибудь мелочь и спалить всю структуру. Я предлагала привлечь одного моего знакомого, но архар запретил. – не поворачивая головы ответила я, пытаясь ухватить мысль забрезжившую на границе сознания. – Хотя ты работаешь с тончайшими потоками, возможно получится поиграть с полюсами. – вскочила со стула и забегала по лаборатории собирая всё необходимое. – сейчас опробуем на болванках. – пояснила я, выкладывая на стол пару металлических пластин. – Если представить, что это наш номер раз, - отложила в сторону пластинку поменьше. – А это соответственно номер два. Один привязан к другому и допустим второй заставляет нагреваться первого – сможешь внедрить такую матрицу? – склонилась над плечом арха Соле.

- Пожалуй. – с сомнением протянул арх, оглядывая пластинки.

- Тогда занимайся. Как закончишь, дай знать, объясню что делать с полями. – кивнула ему и удалилась колдовать над списком необходимого для предстоящей операции.

Надо еще придумать, как заставить архара взять мне еще хотя бы одного ассистента. То что нам предстоит сделать я одна с архом Соле на подхвате просто не потяну.

Слишком велик риск упустить контроль.

Возможно удастся убедить его привлечь одного из моих бывших студентов – он практикующий целитель широкого профиля, и я смогу убедить его дать клятву о неразглашении или в самом крайнем случае на стирание участка памяти.

По пока архар и слышать об этом не хочет.

- Магистр, Вам бы на обед сходить, а то Вы завтрак пропустили. Сами же архара ругаете, что режим питания нарушает. – прошипев сквозь зубы что-то ругательное, арх Соле, судя по дымящейся болванке, не рассчитал силу и пережёг.

Я скрыла улыбку и молча подхватив блокнот потопала на выход – арх Соле терпеть не может когда у его неудач есть свидетели. Я уже заметила, что он лучше сосредотачивается, когда меня нет рядом. Хотя я конечно никогда не комментировала его неудачи, а сугубо хвалила таланты и старалась подбодрить, но он всё равно жутко бесится если не может сделать что-то с первого раза.

А мне без разницы где над списком думать, пойду в библиотеке посижу – время обеда уже часа три как прошло. Но глупо требовать от арха Соле внимания к таким деталям.

Я не глядя по сторонам распахнула тёмно-коричневую тяжёлую дверь в уютную и богато обставленную обитель знаний и услышала испуганный вскрик, а затем и грохот.

На инстинктах быстро заскочила внутрь и увидела молоденькую даору лежащую на полу в окружении тряпок, очевидно она стирала пыль, когда я сбила её дверью:

- Архара, я… - испуганные жёлтые глаза с вытянутым зрачком вытаращенные на меня и поднятые вверх руки словно в защите.

Я профессионально-успокаивающе улыбнулась опускаясь на колени рядом и обхватывая тонкое запястье запустила диагностику:

- Не двигайся, всё в порядке, я лишь осмотрю. Прости, что так неожиданно ворвалась, так привыкла, что вас не видно и не слышно, что совершенно позабыла о других обитателях дома. – ворковала я на девочкой, лет двадцати на вид в чёрно-багровой униформе прислуги, по опыту зная, что пока пациент слушает, что я говорю он не шевелится. – Как тебя зовут? – глядя прямо в глаза девочке, сместилась чуть ниже ощупывая ногу сквозь тонкую ткань брюк. Хорошо. Брюки широкие – легко подтягиваю штанину вверх.

- Алъеда. – уже чуть спокойней отвечает девочка, не пытаясь шевелиться.

- Очень приятно, Алъеда. У тебя небольшой вывих и ушиб – осторожно перевернись на спину. – аккуратно поддерживая травмированную ногу, помогаю перевернуться. – Я сейчас вправлю вывих, не пугайся звука – будет небольшой щелчок. Больно не будет, обещаю. – она торопливо кивает и каштановые волосы выбившиеся из косы падают на глаза, надо же первый раз вижу кудрявую даору.

- Архара Ае, там… - её глаза испуганно расширяются и я перебиваю, не давая разгореться панике.

– Умница. – Снимаю чёрные мягкие туфли и приспускаю багровый носок, не скупится архар на униформу, ткань на ощупь приятная и всё даже носочки у них оказывается в цветовой гамме клана, на фоне ощущается какое-то изменение, но я по сформированной годами привычке не отвожу глаз от пациента. – На счёт три вправляю, готова? – она продолжала испуганно таращиться куда-то поверх моего плеча, стремительно бледнея и не реагируя на вопрос. Боится боли? Такое бывает довольно часто. – Не переживай, выбьем у архара тебе пару выходных потом. – подмигнула я, но кажется напугала её еще сильнее. – Раз, два.. – не произнося три обезболила и вправила, одновременно запуская диагноста на этот участок. Идеально, кость встала на место и я проверила заживление ушиба.

Отлично. Лечить даоров одно удовольствие – их организму требуется минимальный толчок, так и эта девочка – секунд через тридцать – край минуту сможет встать и пойти не ощущая никаких последствий.

- Ну вот и всё, а ты боялась. Сейчас чуть полежим и найдём дао Нъеша, пусть отпустит тебя погулять, раз я такая неуклюжая. – мягко надавила я на плечи дёрнувшейся было вставать Алъеде.

- Слушайте, что говорит целитель, даори, не вставайте. – заставил вздрогнуть раздавшийся за спиной мягкий баритон Императора.

Я стремительно развернулась, полагаю столь же испуганно вытаращившись как и Алъеда.

- Архарон! – я так резко подскочила на ноги, что в глазах потемнело.

По инерции сделала шажок в сторону пережидая пока тёмные мушки от слишком резкой смены позиции в пространстве, ощутила как плечи обхватывают сильные руки.

- Прошу прощения, что напугал, Соаль. Заключать Вас в объятия при встрече становится доброй традицией. – перестав заворожённо рассматривать бледные широкие ладони и запястья с закатанными рукавами белоснежной рубашки и вскидываю голову вглядываясь в чуть склонённое ко мне лицо Императора.

Как всегда мучительно совершенен. Сегодня даже более чем в две предыдущие встречи. Какой-то по домашнему уютный, в белой сорочке с жемчужными пуговицами, чёрных узких брюках и высоких сапогах. Растрепанные волосы собраны в низкую косу, шикарные уши с загнутыми кончиками беспокойно двигаются шевеля серебристые пряди. На высоких скулах пробивается едва заметный румянец и лёгкая улыбка с едва заметными белоснежными клыками.

Боги, и как прикажите обуздать свои фантазии относительно этого даора, когда его чёрные глаза смотрят прямо в душу с таким пониманием, словно читают раскрытую книгу.

- Ну в этот раз я хотя бы прилично одета, так что уже прогресс. – в волнении ляпнула я и чуть втянула голову в плечи от стыда. Ну что я такое говорю?

Мягкий урчащий смешок и Архарон улыбается шире демонстрируя ямочку на правой щеке. Помогите, я хочу его нарисовать! И оставить себе навсегда. Чтобы когда я буду далеко отсюда, без надежды увидеть его ещё хоть раз, я могла оставить себе этот миг не только в памяти, но и на бумаге.

- Смотря что считать прогрессом. – склонившись еще ближе ко мне прошептал Архарон.

Я застыла ощущая его дыхание на своих губах, заворожённая отблесками в полуночных глазах и тут:

- И что здесь происходит? – занавес. Лица те же, место другое.

Глава 20

- Может чаю? – жалобно протянула я, оглянувшись почему-то на так и лежавшую Алъеду.

Жалобно потому что представила, очередную двухчасовую лекцию от Зандера на тему того что мы с Императором даоров не пара. Совсем. Ни сколечки.

Словно я этого не понимаю.

- Я принесу. – в секунду вскочила Алъеда и метнулась к двери на запредельной скорости, успевая подхватить раскиданные тряпки и незамеченную мной пшыкалку с синей жидкостью. Миг и она буквально просочилась в приоткрытую дверь.

Я с завистью покосилась на двери и мягко отпрянула от Архарона, чьи пальцы при появлении архара сжались на моих плечах причиняя лёгкую боль.

- Это становится традицией. – чуть ворчливо повторил высказывание Императора архар, не слышно подступая ближе и властным жестом обхватил меня за плечи, притягивая к себе и почти вдавливая в своё тело.

Глаза Архарона не мигая следившие за действиями архара хищно прищурились:

- Ты возражаешь?

- Как можно? Архарону всегда рады в моём доме. – ровным тоном отозвался Зандер и склонил голову.

Он тоже выглядел менее парадно сегодня – чёрная сорочка с расстёгнутым воротом и похожие чёрные брюки. Уши беспокойно метались из стороны в сторону.

- Устроимся в библиотеке? – робко подала голос я, снова поймавшая это ощущение – между двух огней.

- Как Вам будет угодно, милая Соаль. – отозвался Архарон и Зандер мягко подтолкнув меня в спину указал на зону с уютными тёмно-зелёными кожаными креслами вокруг низкого столика тёмного дерева.

Я уже говорила, что библиотека архара обставлена шикарно? Это не преувеличение – помимо раритетной коллекции книг собранных наряду с широким многообразием современных изданий, помещение разделено на два этажа, с высоким потолком в центре и испускающей мягкий свет большой люстрой круглое основание зависшее прямо в воздухе и свисающие по периметру нити украшенные хрусталём, панорамные окна с видом на входную парковую аллею, кругом всё отделано тёмным тяжёлым деревом, паркет на тон темнее. На втором этаже резные перила искусно повторяющие лиственный орнамент, несколько мягких зон в тёмно-зелёных тонах и тяжёлые портьеры насыщенного изумрудного цвета.

Чистый восторг.

В очередной раз возрадовавшись что на территории даоров можно свободно носить брюки не нарываясь на косые взгляды и не рискуя породить ненужные сплетни, удобно устроилась в глубоком кресле, заботливо устроенная архаром и думала как бы уточнить, по какой причине тут оказался Император?

- Так ты рванул с тренировки сюда, чтобы насладиться чаепитием в компании моей жены? – снова меняя стиль общения и переходя на панибратское «ты», лениво уточнил архар, расслабленно развалившийся в кресле вытянув длинные ноги под стол.

Так они были на тренировке, вот откуда такой неформальный вид.

С затаённым удивлением оглядела худощавую долговязую фигуру Императора – глупо, но я почему-то не задумывалась над тем, что Архарон может тренироваться или сражаться. По сравнению с мощным Зандером, Император выглядел более утончённым и хрупким. Сложно представить их в сражении.

- Почти. – протянул Архарон, устроившийся почти в той же позе, что архар.

И одна я сидела вжавшись в спинку кресла и сложив руки на коленях, разглядывая коричневую ткань любимых брючек. Тёмно-зелёная блузка с широким жабо надетая сегодня, почти сливалась по цвету с креслами, вызывая лёгкую досаду. Хотелось выглядеть эффектнее, лучше. Даже думать не буду кто вызвал столь неожиданное желание.

За пару секунд до того как мягко скрипнула дверь впуская дао Нъеша с парящими подносами, Архарон повернул голову позволяя любоваться изящным профилем и твёрдой линией подбородка.

В полной тишине дао Нъеш быстро накрыл столик с мясными закусками и отдельно сладкими пироженками и фруктами. Мясные закуски поближе к мужчинам, сладкое и фрукты ближе ко мне. С благодарностью улыбнулась дао, чуть поклонившемуся и неслышно исчезнувшему за дверью.

- Я ощутил всплеск паники. – неожиданно произнёс Архарон и я даже сначала не сообразила к чему он это.

- Ты установил в них следилки? – диалог становился всё менее понятным, я переводила взгляд с резко выпрямившегося и сжавшего кулаки архара на невозмутимого Архарона.

И я честно очень хотела задать вопрос о чем вообще речь, но обострившейся интуицией чуяла, что лучше сейчас тему перевести. На что-то максимально нейтральное.

И почему я снова в такой ситуации? В следующий раз, когда мне придёт в голову предложить им чаю, прикушу язык. До крови.

Как на зло на ум не приходило ничего.

Я медленно подалась вперёд и не глядя ни на кого взялась за фарфоровый бело-голубой чайничек и, аккуратно придерживая крышечку, разлила ароматный напиток мужчинам, а затем себе.

- Лимон? Сахар? Сливки? – нейтрально, всё также глядя исключительно в стол уточнила я как могла медленно уставаливая чайничек обратно в середину стола.

- Лимон, пожалуйста, и два сахара. – после весьма затянувшегося молчания, всё время которого я подвинувшись на самый кончик чуть поскрипывающего кресла я разглядывала стол, хрипловато отозвался Зандер.

Кивнула, выполняя требуемое и с мягкой улыбкой взглянула на Архарона – почему-то не смогла поднять взгляд выше его подбородка.

- Сливки, любезная Соаль. – тёплая усмешка скользнула по губам Архарона и я спешно отвела взгляд, разбавляя янтарную жидкость в чашке сливками из фарфоровой плошки со специальным углублением-носиком.

Аккуратно водрузила тонкую просвечивающую бело-голубую чашечку перед Архароном, только собираясь завести ничего не значащую беседу на тему любви к чаю и его вариациям, как Архарон задал вопрос от которого неприятно засосало под ложечкой:

- Милая Соаль, мне очень хотелось бы прояснить один момент – Вы познакомились с Заном десять лет назад в Аруде? – чашка в моих руках дрогнула, благо чай я успела отпить. – Вы ведь оба были там около одиннадцати лет назад, так?

Я бросила непроизвольный взгляд на архара, с удивлением оглядывающего меня.

- Нет, мы встретились гораздо позже. А одиннадцать лет назад Соаль едва исполнилось семнадцать, как бы она там оказалась? – недоверчиво фыркнул архар и резко отвернулась, уже понимая, что лёгкой беседы не получится.

Секунду на вдох и выдох. И я подняла голову, зная что в глазах отражается боль неутихающих воспоминаний. Открыла рот, чтобы прояснить ситуацию самостоятельно и ощутила настойчивый ментальный призыв от одной из своих студенток. Пятый курс, предпоследний. Адептка Миловани.

- Прошу прощения, вероятно что-то срочное. – преступая все правила приличия, тем более в присутствии Императора, я выскочила из за стола и отойдя чуть в сторону настроилась на принятие связи.

Я бы не стала отвечать в любом другом случае, но не тогда, когда человек с «той стороны» пребывает в такой панике и ужасе. Что-то случилось.

- Адептка Миловани, я слушаю. – подпустив в голос строгости ответила я.

- Магистр Ваера, слава богам, Вы ответили! – с явными всхлипами торопливо забормотала одна из самых спокойных моих учениц. – Мы приехали на плановую практику…А тут… Их слишком много… Всё в дыму… И мы…

- Успокойся. – прикрикнула я внутри словно покрываясь коркой льда, дурное предчувствие захватило нутро скручивая желудок в узел. Но сейчас только строгий тон, прояви я сейчас хоть каплю сочувствия и её накроет истерика. – Коротко и по делу. Где Вы? Кто из магистров с вами? И что ты видишь?

- Мы прибыли на высоту в десяти километрах от поселения Лавеле. Магистр Хонор наш куратор, в последний момент был вызван в штаб по срочному делу и направленным порталом переместил нас к подножию высоты. – чётко проговорила Мила, и я незаметно перевела дух. – Со штабом полноценную связь установить не удалось, но сигнал направили. Мы прибыли для прохождения плановой практики с прикреплением к отряду командора Сантьяго, несущему караул на высоте. Нёсшему. – её голос задрожал.

- Лавеле – это на границе, так? – дождавшись согласного угука, продолжила. – От штаба был ответ?

- Д-да. Они получили. Кажется… Магистр их тут сотни… тела… друг на друге… - хриплое рыдание вырывается из её горла и я стиснув зубы глотаю вязкий ком в горле.

Так, адептка Миловани на грани, если с ними нет магистра – свяжусь потом с ректором, это против всех регламентов – то вполне вероятно, что все более менее в одинаковом состоянии.

- Насколько я помню у тебя одно из сильнейших направлений менталистика, так? – сжав кулаки до впившихся в ладони ногтей, застыла я, смотря вперёд невидящим взглядом. Связались со штабом это хорошо. Значит скоро прибудет подмога для адептов и пострадавших.

- Т-так. – заикаясь прошептала Мила.

- Сможешь воссоздать плетение «Направленный взгляд»? – других вариантов я не видела, морально готовясь к тому что сейчас увижу.

- Да, магистр.

- Действуй. – сейчас я как никогда жалела, что не могу подпитывать никакие плетения кроме целебных, потому что силы адептке понадобятся в полном объёме. А «Направленный взгляд» очень ресурсозатратное плетение.

Лёгкая резь в глазах, мутная пелена и шикарная библиотека окончательно исчезает из обзора. Цветные пятна в доли секунды складываются в ужасающую картину. Удивительно, что адептке хватило сосредоточенности достучаться до меня в такой ситуации.

Прикусив губу удерживая эмоции внутри себя изо всех сил медленно оглядела пространство через глаза адпетки Миловани. На небольшом участке высоты не больше ста метров по диагонали в чёрно-сером клубящемся дыму буквально на каждом метре земли лежали тела. Мёртвые и раненные вперемешку. Искорёженные. Искалеченные. Слившиеся в сплошную грязно-буру массу с торчащими конечностями. Вот так выглядит война. Вот что остаётся после сражения. За правое дело или за «левое». Каждое сражение. Каждый раз когда кто-то начинает рассуждать «что мы могли бы», «вот мы бы сумели», «повторили бы подвиг» мне хочется кричать. Орать во всю мощь лёгких о том что в смерти, в любой геройской, или случайной, нет никакой романтики, любви, поэзии. Есть только – грязь, вонь, кровь и обрубленные судьбы. И сейчас мы видим сотни людей, искалеченных, израненных или убитых. И никто не поёт бравых гимнов. Никто не кричит никаких лозунгов. Мы застыли в ужасе и отчаянии. Наблюдая результат к которому приводит неумение и нежелание договариваться и искать компромисс.

Обернулась цепко оглядывая застывшую группку адептов целителей. Всего двенадцать считая Милу. Маловато, на такое количество пострадавших. Но что имеем.

Мои студенты с одинаково потерянным видом оглядывались по сторонам. Кто-то плакал, кто-то хмурился, а кто-то просто оглядывался, с недоверием, словно в надежде что всё это, весь этот ужас ему кажется.

И я их понимала. Но сейчас нет времени на сантименты. Каждая секунда промедления может стоить кому-то жизни.

- У вас ленты с собой? – Мила вздрагивает.

- Мы что же будем…

- Да. Передавай управление. Как почувствуешь, что выдыхаешься, скажешь. – сейчас это единственно верное решение. Да, мы исключаем минус одного целителя, но им сейчас нужен тот кто знает, что делать. По поводу того, где обретается их куратор я спрошу позже. И не у них.

- Адепты. Всё внимание на меня. – спокойным властным тоном проговорила я голосом Миловани. – Адептка Миловани связалась со мной не для того чтобы я вместе с вами потерянно оглядывалась по сторонам. Вы здесь для того чтобы спасти всех, кого сможете. – так, внимание каждого приковано ко мне, в глазах появляется осмысленность. Хорошо. – В подобных ситуациях первое, что вы должны сделать это оценить обстановку. Судя по всему, бой завершился около получаса назад, в радиусе километра-двух ощущается скопление разумных?

Перевела взгляд на адепта Саливани, в ответ на мой взгляд хмурый блондин блеснув помертвевшими глазами покачал головой. Хорошо. А серые глаза еще заблестят снова. Главное сейчас сделать всё необходимое.

- Это ужасно, магистр Ваера. Все эти люди… - зажав себе рот рукой подавляя рыдания проговорила адептка Сонника. Милый хрупкий ангелочек, полтора метра ростом и с вечным недовесом около десяти килограмм до нормы. На первом курсе коллеги-преподаватели даже ставки делали на каком моменте адептка покинет Академию, но у хрупкой девицы оказался стальной характер.

- Все эти люди нуждаются в помощи прямо сейчас. Не тогда когда вы успокоитесь и вспомните базовые шаги по работе с массовыми скоплениями пострадавших, а сейчас. – жёсткий тон и холодный взгляд и адептка испуганно закивав, уже не рыдает, а вцепившись в сумку переброшенную поперёк туловища ждёт. – Итак, достаём ленты. – адепты переглянулись друг с другом. – Время. – коротко напоминаю я, и каждый торопливо ныряет в сумку, доставая пучки лент трёх цветов чёрный, красный и жёлтый. И Белую с чёрным нулём. – Делимся по двое по мощности лечебных потоков – больший к меньшему. Адепт Саливани, со мной. – он самый сильный в группе, ему предстоит вытаскивать самых «тяжёлых» сегодня.

Адепты закончили распределение. На лицах сосредоточенная решимость. То что нужно в данный момент.

- Расходимся веером. Напоминаю, зафиксированный мёртвый обозначается нулём. Чёрная лента – тяжёлые с вероятностью выживания менее пяти процентов. Красные – тяжёлые и очень тяжёлые. Жёлтые – лёгкие раны. Пока оказываете помощь только красным. Кто закончит с красными подходит ко мне.

- Что будет с «чёрными»? – староста группы адепт Дорони, огромный детина под два метра ростом сведя чёрные брови на переносице с угрожающим видом двинулся на меня. Бас, угрюмый вид и сжатые в пудовые кулаки огромные ладони. Я могла бы испугаться такой очевидной ярости.

Но две влажные полосы на бородатом лице, говорили о слишком многом.

Это гнев от ужаса окружающего нас. От непонимания, можем ли хоть как-то помочь. Кажется что тела в дыму за спиной уже все потеряны для нас. Но это не так. По опыту знаю, что так жутко лишь вначале. Когда приступаешь к работе ощущение ужасающей беспомощности и бессмысленности вытесняется и приходит бешенная работоспособность. И вытаскиваешь одного за другим. Их много. И они ждут.

- Ими займёмся мы с адептом Саливани. Пошли! – гаркнула я.

Притихшая адептка Миловани ощущалась тугим комком страха и облегчения в уголке сознания. Ненавижу это ощущение, любая яркая эмоция и мгновенная потеря концентрации.

Запретив себе чувствовать. Запретив воспринимать происходящее как бы то ни было. Я развернулась и приготовилась делать то что умею лучше всего. Спасать жизни.

- Сали, потоки на тебе, контролирую я. Идём. – вооружившись лентами на пару с молчаливым адептом, первым красавцем университета, флиртующим с лёгкостью дыхания со всеми от самых юных наших пациенток до пожилой кастелянши в общежитии. Сейчас с плотно сжатыми губами, с кожей натянувшейся на скулах, с глазами полными пепла уничтоженной простой и понятной картины мира. Мы приступили к осмотрам.

Работы предстоит много. Дайте боги, чтобы Миловани хватило сил продержать плетение, пока не прибудет подмога. Не хотелось бы оставлять своих адептов наедине с такой трагедией. Первой и надеюсь последней бойней в их жизни.

Глава 21

Архарон Сайлас Деарсвит

Наверное именно в это мгновение я окончательно определился. С тем что заберу её себе.

Глядя на то как мгновенно переключилась смущённо улыбающаяся, нежная и заботливая Соаль, став силой и опорой для тех, кто нуждался. Слёзы текли по нежным щекам, делая глубокие голубые глаза еще пронзительнее, маленькие сильные руки сжаты в кулаки до побелевших костяшек, но голос звучит жёстко, спокойно, властно. И я понимал её в этот момент как никто другой – бывают ситуации, когда ты отбрасываешь свои эмоции и чувства как шелуху и делаешь то что должен. Я понимал её. И значит она поймёт меня.

Я направил приказ выдвигаться в приграничную зону, чтобы подстраховать тех детей. Чтобы она не тревожилась за их безопасность, когда вернётся к нам. Чтобы у меня были ответы для неё что там произошло.

И стал ждать не скрывая больше жадного и алчного взгляда от своего побратима. Это всё что я мог для него сделать – не скрывать намерения отобрать его жену.

Зан шумно выдохнул слегка оскалившись пристально глядя на меня, но я лишь поморщился. Не сейчас. Мы решим этот вопрос позже.

Не хватало еще устроить поединок при Соаль.

Мне нельзя пугать её ещё больше. Она должна привыкнуть ко мне, довериться, и тогда я сделаю её своей.

Волна облегчения затопила нутро. Наконец я перестал сопротивляться и принял единственно верное решение.

Я ощутил аромат своей цяоси (подходящая) едва вошёл в приёмный зал, бал устроенный из любопытства и желания поддержать. В честь свадьбы моего побратима на так неожиданно обретённой любви среди людей. Тут же окинул взглядом зал выискивая её среди собравшихся. Каково же было моё разочарование, когда я понял, что единственным свежим лицом при дворе стала жена Зана.

Не поверил себе. Противился. Каждый шаг в её сторону и я убеждаюсьубеждаюсь. И тут же отторгаю. Человечка и чужая жена идеальная пара для Архарона? Бред. Матерью будущих наследников Империи всегда становились сао-даоры. Чистые. Те кого не касался другой мужчина. Те на ком нет чужого аромата.

Мешанина ярости и предвкушения, и я направляюсь к ней. Стремясь не то доказать, что это не она, то ли просто удовлетворить желание прикоснуться, прижать к себе, вдохнуть её запах, заполнив себя им. Полностью погрузиться в каждый оттенок, чуть терпкого тягучего аромата ягод малины и летнего утра после дождя.

Вот она в моих руках. Испуганная. Дрожащая. Моя.

Она смотрит. Снова в глаза. В отличие от всех всегда прямо в глаза. Без вызова, но с какой-то затаённой равнодушной насмешкой. Словно пытается понять что во мне особенного. И я словно юнец желаю ей понравиться. Заслужить признание и любовь. Заслужить право обладать ей.

Я потерял контроль заблудившись в ощущении её тела в моих руках. Её завораживающая хрупкость заставляла быть более бережным. Делая меня нежным и внимательным к ней. Я сосредоточился на скольжении пальцев по гладкому шёлку не скрывающему ничего – ни высокой полной груди, ни округлого мягкого животика, ни линии хрупких рёбер, тонкая талия и крутые бёдра с мягкой попкой, толкали за грань. Всё чего я хотел это содрать с неё эту тряпку и ворваться в желанное тело. Заполнить собой.

В последний момент спохватился глядя как в её пшеничных волосах сверкает родовая шпилька клана Ае. И снова по кругу прямо в личную бездну, которой не существовало до встречи с ней.

Я скрыл нас от жадных взоров, зная что мне предстоит объясниться с побратимом, с тем кто закрывал меня своим телом не один раз спасая от гибели, с тем кто как и я остался сиротой по окончании Цитадели из за войны кланов. С тем, кто вместе со мной залил столицу реками крови отвоёвывая своё по праву.

Помнил всё это и испытывал отвращение к себе. Потому что больше чем потеря побратима меня расстраивало то, что придётся выпустить её из своих объятий. Передать тому кто владеет ей по праву. И давить глухую злобу наблюдая как он прикасается, прижимает её к себе и как она с той же улыбкой на пухлых словно в вечной обиде надутых губах смотрит на него.

И снова отрицать свою тягу к ней.

Нет.

Только не она.

Я не назову её своей цяоси.

Принять решение, а потом каждый день призывать к себе Зана, чтобы ощутить на нём её аромат, едва уловимый, словно они не проводят ночи вместе. Молиться Сакдаору, чтобы это было так. И одёргивать себя. Это не моё дело.

Она не моя цяоси.

Сдаться и позволить себе направить ей маленький подарок. Эгоистично радуясь, что именно я открыл её коллекцию. Именно мой подарок она возложит на самое почётное место. Начинить голубые, уступающие в красоте оттенку её глаз стократно, камни всеми возможными видами следящих заклинаний. И оправдывать себя тем, что я должен заботиться о жене побратима. Она теперь косвенно тоже часть ближнего круга.

Наблюдать за ней, хотя бы через эмоциональный фон, отслеживать плетения вокруг неё пытаясь по окружающим заклинаниям понять где она и что делает. Любимое развлечение каждую свободную минуту.

И снова одёрнуть себя. Она не моя.

Перестать выдумывать причины, чтобы оправдать своё внимание к его жене. И давя глухое бешенство молчать на все вопросы побратима. Давить желание вцепиться ему в глотку, потому что сильнее я, а владеет ею он.

Напоминать в тысячный раз, что она не для меня.

И потеряв голову броситься в портал ощутив нападение и смертельную опасность. Грозящую той, которая никогда не станет моей цяоси. Не родит мне наследников.

И как вор, украдкой красть мгновения в их доме, представляя, что я, а не он после ухода навязчивого гостя поднимется с ней в спальню и будет ублажать её, изучая её тело. Искать и находить точки, заставляющие её выгибать спину, кусать губы в кровь сдерживая крики и врываться в неё, наслаждаясь горячей теснотой, слизывать влагу текущую по бёдрам как самое любимо лакомство и свидетельство своей победы и её признания.

Возвращаться в свои покои и дождавшись ночи, в темноте спальни прикрыв глаза вспоминать и представлять, как она с ярким румянцем на нежных щеках с которым протягивала чашку наполненную лично ей чаем, опускается на колени и вбирает мой член. Сначала аккуратно, едва едва пробуя головку, но с каждым мгновением всё увереннее и смелее. Представлять как с нежной улыбкой с которой слушала истории про студенческие проказы, проснувшись с утра потянется ко мне делающему вид что продолжаю спать только ради того чтобы она оседлав мои бёдра мгновенно и без подготовки, влажная от одной мысли, приняла меня сразу. На всю длину. И кончать представляя что округлая упругая задница, которой она соблазнительно покачивает при ходьбе, колышется от резких ударов моих рывков внутри неё.

Даже без её непосредственного участия с одним лишь запахом оставшемся на украденной мной блузке и воспоминанием, кончая мощнее чем сотни раз до этого. До встречи с ней.

Ощутив мгновенный испуг снова прыгнуть в портал, прекрасно понимая, что ей ничего не грозит. Но потакая своей слабости. Увидеть её, ощутить запах. Посмотреть в чистые светлые глаза. Услышать мягкий, заботливый тон. И наконец признать.

Она моя. Цяоси. Пара. Женщина.

И я отберу её.

Глава 22

Силы Милы таяли слишком быстро – мы с Сали успели вытянуть троих чёрных, еще двух потеряли.

Сегодня Сали пришлось открыть своё кладбище.

Я бы взяла их на себя, но никакие слова не исправят момента когда твой пациент прямо под твоими руками «уходит». В этот момент вера в собственный дар, в навыки и внушаемое Академией – «вы сможете вылечить всех если будете старательны и терпеливы». Не сможете. Не всегда и не всех.

Теперь они знают.

Несколько адептов присоединились и перешли на чёрных.

Некоторые «жёлтые» пришедшие в себя начали таскать нулевых.

Мила на грани. Но молчит, держится. Из штаба всё еще никого, хотя по моим ощущениям прошло уже около часа.

Но открывается портал и из него выходят даоры. Военный отряд – сорок воинов затянутых в чёрную форму с изогнутыми мечами и кнутами на поясах.

«Жёлтые» замерли.

Целители – нет. Не отвлёкся ни один.

Хорошо мы их научили. Вбито на уровне инстинктов каждому из нас – что бы не происходило вокруг не бросать пациента. Любое переключение внимания может спровоцировать ошибку.

- Архара. – негромко окликнул светловолосый даор мощного телосложения цепко оглядев каждого из нас.

- Я за неё. – отозвалась я, следя за операцией Сали – распоротый живот одна из самых дрянных ситуаций с которой можно столкнуться в полевых условиях – и одновременно накладывая жгут и вкалывая обезболивающее своему пациенту с оторванными ногами.

- Архара. – поклонился блондин подступая ближе и давая непонятные нам знаки прибывшему отряду, который тут же рассредоточился по всей площади высоты. – Мы прибыли по приказу Архарона. Можете возвращаться, мы за всем проследим.

Сказать что я удивилась – ничего не сказать. Оперативно работают. Даоры быстрее добрались из Столицы, чем люди из штаба?

- А как же граница? Вы ведь её пересекли, наверное мне надо остаться и объясниться с магистрами. – забеспокоилась я, положив ладонь на лоб пациенту. Повышение температуры значительное, требуется применение дара – надо уступать место Миле, пока у неё есть хоть крохи силы.

В голосе блондина послышалась улыбка:

- Не переживайте, у нас есть разрешение на пересечение границы в случае необходимости. Защита группы лекарей, попадает под это определение. Возвращайтесь. Девочку мы подпитаем. – повторно удивившись кивнула.

- Благодарю. – без лишних слов не тратя время уступила место Миле, выныривая обратно в затёкшее от долгого стояния тело в шикарную библиотеку.

Ненадолго потеряла точку опоры, тут же оказавшись на руках у кого-то. Подслеповато прищурилась. Но если честно уже знала, что это не Архарон.

- С возвращением. – хмыкнул Зандер втискивая мне в руки чашку с чаем.

Глотнула сладкой жидкости горячей вязкостью заполнившей рот.

Благодарно улыбнулась сообразительному архару – сладкий чай то что нужно при значительно упавшем давлении.

- Я прошу прощения, но можем мы предаться воспоминаниям в другой раз? Я бы прилегла сейчас, если честно. – с трудом улыбнувшись оглядела я сидящих на тех же местах мужчин.

- Конечно, нежная Соаль. Перенесём нашу встречу на другой день. – улыбнулся Архарон, плавно поднимаясь на ноги. – Отдыхайте и ни о чём не тревожьтесь. Зан, жду через двадцать минут.

- Спасибо. – прошептала ему в след, до последнего мгновения наблюдая как изящная долговязая фигура скрывается в воронке портала.

А потом вздрогнула наткнувшись на пристальный и какой-то пугающе холодный взгляд архара.

Не сдержавшись устало выдохнула, прикрыв глаза ладонью:

- Зандер, а можем мы очередную лекцию перенести на попозже? Я правда всё еще не планирую любиться с Архароном.

- Иногда, магистр Соаль, на твоём примере я убеждаюсь, что мне никогда не понять людей.

- Мне жаль. – после увиденного сегодня, мне было особенно больно это слышать.

Я убеждена, бойни случаются от отсутствия понимания.

И позже я обязательно узнаю что там произошло, но сейчас я хочу лишь залезть под одеяло и зажав подушку между зубов выть и рыдать. Выплакать ужас и боль за пострадавших людей. И за моих студентов, которые в одночасье сегодня постарели на целые жизни.

- Тебя проводить? – с непроницаемым видом архар поднялся на ноги фактически нависая надо мной.

Кажется он злится на меня. Но я не могла поступить иначе. Не могла не ответить на призыв.

- Спасибо, не нужно. Я так понимаю, ты спешишь.

- Нъеш проследит за тобой. – кивнул архар и с места шагнул в портал.

Я кивнула, но он этого уже не видел. Дао Нъеш проводил меня до спальни. Я шла как сомнамбула. С застывшей улыбкой следила как он сервирует столик прямо в моей комнате, наливая тёплый чай пахнувший мятой в чашечку и молча выходит.

Я допила чай и спокойно отставив чашку. Медленным движением. Повернув ручку на правую сторону, чтобы удобно было брать в руки, когда захочешь выпить чаю и разрыдалась.

В конце концов я забылась тревожным сном.

Проснулась среди ночи как по щелчку.

Белоснежные волосы в свете луны серебрятся и будто освещают всю комнату. Запах зимнего праздничного утра заполняет лёгкие. И я распахиваю глаза, пытаясь найти доказательства того что это не сон и не галлюцинация. Он действительно в моей спальне?

- Сай… - на выдохе, едва слышно.

Нет, это не может быть реальностью.

Он склоняется надо мной садясь на постель. Я привстаю оказавшись с ним лицом к лицу.

- Ты плакала. – чуть шершавые пальцы нежно касаются щёк и глаз. – Я же сказал, что тебе не о чем тревожиться.

- Что там произошло? За что с ними так? Зачем? – вцепилась я в его запястье прижимаяся щекой к центру широкой ладони.

Пусть сон, но он здесь со мной. Пришёл, утешить и поддержать. Пусть и во сне.

- Это провокация. Одна из ваших провинций решила отделиться. – коротко ответил Архарон. – Ты очень красивая.

– Точно сон. - С улыбкой зарылась в его ладонь.

Он вздёрнул брови и пару секунд вглядывался в меня чёрными провалами глаз в обрамлении серебрящихся ресниц.

- Да. Это сон. – он обхватил меня за основание шеи и подтянув к своему лицу чуть потёрся носом об нос, а затем поцеловал легко скользнув языком ко мне в рот.

Не успела я испугаться как он отстранился и легко уложив меня обратно наподушку, обхватил лицо под подбородком глядя прямо в глаза сказал:

- Спи, это лишь сон. – и я закрыла глаза уплывая в спокойный крепкий сон, без тревог и слёз.

Туда где можно признать, что под моими рёбрами стучит Сай, Архарон, Император. И возможно всё. Даже поцелуй среди ночи в моей спальне с лёгким касанием влажного горячего языка.

Ведь это лишь сон, верно?

Глава 23

- Что тут происходит? – я начинаю ненавидеть этот вопрос.

Хотя в этот раз ради разнообразия задаёт его не Зандер, а Архарон.

Мда. Картина ему конечно предстала странная. Особняк в эпицентре землетрясения. Мы с архом Соле по уши измазанные в крови архара Ае со скальпелями в поднятых руках. И сам архар со вскрытым животом лежащий на залитой кровью кушетке за нашей спиной. И как вишенка – арх Уве лежащий без сознания у наших ног

Без сознания. Правая рука Архара. И как это объяснить в двух словах, чтобы нам не успели головы оторвать?

А ведь так всё хорошо шло. Бывает же такое, что отматывая время назад вы понимаете в какой момент всё пошло не по плану и привело вот сюда в эту самую точку в который Вы совершенно не планировали оказаться.

Вот так и мы три дня назад танцевали в лаборатории победный танец, отмечая наметившийся прорыв в программировании болванок. А мне в тот день ох как нужны были положительные новости. Случившееся в Левеле всё еще стояло перед глазами не смотря на, (на удивление) крепкий сон.

И вот в нашу идиллию врывается Зандер бешено сверкая глазами и начинает требовать невозможного:

- Ты сделаешь операцию сегодня.

«Ты с ума сошёл!» - проорала я в ответ, но исключительно мысленно.

А вслух спокойным мягким тоном уточнила:

- Что случилось? Мы ведь этот вопрос обсуждали и не раз. Ты знаешь насколько это рискованно.

- Ты сделаешь это. – архар обхватил меня за плечи и приподняв до уровня своего лица так что ноги в мягких туфельках не касались пола и слегка встряхнул.

- Архар… - привтсал было арх Соле.

Но я быстро перебила его тихий возмущённый возглас – потому что была уверена даже в такой состоянии архар не причинит мне вреда, а вот на счёт арха Соле я уверена не была.

- Зандер, в чём дело? – не отводя глаз я тронула его ладонями за локти и демонстративно поболтала ногами.

- Вон. – коротко приказал архар. И арх Соле нерешительно оглянувшись на меня затоптался на месте. Я едва заметно кивнула и чуть улыбнулась, показывая, что всё под контролем.

Архар тем врменем усадил меня на стол и подступил вплотную. Его дыхание касалось моего лица, когда он заговорил. Тихо. Отрывисто. С затаённой злостью.

- Ты во всё была права. На мне эту акхар нугеш только тестировали. Целью был Император. Часть цепочки заговорщиков раскрыта, но не вся. У меня был план – выждать и накрыть всех этих акхарони разом. Заговорщики это поняли и решили пойти на крайние меры – они объявят меня больным. Мне бросят вызов и потребуют физического освидетельствования. Там вычислят эту дрянь в моём теле. Вскроется, что я много месяцев будучи болен неизвестно чем занимал должность Первого Советника. Мне объявят ноту недоверия. Затем суд и клеймо позора. – и если это он говорил ровным в целом даже слишком спокойным тоном, то следующие фразы сочились злобой и звучали сквозь оскаленные зубы, показывая от чего на самом деле архар на грани. – Вместе со мной клеймо позора ложится на всех членов клана и семьи. И если от моего клана ничего толком не осталось кроме пары дальних племянников, то семья у меня есть. Моего побратима, Архарона, объявят заклеймённым. Ты понимаешь, что они хотят сделать?

Если честно, то я изрядно растерялась в хитросплетениях их законов. Традиции у даоров на человеческий взгляд довольно странные – в чём-то гораздо проще человеческих в чем-то отнюдь нет.

- Предатели в высших кругах вашей власти хотят с позором изгнать тебя потому что ты болел и никому об этом не сказал, а Архарона с тобой за компанию обвинят в позоре?

- Его свергнут. – отрывисто бросил архар и забегал по лаборатории снося на поворотах хвостом всё до чего дотягивался – хорошо всё самое хрупкое и важное мы хранили в шкафах под замком.

- Потому что ты заболел. – всё еще пытаясь постигнуть логику глупо повторила я.

- Да, поэтому ты должна вытащить это из меня. Сегодня.

- Ты умрешь у меня на столе. Полагаю они и посмертно смогут провернуть с тобой и Ахароном всё то что ты проговорил. – пожала я плечами. Хотя сердце при упоминаний Ахарона сжалось.

- До большого совета четыре дня. Ты должна успеть вытащить это из меня и подлатать меня достаточно, чтобы я выдержал бои.

- Я не богиня, а всего лишь целитель. – с сочувствием развела я руками. Сейчас во мне боролись два чувства – желание помочь архару защитить себя и Архарона, и профессиональному правилу каждого целителя – действовать в интересах пациента. С клеймом позора он не умрёт, а у меня на столе – да.

- Послушай. Я привёл тебя сюда. В свой дом. Принял в семью. С одной целью – чтобы ты вылечила меня. И ты это сделаешь. – схватил меня за запястье архар подтягивая ближе к себе.

- Сделаю. Я не отказываюсь. Но провести операцию я смогу не ранее чем через пару недель. Мы разработали… - я поперхнулась воздухом не в силах вдохнуть.

Я открывала рот, рванула ворот блузы, но всё без толку, воздух перестал поступать в организм и уже почти сплозшая на пол, повисшая на одном запястье в руке у архара с холодом во взгляде и совершенно непроницаемым лицом разглядывающего меня. Мучительно со слезами в покрасневших вылезающих из орбит глазах я смотрела не отрываясь в его холодное равнодушное лицо. Совершенные черты не дрогнули. Уже на грани потери сознания, я ощутила как возможность дышать вернулась ко мне. Я закашлялась и опустив голову к полу пережидала головокружение и боль в глазах словно в них засыпали песка, когда архар встряхнув меня выпустил моё запястье позволяя мне окончательно осесть на колени.

Он присел на корточки рядом со мной и приподняв моё лицо за подбородок сильными красивыми пальцами проговорил:

- Прости, Соаль, за эту демонстрацию силы. Я не хотел бы впредь использовать это на тебе. Но у меня нет времени перебарывать твоё упрямство. Ты сделаешь то о чём я говорю. Ты вытащишь это из меня, а потом подлатаешь. Я в тебя верю. – и он ласково потрепал меня по голове. – Готовьтесь. Я приду вечером.

Я осталась на полу в лаборатории смотреть в след архару и не могла понять сама себя. С одной стороны жестокость архара ужасала, инстинкт самосохранения требовал бежать не оглядываясь от этого даора, а с другой… Его готовность защищать Архарона любой ценой находила в душе тёплый отклик. Я будто была ему за это благодарна.

Ужасно! Так и знала, что надо бежать от этих чокнутых даоров иначе с ума сведут!

И вот допрыгалась.

Но как бы то ни было ни в тот день не на следующий к операции мы не приступили и лишь на третий день, более менее мы оказались подготовлены.

Всё необходимое закупили, худо бедно алгоритм действий мы с архом Соле заучили, я укрепила архара как могла, но шансы на успех всё ещё оставляли желать лучшего.

Дёрганный, кажется даже похудевший за эти дни Зандер, стоял на своём и упрямо твердил, что иного выхода нет и умолял не заставлять его меня заставлять. В общем, всячески давил и убеждал что иного выхода нет.

И вот наконец наступил решающий час. Архар носившийся до этого где-то весь день, заверил, что всё пройдёт без накладок, что в дом никто посторонний не проникнет, и защита выдержит даже направленный световой удар. И тут я забеспокоилась. То что кто-то может попытаться помешать нам довести операцию до конца – например, заговорщики, которым вообще ни разу не выгодно чтобы архар излечился от «неведомой» болезни. То есть мало того что предстоит провести одну из самых сложных операций за всю практику, не в клинике, без подстраховки опытных коллег, и вероятность успешного исхода приближается к нулю, потому что у пациента не иммунитет, а решето. Так еще и внешние враги могу ворваться посреди операции или начать бомбить дом боевыми заклинаниями?

Но делать уже было нечего. Мы погрузили архара в сон и повели работу – вскрыли живот обеспечив доступ к кишечнику и задействовали магнит сотворённый Архом Соле из «номера два».

Арх Соле держал наготове плетение, которое подаст необходимый импульс, а я приготовилась отслеживать и кидать стазис.

- На счёт три, приготовься. – скомандовала я, сосредоточенная исключительно на одном – у меня есть милисекунды чтобы уловить активацию это пакости и кинуть стазис. Промахнусь, опоздаю или еще что и всё. Придётся ждать пока мнимый приступ не спадёт и пакость снова не затаится. – ..Три. – заканчиваю я отсчёт и улавливаю его. Стазис!

Мы с архом испуганно замираем пока не понимая удалось ли.

Подносим номера два ближе и сигнал есть. Значит получилось! Мы обозначили место, теперь переходим к вскрытию.

- Следи за кровотоком – как только увидишь приближение к критической отметке, ставь переливание и восстанавливай сам, я тебя учила, как стимулировать красные тельца. – отрывисто командовала я, аккуратно перехватывая кишку в тех местах где предположительно скрыт номер раз. В крайнем случае, придётся удалить часть кишечника. Но я не дам этому гаду умереть.

Я так погрузилась в работу, что даже толчки ощутила уже тогда когда с потолка лаборатории стала сыпаться белая крошка – порадовавшись, что мой купол не пропускает никакие вредоносные объекты. Значит архару не грозит получить внутрь организма известь.

Арх Соле отсчитывает кровь, бормоча что-то себе под нос, а за куполом арх Уве и еще парочка каких-то даоров в тёмных масках кажется устроили полноценный магический поединок. Глянула краем глаза и отвернулась – пора резать. И надеюсь архар всё же любимчик богов и мы обнаружим ту дрянь с первого раза.

Нет. Ни с первого. Ни со второго. Ни даже с третьего. Я резала кишку, но не находила ничего. Словно то что я ищу имеет плотность тумана.

Но я уверена – это твёрдое тело. Скорее всего небольшое. То что можно проглотить не заметив. Не больше горошинки перца.

Это хуже чем искать иглу в стоге сена. Но я ищу. Как заведенная. Надрез пальцы внутрь ощупывание, диагностика, регенерационный импульс.

Кажется за куполом всё стихло. Арх Уве стоящий на одном колене, кажется исчерпал свой источник – сейчас потеряет сознание. Дом трясётся уже не переставая. Шум гам крики, свет в лаборатории давно погас и я продолжаю монотонно делать надрезы под тусклым освещением купола, арх Соле по прежнему бормочет счёт под нос, уже давно начав восполнять кровопотерю. Сердечный ритм замедлился, достигнув критически низкой отметки. Еще надрез. И я уже с остервинением влезаю пальцами внутрь и кажется что-то улавливаю.

Пальцы слиплись от крови, мягкая плоть всё время норовит скользнуть между и заставить упустить маленькую круглую горошинку. То самое инородное тело, которого не должно быть в кишечнике. Цепко ухватившись за неё, понимаю, что под ней скрыто уплотнение прямо в стенке кишечника с внутренней стороны.

- Посвети мне, вот сюда. Я кажется нашла. – хриплым голосом от долгого молчания прошу я и арх Соле подчиняется.

Чудовищный грохот на заднем плане – это рухнула часть потолка лаборатории – оставляет нас обоих равнодушными. Я слишком сосредоточена на том что делаю, а арх Соле кажется молится с надеждой глядя на меня.

Очередной надрез и я понимаю, что кроме как вырезать заразу пустившую корни другого варианта нет.

- Будем удалять. Запускай полный цикл смены крови.

- Слишком мало. Запасов не хватит. И ресурсов у организма уже не хватает. – с отчаянием отзывается арх Соле.

- Значит, запускай насколько хватит, попробуй разогнать сердце – чем быстрее он гоняет кровь, тем проще тебе её восстановить. – командую я одновременно заклинанием щупа подцепляя заразу и аккуратно скальпелем вырезая её полностью. Вместе с частью кишки. Она дёргается у меня в руках заставляя вздрогнуть – подавила стазис? Вот же хитрая дрянь.

Кажется за разработку таких заклинаний необходимо предусмотреть смертную казнь.

Теперь запустить регенерацию полным потоком и сложить кишки на место. Пусть хотя бы тонким слоем возьмутся и тогда можно сшивать. Я усиленно качала организм бледного до синевы архара Ае, когда и раздался тот самый вопрос.

Глава 24

Уже вечером я сидела в императорском дворце и прихлёбывая чай после долгого отмокания в личной ванной Архарона ждала. Когда меня придут пытать. Потому что дать вразумительного ответа мы с архом Соле разумеется не смогли связанные клятвой.

Но Архарон почему то проявив неслыханное доверие разрешил нам зашить Зандера и после этого в два захода переместил нас троих во дворец. В свои личные покои.

Я погрузила архара в целебный сон и сидела возле пережидая кризис. Однако, его не было. Архар на удивление быстро восстанавливался. Если бы не видела вводных «до» решила бы, что у архара лишь лёгкий недостаток витаминов, так быстро его организм латал «дыры».

К слову особняк был разрушен и как доложил арх Соле, отправленный в особняк помочь пострадавшим, большую часть разрушений нанёс Архарон в борьбе с наёмниками не рассчитавший силу. Когда он явился нас всех спасать, в доме уже полным полно было всякого лишнего народа, ну вот он и дал маху.

Личная Гвардия Императора эвакуировали жителей особняка, и повязала оставшихся в живых нападавших. В общем, всем нашлось дело. Архарон размялся, Гвардия с народом пообщались.

И вот я закутанная в белоснежный халат, с мокрыми волосами с удовольствием потягиваю восстанавливающий сбор в одной из личных спален Архарона – бархатно-чёрной с редкими вкраплениями белого – например полка под книги над кроватью была белая, а стены, пол, потолок и огромная круглая кровать чёрные. Уютный диванчик на котором я восседала - белый, а столик матово чёрный. Красиво и необычно. Не уверена, что в таких покоях уютно жить. Но стильно это точно.

Довольная собой и просто демонски уставшая, я просто наслаждалась чаем. Вяло размышляя что теперь будет? Раз иммунитет архара восстанавливается так быстро, получается я уже скоро смогу вернуться домой?

Подальше от Зандера и его интриг, подальше от неизвестных науке и смертельно-опасных артефактов, подальше от сильных даоров, от арха Соле, дао Нъеша и Архарона.

В сердце неприятно ёкнуло и я подтянув одно колено к груди уложила на него подбородок. С какой-то непонятной тоской гипнотизируя кровать застеленную чёрным шёлком.

И кажется, что пережив такие приключения я бы должна хотеть сбежать без оглядки, но нет.

Я тоскую. Еще не уехав. Я уже тоскую по нему.

Это такая глупость, что даже не смешно. Мне тридцать лет, я состоявшийся магистр целебных наук лауреат нескольких премий и влюбилась словно девочка подросток в известную личность, и всячески культивирую в себе это чувство.

Глупости. Наверное это просто стресс. Да точно, на фоне расшатанных нервов, мозг нашёл способ отвлечься. Ведь так не бывает, чтобы увидел и пропал.

И это ощущение, что он стучит у меня под рёбрами, словно не будет его и сердце остановится прекратив свой бег.

Оно ложное.

И это пройдёт.

- Он передал тебе. – я натурально подскочила на месте расплескав чай на себя и на халат и на белоснежный диванчик, когда из за спины раздался голос Архарона и я увидела прямо возле своего лица какой-то белый листок.

Боги, ну нельзя же так подкрадываться!

Так мало того, когда я подскочила, Архарон умудрился поймать меня в полёте перехватив под грудью и частично закрыть от пролившегося, слава богам, остывшего чая.

Пока я пыталась восстановить дыхание и отстраниться от крепкого горячего тела Императора. Он кажется совершенно не заметивший сопротивления перенёс меня на кровать.

Усадив и заботливо обернув покрывалом оголившиеся ноги Архарон вручил мне в руки листок и сказал:

- Читай. – а сам удалился куда-то в бок.

Не спеша раскрывать листок, я с тревожным любопытством наблюдала как входят двое даоров, и быстро приводят всё в порядок. Архарон в это время стоял напротив загораживая меня своей спиной. Даже думать не хочу как всё это выглядит в глазах честной общественности – пока муж борется за жизнь после нападения коварных заговорщиков (именно такая версия была официально озвучена), я полуголая и распаренная после ванны в покоях Императора собственно с Императором. Кошмар. И ужас. И позор разумеется.

Раскрыла белый лист на котором размашистыми твёрдым почерком было выведено:

«Соаль, расскажи Архарону всё. Я разрешаю.» и подпись Зандер Ае.

Интересно почему он хочет, чтобы именно я рассказала его побратиму всю соль происходящего? В том числе фиктивность нашего брака и условия моего здесь нахождения.

Это странно. Я снова не до конца улавливаю подоплёку происходящего в слепую выполняя то что нужно кукловоду. Или снова сказался стресс и я излишне подозрительна.

И у архара просто сейчас не хватает сил на объяснения, а Император требует подробностей.

Тоже вполне рабочая версия.

- Выпьешь чаю? – уточнил Архарон как только двери за слугами закрылись оборачиваясь ко мне и подмигивая с таким видом словно у нас с ним одна шутка на двоих понятная только нам.

- Разумеется. Прошлое чаепитие сорвалось по моей вине. – кивнула я, прикидывая как бы мне встать с кровати и не оголиться сверх положенного.

- Я бы так не сказал. – развалился в кресле Архарон в своей излюбленной позе сложив пальцы в замок на животе и вытянув длинные ноги в чёрных брюках. И когда он успел сбросить белый камзол?

Он с жадным любопытством даже не пытаясь скрыть интерес наблюдал как я пытаюсь соскользнуть с кровати и при этом прикрыть ноги.

- Может нам лучше переместиться в более подходящее для чаепития место? – робко озвучила я скользящую по краю сознания мысль.

- Чем плоха моя спальня? – склонил голову на бок Император.

И я поперхнулась воздухом, от удивления довольно резво вскочив с кровати и резко закутываясь затянула пояс как могла туго.

- Так это Ваша личная спальня? – нет я понимала, что это покои Императора, но не личная же спальня.

- Не смущайся. Как у вас говорят – чувствуй себя как дома. – улыбнулся Архарон.

Сейчас он ничем не напоминал того улыбчивого вежливого мужчину. Сейчас я словно столкнулась с его противоположностью – на губах не улыбка, самодовольная усмешка, в глазах не теплота и участие, а что-то непонятное хищное тёмное. Он словно хищник, а я глупая добыча, которую долго загоняли и в итоге заполучили.

Тряхнула головой на секунду скрывая лицо за завесью волос.

В конце концов, а что я теряю? Какое мне дело до приличий, если скоро придётся «умереть». И всё что натворит Соаль, урождённая Ваера, так и останется с ней. А у новой меня будет кристальная репутация.

И я решительно настроившись не позволить издеваться над собой прошла к столу. Правда обогнула Архарона по широкой дуге и устроилась с другого края диванчика.

Но зато не спасовала. Выпятив подбородок даже по традиции разлила чай, не спрашивая добавила сливок.

- Итак расскажи мне что ты знаешь. – попросил Архарон с самым довольным видом принимая у меня чашку.

Словно я сделала ему какой-то подарок.

- А разве Зандер ничего не рассказал? – наобум уточнила я, поднося чашечку к губам.

- Рассказал. Часть про заговорщиков наиболее подробно. – ого, так архар уже пришёл в себя. Надо бы заглянуть к пациенту. Ощутила мгновенный укол совести.

- Тогда, что Вы хотите услышать от меня?

- Правду, сладкая Соаль, я хочу чтобы ты сказала мне правду. – он не двинулся с места, но мне показалось, что он заполнил собой всё пространство протянув это – «сладкая Соаль». Кровь бросилась в лицо и я отвела взгляд чтобы сохранить хоть каплю самообладания.

- Я Вам ни разу не солгала. Просто я не очень понимаю, что именно Вы хотите услышать.

- Хорошо. Тогда я буду задавать вопросы, а ты отвечай, правдивая моя. – усмехнулся он. – Ты знала, что Зандер болен, когда выходила за него?

Странный вопрос, но вроде подвоха я не ощущаю. Не смотря на письменное разрешение от архара делиться состоянием пациента всё же дурной тон, и особых причин это делать я не видела. Если тему заговорщиков уже раскрыли до меня.

- Предполагала с высокой долей вероятности.

- Ты вышла за него потому что любишь? – последовал следующий вопрос с самым невозмутимым видом.

- Нет. – ответила раньше чем успела обдумать ответ.

- Хотела его спасти?

- Не особо, если честно. – ну да. Всем кажется что истинный целитель не может по улице спокойно пройти дай только спасти кого-нибудь.

- Тогда зачем? – отвечать на этот вопрос я не хотела. Демонстративно взяла конфету и сунула в рот.

Рассказать совершенному Архарону, что меня отправила на убой собственная кровь и плоть – боги упаси.

Он буравил меня взглядом и сдался на третьей конфете, мягко усмехнулся совсем как там в саду, забирая мою душу:

- Вопрос снимается, не давись. – и сразу почти без перехода. - Ты заключила сделку с Заном. Что ты получишь?

- Свободу. – глядя прямо в чёрные беспокойные омуты, я ответила на этот вопрос, чтобы Архарон понял, сама не знаю что.

Что я скоро уйду и мы больше не увидимся? Чтобы что?

Архарон подобрался перетекая из расслабленной позы в сидячее положение – чуть подавшись вперёд с прямой спиной и сжатыми губами, он задевал какие-то радостные струны в моей душе. Не равнодушен! Может правдивы были все намёки архара и интерес Архарона ко мне поглубже чем к диковинке?

Иначе бы он так не переживал, даже хвост до этого лениво покачивающийся, теперь заметался.

Сведённые над переносицей брови и глухой вопрос:

- Что именно оговорено в вашей сделке? Как вы обозначили твою «свободу»?

- Архар вернёт меня в Королевство людей, как только я выполню свою часть сделки. – чуть приподняв брови всё же удивилась я странной реакции. Это был гнев, но не на меня. А словно на архара.

- У нас не приняты разводы. – это был не вопрос, но я сочла нужным ответить, чтобы успокоить Архарона. Странное желание, когда минуту назад жаждала, чтобы он занервничал.

- Да, я в курсе. Зандер сказал, что сначала я должна буду «умереть».

Руки Архарона мгновенно сжались в кулаки, а на лице появилось выражение бешенства. И я испугалась всерьёз.

- Да это не по-настоящему будет. Я умру в смысле Соаль Ваера Ае перестанет существовать, а появится другая личность. – даже подсела поближе я и легко коснулась плеча Архарона.

Что-то мне его взгляд не нравится. Убийственный какой-то.

А после моих последних пояснений такой восхищенно-жалостливый:

- Ты не слушаешь, наивная нежная Соаль. У нас не приняты разводы. Неужели ты думаешь, что архар Ае обречёт себя на существование без законного наследника?

Я не желала улавливать суть того, что говорит Архарон. Но во рту у меня стремительно пересыхало, а ушах зазвенело. Это сердце забилось с утроенной силой.

- Он собирается убить меня по-настоящему? – неужели это возможно?

Это так подло. И я дважды попалась в одну ловушку. Хотя клялась, что этого со мной никогда не случится.

Но как так?

Я встала чуть не опрокинув столик.

Да, архар временами бывал невыносим. Унижал и издевался, откровенно врал, недоговаривал, шантажировал, лишал воздуха в конце концов, но я его простила. Сама нашла ему причины и оправдания для каждого проступка.

Но разве так может быть? Разве может кто-то тебе улыбаться, обсуждать планы, доверять своё здоровье и хладнокровно планировать твоё убийство?

- Тебя никто не убьёт. – Архарон неожиданно выросший на пути моих метаний, вжал в своё тело, крепко обхватив за талию и нежно поглаживая по голове и плечам другой рукой.

Я вцепилась в его рубашку на груди, собирая её комками в кулаки.

- Вы же сами только что… - подняла я лицо полное надежды к нему. Сейчас он скажет что ошибся, что архар не настолько злобная и бессердечная скотина.

- Я не позволю. – сердце обожённое обидной не дрогнуло.

Слишком непонятно для меня было всё это.

Готовность архара лишить меня жизни, лишь потому что сам на кой-то демон на мне женился. Как он тогда выразился? Это был самый простой способ обозначить моё нахождение рядом с ним? Наименее трудозатратный способ? Интересно. Сейчас когда я понимаю в полной мере о чем шла речь. Что отработанный материал, то есть меня, сыгравшую свою роль просто пустят в расход.

Это мерзко.

Ощущение подлости осело горечью на языке.

И обещаниям Архарона я не верила. Его побратим не задумываясь подписал приговор человеку, которого сам же втянул в интригу, обманывал обещая отпустить, а затем планировал хладнокровно избавиться, чтобы иметь возможность завести наследников. И сразу вспоминаю его взгляд когда он сказал как ты сможешь уехать – наши судьбы связаны. А я беспечно заметила, судьбы не жизни. Если я умру с вами ничего не случится. И правда ведь. Не случится.

И тут его побратим, Император даоров, бросится незнакомой девице на помощь.

Чушь.

- Я не верю. – прошептала распахнув глаза и чувствуя как проклятые слёзы покатились из глаз.

Как меня достали эти даоры. Как я ненавижу их непонятные игры.

- Я вам не верю. – снова прошептала я, с равнодушием глядя в непроницаемое, застывшее словно маска лицо Архарона.

Слёзы отвратительными ручейками стекали в уши и на шею. Но я не могу их остановить. Очень горько и мерзко на душе.

Вот его глаза лениво оббегают моё лицо, не выражая ничего, а следующую секунду он переводит взгляд на дверь и плотно прижимает моё лицо мокрое от слёз к своему плечу.

- Должен ли я по традиции задать вопрос «что тут происходит»? – насмешливый голос архара за спиной заставляет ощутимо вздрогнуть.

Но я никогда не считала себя трусливой. И всегда делала то что должно.

Вот и сейчас я отстранилась от Архарона. Он с явной не охотой позволил мне развернуться в кольце его рук.

- Должна ли я спросить – планировал ли ты вернуть меня домой живой? Или формулировка сначала ты должна умереть была всё же буквальной? – глядя в застывшее в удивлении лицо архара я гордилась собой за ровный насмешливый тон.

Глава 25

Молчание затягивалось. Архар сжав зубы тяжело посмотрел за моё плечо. Я не сразу поняла на кого направлен его взгляд.

Архарон, чья долговязая фигура возвышалась надо мной, вновь незримо обволакивая со всех сторон. Даже сейчас я ощущала необъяснимое удовольствие находясь рядом с ним. Даже сейчас, когда моя душа обратилась в пепел.

Сколько ещё гнусности и мерзости я смогу перенести?

Тогда на войне, куда я попала как в мясорубку в свои семнадцать, я была в ужасе. Я целитель, моё истинное призвание спасать и столько боли и смертей вокруг. Я думала, что никогда не смогу научиться заново дышать от боли, разлитой в воздухе. Но я смогла. Я запретила себе пустые страдания, я научила себя делать то, что должно. Лечить. Там, где ступал архар Ае сея смерть, оставляя за собой боль и страдания, я шла по следу и несла облегчение и утешение.

«Познакомились в Аруде». Так сказал Архарон. Аруда была моим ночным кошмаром долгие годы. Один из самых жутких и кровопролитных боёв состоялся на территории этого северного города в трёх днях пути от Столицы. Зандер был там. Я этого не знала, но не удивлена.

Те, кто там сражались, должны были пылать ненавистью. Быть готовыми растерзать врага зубами, если придётся. Судя по тому, что осталось для нас, лекарей, на поле недавнего боя.

Но я не думала, что спустя десять лет, кто-то может сохранять такую ненависть. Ведь архар Ае по этой причине так легко обрёк меня на смерть? Потому что я человек? Та, кого можно лишь презирать? Та, кто не достоин жизни?

Кажется, это было написано на руинах Аруды? «В назидание тем, кто не достоин жизни».

Нам. Людям.

И что бы я не сделала для самого архара, я никогда не буду той, кто заслуживает хотя бы банальной благодарности. Потому что я человек. А он даор.

- Я бы не стал тебя убивать. – будто через силу проговорил архар, скрестив руки на груди и переведя пристальный взгляд слегка светящихся фиолетовых глаз на меня.

- Не стал бы делать этого лично? Похвально. – с сарказмом протянула я, обхватывая себя руками за плечи, чтобы избавиться от нервного озноба. – Попросил бы арха Увэ или бросил в яму, пока сама не отдам концы? Как мы уже все убедились, вариаций исходя из твоих формулировок куча.

- Соаль, я тогда тебя не знал. – твёрдым хриплым голосом проговорил архар и отвёл глаза в сторону.

- А когда узнал, начал мучиться угрызениями совести? Или моральный компас спокоен в нашем случае, ибо я презренный человек, не достойный жизни? – покачала я головой, до боли стиснув плечи. Во рту пересохло, голова кружилась, и я даже не могу объяснить зачем вообще веду этот диалог. Зачем ковыряю открытую рану?

- Соаль, я не знаю, что Сай… - бросив мрачный взгляд мне за спину, архар поправился. – Архарон, успел тебе сказать, но я бы не обидел тебя. Никогда. Только не тебя.

- Кажется, ты научил меня ненавидеть. – едва слышно прошептала я, ощущая что плечи опускаются словно на них давит стокилограммовая плита. – Не там, в Аруде, на войне. А здесь. И сейчас.

- Соаль, - подался ко мне архар. – Я предупреждал тебя на счёт Архарона!

- Да при чём здесь Архарон? Не он втянул меня в интригу из которой предусмотрен один выход – моя смерть. – взорвалась я, сжимая кулаки.

Меня так взбесило, то что архар пытается перекинуть вину на Архарона, что я даже про усталую апатию позабыла. Меня трясло от гнева будто в лихорадке. Была бы стихийным магом, думаю полыхнула бы с головы до ног.

- При том! Думаешь он оставит тебя при себе в качестве кого? – злая усмешка исказила черты Зандера. Он вскинул голову кивая мне за спину. – Подстилка. Вот твой потолок. А пока ты моя… - договорить свою мысль он не успел.

Смазанным пятном из за моей спины метнулся Архарон. Мгновение. Порыв ветра взметнувшего полы халата. И Архарон за горло прижимает к стене Зандера одной рукой.

Я даже икнула от испуга. Если честно за своими эмоциями в какой-то момент я даже позабыла, что там притаился Архарон. И когда он так шустро дал о себе знать я даже растерялась, в первые секунды.

- Ты ошибаешься. Она моя. – расслышала я тихий спокойный, голос Архарона.

- И что её ждет? – прохрипел Зандер, обхватив кисть Архарона обеими руками. – Роль твоей подстилки? Архара Аа любовница Архарона?

- Ты разведешься с ней. Сакдаор подтвердит, что вы не стали настоящими супругами. – Архарон встряхнул Зандера легко будто тряпичную куклу и снова приложил к стене.

Глухой звук столкновения затылка архара со стеной, заставил очнуться от оцепенения и поспешить поближе к месту основных действий.

- Я не сделаю этого. – едва слышный хрип архара и спокойный даже равнодушный ответ от его побратима:

- Значит ты умрёшь. – я не успела даже вдохнуть от изумления, как завязалась эти безумные даоры уже начали драку.

Архарон отвёл руку в сторону и Зан как-то вывернулся из захвата.

Сначала они метались по небольшому кругу самазанными пятнами, снося немногочисленные предметы интерьера с пути. А я бегала вокруг и пыталась придумать как это остановить.

Кричала, умоляла. Кажется, даже плакала. Всё без толку.

Огляделась вокруг пытаясь понять, можно ли использовать что-то чтобы долбануть обоих или успокоить.

Но нет, кроме графина с водой ничего интересного.

Архар приземлился спиной на тот самый столик, проломив его в щепки, и тут же попытался вскочить. Но Архарон уже скрутил его и прижав лицом к полу, методично разбивал лицо о красивый тёплый мрамор, на котором я вооруженная графином топталась переминаясь с ноги на ногу.

Я решила, что упускать такой момент категорически нельзя и щедро окатив обоих водой, заорала дурным голосом:

- Прекратили! Оба!

Они, конечно, не прекратили, но хотя бы отвлеклись.

На пару секунд.

И теперь архар извернувшись бил резкими ударами ребром ладони Саю по корпусу.

Со психа запустила в их жутковатую композицию самим графином. И даже попала.

Архарону в плечо, архару по ноге.

- Я не кусок мяса! И не овца на заклании! – с яростью сжав кулаки наступила на обоих.

Архарон снова прижав Зана за горло к полу лицом вниз, с каким-то тёмным задумчивым восхищением оглядел меня. И меня вновь пронзила мысль, как же сильно он отличается от того образа, доброго и нежного мужчины, с которым мы пили чай в гостях у архара Ае.

Этот жадный интерес в чёрных глазах, эта жёсткая, упрямая линия рта, сильные руки в кровь избивающие того, кого он объявил своим побратимом. Если это настоящий Архарон, а то была лишь маска? Это что-то меняет?

И мгновенный ответ. Нет.

Для меня ничего.

И такой. Опасный, подавляющий и не скрывающий своей страсти, он мне нужен.

Это странно. И страшно. И что с этим делать пока не понятно.

- Конечно, нет, моя нежная Соаль. – урчащий хрипловатый голос Архарона, незримой лаской растёкся по коже. И я заставила себя встряхнуться, чтобы не упустить детали. – Но такие вопросы решаются только поединком.

- Какие вопросы? – упёрла я руки в бока, нахмурив брови, изо всех сил сосредотачиваясь на диалоге, а не на абсурдности ситуации в целом. Или не дай боги на своём неумном влечении в Императору даоров.

- Я хочу тебя себе. – он сказал это так просто. А на моих глазах закипели слёзы.

То ли потому что чувствовала себя оскорбленной, от того, что меня делят не спросив моего мнения, то ли потому что сама прекрасно понимала – быть с Императором даоров не потеряв себя, я не смогу.

Наверное всё таки от несправедливости. Решила я ощущая как слёзы скатываются по щекам.

Глава 26

- Как Вы себе это представляете? – резким движением отёрла щеки, смахивая влагу. – И прекратите уже наконец, этот абсурд. Вы же семья, близкие друг другу лю…даоры.

- У нас всего два варианта, счастье моё. Либо ты становишься вдовой. Либо разведённой женщиной. – продолжая удерживать напряжённого архара, также спокойно проговорил Архарон.

- Если я с ней разведусь, её убьют. Рано или поздно. На место твоей цяоси метят слишком многие, чтобы потерпеть твою связь с человечкой. – глухо процедил архар не пытаясь вырваться из захвата.

- Она и есть моя цяоси. – как ни в чём не бывало проговорил Архарон.

Цяоси это та, что может подарить наследников? Что-то я путаю наверное. Разве там не должна быть девственница даорка в обязательном критерии? Я ни то ни другое. К сожалению. Или к счастью. Как знать? Дара целительства даоры лишены. Будь я даоркой…

Впрочем, это бессмысленные рассуждения, в которые я скатываюсь очевидно от нервов. Не иначе. Эх, доведут же до нервного срыва, чёртовы даоры, как пить дать. Доведут.

- Но как ты..? – прохрипел глухо архар. – Ведь тебе не позволят быть с…

Архарон глухо зарычал и снова саданул архара лицом об пол.

Я непроизвольно поморщилась и метнулась к пострадавшему. Но потом одёрнула себя. Это же архар АЕ? Сама же недавно мечтала ударить как следует. В конце концов сломанный нос это не смертельно.

- Сакдаор вас разведёт. Ты подтвердишь, что женился на моей цяоси для отвода глаз и охраны. После того, как я казню всех участников заговора, надобность в прикрытии отпадёт окончательно. И тогда за жизнь милой Соаль можно будет не опасаться. – я лишь глаза округлила от этих пояснений.

Архарон хочет оставить меня подле себя? Что за бред?

- Как удачно подвернулись эти заговорщики, да? – усмешка в глухом голосе архара и Архарон легко вскочив на ноги, протягивает руку своему избитому побратиму.

На их лицах идентичные усмешки и одна я ничего не понимаю.

- Легенда уже пошла в массы? – новый уточняющий вопрос и я изо всех сил тру лоб и виски, пытаясь уловить суть происходящего. Вроде слова все понятные. Вроде даже смысл угадывается. Но вот всё в единую картину собрать почему-то не получается.

- Пока на уровне неуверенных шепотков. – довольно проурчал Архарон подступая ко мне.

- Если бы ты убил меня, этим слухам было бы сложнее поверить. – с совершенно не ясной мне иронией протянул Зан, как-то очень по мальчишески вытирая кровящий нос тыльной стороной ладони.

И я не сдержав порыва шагнула к нему, намереваясь вправить и залечить травму.

Но к моему удивлению, Архарон перехватил меня поперек талии, пресекая движение, и прижал к себе.

- Зато моя сладкая цяоси гораздо быстрее стала бы моей. – досадливо поморщившись протянул Архарон.

И я не выдержала:

- А моего мнения никто спросить не хочет? – тихим голосом начала я, сжав кулаки. – Один хочет забрать себе, другой не хочет отдавать. А о том, что я хочу вернуться к людям и продолжить врачевать никто не задумывается? Почему я хочу именно этого никого не интересует? – я физически ощущала потяжелевший взгляд Архарона, но предел за которым скрывается страх, я похоже прошла. – Что я совершенно не хочу участвовать ни в каких интригах, и всю жизнь искренне стараюсь держаться от сильных мира сего, потому что единственное чего я всегда хотела, это лечить разумных. Облегчать боль и страдания. – усилием воли подавила трепыхнувшуюся мысль-предательницу, что вот одного из присутствующих тех самых «сильных» я таки вполне хочу.

И культивировала на её месте более разумную её товарку – настолько ли сильно я хочу его, чтобы взять и разом потерять себя? Потерять всё к чему стремилась все эти годы. Всё ради чего воевала с семьёй. Ради чего не завела семью и детей. И сейчас отказаться чтобы что? Быть с Архароном? Бред. Даже моё влюблённое, глупое сердце обжигает кислотой правдивая реальность – нам не быть вместе. Нет, попытаться мы можем. И судя, по невероятному диалогу, которому я была свидетельницей, даже жаждем. Но сильнейший даор, Архарон, правитель целой расы и магистр целебных наук, человеческая женщина, без нескольких поколений воинов в роду, не девственница, в конце концов. Это смешно.

Увязла ли я настолько, чтобы попробовать положить себя на этот алтарь? Пока нет. И чтобы вот это «пока, нет» не превратилось в «уже, да» мне надо бежать.

- Вон. – ледяной приказ где-то над моей головой, но я даже не попыталась дёрнуться в сторону. Точно зная, это не мне.

Архар метнув беспокойный взгляд с меня на Архарона всё же склонил голову и развернувшись порывистым движением не оглядываясь вышел за дверь.

Я же с удивлением констатировала, как за каких-то пол часа моё отношение и настроение изменилось. С мягкой тягуче-сладкой влюблённости, которую я с мечтательной обреченностью пестовала в своей душе, до отчаянной иглы, которую и из сердца не выдрать и лелеять бы на расстоянии. Очень далёком расстоянии.

Когда мы остались одни, Архарон развернул меня к себе лицом и нежно обхватив длинными пальцами мой подбородок заставил поднять голову.

Я непроизвольно отвела глаза в сторону, не в силах смотреть на него сейчас. Мне казалось, что при взгляде на него моё сердце болит от каждого толчка, и вот вот разорвётся, не выдержав этих метаний.

- Смотри на меня, Соаль. – я подняла взгляд до линии подбородка, и упрямо сжав губы настроилась бороться за себя.

В первую очередь с самой собой.

Что бы он не сказал мне, я должна держать в уме, чем я рискую.

Он пытаясь вступить со мной в союз рискует нарваться на сопротивление своего народа, которое он поборет. Я даже на секунду не сомневаюсь, что он сможет сделать всё что задумает.

А я, оставшись с ним потеряю всё. Заниматься врачеванием – кого? Даоры практически не болеют. Преподавать? Что и кому? Семьи у меня и так нет.

- Я дам тебе всё, Соаль. – он пригнулся, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим.

И я заворожённая мерцанием звёзд в его глазах оказалась в плену.

- Я смогу оградить тебя от любых интриг и опасностей. Ты пока не понимаешь, маленькая цяоси, кто я и что означает мой статус. Поэтому тебе простительны сомнения. – несмотря на слова, в его тоне звучала стальная жёсткость. – Я придумаю как дать тебе то, чего ты хочешь. Но о жизни среди людей тебе придётся забыть. Ты останешься здесь.

Мотнула головой отбрасывая его руку.

- Я не согласна.

- У тебя нет выбора. – широкие ладони сжались на моей талии, стискивая почти до боли.

Чёрные глаза без белков сосредоточенно метались по моему лицу, широкие ноздри чуть раздувались, будто он пытается уловить что-то в воздухе, из под верхней губы чуть выглядывали клыки, словно он сдерживает оскал.

Я распрямила спину до хруста позвонков и уставилась ему прямо в глаза, изо всех сил мотивируя себя бороться за себя. Ведь несмотря на риск потерять то, что составляет мою суть, я помнила также, что он предлагает мне обрести взамен.

Его.

И это отдавалось в моей душе фантастическим звоном. Несбыточная места, которая внезапно стала реальностью. Это как желание летать без подручных средств и заклинаний, которое обуревает многих с детства и вот ложишься спать с привычной мыслью «эх, вот бы полетать», а на следующий день у тебя отрастают крылья и летай сколько хочешь.

- Выбор есть всегда. – горло будто свело спазмом, голова разболелась от обилия мыслей.

Меня буквально рвало на части. И я очень хотела уйти и подумать. Одна. В тишине.

Но этого мне, естественно, никто не предложил.

Он резким движением вдавил меня в своё твёрдое тело и с мягкой насмешкой проговорил:

- Ты не пойдёшь на самоубийство.

- Даже у истинного целителя есть обходные пути. – деланно пожала я плечами, больше из упрямства.

В реальности не представляю, что должно произойти, чтобы я задумалась о суициде.

- А я и не сомневаюсь, что они есть. Но ты не сделаешь этого не поэтому. – шершавые пальцы мягко обвели контур моего лица, едва ощутимо скользнули по скулам и задержались на губах, большим пальцем он слегка надавил на середину моей нижней губы заставляя приоткрыть рот. – Ты не станешь, потому что я слышу это в твоём запахе. – его прикосновения взбудоражили, превращая адреналин в возбуждение и посылая разряды молний в кровь. Его рука с талии медленно скользнула по моему телу вверх, замирая на рёбрах, будто обхватывая и мягко массируя чувствительное место под грудью.

И я определённо не хотела думать, что он там в моём запахе расслышал.

Не хотела, я сказала!

- Ты чувствуешь так много страха. Но боишься не меня, а скорее себя. Своих мыслей. – Он опустил руку ниже мне под челюсть, большим пальцем приподнимаямой подбородок повыше, остальной частью ладони зарываясь мне в волосы и обхватывая шею.

Я мотнула головой, пытаясь сбросить этот захват и упёрлась руками в твёрдую мощную грудь. Изо всех сил стараясь отстраниться. Почти задыхаясь от невозможности отдалиться от него хоть на минуту и собраться с мыслями. И отчаянно не желая слушать то что он говорит. Его слова словно сладкий яд, разъедали уверенность. Каждое слово, сеяло сомнение, что я смогу быть без него. Точнее, что яхочубыть без него.

Но он не выпускал, сжимая меня всё крепче, усмехнулся и с отчаянной нежностью прошептал-прошипел мне в лицо:

- Знаешь как я понял разницу? – его глаза зажглись безумием на секунду заставив моё сердце тревожно замереть, когда я смотрю на него в моих глазах отражается то же пламя? Или еще есть шанс? – Когда ты в моих руках, страха почти нет. Но есть восхищение, грусть и возбуждение.

Он внезапно распрямился, заставив меня по инерции вскинуть голову, продолжая удержать мой взгляд.

- Ты могла бы сбежать от меня раньше. Но не теперь, когда я ощущаю между твоих бёдер сладкую влагу с ароматом топлёной малины со сливками. – я поперхнулась воздухом, когда его ладони скользнули по моим бёдрам обхватывая и приподнимая.

Полы халата ощутимо разошлись.

- Ты не сможешь сбежать, когда единственное о чем я могу думать, это поскорее ощутить твой вкус у себя во рту.

Я запаниковала окончательно, когда его лицо неумолимо начало приближаться к моему и его невозможные глаза так возбуждающе сосредоточились на моих губах, а руки порочно сжимались норовя скользнуть под халат, а мои гормоны совершенно вышли из под контроля.

- Я не девственница. – хрипловато-испуганно выкрикнула я. И вжала голову в плечи, ощутив неимоверное облегчение от того, что он замедлился и вернул свои шикарные глаза на моё лицо, а не только на губы.

- Это хорошо. – через секунду усмехнулся он, вновь неумолимо приблизив своё лицо к моему и прошептал прямо в мои приоткрытые от частого прерывистого дыхания губы. – Научишь меня как быть лучше тех, кто был до меня.

Он почти поцеловал меня, стремительно пройдя последние сантиметры, но я отшатнулась в сторону. Он удерживал меня фактически на весу.

Тяжело дыша, я с маниакальным упорством стремилась выбраться из его объятий. Мне не хватало воздуха.

Я задыхалась.

От него. От его запаха, от своих эмоций, от невозможности сосредоточиться. Это всё слишком.

- Ты не понимаешь? Ты не будешь моим первым и единственным. – с каким-то отчаянием пыталась я донести ему свою мысль.

Сама не понимаю, чего хотела от него, чтобы он разочаровался, ведь все его любовницы были чистыми, ну по крайне мере так гласит официальная версия. А тут он ко мне с такими весомыми предложениями. Или чтобы убедил, что я нужна ему в любом случае.

Вместо ответа он снова сжал ладони на моих ягодицах и приподняв над полом понёс меня куда-то. Я попыталась вывернуться упёршись ладонями ему в плечи, а когда не получилось со злости запустила ногти в его плоть прямо сквозь рубашку.

Не знаю, что на меня нашло, но я почему-то хотела сделать ему больно. Хотя скорее не больно, а просто сжать его, укусить, ударить. Всё что угодно, чтобы выплеснуть тот ком эмоций, который он вызвал. Он в ответ глухо рыкнул и сдавил мою талию сталью своего хвоста, до этого беспокойно мечущегося из стороны в сторону. Ушки на его голове встрепенулись и словно готовы были улавливать каждый шорох.

Он уронил меня спиной на кровать и не успела я даже выбраться из подушек, халата и покрывала, как тяжёлое твёрдое тело придавило меня к кровати, вызывая мощный ток крови, и ощутимую пульсацию между ног.

Боги, за что мне эта пытка?

Он коленом раздвинул мне ноги и я обнажённой кожей бёдер ощущала шероховатость ткани его штанов. Казалось, что с чувствительной кожи сдирают верхний слой.

Он с довольным урчанием обнюхивал мою шею, лицо. Одной рукой грубо рванул халат на груди, обнажая порочно торчащие соски и обдавая меня мучительно горячим дыханием.

Он сжав ладонью мою грудь, снова приблизил свое лицо к моему и проурчал, словно кот дорвавшийся до свежей рыбки:

-Я буду твоим последним, Соаль, вот что важно. – его лицо превратилось в жёсткую маску, отчего-то вызывая во мне очередной прилив возбуждения.

Этот контраст между мягкими прикосновениями, ласковым шепотом и жёстким, собранным и хищным выражением лица. Заставляли меня сгорать в лихорадке. Мысли окончательно спутались. Я облизнула пересохшие губы, неосознанно подаваясь ему на встречу для поцелуя и продолжая отталкивать его, упираясь ладонями в плечи.

Он обхватил мой сосок жадным горячим ртом, втягивая чувствительную горошинку в рот, одновременно перехватывая мои запястья и прижимая к постели.

Я выгнулась ему на встречу, не в силах удержать этого порыва. Короткий порыв воздуха по влажной вершинке, внезапно выпущенной из плена обжигающего рта Архарона. И тут же мощный толчок внутри меня.

Он мучительно растягивал меня под себя, причиняя лёгкую боль, я инстинктивно дёрнулась пытаясь уйти от неожиданного проникновения. Но он вдавил меня в постель, скользнув ладонью у меня между лопаток, обхватил за шею, надёжно зафиксировав на одном месте.

- Ты больше не вспомнишь их. Я обещаю. – прошипел-прорычал он мне в ухо.

Обвёл горячим влажным языком раковину, заставляя дрожать каждую мышцу в моём теле и продолжил врываться в меня, размеренными, резкими и сильными толчками.

Я пыталась абстрагироваться и не чувствовать. Не ощущать волны возбуждения словно искры разлетающиеся из места соединения наших тел, не позволить проникнуть в себя еще глубже. Словно своим сопротивлением я удерживала те крохи надежды, которые еще оставались.

Он обхватил мою грудь ладонью, сжимая сосок в мучительно-сладких тисках. Едва слышный стон сорвался сквозь стиснутые губы.

Его дыхание на моих губах, его шепот проникает в меня, как очередная доза сладкого яда:

- Хотел наказать тебя, сладкая Соаль, но слишком хочу увидеть, как ты кончишь. – резкий, глубокий поцелуй, мгновенно захватывает меня в плен, влажного сильного языка.

Его слова задевают что-то глубоко внутри меня, и по телу проходит тягучая яростно горячая волна, взрываясь болезненными искрами внизу живота.

Новые ощущения захватывают в водоворот и есть полное ощущение, что своё тело я больше не контролирую.

Мощные рывки сильных бёдер. Он ускоряется, я хрипло стону, уже не в силах сдерживаться, пытаюсь вырвать руки из захвата и прижать его к себе еще сильнее, ближе. Желая сделать его глубже. Но он крепко удерживает мои руки на месте.

Отрывается от моего рта, прокладывает влажную дорожку поцелуев от уголка рта и до ключицы и попадает в какое-то особенно чувствительное место, что меня буквально простреливает с головы до ног в мучительно-сладком спазме.

Я мечусь под Архароном буквально потеряв все мысли, все сомнения, сосредоточенная только на одном – побыстрее получить развязку.

Низ живота сводит щемящей тягучей болью, Архарон с хриплым дыханием наращивает темп, уже буквально вколачиваясь в меня с порочным влажным звуком. И наконец, я с криком выгибаюсь, ощущая как каждая клеточка моего тела на миг ощущает спазм, судорогу и тут же мгновенное расслабление. Неся за собой усталое блаженство и покой.

Архарон вбивается в меня еще трижды и кончив с хриплым рыком мгновенно откатывается в сторону.

И это неожиданное действие колет глупой обидой. Хотя какие тут обиды, если Архарон по сути только, что меня изнасиловал?

Или если испытала оргазм, то насилие насилием не считается?

- Ты останешься здесь. Твоё будущее отныне связано только со мной. Никого другого кроме меня у тебя не будет. Смирись. – Он скатился с кровати и яростно стегая воздух вокруг себя белоснежным хвостом, застегнул брюки и развернувшись вышел из покоев.

А я лежала восстанавливая дыхание на разворошенной кровати в расхристанном халате в той же позе в которой он брал меня пару минут назад.

Брал меня, не спрашивая разрешения. Не сняв брюк и сапог.

Хорошенькое будущее меня ждёт, чую.

Я внезапно совершенно обессилев не могла заставить себя шевелиться. Встать, привести в порядок, банально подумать о том что случилось и как быть дальше.

Даже не пытаясь побороть внезапную апатию, я едва шевелясь закуталась в покрывало и свернувшись в клубок, устало прикрыла глаза. Как никогда стремясь спрятаться от происходящего в паутине снов.

Может и это лишь очередной сон про Архарона? И я скоро проснусь в резиденции Ае?

Но сосущая пустота внутри, которую я ощущала как живую, даже сквозь сон, не давала даже сомнений – то, что произошло было исключительно реальным.

Глава 27

Архарон

Кажется, даоры разбегались с моего пути. Я только и успевал замечать тени, так стремительно нёсся по переходам.

Она меня спровоцировала. Я чуял в её запахе это, желание вывести меня. Злость, ярость, в её запахе оседала пряной малиной на кончике языка. И я намерен был держаться, дать ей время привыкнуть к изменившимся обстоятельствам. Моя Соаль нежный цветок со стальным стеблем, но и ей нужно время чтобы привыкнуть. Ко мне. К мысли, что она моя. Что больше не вернётся к людям.

И я собирался ей его дать.

Как бы она меня не провоцировала, я собирался.

Но сорвался. На мысли, что она хочет уйти к тому, кто был до меня. Был с ней, горячей, влажной, податливой. И она хочет вернуться туда, к нему.

И сейчас надо дать себе и ей время остыть. До вечера, а лучше до завтрашнего утра, пусть посидит в покоях одна.

Я остановился перед дверью в свой рабочий кабинет. Встряхнулся разминая сведенные от напряжения мышцы шеи.

Она моя. Пусть обрести её доверие после того, что я сделал сегодня будет сложнее, но мне хватит влияния удержать её и так.

Щелчок открываемой двери и арх Данэ склоняется в приветствии отработанным жестом подхватывая стопку папок с документами на подписание.

Всё правильно. Сейчас мне необходимо отвлечься на работу, чтобы перестать представлять свою цяоси под собой, нежную, мягкую, податливую.

- Я могу приступить к отчёту, Архарон? – не поднимая головы спокойно спрашивает Данэ, и я понимаю, что стою сжимая ручку двери и пялясь вникуда.

Моя цяоси доведёт меня до края.

- Приступай. – стремительно захлопнул за собой дверь и прошёл за рабочий стол.

Данэ поклонился ещё ниже, ощущая едва сдерживаемую ярость исходящую от меня.

- Мы получили отчёт с дальней провинции Коро… - заставляю себя сосредоточиться на спокойном размеренном голосе своего помощника.

Соаль моя. Не только ей похоже нужно привыкнуть к этой мысли.

Уже ночью закончив разбирать текущие дела, встал, размял спину и не спеша направился в свои покои.

Наконец, в душе царил покой и равновесие. Моя цяоси не обычная женщина, не безропотная даорка, вручившая свою преданность и судьбу в руки Архарона. Моя женщина привыкла сражаться и отстаивать себя. Я мыслил верно, когда она была у Зана – я должен заслужить её доверие. И почему мозги отказали мне, как только я понял, что она никогда не принадлежала моему побратиму? Почему не смог удержаться и сразу проявил свою натуру? Показал ей свою лицо?

Теперь придётся решать возникшие конфликты. И тут же тысячи картин в голове как я буду переносить сражения с моей сладкой цяоси в горизонтальную плоскость. Как все наши схватки будут заканчиваться моим погружением в любое из сладких отверстий моей долгожданной.

Поэтому пусть борется со мной. Пусть вырывается. Пусть планирует сбежать из золотой клетки. Тем слаще будет слушать её крики и стоны наслаждения.

Волна жара хлынула в тело, принося с собой облегчение и предвкушение. Оседая тянущими углями в налившемся члене.

Сейчас я снова увижу её. Снова услышу сладкий аромат малины.

Не в силах снизить скорость движений, вхожу в свои покои. Нет. Теперь это «наши» покои. Отныне и навсегда, моя цяоси. Моя долгожданная. Моя женщина. Будет каждую ночь засыпать и просыпаться со мной в одной постели.

Внутренний голос шептал, что такая как она не может долго сражаться. Что, либо - сдастся, либо сломается.

Но я отмахивался. Не желая признавать, что подавить её вариант, который сделает счастливым только меня. Она не смирится. Она сломается.

Не позволяя ни единому шороху нарушать тишину царящей ночи в спальне, стремительно преодолел расстояние до кровати. Я испытывал слишком сильное ликование от того, что она здесь и я имею полное право брать её. Прикасаться. Вдыхать запах.

Дрожь предвкушения прошила всё тело, когда я осторожно сдвигал простыню с желанного тела, укутанного словно в кокон в шелковистую ткань.

И последнее сомнение покинуло меня. Я возьму её сейчас и навсегда. Она станет счастлива со мной. я дам ей всё, что она захочет. Но играть в терпеливого и понимающего щенка-ухажёра у меня нет сил. Она слишком нужна мне.

И тут одна странность ввинтилась в уставший разум раскаленной иглой – её запах слышится гораздо отдалённей чем должен.

Резким рывком стягиваю простынь и вижу на кровати даорку-архару, которую не так давно сам выбрал в фаворитки.

Глухое рычание прорывается из груди. Архара слабо застонав приподнимает голову от подушки и сонно моргая оглядывается.

Её практически обнаженное тело настолько неправильно выглядит в кровати, в которой я сегодня брал свою цяоси, что меня захлёстывает бешенная ярость, буквально выбивая воздух из лёгких.

- Где она? – я сметаю с кровати простыни, на которых эта дао оставила свой запах, вытесняя аромат малины. Заменяя своим, тошнотворно сладким, буквально врезающимся в лёгкие, пока я усиленно стараюсь уловить её. Мою сладкую Соаль.

Горло этой дао дёргается в моей ладони, она хрипит с ужасом глядя мне в глаза и пытаясь разжать мою ладонь слишком слабыми пальцами.

Она силится что-то выдавить из себя, и я с трудом смирив ярость отбрасываю её обратно на кровать склоняюсь ниже:

- Где она? – дао понимает, что если я не буду удовлетворен её ответом разорву на месте.

Она прошла в мои личные покои без разрешения и моя цяоси пропала. Достаточный повод.

- Она меня усыпила. – едва слышный шепот и дао сползает на пол опускаясь на колени и утыкаясь лбом в пол. – Забрала мою одежду и ушла. Я слышала как она уходила, Архарон.

Безумным взглядом обведя пространство, кинул мысленный зов побратиму.

Идиот!

Как я мог не приставить к ней охрану?

Тем более после того, что я сделал!

И теперь моя Соаль. Человека. Лекарь. Одна там на улицах Империи.

- Зан. Соаль пропала. – мгновенно ощутил переход побратима во внешние покои и забыв про коленоприклоненную девку направился ему на встречу. – Ты остаёшься заменой, пока я не вернусь.

- Может лучше… - вскинулся Зан.

- Нет. – рявкнул я, с трудом удерживая бешенное желание вцепиться в глотку сопернику. – Она моя женщина и я сам её найду. Тв останешься здесь. И разберись какого хрена эта делает в моих покоях. – мотнул головой в сторону спальни, чуть успокаиваясь глядя на склоненную голову Ае, мгновенно признавшего моё право.

Право на неё. На мою Соаль.

Осталось только найти её саму и доказать это право ей.

28 Глава

Побег дался на удивление легко. Усыпить девицу явившуюся то ли на меня посмтреть, то ли Архарова соблазнить, влезть в её одежду, сбить свой аромат и дело техники - уверенно двинуться на выход из Цитадели.

Охрана смотрела удивлённо, но я всё ещё архара, и наверное эти заморочки с иерархией сыграли мне на руку в кой то веки. Я наверное для них птичка слишком высокого полёта, чтобы они могли меня останавливать и задавать какие то вопросы.

Что ж. Тем лучше.

Правда минусов в этом спонтанном побеге тоже достаточно. Точнее плюсов кроме самого факта побега нет. Внезапность гарантировала успех. Но по факту у меня нет денег, запасов и легенды.

Я стремительно двигалась на юго-восток, там насколько я успела понять из расположения на картах выход из города. Но каким образом мне двигаться дальше на окраины и куда собственно двигаться мягко говоря не понятно.

Покинуть Столицу даоров оказалось проще пареной репы, я просто вышла за ворота. Стражники проверяют только на входе, а я стащив накидку с одного из стульев уличного кафе (да простит меня её владелица) просто вышла за резные красивые ворота и оказалась на широкой дороге с обустроенными для торговли обочинами. У даоров в городах запрещены рыночные площади, вся торговля в крупных масштабах вроде ярмарок и рынков осуществляется за пределами городов. Скорее всего это связано с нетерпимостью к разным ароматам, а может просто как элемент безопасности - так ничего лишнего не провезут в город под предлогом товаров. Не знаю, я в такие подробности не вдавалась.

Итак, передвигаться пешком не вариант, денег у меня нет и "благодаря" моде даоров на отсутвие драгоценностей на одежде, даже эти дорогие тряпки на мне с точки зрения практичности и запасов бесполезны.

Я бездумно двинулась вперёд, подспудно ощущая что надо двигаться, что у меня слишком маленькая фора, чтобы стоять на месте. И если я не хочу быть пойманной прямо вот сейчас, то надо двигаться не смотря ни на что.

И я двигалась, шла и шла, не обращая внимание на боль в натруженных ногах, не обращая внимания на окружающих существ, на из внимание и не внимание ко мне. Просто шла, фиксируя лишь цветастое говорливое пятно рынка и избегая прикосновений. До сих пор не веря, что вырвалась из клетки.

-Эй, тебе бы его заткнуть! Додумалась тоже больного ребёнка с собой потащить! - сознание привычно выхватывает слово "больной" из воздуха и я по инерции ищу того кому требуется помощь.

Хотя кажется, что больше чем кому бы то ни было помощь сейчас требуется мне.

Наконец натыкаюсь взглядом на даорку возле неприметной палатки, одетую в аккуратное но какое то бедноватое платье блекло зелёного цвета и платок. Она стоит опустив голову перед мощным приземистым даором с густющей копной рыжих кудрявых волос.

Было и в нём и в ней что то неуловимо отличающее их от окружающих, и я даже притормозила пристально вглядываясь в них.

- Он же маленький. - едва слышный ответ девушки и я начинаю смещаться в их сторону, проклиная свою суть. Не в силах допустить даже мысль что могу пройти мимо.

И с удивлением обнаруживаю, что по сути рынок остался позади, а здесь редкие палатки довольно бедно уставленные товаром.

-Тогда и брать его не надо было. - всплеснул руками рыжий и я поняла, что с ними не так.

Они полукровки, или скорее квартероны. В общем человеческая кровь в них точно есть.

-Высокая даора желает что то посмотреть? - не найдя на мне никаких иерархических знаков использовал даор общее обращение к знати.

Всем своим видом выражая готовность показать мне всё что захочу, рыжий обернулся укрывая за своей спиной глзастую даорку в платке, которая ещё ниже опустив голову кажется пытается незаметно сместиться куда то за широкую добротно скроенную палатку, которая не смотря на пару заплат выглядит вполне себе надёжно.

Едва слышный детский плач избавил от последних сомнений.

-Желаю осмотреть дитя. Я лекарь. - стягивая капюшон мантии спокойно откликаюсь я.

Сейчас как и всегда в моей работе важно выглядеть уверенно, чтобы ни у кого не было ни малейшего сомнения, что я знаю и имею право делать то что делаю.

-Что Вы, госпожа, нам не по карману услуги такой явно умелой лекарки. - и с чего он взял что я умелая?По богатому одеянию? - Да и делов там, зубы режутся.

-Денег не попрошу. А зубы резаться могут по разному. Показывай. - отрывисто кивнула я девушке и пошла прямо словно собралась пройти рыжего насквозь.

Этому трюку я научилась очень давно. Глупо тратить время которого обычно нет, на тупые споры с родственниками пострадавших.

И он отступил с моего пути, чем я и поспешила воспользоваться - стремительно проскочила за палатку вслед за девицей.

Крепкий бутуз с пушком рыжих волосиков на макушке, весь покрасневший от натужного крика, лежал укутанный в сероватое одеяльце на тюках в телеге. Даорка испуганно подступила ко мне одновременно оглядываясь на своего рыжего спутника.

-Не бойся, я не могу навредить. - нежно касаясь лобика истощенного мальчишки ощутила смутную тревогу.

Слишком он горячий, слишком перегрелся и много кричал. Ещё чуть чуть и накричал бы себе грыжу.

-Сейчас всё пройдёт, малыш. - тихо проворковала я склоняясь над ребёнком и запуская лёгкие импульсы лечения.

Процесс формирования и прорезания зубиков в целом естественный и вмешиваться в него особо не надо, вот только у каждого организма свой предел и у этого малыша, он довольно небольшой. Поэтому небольшой толчок и зубки прорезались, лёгкое заживляющее на десны, просто едва заметно ускорить регенерацию и чуть сбавить жар.

Ребёнок под моим влиянием успокаивался и наконец смежив усталые покрасневшие и воспаленные веки заснул. Вот и правильно, сон лучшее лекарство.

Я приложила малыша к груди и слегка поглаживая спинку покачала.

Завороженные родители следили за мной приоткрыв рот, и боясь шелохнуться. Очевидно ребёнок уже довольно давно нормально не спал и сейчас они боялись спугнуть удачу.

-Ему бы настой иммуноукрепляющий пропить, а в остальном всё в порядке. Только в первое время кушать будет просить много и часто, но это тоже нормально. За время пока зубы режутся он прилично потерял в весе, сейчас просто будет навёрстывать. -спокойно приговаривала я, продолжая покачивать ребёнка на руках, уже без всяких лечебных манипуляций.

Мама и папа кивали на каждое моё слово, только рыжий гигант чуть нахмурился:

-Чем вас благодарить, госпожа?

Думает попрошу слишком многого?

-Да ничего наверно, мне бы до приграничья добираться, но с этим вы вряд ли поможете в ближайшее время, на ярмарку же приехали. - кивнула я на не распроданный товар.

-Так мы потому и стоим на окраине, что уже поторговаои сколько смогли, планировали правда завтра выдвинуться, но ежели так получается, что мы Ваши должники, то сегодня двинем. -выпалила даорка кажется удиви этим не только меня и рыжего, но и себя саму.

Я одобрительно улыбнулась:

-Это было бы очень кстати.

Отказываться от негаданной помощи я точно не собиралась.

И теперь на рыжего вставили четыре очень просительных глаза. Два из них принадлежали его жене, а два женщине держащей на руках его ребёнка.

-А я бы по дороге как раз здоровье вашему дитяте подтянула, чтобы по всяким мелким болячкам не беспокоился. - как бы между прочим протянула я.

Рыжий вздохну, но тяжёлого подозрительного взгляда от меня не отвёл.

-Эх, госпожа, втянетп же ещё нас в неприятности. Чую от вас беглянкой несёт за километр. А нюх Златко Ярого ещё ни разу не подводил.

-Вашу безопасность я гарантирую. - твёрдо отозвалась я.

И правда, причинить вред людям, которые просто согласились мне помочь я бы не позволила. Да и Архарон не стал бы проявлять излишней жестокости.

Эх, и почему в душе зреет это ужасно тоскливое чувство потери. Утраты.

И хотя я уверена, что всё сделала правильно. Этот побег от мужчины, который мало того что овладел мной без моего согласия в прямом смысле, так ещё и решил, что имеет право распоряжаться мной словно бессловесной скатиной.

Загружаясь в телегу, которую периодически покачивающий головой рыжий Златко споро превращал в кибитку, я отрешенно покачивала малыша, освобождая снова молчаливо улыбающуюся скромную худенькую даорку чтобы она могла помочь мужу с погрузкой. Я всё пыталась смирить в себе чувство утраты и взрастить тот огонёк гнева и обиды.

Заставить себя помнить, что сейчас я борюсь за себя в первую очередь. За своё представление о себе. Помнить, что я не могу сдаться, не могу принять Архарона... Сая. Как главного, ведущего. Он уже обозначил мою роль и место подле себя и оно меня не устраивает.

Тряхнула головой, ласково поглаживая сопящего малыша по нежным щёчкам.

Поздно об этом думать, я уже сбежала. И он уже меня ищет. И надо приложить максимум усилий, чтобы он меня не нашел. По крайней мере, пока что не придумаю как выпутаться из всей этой ситуации с цяоси.

Глава 29

Пока старалась даже не думать о своём сказачном везении и главное о том когда оно кончится.

Понимаю, что долго бегать не смогу. Всё же Архарон слишком мощная фигура, чтобы я могла затеряться на его территории. Попробовать бежать к своим? Насколько быстро меня сдадут с рук на руки как сбежавшую жену архара? Вопрос риторический.

Но и сдаваться так просто я не намерена. Окажусь в приграничье, попробую кинуть весточку своим. Среди тех с кем работала в том числе во время войны, есть надёжные люди, если смогут помочь не подставляясь, так и поступлю.

Сердце предательски ёкнуло на этой мысли. Всё же Архарон занял там совершенно неожиданно и много места. Больно от мысли никогда не увидеться с ним. Но и как остаться с ним собой я не представляю. Он наглядно продемонстрировал, что возьмёт своё силой в любой момент и уступать готов только в установленных им рамках. Моё мнение, моя жизнь, мои мечты и планы интересуют его только пока совпадают с его. Он сильнее, привык повелевать, в его руках власть над целым народом. Он меня раздавит и не заметит.

Я не могу этого допустить. Я слишком долго боролась за себя. Я слишком давно знаю чего хочу. И потому остаётся лишь один вариант, выдрать с корнем привязанность к нему и бежать.

Покрепче прижала мирно сопящий комок нежности пахнущий молоком, я чуть улыбнулась устало смеживая веки. Не давая выступившим слезам пролиться. Пусть даоры мирно переговаривающиеся на козлах продолжают считать меня сбежавшей наложницей или кто там у даоров официально числится в содержанках. Полагаю мне отдельно повезло, что даорское законодательство и менталитет гораздо ровнее относится к женщинам и нашим правам. Всё же по закону никто не может принудить свободную женщину оставаться с мужчиной против воли. Понятно что на практике, прав тот кто сильнее. Но всё же моя невысказанная история у простых даоров вызывает больше сочувствия, не смотря на то что я человек.

На привале собрала пару травок тут же в лесу на полянке, при правильной заварке травки имеют бодрящий эффект.

Выпила сама подавая пример и даоры присоединились, чуть подумав. Всё же растягивать путь не хотелось никому, лошадки у даоров особенные, модифицированные, впрочем люди уже давно оценили преимущества видящих в темноте, менее пугливых и более выносливых особей. Так что "классические" Лошади остались наверно только у коллекционеров и у тех кто не может позволить себе более дорогую зверюгу. Хотя есть ещё те идейные, которые берегуться от даоров по прежнему - обычная лошадь к себе даора не подпустит, чуют звериный дух и пугаются.

-Дана, ты не против обменяться со мной одеждой? Эта не очень подходит для путешествий. - с мягкой просящей улыбкой обратилась я к даорке.

Она сначала кивнула, потом покосилась на Златко. С Даной мы более менее наладили контакт, общаясь на извечно женские темы, здоровье, дети и домашнее хозяйство.

Я хоть и аристократка, но по факту уже давно живу сама по себе и прекрасно знаю, как тяжело порой держать дом в порядке в условиях тотальной занятости. И если у меня была только работа и в целом в быту я довольно неприхотлива. То у Даны семья, и хозяйство с домашними животными, оказалось, что они разводят овец, и делают много изделий из шерсти помимо реализации сырья, плюс периодическая помощь Златко с закупом необходимого для лавки, да ещё малыш. В общем, тем пожаловаться на судьбу много. А вот Златко вёл себя настороженно, как объяснила Дана, он сомневается стоило ли брать меня в попутчики - не догонит ли кто беглянку, и не устроит ли весёлую жизнь попутчикам.

И в том числе, чтобы затеять с ним прямой разговор я и начала говорить про одежду сейчас.

-Не стоит опасаться, что по одежде каким то образом можно будет выйти на вас, тем более Дана гораздо стройнее чем я и всё равно придётся перешивать наряд. Вся его ценность в ткани. - прямо взглянула я на хмуро цедящего отвар Златко.

Я глубоко вдохнула и продолжила на выдохе:

-Вы мне очень помогли, поверьте последнее чего бы я хотела это чтобы вы попали в беду по моей вине. Я не сделала ничего запретного, вы не укрываете преступницу. И тот кто может меня искать скорее будет благодарен, что не дали мне пропасть. Клянусь силой, что от своих возможных преследователей я вас уберегу. - закончила я, ощущая, что сделала всё правильно. Да, клятва на силе ужасно опасная, но если меня сейчас бросят посреди леса это уже не гипотетическая опасность, а вполне себе реальная.

Основная гадость магических клятв в том, что они не снимаемые. То есть теперь я должна пожизненно беречь семейство Ярых от тех кто меня преследует. Поэтому клятву силой хоть и считают самой надёжной, её не обойти с помощью хитрых формулировок или затыков в ауре, эта клятва не буквальна - по факту она заключается между мной и теми кому я её даю. И если наше понимание озвученного совпадает, то клятва принята.

Аура ощутимо вспыхнула, давая понять окружающим что клятва дана и принята. Значит формулировка выбрана верно.

Златко ощутимо расслабился и через часок, когда я уже сидела переодетая довольной Даной (ещё бы, такую выгодную сделку заключила сходу, это платье стоит примерно столько же как весь товар привезённый в кибитке на ярмарку, если не больше) уже травил байки из походов. А я сидела улыбалась, наблюдая за Даной качающей малыша, и глушила тоску по своему "возможному преследователю". Хотя едва ли Архарон отправился за мной сам, скорее меня ищет Зан.

И что хуже совершено не понятно. Моя тоска не смотря на всю логичность и разумность поступка, глупая надежда вопреки всему, что ОН ищет сам, идёт по следу, найдёт и мы увидимся вновь, что найдёт способ убедить меня, что рядом с ним я буду счастлива, или то что архар Ае ко мне тёплых чувств не питает, убедить его в том, что я буду счастлива там со своими его не получится точно, а приграничье он знает как свои пять пальцев.

В общем затолкав подальше и поглубже глупые сердечные мечты о несбыточном, настроилась спасаться. Даже легче стало немного, неопределённость выматывает.

До границы по моим прикидкам должны были добраться через 3 суток пути в лучшем случае, в итоге на второй день уже въезжали в приграничный городок Ландо. Оказалось Златко знает тайные тропки, что значительно облегчает путешествия до Столицы.

В Ландо планировали провести ночь, позавтракать, и снова в путь.

Но, конечно, судьба внесла свои коррективы...

Глава 30

На главной площади городка через которую мы пробирались до гостиницы меня буквально вышибла одна картина. На мостовой возле фонтанчика с питьевой водой прямо на земле сидел странноватый молоденький даор.

С первого взгляда на него было понятно, что с ним что то не так. Обряженный в какие то лохмотья типичного попрошайки он сидел прямо на земле и улыбался, тараща огромные по детски наивные глаза. На чумазом лице светлые глаза выделялись особенно сильно, буквально вгрызаясь в разум, заставляя разглядывать владельца не отрываясь.

Я так пристально в него вглядывалась, что Дана сидящая рядом со мной в кибитке заинтересованно оглядела окружающее пространство:

- Что ты такое увидела? У вас не делают питьевые фонтаны?

-Фонтаны делают. - задумчиво протянула я, приглядываясь к странному даору. - А что с тем парнем?

- Попрошайка. - пожала плечами Дана. - Никогда не видела?

- Он не обычный попрошайка. Таких я ещё не видела. - покачала головой, переводя взгляд на Дану, прижимающего спящего сына к груди.

- Дак болезный он, понятно же.

Внутренности словно ошпарило.

- Что значит болезный? Чем он болеет? - я подалась вперёд и если бы не крепкая хватка Даны выпала бы из кибитки прямо на мостовую.

- Головой скорбный. - прижав к себе сына покрепче с глубоким сочувствием в голосе отозвалась Дана, и я не задумываясь вылезла из медленно пробирающейся через центральную городскую площадь,кибитки.

Покачнулась мгновенно восстанавливая равновесие после столь нетривиального способа покинуть средство передвижения. И уверенно двинулась к парню. Такие заболевания у нас давно лечат ещё на уровне эмбриона. И взрослого че... разумного встретить с таким недугом это удивительно. Мягко говоря. И большой вопрос можно ли это вылечить когда болезнь росла вместе с разумным всю жизнь.

Я даже не предполагала, что даоры подвержены кровным заболеваниям и уж тем более болезням разума. Хотя с другой стороны, заболевания передающиеся по роду не вылечить с помощью хорошего иммунитета или повышенной регенерации. А мы учились и учимся лечить всё и от всего, потому что для нас, людей, одинаково опасно заболевание по крови и иногда банальная простуда.

Я остановилась напротив парня, пытаясь понять, как его диагностировать. С учётом того, как усиленно он избегает зрительного контакта, сложно представить как он отреагирует на моё прикосновение. С другой стороны, без касания, я ничего особо не пойму. По крайней мере, можно ли это вылечить и сталкивалась ли я в принципе с таким ранее. Он поджал худые конечности под себя, бросая на меня мимолётный взгляд. Грязно серый плюшевый хвост с переломанным и криво сросшимся кончиком обвил голые лодыжки, а торчащие рваными холмиками куцые ушки прижались к голове, вызывая во мне приступ острой жалости.

- Эй, ты его не трогай, бесхвостая. Мануш болезный. Даром что здоровый с виду, ума у него на трехлетку не наскребется. - зычный скрипучий женский голос раздался у меня над плечом, заставляя мгновенно отвернуться, от даора попрошайки низко опустившего голову, только глаза-блюдца продолжали всё также бессмысленно таращиться в пространство куда то к моим ногам.

А за моей спиной было на что обратить внимание. Абсолютно незаметно для меня там образовалась целая делегация во главе с той самой престарелой даоркой в яром одеянии, а уж красный расшитый золотистыми нитками платок на её плечах это вообще отдельная песня. Заметная женщина. Черногривая, с лихо торчащим как то в бок чуть скругленным ушком с белой шерсткой, а второе чёрное в тон волосам затерялось в буйных кудрях едва едва тронутых сединой.

За ней выстроились горожане в основном одетые победнее, да и в общем то сильно блекло на её фоне. В общем, полагаю она тут один из лидеров мнений в городе.

- Я не планировала его обижать. Я лекарь, хотела посмотреть, могу ли чем помочь. - максимально миролюбивым тоном ответила я, планируя вернуться всё таки к пациенту, мне ещё потом неизвестно сколько времени Ярых разыскивать, где конкретно планировалось остановиться на ночлег я понятия не имею.

- Ба, да ты ж с той стороны. Не просто бесхвостая, а прям человека. У нас то поди никаких таких лекарей и нет. А что есть, теперь знают,что ежели у котёнка с головой нелады,тут уж ничего не поделаешь. - с громким восклицанием эта яркая баба цепко ухватила меня за локоть. - Что ж вы,человеки, всё лезете к нам, сидели б в своей стороне, Али мало мы вас били? - толпа одобрительно загалдела.

Секундная паника прокатилась по позвоночнику и тут же схлынула, задавленная волевым усилием, покажу хоть карлю страха меня сомнут.

- Дак может я затем и полезла к вам, чтоб научить такие вот болезни лечить. - вырвала я локоть из хватки, говоря громко и уверенно. - Слышала же что говорю - лекарь я. Лучше б помогла мальчонку осмотреть, чем впустую языком молоть. Я для него лицо новое, может напугаться, а мне его докоснуться надо.

Толпа притихла, то ли признавая справедливость моих слов, то ли просто ожидая ответного хода от своей предводительницы.

Видимо и то и другое.

- Вот ещё. Чтобы я, чистокровная даора, прислуживала бесхвостой человеке. Радуйся, что глаза тебе не выдрала... лекарь. - фыркнула даорка, и круто развернувшись, вздернула чернющий пушистый хвост торчащий прямо через прорезь на юбке, удалилась.

Секунд тридцать спустя рассосалась и остальная часть толпы. Осталась только я и незаметно отползший в сторону мальчишка-даор.

- Э, нет, дорогой. Чувствую у нас на вот воте неприятности, поэтому дай, пожалуйста себя осмотреть поскорее. - подалась я ближе к мальчику, приседая перед ним на корточки, что не написать над ним и не пугать ещё больше.

В то что неугомонная баба в красном платке отвалит так просто во свояси я не верила, скорее сейчас накрутит себя посильнее, соберёт новых зрителей и вернётся. А мне край надо успеть понять, могу я вообще помочь мальчику или нет.

Цепко ухватила тонко замычавшего мальчика за хадую кисть. Его глаза расширились в ужасе глядя куда то мне возле плеча, он тяжело задышал и перемежая мычание, короткими взвизгиваниями и рычанием. Руку он так сильно рвал из моей хватки, что я не с первого раза смогла запустить диагностику. Хотя в целом уже понимала, что для таких обширных по областям заболеваний требуется полноценное сканирование. Для этого пациента надо усыпить. Но не делать же этого здесь, посреди городской площади.

Короткая диагностика лишь показала, что болезнь не статична, она прогрессирует. Это со всех сторон хорошо. Потому что если есть прогресс, то можно запустить и регресс. Осталось только понять как.

Задумчиво погладила парнишку по плечу, пытаясь передать хоть каплю спокойствия измученному ничего не понимающему мальчику.

- Как же нам с тобой поступить, мой хороший? - снова погладила я вроде начинающего затихать даора. - Надо бы нам с тобой найти место, где я смогу тебя нормально осмотреть, а уж приступать к лечению и вовсе тут не стоит. Но мои Ярые куда то делись, а ты явно живёшь прям тут. Да ещё эта баба пристала, явно же вернётся. - бурчала я себе под нос продолжая поглаживать пациента, и с удивлением отметила что он вроде совсем затих, а драные ушки чутко ловят каждое моё слово.

Я потерла глаза и встала на ноги, оглядываясь по сторонам в тщетной попытке найти решение.

- Конечно разумно было бы тебя бросить, но не могу я. У меня первый пациент как ты был. - он подполз ближе, всё также не смотря мне в глаза поднял лицо, на пару секунд вглядываясь в меня и снова опуская свои чистые глаза блюдца. - Еле выходила его, до чего родители любящие довели своими проверками. Так что если уйти не вариант, значит надо думать как решить проблему с локацией хотя бы на ближайшие пару суток. - я говорила мягким спокойным тоном не разрывая тактильного контакта и в какой-то момент, мальчик-Мануш прижался к моему животу чумазой щекой, с доверчивым урчанием прикрывая глаза.

Сердце защемило, в горле встал ком. Как же жаль этого по сути уже взрослого парня, вынужденного влачить такое жалкое существование, исключительно из за заболевания, которое вполне вероятно можно и нужно вылечить.

- Не переживай, котёнок, разберёмся. - и заприметив в конце улицы красный платок, решительно присаживаюсь на корточки перед своим пациентом. - Слушай, сиди здесь. - похлопала по земле ладонью не очень представляя понимает он меня вообще или нет. - Я найду нам с тобой место вернусь. Подожди здесь пару часов буквально. Хорошо?

Ответа я не ждала, и не удивилась, когда снова улыбающийся парень стал разглядывать что то у себя в ногах.

Встала на ноги и бегом отправилась на поиски Ярых. Вроде Златко говорил, что мы остановимся где то неподалёку от центральной площади. Направление я вроде помню, так что найду.

Побыстрее бы только.

И в этот раз причина не зудящем на кончиках пальцев и в груди желанием вылечить, помочь, дать шанс, сколько в понимании, что если кто то идёт по моему следу, то сегодняшнее моё выступление это фактически прямой указатель моего местоположения.

Глава 31

Ярых я нашла относительно быстро, всего четыре постоялых двора и куча скабрезностей и я в нужном месте, но похоже совершенно не в нужное время.

-Да ты хоть представляешь, что собираешься делать? - Златко грозно навис надо мной, заставляя Дану стоящую за его спиной испуганно замереть у кибитки, прижимая свёрток с сыном к груди. - И сколько мне будет стоить твоя блаж? Четыре дня? Пять? Неделю? На сколько мне снять комнаты для тебя и того попрошайки?

-Я возьму у тебя деньги в долг и обязуюсь вернуть их в ближайшее время. -Златко выразительно фыркнул встопорщив рыжие мохнатые уши и выбивая дробь толстым хвостом. -Скажем крайний срок обозначим в месяц начиная с сегодняшнего дня. Устроит?

Прищур Златко заставил стиснуть зубы и до хруста позвонков выпрямить спину, просить мне приходилось не часто и то слишком давно, уже подзабылось насколько это неприятное чувство. Но ради своих пациентов я готова на многое, тем более для кого-то столь беззащитного и совершенно не справедливо больного. А с долгом я в любом случае разбирусь, либо меня найдут и архару придётся раскошелиться в честь проклятого статуса его жены, либо Архарону придётся взять на себя обязательства...невесты?

Даже мысленно не могу произнести это без недоверия.

Передернула плечами, отгоняя лишние мысли. Загоняя их в дальний уголок сознания и заставляя себя сосредоточиться на важном.

Либо, при лучшем исходе (лучшем сказала!), я доберусь до кого то из своих и получу возможность заработать. О том, чтобы вернуть свои активы, нажитые честным трудом, конечно, речи не идёт. Но один раз заработала, смогу сделать это снова.

Объективно, сумма едва ли будет заоблачной.

- Если мы договорились, то мне необходимо, два смежных номера, в крайнем случае один с раздельными кроватями, на четверо суток с полным пансионом и обязательным наличием горячей воды. А ещё нужна одежда на того парня. - подавляя Златко, профессионально тяжёлым взглядом и строгим тоном, перечислила я, не выказывая ни малейших сомнений, в том чтобы имею право требовать.

И он, насупив густые брови, медленно кивнул.

А я развернулась и практически переходя на бег поспешила обратно на площадь, молясь всем богам разом, чтобы Мануш никуда не ушёл за это время.

Глава 32

Раздав последние указания, прикрыл глаза, лелея крохотную надежду, что моя нежная Соаль забрала мой подарок. И чудесные ушки и шейку продолжает украшать сердце её коллекции.

Грудь стянуло тяжёлой давящей лентой разочарования, иррациональной обиды и страха. Серьги равнодушными гранями драгоценных камней сияли из под ночного столика. Полагаю подвеска где-то неподалёку.

Она их не взяла.

Переместиться к ней напрямую я пока не могу. Впрочем, шанс на то что моя умная, смелая и упрямая девочка не додумается оставить артефакт, по которому её можно отследить, был минимален.

В крови страх смешивался с ядовитым предвкушением охоты на самую драгоценную добычу моей жизни.

Наверное впервые за все годы собственный охотничий азарт вызывал смутное чувство досады. Моя Соаль бы не поняла этого. Она не даорка, в ней нет зверя. И теперь я всегда должен об этом помнить. Пока она не привыкнет ко мне. Пока я не проникну ей под кожу,пока она не будет нуждаться во мне хотя бы вполовину также сильно как я в ней. Я должен учитывать, что моя цяоси человек.

Должен, да. Но тёмная ярость тугим узлом свернувшаяся в груди, как явный признак того, что моя цяоси не сразу увидит своего Архарона добрым и заботливым.

- Зан, накидывай маскировку.

- Было бы разумнее мне отправиться на её поиски. - мысль о том, что он по прежнему считается её мужем, раздувает едва притихший гнев. - Или подключить силовиков.

- Я найду свою женщину. Со мной пойдет мой квард, они сейчас в городе пытаются найти след. Твоя задача, продержаться пока меня не будет. Держи кровную связь. - мой голос наполнен яростью, кончик хвоста подрагивает от нетерпения, вцепиться ему в глотку. - Ты забыл, сколько даоров будут счастливы растерзать мою цяоси или твою... Жену?

Зан молча склоняет голову и через пару секунд его образ плывёт становясь мной. Естественно самые приблеженные предупреждены, что Зан будет меня заменять на неопределённый срок и не подпустят лишних даоров до личных встреч.

Но мне как никогда наплевать, что будет происходить здесь. Меня гложет одна мысль - добраться до Соаль. Вернуть. Подмять под себя. Заставить быть моей.

И я выхожу на охоту.

Больше не говоря ни слова, двигаюсь к выходу, одновременно накидывая чары маскировки, сначала в образе Зана, затем в тёмных переходах, надеваю случайную личину стражника, и перед самым выходом в город, надеваю образ того, кто уже давно мёртв. Моего бывшего соученика, его маска часто выручает, если мне необходимо выйти в город.

Итак. Вдыхаю воздух полной грудью стараясь уловить тонкий аромат малины. Слишком много времени прошло. Окружающее пространство даёт услышать тысячи ароматов, кроме необходимого.

Интуитивно двигаюсь к площади. Логично было бы для Соаль покинуть Столицу. Но каким способом? У неё не было денег, заплатит за место в дилижансе, не было времени чтобы эти деньги заработать.

Краем уха улавливаю какой-то скандал-разбирательство. Две даорки возмущаются вопиющему случаю воровства накидки прямо со стула в этом кафе.

Интуиция подсказывает, что это может быть важно. И я подобравшись поближе замираю.

Мне главное услышать время. Сколько часов назад это было.

Точное время они так и не назвали. Но это было днём. Что то мне подсказывает, что это моя умненькая Соаль озадачилась прикрытием. Полагаю платье в котором она сбежала весьма приметное.

Двинулся дальше на выход из города. Она точно ушла туда. Пытается добраться до границы. Всё ещё желает вернуться к людям.

Что ж. Осталось понять каким способом.

Легко не будет.

С моей Соаль точно не будет. Но как сладко и горячо обладать моей упрямой цяоси.

Внутренности скручивает узлом нетерпения. Низ живота напрягается причиняя почти болезненные ощущения от одного воспоминания как невыносимо, до сумасшествия, приятно погружаться в неё.

Это стоит всех усилий. И я готов взять своё силой вновь, если она не готова договориться. Больше никаких побегов я не допущу. Больше времени на раздумья я ей не дам. Она будет окружена мной со всех сторон, и либо сама озвучит свои требования. Свою цену за принадлежность мне. Либо я назначу её сам.

Взгляд зацепился за площадь рынка. Принюхался всё ещё надеясь уловить её аромат в воздухе. Быть связанным с ней хотя бы такой нитью.

Её запаха нет. Но она явно должна была уехать отсюда.

Купить место в дилижансе до границы. Или скорее договориться с извозчиком за место.

Направляю сигнал кварду.

Надо послушать какую информацию успели собрать они. Мои личные помощники, традиционно выполняющие функции телохранителей и посыльних по самым деликатным делам. У каждого из них большие способности к сбору информации и аналитики. Сам отбирал по ключевым качествам.

Каждый Архарон формирует свой квард согласно собственным потребностям. Для кого-то они телохранители, для кого-то друзья, для кого-то шпионы или убийцы.

Рынок притягивает взгляд, и в груди зреет уверенность, что моя цяоси каким-то образом умудрилась договориться с торгашами.

- Сегодня кто то из торговцев снимался в сторону приграничья? - уточняю у Альми.

Того, кто из кварда был ближе всех ко мне. Остальные, судя по удалённости сигналов, будут примерно через полчаса.

- Трое. - быстрый и чёткий ответ.

- Был ли среди них кто-то больной? - Алми вскидывает бровь, но я уже вижу в его глазах отблески понимания.

- Да. Один. - удовлетворённо киваю.

Я свою девочку уже достаточно хорошо знаю.

К моменту когда нас догоняет остальная часть кварда, мы уже седлаем коней, и выдвигаемся в сторону приграничья.

Я знаю где тебя искать, моя Соаль.

Глава 33

Разум Мануша поддавался со скрипом. Но прогресс я видела.

Скорее всего у него не останется воспоминаний о большей части его жизни, но это неизбежно. Эти воспоминания неосознанные. Они уйдут вглубь подсознания. И он буквально начнёт жить с чистого листа, но теперь будет более адаптивным и обучаемым.

Я легко провела ладонью по макушке спящего пациента. Общее истощение чуть выходит незначительно превышает рассчитанный мной предел, но и восстановление идёт гораздо быстрее. Лечимся всего вторые сутки, но уже есть заметный результат. Конечно, вероятней всего, полное восстановление как и адаптация к самостоятельной жизни будет длиться не один месяц.

Накладывая заклинание лечебного сна, опустилась прямо на пол, вытянув уставшие за долгие часы неподвижного стояния ноги, оперлась спиной на кровать со спящим Манушем.

Холодный ком страха осел внизу живота, посылая леденящие волны мурашек по позвоночнику.

Какова вероятность, что мои преследователи уже здесь? Точнее, какова вероятность, что я смогу не только сама преодолеть границу и затеряться на своей Родине, но ещё и прихватить с собой пациента нуждающегося в длительной терапии?

Вот и я думаю, что стремиться к нулю такая вероятность.

Каждую секунду я жду, что дверь в наш номер распахнется и явит пред светлы очи Архарона собственной персоной. И кажется даже начала предвкушать этот момент.

По крайней мере, внутренности развяжутся из этого ледяного комка в который свернулись.

Почему-то когда в моей голове одна за другой мелькают разные вариации на тему моей бесславной поимки, во всех фантазиях фигурирует Архарон. Сай.

Для меня это будто два разных даора. Тот холодный, опасный, недосягаемо совершённый император даоров, сильнейший среди сильных. И обаятельный, тёплый, словно понимающий меня с полуслова мужчина. Тот кто готов позаботиться и защитить меня и мои интересы, тот кто на моей стороне.

Устало прикрыла глаза, откидывая голову на кровать Мануша и позволила грусти раздвинуть губы в болезненной улыбке. В уголках глаз собрались слезы.

Я почти ненавижу Сая за этот раздрай в душе. За эту нерешительность. За эти вечные сомнения. За разрывающие эмоции.

Кажется, даоры всё таки успели свести меня с ума. Иначе, почему рука об руку следуют в моей голове планы по побегу,полная уверенность, что рядом с Архароном я перестану быть собой, и одновременно, отчаянное, до боли сильное желание ещё хотя бы раз ощутить его прикосновение, услышать голос, увидеть улыбку, провести по мягким очаровательным ушам и сжать в руках упругий плюшевый гибкий хвост?

Я точно сошла с ума.

Кажется сейчас Мануш моё спасение с другой стороны. Ведь только вбитые годами патерны о приоритете здоровья и благополучия пациента, прогоняют вялость, апатию и страх. И заставляют действовать, продолжать следовать намеченному плану.

Оглянулась на тихо сопящего паренька, трогательно поджавшего ноги с обвитым вокруг лодыжки хвостом.

Да, с ним будет ещё сложнее пробиться через границу и затеряться. Но ему нужна будет забота на период адаптации. Кто то должен научить его быть взрослым и самостоятельным. И если этот кто-то не отыщется здесь, значит этим кем-то буду я.

Напряжение чуть отпустило.

Я поднялась на ноги и потянулась, сделала короткую разминку, позволяя уставшим забитым мышцам чуть расслабиться.

Боги определённо есть и они меня слышат. Потому что этот мальчик-даор в очередной раз утверждает меня в мысли - в первую очередь я целитель, а потом уже всё остальное.

Едва ли Архарон видит рядом с собой вечно занятую, разрывающуюся между пациентами и исследованиями женщину. Скорее ему нужна преданная тень, тихая опора, которую он будет холить и лелеять, заботиться и защищать. Окружит непробиваемым щитом и спрячет от всего мира. И скорее всего он даже прав в своих устремлениях. Но это не для меня.

Перед тем как шагнуть в ванную, принять душ и позволить себе чуть расслабиться под тугими струями воды, бросила ещё один взгляд на Мануша.

Нет, я не откажусь от своего призвания. Ни за что. Даже ради Архарона.

Даже ради Сая.

Решимость далась не просто и я знаю, что сомнения и страх ещё не раз попробуют накинуться на усталый, не привыкший скрываться и таиться разум.

А потому не стоит тратить драгоценное время на бессмысленные рефлексии. Приму душ и схожу на площадь. Надо сразу три важных вопроса закрыть - поискать того кто позаботится о Мануше, когда я его долечу, найти того кто подвезет дальше к самой границе и направить весточки нескольким знакомым, желательно не от моего имени на случай если пограничных вестников отслеживают.

Ещё со времён войны я помню, что даоров недооценивать не стоит. Стремительность и согласованность действий даоров, вот что в частности выгодно отличало наших бывших врагов. Благодаря этим преимуществам , на мой взгляд, они и победили более многочисленных нас в той войне.

Растерла уставшие мышцы шеи и сбросила с себя остатки одежды.

Вероятней всего разум Мануша прилёт к относительной норме послезавтра. И к тому же моменту у меня должно быть готово всё к спешному отбытию. Тем более если уходить придётся в компании пациента.

Есть ещё вариант, что перейти с ним границу не удастся. Так как в его состоянии передвижения на дальние расстояния могут сказаться негативно.

И тогда нужно подготовить подобие убежища, где меня не додумаются искать.

Есть парочка идей на этот счёт.

Эх, хватило бы времени.

Боги, если вы меня слышите, не дайте Саю, или кого он там отправил за мной, добраться до этого городка, ещё хотя бы пару-тройку дней.

Глава 34

Сай

Либо она уехала отсюда, либо мы взяли неверный след.

Болезный квартерон испуганно блеял что-то стоя на коленях.

Он утверждает, что мою Соаль даже не видел. И гораздо больше его слов и клятв меня убеждала его болезнь. Мерзкий запах приближающейся смерти буквально окружил торговца. Если бы моя цяоси отправилась с ним, то не бросила бы его в таком состоянии. В этом я уверен.

Мотнул головой подавая, подавляя жгучую ярость.

Квард рассредоточился кажется сейчас как никогда быстро собирая информацию, анализируя, пытаясь найти, нащупать след.

Усилием воли подавил желание разнести всё вокруг. Я должен найти её. Сейчас только это важно.

Костяшки пальцев свело. Звук бьющегося стекла. Хвост. Та часть тела, которую каждому даору контролировать сложнее всего.

Но сейчас мне плевать на внешний контроль. Внутренний я удерживаю лишь с одной целью- если сорвусь не смогу трезво мыслить.

Алсо замер рядом вытянувшись в тугую струну. Его страх щекотал ноздри, дразня зверя. И хотел бы оторвать ему голову, срываясь за ложный след, но он полезнее живым.

- Вытащи из его головы всё о тех кто был на том рынке. Не разочаруй меня. - Алсо судорожно втянул в себя воздух, наконец позволив себе дышать без страха спровоцировать меня.

Вышел из тесной душной комнаты пропахшей смертью. Нащупал в кармане подвеску, аккуратно достал и вдохнул едва уловимый аромат моей цяоси.

Уже знаю - когда верну её, буду одержим её запахом. Ей придётся потерпеть. А мне найти что-то что будет сохранять её аромат достаточно долго, чтобы я мог отвлечься и поработать.

Камни для этого не подходят. Значит скоро в моей коллекции появятся новые виды сокровищ.

И первое что приходит на ум, это что-то такое кружевное, ажурное и невесомое на шикарном теле моей цяоси. То что я смогу снять бережно, чтобы забрать себе. Смутную мечту. Воспоминание. Неважно. Важно, что она наденет это для меня.

Соблазнительная. Шикарная. Злая. Недоступная.

Да. Скорее последнее.

Усмехнулся сжимая в руке камень. Ощущая как твёрдые грани впиваются в ладонь.

Ничего. Я приручу свою цяоси. А если нет, то у меня хватит влияния и сил, чтобы удержать её рядом с собой. Только со мной она в безопасности, только я могу защитить свою маленькую человечку.

- Архарон, есть зацепка. - склонился в глубоком поклоне Данияр.

- Говори. - мгновенно подобрался я, вновь позволяя азарту вытеснить страх на задворки сознания.

Наша связь ещё не окрепла настолько, чтобы я ощущал всё ли с ней в порядке. И это бесит больше всего. Моя цяоси хрупкая человечка. Врачеватель, не способный защититься.

- Была одна пара даоров...

Глава 35

Ответа к счастью долго ждать не пришлось.

"Встречу"

Короткая записка, породила в душе бурю эмоций. Радость, азарт, страх, благодарность, печаль, злость, предвкушение. И всё из за Архарона. Кажется до встречи с ним, моя жизнь была спокойной, размеренной и совершенно обыденной. А сейчас я мечусь пытаясь понять как лучше поступить.

Хотя как лучше я уже определилась.

Баронет Диего Ванто, командир отряда к которому я когда то была прикреплена. Когда-то в прошлой жизни. Когда-то, когда была наивным ребёнком, верящим что всех и от всего можно спасти и вылечить. Когда экстерном как многие тогда получила диплом о начальном лекарском образовании. Когда в составе таких же ужасно, просто чудовищно молодых людей, попала на фронт. Туда где каждый день мог стать последним, для меня или для кого-то из отряда к которому нас , врачевателей, прикрепляли. Туда где ужасы боли и смерти калечили не только тела, но и души. Выедая веру в то что когда нибудь всё станет, если не хорошо, то хотя бы терпимо. Туда, где тогда ещё молодой баронет с седой головой и стылым взглядом, принимая меня в отряд только поморщился оглядев скромно стиснувшую края рабочей сумки девчонку, вчерашнего ребёнка. Туда, где после первого пережитого мной боя, после того как я едва не падая от усталости, уже совершенно отработанными жестами накладывала одно за другим заклинания обезбол-чистка-срастание-закрепление и только затем перевязку, на опасную рану поперёк живота командира Ванто , на сухом полу шатра. Я на всю жизнь запомнила тот будто мёртвый взгляд и его охрипший голос: "Девочка ведь совсем, прости... ". Стиснутые зубы, желваки на худом лице покрытом жёсткой щетиной. Я улыбнулась ему тогда, сжала плечо, поддерживая, молчаливо и мягко упрекая за это его " прости". И потом, через несколько лет после окончания войны, когда мы встретились на дне памяти, он сказал, что в тот момент понял, что я хотела сказать - мы равны, встанем к плечу плечом и будем стоять столько сколько сможем. Тогда то командир и принял меня в отряд по настоящему.

А теперь я обращаюсь к нему за помощью, и если честно никак не могу проявить то самое доверие. Мне кажется, что я подставляю командира. Сможет ли он укрыть меня и не подставиться сам? Что-то мне подсказывает, что Архарон или архар придут в ярость и объектом этой ярости объявят в первую очередь моего помощника.

Стоит ли рисковать его жизнью и благополучием? И какие у меня вообще есть варианты?

Я шагала в обратном направлении к гостинице, мир вокруг жил обычной жизнью. На удивление, особой разницы я не заметила. Что люди, что даоры обустраивают дома, ходят на работу, ругаются, сплетничают, мирятся, любятся, болеют.

Оказалось, что только у чистокровных даоров иммунитет ого го, а у полукровок и тем паче квартеронов чуть лучше чем у людей. И врачи как и лечебницы им очень даже нужны.

Почему Архарон этим ещё не озаботился? Хотя с чего я это взяла? Мы с Архароном особо и не общались, чтобы я знала чем он там озабочен. Кроме продления рода, конечно. С моей помощью.

Снова все мысли свелись к Саю. Но даже мысль на тему как бы мы могли быть вместе, если бы он не был Императором даоров, и как здорово было бы сидеть вечерами после тяжёлого дня, делиться новостями, планами и проблемами , ощущая поддержку друг друга. А затем забываться в объятиях друг друга, оставляя остальной мир ждать.

Да, даже мысль овеяна розовой дымкой мечты. И безнадёги.

Ну, я на то и лекарь чтобы исправлять ошибки богов. Ну или хотя бы пытаться это сделать.

А наша совместимость-одержимость с Архароном ровно такая же ошибка высших сил, как и болезнь Мануша. И если уж второе мне под силу, то с первым разберусь. Ну или время поможет.

Глава 36

Мануш адаптировался на удивление быстро, наверное сказывалась бродячая жизнь. Чего чего у таких детей, а вот высокой адаптивности хоть отбавляй. Ключевой навык вероятно.

Вот и Мануш, жадно познающий окружающий мир, базовые навыки освоил быстро, будто вспомнил давно забытое. С остальным было хуже, мои бессистемные объяснения физических явлений вперемешку с стихосложением и государственным устройством, укладывались в его голову трудно. По хорошему его бы в школу направить, но куда?

Перейдем границу там подумаю. В лечении как таковом он уже не нуждается. А вот в систематизации знаний весьма остро.

Мы должны выдвинуться в самый крайний к границе посёлок. И я правда очень надеюсь, что верно поняла указания командира из очередной записки-послания. Звучали они примерно так:

"Завтра до заката будь в Идолье. Постучи в дом с синим петухом флюгером. Тебя проводят."

Написано было жутко неразборчиво и некоторые буквы местами стёрты, словно записку сначала писали на коленке, а потом мусолили жирными пальцами.

Так что на счёт Идолья и синего петуха, вполне возможно моя фантазия разыгралась. Но судя по карте, Идолье ближе других поселений к границе.

- Мануш, мы сегодня с тобой уезжаем. Ночью. Собери вещи. Я пока по делам схожу. Хорошо?

Внимательно осмотрела своего торопливо кивающего пациента.

Хорошо, Мануш вроде при деле. А мне осталось либо раздобыть нам транспорт, либо напроситься в попутчики к кому-то. И начать поиск вероятно стоит с нашего управляющего. На площади вчера от расспросов особо толку не было. Сказали уточнять на постоялом дворе.

Размяла затекшую шею. Мышцы сводит от внутреннего напряжения. Тело буквально требует действия. И сейчас самое время.

Губы тронула лёгкая улыбка - Мануш обстоятельно с полнейшей сосредоточенностью укладывал наш нехитрый скраб в свой рюкзак. Ушки забавно дергаются синхронно с хмурой складкой между бровей.

Тёплое чувство радости заполнило до краёв, вытесняя тревогу и усталость, позволяя спокойно сосредоточиться на важном. Напоминая, что все неприятности этого мира стоят этого ощущения - я помогла разумному.

Тихонько скользнула за дверь, унося с собой уверенность, что у меня всё получится. Я доберусь до Идолья с Манушем. И мы сможем пересечь границу, а там и на новом месте обустроимся.

- День добрый, уважаемый. Подскажите, пожалуйста, нет ли кого кто в ночь планировал направиться ближе к границе?.. - с самой обаятельной улыбкой на какую способна я припала к стойке, за которой милый даор протирал стаканы задумчиво пялясь в даль.

Сай

- Дан, Ал, вы вперёд. Она не стала бы задерживаться в Ландо, ей необходимо на границу. Ищите вплоть до Идолья. Мы в Ландо, раз моя цяоси обзавелась пациентом, то не бросит его. Есть шанс, что лечение затянулось и она ещё там. - мешочек золотых в протянутые ладони рыжего полукровки.

Макушки четы Ярых склоняются ниже.

- Архарон, просим прощения, если бы мы знали... Если бы она хоть намекнула... - причитания дао вызывали глухое раздражение.

Но клятва моей цяоси на ауре этого рыжего сковывала. Хотя от одной мысли, что этот торгаш был рядом с ней, предоставил свою защиту. И неизвестно чем ей пришлось заплатить.

Ревность кислотой разъедала вены. Я понимаю, что необходимо успокоиться. Что моя цяоси расплатилась услугами лекаря и на гостиницу взяла денег в долг.

Ярость не утихает, а кажется лишь разгарается ярче от того, что Соаль с такой лёгкостью обратилась за помощью к чужому даору. А от меня сбежала.

Выдох сквозь стиснутые зубы. Хвостом обвиваю бедро, чтобы сосредоточиться и вновь погасить этот пожар в груди.

Слишком ярко. Остро. Болезненно.

Всё что касается Соаль расшатывает лишает контроля.

А с ней мне больше чем с кем то другим нужен контроль.

Это сражение кажется гораздо важнее, чем все предыдущие.

Запахи, эмоции окружающих липнут к коже, забиваются в ноздри затхлым, застоявшимся воздухом.

Один плюс - рыжий захлопнул пасть и отполз подальше свалившись ниц вместе со своей женой.

В небольшом доме надрывался криком младенец. Тот на ком ещё сохранился лёгкий Флёр аромата моей Соаль.

Моей цяоси, у которой даже страх пахнет сладко и притягательно.

Молча вскочил в седло. Здесь мы узнали всё что могли. Квард последовал за мной.

Повернул голову в сторону Алсо, кожей чувствуя его желание задать вопрос.

- А если она уже пересекла границу? - вопрос резонный, так как воинам кварда запрещено покидать Империю.

- Значит последуете за ней. Как только обнаружите - взять под охрану и наблюдение. По возможности, сохранять анонимность. Но жизнь и здоровье Соаль в приоритете. - отрывистые указания, прорывались сквозь зубы и грудное рычание.

Алсо склонил голову и отъехал мне за спину. Скоро будет развилка где мы разделимся.

Три дня. Три дня назад рыжий оставил её в Ландо. Сегодня пошёл четвёртый день как она там. Он сказал, что оплатил гостиницу на четверо суток. И я очень надеюсь, что она там задержится. Хотя бы до конца сегодняшнего дня. К вечеру будем на месте, и лучше бы моей цяоси закончить эти игры в догонялки.

Глава 37

- Оставила бы ты его с нами, дочка. - старая Идира шаркая ногами подошла к кухонному столику, за которым я профессионально орудуя ножичком чистила и резала овощи на рагу.

Под тихий всё ещё ,не смотря на более чем преклонный возраст, напевный голос, выглянула в окно. Там Мануш с огромным интересом помогал Авдию рубить дрова. Старик в красной безрукавке и забавной зелёной шапке терпеливо и обстоятельно, объяснял что то моему уже бывшему пациенту. Драные уши Мануш и изломанный на кончике хвост пребывали в постоянном движении, выдавая восторг хозяина.

- Я с Манушиком потолковала, он согласен остаться. Хоть и привязался к тебе, а сама подумай, ты в бегах, где тебе за дитём догляд вести? А он то даром что лоб здоровый, а всё ж дитя. Мудрости лет в нём никакой.

Идира и Авдий, эта та пара про которую писал командир. Авдий встретил нас на подступах к посёлку и сразу увёл в свой дом на опушке леса. Его жена тут же захлопотала вокруг нас. И такая эта молчаливая забота о нас усталых была трогательная, что у меня даже слезы на глазах закипели. Наверное утомилась - бега это прям не моё похоже. Да и всю ночь в повозке тряслись, а с рассветом ещё около восьми-десяти километров пешочком прогулялись, ибо наш попутчик на развилке ехал в противоположную от Идолья сторону. Но и так довёз нас почти забесплатно - те деньги которые я выбила из управляющего за четвёртые сутки проживания.

- Ты ж девка наблюдательная, вот и мои проблемы сразу приметила и Авдия моего сходу раскусила. С нами мальчик не пропадёт, как в мире разберётся, так и решит куда ему дальше. А пока и нам по хозяйству полезен будет и мы о ребёнке позаботимся. Своих то чай нету.

У Идиры проблемы с желудком, застарелая опухоль, пришлось вырезать. А у Авдия старая травма и смещение шейных позвонков - болевые ощущения я сняла, но чтобы закрепить результат надо отказаться пока спать на мягком и использовать вместо матраса твёрдую ровную доску.

Старики оба квартероны и у них лишь регенерация получше, чем у людей. У Идиры сегодня уже даже шрама нет, а ведь вчера проводя операцию в полевых условиях кухни, я была настроена на более длительное восстановление. А вот Идира избавшись от своего уже постоянного спутника-боли, буквально порхала. Как впрочем и недоверчивый Авдий, вчера готовый грудью встать на защиту жены от меня и моих сомнительных навыков врачевателя.

Но Идира отчего-то совершенно не сомневалась. Оглядела меня пристально, глянула на Мануша и сказала Авдию:

"- Ты её от мира скрыть не побоялся, так что определись либо доверие полное, либо гони в шею в ночь. "

Не знаю уж чего там Авдий надумал, но у них ещё состоялся диалог глазами. И старик нехотя отступил в сторону. А я смогла наконец развить бурную деятельность организуя себе операционную из подручных средств на кухне. Пришлось даже как когда-то в войну использовать вместо скальпеля направленный магический поток. Ну не ножом же кухонным было её вскрывать.

Затем и до ворчуна Авдия добралась, промяла спину, запуская импульсы магии, выравнивая позвонки. И наконец раздав всем включая притихшего Мануша рекомендации свалилась в сон.

И если первый день знакомства у нас вышел более чем насыщенный, то второй тянулся медленно и скучно.

Авдий сказал, что командир подаст весточку и тогда нас поведут через лес. Сдадут с рук на руки, так сказать.

Или уже не нас, а только меня?

- Я хотела его в школу пристроить, чтобы в знаниях система была.

- Сама его обучу, нечего ему с детями малыми там делать. Это ток в Столице может и можно найти школу, где он внимание злое особо привлекать не будет, а на перефирии ему жизни спокойной не дадут. Выучу его сама, экзамен потом сдаст в районе и получит бумажку дипломную.

- В любом случае, обсужу это с Манушем.

- Обсуди, дочка. Обсуди. - довольно улыбнулась Идира.

Через пол часа когда мы грузили горшочки с будущим рагу в печь, я решила задать этой небольшой хваткой женщине мучающий меня вопрос:

- Почему ты сразу мне доверилась, Идира?

- У меня есть небольшой дар. Чуйка на людей. Я сызмальства знаю кто худое задумал, а кто, как ты, чист как стеклышко.

Интересно. Разновидность эмпатии?

Кивнула принимая такое объяснение и вышла во внутренний дворик, где Мануш пытался под ненавязчивым наблюдением Авдия колоть дрова. Пока только щепки отлетали через раз, но парень упорно и сосредоточенно пытался освоить эту хитрую науку.

Со стороны кажется, что этим двум пожилым квартеронам только в радость заботиться о Мануше. Да и он прям расцвёл - ещё бы, тут ему не только скучная теория, но и наглядная демонстрация сходу. Авдия и Идиру не раздражали бесконечные вопросы Мануша, они оба воспринимали как должное, что Мануш отвлекает их от дел и требует повышенного внимания.

Это, конечно, обнадеживающие признаки. Как и то, что командир обратился к Авдию за помощью само по себе рекомендация хорошая.

Но и без контроля оставить Мануша как то тревожно.

Вечером отловила Мануша буквально за шкибарец, вытянув из небольшой теплицы. Что он там разглядел я не поняла, но вероятно каких нибудь улиток , уж очень его завораживает сейчас всё живое.

- Мануш, разговор есть. Серьёзный. Присядем?

Серебристо-русые ушки встопорщились, а глаза любопытные серые глаза с весёлым блеском уставились на меня. Он торопливо закивал и нарочито шаркая выданными Авдеем сапогами на тяжёлой подошве, понёсся впереди меня к лавочке под яблоней.

Угнаться за шустрым молодым организмом было тяжело, так что я решила не стараться, шла медленно и неотвратимо.

- Ты хотела поговорить. - напомнил Мануш с нетерпением хватая меня за руку и втягивая с собой на лавку.

- Да. Ты знаешь, что Идира с Авдеем хотят, чтобы ты остался с ними? - Мануш тряхнул головой, то ли стряхивая неровно обстриженную чёлку, то ли соглашаясь. - Знаешь? Идира говорила с тобой об этом? - пригладиоа вихры на его макушке зная как ему важен тактильный контакт.

- Говорила. Знаю. - подставляя ушки для почесушек под мои пальцы, Мануш млел полуприкрыв глаза.

- И что ты думаешь? Хочешь остаться с ними?

- А ты не хочешь? - серые глаза смотрели пристально, не по детски серьёзно, напоминая, что мой бывший пациент не ребёнок, а взрослый даор. - Зачем тебе уходить отсюда? Здесь же так хорошо пахнет! Идира добрая, Авдий тоже, только ворчит много. Но мы им нравимся. Я чувствую. - указательным чумазым пальцем Мануш с особым значением на лице выразительно постучал себе по кончику носа.

Я заметила, что Мануш часто говорит про запахи, как будто так он в принципе ориентируется в пространстве, определяется с отношением к окружающим и к месту где он находится. Не знаю у всех ли даоров так или у Мануша обострённое обоняние, было бы любопытно почитать исследования на эту тему - обоняние в жизни юных даоров играет более значительную роль, чем у человеческих детей?

- Я не могу остаться тут, Мануш. Я тебе говорила, что мне нужно вернуться к людям. Там предстоит много трудностей, поэтому я и хочу понять хочешь ли ты остаться тут. Идира пообещала позаботиться о тебе. И ты знаешь как со мной можно связаться, на всякий случай. Но мы с этими даорами знакомы пару дней, это слишком мало, чтобы понять хорошие ли они, не причинят ли тебе вреда.

Я говорила с ним как со взрослым, понимая, что жизненного опыта и знаний у него не хватает, но разум работает остро. Зачастую он подмечает детали, на которые у меня глаз уже замылен.

- Они хорошие. Это точно. - на тонких губах Мануша осела тихая улыбка, в глазах застыло непонятное выражение, Какая-то смесь мудрости, спокойствия и гармонии.

Как будто это я чего-то не понимаю и не знаю.

- Я останусь, я тут нужен. - на душе неспокойно от такого решения, я же не смогу проследить чтобы всё действительно было в порядке.

Улыбка в его глазах стала светлее:

- А тебе нужно понять от чего ты бежишь. Я вот так и не понял. Ты не боишься того кто идёт за тобой. Но боишься что тебя поймают. - нахмурил брови Мануш снова постучав пальцем себя по носу.

Как оказывается много может рассказать запах.

- Именно поэтому и бегу, Манушик. Если поймают, то я рискую потерять самое ценное, - чистые серые озера смотрели на меня с любопытством. - Себя. - не удержалась и щелкнула его по носу и расхохоталась, когда он смешно фыркая отдернулся от меня чуть не слетев с лавочки.

С воистину кошачьей грацией из вернувшись Мануш всё же удержался на лавочке, но косился на меня так обиженно, что я снова рассмеялась. Эти чистые эмоции на открытом, умном лице как глоток свежего воздуха. И хочется хоть на пару минут стать такой же свободной, чтобы всё стало просто и понятно. Чтобы всё можно было объяснить парой фраз.

И на миг даже кажется что всё просто и есть. А потом перед мысленным взором встаёт Сай, и снова этот клубок противоречивых, разрывающих эмоций сворачивается в груди. Вот так всё снова перестало быть простым.

- Ну всё, пошли скорей в дом. Идире с ужином поможем. - оттолкнувшись руками спрыгнула с лавочки и мотнула приглашающе головой в сторону дома.

- Мне дядько Авдей сказал, что сегодня баню топить научит. - вскочил рядом Мануш. - Я чую ночью дождь зарядит надолго, там уже не до бани будет.

- Ну раз сказал, значит научит. - пожала плечами и двинулась к дому.

Не знаю что там за дела с Авдеем и погодой, но я точно в дом пошла. Хочу поесть и спокойно поспать. Без этого выматывающего ожидания и напряжения.

Просто спокойно поспать.

Глава 38

- Соаль, вставай, девочка. - села на постели мгновенно окидывая взглядом окружающее пространство.Я в комнатушке за печкой, в узкое окошко стучит хлесткий дождь, всё серое, непонятно ранее утро сейчас или уже обедня. Авдий суетливо перекладывает какие-то вещи и сворачивает их в узелок.- Что случилось? Кому-то нужна помощь? - сбросила с себя одеяло и сразу спрыгнула в сапоги, не изменяя своим рабочим привычкам и в походной жизни, спать одетой и готовой ко всему.- Нет. Тебе надо уходить.

Срочно. - он сунул мне в руки туесок и потянулся к рюкзаку, и где только добыть успел. Ещё вчера с ним Мануш по двору таскался.Я натянула верхние вещи, терпеливо ожидая пояснений. Авдий метался по комнатке и я всерьёз обеспокоилась за состояние пожилого квартерона. Но прежде чем я от внутренних беспокойств перешла к внешним действиям и схватила Авдия на предмет диагностики, он замер и на выдохе проговорил:- Я с утра в деревне послушал. Про тебя расспрашивают. Молодой даор, но матёрый видно.

И он там со вчера. Ему на наш дом указали. Я отбрехался, сказал что у нас только Манушик, но он мне не поверил. Уходить тебе надо. - сердце замерло на миг, а потом словно сорвавшись с цепи забилось с такой силой, странно что рёбра ещё целы.Сай? Нашёл меня?Но нет, если бы это был лично он или Зандер, то они бы уже были здесь. Значит выследил кто-то другой по поручению? Тоже странно, если Авдий прав и ему не поверили, то почему не нагрянули с обыском?Закинула рюкзак на спину и двинулась за Авдием.- Я тебе там собрала в дорогу, мяса, сыра, хлеба немного. Завернула всё как надо, даже в такой дождь не должно промокнуть.

- Идира приобняла за плечи с тревогой заглядывая мне в глаза, её поседевшие рыжие ушки беспокойно прижались к макушке.Я сжала её ладони в ответ, стараясь передать хоть часть спокойствия. Хотя как его передать, если даже во мне его нет ни капли?Мануш в сонной неопределённости застыл в дверном проёме

.- Пойдёшь через лес строго на юг. Ты девка опытная, не затеряешься. - видать Авдий обо мне справки навёл

.- Соаль уже уходит? Ей написали? - мы с Идирой и Авдием быстро переглянулись, кажется мгновенно всех посетила одна и та же мысль - "что соврать?

- Нет, мальчик. Она сбегает. И когда тебя спросят про неё, скажешь, что она тебя привела в Идолье и куда ушла дальше ты не знаешь. Понял? - под грозным взглядом Авдия Мануш торопливо закивал и кажется даже окончательно проснулся.Я подалась к нему и сжала тощее тело в объятиях, искренне надеясь, что у этого парня всё будет хорошо. Он теперь здоров, остальное в его руках.Резко отстранившись двинулась к выходу. Последнее чего бы я хотела, это чтобы мои преследователи нашли меня прямо в этом доме. Боюсь, на некоторые вопросы я ответы давать категорически не готова. Такие например как, откуда Авдий знает моего командира и за какие такие заслуги помогает

.- Иди через заднюю калитку, прямиком в лес и не сворачивай. Лучше забреди поглубже и пережди дождь. Будь осторожна, девочка. - взволнованное напутствие Авдия уже на крыльце, сквозь грохот ливня.Косые струи холодной воды падали с неба сплошной стеной, окрашивая окружающее пространство сплошным серым цветом

.- Что с моим запахом? Меня в доме сможет кто нибудь учуять? - уже занеся ногу для шага в новую неизвестность резко обернулась к приютившим старикам.Быть беде, если меня тут унюхают. В этом я уверена точно

.- Без сопливых разберёмся, чай не первый раз. Иди уже, никто тут ничего лишнего не учует. - ворчание Идиры прогрело изнутри, странным образом успокаивая.Снова одна, снова сама по себе. Главное, чтобы те кто мне помог остались в безопасности.И кстати интресеная была оговорка - я не первый беженец на передержке?Хотя я сама помогла как то одному полукровке пересечь границу.

Совсем ему плохо было с его мастью в селе. Провезла его в своей лечебной кибитке.К сожалению, не всем бывает хорошо, там где они родились, и если в Приграничье ещё плюс минус все равны, то ближе к центру, нечистая кровь порицается и весьма сильно.Я уходила не оглядываясь. Накинула капюшон куртки честно подаренной Идирой и глядя исключительно под ноги, шустро эти самые ноги уносила подальше от этих даоров и их дома.Не смотря на грохот дождя, я как будто оказалась в полной тишине. Мой слух настроился на какую-то иную волну.

Волну в которой я готовилась различить шаги своих преследователей. Сосредотачивалась на собственном дыхании и шагах, но разум снова наряженно пытался уловить что то из окружающего пространства. Какой то намёк что он здесь.Конечно, это полный бред. И моё ухо просто не способно уловить эти звуки, даже если не брать в расчёт грохот дождя и то что меня преследуют вероятно элитные из элитных, и топотать специально чтобы меня предупредить никто не будет.

В общем, не смотря на всю эту логичность, внутреннее напряжение в момент когда я окончательно вступила под тёмную сень леса, достигло такой высоты, что я не выдержав побежала. Ориентируясь на внутренний компас, никогда меня не подводивший, я бежала на юг, фактически не разбирая дороги.

Сшибая ветки своим телом и кое как избегая падений и столкновений с деревьями.От бега даже не сбилось дыхание, адреналин открыл доступ к скрытым ресурсам. Я бежала держась руками за лямки потрепанного жизнью рюкзака.Иррациональный страх гонит вперёд.Фантазия или интуиция, сейчас не отличить, орёт в голове, что меня догоняют.

Я кажется даже слышу шаги, вижу тени, ощущаю дыхание на затылке.Если бы можно было, я бы зажмурилась до того страшное ощущение.Этот лес кажется всё темнее, исчез даже намёк на тропинку и кажется надо остановиться и попытаться всё же найти место и переждать ливень, пока не споткнулась и не свернула ногу или шею.Под ногой внезапно что-то хрустнуло и провалилась, я не успела затормозить и по инерции полетела вперёд.

Но испугаться падения я не успела.Меня накрыла тень. Сильные руки выхватили буквально в паре сантиметров от земли. Сильный рывок и мир перевернулся, смазывая краски ещё сильнее. Я весьма ощутимо приложилась обо что то твёрдое, выбившее воздух из лёгких.И снова резкий рывок, до того как я успела хотя бы вдохнуть и приподнять капюшон.Лопатки упираются во что то твёрдое, капли дождя забираются в рот мешая дышать, вызывая кашель.

Руки прижаты к земле, надо мной нависает что то большое, сильное, тёмное.Отчаянный полустон полурык над ухом и я знаю кто это, даже не смотря на надвинутый на глаза капюшон, делающей меня совершенно слепой.Мгновение, и обжигающий сухой рот прижимается к моим губам, захватывая в плен.

Это сложно назвать поцелуем, Сай словно пьёт меня и наказывает. Будто пытается заклеймить и залезть в голову.

Он так глубоко проникает в меня языком, что забирает остатки дыхания и я начинаю задыхаться.

Как никогда остро, горячо и сладко ощущая тяжесть жаркого тела на себе, руки с силой удерживающие меня на месте, и его запах.

На кончике моего языка - морозная свежесть.Мой Сай. Моя нечаянная любовь. И мой палач.Ты нашёл меня.

Он отстраняется тяжело дыша. И я прямо вижу как мы выглядим со стороны.

Дождь стоит стеной. Хрупкая женская фигура в тёмном лежит на земле посреди древних исполинов, с яркой зелёной листвой, различимой даже сквозь эту серую стену, и мощный беловолосый даор, напряжённой фигурой замерший сверху.

Его руки крепко прижимают мои к земле, его чёрные глаза с едва заметным пятнышком белка в уголках явно готовы пронзить меня насквозь и я не менее тяжело дышащая, испуганным зайцем замершая в ожидании.

Что будет дальше?

Глава 39

Через один вдох новый рывок, я взлетаю и опускаюсь животом на плечо Сая. Его руки крепко удерживают меня за ноги не давая сползти вниз.

Дурацкий капюшон снова перекрывает обзор, вызывая желание скинуть куртку полностью и может даже пару раз попинать.

- Куда ты несёшь меня? Поставь на землю! - раздражение, страх, возбуждение и ощущение нереальности происходящего смешались внутри, выплескиваясь словами, которые возможно и не стоило произносить вслух.

- Молчи, Соаль. Я очень зол. - его глухой, отрывистый голос будто в мгновение вскипятил мою кровь.

Он зол?

- Серьёзно? А я не зла? - возмущённо дрыгнулась всем телом у него на плече, и разумеется никакого результата, кроме более крепкой хватки.

- Ты сбежала! После того как мы были близки. - прорычал Сай сжимая меня так крепко, что синяки на ногах мне обеспечены.

- Мы не были близки! Ни тогда, ни сейчас! Ты меня фактически изнасиловал! О какой близости ты говоришь?! - я захлебывалась словами, этим дурацким дождём и упираясь руками ему в поясницу пыталась сбросить своё тело с его плеча.

Но как ни странно, Мануш был прав - страха я не испытывала.

Ещё один взлёт-рывок и я покачнуашись ощущаю себя наконец на ногах. Твёрдая почва придаёт уверенности и я наконец отбрасываю этот пленяющий капюшон.

- Я не хотел, чтобы так получилось. И планировал извиниться, но ты не дала мне и шанса, просто сбежала. Одна. Без защиты. Без оружия. Без денег. - Сай нависал надо мной грозно скалясь, а я завороженно впитывала в себя его образ.

Кажется за пару секунд я отпечатала у себя на подкорке его совершенное лицо искажённое гневом, белые волосы которые от дождя стали будто серебряными с ушами стоящими торчком, чёрные бездонные глаза, оголенную шею с отчётливо бьющейся жилкой, широкие плечи в белой прилипшей к плечам рубашке, сильные жилистые руки со стиснутыми кулаками, узкие бёдра в тёмных обтягивающих брюках.

В этот момент он так напомнил того Сая, который явился в дом Зандера спасти меня от падающего ведра, что дыхание перехватило.

- Здорово, что ты решил всё же мне об этом сообщить. - справившись с собой с сарказмом протянула я складывая руки на груди. - Интересно в какой момент я должна была понять что ты снизойдешь до извинений и в какой позе эти самые извинения следовало принимать? Как твоя любовница застыть на пороге спальни на коленях?

Его кадык дёрнулся, глаза хищно прищурены и отчего-то меня накрыло ощущением, что он представил себе эту картину - меня на коленях и она ему понравилась.

Возбуждение схлынуло окончательно смытое ледяным ливнем и здравым смыслом.

- Я приношу извинения. Я поступил опрометчиво. - его слова глухо падали словно разбиваясь о землю этого многовекового леса. - Мне не следовало торопить события. Но тебе не следовало сбегать, Соаль. - он покачал головой.

И в этом царственном спокойствиине было Сая, в этом был только Архарон. Вероятно, это всегда был он, но мне гораздо проще разделять эти грани его личности. Потому что одну любить легко, а вторую безнадёжно.

- Мне не следовало сюда приезжать. Не следовало уступать шантажу. Не следовало сближаться с тобой. Тем более не следовало спать с тобой. - передернула плечами отводя взгляд в сторону от чёрных пристально следящих провалов на совершенном лице Сая. - Единственное, что мне следовало сделать сразу это сбежать.

Конечно, вероятней всего сбежать до полного исцеления Зандера у меня бы не получилось. Или получилось бы, но ненадолго. Но я не хотела верить, что после того как я спасла ему жизнь, архар смог бы прикончить меня как неугодную жену.

- Тебя тянет ко мне. Нам было хорошо вместе, не смотря ни на что. Почему. Ты. Сбежала. - сквозь плотно сжатые челюсти он буквально цедил слова.

Хвост нервно метался со свистом рассекая воздух, выдавая взбешенное состояние хозяина.

Но мне уже было всё равно. Я хотела наплевать на осторожность и высказать всё до конца:

- А какие варианты у меня? Стать твоей избранницей? Инкубатором для наследников? Посвятить себя дворцовым интригам? - я в какой то момент с удивлением поняла, что голос слегка охрип как будто я долго кричала.

- Да. Встать рядом со мной. Стать моей семьёй, родить детей в любви....- я расхохоталась с отчётливыми нотками истерики, прерывая его глухой ответ.

Подавить неуместный смех оказалось нелегко, но я слишком хотела высказать всё до конца:

- Хорошо, на это я готова, Сай. Бросай империю даоров, пусть правит кто-то другой, а мы с тобой радостно заживём в приграничье. У меня тут будет полно практики, оказалось, что не чистокровные даоры болеют не меньше людей. Построим домик, заведем какую-нибудь милую мохнатую живность. Найдём тебе какое нибудь занятие, нарожаем детей. В любви. И счастливо состаримся вместе. Давай? - каждое слово будто резало меня саму по живому.

Зря я это говорю. Зря озвучиваю то что стало самой заветной мечтой. Словно с каждым произнесенным звуком из меня сочилась кровь, лишая сил, придавливая плитой усталой обречённости.

На совершенном лице застыло выражение отрешенной решимости. Но я выплеснулась вся. Слишком много эмоций, напряжения и накала.

Дождь кончился?

Подняла лицо вверх приоткрывая рот и надеясь словить пару капель, но увидела лишь яркие лучи, на удивление пробивающиеся даже сюда - сквозь плотные завеси вековых крон.

- Ты сама не можешь понять чего хочешь. - качнул головой Сай, и меня почему-то до ужаса насторожил его спокойно обвитый вокруг бедра хвост.

Какое решение он принял? Почему успокоился? На что решился?

- Мы возвращаемся. - негромкий присвист и он , глядя на меня всё также холодно продолжает, заставляя зябко передёргивать плечами. - Моё доверие ты утратила. До церимонии будешь под полным контролем. - руки сжались в кулаки, я до крови прикусила щеку изнутри, заставляя себя собраться с мыслями.

Но кажется сделать себе больнее чем сейчас от его слов я бы не смогла.

- Ты говоришь, что хочешь быть со мной наравне. - я не успела даже моргнуть, так стремительно он приблизился ко мне вплотную склоняясь к моему лицу.

Его дыхание обожгло заледеневшую кожу моего лица. Я не могла сейчас понять - ледяная корка на мне это физическое проявление мокрой тяжёлой одежды и прохладного ветра, или внутренний лёд стылой обречённости вылез наружу, просачась сквозь поры кожи.

Итог один, я словно пойманный в силки кролик, не в силах была отвести взгляд от чёрных затягивающих омутов:

- Так почему не хочешь подняться и встать рядом? Потому что это сложнее, чем убежать? - вкрадчивый боритон врывается в уши, вызывая желание как в детстве заткнуть их пальцами и сделать вид, что ничего не слышу.

Потому что не могу отрицать - для меня это слишком трудно. Встать рядом с Архароном? Боги, да я даже для собственной семьи всегда была позором и клеймом. А тут человечка не самых благородных кровей, без навыков выживания в придворных интригах? Я трезво оцениваю свои силы - лекарь я от богов, преподаватель тоже вполне ничего. Но я уж точно не та кто сможет сломать чьи то устои и предубеждения. Поэтому, скорее всего Сай прав - меня печалит, что я не могу спустить его до своего уровня и не хочу пытаться подняться до его высот.

Холодный голос донёсся словно из под воды:

- Ты будешь со мной, Соаль. В тени или рядом определишься сама. Меня устроят оба варианта.

С этими словами он одним далеко не нежным рывком подхватил моё окончательно заледеневшее тело и запрыгнул в седло.

Попыталась отстраниться от пышущего столь желанным жаром сильного, твёрдого тела. В итоге, смогла лишь мельком оглядеться - пара теней всадников далеко впереди нас. Сопровождение? Телохранители?

Интересно, есть ли среди них Зан?

Вялые мысли затухающего сознания скользили как сонные мухи стараясь не фокусироваться на действительности - похоже всё таки продрогла, или прав был древний старикашка магистр Тарди вещавший нам на лекциях по изучению антител о том что все болезни от нервов.

Сейчас я как пособие к его теории. Нервная, усталая, глубоко несчастная, а теперь ещё и больная.

Нет, надо поспать и обдумать произошедшее на свежую голову. А сейчас погрузить переохлажденный организм в искусственную целебную кому, активизируя скрытые ресурсы.

Я поудобнее устроилась в колыбели сильных рук Сая, на секунду позволяя себе насладиться этим ощущением счастливой безопасности. И только когда почувствовала, что каждая клеточка его тела закаменела в напряжении, с мелким гадливым удовлетворением отрубилась.

Глава 40

Итак, я совершенно безмятежно проспала своё возвращение в Цитадель.

А придя в себя первым делом пришла в ужас.

Что Архарон сделал с Индирой, Манушем и Авдием? Узнал ли он про них? Если да, то в порядке ли они?

Печально знакомая спальня встретила лёгким головокружением от моих резких скачков из положения лёжа в положение сидя-стоя.

Как только первая проблема с головокружением отпустила, обнаружилась вторая беда. Мой наряд состоял из белой мужской рубашки на голое тело. И я даже не про моральную дилемму - кто меня переодевал и так предельно ясно. Меня волнует в чем мне отправляться на поиски Архарона?

Мелькнула сумасбродная мысль после пяти минут лихорадочных поисков подходящей одежды, пойти так или натянуть брюки Архарона. Держу пари, в этом случае искать Императора не пришлось бы.

Мысль была до того соблазнительной, что я минут десять простояла держась за ручку двери и переминаясь с ноги на ногу.

Представляю как он разозлится. Может даже наконец-то задумается, что я не игрушка и заставлять меня делать что то против воли бессмысленно. Может он поймёт, что девица разгуливающая по дворцу полному придворных в полуголом виде не подходящая кандидатура на роль Императрицы.

Даже скорее всего поймёт.

В груди, аккурат под сердечной мышцей тревожно билось предвкушение. От одной идеи о том как я пройдусь в таком виде и как вытянется лицо у Архарона, да и у всех остальных, в кровь поступало запредельное количество адреналина, заставляя всю меня сотрясаться мелкой дрожью.

Щелчок дверной ручки отрезвил и заставил отступить на пару шагов от двери. Горечь разочарования осела на кончике языка.

Трусиха.

Назвать это можно и воспитанием благородной леди, казалось бы глубоко похороненном ещё в магистратуре. Вся моя натура восставала против того, чтобы выносить свои истерики дальше пространства между нами.

Парадокс ещё и в том, что когда я с пациентом меня такие мелочи вообще не волнуют.

С шумным вздохом отошла от двери и привалившись к стене рядом сползла вниз.

Устало растирая лоб, пыталась справиться с эмоциями и очистить пространство для дельных мыслей.

Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть.

- Магистр Соаль, вы ещё тут? - уже родной голос арха Соле, почти вызвал слезы умиления.

- Да. Что значит "ещё"? - привалилась к двери пока и не думая вставать.

- Ну мало ли, что вы ещё надумаете. - проурчал едва слышно Соле, и я улыбнулась не в силах удержать короткий смех. - Но вы прежде чем опять надумаете от нас сбежать объясните что вы сделали с тем парнем? У нас прежде такие паталогии считались неизлечимыми. И я ещё успел тут переговорить с местным архаром ответственным за здравоохранение населения, и припомнил ваши идеи на счёт единой системы, базы и стандарта. Он вашими идеями очень заинтересовался, у нас же не только квартероны болеют, но и чистокровные люди из беженцев тоже периодически нуждаются в помощи. В общем, давайте поподробнее это всё обсудим, а то без вас с этим всем мы разберёмся дай боги лет через пять-десять.

Арх Соле тараторил со скоростью света, невольно фокусируя ту часть меня, которая далека от всех этих сложных эмоций. У этой части всё просто, есть проблема - её надо решать. Пациент болен - нужно лечить.

В данном случае, я и рада бы отсидеться или объявить молчанку всем даорам без разбора.

Но мысль о том, что Мануш такой не один, и где-то живут несчастные взрослые запертые в лабиринтах своего разума, давит и не даёт снова зарыться в сомнения. И я могу помочь этим несчастным. Значит я должна им помочь.

- Арх Соле, можете раздобыть мне мою одежду?

Глава 41

- Да нет же, это должны быть чисто врачевательные учреждения, куда может прийти каждый кому нужна помощь. Необхожимо нанять мед персонал и вести картотеку...

- Да вы представляете сколько это будет стоить?!

- Дороже чем жизни ваших сограждан? - архар Даго кажется пытается вывести меня из себя, но я в битве за бюджет учавствую не впервой, так что спокойствию моему может позавидовать и удав.

- Я помогу вам подготовить проект и составить смету, так и быть. Но защищать это перед Архароном будете сами. - с тяжёлым вздохом поставил жирную точку в этом споре темноволосый и желтоглазый архар.

Не успела я возмутиться - из консультанта меня изо всех сил стремятся впихнуть в инициаторы- как арх Соле со значением понятным только ему кивнул:

- Разумеется, архар Даго, перед Архароном магистр Соаль отчитается самостоятельно.

От спокойной наглости арха Соле я буквально дара речи лишилась на пару мгновений.

Их хватило, чтобы сообразительный архар Даго, пробубнив на ходу прощальные слова, собрав всё папки выскочил за дверь, ловко потянув гибким пушистым хвостом за ручку.

Под звонкий хлопок шустро закрытой двери, я уперев руки в боки повернулась к арху Соле, молчаливо требуя объяснений.

- Вам, магистр Соаль, не откажут. Да Архарон только рад будет если вы к нему сами придете. А не сможете сами, так архар Ае поддержит. - скрестила руки на груди, всё ещё давя на психику собеседника молчанием.

И сработало.

Арх Соле тяжело вздохнул и раздражённо передергивая хвостом, привалился к столу:

- Я понимаю, у вас там какая-то драма. Может вы и не очень были за, когда Архарон вас замуж за Архара Ае выдал, а теперь обратно себе забрал. - а версия в народе прижилась по ходу. - Даже могу понять почему вы сбежали. Я бы тоже наверное сбежал на вашем месте. Но у вас есть шанс помочь большому количеству больных, и научить меня тому что вы знаете. - даже слегка улыбнулась от этой бесхитростной и постоянной тяги к знаниям. - Так к чему это я - помочь вам с Архароном не рискнёт никто. Но вы можете оказать помощь многим, это Ваше призвание и дело всей жизни. Так и делайте тогда. Воспользуйтесь близостью Архарона или Архара, или их обоих, и сделайте свою работу - лечите разумных.

Его слова вызывали одновременно гнев и циничное осознание - он прав. Сколько бы я не злилась из за ситуации в целом и в частности на Сая лично, но мозг уже хладнокровно просчитывал шансы и выстраивал схему аргументации при защите этого масштабного и не будем скрывать весьма затратного проекта.

Это же не только здания, оборудование и младший персонал. Это ещё и специалисты, образование, практики и наставники. Им повезло - я знаю где всё это добыть и на каких условиях, но это фактически прорва денег, которая в реальности не слишком окупится.

Конечно, у даоров в силу природных особенностей не слишком острая необходимость в лечении, поэтому лечебниц нужно в десятки раз меньше чем у людей, но всё же нужны. При том, им нужны специалисты по сложным случаям, значит планка по образованию изначально выше чем средние учреждения моей Родины.

В общем, как и всегда в битве сердце-разум верх с разгромным счётом одержал разум.

Оставить всё как есть сейчас, обладая возможностью улучшить ситуацию, я не могу.

Значит надо догонять Архара Даго и садиться вместе с ним, разрабатывать проект.

Арх Соле, исподлобья молча наблюдавший за мной последние пару минут, кажется по моему лицу прочёл согласие на участие во всём этом. И радостно оскалившись во все клыки, встопорщил хвост трубой.

- Так, магистр Соаль, с чего начнём? Расскажите мне подробности как вы тому пацану голову излечили?

- Нет, дорогой мой арх Соле, мы начнём с архаром Даго готовить необходимые документы.

Получила маленькую долю удовлетворения от мгновенно скисшего вида своего ученика-даора.

Понимаю, знания ему получать нравится гораздо больше, чем копаться в бумажках и определять среднерыночную стоимость жаропонижающих.

Глава 42

Да, пафосно размышлять о долге перед больными было гораздо легче, чем войти уже в кабинет Архарона.

Его секретарь кажется мысленно делает ставки решусь или нет.

Как то за эти несколько дней, что мы это всё разрабатывали, я отвыкла от присутствия Сая. И конечно совершенно забыла на каких я тут правах.

С придворными я особо не сталкивалась, кроме тех кого целенаправленно отлавливала сама требуя консультации по разным вопросам, в основном по ценам и закупу, или была настолько уставшей, что просто не замечала никого и ничего, на пути к покоям и мягкой прекрасной кровати. Куда я упаду не раздеваясь, прислонив гудящую голову, совершенно свободную от посторонних мыслей. От мыслей о том, почему не приходит Сай. Где Зандер. В каком я нынче статусе. И правдиво ли то самое ощущение присутствия, которое я ловлю сквозь сон - будто моя зимняя сказка окутывает меня со всех сторон, позволяя расслабиться по настоящему.

Хотя на последний вопрос, я по честному признаюсь себе, что ответ знать не хочу. Потому что если Сай всё же приходит обниматься в ночи, то с этим нужно будет что то делать. Учитывая ворох нерешённых между нами проблем.

Под отчётливо слышный вздох секретаря, предупредившего ещё минут двадцать назад, что Архарон меня ждёт, я всё же провернула ручку дрогнувшей рукой.

Что ж, Сай, я пришла для разговора сама. Только вот наши личные дела я обсуждать не намерена. Я тут исключительно по государственным вопросам.

Дверь предательски быстро распахивается и у меня на мгновение перехватывает дыхание от красоты открывшегося зрелища.

Сай вскидывает взгляд, мгновенно захватывая меня в плен, и выбрасывая из моей головы все мысли кроме одной. Какой же он красивый. Восхитительный. Властный. Сильный. Подавляющий.

Усилием воли отвела взгляд в сторону, принуждая одеревеневшее тело шевелиться и уже перестать развлекать секретаря Сая и войти таки в кабинет полностью, прикрыв за собой дверь.

- Я по делу. - слова прозвучали резко, даже грубо. В душе мгновенно поднялась досада на себя, я должна быть хладнокровной, не показывать эмоций, а не замирать как жертва перед хищником.

Сай вскинул брови и с едва заметной усмешкой медленно кивнул.

Я прошла к столу практически чеканя шаг. Вся уверенность, которую я в себе взращивала, готовясь выступать перед Архароном, слетела в один миг, сменяясь неприятным комом внутри, от которого в конечностях поселился холод вызывая безотчетное желание обхватить себя за плечи и забиться куда то в тёплый угол.

Села в кресло напротив стола и с трудом удержала себя от желания схватиться за голову, это ж надо было усесться без приглашения за стол Императора.

В общем, кажется, я только что сделала всё, чтобы уничтожить даже намёк на обезличенность данной встречи. Я хотела быть сугубо формальной, чтобы Архарон не видел во мне свою цяоси, а разглядел профессионала своего дела. Умного, собранного, живущего своей работой.

Глава 43

Молчание затянулось. И если Сай выглядел всё также спокойно, то я подозреваю выглядела всё более нервно.

- Мы подготовили проект, который поможет поднять уровень здоровья населения. - прочистив горло начала я.

Сай откинулся на спинку стула и с самым довольным видом кивнул в знак поощрения.

- Так вот... - постепенно я успокоилась и заговорила как положено ровно, без волнения, со знанием материала, обходя сырые и недоработанные пока моменты, и акцентируясь на исключительной важности и полезности проекта.

Сай слушал не перебивая и не задавая вопросов, лишь кивал периодически, то ли подбадривая, то ли показывая, что не уснул. Хотя у меня на протяжении всего монолога было полное ощущение, что он смотрит на меня и думает о чём-то другом. Едва ли с такой мечтательной отрешенностью можно размышлять о глобальной растрате бюджета.

- Проект возглавишь ты? - лукавый прищур чернильных глаз и, ощущение что я умница и наконец-то этот разговор состоялся, мгновенно рассыпается, оставляя подозрение и настороженность.

- Нет. Я лишь консультирую. - отозвалась я, ощущая как в груди крепнет то самое чувство надвигающихся проблем.

Сай кивнул, словно именно такого ответа и ждал и с ласковой улыбкой продолжил:

- Проект будет реализован, только если его возглавишь ты.

Я стиснула зубы и чудовищным усилием воли удержала себя от порыва вскочить на ноги и схватить Архарона за грудки.

- Более того, за каждую подпись я буду брать с тебя плату. - богатое воображение мгновенно дорисовало какую именно плату он захочет получить.

Чаша моего терпения переполнилась и я вскочила на ноги, оперевшись руками о гладкий стол, нависла над мерзко довольным Архароном.

- Это же твои подданые! А твоих интересах, чтобы они были здоровы! - зашипела я потревоженной коброй.

- Выживает сильнейший. - на его лице не дрогнул ни один мускул, но выражение неуловимо изменилось, словно черты заострились и стали более хищными.

В такие моменты остро ощущаю себя добычей. А от этого болезненного предвкушения на его лице во всём теле нарастает дрожь трепета.

Я плюхнулась обратно в кресло и уже не пытаясь делать вид, что у нас тут исключительно деловая беседа, откинулась на спинку кресла и потерла пальцами глаза и лоб. Тяжёлый вздох прорвался сам собой.

- Это же дикость, Сай. Ты понимаешь, что этот проект реально поможет? Твои подданные нуждаются в лечебницах меньше, чем люди, но всё же нуждаются. А ты по собственной прихоти отказываешь им в этом. - скосив глаза из под ладони самым укоризненнвм тоном на какой была способна проговорила я.

Архарон резко подался вперёд чуть не протаранив грудью столешницу и я мгновенно вспомнила с кем и где говорю - может слишком дерзко? Сай - Император в первую очередь, а не друг, возлюбленный или коллега. А я с ним так запросто, на равных.

- Я думаю о своих подданных больше чем ты думаешь. И важнее чем сберечь больных, мне обеспечить стабильное процветание для большинства. И в первую очередь, для этого Империи необходим наследник. И лучше не один. - горячие твёрдые пальцы ласково провели по моей щеке, заставляя кожу покрыться мурашками во всех местах.

И пребывая в плену его глаз, я понимала, что проиграла. Он говорит о Наследнике и низ живота сладко сжимается. Да и разрабатывая этот проект прониклась идеей реализовать что-то столь полезное и масштабное. Мысленно уже сформулировала какими словами буду убеждать своих дать спецов на первое время пока своих не вырастим из даоров.

Резко отстранилась, кажется даже кресло скрипнуло ножками отъезжая назадназад и вскочила на ноги.

- Я... Мне надо всё обдумать. Не уверена, что смогу возглавить... - под насмешливым взглядом Сая, осеклась и коротко выдохнув, заставила себя натянуть маску спокойствия. - Меня не устраивает неопределённая формулировка на счёт платы за каждую подпись. Озвучь, что конкретно ты хочешь и тогда я, возможно, обдумаю твоё предложение.

Сай хмыкнул, и я отчётливо увидела как в его глазах буквально пылает огонёк азарта. Кажется, сама того не желая я раздразнила зверя.

Одним плавным, тягучим движением Сай поднялся на ноги. В доли секунды преодолел расстояние между нами и если бы не кончик подрагивающего хвоста, я бы возможно даже уверилась, что он спокоен и безопасен. Но нет, он в охоте, а я добыча и он делает всё для того, чтобы загнать меня в угол.

Он склонился ко мне. Ничего не смогла с собой поделать - втягивая его запах, мгновенно пропитываясь им, задрожала от волнения.

- Цена моей поддержки - твой поцелуй. За каждую подпись ты должна будешь мне поцелуй. - негромкий низкий голос, горячее дыхание на моей шее и целый табун мурашек по всему телу.

Кажется кровь полностью отлила от конечностей, снабжая органы таза. Да так усиленно, словно внутри меня внезапно образовались угли и Сай намеренно ворошит их каждым своим жестом, словом или взглядом.

- Я подумаю. - сдержанно отозвалась я, отводя взгляд и ускользая подальше от Сая.

А там и не оглядываясь к двери. Пусть короткими перебежками, а не степенным шагом, главное уже подальше отсюда.

- Жду завтра в то же время. Дай указание Даго прощупать вопрос недвижимости, пусть ищет заброшенные здания или дао готовых продать подходящие по метражу помещения. Со временем можно будет построить специальные здания, на текущем этапе это бессмысленная трата денег. И обратитесь к архару Шаорин, он сможет сориентировать территориально где достаточно будет одной лечебницы на несколько поселений.

Зря я думала, что он меня не слушает. Все слабые места он уловил сходу.

Кивнула не оборачиваясь и вышла за дверь.

Глава 44

Он пришёл ночью. Я не спала, решив наконец убрать эту дурацкую интригу. Он спит рядом со мной каждую ночь. Или мне только кажется.

После сегодняшней встречи я весь день не могла избавиться от мысли, что что-то изменилось.

Во мне.

В нём.

В том что происходит между нами.

Не знаю. Наверное во всём сразу и в отдельности.

Передавая указания даора и составляя стандартный контракт для своих коллег из людей, чтобы приложить для магистра Бордо, чтобы посмотрел и подобрал кого-то из спецов и к ректору моей бывшей Академии, там переговоры будут сложней, нам нужны и практиканты и впоследствии преподаватели.

Арх Соле уже пообщался с местным архаром ответственным за образование и как только Архарон одобрит готов приступить к организации экспериментального факультета.

И все эти дела требовали моего самого внимательного участия. И эти ответственные, серьёзные и очень занятые даоры, выжимали из меня все соки как только поняли, что я действительно разбираюсь в вопросе. А у меня даже не было времени озвучить, что Архарон предъявил совершенно не приемлемые условия для реализации этого проекта. Работа затягивала водоворотом.

И как я по этому скучала.

Скучала по вечной занятости, когда забываешь, есть, пить, спать и кажется немного жить. Хотя нет, жизнь как раз в этом бешеном ритме и ощущалась острее всего.

Если бы не одно "но". Сай.

Что делать с нами и со своими непонятными чувствами к нему, я не понимаю.

Хотя кого я обманываю, чувства к нему предельно простые и понятные - я люблю его, но не доверяю. И как оказалось это довольно мучительно, быть незримой нитью привязанной к нему и одновременно каждую секунду рядом с ним ожидать удара.

Кровать прогнулась под его весом и я приподнявшись на локтях как могла спокойно уточнила:

- Поговорим?

Тишину комнаты разрезал сначала его тяжёлый вздох, потом мой совершенно неуместный смешок.

- Я устал и зол. - вытянулся он рядом со мной после секундной заминки.

- А я возмущена до глубины души. Что ты вообще забыл в моей кровати? - тем же тоном парировала я, тоже укладываясь на спину.

- Пока сон и отдых. - он перетек на бок, кажется продвигаясь ко мне максимально близко.

Шаловливый хвост прихватывал мои ноги прямо по верх одеяла.

- И зачем же надо было разводить эту интригу и приходить когда я уже сплю? - не удержалась и схватила тугой шелковистый хвост. И эта прелесть тут же обвила моё запястье ласково поглаживая плюшевым кончиком.

- Чтобы не сделать того к чему ты не готова. - он навис надо мной заслоняя собой всё остальное пространство.

Мир сузился до его совершенного лица, сердцебиение участилось, дыхание прервалось. Я не знаю чего хочется больше - чтобы он наконец-то прижал меня к себе и сделал своей, или чтобы отодвинулся и перестал касаться меня, перестал давить на меня.

- Я к тебе в целом не готова. - вырвалось у меня признание хриплым шёпотом. - Извини. - на его лице не мелькнуло и тени, всё то же ровное спокойствие, идеальная безмятежность.

- Завтра перед нашей встречей, скажи Даге, чтобы предоставил мне статистику по заболиваемости, которую я приказал собрать. Если успеет, то твоего похода ко мне, будет отлично. - он также быстро и почти незаметно улёгся обратно на спину, продолжая диалог так словно секунду назад не было напряжения до треска в ушах. - Отдыхай, Соаль, ты устала. Я немного полежу и уйду.

Мы встретились взглядами и мой мир замер. Я вглядываюсь и пытаюсь понять какое решение принять. Но я не была бы так хороша в своём деле, если бы не знала, что если не можешь определиться какое решение принять, дай себе время. Если, конечно, оно у тебя есть. И сейчас оно у меня было, мой пациент не на грани, от моего шага какой бы он ни был не зависит оборвётся ли его дыхание, и значит я могу...

- Хорошо. - я повернулась на бок и прикрыла глаза, изо всех сил делая вид, что верю будто бы Сай уйдёт как только я усну.

Как только моё дыхание выравнялось, на мою талию опустилась тяжёлая рука, к спине прижалось твёрдое большое тело. Я скорее почувствовала, чем услышала или ощутила облегчённый выдох в волосы.

Как только его тело расслабилось за моей спиной, я мгновенно провалилась в глубокий и спокойный сон.

Глава 45

В круговороте дней и подготовки тысячи мелочей к этому огромному как будто никогда не реализуемому проекту я перестала замечать всё и вся. Работа поглотила полностью за исключением, того каких усилий мне стоило избегать встреч с Саем наедине. Сначала я пряталась при визитах его секретаря, каждый раз думая, что вот сейчас меня позовут в кабинет и там потребуют чего-то этакого.перемещалась по коридорам только по большой необходимости и то перебежками. Даже письма давала открывать коллегам, чтобы снова не попасть в ту же ловушку, ЧТТ с приглашением на тот самый бал. В общем, делала всё,чтобы максимально обезопасить себя от Сая.

Ну не считая совместных ночёвок.

И с этим тоже большая странность, я сама себя не узнавала- вместо того чтобы разобраться как взрослые, мы играем в непонятные игры. Я делаю вид, что не замечаю Сая в своей постели, он - что не знает, что я знаю.

В общем, пока всё между нами странно, и как будто требует какого-то решения, но я это решение принять не могу и от меня его никто не требует.

Сай не преследует меня, не зажимает по углам, не вызывает к себе в кабинет, хотя я знаю, что для моих коллег он передаёт указания через своего секретаря. И его угроза на счёт поцелуев за каждую подпись оказалась нереализованной. И я даже кажется расстроена по этому поводу. Хотя скорее я готовилась противостоять его домогательствам, подготовила себя к различным сценариям его действий, а он бездействует. И я чувствую себя глупо. И начинаю думать, что сделала, чтобы он изменил свои планы. Как будто я чем то могла его обидеть. Или разочаровала.

И я даже немного рада, что сегодня, после недели этого непонятного ожидания, я вынуждена всё же идти отчитываться лично.

Сегодня утром я тщательно нарядилась в красивое зелёное платье, отлично подчёркивающее всё нужное и скрывающее ненужное, при том выглядящее не празднично, а исключительно по ледовому. Волосы собрала в небрежную косу, оставив завлекательно закрученные пряди по бокам от лица. Поверх платья я накинула белый свитер тонкой вязки с широким воротом.

Взяла папку заботливо приготовленную вчера и ощущая как внутренности скрутило в узел и кровь отлила от конечностей. Пальцы слегка подрагивали, а сердце от волнения сбивались с ритма, пока я степенно Шагала по коридору. А всё от того, что я вообще не понимаю чего ждать от Сая.

В одном переходе от кабинета Сая я натолкнулась на Архара Даго:

- Магистр Соаль, куда спешите? - проницательный взгляд и вкрадчивый голос ясно давали понять, что в ответе архар не нуждается и я просто приподняла брови в немом вопросе.

Архар Даго понял меня правильно:

- Если вы к Архарону, то он сейчас весьма занят. - занят?

В назначенное мне время?

Сердце пронзила игла тревоги. Возможно ли, что заговорщики снова активизировались и достали Сая? Или снова угрожают ему?

- Что-то случилось? - привычка подавлять панику сработала и на этот раз, вопрос я задала спокойно и даже безмятежно.

- О, ничего страшного. Не переживайте. Наш дорогой Архарон улаживает свои любовные дела. - доверительно сообщил мне архар.

Воздух мгновенно испарился из лёгких, будто мне хорошенько заехали по дых. Я так удивилась, что даже не смогла удержать лицо. То есть, он просто потерял ко мне интерес? Просто переключился на другую цель, пока я как дура жду его шагов и готовлюсь защищаться от всяческих соблазнений!? Решил, что я слишком трудная цель? Слишком много усилий? Избалованный вниманием, эгоистичный, кобель! Точнее кошак!

С каждой секундой моя ярость нарастала и кажется уже не помещалась в меня.

И я сорвалась кажется впервые в жизни. Я подхватила юбки, сунула папку под мышку и побежала.

Ах ты, кошак драный, я тебе покажу как амуры разводить пока люди работают!

И я совершенно не обиделась, потому что у него новая пассия. Глупости. Конечно, я не ревную. Но я оскорблена до глубины души, что он сдвинул моё назначенное время ради какой то фифы. А я между тем иду по делу и в целом не стала бы отвлекать его Архарончество больше чем мне назначено.

Я преодолела приёмную так быстро, что секреать подскочил ко мне раньше чем успел узнать. Зато когда узнал так резво отпрыгнул с места назад, что я в очередной раз восхитилась до чего даоры ловкие создания - такой прыжок с места спиной к тому же совершенно бесшумный.

Я распахнула дверь и только сейчас задумалась над тем, что именно я делаю. Откуда такая импульсивность и чувствительность? Что стало с нервами и рассудительностью?

Но один взгляд на Сая, замершего напротив той самой даорки чей наряд я одолжила для побега. Он стоял так близко к ней. За одно мгновение я впитала в себя кажется всю картину: хрупкая темноволосая даорка нереальной красоты в немом восхищении застывшая перед тем кого явно считала Богом во плоти. И он: высокий гибкий в черных брюках и белоснежной рубашке.

Он оглянулся и его лицо мгновенно утратило спокойную снисходительность, лёгкая усмешка сползла с лица словно я дала ему настойку Видар, помогающую мгновенно снимать лёгкое наркотическое опьянение.

Я вскинула голову и решила, что отступать некуда. И не буду. Он сам внушал мне уверенность, заверял, что я имею на него права. Вот и проверим насколько правильно я его поняла.

- Доброго дня. Если не возражаете, я всё же отчитаюсь в назначенное мне время и пойду работать на благо Империи дальше. - я с вежливой снисходительностью отработанной за годы на родовитых студентах отчеканила каждое слово, проходя в кабинет и прикрывая за собой дверь.

Твой ход Архарон. Видят боги я устала бояться. Тебя. Себя. Своих желаний и перспектив.

Глава 46

Он следил за мной не шелохнувшись, лишь невозможно чёрные глаза с давящей тяжестью кажется впитывали каждое моё движение, и кончик замершего в движении хвоста подрагивал словно гремучка в охоте.

- Разумеется, любовь моя. Я всегда рад видеть тебя.

"И не только меня" - подумала я, но озвучивать понятное дело не стала.

Лишь вежливо улыбнулась, интуитивно чувствуя, что чем меньше реакции я буду выдавать тем лучше. Белый хвост дёрнулся снова настороженно застывая.

- Ваша гостья может присутствовать при моём докладе? - также ровно уточнила я, и в целом если бы не предательски алеющее лицо, я была бы самым хладнокровным из живых в этой комнате. Но увы, если с голосом и лицом я ещё худо бедно сладить могу, то приток крови и тряску адреналина внутри ничем не унять.

Сай широко улыбнулся и не торопясь отвечать прошёл вглубь кабинета и уютно развалился на диване.

- Можешь не переживать, архара доказала свою преданность. И не раз. - каждое его слово вбивалось раскалённым гвоздём во внутренности.

Я держала лицо из последних сил. Эмоции разрывали на части и кажется такой поток я совершенно не умею контролировать. Сделала глубокий вдох и на выдохе постаралась как можно нейтральней улыбнуться. Хотя кажется всё лицо онемело от попыток удержать равнодушие хотя бы внешнее.

- Благодарю за ценную ремарку. У меня не так много времени, чтобы тратить его на ожидание. - я смотрела в лучащееся довольством лицо Архарона и чувствовала как медленно умираю изнутри.

Мысли о том, что раз я ему не нужна то смогу вернуться к своим, Почему-то не казалась больше спасительной.

- О, это зря, в ожидании есть своя прелесть. - я застыла, сдавив папку до хруста.

Одна насмешливая фраза разбила тот небольшой ореол спокойствия, который я с таким трудом себе внушала.

Я старалась отдышаться, ощущая как пелена ярости застилает глаза. Так он планирует меня дожидаться? Иметь подстилку на стороне? Комфортно устроился! Кошак драный!

- Ты не согласна? - вкрадчивый тон лишил остатков самообладания, я швырнула папку на стол и уставилась прямо в глаза этому циничному, лживому..

- Смотря кого ждёшь, я в своём окружении достойных кандидатур не вижу. - прошипела в ответ уперев руки в боки. - Был муж и того куда-то дели.

При упоминании Зана вся насмешка слетела с Сая в момент. Он плавно поднялся на ноги и в пару шагов преодалел расстояние между нами. Я даже не заметила самого движения, до того стремительно он переместился.

- Он тебе не муж.

- Как и ты. - теперь моя очередь сочиться насмешкой.

Меня несло на волнах ярости. Неужели всё было ложью? Или он считает, что я должна мириться с таким положением дел? Считает, что имеет право, а я должна смириться? Потому что он Император, а я никто?

- Это легко исправить. - процедил Сай, склоняясь ко мне всё ближе.

- А это - нет. - мотнула головой в сторону затаившейся в углу архары.

Беглый взгляд Архарона и я читаю на его лице досаду.

- Ты ещё здесь? - от его тона по венам словно пустили лёд.

А что будет со мной? Я покачала головой, слезы обиды и разочарования подступили так близко, что я уже почти ощущала солёные капли на щеках. У него вся власть и все права, если не захочет договариваться, всегда может заставить силой. Как он говорил? Право сильного?

- Ты же сам разрешил ей присутствовать. Очевидно, у тебя от нас обеих никаких тайн. - язвительность сочилась из меня словно яд.

- Ты приходишь к странным выводам, моя любовь.

- Не называй меня так! - окончательно сорвалась я, с размаху толкая рёбрами ладони в грудь Сая.

Но он скотина даже на миллиметр с места не сдвинулся.

- Ты понятия не имеешь о том, что такое любовь. Говоришь, что я нужна тебе. Говоришь, что я твоя единственная. А потом наглядно демонстрируешь, что тебе нужна не я, а наследник, которого по самому нелепому стечению обстоятельств могу дать только я! - с криком из меня вырывалась буря.

Меня разрывало на части, кажется внутри что-то ломалось безвозвратно. Мне хотелось накинуться на него и вцепиться в надменное лицо. Оставить кровавые борозды прямо под мерцающими бешенной тьмой глазами. Чтобы он понял, что делает со мной. Чтобы хотя бы создать видимость, что эти глаза способны на слезы. Чтобы каждый раз когда он смотрел в зеркало, он видел не это совершенство, а эти кровавые слезы моей боли. Моего отчаяния.

Они забрали у меня всё. По ходя и не напрягаясь. Как будто так и надо. Предательство семьи. Моя работа. Моя жизнь.

Взамен он предложил мне себя. И я только сейчас поняла, что я могла бы принять это. Могла бы остаться с ним. Здесь. Помогать даорам. И быть его. Любимой. Женщиной. Женой.

И снова ложь.

Они снова обманули меня. А я снова наивная идиотка, поверила. Послушала и додумала то чего нет.

И вот результат.

Зан планировал пустить в расход. А Сай держать как племенную кобылу и наслаждаться жизнью на стороне.

Даоры.

- Клянусь, Сай, тот миг, когда я согласилась стать женой Зана, я проклинаю. - я выдохлась.

Последнюю фразу я почти шептала, отводя взгляд от всё ещё любимого лица. Кажется, я закончилась. Пустая голова гудит после выброса адреналина. Руки опустились, на плечи словно упала тяжёлая плита, придавливая к земле.

Как будто юношеское разочарование настигло вновь. Мир перевернулся и никогда не станет прежним как и я.

- Я тоже. Мы это исправим. - низкий хриплый голос разорвал тишину.

В один шаг он преодалел остатки расстояния между нами, резким движением притянул меня к себе с явным намерением поцеловать.

Даже моя апатия отступила, вновь питая угли ярости от его самоуправства. Самодовольства. И эгоизма.

- Да где я так провинилась-то? Не смей меня трогать! - я забилась в его руках выворачиваясь изо всех сил.

Он удерживал меня кажется особо не напрягаясь, и это злило ещё больше, заставляя отбиваться и всерьёз раздумывать не пустить ли в ход зубы.

Едва слышный хлопок двери, я успеваю заметить только затылок секретаря, как мир переворачивается и я оказываюсь лежащей на столе.

- Даже не думай! - яростно шипела я ощущая лопатками твёрдость поверхности, я пыталась отползти подальше, от злости не чувствуя даже с какой силой склонившийся надо мной Сай удерживает меня на месте.- Посмеешь тронуть меня в этот раз и я...

- Не хочу знать продолжения. - он навалился на меня всем телом. Мои кисти оказались в плену его ладони, прижатые к столешнице над головой.

Сильные пальцы обхватили мой подбородок, с издевательской нежностью поглаживая и фиксируя мою голову.

Кажется я зарычала, изо всех сил брыкаясь. Я очень старалась пнуть его, укусить, сбросить с себя, но он словно монолит придавлмвал меня к столу, заставляя задыхаться от злости.

- Ты так красива, моя Соаль. - мерцание звёзд в его глазах усилилось, ноздри лихорадочно раздувались словно он стремился втянуть как можно больше воздуха, я рванулась вновь тяжело дыша, уворачиваясь от поцелуя. - Я, правда, старался дать тебе время.

Я истерически расхохоталась:

- Так это ради меня? Ты жертвовал собой? Бедняга.

Меня несло в водовороте эмоций, я совершенно потеряла контроль, мне стало плевать, что будет дальше. Как будто меня дальше не будет. По крайней мере, такой как была раньше точно.

- Глупая Соаль. - если бы не хищная усмешка и заострившиеся черты, я бы даже поверила этому добродушному тону. - И хотя твоя ревность делает твой запах таким ярким, - он чуть прикрыл глаза и явственно провёл языком по клыкам. - я хочу убить твои сомнения. У меня нет других женщин. Ты моя. Я слишком долго этого ждал, чтобы размениваться на мелочи.

Его шёпот змеёй вползал в сердце.

- Ты моя, Соаль. Только ты. Ты подтвердила моё право на тебя. - лихорадочный шёпот совпадал с поцелуями укусами, в шею, щеки, плечи.

Свитер с платьем сдали позиции наградив на прощание треском швов. Верхнюю часть груди опалило жаркое дыхание.

- Ты лжёшь. - жалобное мяуканье, а не голос.

И зачем спрашивается столько лет было тренироваться и ставить командный тон?

- Я буду доказывать это столько сколько потребуется, моя любовь. Но ты моя. Я получил твоё согласие. - последние слова он фактически выдохнул мне в рот, и я обо всём забыла.

Кажется я сама потянулась ему на встречу и впилась голодным поцелуем в жадный жаркий рот. Сама придвинулась ближе, стремясь вжаться промежностью в его твёрдость. Сама рванула в стороны полы его рубашки, оголяя совершенный торс.

В какой момент мои руки оказались на свободе? Я не знаю.

Моё платье частью осыпалось на пол лоскутами, частью повисло на талии. С такой яростной ненасытностью Сай рвал ткань стремясь добраться до оголённой плоти. Сильные мозолистые ладони сжимали бёдра, и кажется через миг твёрдые пальцы уже сладко выкручивали соски.

И я точно сама рванула застёжку его брюк вниз, выпуская на свободу горячий, налившийся твёрдостью член. Красивый, толстый, перевитый нитью вен. С удовольствием размазала каплю выступившей смазки по набухшей головке тоже я точно сама. Слюна скопившаяся во рту призывала попробовать его на вкус.

Каким он будет? Я словно сошла с ума, но мир сузился до этого знания, до его прикосновений и реакций моего тела.

И ничто больше не имело значения. Потом я подумаю о том, что это действие гормонов и выброс адреналина вкупе с накопившимся стрессом и общим истощением нервной системы. Сейчас я способна только с голодным отчаянием склонять голову, стремясь ощутить его привкус у себя на языке.

- Потом, любимая. Сейчас я не могу больше ждать. - утробное рычание в его голосе кипятком пробежало по позвоночнику и осело внизу живота раскалённым углем.

Резким движением он уложил меня животом на стол и с треском сдвинув трусики оголил меня полностью для себя.

Влаги было настолько много, что я ощущала неуютную прохладу, в оголившихся местах и нетерпеливо ерзала, желая продолжения. Желая получить обещанное.

- Моя. - его рваный выдох совпал с моим громким стоном, когда он одним резким движением вошёл в меня до упора.

Ещё толчок и я готова была взлететь, но мне нужна скорость. Яростная. На грани возможности. На грани боли и наслаждения.

Непроизвольно сама начала насаживаться на него, задавая свой темп, желая получить разрядку. Развязать этот горячий узел внутри себя.

- Моя. - его ладонь опускается на ягодицу в смачном шлепке, вызывая горячие спазмы наслаждения. - Признала. - на пару толчков он прижимается грудью к моей . - Соаааль. - протяжный стон с моим именем, сильная ладонь обхватывает меня подподбородком, нежно сжимая горло и я взлетаю вверх.

Угол его проникновения ставится глубже, движения рваными башенными. Я захлёбываюсь стонами-всхлипами вытянувшись в струну, ощущая что этот мистический взрыв зародившийся где-то глубоко внутри меня, вот вот грянет мощной волной. Я встаю на носочки, руками вцепившись в руку удерживающую меня практически на весу. От яростного столкновения наших тел дрожит стол, А может и весь мир, но мне плевать. Всё что меня волнует, это Сай внутри меня.

Последний мощный рывок и меня подбрасывает.

- Сай! - Всё тело прошивает разряд молнии, выгибая мышцы в сладком спазме. Я захлёбываюсь криком и чувствую как буквально через мгновение кончает Сай.

Он продолжает удерживать моё тело кажется потерявшее все силы разом, а потом аккуратно опускает меня обратно на стол и наваливается сверху, прижимаясь влажной грудью к моей спине.

Довольное урчание в волосы и мягкий хвост скользящий по бёдрам в успокаивающей ласке:

- Это всё, Соаль. - сладкая него слетает в момент, ледяное предчувствие беды оседает в желудке. - Завтра Церемония. Ты станешь моей женой.

Утыкаюсь лицом в сомкнутые на столе ладони изо всех сил пытаясь удержать дурацкий смех.

- Кажется у нас ничего не получится, дорогой мой Сай.

Он проваливается рядом со мной на стол и с сытым интересом смотрит на меня, провоцируя на ответ.

- И почему, дорогая моя Соаль?

- Потому что ты так и не ответил, что тут делала твоя преданная архара. И я всё ещё не чувствую в себе силы взвалить на себя бремя императрицы. - приятная расслабленность после стольких дней в напряжении похоже совершенно развязала мне язык, но казалось правильным говорить с ним откровенно здесь и сейчас.

- Ты не спрашивала, что она тут делала, моя ревнивая. - с удовольствием потянувшись отозвался-проурчал Сай.

- А если бы спросила? - согласилась с обоснованностью утверждения.

- То я бы ответил, что дела архары улажены и она может ехать во владения будущего мужа. - он навис надо мной с улыбкой, подушечками шершавых пальцев пробегая по моим позвонкам, вызывая мурашки.

Стало слегка стыдно за свою эмоциональную вспышку. Получается, что я на ровном месте закатила истерику. Да ещё такую безобразную при посторонних.

И тут же на смену стыду пришла странная мысль, что Сая я к этим самым посторонним не причисляла.

- А на счёт второго - ты уже Императрица. И ты уже с этим справляешься. Тебе не стоит переживать. Просто будь со мной и будь собой. - улыбка на его лице заставила меня запереть ощущая этот пугающий трепет, словно кто-то или что-то гладит меня изнутри нежнейшей меховой кистью. - Ты великолепна в том, что делаешь. Мне и всему нашему народу очень повезло с тобой. - я вслушивалась в его слова, словно пыталась отпечатать каждое у себя в мозгу и сохранить навечно.

Глубокий поцелуй последовавший за этим перебил мысль сомнение на подлёте, успокаивая.

"В конце концов, надеюсь, что он прав" - подумала я, отдаваясь на волю чувств.

Эпилог

Эту Церимонию запомнили все. Довольные выбором Архарона и недовольные. Хотя последние либо не присутствовали, либо очень хорошо маскировались под первых.

Невеста в летящем чернильно чёрном наряде, мягко строящемся на изящной округлой фигуре. В сверкающем золоте волос переливались гребни и цепочки с таким количеством камней, что играя на солнце они создавали вокруг ореол сияния. Ярче силяли только её глаза и улыбка, становящаяся шире и счастливее, каждый раз когда Архарон склонялся к ушку своей жены и шептал что-то, что силился услышать каждый из присутсвующих.

Для гостей не было шоком, когда Сакдаор под сводами Цитадели объявил брак между Соаль Ваера и Зандером Ае, не смогшем присутствовать лично на торжестве, несостоявшемся по причине отсутствия отношений между парой.

И только Соаль жрец сообщил, что переплетённые судьбы не разъединить. То что эту пару не связывают узы брака, не значит, что кто то из них, свободен от другого.

Впрочем, Соаль разумно решила не нервировать Сая пока непонятной информацией. Он и так даже на самые невинные вопросы про Зана реагирует неадекватно. А остальных гораздо сильнее взволновал тот факт, что Архарон отказал Сакдаору в традиционном вхождении будущей Архароны под своды святилища Цитадели, где она обязана была провести несколько суток в очищении.

Среди придворных пошёл упорный слух, что Архарона в положении, и Архарон опасается за долгожданное потомство.

И когда Сакдаор замерший немым изваянием на двадцать минут, наконец отмерев степенно согласился со спокойным Архароном и признал, что Архарона не нуждается в очищении. Её помыслы и душа открыты и жаждут нести свет жизни.

Тут все точно убедились, что свет жизни это и есть потомство. Хотя кое-кто припомнил, что Архарона врачевательница и вроде даже не из последних. И даже совместно с некоторыми архарами ведёт какой-то проект, который в будущем поможет излечать неизлечимых и всяких полукровок.

Но разве это важно?

Важно то, что новая Архарона не происходит ни из какого Рода. По сути за ней стоит лишь архар Ае, и так преданный и возвышенный побратим Архарона. И пока непонятно кого и как она возвысит. Новая сила при дворе, при такой весомой поддержке может оказаться губительной для многих. Или наоборот угодив новой Архароне кое кто может сорвать куш и укрепить свои позиции.

Пока неясно чем сулит появление Архароны Соаль, но то что Архарон на ней помешан это очевидно всем, у кого есть глаза.

***

- Сай, а чего ты меня в пещеры ваши не пустил? Я в местах похуже бывала и подольше. Теперь среди твоих пошло брожение, что у нас скоро пополнение. И говорю как магистр лечебных наук, это опреденно пока не так. - задумчиво поглаживая ладонь своего нового, надеюсь последнего, мужа решила уточнить я с искренним любопытством.

Хотя гораздо больше меня занимало это восхитительное ощущение прикосновения к нему. От мысли, что я могу больше не сдерживаться и прикасаться к нему, к своему совершеству, в любой момент, пьянила даже больше чем любой хмельной напиток испробованный мной за всю жизнь.

Конечно, все эти происходящие со мной процессы можно объяснить с точки зрения науки, но зачем?

- Я слишком долго тебя ждал, чтобы позволить отдалить от себя ещё на несколько суток. - его ответ заставил искренне улыбнуться и не стесняясь прильнуть к широкой груди скрытой белоснежным одеянием, очень похожем на тот наряд с того самого памятного бала. Момента нашей встречи. За исключением, чёрного орнамента в виде неопознанных мной растений по краю широких рукавов и спины. Но это какая-то их ритуалистика, я пока не разобралась.

- Боишься, что опять сбегу?

Его кривая улыбка в ответ наполняет теплом, а чуть привставшие мягкие ушки выдают, что в этой шутке доля шутки не слишком большая:

- Скажем, разумно опасаюсь.

Мой смех заставляет парочку близстоящих даоров в ярких нарядах пристально вглядеться в меня, но один брошенный взгляд Сая и они мгновенно отворачиваются.

- Ты так всех распугаешь, они и так боятся лишний раз глаза на меня поднять, не то что заговорить. - покачала головой теснее вжимаясь в своего Архарона.

- Поверь, дорогая, я лишь выигрываю тебе немного времени, пока они не пошли всей компанией что то от тебя хотеть.

Мой укоризненный взгляд заставил Сая чуть передернуть плечами - знает же, что придворная жизнь для меня по прежнему больной вопрос:

- Ты слишком хороша для них. Не волнуйся, ты быстро разберешься. А я помогу. - он мягко коснулся моих волос тревожа это бесконечное количество висюлек и камней в моих волосах. - Но должен предупредить, любовь моя, что расценки слегка изменились. За мою помощь ты поцелуем не отделаешься.

Мурашки превекушения побежали по спине. В голове мгновенно всплыли воспоминания прошедшей ночи. Пока несчастные даоры метались по Цитадели заканчивая приготовления к Церемонии (тоже вопрос откуда Сай знал к какому моменту вызвать того же Сакдаора и в целом провести эту самую подготовку, но эта жутковатая прозорливость наверняка ещё не раз удивит и чего уж разозлит меня), мы жарко сгорали на шёлковых простынях.

Я слегка потянула его за верхний халат, заставляя склонить голову ближе, чтобы шепнуть ему на ухо:

- Это смотря куда и как целовать.

Его полыхнувшие чернотой глаза и мгновенно заострившиеся черты как награда, наполнили довольством и счастьем.

Я с ним. Я всё ещё не уверена. Но мне так хорошо, что убегать больше не хочется.

Настолько хочется продлить этот миг, что я готова рискнуть.

Ради того чтобы быть с Саем я готова рискнуть.

Эпилог 2

Сай

Глянув на время, понял, что пора. Ежедневный ритуал, без которого уже непонятно как дотерпеть до вечера.

Я встал у окна и приготовился наблюдать.

Вот моя Соаль выходит на парковую тропинку, чуть машет мне рукой, вызывая тёплую волну в груди и оборачивается. Мышцы мгновенно напрягаются, пока я не замечаю лохматую голову её вечного сопровождающего Соле.

Вновь он что-то вещает моей цяоси, их бесконечный проект только недавно полноценно начал претворяться в жизнь, и пока нет и шанса отпустить его работать автономно. Она хмурится и задумчиво кивает в ответ, кажется совершенно позабыв про то нашу традицию, и про то что я наблюдаю. Так на мою женщину действует работа. Покачал головой погружаясь в воспоминания, как родилась эта традиция.

За пять лет до

Всё, что когда либо делала моя цяоси, все места где она бывала, всё чему училась и с чем сталкивалась лежало сейчас передо мной.

Целая книга из записок с сухим описанием фактов.

Родилась в знатной семье. Отец боевой маг, сделал неплохую карьеру во время войны, впоследствии успехи были не столь впечатляющи. Впрочем, на обеспечение семьи хватало с лихвой. Если бы не сын. Азартные игры, дурманящие травы, проститутки. Дурная кровь.

В отличие от дочери. Соаль окончила школу с отличием, хотя последние пару лет доучивалась из дома. Вероятно родители пытались настоять и воспитать из неё благородную человеческую леди. Потом побег и поступление в Среднюю школу на факультет врачевания. Буквально год и она отправляется на войну, фактически добровольно обрекая себя семнадцатилетнюю на скорое и жёсткое взросление.

Её отношения с отрядом мне понятны. Тот с кем ты бок о бок побывал не в одном сражении никогда не будет тебе чужим. Но сама мысль о том, что где то там дышит тот, кто знал мою Соаль настолько близко, заставляет моделировать в голове тысячи ситуации как бы я мог помочь этому человечку попрощаться с жизнью. Он стал для неё первым во всём, но я стану последним. Я не такой идиот чтобы упустить своё сокровище.

А ведь у него были все шансы - она была там на поле сражений, юная, трепетная, с огромной жаждой жить и спасать жизни. Иначе, чем объяснить, то что за время своего нахождения в зоне военных действий Соаль умудрилась спасти по подсчётам моих докладчиков около полутора тысяч жизней. Это только то что удалось собрать и это только прямая угроза для жизни. А тех, кого она походя подлатала или кому помогла пересечь границу или в целом устроиться по жизни, в разы больше.

Подошёл к окну точно зная, что Соле в это время должен вывести мою цяоси из комнат.

Хитрый арх сделал всё в точности как я велел. Не в силах удержаться подался ближе, практически вжимаясь в стекло - моя хмурая девочка с собранным выражением внимательно, не перебивая слушала арха. Шерстяное платье мягко облегало упругие бёдра, выкручивая мне внутренности мерзкой завистью к тонкой ткани. Ладони слегка покалывало от желания ощутить её шелковистую кожу. Сжать, смять в руках, добиваясь сладкого стона-выдоха. Зубы заломило от невозможности ощутить терпкий запах малины.

Сквозь туманную кашу из вязких образов её обнажённой подо мной, выдрал себя в очередной раз с большим трудом.

Нет, сейчас не время.

Я больше не совершу ошибку, я сделаю так, что она сама придёт ко мне.

Как только они окончательно скрылись внизу по тропинке, я контролируя каждое движение, вернулся за стол. Вновь в сотый раз заглядывая туда, где есть то, что поможет мне заполучить Соаль.

Я изучил её. Понял. И теперь жажду ещё больше.

Такую сильную, несгибаемую и целеустремленную.

Она победила всех - семью при выборе профессии, себя - на войне, каждый день делая выбор в пользу спасения и милосердия, а там это непросто, Зана - когда не сдалась, а продолжила договариваться и искать варианты сохранить то что она считает ценным. И меня - когда определилась, что наша любовь не перевесит потерю любви всей её жизни - врачевания.

И я понял, что надо делать. Её главная слабость в том, что она не умеет поворачивать назад. Умеет отступать и менять траекторию, но совершенно не способна отказаться от реализации идеи, которую сочла полезной или важной.

Сегодня Соле даст ей приоритет, а я позабочусь о том, чтобы остальные культивировали в ней мысль о спасении и охране здоровья всех тех несчастных.

И даже побег пошёл мне на пользу, в конечном итоге. Прикрыл глаза, успокаивая себя - она уже здесь, рядом, под присмотром и в безопасности.

Его бы всё равно пришлось устроить скорее всего, чтобы дать ей выпустить пар и познакомиться с поддаными. Но я бы сделал это под присмотром. Безопасно и позновательно.

И всё же она поступила по своему - сбежала, собрала ворох приключений, и сейчас мне необходимо лишь дооформить нужную цель и дать толчок.

- Сай, ты вызывал? Слышал Соаль вернулась, как она? Я всё ещё хочу объяснить ей всё. - Зан ворвался в кабинет, не дожидаясь представления.

- Соаль вернулась, но ты с ней в ближайшие пару лет не увидишься. Ты оборвешь любой намёк на контакт с моей цяоси. - я поднялся из за стола, готовясь к нападению.

После такого резонно ждать боя. Я бы дрался за Соаль насмерть. С кем угодно. Даже с побратимом.

Зан застыл возле двери, глядя мне в глаза. Прямой взгляд в ответ - я не шучу. Если будет возражать, если допустит хоть малейший намёк на неповиновение в этом вопросе - глотку вырву.

Отводит взгляд и я спокойно опускаюсь в кресло.

- Я составил список. - протянул плавно подошедшему другу лист бумаги. - Мне нужно, чтобы ты удалил их от двора на время. Возможные причины указал.

Зан пробежал глазами список имён всё выше поднимая брови.

- Расчищаешь песочницу? - усмехается, и я снова гашу напряжение, убеждая себя, что в отношении защиты для Соаль мы едины. И это хорошо. - Шлюхи, чинуши, интриганы и прочая кодла, в целом не опасны, но учитывая нежелание Соаль участвовать в придворной жизни могут нанести весомый вред твоей счастливой семейной жизни. Оставляешь только самых преданных и толковых. - кивал сам себе Зан, раздражая меня всё больше. - Удаляешь меня, чтобы не мелькал перед глазами. Только вот у кого - у неё или у тебя?

Короткое рычание прорывается из груди и Зан отступает вскинув руки вверх:

- Похоже всё таки у тебя, потому что Соаль ко мне совершенно равнодушна. - я знал это, но всё равно не хотел видеть его рядом с ней.

Ещё слишком близкими были воспоминания, когда я думал что она пренадлежит ему.

- Я знаю. Поэтому ты ещё жив.

- Ценю это. - паяц прижал ладонь к груди и издевательски поклонился.

- За пару дней справишься? - кивнул на листок в его руке.

- Думаю да. Заставить крыс сидеть по норам можно кучей способов, кроме тех которые ты указал. - закатил глаза от его бахвальства. - Не боишься, что она догадается о твоих манипуляциях? Да и что потом?

- Даже если догадается от цели не отступит. - пожал плечами и в ярких глазах друга отразилось понимание, снова зля неимоверно, но он провёл с ней больше времени, не удивительно, что успел изучить особенности поведения.

- Допустим, она загорится идеей спасать всех болезных нашей Империи, а дальше? У неё же эмоции отключаются там где дело касается работы. - раздражённо кивнул, я и так в курсе.

Зан словно не замечая моего растущего раздражения, чрезвычайно опасного для его костей, с азартом продолжал рассуждать.

- Ей надо дать безопасную зону, там где она будет чувствовать себя как рыба в воде. Заставить успокоиться по поводу личных отношений и перевести спектр внимания на то в чем она разбирается. Сделать так, чтобы каждая мелочь напоминала о тебе, а самому оставаться на переферии, лишь изредка мелькая на горизонте. И тогда, когда она успокоиться и сама войдёт в расставленные силки резко выбить на эмоции.

Он наконец перевёл взгляд на меня и заткнулся.

- Ты всё просчитал. Удаляешь все раздражающие факторы и открываешь сезон охоты. Вот почему архары Дайсу нет в списке. Она будет твоим крайним катализатором. Сай, в очередной раз убеждаюсь, что ты совершенно пугающий тип. - хохот этого идиота заставил покачать головой.

Он думает я прикладываю слишком много усилий? Придурок не понимает, что сейчас я веду самое главное сражение своей жизни, важнее чем борьба за трон или жизнь, и пройти она должна без потерь. Моя Соаль получит всё что захочет, а я получу её.

- Сочувствую, Сай. Игра предстоит долгая.

- А я тебе. - меня, если я всё сделаю правильно, в конце ждёт главный приз, а его нет.

Как бы он не старался, какой бы гениальный план не придумал, в конце пути его не ждёт любовь самой важной женщины в жизни.

Зан понял, что я хотел сказать. Кивнул задумчиво и вышел.

А я подумал, что неплохо было бы договориться с Соле чтобы в это время приводил Соаль прогуляться тут в парке каждый день. Держаться на расстоянии будет и так тяжело, но возможность хотя бы видеть её, мне необходима.

Наши дни

Из задумчивости резко вырвал звонкий голосок:

- Папа, папа, смотри мы с Леем улитку нашли. - ворвалась в мой кабинет снежным вихрем дочь, как всегда со следами отчаянных приключений на одежде.

Тут же склонился подхватывая на руки своё голубоглазое чудо и отслеживая перемещения Лея, её телохранителя.

Мне под нос застенчиво сунули пухлый кулачок и осторожно раскрыли:

- Смотри. Мама сказала, что улитки растут по размерам вольеров. Можно мне какую-нибудь комнату, где будет жить Живолиз? - подавить приступ умиления перед таким просителем было тяжело, но помня наставления мудрой жены, решил что отдельная комната для улитки это что-то входящее в список "Ты позволяешь Сайме всё и даже самые безумные капризы, я понимаю, что ты её любишь, я тоже, нр мы растим ответственную даорку, а не избалованную принцессу с синдромом вседозволенности".

В груди мгновенно осёл тяжёлый ком, я терпеть не могу отказывать дочери. Это правда.

Но Соаль права. Сайме переживёт если Живолиз будет жить в аквариуме.

- Сайме, сладкая, Живолизу будет скучно одному в большой комнате, поэтому мы поставим ему аквариум. - как учила Соаль спокойным, но строгим тоном проговорил дочери у которой в глазах мгновенно начали собираться слезы.

- Это потому что он ещё маленький? - прошептала дочь таким тоном словно жизнь её потеряла всякий смысл.

- Именно. Потому что маленький.

- Значит он будет жить со мной в одной комнате. - с энтузиазмом тут же откликнулась интриганка, и мне ничего не осталось как кивнуть мысленно подбирая аргументы для Соаль, почему я разрешить Сайме поселить очередную животину в комнате.

У неё там и так уже полная коллекция.

Сайме дрогнула ногамии я опустил её на пол.

- Спасибопапочкатылучший. - оставив на моей щеке смачный поцелуй, скороговоркой прокричала она и умчалась болтая серебристым хвостиком из стороны в сторону.

Лей бросив сочувтсыенный взгляд умчался вслед за ней. А я выглянул в приёмную :

- Найди Архарону, если она не занята пусть зайдёт. - секретарь кивнул и вышел за дверь отдавать распоряжения.

Лучше я сам сдамся сейчас, чем Соаль вечером обнаружит, новое приобритение Сайме, когда пойдёт читать ей сказку.

Я даже не успел сесть обратно за бумаги, как в кабинет волнующим шагом вошла моя цяоси.

Лёгкая улыбка на её губах теплом отозвалась внутри меня, Где-то глубоко, там где засела моя Соаль. Полная грудь в разрезе голубой блузки вызвала непроизвольное слюноотделение, особенно, когда она подошла и села ко мне на колени, окутывая своим запахом. Дурманя разум и вызывая острый приступ возбуждения.

Тонкий горячий пальчик раскалённым угольком скользнул по подбородку, рисуя узор доступный только ей. Полная грудь плотно прижалась к моей, руки непроизвольно сжали упругие бёдра обтянутые тонкой тканью светлых брюк. С трудом удержал себя от желания порвать её одежду и снова взять её на этом столе. Собственно именно потому мы сохраняем традицию видеться через окно, потому что если она оказывается поблизости от меня, я способен думать только о том как оказаться внутри неё.

- Итак, что ты ей опять разрешил? - жаркий шёпот врывается в сознание, чуть разгоняя вязкий туман возбуждения.

- Не понимаю о чем ты. - потянул завязки на блузке, быстро открывая доступ к молочно белой груди соблазнительными холмиками выпирающими из белья.

С наслаждением лизнул оба, по тихоньку стягивая остатки одежды и выпуская на свободу нежно розовые ореолы сосков.

- Не переводи тему, дорогой муж. Я слышала как Сайме радостно вопя промчалась по коридору в явном направлении от твоего кабинета. - её тонкие пальчики сжали мои плечи, а слова перемежались хриплыми выдохами, пока я играл с горошинками сосков.

- А, это. Да так мелочи, не обращай внимания. - втянул один в рот, щелкая языком иак как любит моя девочка, она откинула голову, молчаливо давая мне больше пространства для манёвра. - Я сделал как ты учила.

Сладкий аромат малины становился всё более терпким, скользнул языком по тонкой шее, прикусывая слегка у основания.

- И она всё равно получила, что хотела. - с придыханием отозвалась Соаль, подааясь ближе и дергая мою рубашку.

На такой призыв я не мог не отозваться, даже понимание того, что маленькая манипуляторша изначально рассчитывала поселить улитку в своей комнате, поэтому настойчиво просила невозможного, следуя правилу проси больше получишь меньше, не сбило настроя. Секундная заминка на осознание, что стал жертвой коварного обмана. И её рука на моих брюках. Член дёрнулся на встречу норовя прорвать несколько слоёв ткани. Терпение закончилось.

Укоризненный вздох цяоси и очередные лоскутки её одежды оседают на пол.

Но я готов извиниться. Укладыаваю Соаль на стол, подтягивая её бёдра ближе к себе. Открывая себе потрясающий вид на влажные исходящие соками губы, потираюсь носом вдыхая божественный аромат. Вырывая протяжный стон из её груди, погружаю язык в её глубину, пальцем играя с клитором.

Её вкус будоражит, заставляет терять ощущение пространства и времени. Забыть о том, что есть что-то кроме неё. Её стонов. Её сладкого наслаждения.

Её влаги становится всё больше. И в тот момент, когда её внутринние мышцы начинают сокращаться я тяну её вниз, обратно на свои колени, высвобождая жаждущий член из брюк. И наконец врываясь в неё так глубоко, что почти чувствую боль в уздечке.

Она устраивается удобнее и сама начинает наращивать темп. Моя цяоси. Моя Соаль. Только моя.

Она моя.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

28 Глава

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Эпилог

Эпилог 2