Як король Ельфгейму зненавидів оповідки [Холли Блэк] (pdf) читать постранично

Для Брайана та Дрейка, але, за великим рахунком, для Тео.

Принц Фейрі, вирощений на котячому молоці і зневаги,
народжений у сім'ї з безліччю спадкоємців і з гидким пророцтвом,
що навис над його головою: від народження Кардана то любили,
то ненавиділи. Не дивно, що це вплинуло його характер. Ось
тільки ніхто не сподівався, що він примудриться стати Верховним
Королем Ельфхейма.
Дехто порівняв би його з в'язким відваром, що обпалює горло і
водночас надає сил.
– Я вас благаю, – можете заперечити ви. - Це ж абсолютно
невдале порівняння.
Кардан не буде проти, принаймні поки ви благаєте.

I.

Король Ельфхейма вирушає до Світу Смертних

- Ти жартуєш? - обурюється він, дивлячись на хвилі, що вирують
далеко внизу. – То ти звикла мандрувати? Що, якби чари
закінчилися, доки Віві не було з тобою?
- Я б упала з величезної висоти, - з лякаючою незворушністю
відповідає Джуд. Вираз її обличчя ніби каже: те, що здається
іншим неймовірно небезпечним, для мене – лише буденність.
Кардан змушений визнати, що скакуни з хрестовника
надзвичайно швидкі, і є щось захоплююче в тому, щоб пронестися
небом, вхопившись за їх порослу листям гриву. Звичайно, йому
теж подобається легке відчуття небезпеки, але він не
насолоджується ним із таким жадібним захопленням, як деякі.

Кардан піднімає погляд на свою непередбачувану, смертну
Верховну Королеву: її неслухняні каштанові локони падають їй на
обличчя, а янтарні очі спалахують щоразу, коли вона дивиться на
нього.
За всіма правилами та законами, вони мали залишатися вічними
ворогами.
Він не може повірити своєму успіху, не може чітко простежити
шлях, який привів його сюди.
- Якщо вже я погодився подорожувати так, як ти хочеш, - кричить
він, намагаючись заглушити вітер, - ти повинна дати мені щось,
чого я хочу. Наприклад, обіцянка, що ти не кинешся битися з

якимось невідомим чудовиськом, щоб вразити одного фейрісамітника, який, наскільки я знаю, тобі навіть не подобається.
Джуд кидає на нього цей погляд. Кардан жодного разу не
удостоювався цього погляду, поки вони навчалися у палацовій
школі, але, побачивши його вперше, він одразу зрозумів, що це і
є її справжнє обличчя. Змовницьке. Зухвале. Сміливе.
Навіть без жодного погляду він напевно знає відповідь. Звісно,
вона хоче боротися. Їй здається, що вона постійно повинна щось
доводити. Начебто вона зобов'язана знову і знову обстоювати
своє право носити корону.
Якось вона розповіла Кардану про те, як вони з Мадоком зійшлися
в поєдинку. Джуд отруїла його ще до початку бою, але отрута
почала діяти не відразу. Поки Кардан пив вино і балакав із
придворними в сусідньому залі, вона схрестила клинки зі своїм
прийомним батьком, намагаючись виграти трохи часу.
"Я така, якою ти мене зробив", - сказала вона, поки вони билися.
Кардан знав, що Мадок не єдиний, хто зробив її такою, якою вона
є. Він також приклав до цього руку. Іноді він думав, як це дивно,
що вона його любить. Звичайно, він був вдячний, але часом
здавалося, що це просто ще одна з її безглуздих, абсурдних і
небезпечних витівок. Вона хоче боротися з чудовиськами і ділити
ліжко з тим самим юнаком, якого ще нещодавно мріяла
вбити. Легкість, безпека та простота не входили до списку її
переваг.
Адже вони могли б піти їй на користь.
- Я не намагаюся вразити Браєрна, - заперечує Джуд. - Він каже,
що я заборгувала йому послугу, адже він дав мені роботу, коли я
була в розпачі. Гадаю, у цьому він має рацію.
– Його самовпевненість заслуговує на нагороди, – сухо зауважує
Кардан. – Але не тією, що ти збираєшся йому дати.
Вона зітхає.
– Якщо серед фейрі-самітників завелося чудовисько – ми маємо з
цим розібратися.
В її словах немає жодної причини для хвилювання чи страху, але
він ніяк не може позбутися неприємного, тривожного відчуття.
– У нас є лицарі, які заприсяглися служити нам, – каже він. - Ти
позбавляєш їх можливості досягти своєї частки слави.
Тихо пирхнувши у відповідь, Джуд відкидає за спину своє густе
темне волосся і намагається засунути пасма, що вибилося під
золотий вінець, щоб вони не лізли в очі.
– Ми – королеви – жадібний народ.
Кардан клянеться, що пізніше вони продовжать цю суперечку. З
недавніх пір однією з його головних королівських обов'язків стали
постійні спроби нагадати Джуд, що вона не зобов'язана особисто

вирішувати всі нудні проблеми та проводити всі нудні страти в
Ельфхеймі. Він не заперечував проти того, щоб іноді бути
присутніми на тортурах – тих, що не закінчувалися вбивством, –
але її погляд на їхнє нове становище передбачав надто багато
відповідальності.
- Давай зустрінемося з цим Брайєрном і вислухаємо його
розповідь. Якщо ти зібралася боротися з цією тварюкою – немає
сенсу йти поодинці. Ти могла б узяти з собою цілий загін лицарів
або, якщо вже на те пішло, мене.
- Думаєш, ти один зможеш замінити цілий загін лицарів? – з
усмішкою питає