Печать Крайчега (СИ) [Елена Светличная] (fb2) читать онлайн

Печать Крайчега Елена Светличная

Глава 1

Огонь в камине полыхал, словно в него влили добрую чашку масла. Иногда сквозь оранжевые язычки проскальзывал зеленоватый или даже голубой оттенок, но тут же переходил в яркий горячий желтый цвет.

По огромной комнате в ответ на игру пламени плясали тени, отбрасываемые богатой утонченной мебелью и двумя фигурами в дорогих праздничных нарядах. Женщина чуть старше пяти десятков выглядела великолепно для своего возраста. Удлиненное подтянутое лицо было покрыто мелкими морщинками, что только придавало ее лицу благородства. Умеренный макияж подчеркивал темные глаза женщины и линию губ, упрямую, но при этом расслабленную. Ее длинное в пол серое платье не было пышным и броским, но соответствовало празднованию.

Сельва сделала небольшой глоток терпкого вина и поставила бокал на столик. Кожаный диван немного скрипнул от этого легкого движения и ресницы женщины взлетели вверх, поднимая взор горящих глаз на мужчину. Тот, налюбовавшись пламенем, повернулся к гостье, окинув ее холодным презрительным взглядом, который отрабатывал не один год. Его плотное тело вскоре рисковало перейти в полноту, однако пока еще камзол облегал довольно подтянутую крепкую фигуру. Он был недурен, но Сельва всегда считала, что внутри он самый настоящий урод, а симпатичное лицо — это лишь ширма, великодушно подаренная природой.

— Так что вы решили, матушка? — Сельву перекосило при этих словах. Она ему такая же матушка, как мышь для удава. Ее слегка потрясывало от внутреннего волнения, но показывать это она не собиралась.

— Можешь не стараться, здесь все равно нет зрителей. Я уже сказала — нет. И это мой окончательный ответ.

— Но вы же понимаете, что скрывать от меня дочь вечность вам не под силу?

— Отчего же? Ты не можешь найти ее уже пять лет, не думаю, что со временем твои шансы повысятся. — Мужчина нервно выдохнул, и сердце Сельвы екнуло в неприятном предчувствии. Она то же чувствовала, когда ее упрямая дочь выходила замуж за этого мерзавца, но ее слов тогда никто не слушал.

— Я же нашел Вас. Что мне помешает через вас выйти на Луану?

— Можешь меня на части порезать, я не выдам ее адрес.

— Я надеюсь, вы еще не страдаете склерозом, и помните, что я — черный маг красного знака, и кое-что умею. — Сельва нервно хохотнула. В ответ на это взгляд мужчины стал еще более ненавидящим.

— Ох, дорогой, если бы ты что-то мог, то уже воспользовался бы этим. К тому же не забывай, что я тоже кое-что могу, мой прадед был чистокровным магом. — Пришла очередь мужчины холодно смеяться.

— Хорошо, если уж на то пошло, я предлагаю вам деньги, богатство, безбедную старость. То же получит моя дочь. Она будет расти в роскоши и достатке. Разве это так плохо?

— С тобой? Да, плохо. Не думай, что я не знаю, что ты сделал с собственной сестрой. Девочка разобьет вазу и за это получит гангрену? Нет уж… — Ее слова прервал громкий удар кулака об стол. Перекошенное в злобе лицо мужчины настолько покраснело, что, казалось, вот-вот пойдет носом кровь.

— Ведьма… — Он тяжело и часто дышал, словно только что пробежал марафон. Сельва подскочила с дивана с целью поскорее покинуть столь неприятную беседу, но будто оцепенела. Она почувствовала, что ее тело словно паутиной овевают сотни нитей. Она попробовала стряхнуть с себя неприятное ощущение, но ничего не видела, лишь ощущая, как затягиваются нити, впиваясь в кожу. Ее глаза расширились от ужаса, рот открылся, чтобы вымолвить хоть что-то: попросить пощады или проклясть, но ни один звук не вышел из передавленного горла. Маг смотрел на мучения женщины с нескрываемым удовольствием.

— Ты отныне проклята, ведьма. Когда ты умрешь, проклятье перейдет к твоим дочерям, а потом к их дочерям. Подумай, стоит ли это того? Проклятый род из-за гордости одной старухи? — Сельва не смогла ответить. Она металась в агонии на полу и не могла остановиться, пытаясь тактильно снизить боль от сотен противных нитей, проходивших сквозь кожу. Мужчина вышел из залы, оставив женщину извиваться в муках в полной тишине.

Сельве показалось, что прошла вечность, и она уже никогда не встанет, но боль резко куда-то исчезла. Эхом в груди отдавались отголоски боли, сердце стучало о ребра как безумное. Женщина пролежала на полу, не шевелясь еще какое-то время, словно не веря, что мучения закончились. Рискнув пошевелить рукой, и не почувствовав нового прилива боли, Сельва стала медленно подниматься на ноги. Она не чувствовала действия проклятья, но поспешила покинуть празднество — надо увезти внучку подальше и как можно скорей.

Глава 2

12 лет спустя

— Эй, а ну положи на место! Это для моей бабушки! — Бони, свесившись с ветки, хмуро смотрела в глаза Тарпу или Дирпу, она точно не помнила. Знала только, что этот парень всю деревню на уши поднимает каждую неделю, и достает всех своими разбоями. Как-то в детстве он получил от нее тумаков и больше не приставал, но теперь, по-видимому, вырос и решил попробовать еще раз.

— А что будет, если не положу? — Рослый, но худой как ветка парнишка шестнадцати лет держал корзинку с яблоками, всем своим видом показывая, что собирается с ней уйти.

— Не нарывайся, разбойник. — Бони нетерпеливо поправила вечно падающую на глаза прядь волос. Свои длинные темные волосы она заплетала в тугую косу, чтобы не мешали, но эта челка, наверное, никогда не отрастет. На овальном лице девушки огнем горели темно-серые глаза с тонкой чернеющей окаемкой по радужке. Чуть выступающая вперед нижняя часть лица девушки совместно с немного пухлыми губами делали выражение ее лица упрямым и воинственным, что вполне соответствовало характеру.

Свесившись с ветки на руках, Бони в один миг оказалась на земле, тут же поднимая одно из упавших яблок, чтобы затем от души залепить им в лоб хулигана. Тот, не ожидая столь быстрой расплаты за свои слова, поспешил отдать корзинку девушке и убраться подальше.

Бони подобрала упавшие яблоки и, взглянув на облачное небо, засобиралась домой. Не стоит оставлять бабушку надолго. Той сегодня стало лучше, но светлые промежутки быстро заканчивались, и болезнь приходила с новой силой. Бони всей душой любила бабушку, и сердце девушки часто переворачивалось в груди от беспокойства за нее. Кроме того, видеть день ото дня как страдает родной человек неимоверно тяжело.

— Бабушка, я дома! — Бони закрыла тяжелую деревянную дверь на засов, на всякий случай хлопнув по ней бедром, чтобы затвор плотно встал на свое место. Они жили в глухой деревне, и местные жители знали друг друга в лицо, но осторожность не помешает. Как-то раз в их дом пытался залезть какой-то незнакомец, тогда дворовый пес отгрыз тому часть икры, и на этом нападение закончилось. Но осадочек остался.

— Бони, девочка моя… — Сельва с постаревшим до неузнаваемости лицом шла тяжелым шагом на не сгибающихся ногах к внучке. Ее бледное изможденное постоянной болезнью лицо покрылось сетью глубоких морщин. Некогда горящие жизнью черные глаза стали небольшими щелками с едва заметной теплотой жизни. Бони едва сдержала слезы — ну за что бабушке вселенная послала такие страдания? Разве она плохой человек? Однако вместо слез девушка заставила себя улыбнуться, поцеловав старушку в щеку. Не стоит ко всем страданиям больного человека прибавлять еще и беспокойство.

— Я насобирала яблок, испеку утром пирог. — Сельва кивнула, едва ли услышав слова внучки. Бони нахмурилась, наблюдая необычную даже для больного человека серость кожи. Подхватив старушку под локти, она усадила ту в кресло, тут же укутав ее теплым пледом.

— Ты замерзла? Опять началось?

— Нет, милая. Тут другое. — Сельва прерывисто выдохнула, доставая из кармана халата помятый конверт. Бони с испугом взглянула на черную полоску в углу конверта — не к добру. Взяв письмо, девушка быстро пробежала глазами по строкам, не сразу поняв, о ком в нем говорилось. Перечитав, стала понимать смысл.

— Луана… это же моя мама? — Сельва медленно кивнула. Бони еще раз вчиталась в строки, нахмурив брови. — Я думала, что вы не общаетесь… Почему же она никогда не писала мне? Почему ни разу не приехала, если знала, где мы живем? — Теперь девушка не могла сдерживать слез, мокрой пеленой застелившие глаза.

— Все сложно, крошка. Но теперь, полагаю, мне придется рассказать тебе правду, хоть она и ужасна. Мы с твоей мамой пытались защитить тебя всеми силами, но их оказалось недостаточно. — Бони напряглась. Что такого ужасного могла рассказать бабушка? Что может быть еще хуже, чем известие о смерти матери? — Я не просто болею, крошка. Меня проклял твой отец двенадцать лет назад из-за того, что я отказалась отдать ему тебя и свою дочь Луану. Проклятье передается по женской линии со смертью носителя, и следующим на пути этой болезни была моя дочь, а потом и ты, милая. — Бони с расширенными от ужаса глазами смотрела на бабушку, не веря, что все это правда. Может, болезнь поразила больной мозг? — Поэтому я взяла тебя к себе и скрылась подальше от громкого мира, наложив печать пустоты, чтобы нас не нашел никто из магов внешнего мира. Луана искала способ снять проклятье и спасти тем самым себя и тебя от беды. Но теперь, как видишь, мы остались одни. — Старушка, не удержавшись, судорожно всхлипнула, но слез не было. Она давно уже не могла плакать.

— Но как? Почему… ОН был так жесток?

— Он плохой человек, Бони, вот и весь ответ. — Девушка уставилась на край полинялого ковра, узоры которого то и дело размывались из-за выступивших слез. Может она и не знала маму, но всегда надеялась увидеть ее, обнять… А родной отец оказался садистом, из-за которого самый родной на земле человек испытывал ужасные страдания. — Луана искала ответ, и ее смерть не случайна.

— Там написано, что это инфекция.

— Сейчас лекари излечивают любые инфекции, и стоит это всего пару монет. — Сельва недовольно нахмурилась. — Я почти уверена, что твою мать нашел и убил твой отец, крошка. Вряд ли он оставил попытки найти тебя. — Бони не знала, что ответить, что сказать. Она просто сидела в ногах старушки и теребила уголок пледа, носясь мыслями где-то далеко в большом городе, полном плохих людей.

— Так значит… Это не болезнь? Зачем ты мне врала так долго? Зачем столько страдала? Проклятье ведь можно снять! — Глаза Бони наполнились живой надеждой, но угрюмый взгляд старушки немного погасил ее энтузиазм.

— Я пыталась и не раз. Не один десяток лекарей и магов всех знаков осматривали меня. На мне глубокая печать черной магии, она сильна и жестока. Никто не может мне помочь. Но я не жалуюсь. Моя жизнь была не так плоха, и довольно долга. А вот тебе, моя детка, стоит опасаться. Я не хочу, чтобы ты страдала так, как я.

— Но если маги не смогли…

— Еще не все потеряно. Никто из чародеев не смог определить точно, что это за печать. Твоя мама пыталась это выяснить, но она не успела. Боюсь, крошка, тебе придется выяснить это, чтобы освободиться от проклятья. А я постараюсь жить как можно дольше, чтобы дать тебе время. — Бони, не выдержав, схватила бабушку в объятия, тихо глотая слезы, но прерывистое дыхание говорило само за себя. С усталой грустной улыбкой Сельва гладила внучку по спине, моля небеса дать ей время и сил.

Глава 3

Бони ехала на твердой задней части телеги, в сотый раз тихо вздыхая. Конечно, от тряски и бесконечной дороги она устала и у нее болела спина, не говоря уже об онемевших ногах, но вздыхала она по другой причине. У нее неспокойно было на душе из-за того, что пришлось оставить бабушку на попечение чужого человека. Хорошо, что дочь соседки согласилась помогать за небольшую плату, что они могли ей предложить.

Теперь Бони ехала в полную неизвестность и даже придумать не могла, что предпринять, чтобы отыскать нужную информацию. Если ее мать, живя в большом городе и имея некоторые связи, не смогла ничего узнать за двенадцать лет, то у Бони просто не было шансов!

Девушка вгрызлась зубами в чуть царапающийся ноготь, не заметив, как разгрызла его до крови. Палец начал ныть, но Бони продолжала откусывать кусочки ногтя, добиваясь абсолютной гладкости, которой достичь зубами было просто невозможно.

Возница что-то громко прокричал, и Бони вздрогнула, словно выходя из транса. Так как она прослушала, что тот сказал, решила осмотреться — на горизонте появились первые строения города. Сердце девушки заколотилось. Услышав характерный звук, она повернула голову в другую сторону, где в нескольких сотнях метров на большой скорости проходил груженный тяжелый поезд. Конечно, она могла воспользоваться остатками благ цивилизации, но там каждого пассажира фиксировали документально, а бабушка советовала не светить ей своим именем без надобности.

Город встретил деревенских торговцев светом включенных фонарей. Бони с удивлением и восхищением смотрела, как яркие лампы высоких столбов освещали улицы, мощенные камнем и плиткой. В больших городах оставалось электричество, но его вырабатывали настолько мало, что едва хватало на освещение и производственные нужды. Бони читала в книгах, что раньше у каждого жителя города были горы техники, плиты, лампы и даже телефоны, по которым они могли спокойно общаться, но открытие возможностей магии изменило мир до неузнаваемости. Правительство стало настолько зависимо от магов и одновременно с тем настолько уязвимо, что им пришлось жестко подминать под себя эту сферу деятельности. Для того чтобы опасные навыки не распространялись среди обычных людей, были упразднены технические блага, способные бесконтрольно передавать тонны запрещенной информации. Теперь телефоны древнего образца были доступны лишь высокопоставленным лицам и военным. Для использования радиотехники нужно было получать лицензию и разрешение, не говоря уже о телевидении. Абсолютная свобода сменилась тотальным строгим контролем деятельности. Маги превратились в элитную когорту, остальные же влачили среднюю или нищенскую жизнь, работая на производствах или частных хозяйствах.

Бони старалась поменьше осматриваться на улицах, чтобы не привлекать внимание комиссаров, однако найти адрес в незнакомом городе оказалось достаточно сложно. Ей пришлось спросить дорогу у нескольких прохожих прежде, чем она заметила темный потрескавшийся фасад трехэтажного заштукатуренного дома. Вход в здание был со двора, так что пришлось с усилием открывать скрипучие железные ворота. Во дворе стояла тишина, и Бони показалось, что на нее вот-вот налетит злая дворовая собака, но никого не было: ни собак, ни жильцов.

Бони поправила ремешок сумки, перекинутой через плечо, где лежали ее нехитрые пожитки. Основная ее ежедневная одежда была на ней: прямые темные брюки из мягкой ткани и светлая длинная кофта, напоминавшая толстовку и платье одновременно. Единственным недостатком такой кофты были длинные рукава, но Бони давно к ним привыкла. Многие девушки в городах и деревнях носили юбки до колен или в пол, сверху прикрываясь вариантом удлиненного приталенного женского камзола, но Бони не любила юбки. А вот покрой камзола ей нравился, но он обычно стоил дорого.

Порыскав в кармане, Бони достала ключ, переданный ей бабушкой, но тот оказался не нужен. Вставив его в замок, девушка почувствовала, как дверь тут же легко поддалась, чуть скрипнув. Осмотревшись вокруг и не заметив никакого движения в подъезде, Бони вошла в квартиру, от страха сжимая в кулаке ключ до боли. Приглушенный свет заходящего дня еще проникал в окна, создавая в комнатах легкий полумрак, от которого девушке захотелось убежать с воплем. Но вместо этого она медленно прошлась по просторной пустой квартире, не зная, на что конкретно обращать внимание. Бумаги, раскиданные в беспорядке на полу, явно говорили о том, что здесь уже прошлись с поисками, и ничего стоящего найти не получится.

Бони с грустью вздохнула, глядя на старый растрескавшийся деревянный пол и несколько таких же древних тумб. Деревянные рамы окон давно забыли, что такое краска, посерели и разбухли. Между запыленными стеклами лежали тельца мумифицированных мух. «До чего же мрачно» — решила девушка, собираясь покинуть пустую квартиру, но боковым зрением заметила движение и от неожиданности вскрикнула. Первым порывом было бежать без оглядки или защищаться, но на нее с таким же удивлением смотрела молодая женщина невысокого роста с темными, искусственно завитыми волосами. Лицо женщины было красиво, Бони не дала бы ей больше двадцати пяти лет. Та, придя в себя после первого шока, сделала небольшой шаг к девушке.

— Ты Бони, не так ли? — Брови девушки в удивлении поплыли вверх.

— Почему вы так решили?

— Лицо… Ты так похожа на маму, что я просто не могла ошибиться.

— Вы знали мою маму? — Сердце екнуло при упоминании матери, но Бони четко следовала советам мудрой бабушки: никогда не теряй бдительность, сначала хорошо думай, а потом делай, и будь осторожной — врагов больше, чем друзей. Она осторожно стала просматривать коридор за спиной незнакомки, возможно, та пришла не одна.

— Конечно. Она ведь моя мама, как мне ее не знать? — Бони перевела взгляд на девушку, замерев. Она все правильно расслышала?

— Мы говорим об одной женщине? Луане? — Девушка активно закивала, тут же опасливо озираясь по сторонам.

— Нам лучше уйти в безопасное место. Я все тебе расскажу позже. — Бони схватили цепкие горячие пальчики женщины, и потянули в сторону выхода. Подумав было отказаться, Бони решила, что все равно не имеет никаких хотя бы отдаленных представлений о дальнейших действиях, так что помощь не помешает. Особенно если выяснится, что у нее есть еще один родной человек в этом мире.

Безопасным местом оказалась квартира девушки в нескольких кварталах от дома матери. Бони мысленно пообещала себе спросить, почему та оказалась в это время в квартире матери, но по рассеянности забыла подготовленный вопрос через секунду. Ее отвлекли цветастые обои на стенах просторной трехкомнатной квартиры с вывешенными на разных уровнях масляными картинами. Бони посчитала отделку дома довольно устаревшей — никто уже не вешает картины на стенах, по крайней мере, в их деревне. Она будто в полусне шла за незнакомкой, мысленно подмечая какие-то неважные детали: у деревянного комода покосилась дверца, в углу над дверным косяком в густой паутине металась пойманная крупная моль, но длинноногая паучиха уже устремилась к несчастной жертве.

Женщина распахнула огромных размеров бельевой шкаф и отодвинула в сторону висевшие в нем наряды, освободив скрытую дверь. Бони с удивлением наблюдала — эта квартирка не так проста, как могло показаться на первый взгляд. «А у мамы не могло быть подобных хранилищ?» — пронеслось в голове Бони, когда ее слегка подтолкнули к лестнице и закрыли дверь шкафа изнутри.

За небольшой лестницей вниз открывалась маленькая комнатка, словно слепленная из бетона. Стены не были ничем покрыты — просто слой шершавого холодного раствора. У одной из дальних стен стоял старенький, обитый тканью диванчик.

Незнакомка тихо захлопнула внутреннюю дверь, показывая Бони на единственную мебель в комнате. Присев на один край дивана, Бони вопросительно уставилась на новую знакомую, ожидая ее рассказа.

— Я — Таша. Мама говорила, что у меня есть младшая сестренка, но не разрешала связываться с тобой.

— Сколько тебе лет? — Бони внимательно вглядывалась в лицо Таши. Темно-карие глаза чем-то напоминали бабушку.

— Двадцать пять. — Бони нахмурилась.

— Мама родила меня, когда ей было двадцать четыре, значит, ты у нее появилась…

— В шестнадцать. Это не лучший ее поступок в глазах бабушки. Мама говорила, что из-за этого меня так и не приняли в семью.

— Действительно, бабушка никогда не говорила, что у меня есть сестра. Но как же так? — Бони вовремя прикусила язык. Она подумала, что бабушка тогда бы не волновалась за ее участь, если бы знала, что следующей на очереди проклятья стоит нелюбимая ею внучка. Что-то не складывалось.

— Мама много лет пыталась найти противоядие к проклятью, потом подключилась и я, но все наши попытки разбивались о суровую реальность.

— Так ты знаешь о проклятии? — Таша утвердительно кивнула, и сердце девушки кольнула ревность. Мама боролась с этим миром с ней, а не с Бони, посчитав ее слишком слабой, возможно? Нахмурившись от этой мысли, Бони поймала взволнованный взгляд Таши и постаралась взять себя в руки. Не время проявлять слишком бурные эмоции.

— Мама побывала в пяти крупнейших магических гимназиях, посетила сотни библиотек, мы просмотрели тысячи книг, но не смогли найти ответа, к сожалению. Нашей последней надеждой была ГТМС, но мы не успели. — Таша осеклась, тихонько вытирая выступившие слезы. Взяв себя в руки, она грустно улыбнулась.

— ГТМС? Что это?

— Гимназия темных магических сил. Там учился когда-то твой отец, и мы решили, что в этом месте точно должен быть ответ.

— Как мама попадала в школы магии? Насколько я слышала, туда не пускают просто так.

— В одну из них мы смогли ее устроить студенткой. В остальных она работала уборщицей или библиотекарем, так как уже не подходила на роль юной студентки. — Бони не знала, что думать.

— Мама была такой храброй… Она не боялась, что ее поймают? — Таша активно помахала головой, ностальгично улыбаясь.

— Мама у нас бесстрашная, боевая, готовая отдать жизнь за своих детей. Была… Благодаря ей я выучилась в академии связи, и имею доступ к базам студентов и цифровым копиям документов. Я смогла сделать ей пропуск в некоторые закрытые библиотеки и гимназии.

— И тебе не страшно? Если тебя поймают, это годы тюрьмы.

— Это казнь, дорогая. — Бони в ужасе расширила глаза. На нее тяжелым грузом навалилось понимание всей серьезности происходящего. Шутки и сказки закончились, им на смену пришла суровая болезненная реальность. Следующая мысль немного приободрила Бони: получается, мама занималась активными поисками лекарства лишь последние пару лет, пока Таша не получила доступ к документам. А до того в ее силах было лишь консультироваться с магами-лекарями голубого знака и читать общедоступные книги в библиотеках. Естественно в них никогда не было и не будет подобной информации — эти знания хранились за семью печатями в стенах неприступных крепостей магических гимназий. Если не медлить и воплотить решение мамы в жизнь, то у Бони есть шанс успеть спасти бабушку, а заодно и себя с сестрой от страшной участи.

— Таша, ты можешь сделать мне пропуск в гимназию? — Та нахмурилась, внимательно смотря в серьезное лицо сестры.

— Могу, но кем? Это мужская гимназия. Для преподавателя ты слишком молода, даже для уборщицы не хватает еще трех лет.

— Я наложу макияж и буду выглядеть старше. — Таша тихо засмеялась.

— Это же магическая академия, при приеме на работу или учебу каждый проходит осмотр «ответственного». Эта должность дается не просто так — это человек с сильнейшей эмпатией и способностью сканировать личности. Он раскроет твой возраст в миг.

— Хм… А пол он тоже раскрыть может?

— Не поняла.

— Он может понять, что я девочка? — Таша задумалась.

— Насколько я знаю, проверяют возраст, чистоту силы и общий фон личности. Бывают мужчины с женственной натурой… Если он не будет с тобой часто контактировать, то нет, я не думаю, что тебя смогут раскрыть. — Глаза Таши загорелись огнем — она поняла, что предлагала Бони. — Ты вполне сможешь пройти осмотр, так как являешься магической полукровкой, а значит, фон силы у тебя будет присутствовать. — Таша в волнении вскочила с дивана, ломая пальцы и что-то просчитывая в голове. — На подготовку совсем нет времени и это плохо. Учеба начнется через три дня… — Таша кусала губу, придумывая способ быстро включить Бони в ряды студентов одного из самых элитных заведений страны. Бони же кусала губы, ожидая вердикта. Она пока не до конца верила, что осмелится на подобную авантюру, но ради бабушки была готова рискнуть собственной жизнью. Ее мама и бабушка были самыми отважными и сильными женщинами, которых Бони только знала, и девушка поклялась себе, что будет соответствовать им. Таша наконец решилась. Заперев тайную комнату, она сунула Бони одеяло и подушку, пообещав вернуться с новостями.

Глава 4

Бони с интересом вертела в руках черную карту, на которой под определенным углом проявлялась золотая блестящая полоса, а вместе с ней данные о ней. Точнее, Эйбоне Вандельмане, маге-полукровке из дальнего города Осса на окраине страны. Данные о родителях Эйбона отсутствовали, так как он воспитывался опекунами магического приюта. Не имел никаких особых достижений, как и нарушений. Попадал в ряды студентов Гимназии Темных Сил по программе поддержки магических приютов. Бони хохотнула в руку, поднимая серые глаза на сестру.

— Это серьезно так работает? В элитную гимназию принимают шавку?

— Эта гимназия существует под крылышком государственного органа, а значит, на налогах жителей. Для вида они выделяют пару льготных мест в год для подобных «добрых дел» — Таша сделала жест кавычек пальцами, — но обычно они заполняются сынками богатых магов. Но в этот раз в игру вступила я, так что льготное место действительно досталось полукровке из Оссы.

— Господи, только бы никто не спросил про приют. Я понятия не имею, как там все устроено.

— Не переживай. Если что, груби или отмалчивайся — ты, в конце концов, из приюта. Первые полгода — испытательный срок. Там будут общие предметы и подготовка, в основном теория. На зимних экзаменах отсеивается часть поступивших. К концу первого курса домой отправится добрая половина студентов, так что у тебя совсем немного времени на поиски. Не говоря уже о том, что если тебя поймают, то, полагаю, посадят. — Бони кивнула, проглатывая тугой ком пересохшим горлом. Во что она ввязывается?

Таша обошла сестру по кругу, щелкая в руках острыми как бритва ножницами. Бони, уже смирившись с мыслью о расставании с густой косой, подставила затылок. Захрустели лезвия и через пару минут девушка вертела головой, наслаждаясь непривычной легкостью.

— А не надо короче? — Челка, теперь ничем не сдерживаемая, валилась на глаза девушки. Густые прямые волосы прикрывали уши, но не доставали до шеи, выпирая в разные стороны беспорядочными прядями.

— Не думаю. У большинства юношей сейчас удлиненные прически. Тем более, ты у нас сорванец из приюта. Будем придерживаться легенды. — Бони кивнула, еще раз проводя рукой по свободно струящимся коротким волосам. Таша критически осмотрела Бони.

— Если будешь ходить слишком прямо, грудь будет выпирать из-под камзола. Нехорошо.

— Я буду ходить в тунике и немного сутулиться. — Бони тут же продемонстрировала, но Таша все равно недовольно покачала головой.

— Ситуации могут быть разными. Вдруг у вас будут соревнования, и тебе придется снять кофту? Или кто-то столкнется с тобой в тесном помещении? Тебе следует бинтовать грудь пластичными завязками. — Достав из шкафчика комода завернутые в бумагу эластичные ленты, Таша протянула их Бони. — Попробуй, я посмотрю, что получится.

Бони проследовала в ванную и крепко забинтовалась, но, почувствовав дискомфорт, чуть расслабила завязки. Она ничем не поможет родным, если ее будет ломать от боли постоянно. Натянув сверху кофту, Бони облокотилась о край умывальника с тяжелым выдохом — на нее внезапно накатила волна слабости с оттенком легкого недомогания. «Если буду так переживать, грохнусь в обморок еще на подходе к Гимназии» — подумала Бони. Состояние постепенно приходило в норму и девушка, чуть скруглив плечи, вышла в зал. Таша критично осмотрела сестру, попробовала натянуть кофту и потолкаться, но осталась довольна. Даже в случае, если Бони останется в свободной рубашке без верха, никто ничего не заметит. Открыв небольшой сундучок, запрятанный за поломанный комод, Таша достала небольшой бумажный сверток и протянула его Бони. Та, развернув бумагу, повертела в руках странного вида предмет, и подняла на сестру глаза с немым вопросом.

— Это головной убор. Кепка или кепи, уже точно не помню. Они были атрибутом хулиганов несколько десятков лет назад. В некоторых отдаленных регионах их до сих пор используют для демонстрации статуса. Я подумала, что в Богом забытом приюте точно используют подобные вещи, заодно это придаст твоему лицу более мальчишеский вид. — Бони надела слегка пожелтевшую светлую кепку на голову, помотав головой для проверки — насколько та хорошо держится.

— Ну как? Смахиваю на парня?

— На хиленького такого, но да. В головном уборе я бы точно спутала тебя с мальчиком.

— Хорошо. А что с голосом? Если я буду говорить вот так. — Бони опустила подбородок к груди, набрав воздуха, и максимально снизив голос. — Я — Эйбон Вандельман, маг-полукровка, родом из Осса. Похоже?

— Неплохо, но все же я не стала бы рисковать долгими разговорами. В боковом кармане сумки лежит коробочка с маленькими таблетками — это рецепт моего друга. После рассасывания будешь хрипеть и гнусавить несколько часов, так что используй, если спросят на лекции. По вкусу — дерьмо редкостное, но тут выбирать не приходится. Еще, я сделала в твоей сумке потайной отсек, где будешь держать необходимые женские штучки. Лучше не хранить их в комнате, в общежитиях практикуются частые проверки и воровство соседей по комнате. Будет глупо попасться на элементарном. — Бони нервно потерла лоб, сжав губы. Об этом она даже не подумала. Таша так предусмотрительна, жаль ее не будет рядом в школе. Бони по неопытности могла наделать ошибок.

Перепроверив нехитрые пожитки еще раз, Бони написала письмо бабушке без лишних подробностей. Таша обещала отправить его с выходом в город. Ответ бабушки Бони пообещала забрать с первым же визитом, как только сможет покинуть территорию школы.

Тепло попрощавшись с сестрой, Бони с замиранием сердца вышла из дома, взяв направление к ближайшей станции посадки на единственный в этом городе маршрут поезда, идущего мимо Гимназии Темных Сил.

Глава 5

Поезд со скрежетом тронулся с места, с громким чихом набирая скорость. Бони с некоторым сожалением проводила потертые вагоны взглядом, понимая, что пути назад уже нет. Не сможет она себе простить, если испугается и отступит. Но при мысли, что она будет каждую минуту рисковать своей жизнью и свободой, ее пробирала дрожь.

— Ладно, побоялись и хватит. — Бони покрепче схватила ремешок сумки, перекинутой через плечо, и двинулась по направлению к каменной громадине, заметной издалека. От остановки до школы она дошла за сорок минут, чувствительно запыхавшись от быстрого шага. Заблудиться было невозможно, к школе вела утоптанная, хорошо заметная тропа.

Чем ближе Бони подходила к высокому сплошному каменному забору, тем тревожнее становилось на душе. А что, если «ответственный» угадает в ней девушку? Что, если она не сможет проникнуть в нужный отсек библиотеки? Господи, почему все так сложно?

Подойдя к тяжелым железным воротам без замка, Бони на миг остановилась, прикидывая, где можно постучать, но те внезапно беззвучно сдвинулись, освобождая проход. С шумом сглотнув, Бони ступила на утрамбованный песчанно-каменистый грунт внутренней территории Гимназии. От открывшегося вида у девушки сбилось дыхание. Простор территории и размах строений впечатлял. Свободная площадка у ворот постепенно переходила в несколько развилок тропинок, часть из которых вела к высоким ухоженным каменным зданиям, а часть уводила за них. Между тропами росла густая невысокая растительность, которой явно уделялось достаточно внимания садовника — ни одного сорняка Бони не заметила. Не успела она рассмотреть здания, как услышала окрик со стороны.

Справа от ворот располагалась длинная одноэтажная постройка, у входа в который стоял мужчина среднего возраста в черном удлиненном камзоле и брюках. Он махнул ей рукой, жестом приглашая войти в здание. Бони без вопросов последовала за ним, попадая в удлиненный темный зал с длинными скамьями, заполненными ребятами разных возрастов и нарядов. После уличной тишины на нее навалился шум сотни голосов, и Бони почувствовала, как подкатывает паника. Отвлек ее голос того же мужчины, что пригласил ее в эту залу.

— Предоставьте пропуск, пожалуйста. — Бони без слов передала мужчине черную карточку, и тот довольно кивнул, жестом предлагая ей найти место на одной из скамеек. Она не решилась спросить, отдадут ли ей карточку назад, так как не была уверена, что голос предательски не дрогнет. Незнакомец, похоже, не собирался отдавать ей документ, так как тут же скрылся в неизвестном направлении.

Пройдя вдоль стены к более-менее безлюдному углу, Бони уселась на свободный край скамейки, и осторожно осмотрелась вокруг. Несколько широких окон давали достаточно света, однако низкий потолок давил своим массивом, создавая предпосылку к развитию клаустрофобии.

Бони присмотрелась к людям. На ее взгляд, самому младшему из тех, что попались на глаза, было не более шестнадцати, самому старшему, похоже, за двадцать. Все они были одеты в разные одежды. Те, что помладше приехали в своих ежедневных нарядах — кто в обычных камзолах и брюках, кто в свитерах или рубашках. Другие, те, что постарше, были облачены в форму школы и выглядели потрясающе. Дорогие черные камзольные костюмы с поясными ремнями и портупеями и золотой окаемкой по лацкану, были бесподобны. Облаченные в них старшекурсники явно чувствовали свое превосходство, держась обособленно и сдержанно.

Бони с некоторым облегчением заметила у стены парочку низкорослых ребят — она опасалась, что будет сильно выделяться не слишком большим ростом. В груди неприятно кольнуло — низкорослый хилый сокурсник обычно становился общественным изгоем. Слабость в человеческих рядах наказывалась по волчьим правилам. Заставив выбросить из головы подобные мысли, Бони вспомнила о бабушке, тут же сцепив зубы в решимости. Даже если она окажется объектом насмешек, это ничего не изменит. Ее задача найти информацию, а все остальное — лишь легкие помехи на воде. Успокаивая себя такими мыслями, она чуть не проспала собственное имя, которое уже трижды раздалось в помещении, заставив студентов замолкнуть.

Дернувшись, Бони подлетела с места, поднимая руку вверх. Она хотела крикнуть «я здесь», но от волнения голос сорвался, и фраза получилась набором булькающих звуков. В зале раздались одиночные смешки. Бони, почувствовав, что краснеет, поспешила к звавшему ее учителю.

— Эйбон Вандельман, верно? — Бони кивнула, теребя дрожащими руками ремень сумки. Только бы не грохнуться в обморок! — Пройдите за мной.

На этот раз они попали в маленькую комнатку с удлиненным столом и парой мягких стульев. Бони предложили сесть, и она с удовольствием это сделала, так как от волнения у нее подкашивались колени.

К ней вплотную встал тот же мужчина, что забрал ее карточку и поднес ладонь к ее лицу. Та остановилась на расстоянии пары сантиметров от кожи, но Бони почувствовала тепло, словно по щеке водили теплым тканевым мешочком. По шее побежали мурашки, и она в немом вопросе подняла глаза на стоявшего рядом незнакомца. Так он и есть «ответственный»? Мужчина явно за сорок, с густой, но недлинной бородой и спокойными зеленовато-карими глазами.

Через миг он забрал руку, и ощущение тепла исчезло, посылая новую волну мурашек по коже. Бони поежилась — воздействие магии она никогда на себе не ощущала, но много читала об этом в книгах, завалявшихся в деревенской библиотеке.

— Добро пожаловать в ряды курсантов Гимназии Темных Магических Сил, Эйбон. Вам крайне повезло оказаться в рядах элиты и все, что я сейчас могу вам сказать — это старайтесь. У вас довольно слабая магическая аура, но бывали в моей практике случаи, когда подобные вам добивались впечатляющих результатов.

— Спасибо. — Бони благодарно кивнула, испытывая самое большое чувство облегчения за всю свою жизнь.

— Еще один не самый приятный момент. — Мужчина достал из коробки на столе запаянный бумажный пакет с каким-то предметом. Им оказался шприц-пистолет для нанесения металлических украшений. Раздался тихий щелчок, и правое ухо прострелила острая боль. Подняв руку, Бони нащупала небольшую продолговатую металлическую клипсу на завитке уха.

— Это, пожалуй, самое неприятное на сегодня. — Мужчина скинул устройство в ведро у стола. — Форма будет выдана вам по истечении испытательного срока длительностью шесть месяцев. Раз в две недели вы сможете покидать территорию школы на выходных для пополнения необходимых вещей под присмотром ответственных преподавателей. Стипендия выдается каждый третий четверг месяца в канцелярском отделе учебного корпуса. Для его получения не требуется никаких документов. Вся информация указана на клипсе вашего уха, она также является пропуском в школу. За хулиганство и неподобающее поведение мы отчисляем учеников в любое время, не дожидаясь окончания испытательных месяцев, так что, надеюсь, мы с вами подружимся, и проблем не будет.

— Не будет. — Бони активно замотала головой. Мужчина довольно кивнул, указывая рукой на выход.

— На этом все, дальнейшие указания будут даны вашим непосредственным руководителем. — Бони встала, спеша покинуть комнатку испытаний. Она прошла осмотр, и это здорово подкрепило ее боевой дух! Если уж сам «ответственный» не разглядел в ней девушку, то остальным это точно не под силу.

Мимо нее в комнатку прошел следующий первокурсник с таким же бледным как у Бони лицом. Похоже, волновалась не только она.

Ждать, пока всех первокурсников отметят, пришлось довольно долго. Бони насчитала больше тридцати человек, а ведь она не была первой. Значит, классов, скорее всего, будет несколько, или у них очень просторные аудитории. По выходу последнего проверенного, раздался командный мужской голос.

— Господа, внимание! — В зале повисла такая тишина, что все услышали урчание живота кого-то из зала. Бони посочувствовала голодному парнишке, радуясь, однако, что это не она оказалась в таком глупом положении. — Пятый курс, вы с мистером Клавди, как обычно, четвертый и третий в этом году объединены, вы с миссис Хармон, второй курс — мистер Лойдак, и первый отправится со мной. — Дождавшись, когда все старшие курсы покинут помещение вместе с ответственными учителями, мужчина обратился к оставшимся первокурсникам, опасливо осматривающимся в темнеющем опустевшем помещении.

— Меня зовут Лирак Вулда, я ваш куратор и проводник в мир обучения магии. Звучит, конечно, красиво, но по факту именно ко мне вы будете обращаться, когда потеряете ключ от комнаты или не найдете свою кружку. — Бони с интересом рассматривала своего куратора. Мужчина довольно плотный, но статный и высокий. Неплохо смотрелся в камзоле, был гладко выбрит, с темно-коричневыми чуть вьющимися волосами средней длины. Густые ресницы создавали эффект обведенных глаз вокруг насыщенно-голубой радужки. Бони дала бы ему не более сорока, но поведением и статью мужчина напоминал зрелого солдата. — А теперь идите за мной, и не забывайте вещи, господа будущие маги.

Толпа бодрым шагом двинулась на улицу, где солнце уже активно садилось, окутывая мир в предвечерний золотой свет. Бони вдруг ощутила острую тоску по дому, почувствовав себя чужой среди всей этой толпы. Тихо вздохнув, она продолжала вышагивать по мелкозернистому грунту, заодно запоминая дорогу. Когда они обошли первое высокое здание, мистер Лирак остановился, делая театральное движение рукой.

— Это — учебный корпус. Ваше первое занятие завтра в девять в аудитории номер один на первом этаже. Это просто запомнить, не заблудитесь. Напротив вы видите спортивный комплекс, по обеим сторонам центрального прохода расположено несколько корпусов для практических отработок и, конечно, жилой корпус, куда мы с вами сейчас и пойдем.

— Простите, сэр, а где располагается библиотека? — Бони сама от себя не ожидала, что задаст этот вопрос вот так при всех и громко. На нее уставилось несколько десятков глаз, и она нервно повела плечами от такого внимания.

— Библиотека — длинное одноэтажное здание за корпусом практики номер пять. Я рад, что некоторым из вас действительно интересна учеба. — Учитель на этом отвернулся, продолжая путь к общежитию. Бони боковым зрением увидела, как со смешком обмениваются нелестными комментариями парочка ребят. «Блин, вот же меня угораздило привлечь к себе внимание в первый день». Поругав себя, Бони отправилась вслед за спинами своих сокурсников.

Общежитие оказалось вытянутым четырехэтажным зданием. Стены коридоров были отделаны покрытым темным лаком деревом, полы выложены каменной плиткой. В холле каждого этажа стояли диванчики или кресла со столиками в отличном состоянии, что удивило Бони. Не похоже, чтобы через них ежедневно проходила толпа мальчишек. Или их так часто меняют, или запрещают пользоваться. Она склонялась к последнему.

Распределяли ребят по принципу — селить там, где освободится место. Оказалось, что никакой градации по курсам не предусматривалось.

Бони встала в живую очередь за ключами, которые выдавали в одном из кабинетов хозяйственного крыла. Тут же были комнаты преподавателей и других сотрудников Гимназии. Ключи раздавала пышнотелая дама весьма почтенного возраста. От старательности у нее раскраснелось лицо, она то и дело шумно дышала ртом, но движения женщины были четкие и быстрые.

— Ухо! — Бони повернула голову, отодвигая рукой волосы. Дама, взглянув на клипсу, черкнула что-то в большой тетради, тут же доставая ключ из одного из многочисленных ящичков стола. — Комната двести семь. Второй этаж, левое крыло. Соседа пока нет, но скоро точно будет.

— Простите, а одноместные комнаты имеются? — Дама замерла, направив на Бони скептический взгляд исподлобья.

— Имеются. У преподавателей. А теперь шагом марш к себе, нахаленок. — Вздохнув, Бони приняла ключи и направилась наверх. Благо, соседа у нее действительно пока не было.

Комнатка оказалась небольшой, в ней помещалось две кровати, стоявшие перпендикулярно друг другу, и Бони выбрала ту, что поближе к окну. Имелся даже небольшой не застекленный балкончик, но Бони так и не смогла открыть дверь к нему, решив, что ее, наверное, специально запечатали. Постель оказалась застелена. Около кровати стояла тумба, верхняя крышка которой плавно переходил в столик, так что письменные задания выполнять будет довольнокомфортно. В комнатке также оказался собственный туалет и ванна. Бони с интересом включила и выключила воду — у них в деревне такой роскоши не было.

Нагулявшись по своему новому дому, Бони улеглась в постель с тревогой на сердце и сотней вопросов в голове. Она пережила один из самых опасных этапов, но впереди предстоит очень много работы, так что стоило выспаться.

Глава 6

— Господа студенты, я вновь поздравляю вас с поступлением в нашу Гимназию! Это честь для вас, и ответственность для нас. Так что попрошу следовать некоторым правилам внутреннего распорядка. — Мистер Лирак стоял перед сонными студентами в своем неизменном черном костюме с прямой как доска спиной и горделиво задрав подбородок. Кажется, сегодня он был особенно воодушевлен. — Никаких драк, разбоев и хулиганства, никаких девушек и родственников на территории школы, никаких запрещенных препаратов и взрывоопасных веществ. Вам также запрещается покидать школу в течение учебной недели, и даже на выходных поход в город следует согласовывать с непосредственным руководителем, то есть, со мной. Никакой тайной политической, агитационной и другой деятельности, не санкционированной деканатом. На этом по правилам, кажется, все. Теперь, что касается учебного процесса… — Бони тайком почесала грудь — из-за тугих завязок она сильно зудела. М-да, несладко ей придется в ближайшие недели. — Так как в этом году была пересмотрена учебная программа, и обновлены некоторые предметы, первые полгода вам будут читать лекции в больших аудиториях совместно со старшими курсами. Вы не должны мешать им, разговаривать или приставать с вопросами. Не забывайте, что они уже практикующие маги, так что за неаккуратное слово сидеть неделю в туалете вам вряд ли захочется. — Мистер Лирак хохотнул в руку, тут же принимая серьезный вид. Бони же решила, что стоит обходить старшекурсников стороной, на всякий случай.

Студентам раздали листки с расписанием лекций на ближайшую неделю. Бони довольно кивнула — все организованно и понятно. Указывалось название предмета, номер корпуса и кабинета. Даже перерыв на обед давался длительностью в час между занятиями. Однако количество лекций ее не порадовало. Они занимали слишком много времени. Получается, на библиотеку оставался только вечер и ночь. Бони решила, что в первый же свой выход в город купит настольную лампу, чтобы не мешать будущему соседу светом при чтении, а читать ей предстоит много.

Аудитория триста восемнадцать встретила новых учеников огромных размеров кабинетом с несколькими десятками посадочных мест. Бони ожидала, что там будет лестничный тип посадочных мест, но вместо этого стояли одноместные столы в шахматном порядке на одном уровне. На каждом столе уже был набор книг по предстоящим дисциплинам.

Бони сильно толкнули сзади в плечо, и она от неожиданности отлетела в сторону, раскрыв от удивления рот. Сначала она подумала, что кто-то ее не заметил, но раздавшийся издевательский смешок подсказал, что сделано это было намеренно. Пониже опустив козырек кепки, Бони поспешила занять одно из мест в последнем ряду. Ох, не нравилось ей особенное внимание со стороны этой шайки. Похоже, ее опасения оправдывались — иерархия группы выстраивается прямо сейчас, и она — внешне один из самых слабых элементов, на котором обычно отыгрываются недоумки.

От грустных мыслей ее отвлекло появление старшекурсников. Они черным потоком вошли в аудиторию без лишнего шума и суеты. Первокурсники с восхищением смотрели на высокие статные фигуры в черных с золотом камзолах. Бони, не осознавая этого, задержала дыхание, увидев высокого темноволосого юношу, ожидавшего освобождения прохода к свободным местам недалеко от нее. Он, почувствовав на себе взгляд, повернулся к Бони, и ту словно прожгло от глубины его голубых глаз. Она чуть улыбнулась ему, чувствуя, что краснеет, но глаза юноши вдруг сузились, формируя на его лице выражение крайнего недоумения. Спохватившись, Бони закопалась в тетради, натягивая спасительную кепку почти на лицо. «Вот же дура!» — будь она одна, она бы себя даже ударила. Глупая, глупая девчонка!

Когда все расселись, урок философии начался. Писали много, лектор выдал такое количество материала, что у Бони отнялась рука от быстрого письма. «Господи Боже, когда же мне это учить, если мне надо попасть в библиотеку?». Но потом Бони вспомнила, что она и не студент вовсе, и учеба не являлась ее приоритетом. Главное — это книги.

Взгляд девушки против ее воли возвращался к спине темноволосого юноши, но она вовремя брала себя в руки, возвращая внимание к тетради. Не хватало еще влюбиться на больную голову.

— Есть ручка? — Бони на миг потерялась, с недоумением смотря на светловолосого парня, сидевшего впереди нее и протягивающего к ней руку. Черный камзол говорил о том, что он из старшекурсников, но Бони не дала бы ему больше девятнадцати. Продолговатое лицо с чуть впалыми щеками, смеющиеся даже при серьезном выражении лица глаза непонятного желтоватого цвета. — Ты оглох? У меня ручка сломалась. — Бони суетливо протянула ему свою ручку, себе доставая другую из бокового кармана сумки. Парень вместо благодарности положительно промычал, отворачиваясь к своему столу.

Следующая лекция проходила в этом же зале, поэтому никто из студентов не расходился. На этот раз объемное помещение наполнилось гвалтом голосов. Теперь старшекурсники весело болтали между собой, обсуждая прошедшие каникулы. Некоторые первокурсники и вовсе затеяли беготню по аудитории с жутким грохотом.

— Эй, а как вы тут отмечаете посвящение? — Бони оторвала взгляд от книги. Один из первокурсников, явно взрослее и увереннее остальных своих сотоварищей, встал у лекционного стола, привлекая к себе внимание старших и ровесников.

— Не рановато посвящаешься? Отсюда легко вылететь. — Хохотнул кто-то из старших. В ответ на это лицо первокурсника скривилось в самодовольную ухмылку.

— Так даже веселее. Ну что, кто со мной? — Несколько старшекурсников переглянулись с хитрецой в глазах.

— А что, ребята, может, расскажем им про пустошь призраков? — У первокурсников заблестели глаза. Бони чудом удержалась, чтобы не покачать головой — вот же олухи, и младшие, и старшие. Она попыталась снова погрузиться в книгу, но болтовня в аудитории ее постоянно отвлекала. Светловолосый юноша, что одолжил у нее ручку, с улыбкой до ушей участвовал в беседе, покачиваясь на задних ножках стула и время от времени опираясь о стол Бони локтями.

— В мертвом лесу за границами стен Гимназии есть участок без деревьев, по периметру которого развешаны черные веревки. Ходит легенда, что это место массовой казни сотни первых магов, создавших красный знак. Так вот, там тонкий мир настолько ощутим, что вызов духов становится по силам даже новичку. Все, кто проходит испытательный срок, проходит посвящение на этой пустоши.

— Но так как вы еще не прошли его, вам нечего там делать. — Подначил ребят светловолосый. Бони с внутренним удовлетворением отметила, что темноволосый юноша не участвовал в беседе, продолжая отстраненно сидеть с книгой в руках.

— Как туда… — первокурсник не успел договорить, так как в аудиторию вошла преподаватель. Дама весьма строгого выражения лица. Да и вся ее худая длинная фигура словно говорила, что у этой дамочки не забалуешь. Бони к концу лекции по теории магии почувствовала себя выжатой как лимон. Ох, в этой Гимназии действительно непросто учиться.

Настал долгожданный перерыв, и волна студентов хлынула к выходу. Каждый из потоков имел свое время обеденного перерыва, так что столовая была свободна, и быстро обслуживала проголодавшихся студентов. Предлагалось что-то вроде открытого стола, где каждый выбирал желаемое из нескольких блюд. Школа брала на себя траты по питанию студентов и предоставляла неплохой выбор кушаний. Бони схватила несколько бутербродов и один из них затолкала в рот уже по направлению к выходу. У нее оставалось чуть больше получаса, чтобы разыскать библиотеку и провести разведку. Та оказалась, как и говорил мистер Лирак, за пятым корпусом — длинное одноэтажное здание с возвышавшейся одинокой башенкой над входом. Внутри, как и в большинстве библиотек, царил покой, прохлада и полумрак. Запах сотен книг пропитал воздух, создавая особенную атмосферу.

— Здравствуйте, мисс…

— Скарлетт, сэр. Чем могу помочь?

— Я бы хотел узнать, какие правила пользования библиотекой? И возможно ли воспользоваться ею уже сегодня.

— Это похвально. Позвольте ваше ухо. — Бони оголила клипсу, и молодая женщина заполнила небольшую карточку с именем Эйбона. — Здесь основная секция, учебная и художественная литература, поэзия и другое.

— Я могу подойти к вам после занятий? Вы еще будете работать?

— Мы открыты до девяти, сэр.

— Благодарю, Скарлетт. — Бони вылетела из библиотеки, бегом устремляясь к учебному корпусу. Расстояния между зданиями оказались внушительными, и Бони уже затылком чувствовала, что опаздывает.

Запыхавшись и раскрасневшись, она залетела в аудиторию в момент, когда новый преподаватель объявлял тему занятия. Десятки глаз обратились к ней, и Бони совсем потерялась.

— Простите, сэр. Я не рассчитал время. — Бони со страхом смотрела на возрастного мужчину, но тот, не обратив на ее опоздание никакого внимания, просто махнул рукой в сторону столов. Проходя под обжигающими взглядами курсантов, Бони почувствовала, как плечи сами опускаются, делая итак неидеальную осанку практически сутулой. Поднявшийся шум в аудитории был пресечен замечанием преподавателя, и лекция началась.

Глава 7

После трех часов рысканий по книжным полкам, Бони выбрала пять книг, которые хоть как-то были приближены к теме черной магии и печатей проклятья. Она пропустила ужин, и теперь приходилось довольствоваться остатками обеденных бутербродов. Питание по графику — самая неудобная в мире вещь.

Притащив кучу книг в комнату, Бони без удовольствия заметила на соседней кровати вещи. Все-таки кого-то подселили, а она так надеялась, что ей повезет и она останется одна. Потратив десять минут на водные процедуры, Бони уселась на постель с книгами в руках. К ее счастью, в каждую комнату были доставлены электрические настольные лампы с регулируемой мощностью. Бони в который раз отметила, что жить с электрическим светом — величайшее удовольствие. От свечей часто болели глаза, и тяжело становилось дышать, особенно для таких любителей книг как Бони. Тут же она могла заниматься любимым делом ночи напролет.

Звук открываемого замка заставил ее напрячься. В комнату вошел среднего роста первокурсник в синем длинном свитере и черных брюках. Бони молча кивнула в знак приветствия. Тот ответил приветственным взмахом руки, на этом общение соседей завершилось. Бони не знала даже имени своего сокамерника, но ее это мало интересовало.

Перейдя за стол, она устроила лампу таким образом, чтобы луч света не рассеивался по комнате и не мешал отдыху соседа. Штудирование книг — это, конечно, не полноценное чтение, но отнимает достаточно времени, так что Бони оторвала глаза от последней книги только с рассветом. Потянувшись, она с удовольствием улеглась в постель, но не успела даже осознать, что заснула, как общественный сигнал дал знать, что пора вставать.

Распахнув глаза, чтобы снова не заснуть, Бони пролежала еще пару минут в абсолютном нежелании вставать. Однако опоздание в школе не приветствовалось, особенно среди первогодок. Через силу она поднялась, умылась и, запихав в сумку библиотечные книги, отправилась на учебу.

Второй день обучения начался с введения в ботанику. На первых курсах студентам читали теоретические предметы по всем направлениям, так как после трех лет обучения они должны будут выбрать направление, по которому желают обучаться. Каждый из них мог выбрать интересное для себя направление, примкнув к одному из кланов, отмеченного знаком определенного цвета. Зеленый знак — травничество, управление энергией жизни и созидания, голубой — медицина и излечение физическое и ментальное, некоторые виды предсказаний. Красный знак давал возможность магам управлять энергией болезней, страхов, боли и смерти. Они могли общаться с духами, и даже получать какую-то информацию из астрального мира. Черный знак — общение с духами, управление низшими существами иномирья, возможность внедряться в чужой разум и использовать его для передачи и приема необходимой информации, или манипулирования. Белый знак, самый редкий и самый тяжелый в освоении, объединял в себе способности всех знаков. Представители этого клана учились годами и служили в наивысших государственных органах.

Записывая за лектором конспект, Бони летала мыслями где-то в другом месте. Переживание за здоровье бабушки переходило в минутное отчаяние найти нужную книгу, потом приходило воодушевление, и накатывала волна жизненной энергии. Узнав про знаки магов, она без раздумий выбрала для себя черный, хоть и не собиралась заканчивать Гимназию. Но помечтать-то можно!

В своих мыслях она не заметила, как проспала уход преподавателя. Она захлопала глазами, пытаясь сориентироваться, где она и что произошло, когда ее крепко приложили сзади по спине увесистой сумкой.

— Эй! Аккуратней! — Бони, нахмурившись, провожала спины все тех же хулиганов. Те, хохоча во весь голос, передразнивали ее обиженный тон. Скрипнув зубами, Бони покидала в сумку ручки и вылетела из класса. У нее было немного времени, чтобы порыскать по библиотеке и выбрать новые книги.

Скарлетт встретила ее неподдельным удивлением:

— Юноша, неужели вы уже прочли все пять книг? Но как это возможно? — Бони тайком засунула в рот одну из таблеток Таши, тут же скривившись от мерзкого кислого вкуса. Тут же беря себя в руки, Бони приняла обычный вид, но горло нещадно драло, так что ей пришлось пару раз откашляться. Заговорив, она с удовлетворением отметила, как хрипотца в голосе скрыла женский тембр.

— На самом деле, я не читал, а просмотрел важное для себя. И вот что хотел спросить: я интересуюсь красным знаком, но в этих книгах нет никакой конкретной и сложной информации. Только общие понятия. Я не хочу ждать три года, чтобы начать подготовку к обучению.

— Понимаю. Тяжелая литература у нас хранится в отдельном защищенном зале. Пропуск туда необходимо получить у «ответственного» преподавателя. И даже если он разрешит, брать книги с собой запрещено — вам придется читать в библиотеке.

Чуть приуныв от такой информации, Бони поплелась на следующее занятие. Но то ли бессонная ночь сказалась, то ли переживания последних дней, но на нее вновь навалилась волна необъяснимой слабости. Голова застучала болью в висках, все тело окутало жаром, словно ее окунули в ванную с кипятком. Остановившись рядом с одной из многочисленных скамеек, расположенных около библиотеки, Бони тяжело и часто задышала, пытаясь успокоить собственное тело. Ей пришлось опереться о скамью, чтобы не упасть на трясущихся ногах. Приступ прошел также неожиданно, как и появился. Только выступивший на лбу пот напоминал о пережитом. Бони с опаской осмотрелась вокруг, но библиотека — не самое людное место, и никто ее слабости не видел. Она поспешила в класс, вытирая на ходу лицо рукавом толстовки.

Глава 8

Бони сидела в кабинете «ответственного» в административном крыле учебного здания. Тот отошел по каким-то делам, но его помощник разрешил студенту подождать учителя в кабинете. Бони не смогла попасть к нему раньше вечера, так что теперь снова рассасывала жуткую таблетку, вытирая иногда выступавшие на глаза слезы из-за першения в горле.

Услышав звук распахивающейся двери, Бони подлетела с места, приветствуя учителя. Тот немного удивился, но не выказал недовольства. Присев за свой стол, он жестом предложил Бони сесть на стул напротив.

— Итак, молодой человек, я вас слушаю.

— Эмм, мне необходимо ваше разрешение на посещение особенной секции в библиотеке.

— Хм… И под каким знаком секция вам требуется?

— Красный, сэр. — Тот многозначительно поднял брови, переводя взгляд практически карих в вечернем освещении глаз на Бони.

— Почему такая уверенность? Предрасположенность магов выявляется лишь на втором-третьем курсе.

— Однако студент может сам выбрать интересное ему направление, не так ли?

— Верно. Но если студент выбирает направление согласно своим природным данным, его навыки раскрываются гораздо богаче. Не стоит ли подождать немного? — Бони в отчаянии кусала губы. Как выпросить у этого упрямого осла разрешение?

— Сэр, я очень хочу начать обучение прямо сейчас. Я давно определился со знаком, и длительная проволочка только отобьет у меня желание двигаться дальше.

— Интересно. Обычно я не даю разрешения на серьезную литературу первокурсникам. Но у меня есть корыстный интерес в данном случае. Никак не могу найти того, кто сделает объемный доклад по печатям Корейчига. Если возьметесь за нее, я выпишу вам разрешение. — Бони готова была пищать от счастья. Она активно закивала, без сомнений берясь за это дело. Получив документ небольшого размера с ее данными и печатью «ответственного», Бони поспешила в библиотеку. Она была слишком возбуждена, чтобы идти спать. Удача окрылила ее на подвиг еще одной бессонной ночи.

Удивлению Скарлетт на этот раз не было границ.

— Вот это настойчивость! Не знаю, восхищаться или опасаться. — Девушка посмеялась, но все же проводила Бони в отдельный зал, отгороженный тяжелой железной дверью. — Вы пришли довольно поздно, Эйбон. Возможно, вам стоит прийти сюда завтра?

— У меня слишком много уроков, и я просто не успеваю. А мне надо сделать доклад по печатям Корейчига — задание «ответственного». — Бони дернула плечами, как бы говоря: «Это не мое желание, так надо». Скарлетт, вздохнув, согласилась оставить юношу наедине с книгами, но на ночь библиотека в любом случае закрывалась, и у Бони не было шансов выйти оттуда до следующего открытия.

Услышав за спиной звук закрывающейся двери, Бони тихо вздохнула, вдруг почувствовав себя безумно одинокой в этом книжном мире. Полки подсвечивались ночниками, на столах стояли потухшие лампы, и Бони включила парочку, чтобы развеять пугающую темноту. Тишина ночного заведения рисовала в мыслях страшные картины, отчего сердце забилось чаще.

Заставив взять себя в руки, Бони отправилась на осмотр полок. Светившие слабым голубоватым светом ночники, оказалось, были регулируемы, так что девушка могла без проблем усиливать освещение и не спеша осматривать любую из полок. Через полчаса она так увлеклась просмотром книг, что совсем забыла о страхах и одиночестве, теперь испытывая интерес и воодушевление. Просматривая одну книгу за другой, Бони потеряла счет времени, и лишь голод омрачал ее настроение.

Глава 9

— Эй, соня, проснись. — Бони сквозь сон почувствовала, как ее трясут за плечо. Она подняла помятое лицо с собственного рукава, пытаясь прийти в себя и проморгаться. Первое, что она увидела — скептическое лицо светловолосого старшекурсника, который вполоборота сидел к ней лицом. Он-то ее и тряс. Оглянувшись вокруг, Бони со стыдом почувствовала всеобщее внимание. Взгляды всех курсантов были направлены на заснувшего студента, как и строгий взгляд учителя. Тот, нахмурившись, выжидательно и требовательно сверлил ее взглядом.

— Представьтесь, юноша. — Бони в спешке порыскала в кармашке сумки, и, не найдя трясущимися руками таблеток, медленно поднялась со своего места. В голове пронеслась мысль, что стоит их всегда класть в одно и то же место, чтобы наверняка знать, где искать в подобных случаях. Чуть кашлянув, Бони опустила подбородок к груди, максимально понижая голос. К ее облегчению, сон способствовал расслаблению связок, и голос ее не выдал.

— Эйбон Вандельман, сэр. Я прошу прощения. — По рядам студентов прошел тихий смешок. Бони не знала, куда себя деть. Она чувствовала, как лицо заливается краской, но не могла остановить этот процесс. К своему ужасу, она мельком заметила взгляд голубых глаз темноволосого юноши, направленных на нее, и от волнения поправила трясущимися руками козырек кепки.

— В присутствии учителя головной убор надо снимать, юноша. — Бони, ругая себя и весь свет, стянула кепку, тут же проводя рукой по волосам. — Я так понимаю, сегодняшнюю тему вы проспали. — Бони едва кивнула, молясь, чтобы эта позорная экзекуция поскорей завершилась. — Тогда я предлагаю всем первокурсникам подготовить к следующему занятию по докладу на тему: «роль лунного цикла в активности астрального измерения или принцип Кичко». Спрошу выборочно, но вас, мистер Вандельман, несомненно. Садитесь.

Бони рухнула на свое место, схватив лоб рукой и скрываясь от прожигающего взгляда одногруппников за стеной недлинных волос. Ей теперь точно конец, ее живьем сожрут. Теперь ей хотелось, чтобы пара не заканчивалась никогда. Так как неприятного разговора было теперь не избежать, Бони все же нашла свои ужасные таблетки, и сунула одну в рот — хоть что-то поесть за последние сутки.

Собравшись заранее, Бони готова была сорваться с места вслед за уходящим учителем, но ей тут же преградили дорогу подоспевшие первокурсники. Старшие, собрав вещи, покидали аудиторию, не собираясь вмешиваться в разборки молодняка. Светловолосый юноша, бросив на Бони взгляд, который она не смогла понять, также покинул класс, прикрыв за собой дверь. Теперь она осталась наедине со своим кошмаром, не имея даже возможности позвать на помощь.

— Ну что, подкидыш, выспался? — Бони окружало не меньше семи человек. Кто-то толкнул сзади, и она смачно пролетела несколько шагов, чуть не врезавшись в другого юношу. Сердце набирало в груди обороты, к великому позору девушки она почувствовала, как потяжелело внизу живота — благо, в туалет ей не хотелось. Попытавшись взять себя в руки, она в знак мира подняла вверх раскрытые ладони.

— Эмм. Ребята, я все понимаю. И сам сделаю доклады…

— А-то ж. Это итак понятно. А если из-за тебя, хиляк, нас еще раз накажут, мы тебя с песком смешаем. — Один из задир чувствительно ткнул пальцем в грудину Бони, и она поблагодарила провидение, что он не попал правее. Она кивнула в знак, что все уяснила, чувствуя, как снова заливается краской. Она действительно чувствовала себя виноватой и поэтому оправдывалась, но при этом понимала, что в глазах своих одногруппников снова выставила себя слабой. А это весьма и весьма плохо.

Хулиганы разошлись, и Бони, глотая слезы, подхватила сумку, плетясь за всеми в следующую аудиторию.

Глава 10

Курица с рисом и пряными травами была вкусной, компот ароматным, а десерт нежным, но Бони ела без аппетита, просто из необходимости хоть чем-то забить урчащий желудок. Мысли ее заняли размышления, что делать теперь — взяться за доклады по Кичко, по Крейчигу, или по проклятью бабушки? Вот же засада. В любом случае получалось, что сон не входил в ближайшие планы. Решив сегодня посвятить половину ночи докладам, а часть все же для того, чтобы выспаться, Бони немного успокоилась. Однако периодически всплывавшие в голове воспоминания о сегодняшнем позоре заставляли ее тяжело вздыхать. От горестных мыслей ее оторвал грохот подноса, который кто-то неаккуратно поставил на стол рядом с ней. Бони, не поднимая головы, мельком взглянула, кто же так громыхал посудой, и без удовольствия увидела светловолосого старшекурсника. Тот, закончив с перестановкой тарелок и вилок, хлопнул Бони по плечу тыльной стороной ладони, тут же протягивая руку в знак приветствия.

— Сатья Раделла, третий курс. — Бони неохотно подала руку, но сжала посильнее на всякий случай, чтобы не было этого знаменитого женского вялого пожимания.

— Эйбон. Первый курс. — Сатья бесцеремонно хлопнулся на скамейку рядом, гремя вилкой и ножом.

— И как оно? Побили? — Он говорил с набитым ртом, абсолютно не стесняясь, но при этом его было на удивление хорошо понятно.

— Нет. — Бони решила, что десерт сейчас есть не будет, так как ненужное внимание старшекурсника ее напрягало. Третий курс — практик, хоть и не углубленный маг, все же представлял опасность. Кто знает, какие таланты в нем скрыты.

— И что ты делаешь по ночам, если спишь днем? — Бони с тревогой подняла взгляд. Парень затолкал в рот огромный кусок свинины, и, тщательно пережевывая, прожигал ее взглядом.

— Ничего. Мне пора. — Схватив поднос с незаконченным обедом, Бони поспешила покинуть столовую. Десерт она забрала с собой — потом обязательно захочется есть.

Третье лекционное занятие ее не сильно обременило, а вот последнее, звучавшее как «физическое воспитание и основы спортивного образа жизни» поставили ее в тупик. Заниматься в толстовке спортом жарко, а в майке — опасно. И что, спрашивается, ей делать? Но к ее великому облегчению, это оказалась еще одна лекция. Как объяснил студентам учитель, практическая физкультура оставалась на совести каждого студента. Бони выдохнула с облегчением.

Вечер по традиции начался с ванной, и продолжился за книгой и ручкой, переходя постепенно в ночь. Сосед по имени Луто спокойно сопел под легким одеялом, а Бони в десятый раз терла красные глаза. От усталости и недосыпа в них появилось ощущение песка. Она уже хотела все бросить и лечь спать, когда в коридоре послышался отдаленный шум и голоса. Бони притихла, прислушиваясь. В такое время общежитие обычно спало крепким сном.

Резкий стук в дверь заставил Бони подлететь на стуле, а Луто проснуться. Он недоуменно приподнялся на локте, пытаясь проморгаться и понять, что происходит. Сжав губы, Бони направилась к двери. За дверью никого не было, зато по коридору бродила шайка хулиганов, громко стучась в номера первокурсников. В ответ на шум за двери выглядывали удивленные сонные студенты. Бони почувствовала движение воздуха и посторонилась, пропуская Луто в коридор.

— Эй, Кеб, ты что творишь? — Бони с неприятным ощущением в груди наблюдала, как в их сторону направился заводила шайки — высокий юноша, предлагавший отметить поступление и бьющий ее сумкой при каждой удобной возможности.

— Есть возможность попасть в пустошь призраков. У меня есть, чем посвятиться в студенты. — Он сделал рукой жест, объясняющий, что говорил он не о чае с печеньками.

— Может не стоит так шуметь? Дежурный с нас три шкуры снимет, если увидит ночное собрание. — Со всех сторон опасливо подходили ребята. Около комнаты Бони собрался практически весь курс, она же предпочла укрыться за полуприкрытой дверью, с тревогой вслушиваясь в разговор сокурсников.

— Не снимет. Практически все учителя сегодня покинули школу. По точным данным, вернутся они только завтра к обеду, так что из дежурных осталась наполовину глухая старуха, но мы о ней уже позаботились.

— Что ты сделал с ключницей? — Далеко не все поддерживали задор разбойников, опасливо обмениваясь взглядами, но никто не хотел выставлять себя трусом. Однако и нести ответственность за хулиганство не хотелось никому.

— Да не парьтесь вы. Мы просто заперли ее в своей комнате. Она даже не узнает об этом. Утром мы уберем стул и все. — Все с облегчением выдохнули. Кто-то побежал собираться в поход, кто-то отмахнулся со скучающим видом, делая вид, что жутко хочет спать. Успокоившись, Бони направилась к столу, чтобы продолжить работу, но донесшиеся до нее слова заставили ее покрыться холодным потом. За распахнутой дверью стоял Кеб, и его новая шайка, прожигая ее издевательским взглядом.

— Эй, подкидыш, ты идешь с нами.

— Я никуда не пойду. — Бони нахмурилась, пытаясь отыскать выход из этой жуткой ситуации. Сердце напряженно билось о грудную клетку. Когда же весь этот кошмар закончится?

— Пойдешь. Ты нам должен.

— Я ничего не должен. Я итак делаю за вас рефераты, так что гуляйте без меня.

— Кого же тогда нам жертвовать на пустоши? — Гогот шайки разнесся по коридорам. Шутка так себе — подумала Бони. Она надеялась, конечно, что это была шутка.

Она не успела среагировать, когда несколько ребят, в два прыжка оказавшись рядом, вытолкали ее на балкон, без особых трудностей распахнув балконную дверь. Бони попыталась сопротивляться, но поняла, что это было бесполезно, когда перед носом у нее захлопнулась дверь. Голоса и смех постепенно удалялись. Бони заколотила в дверь кулаком, не рискуя кричать. Черт! И что ей теперь делать? Шмыгнув носом, она с отчаянием оглянулась, осматривая звездное небо и чернеющие в ночи остовы зданий. С размаху она несколько раз попробовала выбить дверь плечом, но деревянная преграда не собиралась сдаваться. Только плечо заныло. Потирая ушибленное место, Бони снова осмотрелась вокруг. Голоса давно затихли, основной выход находился с другой стороны здания, так что своих обидчиков она больше не видела. Вокруг стояла абсолютная тишина.

Бони свесилась с боковой стороны балкона, прикидывая расстояние до следующего, но то оказалось чувствительным. Перепрыгнуть без разбега вряд ли получится, а дотянуться нереально. Тогда девушка стала прикидывать, как можно спуститься вниз. Была надежда, что она не сломает себе ноги при спуске, а еще, что шайка не закрыла дверь комнаты на ключ. Тогда ей или придется ночевать на улице до прихода Луто, или идти к ключнице за запасными, выдав, тем самым, тайну половины класса.

Бони в отчаянии кусала губы — ей не светила мысль оказаться всеобщим предателем, однако ночевать на балконе — не лучшая мысль. Ночами температура опускалась до двенадцати градусов, поэтому можно было прилично остыть.

Разозлившись, Бони с силой пнула дверь, но та крепко держала оборону.

— Да твою ж мать. — Прошипела девушка, перевешиваясь за бордюр балкона. В темноте было плохо видно расстояние до земли, но это даже хорошо.

Свесив ноги, Бони повисла на вытянутых руках, набираясь храбрости, но в этот момент мир засветился сотнями огней. Бони с расширенными от удивления и страха глазами наблюдала, как на ограждении школы и стенах зданий включаются фонари. С разных сторон стали раздаваться возбужденные голоса.

Чертыхнувшись, Бони попыталась подтянуться обратно на балкон, но от длительного виса руки забились, а пальцы готовы были вот-вот разжаться.

— Эй! Что ты там делаешь? — Бони, извернувшись, взглянула в сторону голоса. По территории школы бегом рассеивались фигуры в длинных черных одеяниях. Бони не знала кричавшего.

— Я… — Сделав еще одну неудачную попытку подтянуться, Бони разжала пальцы, тут же приземляясь на землю. Она знатно отшибла стопы, тут же валясь на землю перед незнакомцем, но все было не так страшно, как рисовало ее воображение. Не успела она вскочить на ноги, как ее не слишком учтиво схватили за шкирок, подталкивая в сторону основного скопления народа. Бони, автоматически переставляя ноги, с удивлением увидела среди снующих людей несколько знакомых лиц старшекурсников.

— Сэр, этот шкет пытался сбежать с балкона. — На голос повернулся мистер Лирак с хмурым выражением лица.

— Нет, я…

— Это более чем печально. Похоже, отставший. Остальные попытались пересечь ограду. Явно направлялись к лесу. Не так ли, молодой человек? — Бони отрицательно покачала головой, собираясь все объяснить, но ее вновь подтолкнули, на этот раз в сторону одного из учебных корпусов.

— Эй, курсант, проследи, чтобы он никуда не делся. — Бони наконец отпустили, и она поправила съехавшую на сторону толстовку. Когда она подняла голову, в шоке открыла рот. Ее провожатым оказался Сатья. Кивнув учителю, тот сделал знак Бони следовать за ним. Когда они отошли на приличное расстояние от основной группы, Бони услышала его голос.

— Ты что, совсем рехнулся? Соваться в мертвый лес, да еще ночью — это самоубийство. — Бони удивленно подняла брови.

— Я не собирался в лес. Балконная дверь… захлопнулась.

— Так выбил бы. Она держится на соплях. — Сатья распахнул входную дверь практического корпуса, пропуская Бони вперед. Она молча пожала плечами, ей нечего было ответить. В пустую просторную залу в один момент ввалилось человек двадцать старшекурсников, ведущих под руки и за шкирок сбежавших в самоволку первокурсников. По лицам последних можно было точно сказать, что такое веселье им пришлось не по вкусу. Бони с ужасом осознала, в какой ситуации оказалась, и злобный взгляд Кеба это только подтвердил. А что еще он мог подумать? Естественно, что это она их сдала. «Тебе не жить!» — пронеслось в голове девушки, и она тяжело вздохнула.

Вслед за пойманными в залу вошли учителя в многообещающем напряженном молчании. Слово на себя взял «ответственный» школы, пробегая по каждому внимательным взглядом.

— Итак, господа, вы очень сильно нас разочаровали. Это притом, что правила школы были объявлены вам в полном объеме менее трех дней назад! Эта провокация со стороны учителей, которые яко бы покинули территорию школы, позволила нам понять, кого мы впустили за ее стены. Наказание за нарушение правил будет незамедлительным и чувствительным. Сегодня же будут высланы сообщения вашим родителям. Еще одна подобная выходка, и вы покинете ряды студентов без права восстановления. — По зале прошел тяжелый выдох — никто не ожидал подобных последствий.

В качестве наказания преподаватели выбрали разбор склада учебного оборудования. Новые поступления книг, учебных атрибутов и мебели предстояло раскидать по корпусам. Сначала все решили, что это пустяковая штука, но когда увидели горы коробок, практически до потолка занимающих просторный склад, изменили свое мнение. Бони отправили отбывать наказание вместе с остальными.

Два преподавателя контролировали процесс, давая указания, куда что стоило отнести. Бони схватила первую попавшуюся коробку с книгами, предложив услугу доставщика. Ей велели отнести коробки в небольшую комнатку в башенке — библиотекари утром включат книги в реестр, и разложат по полкам согласно порядку. Коробки оказались весьма нелегкими, но Бони была согласна потаскать тяжести, лишь бы не сталкиваться с шайкой Кеба. Те растаскивали новые столы, стулья и шкафы по учебным корпусам, работая командой.

Оттащив третью коробку, Бони без излишней заботливости водрузила ее на предыдущие две — места на складе библиотеки было совсем немного. Верхняя коробка чуть сместилась, опасно накренившись, и верхние томики стали съезжать на пол. Подхватив книги одной рукой, второй Бони восстановила равновесие коробки, но когда возвращала богатство на место, ее взгляд зацепился за название одного тома. Света легкого ночника хватало, чтобы рассмотреть обложку: «Печати черной магии красного знака. Практическое пособие». «Вот это да!» — Бони выдохнула, закусывая губу. Подобных книг она не видела даже в закрытой секции, возможно, они выдавались только на старших курсах — такая информация оберегалась с огромным старанием.

Первым побуждением Бони было засунуть ее под кофту и пронести в номер, но увесистая книга выпирала из-под одежды. Жаль, у нее не было с собой сумки. О том, чтобы оставить книгу здесь, не было и речи: после фильтрации библиотекарями, Бони сможет ее подержать в руках только в конце третьего курса.

— Если доживу… — Промурлыкала девушка. В библиотеке, да и на соседней территории стояла глубокая тишина. Большинство огней погасили, оставив лишь придорожные фонари для облегчения работы наказанных. Однако если она простоит здесь еще немного, ее начнут искать, а свидетели в таком деле ей были не нужны. Поторапливаясь, Бони заперла библиотечную кладовку, бодрым шагом спускаясь вниз. Если не может пронести книгу сегодня, сделает это завтра. Девушку охватило чувство азарта и легкого возбуждения: в голове она прикидывала варианты, где можно спрятать книгу, чтобы никто ее не нашел — это раз, и чтобы та не повредилась от влаги — два.

Можно было бы оставить ее на одной из полок в общей секции библиотеки, но она еще в первый день заметила небольшие устройства, расположенные по потолку библиотеки — за ними следили. Слишком много опасной информации хранилось в подобных школах, так что служба безопасности не могла оставить ее без присмотра. Бони не знала, есть ли аппараты слежения в коридоре, поэтому предпочла этот участок все же пронести книгу под одеждой, прикрыв выпирающие уголки руками.

Прикинув, где завтра будет минимальное количество людей, Бони бегом пронеслась к стоявшей поодаль скамье, расположенной за зданием пятого практического корпуса, практически вплотную к двери хозяйственной кладовки. Задняя часть скамьи была полностью прикрыта густыми кустарниками. Поднырнув вниз, Бони затолкала книгу под скамью, воткнув ее между стволами куста. Сорвав неподалеку пару веток, она сверху прикрыла ими кражу, пытаясь прикинуть, насколько это все будет заметно. Под светом фонарей книга была не видна, и Бони надеялась, что при дневном свете все будет выглядеть также. Закончив свое черное дело, она поспешила вернуться на склад, чтобы продолжить отрабатывать наказание.

Глава 11

На следующий день большая часть студентов первого курса устало клевала носами на лекциях. Хлама на складе оказалось столько, что разгребать его закончили уже при свете нового дня. Не успев отдохнуть, студенты отправились на учебу, не рискуя пропускать занятия после своей выходки.

Бони тешила надежду сбегать за книгой до начала уроков, но у нее не получилось вырваться из цепких лап ключницы. Та, узнав, что ее ночью заперли в собственном номере, вызвалась самостоятельно контролировать студентов, и только успевала раздавать одно поручение за другим, отпустив остальных учителей отдыхать. Бони пока удавалось не сталкиваться с шайкой хулиганов, но она не тешила себя иллюзиями — стычка неизбежна. Вопрос только в том, когда, и чем это выльется ей. Решив, что в этот раз она не станет оправдываться, и покажет Кебу, что с ней не стоит связываться, Бони чуть успокоилась. Однако волны легкого волнения периодически захватывали ее с головой, и тогда она мысленно общалась с собой, подбадривая себя быть храбрее. Разве мама испугалась, когда шла студентом в школу магии? Нет, а ведь у нее фон магической силы был значительно меньше, чем у Бони. Разве бабушка испугалась, когда скрывала внучку от деспота все эти годы, переживая тяжелую болезнь день за днем? Нет. «Вы будете мной гордиться, я обещаю!» — Бони продолжала свой внутренний диалог, с хмурым лицом наблюдая за преподавателем. В своих мыслях она пропустила момент, когда Сатья развернулся к ней всем корпусом, протягивая ладонь и кладя локоть согнутой руки на ее стол. Преподаватель в это время отвернулся, что-то активно выписывая на доске черным маркером.

— Поборемся? Я хочу поступить в кружок борьбы, нужна практика.

— Нет.

— Отчего же? Давай после уроков, тебе тоже не помешает подкачаться. — В голове Бони пронеслась мысль, что Сатья странно себя ведет — уж не догадался ли он о ее сущности? «Мало мне хулиганов, теперь еще этот…». К ее облегчению, в аудиторию буквально влетел один из преподавателей — относительно молодой подтянутый мужчина, с блеском азарта в глазах, перетянув внимание Сатьи и остальных студентов на себя.

— Господа студенты, у меня отличная новость! Сразу по окончании данной лекции в рамках внедрения новых учеников в жизнь школы, мы проведем спортивные игры! Участие первого курса обязательно, старшие — по желанию. Жду вас через десять минут в спортивном комплексе. — Бони нахмурилась. «Да уж, отличная новость, ничего не скажешь!» — теперь она искала повод не появиться на соревнованиях. Интересно, что будет, если она просто сбежит?

Однако сбежать ей не удалось. Мистер Лирак, появившись за минуту до сигнала окончания лекции, проконтролировал, чтобы все первокурсники остались на местах. Старшие, собрав вещи, покинули аудиторию без проблем.

— Господа первокурсники. Сегодня не просто игра, это наш вариант командообразования! Они направлены на развитие между вами командного духа и дружеских взаимоотношений. — Бони подняла руку высоко вверх, отчаявшись придумать способ сбежать. Когда преподаватель вопросительно кивнул, переведя взгляд на нее, она решилась спросить.

— Мистер Лирак! А что делать тем, кому нельзя заниматься спортом?

— Хм… Это должен подтвердить врач. У нас прекрасный лекарь — маг с многолетним опытом, советую обратиться к нему.

— Но, на это же нужно время?

— Ну что вы! Он осмотрит вас за две минуты, и вы вполне успеете к началу игр. Кстати, можете отправиться к нему прямо сейчас, пока я еще немного побеседую с остальными учениками.

«Блин!» — огрызнулась про себя Бони, направляясь к выходу из аудитории. Накликала беду.

Покинув аудиторию, Бони вместо доктора бегом направилась в общежитие, где до предела затянула повязки и нашла самую свободную рубашку из всех, что у нее хранились. Сверху накинула свитер: если не будет слишком активных игр, снимать его она не будет.

Успела она вернуться как раз к формированию команд. Была надежда, что все уже укомплектовали без нее, но молодой преподаватель, увидев Бони, с энтузиазмом замахал рукой, приглашая ее подойти поближе.

— А, Эйбон! Мы вас ждали. Мистер Лирак сказал, что вы чуть опоздаете.

— Да, я… — Не успела Бони закончить фразу, как ее уже запихнули в ряды первокурсников, мнущихся в ожидании с ноги на ногу.

Перед строем новичков вышло несколько старшекурсников, впервые скинувшие строгие камзолы, оставаясь в светлых рубашках с закатанными по локоть рукавами. Бони с интересом сравнивала студентов. Старшие курсы объективно выглядели крепче большинства первокурсников. Возможно, в силу возраста, а может, за счет тренированности и внутренней уверенности.

Старшие, по очереди проходя перед строем первогодок, пальцем указывали на ученика, принимая его в свою команду. В первую очередь были расхвачены юноши со спортивным сложением, во вторую — высокие и подтянутые, а потом уже очередь дошла до слабохилых, в чьих рядах стояла Бони.

Палец капитана команды ткнул в нее в числе последних, и Бони со вздохом направилась к группе парней. «Надеюсь, они решат, что я слишком хилый, и посадят меня на скамью запасных» — не успела она додумать мысль, как кто-то пробурчал над ухом:

— Ты же не собираешься бегать в свитере? У нас итак команда не блещет участниками. — Бони кинула взгляд на говорившего, тут же к своему стыду потеряв контроль над дыханием. Над ней нависал своим приличным ростом голубоглазый юноша! Кивнув, онапоспешила отвернуться, пряча лицо, которое бесконтрольно меняло свой цвет. Постаравшись взять себя в руки, она стянула свитер, расправляя складки свободно висевшей рубашки. Раздался голос молодого преподавателя:

— Господа, у нас сегодня полоса препятствий, совмещенная с загадками, раскиданными по школе. В каждой загадке будет задание и подсказка к поиску следующей. Та команда, участники которой отыщут золотой свиток, станут победителями, с приятными для участников призами. Советую бороться честно и не использовать магические таланты ради победы!

Всех вывели на улицу к подготовленному стадиону. Прохлада улицы тут же пробрала через тонкую рубашку. Кто-то вручил Бони ключ, который она сжала без малейшего понимания, что с ним делать. Повернувшись, чтобы спросить, каковы ее действия, она встретилась с янтарными глазами Сатьи, который тут же подмигнул ей с расплывшейся улыбкой. Тот проходил к своей дорожке — он играл за команду соперников. Бони, нахмурившись, отвернулась, но тут же почувствовала горячую руку на плече, толкающую ее к дорожкам. Это оказался капитан ее команды.

— Ты у нас самый хилый, так что лучше, если потеряем время вначале, тогда сможем нагнать следующими участниками. Как только пробежишь свой круг, передашь ключ следующему игроку. Поднажми, дружище. — Тяжелая рука капитана пару раз хлопнула по спине Бони, отчего та едва не пошатнулась.

Команда выстроилась в порядке забега. Бони с некоторой нервозностью повела плечами — следующим за ней бежал голубоглазый парень. «Неплохо было бы узнать хотя бы его имя» — подумала Бони, не решаясь оглядываться за спину, чтобы не привлекать внимания.

Встав у черты старта, Бони слушала громкие удары пульса — ей не хотелось подводить команду. Она принципиально не смотрела в вечно улыбавшееся лицо светловолосого парня, стоявшего вторым в забеге на соседней дорожке. Бони поблагодарила провидение, что ей хотя бы не пришлось соревноваться с ним в забеге.

Старт был дан сигнальным пистолетом и пятеро ребят с места бросились на всей возможной максимальной скорости. Бони бежала так, как никогда в своей жизни, но большинство противников все равно ее обгоняли. «Но не все!» — победно подумала девушка, подбегая к началу круга. Она не стала сбавлять скорости, понимая, что именно на этом участке сильно теряется время. Передав ключ голубоглазому, Бони с удовольствием отметила, что у того горячие руки, и он отличный игрок — тот бежал, словно не касался ногами дорожки.

— Эй! — Бони дернули за рукав. Капитан команды всунул ей в руки сверток, подготавливаясь стартовать в забеге третьим. — Пошевели пока мозгами.

Бони развернула бумагу, вчитываясь в корявые буквы. Дыхание только сейчас приходило в норму, от разгоряченного тела практически шел пар.

«В ста ступенях сделай брешь, и вдохни свободно. Если выдержишь напор, будет щит здоровью. Резко заменить ступень на прореху важно. Аккуратней будь дружок, там не безопасно.» — Бони закусила губу, чувствуя, как сейчас мозг буквально задымится от возникавших в голове догадок. Ее размышления прервал голубоглазый юноша, буквально выхвативший из ее рук бумагу. Он тяжело дышал, с губ его вырывался едва заметный пар, сам он был максимально разгорячен. Бони заставила себя оторвать взгляд от его чуть разлохмаченной шевелюры, перенеся внимание на забег. Капитан выступал третьим не хуже других, постепенно сокращая дистанцию до соперников, устроенную Бони. Та уже собиралась досадливо вздохнуть — все-таки подвела она команду, но ее отвлек командный голос юноши. Тот, не отрываясь, смотрел на письмена:

— Есть мысли, что это за ступени? Может, лестница учебного корпуса?

— Учебное здание не обеспечит щит здоровью. Думаю, это может быть госпиталь, или… ну, не знаю, есть на территории баня?

— Вообще-то есть! Успеем до конца гонки… За мной! — Парень сорвался с места. Бони, не успев пикнуть, бросилась за ним. Новый забег оказался не менее выматывающим. До бань, располагавшихся у границы школы за жилым комплексом, было приличное расстояние. В рядок стояло несколько небольших деревянных строений. Парень махнул Бони рукой на первый домик.

— На тебе нечетные… — и скрылся во втором домике. Кивнув уже спине юноши, Бони толкнула дверь строения. Она не знала, что ищет, благо, обыскать баню было просто. Осмотрев предбанник и парильню, Бони заглянула даже в печь на всякий случай, и бегом устремилась к следующему домику. Судя по звуку, юноша уже копошился в четвертом.

Почувствовав прилив командного духа, Бони с новой энергией взялась за поиски, снова ничего не обнаружив. Шла очередь пятого домика, когда ей в дверь громко ударили, и она услышала довольный голос юноши:

— Есть! — Тот, улыбаясь во весь рот, уже разворачивал сверток, но не успел прочитать — его выхватили из рук трое, неожиданно вылетевшие из-за строений.

— Вовремя мы! — Главаря поддержал гогот соратников.

— Эй, ты… — На гневное лицо голубоглазого парня было страшно смотреть. Бони и сама чувствовала такую бурю негодования, что боялась взорваться. Что-то словно щелкнуло в голове, и она осознала, что делает уже на пути к хулиганам. Воспользовавшись тем, что те стояли к ней практически спиной и не видели ее, Бони с разбегу толкнула плечом зачинщика банды, тут же выхватывая из его рук сверток. Она бросила его напарнику, одновременно прокричав «беги!». Тот и сам понимал, что силы не равны, поэтому, получив сверток, рванул в сторону стадиона, где команды уже должны были закончить забег.

Бони, заметив, как двое из банды бросились вдогонку, затормозила одного, ухватив за рубашку, отчего та буквально с треском пошла по швам. Тот обозлено зарычал, бросая на Бони разъяренный взгляд. Не менее злым был главарь банды, которого Бони толкнула первым. Он замахнулся кулаком, и только своевременная реакция спасла Бони от сотрясения. Она отпрыгнула в сторону, тут же набирая скорость в сторону общежития. К ее удивлению, гнаться за ней никто не стал. Сделав крюк, Бони повернула к стадиону, на полпути встретив свою команду в полном составе. Те приветливо заголосили, давая пять. Они явно двигались к ней на выручку, и Бони вдруг стало тепло на душе. К ней подлетел голубоглазый юноша, неожиданно полуобняв за плечи. Он был встревожен и изрядно запыхался.

— Ты как? Они тебя не тронули?

— Нет, нет. Я убежал. — Бони сжалась от горячих прикосновений, сердце билось о грудную клетку, пытаясь выскочить наружу. Это было всего лишь дружеское объятие, но Бони забывала дышать.

— Прости, что бросил тебя там. Спасал чертову записку…

— Все правильно. На это и был расчет.

— Гроу Тидель. — Юноша протянул руку Бони, и та крепко ее пожала.

— Эйбон Вандельман.

— Ты игрок, Эйбон! — Хлопнув Бони по спине, Гроу направился к капитану, который вместе с другими игроками пытался разгадать следующую загадку.

«Это словно колодец, но он не так прост, как может показаться. Он словно вывернутый рукав камзола! В нем нет воды, но есть бескрайнее море…».

— Что за бред! — Капитан щелкнул зубами, все напряженно думали. — Предложения! Даже глупые, давайте!

— Может, заброшенная скважина у стены на западе?

— Здесь сказано, что он не так прост. Возможно, это и не колодец вовсе.

— Может, это строение, похожее на колодец внешне? И поэтому говорится о вывернутом рукаве? В смысле, в обратную сторону… — Бони высказала свое предположение. Никто не засмеялся. С разных сторон стали раздаваться предположения, что это может быть.

— Общежитие…

— Оно угловатое, колодцы обычно круглые!

— Библиотека! — Высказал Гроу.

— Она не похожа на колодец. — Пробурчал капитан.

— Но там есть башенка над входом, круглая и каменная, как колодец! — Глаза Бони засветились огнем, они были близки к разгадке.

— А внутри море знаний! Вперед! — Гроу ответил Бони таким же горящим взглядом. Все рванули с места, не обращая внимания на снующих недалеко конкурентов, которые искали собственные подсказки.

Библиотечная башенка вблизи действительно чем-то была похожа на колодец. Ее стенки были выложены по кругу грубым некрупным камнем. Ребята бросились по лестнице вверх, обыскивая все уголки, лестничную площадку, и небольшие кабинеты пристройки, продвигаясь постепенно к чердаку.

— Пойдем, если где-то и прятать важную вещь, то в самой значимой части мнимого колодца. — Гроу схватил Бони за локоть, негромко проговорив ей в ухо. Она кивнула — в этом была логика. Они проследовали на самый верх башни, откуда открывался неплохой вид на учебные корпуса школы. Бони засмотрелась на вид с крыши, но чуть суровый голос напарника вывел ее из задумчивости.

— Чисто! Неужели просчитались? — Гроу бегло осматривал потолок чердака хмурым взглядом. Взглянув на него, Бони вдруг отчаянно захотелось отыскать эту чертову записку.

— А может… — Она оперлась ладонями в каменный вариант наличника, практически вывалившись наружу, осматривая наружную часть башни.

— Ты чего? Свалишься! — Бони почувствовала, как ее тянут назад за рубашку, и хотела уже поддаться, но боковым зрением увидела мелькнувшую тень.

— Погоди, там что-то есть!

— Что? Где? — Теперь и Гроу вывалился наружу по пояс, высматривая направление, указанное другом. Теперь и его взгляд зацепился за развевающуюся на ветру ткань, конец которой прятался за черепичной крышей. На другом конце ткани в узелке явно виднелся небольшой предмет. Возможно, новая подсказка.

— Нашли что-нибудь? Внизу чисто! — Капитан влетел на чердак вместе с еще тремя ребятами, тут же на автомате проверяя все углы и полочки.

— Глянь снаружи. Похоже, оно! — Гроу и Бони уступили место капитану. При его приличных габаритах полностью вывалиться в окно было бы проблемой, но он все же смог разглядеть кусок ткани, все сильней раскачивающейся от усиливающегося ветра.

— Не самое безопасное расположение для студентов, на мой взгляд. Есть ли у башни пожарная лестница?

— Насколько я знаю, нет. — Ответил кто-то из команды.

— Значит, будем доставать так. Записка не так высоко, но расположена неудобно…

— Я могу залезть, все детство по деревьям лазил. — Бони прошла к окну, снова выглянув наружу. Высота приличная, чтобы покалечиться, но командный дух придавал ей храбрости. В конце концов, это не страшнее, чем собирать яблоки с верхних веток.

Встав на каменный подоконник, Бони шагнула вперед, пытаясь выпрямиться и при этом не потерять равновесия. Верхняя часть окна уперлась в поясницу, и чтобы провести этот простой трюк, пришлось хорошо изогнуться. Она почувствовала крепкие руки на ногах — ее за лодыжки держало несколько пар рук. Тут же раздался голос:

— Мы не дадим упасть. Хватай его, Эйбон! — Кивнув, Бони заулыбалась — на сердце стало так тепло. Вот почему такие игры используют для сплочение людей. Это действительно работает!

Уже не опасаясь сорваться вниз, Бони выпрямилась в полный рост, встав буквально на краю пропасти. Чтобы дотянуться до записки пришлось даже встать на носочки — роста совсем немного не хватало. Однако новый порыв ветра помог, и Бони смогла ухватить конец ткани, тут же рванув ее на себя. Та без проблем оторвалась, безжизненно повисая в руках Бони. Записку она без промедления передала капитану.

«Искомое на самом нижнем этаже, но будьте осторожны, ведь он так похож на обман…».

— Ну и ну. — Вздохнул капитан, теребя рукой густые коричневые локоны. — Почему не написать нормально? Где у нас подвалы имеются?

— Да везде, вроде, только цокольные этажи.

— Не знаю, есть ли вообще в школе подвалы. — Веселье команды чуть приутихло. Нерешенная загадка, как и не найденная, не имела ценности.

— Они же тут все образно говорят. Что у нас самое глубокое в школе? — Подал голос Гроу. Было практически видно, как мозг участников команды активно работает в поисках ответа.

— Может, бассейн? Он же в глубину нехило так уходит… — Проговорил кто-то из команды, и глаза участников загорелись.

— А что, очень может быть! Проверим. — Вся толпа высыпала на улицу, стремительно направляясь к спортивному комплексу. К их ужасу и разочарованию, туда же неслось еще две команды, по-видимому, также отгадавшие загадку. Дух соперничества подскочил на несколько делений, и ребята полетели как ветер, стремясь первыми оказаться у бассейна. Бони чувствовала, как отстает от ребят, но неслась, не чувствуя ног, в желании победить и помочь команде.

Участники трех команд, первыми добежавшими до бассейна, с разбега нырнули в прохладную воду, даже не сняв обуви. За ними в бассейн бросилось еще несколько человек, желая помочь товарищам. Остальные же столпились у границ воды, переводя сбитое дыхание и пытаясь рассмотреть, что же происходит на дне.

Бони добежала одной из последних. К этому моменту на поверхности воды появилась голова Гроу, который отчаянно хватал воздух. «Да уж, нырнуть, не отдышавшись — отчаянный шаг» — подумала Бони, пытаясь скрыть огонь восхищения в глазах.

Он поднял вверх металлический предмет, но как только тот вынырнул из воды, тут же разлетелся на десятки искр, обдав парня клубами белесоватого дыма. Тот от неожиданности снова погрузился в воду, знатно захлебнув носом.

Та же история произошла с другим ныряльщиком, отчего помещение спортивного комплекса погрузилось в терпко пахнущую дымку. И только третий участник смог поднять металлическую коробочку вверх без последствий. Тут же раздался взрыв оваций, усиленный высоким просторным строением. Преподавательский состав и зрители, не вошедшие в команды, аплодировали победителям и участникам. Бони в сердцах выругалась, кусая губы. Как же обидно! Они же первыми прибежали к бассейну. Вот нечестная игра! Товарищи по команде тоже были не в восторге, особенно Гроу, лицо которого так и осталось вымазано в саже, несмотря на плескания в бассейне.

— Ладно, друзья. Спасибо за участие, вы — крутая команда. — Капитан крепко пожал руку каждому участнику команды, распуская всех на отдых. Соревнования были завершены, и Бони вдруг стало жаль, что они так быстро закончились.

Глава 12

Бони нервно теребила ногой под столом. Вчерашняя заварушка с соревнованиями сбила ее с принятого курса. Книга так и пролежала целый день под открытым небом — благо, вчера так и не разразился дождь, хоть порывистый ветер и пах сыростью. Потом весь вечер взбудораженные курсанты шастали по всей территории школы, болтая о конкурсе и награде. «Вот же недоумки» — в злобе подумала Бони, отмечая, что вчерашний командный дух как ветром сдуло. Она с силой потерла лицо: скучные лекции казались ей бесконечными. Она с ужасом и плохо скрываемым раздражением отметила, что белобрысый курсант снова поворачивается к ней, с явным намерением что-то ляпнуть. «Вот же болван!» — огрызнулась Бони, натягивая пониже кепку и отворачиваясь от надоедливого старшекурсника. Хоть ей и прилетело за кепку пару раз, в ней она чувствовала себя комфортнее.

— Эй, а у тебя девушка есть? — Ее неслабо шлепнули по локтю, но в ответ она лишь прошипела сквозь зубы «отвали», снова отворачиваясь в сторону. «Достал уже» — пробурчала про себя Бони, записывая с доски домашнее задание.

С сигналом об окончании занятия, Бони первой пулей вылетела из аудитории, бегом направляясь в сторону библиотеки. Сейчас большой перерыв, все студенты двинут в сторону столовой. Бони тоже бы не помешало иногда питаться — она и забыла, когда в последний раз что-то жевала, но ее основной целью сейчас была книга. Если в ней окажется нужная информация, то больше не придется терпеть эту школу и ее горе-учеников.

Как она и надеялась, в районе библиотеки не было студентов. Те, что любили почитать, обычно делали это внутри помещения или в своих комнатах. Большинству же студентов куда веселей было проводить время в спортивных залах и небольших площадках около учебных корпусов, где можно было собраться группой и как следует посмеяться или даже тайком покурить.

Расстегнув заранее сумку, Бони поднырнула под скамью, встав на четвереньки, — книга на месте, какое облегчение! Чтобы свободно использовать обе руки, ей пришлось полностью под нее залезть — брюки почистит потом, это не самое главное. Засунув книгу в сумку прямо под скамьей, Бони уже дала задний ход, когда почувствовала, что нога уперлась в кого-то. Сдержав удивленный вскрик, она, не успев до конца вылезти, выглянула из-под своего укрытия и с досадой увидела высокую фигуру Сатьи, по-хозяйски упершего руки в бока.

— И что там интересного? — Бони уже вылезла из-под скамьи, отряхнув двумя движениями запыленные коленки. «Крупный, черт! Будет непросто справиться», — пронеслась мысль в ее голове. Она решила сказать первое, что пришло в голову:

— Белка. Хотел поймать, но она убежала. — Сатья скептически поднял бровь, незаметно кидая взгляд вокруг.

— А теперь поговорим. — Он в одну секунду распахнул дверь кладовки, тут же схватив Бони за рукав, одним движением заталкивая ее внутрь. Та охнуть не успела, как оказалась впечатанной в стену, раскидав собой выставленные в ровный ряд швабры и грабли. И это Сатья ее просто толкнул. Что будет, если он применит кулаки? Бони проглотила тугой комок пересохшим горлом, заставив лицо принять хмурый, а не испуганный вид.

— Ты чего творишь? Сдурел? — «Ох, голос дрогнул. Блин, Бони, соберись! Ты этих хулиганов по деревне гоняла с песней!».

— Ничего не хочешь рассказать?

— Отвали. — Бони попыталась пройти к спасительному выходу, но высокая фигура перекрыла проход. Она всерьез начинала злиться. И чего, спрашивается, он пристал?

— Так, может, все-таки поборемся? — Сатья, схватив руку Бони, сильно дернул на себя, проворачивая ту как в танце вокруг своей оси. Через секунду она стояла прижатая к его корпусу спиной, а ее запястья крепко обхватывали руки парня, прижимая их к ее же туловищу. Бони выматерилась про себя — если бы она не зевала, смогла бы треснуть его ногой, а теперь достать до него не было возможности. Вот же дура! Она попробовала брыкнуть головой, но хватка была настолько жесткой, что она не могла даже пошевелиться. Похоже, он всерьез относился к тренировкам. Понимая, что у нее нет шансов против Сатьи и попытки вырваться только сдадут ее с головой, Бони замерла, пытаясь выровнять сбитое дыхание.

— Знаешь, я большую часть своей жизни обитал в комнате с пятью сестричками, и девчонку узнаю даже в бронетанковом жилете. — Бони была близка к панике. И что ей теперь делать? Она решила играть свою роль до конца, возможно, это всего лишь его слепое предположение.

— Ты что, извращенец? Отпусти меня немедленно!

— А ты освободись. Что, силенок не хватает?

— Я не буду играть по твоим правилам! Пусти или мне придется закричать. — Сатья со смехом разжал руки, выпуская Бони из мертвой хватки. Схватив упавшую сумку, она молнией выскочила из кладовки, спеша убраться подальше от сумасшедшего старшекурсника. Но, убегая от одного, она угодила в лапы других, не менее сумасшедших «приятелей». За углом четвертого практического корпуса оказалась шайка Кеба, курившая запрещенные в школе сигареты подальше от глаз учителей. Она заметила их слишком поздно, когда над самым ухом прогремел голос заводилы. Почувствовав, как сердце сделало кувырок в груди, Бони рванула с места. Не успела она сделать и пары шагов, как ее крепко толкнули в спину, отчего она полетела на гравий, ощущая, как сдирается кожа на ладонях. Кажется, брюки ей сегодня все же придется выбросить.

Вскочив на ноги, она лелеяла надежду убежать, но ее уже окружили. Пятеро, хоть и не самых крупных ребят школы, но все же серьезный противник.

— Отвалите от меня! — Бони отметила, что голос охрип от страха и без всяких таблеток.

— Отвалите от меня… — Передразнил ее Кеб тоненьким голоском, и ребята поддержали его издевательским смехом. — Ты нас сдал недавно, и это была огромная твоя ошибка. Ты же не думал, что мы забудем и простим? — Кеб с размаху стукнул по козырьку кепки, отчего та отлетела в сторону, оставив на голове Бони воронье гнездо. Но это ее сейчас волновало меньше всего.

— Я не сдавал! Я просто спрыгнул с балкона и меня поймали.

— Трынди теперь. Мы тебя предупреждали, подкидыш. Предупреждали же? — Вопрос был обращен к остальной шайке, и все утвердительно загоготали. «Быстро же они сдружились» — пронеслось в голове девушки. Бони ощутила чувствительный тычок в плечо. Сердце отбивало частый ритм, ей было страшно, но теперь у нее не оставалось другого выхода, как дать бой. Если она стерпит и эту издевку, жить ей в этой школе станет невозможно.

Неожиданно для всех Бони с силой толкнула заводилу в грудь, отчего тот отлетел на несколько шагов назад, округлив глаза. Ей тут же чувствительно прилетело кулаком в плечо. Не обращая внимания на боль, Бони бросилась в драку. Ее кулак проехал по челюсти одного из задир по касательной, выбив того на время из схватки. Но четверо на одного не оставляли ей шансов. Ее сбили с ног подсечкой, и она тяжело рухнула в пыль, тут же ощущая, как чей-то ботинок проехался по спине. Извернувшись, она схватила за ногу одного из нападавших, лишая того равновесия. Парень свалился на нее, тут же получая серию тумаков.

Бони представить не могла, чем бы закончилась эта мешанина, если бы в воздухе не раздался громкий командный голос. Все замерли, направив взгляды в сторону говорившего.

— Кеб, тебя, Вайса и Пати разыскивает учитель Лирак. — Ребята, переглянувшись, притихли. Сатья не был учителем, и даже не был в числе старших курсантов, но накануне он активно участвовал в поимке беглецов, и это впечатлило первокурсников. Кивнув, они бросили опасливый взгляд на Бони, и, не сказав ни слова, тронулись к учебному корпусу.

Бони, поднявшись с земли, мимолетом отряхнула запыленную одежду. Плечо и спина саднили, губа почему-то жутко пощипывала, в остальном же она отделалась легким испугом. Пока она занималась своей одеждой, Сатья подобрал кепку, и теперь протягивал ей с обеспокоенным видом. Когда она повернулась к нему, тот нахмурился.

— Ты как? У тебя губа разбита. — Бони автоматически облизнула болезненное место, тут же почувствовав вкус крови. Вместо ответа она схватила кепку, тут же водворяя ее обратно на голову.

— Спасибо. Ты вовремя с объявлением. — Кивнув, Бони поспешила убраться подальше, решив заскочить по дороге в свою комнату и переодеться.

Глава 13

Бесконечный день никак не хотел заканчиваться. Благополучно прогуляв обед, Бони с ощущением вселенской усталости поплелась на лекции. В голове пронеслась мысль, что если она не поест чего-нибудь вечером, проглотит всю шайку хулиганов целиком, не пережевывая. От усталости и недоедания она начинала внутренне закипать, отчего чувство страха и тревоги притуплялось. Ей нравилось, что она становилась храбрее, но сил от этого больше не становилось.

Отсидев кое-как последние уроки, Бони поспешила покинуть аудиторию до того, как ее опять кто-нибудь поймает. Она сильно сомневалась, что Кеб угомонится и отстанет.

В числе первых она взяла ужин с собой, спеша покинуть столовую до прихода одногруппников. Ей не терпелось поскорее сесть за книгу. Возможно, уже завтра она станет свободной как ветер.

В таких обнадеживающих мыслях Бони залетела в общежитие, но ее окликнул громкий голос ключницы.

— Эйбон, разбойник, стой! — «Ну что еще?» — Бони мысленно выругалась, возвращаясь к распахнутой настежь двери хозяйственного помещения.

— Что-то случилось, мисс Тайзель? — Ключница, на миг прекратив активные движения, хмуро взглянула на Бони, цокнув языком.

— Еще недели не прошло, уже подрался? В этом году просто чудовищный набор… — Дальнейшие ее причитания Бони не разобрала, терпеливо ожидая информации, зачем ее остановили. — Вот, держи. Тебя переселили. Комната четыреста двадцать два, четвертый этаж, правое крыло. Вещи уже перенесены. — Бони стояла, открыв рот.

— А зачем? Это у вас часто такое бывает или что-то случилось?

— Мне дали распоряжение переселить, я тебе выдала ключ. С меня спрос маленький. Хочешь знать причину — иди, спрашивай у своего учителя. — Задумавшись, Бони прикусила губу, тут же зашипев от боли. Ту неслабо так разнесло к вечеру и девушка подозревала, что к утру губа превратится в сардельку. Решив, что есть хочется сильнее, чем выяснять причину переселения, Бони направилась в сторону лестницы. Забираться на четвертый этаж было не так весело, как на второй, так что она даже немного запыхалась.

Соседа в комнате пока не было, однако сложенные в шкафчике и на кровати вещи говорили, что тот все-таки имеется. Бони с досадой поняла, что до последнего надеялась оказаться единственным жильцом в комнате, но, похоже, не судьба.

Планировка комнаты была идентична предыдущему номеру. Ее небольшие пожитки и книги лежали на кровати около окна. Удивительно, что сосед не занял более комфортное место. Возможно, ему это было неинтересно, а вот Бони всегда любила сидеть «у окошка».

Решив, что комфортнее будет поесть до прихода соседа, Бони начала выкладывать из сумки контейнеры с едой, когда услышала звук проворачиваемого в двери ключа. Застыв, она напряженно ожидала увидеть кого угодно на пороге, кроме НЕГО. Побледнев, Бони почувствовала, как пропадает аппетит и начинает побаливать голова.

— А, смотрю, тебя уже известили о переезде. — Сатья с размаху бросил увесистую сумку на свою кровать, стягивая с ног тяжелые ботинки. Бони так и стояла, застыв, не понимая, что ей теперь делать.

— Это что за шутки? — Бони почувствовала, как ее потрясывает от гнева. Да он издевается над ней?

— Не горячись, красотка, а-то лопнешь. — Бони была к этому близка как никогда. Ее переполняло желание закричать или даже ударить нахала.

— Не называй меня так.

— А как называть? Зайка?

— Ты больной! — Схватив сумку, Бони с рыком вылетела из комнаты, сопровождаемая заливистым смехом Сатьи. К ее огромному сожалению, мистера Лирака не оказалось в школе, а «ответственный» не решал вопросы с заселением студентов. Вздохнув, Бони встала посреди пустого коридора, не зная, что теперь делать. Библиотека уже закрылась, так что переночевать там уже не получится. Идти наверх и терпеть нахала? Она бросила взгляд на диванчик в холле — место удобное, но если мисс Тайзель увидит, что на нем кто-то сидит, покромсает на вермишель.

Решив немного развеяться, а заодно и подумать на холодную голову, Бони вышла из здания, вдыхая прохладный ночной воздух. Похоже, еще довольно тепло, так что вполне можно провести ночь на улице — подумала Бони. А завтра утром она решит вопрос с мистером Лираком и переездом.

Побродив по пустым тропинками, освещенным редко стоящими фонарями, Бони опустилась на одну из скамеек. Она с грустью вспомнила о выложенной еде и желудок тут же недовольно заурчал. Единственным утешением была книга, дожидавшаяся внимания хозяйки.

Достав увесистый томик, Бони с благоговением провела рукой по обложке. Пусть это будет та самая книга! Крупные страницы были испечатаны мелким шрифтом и плотным текстом. Кое-где виднелись единичные иллюстрации. Тут работы на неделю — вздохнула девушка. Стоявший вдалеке фонарь не давал достаточно света для такого мелкого шрифта. Порыскав по территории, Бони так и не нашла скамейки, стоявшей вплотную к фонарю и в сердцах выругалась. Решив, что терять ей все равно уже нечего, Бони уселась на землю прямо под одним из фонарей, с головой погрузившись в тайные магические тексты.

***

— Сэр, я не могу жить в номере Сатьи. Этот тип меня задирает. Еще немного, и я начну его опасаться. — Мистер Лирак весело засмеялся в ответ на гневную тираду Бони. Она напросилась на аудиенцию с ним ранним утром, пожертвовав завтраком и первой лекцией по математике.

— Поверьте, мистер Эйбон, Сатья — хороший человек и приятный друг. Если он сам попросил вас к себе подселить, значит, вы ему действительно приятны. Я не стал бы разбрасываться такими друзьями. И, кстати, вам неплохо было бы брать с него пример.

— Но, мистер Лирак…

— Нет, нет. Этот вопрос уже решен, больше переселений в этом году не будет. Напишите заявление о переселении на следующий учебный год, и мы пойдем к вам навстречу. — Пробурчав под нос слова недовольства, Бони попрощалась с учителем, направляясь на лекцию. Возможно, она даже не опоздает.

Аудитория была заполнена вечно болтающими студентами. Бони с недовольством отметила, что свободным осталось только ее место. Проигнорировав махавшего ей рукой Сатью, Бони уселась за стол, тут же прикрываясь от всего мира сумкой и книгами. В аудиторию вошла статная фигура мисс Хармон и класс затих.

— Господа студенты, сообщаю вам, что вы приближаетесь к первым выходным в этом учебном году. Сегодня вас ожидает сокращенная программа обучения, чтобы вы легче адаптировались к столь сложному режиму. Завтра же мы приглашаем вас выйти в город за покупками необходимых в ежедневной жизни вещей. Сопровождать вас буду я и мистер Лойдак. Выход из ворот ровно в десять часов утра, старшие курсы могут передвигаться по своему усмотрению, а младшие — под наблюдением учителя. Благодарю вас за внимание, хорошего всем дня. — Аудитория взорвалась в овациях. Выход в город — это день приключений. Тем более не будет этой скучной учебы.

Бони с блеском в глазах поняла, что это ее шанс увидеть Ташу, и рассказать ей последние новости. Заодно узнает, не пришло ли сообщение от бабушки. Ее периодическое недомогание можно было бы списать на нервные переживания и голод, если бы они не начались еще до ее поступления в Гимназию. Бони пока так и не нашла ответа на свой главный вопрос: если это проявление проклятья, почему именно Бони ощущает ее влияние, хотя первой на очереди по старшинству шла Таша? Бони ни в коем случае не желала той зла, но вопрос оставался без ответа. Возможно, проклятье действует на всех лиц женского пола одной ветки одновременно? Тогда Таша должна испытывать те же симптомы. Решив, что хорошенько расспросит ее завтра, Бони повеселела. Осталось только придумать, как на пару часов сбежать от внимания преподавателей. Ее мысли прервал вошедший учитель, с порога начавший грузить студентов математическими терминами. Его прервала поднятая рука Гроу, и Бони почувствовала, как сбивается дыхание при взгляде на него. Однако тут же взяла себя в руки, поймав понимающую улыбку повернувшегося к ней Сатьи.

— Сэр, мы проходили этот материал под курсом «основы алгебры».

— Мистер Гроу, в том курсе была опущена половина материала ради освобождения часов. Вы это заметите примерно через три лекции. Я понимаю, что старшекурсникам неинтересно тратить время на теорию, но таков указ министерства. Скажите спасибо, что вам не увеличили сроки обучения с расширением предметов. — Студент, понятливо кивнув, сел.

Отсидев кое-как уроки, и чудом не заснув, Бони поплелась в столовую в надежде наконец-то поесть. Ее нещадно клонило в сон, так что она решила забыть на время о гордости, и пойти в свою новую комнату.

Заглотав в режиме ускорения две порции риса с соусом, мясом и салатом, Бони испытала вселенское удовольствие. Набрав с собой десертов, она покинула столовую до того, как шайка хулиганов доест и примется за свое черное дело.

В комнате Сатьи не было, что не могло не радовать. Бони выкупалась и в новой чистой одежде завалилась на кровать, решив пока не доставать одеяла. В планах было поваляться за книжкой по философии, но не успела она прочитать и одной главы, как крепко заснула.

Отсыпаясь за всю сумасшедшую бессонную неделю, Бони не услышала возвращения Сатьи. Тот, увидев, что его гостья спит, постарался не шуметь. Хотя в таком состоянии Бони не разбудил бы и взрыв петарды.

Поняв, что девушка не собиралась сегодня просыпаться, Сатья тихонько убрал книги с ее постели и укрыл своим одеялом — ночью в спальнях становилось достаточно прохладно, а отопление включали в школе только ближе к зиме.

Не успел он выложить свои учебники на стол, как в дверь громко постучались. Он с опаской повернулся к спящей, но к его удивлению, Бони даже не шевельнулась. Распахнув дверь, Сатья с недовольством взглянул на стоявших за ней Кеба и Пати, лица которых тут же недоуменно вытянулись. Они потерялись, не зная, что сказать.

— Ой, мы ошиблись. — Пролепетал кто-то из них, и парочка максимально быстро скрылась из виду.

— Шелупонь безмозглая. — Пробормотал Сатья, тихонько прикрывая дверь.

Глава 14

Как же хорошо! Бони, не открывая глаз, смачно потянулась. Она так не высыпалась, кажется, целую вечность. Понежившись пару минут, она раскрыла глаза, не понимая, сколько сейчас времени. За окном было еще темно, но по комнате разливался приглушенный приятный свет. Присев, она недоуменно захлопала глазами, глядя на одеяло — откуда оно взялось? Затем ее взгляд перешел к соседнему столу, за которым в напряженной позе сидел Сатья, обхватив виски ладонями.

«Блин, неудобно получилось», — подумала Бони, убирая с себя одеяло. Ее шевеления услышал Сатья, тут же с веселой улыбкой подлетая на ноги.

— А, соня, проснулась?

— Тшшш. — Бони зашипела, с опаской бросая взгляд на дверь. Лишь через секунду она сообразила, что косвенно подтвердила догадки соседа. Черт! Тот заливисто засмеялся, без скромности усаживаясь к ней на край постели.

— Не переживай, здесь слышимость нулевая. Ну, так расскажешь, к чему этот маскарад? — Бони цокнула языком — ох, и попала она. С другой стороны, если ей не придется притворяться хотя бы перед соседом, жить станет гораздо проще. Но сможет ли Сатья сохранить ее тайну? С этой мыслью Бони подняла на него встревоженный взгляд, который тот разгадал моментально.

— Не переживай, я тебя не выдам. — Бони кивнула, решившись довериться парню. Вроде бы он неплохой человек, хоть и приставала.

— Меня зовут Бони, но обращайся ко мне Эйбон. И не называй меня… никак не называй. Обращайся в мужском роде, иначе привыкнешь и неосознанно скажешь на людях. — Сатья, продолжая улыбаться, согласно кивнул. Бони на миг замолчала, думая, рассказать истинную причину ее нахождения в школе, или придумать правдивую ложь.

— Не ври, я почувствую.

— Ты эмпат что ли? — Бони с испугом взглянула на парня, его взгляд нельзя было назвать тяжелым, но он словно видел ее насквозь. Сатья утвердительно кивнул. «А, тогда понятно, как он меня раскусил»: подумала Бони. Хорошо, что подобный талант встречается редко.

— Мне нужен был доступ в библиотеку. Я ищу возможность снять родовое проклятье. Вот и вся правда.

— Сильно сжатая, конечно, но мне подходит. — Парень лихо поднялся с постели, достал что-то с нижней полочки своего стола и принес Бони. Та уже успела вскочить на ноги, пытаясь удержать равновесие после долгого сна. Она с недоумением посмотрела на протянутое Сатьей пирожное в картонной упаковке.

— Что? Уже практически утро, можно и подкрепиться.

— Спасибо, не стоит. — Бони прошла мимо высокой фигуры, направляясь в ванную. — Одеяло свое я не использовала, так что отдам тебе его — я не знаю, где здесь прачечная.

— Постельное белье меняют раз в три дня сотрудники, так что не парься. Сегодня его уже сменят. — Бони кивнула, прикрывая дверь ванной за собой с небольшим беспокойством на сердце. Только бы Сатья не проговорился. Ей стоило поторопиться с поиском печати.

Умывшись и до конца проснувшись, Бони решила, что Сатья был в чем-то прав, и действительно стоило подкрепиться. У нее в шкафчике тоже была припрятана парочка вкусняшек.

По пути к своему столу, Бони мельком бросила взгляд на спину нового соседа, который вновь уселся за книгу в напряженной позе. Девушка почувствовала, что необходимо что-то сделать, чтобы развеять молчаливую неловкость. Возможно, ее испытывала только она, так как парень, по-видимому, сейчас никого и ничего не видел и не слышал.

Достав захваченные накануне булочки с джемом, Бони осторожно подошла сбоку к Сатье. Тихонько кашлянув, она привлекла его внимание. Тот в удивлении поднял на нее янтарные глаза.

— Что-то случилось? — Бони отрицательно покачала головой.

— Думаю, действительно не помешает подкрепиться. — Она положила на край стола булочку, тут же намереваясь уйти, но подскочивший на ноги юноша перекрыл ей дорогу.

— Погоди, я сейчас. — В таком же активном режиме Сатья вылетел за дверь. Бони в недоумении постояла несколько секунд, а затем отправилась за свой стол. «Сатье стоит контролировать свою неуемную энергию, иначе он рискует когда-нибудь кого-нибудь сбить с ног». Не успела она до конца сформулировать в голове эту мысль, как юноша вернулся, держа в руках по стаканчику, наполненному ароматным крепким чаем.

— Не давиться же всухомятку. Приглашаю к себе на чаепитие. — Сатья энергично подвинул стул, освобождая участок стола для гостьи. Подумав несколько секунд, стоит ли это делать, Бони решила, что ничего страшного ей не предлагают. Взяв стул, она подсела к юноше, который успел разложить на столике все имевшиеся у него запасы сладостей. Надо сказать, их количество впечатляло.

— Ого. Ты так любишь сладкое? — Бони отпила немного чая, чуть не замычав от удовольствия — настолько вкусным тот был.

— Я частенько засиживаюсь до утра, так что сладости — это мой вариант энергетика. — Сатья без стеснения забросил в рот горсть шоколадной крошки с орехами, Бони улыбнулась.

— Получается, ты вообще сегодня не ложился? — Тот покачал головой. Она с интересом заглянула в раскрытую книгу, отставленную в сторону, которую с таким рвением читал Сатья всю ночь. Среди сплошного текста попалась пара знакомых терминов, и Бони тихо присвистнула.

— Это что, практикум по печати Силкаса? Это же… — Бони с недоумением уставилась в довольное лицо Сатьи. Тот всем своим видом говорил: да, да, я именно такой, а меня вечно недооценивают. — Ты что, маг белого знака?

— Нет, я готовлюсь им быть. Но там настолько серьезная система отбора, что голова кругом идет. Наше время забили ненужными лекциями в то время, как мы должны отрабатывать практические навыки. Через полгода экзамен, а я и половины печатей не отработал. Хуже того, нам запрещают пользоваться практическими корпусами во внеучебное время и это жутко раздражает.

— Ого. — Бони почувствовала, как степень уважения к этому светловолосому парню растет. «Он не такой придурок, как могло показаться на первый взгляд». — Я тогда не буду тебе мешать заниматься. Попью чай у себя. — Она поднялась, схватившись за стул, чтобы оттащить его к себе, но на спинку стула опустилась рука Сатьи, не давая ей сдвинуться с места. Бони напряглась. Юноша непривычно серьезно смотрел на нее, и Бони чуть потерялась под его пристальным взглядом.

— Что?

— Я уже пообещал, что не выдам тебя, и сдержу слово. Но у меня есть и корыстные цели. Для отработки некоторых навыков нужна модель, живой человек, без которого непонятно, работает магия или нет. Ты поможешь освоить мне печати, а я — решить вопрос с твоим родовым проклятьем. — Бони, забыв про рану, по привычке закусила губу, размышляя над заманчивым предложением. Резкая боль сообщила, что рана еще не зажила — через секунду Бони почувствовала во рту привкус крови. В своих раздумьях она не обратила на это внимания, зато Сатья заметил, хватая книгу в руки и быстро перелистывая в поисках нужной страницы.

— Думаю, мне это предложение подходит. Только не покалечь своими экспериментами.

— Ни за что! Садись-ка сюда. — Сатья уже поставил стул в центр комнаты, тут же подталкивая к нему Бони за плечи. Та с осторожностью села, с беспокойством глядя на приготовления Сатьи. Тот, отыскав нужную страницу, штудировал текст, бессознательно шевеля губами при чтении.

— Есть! Вот оно! — От его неожиданно громкого восклика Бони подпрыгнула на стуле. Может, довериться магу-самоучке было не самой лучшей идеей?

— Молчи и не двигайся.

Встав позади стула, Сатья практически приложил ладони к шее девушки, оставляя небольшое расстояние до кожи. Бони чувствовала, как от волнения набирает темп сердце. Но был ли это страх перед магией или реакция на непривычную близость парня, ей было сложно сказать. Заставив себя думать о деле, Бони угомонила сердце и теперь улавливала изменения, происходившие под действием умений Сатьи.

Сначала Бони почувствовала легкое тепло на коже, затем шею стало легко покалывать. Руки мага медленно двинулись вверх вдоль кожи, и эти ощущения плыли по телу вслед за его руками, пока не остановились в области губ. Рана тут же отозвалась такой неожиданно резкой болью, что Бони не удержалась и дернулась назад, подальше от рук мага. Через секунду она почувствовала на своих волосах его дыхание и едва чувствительный подзатыльник.

— Я же сказал, не двигайся.

— Но ты не говорил, что будет больно.

— Это ты и сама должна была знать. Сам… Не шевелись. — Ему пришлось снова опустить руки к шее и начать заново, но на этот раз Бони с тревогой почувствовала легкую ноющую боль даже на здоровых участках кожи.

— Терпи. Это нормально. — Добравшись до губ, Сатья оставил одну из ладоней над раной, вторую направив вдоль щеки к затылку. Бони с интересом и легким недоумением ловила ощущения от воздействия магии. Как только его рука перешла на нетронутые ранее участки кожи, боль исчезла, оставив легкое покалывание. В момент, когда все ощущения сошли на нет, Сатья убрал руки, тяжело выдохнув. Бони в недоумении провела пальцами по свежему безболезненному рубцу на губе, переводя удивленный взгляд на юношу. Тот тяжело дышал, словно только что забрался на десятый этаж.

— Это волшебство!

— Это практическая магия. Голубой знак, третий курс. Пустяки по сравнению с тем, что могут опытные маги. Излечивание требует колоссальной концентрации и уйму энергии, но не всем это нравится. Даже некоторые маги голубого знака со временем меняют направление из-за этого. — Сатья схватил со стола дольку шоколада и тут же закинул ее в рот. Бони теперь понимала, почему у него столько сладостей. Чтобы много трудиться, нужно действительно много энергии. Поблагодарив друга за помощь, она направилась к своему столу — ей тоже следует трудиться усерднее.

Глава 15

Толпа студентов заполнила вагоны поезда под завязку. И это еще далеко не все поехали. Кому-то все необходимое прислали родители, и ребята пожелали отдохнуть и отоспаться, нежели бродить целый день под противным мелким дождем.

Бони, сидя на одной из твердых скамеек поезда, рассеянно смотрела на мелькающий за окнами вид.Ее мысли были заняты поиском вариантов, как без последствий отвязаться от преподавателей и увидеться с Ташей.

Объявили нужную остановку, и толпа студентов вывалилась на улицу, застегивая камзолы и укутываясь в толстовки. Бони тоже нахохлилась — ее тут же охладил сильный порыв ледяного ветра, принесшего с собой несколько крупных капель дождя. Стоит задуматься о приобретении теплой одежды.

Площадь памяти, служившая остановкой, плавно переходила в ряды домов, за которыми располагался центральный городской рынок. В это время город обычно оживал, но мрачная погода распугала большую часть горожан.

Бони оценивающе осмотрелась — скрыться незаметно среди высоток будет сложно, оставалась надежда на толчею на рынке. Чуть замедлив шаг, она дала обогнать себя большинству ребят, а учителям уйти далеко вперед. Когда они вошла на территорию рынка с многочисленными палатками, Бони вильнула за высокий железный забор. Не услышав окрика и шума, она припустила трусцой вдоль забора, уходя из зоны видимости товарищей.

Пробежав несколько кварталов, Бони с облегчением выдохнула, переходя на спокойный шаг. Эту часть города она уже знала, так что отыскать жилье сестры было не так трудно. Отогнав от себя опасения по поводу наказания за бегство, она шустро пересекла дорогу, кутаясь глубже в толстовку. Моросящий дождь пропитал влагой кофту, и девушка начинала подмерзать.

До квартиры Таши было полчаса быстрого шага. Входная дверь в подъезд оказалась открытой нараспашку, наверху слышался шум и возбужденные голоса. Остановившись на первом этаже, Бони прислушалась: по-видимому, в одной из квартир идет ремонт. Каково же было удивление Бони, когда она обнаружила, что громкая речь ремонтников раздавалась из квартиры Таши.

Постояв немного на лестничной клетке, Бони все же решилась войти в квартиру — дверь все равно была настежь распахнута. Ее появление заставило мастеров на время замолчать. Оба ремонтника с немым вопросом уставились на незваную гостью.

— Простите, мне нужна Таша. — Мужчины хмуро переглянулись.

— Мы такую не знаем.

— Это же ее квартира, как вы можете не знать? — Бони нахмурилась, сердце неприятно заныло.

— Хозяин этой квартиры — мой хороший знакомый. — Один из мастеров встал перед Бони в расслабленной позе, усердно вытирая перепачканные руки тряпкой. — И я точно могу сказать, никакой Таши здесь нет, не было и вряд ли будет.

Кивнув, Бони бросила взгляд на развороченные до бетона стены и кучи строительного мусора на полу. Покинула она квартиру с тяжелыми мыслями. Таша сбежала или что-то случилось? Если бы ее поймали за подделку документов, то Бони бы уже арестовали. Возможно, ее отец как-то замешан в исчезновении сестры? При этой мысли Бони покрылась испариной, опасливо оглядываясь по сторонам. Ей вдруг показалось, что в каждой подворотне ее поджидал враг.

Успокоив себя внутренним диалогом, Бони воспользовалась минуткой свободы и заскочила в почтовое отделение, где написала краткое письмо бабушке. Не стала вдаваться в подробности происходящего с ней, опасаясь, что письмо могут перехватить и прочитать левые лица. Попросила лишь бабушку отвечать по адресу почты — Бони найдет способ забрать сообщение позже.

Далее, совсем продрогнув под ледяным ветром, Бони направилась к рынку. Интересно, ее соратники еще не уехали? Заметил ли руководитель ее исчезновение? На рынке тут и там мелькали черные камзолы в длинных накидках. Им не было нужды покупать теплые вещи — их выдает Гимназия. Бони тоже выдадут форму, если она продержится полгода.

Поторговавшись, она приобрела укороченный вариант теплого пальто, тут же в него укутавшись. Денег оставалось немного, но уже через две недели ей выдадут стипендию, так что жить станет немного проще. В общем-то, деньги ей были не нужны — Гимназия покрывала все возможные расходы за свой счет: жилье, питание, книги. Единственной статьей расхода студентов была канцелярия и, если кто-то курил, сигареты, хотя последнее по факту было запрещено.

Разглядывая торговые полки, забитые разным хламом, Бони боковым зрением заметила, как к ней размашистым шагом приближается мисс Хармон с каменным выражением лица.

— Итак, сударь, где вас носило? — Бони, засунув руки глубоко в карманы, нахохлилась, частично, чтобы согреться, а отчасти — от дискомфорта.

— Простите, мисс Хармон, я не заметил, как отстал. Спешил купить себе накидку — приближаются холода.

— Я предупреждала, что студенты младшего курса могут передвигаться только в сопровождении учителей! Постарайтесь больше не терять из виду своих однокурсников, если не хотите вылететь из школы. — Бони согласно закивала, обещая, что глаз не спустит с учителей. Впрочем, сделать это было довольно просто — народу в этот день было крайне мало.

Через пару часов блужданий был дан сигнал о сборе — пора было отправляться в школу. Бони, несмотря на серые мысли, обрадовалась этому — наконец-то они согреются и поедят.

Дорога прошла без проблем, и студенты практически бегом устремились к общежитию. Затихли даже самые активные хохмачи. Дождь с ветром настолько разошлись, что ребята остывали даже в плотных накидках.

Бони залетела в номер с единственным желанием — отогреться под горячим душем и переодеться в сухое. А потом уже можно будет посетить столовую и запастись вкусностями на вечер. Сатья, полулежа на своей кровати с книгой в руках, приветственно махнул ей рукой. Бони в ответ кивнула, не рискуя разговаривать дрожащим голосом. Скинув обувь и пальто, она поспешила в ванную. Выкупавшись и натянув на себя мягкую домашнюю рубашку и поверх сухую толстовку, Бони замурлыкала от удовольствия. Когда она вышла, оказалось, Сатья озаботился обедом, и уже расставлял на столе контейнеры с ароматной едой. Бони не сразу обратила внимание на его действия, подхватывая пальто. Дорогу ей перегородил сосед, с упертыми в бока руками и недовольным взглядом.

— Ты куда СОБРАЛ…ЛСЯ, да еще с мокрой головой? — Бони только тогда вспомнила, что даже не расчесала волосы после мытья. Но для подростка это вроде бы норма, разве нет?

— За обедом. Тебе в столовой что-нибудь взять? — Только тогда Бони бросила беглый взгляд на стол парня, где были расставлены кушанья и приборы на двоих. Она перевела хмурый взгляд на Сатью. Тот махнул головой в сторону остывавшего обеда.

— Я уже все взял. Снимай пальто, пора обедать. — Бони не знала, что ей с ним делать. Ох, не нравилась ей избыточная забота.

— Так не пойдет. Я сам возьму себе обед в столовой. А тебе стоит брать обед только на себя.

— Не обольщайся, я тебя ждал, чтобы испытать новую практику. И у меня нет времени ждать, когда ты сбегаешь в столовую и вернешься. Так что иди, ешь! — Бони почувствовала, как внутри растет раздражение, и хотела было взбрыкнуть, но в коридоре раздались отдаленные знакомые голоса, владельцев которых ей лучше было обходить стороной. Решив, что не стоит высовываться наружу, Бони приняла помощь Сатьи, но на будущее для себя решила, что обязательно поставит его на место.

— Это в первый и в последний раз, понятно? — Сатья, не слушая, уже расставлял стулья. Бони отказалась от супа, с удовольствием съев курицу с овощами и салат. Десерт они решили оставить на полдник, чему Сатья был рад. Ему не терпелось испытать свои новые знания.

Усадив Бони на кровать, он уселся с книгой рядом, еще раз пробегая глазами по выделенному куску текста.

— Так, смотри, эта штука жутко сложная, но однозначно будет на экзамене. Я попробую передать тебе информацию мысленно, это обычно не очень приятно для принимающего, но я в тебя верю. — Бони небрежно дернула плечами в знак, что ее не испугаешь обычной головной болью. Ей, конечно, не очень хотелось тратить свое драгоценное время на подобные эксперименты, но Сатья обещал помочь с проклятьем… — Готова? — Бони сверкнула на Сатью гневным взглядом, и тот слегка похлопал себя по губам. — В смысле, готов?

— Да, что мне делать?

— Попробуй расслабиться и подумать о чем-то, что не вызывает сильных эмоций.

— Может, тогда вообще лучше не думать? — Сатья засмеялся.

— Нет, так не работает. Обычно, после этой фразы начинается просто мысленный бум в голове.

— Понял. Давай. — Бони устремила взгляд на стену, мысленно обрисовывая узоры бумажных обоев. Сатья, прикрыв глаза, полностью сосредоточился на выполнении задания, но Бони не ощущала ничего. Похоже, задание оказалось труднее, чем казалось на первый взгляд. Поймав себя на том, что думает уже не об обоях, Бони спохватилась и перевела мысли в нужный поток. Через минуту в голове словно взорвалась миниатюрная петарда, и виски сдавило так, что думать о чем-либо кроме боли уже не получалось. Схватившись за голову, Бони, не удержавшись, застонала, но боль только усиливалась. Казалось, голова вот-вот взорвется. В момент, когда она уже готова была взмолиться о пощаде, перед глазами пронеслась картинка их комнаты и силуэт Сатьи, который клал ее книгу по философии к себе под матрас. Через секунду все закончилось. Картинка исчезла, боль схлынула так внезапно, что в голове осталась звенящая пустота. Медленно повернув голову, Бони шокировано уставилась на Сатью. Тот оперся рукой о кровать, второй ухватившись за грудь, пытаясь подавить безумную одышку. От выступившего пота светлые локоны облепили бледное лицо юноши. Бони испугалась за его здоровье. Вскочив на ноги, она подлетела к двери и с криком «я сейчас», выскользнула в коридор. Вернулась она через минуту со стаканчиком крепкого сладкого чая. Понимая, что дрожащими руками Сатья не сможет взять стакан, Бони поднесла его к губам юноши.

— Пей. Я развел холодной водой, так что не обожжешься. — Сатья сделал несколько крупных глотков, разом опустошая половину стаканчика. Не боясь уже расплескать остатки, он взял его второй рукой. Через пару минут состояние парня стало улучшаться, тот смог угомонить бешеное дыхание и даже улыбнуться.

— Спасибо. Не думал, что меня настолько накроет. В следующий раз буду держать под рукой сок или сладкий чай. За тебя. — Подняв стаканчик, словно после тоста, Сатья допил остатки, ощущая, как силы возвращаются. Бони с облегчением наблюдала, как Сатья приходит в себя.

— Может, не стоит баловаться такими опасными вещами без наблюдения учителя?

— Ерунда. Все решает тренировка. Ты получила мою информацию? — Бони, не задумываясь, что делает, дала увесистый подзатыльник Сатье, и тот, ухватившись за ушибленное место, шокировано заморгал. Бони, снизив тон, зашипела ему на ухо.

— Я тебе в последний раз повторяю, обращайся ко мне в мужском роде. — Сатья торопливо покивал, опасаясь воинственного настроения подруги. Бони, в два шага подскочив к кровати соседа, подняла матрас и вытащила оттуда учебник. Сатью словно солнце осветило.

— Есть! Я просто гений! — Забыв про слабость и предупреждения Бони, он подскочил на ноги, хватая девушку в охапку. Покружив ее немного, опустил на ноги и понесся по своим делам, не замечая, как Бони в крайнем удивлении и замешательстве потопала к своему столу.

Глава 16

Еще одна неделя утомительных, а иногда и скучных лекций подходила к концу. Бони трижды перелистала похищенную книгу, но так и не нашла ничего схожего со своим проклятьем. Надежда погасла, и она с унынием вновь вернулась в библиотеку. Доклад по заданной теме «ответственным» был практически закончен, так что Бони надеялась со следующей недели с головой погрузиться в свои поиски. Сегодня же, проведя половину дня в библиотеке, она решила вернуться в номер и выспаться — на выходных будет куча времени, чтобы начитаться вволю.

Покинув библиотеку с ее закрытием, Бони проморгалась, вглядываясь в темное небо и засыпающий мир вокруг. Когда она закрывала глаза, перед ней летали буквы и страницы книг, так что приятно было для разнообразия посмотреть на небо и окружающую природу. Неяркие фонари освещали пожелтевшие кусты — приближалась золотая осень, погода восстановилась, радуя пока людей солнечными днями и относительно теплыми ночами. Поправив съехавшую сумку, Бони пошла окружным путем к общаге. Основные дорожки она обходила стороной, так как там частенько обитала шайка новой местной банды. Кеб теперь был окружен не только первогодками, но и парочкой старшекурсников, отчего эго парня вознеслось до небес. Бони удавалось пока обходить их по большой дуге, к тому же, те нашли себе еще парочку жертв, и развлекались теперь вволю. Однако в этот вечер удача от нее отвернулась.

В темноте она не смогла вовремя разглядеть фигуры шайки, стоявшей у одного из учебных корпусов. Когда они перерезали дорогу Бони, было уже поздно бежать — она подпустила их слишком близко. Разозлившись, она схватила ремень сумки, готовая дать отпор обидчикам, но те внезапно остановились в метре от нее. Через секунду Бони почувствовала, как по щеке что-то больно проехалось, следующий увесистый камень угодил ей в плечо. Через миг на нее полетел град камней, и Бони не оставалось ничего другого: прикрывая лицо, она стала отступать в надежде убежать, но в какой-то момент ее тело отказало. С дикой слабостью Бони осела на колени, опустив руки, ощущая, как камни оставляют на теле болезненные ушибы. Один из снарядов ударил по щеке, и все, что Бони смогла — лишь слабо зашипеть. В ногах и кончиках пальцев она чувствовала легкое покалывание. Внезапно к ней пришло понимание — это магия! Кто-то из старшекурсников применял на ней практические навыки. Но это недопустимо! По законам школы применять умения в интересах вредительства было нельзя.

Устав, шайка с диким хохотом припустила в сторону дальних строений, где фонарей практически не было. Бони же продолжала сидеть на земле, постепенно приходя в себя. Сумев поднять руку, она с шипением дотронулась до горящей огнем щеки. На пальцах осталась кровь. Не сумев вовремя себя сдержать, Бони почувствовала слезы на глазах, радуясь, что рядом никого нет.

Успокоившись, она с усилием встала на ноги и поплелась к общежитию. От ушибов болело все тело. Хорошо, что не отпинали — пронеслось в голове девушки, и она слабо себе улыбнулась. Просто высшая степень оптимизма!

Комната, к радости Бони, была пуста. Она с удивлением посмотрела на поставленный по центру спальни стул, но не стала его трогать, просто обошла. Кто знает, что затеял Сатья на этот раз? Ее сумка с грохотом полетела к шкафчику, и Бони бухнулась на постель, не заботясь о том, запачкает ли она покрывало. Плевать. Завтра сменят. Хотелось просто сидеть и ничего не делать, но стоило привести себя в порядок, иначе потом будет куча вопросов. Бони перевела взгляд к двери ванной, мысленно уговаривая себя подняться и пойти помыться, но боковое зрение уловило что-то, чего раньше в комнате не было.

Бони с бешено стучащим сердцем подскочила на ноги, вглядываясь в угол, где ей что-то привиделось. Не разглядев там ничего, она уже стала себя успокаивать, когда черный, чуть расплывающийся сгусток явно проступил на фоне светлых обоев. Бони перестала дышать, не шевелясь, — что-то было в комнате, и это что-то смотрело на нее в ответ. Раньше она встречала парочку светлых духов, мельком пролетавших по своим делам. В деревне часто рассказывали байки про астральных сущностей, покинувших тонкий мир и пришедших по особенным причинам, но Бони как-то никогда не воспринимала это все всерьез.

Волосы девушки стали подниматься дыбом, словно рядом провели наэлектризованный провод. Тихо выдохнув ртом, Бони сделала шаг назад, стараясь двигаться как можно медленней и незаметней. У всех рассказов, что она слышала, было кое-что общее — сущности не терпят резких движений и громких звуков. Большая часть из них не причиняет вреда живым, так как по своей природе не может этого сделать, но если материализация черной или красной ауры — добра не жди. Такой дух может навредить, а иногда — и убить.

Потеряв равновесие буквально на долю секунды, Бони покачнулась, и черная мутная тень рванула к ней, остановившись буквально в сантиметрах от ее лица. Девушка перестала даже моргать — любое движение с ее стороны станет провокацией к нападению. Бони видела, как перед ней перетекают черные полупрозрачные тяжи сущности, парящей буквально перед ее лицом. Волосы девушки волнами перетекали в разные стороны, будто она была погружена в воду — некоторые духи крайне любопытны и не стесняются исследовать мир.

Неизвестно, сколько бы продолжалось такое противостояние, но в какой-то момент дверь комнаты с шумом распахнулась, в комнату ввалились Сатья и Гроу с обеспокоенными лицами. Бони похвалила себя за то, что не вздрогнула от резкого шума, но ее удивило, что сущность никак не отреагировала на шум и появление посторонних в комнате. Разве такое движение не должно было перетянуть на себя ее внимание?

— Сатья, ты кого, блин, вызвал? — Гроу, не отрывая сосредоточенного взгляда от пола, прощупал помещение с помощью энергетического поля, почувствовав нечто очень и очень недоброе. Когда поле коснулось сущности, та резко отпрянула от Бони, выдав противный сверхтонкий звук. Та, продолжая неподвижно стоять, пожалела, что не может прикрыть уши руками. Она скосила глаза в сторону, боковым зрением наблюдая за парнями. Казалось, их звук нисколько не беспокоил. Сущность, явно разозлившись, подскочила к стулу, но что-то ее остановило. Она стала метаться по участку комнаты, словно запертый в клетке хищник, пару раз пролетая в опасной близости от девушки.

— Бони, только не шевелись! — Сатья с вытянутым бледным лицом наблюдал, как периодически волосы девушки разлетаются в разные стороны от чьего-то воздействия. Она же мысленно пообещала себе убить соседа, если выберется целой. Сколько раз она просила называть ее Эйбон?

— Ты сделал порог? — Гроу обернулся к Сатье, прекращая свои ментальные поиски.

— Конечно, я же не идиот!

— С этим я бы поспорил. Ты вызвал демона, олух!

— Да ну… — Сатья шокировано выдохнул, а Бони почувствовала, как начинают дрожать коленки. Если сущность может навредить, а может и пройти мимо, то демон — это всегда вредитель, смертоносный, опасный и жутко раздражительный.

— Эйбон, ты в клетке демона, дружище. Ты что-то знаешь о белых порогах? Если да, моргни. — Бони всем силами сдерживалась. И почему, когда нужно десять секунд не моргать, глаза начинают жутко слезиться? — Понятно. — Гроу нервно провел рукой по темным, отросшим больше среднего волосам, собираясь с мыслями. — Сатья, позови кого-нибудь из преподавателей. Я постараюсь не дать демону сожрать первокурсника. — Кивнув, Сатья вылетел из комнаты, а Бони старалась проглотить слюну так, чтобы этого не было слышно. Она даже дышала вполсилы, чтобы не издавать никаких звуков.

Гроу, прошагав по постели бодрым шагом, замер на самом краю, в полуметре от Бони, сосредоточившись на работе. Он пытался создать белый порог, но между первокурсником и духом не было других предметов, которые можно было бы для этого использовать. Для пропитывания предмета магией нужно несколько минут, и этого может хватить демону, чтобы уничтожить всех присутствующих здесь живых людей. Гроу с удовлетворением отметил, что Эйбон с абсолютным пониманием происходящего не шевелился, благодаря чему все еще оставался жив.

Решив схитрить, Гроу напитал белой магией один из учебников, валявшихся грудой на кровати. Он очень надеялся, что его хитрость удастся. В коридоре послышались возбужденные голоса. В комнату ввалилось несколько преподавателей практической магии, а вместе с ними и перепуганный Сатья. Увидев, что оба его друга еще живы, он выдохнул с облегчением. Однако волосы Бони снова взлетели веером, уже более агрессивно — демон злился и не находил, куда выместить злость. Пусть она для него была сейчас неживым предметом, но тот мог начать крушить мебель, и тогда она попадет под раздачу.

— Гроу, вам надо уходить оттуда. — Мистер Клавди в несколько секунд опознал существо. Но чтобы вытолкать демона в его мир, нужно было убрать живых людей с его территории.

— Я этим как раз занимаюсь, мистер Клавди. — Бони не успела даже вскрикнуть, оказавшись на полу в крепких объятиях Гроу. Тот, прыгнув к ней, одновременно швырнул книгу перед собой, отделяясь белой магией от демона, и своим весом повалил Бони на пол, оставаясь первым на пути демона, если хитрость не сработает. Бони совсем потерялась от какофонии чувств, ощущая на себе крепкую хватку Гроу. Она понимала, что тот официально спасал парня, но отметила, что сердце набирает обороты и уже, похоже, не от страха.

— Сработало! — Сатья от счастья и облегчения не знал, куда себя деть. Он пока не думал о том, что ему светит наказание за подобный проступок.

— Гроу, работаю. — Мистер Клавди сложил вместе ладони, расширяя площадь воздействия магии.

— Есть! — Бони услышала над самым ухом густой голос парня, чувствуя, как заливается краской. «Ох, не о том ты думаешь, дурочка, ох, не о том!», но она ничего не могла с собой поделать — близость Гроу ее волновала. Вдруг осознав, что тот мог неосторожным движением нащупать кое-что, чего щупать не должен, Бони попробовала отодвинуться от парня, но ее твердо удержали на месте.

— Не шевелись, это опасно. Прижмись к полу. — Рука Гроу опустилась на лоб Бони, прижимая ее голову к полу, его дыхание щекотало ей ухо. Бони постаралась успокоить взбесившееся сердце — хорошо, что это можно было списать на испуг.

Демон, почувствовав сужение своей территории, выдал такой рев, что Бони вздрогнула. Гроу никак не отреагировал, продолжая прижиматься к полу. Бони хотела бы увидеть, что происходит с сущностью, но крепкая хватка старшекурсника не давала даже пошевелиться. В какой-то момент Бони почувствовала, как воздух накалился, проходя волной в стороны от изгнанной сущности. Доля секунды и все прошло, но, находись они на прямом пути этой волны, им мало бы не показалось.

Ее наконец отпустили. Гроу тут же поднялся и отряхнул камзол, как ни в чем не бывало. Пройдясь там, где еще минуту назад носилось чудовище, он с размаху выдал звонкий подзатыльник Сатье, который принял это наказание с пониманием. Заслужил. В сопровождении преподавателей, Гроу, не прощаясь, покинул комнату, горячо обсуждая выполненную работу и возможные варианты действия при подобном.

Бони поднялась на ватные ноги, пересев на кровать. Насыщенная пятница выдалась, однако.

— Эй, ты как? — Она почувствовала руку на своем плече. Сатья скорчил виноватую рожицу, и Бони не удержалась от улыбки. — Я пытался научиться открывать астрал, а, похоже, открыл что-то похуже. — Они тихо засмеялись. После перенесенного ужаса Бони почему-то хотелось хохотать. Их веселье прервал первогодка из другой группы, заглянувший за дверь, но не рискнувший войти в комнату целиком.

— Сатья Раделла, тебя вызывают в преподавательскую.

— Оу-оу… Сейчас мой мозг выедят чайной ложкой. Ну ладно, заслужил. — Помахав на прощание рукой, Сатья выскочил за дверь. Бони, поежившись, с опаской осмотрелась вокруг, убеждаясь, что в комнате она теперь действительно одна.

Глава 17

— Итак, мистер Эйбон, объясните нам, пожалуйста, как вы обнаружили, что в спальне присутствует сущность. И это на первом-то курсе? — Бони сдержала желание поежиться — на нее одновременно смотрели строгие карие глаза мистера Клавди, голубые прохладные Гроу и янтарные веселые Сатьи. Ее вызвали через час после инцидента в преподавательскую, и теперь расспрашивали о случившемся с пристрастием. «Хорошо, что успела рассосать таблетку» — подумала Бони. Во рту до сих пор стоял противный кислый вкус.

— Я его увидел, сэр. Сначала боковым зрением, а потом…

— Что? — Мистер Клавди в крайнем волнении подскочил со своего места. На нее с недоумением и интересом воззрились все присутствующие. Бони осмелилась мельком взглянуть на Гроу, но тут же отвела взгляд — теперь его голубые глаза излучали взволнованность и интерес. — Вы действительно видите сущности? Вы нас не обманываете? — Бони дернула плечами.

— Ну да. А разве вы их не видите?

— Их со всего государства видит от силы человек пять! — Теперь Бони смотрела на Гроу с недоумением. О, как получается! Вот тебе и слабый магический фон.

— Вы раньше их видели, мистер Эйбон? — Мистер Клавди, успокаиваясь, снова сел за стол, но его чуть дрожащие пальцы выдавали внутреннее волнение.

— Пару раз, но те были светлые и безобидные, а этот черный и жутко злой.

— Вот это да… — Учитель задумался на минуту, после чего перевел взгляд на Сатью. Тот мигом подобрался, принимая серьезный вид. Глядя на это, даже Гроу чуть не рассмеялся — парню бы в юморизме карьеру строить. — Мистер Сатья, я вас прощаю только по той причине, что ваша безалаберность помогла выявить столь редкий талант у нашего первокурсника. Однако в уборке территории вам все же придется помочь — наши дворники будут очень рады. — Сатья согласно кивнул — считай, отделался легким испугом. — Сейчас же, ребята, я отпускаю вас. Думаю, все устали и желают отдохнуть. Последний вопрос, мистер Эйбон. Ваши ушибы на лице причинены демоном? — Бони на автомате поднесла руку к царапине на лице, но тут же себя остановила, принимая непринужденный вид.

— Нет, сэр. Демон тут ни при чем.

— Вы ничего мне рассказать не хотите? — Бони отрицательно покачала головой — стоит проболтаться учителю о хулиганах, и ее жизнь трагически оборвется на следующий же день. — Ну что ж, тогда все свободны.

Трое ребят одновременно покинули кабинет, и Бони уже собиралась прямиком направиться в комнату, когда ее крепко схватили за локоть. Увидев рядом с собой Гроу, она почувствовала, как заливается краской, но приняла хмурый вид, показательно посмотрев на его руку. Тот моментально разжал кисть, делая примирительный жест.

— Прости, я просто хотел спросить. Ты ведь не соврал, ты действительно их видишь? — Бони пыталась угомонить бьющийся в висках пульс. Блин, ну почему он так хорош?

— Да. Вообще-то… — Бони откашлялась, то ли таблетка слишком сильная оказалась, то ли голос садился от волнения. — Я хотел тебя поблагодарить за спасение.

— Пустяки. — Гроу отмахнулся так, будто убил паука, а не рисковал собой в битве с демоном. — Расскажи, какой он был на вид, тот демон? — В лазуревых глазах юноши скакали искорки неподдельного интереса, похоже, эта тема его крайне интересовала.

— Он словно клякса чернил в банке с водой. Ты вроде видишь пятно, но его границы расплываются. Внутри постоянно перетекали тяжи, словно нити. Я не видел его глаз, но его взгляд почувствовал отчетливо. И голос у него противный, свистящий. Это все, наверное… — Гроу удовлетворенно кивнул, и, легко хлопнув Бони по плечу на прощание, направился к себе. А она, смотря на его спину, жалела, что эмпатом оказался Сатья, а не он.

Глава 18

Прохлада вечера пробралась к телу, заставив парня поежиться. Застегнув все пуговицы камзола, Сатья осмотрелся по сторонам, выбирая направление. Кое-кого из фигур, стоявших небольшой компанией у входа в спортивный комплекс, он узнал. Перебросившись с ними парой фраз, он получил необходимую информацию, и бодрым шагом направился в обход одноэтажного вытянутого здания. За ним располагался открытый стадион для занятий в теплое время года, и, чуть дальше, хозяйственная пристройка — склад спортивного инвентаря.

Сойдя с тропинки на траву, Сатья бесшумно обошел небольшое строение, удовлетворенно себе кивнув. Друзья его не обманули — тот, кого он искал, действительно прятался в укромном темном уголке Гимназии. В ночи периодически зажигались огоньки выкуриваемых сигарет. Сатья поморщился, учуяв запах едкого сигаретного дыма. «Курение — премерзкая привычка, а курение дешевых сигарет — практически преступление».

Выявив в темноте главаря, Сатья без предупреждения схватил того за шкирок, тут же впечатывая его лицом в стену. Тот от неожиданности смог только трусливо пискнуть.

— Пошли вон! — Серьезный тон Сатьи, направленный на дружков главаря, произвел впечатление. Если те еще сомневались, надо ли уносить ноги, теперь убедились — надо. И не подумав спасать своего друга, они метнулись в темноту, побросав непотушенные окурки. Сатья с омерзением притоптал носком ботинка горящие в ночи огоньки, возвращая свое внимание на Кеба. Тот попытался вырваться из хватки, сообразив, что поймал его не учитель, но его лихо развернули, повторно припечатывая к стене, но уже спиной. Кеб без удовольствия почувствовал, как лопатка уткнулась в какой-то выступ в стене, но Сатья продолжал давить так, что сдвинуться не было возможности. Впервые в голове хулигана пронеслась мысль, что кто-то может быть сильнее его, и сейчас ему предстояло проверить эту догадку на себе. Не желая сдаваться, Кеб попытался схватить лацкан камзола противника, но тут же получил чувствительный удар по рукам, отчего те практически онемели.

— Ладно, ладно. Сдаюсь! — Кеб, не зная, чего ждать, попробовал прикрыть голову, но, похоже, бить его не собирались.

— Слушай сюда, слизень. Еще раз увижу, что ты или твои дружки отрываются на Эйбоне, я переломаю вам пальцы ног. Знаешь ли, я могу. Это незаметно и недоказуемо, но чертовски больно. — Голос Сатьи не выражал ничего, словно он говорил о вчерашней погоде, но это напугало Кеба сильнее крика. Угроза возымела действие. Обычное «убью» или «прибью на месте» так бы не сработали. Здесь же странный незнакомец явно не шутил. — А если вы все же решите, что Эйбон ябеда, и нажаловался мне, и даже поломанные кости вас не остановят, то у меня есть прекрасное решение — почитай на досуге, что делает печать Руко.

С последними словами Сатья от души еще раз приложил парня об стену, и направился прочь. Кулаки так и чесались пройтись по этой твари, но не стоило оставлять следов — уж кто-кто, а Кеб точно понесется в учительскую жаловаться. Такой контингент был ему знаком.

С удовольствием вдохнув остывший воздух, Сатья приветливо улыбнулся и помахал своим сокурсникам, гулявшим пятничным вечером по тропинкам Гимназии.

Глава 19

Темный лес опасливо шумел при каждом порыве ветра. Деревья, словно духи, перемещались с места на место, тихонько хихикая. В какой-то момент лес начал затапливаться водой… Бони открыла глаза, пытаясь привыкнуть к яркому свету. Вообще-то он был довольно приглушенный, но после сна он казался ослепительным. Тут же забыв про странный сон, Бони присела на постели, не понимая, кто она, где находилась и почему вообще проснулась. За окном было еще темно, свет шел из распахнутой двери ванной, где весело лилась вода. Комнату заполнил надоевший сигнал общего подъема, и Бони раздосадовано взглянула на часы — теперь понятно, что ее разбудило. Какого лешего, спрашивается, поднимать студентов в шесть утра в субботу? Вслед за сигналом раздался искаженный аппаратурой голос одного из учителей.

— Господа студенты первых курсов, вам дан на сборы один час. В семь часов ровно вы должны стоять в холле первого этажа жилого корпуса. — Голос из динамика замолчал, зато раздался другой — со стороны ванной. Сатья с намыленным подбородком и в одних брюках нарисовался перед сонной Бони, весело размахивая бритвой в унисон своей болтовне:

— Слыхала? Мне по секрету сказали, что первогодок ведут в мертвый лес. Это точно связано с твоим талантом, зуб даю. Никого не водят туда в первом полугодии. — Бони без особого энтузиазма слушала друга — она чувствовала себя безумно уставшей. Может, не выспалась? Она даже не стала ругать Сатью за неправильное окончание при обращении. — Эй, ты вообще меня слушаешь? Ты как-то болезненно выглядишь. — Сатья наклонился, заглядывая в лицо бледной Бони, но тут же получил удар летящей подушкой.

— Оденься, вещатель. — Бони уже сползла с постели, двигаясь через силу. — У меня в шкафчике зеркало, добреешься в комнате, ладно? — С этими словами она захлопнула за собой дверь ванной. Но вместо умывания просто села на край ванны, сдавив руками пылающие виски. Что это? Она простыла? Или снова отголоски проклятья? Жаль, Таша так и не смогла с ней связаться.

Взяв себя в руки, Бони умылась ледяной водой и переоделась. В движении стало чуть полегче. Когда она вышла, Сатья был уже полностью одет и на ходу доедал вчерашнюю булочку. Увидев Бони, он жестом предложил ей остатки угощения, но она отказалась — есть не хотелось совсем.

В положенное время все первокурсники собрались шумной толпой на первом этаже. Со всех сторон летели разные предположения, зачем их собрали, пока не раздался громкий командный голос «ответственного», заставивший всех замолчать.

— Приветствую, студенты! У нас сегодня очень важный гость — мистер Генри Блад. — Со всех сторон раздались живые овации. Бони поддержала товарищей, несколько раз лениво хлопнув в ладоши. Мужчина лет пятидесяти, сбитый, с проседью в темных, средней длины волосах, аккуратно уложенных гелем. Его холодные темно-серые глаза с зеленоватой окаемкой вокруг зрачка, гуляли по лицам присутствующих студентов, не задерживаясь надолго ни на ком. — Мистер Блад — высший маг красного знака на сегодняшний день. Он и его приближенные коллеги прибыли с визитом и их главная цель — окрестности Пасмурного леса. — Бони в удивлении подняла брови. Кто-то рядом громко зашептался между собой: «Лихо они мертвый лес обозвали». «Ответственный» тем временем продолжал свою пламенную речь:

— Мы уговорили мистера Блада взять с собой на экскурсию к Пустоши наших первокурсников, и он милостиво согласился. — И снова шквал оваций. Бони устало облокотилась плечом о стену — она бы лучше выспалась, чем плелась спозаранку в непонятный лес. Осмотревшись, она с любопытством отметила, что приближенных этого мага набиралось человек десять, не меньше. Дополнительно подтянули и несколько человек из старших курсов — нехилая такая охрана получается. Если лес настолько опасен, стоило ли по соседству с ним держать учебное заведение?

Поток словесной похвалы наконец закончился, и слово взял сам высший маг.

— Господа студенты, мне приятно осознавать, что вы — будущее нашего магического мира. Мистер Фикс — он указал на «ответственного» и тот чуть кивнул в знак согласия — знает, что я всегда за то, чтобы юные маги сталкивались со всем самым сложным и страшным в этом мире как можно раньше. Глупо держать ребенка в неведении пять лет, а потом бросить на амбразуру реальности. Будучи на посту руководителя уже много лет, я каждую осень приезжаю в вашу школу и вербую юных, но храбрых ребят в ряды военной поддержки. Объясню, что это значит. — Бони с недоумением еще раз взглянула на старшекурсников, вставших ровным строем у стены. Гроу стоял среди них с гордой осанкой и непоколебимостью во взгляде. И почему ее это не удивляет? Она с теплотой вспомнила о том, как он самоотверженно бросился защищать незнакомого парня от демона. Такой смелый юноша просто не мог отсиживаться в тылах.

— Естественно, никто не говорит о военных действиях. Мы вызываем наш вспомогательный батальон в качестве поддержки на подобные мероприятия, формируем поисковые отряды при необходимости. Конечно, мы соизмеряем риски, и на опасные операции идут специалисты. Вам же подобная практика поможет в будущем с продвижением по службе и в получении особенных постов в департаменте. Списки будут формироваться мистером Фиксом в понедельник, так что все желающие должны будут подать письменные заявления. И, чуть не забыл, это неплохо оплачивается… — При этих словах мистер Блад эффектно скрылся из виду, а по рядам первокурсников раздался нарастающий гул голосов. Слово снова взял на себя «ответственный»:

— А теперь, попрошу вас построиться по два человека и следовать за провожатым. Очень рекомендую не выбиваться из строя, не теряться в лесу, и лучше ничего не трогать.

Толпа мальчишек тронулась к выходу, возбужденно обсуждая полученные новости. Бони не нашла себе пару, поэтому поковыляла за всеми в хвосте, слыша за спиной голоса военного патруля из старших курсов.

Мертвый лес оказался самым обычным хвойным лесом. На лицах студентов застыло выражение крайнего разочарования. Бони их чувств не разделяла. Ей зверски хотелось вернуться в постель — состояние ухудшалось с пугающей скоростью, и только свежий сосновый воздух немного приводил в чувства.

Пустошь призраков представляла собой просторную полянку, свободную от деревьев с каменной глыбой в метр высотой по центру. Никаких черных веревок по периметру не висело, и студенты совсем поникли. И ради этого их подняли в такую рань? Им запретили самостоятельно бродить по лесу, зато помощники мистера Блада прочесали приличную территорию вокруг. По сигналу одного из старших, толпа повернула назад, к школе. Бони с облегчением выдохнула — скоро она сможет лечь.

Дорога назад показалась ей бесконечной. Ее начало потрясывать еще в районе пустоши, теперь же все тело горело огнем, периодически накатывали такие волны слабости, что Бони всерьез опасалась упасть. Она мечтала только добраться до постели. Мысли пойти к лекарю даже не возникло — ее мигом разоблачат. Придется справляться самой.

За воротами Гимназии ребята рассыпались в случайном порядке. Кто-то прямой наводкой пошел в столовую, кто-то в общежитие. Часть студентов скучковалась в веселые группки, горячо обсуждая альтернативу стать членом военной поддержки. Бони, промелькнув среди болтающих товарищей, устремилась к общежитию.

Четвертый этаж показался ей карой небесной. Сердце скакало в груди как ненормальное, воздуха не хватало. Бони жадно и глубоко дышала, но все равно оставалось чувство, что ей перекрыли кислород. Мир вокруг расплывался и мутнел, когда она наконец ввалилась в свою комнату и захлопнула дверь, прижавшись к прохладному дереву разгоряченным лицом. Ее так колотило, что несколько шагов до кровати показались непреодолимой преградой. Теперь, когда она могла расслабиться, весь массив неизвестной болезни навалился на нее, практически лишая сознания.

— Эй, что случилось? — Сзади раздался взволнованный голос Сатьи. Бони не смогла ответить. Когда ее чуть потянули за плечо, все, что она смогла — это оттолкнуться от двери и прислониться к единственному прочно стоящему предмету поблизости — Сатье. От движения мир заплясал и пошел пятнами, ноги подкосились, и Бони почувствовала, что оседает вниз.

Сатья успел подхватить девушку на руки до того, как та грохнется на пол. Она оказалась легче, чем он предполагал. Уложив ее на постель, он проверил пульс на шее — тот скакал как бешеный. Кожа горела огнем, так что и без термометра было ясно — жар.

— Это все от недоедания, блин. Бони, слышишь меня? — Сатья слегка похлопал ее по щекам, и Бони хотя бы зашевелилась. Приоткрыв глаза, она увидела серьезное лицо друга над собой.

— Я — Эйбон, бестолковый. — Бони попыталась привстать, но дурнота нахлынула новой волной, так что все, что она смогла — перевернуться на бок, жадно вдыхая воздух. — Открой окно, пожалуйста. — Сатья тут же выполнил просьбу, поежившись от хлынувшего прохладного воздуха. Тело жгло огнем, и Бони попыталась расстегнуть верхние пуговицы рубашки, но дрожащие руки ее не слушались. Бинты, стягивающие торс, казалось, сдавливали теперь тугими ремнями.

— Прости, дорогая, дай помогу. Если что, я не смотрю. — Сатья, выпростав рубашку Бони из пояса, подлез под нее, на ощупь выискивая конец завязки. Бони было так плохо, что даже чужие руки под рубашкой ее не смутили. Зато дышать стало гораздо легче.

— Спасибо. — Бони выдыхала слова, сама не до конца понимая, что говорит. Неужели это проклятье? Симптомы схожи с тем, что переносила бабушка. Но раньше такого не было. Неужели бабушка умерла… От этой мысли стало только хуже.

— Тебе нужен лекарь. — Сатья потрогал лоб Бони, еще раз убеждаясь, что та вот-вот вспыхнет пламенем.

— Нет, не выдавай меня… — Болезненная судорога прошла по телу, начавшись где-то в районе желудка и распространяясь волной по телу. Не сумев сдержать сдавленный стон, Бони скривилась, сминая в руках одеяло.

— А вот это совсем скверно. Потерпи. — Сатья выскочил за дверь, а Бони не смогла даже пискнуть, чтобы остановить его. Боль перемещалась по телу, словно живые сгустки, не давая ни на миг расслабиться. Сознание ускользало от нее. В какой-то миг ей привиделся темный силуэт над ней, потом темнота и покой…

Глава 20

Так хорошо… Вспомнив, что было накануне, Бони резко присела на постели, распахивая глаза. Стояло совсем раннее утро, комната была тускло освещена первой зарей. Прислушавшись к своим ощущениям, Бони с удовлетворением отметила, что все симптомы прошли. Неужели Сатья все же вызвал лекаря? Тогда ей конец!

Оглядевшись, она с недоумением поняла, что лежит на постели Сатьи. Почему не на своей? Еще в больший шок ее повергла темная фигура, которая, облокотившись руками и головой о ножной конец постели, спала, сидя на полу. Присмотревшись, Бони решила, что это точно не Сатья, тогда кто? Тихонько переместившись на другой конец кровати, чтобы не разбудить незнакомца, Бони хотела спустить ноги с кровати, но чуть не наступила на Сатью, который, вытянувшись во весь свой приличный рост, сладко спал.

Свесившись с края постели, Бони тихонько потрясла парня за плечо. Тот моментально проснулся, подскакивая, но Бони сделала знак соблюдать тишину. Сатья кивнул.

— Что произошло? Кто это? — Она едва слышно прошептала. Сатья не успел ответить — в комнате раздался низкий, чуть охрипший ото сна голос.

— Не узнал меня? — Бони, не удержавшись, вздрогнула всем телом, переводя испуганный взгляд на Гроу. Тот, изрядно вымотанный, без спроса пересел с пола на край постели, устало потирая шею. Теперь в голове Бони набатом стучал другой вопрос: «А знает ли он?». — Я дал магическую клятву Сатье не раскрывать твою тайну, но за помощь он пообещал мне одну услугу с твоей стороны.

— Какую? — Голос дрогнул и Бони мысленно себя тут же поругала.

— Любую. — Гроу поднялся на ноги, поправляя камзол. — Как будет необходимость, я обращусь к тебе. Невыполнение просьбы отменяет клятву. Все остальное тебе расскажет Сатья. — Бони проглотила комок пересохшим горлом. Вот же черт! Когда дверь комнаты захлопнулась, Бони перевела на Сатью горящие гневом глаза.

— Что это было?

— Нам нужна была помощь, а лекаря звать нельзя. Гроу — единственный из моих знакомых, кто действительно силен в разламывании печатей. Тем более, я его давно знаю — он человек слова.

— О, господи. Я пропала. — Бони закрыла лицо ладонями, пытаясь угомонить панику. За две недели выдать себя вот такглупо!

— Вот видишь, а на меня ругалась. — В ответ на это Сатья получил еще один гневный взгляд. Но гнев тут же схлынул, когда до нее дошел смысл его слов.

— Ты сказал, Гроу взломал печать, что это значит?

— У тебя не простуда была, дорогая. — Сатья с ногами залез на постель, усевшись в позе йога в изножье кровати, но Бони это не смущало. Сатья вообще ее не смущал — словно с братом живешь. — Как сказал Гроу — это отголоски родового проклятья. Печать Крайчега.

— Что? Он узнал, что это за печать вот так, сходу? — Бони задохнулась от волнения. — Но как же так? Мы были у магов разных мастей, никто не мог сказать, что это такое. Да я за две недели ни в одной книге не нашла даже упоминания о таких симптомах.

— Так и есть. Я тоже искал. Это запрещенная магия. Скажем так, это специализация отца Гроу, передавшаяся по наследству потомку. Он с детства изучал документы с секретными печатями. Их не включают в обычные учебники, и, соответственно, справиться с ними тоже далеко не каждый может. Поэтому их семья не нуждается в деньгах…

— Так значит, он сможет помочь моей бабушке? Я выполню все его просьбы, если он сможет избавить ее от проклятья. — Бони уже готова была лететь за Гроу, но Сатья остановил ее жестом руки.

— Не спеши, торопыга. Ты — третий виток проклятья. На тебе был лишь отголосок его силы. С каждым поколением его сила уменьшается, но на твоей бабушке прямая печать. Ни Гроу, ни, скорее всего, даже его отец не смогут ее разломать — она слишком сильна. Возможно, это под силу тому, кто ее наложил, но и это не проверенная информация. Сожалею. — Бони чуть не разрыдалась. Вдруг загоревшаяся надежда так быстро погасла.

— Но почему меня так накрыло? Раньше такого не было. Да и у бабушки не было настолько сильных приступов…

— Вот это вопрос, требующий выяснения. Гроу предположил, что проклятье полностью перешло на тебя, но при прощупывании нитей понял, что носитель печати еще жив. Явно был какой-то катализатор, но что это может быть — загадка. — Бони кивнула, поднимая глаза полные слез на Сатью. Это лучшая новость за все две недели — ее бабушка все еще жива. Хорошо, что еще достаточно темно, чтобы Сатья мог разглядеть ее излишнюю эмоциональность.

— Спасибо тебе, Сатья. Если бы не ты…

— Не за что. А вот услугу придется выполнить. Он не шутил.

— Есть предположения, что это будет?

— Нет. Гроу для меня человек-загадка. Зато он выдохнул с облегчением, когда узнал, что ты… ну, не парень. Говорит, ты ему глазки строила, и он уже хотел тебе пару раз навалять за это. Он не по этой части… — Сатья весело засмеялся. Бони кровь ударила в лицо так, что, казалось, снова поднялась температура. Она-то думала, что держит себя в руках, а ее было видно насквозь. «Дура!» — окрысилась на себя Бони, и сердце заныло от стыда. Попытавшись думать о чем-то еще, кроме собственной глупости, она перенесла взгляд на свою постель.

— Почему я на твоем месте?

— Гроу удалось стряхнуть с тебя нити проклятья, но уничтожить их ему не под силу. Он сказал, тут нужны навыки его отца, но я отказался. В итоге, они пропитали твою постель и пока на нее лучше не ложиться. Пару дней, пока нити не истончатся из-за отсутствия подпитки.

— Пару дней… Сатья, мне, получается, больше нечего делать в этой школе. Название печати у меня есть. — Бони вдруг стало невыносимо грустно покидать школу и своих новых друзей. Хотя Гроу, наверное, вряд ли считает ее близким другом, но это неважно. Она ему задолжала.

— В этой школе работают практикующие маги. Возможно, здесь ты сможешь отыскать ответ, как скинуть проклятье. Или найти отца — он же виновник.

— Я думала об этом. Но бабушка столько лет прятала меня от него, что пугает сама мысль о встрече с этой тварью. — Сатья с пониманием кивнул.

Их разговор прервался уже порядком надоевшим механическим звуком общего будильника. Бони, улыбнувшись другу, кивнула в сторону динамика, подвешенного к потолку у двери.

— Может, стоит его сломать? — Сатья положительно был ЗА. Вслед за сигналом раздался взволнованный мужской голос: «Просим срочно в полной готовности спуститься в учительскую следующих студентов…». Притихнув, они вслушивались в имена. Гроу и Сатья прозвучали в числе объявленных, и Бони почувствовала неприятный укол беспокойства. Что такого могло случиться? В голове пронеслась догадка, и она поймала за руку подскочившего Сатью, на миг останавливая его активные движения.

— Сатья, ты в числе военной поддержки?

— Конечно, куда ж они без меня. — Парень подмигнул Бони, и, забрав руку, устремился на выход, застегивая по дороге камзол.

Глава 21

Приведя себя в порядок, Бони металась по комнате, не зная, чем себя занять. Беспокойство за ребят усиливалось с каждой минутой, так что в какой-то момент она испугалась, что впадет в истерику. Она сама не понимала собственной реакции, попытавшись успокоиться. Мистер Блад на собрании говорил, что на опасные операции студентов не приглашают, но отчего так неспокойно на душе?

В дверь резко постучали, и Бони подпрыгнула от неожиданности. Она готова была увидеть первогодку, отправленного с заданием позвать ее, но за дверью в камзоле и пальто стоял сам мистер Фикс.

— Пройдемте со мной, юноша. — Вид «ответственного» был крайне серьезен, и Бони поежилась от чувства приближения неприятностей. Плотно прикрыв дверь кабинета, «ответственный» жестом предложил Бони сесть.

— Завтра, как вы знаете, я буду принимать письменные заявления от первокурсников, желающих поступить в ряды военной поддержки. — Бони кивнула, начиная понимать, к чему тот ведет. — Но вас, мистер Эйбон, мы просим зачислиться в первых рядах уже сегодня, так как ваш талант неимоверно ценен, особенно в сложившейся ситуации. — Мистер Фикс подтолкнул через стол исписанный лист, в котором было полностью заполненное заявление от лица Эйбона. — Я могу вам сказать, конечно, что это ваше добровольное желание, но, к сожалению, это не так. И не стану скрывать, что при отказе это, вероятно, скажется на вашем комфортном проживаниии в стенах школы. Кроме того, у вас появляется реальный шанс помочь своим друзьям, рискующим сейчас жизнями в Пасмурном лесу. — Последняя фраза убедила Бони лучше, чем все его угрозы. Она подняла на него взгляд потемневших от адреналина серых глаз.

— Мистер Фикс, что происходит? Ведь еще вчера нам объявили, что на опасные операции не привлекаются студенты.

— Вы же уже не ребенок, Эйбон. И верить всему, что вам говорят — глупо. Мы ведь не всегда знаем степень риска, отправляя наших ребят на задание. То, что на первый взгляд может показаться простой поисковой операцией, может перейти в полноценную охоту. — Бони почувствовала, как от лица отливает кровь. Господи, пусть Сатья и Гроу будут живы, пожалуйста!

— Никто ведь не погиб?

— Пока нет. Но мы столкнулись кое с чем страшным, мистер Эйбон. Тем, что не может выявить энергетическое поле сильнейших студентов и даже учителей. Ранен преподаватель и сильно оцарапан один из старших курсантов, но тварь опознать, а, тем более, поймать, нам не удалось. Она может подкрасться незаметно к любому из тех, кто сейчас в лесу.

— Почему же вы не отзовете их в школу? — Бони готова была взорваться от возмущения — вот так забота о студентах.

— А кто даст гарантию, что эта тварь не придет хвостом сюда, где толпа абсолютно беззащитных студентов младших курсов? — Бони не знала, что сказать. В лесу сейчас друзья, рисковавшие жизнью, а она трусливо даст заднюю?

— Что за тварь могла появиться всего за ночь? Вчера же министерство прочесывало лес?

— Мы отправили весточку мистеру Бладу, он обещался в ближайшее время выслать нам подкрепление, но пока каждая минута ожидания может стоить нам чьей-то жизни. Их визуал сейчас вне столицы, поэтому мне приходится просить о помощи вас. Предлагаю отправиться в лес, а остальное обсудить по дороге. — Бони кивнула, подписала заявление, и, быстро сбегав за пальто, устремилась с мистером Фикс к выходу.

— Ночью нам поступил сигнал из соседней школы родовых знаний. — Бони скривилась — то еще названьице. Получается, тут не одна школа располагалась? — Пропало две студентки. По словам сокурсниц, те отправились к Пустоши, чтобы вызвать духа родственника, и узнать у него номер билета, который попадется на экзамене. — «Ну и дуры» — пронеслось в голове Бони. — Глупость с их стороны, конечно, но вокруг Пустоши много баек гуляет. Студенты зачастую сбегают с территорий школ, чтобы пощекотать нервы или доказать другим собственную храбрость. Но это обычно заканчивается легким испугом, а вот в этот раз что-то пошло не так. Силами той школы лес был трижды прочесан, но девочки пропали. Пробовали искать энергетическим полем, но нет никаких признаков жизни. А потом на наших людей нападает нечто, прошедшее сквозь ментальные поля, и никак себя не показавшее.

— Что это может быть? Еще один демон?

— Будь это демон, скорее всего, все уже были бы мертвы. Мое предположение — низшая сущность, но с меткой хозяина.

— Что это?

— Клеймо вызвавшего тварь. С такой меткой он может приказать сущности выполнить его требования, а может дать дополнительные бонусы.

— И… как же выглядит это клеймо?

— Если бы я знал. — Бони с беспокойством осмотрелась. «Будем надеяться, это клеймо не делает тварь совсем невидимой».

Бодрым шагом они дошли до Пустоши за двадцать минут. В центре поляны группой сидели вызванные студенты и пара учителей. Завидев пополнение, все поднялись на ноги с обеспокоенными лицами.

— Мы рады вас видеть. — Мистер Клавди активно пожал руку Фиксу и Бони. Рука была холодной. Температура на улице была не ниже двенадцати градусов, но долгое пребывание при такой температуре без движения здорово охлаждает. — Мы создали белый порог вокруг Пустоши, пока никто не напал. Думаю, стоит сделать то же по территории школы.

Бони обменялась мимолетным взглядом с Сатьей, и едва взглянула на Гроу. Чувство стыда еще не прошло.

— Да, мистер Лирак занимается этим в данный момент. Мы шагали до вас почти двадцать минут и никого не встретили, не так ли, мистер Эйбон? — Бони отрицательно покачала головой, осматриваясь вокруг. Если школу можно обвести защитной границей, зачем ее было тащить сюда и морозить столько времени студентов? Нелогичность поведения начальства ее раздражала и немного пугала. Словно специально подстроили, проверить, врет или нет. Может, никакого монстра и нет? Эта мысль ее немного успокоила.

— В таком случае, предлагаю в сопровождении мистера Эйбона отвести студентов за безопасные стены, а затем продолжить поиски силами подкрепления и учителей. — Бони с уважением посмотрела на учителя Клавди. Он на раз справился в прошлый раз с демоном, и теперь все его действия были направлены на сохранение жизней учеников. Такому командиру она готова была помогать. Цель ее присутствия здесь стала ей ясна — безопасность передвижения отряда военной поддержки.

Двадцать с лишним человек тронулось в путь. Никто ничем не выдавал своего страха, однако напряженные лица учеников говорили сами за себя. Бони внимательно следила за периметром, но ничего странного не видела, пока в какой-то момент от напряжения воздух словно стал густым. Волосы Бони зашевелились, и она невольно вспомнила о демоне. Инстинктивно остановившись, она стала осматриваться по сторонам. Вслед за ней напряглись и остальные.

— Мистер Эйбон, вы что-то увидели?

— Нет, почувствовал. — Учитель осмотрелся вокруг и мысленно увеличил ментальные границы визуализации, но ничего помимо шишек и белок не почувствовал.

— Так было с демонов, словно рядом наэлектризованный металл. — Бони не могла объяснить, но сердце набирало обороты. Между дальними деревьями промелькнула тень, но исчезла до того, как Бони что-то смогла различить.

— Он здесь, но прячется за деревьями. — Она указала направление. Все студенты, приготовившись к нападению, выстроились лицом к опасности. Мистер Клавди поспешно создавал белый порог вокруг ребят, но времени категорически не хватало.

— Никому не шевелиться. — Мистер Фикс напряженно вглядывался в лес, но помимо рыжеватых стволов ничего не различал.

Бони, решив проверить догадку, сделала шаг вперед, выбиваясь из общего стоя, и тут же услышала взволнованный голос учителя. За ней тенью шагнул Гроу, вставая рядом. Бони с замиранием сердца и с благодарностью отметила, что тот снова пытался взять удар на себя, но отвлекаться было не время.

Всмотревшись в лес перед собой, Бони заликовала. Предыдущую сущность она разглядела лишь тогда, когда разозлила ее резким движением. Вот и сейчас в паре десятков метров от нее стал вырисовываться серый сгусток с плотной, практически матовой текстурой. Через секунду облако приняло четкие очертания, но в перетекавших тугих жгутах сущности периодически проступал черный знак. Клеймо! Мистер Фикс был прав. Стараясь не шевелить губами активно и не повышать голос больше необходимого, Бони заговорила:

— Плотный, серый, с четкими границами. Внутри какой-то знак, не могу разобрать.

— Эйбон, Гроу, медленно назад. — Учителя выступили чуть вперед, подготавливаясь применить ментальные силы. Мистер Клавди сложил ладони вместе, мысленно посылая магическую сеть вперед. Однако он не чувствовал сущности и в этом была проблема.

— Он примерно в двадцати метрах, наблюдает за нами.

— Дай ориентир, Эйбон.

— Ммм… — Бони на миг потерялась, какой ориентир можно дать среди кучки одинаковых деревьев? — По прямой, чуть правее, рядом с искривленной сосной.

— Понял. — Мистер Клавди направил поток магии, но не почувствовал ничего.

— Он сместился, слева, возле сухой ветки. Черт, он, похоже, чувствует ваше поле и злится.

— Ориентируй. — Мистер Клавди покрылся испариной. Мистер Фикс раздвинул энергетическое поле по всем направлениям, но невозможно кого-то поймать, когда не чувствуешь, что ловишь.

— Пять метров возле поцарапанной сосны. Она нападет.

— Спокойно.

— Осторожно! — Бони, успев снести своим весом мистера Клавди с траектории удара, с ужасом смотрела, как несколько студентов тяжело полетели на землю. Сущность, обдав дугу, снова сместилась. Бони уже не искала приметы, указывая на нее пальцем.

— Пять метров, три, Коул, прыгай! — Приземистый юноша вовремя отскочил за секунду, как его чуть не протаранила тень. Та, истошно заскрежетав, пустилась в новую атаку.

— Сатья, сзади, падай, сейчас! — Парень, не раздумывая, повалился на землю, тут же перекатываясь в сторону. Еще одного студента, имени которого Бони не знала, удалось сдернуть с места за руку и уберечь от удара. Но такая битва не могла продолжаться вечно. Смекнув, что просто так сущность не поймать и сейчас все зависело от нее, Бони почувствовала такой прилив адреналина, что застучало в затылке.

— Мистер Клавди, ориентир — камень пустоши. — Только что поднявшийся на ноги учитель моментально понял ее задумку.

— Я понял! Снимаю порог!

Бони, отчаянно замахав руками, убедилась, что привлекла внимание сущности и припустила к площади изо всех сил. До нее было совсем недалеко, но иномирные существа неимоверно быстры. В какой-то момент Бони словно сбили тараном, и она полетела на землю, смачно проехав по ней коленками. Дыхание сперло от удара, в спине разливалась боль, она услышала голоса рядом. Понимая, что не время валяться, Бони попыталась тут же подняться на ноги, но сущность не собиралась останавливаться на достигнутом. Она наконец-то кого-то достала, и это только разожгло в ней азарт. Приготовившись отпрыгивать, Бони не заметила подлетевшего к ней Сатью. Тот, схватив ее в охапку, тут же оттолкнул в сторону, подставляясь под удар вместо нее.

— Сатья! — Тот, отлетев на пару метров, остался недвижим. Горло Бони сжалось от страха за друга, и тут же с головой накрыла злость на эту проклятую тварь. Та, сделав еще одну дугу, вновь устремилась к людям. Бони, попрыгав на месте, замахала руками, привлекая ту к себе.

— Что ты творишь? — Над ухом рявкнул чуть охрипший голос Гроу. Он попытался схватить Бони за руку, но та успела уйти от захвата, снова припуская в сторону камня. Следя на этот раз за передвижением тени, Бони вовремя прыгнула в сторону, перекувыркнувшись через голову. Промахнувшаяся сущность взвыла, набирая скорость. От злости у той жгуты стали перетекать вдвое быстрее, а четкие границы временами расплывались в странной дымке.

— Эйбон, ловушка готова! Дай только сигнал! — мистер Клавди пустил все силы на сеть, опутавшую камень. Они знатно подставляли Эйбона, но эта невидимая тварь могла их всех со свету снести, так что риск того стоил.

Запрыгнув на камень, Бони всеми силами сдерживала желание бежать дальше — на нее неслась злобная тварь. Сейчас главное внимательность и правильный расчет. Так, еще немного, еще чуть… Да, сейчас!

— Давай! — В момент ее крика серая тень оказалась прямиков над ловушкой учителя и стенки его ментальной клети захлопнулись. Однако Бони не успела вовремя отпрыгнуть, и, жестко приземлившись от ударной волны переместившейся в астрал сущности, не знала, за какое место хвататься. Кажется, ее ребро треснуло, а может, даже два. В дополнение к этому, пульсирующая боль простреливала колено. Сдерживая стоны, она дала отмашку учителю:

— Он попался!

— Есть! — Вокруг раздались радостные голоса. Бони с перекошенным от боли лицом пощупала ногу — кажется, не хрустит. К ней подлетел Гроу, опускаясь рядом на колена. Она услышала его горячий шепот над самым ухом.

— Сумасшедшая. Что творишь? Сильно ушиблась?

— Нет. Как Сатья? — К ее облегчению, тот подскочил к ней секундой позже с приличной шишкой на лбу, но живой и даже, кажется, довольный.

— Эйбон, ну ты зверюга. — Он незаметно подмигнул Гроу, и тот недовольно покачал головой. Они оба, подхватив Бони с двух сторон, помогли ей подняться на ноги. Стоять она могла, но каждый шаг отдавался в ноге болью. С каждым вдохом поврежденное ребро выпускало волны резкой боли, так что она не удержалась и ухватилась за это место, чтобы облегчить муки.

— Кажется, тебя неслабо потрепало. Могу понести. — Сатья подставил свое плечо в знак помощи, и Бони покачала головой. Не хватало еще, чтобы ее загнали в госпиталь. Заживет. Она столько раз падала с деревьев, что одним сломанным ребром больше, одним меньше — не страшно.

— Все нормально. Если дышать вполсилы, то и вовсе не болит. — Прихрамывая, зато сама, она устремилась прочь из леса, сопровождаемая живым и целым отрядом военной поддержки Гимназии.

Глава 22

Прибывшая подмога в сопровождении добровольцев из рядов студентов продолжили прочесывать лес в поисках пропавших девушек. Это была новость дня. Из каждого угла слышались взбудораженные голоса учеников.

Бони, поддерживаемая друзьями, смогла взобраться по проклятой лестнице. Ее порывались понести Сатья и даже Гроу, но она отказалась. Это было бы странное зрелище для студентов, и еще один повод побить ее в темном переулке.

В комнате Бони на автомате пошла к своей постели, но вовремя опомнилась. Куда ей теперь себя девать? Улечься в ванной? От этой мысли она хохотнула, тут же замычав от боли.

— Бони, иди сюда. — Сатья указал ей на стул.

— Да твою ж мать, Сатья. Я — Эйбон.

— Я понял. Но здесь все свои. — Он с улыбкой взглянул в скептическое лицо Гроу.

— Я считаю, Эйбон прав. — Бони жестом показала Сатье прислушаться к словам друга. — Ты можешь по привычке не так обратиться и выдать… его. — Тот с легкой веселостью в глазах посмотрел на Бони, и она ответила довольным кивком — все он правильно говорил.

— Садись, ЭЙБОН! — Кажется, они смогли разозлить Сатью. Бони с интересом взглянула на него, но тот продолжал улыбаться. «Этого ничем не пробьешь» — подумала Бони, усаживаясь на стул.

— А зачем? — Она только сейчас задалась вопросом, зачем Сатья так рьяно ее усаживал.

— Будем лечить.

— Оооой, не надо. У меня тогда порез огнем горел, что же будет с переломом… — Бони попробовала соскочить со стула, но в ее состоянии шансов не было. Сатья крепко удержал ее за плечи, кивая в сторону Гроу.

— У нас тут есть опытный специалист. — И уступил тому место.

Едва слышно вздохнув, Гроу зашел за стул, наклоняясь к Бони.

— Убери пока руки. Будет неприятно, но не больно. — Бони без слов выполнила приказ — Гроу она доверяла безоговорочно. — Я не стану заживлять его полностью, но острый период сокращу. Через одежду не слишком удобно, поэтому мне придется тебя касаться. Не шевелись.

Бони кивнула. К ее смущению и волнению, руки Гроу опустились на ее талию, где кожа тут же нагрелась, чуть не достигнув болезненного уровня. Когда кожу стало покалывать, руки парня медленно стали передвигаться наверх, в какой-то момент остановившись над болезненным местом перелома и на ребрах с противоположной здоровой стороны. Бони тут же почувствовала, что внутри что-то происходит, будто под кожей шевелилась стая насекомых, но острой боли при этом не было. Вторая рука поднялась выше и перешла на спину, после чего все ощущения пропали. Бони с опаской попробовала вдохнуть поглубже, и ответом был лишь легкий отголосок боли.

— С ума сойти. — Бони вскочила на ноги, с удовольствием ощущая, что теперь может активно двигаться и шевелить руками. На колено она и вовсе не обращала внимания. — Гроу, ты как, нужен сок? Может, чаю? — Парень отрицательно покачал головой. Он не выглядел слишком усталым, скорее, чуть загруженным. — Спасибо. За все спасибо! — Тот кивнул, молча принимая благодарность.

— А теперь не помешает подкрепиться, да? — Сатья достал из недр шкафчика углеводные запасы, приглашая всех к столу. На этот раз Бони и не подумала отказываться. Гроу тоже принял предложение — нужно восполнить потери сил, кто знает, что ждет их дальше.

Пока Сатья ходил за чаем, Бони расставила стулья, жестом приглашая Гроу садиться за стол. Без Сатьи в комнате повисло напряженное молчание. Решив использовать этот момент, чтобы получить побольше информации, Бони решилась заговорить первой.

— Гроу, а что ты знаешь про печать Крайчега? — Тут задумчиво хмыкнул, чуть запрокинув голову, словно доставая из дальних тайников нужную информацию.

— Ее еще называют проклятьем истощения жизненных сил. Запрещенная в нашем государстве магия. Красный или черный знак, не каждый середнячок потянет такой уровень, так что маг достаточно сильный. Накладывается на кровных и некровных родственников. Насколько я понял, те нити, что тебя опутывали, выкачивали энергию и отравляли ядом организм. — Бони незаметно поежилась. Значит, эти нити, словно живые паразиты, столько лет обитали на теле ее бабушки. Господи Боже!

— Слушай, Сатья уже дал ответ, но мне хочется услышать его от тебя. Ты или твой отец могут помочь носителю печати? — Гроу, задумчиво поглаживая указательным пальцем нижнюю губу, оперся о стол локтем, направляя изучающий взгляд на Бони. В этот раз она не покраснела и не отвела глаз — ей был важен ответ.

— У меня сил не хватит. А вот отец может попробовать — он практик с многолетним стажем. Несколько сеансов сможет очистить организм от нитей, возможно. Но…

— Деньги я найду. — Бони с надеждой вглядывалась в лицо мужчины. Она не знала, где и как, но добудет чертовы деньги.

— Ты не дослушал. Это не гарантированный результат. Мы можем не справиться, печать может вернуться. Логичнее и безопасней обратиться к автору печати — он должен знать, как ее убрать. Или… гибель автора нейтрализует некоторые виды проклятья. — Бони поникла, понимая, что даже если ей удастся отыскать отца, вряд ли он станет ей помогать, а на убийство она не была способна. От грустных мыслей ее оторвал Сатья, вернувшийся с чаем на подносе.

Дальнейший разговор пошел под угощения про более приятные вещи, практики и пережитые приключения.

Глава 23

Всю следующую неделю Гимназия стояла на ушах, ожидая новостей по поискам пропавших девушек. Лес обыскивали снова и снова, подключили профессиональных ищеек и собак, но девушки словно испарились. Часть занятий была отменена ради освобождения времени старшекурсников, помогавших с поисками. Вместе с ними бездельничали первокурсники, но тех не пускали в Пасмурный лес, поэтому они занимали себя физкультурой, играми в мяч и разговорами. Бони снова засела за книги, но уже в общей секции. У нее появилась безумная идея, и поначалу она ее отбросила. Однако со временем простая мысль переросла в глубокую убежденность, что это один из немногих шансов отыскать мерзавца, который по совместительству был ее отцом.

Пятничные занятия были полностью отменены, поэтому Бони с утра закопалась в книги, потеряв счет времени. Выискивая нужную информацию, она выписывала необходимое в черный блокнот с твердым переплетом аккуратным почерком. Глупо будет не разобрать потом свои же записи.

«При разработке ментальных сил зачастую тормозящим фактором служат страх, неуверенность, излишняя эмоциональность, стресс и проблемы со здоровьем…». На стол с хлопком приземлилась тетрадь, и Бони от неожиданности подлетела так, что чуть не выронила книгу. Напротив бесцеремонно уселся Гроу, с таким же шумом бросая на стол ненавистные учебники.

— Прости, что напугал. Достала эта математика, будто мы считать не умеем! — Бони улыбнулась, снова погружаясь в книгу. Гроу три дня участвовал в поисках девушек, в итоге получил большой долг по математике и философии, а теперь наверстывал. Вот тебе и бонусы участия в военной поддержке.

Только Бони начала вчитываться в текст, как почувствовала легкий толчок по ноге под столом. Она с недоумением посмотрела на Гроу, а тот с легкой улыбкой протянул картонную упаковку с бутербродами.

— Что это? В смысле…

— Просто обед. Не напрягайся. — Бони приняла коробочку, смущенно кивнув в знак благодарности. Она действительно проспала обед, но не сильно по этому поводу расстраивалась, собираясь наверстать упущенное за ужином.

Гроу уткнулся в книги, решая одну задачу за другой, и Бони решила, что стоит последовать его примеру. Однако угомонить мысли и сердце было непросто.

Первая часть практического пособия подошла к концу и Бони, захлопнув учебник, с нетерпением понеслась за следующим. Однако на той же полке вторых томов не оказалось. На полке выше были выложены уже третьи части, и Бони нахмурилась. Куда же дели вторые тома? Сбегав к Скарлетт, она выяснила, что вторых томов осталось так мало, что библиотекари нарочно выложили их на самую верхнюю полку, чтобы меньше брали. Поблагодарив библиотекаря, Бони пошагала обратно, прикидывая, как добраться до верха, с ее-то ростом. Вроде, в библиотеках должны быть лестницы. Как-то же работники достают до верхних полок?

Порыскав среди шкафов, Бони так и не нашла никаких специальных приспособлений, поэтому вернулась к своему месту за стулом. Гроу, оторвавшись от задач, с интересом наблюдал за метаниями девушки по библиотеке.

— Еще немного, и полки вспыхнут. Ты чего носишься? — Хохотнул он, и Бони упрямо поджала губы.

— Он думал, что спрятался от меня. Но я его достану.

— Кто? — Парень неподдельно удивился, Бони засмеялась.

— Второй том. Скоро вернусь. — И тут же скрылась за рядом шкафчиков. Даже со стулом Бони пришлось изрядно потянуться. В плече свело мышцу от усилий, но она все же достала учебник и победно потрясла его в воздухе. Похоже, это последний из выложенных на полки экземпляров.

— О, спасибочки. — У нее из рук вырвал учебник долговязый студент в камзоле, с ехидной улыбочкой на лице. Бони видела его пару раз не с самой лучшей компанией, но она этот учебник просто так не отдаст. И пусть ей потом прилетит от хулиганов, это уже не важно.

— Ага, размечтался. Отдай сюда. — Бони успела схватить книгу, но тот не отпускал и они стали перетягивать ее, словно канат в игре. Стоя на стуле, Бони была выше парня, но это не слишком ей помогало.

— Не с тем связался, малявка. Отпусти, иначе будет очень плохо. — Бони зарычала, дергая книгу на себя, на секунду испугавшись, что они разорвут несчастный том напополам.

— Отвали, это моя книга.

— Получай! — Долговязый толкнул спинку стула ногой, но тот, вместо того, чтобы перевернуться, просто сдвинулся по полу чуть дальше, и Бони практически повисла в воздухе, держась пятками за кончик стула, а руками — за книгу. Разозлившись, долговязый дернул руки в сторону, так что Бони полетела на пол, выпустив учебник. Однако сдаваться она не собиралась. Вцепившись мертвой хваткой за ногу долговязого, она ехала по полу вслед за каждым его шагом.

— Отстань, псих! — Парень попытался стряхнуть Бони с себя, но та вцепилась намертво.

— Отдай книгу, нахал!

— Ты больной?

— Что здесь происходит? — На пути парня и валяющейся на полу Бони, встала в строгой позе Скарлетт.

— Этот псих пытается отобрать книгу.

— Я достал этот учебник. Он высокий, пусть сам себе ищет. — Раздался сдавленный голос с пола. Бони заливалась краской от стыда, но ногу не отпускала.

— Мистер Эйбон, вы выглядите смешно и глупо. Рекомендую вам перестать так себя вести.

— Как только он отдаст мне книгу, я перестану, мисс Скарлетт. Простите, но справедливость сейчас дороже, чем моя репутация. — Кто-то в библиотеке хохотнул в кулак, но тут же замолчал под строгим взглядом библиотекаря.

— Так, вы оба сейчас покидаете библиотеку, и возвращаетесь на своих ногах и чистые. Все уяснили, мистер Эйбон?

— Так точно, мисс Скарлетт. Я вас понял.

— Тогда, может быть, встанете с пола и отпустите мистера Вуда?

— Нет, мисс Скарлетт. Вы сказали, что я должен вернуться на своих ногах, а про то, как выйти, не было ни слова. — По библиотеке прокатился открытый хохот. Скарлетт, скривив симпатичное лицо, отошла в сторону, давая возможность Вуду буквально оттащить первокурсника к выходу. Отвернувшись от читателей, она позволила себе улыбку — уж слишком забавная ситуация получалась. Она не заметила, как один из старшекурсников тихонько вышел на улицу вслед за парочкой безобразников.

Бони продолжала подметать полы толстовкой, а потом чувствительно проехалась ребрами по чуть выступающему порожку. Когда Вуд, с силой подтягивая за собой ногу с лишним грузом, выскочил на улицу, Бони, извернувшись, схватила штанину второй его ноги, лишая того опоры. Верзила с приглушенным уханьем повалился на гравийную дорожку, измазав камзол и расцарапав руки.

— Ну, ты, придурок, сейчас получишь. — Однако он не успел ничего сделать, Бони буквально вскарабкалась на него, снова ухватившись за изрядно помявшуюся книгу. Тот попытался развернуться, чтобы выпростать руки, но одна из них до сих пор крепко держала книгу, а вторая давала точку опоры. Получилось, что Бони его практически оседлала, вытягивая учебник за спину верзилы.

— Отдай книгу. — Вуд, увидев перед самым носом начищенные ботинки, вскинул голову вверх. Бони замерла, глядя на Гроу, наклонившегося к верзиле. Отпустив хватку, Вуд дал Бони сползти с себя и поднялся на ноги, глядя сверху вниз на Гроу. Бони с замиранием сердца ждала развязки, надеясь, что не станет причиной драки. Внешне по физическим данным Гроу уступал Вуду, однако ни один мускул на его лице не дрогнул. Кивнув, верзила бросил многообещающий взгляд Бони, и отправился по своим делам, отряхивая на ходу камзол. Гроу критически осмотрел перепачканную девушку и цокнул языком.

— Там что, не было другой книги? — Бони чувствовала, как пылают щеки, но упрямо посмотрела в голубые глаза парня.

— Это вопрос чести.

— Он тебе эту честь еще припомнит. Не ходи в ближайшие недели по неосвещенным тропинкам в одиночку.

— А тебе? Зачем подставился? Я ведь и сам бы справился.

— Ага, так и ехал бы на нем верхом до самой общаги. — Отряхнувшись, Бони поправила одежду и уверенным шагом направилась обратно в библиотеку. Ее встретили приветственные окрики и аплодисменты, за что все тут же получили нагоняй от Скарлетт. Она строго посмотрела на Бони, но та победно подняла книгу, проходя мимо. Ее мало волновало, что о ней будут думать, или кто решит ее избить. Если завтра все получится, в эту школу она уже не вернется. А без второго тома ей было не справиться. Она тут же с головой ушла в чтение, забыв обо всем на свете, и даже о голубоглазом парне, который время от времени бросал в ее сторону заинтересованный взгляд.

Глава 24

Бони от волнения практически не спала, поэтому уже в пять была на ногах. Заранее договорившись с преподавателями и охранником, Бони через полчаса пересекла ворота школы, подбрасывая на плече вечно сползавшую в сторону сумку. Самые важные для нее вещи она собрала еще накануне, поэтому смогла одеться и выскользнуть из комнаты, не разбудив сладко посапывающего соседа. Если все получится, напишет потом Сатье письмо с объяснениями. Если нет — вернется в воскресенье. Выходные она выпросила в честь свадьбы лучшего друга из приюта. Поверили ей или нет, Бони не знала, но отпустили — это главное.

Взяв направление к железной дороге, Бони отошла на значительное расстояние и, потеряв главные ворота из видимости, вильнула за деревья. Лес был укутан настолько плотной темнотой, что приходилось идти практически на ощупь. Несколько раз запнувшись об упавшие ветки, Бони тихо выругалась, но светить в лесу, где ей быть запрещено, было опасно. Надеясь на свою память, Бони взяла направление к основной тропинке, ведущей к пустоши. Она опасалась нарваться на поисковые отряды, но, кажется, о девушках уже все забыли. Странно и грустно, но факт.

К моменту, когда в лесу появилась хоть какая-то видимость, Бони уже шла по тропинке, приближаясь к Пустоши. В окружавшей тьме полянка словно светилась, не прикрытая многолетней хвоей. А центральный камень, словно молчаливый страж, темнел в самом центре. Ступив на более светлый участок, Бони почувствовала, как на душе становится легче.

Усевшись на колена рядом с камнем, Бони скинула рюкзак, и, не услышав вокруг ничьего присутствия, прикрыла глаза. Порядок действия она выучила наизусть. Осталось только испытать себя на практике. В книгах говорилось, что это самый легкий практический навык, который отрабатывается во втором полугодии первого курса, так что Бони надеялась, что ее магических сил хватит на столь простую операцию.

Мысленно представив, как вся ее энергия собирается в области желудка, Бони почувствовала легкое тепло, и тут же потеряла концентрацию. Где-то хрустнула ветка, и девушка в испуге приникла к камню. Тишина. Наверное, белка, или ссохшаяся ветка упала на землю. Успокоив нервы, Бони вновь прикрыла глаза, но ощущение, что рядом кто-то есть, не давал ей сосредоточиться. В итоге, просто на то, чтобы собрать простой энергетический сгусток в голове, у нее ушло около часа.

— Двоечница. — Пробубнила Бони, просматривая в который раз лес. Уже совсем рассвело, и хорошая видимость немного успокаивала.

Следующий этап был сложнее. Бони предстояло собрать такой же горячий сгусток, и при этом не потерять образ матери. Проблема была в том, что Бони никогда не видела матери, по крайней мере, насколько себя помнила, поэтому просто думала о ней без зрительного воплощения. В области переносицы Бони почувствовала характерную вибрацию, передавшуюся на десна и язык: магия в действии. В какой-то момент ее будто расперло изнутри, а затем она почувствовала неимоверную легкость, словно могла летать.

— Погода сегодня особенно хороша, не так ли? — Бони от неожиданности отпрянула в сторону, инстинктивно схватив сумку за ремень. На камне сидела тридцатилетняя женщина с глубокими карими глазами и длинными прямыми темными волосами. На миг Бони показалось, что перед ней молодая версия бабушки, и лишь секундой позже пришло понимание, что перед ней находилась мать. Не в силах что-либо выговорить, Бони просто уставилась на женщину, а та, чуть улыбаясь, смотрела на нее в ответ.

— Ты справилась со своими страхами. Можешь задавать вопрос. — Бони, начиная брать себя в руки, тихо откашлялась. Она не ожидала, что вызванный дух будет неотличим от живого человека.

— Меня интересует судьба Таши, моей сестры. — Женщина, чуть взмахнув волосами, задумчиво хмыкнула.

— Тебя интересует судьба Таши, или сестры? Один вопрос, один ответ. — Бони потерялась, какой смысл в разделении этих вопросов? Поймав мелькнувшую мысль за хвост, она заговорила:

— У меня есть старшая сестра? Нет, у меня вообще есть сестра?

— Нет. — Женщина ничуть не изменилась в лице, зато Бони почувствовала, как начинает кружиться голова.

— Но Таша. Она говорила мне, что вы ее мать. Что она помогала вам в борьбе с проклятьем…

— Один вопрос, один ответ. — Бони вздохнула. Да, похоже, духи не особо эмоциональны и сообразительны. Другой встречи с матерью она ожидала…

— Назовите мне имя моего отца, пожалуйста. — На этот раз лицо женщины изменилось, оно вдруг стало настолько печальным, насколько это вообще возможно.

— Я не могу произносить имя того, кто убил меня. Прости. Скажу только, что он очень близко.

— Что это значит? Как же мне найти его? — Женщина отстраненно покачала головой, и, вдруг резко обернулась куда-то в сторону.

— Мне не стоит здесь быть. Прощай. — Дух исчез, оставив в воздухе на несколько секунд небольшую дымчатую взвесь не то капелек воды, не то мелкой пыли. Бони в полнейшем чувственном раскордаше от такой встречи с матерью, осмотрелась вокруг. Теперь тишина леса не казалась ей такой успокаивающей. Жаль, она не могла исчезнуть как дух.

Решив, что засиделась и пора делать ноги, Бони рванула в обход тропинки в сторону железной дороги. Надо еще раз попробовать заехать к Таше, а потом зайти на почту — возможно, бабушка прислала ей письмо. Но сердце никак не успокаивалось. Она четко ощущала чье-то присутствие, от которого мурашки носились по коже. Когда волосы начали вставать дыбом, Бони запаниковала — одной в лесу против сущности, а тем более демона, ей не выстоять. Откуда в этом лесу столько тварей?

Бросив попытки сдержать панику, Бони понеслась мимо деревьев к выходу из леса, плюнув на осторожность. Школа рядом, так что она может успеть позвать на помощь. Интересно, сняли с ее границ белые пороги, или территория все также защищена? Если нет, а на пути твари встанут совсем юные студенты, она будет повинна в их гибели.

— Ч-черт! — Бони резко свернула в сторону железной дороги, уже изрядно запыхавшись. Может, она и была до жути напугана, но это не повод подставлять ни в чем не повинных ребят. Что-то промелькнуло среди деревьев сбоку. Внезапно перед ней появилось несколько парящих в метре над землей полупрозрачных серых сущностей. Бони замерла настолько резко, что проехалась ботинками по сырой земле, оставив приличный тормозной путь. Сущности, словно покачиваясь на волнах, то поднимались выше, то опускались вниз. Бони даже перестала дышать, однако те двинулись к ней. Одна из теней пролетела совсем близко, едва не задев Бони, зато вторая врезалась в нее всей своей мощью, отчего девушка полетела назад, жестко приземлившись мягким местом на землю. Тут же вскочив на ноги, Бони с ужасом смотрела, как в смертельный танец включаются остальные тени. Еще пара таких ударов, и она превратится в отбивную.

И снова одна из сущностей сделала к ней выпад, словно предупреждая: «уйди, иначе получишь». Бони инстинктивно сделала несколько шагов назад, ожидая нового удара, и тени замедлили свой танец. «Они сгоняют меня в противоположную от школы сторону, но зачем?». Закончить мысль ей не дал вновь начавшийся активный танец сущностей. Те разом двинулись на нее, так что Бони была вынуждена отбежать вглубь леса еще на десяток метров. Она с грустью посмотрела на оставленную в отдалении сумку. «Растяпа!» — поругала она себя и облизала от волнения губы. Тени вновь приостановили свой опасный полет, но стоило Бони сделать шаг к ним, чтобы забрать сумку, как они превратились в порхающий хаос, грозящий обрушиться на нее градом ударов. «Вот же дерьмо!» — Бони с рычанием отбежала еще на несколько метров от сущностей, но те медленно сокращали расстояние, двигаясь к ней.

Досчитав до трех, Бони решилась на отчаянный шаг и рванула с места, пытаясь сделать чувствительный крюк и обогнуть психованных сущностей по дуге. Однако она не учла, что паранормальные существа не привязаны к законам физики, и оказались они перед ней раньше, чем Бони успела хоть немного сократить расстояние до выхода из леса. На этот раз оглушающий удар пришелся в скулу, и девушку отбросило в сторону. Перестав дышать от боли, Бони вновь поднялась на ноги, чуть покачнувшись. Аккуратно прощупав щеку, осталась довольна — кость цела, боль постепенно спадала, но тени не собирались отставать, наступая плотной стеной.

С хмурым лицом и еще более мрачными мыслями Бони развернулась к ним спиной, активно шагая вглубь леса, в надежде, что те отстанут, увидев, что добились желаемого. Но к ее огромному сожалению и, признаться, страху, те следовали за ней как конвоиры. Стоило ей отклониться в сторону хоть немного, как тени начинали свою безумную пляску, выдавливая ее в нужном направлении. При еще одной попытке сменить направление, Бони получила приличный удар по почкам, и решила, что достаточно поработала боксерской грушей. Но чего они хотели? Что ждет ее в конце пути? Стараясь не думать об этом, Бони активно шагала вглубь леса, периодически продираясь через заросшие кустарники и мелкие обмелевшие ручейки.

Глава 25

Проснувшись оттого, что солнечный лучик ударил через закрытые веки, Сатья смачно потянулся и даже причмокнул. Тут же с опаской посмотрел на соседнюю кровать — не разбудил ли он своей возней Бони, но ее кровать оказалась застеленной. Взглянув на часы, показывавшие семь утра, Сатья с недоумением задумался. Сегодня выходной, библиотека откроется только через два часа. И где, спрашивается, носит эту неугомонную? Решив, что точно найдет ее потом в библиотеке и спросит об этом, Сатья решил посвятить утро физическим занятиям. Ему неплохо давались боевые искусства, но если не поддерживать форму, все достижения сойдут на нет.

Нацепив спортивную форму, парень быстро ополоснул лицо холодной водой, и вышел в прохладное утро еще спящей Гимназии. На стадионе оказалось еще двое таких же сумасшедших. Приветственно махнув рукой, Сатья чуть размялся, и взял средний темп. Согревшись, стянул с себя теплый верх, оставшись в светлой свободной футболке.

Закончив с бегом, онотправился внутрь спортивного корпуса, который предлагал разные виды снарядов и груш в специально отведенной для боевых искусств секции. Промелькнула мысль поплавать, но Сатья решил, что почесать кулаки хочется куда больше, чем грести.

В боевой секции не было никого, и парень с удовольствием натянул на руки защитные накладки. Он любил заниматься один — можно было остаться наедине с собой, подумать о многом и не бояться показаться смешным или слабым. На свежих силах Сатья провел несколько подходов с чередой активных сильных ударов, в том числе на скорость. Затем перешел к бою с тенью, где можно было какое-то время пофилонить, уйти от придуманного удара и только потом ответить. Такой бой здорово бережет силы. Но, несмотря на умеренный темп занятий, к концу тренировки футболку можно было выжимать. Отращенная челка выбивалась из собранных в хвостик волос, прилипая к взмокшему лицу. Вытерев его подолом сырой майки, подумал, что при Бони так делать не стал бы, и сердце кольнула тревога. Уж не Вуд ли решил отплатить ей за оскорбление с книгой? Гроу рассказал ему эту забавную историю, предупредив, что тот теперь точит зуб на его соседку. Время приближалось к девяти, и Сатья отправился в комнату, чтобы принять душ и переодеться.

В библиотеке, как и в столовой Бони не оказалось, и Сатья стал не на шутку волноваться. Постучав в один из номеров на третьем этаже, он подождал, пока ему откроют. Распахнул дверь Гроу в рубашке и домашних брюках.

— Что-то случилось? — Тот напрягся.

— Хорошенькое у нас теперь приветствие, да? — Сатья хохотнул, проходя в комнату друга. У того был один из немногих одноместных номеров — его семья могла себе позволить такую роскошь. — Ты Бони не видел? — Гроу напрягся еще больше, отрицательно покачав головой.

— Что-то все же случилось?

— Проснулся сегодня один. Когда она ушла и куда, неизвестно. В библиотеке и в столовой нет. — Гроу, остановив взгляд на спинке стула, отключился на некоторое время от разговора, раскрывая и расширяя свое ментальное поле. Через минуту он повернулся к Сатье, помахав головой.

— Ее нет на территории Гимназии. Стоит спросить у «ответственного». Пройти за границу школы без его ведома не так просто. Пойдем. — Схватив камзол, Гроу первым покинул номер.

Мистер Фикс оказался на месте, тут же сообщив ребятам, что волноваться нет причины — их приятель уехал на свадьбу своего давнего друга. Сатья и Гроу молча переглянулись, поблагодарили учителя и покинули кабинет. Заговорить осмелились только на улице, заговорщически приблизившись друг к другу, подальше от случайных слушателей.

— Что ты об этом думаешь? Ты слышал что-нибудь про этого ДРУГА? — Гроу внимательно смотрел чуть снизу на непривычно серьезное лицо Сатьи. Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Но если она что-то задумала, почему было не предупредить?

— Потому что мы бы не пустили. — Гроу, начиная понимать случившееся, в сердцах выматерился, осмотревшись вокруг. — Книга, которую Эйбон вчера отбивал у Вуда, по тонкому миру и вызову духов. — Лицо Сатьи недоуменно вытянулось. — А я еще думал, почему ей так припекло ее получить.

— Так ты думаешь, она сейчас в Пустоши? — Гроу кивнул, перебирая в голове возможные действия с их стороны и последствия для Бони. Возможно, у нее все получится, и она вернется завтра или даже сегодня вечером, а их паника только навредит. А если с ней что-то случится? Пропавших девушек так и не нашли, и это очень плохой знак.

— Мне нельзя применять ментальное поле вне стен школы без особых распоряжений.

— Думаю, нам пора на поиски. — Сатья активно застегнул верхние пуговицы камзола.

— Ты думаешь о том же, что и я? — Парень кивнул, и они направились к мистеру Фиксу с заявлением о желании продолжить поиски пропавших девушек в Пасмурном лесу.

Глава 26

Испытав все оттенки страха, ужаса, беспокойства и апатии, Бони продолжала плестись по густому лесу, едва переставляя ноги от усталости. Тени продолжали следовать за ней хвостом, и Бони временами хотелось послать их к черту и усесться на землю. Пусть делают что хотят. Но чувство самосохранения не позволяло. Однако Бони сильно сомневалась, что там, куда ее ведут, у нее будет больше шансов выжить. Возможно, у сущностей вообще не было цели, и они решили ее убить бесконечной прогулкой?

Бони облизала сухие губы, ей до жути хотелось пить. Есть тоже, но в первую очередь она бы потянулась к воде. Бони уже сильно пожалела, что побрезговала пить из проточных небольших каналов, встречавшихся ей пару раз по пути. Ноги ныли от беспрерывной многочасовой ходьбы, сердце — от тревоги. Приобняв себя, Бони чуть потерла плечи — начинало темнеть, а вместе с темнотой приходил и холод. Не говоря уже о том, что морально она была более чем подавлена. «Самая большая моя глупость в жизни», — ругала себя девушка, но ничего изменить уже не могла. Оставалось надеяться, что выберется из этой переделки живой и, желательно, невредимой.

Когда лес практически погрузился в сумрак, Бони с удивлением заметила, что тени отстали. Но почему-то это ее напугало сейчас больше, чем их присутствие. Остановившись, Бони с волнением всматривалась в темные стволы и пространство между ними, чувствуя, как от холода и страха начинают стучать зубы. Она сейчас, наверное, отдала бы половину своей жизни за возможность выбраться к людям и свету из этой холодной едкой тишины.

Бони, практически впадая в панику, осознала, что не помнит, с какой пришла стороны. Весь лес стал в сумраке одинаковым, и девушка, не в силах больше сдерживать ужас, всхлипнула. На щеках она почувствовала дорожки слез, тут же остудивших кожу с первым порывом ледяного ветра. Силой воли заставив себя перестать паниковать, Бони решила, что единственным способом спастись будет движение. Так она не замерзнет, и, возможно, выйдет к какому-нибудь жилью или другой школе.

Выбрав направление, она уже сделала шаг, но нога так и повисла на половине движения. Сердце ухнуло вниз, замирая. Еще секунду назад в метре от нее никого не было, теперь же спиной к ней стоял высокий незнакомец в красном костюме. Его прямая осанка была неестественно ровной, камзол выглядел устаревшим, да и общий облик мужчины вызывал беспокойство. Когда он повернул к ней бледное лицо с глазами, в которых вместо глазных яблок передвигались черные жгуты, Бони чуть не закричала. Заставив себя застыть, она пялилась на монстра расширенными от страха глазами, но с тварью такого уровня этот прием не работал. Мужчина, подойдя практически вплотную, рассматривал Бони.

— Смертная… — Скрежещущий низкий голос раздался в голове девушки, но мужчина не открывал рта. Бони вздрогнула, не ожидая услышать речь от потусторонней сущности. Демон протянул руку в черной перчатке к лицу Бони и та, не сдержав себя вовремя, отпрянула. Да и какой смысл прикидываться деревом, если он все видел и понимал — это не бестолковое воплощение низших сущностей. По лицу демона прошла эмоция, смысл которой Бони не поняла.

— Жертва, ты видишь меня?

— Жертва? — Бони не узнала свой голос, настолько глухо и сдавленно он прозвучал от сковавшего ее ужаса.

— И ты слышишь меня… — Голос демона эхом отдавался в голове девушки. — Бони отчаянно замотала головой.

— Это какая-то ошибка.

— Это судьба. — Бони не поняла его последней фразы, но почувствовала, как горло стягивают словно крепким ремнем, перекрывая воздух. Отпрянув от незнакомца, Бони попробовала схватить сковывавшие путы руками, чтобы ослабить хватку, но на шее ничего не было. Она полными слез глазами смотрела на довольное лицо демона, видя перед собой лишь расплывавшиеся туманные жгуты его глаз. Мир начал погружаться в темноту, и девушка в бессилии упала на колени, прощаясь мысленно с бабушкой, когда незнакомец вдруг скривился от боли, ослабив магические путы. Справившись с внезапным приступом, он, замерев в напряженной позе, встревожено вслушивался и всматривался в лес. С разных сторон раздавались многочисленные приближавшиеся голоса, и демон, злобно заклокотав, исчез в мгновение ока.

Бони через туман в голове и мыслях в полузадушенном состоянии наблюдала, как к ней подбегают незнакомые люди в серых камзолах и длинных теплых плащах. Кто-то встряхнул ее за плечо, заставив выйти из болезненного оцепенения. Будто проснувшись от кошмара, Бони захлопала глазами, только теперь осознавая, что вокруг нее живые люди. Настоящие, без жутких жгутов в глазах.

— Вы его не поймали. — Бони не узнала свой голос. То ли от удушения, то ли от жажды, голос стал хриплым и гнусавым. Но сейчас ей это было на руку. Встав на ноги, Бони с ужасом почувствовала, как кружится вокруг мир, но на ногах устояла. Если не двигать головой резко, мир постепенно переставал скакать.

— Знаю. Эту тварь тяжело поймать. Носится от нас по всему лесу. Ты как к нему попал, парень?

— Меня привели его слуги или друзья, не знаю, кто они по статусу. Вели меня от самой Гимназии — несколько сущностей среднего ранга примерно.

— А ты как-то слишком хорошо просвещен для первого курса. — Кто-то уже успел осмотреть клипсу Бони при свете походной лампы, и мрачно переглянулся с коллегами.

— Я — визуал. Может, слышали, недавно мы уничтожили низшую сущность, когда девушки пропали.

— Так ты тот самый Эйбон? Знаем, слава идет впереди тебя. — Бони кивнула, вздыхая про себя. Вот уж чего-чего, а славы ей точно не хотелось.

— А вы? Разыскиваете пропавших?

— Мы из военно-тактической академии. Всю неделю их ищем. Подключили сильнейших ищеек, прочесали весь лес и окружающие территории. Их и след простыл. Потом наткнулись на след демона, гоняем его третий день, но он скользкий, словно вьюн.

— Он говорил о третьей жертве. Боюсь, как бы пропавшие девушки не были первыми двумя.

— Ох, это совсем скверно. — Бони повернулась на печальный голос. Мужчина был уже в возрасте, в темноте его седая борода практически светилась. Благородство черт лица не оставляло сомнений — человек отважный и положительный. — Демон поглощает души еще живых людей, оставляя пустые мясные оболочки. Возможно, поэтому мы не можем найти девушек — наши поиски основаны на тонких материях.

— Но собаки… — Подал голос кто-то из молодых.

— Собаки чуют след, если он есть. А если кого-то пронесли по воздуху, собаки бесполезны. — Все вокруг поникли, хмуро покачав головами. — Ладно, нам лучше вернуться за стены. Уже совсем стемнело, а у демонов ночью сил больше. — Весь небольшой отряд тронулся в путь, отыскав в темноте едва заметную тропу. Бони, поежившись от холода, поблагодарила судьбу, что спасла ее от жуткой гибели.

Глава 27

Военная школа занимала в два раза большие территории, чем Гимназия Темных Сил. Она с плохо скрываемым удивлением рассматривала длинные казарменные общежития, плацы разного формата, спортивные комплексы и другие строения. Ее провели лабиринтом тропинок, в итоге заведя в многоэтажное каменное здание. Внутри оказалось тепло и светло. Бони поморщилась от ударившего по глазам электрического света, но на душе как-то сразу полегчало.

В кабинете собралось несколько важного вида человек, одним из которых был благородный мужчина из леса. Он уже скинул плащ, и теперь подробно докладывал случившееся сидящему за столом командиру. Тот, кинув на Бони заинтересованный взгляд, встал из-за стола, поправив лацкан камзола.

— Жаль, юноша, что вы поступили не в нашу академию. Мистер Флок устроит вас на ночь, а завтра утром вас заберут ваши учителя. Мы сообщим им сейчас по быстрой связи, что вы живы. — Бони поблагодарила присутствующих и отправилась за благородным мужчиной в глубину общежития.

— В комнате все необходимое, чтобы пережить ночь. Завтра вы будете дома, мистер Эйбон. — Флок распахнул деревянную дверь, указывая рукой на выключатель в стене. Кивнув на прощание, тут же отправился по своим делам, а Бони принялась осматривать свой ночной приют.

Комнатка была маленькой и неказистой, светлые стены, плиточный пол, одна лампа на стене давала приглушенный тоскливый свет. На кровати в свернутом состоянии лежало постельное белье и одеяло, в ванной — небольшая душевая кабинка в пол и раковина с туалетом. Все по-военному лаконично. Смирившись с непонятным щемящим чувством в сердце, Бони улеглась на твердую кровать, прокручивая в голове события самого ужасного дня в своей жизни.

Глава 28

Бони с чувством нарастающей радости подъезжала на кобыле, выделенной военной академией, к своей родной Гимназии. Связавшись по засекреченной телефонной линии накануне, школы договорились между собой, что такого ценного ученика лучше сопровождать сильным в боевой подготовке военным студентам, нежели черным магам. Те согласились проводить спасенного студента до границы Пасмурного леса, где его должны были встретить свои учителя.

Бони подняли далеко до первой зари, тут же всунув в руку бутерброд с непонятным копченым компонентом. Далее — снова лабиринты школы, конюшня, и дорога верхом в сопровождении десяти сильных военных магов. Пара из них была практикующими демонологами, еще трое — квалифицированными охотниками за сущностями. Бони поблагодарила всех за помощь, извинившись, что доставила столько хлопот. Но те были рады, что вовремя успели вытащить из лап демона толкового парня. Визуалы в стране ценились похлеще ищеек.

Далее — три часа тряски в седле с реакцией на каждый шорох в лесу. Бони во все глаза вглядывалась в лес, но, к своему счастью, ни сущностей, ни демона они не встретили.

Еще раз поблагодарив спасителей, она с невероятным облегчением зашла на территорию Гимназии в сопровождении четырех учителей. Ей тут же сообщили, что потребуют полного объяснения произошедшего после того как юноша приведет себя в порядок и немного придет в себя. Бони с усталостью потерла лицо — ей не скрыть на допросе правды о цели ее блужданий по лесу, «ответственный» точно почувствует ложь. Хотя в этом нет ничего необычного — парень захотел поговорить с матерью. Бони была согласна на любое наказание, лишь бы не подвергаться процедуре сканирования, когда воспоминания человека добываются напрямую из его разума. В этом случае, сущность Бони раскроют моментально.

Бони, схватившись за ручку двери, помедлила. Еще нет семи, это настоящее свинство — разбудить соседа в воскресенье рано утром. Но потом решила, что Сатья ей простит небольшое прегрешение. Бони постаралась прокрасться как можно тише, аккуратно прикрывая за собой дверь.

— Да чтоб тебя …. — Бони услышала отборный мат за спиной, и с недоумением обернулась. Ее тут же схватили в охапку, прижимая к крепкому корпусу, буквально отрывая от земли. Бони промычала от давления что-то нечленораздельное. Сатья опустил ее на ноги, но крепко держал за плечи, вглядываясь в лицо вчерашней пропажи. Был он в полной экипировке и с собранными в хвостик волосами, вид юноши был уставший и обеспокоенный — совсем не похоже на него обычного.

— Сатья, у тебя все хорошо? Выглядишь неважно. — Лицо юноши перекосило.

— И ты еще спрашиваешь? Мы тебя почти сутки искали! Неужели так сложно было предупредить? Я думал мы друзья! — Бони чуть потерялась от такой тирады. Мы искали? Он Гроу имеет ввиду? Бони почувствовала укол совести, что обидела Сатью. Тот ведь действительно всегда к ней по-доброму относился и старался помогать. Поддавшись нахлынувшим чувствам, Бони двинулась вперед, обхватывая корпус парня и прижимаясь лицом к плотной ткани камзола.

— Прости, Сатья. Я не хотела подставлять тебя под удар. Я не думала, что ты будешь так переживать. — Бони почувствовала легкие объятия. Рука Сатьи поглаживала ее волосы, будто он успокаивал напуганного ребенка. На глаза навернулись слезы, и Бони часто заморгала, загоняя их назад.

— Больше так не делай. Я ведь тебе никто, чтобы запретить что-то. Но я мог помочь. Мог подстраховать или подсказать что-то полезное. — Бони кивнула, отстраняясь от друга.

— Хорошо, Сатья. Спасибо. — Она улыбнулась.

— Тебе стоит навестить еще кое-кого. Он сильно беспокоился, хоть и старался не подавать вида. — Бони подняла на Сатью горящий взгляд. Она не хотела признаваться, что при этой новости сердце подпрыгнуло в груди. Хотя, скорее всего, с эмпатией Сатьи ее чувства были как на ладони. Тот довольно улыбнулся, превращаясь в прежнего Сатью.

— Да, я схожу, когда приведу себя в порядок. К тому же, он, скорее всего, уже спит. — Бони направилась к ванной, прихватив по пути из шкафчика свежую одежду.

— Бони. — Серьезный тон Сатьи заставил ее остановить свои движения и посмотреть на него. — Он не спит. — Тон сказанного был красноречивее слов. Бони, чувствуя, как заливается краской, поспешила в ванную. Спит Гроу или нет, но она не хотела попадаться ему на глаза в таком виде.

Приведя себя в порядок за десяток минут, Бони с выпрыгивающим сердцем собралась навестить Гроу. Интересно, какую встречу тот ей устроит? Он всегда был серьезней и сдержанней Сатьи. Возможно, просто кивнет и отправится спать. Открыв дверь, Бони поймала себя на мысли, что не знает, в каком номере тот живет.

— Сатья. — Тот остановил свою подготовку ко сну. Абсолютно не стесняясь Бони, он уже стянул с себя все помимо брюк и теперь взбивал одеяло и подушки. — Какой номер у Гроу?

— Триста второй.

— А с кем он живет?

— Один. — Бони удивленно подняла брови. Сатья, пожелав Бони доброй ночи, улегся в кровать, укрываясь с головой одеялом.

Пожелав ему добрых снов, Бони выскочила за дверь.

Подойдя к триста второму номеру, Бони почувствовала, как дрожат колени, и сбивается дыхание. Бесшумно выдохнув, она тихо постучалась в дверь, тайно надеясь, что ей не откроют. Однако дверь почти сразу распахнулась. Гроу, одетый с иголочки в черные рубашку и брюки, с аккуратно уложенными волосами, строго смотрел на гостью ничего не выражающим взглядом. Бони не знала, что сказать и просто смотрела на парня в ответ. Тот, подумав секунду, отошел в сторону, давая Бони войти в комнату. Кивнув, та проскользнула мимо Гроу, отметив, что тот еще и надухарился, словно на свидание собирался. Решив, что молчание переходит из разряда неудобного в категорию глупое, Бони заговорила первая:

— Сатья сказал, вы искали меня почти сутки. Я хотела извиниться и поблагодарить за беспокойство.

— Не стоит. Как и повторять подобного. Это было глупо.

— М-да. Знаю.

Гроу, сделав пару шагов в сторону, вытащил что-то из прикроватной тумбы, и Бони раскрыла рот от удивления. Он протягивал ее сумку, немного запачканную, но целую и невредимую. Заулыбавшись, Бони приняла свою пропажу, горячо поблагодарив Гроу. Тот в ответ лишь холодно кивнул, снова отходя к двери. И вновь наступило напряженное молчание.

— Ну… я пойду. Еще раз спасибо. — Бони направилась к двери, но у выхода стоял Гроу, похоже, глубоко ушедший в свои мысли.

— Можно мне пройти? — Бони чуть закусила губу, не зная, стоит ли выдергивать Гроу из задумчивости. Тот кивнул, но с дороги не ушел. Бони, решив, что достаточно протопталась у порога, протиснулась сбоку от парня вдоль стены. Она уже схватилась за ручку двери, когда тот, развернувшись, упер руку в дверь, не давая Бони ее открыть, буквально нависая над девушкой. Она чувствовала, как снова заливается краской — слишком близко стоял Гроу, но было бы странно ей сейчас давать заднюю. Она физически чувствовала взгляд парня, и ей проще было рассматривать дверь.

— Тебя не ранили? Я могу вылечить. — Тон Гроу немного оттаял. «Что у него творится в голове, интересно?» — подумала Бони, но в ответ отрицательно покачала головой.

— Нет, отделалась легким испугом.

— А по следам не скажешь. — Гроу аккуратно отодвинул ворот толстовки, слегка задев при этом шею девушки. Бони чуть не прожгло от этого прикосновения. Кашлянув, она стянула завязки, прикрывая шею, и, улыбнувшись извиняющейся улыбкой, потянула дверь на себя, тут же юркнув в коридор. Сердце выбивало ритм как отбойный молоток, место прикосновения Гроу горело огнем, а Бони шла и проклинала себя за несдержанность. Никогда она не реагировала на парней таким образом, ей стоило уже подумать о деле и взять себя в руки. Ей предстоял серьезный допрос, а она не могла выбросить из головы аромат духов и свет голубых глаз Гроу.

Глава 29

— Итак, мистер Эйбон. Мы вас правильно поняли? Вы обманули руководство Гимназии, чтобы выйти за границы школы и попасть в Пустошь.

— Да, сэр. — Бони стояла перед судейским составом в пять человек, состоявших из верхушки управления Гимназией. Часть лиц она вообще ни разу не видела, наверное, в их обязанности входила исключительно офисная работа.

— Вам удалось вызвать дух матери, как вы планировали?

— Да, сэр.

— Неплохо для первокурсника, у которого еще не было практических занятий — проворковал мистер Клавди.

— А сколько времени вам потребовалось, чтобы распахнуть тонкий мир? — Поинтересовался мистер Багвет, который, кажется, был у них главным.

— Около двух часов.

— Так себе достиженьице. — Он повернул полное лицо к мистеру Клавди, посмотрев на того серьезными серо-голубыми глазами над очками. Жест получился довольно презрительный, но мистер Клавди остался при своем мнении, чуть покачав головой в ответ. Бони продолжила рассказ о дальнейших событиях. Когда речь зашла о демоне и жертвах, члены комиссии явно забеспокоились, утратив свой судейский беспристрастный внешний вид. Мистер Клавди даже поднялся со своего места. Между бровей у него пролегла глубокая складка.

— Мистер Эйбон, объясните, пожалуйста, почему вы решили, что этот незнакомец — демон. Возможно, это была несмешная шутка кого-то из соседних школ.

— У него не было глаз, вместо них были черные передвигающиеся тяжи. Он говорил со мной, не раскрывая рта и, казалось, что голос идет отовсюду сразу. И вот еще. — Бони оттянула в сторону ворот кофты, открывая почерневшие отметины на шее, словно ее тащили цепью за шею. — Оставил мне на память. Если бы не подоспели военные, меня бы уже не было в живых. — Судьи суетливо заговорили между собой, выговаривая свое мнение одновременно. Бони не пыталась разобрать, что они говорили, ожидая, что за наказание ей выпишут. Когда наступила тишина, она подняла взгляд на комиссию, кусая губы от волнения.

— Мистер Эйбон. — Слово на себя взял мистер Багвет. — Ваше поведение было непозволительным и глупым. Но ввиду того, что вы действительно обладаете некоторыми полезными дарами, мне не хочется исключать вас из Гимназии. Однако это не значит, что подобные проступки будут сходить вам с рук в дальнейшем. Вы висите на волоске, и должны это уяснить. Больше поблажек не будет. Вам запрещается покидать территорию школы без личного разрешения мистера Фикса или меня. Кроме того, для вас это опасно. Если демон выбрал себе вас в качестве жертвы, вряд ли он просто так отступит. — Бони обдало холодком при одной мысли о повторной встрече с демоном. Она была бы последней дурой, отправившись в лес снова. — Сегодня же я придумал для вас наказание. Территории, к сожалению, уже убраны, но сегодня как раз кстати был объявлен банный день, так что вы немедленно поступаете на службу к мистеру Пабуло, он отвечает за организацию и проведение мероприятия. По окончании банных процедур, сегодня и завтра вы будете помогать мисс Скарлетт в организации вечера встречи с ученицами Академии Родовых Знаний.

Бони от удивления раскрыла рот, но тут же его закрыла. В голову не шло никаких отговорок, чтобы не работать в бане. Поблагодарив комиссию, Бони выскочила из аудитории, направившись к мистеру Пабуло. Тот, как оказалось, ее уже ждал. «Ясно, как они придумывают наказания» — подумала Бони, приветствуя мужчину в длинном белом подпоясанном халате или тунике, Бони не разобрала. Одеяние престранное, как и его носитель. Пабуло был высоким и худым как щепка мужчиной, около сорока лет, с недлинной бородкой и практически черными бровями. Глубоко посаженные глаза, казалось, замечали мельчайшие детали. Несмотря на худобу, двигался он легко, и в каждом движении проступала бесконечная заряженность энергией. Он уже раздавал указания своим помощником, так что Бони появилась как раз кстати.

— Мистер Эйбон, вы сейчас же отправитесь в хранилище, расположенное за спортивным комплексом. На цокольном этаже есть кабинет с табличкой в виде деревянного треугольника. Там сложены банные принадлежности — ведра, ковши, веники, полотенца и остальное. Ваша задача — перенести в банные комплексы по десять штук каждого из наименований. Все ясно? — Бони утвердительно кивнула, с опаской глядя на выстроенные в ряд небольшие деревянные строения, спрятанные за торцом жилого комплекса.

Расстояние до склада было приличным, поэтому Бони пыталась прихватить с собой максимальное количество предметов за раз. «И для чего хранить принадлежности в километре от бань?» — с недоумением подумала она, вышагивая с приличным грузом по территории школы. Она от души порадовалась, что хотя бы не пришлось носить дрова. Они хранились в предбаннике, где дополнительно стояли бачки с водой и стеллажи для одежды. Далее утепленная дверь вела в парную — небольшую комнатку с низким потолком, несколькими деревянными лавочками, печкой и двумя металлическими бочками воды. Одна из них стояла на огне, а вторая — в отдалении, с плавающим в нем ковшом. Печи уже вовсю топились, дрова активно подбрасывали помощники, так что дышать в парной было тяжеловато. Бони покрылась испариной, пока раскладывала по лавкам свернутые полотенца, мочалки, веники и мыло. Покончив с заполнением бань, Бони продолжила переносить принадлежности в одну из неиспользуемых построек. Предполагалось восемь потоков моющихся, разделенных на группы, так что смена принадлежностей должна проходить быстро и без заминки.

Поблагодарив вселенную, что первые студенты отправились в баню уже после того, как Бони закончила свои труды, она собиралась отправиться на помощь мисс Скарлетт. Однако к ее вящему ужасу мистер Пабуло решил, что работа только началась, и помощь мистера Эйбона и других помощников не будет лишней. В ожидании дальнейших указаний Бони уселась на траву недалеко от бани — склада, летая в своих мыслях.

— Мистер Эйбон! — Пабуло активно махал рукой, привлекая внимание. Бони с замиранием сердца двинулась к нему, подсчитывая прошедшее время. Ребята парились уже около тридцати минут и еще никто не вышел. — У вас есть десять, минут, чтобы сменить полотенца и другую утварь, а также промыть мыльной водой лавки и пол банника. На вас будет комплекс третий — Пабуло указал рукой на баню, стоявшую по центру. Бони, напрягаясь, уставилась на командира широко распахнутыми глазами.

— Сэр, но они еще не вышли.

— И что? Пока они одеваются, вы уже все сделаете. У нас следующая группа на подходе, так что нет времени.

— Но сэр… — Бони искусала все губы, придумывая правдоподобную отговорку. — Я не могу. Мне плохо от высокой температуры. С детства не выдерживаю, валюсь в обморок как кролик. — Мистер Пабуло, наклонившись, придвинул лицо к Бони практически в интимную близость, и она не знала, куда себя деть, чуть отстранившись.

— Ничего подобного. Пошел! — С этими словами Пабуло отправился отдавать дальнейшие распоряжения, всем видом показывая, что не собирается потакать прихотям помощников. Бони, тяжело вздохнув, провела рукой по волосам. И что ей теперь делать? Может, попросить помощи у Сатьи? Мысль была хорошая, но стоило ей сделать шаг в сторону общежития, как ее тут же поймали за шкирок. Мистер Пабуло искренне улыбался, в глазах плясали хитрые огоньки.

— Не получится свалить, мистер Эйбон. Я наслышан о ваших похождениях. Не в мою вахту, молодой человек. Мочалки, живо! — Бони ничего не оставалось, как отправиться за расходниками в импровизированный склад. Собрав все необходимое и кое-как уместив это в руках, Бони отправилась к бане, молясь, чтобы к этому времени все уже оделись и стали выходить. Молитвы были услышаны. Большая часть искупавшихся уже застегивала последние пуговицы камзолов, когда Бони постучалась к ним в предбанник. Выдохнув с облегчением, она понеслась в парник, обливаясь потом и хватая ртом воздух. И как тут вообще можно просидеть полчаса?

Облив с размаху лавочки кипятком, Бони быстро скрутила большие полотенца, раскладывая их по лавочкам. Рядом кусок мыла, мочалка, кусок пемзы для ног. «Так, кажется, ничего не забыла». Бони уже повернулась к выходу, собираясь нестись оттуда пулей, когда дверь распахнулась, впуская в небольшую комнатку группу абсолютно голых парней. Вскинув голову наверх, Бони не знала, куда себя деть, буквально чувствуя, как кровь заливает лицо, шею и грудь. Из-за скученности, пролезть к выходу и не коснуться никого, было задачей довольно сложной. Парни же чувствовали себя абсолютно комфортно, никуда не спеша, шутя и переговариваясь между собой. Бони, притоптывая в нетерпении, ожидала, когда проход наконец освободят.

— Эйбон! Вот так встреча! — Бони с ужасом повернулась на голос и уставилась в смеющееся лицо Сатьи. Тот, казалось, сейчас взорвется от подавляемого хохота. Бони, решив, что итак уже здесь задержалась, растолкала вставших у выхода ребят, буквально вываливаясь на улицу. Прохладный уличный воздух после банной жары показался ледяным. Улучив момент, пока мистер Пабуло отвлекся, Бони понеслась со всех ног подальше от этого банного кошмара. Возможно, ей снова достанется за неповиновение, но уже тогда, когда мойка закончится.

Глава 30

Бони натерла до блеска, кажется, всю посуду мира, но перед ней были выставлены еще горы тарелок, приборов и бокалов. На кухне столовой активно подготавливались угощения для гостей и своих, всегда голодных студентов. Повара угостили Бони только что испеченным печеньем с орехами, и она с удовольствием полакомилась, вновь приступая к наведению блеска.

За то, что она убежала накануне от работы в банях, ее крепко пожурили, но дополнительно наказывать не стали. Хотя Бони бы поспорила — натереть всю посуду школы, чем не наказание? Весь воскресный вечер они еще с парочкой наказанных студентов переносили столы, гладили скатерти и вешали чистые шторы. Мисс Скарлетт решила, что вечер будет интересней в интимной обстановке, поэтому отправила всех своих помощников на склад за свечами и подсвечниками. Музыканты настраивали инструменты, временами проигрывая интересные оглушающие партии. О занятиях, естественно, никто не думал. Бони посмеивалась про себя: учеба в этой Гимназии была не в приоритете. Хотя, если подумать, в каком учебном заведении уроки стоят на первом месте?

Бони дыхнула на прозрачное стекло бокала, тут же активно натирая тканью до блеска. Ей почему-то вспомнилась вчерашняя баня, и кровь снова ударила в лицо. И как могло получиться, что Сатья оказался в числе моющихся именно ее бани? Бони не знала, как пройдет их встреча с Сатьей после вчерашнего, но от самой мысли ее бросало в жар. Накануне вечером она легла спать еще до его прихода, и ускользнула рано утром, пока тот спал. Но так не могло продолжаться вечно.

— Бред, да и только… — Пробурчала Бони, выставляя на поднос последний бокал. От долгого сидения в одном положении затекла спина, и она немного подвигалась, разминая мышцы.

— Эй, девушки приехали! — Голова парня, протрубившего о прибытии гостей, тут же исчезла за дверью. Повара поприветствовали новость громкими возгласами, ускоряя темпы работы. На кухню летящей походкой ворвалась мисс Скарлетт, выискивая глазами своих помощников. Все вдруг исчезли, и она подозревала, что они побежали переодеваться перед встречей с девушками.

— О! Мистер Эйбон! Хоть вы на месте. — Бони нервно поджала губы. Возможно, стоило вовремя скрыться? Что теперь ее заставят сделать? — У меня категорически не хватает рук. Будете помощником официанта.

— Но у нас вроде открытый стол? — Бони хмуро перебирала в голове способы все же не попадать на праздник. Но мисс Скарлетт была непреклонна.

— Зал большой, и не стоит устраивать толчею у столов. Поэтому будешь разносить закуски и предлагать гостям. Напитки будут носить опытные официанты, а-то, боюсь, наделаешь дел. — Скарлетт быстрым жестом поправила выбившийся локон за ухо, тут же покидая кухню, поставив этим жирную точку в споре.

— Блин! — Бони от души зарядила тряпкой о стол. К ней уже подходил один из поваров в длинном фартуке и закатанными рукавами чуть пожелтевшей рубашки. Он протянул Бони костюм официанта, и той не оставалось ничего другого, как принять его. — Вот же угораздило…

Гостьи, облаченные в серые платья чуть ниже колен по форме Академии, позабыли о всех правилах, которыми их напичкали перед выездом учителя, и теперь, хихикая и посмеиваясь, разбредались парочками по залу. Студенты Гимназии, облаченные в камзолы, нервно поглядывали на девушек, выстаивая вдоль стен. Те, что постарше, уверенно находили себе пару на вечер, галантно предлагая руку. Младшие продолжали переминаться с ноги на ногу, надеясь на какое-то чудо.

Бони носилась среди парочек, предлагая всем мини-бутерброды, корзиночки с паштетом и другие закуски. Кажется, к концу вечера от ее ног мало что останется, так как пополнять запасы угощений приходилось часто — студенты всегда голодный народ. На небольшое возвышение, игравшее временами роль сцены, взошла мисс Скарлетт, притягивая к себе всеобщее внимание. Музыка затихла, и в зале воцарилась тишина.

— Леди, рада приветствовать вас в нашей Гимназии Темных Сил. В это непростое время наше руководство решило, что новые контакты и знакомства будут только на пользу вам и, конечно, нашим ребятам. Однако хочу напомнить, что это — учебное заведение, и здесь есть правила, соблюдать которые входит в ваши обязанности. Я не буду их перечислять, так как уверена, все их прекрасно помнят. — Бони лицом передразнила библиотекаря. Еще бы они не помнили о правилах — их трижды сегодня вбивали в бедные головы студентов. Нет алкоголю, насилию и интиму. — А теперь рада объявить начало вечера танцев! — Музыка заиграла с новой силой, шум голосов постепенно стал набирать обороты, вечеру был дан старт.

Пробежав весь зал, Бони с недовольством посмотрела на последнюю тарталетку на подносе. Не хотелось ей идти пополнять запасы, не раздав все до конца, но и гостям предлагать одну единственную закуску неудобно — большинство все же разбились на парочки. Осмотревшись, Бони нашла взглядом скромно стоявшую девушку у стены, которая с улыбкой смотрела на танцующие пары. Всем своим видом она говорила — мне итак весело, я рада за вас, но Бони догадывалась, что той хотелось внимания парней не меньше других. Подойдя к ней сбоку, Бони кашлянула в кулак, чтобы привлечь внимание. Девушка, обернувшись, посмотрела на официанта чуть растерянно. Они с Бони были примерно одного роста.

— Не желаете угоститься, мисс? — Бони галантно протянула поднос с оставшейся закуской, и девушка, чуть покраснев, кивнула, потянувшись к тарталетке.

— Спасибо, сэр. — Чуть поклонившись девушке, Бони отправилась на кухню, провожаемая заинтересованным взглядом незнакомки. Протолкаться сквозь толпу к выходу было делом непростым, но Бони пока удавалось никого не задеть и не ударить подносом. В какой-то момент она все же зацепилась за кого-то рукавом, и тут же повернулась в ту сторону, торопливо бормоча извинения — не хватало ей еще одного наказания на больную голову.

— Простите, я… — Бони замолчала, ощущая, как становится душно. Ее за рукав держал довольно улыбавшийся Сатья. Бони недовольно выдернула рукав из его хватки, оглядываясь по сторонам. — Ты чего?

— Долго от меня бегать будешь?

— И не думал даже. — Бони врала, она планировала хотя бы до завтрашнего утра не встречаться с Сатьей — слишком свежи были постыдные воспоминания. — Если что, я ничего не видел, и смотрел наверх, и…

— Да угомонись, я не из стеснительных. Ты в курсе, что у тебя появилась поклонница? — Сатья указал кивком в нужную сторону, и Бони тут же помахала рукой одинокая девушка. Озадаченно улыбнувшись, Бони тоже помахала ей рукой, тут же обернувшись к Сатье.

— Отвлеки ее.

— Зачем? У тебя появилась девушка, к чему мне вставать между вами? — Сатья захохотал от всей души, а Бони чувствовала, как краснеет от стыда и гнева.

— Ну и ладно. Мне все равно пора на кухню. Бессердечный тип. — Оставив Сатью заливаться смехом, Бони продолжила свой путь. Пополнив запасы провизии, она вновь влилась в толпу учеников, обходя на всякий случай подальше место, где стояла одинокая девушка. Увидев спины скучавшей в отдалении от других парочки, Бони направилась к ним. Скарлетт сказала, что как только она раздаст все тарталетки, будет свободна, так что энтузиазм девушки возрос до потолка.

— Не желаете тарталетку, господа? Есть с икрой, рыбой и курицей, в общем, на любой вкус… — Бони осеклась, замолчав. К ней одновременно обернулось бледноватое лицо Гроу с горящими голубыми глазами и ничего не выражающее лицо красивой девушки с тонкими бровями и надменным взглядом. Бони чуть потерялась, и вместо приветствия протянула парочке угощение. Девушка, чуть сморщив носик, отрицательно закачала головой. У Бони в голове нарисовалась картинка, как эта фифочка с криком ужаса убегает от ее ароматных тарталеток, и, не удержавшись, хохотнула. Похоже, дамочка приняла смех на свой счет, смерив официанта уничижающим взглядом. Гроу, почувствовав нарастающий накал, взял с подноса тарталетку с курицей, второй рукой указывая на девушку.

— Эйбон, познакомься, моя невеста — Виктория. Вики — это Эйбон, мой друг.

— Невеста? — Лицо Бони вытянулось, но она тут же взяла себя в руки. Вот это был удар под дых, которого она не ожидала. Заставив себя улыбнуться, Бони протянула ладонь девушке. — Приятно познакомиться, мисс. — Ладонь Виктории оказалась прохладной и вялой. Вот такое рукопожатие всегда выдает женщин — подумала Бони. — Эм… Не буду вам мешать. Тут еще полно голодных студентов. — Виктория холодно кивнула, а Гроу проводил уходящего официанта взглядом, прочесть который было сложно. Однако когда он повернул лицо к Виктории, свет глаз стал холодным и даже злым.

Улыбка сошла с лица Бони сама собой, как только она отвернулась от парочки. А чего она ожидала? Даже будь Гроу свободен как ветер, вряд ли бы он пожелал связывать свою жизнь с проклятой безродной сиротой. «Ну и дура же ты, подруга» — подумала Бони, предлагая закуски следующей парочке. Оставшуюся последней корзинку с икрой она запихала в рот. Есть совсем не хотелось, но искать едока еще полчаса хотелось еще меньше. Почувствовав наконец свободу, Бони поспешила покинуть шумный зал — ей хотелось побыть одной и подумать.

Прошмыгнув между несколькими медленно танцующими парочками, Бони уже собиралась юркнуть к выходу, как ее словно парализовало. Она смотрела на фигуру в красном и не могла заставить себя сделать шаг, или хотя бы закричать. Бони чувствовала, как кровь отливает от лица, а сердце выбивает безумный ритм в груди. Ее накрыло такое отчаяние, что хотелось завыть. Демон, грациозно подняв руку, поднес указательный палец ко рту, веля Бони не шуметь. Та, начиная ощущать свое тело, обеспокоенно осмотрелась — никто его не видел. Ну, конечно, его никто не видел! Но как он, черт возьми, прошел белые пороги по периметру школы?

В мгновение ока фигура в красном оказалась рядом, и рука в черной перчатке легонько проехалась по коже шеи, отчего по телу девушки понеслись мурашки размером со слона. Она едва слышно всхлипнула, и тут же услышала «шшш» со стороны демона. Его голос, как и в прошлый раз, раздался в голове девушки, тому не пришлось раскрывать рта.

— Ничего не говори, иначе все они превратятся в кровавое месиво за одну секунду. — Бони чуть кивнула, опасливо оглядываясь по сторонам. Это маги настолько расслабились, что не чувствуют под боком демона, или тот настолько силен, что может скрываться ото всех? В ответ на ее мысли демон стянул перчатку и поднял раскрытую ладонь с выжженным на ней клеймом. «А, понятно» — обреченно подумала Бони. — Нам лучше выйти туда, где мы можем побеседовать. — И вновь Бони молча кивнула, поворачиваясь к выходу в крайнем напряжении. Когда сзади ее позвал знакомый голос, Бони замерла, вжав голову в плечи, кидая испуганный взгляд на демона. Тот с интересом осматривал юношу, поправляя перчатки.

— Скажешь ему обо мне, и он труп. — Бони проглотила комок, поворачиваясь лицом к Гроу. Она попыталась расслабиться, но чувствовала, как трясутся поджилки. Хорошо, что это был не Сатья с его проклятой эмпатией.

— Эйбон, нам надо поговорить. Я не так выразился, и не хотел бы оставлять недопонимания.

— Да ничего. — Бони сама слышала, насколько ее голос звучит неестественно. Как ей отделаться от Гроу и не выдать себя при этом? — Мне надо на кухню, еще полно работы. — Бони попыталась увильнуть, Гроу поймал ее за рукав, но тут же отпустил, бросив взгляд по сторонам: нежелательного внимания не было. Бони с дрожью в коленках наблюдала, как демон вплотную приближается к Гроу, детально рассматривая каждый участок его кожи непозволительно близко. Ей даже показалось, что тот принюхивается к парню.

— Не надо… — Демон, оторвавшись от юноши, с коварной улыбкой уставился на Бони, Гроу же ошеломленно поднял брови. Бони решила пойти ва-банк. — Делать из меня… дурака. Можешь возвращаться к своей Виктории и не переживать, я понял все правильно. И больше того, мне плевать! — Бони резко развернулась, давая деру из зала. Она надеялась, что уведет демона подальше от парня. И пусть последний на нее обидится, зато останется цел.

Бони бегом залетела в одну из пустовавших аудиторий. Отдаленно доносились звуки праздника, и это вызывало непонятную тоску. Уж лучше бы было совсем тихо.

— Ты все правильно сделала. — Бони, хоть и ожидала этого голоса, все же вздрогнула. Демон вальяжным шагом мерил аудиторию. Нахлынувшее внезапно чувство опустошения практически вытеснило страх, и Бони устало опустилась на стул.

— Заканчивай скорее, не хочу долго мучиться. — Она интуитивно потерла шею.

— А что, если у тебя есть шанс спастись? — Бони подняла на демона полный недоумения взгляд.

— Что это значит?

— Возможно, все зависит от одного простого вопроса. — Девушка нахмурилась.

— Сделка с демоном? Перспективка похуже смерти…

— Ты так считаешь? — Шею девушки стянуло так, что практически перестал проходить воздух, но на ней, как и в прошлый раз, ничего не было. Почувствовав панику, Бони хриплым голосомна последнем выдохе прошептала.

— Что мне сделать, чтобы выжить?

— Верный вопрос. — Путы ослабли, и Бони повалилась на колени, жадно вдыхая воздух. Кожа шеи горела огнем.

— Первое, ты никому не скажешь обо мне, ни слова. — Бони согласно кивнула, это не самое трудное. — Второе, мне нужна кровь демона, и ты добудешь мне ее. — Бони ошарашено посмотрела на него, восстанавливая дыхание. Он шутит что ли?

— Амм… А разве ты не…

— Другого демона, дуреха. Того, что обрел на земле телесное воплощение. Я лишь сгусток энергии, у меня нет крови.

— Ясно. То есть, я добываю кровь, а ты не убиваешь меня и моих друзей, так это выглядит? — Демон медленно кивнул, чуть улыбнувшись. Подойдя вплотную к Бони, он одним быстрым движением острого когтя процарапал мочку уха девушки, так что она даже пискнуть не успела. Вымазав в ее крови ладонь без штампа, которая тут же словно впиталась внутрь, он поднял на нее глаза, с появившимися в них красными как кровь зрачками. Бони смотрела на его преобразования, раскрыв рот.

— Зови меня Лестат. Теперь мы связаны кровавой клятвой, и я услышу твой зов сквозь пространство. Советую не затягивать с поисками. А по исполнении его я дам тебе небольшой бесплатный бонус. Я сегодня великодушен как никогда.

Демон испарился, будто его и не было, а Бони продолжала стоять, растерянно глядя в темноту и кусая губы. Когда горячие пальцы коснулись ее щеки, она вздрогнула, приходя в себя.

— Ты куда убежала? Думаю, нам надо поговорить. — Взволнованный голос Гроу звучал приглушенно. Бони с опаской посмотрела на дверь, но та была заперта изнутри. Выдохнув с облегчением, она поймала себя на мысли, что Гроу до сих под гладит ее лицо, и тут же вспыхнула, чуть отстраняясь.

— Прости за сцену, я не должен был…

— Должен, должна. Это я виноват. — Гроу притянул Бони в объятия, аккуратно, но уверенно. Чуть сжавшись от непонимания, что ей делать, Бони позволила себя обнять, вдыхая аромат духов, исходивший от ткани камзола. Сердце шумно билось о ребра, вот-вот рискуя прорваться наружу. — Я не так выразился, но у меня не было возможности все объяснить. Виктория — это пассия, которую родители пытаются мне навязать из-за особого положения ее семьи. Что-то вроде средневековых обычаев объединения элиты. Но я не позволю им решать мою судьбу. Никому не позволю. — Бони, сжав губы, аккуратно отстранилась от парня. Она тоже кое-что решила, и эта мысль полоснула по сердцу лезвием. Гроу лучше держаться подальше от девушки, по пятам которой ходит древний демон. Невозможность сказать ему истинную причину такого решения поставило ее в непростое положение. Остается только гнуть свою линию дальше, надеясь, что парень окажется не слишком обидчивым и не затаит зла.

— Гроу, прости, но все, что я там сказала, правда. Мне действительно нет дела до твоей личной жизни. — Лицо юноши нахмурилось, в глазах пронеслась тень сомнения. — Я не отказываюсь от обещанной услуги, но не более того. Прощай. — Бони метнулась прочь с одной мыслью — убежать как можно дальше, чтобы тот не увидел ее слез, не услышал неровного прерывистого дыхания, рисковавшего перейти во всхлипывания.

Только забежав за чернеющие в темноте отдаленные строения, вдали от всех, кто мог ее услышать, она дала волю своей слабости, усевшись прямо на холодную землю и зарыдав в голос. «Глупая, глупая девчонка!», — твердил разум. «На тебе висит ужасное проклятье, ты связана клятвой с демоном, который собирался принести тебя в жертву, твоя несуществующая сестра по какой-то причине засунула тебя в эту проклятую школу, а ты рыдаешь из-за того, что отказала парню! Да ты его не знаешь совсем!», — пыталась успокоить себя Бони, но слезы нескончаемым потоком текли по щекам.

— Это как-то помогает? — Бони вздрогнула, подняв испуганное заплаканное лицо. Рядом с ней на земле сидел Лестат, перекатывая на пальцах откуда-то взявшуюся веточку. Бони вытерла рукавом лицо, только сейчас ощутив, как холод позднего вечера охлаждает влажную кожу. При каждом выдохе в воздух выпускалось облачко белесоватого пара. Еще не мороз, но очень к нему близко. Взяв себя в руки, Бони повернулась к демону, вдруг осознавая, что не чувствует страха. Возможно, потому что тот обещал не убивать ее.

— Ты знаешь, где можно добыть кровь?

— Наконец-то по делу. Осталось всего три флакона. Один — в кладовой секретной правительственной магической организации, второй — в защищенном охранными резервами хранилище главного белого мага страны. Третий был утерян, и, предположительно, находится в недрах проклятого города, покинутого всеми живыми и недоступный мертвым.

— Это не тот ли город, что сгорел за три часа адского пламени десять лет назад?

— Который никто не мог потушить и остановить. Он самый. Там еще народу погибло — тьма.

— Это где-то на севере страны. Далековато… Почему же этот флакон никто не искал, если он настолько ценен?

— Найти его может лишь бессмертный, а им туда вход заказан — предполагают, что один из погорельцев, потерявший в этом пекле практически всю семью, наложил прочные границы, непроходимые для нас. Некоторые маги самостоятельно пытались отыскать драгоценный флакон среди пожарища, но исчезли без вести, и никто до сих пор не знает, что с ними произошло.

— Да ну? Я думала, иномирные сущности имеют ответы на все вопросы. — Лестат очень по-человечески ухмыльнулся.

— Это ошибочное мнение. Но кое-что нам, естественно, доступно.

— Так… если я найти его не смогу, а ты не пройдешь из-за магических границ, то, как же мне его отыскать? — Бони потерла лоб холодными пальцами. Холода она не чувствовала — ее жар пробирал при мысли, в какую авантюру она вписалась на этот раз.

— Я бы не стал брать второсортного мага со среднячковым талантом в свои партнеры, если бы не одно НО. Ты меня видишь и слышишь. Это бонус, которого не было у других магов. Я, как бестелесное создание, могу занять часть твоей души и находиться временно под защитой твоей живой оболочки. Однако по иронии судьбы я могу это сделать лишь с разрешения хозяина.

— Что? Вселиться в меня? Тебе не кажется, что это уже перебор? — Бони с гневом смотрела в спокойное лицо демона. — Никаких подселений, я не стану марионеткой демона! — Лестат ухмыльнулся, переводя на Бони скептический взгляд.

— На тебе клятва крови, не забыла? Не выполнишь ее, и падешь жертвой, душу разорвут на части, а твое изуродованное тело, в лучшем случае, разыщут весной под растаявшим снегом. Выбора у тебя немного. К тому же, я не смогу контролировать твое тело без твоего согласия.

— Бред какой-то. — Бони вдруг засмеялась нервным смехом, сама того не ожидая. Вот так помогла бабушке, называется!

— А если я разрешу тебе вселиться в меня, поможешь с проклятием? — Лестат прищурил глаза, задумавшись на несколько секунд.

— Я не обязан принимать на себя дополнительные условия, так как сделка уже подписана, но я обещал бонус, и он поможет тебе с проклятием.

— А авансом бонус получить нельзя?

— Я не продавец на рынке, детка. Не стоит обольщаться, разговариваю я с тобой только потому, что вынужден. Если бы не обстоятельства, демона моего уровня тебе встретить было бы практически невозможно. Так что оставим торги и займемся делом. — Бони расстроено цокнула языком. Не стоит тратить время, праздничная ночь — лучшее время, чтобы свалить с территории школы незаметно. Сердце заныло при мысли о расставании с Сатьей и Гроу. Хлопнув себя по ляжкам, Бони энергично встала.

— Ладно. Я за вещами. Думаю, мне не стоит бояться лесных сущностей в компании демона? — Бони вопросительно уставилась на поднявшуюся на ноги высокую фигуру. Тот навис над ней своим внушительным ростом, чуть наклонив корпус вперед. Когда его лицо приблизилось к лицу Бони практически впритык, тот проговорил, впервые шевеля губами.

— Со мной тебе вообще некого бояться, детка. Жаль, что подобный талант достался такой дурехе.

— Дуреха или нет, а кататься тебе на мне, так что прояви немного такта. Я пошел. — Бони трусцой побежала в сторону жилого строения, прикидывая, что напишет в прощальном письме Сатье.

Глава 31

Вечер был в разгаре, свечи сменены несколько раз, окна распахнуты для притока свежего воздуха. Пары вытанцовывали в зале медленные танцы под звуки уставшего оркестра, но никто не хотел, чтобы вечер заканчивался. Ребята с удовольствием обнимали тонкие талии девушек, не стесняясь в своих фантазиях, девушки наслаждались бесконечным мужским вниманием, смеясь и краснея. Несмотря на бдительность Скарлетт и других преподавателей, пронырливые студенты умудрились достать алкоголь, и градус веселья поднялся на несколько делений.

Смеясь и осыпая комплиментами симпатичную рыжую девочку, Сатья кружил по залу в числе других. Он, естественно, был в числе преступно выпивших, и душа требовала приключений. Поток его нескончаемой болтовни остановил Гроу, оторвавший парня от разочарованной девочки. Извинившись, он увлек Сатью за собой, крепко схватив того за руку.

— Воу, воу, друг! Что такого страшного стряслось? — Вытолкав поддатого друга в уединенный уголок, Гроу заговорщически наклонился.

— Сатья, где Бони? С ней что-то случилось, я не могу понять, что.

— Серьезно? Она же сегодня официант, что с ней могло случиться? — Гроу с силой встряхнул Сатью.

— Она сама не своя была. Я опасаюсь, как бы она снова не влипла в историю. Дай мне ключ от комнаты, возможно, она вернулась к себе.

— Ладно, пойдем. — Сатья посерьезнел, пробираясь среди толпы студентов к выходу, однако не забыл приветливо улыбнуться рыжей девочке, проходя мимо. Когда они покинули оживленную залу, Сатья заговорил первым:

— Так вы с ней болтали? И как прошло?

— Мрачно. Меня отшили. — Сатья удивленно вскинул брови.

— Да ты что? И ты все равно за нее волнуешься? Удивительное упрямство. — Гроу раздраженно вздохнул, следуя по коридорам за спиной Сатьи.

— Я ищу ее, чтобы убедиться, что все хорошо, бестолковый.

— А вот обзываться не обязательно. — Засмеялся Сатья, толкая нужную дверь плечом. Как только он включил свет, сразу все понял, и улыбка тут же сошла с его лица. Гроу бросил взволнованный взгляд на друга.

— Что? Что такое?

— Она ушла. — Сатья провел ладонью по пустому столу Бони. Постель была так же аккуратно заправлена, как и раньше, но все вещи девушки исчезли.

— Тут записка. — Гроу схватил сложенный пополам лист бумаги с кровати Сатьи. Нахмурившись, начал читать в голос. — Сатья, прости, что не смог тебя предупредить заранее. Я ухожу, на это есть веская причина. Не буду вдаваться в подробности, чтобы не подставлять тебя при расспросах со стороны преподавателей. Знай только, что я буду очень сильно скучать. Ты мне стал настоящим братом за это время. Крепко обнимаю. Эйбон. — Гроу с мрачным лицом опустил листок вниз. Сатья продолжал стоять к нему полубоком, облокотившись о стол Бони с опущенной головой. Светлые волосы парня прикрывали его лицо, но несложно было догадаться по его напряженной позе, что парень более чем расстроен. Когда он поднял лицо, вместо ожидаемых слез на нем было выражение ярости и крайней решимости.

— Я просил ее подождать. Я просил совсем немногого — капельки доверия, и что в итоге? Она даже не может сказать мне причины побега?

— По тебе она хотя бы будет скучать. — Гроу с шумным выдохом сел на край кровати, теребя в руках записку. Мир внезапно посерел. Перспектива дальнейшей жизни за стенами Гимназии стала давить грузом.

Громкий стук в дверь заставил ребят буквально подскочить на месте. Следом за ним дверь распахнулась, запуская в небольшую комнатку несколько человек в теплых длинных плащах поверх камзолов. Предводителем делегации был мистер Фикс, за плечом которого с хмурым лицом вышагивал мистер Блад и его люди. Окинув комнатку одним взглядом, мистер Фикс направил требовательный взгляд на смотревших на него ребят.

— Господа, кто был соседом студента Эйбона Вандельмана? — Сатья аккуратно поднял руку, подмечая про себя, что записка как-то незаметно испарилась в руках Гроу. — Мистер Сатья, где ваш сосед?

Сатья лишь недоуменно пожал плечами, кидая озадаченный взгляд на пустые полки около кровати.

— Не могу знать, мистер Фикс. В последний раз я видел его сегодня днем на празднике в роли официанта.

— Вещей нет. Он сбежал. — Раздраженный голос мистера Блада мог прожечь железо своей злобой. Мистер Фикс испугано кинул взгляд за плечо, но быстро справился с собой, кашлянув в кулак.

— Идемте, господа, обсудим этот вопрос в другом месте. — Вся делегация, не попрощавшись, покинула комнату. Сатья и Гроу, переглянувшись, не сговариваясь, тронулись к выходу, аккуратно следуя за комиссией. Когда те скрылись за дверью одного из преподавательских кабинетов, парни аккуратно пристроились рядом, ловя каждый звук.

— Она не могла далеко уйти, запускай своих ищеек, Фикс, и не дай тебе Бог еще раз меня подвести. — Ребята ошарашено переглянулись, расслышав слова мистера Блада. За дверью раздался встревоженный бубнеж мистера Фикса и громкие шаги. Сатья и Гроу едва успели скрыться за ближайшим углом, притихнув, словно мышки, когда дверь с шумом распахнулась. Мистер Фикс практически бегом устремился к выходу. Гроу знаком показал Сатье следовать за ним. Проведя друга запасным путем, он отпер дверь, запуская того в свою комнату. Только заперев замок изнутри, он смог немного выдохнуть.

— В голове не укладывается. Получается, «ответственный» все знал про Бони, но зачем-то пропустил в школу.

— Она явно нужна мистеру Бладу. Вопрос один — зачем?

— Не знаю. Но человек с благими намерениями не будет скрываться столько времени. К тому же, с его легкой руки, Бони участвовала в спасательной операции в лесу. Возможно, это не такая уж случайность.

— Я признаю, что все это крайне странно, но приписывать главному магу красного знака убийство девушек — перебор.

— Ты думаешь? — Парни напряженно повернулись в сторону двери. В коридоре раздавались приглушенные голоса и шаги. В дверь громко постучали. На пороге стоял мистер Фикс с покрасневшим встревоженным лицом.

— О, Сатья, вы тоже здесь. Это даже к лучшему. Школе требуется ваша помощь, господа. Гроу, вы, как сильнейший из ищеек, просто обязаны мне помочь.

— Мы всегда готовы помочь, мистер Фикс. Что от нас требуется?

— Поиск Эйбона. Нам сдается, он отправился в лес, возможно, для повторного вызова родственников. Мы опасаемся за жизнь юноши, и просим вас отправиться на поиски немедленно.

— Без проблем, мистер Фикс. Мы сейчас же оденемся и выйдем на поиски. — Сердечно поблагодарив ребят, Фикс направился дальше по коридору, выискивая тех, кто уже вернулся с праздника и был способен помочь. Захлопнув дверь, Гроу повернул к Сатье бледное встревоженное лицо.

— Сатья, я олух. Демон все еще в лесу, а я сижу тут и разглагольствую! Если он отыщет Бони, ей не жить.

— Зачем же было нестись ночью в лес, когда там тебя ждет иномирная тварь?

— Возможно, здесь ей оставаться было еще опасней. Может, Бони узнала что-то важное. Надо ее найти, и как можно скорее.

— Я с тобой.

Наспех одевшись и собрав предметы первой необходимости, юноши выскочили в ночь. Через пять минут они лихо перепрыгнули ограду школы, не желая тратить драгоценные минуты на обход через главные ворота.

Глава 32

— И вот еще, подвешиваешь жертву за ноги толстой веревкой, а к рукам привязываешь груз. Чем серьезней преступление, тем больший вес вешаешь. Если это воровство или убийство, то руки привязывали к огромному колесу или лошади и тянули, пока не рвались связки и…

— Итого тридцать пять методов казни за последний час. Мало мне кошмаров в жизни, теперь еще во сне будут сниться. — Бони активно шагала за едва заметной среди лесной темноты фигурой Лестата. Хотя она больше, кажется, ориентировалась на звук его голоса. Кто бы мог подумать, что демоны — такие болтуны. — Нам придется до города идти по рельсам или лесами, мне опасно показываться в поезде. Меня наверняка будут искать.

— Тебя уже ищут.

— Вот же засада! Быстро они всполошились.

— Думаю, я устрою им приятную встречу.

— Натравишь своих серых прихвостней?

— Почему нет? Ох… — Лестат, резко остановившись, выдохнул с силой, складываясь пополам от внезапной боли. Бони, глядя на него, встревожилась. Кто мог навредить демону, и чем она могла помочь?

— Что происходит?

— Ищейка запустил щупальца. Это твой приятно пахнущий дружок, между прочим. Сильный, зараза. — Бони с восхищением выдохнула — Гроу ищет ее, несмотря на то, что она ему наговорила. Лестат, потирая ладонью поясницу, стал шептать что-то на непонятном языке, и через несколько секунд в воздухе стали вырисовываться чуть светящиеся в темноте сущности.

— Стой! — Бони схватила демона за плечо, хоть и не собиралась этого делать. Оказалось, трогать она его тоже могла. Тот, хмуро на нее взглянув, прервал свой речитатив, и сущности стали медленно угасать.

— Чего еще?

— Не вздумай нагонять сущностей на Гроу. Он нам не враг.

— Это тебе он не враг. А меня они разыскивают всей школой.

— Мы успеем оторваться. Они не смогут преследовать нас вечно.

— Ищейка поймал след, дуреха, он близко! Он тебя уже почувствовал, так что или отделывайся от него сама, или предоставь это мне.

— Я скажу ему, что мне срочно надо вернуться к бабушке. Я все объясню, только не надо ему вредить.

— О, адово проклятье. Досталось же мне связаться с такой, как ты.

— Взаимно. Я тут, между прочим, не по своим делам по лесам бегаю. — Лестат передразнил ее мимикой, тут же прислушиваясь к ощущениям.

— Этот идет с кем-то еще. Их двое. Если они нагонят кучу охотников, мне придется их убить.

— Не надо никого убивать! Я справлюсь. Скорее всего, это Сатья. Они мои друзья.

— Скажу кратко. Если твои друзья потащат тебя обратно в школу, я их прикончу. Уяснила?

— Более чем… Лестат, почему я не могу сказать о тебе?

— Чтобы ищейка тут же создал вокруг тебя барьер и объявил на меня охоту?

— Ты недооцениваешь мою способность убеждать.

— Бони! — В отдалении раздались знакомые голоса.

— Я здесь! — Отозвалась Бони, бросая на Лестата встревоженный взгляд. Лес осветился холодным голубоватым светом фонарей. Из-за деревьев выскочил разгоряченный Гроу, за ним Сатья. После активного бега у них при каждом тяжелом выдохе изо рта шел густой пар.

— Ты цела. — Гроу без лишних слов прижал к себе Бони одной рукой, коротко чмокнув в макушку. От такого проявления заботы она чуть потерялась, но ее быстро отпустили. Теперь на нее смотрело три пары недовольных глаз. Лестат поднес палец к губам, напоминая Бони держать язык за зубами.

— Что такого произошло, что ты понеслась в лес среди ночи одна? Демона до сих пор не поймали. Это было просто сверхглупо! — Сатья нависал рядом, и Бони вдруг засомневалась, а сможет ли она все уладить.

— Я нужна бабушке. В Гимназии мне больше нечего делать.

— И ты это вдруг решила сегодня, среди ночи, не сказав ни слова хотя бы Сатье? — Гроу чуть повернул фонарь, чтобы свет не бил в глаза, свет луча аккурат попадал на демона, и тот недовольно поморщился.

— Если бы я сказала, вы бы меня не пустили.

— Мы итак не в восторге от твоей затеи. — Продолжил Гроу. — Однако, благодаря ей, мы узнали, что Фикс и Блад в курсе, что ты не Эйбон, и твоя пропажа встала им поперек горла. В лесу еще человек сорок шатается в поисках.

— В таком случае, нам пора. — Лестат сделал шаг к Бони, покидая луч света. Она хотела перевести на него взгляд, но вовремя опомнилась. — Отправляй своих друзей подальше и шагай.

— В таком случае, мне категорически нельзя возвращаться в школу. Скажете, что не нашли меня. Я пришлю вам весточку позже от чужого имени. — Бони уже собиралась углубиться в лес, когда ее крепко схватили за руку, удерживая. К удивлению Бони, держал ее Сатья, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Ты что-то скрываешь. И врешь нам. Ты не сойдешь с места, пока не объяснишь, что происходит. — Серьезный вид Сатьи заставил Бони напрячься. К ее ужасу, Гроу внимательно смотрел в сторону Лестата, явно что-то ощущая. Демон повернулся к Бони, теряя терпение.

— Пусть только посмеет запустить свои щупальца, и ему конец.

— Гроу… — Тот, отвлекшись, повернул хмурое лицо к Бони. — Сатья, я все смогу объяснить вам позже. Сейчас мне надо свалить отсюда так, чтобы не попасться в руки ищеек.

— И демона. Я не отпущу тебя одну без защиты. Я иду с тобой. — Бони с округлившимися глазами смотрела на Гроу, сделавшего шаг к ней. Сатья, отпустив Бони, покивал головой.

— Я того же мнения, сестренка. Тебе не помешает помощь.

Лестат с размаху шлепнул себе ладошкой по лбу, забубнив:

— Это так ты их отвадить решила?

— Нет, нет. А как же школа? Как же учеба? Я не позволю, чтобы вы жертвовали всем ради меня. — Бони замотала головой, пятясь назад. Она действительно не хотела от них таких жертв.

— Учеба — дело наживное. Восстановимся на те же курсы.

— Я не позволю… — Бони остановила крепкая рука Гроу на плече.

— Ты не в той весовой категории, малыш, чтобы спорить.

— Все, достали. — Лестат двинулся к ребятам, но Бони преградила ему путь собой, сделав вид, что отодвигается от руки Гроу. И снова она делала ему больно из-за этого проклятого демона. Потом у нее будет с ним серьезный разговор.

— Не надо. — Каждый из присутствующих принял фразу на себя. Обращалась же Бони к Лестату. Она мельком бросила ему предостерегающий взгляд, тут же оборачиваясь к ребятам. — Не надо ломать свою судьбу.

— Мы все уже решили. И если ты не хочешь попасть в руки тем, кто тебя буквально силком оттащит в школу, нам лучше выдвинуться в путь. — Сатья притушил фонарь.

— Хотя бы одно более-менее умное предложение за вечер. Отделаемся от них позже. — Лестат терял остатки терпения.

— Нет! — Бони гневно огрызнулась себе за спину, и Сатья с Гроу недоуменно осмотрелись. Гроу активно прощупывал территорию вокруг, но никого не чувствовал. Однако что-то не давало ему покоя. — Я не позволю им ломать себе жизнь из-за моего обмана.

— Бони? — Сатья напряженно вглядывался в темноту. — С кем ты говоришь?

— Я убью их, дура! — Лестат оскалился в злобной ухмылке.

— Тронешь их, и сделке конец! Ищи потом себе мясной мешок еще полвека!

— Вот же упрямая ослица! Ты уже выдала меня с потрохами. Мы с тобой связаны кровавой клятвой! Убьют меня, умрешь и ты.

— Что? Почему раньше не сказал?

— Бони, что, мать твою, происходит? — Гроу не на шутку взволновался. Сатья в напряжении вглядывался в темноту леса. Бони повернулась к ребятам, кусая губы от волнения.

— Вам нет нужды идти со мной. Я под защитой демона.

— Что? — Лица ребят вытянулись от изумления.

— Я так и знал, что эта тварь рядом! — Гроу в бешенстве ощупывал ментальным полем ближайшую территорию. — И ты молчала все это время? Ты подвергла опасности себя, нас и остальных! Ты знаешь что-то о пропавших девушках?

— Что? Нет, конечно! Я заключила сделку сегодня вечером, никакой опасности другим нет. Мы просто уйдем и все.

— Черта с два я отпущу демона на свободу. Стоп… Что заключила? Ты с ума сошла? — Гроу смотрел на Бони так, словно земля вдруг провалилась.

— Ну, что я говорил? — Лестат обреченно махнул на него рукой.

— Гроу, убьешь его, погибну и я. — Бони расширенными глазами смотрела на искаженное яростью лицо Гроу. — Я связана клятвой на крови, и не хочу впутывать вас в это. Пожалуйста, отпустите нас, пока другие не обнаружили.

— Они уже близко… — Лестат злобно шепнул Бони на ухо, и она опасливо осмотрелась, чувствуя, что вот-вот расплачется от бессилия. Как пробить стену непонимания друзей?

— Охотники близко. Сатья, пожалуйста, мне надо бежать. — Тот был серьезен как никогда.

— Что за условия клятвы?

— Мы будем болтать или, может, все же спрячемся, тупые смертные! — Будто услышав слова демона, Гроу схватил Бони в охапку, тут же смещая ее на несколько шагов в сторону под укрытие разросшегося папоротника за широкими стволами старых сосен. Сатья следовал за ними тенью. Гроу приложил палец к губам, призывая сохранять тишину. Однако Бони, чувствуя крепкие руки парня на плечах, боялась, что ее безумно стучащее сердце услышат все окружающие.

— Дилетанты. — Гроу тихо усмехнулся, когда опасность быть обнаруженными миновала, и все выдохнули с облегчением. Даже Лестат. — Ты не ответила, каковы условия клятвы?

— Я помогаю найти кровь демона, за что остаюсь жива.

— Так себе договорчик. — Теперь усмехнулся Сатья. Бони в волнении кусала губы, смотря на мужчин по очереди. Если они все же решат, что демон представляет опасность, будет плохо, всем. Гроу задумчиво пробормотал:

— Единственный более-менее доступный флакон остался в мертвом городе, но…

— Что? В мертвом городе? Бони, ты идешь в мертвый город? — От неожиданности Бони подлетела на месте. Такой реакции от Сатьи она не ожидала. Тот расширенными глазами от переполнявших его чувств смотрел на нее.

— Да, а что такое?

— Все, решено. Идем. — Гроу двинулся вперед, не сомневаясь, что ребята последуют за ним. Бони хотела было протестовать, но Лестат с силой дернул ее за волосы, давая понять, что не время трепаться. Используя поле искажения, Гроу удалось без проблем вывести свой небольшой отряд из леса. Троица и дух пересекли железную дорогу, и углубились в заросли смешанного леса по другую сторону с чувством глубокого облегчения. Здесь погони не будет. По крайней мере, пока.

Глава 33

— А теперь выкладывай, что не так с мертвым городом? — Бони придвинула остывшие руки к теплу костра. Прошагав практически всю ночь, путники решились разжечь огонь и немного передохнуть. Гроу раздавал подогретые на огне колбаски с хлебом, и Бони с благодарностью приняла свою порцию. «Интересно, это ужин или завтрак?» — подумала Бони. Сатья, поблагодарив за угощение, собирался с мыслями.

— А твоему питомцу есть не надо? — Гроу, откусив приличный кусок бутерброда, осмотрелся вокруг. Ощущение присутствия его не покидало, но определить точное положение сущности он не мог, и это его раздражало. Бони с опаской взглянула на лежащего неподалеку Лестата, который мечтательно смотрел на небо. При словах Гроу он лениво повернул голову к ней.

— Если твой ароматный друг еще раз назовет меня питомцем, я съем его на завтрак. — Тон демона был таким, словно он обсуждал вчерашний дождь, а не убийство. Кашлянув, Бони обратилась к Гроу.

— Не надо его дразнить. Он обижается.

— Ты смотри, какая ранимая тварь. — Промурлыкал Гроу, доедая завтрак. — Спроси у него, что он сделал с пропавшими девушками? — Бони повторила вопрос.

— Они давно мертвы. Пусть твой дружок не волнуется, они умерли без страданий. Это было задание моего хозяина, не мое решение. — Лестат кивнул в сторону Гроу. Бони, нахмурившись, передала слова демона. Все с пониманием кивнули — другого ответа никто не ждал. В повисшей тишине раздался голос Гроу:

— Итак, господа. Условия таковы. Я готов помочь вам в этой сумасшедшей затее, но у меня есть условие: я должен видеть демона.

— Но ты же не можешь видеть сущности? — Бони нахмурилась.

— Выражусь точнее, чувствовать, где он и что делает. Я не стану рисковать шеей рядом с иномирной тварью, будучи настолько уязвимым.

Бони не успела даже посмотреть на демона, как почувствовала сильное жжение в затылке. Схватившись за голову, она согнулась, пытаясь вдохнуть, но грудь словно сдавило огромной плитой. Она почувствовала на плече горячую руку, кто-то был рядом, и, кажется, звал ее по имени, но в ушах словно стояла ватная пробка, не пропуская в мозг звуки. В какой-то момент боль прошла, оставив лишь дискомфорт в затылке. Бони хотела успокоить друзей, но вместо этого у нее вырвались другие слова, и говорила их не она.

— Смертный, ты не имеешь права голоса. Тебя в команду никто не звал, и в услугах твоих мы не нуждаемся. — Гроу и Сатья взволнованно переглянулись, чуть отстранившись от все еще согнутой Бони. Когда она начала разгибаться, движения показались неуклюжими и ломаными. — Уууф… Давненько я не бегал в мясной оболочке.

Медленно опустившись на одно колено перед Бони, Гроу смотрел в знакомое лицо, но не узнавал ее — изменилось выражение, взгляд, даже это едва заметное движение бровью — его никогда не было. Сатья как тень стоял за ним, с опаской наблюдая за переменами в подруге.

— Бони, ты меня слышишь? Мне надо знать. — Через неимоверные усилия девушка смогла кивнуть, но и это движение получилось смазанным — демон, словно огромная помеха стоял между ней и собственным телом. — Я могу изгнать его из тебя, но результат будет необратим. — Лицо Бони исказилось гневом. Она резко схватила Гроу за шею, но тут же отдернула руку, словно обжегшись. Взвизгнув, Бони подскочила на ноги, тряся рукой, чтобы избавиться от ощущения нестерпимого жжения. Гроу, также поднявшись, самодовольно смотрел на Бони с легкой улыбкой на губах.

— Ты же не думал, что я буду ходить без защиты рядом с демоном? А теперь будь добр, бестелесный, дай мне поговорить с Бони.

Та мгновенно почувствовала свободу действий, возвращая себе обычное выражение лица и прекращая безумные попытки вытрясти руку, несмотря на весьма неприятные ощущения.

— Я тут. Гроу, рука горит огнем, что ты сделал?

— Это боль демона, не твоя. Не волнуйся, как только он покинет твое тело, боль пройдет. Сосредоточься, пожалуйста. Мне изгнать демона?

— Если экзорцизм невозвратный, то нет. По моему договору, я должна провести его в город. Иначе мне не жить.

— Потерпи, дорогая, еще минутку. Демон, ты тут?

— А ты решил поболтать, смертный?

— Тебе не добраться до мертвого города без моей помощи.

— Какой самоуверенный сукин сын.

— Не советую проверять на практике.

— Сделка с демоном? Уверен? — Бони нахально ухмыльнулась, встав в эффектную позу, уперев руки в бока. «Никогда так не делала» — подумала она.

— Скажем, услуга за одолжение.

— И за это я должен снять клеймо скрытости?

— С тебя одна услуга. А клеймо — это небольшой бесплатный бонус.

— Не стоит недооценивать меня, мальчишка.

— А тебе меня. Я не дурак. И кровь тебе нужна не из-за великого желания стать вампиром. Ты хочешь избавиться от поводка хозяина, не так ли? — Лицо Бони удивленно вытянулось, в глазах промелькнула тень сомнения. Она чувствовала, как Лестат нервничает, и это встревожило ее даже больше, чем потеря контроля над телом.

— Кто ты, малыш? Что за услугу ты просишь?

— Об этом позже. Моя подруга страдает из-за тебя, а мучить ее я не хочу. Я накладываю на тебя клеймо визуала, и за это помогаю в поисках. Идет?

— Хм. Для меня в этой сделке больше выгоды, чем для тебя. Я принимаю тот факт, что ты влюбленный идиот, но на дурака ты не похож. В чем хитрость? — При словах демона Бони вспыхнула даже под контролем демона. Вот же беспардонная тварь!

— Для меня тут есть своя выгода. Но об этом после наложения клейма. А теперь будь добр, свали из тела девушки, ей больно. — Бони в один миг почувствовала такую легкость в теле, что, казалось, сможет взлететь. Однако вместо полета вдруг ослабевшие мышцы отказались ее держать. Ноги подкосились, и только руки вовремя подоспевшего Сатьи не дали ей знатно проехаться коленками о землю. Тот усадил ее на поваленное дерево, придерживая за плечи. Постепенно силы возвращались, и уже через минуту Бони смогла взять себя в руки, поблагодарив друга за помощь. В это время Гроу занимался демоном.

— Я сделаю петлю, ты войдешь в нее. Не покидай, пока я не закончу. — Гроу прикрыл глаза, полностью концентрируясь на процессе. Данный прием он знал только в теории, но догадывался, что он потребует колоссальных сил.

— Ну конечно. А то, что меня будет корчить от боли, всем плевать. Зачем жалеть бездушного демона? — Лестат с неохотой вошел в энергетический круг, создаваемый магом. Петля резко сжалась, окутывая демона невидимым покрывалом. Тот, скривившись, стойко выдерживал воздействие энергии, высекавшей на его плече замысловатый знак. Через минуту все закончилось. Гроу, тяжело дыша, обследовал местность вокруг, с удовлетворением отмечая, что чувствует демона. Довольный собой, он повернул лицо к друзьям.

— Есть! Я это сделал. — Пожав в радостном порыве руку улыбавшегося Сатьи, Гроу приземлился на бревно рядом с Бони. Кинув на нее непривычно теплый взгляд, он вконец смутил итак потерявшуюся девушку.

— Ты как? Пришла в себя? — Бони в ответ кивнула. — Рука не болит? — Он взял в руки ладошку Бони, легко проведя по светлой коже пальцами.

— Эм… Нет, спасибо за помощь. Такими темпами, я перед тобой буду в вечном долгу. — Бони нервно хохотнула, забирая руку из горячих ладоней парня. Ей было не по себе от таких проявлений чувств на глазах у свидетелей. Вдруг вспомнив о Сатье, она подняла на него взгляд серых глаз.

— Сатья, ты не ответил на вопрос. Ты был сильно взволнован, когда услышал о мертвом городе? В чем дело?

— Ам… Я оттуда родом, сестренка. — Бони в ужасе раскрыла глаза, сердце заныло от предчувствия приближавшейся катастрофы. — Мне было девять, когда настала адская ночь. Кто-то потом говорил, что город был поражен греческим огнем, но доказательств обнаружено не было. Кто-то обвинял иномирных существ, и даже проклял землю… В ту ночь огонь был повсюду. Крики, боль, дым. Сплошной ужас, животный, поглощающий все человеческое страх. — Бони со слезами на глазах смотрела на скорбное лицо Сатьи, она не хотела слышать, чем все закончилось. Ей не хотелось верить, что этот всегда веселый и открытый человек пережил такое горе. Голос Сатьи дрогнул, тот упрямо смотрел на свои чуть дрожащие руки. — Проснувшись от треска оплавленной крыши, я выскочил на улицу. Я не спас никого из своих, испугался… В соседней комнате спала моя младшая сестра, ей не было и пяти. Мои родители… Все… — Сатья, не выдержав, вскочил на ноги, отходя в сторону от друзей. Подлетев к нему, Бони крепко обняла корпус друга, прижимаясь лицом к камзолу между его лопаток.

— Не вини себя. Ты был ребенком. Это не твоя вина, слышишь? — Она не осознавала, что слезы ручьями текут по лицу, впитываясь в ткань костюма. — Ты самый лучший человек, ты отличный друг, и я уверена, что ты бы жизнь отдал за свою сестру. Все совершают ошибки… — Повернувшись, Сатья нежно обхватил ее лицо ладонями, вытирая поток слез. Улыбнувшись, он заглянул ей в глаза.

— Я знаю, малыш. Я всего лишь хотел попросить прощения у своих родных, но духи не пришли на мой вызов. Гроу считает, что они воплотились в сущности в городе. Если ты мне поможешь…

— Об этом можешь и не говорить. Конечно, я тебе помогу! — Беря себя в руки, Бони стыдливо вытерла остатки слез. Она корила себя за то, что вот так взяла и расплакалась перед друзьями. Где-то сбоку раздался скептический цокот. Бони повернула голову — Лестат вальяжно сидел, оперевшись о дерево спиной. На его лице играла самодовольная ухмылка.

— Ну и компания собралась. Проклятая, выживший, а этот откуда? Он точно откуда-то из ада вылез. — Демон кивком указал на Гроу. Бони с любопытством посмотрела на него, но тот со спокойным лицом подбрасывал в костер ветки. Почувствовав на себе взгляд, он повернул лицо к друзьям, и сердце Бони скакнуло в груди.

— Гроу, ты сказал, что у тебя есть свои интересы? Что ты имел ввиду? — Бони и Сатья уселись на бревна вокруг костра, протягивая охладевшие ладони к теплу. Лестат повернул к ним весьма заинтересованное лицо, с интересом ожидая еще одну интересную историю.

— Мой отец — весьма влиятельное лицо среди магов голубого знака. Его главная специальность — разламывание печатей, в том числе запрещенных. Однако ему не под силу снять печати сильнейших магов белого или черного знака, из-за чего бывают проблемы. В мертвом городе помимо крови демона спрятан еще один очень интересный артефакт — «слеза ангела». — Лестат шумно зашипел, ударив рукой о ляжки.

— Так и знал, что этот юнец не дурак. Хочет загрести себе столь ценную вещицу! Ну и ну. А ты, светленький, с муками совести… Мог бы загрести себе тоже что-нибудь дорогое. — Демон хрипло засмеялся, Бони недовольно помахала головой.

— Он же тебя не слышит.

— Да это неважно. Я должен услугу, и, как я понимаю, моей ролью будет поиск артефакта, не так ли? — Бони повторила вопрос Лестата и Гроу утвердительно кивнул.

— Также я хочу воспользоваться обещанной услугой от тебя, Бони. — Его практически прозрачные под светом раннего солнца глаза серьезно всматривались в лицо девушки. — Я не могу контактировать с демоном без твоей помощи, поэтому прошу тебя поспособствовать в поиске. — Бони кивнула, тут же задавая вопрос.

— Почему его так назвали? Что он делает?

— Это безумно красивый драгоценный камень в форме капли, прозрачно-голубого цвета. Это всего лишь название, но в этот камень было закачено огромное количество иномирной энергии, способной усиливать способности мага, справившегося с ним.

— Скажи своему дружку, что этот камешек может убить его и его папашу. — Хохотнул демон.

— Лестат говорит, что вы можете погибнуть от него. — Сатья удивленно вздернул брови, Гроу тихо усмехнулся.

— Так у твари еще и имя есть? — Повернувшись в сторону, где явно чувствовал тень сущности, Гроу проговорил, чеканя каждое слово. — Твоя задача — найти, остальное тебя не касается, Лестат.

— Он меня бесит. — Демон грациозно махнул рукой, переводя раздраженный взгляд в лес. Бони чуть улыбнулась от комичности ситуации. Действительно, у них необычная компания собралась. Но пришедшая в голову мысль заставила ее побледнеть от волнения.

— Гроу. Если твой отец совладает с камнем, сможет ли он разломать печать Крайчега? — Подумав пару секунд, Гроу утвердительно кивнул.

— Почти наверняка. — От услышанного Бони чуть не взорвалась. Сердце подлетело к горлу, выбивая ошалевший ритм. Она найдет этот камень, даже если придется перекопать весь город! — Думаю, за помощь в поиске слезы, он может сделать работу без платы.

— Тогда не стоит терять времени! Выдвигаемся, сейчас же! — Подскочив, Бони быстро перекинула сумку через плечо, расталкивая полусонного Сатью и уставшего Гроу. Те, вздохнув, не решились спорить с воинственно настроенной девушкой, и выдвинулись в путь, забросав потухавший костер землей. Им тоже не терпелось поскорей попасть в город, и у каждого для этого была своя причина.

Глава 34

Бони проснулась с нарастающим чувством волнения от наступающего дня. После предыдущей холодной ночи в лесу, где они проспали пару часов сидя, практически прижавшись к костру, ребята набрели на отдельно стоявший гостиничный домик. Там за небольшую плату сняли комнату. Бони пыталась возмущаться, но остальные решили, что разделяться опасно — их все еще искали.

Бони со смущением убрала руку с груди Сатьи, который мирно посапывал, раскидав по подушке светлые пряди. Все в один голос решили, что он будет спать посередине, и тот не возражал. Бони аккуратно потрогала ранку на ухе с запекшейся кровью. Они еще в лесу долго пытались отстегнуть клипсы с ушей, но дело оказалось непростым. Им благосклонно помог Лестат, который без лишних вопросов просто вырвал сережки из ушей бывших студентов. За это получил, конечно, кучу нецензурных эпитетов, но вопрос с идентификацией был решен. Ранки вполне прикрывали волосы.

Когда Бони увидела, что на часах уже около девяти часов, у нее глаза на лоб полезли. Она растолкала мужчин — им давно пора было быть в пути. Те с нежеланием начали шевелиться, потирая сонные глаза. В комнату постучались, за дверью раздался низкий женский голос, оповестивший о завтраке. Бони приоткрыла дверь, прикрывая обзор собой, однако та цепким взглядом усмотрела две пары ног на кровати и многозначительно поджала губы. Женщина ничего не сказала, протягивая Бони поднос с завтраком, но ее взгляд четко дал ей понять, что о ней думает хозяйка гостиницы. «Ну и черт с ним» — решила Бони, закрывая дверь.

— Ах ты, падшая женщина! Что у нас на завтрак? — Лестат с интересом заглянул в тарелки, будто и сам собирался поесть. От его неожиданного появления Бони чуть вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Демон всю ночь где-то протаскался. «Надеюсь, ничего не натворил» — пронеслось в голове девушки. Она стала раскладывать блюда на небольшом столике. Гроу уже был в ванной, где весело текла вода, Сатья вытянулся на опустевшей кровати, дожидаясь своей очереди на умывание, слегка подремывая. Бони, схватив его за ногу, активно потрясла, отчего тот окончательно проснулся.

— Все, все, встал! — Засмеявшись, он вскочил с кровати, кое-как поправив на ней покрывала. Не дожидаясь, когда парни соберутся с мыслями, Бони уже сметала свою порцию злаковой каши с фруктами и булочку. Все ее мысли были заняты предстоящими поисками. Возможно, уже завтра все закончится. До города осталось не больше дня пути. Она поругала себя за то, что не проснулась пораньше — тогда был шанс начать поиски уже сегодня.

Позавтракав, они покинули гостиницу, но уже через десять минут остановились, решая, как им поступить.

— Чтобы попасть в город, нужно пройти по мосту над расщелиной. Тогда наш путь лежит через поселение Бат, но это определенный риск. — Сатья прикидывал в голове, какие еще есть варианты.

— Чтобы обойти трещину, потребуется не меньше двух дней, если она еще не сильно разрослась. — Подал голос Гроу.

— Значит, пойдем через город. Будем держаться безлюдных улиц, и постараемся не привлекать внимание. — Бони потерла вдруг зачесавшийся нос. «Кто-то сегодня по нему получит» — подумала она, и тут же себя одернула. Им надо пройти город незаметно, а не влезать в неприятности. Все согласились, что удлинять путь настолько не хочется.

Поселение оказалось средних размеров городком с полусотней тысяч жителей. В это время на улицах сновали горожане, несясь куда-то по своим всегда неотложным делам.

— Сатья, прикрой камзол. — Одновременно со своими словами, Гроу запахнул полы пальто, прикрывая золотые узоры на костюме. Они подходили к пропускному пункту, и сердца всех троих начинали биться чаще.

— Куда следуете, судари? — Грозный мужчина в черном строгом костюме окинул взглядом пришедших. Слово на себя взял Гроу. Сатья миролюбиво улыбался, принимая вид абсолютно безобидного светлого создания. Бони спрятала дрожащие отволнения руки в карманы пальто, не доверяя своей выдержке.

— Нам нужен музей артефактов, сэр. Мы стажеры ментальной поисковой службы, но нам не повезло встретить по дороге мошенников. Теперь по миру ходят трое с именами сотрудников МПС, так что советую быть осторожным. — Гроу показательно отодвинул волосы, показывая заживавшее порванное ухо.

Грозный охранник недовольно цокнул, покачав головой.

— Развелось бандитов! И к чему кормить армию магов, если они с какой-то шелупонью справиться не могут? Ваши имена, господа.

— Ноби Ванделл, Ятиас Дитель, Роуг Далла, сэр. — Бони чуть не засмеялась от абракадабры с их именами, придуманной Гроу. Охранник, записав имена, кивнул, рукой давая отмашку, что путники свободны. — Недалеко от музея правительственное здание, в нем есть пункт связи. Можете сообщить в соответствующие органы о произошедшем, господа.

— Верная мысль, сэр. Так и поступим. — Чуть поклонившись, Гроу слегка подтолкнул товарищей вперед, замыкая шествие. Когда пункт досмотра был пройден и остался далеко позади, ребята смогли облегченно выдохнуть.

— Ну, ты мозг! — Сатья от души хлопнул довольного собой Гроу по спине. Бони окинула юношу восхищенным взглядом — с ним не пропадешь!

— А он еще ругался из-за царапины. — Лестер, вальяжно вышагивавший рядом, цокнул языком. Бони с улыбкой посмотрела на него — и куда делся холодящий душу страх перед демоном?

Улицы города раскрыли свои объятия перед путниками. Бат не отличался ни красочной архитектурой, ни интересными решениями. Обычный серый застроенный многоэтажками массив, с редкими красочными местами общего отдыха: скверы, небольшие посадки, площадки для малышей.

Центральная площадь города, которую формировали пять главных дворцов города, в том числе крупнейший в стране музей магических артефактов, впечатляла размерами. Вымощенная каменной плиткой, она поблескивала от влаги легкого моросящего дождичка, периодически дававшего о себе знать. Несмотря на быстро несущиеся низкие серые облака, было довольно тепло, и Бони даже периодически распахивала полы теплого пальто, чтобы немного остыть.

Народ пересекал площадь с присущей им энергией и целенаправленностью. Никто не гулял здесь просто так — каждый шел по каким-то делам. Никто, кроме группки людей в длинных темных плащах. Те пересекали площадь настолько неспешно, что сразу бросались в глаза. Их рыскающий по толпе взгляд выдавал в них ищеек.

Парни, остановившись одновременно, схватили Бони с двух сторон за плечи, останавливая. Ее тут же затащили под защиту высокой арки одного из зданий, колонны которой прикрыли ребят на время от всего мира.

— Они знают наше направление. Откуда? — Гроу был не просто зол, он был в бешенстве. — Только одна тварь могла раскрыть им наши планы. — Он медленно повернул лицо в сторону, где чувствовал присутствие демона. — Где ты был прошлой ночью? — Бони теперь тоже с ожиданием смотрела на Лестера. Тот, ничуть не изменившись в лице, заговорил:

— Да. Кому, как не этому заучке знать, что демон выполняет прямой приказ хозяина. Я же кровь не ради удовольствия ищу. — Последняя фраза прозвучала обиженно и раздраженно. Бони уставилась на него, не в силах моргнуть от шока.

— Почему не предупредил, что нас тут будут искать?

— Я не мог. Это тоже прямой приказ. — Бони передала остальным слова демона.

— Вот же сволочь! — Гроу выругался.

— Предлагаю разделиться. Если они ищут нас на площади, их ориентир — трое подростков. По одному они даже рассматривать не будут. Сольемся с жителями города. — Предложил Сатья. Бони перебирала в голове варианты побега. От шайки обученных военных троим студентам силой не отбиться.

— Исключено. Сейчас нас защищает мое ментальное поле. Без него они вас тут же нас почувствуют. К тому же, если с вами что-то случится, я даже не узнаю. — Гроу мельком выглянул на площадь. — Их становится больше. Нам надо идти. — Несогласно качнув головой, Бони повернула взволнованное лицо к Лестату. Тот вопросительно кивнул.

— Я буду с демоном. Он меня проведет. Это же в его интересах, так? — Только не трогай красавчика, иначе мы с тобой будем кататься от боли на площади, а не убегать. — Лестат в одно мгновение оказался в теле Бони. На этот раз боль в затылке прошла практически моментально, оставив слабое ощущение дискомфорта. Тело уже подчинялось демону.

— Ну что встали, студенты-переростки? Двигайте к выходу. Встречаемся у моста. — Бони и след простыл. Она в одно мгновение скользнула в толпу снующих людей, словно растворившись в ней.

— Не очень хорошая идея, да? — Сатья взглянул на Гроу, тут же взяв направление на другую сторону площади.

— Отвратительная идея. — Пробурчал Гроу себе под нос, следя за ищейками. Улучив удобный момент, он скользнул за широкую спину одного из горожан, тащившего объемные коробки.

Глава 35

Держась в тени и за спинами прохожих, Бони перебралась на другую сторону площади. Защитное поле, сгенерированное демоном, укрыло их от ищеек, однако расслабляться было рано. На улицах прохаживались военные, обыскивая каждый уголок. Бони прокручивала в голове все события накануне, и внезапно пришедшая к ней мысль заставила ее покрыться ледяным потом.

— Ты чего трясешься, дуреха? — Голос Лестата прогремел прямо в голове.

— Скажи, ты не можешь нарушить прямой приказ хозяина, так?

— Так.

— Почему твой хозяин просто не приказал тебе меня к себе привести? — Отсутствие ответа со стороны демона испугало больше, чем сама мысль. — Какая же я дура! Выметайся из моего тела.

— Не выйдет, малышка, мы почти пришли.

— Я сказала, пошел вон! — Через неимоверные усилия Бони почувствовала, что берет контроль над своим телом. Вытолкнув демона, она почувствовала, как оседает на каменную плитку с безумной слабостью.

— Дура! Я приведу тебя к хозяину, и на этом мой прямой приказ закончится. Я тебя спасу!

— Хватит с меня спасения. Я сама справлюсь. А ты иди к черту, марионетка! — Собрав все свое упрямство, Бони поднялась на трясущиеся ноги, тут же юркая во двор многоэтажки. Но ей пришлось сменить курс — двор охраняло несколько ищеек.

— Твою ж мать! — Бони в отчаянии закусила губу, думая, как не попасть в руки врагам. Осмотрев окружение, где не было возможности скрыться, она в злобе и отчаянии запрокинула голову, бросая взгляд на серое низкое небо. Однако вместо безграничных небес усмотрела что-то интересней. В метре от нее начиналась пожарная лестница. Дома располагались практически вплотную. Если этот «хозяин» не додумался поставить туда ищеек — это был хороший шанс выбраться из передряги. «Ох, надо было слушать Гроу» — подумала Бони, уцепившись за нижнюю перекладину лестницы. Подошвы ботинок заскользили о стену дома, помогая ей переставлять руки все выше и выше, пока она не смогла поставить одну из ног на перекладину.

Бони шустро взобралась по лестнице, но в тот момент, как ее ладони оказались на площади крыши, она услышала возбужденные голоса снизу. Ее увидели, и к дому уже неслись черные тени.

— Блин! — Засуетившись, Бони резко перевалила туловище на край крыши, тут же вскакивая на ноги. Рядом с домом уже собралось пять человек, первый активно перебирал руками по пролетам лестницы.

Не дожидаясь, пока тот осилит лестницу, Бони изо всех сил помчалась по крыше к следующему зданию, молясь, чтобы расстояние между домами не было слишком большим. Но ее ждало разочарование. Практически вплотную стоявший дом отделяла пара метров. Прыгать было не просто рискованно — это было самоубийством. Бони обернулась — по крыше уже неслись к ней первые ищейки. Она со злостью посмотрела на спокойного как всегда демона, и тот неопределенно махнул рукой.

— Если меня убьют, хрен ты получишь свою кровь.

— Они не собираются тебя убивать, дурная ты башка! Ты нужна хозяину, тебя просто схватят.

— Ну да, от этого мне стало гораздо легче. — Взгляд зацепился за небольшой клочок металла с ручкой — люк. Ну конечно! С крыши должен быть выход. Хлопнув себя по лбу с размаху, Бони помчалась к люку, позвоночником чувствуя, что не успевает. Она схватилась за ручку люка, и с силой потянула на себя, но крепкие руки, обхватив за корпус, буквально подняли ее в воздух. Взревев как раненый зверь, Бони извернулась и вцепилась зубами в руку захватчика. Тот глухо вскрикнул, но хватку не разжал. В ход пошли ноги и кулаки, но, казалось, ищейке было плевать на удары. Как Бони не отбивалась, сил не хватало.

Второй захватчик открыл люк, и Бони понесли вниз по крутой лестнице. «Хотя бы не по пожарной лестнице» — промелькнуло в голове девушки. Железная хватка захватчика не давала нормально вдохнуть, казалось, ребра вот-вот треснут. Зарычав, Бони сделала еще одну отчаянную попытку высвободиться, заставив захватчика сжать руки еще сильнее. От боли она готова была взвыть. В какой-то момент рядом возникло лицо Лестата. На этот раз он был, кажется, немного взволнован.

— Разреши мне вселиться в тебя, и я помогу.

— Уже помог, «спасибо» тебе большое. — Выдохнула Бони, заставив захватчиков удивленно переглянуться. Один из мужчин вытащил из сумки длинную ткань, перевязав ею рот сопротивлявшейся девушки. Напоследок, понимая, что терять уже нечего, Бони перевела взгляд на Лестата, покивав головой. Затылок тут же кольнуло, тело словно наполнилось недостающей до этого силой. Бони с некоторым опасением чувствовала тепло, волнами переливающееся по конечностям. Раньше такого не было.

Первый же выпад Лестата заставил захватчика с глухим уханьем разжать руки. Удар кулака по челюсти вырубил сознание ищейки. Она очень надеялась, что тот остался жив.

Бони окружили не меньше десяти человек, крупных подготовленных ищеек. Однако энергия демона настолько ее захватила, что она не чувствовала ни страха, ни сомнений. Лестат, используя ее тело, встал в эффектную позу, раскинув руки в стороны и подзывая настороженных ищеек к себе. Бони засмеялась и тут же сама этому удивилась. Мир вокруг загорался разными цветами, проносясь мимо, словно в тумане.

— Что ты сделал, проклятый? — Бони лишь подумала это, но даже в мыслях ее голос прозвучал расслабленно и лениво, словно она потягивала сок на берегу моря, расплавленная солнцем, а не дралась с группой амбалов.

Она и не заметила, как Лестат начал движение. Два удара и ищейка упал навзничь, сзади уже неслись на них. Военные нападали вместе и сразу, никакого благородства. У них была цель, и выполнить ее им было жизненно важно. Не прошло и пяти минут, как все ищейки лежали на полу, хватаясь, кто за нос, кто за ребра. Путь был свободен. Бони уже не стеснялась и не удивлялась, а хохотала в голос.

— Это круто! Это так круто! Но ты нарушил приказ, тебя не четвертуют? А можно разорвать внетелесную сущность? — Поток вопросов, гулявших в голове девушки, был бесконечен.

Когда она, управляемая Лестатом, подошла к мосту, там их уже ожидали две фигуры. Увидев ее еще издалека, они тронулись навстречу, нервно осматриваясь вокруг. Нахмурившись, Гроу потянулся к рукам Бони, костяшки которых кровоточили, а некоторые пальцы знатно припухли и посинели. Однако та резко одернула руки, стараясь держаться от парня на расстоянии.

— Что произошло? Лестат, это ты?

— Я. Пришлось немного модернизировать ее хилое тельце. На нас наслали тучу ищеек.

— Надо это все привести в норму. — Гроу продолжал протягивать к Бони руку. Лестат нервно дернул плечами.

— Потом полечишь. Ей сейчас и так неплохо, а касаться тебя я больше не хочу. — Он вальяжной походкой устремился к мосту. Ребята последовали за ним, наперебой задавая вопросы.

— Что значит ей и так нормально? Пальцы сломаны! — Сатья был согласен с другом — подлечить такое — пара минут.

— Успокойтесь, ослики, она не чувствует боли. Смотрите… — Лицо Бони в один миг переменилось, она вдруг громко захохотала, вытирая опухшими пальцами слезы, выступавшие от смеха. Сатья и Гроу еще больше нахмурились, а Бони с размаху хлопнула их по спинам, ухватив руками за плечи и вышагивая по центру.

— Ой, ребята, вы такие смешные. И серьезные такие. Чего хмуримся, братик? — Освободив руку, Бони неровным движением надавила на кончик носа Сатьи, окончательно потеряв концентрацию. Тому пришлось ее подхватить, пока она не разбила себе нос о плитку моста. Но не успел Сатья поставить Бони на ноги, как смех резко прервался, и на него жестко и холодно уставились серые глаза, за стеной которых был другой.

— Отпусти меня, переросток, или пожалеешь. — Сатья моментально разжал руки. Бони уверенным грациозным движением поправила полы пальто, устремляясь дальше по мосту.

— И сколько продлится опьянение?

— Час, может, два, полагаю. Но, сдается мне, придется ее усыпить, иначе я сойду с ума. Она болтает без умолку. — Гроу вздохнул. Они подходили к границе мертвого города. Здесь пути демону без чужого тела не было. Договор есть договор. Однако ему до боли в зубах не нравилось состояние Бони. Он не доверял демону и раньше, а теперь и подавно.

— Нет, усыплять ты ее не будешь. Я хочу иметь возможность убедиться, что с ней все хорошо. Потерпишь, не развалишься.

— Вот ты мне всегда не нравился. — Лестат в голос вздохнул. Однако этот малец имел достаточно сил, чтобы выгнать его из тела Бони. Риск того не стоил.

Черту проклятья мертвого города почувствовали все без исключения. Даже Бони на миг прервала болтовню в голове, охнув от странных ощущений. Каждому показалось, что к его телу вдруг прилипла мокрая ткань, местами теплая, местами холодная. Сатья и Гроу с беспокойством посмотрели на Бони. Однако отстраненное выражение лица говорило, что демону все же удалась хитрость, проклятье не смогло достать его за ширмой живого тела.

Когда странные ощущения стали спадать, Гроу дал отмашку продолжать путь. Город оказался заброшенным поселком. Вдалеке возвышалось несколько одиноких многоэтажек, но основную часть селения занимали частные дома, превратившиеся в полуразрушенные погорелые руины. Какие-то из домов остались более-менее целыми, другие же превратились в гору золы и обугленных дров. Земля вокруг пожарищ заросла высокой травой и кустарниками, которые успели пожелтеть и пожухнуть. Зрелище заставляло сжиматься сердце. В городе не было никого, только временами среди руин каркали испуганные вороны. Одинокое загробное карканье вызывало чувство такого отчаяния и одиночества, что хотелось бежать с воплем. Однако никто не побежал. Понимая, насколько это тяжело Сатье, Гроу подбадривающе сжал его плечо.

— Где был твой дом? — Тот, поджав губы, всматривался в убитый поселок.

— Пойдем. — Он вышел чуть вперед, указывая дорогу. Прошло столько времени, но он все помнил до мельчайших деталей, будто был здесь вчера. Он прекрасно помнил дорогу домой. Он помнил все, что происходило в ту проклятую ночь. Воспоминания с новой силой навалились, заставляя сердце обливаться кровью.

— Лестат, нам нужна Бони. Посиди пока тихо. — Гроу проговорил негромко. Демон, тихо выругавшись под нос, допустил все-таки девушку к собственному сознанию, оставив на себе задачу движения. На этот раз она уже не хохотала, хмуро и встревожено вглядываясь в разрушенные огнем дома.

— Господи, это ужасно.

— Рад слышать тебя, дорогая. — Теплая улыбка Гроу согрела ей душу. Он хотел взять ее руку, но Лестат, вовремя спохватившись, резко отскочил в сторону.

— Лестат боится твоей защиты.

— К тому же мне не светит ходить за ручку с каким-то мужланом. — Проворчал Лестат в недрах сознания Бони, и она не смогла не улыбнуться.

— А еще он опасается за свою репутацию. — Гроу тихо усмехнулся, но попытки коснуться Бони пока оставил. «Ничего, покинем мертвый город, отправим демона в свой загробный мир, и тогда…» — он не стал фантазировать, что тогда, но сердце часто забилось от предвкушения.

Первые пораженные дома были пройдены, и Бони впервые усмотрела рядом с одним из домов фигуру женщины в длинном белом халате. Женщина провожала взглядом путников, не двигаясь и словно не дыша. Бони с интересом посмотрела на ребят, но никто не обращал внимания на женщину. Рядом с другим домом в таком же абсолютном спокойствии стоял крепкий мужчина в домашних брюках и рубашке с пятилетним мальчиком, прижимавшимся к ногам отца.

— Ребята, вы говорили, что город мертв. Кто тогда эти люди? — Гроу и Сатья резко остановились, вглядываясь в направлении, указанном Бони.

— Мы никого не видим, малыш. Это то, чего мы и ожидали. Все жертвы остались здесь. — Сатья нервно выдохнул, едва сдерживая рвущиеся слезы. Не думал он, что будет настолько тяжело встретиться с прошлым. Бони в ужасе уставилась на парней, соединяя в голове кусочки пазлов.

— Они не выглядят как сущности. Они абсолютно неотличимы от живых людей!

— Сущность — это всего лишь дух, сгусток энергии и, в лучшем случае, памяти. Здесь же должны быть души, запертые в этом мире. — Гроу смотрел на нее спокойными, немного грустными глазами.

— Боже мой. — Выдохнула Бони. Сколько же духов она в своей жизни принимала за живых людей, не осознавая, что видит иномирных сущностей? Вот почему ее талант так долго был ей неизвестен!

— Возможно, проклятье не просто не пускает в этот город нечисть, но и не выпускает тех, кто уже здесь? — Голос Сатьи было трудно узнать. Чуть хрипловатый от переполнявших его чувств, он словно прозвучал из другого мира.

— Но зачем это кому-то? Гроу, ты можешь что-то сделать? — Бони перевела на парня полный надежды взгляд. Тот неоднозначно дернул плечами, оглядываясь вокруг.

— Пока не знаю. Не понимаю, кто и для чего поставил щит. Кроме того, здесь неоднократно были маги, научные экспедиции и мародеры. И никто не озаботился этим вопросом? Сомнительно это все.

Сатья резко остановился, указав дуть дрожащей рукой на полуразрушенный дом. Когда-то он был коричневого цвета, но краска потрескалась и слезла местами, оголив серое разбухшее от влаги дерево. Главный выход вместе с половиной дома представляли собой обгоревшие брусья, местами уже обвалившиеся. И только несколько бревен торчали черными головешками, словно указывая на небо. У Бони слезы на глаза навернулись от такого доказательства чьего-то горя. Рядом не было душ, и Бони чуть напряглась под взволнованным, полным ожидания взглядом Сатьи. Она отрицательно покачала головой, и шагнула вперед.

— Бони… — опасливо зашипел Гроу, но она проигнорировала его предупреждение.

— Ждите меня здесь. — Бросила она им тихо, тут же мысленно давая направление Лестату.

Медленно, аккуратными маленькими шажками она продвигалась к дому. Вблизи он казался огромным, и от этого степень чувства потери чего-то важного только росла. Оказавшись в обгоревшем проеме, Бони на миг замерла, вглядываясь в темноту тихого дома. Внутри промелькнуло что-то светлое, и Бони чуть вздрогнула, хоть и ожидала этого. Присев, чтобы не задеть головой обгоревшую балку, Бони осторожно ступила на покрытый слоем пепла и пыли деревянный пол. Она продолжала вглядываться в темноту. Наступив на что-то мягкое, Бони на миг испугалась, что под ногой оказалась мертвая мышь или что-то живое, но, опустив взгляд, быстро поняла, что это просто старый ковер. «Если он сейчас такой мягкий, то когда-то он был просто пухом» — зачем-то подумала она. Оторвавшись от разглядывания пола, она подняла взгляд и замерла, словно изваяние, с испугом вглядываясь в милое круглое личико девочки со светлыми кудряшками до плеч. Белое ночное платьице заканчивалось у щиколоток, открывая босые маленькие ножки. Девочка умным серьезным взглядом осматривала лицо гостьи. Бони, придя в себя после первого шока, медленно опустилась на корточки, прижав одно колено к полу для устойчивости.

— Здравствуй. — Она не узнала свой голос, настолько приглушенным и мягким он был.

— Здрасти. — Ответила девочка, продолжая серьезно обдумывать, что это за гостья, и стоит ли ей доверять.

— Меня зовут Бони, я не причиню тебе зла.

— Раньше никто из тетенек со мной не разговаривал. — Теперь взгляд девочки стал почти обиженным. — Я им задавала вопросы. А они будто меня не видели. — Бони потерялась. Как говорить с душой, которая не знает, что она погибла? Да еще и маленьким ребенком?

— Эм… милая, а мама или папа дома? Мне надо с ними поговорить. — Девочка задумчиво повернулась лицом к темневшей части дома, громко закричав:

— Папа́, папа́, юная леди хочет с тобой говорить! — Из глубины дома раздались тяжелые шаркающие шаги, и сердце Бони испуганно заколотилось. Возможно, зря она пошла к чужим душам без подстраховки друзей.

В чернеющем проходе угадывалось движение, Бони поднялась на ноги, вглядываясь в остановившуюся тень.

— Сэр, простите за беспокойство. Я здесь по поручению вашего сына.

— Что? — Тень тут же отделилась от прохода, выходя на более-менее освещенный участок комнаты. Мужчина рослый, и чуть худоватый, был одет в клетчатую рубашку и простые серые брюки. Одна нога у него при каждом шаге чуть тянулась по полу, создавая тот самый шаркающий звук. Бони с грустью подумала, что след на полу, заполненном золой, не остается, а ведь он выглядел так реально. — Вы сказали сына? — Мужчина ласково подтолкнул дочурку к темному проходу. — Позови маму, ласточка. — И девочка весело понеслась, выкрикивая по дороге во весь голос «мама́». Мужчина подошел к Бони вплотную, но та почему-то уже не боялась. Он протянул руку, чуть дотронувшись до лица девушки. Она же почувствовала лишь прохладный ветерок.

— Вы живая… И видите нас? Это чудо.

— Да, это редкий дар.

— Я не об этом. Чудо, что вы живы. — Бони недоуменно расширила глаза, не зная, что сказать. Какой вопрос задать первым? Решив не откладывать главное на потом, перешла к сути.

— Ваш сын выжил в ту страшную ночь и он сейчас здесь. Я не могу передать, как он раскаивается за то, что… не смог помочь вам. — Мужчина взволнованно махнул рукой, прерывая речь Бони.

— Благословенны небеса! Позови его сюда, пожалуйста. Мы не можем выйти за границы дома, к сожалению. Я все эти годы мечтал увидеть его. Я так боялся, что он погиб за пределами дома, и нас теперь разделяет лишь проклятая стена! — Бони кивнула, тут же давая отмашку ребятам.

При своем приличном росте Сатье пришлось сложиться пополам, чтобы пролезть под балкой. Его лицо было настолько растерянным и виноватым, что Бони хотелось его обнять и защитить от всего мира. Но разве можно защитить от самого себя? Он взволнованно осмотрелся по сторонам, словно надеясь увидеть своих родных. От вида своего бывшего дома в таком плачевном состоянии, у него сжались челюсти.

Отец Сатьи с гордостью рассматривал крепкого парня, переросшего его самого на полголовы. Они были так похожи! К нему подлетела женщина в серой длинной ночнушке с распущенными по сторонам слегка вьющимися светлыми волосами. Ее волосы были так похожи на длинные пряди Сатьи, только у него они были прямые, как у отца. Женщина, заплакав, закрыла лицо руками, благословляя мир за такой подарок. Мужчина что-то шепнул ей, и ее янтарные глаза с надеждой и восхищением поднялись к Бони.

— Вы слышите меня? — Бони чуть кивнула. К парочке подбежала девочка и родители с любовью схватили ее за ручки, указывая рукой на осматривающего по сторонам парня.

— Это твой братик, ласточка!

— Мой братик? — Девочка с интересом посмотрела на верзилу, но тут же расцвела в счастливой улыбке. — Брат, брат! — она запрыгала перед ним, размахивая ручками, и сердце Бони в который раз сжалось. — Почему он не отвечает?

— Бони, они здесь? — Голос Сатьи сорвался на последнем слове. Она кивнула. Юноша резко упал на колени, опустив голову и спрятав лицо в длинных волосах. Раздался его дрожащий голос, шедший словно из потустороннего мира.

— Я не могу вас слышать, но вы меня можете. Я уже тысячу раз проклял себя за свою слабость и трусость, за то, что оставил вас на мучительную смерть, испугавшись за свою жалкую шкуру. Простите меня, если сможете! Я так виноват… — Его голос перешел во всхлипывания. Бони приобняла вздрагивающие плечи парня, присев рядом.

— Они не обижаются, Сатья, более того, они счастливы, что ты выжил, что ты стал таким красавцем. Они гордятся тобой и очень, очень сильно тебя любят. — Бони слово в слово повторяла слова матери, которая с бесконечной любовью смотрела на своего чудом спасшегося сына.

— Боль забывается, но мы долгие годы думали, что ты мертв, что не можешь попасть в дом. И от этого мое сердце разрывалось. Я благословляю тебя, родной мой мальчик, на долгую и счастливую жизнь, на великую любовь, на добрые свершения. Ты молод и должен сбросить со своей души такое бремя, и не вешать на себя чужие грехи. — Мать с любовью погладила волосы сына, но тот не почувствовал ничего. Бони повторила все сказанное, поглаживая спину постепенно успокаивающегося друга. Тот, вытерев лицо, повернулся к Бони, сумев даже в такой ситуации выдавить из себя легкую улыбку.  .Ч.и.т.а.й. .н.а. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

— Спасибо. — Бони тихо засмеялась, смахивая с ресниц слезы. Вся эта сцена ее растрогала. Поднявшись на ноги, Сатья еще раз осмотрелся по сторонам.

— Угнетающее зрелище. Почему они не ушли туда, куда уходят души?

— Наш путь перекрыт. — Слово на себя взял отец семейства. — В самом начале, когда боль вдруг схлынула, мы почувствовали, что нас куда-то затягивает, но это резко прекратилось. Мы не можем выйти даже за границы дома. Мы видим солнце лишь раз в сутки, через щель в стене, когда оно восходит, остальное же для нас — мир пустоты и темноты.

— Детка, можешь попросить сына откинуть шторы в спальне? Тогда мы будем любоваться миром и в остальные часы. — Женщина с ласковой улыбкой перевела взгляд с Бони на Сатью. Та передала просьбу, и юноша без промедления скользнул к темному проходу.

— Сатья, будь осторожен! — Бони крикнула уже исчезнувшей во тьме спине. Ей на плечи опустились теплые руки, и она от неожиданности дернулась. За спиной раздался густой голос Гроу:

— Вы что-то знаете о причинах возгорания? Что здесь произошло?

— К сожалению, знаем. — Отец невесело усмехнулся. — Это было жертвоприношение. Кое-кто доказал своим хозяевам, что достоин быть в их рядах. Нас не просто так заперли здесь, мы — потерянные души, с которыми не в силах связаться ни маги, ни сатанисты. Лишь став свободными духами, мы могли бы открыть тайны. Но им этого не нужно. Они запечатали нас в этом саркофаге навечно, без надежды на будущее, без возможности связаться с миром. И то, что вы здесь, живая и невредимая — это не просто чудо, этого не должно было быть. — Бони передала слова. Сатья уже вернулся из спальни, внимательно впитывая информацию. Первым голос подал Гроу:

— Отец рассказывал, что в одно время по стране пронеслась волна зверских убийств. Никакой связи по возрасту, полу или роду деятельности. Однако у части жертв было кое-что общее: они числились визуалами разной степени силы в реестре магов. Еще часть жертв не были в списках, но шел слушок, что они происходили из рода с вероятностью появления такого таланта.

— Получается, это было истребление с целью прикрыть преступление? — Сатья был мрачнее тучи. Его трясло при мысли, что все его родные люди погибли ради чьего-то продвижения по должности среди отморозков.

— Что за проклятье они наложили? Я никак не могу распознать почерк. Если маг с такой силой всего лишь решил выслужиться, то кто стоит над ним?

— Позвольте вмешаться. — Гроу тут же убрал руки с плеч Бони. Уже по одному голосу стало ясно — Лестат вышел на свет.

— Я в курсе некоторых подробностей, связанных с этим темным делом. И готов вам раскрыть эти моменты, когда получу желаемое. А пока мы тут разглагольствуем, время идет. Скоро наступит ночь, и передвигаться среди пожарища будет опасно для мягких оболочек, коими вы являетесь. К тому же, за нами все еще могут прийти.

— Лестат, будь добр, заткнись! — Ребята вызверились на него в один голос.

— Верни нам Бони, или будет больно! — Гроу уже подготовил свободную ладонь, готовый устроить демону веселье. Тот, выматерившись, вернул сознание хозяйке.

— Откуда вы знаете о жертвоприношении, если у вас нет связи с внешним миром и миром духов? — Гроу рассматривал некий небольшой предмет, лежащий на настенной полке, но никак не мог разобрать за слоем пыли и сажи, что это такое.

Отец семейства переглянулся с женой. Они ласково попросили дочурку сбегать в комнату и посмотреть, что видно в свободное от штор окно. Девочка без промедления понеслась в спальню.

— К нам в дом пришли люди в красных плащах и странных масках, сразу же после пожарища. Было бы логично, что они искали выживших, или собирали тела для погребения, но нет. Они сложили нас кучкой в зале, посыпали каким-то порошком и подожгли. Мы стояли и смотрели, как горят наши тела, а они смеялись и повторяли постоянно одну и ту же фразу: «во славу красного камня: кровь, желчь и души с ними». Сомнений нет — это был ритуал. Не понимаю только, как они выпустили выживших.

Все замолчали, летая в своих мрачных мыслях. Словно очнувшись, Бони с опаской взглянула за спину — практически стемнело, и комната, итак темная, стала практически непроглядной.

— Нам лучше выйти из дома, пока виден путь. — Она не хотела быть жестокой, но стоит зацепить одну обгоревшую балку, и дом может сложиться, словно карточный домик, дополнив коллекцию жертв сумасшедших сатанистов.

— Согласен с Бони. — Все ожидали ответа Сатьи, который, кажется, пришел в свою обычную форму. Тот, окинув комнату взглядом, обратился ко всем своим родным.

— Я сделаю все, чтобы освободить вас и других жертв. Потерпите еще немного.

Распрощавшись с душами, путники тронулись в путь, решив заночевать подальше от пожарищ. Для этого выбрали небольшую полянку, которую прежде использовали для игр малышни. Кое-где еще можно было разобрать среди бурной растительности намеки на песочницы. Местами выступали металлические снаряды и брусья.

Бони выворачивала сумку в поисках спичек, но ее остановил голос Гроу.

— Думаю, нам не стоит разводить огонь. Мы будем как на ладони. Хозяин твари в курсе, что мы в городе, но нас пытались схватить только в Баде, это не кажется странным? Лестат, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Тот лишь покачал головой Бони.

— Кажется. — Сатья крутил в руках соломинку, кидая настороженный взгляд на темную округу. Вокруг стояла такая глубокая тишина, что начинало звенеть в ушах. — Еще кажется, что старались они только в полсилы. Не поверю, что лучшие ищейки города не могут противостоять простейшим невидимым полям.

Гроу кивнул, тяжело вздыхая.

— Думаю, нам великодушно позволили сюда зайти. Но это не значит, что дадут выйти. Я думаю, они ждут результата наших поисков. Потом они получат то, чего долго искали, попутно выполнив еще парочку жертвоприношений.

— Что я наделала? — Бони потерла горящее лицо ладонями. Дура! Это она их всех притащила в это проклятое место! — Зачем я позволила вам идти со мной!

— У каждого из нас своя причина быть здесь. Пока нет повода паниковать. — Лица Сатьи было не разглядеть, но голос звучал так, словно тот улыбался. «Неубиваемый оптимист» — решила Бони, начиная успокаиваться. Однако прохлада ночи без теплого костра устроит им веселенькую ночку.

— Если они ждут, когда мы найдем флакон, можно разжечь огонь. Мы замерзнем тут без костра. — Бони поплотнее запахнула полы пальто — еще не холодно, но близко к тому.

— Это предположение, а не истина. — Гроу едва заметно усмехнулся. — Лестат, ты отвечаешь за свою хозяйку. Справишься?

— А ты сомневаешься, красавчик?

— Отлично, а мы с Сатьей не радеем так за репутацию, верно? — Сатья со смехом подтвердил. Они расстелили на земле покрывала, предложенные родителями Сатьи. Бони легла чуть в стороне, отделившись Сатьей от Гроу, чтобы не коснуться его неосторожным движением во сне. Демон действительно не давал ей мерзнуть и девушка, замученная насыщенным днем, тут же заснула.

Ребята улеглись рядом, прижавшись друг к другу для обогрева, сверху накрылись еще одним тяжелым одеялом, тут же засыпая крепким сном.

Глава 36

— Ты можешь сказать точнее, где эта штуковина? — Сатья, смахнув с лица надоевшие волосы, развернулся к Бони, но обращался он к другому существу. Гроу согласно кивнул в ответ на вопрос — они битый час вышагивали среди разрушенных домов.

— Как только я окажусь поблизости, я почувствую. Мы еще не обошли и половины всех возможных мест.

— Ты точно демон? — Гроу нарочито презрительно бросил это Лестату, проходя мимо него и выходя вперед. Лицо Бони скривилось в презрительную ухмылку, передразнивая парня.

— Ох, самовлюбленный юноша, тебе лучше не встречаться со мной после того, как мы закончим наши небольшие поиски. — Лестат звонко цокнул языком. — Проверим еще там. — Он указал на отдаленные от основного селения холмы. Парни посмотрели на Бони с недоумением. Первым голос подал Гроу.

— Мы не обошли еще селение, на кой черт нам тащиться в заросли? — Он со скрытым неудовольствием рассматривал заросший высокими одеревеневшими травами и кустарниками простор. Видимость ограничивалась довольно крутым взгорьем, на котором кое-где росли молодые вытянутые деревца.

— Потому что я так чувствую, ослы упрямые. — Бони вышла вперед, без оглядки следуя к зарослям. Сатья и Гроу не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Чуть пожухлая трава цеплялась за ноги, и троица рисковала в любой момент упасть. Даже Сатья, с силой вырвав ногу с пожелтевшими стеблями, тихо выругался.

Холм оказался круче, чем казался на первый взгляд. Преодолеть подъем получилось, но тяжелое дыхание всех участников говорило о трудности пути. С высоты открывался простор с бесконечным количеством похожих вершин, сменяющихся глубокими низинами. Гроу, восстанавливая потихоньку дыхание, с размаху забросил руку на плечи Бони, чуть не снося ее с ног своим весом. Он был, на удивление всем, в игривом настроении.

— Как там Бони? Может, выпустишь ее на волю хоть на минутку? — Гроу в ответ получил свирепый взгляд. Лестат попробовал дернуть плечами, но сбросить руку нахала, не касаясь того открытыми участками кожи было делом непростым.

— Убери свои человеческие отростки, смертный.

— Я сказал, верни Бони. — Шуточный тон Гроу моментально испарился, оголив нотки угрозы. Фыркнув, Лестат отпустил хватку, и Бони почувствовала контроль над разумом.

— Гроу, что-то случилось?

— Слава небу, ты тут. — Гроу потянулся к ее лицу, но вовремя остановился, так что его рука зависла в сантиметре от кожи девушки. Та, ощущая неудобную паузу, тихо кашлянула, тут же оборачиваясь к улыбавшемуся Сатье. Тот тактично отвел глаза в сторону, но его хитрая улыбка выдавала его мысли с головой.

— Мы уже соскучились по тебе. К тому же, нам неизвестно, как ты себя чувствуешь при таком соседстве.

— Все в порядке, ребята, я все осознаю и чувствую. Если демон решит сделать что-то плохое, я смогу его прогнать.

— Ты уверена?

— Да, я так уже делала.

— Слушайте, друзья, до меня только сейчас дошло, почему флакон до сих пор здесь! — Сатья с удивлением и восхищением обвел взглядом друзей. — Чтобы заключить сделку, демону необходим был визуал, или, на крайний случай, аудиал…

— А их всех сгноили. Спроси у своего временного паразита, не пытался ли он подкатить к оставшимся визуалам на службе правительства? — сказал Гроу.

— Он говорит, на них серьезная защита, не прорваться. Так что без преувеличений я была единственным шансом найти кровь.

— И мы теряем время, потому что твоим дружкам вдруг захотелось поболтать. — Прозвучал в голове недовольный голос Лестата.

— Он злится, что мы тянем с поисками. Я… — Бони осеклась на полуслове, напряженно вглядываясь в низину. Друзья напряглись, не понимая причину внезапной перемены в девушке. — Это, похоже, оно. Совсем рядом.

— А ты-то каким образом это чувствуешь? — Бони удивленно пожала плечами. Сатья, проследив за взглядом Бони, всматривался в низину.

— Там, кажется, вход в пещеру.

— Отвечаю на вопрос недоумкам без дипломов. — Голос Бони тут же изменился, и ребята тяжело вздохнули. Скоро они найдут кровь и избавятся от этой твари навсегда. — Девчонка и я сейчас — единое целое. Я чувствовал боль, и она ее испытывала, я чувствую зов крови… Остальное объяснять? — Она с вызовом прошлась взглядом по лицам парней и уверенным шагом направилась вниз. Спуск оказался не менее крутым, так что теперь троица рисковала свернуть шею в головокружительном полете вниз. Гроу, зацепившись ногой за корень, чуть не полетел вниз, и лишь вовремя подставленная рука Сатьи уберегла его от падения. Лестат даже не моргнул, продолжая свой целенаправленный спуск. Перешагнув корягу, Гроу ускорил шаг, догоняя активно шагавшую Бони.

— Знаешь, Лестат, тебе не помешало бы обзавестись друзьями. Ты мог бы и помочь.

— Не в моих интересах спасать шею нахала, угрожающего мне на каждом шагу. Будь моя воля, я бы сам тебе ее сломал, но, боюсь, тогда моя мясная упаковка сильно разозлится.

«Эй, можно чуть больше уважения! Между прочим, только благодаря этой мясной упаковке ты здесь оказался!» — возмутилась Бони.

— Ах, простите, ваше нежнейшее высочество. А сейчас, может, заткнемся все и приступим к делу?

Все готовы были ответить на грубость демона, но внезапно открывшийся за плотным кустарником темнеющий проход отвлек их мысли. Вход в пещеру выглядел довольно ветхо, рядом валялись расколотые, упавшие в свое время каменные глыбы. Стены пещеры, насколько хватало света, представляли собой плоские и округлые валуны, поблескивавшие от капель сырости.

— Мрачное местечко. — Голос Сатьи, подхваченный пространством, многократно повторился. Он и Гроу с плохо скрываемым сомнением осматривали довольно ненадежный вход в пещеру.

— Не бойтесь, пташки. Смерть — это всего лишь переходный момент к другой жизни. А там не так уж и плохо. — Лестат смело шагнул в пещеру, и ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним. Уже через пару шагов видимость резко упала, и парни достали фонари.

Под светом гуляющих световых лучей открывалась все та же картина покрытых вечной влагой камней. Кое-где эхом отдавались звуки ударяющихся о камни капель.

— В такой сырости можно подхватить чахотку. — Тихо хохотнул Сатья, но даже такой легкий звук прозвучал громом. В ответ Лестат так же тихо усмехнулся:

— Ты в каком веке живешь? Чахотка уже давно канула в небытие.

— Да, но мне кажется, именно в таком месте она должна была сохраниться. — Ответил юноша, и троица продолжила свой путь. Пещера шла под чувствительным уклоном вниз, так что временами приходилось заваливаться назад, чтобы затормозить спуск.

Казалось, конца и края не будет. Но в какой-то момент перед троицей открылась развилка — пещера делилась на два прохода. Гроу шумно выдохнул, восстанавливая дыхание, хотя сделать это при таком насыщенном влагой воздухе было непросто.

— И в какой нам? — Лестат чуть нахмурился.

— Чувствую только общий фон. Возможно, обе развилки выходят в один грот.

— Тогда предлагаю начать с левого. — Гроу и Бони одновременно посмотрели на как обычно улыбающегося Сатью. Гроу с вопросом в глазах, Бони с толикой скепсиса. — Ну а что? Нам в любом случае надо делать выбор.

— Левый, так левый. — И снова Лестат первым шагнул в темноту, ведя за собой небольшой отряд.

Через пару сотен метров проход стал заметно сужаться, и к концу пути ребятам приходилось идти практически боком. Бони со своей комплекцией вполне умещалась, лишь чуть скруглив плечи. Она услышала в голове издевательский голос Лестата: «Так им, переросткам», и мысленно неодобрительно покачала головой.

Протиснувшись в узкую расщелину и рискуя в ней застрять, троица вышла в довольно просторный каменный грот, пол которой представлял собой систему ручейков, разделенную выступавшими высоко вверх камнями.

— Осторожно, камни скользкие. А что на дне — неизвестно. — Гроу первым прыгнул на один из валунов, тут же почувствовав, как нога соскальзывает в воду. Вовремя среагировав, он устоял на второй, зачерпнув немного ледяной воды ботинком. Он в негодовании потряс ногу, но всю влагу вытрясти таким образом невозможно, так что пришлось продолжать путь в мокром ботинке. Позади он расслышал издевательский смех Бони, и раздраженно выдохнул. Он знал, что смеялся Лестат, но голосом его… Тут он задумался, а кто ему Бони? Любимая девушка? Очень громкое заявление, с учетом того, что у них даже свиданий не было. Решив не отвечать на свой вопрос, Гроу продолжил путь, слыша за спиной голоса друзей, также прыгавших с камня на камень.

У противоположной стены пещеры плоские камни образовывали что-то вроде тротуара, так что можно было не опасаться падения в воду. Однако расстояние до него от последнего валуна было внушительным даже для рослых ребят. Подхватив кольцом рук спрыгнувшую с валуна Бони, Гроу придвинул ее ближе к каменной стене, не давая соскользнуть вниз. Он тут же убрал руки, мирным жестом разводя их по сторонам, так как в ответ на свой жест получил горячий ненавидящий взгляд Лестата.

— Она тебе передает «спасибо», а теперь вали с моей дороги. — Гроу посторонился, пропуская мимо девушку, и лишь терпеливо возвел глаза вверх, выдыхая медленно, чтобы успокоиться. Они уже практически нашли проклятый флакон, и все вот-вот закончится. Сатья, молчаливо смеясь, кинул на друга понимающий взгляд.

Вдоль стены выступавшие слишком сильно камни делали путь не таким гладким, как предполагалось изначально. Некоторые из них можно было перелезть сверху, другие позволяли проползти под ними. Троица остановилась перед абсолютно гладким огромным валуном. Даже Сатья, со своим немаленьким ростом озадачено осмотрелся вокруг.

— Неужели тупик?

— Нет, он там. Мы совсем близко. — Бони со сверкающими адреналином глазами осматривала камень. — Эй ты, влюбленный, иди-ка сюда. — Гроу вспыхнул, то ли от откровенного хамства, то ли от столь открытого признания его чувств. Однако и сам понимал, что им без взаимопомощи не преодолеть препятствие.

Гроу подставил сцепленные в замок руки под колено Бони. Когда та уперлась ногой, он с силой потянул, даже с избыточной энергией, буквально закидывая Бони наверх. Не ожидал он, что она настолько легкая. Он с испугом всматривался в темноту камня:

— Бони, ты жива?

— А-то ж. — Симпатичное лицо появилось над камнем, обрамленноевыпавшими из хвоста волосами. Гроу почувствовал, как сбилось дыхание, а сердце усилило ритм. Ох, не думал он, что дела сердечные его когда-нибудь затянут. — Залезайте, мальчики, оно тут! — Возбужденный голос отдалялся — девушка уже неслась куда-то в темноте.

— Давай. — Гроу махнул рукой Сатье.

— Меня ты так не подкинешь. Я больше восьмидесяти вешу. — Гроу неопределенно дернул плечами. Сатья молча присел, подставляя спину другу. — Я буду вариантом лестницы.

Чуть отойдя, Гроу разбежался, оттолкнулся от спины Сатьи и смог уцепиться руками за край валуна, но тот был покатым и скользким. Руки предательски заскользили, и Гроу почувствовал, что вот-вот свалится обратно, возможно, Сатье на голову. Но его неожиданно схватили за рукава камзола, буквально затаскивая на валун. В темноте он различил облик Бони, и благодарно кивнул, получив в ответ лишь презрительное «фи».

— Вы долго телепаетесь, мясные мешочки. — Голос Бони зазвучал по-другому, многократно усиленный стенами пещеры. Гроу, поспешив зажечь спрятанный перед прыжком фонарь, с беспокойством смотрел на Бони. Та стояла в расслабленной грациозной позе, держа в руках небольшую бутылочку, наполовину заполненную густой красной жидкостью. По красным разводам на губах стало ясно, что вторая половина содержимого была выпита. Бони с наслаждением облизала губы, так и не стерев до конца следы кровавого пира.

— Наконец-то. Ты не представляешь, что такое свобода после долгих лет заточения и прислуживания вопреки собственной воле. Ты, мясной шарик, ходящий по земле на тонких ножках, имел больше свободы, чем я тогда. Но не сейчас. — Бони сделала еще один затяжной глоток. Густая жидкость, превратившаяся практически в желе, переползла по стеклу, пропадая за губами девушки. Гроу, скривившись, наблюдал за пиром демона, незаметно проводя рукой по единственному предмету в зоне его доступа — фонарю.

— Клеймо пало… Наконец-то. — Демон выдохнул с огромной тяжестью, опустив голову вниз, спрятав лицо за стеной густых волос. На миг показалось, что он больше не вдохнет, но тот снова расправил легкие. Девушка подняла лицо, на котором играла злобная улыбка. — Остались кое-какие мелочи. Тебе, красавчик, я поклялся отдать это. — Бони с размаху бросила в руки Гроу пустой флакончик. Он с непониманием уставился сначала на Бони, потом перевел взгляд на флакон, в крышечке которой даже в темноте сверкал всеми цветами мира небольшой граненый камень.

— А теперь… — Лестат угрожающе шагнул к Гроу, но тут же остановился. Тень сомнения, а потом понимающая улыбка пробежалась по лицу Бони. Гроу показалось, что демон на миг даже восхитился им. — Воу… Белый порог. Ты умный малый! — С этими словами Бони в безумном прыжке спрыгнула с валуна, теряясь в темноте пещеры. Гроу попытался светом фонаря засечь хотя бы тень, но той и след простыл.

— Черт!

— Что произошло? — Раздался встревоженный голос Сатьи снизу.

— Поберегись. Я прыгаю! — Гроу с шумом приземлился рядом с Сатьей, тут же хватая того за рукав и направляясь обратно. — Эта тварь освободилась от хозяина. Но Бони в его руках. Полагаю, напившись крови, ему уже не требуется ее разрешения на тело, но выбраться ему как-то из этой дыры нужно.

— И где нам ее искать? Он может покинуть селение в любом направлении.

— Сильный, зараза. Он избавился и от моей печати тоже. Теперь я его не чувствую. Дерьмово это все. — Сатья согласно промычал — ситуация принимала другие обороты. Они перескакивали с камня на камень, пытаясь двигаться на максимуме своих возможностей.

— Ему незачем вредить Бони. Логично, что выйдя за пределы селения, он просто оставит ее тело. Попробуем залезть в ее мысли, и увидеть, что видит она…

— Это может сработать, только если она будет цела. С такими безумными прыжками, как эта тварь только что показала, он может переломать ей все кости.

— Тогда нам лучше быть поблизости, когда он уйдет.

Преодолев преграды, ребята бегом двинулись к расщелине, с трудом протискиваясь в узкий ход. Теперь каменный коридор постепенно расширялся, так что уже через пару минут парни смогли взять темп довольно быстрого бега.

Выскользнув из расщелины, они двинулись в сторону выхода, но в какой-то момент земля под ногами затряслась. Стены и своды пещеры угрожающе загудели, рискуя обрушиться на головы людей.

— Быстро, бежим! — Гроу не расслышал своего голоса за нарастающим шумом разрушавшейся пещеры. На головы посыпался песок, а затем и мелкие камни, чувствительно ударявшие о макушку. Прикрывая головы, ребята неслись по темному коридору, едва успевая осветить ближайшие метры скачущими в руках фонарями.

Они успели выскользнуть из пещеры буквально за минуту до того, как тяжелые каменные стены начали складываться, словно картонный домик. Разбивающиеся валуны и песок подняли столб пыли, заставив друзей серьезно закашляться. Те отбежали подальше, тут же падая на землю в попытке отдышаться и прийти в себя.

— Вот это гонка. — Сатья, облизав покрытые пылью губы, хлопнул по плечу тяжело дышащего Гроу. Тот, морщась от яркости дневного света, кивнул другу. Действительно, он не помнил, чтобы хоть раз в жизни так бегал.

— Не уверен, что это совпадение. Тварь хотела убить меня еще в пещере, помешал белый порог. — Гроу протянул другу потухший фонарик и Сатья с интересом провел над ним рукой.

— Когда ты успел его создать?

— Пока демон болтал.

— Там не прошло и трех минут. Сумасшедшая скорость! — Сатья неподдельно восхитился.

— Не представляешь, как мотивирует смертельная опасность.

Немного отдышавшись, ребята отправились обратно в сторону строений, вновь забираясь на крутую возвышенность. Друзья решили, что безопасней и быстрее демон доберется до выхода среди строений, нежели через крутые холмы.

Добравшись до вершины, ребята стерли пот и легкой рысцой направились к склону. С высоты были видны первые строения. Гроу и Сатья с надеждой вглядывались вдаль, но движения вокруг не было. Гроу от волнения кусал губы — настолько быстрое передвижение человеческому телу может здорово навредить. Жива ли до сих пор Бони — неизвестно.

Первые дома раскрыли свои чернеющие объятия.

— Сатья, бери восточней, я пойду на запад. Если отыщешь Бони, вызови меня. Умеешь? — Тот активно кивнул, уже поворачиваясь к своему направлению, когда Гроу схватил его за рукав, согнувшись от прострелившей голову резкой боли.

— Гроу, что такое? Что ты чувствуешь? — Сатья обеспокоенно подхватил друга, не давая тому упасть на колени.

— Это Бони, точнее Лестат. Мать его, голова сейчас лопнет. — Перед глазами пронеслась картина, в которой Бони была окружена людьми в длинных черных плащах без опознавательных знаков.

Боль резко отпустила, и Гроу стал приходить в себя. С поддержкой перепуганного Сатьи он смог выпрямиться, нервно дернув плечами.

— Она в окружении ищеек, у старой церкви.

— Это недалеко, за мной! — Сатья рванул вперед, временами оглядываясь на Гроу. Тот был бледноват, но держался достойно. Они бежали на пределах своих сил, но, казалось, время застыло, как в заевшем кошмаре. Увидев шпиль обгоревшей старой церкви, ребята рванули из последних сил, уже не пытаясь выравнивать сбившееся дыхание. Выбежав за угол деревянного строения, они резко остановились, в ужасе осматривая кровавое побоище. Вокруг разброшенных окровавленных тел стояла Бони. Она медленно повернулась к ребятам и улыбнулась холодной отстраненной улыбкой. В ее ногах лежал едва шевелившийся мужчина, за кровавой маской которого едва угадывался облик мистера Блада.

Гроу, распахнув в ужасе голубые глаза, уставился на девушку, не веря своим глазам. Не менее пораженным был Сатья, переводя взгляд со стонущего мага на Бони, покрытую брызгами чужой крови.

— Вы вовремя, друзья…

— Что ты наделал?

— Я отдал бонус, который обещал своей носительнице. Прощайте, господа…

— Нет! — Гроу бросился к девушке, но не успевал. Бони с размаху опустила тяжелый ботинок на горло полуживого Блада. Раздался влажный хруст, после которого стоны раненого затихли. Тот обмяк, серея на глазах. Бони осталась стоять над телом поверженного, но ее плечи вдруг тяжело опустились и вся она словно поникла.

Гроу, подбежав к ней, остановился буквально в двух шагах, не решаясь ее трогать. Та со стеной слез в глазах стояла над убитым мистером Бладом. Почувствовав присутствие, она повернула лицо к Гроу. Он ожидал увидеть на нем ужас, страх, сожаление, но увидел лишь спокойствие и усталость. По взгляду серых глаз он понял, что демон ушел. Притянув девушку к себе, Гроу крепко ее обнял, стараясь передать ей немного собственной энергии. Она просто стояла в его объятиях, опустив руки, не понимая, что чувствует. Что она вообще сейчас должна была чувствовать? Внутри была огромная пустота, которая со временем, естественно, затянется, но в тот момент лишала всех жизненных сил.

Прижавшись к теплому камзолу Гроу, Бони бездумно позволяла течь секундам близости, лениво прогуливаясь взглядом вокруг. В какой-то момент она заметила легкое движение, и напряглась, отстраняясь от парня. Тот, не понимая происходящего, обеспокоенно проследил за взглядом Бони, но ничего не увидел.

Миссис Раделла держала за ручку улыбавшуюся светловолосую девочку. Та во все глаза рассматривала мир, впервые за многие годы покинув темное помещение собственного дома. За их плечами со слезами на глазах стоял мистер Раделла, приветливо кивнув девушке. Бони почувствовала, как от острой тоски сжимается сердце, а по щеке льется первая горячая капля. Вроде бы все хорошо, души свободны наконец, но почему так больно?

— Передай сыну, что мы его всегда будем любить, дорогая. Нам пора. — Бони кивнула, не в силах произнести ни слова сжатым в тиски горлом и только легко махнула рукой на прощание. Фигуры растворились при свете дня, оставив на пару секунд легкую дымку, подхваченную и унесенную ветром. Закрыв лицо руками, Бони разрыдалась, не в силах остановиться.

Глава 37

Три фигуры сидели при свете огня в отдалении от мертвого города и Бата, укрывшись среди рослых деревьев. С темнотой на землю опустился холод, но тепло костра не давало друзьям остыть. Мрачнее грозовой тучи, Бони сидела на поваленном ветром дереве, глядя на пламя.

Обменявшись хмурым взглядом с Сатьей, Гроу повернулся к Бони, чуть кашлянув, чтобы разбавить тишину.

— Так… ты нам расскажешь, что произошло? — Бони чуть повернула голову и кивнула, не поднимая глаз.

— Лестат отдал мне долг по клятве. — Она замолчала, подбирая правильные слова, чтобы все объяснить. Юноши терпеливо ждали продолжения рассказа. — Генри Блад — мой биологический отец, по совместительству был хозяином Лестата на протяжении долгих лет. Будучи магом весьма посредственным, он смог подняться по карьерной лестнице лишь благодаря своей беспринципности и жестокости. Когда моя бабушка отказала ему выдать маму и меня, было наложено родовое проклятье, редкое и мрачное заклятье. Лестат сказал — это магия низших каст. За это комитет по контролю магии должен был если не казнить его, то изолировать точно. Они внимательно следят за делами своих чиновников, и эта его выходка не осталась незамеченной. Его поставили перед выбором: тюрьма или тайная каста «крови и костей». Естественно он согласился на последнее. Его роль уборщика была в удалении с поля игры ненужных личностей, с чем вполне справлялся ручной демон. Наложение печати порабощения Блад знал на отлично. — Бони горько ухмыльнулась. — Через несколько лет он настолько выслужился, что ему предложили крупную должность. Но она предполагала наличие рычагов воздействия. Компромат, который даст касте воздействовать на мага в случае вдруг проснувшейся совести. Что-то масштабное и чудовищное. Тогда он принес в жертву одну тысячу семьсот два человека. — Сатья шумно выдохнул, прикрывая ладонью рот.

— Мертвый город… — Бони кивнула, бросив на него сочувственный взгляд.

— В живых осталось всего несколько человек, дети, которые не могли ничего доказать. Которые и не видели ничего толком. Блад и его соратники провели черный обряд на кострище, накладывая серьезную иномирную печать на селение, дабы запереть души внутри, и не дать другим мертвым проникнуть внутрь. Такая мощная магия требовала постоянной подпитки, коей оказалась кровь демона, обретшего телесное воплощение. Таким образом, они лишили магов возможности вызвать кого-то из погибших в пожарище и узнать правду. Но уже через несколько дней они выяснили, что упустили один момент: визуалы были способны разговаривать с душами. Когда правящая верхушка под давлением народной плиты все же отправила первую расследовательную экспедицию, был дан старт охоте. Истреблению. По всей стране уничтожались визуалы, аудиалы и даже те, кто просто чувствовал присутствие души. Для этого каста не пожалела ни денег, ни средств. Работы демонам было навалом. Убийства подстраивали под несчастные случаи и другие причины. Ничего необычного — каждый день кто-то погибает. Никто не придал значения жертвам, пока поток визуалов, поступавших на курсы или предлагавших свои услуги правящей верхушке, не иссяк. Появился дефицит и оставшуюся пятерку, работавшую на правительство, поставили на особый учет. Естественно, трое из них состояли в сговоре, а двоих было несложно контролировать с помощью денег и власти.

Со временем шумиха вокруг пожара утихла, и люди придумали страшилку про мертвый город, чтобы никто сюда не совался. Однако слух о наличии флакона с кровью притягивал экстремалов, но таких оказалось не так много и обычные патрули ищеек спокойно с ними расправлялись. Еще пару лет спустя Блад стал одним из главных черных магов красного знака. В надежде, что его проклятье поглотило бабушку и меня заодно, он успокоился на время, но когда моя мать — Луанда засветилась в качестве библиотекаря одного из магических ВУЗов, его страх и ненависть всплыли наружу. Он убил ее, подготавливая ловушку мне. Таша, сестра, которая встретила меня в доме матери, оказалась его поддельницей. Он знал все это время, что я в школе. Он сам меня туда засунул и приглядывался, что я из себя представляю. У него был сложный выбор: оставить свой род и дать ему продолжение, или выслужиться настолько, чтобы получить высший статус черной когорты — пожертвовать собственной дочерью. Но размышлял он лишь до той поры, пока не открылся мой талант визуала. Далее в событиях вы участвовали. Лестату был дан приказ привести меня к нему, чтобы он в присутствии свидетелей касты «крови и костей» провел жертвоприношение. Но тому помешали охотники, а узнав, что я визуал, он увидел во мне единственный ключ к свободе. К остальным визуалам ему было не добраться. Ирония судьбы. — Бони замолчала, прокручивая в руках веточку с одним померзлым и пожелтевшим листочком. Она себя чувствовала примерно как этот несчастный, побитый жизнью лист — больной и опустошенной.

Гроу и Сатья ошеломленно молчали. Вспомнив о важной детали, Бони подняла к Сатье глаза, и ее лицо впервые за последние часы озарила легкая улыбка.

— Сатья, твои родные ушли. Щит пал со смертью наложившего его мага. Хотя ему в любом случае недолго оставалось без крови демона. Они передали, что любят тебя, и всегда будут любить. — Тот благодарно кивнул, опуская глаза, чтобы скрыть выступившие слезы.

— Эммм… А что с печатью Крайчега? Мне, конечно, влетит от отца за побег из школы, но он не откажет в помощи, я уверен. — Гроу внимательно смотрел на девушку, пытаясь хоть немного ее приободрить. Бони тяжело вздохнула.

— Я почти уверена, что его помощь уже ни к чему. Я это чувствую.

— Ты уверена?

— Да, практически наверняка.

— А как же ты?

— Кровь демона была выпита мной, хоть и придала магической силы демону. Эта штука останется со мной на всю жизнь и перейдет потомкам, я полагаю.

— Это качественно изменит твои способности. — Сатья улыбнулся, справившись с эмоциями.

— Наверное. Их у меня не много, так что качественно менять особенно нечего. Если защитит от проклятья, уже неплохо. — Все согласно кивнули, вслушиваясь в потрескивания костра. Вечер переходил в ночь, на путников навалилась усталость тяжелого дня и сонливость.

Утром, когда ребята проснулись с первой зарей, с грустью поняли, что Бони ушла. Но на этот раз они не стали ее искать, зная, куда она направляется, и что ей больше ничего не угрожает.

Глава 38

Деревня встретила девушку тишиной и обычными своими звуками: где-то лаяла собака, пели петухи, вдалеке играли в мяч мальчишки. Только на этот раз бегали они не босиком, а в кожистых ботинках — довольно легких для бега, но позволявших не отморозить ноги.

Бони с громко стучащим сердцем подошла к двери своего старого домика. Собравшись с духом, она толкнула дверь, и та без препятствий тихо распахнулась. Затхлый воздух давал понять, что здесь давно никто не живет. Пройдясь по пустым комнатам, Бони автоматически распахнула все шторки, запуская в помещение дневной свет. От вида старой мебели и любимого покрывала, аккуратно сложенного на кресле, сжалось сердце. Плакать почему-то не хотелось, и Бони решила воплотить ту мысль, что давно зародилась в ее разуме.

Покинув домик, она направилась прямиком на кладбище, расположенном в отдалении от селения за чертой лесопосадки. Ей не было нужды спрашивать у окружающих, где похоронили бабушку. Она интуитивно понимала, что сама без проблем отыщет нужное ей захоронение. Словно ведомая за руку, Бони без сомнений подошла к одному из небольших надгробий, на котором были высечены инициалы: Сельва Редблад. Больше ни одной записи, ни даты рождения, ни смерти. В деревне часто так хоронили, такие надгробия стоили дешевле.

Прикрыв глаза, Бони вызвала чувство тепла в солнечном сплетении, устремляясь мыслями к бабушке. Не успела она закончить ритуал вызова, как услышала родной и знакомый голос. Открыв глаза, Бони со смешанными чувствами устремила взгляд на статную фигуру высокой женщины в белом одеянии. Идеальная осанка и стать говорили о принадлежности Сельвы к знатному роду. Бони вдруг улыбнулась своей мысли: у нее такой стати не было, нет, и вряд ли появится.

— Бабушка… прости. Я не успела.

— Ты успела, родная. Ты разорвала цепь проклятья, о большем я не могла и мечтать.

— Зато я мечтала спасти тебя. Мечтала дать тебе возможность пожить без боли и страхов. — По щекам девушки текли горячие слезы, но она не прятала лица.

— Дорогая, это всего лишь этап, всего лишь один лист из истории твоей души. И наш с тобой разговор подтверждает это. Не надо жалеть о том, чего не изменить. Ты молода и наконец свободна. Перед тобой огромные возможности, перед тобой весь мир. Наслаждайся, не жалей меня, мне здесь очень даже хорошо. Лучше, чем было в мире телесном. А теперь мне пора возвращаться. До не скорой встречи, дорогая. — Сельва помахала рукой перед тем, как раствориться в виде полупрозрачного тумана. Бони успела помахать рукой, чувствуя, как с души начинает спадать огромное, как валун, чувство вины.

— Мисс! — Она обернулась на совсем юный голос, сообразив, что так и осталась сидеть на коленях у могилы бабушки. Вдалеке от нее переминался с ноги на ногу малец лет шести с небольшим белым конвертом в руке. Он побаивался ступать среди могил, поэтому напрягал свой тоненький голосок, пытаясь докричаться до девушки.

Поцеловав руку и передав этот поцелуй камню, Бони живо вскочила на ноги, направляясь к мальцу. Тот, путаясь в слогах, начал сбивчиво объяснять:

— Мисс, этот конверт доставили моему отцу — мой папа работник почты — несколько дней назад. Папа сказал, что та девушка, которой адресовано письмо, давно покинула деревню, но оставил письмо у нас дома, так как на нем нет обратного адреса. Папа сказал мне отнести его вам, так как вы единственная, кто появился здесь за последнее время. Вас видела моя соседка Белла, Адида и… — Бони, перестав вслушиваться в бесконечные перечисления имен соседей, заметивших ее появление, пробежала глазами по конверту. На нем действительно было указано ее имя, но в скобках стояла подпись (или сэру Эйбону Вандельману, в случае отсутствия первого адресата). Заулыбавшись, Бони опустилась на колено перед мальчиком, который наконец перестал перечислять всех своих соседей.

— Как тебя зовут?

— Сали.

— Сали, спасибо огромное за это письмо. Это от моих друзей. Зайди, пожалуйста, в мой старый домик вечером, я угощу тебя свежим пирогом, договорились? — Обрадовавшись, мальчик активно закивал и побежал домой, рассказывать родителям, как хорошо он исполнил их просьбу. С улыбкой проводив взглядом убежавшего мальчонку, Бони вскрыла конверт, с трепетом ожидая, что же могли написать ее друзья.

«Бони, Эйбон, или кто ты сегодня, приветствую тебя. Если не узнала, это Гроу. Мы с Сатьей успешно восстановились в школе, правда, отрабатывать нам приходится много и нудно. Нас пожурили как следует, наказали, но исключать не стали, так как Сатья — один из лучших практиков, а у меня богатые родители» — Бони засмеялась, представляя лица двух юношей, неожиданно ставших ей родными.

«В наказание нас поселили вместе, так что я теперь не волк-одиночка. Но с Сатьей весело — скучать он не любит и почему-то думает, что и других можно ввязывать в свои авантюры.

Я по тебе очень скучаю. Прошло не так много времени с момента расставания, но мне кажется, что прошла вечность. Поэтому я решился написать и пригласить тебя в город к новому году. Насчет жилья и средств не переживай, я все устроил. Не вздумай ни с кем встречаться, я застолбил это место (не шучу). От Сатьи большой привет. Целую, Гроу».

Бони с волнением потрогала горящие огнем щеки. Гроу откровенно предлагал ей романтические отношения. Да уж, скромностью он не отличался, но от ликования в груди Бони набирало обороты сердце. Взглянув со счастливой улыбкой туда, где еще пять минут назад стояла бабушка, Бони понеслась к дому — ей надо успеть приготовить пирог для забавного мальчика и достать свежего молока. Иначе, какой же это пирог, если его не запивать молоком…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38