Наемник из Неверленда. Книга первая [Глеб Кирьянов] (fb2) читать онлайн

Глеб Кирьянов Наемник из Неверленда. Книга первая

Глава 1. Новый мир

"Добро пожаловать в Неверленд!"

Первым, что я увидел после погружения, была эта яркая золотистая надпись, выполненная в типичной для всех фентезийных произведений манере. Впрочем, мое внимание на этом невзрачном текстовом окне задержалось совсем ненадолго, ведь сразу за ним я мог наблюдать картину невероятной красоты.

Луга, переливающиеся невиданными цветами, переходили в глубокие леса, сквозь заросли которых виднелся тусклый голубоватый свет. За ними были видны гигантские горы, полные сияющих магических камней. Многочисленные водопады впадали в реки, что пронизывали обширные территории. Где-то далеко можно было заметить обширные города с уникальной архитектурой, хотя я так и не смог рассмотреть их достаточно подробно.

Эти бескрайние живописные просторы, раскинувшиеся перед моим взором, выглядели настолько фантастично, что я невольно застыл на месте. А из-за легкой дереализации, вызванной первым полноценным погружением в киберпространство, мне начинало казаться, словно я попал в безмятежную послеобеденную дрему, а не зашел в очередную мморпг.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я вышел из этого очарованного состояния, но в какой-то момент мой взгляд все же зацепился за новое текстовое окно, которое появилось вслед за прошлым. На этот раз оно было куда более внушительным. Поначалу я хотел закрыть его, даже не читая, но довольно быстро передумал, ведь это все было частью моего первого опыта. Упускать такое из-за лени стало бы огромной глупостью.

"Неверленд — это сказочный мир, в котором исполняются мечты. Исследуйте обширные территории, заводите друзей, вступайте в реалистичные сражения и развивайтесь в любом направлении! Не важно, ради чего вы пришли сюда, в Неверленде каждый найдет для себя интересующее занятие. Просто создайте персонажа и наслаждайтесь жизнью, полной чудес и приключений!"

Значит так позиционирует себя самая популярная ММОРПГ с полным погружением? Такое слащавое приветствие никак не соотносилось с тем, что я слышал о самой игре, что и вызывало у меня диссонанс. Впрочем, продлилось это не долго. Стоило мне немного поразмыслить над этим, как все встало на свои места.

Целевой аудиторией таких текстов являются самые простые люди, едва знакомые с играми. Именно они приходят сюда в поисках отдыха и сказки, расслабления после очередного рабочего дня. Остальные игроки, напротив, уже изучили все аспекты игры еще задолго до ее покупки. Классы, механики, прокачка, экономика, социальная составляющая, баланс и множество других мелочей, необходимых для полного понимания того, во что ты погрузишься на ближайшие несколько лет. Они такие окна даже не читают.

К каким же игрокам отношусь я? На данный момент я и сам не знаю. Да это не так уж и важно. Опыт в жанре у меня есть, всю нужную информацию я найду сам по необходимости, торопиться мне точно некуда. И раз уж разработчики предложили для начала создать персонажа, то именно этим мне сейчас и следует заняться.

Одновременно в Неверленде можно иметь лишь одного персонажа, о чем игра сразу же предупреждала. Насколько я понял, это было сделано для большего уклона в социальную составляющую игры. Впрочем, каждый игрок мог в любой момент пересоздать персонажа с новым классом, расой и внешностью. Правда, после использования этой функции приходилось начинать с нуля, а прошлый персонаж безвозвратно удалялся.

Дочитав целую пачку обучающих окон до конца, я, наконец, перешел к экрану создания персонажа. Вернее, это был не совсем экран, а скорее набор интерактивных окон, висящих в воздухе передо мной. Сам же мой будущий аватар стоял в трех метрах спереди, позволяя мне подойти и самому оценить внешность с любого удобного ракурса.

Предустановленный человек в тяжелых доспехах мне был не по душе, поэтому я решил начать с самого простого. Нет, пол в этой игре менять было нельзя, да и я сам не очень хотел. Вместо этого я приступил к выбору расы персонажа. Помимо уже представленных мне людей, список основных рас включал в себя эльфов, демонов и зверолюдей. Никаких привычных орков, гоблинов и дворфов в этой игре не было. Лишь самые миловидные расы, выполненные в азиатском стиле.

Впрочем, выбор был не таким скучным, как могло показаться изначально. Каждая из основных рас делилась на небольшое количество вариаций, от которых зависел внешний вид и происхождение персонажа. Среди зверолюдей таковых было больше всего, у демонов чуть меньше, а вот у людей и эльфов было представлено всего по три варианта. Кардинальных изменений они не вносили, лишь определяли возможности кастомизации вроде основной палитры для волос и кожи, либо уникальных фишек как звериные уши или рога.

В конечном счете, мой выбор пал на расу эльфов. Варианты происхождения у них были следующие: лесные, озаренные и темные. И если внешний вид первых двух был довольно очевидным, то их темные собратья смогли неплохо удивить меня. Вместо ожидаемого темнокожего и седовласого качка, передо мной предстал худой бледный эльф с волосами цвета смолы и кругами под глазами. Прекрасно, это было именно тем, что я и искал.

Предложенной внешности мне было уже более чем достаточно, чтобы начинать игру. С другой стороны, заканчивать настройку внешности персонажа, не убив добрые пару часов на игру с сотней ползунков, было непозволительным допущением, особенно для человека вроде меня. Так что именно этим я и занимался следующие полтора часа. Что же поменялось в моем персонаже за это время? Я слегка подогнал его телосложение под свое реальное, сделал ему яркие изумрудные глаза и подкорректировал прическу, чтобы длинные черные волосы падали на лицо персонажа, прикрывая его правый глаз. И знаете что? Оно того стоило.

Для окончательного завершения персонажа мне оставалось лишь выбрать один из двенадцати предложенных классов. Лично для меня выбор был довольно легким, поэтому я сразу же выбрал строку "разбойник" и нажал кнопку подтверждения. Однако, с моей стороны было бы глупо не изучить остальные одиннадцать классов. Тем более, что система их распределения оказалась на удивление интересной.

Весь список из двенадцати позиций можно условно поделить на четыре группы, называемые триадами или, как их называют игроки, тройками. Разделение это было основано на классе брони и выполняемой роли, что становится понятно из названий всех четырех троек: тяжелая, средняя, легкая и нулевая.

К тяжелой тройке относят воинов, паладинов и черных рыцарей. Благодаря латной броне и особым защитным умениям они могут выдерживать большой урон, поэтому часто выполняют роль танков. Впрочем, дд билды у них являются не менее актуальными из-за большого прямого урона и неплохой выживаемости, особенно по сравнению с остальными дамагерами.

Средняя тройка включает в себя друида, барда и жреца. Эти классы носят тканевую броню, укрепленную металлическими подкладками или кольчугой. Чаще всего они исполняют роль поддержки. Их заклинания могут усиливать и исцелять союзников, или же ослаблять врагов. Однако урона, зачастую, они наносят мало или не наносят вовсе, полностью сосредотачиваясь на поддержке группы и собственной безопасности.

В легкой тройке находятся разведчик, разбойник и монах. Кожаная броня повышает их мобильность в бою, но и не оставляет полностью беззащитными. Каждый из этих трех классов является сильным и достаточно универсальным дамагером, способным сражаться в самых разных условиях и подстраиваться под разнообразные ситуации.

И, наконец, нулевая тройка. Она была названа так из-за полного отсутствия защитных показателей на целиком тканевой экипировке. В эту тройку входят волшебник, чернокнижник и шаман. Все они являются кастерами и сражаются на дальней дистанции, для сохранения которой используют уловки и заклинания. В основном являются дамагерами, но при большой необходимости могут частично стать саппортами.

Ну а теперь, когда изучение классов подошло к концу, я могу вернуться к созданию персонажа, а точнее к его завершению. Сейчас мне остается лишь выбрать имя для моего эльфа-разбойника. И, если честно, это оказалось самой трудной задачей. Я никогда не был хорош в придумывании фентезийных имен, поэтому вместо них часто вписывал какие-нибудь смешные фразы. Например, именем большинства моих разбойников было "Заточкавпочку". Собственно, все знакомые и называли меня просто Заточкой.

Однако сейчас такой вариант уже не подходил. Учитывая, как долго и активно мне предстоит играть… нет, скорее даже жить в Неверленде, шуточное имя мне лишь навредит. Да и по сравнению с другими мморпг, социальная составляющая Неверленда казалась довольно важным аспектом игры. Поэтому мне нужно сосредоточиться и хорошенько обдумать свой выбор. Итак, оно будет звучать как…

Ладно, я сдаюсь, это выше моих сил. Никогда не думал, что дойду до такого, но, видимо, других вариантов у меня уже не осталось. Вздохнув, я перевел свой взгляд на кнопку с изображением игрального кубика, что располагалась вплотную к полю ввода и нажал ее. Пусть игра сама решит, как мне предстоит называться.

"Сайдэ"

Сгенерированное имя тут же заполнило некогда пустую строку ввода. Сайдэ, значит? Думаю, ударение в нем должно падать на "а". Звучит не очень по-эльфийски, но для разбойника будет самое то. Короткое, запоминающееся и вполне стильное. И, если уж на то пошло, звучит в разы лучше, чем Заточка. Согласившись на этот вариант, я нажал на кнопку подтверждения создания персонажа, после чего меня окутала тьма.

Когда я пришел в себя, вокруг было на удивление мрачно и уныло. Сознание еще не успело привыкнуть к новым ощущениям, поэтому я чувствовал, словно собираю свои мысли по кускам. Новое тело ощущалось каким-то отстраненным, а руки и ноги едва двигались, словно залитые свинцом. Я понятия не имел, сколько это еще продлиться, и закончится ли вообще. Так что мне оставалось лишь ждать завершения адаптации к новому образу жизни.

Не уверен, сколько прошло времени прежде чем я вернулся в норму. Это могло занять как несколько минут, так и больше часа. Внутри игры все чувствовалось иначе, будто сквозь пелену сна. Впрочем, ощущения от тела, которые наконец вернулись ко мне в полной мере, были на удивление реалистичными. Стоило мне вновь почувствовать руки, как я не смог сдержать улыбки.

Итак, раз уж загрузка персонажа прошла удачно, сейчас я должен был оказаться в стартовой локации темных эльфов. В подробности лора я не вдавался, так что не знал даже ее названия, но для меня это было не важно. В первую очередь мне следовало разобраться со своим интерфейсом и лишь затем исследовать окружающий мир. Приступая к реализации своего нового плана, я осторожно уселся на землю и уперся спиной в ближайшее дерево.

Чтобы вызвать игровое меню я провел перед собой двумя сложенными пальцами, словно вытягивая окно из спрятанного состояния. Как я и рассчитывал, оно оказалось довольно сложным и масштабным. Передо мной появилось около десятка иконок, отвечающих за разнообразные вкладки и функции. Назначение большинства из них для меня было понятно еще с первого взгляда. Инвентарь, снаряжение персонажа, древо талантов, книга умений, карта местности, рейтинги игроков, почта и гильдия. Заблокирована была только последняя вкладка, так как в гильдии я не состоял. Это означало, что изучить большую часть я смогу прямо сейчас.

Открыв инвентарь, я не нашел ничего, кроме пяти целебных зелий, а в окне снаряжения была лишь начальная экипировка, состоящая из полного кожаного сета черного цвета и простого кинжала в одну руку. Здесь же я заметил слот для быстрого доступа к зельям. Перенеся в него те пять целебных флаконов, я заметил, что один из них тут же появился у меня на поясе. Теперь я мог выпить его без нужды лишний раз открывать окно инвентаря.

Справа от меню снаряжения находился список моих характеристик. Они были поделены на две секции — основные и дополнительные. К основным относились здоровье, атака и защита. Все они росли с уровнем и скалировались от типа используемой экипировки. Дополнительных было чуть больше: ресурс класса, скорость, мастерство, критический шанс и критический урон. Их значение не менялось при прокачке, но могло быть изменено под действием баффов, дебаффов а также при экипировке более редких предметов.

Следующим на очереди было древо талантов, визитная карточка любых мморпг. Впрочем, открыв его, я не увидел ничего особенного. Оно было чуть больше чем стандартные ветки прокачки большинства рпг, но каким-то ужасающим масштабом не отличалось. Я сходу мог заметить несколько основных направлений для билдов, но решил отложить это дело на потом. Сейчас мне нужно закончить хотя бы с изучением интерфейса.

Книга умений на данный момент была заполнена скудно. Расовых навыков у меня было два: пассивный, который позволяет лучше видеть в темноте, и активный, который покрывает небольшой участок тьмой и затрудняет обзор. Навыков класса было чуть больше. Маскировка позволяет слиться с окружением, удар в спину наносит большой физический урон при атаке сзади, удар под дых сбивает произнесение заклинания магам и наносит очень слабый урон, ядоварение дает возможность изготавливать различные яды из растений. На этом мой список умений пока что кончался, а значит, настало время перейти к последнему интересующему меня окну.

Карта в Неверленде выглядела довольно просто и минималистично. Никакого нагромождения иконок, подсказок и значков доступных квестов. Это была обычная бумажная карта местности с единственным интерактивным элементом в виде белого огонька, который показывал мое нынешнее местоположение. Я слегка приблизил ее, чтобы подробнее изучить место спавна и увидел, что нахожусь на тренировочной площадке неподалеку от выхода из города, название которого звучало как Дэйль-Ториад. А сама локация, в которой я заспавнился, называлась Лес Блуждающих Теней.

Закончив с рассматриванием карты, я решил, что на этом изучение интерфейса стоит завершить. Оставшиеся функции были бесполезны в текущий момент, тем более мне предстояло изучить множество других более важных механик. Например, механику боя. Здесь она должна сильно отличаться от типичного закликивания кнопок, к которому я так привык.

Я поднялся и медленно подошел к ряду боевых манекенов, что так удобно располагались прямо на тренировочной площадке. Движения в этой игре мне все еще давались с трудом, но в этот раз я уже уверенно держал равновесие. Когда до манекена осталось меньше метра, я взял в правую руку свой кинжал и приготовился атаковать. Легким взмахом я рубанул по своей цели, передо мной тут же появилась небольшая цифра 9, обозначающая урон от моей атаки. Вместе с ней над головой манекена появилась зеленая полоска здоровья со значением «∞».

После недолгих раздумий я нанес еще один удар, уже куда более сильный. 14 единиц, это значит, что сила атаки все же влияет на наносимый урон. Следующий удар был колющим, в самый центр мишени. 17 урона. Быстрая серия легких ударов — 6, 7 и 9 урона. Атака изо всех сил вдоль всей мишени — 22 урона. Кажется, я уже освоился с обычными атаками. Пришло время изучить что-нибудь посложнее.

Благодаря подсказке в книге умений, я уже знал, что навыки в игре применяются автоматически при соблюдении условий. Для кастеров таковыми является произнесение заклинания и сосредоточение зрения на цели. В случае оружейных классов, как разбойник, требуется выполнить атаку особым движением или попасть в определенное место. Так, например, для использования удара в спину нужно сделать колющий удар прямо в спину цели, а для удара под дых необходимо ударить кулаком или ногой в солнечное сплетение.

Впрочем, помимо условия применения навыка, некоторые способности потребляют особые классовые ресурсы. Заклинатели используют ману, которая практически не восполняется в бою без зелий или специальных навыков. Разведчики — концентрацию, которая восстанавливается в неподвижном состоянии и при успешном попадании обычной атаки. Монахи и разбойники — выносливость, которая очень быстро тратится, но так же быстро восполняется прямо в ходе боя. Танки же накапливают ярость при нанесении и получении урона.

Изучив основные приемы по приложенному описанию, я обошел манекен по кругу и нанес прямой колющий удар, целясь в его спину. Как и ожидалось, шкала моей выносливости слегка уменьшилась, а вот урон заметно увеличился — 53 единицы. Ощутимая разница, дамаг поднялся в три раза по сравнению с обычной колющей атакой, нужно это запомнить. Вслед за этим, я потренировался использовать и остальные навыки на манекене.

Покончив со своей первой тренировкой, я отошел в сторону и вновь присел у дерева. Усталости, к своему удивлению, я не чувствовал. Все же это было не мое настоящее тело, а лишь игровой аватар. Ощущение его нереальности постепенно ушло, так что я чувствовал себя замечательно. Похоже, что настало время немного прогуляться и изучить этот город.

Для стартовой локации он казался довольно пустым, а легкий туман, нависший над дорогой, только усиливал это чувство. За время недолгой прогулки по его улицам я встречал только молчаливую стражу, никаких игроков или квестовых НПС не было. В конце концов, я смог найти таверну в центре города, внутри который, судя по звукам, было довольно оживленно.

Недолго думая, я открыл дверь и зашел внутрь. Там моему взору предстало полупустое помещение, освещенное небольшими свечками и канделябром по центру. В углу играла группа музыкантов, за столиками сидели редкие гости с выпивкой, а за стойкой находился владелец таверны, НПС по имени Бо’Бэлль. Он выглядел как такой же темный эльф, только более крупный и бородатый. Стоило мне войти, как он тут же поприветствовал меня:

— Добро пожаловать в мою таверну! Чем могу помочь?

За общение с игроками в Неверленде отвечали нейросети среднего уровня нагрузки. Они могли поддерживать беседу и давать дельные советы, но для более сложных диалогов на отдаленные темы они не годились. Так что я решил ответить хозяину по стандартной схеме.

— Здравствуйте. Не подскажете, чем я могу заняться в этом городе?

— Конечно! Дэйль-Ториад располагает всем необходимым, чтобы новые герои могли освоиться в мире Неверленда. Вы можете заняться охотой в ближайших лесах, изучить новые профессии у ремесленников или же отправится в столицу темных эльфов, где располагается Гильдия Героев.

— Хм… Я бы хотел узнать побольше об охоте. Кто-нибудь в этом городе выдает задания для охоты на местных зверей?

— Здесь заданий ты не найдешь. Но всю свою добычу ты можешь сдать и получить за это честные деньги. Я с радостью приму любое сырое мясо, а в Доме Охотника ты можешь научиться свежеванию и там же сдать шкуру.

— Хорошо. А что по поводу Гильдии Героев?

— Я никогда там не был, но слышал, что они выдают задания как новобранцам, так и опытным бойцам. Подробности можешь узнать прямо там.

— Спасибо за помощь. Я пойду.

Закончив разговор, я покинул таверну и задумался. Похоже, что в этой игре решили отказаться от типичной системы с кучей квестов, в угоду свободы игрока и самостоятельного изучения мира. Чаще всего это лишь делало игры скучнее, но такой подход мог вполне окупиться в игре с полным погружением вроде Неверленда.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как покинул город и вышел прямо к лесу. Похоже, настало время немного поохотиться и заодно проверить свои боевые навыки в действии. Выдохнув, я накинул капюшон и сконцентрировался. Очертания моего тела медленно размылись в воздухе, сливаясь с окружением. Маскировки первого уровня было явно не достаточно, чтобы обдурить настоящего игрока, но для охоты на дичь этого мне хватит. Перехватив кинжал в правой руке, я прокрался в лес, положив начало своей охоте.

Глава 2. Охота на Снаргга

«Получен новый уровень. Доступно 1 очко таланта»

Очередной волк пал от моей руки, даруя мне достаточно опыта, чтобы перейти на второй уровень. Охота оказалась проще, чем я предполагал. Животные не замечали меня в состоянии маскировки, а для их убийства было достаточно совершить один удар в спину и добить парой обычных атак. К этому времени в моем инвентаре лежало только десять кусков волчьего мяса. Снимать шкуры я не умел, а изучать этот навык пока что не хотел, так как не был уверен, какую профессию в будущем мне будет выгоднее взять.

Повторно применив маскировку, я продолжил свою охоту в поисках нового волка. Однако за очередным деревом вместо добычи я заметил размытый силуэт. Такой же, каким сейчас обладал и я сам. Я сразу понял, что это был другой игрок с классом разбойник. Он сидел на месте неподвижно и не обращал на меня никакого внимания.

Наиболее адекватным решением в данной ситуации было бы проигнорировать его и продолжить охоту на волков, однако любопытство взяло надо мной верх, и я, вопреки всем опасениям, направился к незнакомцу. Стоило мне появиться прямо перед ним, как размытая фигура шелохнулась и прозвучал голос молодой девушки:

— Не подходи, это мой спот.

— Спот? Элитника что ли ждешь? Я тут новенький, так что понятия не имею, что есть в этом лесу.

Стоило нам заговорить, как мы вдвоем тут же вышли из маскировки. Передо мной стояла темная эльфийка в знакомой стартовой экипировке. Она была слегка ниже меня, с такими же черными волосами, собранными сзади в небольшой хвостик, и красными радужками глаз. Впрочем, имя ее персонажа так и не отобразилось, даже после того как она заговорила.

— Да, можешь запомнить и вернуться, когда я закончу. Хотя с моей удачей это может занять еще неделю.

— Ты его уже неделю кемпишь? За такое время можно было прокачаться достаточно, чтобы пойти выбивать более сильные шмотки.

— Ты сам только что сказал, что ты новичок, а теперь начал умничать.

— Ну… Не поспоришь. Тогда может, объяснишь, в чем прелесть этого элитника?

— Ты бы хоть потрудился почитать гайды, прежде чем докапываться до других игроков. Судя по твоему сленгу, ты не новичок в мморпг. Мог бы приложить хоть какие-то усилия.

— Гайды для слабаков, мне интереснее изучать все самому.

— Поэтому ты предпочитаешь спрашивать обо всем у первых встреченных игроков?

— Мне просто стало интересно. Не хочешь — не отвечай, у тебя похоже есть занятие повеселее, чем болтать с живыми людьми.

— А ты, видимо, из тех, кто никогда не затыкается. Ладно, я расскажу в чем суть, только хватит этой паршивой иронии.

— Все-все, я молчу и внимательно слушаю. — Ответил я, усевшись напротив девушки.

— В Неверленде шмот не делится по уровню, так как он не дает плоской прибавки к характеристикам. Стартовая кожаная броня будет такой же сбалансированной по статам, как и легендарная с аукциона за сотню тысяч золота. Вся разница состоит в уникальных эффектах каждой из шмоток. Обычная экипировка не дает ничего кроме множителя защиты или атаки соответственно классу предмета. Вся разница только во внешнем виде. Редкие вещи уже имеют плюсовые и минусовые множители на определенные статы. Например, уменьшают шанс крита, но дают больше атаки. В сухом рассчете ничего не меняется, но один стат может быть полезнее другого в определенных билдах. У эпиков всегда есть уникальная пассивка, которая усиливает одни и ослабляет другие навыки. Легендарки же обладают и тем и другим. Своими эффектами шмотки могут в корне менять геймплей и билд. Это значит, что хорошая рарка со стартовой локи может оказаться в разы полезнее, чем легендарка с бесполезной пассивкой.

— Звучит интересно, спасибо за пояснение. Значит, в луте с этого элитника есть какая-то крутая рарка, которая нужна для твоего билда?

— Верно. Надеюсь я удовлетворила твое любопытство и теперь ты оставишь меня. Иди дальше пинай своих волков.

— Подожди, не прогоняй меня так сразу. У меня появилась отличная мысль. Не хочешь взять меня в группу? Я помогу тебе с элитником и скину все, что с него выпадет. В Неверленде ведь используется система персонального дропа, так что и лута ты получишь больше.

— А какая тебе выгода помогать мне, если весь дроп ты собираешься отдать?

— Это просто, я хочу получить побольше экспы.

— Экспа, точно. Сейчас за одно убийство он мне дает меньше одного уровня, так что я уже забыла об этом.

— Серьезно? И какого ты сейчас уровня?

— Двадцать первый взяла недавно. А ты?

— Только что апнул второй.

После моих слов, девушка молча уставилась на меня, не веря в услышанное.

— Ты… Что? Он же берется за пять минут.

— Ага, я зарегался полчаса назад. Пока разобрался в механиках, пока к лесу пришел…

— Хах. Ладно, хрен с тобой. Но если кинешь меня, я тебя с кладбища не выпущу еще три дня.

— Я свое слово держу, не волнуйся.

В ответ девушка лишь вздохнула, после чего вызвала меню, открыла пару новых вкладок и подтвердила свои действия во всплывшем окне.

«Игрок Мэлариэль приглашает вас присоединиться к группе»

Я быстро кликнул на галочку, после чего рядом со мной появилось окно группы с двумя именами и полосками здоровья.

— Приятно познакомиться, Мэлариэ́ль.

— Ага, Сайдэ́. Можешь звать меня просто Мэл. Ты свое имя в генераторе накликал что ли?

— Са́йдэ, попрошу. Но да, ты права.

— Тогда откуда тебе знать ударение?

— Ну это ведь теперь мое имя, я и решаю как правильно его произносить.

Издав очередной тихий вздох, Мэл села у одного из деревьев. Я последовал ее примеру, садясь напротив.

— Ты такой наивный, я в шоке. Говоришь как прожженный хардкорщик, а ведешь себя, словно зашел расслабиться после смены на заводе.

— А ты и говоришь и ведешь себя как какой-нибудь сноб из топов.

— Сочту за комплимент.

— У меня к тебе еще вопрос. Зачем ты играешь в Неверленд?

— А? В смысле зачем?.

— Ну ведь у любого действия есть какая-то цель. Зачем-то люди ведь играют в игры. Расслабиться там, уйти от проблем, пообщаться, занять топовое место в рейтинге. К какому типу игроков ты относишь себя?

— Я хочу стать лучшей, чтобы все смотрели на меня с восхищением и просили автографы.

— Могу понять, одно время я и сам таким был.

— А потом тебе прострелили колено?

Издав неловкий смешок, я почесал подбородок, после чего ответил:

— Кто знает. В любом случае сейчас я уже не гонюсь за топами.

— И что же тогда привело в Неверленд тебя?

— Это ведь одна из немногих мморпг с официальным РМТ. Я пришел сюда чтобы заработать денег.

— Понятно. Я слышала, что здесь можно продавать золото и шмот прямо в игре за реал, но ты ведь сам понимаешь, что для этого ты должен буквально жить в игре, да и прибыль будет мизерная. За миллион золота ты получишь жалкие десять тысяч рублей после вычета комиссии. К тому же тебе придется самому искать донатера, который согласится на такое. Слишком много проблем ради едва ощутимой выгоды.

— Меня устраивает такой расклад, даже если на это уйдет много времени и сил. Я ведь в процессе и сам получу удовольствие.

— И сколько же ты хочешь заработать, играя в свое удовольствие?

— По моим примерным подсчетам… Где-то пятьсот тысяч рублей. В переводе на валюту это около 50 миллионов золота с учетом комиссии.

— Ты… Ты ведь шутишь?

— Хотелось бы, но нет. Мне реально нужны эти деньги.

— Я… Ты… У меня нет слов. Ты реально такой кретин? А нормальную работу найти не хочешь?

— Нет. Меня все устраивает.

— Куда тебе столько денег?

— Хочу купить машину.

— Ясно. Если не хочешь говорить, то так бы и сказал.

В ответ я лишь пожал плечами. Мое поведение явно выводило девушку из себя, но по какой-то причине она не старалась меня оттолкнуть. По крайней мере, в ее грубых словах не было злого умысла. Иначе она бы не позволила мне продолжить беседу в таком же ключе.

— Ты мне сейчас напомнил одного идиота из старой мморпг. Мы были в одном клане и даже ставили рекорды по освоению новых рейдов. У него был никнейм Заточкавпочку. И каждый гребаный перерыв между траями он играл со своим другом в игру «Кто подойдет к боссу ближе всего и не спулит его». Мы вайпались всем рейдом пока были афк, а эти двое умирали со смеху.

Услышав ее рассказ, я невольно рассмеялся, вызвав у нее еще одну бурю негодования. Хорошие были деньки, жаль только, что я так и не запомнил никого из игроков того времени.

— Может тебе не стоит так серьезно относиться к игре? Не все люди приходят в игру чтобы занимать топы.

— Ага, есть индивиды которые играют чтобы зарабатывать реальные деньги… — Вздохнув, Мэл наконец успокоилась и продолжила. — Знаешь, что самое обидное? Этот Заточкин всегда был на первых местах в логах. Не имело значения, как сильно я старалась и потела, я не могла обогнать его по урону. Этого кретина, который ради прикола вайпал рейд на каждом перерыве.

— Для этого нужно играть не исключительно по гайдам, а смотреть, что ты сам можешь сделать лучше. Я бы дал тебе пару советов, но в Неверленде я еще не успел разобраться.

— Просто заткнись, мне от тебя ничего не нужно. Как только мы убьем элитника я выкину тебя из группы и мы больше не встретимся.

— А что за элитник то? Как я понял, он не такой сложный, раз ты его уже неделю фармишь и апнула на нем кучу уровней.

— Снаргг. Что-то вроде зубастого змея с перьями, хотя я так и не поняла до конца. Единственное, что он делает — это кусается, поэтому от его атак можно спокойно увернуться, если выучить мувсет. Хотя если пропустишь хоть одну, то тут же отправишься на кладбище.

— И что же с него такого ценного падает?

— Меня из дропа интересует только рапира «Жало Снаргга».

— Ага, значит, он еще и жалит. Хвостом?

— Нет, не жалит. Только кусается. Не спрашивай, я сама не знаю.

— Ладно. А как часто он ресается?

— От одного до шести часов. Последний раз я его убила где-то час назад.

— Значит мы можем просидеть здесь еще пять часов?

— Не хочешь ждать — можешь идти. Ты сам напросился в группу.

— Нет, меня все устраивает.

На этом моменте мы решили закончить разговор. Мэл продолжила сидеть у дерева, пялясь в сторону небольшой поляны неподалеку. Я же решил немного полистать дерево талантов, чтобы иметь более целостное представление о прокачке. Время пролетело незаметно, и я даже не заметил, как прошел целый час. От чтения меня оторвал лишь крик девушки.

— Встал!

Только услышав команду, я тут поднялся и подбежал к поляне, за которой все это время наблюдала Мэл. Как и ожидалось, там уже лежал тот самый пернатый змей, которого она описывала ранее. Без какой-либо команды, мы синхронно вошли в состояние маскировки и обошли Снаргга, стараясь не спулить его. Я понятия не имел, где у него находится спина и есть ли она вообще, но уже приготовился к атаке.

Первый удар я решил оставить девушке, раз она уже знала что делать. Ждать долго не пришлось, уже через секунду она вонзила свой кинжал в туловище противника. Следом за ней это сделал и я. 43 урона, значит все-таки удар в спину сработал. Хотя и защиты у врага было больше, чем у манекена или волка.

Стоило Снарггу почувствовать сразу два кинжала в собственном теле, как он встрепетнулся и тут же поднялся, готовясь к атаке словно змея. Однако следить мне нужно было не за ним, а за Мэл, которая после многочисленных сражений должна была наизусть выучить все его атаки. Удар и прыжок назад. Я последовал ее примеру и уже через мгновение в том месте где мы стояли, приземлилась раскрытая пасть монстра с огромным количеством острых зубов.

Кажется, он заагрился именно на Мэл. Неудивительно, ведь ее уровень превосходил мой сразу в десять раз, а значит, и урона у нее было гораздо больше. Я тут же воспользовался моментом и вновь обошел моба, нанеся очередной удар в спину. Девушка в это время всадила свой кинжал прямо ему в морду, после чего вновь отскочила от очередной атаки.

Мы продолжали нападать по такой же схеме. Стоило выносливости восстановиться, как я бил змея в спину, в то время как Мэл продолжала агрить его и бить навыком, который, судя по движениям, был пронзающим выпадом. Я успел прочитать о нем в древе талантов. Он обладает высоким уроном с частичным игнорированием защиты, однако попадать им в бою довольно сложно из-за не самой удобной активации. Хотя у девушки получалось неплохо.

Такая тактика работала на удивление стабильно. Уже через пару минут мы сбили монстру практически 90 % полоски здоровья, так что добить его не составит труда. Однако именно в этот момент паттерн поведения моба внезапно изменился. Вместо того чтобы в очередной раз попытаться укусить Мэл, Снаргг внезапно подался назад и начал опутывать мои ноги с туловищем своим хвостом. Не успел я моргнуть, как его голова оказалась за моей спиной.

— Шея! — Только и успела прокричать девушка, с ужасом глядя на происходящее.

Впрочем, этого слова было достаточно. Я быстро понял, что монстр прямо сейчас целится в мою шею, собираясь укусить меня и отправить на респаун. Не медля ни мгновения, я закинул правую руку за спину, направляя лезвие кинжала чуть дальше моей шеи. В следующую секунду я услышал тихий хлюпающий звук и крик чудовища. Кажется, я попал прямо по его глазу. Все его тело засветилось и распалось на тысячи горящих частиц, а справа от меня открылось меню с лутом и знакомое сообщение:

«Получено 8 новых уровней. Доступно 9 очков талантов»

— Ты… Ты как это сделал?

— Сделал что? Добил элитника?

— Нет. Твоя рука… Ее же невозможно так вывернуть, тем более с такой скоростью и силой.

Я с удивлением вернул руку в нормальное положение и осмотрел ее. Я не чувствовал никакой боли или других признаков вывиха.

— Разве? Если честно, я даже не задумывался об этом. Я просто понял куда нужно бить и ударил. Мы же в игре, в конце концов.

— Да, но… — Девушка озадаченно отвела руку за спину и с усилием потянула ее. То, что повторить мое движение у нее не получается, я понял лишь по ее лицу. — Даже если это игра, ты не можешь так управлять своим аватаром. Игровое тело контролируется нашим мозгом точно так же, как и реальное. Нельзя просто взять и сделать что-то, что сломает твое тело.

— Ну, я ведь был в опасности. Может адреналин ударил в голову или еще что. В любом случае это сейчас не важно. Мы победили, поэтому я должен скинуть тебе лут.

— Ага, кидай. Мне как обычно не выпало ничего нужного.

Я перевел взгляд на свое окно лута. Пара клыков Снаргга — просто мусор, для продажи торговцу, перо Снаргга — туда же, Жало Снаргга… Да, кажется оно. Одноручная рапира, подходит для класса разбойник. Сильно понижает мастерство, взамен повышая критический урон. Довольно интересное оружие.

Мастерство дает каждому классу уникальные бонусы. В нашем случае увеличивает урон от ядов и кровотечения. Если играть билдом через прямой физический урон его можно спокойно игнорировать, а вот критический урон наоборот может сильно баффнуть некоторые приемы.

Прочитав описание предмета, я нажал на окно группы. Вслед за ним я выбрал вкладку обмена предметов и скинул в него весь свой лут, который получил за убийство. Девушка конечно сильно удивилась тому, что я выбил нужное оружие с первой попытки, но ничего не сказала, молча приняв трейд.

— Полагаю, со Снарггом ты закончила.

— Ага. Нормально тебя по уровню подняло.

Я перевел взгляд на свою полоску опыта. 100/2500 опыта до 11 уровня.

— Судя по росту требуемого опыта, следующий килл дал бы мне не больше трех уровней. Или около пяти, если убить соло.

— Будешь дальше сидеть на нем?

— Нет, мне эта рапира ни к чему. Тем более я так и не придумал еще каким билдом буду играть.

— А что насчет опыта? Опыт с обычных мобов скейлится под твой уровень, в отличие от элитников. Хотя до двадцатого смысл посидеть на нем все же есть.

— Найду что-нибудь поинтереснее. Ты сама-то чем теперь заниматься будешь?

— В стартовой локации мне делать уже нечего. Пойду в столицу.

— В столицу темных эльфов? Я слышал о ней в таверне.

— Конечно же нет. Я направляюсь в столицу Первого Королевства. Это самый большой и активный город всего Неверленда.

Я удивленно приподнял бровь, после чего открыл карту и уменьшил масштаб настолько, чтобы все города превратились в точки с названиями. Наша стартовая локация располагалась где-то в юго-восточном углу материка, в то время как столица Первого Королевства, под названием Аурелия, была в самом центре. Мне было даже страшно представить расстояние между ними.

— Тут есть какие-нибудь порталы?

— Нет, я пойду на своих двоих. Можно конечно добраться на маунте, но выбивать его довольно сложно. Поэтому у большинства игроков его нет.

— И сколько подобное путешествие займет?

— Если играть часов по восемь в день и качаться по пути, то доберусь где-то за неделю. Хотя по пути будет еще несколько интересных элитников. На них я, скорее всего, посижу на подольше.

— Эта столица вообще стоит того?

— Конечно стоит. Там происходит вся социальная активность, включая набор в лучшие гильдии. Если хочешь попасть в топы, то это лучшее место для обитания.

— Социальные связи мне не помешают, раз уж я хочу зарабатывать через РМТ. Так уж и быть, составлю тебе компанию.

— Так уж и быть?! Кто тебя вообще спрашивал? Ты меня только замедлять будешь.

— Ты сама сказала, что играешь по восемь часов в день. Я могу находиться в игре с девяти до полуночи, с получасовыми перерывами на еду в двенадцать и восемнадцать часов. Замедлять тебя я точно не буду.

— Тогда ты и сам спокойно дойдешь, еще даже быстрее меня. К чему тебе это все? Неужели уже влюбился в меня?

— Хах, а ты говорила, что не любишь шутки. У тебя отлично получается. — Усмехнулся я, вызывающе глядя на девушку. — За меня можешь не волноваться. Я найду, чем заняться, пока тебя нет.

— Кто ты вообще такой, если готов просиживать в игре столько времени? У тебя совсем реальной жизни нет?

— Кто знает.

— Ой, да ну тебя… Ладно, если ты так сильно хочешь побыть в моей компании, я так и быть соглашусь. Но если будешь лажать и замедлять меня, то я уйду, и слова ни сказав.

— Идет.

Глава 3. Начало путешествия

Я вернулся в игру чуть раньше тринадцати часов дня. Прежде чем отправиться в путь мы с Мэл решили, что стоит сделать небольшой перерыв и пообедать в реале, чтобы потом не отвлекаться следующие пять часов. Путешествие обещало быть долгим, так что наша координация играла важную роль. К счастью, собранная группа не распадалась после выхода из игры, так что по возвращению мы могли отследить статус друг друга. И если сопартиец находится в сети, то он будет отображаться на карте.

Очнувшись в центре города, я вновь почувствовал легкое недомогание. Привыкнуть к жизни в роли виртуального аватара было непросто, особенно первые пять минут после логина. Подниматься на ноги я пока не решался, так что просто открыл меню группы и проверил статус Мэл.

«Игрок не в сети»

Ничего необычного, учитывая, что я зашел на пятнадцать минут раньше оговоренного времени. В таком случае у меня было немного времени, чтобы сдать волчье мясо в таверну и получить первые заработанные деньги. На хоть сколько-нибудь приемлемую сумму я не рассчитывал, поэтому даже не удивился, получив жалкую серебряную монету за все десять кусков. Если одну золотую по ценности можно сравнить с копейкой, то я заработал одну сотую от копейки. Прекрасное начало дня.

Задумавшись, я открыл аукцион и офильтровал лоты по категориям «мясо» и «шкура», чтобы посмотреть на возможный заработок от охоты на редких высокоуровневых мобов. Ресурсы для изготовления еды и кожевничества никогда не были достаточно ценным ресурсом, так как большая часть ремесленников добывали их самостоятельно. По крайней мере, так было в тех мморпг, в которые я играл до этого. Изменилось ли что-то в Неверленде? Судя по ценам — да, но не так сильно, как хотелось бы. В этой игре, очевидно, находилось больше казуальных игроков, которым было проще скупать ресурсы с аукциона, чем добывать вручную. Однако, охота все еще казалась достаточно дешевым занятием. Хорошо, что я решил отложить выбор профессии, иначе бы пришлось тратить лишние деньги на замену.

Раз уж у меня было еще немного времени, я решил что этот момент настал именно сейчас. Во время путешествия до столицы мы пройдем больше десятка различных локаций, на которых можно найти достаточно разнообразных ресурсов. Игнорировать их я не хотел, так как это не только даст мне сами ресурсы, но и неплохо прокачает выбранную профессию. Итак, что же предложит мне Неверленд?

В первую очередь, здесь не было разделения на основную и вспомогательную профессию. А значит, что готовить в этой игре может не каждый игрок, а лишь тот, что самостоятельно выберет и прокачает кулинарию. Во-вторых, первичная (собирательная) профессия определяла и вторичную (крафтовую). Добывающих профессий было всего три — рудокоп, травник и охотник. Рудокопы могут стать кузнецами, механиками и ювелирами. Травники — алхимиками, ткачами и зачарователями. Охотники — кожевниками, поварами и дизайнерами.

Все по стандарту, за исключением дизайнеров. Судя по описанию, они могут изменять вид любой брони, используя различные ресурсы. Звучит дольно интересно. Услуги настоящего мастера дизайнерского дела могут стоить достаточно много золота. Впрочем, такой вариант мне не подходил. Вкус у меня был специфический, да и от мира моды я был далек. В моем случае лучше выбрать что-то более практичное в применении.

Окончательное решение я принял, вспомнив о навыке ядоварения у разбойника. Яды в Неверленде могут быть как растительного, так и животного происхождения, от этого зависят и их свойства. Охотники могут добывать ингредиенты из ядовитых животных, вроде некоторых насекомых и змей. Травники же используют для изготовления разнообразные ядовитые растения. Это значит, что от выбора первичной профессии будет зависеть мой основной метод сбора ресурсов. А при выборе между нудным фармом мобов и собирательством диких растений по пути, я, очевидно, буду придерживаться второго варианта.

Теперь мне предстоял более сложный выбор между вторичными профессиями. Изготовление ткани для разбойника было более чем бесполезно, так как ткань носят лишь средняя и нулевая тройки. Значит, из оставшихся вариантов у меня есть алхимия и зачарование. Алхимики, как известно, могут варить зелья, которые полезны в любой ситуации. Зачарователи же используют чернила из редких растений, для создания свитков, которую усиливают экипировку.

Выбирать между ситуативными расходниками и постоянными бонусами было непросто, да и ценовая выгода между этими ремеслами была ничтожная. С другой стороны,использование зачарования требовало не только полного понимания своего билда, но и наличия шмота, на который эти самые чары можно наложить. Алхимия же была более гибкой в применении и не требовала высокого понимания игры на ранних стадиях. В таком случае, наиболее стабильным вариантом станет именно алхимия.

Придя к решению, я осторожно поднялся и направился в хижину травника, а затем в поместье алхимика, чтобы изучить у них выбранные профессии. Закупив на свою единственную серебряную монету инструменты для сбора трав и набор алхимика, я пошел к главным воротам города, откуда мы и собирались начать наш путь. Ушло на все это у меня порядка четырнадцати минут, так что Мэл должна была появиться с минуты на минуту.

Стоило часам показать 13:00, как полоска здоровья девушки сменила свой цвет с серого на зеленый. Сама пунктуальность, ничего не скажешь.

— Ну что, готов?

— Само собой.

— Тогда вперед, время не ждет.

В ответ я лишь пожал плечами, последовав за девушкой по дороге.

— Какой план?

— Для начала нам нужно покинуть Лес Блуждающих Теней. В нем больше нет ничего, стоящего внимания. Фармить обычных мобов мы не будем, если они не станут мешаться по дороге. Из точек интереса на других локациях у нас будут элитники и данжи, подходящие нам по уровню. Одной зачистки каждой точки хватит, но если в пуле будет какая-нибудь БиС шмотка, то можно задержаться и пофармить. Ты, надеюсь, уже выбрал как именно будешь качаться? Времени у тебя было достаточно.

— Что за глупый вопрос. Конечно же нет.

Со стороны Мэл послышался знакомый вздох разочарования.

— Ну а по талантам что ты успел прокачать?

— Ничего. У меня висят девять поинтов, но я еще никуда их не закинул.

— Ты хоть древо хоть раз открывал?

— Я успел изучить его целиком, пока мы ждали спавна Снаргга.

— Но по итогу ты даже не выбрал, что будешь качать? Я уже начинаю сомневаться, что у тебя есть хоть какой-то опыт в подобных играх.

— Торопиться с этим не стоит. Сброс прокачки талантов стоит денег, причем немаленьких. Особенно на наших уровнях. Я хочу сначала найти свой стиль боя, а затем прокачаться, ориентируясь на полученный в ходе игры опыт.

— Тогда давай дам тебе совет. Сейчас самый сильный билд на разбойника — это через рапиру и криты. Максишь пронзающий выпад и удар милосердия, из пассивок качаешь чутье уязвимостей и стальную хватку. У тебя будет огромный урон по бронированным целям, а точными ударами по уязвимым местам ты будешь выбивать космические криты.

— Ух ты. Это цитата из какого-то гайда?

— Тебя это не устраивает?

— Ага, терпеть не могу метовые сборки. К тому же я не хочу играть с рапирой. Мне по душе парные кинжалы.

— Тогда делай что хочешь. Я попыталась тебе помочь, но ты и слушать не хочешь. Так что смысла переубеждать тебя не вижу. Сам все поймешь, когда будешь сидеть на самом дне по урону.

— Не попробуешь — не узнаешь.

Потеряв всякое желание общаться со мной, Мэл продолжила путь молча. Я решил пока не нервировать ее, раз уж мне придется пройти с ней путь до самой столицы. Вместо этого я открыл древо талантов и начал прикидывать, что мне может понадобиться в будущем. Впрочем, это оказалось слишком сложно, так что я очень скоро закрыл его и вместо этого открыл калькулятор талантов через официальный сайт игры.

В какой-то момент я настолько увлекся процессом, что и не заметил, как мы вышли из мрачного леса в другую локацию.

— Эй, прием! Ты меня вообще слышишь?

— Да-да, можно было и не кричать. Я тебя внимательно слушаю.

— Мы перешли в Чащу Светлячков. Здесь нас интересуют два элитника и один данж, остальное по уровню нам еще не подходит.

Переведя взгляд с калькулятора на окружение, я замер. Меня окружала густая зеленая чаща со множеством разноцветных огоньков, снующих в разные стороны. Вместе они создавали поистине сказочную картину яркого фентезийного леса, буквально пропитанного магией. Подобный вид оказался намного живописнее, чем я мог ожидать от следующей локации. Особенно по сравнению с серым туманным лесом, откуда мы только что пришли.

— Красиво здесь.

— Мы сюда не любоваться пришли. Иди за мной, я уже посмотрела место спавна первого элитника.

— К чему такая спешка? Разве тебе не хочется полюбоваться этим местом еще хотя бы пару минут?

— Если бы хотела, то купила бы приложение для астральной медитации. Не стой столбом, полюбуешься пейзажем когда будем ждать спавна.

Признаюсь, в ее последних словах был смысл. Так что я молча согласился с ней и последовал вглубь чащи, где по ее словам находилось место респавна неизвестного мне элитного монстра.

— С чем нам хоть предстоит драться?

— Живой цветок тридцатого уровня. Он должен быть проще, чем Снаргг, так как стоит на месте. Нужно просто вовремя уклоняться от его стеблей и выстрелов пыльцой. Лута полезного с него не падает, так что бить будем ради уровня.

— О неплохо, как раз смогу немного подкачать травничество, собрав цветки с его трупа.

— Невероятно, хоть где-то в прокачке ты умудрился не накосячить.

— Значит, я не зря взял профессию ткача?

— Ладно, забудь все, что я сказала.

— Да шучу я, успокойся. Я выбрал алхимию.

— Просто помолчи уже. Дай собраться с мыслями.

— Думаешь о том, какую тактику для битвы выбрать?

— Ага. Так что не мешай.

— Со Снарггом мы справились, сделав тебя танком. Но ты к тому моменту уже успела выучить его мувсет наизусть и поэтому успевала одновременно дамажить и уворачиваться от атак. В этот раз такое не пройдет.

— Я бы предложила сделатьтебя танком в этот раз, но своим дамагом я очень быстро перетяну аггро на себя. Тем более ты сам не сможешь дамажить пока танчишь.

— Тогда как насчет стандартной схемы в два танка? Будем аггрить и уклоняться по очереди. Пока один отвлекает внимание и уворачивается, второй вливает весь урон, не жалея выносливости. Потом меняемся местами. Тот, кто держит аггро, восстанавливает выносливость, пока второй набивает урон и перетягивает внимание обратно на себя.

Выслушав мое предложение, девушка молча посмотрела на меня, словно не поверила в то, что я способен произнести нечто подобное. Кажется, эта идея пришлась ей по душе.

— Пойдет. Только постарайся не откинуться, пока аггро на тебе. В одиночку даже я не заберу такого элитника.

Я довольно ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Мэл. Стоило мне сказать что-то дельное, как она тут же стала довольно смирной. Хотя ее излишняя уверенность все равно никуда не делась.

Очень скоро мы добрались до нужного места. Это было понятно с первого взгляда, так как в центре поляны возвышался трехметровый цветок-мутант с уникальным именем «Орхидеус».

— Ахах, Орхидеус. — Рассмеялся я, прочитав его имя.

— Что смешного?

— Ничего, забудь. Ты готова?

— Конечно. Я начну, ты открывайся сзади.

Мы практически синхронно вошли в маскировку и приготовились к битве. Стоило мне только зайти ему за спину, как внезапно перед моим лицом появились яркие цифры:

«3… 2… 1…»

Таймер для пулла? Не думал, что в окно группы Неверленда встроена даже такая функция. Хотя, если так подумать, ее отсутствие вызвало бы большое недовольство со стороны хардкорных игроков. Так что удивляться ее наличию, было все-таки глупо.

Стоило отсчету закончиться, как Мэл тут же атаковала цветок пронзающим выпадом, а я вонзил кинжал в заднюю часть стебля. Единственным боевым навыком у меня был удар в спину, так что я продолжал спамить его до тех пор, пока у меня не заканчивалась выносливость. Примерно к этому моменту нанесенного урона хватало, чтобы переагрить монстра на меня, позволяя Мэл передохнуть от уворотов и дать нанести достаточно урона. Тактика работала очень неплохо, несмотря на то, что наш класс даже не обладал способностью провоцировать врага. Разницы в ДПСе хватало, чтобы переагривать элитника по кругу. Дело оставалось за малым, просто не умереть когда наступает твоя очередь танчить.

Казалось бы, победа уже у нас в кармане, однако я слегка переоценил возможности Мэл. Из-за большой разницы в уроне она танчила немного дольше меня, что сказывалось на ее концентрации. В один момент этот фактор стал решающим, и девушка не смогла увернуться от очередного залпа пыльцы, который за мгновенье снес голову ее аватару. Виртуальное тело девушки тут же рассыпалось на кучу светящихся огоньков, растворяясь на земле.

Просто чудесно, у Орхидеуса осталось чуть больше трети хп, и теперь я должен был сражаться с ним один на один. Из-за огромной разницы в уровне любая его атака отправит меня на респавн, точно так же, как и Мэл. Похоже, что выбора у меня нет. Придется выложиться на полную и утереть нос своей зазнавшейся напарнице.

Паттерн атак цветка я уже немного запомнил, надеюсь, что этого хватит, чтобы не словить ваншот. Главной проблемой будет нанесение урона, так как удар в спину теперь будет недоступен. Значит, придется резать его вручную, выгадывая промежутки между его атаками. Учитывая, что у меня все еще были проблемы с контролем движений аватара, этот план был обречен на провал с самого начала. Но сдаваться раньше времени было не в моем духе.

Полностью сконцентрировавшись на враге, я продолжил бой, с трудом нанося ему хоть какой-то урон. К моему удивлению, уклоняться и контратаковать было не так сложно, как я думал изначально. Всех проблем и ошибок избежать я, конечно, не мог, но этого хватало, чтобы не подставиться лицом прямо под смертельную атаку. Чем дольше продолжалась эта битва, тем больше я привыкал к новому телу, начиная контратаковать цветок все чаще.

После двух с лишних минут дуэли, я смог сбить ему около двадцати процентов здоровья. И на последних десяти этот моб, ожидаемо, впал в ярость. Орхидеус начал непрерывно стрелять в меня сгустками пыльцы, не давая и шанса атаковать его в ответ. Я мог бы продолжать уклоняться, ожидая пребытия Мэл, но делать этого мне очень не хотелось. Похоже, настало время использовать свой козырь, если его вообще можно так назвать.

— Завеса теней.

Стоило мне произнести это заклинание, как мой расовый навык тут же активировался, заливая черным туманом небольшую область вокруг меня. Я не был уверен, насколько это поможет против подобного врага, но других идей у меня не было. Воспользовавшись моментом, я забежал за спину элитника и начал нещадно бить его ударами в спину. Завеса держится всего десять секунд, этого хватит, чтобы потратить всю выносливость на нанесение урона. Однако я не был уверен, что этого урона хватит для убийства. Оставалось лишь верить в шальные криты.

Очередной удар по заднему стеблю, куда я бил все это время, внезапно заставил цветок покоситься. Уже через секунду он окончательно потерял равновесие и упал на землю, не в силах развернуться ко мне для атаки. Без лишних раздумий я нанес завершающий удар по его открытым цветочным внутренностям, от которого я вмиг оказался покрыт каким-то липким соком. Ну и мерзость, в такие моменты я жалею, что оказался в игре с полным погружением.

«Получено 7 новых уровней. Доступно 16 очков талантов»

Только увидев появившееся сообщение, я мгновенно упал на колени, окончательно теряя концентрацию. Физической усталости я все так же не чувствовал, но вот морально я был полностью вымотан. Труп элитника, на который я уставился, не спешил рассыпаться на огоньки, словно намекая на то, что с него можно собрать немного ингредиентов с помощью навыка травничества. Придя в себя через несколько секунд, я достал инструменты травника и срезал торчащие из его тела небольшие бутоны. Почитаю об их эффектах чуть позже, сейчас я заслужил немного отдыха.

Убрав все нужные предметы в свой инвентарь, я лег прямо на землю и уставился наверх, в далекие густые кроны деревьев, не пропускающих солнечный свет. Лишь множество светлячков кружились в победном танце, создавая неповторимые гипнотизирующие узоры.

— Как же красиво…

Глава 4. Внезапное столкновение

Я даже не заметил, как задремал после изнурительного боя. Разбудил меня лишь приближающийся звук шагов, скорее похожий на бег. Приоткрыв глаза, я огляделся и увидел вдалеке черный силуэт. Ах да, Мэл. Она ведь все это время бежала сюда от местного кладбища. Сколько вообще прошло времени?

— Как ты это сделал?

В ее холодном тоне я смог отчетливо прочесть удивление. Но, похоже, оно уже успело поутихнуть, пока девушка бежала сюда. Как только я убил Орхидеуса, у нас обоих должно было открыться окно с лутом, а значит, Мэл уже знала о моей победе. Впрочем, опыт за этот килл получил только я, так как он дается лишь тем, кто находится рядом с умирающим врагом. Хотя, пропущенный опыт ее сейчас не сильно волновал.

— Как обычно. Ты же не думаешь, что я как-то считерил или мне помог какой-нибудь прохожий?

— В это я готова поверить больше, чем в то, что ты на десятом уровне снес больше трети здоровья такому элитнику в одиночку. У тебя даже таланты не прокачаны.

— А, точно, таланты. Пока я дрался с этим чудищем, у меня появилась одна идея для билда. Как я и говорил, мне просто нужно немного времени чтобы освоиться.

— Что хоть выпало с него? Мне дали какой-то цветочный жезл для хилеров.

— Я не смотрел еще. Слишком вымотался за эту битву.

Поднявшись с земли, я сел напротив Мэл и открыл окно лута. Среди новых предметов в нем находилось несколько бутонов дикой орхидеи, которые я собрал с помощью инструментов травника, бесполезные стебли для продажи торговцу и Ядовитый Шип.

— У орхидеи же нет шипов, странно…

— Тебе выпал шип? Это кинжал, так что он подходит нам по классу, но я бы не стала использовать его на твоем месте.

— Кинжал? Это хорошо, я как раз хотел второй, чтобы взять в левую руку.

Открыв описание полученного оружия, я довольно хмыкнул и перенес его в окно экипировки, после чего он тут же появился на моем поясе. Ядовитый шип оказался редким оружием, которое понижает шанс крита, но увеличивает мастерство. Похоже, что название говорит само за себя, словно вынуждая играть через разнообразные яды и другие ДоТы.

— Ты серьезно будешь ходить с ним?

— Ага. У тебя есть предложения получше?

— Забудь, делай что хочешь. С этим цветком мы как-то справились, пусть и опыт за него я не получила. Зато ты хоть немного догнал меня по прокачке. Это облегчит следующие битвы.

— Кстати, я хотел у тебя спросить. Почему хайлевел игроки не ходят на этих элитников? С них же падает неплохой лут. Ту же рапиру ты фармила целую неделю.

— Потому что они нужны лишь на прогрессе. Когда ты докачаешься до высоких уровней, ты будешь ходить только в подземелья за эпическим и легендарным лутом. Хороший эпик может разогнать твой билд еще больше, чем перелив статов за рарку, а о легах я даже говорить не буду. Так что выбор между гриндом элитников и гриндом данжей просто не стоит.

— Звучит логично. Теперь я понимаю, почему мы никого не встретили неподалеку от респавнов Снаргга и Орхидеуса.

— Это ты не встретил. Некоторые новички вроде меня любят таким заниматься. Я уже встречала парочку таких, пока сидела на Снаргге.

— Хм… А ведь за эти несколько часов игры я так и не встретил других игроков помимо тебя. Если задуматься, то это выглядит довольно странно.

— Ничего странного. Темные эльфы — это одна из самых непопулярных рас, особенно у казуалов. Выбери ты какого-нибудь зверолюда, так за первый час встретил бы сотню других игроков.

— Почему же они так непопулярны?

— Это ведь просто бледные эльфы с черными волосами и кругами под глазами, живущие посреди серого туманного леса. К тому же расовые навыки очень ситуативны и подходят в основном для пвп. Поэтому сразу обе прослойки игроков не хотят играть за эту расу.

— Почему тогда ты выбрала темную эльфику?

— Ради рапиры. Она ведь фармится в шаговой доступности от спавна.

— А, ну да… Я уже и забыл, с кем я говорю.

— А ты сам, почему выбрал темного эльфа?

— Мне понравилась внешность.

— Понятно. Ты, наверное, из тех затворников, которые из дома вообще не выходят. А когда видят кого-то похожего, думают «ну вылитый я».

— Угу, в точку.

В ответ Мэл наградила меня довольной улыбкой, скомбинированной со знакомым презрительным взглядом. Я рад, что ей стало полегче, но излишне баловать девушку тоже не стоит.

— Я вообще-то пошутил. Хотя, это не важно. Что дальше то делать будем?

— Сделаем небольшой перерыв, мне нужно немного отдохнуть. Пусть тело здесь не устает, но простое нахождение с человеком вроде тебя, лишает меня всяческих сил.

— Ага, как скажешь.

Несмотря на иронию в моем голосе, я и сам был не против перерыва, так как хотел прокачать свои таланты перед следующей битвой. Идея для билда у меня уже появилась, осталось реализовать ее. Открыв древо талантов и калькулятор, я еще раз обдумал свою идею и выделил нужные мне навыки. Всего их было восемь штук, но в будущем к ним может добавиться еще парочка, если я найду какие-то новые комбинации.

Для начала я взял себе талант на использование парного оружия. Он располагался у самого основания дерева, так что я сразу закинул в него три очка, чтобы разблокировать следующие по уровню таланты. Еще одно очко ушло в мастерское ядоварение, которое повышало эффективность изготовленных ядов. За ним я сразу прокачал на единицу токсичный удар, который с большим шансом отравляет противника и уменьшает сопротивление к ядам. На этом с веткой отравления я пока что закончил.

Дальше я закинул по одному очку в скользящий удар и потрошение из ветки ассасина. Первый навык неплохо скейлился за счет скорости владельца, а второй наносил огромный критический урон. Теперь этих семи вложенных очков хватило, чтобы разблокировать очередной уровень древа, где и располагались все остальные интересующие меня навыки.

Еще три очка были распределены между следующими навыками: пронзающий выпад, игнорирующий часть защиты противника, удар милосердия, который всегда наносит критический урон при ударе по слабому месту, и чутье уязвимостей, позволяющее находить эти самые слабые места в ходе боя. Прогнулся ли я из-за этого под мету? Конечно нет, но без этих навыков моя сборка будет неполноценной.

К этому моменту у меня осталось всего шесть свободных очков, но и этого количества более чем хватало для завершения моего билда. На единичку я прокачал еще один навык — устранение. Оно наносит внушительный урон, но тратит практически всю шкалу выносливости.

Финальным штрихом и ядром моего билда стал навык под названием азартный бросок. В него я и влил оставшиеся пять очков. Он сразу заинтересовал меня, стоило мне только прочесть описание. Этот скилл представляет собой бафф, для которого юзер должен кинуть игральный кубик. В зависимости от стороны, на которую упадет, один из статов персонажа сильно возрастет ровно на минуту. Из-за пятиминутной перезарядки он относился к разряду бурстов, хоть и длительность его действия была довольно высокой.

Этот бросок мог баффнуть шесть параметров: мастерство, скорость, шанс крита, атаку, критический урон и максимальное количество выносливости. Изначально бафф дает лишь 10 % бонус к характеристике, но с каждым вложенным очком он повышается еще на 10 % вплоть до 200 % на максимальном уровне прокачки. Вот почему все оставшиеся очки я вложил именно в него.

Теперь все части паззла сложились в единое целое. Осталось только опробовать этот билд на практике. Как раз к этому времени Мэл успела отдохнуть и с заинтересованным видом подошла ко мне.

— Решил все-таки прокачать таланты? Дай посмотрю.

— Конечно, наслаждайся.

Я с довольным лицом повернул окно и показал ей свое древо талантов. Девушка очень пристально вгляделась в него, скользя глазами с одного навыка на другой. С каждым следующим движением выражение ее лица становилось все более озадаченным. В конце концов, она просто закрыла свое лицо рукой и произнесла:

— Какой кошмар, это просто невероятно. Если дать мартышке потыкать кнопки наугад у нее выйдет более работоспособный билд, чем то, что ты сейчас сотворил. Почему то, что я говорила тебе качать, прокачано на единичку, в то время как самый бесполезный навык ты решил апнуть сразу до пятого?

— Почему же бесполезный? Мне он очень даже понравился.

— Ты это сейчас серьезно? Это ведь игра в русскую рулетку. Ты кидаешь кубик и получаешь мизерный бафф на один из шести статов наугад! От простой прокачки атакующего умения ты получишь больше пользы, а главное стабильности.

— Ну почему же мизерный. Если я его замакшу до 20 уровня, то один стат будет увеличиваться в целых три раза. Мне будет достаточно шанса крита в 33 % чтобы иметь гарантированный крит с каждой атаки.

— А что ты будешь делать если тебе выпадет мастерство или выносливость? Ты об этом подумал?

— Конечно! Я…

— Нет, нет, нет. Я даже слушать не хочу. Играй как хочешь, я уже давно поняла, что ты не от мира сего. Так что сжалюсь и оставлю твой билд в покое. У тебя хотя бы руки растут из правильного места, раз ты без талантов убил этот сорняк.

— За языком следи. — Холодно, произнес я, поднявшись с земли.

Кажется, Мэл не ожидала от меня такой реакции, застыв на месте в немом шоке. Я решил не трогать ее еще пару минут, чтобы она немного подумала, и быть может, стала менее резкой в высказываниях. В это время я решил осмотреть поляну, на которой до этого находился Орхидеус и собрать траву, что цвела на ней. Будет неплохо, если я найду какой-нибудь ядовитый цветок чтобы сварить яд перед следующим боем.

Пока Мэл стояла в стороне, оставив меня наедине с растениями, я смог собрать достаточно ингридиентов чтобы попробовать сварить яд. Но прочитав описания большей части из них, я был слегка разочарован. Практически вся трава, что я собрал, была целебной или усиливающей. Ее можно будет использовать при создании алхимических зелий, но для яда такую использовать просто не выйдет.

Единственным ядовитым растением, которое я здесь нашел, были яркие цветки, растущие на свисающих лозах. Я смог собрать всего пять штук, чего как раз хватало, чтобы сделать один флакон с ядом. Закинув всю пачку в меню ядоварения, я получил токсичный яд, который сразу же перенес себе на пояс.

— Я закончил. Можем идти дальше. — Произнес я, вернувшись к Мэл.

— Ага, пошли. Тут неподалеку есть еще один элитник. — Спокойно ответила она, после чего открыла карту и повела нас дальше по извилистым тропам чащи.

До места назначения мы добрались всего за двадцать минут. Им оказалась пещера, спрятанная за зарослями, внутри который был слышен храп какого-то дикого и крупного зверя.

— Он внутри. Ты готов?

— Ага, дамы вперед.

— Даже не спросишь что это за чудовище?

— Нет, теперь хочу выяснить сам, так интереснее.

— Ну, тогда заходим. Работаем по той же схеме.

Девушка уверенно двинулась вглубь пещеры, активируя маскировку, я же последовал за ней, смазав перед этим свои кинжалы ядом. Судя по ее виду, она очень хотела отыграться за прошлый бой и утереть мне нос. Этому я был только рад, ведь это означает, что мне придется меньше стараться, чтобы положить элитника с первого захода.

Прямо перед нами лежал крупный волк, держащий в пасти длинный одноручный меч. Казалось бы, он еще не должен был заметить нашего появления, однако я стойко чувствовал, словно за мной кто-то пристально следит. Не к добру это. Впрочем, говорить об этом Мэл я пока не стал. Все равно она меня не послушает.

Стоило нам занять позиции, как девушка запустила таймер, и мы начали бой. Атаки монстра были довольно медленными по сравнению с предыдущими врагами, но с лихвой компенсировались их размахом. Это могло усложнить бой в ограниченных пространствах пещеры, но Мэл держалась очень уверенно. На этот раз я мог спокойно удерживать аггро, давая девушке больше времени на нанесение урона. Все шло слишком хорошо, и я уже успел заметить, в чем тут был подвох.

Стоило мне в очередной раз переагрить элитника на себя, как я увидел призрачный силуэт, который проскользнул за спину Мэл. Похоже, я был прав, помимо нас двоих, в этой пещере был еще один игрок. Разбойник с прокачанным талантом на маскировку. В отличие от меня, его силуэт можно было определить лишь по едва заметному искажению пространства, формирующему человеческую фигуру. Очевидно, что его главной целью были не элитники, а другие игроки, которых он убивал в ходе боя, а потом добивал монстра, получая с него весь лут и опыт. А значит, настала наша очередь сорвать все его планы.

— Спина, метр!

Этих слов было достаточно, чтобы Мэл тут же сориентировалась в ситуации и рубанула себе за спину с разворота. Такая атака не нанесет много урона, но даже одного попадания хватит, чтобы вывести разбойника из маскировки. Прозрачный силуэт тут же превратился в эльфа с короткими черными волосами, который мгновенно отскочил назад.

— Я займусь им, добей элитника. — Крикнула мне девушка, кинувшись на оппонента.

Радует, что в критических ситуациях в ней просыпается голос разума. Почаще бы так. С другой стороны теперь мне опять придется потеть, чтобы добить волка в битве один на один. Похоже, что настало время испытать мой билд в деле. Увернувшись от размашистого удара мечом, я бросил игральную кость на землю.

«Повышение выносливости»

Моя шкала выносливости тут же увеличилась в размерах, доходя до 150 единиц. Не лучший результат, но и с этим можно работать. Перехватив кинжалы поудобнее, я приготовился к использованию устранения. Этот навык требует нанести по противнику удар сверху вниз, прямо по его шее. Урон от такого удара будет огромным, но за использование он сожрет сразу 75 единиц выносливости. В обычных условиях он применяется довольно редко, но моего нынешнего запаса хватит сразу на два одновременных удара, по одному с каждой руки. Для этого я и прокачал амбидекстрию.

Выгадав подходящий момент, я бросился на волка и вонзил оба кинжала в верхнюю часть его шеи, отчего тот взвыл, а полоска его здоровья значительно сократилась. Отлично, это будет проще, чем я думал. Пока моя выносливость восстанавливается я могу сосредоточиться на уклонении и коротких контратаках обычными ударами.

В то же время, на заднем плане шла не менее напряженная битва. Два разбойника схлестнулись в дуэли, стараясь зажать друг друга в узком пространстве пещеры. Следить за ними в текущем состоянии я не мог, так что мне оставалось лишь верить в мастерство Мэл и эффективность ее новенькой рапиры.

Как только выносливость восстановилась, я повторил свою двойную атаку. Здоровье монстра таяло на глазах, однако у меня осталось не больше двадцати секунд до конца действия баффа. Из-за скорости восстановления выносливости, я успевал провести только три подобные комбинации за минуту. Впрочем, у меня все еще был припасен расовый навык, который позволит ускользнуть из поля зрения волка на десять секунд. Этого времени должно хватить.

Однако, в тот момент когда я уже собирался использовать завесу теней, в спину волка со всей скорости вошла знакомая рапира, опустив все оставшееся здоровье до нуля. Точка, куда был направлен удар слегка подсвечивалась оранжевым цветом. Похоже, что это был удар милосердия. Внушительный урон, зря я его недооценивал.

«Получено 2 новых уровня. Доступно 2 очка талантов»

— Заждался, как погляжу? — Прозвучал довольный голос Мэл.

— Неа, я только разогрелся, а ты весь кайф обломала.

— Ага, конечно, по тебе видно. Хотя я не думала, что ты успеешь снести так много, пока я была занята. Криты на кубике выпали?

— Выносливость. Ты, кстати, тоже справилась быстрее, чем я ожидал.

— Я уже сражалась с ним раньше. Дня три назад, когда он решил так же напасть на меня во время битвы со Снарггом. Он тот еще слабак, хотя сейчас уже успел подкачаться.

— Может он твой фанат?

— Я знаю только одно моего фаната — тебя. А это просто крысеныш, который не может самостоятельно убить элитника.

— Что будем делать? Пойдем дальше по плану? Он может продолжить нас доставать.

— Местный данж придется оставить. Лучше побыстрее перейти в следующую локацию, там ему будет сложнее найти нас.

Покинув пещеру, мы быстро активировали маскировку и направились к выходу из чащи. По пути я решил проверить лут с убитого волка, но обнаружил в инвентаре лишь латные перчатки. Я уже и забыл, что с элитников могут дропаться совершенно бесполезные шмотки.

Ориентируясь на размытую фигуру девушки впереди меня, я продолжил путь к следующей локации. Из-за неожиданного появления враждебно настроенного игрока идти приходилось не по главной дороге, а по заросшим тропинкам в самой глубине локации. Это сильно замедляло наше передвижение, однако жаловаться не приходилось. В таком темпе мы сможем добраться до столицы где-то за пять дней.

Хотя, если честно, я был бы не против продлить наше путешествие еще немного. Не каждый раз удается поучаствовать в подобном приключении. Даже если все, что мы делали до этого, было охотой на элитных монстров и перепалками во время отдыха.

Глава 5. Первое подземелье

Стоило нам покинуть Чащу Светлячков, как мы вышли к широкому лесному ущелью, очередной локации на пути к столице. Оранжевый свет заходящего солнца, отражающийся от протекающей неподалеку реки, тут же ударил мне в глаза. Кажется, это был первый раз, когда я видел открытое небо в Неверленде. Остановившись, я с удовольствием разглядывал пейзаж, в то время как Мэл рылась в гайдах, чтобы понять как построить оптимальный маршрут через новую локацию. Похоже, что в этот раз она не собиралась мешать мне наслаждаться природой.

— Как называется эта локация?

— Ущелье Тысячи Звезд.

— Что-то я не вижу здесь никаких звезд.

— Я тоже. Но в интернете пишут, что по ночам они отражаются от речной воды, освещая большую часть ущелья.

— Солнце уже скоро зайдет, так что мы успеем это увидеть.

— Ага, мы все равно не сможем уйти отсюда до завтрашего утра.

— Отлично. И что именно нас интересует в этой локации помимо тысячи звезд?

— Лично меня они не интересуют. Но раз уж ты спросил, то у меня для тебя две новости.

— Я думал, что сейчас уже никто так не говорит.

— Ой, помолчи. Короче, элитников здесь мало, а для нашего уровня их и вовсе нет. Парочка слишком слабые и лут с них нам не нужен, так что смысла их бить нет никакого. Остальных мы просто не потянем. Зато здесь есть целых три данжа, один из которых нам идеально подходит.

— Только один? А оставшиеся два?

— Слишком высокий уровень мобов. Рекомендую уже сейчас привыкнуть к этому. Чем ближе мы к столице, тем чаще будем встречать хайлевел контент.

— Значит будет еще одна причина чтобы вернуться.

— Вижу, ты вовсю наслаждаешься этой игрой. Не слишком ли легомысленно для того, кто хочет здесь серьезно зарабатывать?

— Зарабатывать деньги на сказочных пейзажах в разы приятнее, чем в унылом офисе.

— И не поспоришь. — Усмехнулась Мэл, наконец закрывая окно браузера. Осмотревшись, она указала в сторону одной из скал. — Там находится подземелье для наших уровней. Доберемся где-то за полчаса.

— Значит будем на месте где-то ближе к семи часам. Сколько вообще времени занимает зачистка подземелья?

— Зависит от состава группы. Парой дамагеров мы едва ли справимся с первой группой мобов, но их можно легко скипнуть в маскировке, так как мы оба разбойники. Если брать в расчет, что мы будем убивать только одиночных врагов и боссов, то в лучшем случае справимся за час-полтора. Однако каждая смерть на боссе будет откидывать нас до ближайшей статуи возрождения, плюс бить его нужно будет с нуля. Это может занять еще несколько часов, пока мы не выучим мувсет каждого из них.

— Понятно. Значит, в худшем случае это может затянуться до полуночи.

— Тогда начинай шевелить задницей. Чем раньше начнем, тем раньше закончим. Я бываю так свободна только по выходным.

Мне осталось лишь пожать плечами и последовать за Мэл, которая уверенно направилась в сторону указанной скалы. Пока мы шли, я успел заметить, что чуть дальше от дороги стоят небольшие группы разнобразных мобов. От крупных крабов и орлов, до внушительных каменных големов. До этого локации казались мне довольно пустыми, но стоило выйти из леса на открытую местность, как я понял, насколько сильно ошибался.

Все-таки Неверленд был по-своему прекрасен. Каждая из множества локаций удивляла не только уникальной атмосферой и красотой, но и живым окружением. Даже стартовый лес темных эльфов по-своему завораживал, пусть и выглядел довольно монотонно и серо по сравнению с остальными. В такие моменты, как этот, я чувствовал искреннюю радость от того, что выбрал именно Неверленд среди множества остальных игр с полным погружением.

В тот момент, когда нам оставалось пройти совсем немного до входа в подземелье, я разглядел недалеко от входа две фигуры. Одна низкая, в светлой мантии и крупным посохом, вторая раза в два крупнее, одетая в массивные латы.

— Ты их тоже видишь?

— Ага, похоже, что нам повезло.

— Танк и хилер, которые ищут группу для прохождения данжа? Слишком уж все удобно складывается.

— Хватит бухтеть, где твое простодушие и наивная улыбка на все лицо?

— Даже не спрашивай…

Подойдя ближе, мы лишь убедились в том, что наши догадки верны. Стоило той паре игроков увидеть, что мы подходим к подземелью, как они тут же оживились. Девушка в белой мантии с едва заметной кольчужной подкладкой поднялась с места и пошла нам навстречу.

— Здравствуйте. Вы случаем не собираетесь идти в это подземелье? — Вежливо спросила она, стоило нам оказаться на расстоянии пары метров друг от друга.

— Ага, мы как раз…

— Все верно. Как я понимаю, вы тоже собираетесь туда и ищете других участников группы? — Перебила меня Мэл, даже не дав договорить. Однако кроме показательного вздоха я никак не стал на это реагировать. Если хочет поговорить — флаг ей в руки, мне же проще.

— Да, мы искали кого-то вроде вас. Судя по одежде, вы оба разбойники. Нам как раз нужны дамагеры. Меня зовут Мели́сса, а там сидит мой спутник — Михаэ́ль.

С этими словами жрица опустила капюшон своей мантии, демонстрируя нам яркие золотистые волосы, собранные спереди в несколько косичек, и длинные заостренные уши. Судя по светлой коже и золотым волосам, она была озаренным эльфом. Значит, их стартовая локация тоже находится в этой области карты, что в целом выглядит логично.

Последовав ее примеру, мы тоже сняли капюшоны и представились по очереди:

— Мэл.

— Сайдэ. Рад знакомству.

— Взаимно. Давайте я вас провожу до нашего лагеря, который мы разбили, пока искали игроков.

Объединив наши группы, мы последовали за девушкой, и пришли к небольшой поляне, по центру которой горел небольшой костер. Перед ним сидел уже знакомый латник по имени Михаэль, который изучал нас сквозь забрала своего шлема. По одному лишь виду доспехов я не мог определить его класс, но это на данный момент было не так важно.

— Благодарю. — Ответил я, усаживаясь напротив. — Долго ждете уже?

— Не особо, где-то около часа. Хотя я слышала, что тут и за целый день может не набраться достаточно народа.

— Да, лоулевельные данжи не так популярны. Так что мы собирались пройти его вдвоем. Нам повезло, что вы оказались здесь в это время.

— Ого, вы собирались пройти подземелье всего двумя разбойниками?

— Они могут избегать большую часть треша через невидимость. А на боссах можно обойтись без танка, если уклоняться от всех атак. Но это в любом случае заняло бы много времени. — Наконец заговорил латник. Голос, раздавшийся из шлема, звучал довольно молодо, несмотря на то, как внушительно выглядел его обладатель.

— Понятненько. Ну, теперь нас уже четверо, так что проблем возникнуть не должно. — Радостно произнесла Мелисса, достав из сумки несколько кусков мяса. — Тогда я сейчас приготовлю еду, чтобы баффнуться, а потом уже пойдем внутрь все вместе.

— Хорошая мысль. Тогда я тоже подготовлюсь и сделаю каждому по парочке целебных зелий на крайний случай.

Впервые за день, я достал из инвентаря стартовый набор алхимика, куда быстро скинул все собранные целебные травы. Получившегося варева хватило, чтобы заполнить сразу десять пузырьков, которые я сразу же раздал. По две штуки для Мэл и Мелиссы и по три для себя и Михаэля. На яд ингредиентов у меня уже не было, но оставшегося количества должно было хватить на зачистку подземелья. Так что на этом моя подготовка была завершена.

К этому времени жрица как раз закончила готовить еду, выдав каждому из нас по крупному куску жареного мяса. Вкус был довольно пресный, но вполне реалистичный. На какое-то время я даже успел забыть, что прямо сейчас нахожусь в виртуальной реальности. Утолить голод такая еда не могла, но это мне было и не нужно, ведь я успел поесть в реале меньше часа назад. А вот небольшой бафф на максимальное здоровье был очень кстати.

На этом наша подготовка была завершена, настало время спускаться в подземелье. Я понятия не имел, что могло ждать нас внутри. Впрочем, базовые вещи вроде кучи агрессивных врагов и нескольких боссов, должны были остаться неизменными. Обо всем остальном я узнаю самостоятельно уже скоро. Ну а пока что мы поднялись и направились ко входу в данж в полной боевой готовности.

— Вперед! — Произнесла Мелисса, после чего шагнула внутрь темного прохода, исчезая из нашего поля зрения. Я тут же сделал шаг вслед за ней, позволяя непроглядной тьме поглотить мой аватар. Несколько следующих секунд меня окружала кромешная тьма, но затем она стала понемногу рассеиваться, открывая передо мной своды этого подземелья.

Обстановка, в которую мы попали, оказалась на удивление мрачной, особенно по сравнению с остальной игрой. Это была тусклая пещера с лужами на полу и редкими факелами, расположенными вдоль проходов. Ближе к потолку располагалось много крупной паутины, а где-то в глубине постоянно слышалось тихое копошение.

— Похоже, что тут давно никого не было. — Шутливо произнес я, показывая на висящую над нами паутину.

Со стороны Мэл послышался знакомый вздох, а вот Михаэль и Мелисса даже не отреагировали. Первый с любопытством изучал обстановку, не обращая на нас внимания, а жрица с нескрываемым страхом в глаза смотрела в глубину пещерных сводов.

— Что-то не так? — Спросил ее я, подойдя чуть ближе.

Вздрогнув и повернувшись ко мне, она тихо ответила:

— Я просто… Боюсь пауков и всяких насекомых. Я не знала, что в этой игре есть что-то подобное.

— Если тебе страшно, то еще не поздно отступить. Будет только хуже, если ты получишь паническую атаку посреди боя. — Сказал Михаэль, поворачиваясь к нам. — Это моя вина, что я не изучил, какие враги будут ждать нас в этом месте.

— Нет, не стоит… Я в порядке, можете не волноваться.

— Попробуй увеличить окно группы и смотреть только на него. Следи, чтобы мы сильно не проседали по здоровью, и лечи по мере необходимости. На поле боя даже не обращай внимание. Мы если что предупредим, когда нужно будет сменить позицию. — Произнес я, обращаясь к жрице.

В ответ она уверенно кивнула, и мы начали продвижение. Как и ожидалось, впереди нас ждали небольшие группы мобов, которые могли загнать Мелиссу в ступор одним лишь своим видом. Среди них были пауки, летающие жуки, сколопендры и другие создания, названия которых я даже не смог запомнить. Впрочем, они были достаточно неуклюжими и медленными, чтобы у нас могли возникнуть проблемы с их методичных уничтожением.

Михаэль умело принимал удары врагов щитом и атаковал в ответ, заливая пещеру ярким светом. Все-таки он оказался паладином. Я и Мэл без проблем справлялись с мобами нашего уровня, убивая их одного за другим. Моей напарнице для убийства хватало нескольких точных атак, в то время как я засыпал врагов градом ударом, отсекая одну конечность за другой. Мелисса же вообще не следила за сражением, поворачиваясь лишь тогда, когда здоровье танка близилось к половине. Быстро проговорив заклинание, она тут же восполняла ему всю полоску хп, после чего разворачивалась обратно, глядя в интерфейс.

Уверенно продвигаясь, мы зачищали одну группу противников за другой практически без передышек. Во время блуждания по длинным пещерным тропинкам я едва успевал собирать подземные растения, даже не глядя на их названия. Очень скоро мы оказались перед крупным открытым пространством, на котором находился лишь один противник. Это был первый босс данжа — гигантский паук со светящимся брюхом.

Перед битвой с ним мы сделали короткую передышку, позволяя Мелиссе восстановить ману, а мне смазать кинжалы ядом. Дав десятисекундный отсчет до пула, мы заняли позиции и бросились в бой. Я был уверен, что нашими общими силами бой долго не продлиться, поэтому сразу бросил игральную кость.

«Повышение мастерства»

Отлично, давно было пора проверить эффективность билда через яд. Свою ротацию я начал сразу с токсичного удара, которым тут же отравил босса и снизил его сопротивление к действию яда. Чередуя его с другими атакующими навыками, я постоянно обновлял отравление и дебафф, повышая свой общий урон. Впрочем, бой закончился настолько быстро, что я едва смог оценить собственный урон. Спустя пятнадцать секунд Мэл нашла уязвимое место в брюхе паука, после чего стала беспощадно бить по нему ударом милосердия, который снимал огромное количество здоровья критическим уроном.

Первая часть подземелья вместе с боссом оказалась зачищена достаточно быстро. За это время каждый из нас успел поднять один-два уровня и вкачать нужные таланты, отчего прохождение данжа становилось лишь еще проще. Я же все свои очки продолжал вливать в прокачку азартного броска, усиление от которого начало подходить к отметке в 100 %.

Следующий сегмент подземелья содержал гораздо меньше пауков и насекомых, предоставляя в качестве новых противников разнообразных змей и ящериц, которые могли отравить при атаке. Мелисса начала понемногу включаться в ход боя, снимая с нас эффект яда своим очищением и изредка закидывая в толпу врагов волну света, которая замедляла их и наносила небольшой урон.

Ближе к середине подземелья пауки и вовсе перестали появляться, позволяя жрице уже полноценно участвовать в битве и помогать нам всем арсеналом заклинаний. Следующий босс оказался огромный змеей, немного похожей видом на Снаргга, пусть и без перьев. В этот раз кубик дал мне бафф на шанс критической атаки, наиболее бесполезный среди всех остальных. Даже с ним потрошение критовало очень неохотно, отчего моя польза в данном бою была довольно скудной. Практически весь урон вновь нанесла Мэл уже знакомым нам способом.

Последняя, как я успел узнать от напарницы, частьданжа уходила глубоко в темные пещеры, усеянные летучими мышами. Воевать с ними было не так просто, так как они не только умели летать, но и неплохо били по ушам. Даже с учетом того, что в угоду положительного опыта от игры, звук от их криков был достаточно мягким. К счастью, Михаэль мог кидать свой круглый щит прямо в них, сбивая врагов в полете и заставляя заткнуться на некоторое время.

Добравшись до самого конца, мы оказались в центре мрачного помещения с какими-то ритуальными надписями и горящими свечами. Вопреки всем моим ожиданиям, финальным боссом подземелья оказалась не гигантская летучая мышь, а самый настоящий вампир. По крайней мере, так гласила надпись над его головой. Сам он выглядел как что-то среднее между человеком и летучей мышью. Никаких типичных атрибутов вроде черного плаща или бледной кожи со смазливым личиком у него не было. Напротив, все его тело было прокрыто шерстью, а лицом он походил на чудовище из старых ужастиков.

К его уничтожению мы приступили практически сразу, как закончили стандартные приготовления. Однако с первых секунд боя мы увидели разницу между финальным боссом и всеми остальными противниками, что мы встречали в этом данже. Полоска его здоровья уменьшалась очень неохотно, а сам вампир был достаточно шустрым и даже уклонялся от самых очевидных атак. Даже удачно выпавший бафф на атаку едва ли помогал мне наносить урон пронзающими выпадами, так как от большей части из них босс просто уклонялся. Из-за этого мне пришлось отойти от выработанной тактики, переключившись обратно на атаки в спину.

Впрочем, улучшенного интеллекта вампиру было недостаточно, чтобы победить нашу слаженную группу. Уже через пару минут его уровень здоровья достиг десяти процентов от общего значения. Даже то, что он тут же взмыл в воздух и попытался атаковать нас сверху, не спасло его от скорой гибели, так как паладин успешно прикрыл нас своим щитом.

Подземелье было успешно пройдено. В награду за зачистку перед нами возник большой сундук с лутом и портал, ведущий прямо к входу в данж. Обменявшись поздравлениями, мы тут же открыли сундук, после чего каждому из нас дали по эпическому классовому предмету. Мне досталось «Пальто охотника на вампиров», которое выглядело очень даже стильно. Глубокий черный цвет, высокий воротник и длинный подол выглядели стильно и готично.

Однако его свойства очень быстро свели на нет все мое восхищение внешним видом. «Повышает урон при атаке в уязвимое место на 50 %. Понижает шанс критического попадания при ударе в любую область кроме уязвимого места». Да уж, игроки вроде Мэл такое бы с руками оторвали. Но для моего билда, который сейчас и так страдает из-за нехватки шанса крита, это пальто будет полностью бесполезно.

Разочарованна покачав головой, я закрыл окно лута и посмотрел на своих соратников. Кажется, что Мелисса и Михаэль были довольны выпавшим шмоткам. А вот Мэл, как и я, расстроенно вздыхала, глядя на свой эпик. Видя это, я медленно подошел к ней, после чего спросил:

— Что выпало?

— Мусор. Такое даже ты носить не будешь. А у тебя что?

— Сама посмотри.

Я тут же открыл окно обмена, куда скинул свое новенькое пальто. Открыв его описание, девушка заметно удивилась. Однако теперь она выглядела еще более грустной.

— Повезло тебе. Пусть ты носить и не будешь, но такое можно продать за неплохую цену.

— Ага, я сам уже догадался. Принимай обмен.

— Я… Что? Но у меня нет денег.

— При чем тут деньги? Это подарок.

— Но это ведь твой первый эпик. Зачем тебе дарить его мне?

— Если будешь мяться, я его тебе по почте пришлю.

— Ладно-ладно, принимаю.

Девушка неуверенно подтвердила обмен, после чего тут же надела на себя это пальто. Стоило игроку надеть выпавший предмет, как его передача становилась невозможной, а значит, теперь оно было полноценной собственностью Мэл. Глядя на это я невольно улыбнулся.

— Тебе идет.

— Ой, давай только без этого. — Девушка тут же смущенно отвернулась от меня, после чего добавила. — Спасибо.

Закончив с лутом, мы все вместе вошли в портал и оказались прямо перед входом в подземелье. К этому времени солнце уже успело скрыться за горизонтом, открывая перед нами огромное ночное небо, покрытое яркими звездами.

— Спасибо вам за помощь. Мы пойдем, а то поздно уже. — Произнесла Мелисса, слегка поклонившись нам.

— Удачи вам. — Немногословно попрощался с нами Михаэль, помахав рукой напоследок.

После этого оба озаренных эльфа нажали кнопку выхода из игры и растворились в облаке сияющих огоньков, оставляя меня и Мэл наедине с ночным ущельем в окружении тысяч звезд.

— Пойдем к реке. Полюбуемся пейзажем перед выходом из игры.

— Я как раз хотела предложить. — Кивнула девушка в ответ.

Следующие полчаса мы сидели на берегу реки, молча смотря на звезды и изредка обмениваясь взглядами. Кажется, этот вид понравился Мэл даже больше чем мне, пусть она и не хотела этого признавать.

Глава 6. Потрошитель Глаз

На следующий день я зашел в игру чуть позже оговоренного времени. Виной тому были внезапные процедуры и слегка затянувшийся завтрак. С этим я сделать ничего не мог, так что оставалось надеяться на то, что Мэл не будет сильно злиться из-за моего опоздания.

Как только я загрузился и пришел в себя после погружения в виртуальный мир, я сразу же открыл окно группы. Мэл была в сети, однако поблизости я ее не видел. Похоже, что ушла куда-то фармить, не дождавшись меня в назначенное время. Не теряя времени, я открыл карту, где нашел горящий огонек, обозначающий ее текущее местоположение. Девушка находилась в другом конце локации.

Как-то странно, что она там вообще забыла? Так далеко ушла от места сбора и даже не предупредила. Стоило мне задумать об этом, как меня тут же охватило нехорошее предчувствие. Стараясь подавить нарастающее напряжение, я запустил окно браузера и открыл интерактивную карту Неверленда через официальный сайт. Сравнив местоположение Мэл с метками на сайте, я лишь убедился в том, что происходит что-то нехорошее. Она уже на протяжении нескольких минут находилась на кладбище и не двигалась.

Добираться до него было слишком долго, я не мог позволить себе медлить. Закрыв все лишние окна я поднялся и побежал в сторону ближайшей группы каменных големов. Ткнув одного в ногу, я встал на месте, позволяя им атаковать меня. Боль от ударов не чувствовалась, однако ощущение того, что огромный каменный кулак приземляется на тело моего аватара все равно было довольно неприятным и создавало смешанные чувства. К счастью, всего спустя пятнадцать секунд все окружение потеряло свои краски, после чего медленно растворилось, оставляя меня в темноте.

«Время до возрождения на кладбище: 59 секунд»

Похоже, что мне удастся добраться до цели меньше чем за полторы минуты. Неплохой такой шорткат получился. Я тихо рассмеялся, глядя на глубокую тьму, в которой оказался. На этот раз этот смех был несколько нервным, но я старался не обращать на это внимание. Пусть я и был знаком с Мэл всего один день, мои нынешние волнения были искренними.

Чтобы не накручивать плохие мысли, я сосредоточился на окне с мини-игрой, которая предлагала мне собирать драгоценные камни в ряды, пока я жду возрождения. Настолько избито, что даже слов нет, зато вполне себе просто. Набрав довольно приличный счет, я, наконец, появился на кладбище возле высокой статуи.

Неподалеку я сразу же заметил силуэт Мэл, которая сидела на земле, обняв колени. Всего за пару шагов я оказался прямо перед ней. Девушка уткнулась лицом в колени и тихо хныкала, даже не замечая моего присутствия.

— Что случилось?

Мой голос все же смог привлечь ее внимание, отчего она подняла на меня свои заплаканные глаза. Мэл молча смотрела на меня еще несколько секунд, словно не веря в мое присутствие, после чего тихо ответила:

— Меня загангала группа игроков, друзья того разбойника. Один из них убил меня, пока я ждала тебя. Теперь они все вместе стоят у выхода с кладбища. Здесь они меня тронуть не могут, но выйти я тоже не смогу. Как только я появлюсь, они снова убьют меня.

— Вот же… — Я прикусил язык, стараясь сдержать свою злость. — Они что-нибудь тебе говорили? Чего они хотят?

— Они… Они только сыпали оскорблениями и смеялись надо мной. Один из них сказал, что это наказание за то, что не даю другим игрокам фармить элитников… И что они собираются держать меня здесь еще три дня.

— Почему ты не вышла из игры?

— Я ждала тебя. Правда, не знаю зачем… Слушай, тебя они не тронут, так что можешь выйти из группы и продолжить сам.

— Понятно.

Стиснув зубы, я развернулся и направился к выходу из кладбища. Оно было довольно большим, так что по пути я сделал новый яд из растений, которые собрал в данже. Осмотрев получившийся флакон, я увидел надпись «Жгучая отрава» и довольно ухмыльнулся, тут же нанеся его содержимое на оба кинжала. Кажется, игра прекрасно понимает, что мне нужно.

Взяв в одну руку кость, я активировал маскировку и сделал шаг через главные ворота. Неподалеку я тут же обнаружил трех игроков. Разведчик стоял ближе всех и внимательно осматривался. За ним скучающе сидели чернокнижник и черный рыцарь, что-то рассматривая в открытых вкладках интерфейса. Впрочем, стоило моему размытому силуэту появиться в их поле зрения, как все они тут же оживились.

— А вот и ты. Мы уже заждались. Ты, оказывается, самая настоящая мазохистка, раз решила выйти уже в третий раз.

Стоило только разведчику потянуться к арбалету, висящему у него на поясе, как я бросил игральную кость на землю и схватил второй кинжал.

«Повышение критического урона»

Не повезло, я надеялся на скорость или хотя-бы мастерство. В битве против целой группы у меня не будет времени, чтобы найти уязвимые места. Времени у меня было немного, всего пара секунд, прежде чем они атакуют меня. Так что действовать нужно быстро. В панике я стал прокручивать в голове все атаки Мэл, в попытках вспомнить, где чаще всего находятся уязвимые точки для атаки.

Внезапно в моей памяти вспыли последние секунды битвы со Снарггом. Я будто вновь услышал тот мерзкий хлюпающий звук, с которым я пробил его глаз кинжалом и увидел цифры урона, вылетевшие при атаке. Глаза, вот оно. Если я буду бить ударом милосердия прямо по глазам, то у меня должно получиться выбить гарантированный крит. Пусть я и не верил в эту идею до конца, но других вариантов сейчас у меня не было. Все или ничего.

В два шага я оказался прямо перед разведчиком. За мгновение до того, как он направил арбалет в мою сторону, я со всей силы всадил оба моих кинжала прямо в его глаза. Знакомого хлюпанья я так и не услышал, однако взамен ему послышался испуганный крик, растворяющийся в воздухе вместе с аватаром игрока. Я был прав, этого урона как раз хватало, чтобы ваншотнуть игрока моего уровня. Один готов, осталось двое.

Не теряя времени, я рванул к чернокнижнику, что уже начал читать заклинание с направленным в мою сторону посохом. Закончить его ему так и не удалось, ведь уже через секунду я с разгона влетел ногой в центр его живота, прерывая каст ударом по дых. В ближнем бою у него не было никаких шансов против меня, так что я тут же нанес один обычный удар по его руке с посохом, чтобы он не смог использовать какое-нибудь мгновенное заклинание. Выносливости все еще не хватало, чтобы использовать два удара милосердия одновременно, но времени, чтобы ждать ее восстановления, у меня уже не было.

Понадеявшись на то, что его запас здоровья мага достаточно мал, я вновь воткнул оба кинжала в его глаза. Пусть это и была обычная атака, повышенный урон от удара в уязвимое место сделал свое дело. Чернокнижник отправился на кладбище вслед за разведчиком. Теперь остался самый трудный противник — черный рыцарь.

Главная проблема состояла в том, что его лицо закрывал черный латный шлем с забралом. Впрочем, у меня уже была идея, что с этим делать. Сближаться с ним уже было не нужно, ведь к этому времени он оказался прямо за моей спиной, занося секиру для атаки. Прямо перед его ударом я перекатился в сторону, отчего оружие рыцаря вонзилось в землю. Чтобы поднять такую махину потребуется некоторое время, которым я и собирался воспользоваться.

Проскользнув за спину противника, я зацепился за его наплечник и ловко забрался прямо ему на спину, усаживаясь на плечи. Не понимая, что происходит, он попытался стрясти меня, но было поздно. Я уже обхватил его руки своими ногами, а свободной рукой поднял забрало на шлеме. Теперь моей выносливости хватало для смертельной атаки.

— Нет, стой! — В панике закричал черный рыцарь.

Останавливаться я не собирался. Занеся руки для размаха, я тут же вонзил в его глаза оба кинжала. Противник с криком затрясся и упал на спину, роняя на землю свою секиру. Я успел спрыгнуть с его плеч в самый последний момент.

Как оказалось, он был достаточно плотным, чтобы не отправиться на кладбище после этой атаки. Впрочем, сейчас у него уже не было никаких шансов. В каком-то смысле мне даже повезло, что его хп не закончились после моего синхронного удара. Обойдя рыцаря, я встал одной ногой на грудь и слегка опустился, чтобы наши глаза встретились.

— Перед тем как я отправлю тебя на кладбище к твоим дружкам, я хочу, чтобы ты внимательно выслушал меня и передал мое послание всем, кто замешан в этом цирке. Здесь Я решаю, кого можно наказывать, а кого нельзя. И если вы еще хоть раз загангаете другого игрока, я об этом не только узнаю меньше чем за пять минут, но и устрою вам такие увеселительные мероприятия, что после них этот короткий бой покажется вам отдыхом в спа салоне. Ясно?

Рыцарь испуганно закивал головой, глядя на меня с животным страхом в глазах. В ответ я лишь усмехнулся, после чего вновь всадил кинжалы ему в глаза, опуская оставшееся здоровье до нуля. К этому времени бафф от азартного броска уже закончился, но он мне больше и не требовался. Я уже справился со всеми тремя игроками за нужное время.

Поднявшись, я вновь осмотрелся и тут же заметил очередную фигуру позади. Она была слегка размыта и сливалась с фоном. Разбойник? Если это тот, который напал на нас во время битвы с волком, то я без проблем справлюсь и с ним. Недолго думая я тут же бросился к нему, занося кинжалы для атаки.

— Стой! Это я! — Послышался знакомый голос.

Я успел остановить атаку лишь за мгновение до того, как лезвия моих кинжалов коснулись глаз. По моему телу пробежала мелкая дрожь, а вся злоба, что недавно охватила меня, внезапно ушла. Передо мной стояла испуганная Мэл, уже вышедшая из маскировки.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил ее я, тут же убрав оружие за спину.

— Я увидела, как на кладбище появился один из тех игроков. Он весь дрожал и закрывал глаза руками. Это твоих рук дело?

— Ага… Ты даже не спросишь, как я это сделал?

— Нет, я уже привыкла к твоим выходкам. Меня интересует другое…

— И что же?

— Зачем? Зачем ты пошел сражаться один против целой группы? Ты ведь мог спокойно уйти.

— И оставить тебя одну?

— Но… Я ведь сама виновата. Тебе не нужно было меня спасать.

— Эти парни виноваты не меньше. Будем считать, что я их наказал.

Я медленно повернулся в сторону выхода из кладбища. Никого из троицы видно не было, видимо они все еще не отошли от испуга. Но даже так, надолго задерживаться нам здесь не стоило.

— Пойдем в какое-нибудь более спокойное место. Я заметил небольшой город в соседней локации, пока искал тебя на карте. Отдохнем там немного и потом продолжим путешествие.

— Хорошо.

Прикинув в голове самый оптимальный маршрут, я направился к ближайшей дороге. Мэл молча последовала за мной, идя несколько позади. Похоже, ей нужно немного времени, чтобы оправиться после произошедшего. Сейчас ее лучше не трогать.

Дорога, ведущая к следующей локации, оказалась на удивление спокойной. Утреннее солнце успело подняться из-за скал, освещая нас мягким светом, отражающимся от медленно текущей реки. Всего через час непрерывной ходьбы мы вышли к просторным полям, продолжающимся до самого горизонта. Высокая трава и другие дикие растения медленно колыхались от редких порывов ветра, а вдалеке виднелись несколько полуразрушенных замков.

Похоже, что мы, наконец, попали в центральный регион Неверленда. Здесь было не так много агрессивных мобов, а в качестве точек интереса выступали замки и поселения. Хотя я не был уверен, что конкретно там можно было найти. Может элитных мобов, может высокоуровневые данжи, может еще что-то. В любом случае сейчас нам было не до этого.

Идти до ближайшего города предстояло еще долго, поэтому где-то посреди пути я повернулся к Мэл и мягко произнес:

— Ты как?

— А ты сам как думаешь? — Буркнула она, глядя в землю.

— Тебя что-то тревожит?

— Да. Я совершенно не понимаю тебя, твое поведение, твои мотивы. Говоришь, что тебе нужны деньги, а затем даришь дорогой эпик едва знакомому игроку. Спасаешь девушку, которая только и делала, что целый день унижала и оскорбляла тебя. И после всего этого ходишь с таким лицом, словно ничего не произошло. Объясни мне, почему ты все это делаешь?

— Просто захотелось, поэтому так и поступил. А если тебя вдруг волнует мое состояние, то я ни о чем не жалею. Все-таки ты мой первый и единственный друг в этой игре. Это куда важнее каких-то мелких проблем с золотом и гангерами.

— А что насчет тех пятисот тысяч? Я думала, что ты пришел в Неверленд именно за ними, а не за тем чтобы помогать своим «друзьям».

— Да, я выбрал Неверленд из-за свободного рмт. Но в первую очередь я пришел в эту игру, чтобы жить в свое удовольствие. А заработок — просто цель, которая не даст мне заскучать все это время. Я не привык ставить цель выше наслаждения от процесса ее достижения.

— Ты можешь честно ответить, зачем именно тебе нужны эти деньги?

— Прости, это личное. Единственное, что я могу сказать — это то, что я хочу вернуть утраченное. В любом случае это не срочное дело.

— Дай угадаю, ты лишился этого из-за помощи другим?

— А ты довольно проницательна. Уже читаешь меня как открытую книгу.

— Это было несложно понять. — Вздохнула девушка, слегка успокоившись и умерив пыл. — Но в остальном, ты все такой же загадочный.

— Звучит как комплимент.

— Думай что хочешь.

Мэл смущенно отвернулась от меня и прошла вперед, вновь занимая позицию лидера нашего отряда. Я рад, что ей стало лучше. Пусть мои слова и звучали довольно наивно, я уверен, что она прислушалась к ним. Быть может она в скором времени изменит свой взгляд на вещи. А может и нет. Мне остается лишь гадать.

Время, которое у нас заняла дорога до города, пролетело незаметно. По пути мы почти не общались, лишь изредка перекидываясь парой слов. Но, как мне кажется, этого было достаточно нам обоим. Ближе к городу мы стали встречать небольшие группы игроков, направляющиеся в разные стороны. Некоторые были такими же новичками, как и мы. Другие выглядели очень уверенно и выделялись необычной экипировкой. Похоже, что даже в таком небольшом городке было довольно оживленно. Интересно, что ждет нас в столице? Даже представить сложно.

Пройдя через главные ворота города, мы оказались в центре оживленной площади. Несколько десятков игроков гуляли туда-сюда, посещая местные магазины и прочие заведения. Одним из самых крупных и оживленных зданий был аукционный дом. Мэл сразу же направилась к нему, сказав, что хочет продать свой бесполезный эпик, выпавший в том данже. Идти за ней я не стал, так как продавать там мне было нечего. На этот город у меня были другие планы.

В первую очередь я зашел к местному барахольщику, которому скинул весь свой мусор и обе рарки, выпавшие мне с элитников. Кинжал на мастерство хоть и был достаточно неплохим, его ношение скорее вредило моему билду. В качестве замены я купил у оружейника такой же серый кинжал, какой мне дали в самом начале. После этого я заглянул к алхимику, купив у него еще стак стеклянных колб. На этом мои похождения по местным магазинам закончились и я стал ждать возвращения девушки в центре города.

Долго ждать ее мне не пришлось. Уже через пару минут она вышла из ближайшего магазина для ювелиров с довольной улыбкой.

— Заждался меня?

— Нет, я сам только недавно закончил. Что купила?

— Решила изучить ювелирное дело и взяла себе стартовый набор для крафта. А ты чем похвастаешься?

— Только не упади. — Произнес я с ухмылкой, демонстрируя девушке два совершенно одинаковых стартовых кинжала.

— Почему-то я догадывалась, что так и будет. А что с тем шипом?

— Продал вендору. Все равно лут с элиток нельзя кинуть на аукцион.

— Ты собираешься всю игру проходить в серых шмотках?

— Пока не найду что-то, что не будет руинить мой билд.

— Тогда через годик поздравлю тебя с первой полезной легендаркой.

— Ну не может же быть все настолько плохо.

Закончив обмениваться колкими репликами, мы направились в ближайшую таверну. Я давно хотел попробовать нормальную еду в этой игре, а Мэл просто согласилась составить мне компанию. Уже внутри мы выбрали столик на двоих, расположенный в самом углу заведения и сделали заказ. Я выбрал курицу с медом и приправами, а девушка ограничилась обычным стейком.

— Ты уверен, что есть в игре, когда у тебя в реале обед через пятнадцать минут, это нормально?

— Аппетит приходит во время еды. Слышала такую поговорку?

— Я не уверена, что она уместна в данном контексте.

Наконец, наши заказы были готовы, и мы приступили к еде. По вкусу она не сильно отличалась от реальной, но ощущение пустоты в животе мешало целиком насладиться местной кухней. Голод, который чувствовали игроки зависел только от реального тела, поэтому и не утолялся виртуальными яствами. Довольно продуманно, ведь иначе у большинства играющих очень скоро начались бы очень даже реальные проблемы с желудком.

Когда до двенадцати часов осталось меньше пяти минут, а я уже приготовился выходить из Неверленда, Мэл оттянула меня в самый угол, после чего открыла окно обмена. В нем лежало кольцо с зеленым камнем.

— Держи. Я сделала его сама. Статы конечно не очень, но на первое время пойдет. Только не продавай его, когда найдешь замену получше.

— Спасибо.

Я с улыбкой принял обмен и сразу же надел кольцо в единственный свободный слот. Когда девушка вздохнула и отвернулась, я, наконец, открыл меню и нажал кнопку выхода. Мир начал медленно растворяться, возвращая меня в реальность, отчего голос Мэл я уже практически не слышал.

— Удачи в путешествии. И прощай…

Глава 7. Битва за маунта

Вернувшись в игру после окончания обеда, я обнаружил себя в совершенном одиночестве. Нет, вокруг меня было еще множество других игроков и НПС, но не было ее. Окно группы тоже было недоступно. Похоже, что я слегка перестарался с помощью. Вот что происходит, когда я начинаю делать что-то всерьез. Нужно будет поработать над этим.

Вздохнув, я поднялся со стула и покинул таверну. Теперь я сам решаю куда направиться. Я мог бы пойти прямиком в столицу, но в этом не было большого смысла. Социальные аспекты непременно важны, но недооценивать прокачку персонажа не стоит. Если я окажусь в столице со своим нынешним двадцать четвертым уровнем, о связях с влиятельными и богатыми игроками я могу и не думать.

Похоже, что настало время заняться прокачкой серьезно. Самый простой способ — охота на элитных мобов, которые превосходят мой уровень. В соло я смогу забрать монстра, не превышающего мой уровень более чем на пятнадцать единиц. Искать группу для прохождения подземелья будет куда дольше, да и уровней это мне даст меньше. Практически весь лут с данжей пойдет на аукцион, так что и усилиться я не смогу, лишь заработаю немного денег. А вот о фарме обычных мобов я даже думать не хочу. Убивать тысячи кабанов в лесу — явно не мой стиль. Так что выбор был не велик.

С этими мыслями я вновь открыл интерактивную карту Неверленда и отсортировал метки, чтобы мне показывало элитников 24–39 уровня. На Равнинах Древнего Королевства таких было всего две штуки. Изучив их лут, я не увидел ничего интересного. Значит, моей целью будет только опыт. Ближайший из этих мобов находился в получасе ходьбы от города, так что я сразу отправился в путь.

Путешествовать одному оказалось на удивление скучным занятием. Пусть я и мог любоваться пейзажами сколько душе угодно, это не приносило такого же удовольствия. В конце концов, я стал идти глядя лишь на игровой интерфейс. Помимо карты локации его занимал браузер, в котором висели разнообразные форумы и списки редких вещей.

Как я успел прочесть, с некоторых уникальных мобов в открытом мире гарантированно уникальные средства передвижения: лошади, ездовые звери, магические существа и даже фентезийная техника инженерного производства. Было бы неплохо выбить себе что-то такое, только подобной возможности у меня ближайшее время не будет. Время спавна таких мобов может доходить до суток, а игроков вокруг этих мест будет целая куча. Даже люди из топов часто ходят на них, желая собрать полную коллекцию. Вздохнув, я закрыл вкладку с описанием маунтов и продолжил чтение форума.

В какой-то момент я настолько увлекся чтением спора про дизайнеров, создающих откровенные модификации экипировки, что не заметил, как добрался до нужного места. Там меня уже услужливо ждал культист 35 уровня, одетый в длинную черную мантию. Убрав все ненужные вкладки интерфейса в сторону, я приготовился к битве и бросился на моба.

Он оказался на удивление простым противником. Большую часть его кастов я успевал сбивать ударом под дых, а от остальных спокойно уклонялся. На битву с ним ушло где-то три минуты из-за разницы в статах, но мне даже не пришлось использовать азартный бросок. В качестве награды я получил какой-то темный гримуар и еще три уровня.

— Впечатляющий бой. Ты даже не вспотел, не так ли? — Послышался мужской голос позади меня.

Я медленно повернулся и увидел молодого парня, облаченного в золотистые латные доспехи, на спине у которого висел один лишь двуручный меч. Шлема он не носил, так что я мог без труда увидеть его лицо. Чистокровный человек, оранжевые глаза, светлые волосы средней длины, торчащие в разные стороны, и довольная улыбка. Никакой агрессии с его стороны я не чувствовал, что уже радовало.

— Ага, я даже бурсты не отдавал. Ты тоже на него пришел?

— Нет, просто проходил мимо. Но увидев такую потрясающую схватку, решил остановиться и досмотреть до конца.

— Ну, я рад, что тебе понравилось.

— Ты ведь новичок? У тебя все шмотки стартовые, только кинжала два.

— Да, я только вчера начал играть.

— Позволь спросить, ты что-нибудь слышал о «Потрошителе Глаз»?

— Нет, впервые слышу. Это какой-то элитник?

В ответ парень лишь рассмеялся.

— Конечно же нет. Пару часов назад прошли слухи о разбойнике в стартовой экипировке, который в соло завалил целую пачку двадцатых уровней.

— Понятно. Слухи расходятся быстрее, чем я ожидал. Но, если честно, я надеялся на более красивое прозвище.

— Вот как. Значит это ты?

— Ага, это я. А ты по какой причине интересуешься? Отомстить или взять автограф?

— Ничего из перечисленного. Но если ты действительно настолько хорош, как о тебе говорят, я хочу бросить тебе вызов в дуэли.

— Разве это будет честно? Я ведь ниже по уровню, да и шмотки у тебя явно не стартовые.

— В битве против трех игроков разница в силе тебя не смутила.

— Ладно, подловил. Я согласен, но только с одним условием. Если я смогу победить, ты расскажешь об этом на форуме с упоминанием моего ника.

— Вот это дух! Ну, тогда вперед. Нападай первым.

Выдохнув, я достал игральную кость и бросил ее на землю.

«Повышение скорости»

Отлично, увеличение скорости в два с лишним раза сыграет мне на руку в битве против неповоротливого воина. Не медля ни секунды, я бросился вперед. Впрочем, по пути до оппонента я чуть не упал лицом в землю. Тело моего аватара двигалось невероятно быстро, из-за чего движения контролировать было довольно трудно. Похоже, что мне снова придется выкладываться на полную, если уж я собрался победить. Какая же это морока.

Обойдя оппонента сбоку, я атаковал его руку скользящим ударом, после чего тут же продолжил свое наступление ударом в спину и пронзающим выпадом. Этой серии атак хватило, чтобы наложить на него эффект яда, однако урона было катастрофически мало. Полоска здоровья воина уменьшилась меньше чем на десять процентов. С такой большой разницей в статах, мне едва ли хватит минуты, чтобы опустить его хп до нуля.

К тому времени, как парень взял в руки свой двуручный меч и замахнулся в мою сторону, я успел нанести ему еще пару ударов. С моей нынешней скоростью я мог легко уклоняться от его атак, так что вся проблема была в том, чтобы нанести достаточно урона за короткий срок. Каждый его выпад и круговой удар давал мне достаточное окно для контратаки. Один пронзающий выпад для нанесения урона и завершение в виде скользящего удара, позволяющего сразу же сосредоточиться на уклонении.

Яд действовал без перерывов, понемногу снижая здоровье оппонента. Впрочем, чем дольше шел бой, тем отчетливее я понимал, что за минуту уложиться уже никак не смогу. В последние десять секунд действия азартного броска я настолько обнаглел, что стал атаковать практически без перерыва. Неудивительно, что меня за это мгновенно наказали. Внезапный взмах меча, который не был похож ни на один из показанных навыков, настиг меня в мгновение ока.

Моя шкала здоровья мгновенно опустилась до десяти процентов, а я оказался отброшен в сторону. Если даже его обычная атака такая сильная, то любой его навык мгновенно прикончит меня даже с полным здоровьем.

Последних трех секунд мне хватило лишь на то, чтобы оправиться от удара и вновь сократить дистанцию. Внезапная нехватка скорости чувствовалась ужасно, словно мое тело оказалось в воде. К этому времени у противника оставалось еще около десяти процентов здоровья, а мои возможности были на исходе. Последним козырем в моем рукаве была завеса теней, которой я сразу же воспользовался.

Облако черной материи мгновенно окутало поле боя, позволяя мне уйти в слепую зону и нанести несколько уверенных пронзающих выпадов. Шкалы моей выносливости хватило всего на три раза, после чего я оказался беззащитен. Завеса исчезла, баффа от броска не будет еще почти четыре минуты, а у воина осталось чуть больше четырех процентов здоровья. Атака в лоб тут не поможет, нужно было чем-то удивить его.

Отпрыгнув в сторону, я развернулся и побежал в сторону от противника. Попытка убежать от воина была худшей идеей, которую мог предпринять игрок вроде меня. Его боевой рывок легко сократит расстояние между нами, подставляя мою открытую спину для атаки. Но именно это мне было и нужно. Услышав лязг латных доспехов меньше чем в метре от меня, я постарался очистить разум и сделать свой финальный выпад. Точно такой же, какой я уже делал в конце битвы со Снарггом. Обе руки с кинжалами резко оказались прямо за моей спиной, тут же ударяясь о латные доспехи.

Я до самого конца не верил в то, что у меня получится повторить эту атаку по собственному желанию, но, кажется, я не прогадал. Хотел бы я сказать, что благодаря этому я и победил. Однако даже этот сложный трюк мне не помог, урона от атаки просто не хватило. Уже через мгновение я почувствовал удар в спину, а мир вокруг меня стал терять краски и рассыпаться, утягивая меня в черную бездну.

«Время до возрождения на кладбище: 59 секунд»

Даже с невероятным везением и максимальными стараниями я не смог одолеть этого противника. Хотя он тоже был довольно хорош. Он не только постоянно прессовал меня, невзирая на мои бесчисленные атаки, но и сумел перехватить инициативу в момент, когда я ошибся. Не будь у меня преимущества по скорости в первую минуту боя, я бы проиграл всухую.

Очнувшись на кладбище, я тихо усмехнулся. По какой-то причине эта проигранная битва доставила мне даже больше удовольствия, чем все предыдущие победы. Надо будет вернуться и поблагодарить этого парня. С этой мыслью я поднялся и медленно направился к выходу из кладбища.

— Не торопись уходить, я хочу еще немного поговорить с тобой. — За моей спиной послышался знакомый голос.

— А? Как ты-то тут оказался?

— Меня добил твой яд через десять секунд.

— Хах, вот оно как. Значит это можно считать ничьей?

— И не мечтай, это ведь я закончил бой. — Рассмеялся парень. — В любом случае, у меня к тебе есть предложение.

— Я слушаю. — Удивленно ответил я, обернувшись.

— Тут недалеко есть спавн одного редкого моба, с которого можно выбить маунт. Там уже стоит толпа игроков и даже несколько донатеров.

— Да, я читал о подобном. И что же ты мне предлагаешь?

— Поучаствовать в резне. А чего ты еще ожидал?

— Вдвоем против целой толпы игроков? Да ты настоящий псих.

— Такой же, как и ты, «Потрошитель».

— Зови меня просто Сайдэ.

— Ке́йган, будем знакомы. Так что, ты согласен?

— Еще не решил. У тебя хоть план есть?

— План? Нет, не совсем. Скорее тактика. Это уже не первая битва за маунта, в которой я участвую.

— У этого даже название есть? Любопытно.

— Обычные игроки об этом почти ничего не знают, но среди любителей пвп она довольно популярна. Все желающие собираются около спавна редкого моба, с которого дропается маунт и мирно ждут его вместе. Но стоит ему появиться, как начинается настоящая бойня. Все против всех, никаких правил. Выжившая группа получает возможность убить моба с форой в пару минут, пока проигравшие ресаются и бегут с кладбища.

— И что потом происходит с победителями? Не думаю, что их так просто отпустят.

— Это тебе не ганги в открытом мире. Большая часть участвующих знает, на что идет, а излишне обидчивых быстро ставят на место. Если ты победил в битве за маунта — это значит, что ты достоин награды. Ты ведь хотел прославиться? Это отличная возможность стать известным в узких кругах.

— Понятно. Тогда у меня нет причин отказываться. Но кому из нас достанется сам маунт?

— Пусть решит игра. Кому выпадет — тот и оставит себе.

— А в чем тогда смысл звать меня?

— В одиночку я не справлюсь, а ты неплохо показал себя.

— Ладно, ты меня убедил. Пошли.

Улыбнувшись, я протянул руку Кейгану. Он уверенно пожал ее, после чего пригласил меня в группу. Двадцать седьмой уровень у меня и сорок первый у него. Удивительно, что мне вообще хватило урона, чтобы отправить его на кладбище вслед за собой с такой разницей в прокачке персонажа. Похоже, что все дело в полном отсутствии системы таргета. В таком случае пвп в Неверленде выглядит намного интереснее, чем я мог предположить.

Следуя за своим напарником, я довольно скоро оказался в полуразрушенной деревне, в центре которой находилось приличное количество игроков. Большинство из них состояло в небольших группах по два-три человека, но были и одиночки, которые сильно выделялись на фоне остальных. Вычурная экипировка с яркими эффектами и невероятная самоуверенность, которая чувствовалась от одного взгляда на них.

Заняв свободное место неподалеку от толпы, я обратился к Кейгану:

— Ты говорил, что у тебя есть какая-то тактика. Расскажешь, пока есть время?

— Ага. Поначалу это побоище может выглядеть как полный хаос, но даже в нем можно проследить логику. Игроки бьют не того, кто первый попадется на глаза, а того кто представляет наибольшую угрозу. Самой явной целью будут донатеры и хайлевелы, которых начнут гасить толпой. Потом в расход пойдут наиболее крупные группы обычных игроков. Дальше уже начнутся стычки между примерно равными игроками. И лишь под конец внимание перейдет на кого-то вроде тебя, неизвестного игрока в стартовых шмотках.

— Такое происходит каждый раз?

— Это просто общая тенденция. Все может закончиться, когда один из донатеров переживет нашествие или одна крупная группа останется против нескольких мелких или одиночек. Результат будет зависеть и от нас.

— В чем же тогда заключается твоя тактика?

— Следовать общему потоку и не умирать. Мы должны добраться до того этапа, на котором на нас обратят внимание. В этот момент у нас будет наибольшее преимущество над оставшимися противниками.

— Значит нужно свести ситуацию к удобному для нас положению?

— Я уже убедился в том, что слухи не врут, и ты спокойно положишь целую пачку примерно равных игроков. А в своих силах я даже не сомневаюсь.

Уверенно кивнув, я отвернулся и открыл свое древо талантов. Распределить очки, полученные после победы над тем элитником, я еще не успел, так что сейчас было наилучшее для этого время. Поначалу я хотел влить все три в азартный бросок, чтобы догнать его до пятнадцатого уровня. Но что-то подсказывало, что в нынешней ситуации делать этого мне не стоит. Минутный бафф нужно будет приберечь на самого моба, чтобы успеть забрать его до прихода возродившихся игроков. Его прокачка никак не поможет мне в самой битве.

Похоже, что настало время расширить свой билд. Я начал думать об этом еще после поражения в дуэли, но теперь это было просто необходимо. Для затяжных битв мне потребуются дополнительные навыки, повышающие мою выживаемость и мобильность. В конечном счете, мой выбор пал на три навыка: ускользание, шаг в тень и исчезновение. Первый позволяет мгновенно сместиться на короткое расстояние в любую сторону за небольшое количество выносливости, второй даст телепортироваться любому видимому врагу за спину с перезарядкой в тридцать секунд, а третий полностью скроет мой аватар на очень короткий промежуток времени, после чего уйдет в откат на две минуты.

Эти навыки неплохо увеличат мою выживаемость в пвп, даже не смотря на то, что прокачать их я смог всего лишь на единицу. Впрочем, этого мне точно должно хватить, так что следующие восемь уровней я могу со спокойной душой качать только азартный бросок. На максимальном двадцатом уровне он будет утраивать мои статы.

Закончив с древом талантов, я вновь открыл окно браузера и продолжил листать форум. Ждать респавна моба можно было еще долго, так что я решил скрасить это время за чтением интересующих меня тем. К тому же пропустить мимо ушей начало массового побоища я даже при всем желании не смогу.

Время шло незаметно. Я продолжал листать форум, лишь больше убеждаясь, что в интернете все сводится к двум вещам — политике и непотребщине. Здесь, к счастью, обе эти вещи были внутриигровыми, так что я смог побольше узнать о топовых гильдиях и их деятельности, а также об удивительных способах заработка золота, о которых я даже упоминать не буду.

Прошло около трех часов, прежде чем я услышал быстро нарастающие боевые возгласы и лязг металла. Фигура Кейгана уже исчезла из моего поля зрения, так что я сразу закрыл все лишние окна и активировал маскировку. Первым мне в глаза бросился скелет на черном коне, от которого исходила таинственная темная аура. Вокруг него уже начали идти ожесточенные бои. Множество игроков нападали на прокачанных одиночек, которые превосходили остальных участников по боевой силе. Последним хватало одной-двух атак, чтобы отправить оппонента на кладбище.

Толпа игроков начинала редеть с пугающей скоростью. Впрочем, здоровье донатеров и хайлевелов тоже заметно опускалось. Упускать такое веселье я точно не собирался, поэтому тут же схватил оба кинжала и телепортировался за спину одного из местных «боссов». В этот момент он был отвлечен черным рыцарем и шаманом, которые давили на него спереди, так что я мог уверенно начать вливать урон сзади.

Так как моя цель была чернокнижником, я не мелочился и просто спамил ударами в спину. Его защита была практически нулевой, но полоска здоровья снималась даже медленнее, чем у Кейгана. Даже не хотелось думать о том, насколько большой была наша разница в уровне. Впрочем, он все равно быстро обратил на меня внимание. Земля под его ногами начала подозрительно загораться, так что я тут же отскочил от него ускользанием. Уже через секунду оппонента охватил яркий столб пламени, который разрастался с пугающей скоростью.

Решив, что продолжать ковырять его будет опасно, я отбежал еще на несколько метров и переключился на паладина в красивых сияющих доспехах, который уверенно раскидывал окружающих игроков огромным молотом. Проскользнув ему за спину, но уже без применения навыка, я тут же атаковал его двумя пронзающими ударами. На этот раз урон меня приятно порадовал. Кажется, его уровень был не так высок как у того чернокнижника, зато шмотки выглядели на порядок круче. Наверное, он был одним из тех донатеров, которые на низких уровнях покупают лучшее снаряжение, а потом ваншотают всех противников даже с большой разницей в уровне.

Иронично, но именно он лег самым первым среди одиночек, не выдержав атаки сразу с трех сторон. Попытавшись снести меня молотом, он открылся для волшебника и монаха, которые довольно быстро опустили его полоску здоровья до нуля. Я же без проблем увернулся от всех его атак и сразу переключился на кастера, который после победы над паладином решил зафокусить не другого, более опасного игрока, а именно меня. Эта ошибка погубила его в кратчайшие сроки, так как к этому моменту мой шаг в тень уже закончил перезаряжаться.

Расправившись с кастером, я решил сразу использовать исчезновение, чтобы не привлечь к себе еще больше нежелательного внимания. К этому времени хайлевел чернокнижник уже успел проиграть, так что оставшиеся игроки сражались либо с последним одиночкой, либо между собой. Убедившись, что оставшийся донатер не выживет, я бросился в самое мясо.

Оказавшись в самом центре это бойни, я начал аккуратно подбегать и добивать цели с низким здоровьем, после чего тут же использовал ускользание и убегал к следующей цели. Внимание на мне надолго не задерживалось, так как преследовать разбойника в стартовой экипировке мало кто хотел, особенно под давлением со стороны других более опасных оппонентов.

Очень скоро все самоуверенные одиночки были побеждены, а поле боя погрузилось в полный хаос. Более крупные группы несли потери, а мелкие падали под общим давлением. Именно сейчас нам с Кейганом удалось раскрыться на полную. Стоило кому-то напасть на воина в золотистой броне, как я тут же пользовался этим, и мы вдвоем отправляли оппонента на респаун.

Все прошло по плану. Как и говорил парень, с оставшимися игроками проблем у нас не возникло, а сам моб оказался побежден меньше чем за минуту, так как мы оба припасли свои бурсты до этого момента. Кому из нас двоих выпал маунт? Конечно же мне, будто в этом кто-то сомневался.

Усевшись неподалеку от места прошедшей битвы, Кейган решил сделать небольшую передышку и поговоритьсо мной.

— Меньшего от тебя я и не ожидал, Сайдэ. Если повезет, то о тебе уже скоро пойдут слухи.

— Спасибо за помощь. Но ты уверен, что все в порядке? Я забрал маунта и всю славу себе. Тебе точно не нужно никакой компенсации?

— Не парься так, я пришел сюда не ради этого. Меня с братом и так все знают, а среди всей своей коллекции маунтов я пользуюсь только одним. Я прихожу на битву за маунта только ради самой битвы.

— Похоже, что тебе и впрямь нравится местное пвп. Впрочем, я уже и сам начал им проникаться. Сражения в Неверленде не идут ни в какое сравнение с теми мморпг, в которые я играл до этого.

— Мы тоже перешли сюда после классических игр с таргетной системой. Брат говорит, что здешняя боевка открывает невероятное количество возможностей.

— Можешь рассказать о нем подробнее?

— Хах, мой брат — настоящая легенда пвп. Мы уже много лет занимаем топы арены 2 на 2 в самых разных мморпг. Хотя я никогда не мог достичь такого же уровня игры, как у него.

— Звучит знакомо. Вы случаем не те самые легендарные драконы? Черный и Золотой.

— О, ты нас знаешь?

— Читал в свое время на форумах. Но я никогда не был фанатом пвп, поэтому мало знаю. Для меня честь познакомиться с одной из легенд.

— Не нужно формальностей, ты ведь тоже не простой игрок. По тебе видно, что ты такой же олд, как и мы. Какой ник ты использовал до Неверленда?

— Заточка в почку.

— Ахах, звучит классно! Жаль, что я не слышал о тебе. Никогда не интересовался пве контентом.

— Все в порядке, меня никогда не считали кем-то особенным. Не уверен, что я хоть раз становился объектом обсуждения. — Вздохнув, я осмотрелся и увидел пару игроков, которые пришли к недавнему полю боя и заинтересованно смотрели в нашу сторону. — Могу я задать тебе один вопрос?

— Конечно. У меня к тебе тоже есть пара вопросов. Начинай ты.

— Почему вы решили перейти в Неверленд?

— В последнее время игры с полным погружением стали невероятно популярны из-за доступности. Поначалу брат с пренебрежением относился к таким проектам, но я уговорил его попробовать. Всего за пару дней он полностью поменял свое мнение, и теперь снова метит в топы.

— Как давно вы уже играете?

— Около месяца. Я захожу ненадолго, просто чтобы подраться и немного подкачать персонажа. А вот брат посвящает игре все свободное время. Сейчас даже хочет гильдию основать.

— Тогда не обижайся, если я обгоню тебя по прокачке уже через неделю.

— Вижу, ты настроен серьезно, это радует. Так, теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, почему ты не бил по глазам во время бойни? Я думал это твоя фишка. А кроме меня об этом никто не знал.

— Не подумай, что это моя секретная тактика или что-то подобное. Я предпочитаю сражаться честно. Просто в тот раз меня сильно выбесили, а это прозвище сразу же закрепилось за мной.

— Понятно. И что ты собираешься делать дальше? Ну, не с прозвищем, а вообще. Мне интересно, почему ты вдруг так захотел прославиться.

— Хочу заработать 500 тысяч рублей через РМТ. Для этого мне нужны связи и репутация.

— Такого ответа я точно не ожидал. Ну, дело твое, я лезть не буду. — Усмехнулся Кейган, поднимаясь. — Перед тем как я уйду, хочу сказать тебе еще одну вещь. Через неделю в столице пройдет крупный пвп турнир, постарайся попасть туда, если хочешь стать популярным. Проще способа не найти. К тому же там будет уравнение игроков по статам, так что уровень не так важен.

— Спасибо, буду знать.

— Ага, до встречи на турнире. Если не появишься — я обижусь.

— До встречи.

Попрощавшись, парень вышел из группы, а затем и из игры. Я же медленно поднялся и направился к следующей отметке на карте. Мне предстояло неплохо подкачаться за эту неделю, чтобы не упустить наиболее актуальный контент, когда я окажусь в столице. С каждым уровнем прокачка шла все медленнее, что было не удивительно. Чтобы успеть прокачаться до достойного уровня я должен был постоянно фармить элитных мобов. Так что без лишних раздумий я отправился дальше в путь.

Когда я подошел к месту спавна очередного элитника, его на месте не было. Значит, на этот раз придется подождать. В худшем случае это может занять пять с лишним часов. Открыв меню, я посмотрел на часы. Время уже подходило к шести. Ладно, сделаю перерыв до ужина, и уже потом зайду. Надеюсь, к этому времени он уже успеет реснуться.

Глава 8. Взгляд охотника

По возвращению в игру, я увидел, что элитный моб уже услужливо ждал своей кончины неподалеку от меня. В благодарность за своевременное появление, я убил его в кратчайшие сроки, получив еще одну бесполезную рарку и два уровня. За счет этих двух и еще одного за убийство моба с маунтом, я, наконец, достиг тридцатого уровня. Впрочем, ничего кроме нескольких очков талантов и морального удовлетворения я так и не получил. Чтобы получить доступ ко хайлевельному контенту, мне нужен был как минимум пятидесятый.

Сейчас нынешние топы пве игроков уже пробили планку в сто десять уровней. Но они, скорее всего, играли в Неверленд с самого его релиза, так что равняться на них мне не стоит. Большинство серьезных игроков находится в районе восьмидесятых-девяностых уровней, к ним и буду стремиться.

Закончив листать топы, я закинул все свободные очки талантов в азартный бросок, подняв его до 15 уровня, после чего направился к следующей цели. Ей был очередной элитник, превосходящий меня по уровню, ничего нового. На данный момент каждый из таких дает мне по паре уровней, но очень скоро и это прекратиться, даже если я буду сохранять разрыв в уровне.

Путешествуя по Равнинам Древнего Королевства до этого, я почти не смотрел по сторонам. Но в этот раз я был верхом на своем черном коне, которым только учился управлять. Отвлекаться во время езды верхом было довольно опасно, поэтому я был сосредоточен на дороге.

Именно поэтому кое-что смогло быстро привлечь мое внимание и заставить сойти с назначенного маршрута. Где-то вдалеке я заметил знакомую фигуру игрока, который сражался с обычными мобами недалеко от дороги. Высокий рост, сияющие латные доспехи и круглый щит, который он метал во врагов, легко выдавали в нем одного из моих знакомых.

Свернув с дороги, я отозвал маунта и подождал, когда парень закончит, после чего аккуратно подошел к нему.

— Привет. Ты ведь Михаэль?

Парень медленно повернулся в мою сторону, настороженно разглядывая мой аватар. На этот раз на нем не было шлема, поэтому я мог увидеть его лицо. Типичный озаренный эльф с голубыми глазами и волнистыми золотистыми волосами до подбородка.

— А, это ты, Сайдэ. Не ожидал встретить тебя здесь.

— Я тоже. Что делаешь?

— Просто тренируюсь, пока жду Мелиссу и ее подругу. Мы собирались пойти в данж через полчаса. А ты тут какими судьбами? Где Мэл?

— Это долгая история. После некоторых событий мы решили продолжить поодиночке… — Ответил я с неловкой улыбкой.

— Можешь не продолжать, я все понимаю. Не хочешь пойти с нами? У нас есть пара свободных мест для дамагеров.

— А что за данж? Я сейчас тридцатого уровня, поэтому не уверен, что подхожу вам по уровню.

— Подземная тюрьма, рассчитана на игроков тридцать пятого уровня.

— Ого, вы уже так быстро прокачались? Мы не виделись меньше суток.

— Нет, мы только двадцать восьмые. Успели сходить еще в пару данжей после обеда. Сейчас нам поможет подруга Мелиссы, разведчица тридцать девятого уровня. Она очень хорошо играет, так что волноваться не о чем.

— Ну, если так, то я согласен. Подождем их вместе.

Устроившись неподалеку, я продолжил смотреть на то, как паладин спокойно фармит целые пачки скелетов, ресающихся неподалеку. Заниматься подобным грнндом я считал невероятно скучным занятием, поэтому решил просто расслабиться и еще немного почитать форум.

Где-то через пятнадцать минут я услышал звук появления игроков при входе в игру. Рядом со мной появились сразу две девушки. Первой была уже знакомая жрица в белой мантии, а вот вторую я видел впервые. Это была зверолюдка с черными волосами, собранными в два хвоста по бокам, кошачьими ушами и колесцовым пороховым пистолетом за поясом. Не знал, что в этой игре есть огнестрельное оружие, пусть и такое древнее.

— А вот и мы! — Весело произнесла Мелисса, подходя к нам. — Ого, это же Сайдэ, давно не виделись.

— Всем привет. — Улыбнулась нам кошка, помахав рукой.

— С возвращением. Мы встретились, пока я вас ждал, поэтому решил пригласить его к нам. Вы ведь не против?

— Конечно нет! А где Мэл? Она не пойдет?

Прежде чем я успел хоть что-то ответить, Михаэль молчаливо покачал головой. Довольно мило с его стороны.

— Ой, прости. — Пролепетала жрица, поняв все без лишних слов.

— Давайте выдвигаться, раз уж все здесь. — Вздохнул паладин, после чего пригласил меня в группу и медленно пошел в сторону данжа. Обе девушки последовали за ним. Но сейчас меня интересовала именно зверолюдка, которую Михаэль назвал очень хорошим игроком. Поэтому по пути я открыл окно группы и изучил профиль девушки.

Киранэ́ко: зверолюд-кошка разведчица 39 уровня. Все, как и говорил паладин, хотя ее ник как-то смущает.

— Ого, меня изучаешь? Подкатить собираешься? — Услышал я задорный голос позади.

Обернувшись к нему, я тут же увидел ухмыляющееся лицо девушки, которая смотрела на свой профиль через мое плечо.

— Нет. Мне просто интересно, почему Михаэль упомянул, что ты очень хороша. Он не похож на человека, который разбрасывается словами.

— Миха? Про меня? Интересно. Я редко играю в рпг, поэтому даже не знала того, что я настолько крутая.

— И во что ты играешь обычно?

— Во всякие шутеры. Недавно взяла ранг претендента в Перекрестном Огне.

— Круто, наверное. Если честно, я вообще не разбираюсь в шутерах.

— Реально? Это же самый популярный шутер с полным погружением.

— Тогда я понимаю, почему у тебя и здесь хорошо получается. У тебя стрелковый класс, да и система полного погружения такая же.

— Думаю, ты прав. Хотя меня бесит эта система навыков. Мне больше нравятся обычные атаки, так что я стараюсь качаться через пассивки и стрелять как уже привыкла в шутерах.

— К слову о стрельбе, где ты достала такой пистолет? Я даже не знал, что здесь такое есть.

— Выкупила у какого-то игрока за реал. У меня было немного денег с призовых за университетский турнир. Он вроде бы легендарный, но его пассивки режут какие-то метовые скиллы, поэтому цена была низкая. Я-то все равно навыками не пользуюсь, так что купила без раздумий.

— Неплохое приобретение. Главное, что тебе нравится. Я и сам не люблю играть по мете.

— Ага, спасибо. Меня еще никто не спрашивал про мое оружие. Все вопросы только о нике.

— А что с ним? — Спросил я, стараясь сдержать смех.

— Ничего! Я хотела взять ник Куронэ́ко, типа «черная кошка». Но он был уже занят, поэтому Куро я заменила на Кира, что в переводе означает «убийца». Но все решили, что меня зовут Кира и поэтому называют теперь только так.

— Могу понять тебя. Меня здесь уже нарекли Потрошителем Глаз.

— Вау! Это же потрясно звучит, почему тебе не нравится?

— Не важно, просто называй меня Сайдэ.

— Хорошо. Тогда ты не зови меня Кирой.

— Договорились.

Закончив наш недолгий диалог, мы заметили как уже подошли ко входу в данж. Как и в прошлый раз, Мелисса приготовила нам еду для забаффа, после чего мы отправились покорять очередное подземелье. Однако сейчас нам предстояло сражаться уже со всевозможной нежитью, скелетами и темными культистами, которыми была усеяна большая часть локации.

Ничего нового и неожиданного они нам не показывали, так что никаких проблем у нас не возникало даже с приличной разницей в уровнях. Большинство рядовых врагов не успевали ничего сделать, прежде чем в них прилетало несколько точных выстрелов из пистолета Куро.

Урон кошки меня особо не удивлял, так как она была на порядок сильнее, чем здешние мобы, однако следить за ее движениями было довольно интересно. Девушка с легкостью и грацией кружилась прямо на поле боя, раздавая один хэдшот за другим, при этом даже не целясь. Стиль ее боя напоминал танец, кардинально отличаясь от привычной стационарной тактики разведчиков. Скорее всего, она уже привыкла непрерывно двигаться во время боя, чтобы противникам в шутерах было сложнее попасть по ней.

Впрочем, больше всего меня удивляла даже не ее техника, а выражение лица, проявившееся во время битвы. Легкие и плавные движения никак не сочетались с тем холодным и агрессивным взглядом, с которым она превращала толпы мобов в сияющую пыль. Словно лиса, попавшая в курятник. Хотя, в данном случае уместнее будет сказать кошка.

Я даже не заметил, как мы пронесли весь данж без особых усилий. Тем более, я сам едва следил за происходящим боем, сосредотачиваясь в основном на движениях Куро. Радует только то, никто так и не заметил как я отлынивал на протяжении всего данжа. Поэтому, убив финального босса, мы вместе радостно поздравили друг друга и принялись осматривать полученный лут.

«Плащ темных искусств. Повышает бонус к урону от мастерского ядоварения, понижает эффективность маскировки»

Мне выпала на удивление неплохая шмотка в слот брони. Штраф к невидимости меня не волновал, так как я все равно не собирался ее качать, а вот дополнительный урон от ядов выглядел очень приятно. Да и внешний вид плаща был мне по душе. Это был длинный черный плащ, издалека походящий на мантию, который соединялся спереди серебряными узорными вставками. Без лишних раздумий я экипировал его, заменяя стартовую накидку.

Покинув подземелье, мы присели отдохнуть неподалеку. Мелисса и Михаэль оживленно обсуждали полученный лут, в то время как Куро и я стояли в стороне. Я решил воспользоваться этой возможностью, поэтому медленно подошел к девушке. Она явно была из тех людей, которых легко задобрить похвалой, поэтому начать я решил с комплимента.

— Я посмотрел немного за тем, как ты сражаешься. Это было и вправду очень круто. Хотя для обычного подземелья это было даже слишком.

— Спасибо. Я не умею сдерживаться, так что всегда играю на полную.

— У тебя огромный потенциал. Не думала попробовать себя в пвп?

— Неа, тем более я без понятия, что и как здесь происходит. Я не часто захожу, только если кто-то из друзей позовет или я устану от рейтинговых матчей.

— Через неделю в столице будет крупный пвп турнир. Я собираюсь там участвовать. Можешь присоединиться, если захочешь.

— Не зна-аю… А на какое место ты вообще рассчитываешь?

— Чем выше — тем лучше.

— Прости за откровенность, но с таким подходом ты едва ли войдешь в четверть лучших участников.

— Откуда такие выводы? Ты ведь даже не знаешь, как я сражаюсь всерьез. — Удивленно произнес я, глядя на кошку.

— Тогда давай проверим. Выходи из группы.

Мы практически одновременно покинули собранную группу, чем вызвали вопросительные взгляды со стороны парочки озаренных эльфов. Однако, увидев, как мы достаем оружие, они быстро все поняли и не стали задавать лишних вопросов.

Приготовившись к бою, я взял в руку оба кинжала и встал напротив Куро. Она расслабленно покрутила в руке пистолет, после чего ее выражение лица резко поменялось. Снова этот холодный взгляд. Уже через секунду она навела меня мушку и выстрелила. От этого выстрела я тут же уклонился ускользанием и рванул к ней, навязывая ближний бой.

Стоило мне оказаться меньше чем в паре метров от нее, я вновь применил ускользание, чтобы мгновенно оказаться в зоне досягаемости и начать внезапную атаку. Однако девушка даже и бровью не повела. От взмаха обоих моих кинжалов она ловко уклонилась, после чего отскочила назад и выпустила в меня еще несколько пуль. От одного из снарядов я вновь уклонился, а вот второй прилетел прямо в меня. Похоже, что она изначально метила прямо на траекторию моего уклонения.

Моя последующая атака снова не увенчалась успехом, так что я решил сменить стратегию. Только услышав звук выстрела, я применил шаг в тень, телепортируясь кошке за спину. Я был уверен, что на этот раз точно застану ее врасплох, но даже эта атака окончилась моей неудачей. Куро не только увернулась от моего удара, но и выстрелила в меня с разворота, опуская мое здоровье до десяти процентов.

— Достаточно. Ты даже сейчас не можешь сразиться всерьез.

— Что? Я был довольно серьезен. Мне кажется, что ты просто слишком хороша.

— Дело тут не в опыте. На протяжении всего боя у тебя было такое выражение лица, словно ты не дерешься, а танцуешь со мной. У тебя нет намерения убить, поэтому твои атаки ни разу не достигли меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри на меня внимательно. Ты ведь чувствуешь это?

Я удивленно посмотрел на девушку, которая стояла передо мной. Ее лицо не выражало ничего, а яркие желтые глаза впивались в меня, источая ощутимую жажду крови, словно у настоящей кошки. От этого взгляда даже по моему виртуальному телу пробежали мурашки.

— Да. У тебя реально пугающее лицо.

— Стоит мне спустить курок, как ты мгновенно окажешься на кладбище. Никакой жалости, никакой игривости, только одна цель. Я называю это взглядом охотника.

— Прямо как у хищницы, которая смотрит на жертву, да?

— Вот именно. А у тебя взгляд простака, который пришел повеселиться.

— Давай сбавим обороты. А то ты начинаешь напоминать мне одну знакомую.

Выдохнув, девушка убрала пистолет. Ее глаза тут же потеряли весь свой холод, вернувшись к прежнему озорному блеску.

— Взгляд охотника в том или ином виде встречается у каждого профессионального игрока. Я это заметила еще давно, когда только начинала играть в шутеры с полным погружением. Это что-то вроде серьезного настроя, в котором ты выкладываешься на полную. У тебя даже и близко такого нет.

— Знаю. Я уже чувствовал подобное состояние сегодня утром. И не скажу, что мне это понравилось. Довольно мерзко, если честно.

— Это тогда ты получил свое нелюбимое прозвище?

— Ага. Я сильно разозлился на группу игроков и пошел сразу на всех троих. Чтобы завалить их всех мне пришлось бить по глазам для большего урона.

Услышав это, Куро довольно ухмыльнулась, после чего вновь навела на меня пистолет.

— Тогда давай еще раз. Сейчас я стрелять не буду, просто постараюсь уклониться от всех твоих ударов. Представь, что вместо меня стоит один из тех игроков и атакуй тем же образом.

Я с сомнением посмотрел на девушку. Кажется, что она не шутит. Ладно, почему бы не попробовать? Может она права, и мне действительно недостает решимости.

Закрыв глаза, я стал прокручивать события сегодняшнего утра. Мою панику, образ плачущей Мэл, слова тех парней. Я и сам не заметил, как меня начала пробирать ярость. Стоило мне открыть глаза, как я увидел перед собой не кошку, а того самого разведчика, встретившего меня у выхода из кладбища.

Меньше чем за секунду я оказался прямо перед своей целью, не давая ей опомниться. Кинжалы двигались к ее глазам сами по себе, готовые впиться в них на всей скорости. До удара осталось меньше мгновения…

Но его не произошло. В самый ответственный момент в моей памяти всплыло лицо Мэл, которую я чуть не атаковал после той битвы. Ее широко открытые от испуга глаза, в сантиметре от которых находились лезвия кинжалов. В этот раз мои руки точно так же застыли на месте, но уже через секунду передо мной никого не было. Не успел я опомниться, как сзади прилетел подзатыльник, опустивший мое здоровье еще на один процент.

— И чего ты замер? Атаку нужно доводить до конца. В том положении я бы не смогла уклониться.

— Я знаю. — Ответил я, усевшись на землю.

— Эй, что случилось? Выглядишь хреново.

— Забей. Не думаю, что я смогу повторить это. — Вздохнул я. — Поэтому я и не люблю пвп, особенно с полным погружением.

— Похоже, тут ничего не поделаешь. Ты слишком добрый, но в этом нет ничего плохого. Может, просто забьешь на этот турнир? Главное ведь удовольствие получать.

— Удовольствие, да? Знаешь, сегодня я встретил одного высокоуровневого игрока. Он настоящий фанат пвп. Я, конечно, ему проиграл, но ощущения от той битвы были потрясающими.

— Серьезно? Какого уровня он был?

— Сорок первого.

— И ты хочешь сказать, что он не уделал тебя за пару секунд? Если он действительно хороший пвп игрок, то у тебя и шанса против него не должно быть.

— В этом можешь не сомневаться. Он действительно хорош, просто ему не хватало мотивации для серьезной битвы. Хотя, после битвы со мной ему стало намного лучше. Теперь у меня точно нет шансов против него.

— Кажется, я кое-что поняла. Поднимайся, у меня есть еще одна идея.

— Что ты собираешься делать? — Удивленно спросил я, поднявшись.

— Собираюсь дать тебе мотивацию. Представь, что ты стоишь на арене в окружении ревущей толпы. Я — твой противник. Невероятно опытный боец, готовый ко всему, что произойдет в бою. Ты знаешь, что способен победить меня лишь приложив максимальные усилия, и поэтому получишь от битвы невероятное удовольствие. Точно такое же получу и я, даже если мне зарядят по глазам несколько раз подряд.

— Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь, но допустим.

— Ну, давай же, братик. Покажи мне все, что ты умеешь. Засади свои острые кинжалы в мои милые глазки. Я хочу повеселиться.

От нарочито наигранных слов Куро я разразился хохотом, после чего уверенно взял кинжалы в обе руки. Чувство азарта захватывало меня, унося прочь все сомнения и страхи. Я и сам не заметил, как стал увереннее.

— Наконец-то ты выглядишь серьезно. А теперь приготовься умереть!

Кошка зловеще расхохоталась в ответ, направляя на меня пистолет, но я уже был готов к этому, поэтому тут же сместился с линии огня, переходя в наступление. Легкий удар по ногам для отвлечения внимания. Стоит ей уклониться от него, как баланс будет нарушен. Следующую атаку я направил в сторону ее руки с пистолетом. От нее кошка тоже с легкостью уклонилась, только вот в таком положении ее лицо оказалось полностью открыто. Без малейших сомнений я атаковал ее прямо по глазам.

— Ай, блин. Это куда неприятнее, чем я думала.

— Заканчивайте уже. Мы собираемся выходить из игры, так что Кире нужно вернуться в группу. — Послышался голос Мелиссы, которая все это время наблюдала за нами.

— Хватить звать меня Кирой! — Раздраженно ответила Куро, потирая глаза после нашего небольшого поединка.

— Прости, мне нужно было привлечь твое внимание. А то ты слишком увлеклась.

— Ладно-ладно, я возвращаюсь в группу. — Произнесла кошка, принимая приглашение. — Не скучай там без меня.

— Не волнуйся, не буду. Спасибо тебе, ты правда очень помогла мне.

— Обращайся. Ты довольно веселый парень. Может быть, зайду посмотреть на тебя через недельку. Не подведи своего сенсея, хорошо?

— Хах, как скажешь. До встречи.

Мы покинули игру почти одновременно. Время подходило к полуночи, так что на этом мой второй день пребывания в Неверленде был окончен.

Глава 9. Вдали от всех

Вернувшись в Неверленд уже на следующее утро, я продолжил свое путешествие по намеченному маршруту. На Равнинах Древнего Королевства элитники уже не подходили под мой уровень, так как после похода в подземелье с группой Мелиссы я поднялся уже до тридцать третьего. Без большого разрыва в уровне даже сильные элитные мобы будут давать мне не больше одного уровня. Думая об этом, я начинаю скучать по тем временам, когда я мог апнуть восемь уровней подряд.

Усевшись на своего черного коня, я направился в сторону следующей локации — Озерной Окраине, большой лесистой территории неподалеку от столицы. Эта локация усеяна множеством озер разного размера, между которыми находятся лесистые участки. Настоящий рай для любителей рыбалки, хотя о таких я слышал мало. Пусть для ловли рыбы и не нужно брать определенную профессию, интересуется этим занятием достаточно скудное количество игроков.

Сам я тоже отношусь к этому времяпрепровождению с пренебрежением. Если уж я стараюсь вообще не фармить обычных мобов даже ради уровня, то о чем-то более унылом вроде рыбалки и речи не идет. Поэтому единственное, что мне было интересно на этой локации — это два элитных моба, сорок пятого и пятидесятого уровней. После получения с первого двух новых уровней, я смогу достаточно прокачаться для сражения и со вторым.

Все идет согласно моему плану, причем даже быстрее чем я ожидал. При составлении маршрута меня немного волновало расположение этих элитников, так как мне пришлось бы пройти с одного края локации до другого и затем вернуться обратно. Но с моим новым маунтом эта проблема стала незначительной.

Уже через полчаса неторопливой езды, я оказался в центре локации, у берега наиболее крупного озера. Выглядело оно просто потрясающе, особенно в лучах восходящего солнца. Вглядываясь в этот пейзаж, я был убежден, что вокруг никого нет, а я остался наедине с природой. Однако, после того как я начал огибать озеро по берегу, я заметил вдалеке фигуру игрока, что умиротворенно рыбачил на другом конце водоема. Ехать к нему мне было не обязательно, тем более мой маршрут уходил в другую сторону, но уже на половине пути любопытство взяло надо мной верх, и я развернулся.

Чем ближе я подъезжал к этому рыбаку, тем лучше мог разглядеть его. Он был одет в темно-красную мантию со множеством золотых узоров и металлических накладок. Скорее всего, по классу он был кем-то из средней тройки, бардом или жрецом. Его волосы были чистого белого цвета и собирались сзади в короткий хвост. Поза, в которой он сидел, была невероятно спокойной и расслабленной. Если бы не внешний вид его шмоток, я бы спокойно принял его за НПС или одного из казуальных игроков, которые заходят в игру просто расслабиться и порыбачить.

Спешившись и подойдя ближе, я вежливо поздоровался с ним:

— Привет. Как улов?

— Хм? Доброе утро. Честно сказать, бывало и лучше. Ты тоже интересуешься рыбалкой?

— Нет, просто интересно стало. Вот и подошел поговорить. Ты ведь не против?

— Не против, присаживайся. Ты, похоже, новичек. Вся экипировка кроме накидки из стартового сета. Хотя эти озера находятся далековато от стартовой зоны. Путешествуешь?

— Можно сказать и так. Я начал играть два дня назад, вчера взял тридцать третий уровень. А шмотки такие, потому что ничего лучше не выпало.

— Как тебя зовут?

— Сайдэ.

— Очень приятно, Сайдэ. Меня зовут Вопль.

— Вопль? Интересный выбор ника… Стоп, секундочку.

Усевшись рядом с парнем, я тут же открыл окно с топом игроков. Этот ник мне был знаком, и я точно видел его где-то на высоких местах. Впрочем, для подтверждения моих догадок долго листать не пришлось. Жрец с ником Вопль занимал девятую строчку в топе пве прогресса и семнадцутую в топе уровней. Сейчас он был уже сто четвертым.

— А, вот откуда такая реакция. Теперь обо мне даже новички знают. — Тихо рассмеялся парень, повернувшись ко мне.

— Для меня честь познакомиться с вами.

— Брось, я такой же игрок, как и ты. Не нужно переходить на формальности из-за разницы в прогрессе.

— Хорошо, как скажешь. Не думал встретить кого-то твоего уровня, занимающегося рыбалкой.

— Других бы и не встретил. Они наверняка сейчас очень заняты гильдейскими конфликтами или фармом.

— Да, я примерно этого и ожидал. И что тогда здесь делаешь ты?

— Разве не видишь? Рыбачу.

— Я не совсем про это. Тебе не нужно заниматься тем же?

— Может и нужно. Но мне сейчас не хочется, поэтому я решил просто порыбачить.

— Ты не будешь против, если мы немного поговорим? Я бы хотел узнать побольше о хайлевел контенте.

— Конечно. Я всегда рад помочь новичкам.

— Спасибо. Мне просто интересно, что топовые пве игроки делают на твоих уровнях. В Неверленде нету привычных для меня рейдов, поэтому я с трудом понимаю, как именно здесь устроен прогресс.

— Тогда давай начну с основ. После достижения пятидесятого уровня игрокам открывается локация, которой нет на обычной карте — Зазеркалье. В ней находится множество интересного контента для любой аудитории. Для игроков не стремящихся за прогрессом есть развлекательные игры и ивенты. Для любителей пвп — разнообразные рейтинговые поля боя и арены. Ну а для пве игроков сразу несколько опций. Кроличья нора — случайно генерирующееся подземелье, которое игрокам нужно проходить на скорость. Чем быстрее прошел — тем лучше будет награда. Хотя шансы на легендарные шмотки все равно зависят от выбранного уровня сложности. Карточный замок — особый данж, в котором каждую неделю спавнятся случайные боссы. Больше всего похож на типичный рейд, но из-за цикличности и рандомизации боссов в нем нет никакой гонки прогресса. И, конечно же, треклятый Безымянный Лес.

— И что с этим лесом не так?

— Это огромная локация, в которой находятся мировые боссы. Тольков вот в нем механики работают не так как обычно. Возможность нахождения в группе там отключается, поэтому игроки не могут заранее собрать пачку. Первый игрок, который зайдет на арену босса становится лидером группы. Все остальные игроки, зашедшие за ним, автоматически добавляются в группу до десяти человек. РЛ может исключать всех неугодных, но через пятнадцать минут после его входа такая возможность пропадает и начинается сам бой.

— Я все равно не понимаю в чем проблема. Звучит довольно интересно.

— Проблема, как обычно, кроется в игроках. На словах все просто и мирно, но на деле это становится главным поводом для конфликтов. Стоит кому-то из крупной гильдии занять позицию лидера, как под раздачу пойдут все подряд, лишь бы слоты своим достались. А дойти эти «свои» могут и не успеть, ведь по пути можно легко наткнуться на гангеров или настоящие побоища у входа.

— Такое описание напоминает мне битву за маунта.

— Схожесть действительно есть, но это два совершенно разных события. Вся разница кроется в двух факторах — игровом и социальном. Во-первых, при гибели в Лесу ты получаешь получасовой дебафф, который не даст тебе зайти на локацию. Не важно, была ли это смерть от босса или в ходе пвп, погибшие будут полностью отрезаны от боссов на все это время. Во-вторых, на маунтов ходят не ради прогресса, а ради коллекции и самого сражения с другими игроками. На проигрыш чаще всего не обижаются. К тому же и многие знают друг друга лично.

— Теперь я начинаю понимать, к чему ты ведешь. Если за боссов в Безымянном Лесу дают много опыта и хорошие шмотки, то и отношение к ним кардинально отличается.

— Верно. Пвп в этой локации — это не веселый социальный ивент, в котором люди специально хотят поучаствовать. Это серьезное сражение за награду с босса и статус гильдии. Никаких правил и никакого дружелюбия.

— Значит, все настолько плохо, как я думаю?

— Да. В Лесу всегда кого-то обидят, на кого-то обозлятся, а кто-то пойдет под раздачу просто так. Все это перерастает в огромное количество конфликтов. Гильдии выставляют гангеров, которые не дают пройти к боссу неугодным. Залетные игроки специально вайпают целые пачки. А о травле за пределами Зазеркалья я даже говорить не хочу.

— Цирк какой-то. Зачем устраивать все это ради горстки опыта и шанса на хорошую шмотку?

— На этот вопрос у меня ответа не появилось даже после сотни убитых боссов.

— Почему ты тогда продолжаешь ходить на них?

— Ну, не смотря на все, что я говорил до этого, рейдить в Безымянном Лесу на удивление интересно и даже весело. Особенно, если не относится к происходящему настолько серьезно. Практически каждый раз происходит что-то необычное, о чем потом можно рассказать в компании. Для меня такое времяпрепровождение гораздо интереснее, чем зачистка недельных рейдов или данжей на время. А если я вдруг устану или перегорю из-за очередного конфликта, то просто уйду рыбачить и вернусь когда захочу.

— Вот значит как, не ожидал. Спасибо за то, что посвятил во все эти тонкости.

— Не за что. Если у тебя остались вопросы по другим аспектам игры, то я могу ответить и на них.

— Тогда я бы хотел побольше узнать о гильдиях. Об их положении, политике и прочих тонкостях. Я пытался почитать об этом на форумах, но мнения кардинально отличаются от человека к человеку, поэтому сформировать целостную картину я так и не смог.

— Ничего удивительного. Хорошо, что ты решил спросить об этом меня. Полной непредвзятости я, конечно, не обещаю, но постараюсь рассказать тебе, что знаю сам… О!

Резким взмахом парень достал из воды клюнувшую рыбу, после чего осмотрел ее и убрал в инвентарь, отчего она тут же растворилась в его руках. Затем он вновь закинул удочку и продолжил:

— Сейчас в Неверленде все гильдии делятся на четыре группы. По одной на каждый крупный альянс и полноценные нейтралы. Если говорить о последних, то их меньше всего. Зачастую это небольшие гильдии, в которых собираются уже знакомые люди или новички. Они практически не контактируют с другими гильдиями и играют в свое удовольствие, стараясь не переходить никому дорогу. А вот остальные уже так или иначе занимают одну из сторон.

— И никто не пытается дать достойную конкуренцию главенствующим альянсам?

— Конечно пытаются. Но надолго это не затягивается. Из-за недостатка игроков, денег и репутации такие «конкуренты» распадаются быстрее, чем успевают появляться новые гильдии, которые могли бы стать их союзниками. Поэтому я даже упоминать их не стал.

— Звучит логично. А что там про сами альянсы? О них я слышу впервые.

— Альянсов как механики в Неверленде нет, однако большая часть гильдий, так или иначе, примыкает к однй из трех главенствующих групп. Степень близости бывает разная, от простых формальностей до полной поддержки и взаимного сотрудничества. Первый альянс возглавляет гильдия «Золотой Век». Она одна из самых старых в игре, в ней много опытных и амбициозных игроков. Всех подряд туда не берут, но стоит тебе попасть к ним, как ты становишься частью общей семьи. Среди игроков царит сплоченная и дружеская атмосфера, где все готовы помочь друг другу. Похожая идеология распространяется и на весь остальной альянс Золотого Века.

— Ты ведь сам оттуда, я прав?

— Ага. Поэтому я и говорил, что не могу обещать полной непредвзятости.

— Даже если так, особых причин сомневаться в твоих словах у меня нет. Можешь продолжать.

— Второй альянс находится под командованием гильдии «Инквизиция». Как понятно из названия, ребята там состоят довольно серьезные. У них строгие правила и сложная вертикальная система с разделением обязанностей. Благодаря дисциплине они показывают хороший результат даже с более слабыми игроками. Практически весь свой альянс они держат под пристальным наблюдением. Своенравные гильдии и игроки надолго там не задерживаются. Последним по счету, но не по значимости, является альянс гильдии «Черный Орден». Она образовалась намного позже остальных, но быстро набрала силу и влияние за счет ее лидеров. Говорят, что четыре человека, которые основали ее, влили в игру уже больше миллиона рублей.

— И на что в Неверленде можно потратить такую сумму?

— Большая часть была потрачена на них самих. Закупка лучшего снаряжения, заточка и реролл статов для легендарок, ингредиенты для лучшей ювелирки и чар, дизайнерская отделка для шмоток. Оставшиеся деньги ушли на одевание других участников гильдии.

— Постой, что ты там сказал про легендарки?

— А, так ты об этом еще не слышал. В Зазеркалье есть НПС, которые могут усилить, убрать или случайно изменить статы твоих легендарок без затрагивания уникальных пассивок. Усиление идет в обе стороны, так что баланс особо не страдает, но чтобы создать идеальную во всех аспектах шмотку требуется достаточно много денег.

— Понятно, а я надеялся, что хотя бы здесь обойдется без этого.

— В Неверленде это не так сильно влияет на баланс, как в остальных мморпг, так что это не так страшно.

— Ладно, это сейчас не главное. Мне интереснее узнать побольше об этом Черном Ордене. Как вообще можно попасть в этот клуб донатеров?

— Вступить в Черный Орден можно, только если ты понравишься его главам. Нужно быть целеустремленным игроком, стремиться к лучшим показателям и не прогибаться под систему. Я слышал, что у них внутри такая же сплоченная и дружная атмосфера, однако внешняя политика хуже некуда. Они полностью отказываются принимать условия других альянсов и гильдий, пытаясь навязать всем свой стиль игры. У них есть куча последователей и фанатов в альянсе, но и хейтеров не меньше. Многие думают, что там все игроки такие, но по своему опыту могу сказать, что так радикально настроены лишь их лидеры.

— Да уж, занятная выходит обстановка.

— Только не подумай, что в игре все происходит прямо так, как я описал. Я говорю с позиции игрока, который активно ходит в Безымянный Лес и контактирует там с кучей народа. Эти конфликты между альянсами и гильдиями никак не затрагивают обычных игроков, которые просто зачищают подземелья или сражаются на арене.

— Не волнуйся, это я понимаю. Мне же нужно знать картину целиком, прежде чем приступать к лейтгейм контенту.

— Вижу, ты настроен серьезно.

— Еще бы. Я здесь зарабатывать собираюсь.

— Зарабатывать? В таких играх люди обычно тратят деньги, а не зарабатывают. Но на такой случай у меня к есть особое предложение. Я сейчас ищу хорошие места для рыбалки. Какой-нибудь тихий водоем с редкой рыбой, где меня не будут тревожить. Заплачу двадцать тысяч золотых, если меня все устроит.

— Двадцать штук, серьезно? Все хайлевел игроки такие богатые, чтобы так раскидываться золотом?

— Большая часть — да. Хотя для новичка ты как-то скупо отреагировал на мои слова.

— Я собираюсь заработать здесь пятьдесят миллионов, так что на этом фоне двадцать тысяч звучат как копейки.

От моих слов парень потерял дар речи на несколько секунд, глядя на меня с искренним удивлением.

— И куда тебе столько денег?

— Хочу нанять личную горничную в реале.

— А если серьезно?

— Это личное.

— Ну, личное так личное. В любом случае, мое предложение все еще в силе. Обманывать тебя я не стану.

— Если найду — обязательно скажу. — Ответил я, поднимаясь с земли.

— Уже уходишь?

— Ага, у меня уже все распланировано. Спасибо большое за помощь.

— С тебя сто золота за услуги консультанта.

— А? У меня столько нет.

— Шучу. Я уверен, что мы еще встретимся. Так что рассчитываю и на твою безвозмездную помощь. — Рассмеялся Вопль, помахав мне рукой.

— Хорошо. Тогда до встречи.

— Удачи.

Попрощавшись со жрецом, я вышел к ближейшей дороге и призвал коня, отправляясь дальше по запланированному маршруту. Похоже, что теперь у меня будет достаточно пищи для размышлений во время скучных поездок от одного элитника к другому.

До турнира в столице осталось всего шесть дней. Уже скоро я окажусь в самом центре Неверленда, готовый, наконец, приступить к своей главной цели — заработать пятьдесят миллионов золота. Ну а до этого момента я продолжу свое путешествие, посещая одну локацию за другой в поиске элитных мобов для прокачки. Моя жизнь в этой удивительной игре только началась, так что я хочу потратить это время не только с пользой, но и с удовольствием.

Интерлюдия 1. Золотой Дракон

Подготовка к воскресному пвп турниру шла полным ходом, и на этот раз я был переполнен мотивацией. После встречи с разбойником по имени Сайдэ я понял, насколько сильно недооценивал игроков Неверленда. Все это время мне хватало критового билда и просчитанного агрессивного стиля, чтобы побеждать большую часть оппонентов. Но в тот раз я был всего в одном шаге от проигрыша. Если бы не разница в уровнях и экипировке, моя репутация была бы уничтожена поражением от какого-то лоулевел роги.

С того дня я перестал относиться к игре так легкомысленно. По советам брата я начал перестраивать свой билд под более агрессивную игру через скорость. Часть нужных шмоток мне удалось забрать с аукциона по небольшой цене или выбить в данжах. Но проблема с нужными рарками все еще оставалась актуальной. Главной моей задачей была замена двуручного меча с критовыми статами на такой же, но уже с допами в скорость. И выбить его я мог лишь с элитного моба, который был выше меня сразу на девять уровней.

Никакой адекватный человек не пошел бы убивать такого врага в одиночку. Для среднестатистического игрока Неверленда даже равный по уровню элитник может создать проблемы. По сравнению с любыми другими мобами, элитные обладают внушительными характеристиками и набором сразу из нескольких уникальных скиллов, что сильно усложняет битву с ними. Победить такого в соло можно, но только если идеально уклоняться от всех его атак и постоянно наносить урон.

Именно такое идеальное исполнение я увидел недавно от Сайдэ. Этот разбойник сразу показался мне интересным игроком, ведь движения его аватара я едва мог отличить от реальных. Будучи всего двадцать седьмым уровнем, он использовал возможности полного погружения куда лучше, чем большинство моих оппонентов на арене. По словам брата, добиться подобного уровня контроля можно лишь проводя в игре все свободное время, к чему он сам и стремился. В конце концов, я и сам стал заходить в Неверленд при любой возможности, стремясь к тому, чтобы стать еще лучше.

Сегодняшней моей задачей была победа над Проклятым Драконоборцем. Именно с этого элитника я должен выбить двуручный меч для завершения своего билда. Даже если он не выпадет сразу, я не отступлюсь и продолжу фарм до самого воскресенья. Но для начала мне нужно научиться стабильно его убивать, иначе о полноценном фарме можно будет забыть.

Подобравшись к месту спавна элитника на своем любимом коне, облаченном в золотую броню, я спешился и открыл окно браузера. Прежде чем вступать в бой, нужно узнать о противнике как можно больше и разработать победную стратегию. Этому меня учил брат еще с тех времен, как мы начали играть в мморпг.

Сам моб представляет собой крупного рыцаря в тяжелой серебряной броне. В одной руке он держит большой двуручный меч, который мне и нужен, а во второй круглый щит, способный закрыть от ударов большую часть его тела. Помимо обычных атак рыцарь обладает сразу четырьмя навыками. Таран щитом применяется после успешного блока, во время его использования моб бежит на ближайшую цель и атакует ее щитом. Погибель драконов отправляет в сторону одного из игроков силовую волну, если рядом с драконоборцем не стоит ни одного милишника. После потери половины здоровья элитник кастует волю огня, которая поджигает его меч и добавляет огненный урон ко всем атакам, включая вышеперечисленные. А на последних десяти процентах рыцарь взрывается бурей огня, после чего теряет огненное зачарование.

Выглядит не так сложно. Части атак этого элитника можно избежать, если соблюдать тактику,а от другой довольно просто уклониться. Не думаю, что у меня возникнут с ним хоть какие-то проблемы.

Приготовившись к битве, я взял свой двуручный меч и тут же рванул к драконоборцу, применив боевый рывок. Прежде чем моб успел заагриться, я атаковал его голову размашистым ударом. Мой урон оказался даже меньше, чем я рассчитывал, всего около двух процентов за обычную атаку. Впрочем, он все равно увеличится, как только бой перейдет в экзекут фазу. Нужно лишь успешно дойти до нее, а дальше дело будет за малым.

Дождавшись момента, когда рыцарь проведет по мне свою ответную атаку, я применил раскалывающий удар, понижая защиту врага на некоторое время, в которое я и буду наносить основную часть своего урона. В ответ на следующий удар элитника, я вновь контратаковал его открытую зону, но уже рассекающим взмахом. Драться с ним было немного утомительно из-за огромного количества здоровья, но ничего сложного в этом не было.

Но стоило мне войти в ритм и немного расслабиться, как меня тут же застали врасплох. Открытая зона, по которой я бил все это время, на этот раз была вовремя прикрыта щитом. Из-за этого мой выпад оказался заблокирован, и в меня тут же понесся драконоборец, сбивая меня с ног. В последнее мгновение я успел использовать непоколебимость за счет накопленной ярости, снизив входящий по мне урон на 50 % в течение трех секунд. Но даже так мой запас здоровья понизился сразу до критической зоны.

Последующие размены ударами я старался проводить как можно аккуратнее, чтобы моя атака вновь не была заблокирована. Однако это тоже оказалось не лучшей тактикой, так как в один момент я слегка задержал свою контратаку и не успел уклониться от выпада рыцаря. Ценой этой ошибки стало мое мгновенное поражение от рук элитника, отправившее меня на ближайшее кладбище. Кажется, я слегка переоценил собственные силы. Но отступать было рано.

Как только я реснулся, я уже приготовился призывать маунта и скакать обратно, но внезапное уведомление из окна браузера прервало меня раньше.

«Р: Ты сейчас свободен?»

Это было сообщение от моего брата, который написал мне в мессенджер. Игнорировать его мне не стоило, так что я сразу ответил.

«К: Я в Неверленде»

«Р: Понял. Я тоже скоро зайду.»

«К: Тебе нужна моя помощь?»

«Р: Нет, не волнуйся, справлюсь сам. Как успехи?»

«К: Так себе»

«Р: Ты пошел выбивать тот меч?»

«К: Ага. Как-то туго идет»

«Р: В чем заключается проблема?»

«К: Сложно держать нужный темп весь бой. Это чудовище вообще не прощает ошибок»

«Р: Это странно. Твоей нынешней скорости должно более чем хватать.»

«К: Проблема не в скорости, он слишком часто меняет свои паттерны»

«Р: Кажется я понял, в чем дело. Попробуй сменить тактику и сразиться с ним так же, как ты делаешь против игроков. Это должно помочь.»

«К: Это же блин элитник, как мне это поможет?»

«Р: Сейчас ты сражаешься с ним как в классической рпг. Забудь об этом и используй все возможности полного погружения. Ради этого ты и поменял экипировку, не так ли?»

«К: Да, ты прав. Спасибо за помощь. Пойду траить дальше»

«Р: Встретимся в столице»

Закрыв окно браузера, я уверенно призвал маунта и направился к Проклятому Драконоборцу. Сомневаться в словах брата не было смысла, все-таки он разбирался в играх гораздо лучше меня. Доверюсь его совету и постараюсь задавить этого элитника, как делал это с большинством игроков.

Как только я оказался на месте, я незамедлительно спрыгнул с коня и вновь применил боевой рывок, выхватывая меч прямо на ходу. Первые секунды боя ничем не отличались от прошлого раза, однако теперь я уже не ждал пока враг нанесет удар. Вместо этого я продолжал избивать его атакующими навыками, постоянно занимая новую позицию напротив незащищенной стороны рыцаря. Из-за постоянных попыток укрыться за щитом драконоборец стал атаковать меня гораздо реже, а мой непрекращающийся натиск начинал понемногу выбивать увесистую тушу из равновесия.

Поддерживая на враге эффект раскола брони, я использовал рассекающий взмах и стремительный выпад для нанесения основного урона. Как только шкала ярости заполнялась от моих многочисленных атак, я применял неистовый шквал, который наносил огромное количество урона при попадании всеми ударами в серии. Продолжая придерживаться собственного темпа боя, я очень скоро довел здоровье драконоборца до последней четверти, где и началось самое веселье.

Теперь моя ротация состояла из спама одного единственного навыка — беспощадной казни. Он не тратил и не генерировал ярость, и мог быть использован лишь на противника с уровнем здоровья меньше двадцати пяти процентов. Но все эти особенности целиком компенсировались колоссальным уроном, который он наносил. На обычных мобов и игроков моего уровня хватало от одного до двух применений, а вот на этого элитника мне пришлось потратить сразу пять.

Как только шкала здоровья драконборца опустилась до нуля, я почувствовал невероятное наслаждение, которого не испытывал с момента дуэли против Сайдэ. Нужный меч мне, конечно, не выпал, но это было лишь еще одним поводом дождаться респавна и повторить этот потрясающий бой.

Глава 10. Добро пожаловать в Аурелию

С момента моей регистрации в Неверленде прошла уже неделя, а до турнира остался всего один день. Каждый из этих дней, проведенных мною в игре, был довольно насыщенным. Я успел встретить множество интересных игроков, изучить кучу механик и создать свой уникальный билд. Впрочем, чем дальше я продвигался в своем путешествии, тем скучнее становилась игра. После разговора с Воплем я целиком сосредоточился на прокачке, поэтому весь мой досуг ограничился фармом элитников и путешествием между локациями.

К этому утру уровень моего персонажа был уже шестьдесят вторым, а я до сих пор так и не приступил к изучению Зазеркалья. Новых навыков я больше не брал, лишь прокачивал старые по мере необходимости. Древо моих талантов теперь выглядит следующим образом: Азартный бросок — 20, Амбидекстрия — 10, Мастерское ядоварение — 4, Токсичный удар — 4, Скользящий удар — 4, Потрошение — 4, Пронзающий выпад — 4, Удар милосердия — 4, Устранение — 4, Чутье уязвимостей — 1, Ускользание — 1, Шаг в тень — 1, Исчезновение — 1.

Шмоток новых тоже не упало, так что похвастаться я мог лишь двумя предметами не из стартового набора. Плащ темных искусств, который я выбил в данже с Куро, и кольцо с изумрудом, которое мне подарила Мэл. А та куча рарок, скопившаяся у меня в сумке после фарма элитных мобов, все равно уйдет барахольщику, раз уж их нельзя закинуть на аукцион. Золота с их продажи как раз должно хватить на оплату участия в турнире.

Кажется, на этом все. И раз уж я подвел итоги своей первой недели, настало время для новой главы в моем приключении. Цель моего путешествия находилась прямо перед моими глазами. Аурелия, гигантский город в самом центре карты Неверленда, столица Первого Королевства и место обитания большинства опытных игроков. Здесь я и начну зарабатывать деньги.

Отозвав маунта, я подошел к внушительному мосту, отделяющему столицу от остальной локации. До главных ворот было рукой подать, так что я не стал медлить и отправился вперед. Стоило мне оказаться за стенами города, как передо мной предстало завораживающее зрелище. Неисчислимое количество зданий, которые лишь увеличивались в размерах по приближению к самому центру. Сотни игроков, заполняющие улицы и площади. Плакаты и вывески, приглашающие посетить самые разнообразные места и мероприятия.

Как-то так я и представлял столицу Неверленда, пусть и не в таких огромных масштабах. Какой-нибудь Буреград из моей любимой мморпг даже и близко не сравниться с величием Аурелии. Похоже, мне потребуется время на то чтобы освоиться в таком огромном месте. Сначала пройдусь по нужным мне магазинам, а потом пойду в местную таверну и попробую узнать что-нибудь полезное у игроков.

Первая часть плана не заняла у меня много времени. Благодаря подсказкам от НПС и вывескам я быстро нашел лавку барахольщика, а также магазины для травников и алхимиков, где купил более профессиональное снаряжение и расходники для крафта. Во время путешествия я успел собрать целую гору разнообразных растений, большая часть из которых даже не шла в ход, так как не было нужды. А с новыми инструментами как раз будет возможность немного поэкспериментировать.

Закончив с покупками, я посмотрел на свой кошелек. На данный момент у меня было сто двадцать золотых и тридцать серебряных. Не так много, как хотелось бы, но на продаже рарок много и не заработаешь. В любом случае, сотню золота я потрачу уже завтра на покупку билета для участия в турнире. Цена довольно смешная, но все равно выполняет свою работу как барьер для новичков и слишком прокачанных игроков. Первые едва ли отдадут такую сумму за участие в турнире, а вторые просто пройдут мимо из-за мизерных по их меркам призовых.

Раз уж основные приготовления были окончены, пришло время немного расслабиться и пообщаться с игроками в таверне. Одну такую я уже заметил пока ходил по магазинам, так что сразу направился туда. Народу внутри оказалось не так много. Хотя удивляться было нечему, ведь на дворе стояло утро. В первой таверне, которую я посетил, только зайдя в Неверленд, не было вообще никого кроме НПС. Так что даже такой расклад меня устраивал.

Прежде чем сесть за столик, я осмотрелся в поиске одиноких и более-менее свободных игроков, с которыми можно завести беседу. К сожалению, под эти критерии подходил только один игрок, которой даже не сидел за столиком. Рыжий бард с лисьими ушами, одетый в белое пальто с широким фиолетовым шарфом на шее. Стоя посреди зала, он что-то бренчал на лютне, но никто даже не обращал на него внимания.

— Не хочешь перекусить и поболтать? Я угощаю.

Услышав мои слова, парень заметно удивился, отчего даже перестал наигрывать смутно знакомую мелодию.

— Хочу. А в чем подвох?

— Расскажешь мне про жизнь в столице.

— А, ну это запросто. Я же бард как-никак.

— Тогда чего ты ожидал?

— Всякое бывает. Меня уже принимали за девушку из-за внешности аватара, так что приходится быть настороже.

Я внимательно осмотрел барда. Отчасти он был прав, ростом он был ниже меня, глаза шире, чем обычно, да и по лицу едва ли определишь его пол. Впрочем, у меня с этим трудностей не возникло, так что я не до конца поверил в его слова.

— Это явно не мой случай. Так что можешь не волноваться.

— Хорошо!

Повесив лютню себе на спину, парень уселся за первый попавшийся столик, глядя на меня с загадочной ухмылкой.

— Первый раз в столице, да?

— Ага. Долго догадывался?

— Нет, просто хотел еще раз убедиться. Запомни одну вещь — здесь нельзя никому верить, даже мне.

— Здесь, это в Неверленде?

— В обществе. Люди довольно лживые существа, если ты не знал.

— Догадывался. А ты, я вижу, тот еще социолог.

— Ну, по профессии я вообще проктолог. А социологией просто увлекаюсь.

— Ты сейчас серьезно?

— Конечно же нет! Ты вообще слушал, о чем я тебе говорил?

— Ладно-ладно, я тебя понял. — Ответил я, после чего глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Давай сначала сделаем заказ, а потом уже продолжим.

— Как скажешь.

Бард пожал плечами, после чего мы оба сделали заказ. Я взял себе салат из тропических фруктов и медовый отвар. Парень же просто несколько раз ткнул в меню с закрытыми глазами, после чего подтвердил заказ.

— Забыл представиться, меня зовут Сайдэ.

— Я не люблю представляться на словах, ты ведь можешь мне какой угодно ник сказать. Давай просто создадим группу и прочитаем имена там.

— Ну… Если тебе так проще, то я не против.

Приняв приглашение в группу, я сразу открыл его профиль. Его содержимое меня весьма удивило. Ял’Ох: зверолюд-лис бард семьдесят третьего уровня.

— Ял’Ох? Серьезно?

В ответ на мой вопрос бард начал заливисто хохотать, привлекая к нам внимание все присутствующих игроков. Успокоиться он смог только через минуту, в течение которой я осуждающе молчал.

— Прости, каждый раз не могу сдержаться.

— Не сомневаюсь. Но меня удивил не сам твой ник, а его написание. Впервые вижу апостроф в имени персонажа.

— Да, такие часто можно встретить в фентези, поэтому разработчики решили добавить возможность его использования. Только ей почти никто не пользуется.

— Понятно. Тогда буду звать тебя просто Ял.

— Ага, меня так все и зовут. Так что ты там хотел узнать о столице?

— Аурелия ведь является социальным центром игры. Без репутации и связей будет тяжело, так что я хочу знать о том, как пробиться в местную социалку и завести новые знакомства.

— Тогда ты попал по адресу. Лучшего эксперта по данной теме ты найти бы не смог. Я знаю об игроках все. Особенно то, чего не пишут в гайдах и на форумах. — Самодовольно произнес юноша, глядя на меня своими хитрыми фиолетовыми глазами.

К этому времени наш заказ как раз закончил готовиться, и НПС-официантка поднесла нам два подноса с едой. Стоило мне взглянуть на поднос, стоящий перед бардом, как по моему телу прошла мелкая дрожь. Прямо перед ним стоял суп с морепродуктами, кофейный пудинг и молочный коктейль с ягодами. Хуже комбинации я и придумать не мог. Хотя Яла это, кажется, не волновало.

— Откуда у тебя такие обширные познания? Не думаю, что отыгрывая типичного барда можно завладеть подобной информацией.

— На самом деле я являюсь лидером теневой группировки по шпионажу за игроками и сбору их данных. Поэтому так много и знаю.

— Ага, конечно. На настолько очевидную ложь я уже не куплюсь.

— Ты прав, мои слова действительно звучат неубедительно. Для этого потребуется солидное доказательство.

— И у тебя его, конечно же, нет.

— А вот тут ты не прав. — Лис зловеще улыбнулся, глядя прямо в мои глаза. — Я ведь говорил, что знаю много чего. Например, два дня назад в Аурелию пришла разбойница под ником Мэлариэль, после чего ее очень быстро приняли в одну из крупных гильдий.

От его слов я внезапно застыл, не в силах произнести ни слова. В это время парень спокойно съел несколько ложек супа, закусив пудингом, после чего удовлетворенно откинулся на спинку стула.

— Крутяк. Похоже, что отвратительнее этой комбинации я уже ничего не закажу, даже если буду выбирать сам.

— Откуда ты это знаешь? Я ведь ничего о себе не говорил.

— Могу угостить и ты сразу поймешь о чем я.

— Да я не про твой обед. Откуда тебе известно про Мэл?

— Хе-хе. Секрет фирмы.

— Ладно, теперь я поверил в существование этой тайной организации.

— Это ты зря, но дело твое. Обычно мои услуги стоят дороже, чем простой завтрак в таверне. Но раз уж ты сам подошел, даже не зная обо мне, я решил сделать внушительную скидку. Ты сейчас готов слушать? Повторять не буду.

Я молча кивнул.

— Стать популярным в Неверленде можно кучей разных способов. Но от выбора способа будут зависеть и твои потенциальные связи. Проще всего начать с Зазеркалья. Набираешь группу в Кроличью Нору, показываешь хорошее время, и о тебе уже знает несколько человек. Повторять до тех пор, пока о тебе не начнут ходить слухи. В скором времени станешь известен как уверенный данжен мастер, тебя будут звать в крупные гильдии и пачки спидранеров. Социального профита не так много, но зато просто и выгодно.

— Давай дальше.

— Можно попытаться с ходу влететь в участники крупной гильдии. Но для этого нужно доказать свою серьезность и целеустремленность. Лучше всего иметь туз в рукаве, вроде убедительного опыта в других играх или значимых достижений в Неверленде. Если на собеседовании тебя примут, то все связи Альянса ты, считай, уже заполучил. Главное не терять хватку и делать то, что от тебя хотят. В Золотом Веке нужно быть добрым и бескорыстным, в Инквизиции исполнять роль послушного песика, а в Черном Ордене давить остальных игроков своим превосходством и уникальностью.

— А если я не хочу занимать какую-то определенную сторону?

— Такие варианты тоже есть. Но сначала нужно выбрать, в каком направлении ты хочешь идти, и развиваться в нем до тех пор, пока ты не станешь нужен другим. Будь то профессия легендарного уровня, невероятные показатели в пве или пвп, сбор информации, навыки ролеплея или все сразу. Станешь свободным агентом, который выполняет работу по заказу. Но есть и другой, более необычный и даже опасный путь.

— И какой же? — Заинтересованно спросил я.

— Обмануть всех. Купить на все деньги красивых шмоток, навалить на них побольше спецэффектов, ходить с важным лицом и общаться с игроками, будто ты один из топов. Тобой будут восхищаться даже без достижений, но факт их отсутствия нужно умело скрывать.

— Понятно. — Ответил я, после чего разочарованно вздохнул.

— Других вариантов у меня нет, так что дальше думай сам.

— Ага, спасибо за помощь. Ничего нового я, конечно, не узнал, но за пару золотых было бы глупо рассчитывать на большее.

— Если еще понадоблюсь, то ты знаешь, где меня искать. Только не думай, что в следующий раз я помогу только за еду.

— Да я уже понял.

Закончив с разговором, мы молча доели наш виртуальный завтрак. Я оплатил общий счет, который составил пять с половиной золотых, после чего попрощался с Ялом и покинул таверну. Несмотря на скверный характер, несерьезное отношение и самые очевидные советы, этот бард подкинул мне несколько интересных идей. Теперь я начинал понимать, в каком направлении мне стоит двигаться для достижения своей цели.

Выйдя на улицу, я решил немного уединиться и обдумать свой дальнейший план действий. До турнира у меня есть практически целый день, который я должен потратить с пользой. Первым по значимости делом была тренировка перед предстоящими боями. Впрочем, идти сразу на арену я не хотел, лучше будет дождаться вечера, когда большинство активных игроков зайдет в игру. Вплоть до этого времени я могу заняться другими делами. Но какими?

Глубоко задумавшись, я присел на одну из свободных скамеек и открыл внутриигровое меню. Как и сказал Ял, мне нужно достичь чего-то такого, чтобы я стал интересен и полезен другим игрокам. Учитывая ту область игроков, с которой я хочу работать, то нужно выбрать занятие, что будет полезно для топовых гильдий и богатых игроков. Начну размышлять, пожалуй, с чего-нибудь попроще. В качестве профессий у меня были выбраны травничество и алхимия. Какие они могут предоставить перспективы?

Хороший травник отличается от плохого лишь количеством и редкостью собранных трав. Ничего уникального, что нельзя найти на аукционе предложить он все равно не сможет, так что этот вариант сразу отпадает. Даже если я смогу собирать редкие травы целыми днями, то оптовым сбытом имя я себе не сделаю. Да и надоест мне это еще быстрее, чем фарм кабанчиков в лесу.

Прокачка алхимии звучит уже более привлекательно, но и с ней все не так просто. Зелья и отвары полезны в подземельях и битвах с боссами, так как они дают баффы на прирост характеристик, подстраховку в виде лечения и могут использоваться для стратегий быстрого прохождения подземелий. Однако в пвп дела обстоят совершенно наоборот. На рейтинговых аренах и турнирах использование зелий запрещено, а в открытом мире игрокам едва ли хватает времени даже на то, чтобы взять флакон зелья в руки. Единственное применение я вижу лишь при гангах, когда можно заранее забаффаться и лишь потом напасть на цель.

Впрочем, главная проблема алхимии состоит даже не в этом. Как и с травничеством, она кроется в уникальности товара. Даже высококачественное и невероятно сильное зелье, которое будет давать кучу баффов, все еще является расходником. Это значит, что его все еще можно пустить на массовое производство при достаточном количестве ингредиентов. В каждой крупной гильдии уже должен быть игрок с прокачанной алхимией, который обеспечивает основной состав всем необходимым.

В этом плане алхимия стоит наравне с кулинарией. Они обе занимаются созданием важных расходников в больших масштабах, но при этом не блещут полной уникальностью итогового продукта. Остальные профессии, способные создавать и усиливать снаряжение, поначалу выглядят слабо, но зато становятся невероятно выгодными, когда получают возможность создавать уникальные предметы легендарного качества.

Особняком стоит лишь профессия дизайнера, которая позволяет менять внешность экипировки. Из-за отсутствия в игре трансмогрификации многие игроки обращаются именно к дизайнерам, чтобы придать красивый и уникальный вид своему персонажу. Так как результат изменения является плодом творчества другого игрока, то и создателя красивых сетов будут знать в лицо. С другой стороны, если такую профессию возьмет кто-то вроде меня, то ничего кроме разочарования она не принесет.

Собираюсь ли я после этих рассуждений тратиться на смену профессии? Нет, я более чем доволен своим выбором. Пусть это и означает, что я не смогу прославиться как невероятный ремесленник. К тому же собственноручное производство зелий позволит мне неплохо сэкономить в будущем, когда в них появиться необходимость.

Раз уж вариант с ремеслом оказался неактуален, то пора двигаться дальше. Шпионить и, какой кошмар, ролеплеить я точно не стану. Пусть этим занимаются другие игроки, к ним я лезть не буду. Каких-то других невероятных особенностей, которые будут необходимы окружающим, у меня тоже не наблюдается. Остается только вариант с потрясающими результатами в пве и пвп.

Вариант с пве выглядит довольно сомнительно. Я, конечно, не отрицаю того, что меня могут брать в данжи и на боссов как великолепного дамагера. Но будучи полностью нейтральным агентом, я не смогу сравниться по ценности присутствия даже с более слабым, но «своим» игроком. Такое положение звучит довольно разочаровывающе.

Значит, остается только пвп. Тот вариант, о котором я начал думать еще после первой битвы против Кейгана. Учитывая мои навыки и неплохой опыт в сражениях с игроками в мире Неверленда, этот вариант подходит мне как нельзя лучше. Если занимать высокие места на турнирах и показывать хороший результат в рейтинговых схватках, то меня заметят очень быстро. Вот только зарабатывать на пвп кажется той еще задачей. Награды за высокий пвп рейтинг не дадут мне достаточно денег и экипировки, чтобы серьезно заниматься рмт. А зарабатывать большие деньги вне пвп контента в роли нейтрального игрока кажется практически нереальной задачей…

Стоп. Кажется, я упускаю кое-что важное. Пвп ведь является не только схватками на арене, но и битвой между игроками в открытом мире. Вопль говорил, что практически перед каждой битвой с боссом в Безымянном Лесу происходит настоящая бойня. При этом билды всех этих игроков заточены под пве, так как они сами хотят попасть на арену и убить босса. Если в этом хаосе появиться пвпшер, целью которого являются другие игроки, то у них не будет практически никаких шансов.

Допустим, если я буду брать заказы на устранение игроков от любых гильдий, то не только смогу сохранить нейтралитет, но и подниму неплохие деньги. Никто ведь не захочет рисковать своими ключевыми игроками, когда можно заплатить нейтралу, и он сделает всю грязную работу.

Нужно лишь обозначить позицию, что я действую по условиям тех, кто больше заплатит. И чем больше гильдии будут враждовать между собой, делая заказы на устранение чужих игроков, тем больше денег получу я сам — третья сторона, которая никак не замешана в конфликте напрямую. А значит и отношение ко мне ни у одной из сторон испортиться не сможет.

Это звучит как прекрасный план, остается только реализовать его. И первым моим шагом для его достижения станет выступление на турнире. Я должен показать другим, насколько я хорош. Продемонстрировать свои умения как пвп игрока. Нет, скорее уж как наемника. И даже мое прозвище, которое я уже успел невзлюбить, сыграет здесь свою роль. Нужно привыкать к его использованию. Но, для начала, мне все-таки стоит немного потренироваться, чтобы не упасть в грязь лицом.

Поднявшись со скамейки, я уверенно пошел в сторону столичной пвп арены. Прохлаждаться до наступления вечера мне уже не хотелось.

Глава 11. Начало турнира

В это воскресенье я зашел в игру слегка позже, чем делаю обычно. Практически все утро я провел в реале, упрашивая Лену перенести мой обед на полчаса пораньше, так как турнир начинался ровно в двенадцать. В конце концов, это мне удалось, но взамен все время до обеда мне пришлось посвятить тренировкам тела, которые все еще давались мне с большим трудом.

Вошел в игру я за пятнадцать минут до начала турнира. Билет участника у меня уже был, да и все необходимые приготовления я завершил еще вчера, выйдя из игры прямо перед входом на стадион. Так что теперь мне нужно было лишь занять свое зрительское место. Вне поединков все участники турнира занимали свободные места на стадионе, где могли насладиться зрелищем и посмотреть на будущих оппонентов, и я не был исключением.

Всего участников было 64, это означало, что весь турнир будет проходить в 6 этапов. Только одиночные бои, без нижней сетки. Первое место займет тот, кто закончит выступление без единого поражения. Призовой фонд составляет 6400 золота, полная сумма от стоимости билетов. Победитель получит 3200, второй финалист 1600, а третье и четвертое место по 800. Структура и правила оказались проще, чем я ожидал, но так было даже интереснее.

Закупив в ближайшем ларьке целый пакет закусок, я вошел на стадион и сел рядом со знакомой мне девушкой, которая пришла гораздо раньше, чем я ожидал.

— Привет! А ты неплохо подготовился, как вижу. — Ехидно произнесла Куро, глядя на мой бумажный пакет с выпечкой.

— Да. Хочу просто расслабиться и отвлечься перед своим первым боем.

— А что случилось то? Волнуешься или что?

— Чтобы попасть на этот турнир вовремя я пережил невероятно жестокие пытки в реале.

— Оу, звучит неприятно. Только не забывай, что твой бой будет четвертым по счету.

— Да, знаю. Надеюсь, мой соперник не расстроится, если я отыграюсь на нем за всю утреннюю боль.

Кошка хихикнула, после чего повернулась в сторону арены и сделала несколько движений рукой, вызывая неподалеку от себя несколько окон, которые показывали арену вблизи с разных ракурсов. Этот стадион был рассчитан на большое количество игроков, поэтому с верхних мест было тяжело уследить за ходом боя. Для этого была введена возможность создания окон трансляции происходящего с любого удобного ракурса.

Я последовал ее примеру, открыв парочку таких же окон, после чего приступил к поеданию купленной еды. Чувство полной сытости после обеда оставалось даже в игре, поэтому виртуальные закуски я ел понемногу, чтобы растянуть удовольствие.

— Ты уже смотрел на турнирную сетку?

— Аха, а фто? (Ага, а что?) — Ответил я, не прекращая жевать один из пирожков.

— И на какое место теперь рассчитываешь?

Проглотив кусок виртуального пирожка, я открыл схему и еще раз пробежался по ней глазами.

— Рассчитываю я всегда на первое. Но если говорить объективно, то наиболее вероятным будет вылет в полуфинале. Из всех игроков я знаю только двоих, и против них будет очень сложно. Кейган находится в противоположном конце, так что с ним я встречусь только в самом финале. А вот Ре́йган станет моим противником еще в полуфинале. И его я опасаюсь даже больше.

— Ты так уверенно говоришь, словно уже знаешь, что они зайдут так далеко.

— Я потеряю веру в Неверленд, если этого не случиться.

— Буду ждать тебя в Перекрестном Огне.

— Размечталась.

Так мы и продолжили болтать до самого начала турнира. Народ понемногу заполнял стадион, но большая часть его мест все еще пустовала. В отличие от участников, для зрителей вход был бесплатным и не ограниченным по времени. Так что аншлага стоило ждать лишь ближе к вечеру.

Первые битвы оказались на удивление скучными. Никого из представленных игроков я не знал, так что и особого интереса их бои у меня не вызывали. Пусть я и мог встретить победителей дальше по сетке, проблем с ними у меня все равно не возникнет. Наши характеристики уравнивались, так что решал по итогу лишь опыт в пвп и личные умения игрока.

«Вы будете перенесены на арену через 30 секунд»

После завершения третьего боя перед моим лицом появилось оповещение о предстоящей дуэли.

— Давай, развлеки немного публику. А то я уже чуть не уснула.

— Как скажете, сенсей. — Усмехнулся я, после чего поднялся и приготовился к переносу.

По окончанию отсчета, меня телепортировало на край арены, огражденный магическим барьером. В противоположной от меня стороне находился лесной эльф разведчик, который заряжал свой арбалет, глядя в мою сторону. До начала битвы оставалась еще минута, отведенная на необходимые приготовления. Так что я быстро нанес быстродействующий яд на оба кинжала, и подошел к краю барьера, привлекая внимание зрителей.

— Уже заскучали, да? Ну, тогда у меня для вас хорошие новости, ведь перед вами находится Потрошитель Глаз. Скорее всего, вы обо мне ничего не слышали, но можете быть уверены, что я еще успею вас развлечь.

— Помолчи уже, а. — Недовольно буркнул мой оппонент, наводя на меня арбалет.

Со стороны зрительских мест послышались тихие перешептывания, но никакой явной реакции не последовало. Кажется, мои слова не произвели достаточного эффекта. Может, если я постараюсь их развлечь во время самой битвы, то отношение ко мне поменяется? Тогда мне не стоит сражаться в полную силу, иначе бой будет выглядеть не так захватывающе. К тому же это всего лишь первый раунд. Не уверен, что раскрывать все карты сразу будет хорошей идеей.

Как только таймер подготовки дошел до нуля, магический барьер, держащий нас у края арены, исчез. Я тут же бросился вперед, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию. В это время мой оппонент уже приступил к атаке, начав обстреливать меня из арбалета. Болты с разнообразными эффектами летели в мою сторону с пугающей скоростью, но все еще гораздо медленнее, чем пули Куро. От них я уклонялся прямо на ходу, даже не используя ускользание.

Очень скоро расстояние между нами составило всего пару метров. Видя это, эльф начал хладнокровно отступать, двигаясь по краю арены. Парень до сих пор сохранял хладнокровие, не смотря на то, что так и не попал по мне ни разу. Неплохо, так будет даже зрелищнее. Я решил подыграть ему, побежав на него так, как тот и ждал — прямо в лоб. И уже через секунду в меня полетела ослепляющая бомба, броском которой эльф хотел выиграть немного времени, пока я закрою глаза или отвернусь от взрыва. Делать это я, конечно же, не собирался.

— Завеса теней.

Меня тут же окутало черное непроницаемое облако, которое успешно погасило всю яркость взрыва, позволяя мне продолжить наступление. Услышав очередной выстрел со стороны противника, я тут же применил ускользание, вырываясь из завесы прямо ему в лицо. Болт, который летел в мою сторону, был уже за спиной. До следующего выстрела была еще секунда, этого хватит.

Набрав достаточную скорость, я подпрыгнул, перехватывая кинжалы в обеих руках. Я летел прямиком на разведчика, который уже не успевал уклониться от моей внезапной атаки. Он это прекрасно понимал и сам, поэтому вместо отступления решил пойти в контратаку и кинул капкан прямо перед собой, готовясь выстрелить сразу после моего приземления в ловушку. Стоит мне в нее попасться, как я не смогу сдвинуться в сторону ни на сантиметр или применить любой навык перемещения, вроде ускользания или шага в тень.

Прекрасно, этого я и ждал. Без каких-либо колебаний я вонзил оба кинжала в его шею, выбивая внушительную цифру урона за счет применения одиночного устранения и отравляя оппонента быстродействующим ядом. Эльф оказался куда собраннее, чем я того ожидал, поэтому от моей атаки он даже не шелохнулся. Дождавшись момента, когда я приземлюсь и попаду под действие капкана, он тут же приготовился к выстрелу зажигательным болтом.

Попадать под такую атаку я категорически не хотел, пусть и боль в Неверленде почувствовать я не мог. Скоординировавшись в последнее мгновение перед его атакой, я закинул свои руки за спину, перенося весь свой вес назад и позволяя себе мгновенно упасть на землю. Снаряд противника просвистел прямо над моим лицом.

Теперь моя поза выглядела так, словно я собираюсь немного подкачать пресс посреди битвы, чего я изначально и добивался. Пользуясь тем, что мои ноги были намертво прикреплены к земле, я приложил все усилия, чтобы резко поднять свой корпус к коленям, после чего оттолкнуться руками от земли. Этим нехитрым трюком я в кратчайшие сроки вернул себе баланс, тут же поднимаясь перед оппонентом во весь рост. Избежать его следующего выстрела было уже невозможно, но и он не сможет уклониться, если решит атаковать. Дальнейший ход битвы будет полностью зависеть от решения противника.

Как и ожидалось, отступать эльф не собирался. Зарядив морозный болт в арбалет, он уже приготовился выстрелить в меня. Сейчас я был полностью готов принять его выстрел своим телом, поэтому занес кинжалы над его головой. Обе наши атаки прошли одновременно. Выстрел в упор снял мне треть шкалы здоровья, навешивая дебафф на уменьшение скорости персонажа, а мои кинжалы безжалостно вонзились в его глаза. Из-за того, что я потратил слишком много выносливости, второй удар милосердия не сработал. Но даже так урон оказался вполне неплохим, опустив здоровье разведчика сразу до пяти процентов.

В следующую секунду противник испуганно отпрыгнул от меня на несколько метров, но спасти его это уже не могло. Яд быстро добил оставшееся здоровье, завершив нашу схватку. Победа была за мной, пусть и не такая красивая, как я изначально планировал. Что же до реакции зрителей… Она была довольно скудная. Толпа оказалась слегка удивлена, не более. Никаких тебе оваций или криков.

Вернувшись на свое зрительское место, я устало откинулся на сиденье. Однако мой отдых был практически сразу прерван тихим вздохом со стороны кошки, которая следила за мной все это время.

— Неплохо, но слишком затянуто. Ты мог закончить все гораздо быстрее.

— Я знаю, просто хотел немного покрасоваться.

— Это смогла понять только я. Остальные просто подумали, что ты средненький игрок с плохим билдом.

— Не все, здесь же еще есть братья драконы.

— Ты только о них и говоришь. Хочу напомнить, что рядом сидит прекрасная девушка, которая пришла сюда только ради тебя.

— Я понял, только не злись. Без тебя я бы не смог так продвинуться.

— Ну, ты хотя бы это понимаешь. Сделай мне одолжение и прекрати сражаться вполсилы.

— Ладно. Я уже успел понять, что зрителей одной хореографией не впечатлить. Со следующего боя буду драться во всю, даже взгляд охотника покажу.

Зевнув, я достал из пакета очередной пирожок и принялся неторопливо поглощать его, даже не глядя на арену. До моей следующей битвы было еще много времени, так что я мог спокойно поболтать с Куро или полистать форумы. Следить за дуэлями других игроков у меня уже не было никакого желания. По крайней мере, его не было первое время. Уже через час бесцельного времяпровождения я устал бездельничать, отчего вернулся к просмотру турнира.

Битвы братьев драконов, ко времени проведения которых, я как раз и вернулся, оказались наиболее интересными, пусть и до ужаса короткими. Кейган просто задавил своего оппонента, не дав тому и шанса, а Рейган без каких-либо проблем прочитал всю тактику противника, после чего отправил в нокаут красивым и техничным комбо. По завершению этих боев толпа зрителей уже не скупилась на крики, еще больше подпитывая мою обиду.

Примерно через два с половиной часа после начала турнира подошла очередь для моей второй битвы. К этому времени мое настроение успело упасть еще сильнее, чем после утренних тренировок, так что я был готов разорвать своего оппонента в клочья. Этим оппонентом оказался черный рыцарь, расу которого я так и не смог определить из-за шлема.

— Ты, как вижу, только трепаться умеешь. Не знаю, откуда ты взял свое прозвище, но оно такому слабаку не подходит. — Произнес он, стоило нам только перенестись на арену.

— Прости, что разочаровал. Для тебя я сделаю исключение и буду драться в полную силу. — Ответил я, пожимая плечами.

— Ой, как страшно.

На этом наш недолгий диалог закончился, так что я приступил к приготовлениям. На этот раз я решил опробовать парализующий яд, изготовленный мною только вчера. Его дебафф неплохо режет скорость цели, но и шанс на срабатывание у него меньше. В бою против бойца ближнего боя, особенно латника, он должен быть полезнее, чем обычное отравление.

Закончив с ядами, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на предстоящей битве, как меня учила Куро. Очень скоро по моему телу пробежали мурашки, а на губах появилась азартная улыбка. Кажется, я был готов. Теперь остался последний штрих. За секунду до начала боя, я бросил на землю игральную кость.

«Повышение выносливости»

Шкала классового ресурса возросла сразу в три раза, давая мне полный простор для использования боевых навыков. В этот же момент черный рыцарь начал уверенно сокращать дистанцию, готовясь в любой момент использовать призрачную хватку, которая ненадолго обездвижит меня и притянет прямо под его атаку. К такому раскладу я был готов заранее, поэтому, только завидев полупрозрачные руки, образующиеся около моих ног, я применил шаг в тень. Мой аватар успешно избежал захвата, появившись за спиной цели. Не давая оппоненту опомниться, я тут же применил двойное устранение и отскочил назад ускользанием. Как и ожидалось, его ответная атака меня не достигла.

— Завеса теней.

Уже через секунду мы оба оказались внутри черного облака. Я ожидал, что рыцарь попытается поскорее выйти из него, но ошибся. Практически сразу я заметил, как земля под ногами засветилась, а мое здоровье начало медленно уменьшаться. Это была проклятая земля, довольно неприятный АОЕ навык, но слишком медленный, чтобы обогнать меня по урону.

Подождав пару секунд, пока моя выносливость восстановится хотя бы до половины, я сделал уверенный шаг вглубь завесы. Там я, наконец, смог увидеть перед собой латные доспехи оппонента. Он явно не ожидал того, что я останусь внутри его поля, так что был полностью открыт. Я вновь атаковал его шею, используя сразу два устранения. Теперь у противника осталось не больше пятнадцати процентов здоровья, но и моей выносливости хватало лишь на одно ускользание.

Такая наглая атака только разозлила рыцаря, отчего он тут же бросился на меня со своим светящимся двуручным мечом, заряженным для усиленной атаки. От нее я уклонился в последний момент, применив последнее ускользание. Не используй я парализующий яд, то уже бы отправился в полет к краю арены.

Пытаясь продумать дальнейший план действий, я заметил, что завеса теней уже начала исчезать. Всего через секунду от нее не осталось ни следа, а прямо передо мной угрожающе стоял противник, готовый продолжить свое наступление. Однако цель для атаки он так и не обнаружил, ведь я растворился в окружении, используя исчезновение. Времени на раздумья у меня было немного, так что я решил использовать свою старую тактику, которая один раз уже помогла мне одолеть черного рыцаря.

Пользуясь тремя секундами полной невидимости, я незаметно пробрался за спину оппонента, после чего ухватился за его шею и забрался на плечи, тут же обхватив его руки своими ногами. Дальше все по проверенной схеме: поднять забрало, занести кинжалы и атаковать. Как и ожидалось, удара в глаза этот парень пережить не смог.

Впрочем, даже такую красивую победу я умудрился испортить. Забыв о том, что проигравшие игроки сразу же телепортируются обратно на стадион, я не успел спрыгнуть с плеч рыцаря и позорно упал на землю под крики толпы. А мог ведь устроить такое стильное приземление…

Когда я уже во второй раз вернулся на трибуну, Куро чуть ли не бросилась на меня с горящими глазами.

— Ты бы видел, как шикарно это выглядело со стороны! Я и понятия не имела, что ты умеешь такое.

— Ну, я рад, что теперь ты довольна.

— И не только я. Зрители в полном восторге!

— Я все равно не понимаю почему. Бой шел около тридцати секунд, десять из которых мы находились в непроглядном облаке тьмы. Им вообще можно было насладиться?

— Ничего ты не понимаешь. Хороших пвп игроков любят не за показуху и красивые трюки, а за то, как быстро и эффективно они побеждают.

— Вот как. Я это учту, спасибо.

Устроившись на сиденье, я продолжил следить за ходом турнира. Победителем следующего боя и моим новым оппонентом оказался шаман с расой сатира, которая здесь относилась к демонам. Довольно неприятный класс, который не только закидывает врагов кучей стихийных заклинаний, но и призывает себе на помощь различных духов. Битву с таким лучше не затягивать. К тому же, по словам кошки, зрителям нравятся быстрые победы.

Встретиться на арене нам удалось меньше чем через час. Шаман выглядел довольно уверенно и серьезно, так что я решил не говорить ничего лишнего, точно так же сосредотачиваясь на предстоящей дуэли. Я закончу этот бой так быстро, как только смогу. Обратный отсчет: три, два, один…

«Повышение критического урона»

Ноль. Как только магический барьер исчез, я тут же применил шаг в тень и оказался за спиной оппонента. Он развернулся ко мне лицом уже в следующее мгновение, готовясь разрядить в меня свой разряд молнии, однако мои кинжалы были быстрее. Двойной удар милосердия пришелся прямо по его глазам, заставляя фигуру сатира исчезнуть всего через секунду после начала боя.

На стадионе повисла гробовая тишина.

Глава 12. Битва с Черным Драконом

К вечеру этого же дня все мои купленные закуски все-таки закончились. Впрочем, большая часть турнира уже была позади. Три стадии успешно завершились, оставляя всего восемь участников из изначальных шестидесяти четырех. Если я смогу выиграть еще один раунд, то уже гарантирую себе призовое место и возможность сразиться с Рейганом за выход в финал. В том, что он дойдет до четверки лучших, у меня не было сомнений с самого начала, но лишь сейчас я смог убедиться в своих догадках.

Его бой был открывающем в четвертом этапе, стадион к этому времени был забит игроками почти полностью. Неудивительно, ведь многие фанаты пвп хотели посмотреть на восходящую звезду арены в деле, особенно против сильных противников, которые прошли так далеко. Честно сказать, этой битвы я ждал не меньше чем боя его брата, который завершал текущий этап.

Прямо сейчас наарене находились два игрока, к которым было приковано всеобщее внимание. С одной стороны разведчик с длинным луком, облаченный в стильный зеленый плащ и треуголку с пером, от которого так и исходила аура уверенности. Напротив него безоружный монах в полностью черном строгом костюме, украшенном лишь парой ремней. По сравнению со своим оппонентом он был довольно расслаблен. Полное отсутствие оружия не было чем-то необычным, так как один из талантов монахов позволяет им сражаться голыми руками, компенсируя недостающие показатели атаки. Однако такие игроки встречались крайне редко, отчего смотреть на одного из них было еще интереснее.

Стоило барьерам, что разделяли игроков, пропасть, как лучник тут же пошел в атаку, осыпая монаха градом стрел. В отличие от моего первого противника, он использовал не только усиления обычных атак, но и множество специальных навыков, вроде рикошетящих выстрелов или дождя стрел. Впрочем, это не имело особого эффекта, так как оппонент читал его атаки еще до их использования, занимая выгодную позицию и переходя в мгновенное контрнаступление. Всего спустя пятнадцать секунд Рейган смог добраться до оппонента, не попавшись ни под один из его выстрелов и не используя навыков для сокращения дистанции.

Именно в этот момент начался настоящий бой, ведь вместо тактики прессинга брата, Рейган предпочитал лишить противника любых путей для отступления и лишь затем атаковать. Оставив метку перемещения перед лицом разведчика, он тут же начал обходить его со спины, вынуждая того отдать свой прыжок в сторону края арены. Стоило этому произойти, как монах тут же догнал оппонента, совершив зрелищный пируэт и угодив прямо в капкан.

Впрочем, лучник не торопился атаковать, ведь на него была тут же наложена печать кармы, которая отражала весь полученный монахом урон обратно во врага в течение десяти следующих секунд. Несмотря на уравнивание основных характеристик под одинаковый уровень, дальник находился в менее выгодном положении из-за более низкого общего здоровья, по сравнению с милишником.

Из-за этого разведчику пришлось полностью сконцентрироваться на отступлении, оставляя Рейгана стоять в капкане полностью безнаказанным. По окончанию его действия монах тут же переместился на оставленную печать, после чего, наконец, начал давить своего оппонента, оставшегося без эскейпа. Бой практически сразу завершился уверенной победой Черного Дракона, отчего стадион просто взвыл.

— Теперь твоя очередь. Ты готов? — Произнесла Куро, чуть ли не мурлыча от увиденного.

— Ага. Сделать что-то настолько потрясающее не обещаю, но постараюсь закончить быстро. — Кивнул я, разминаясь.

Спустя полминуты я оказался на арене, напротив знакомого чернокнижника. Знаком он мне был не только из-за того, что я следил за его боями на арене, но и потому-что я уже сражался с ним один раз до этого. Хотя полноценным сражением это было трудно назвать. Пару раз ткнул в спину во время битвы за маунта, после чего переключился на другую цель. Победить его в равных условиях будет гораздо проще, однако одна закономерность в его билде меня очень сильно напрягала. Мой противник специализировался на пиромантии.

Ладно, нужно сфокусироваться на пвп, а не думать о прошлых травмах. Это лишь игра, виртуальная проекция, ничего реального здесь нет. Я позволяю чувству азарта поглотить себя полностью, отдаваясь предстоящей битве. Отсчет медленно приближается к нулю, в то время как смазываю оба кинжала быстродействующим ядом. Три, два, один…

«Повышение атаки»

С первой секунды боя я использую шаг в тень, незамедлительно атакуя открытую спину чернокнижника. На мою атаку он среагировал незамедлительно, тут же создав двустороннюю червоточину, с помощью которой перенесся в противоположную от меня сторону. Двойной удар в спину снес ему сразу четверть полоски здоровья, однако нанести остальной урон теперь будет проблематично. Он спокойно раскайтит меня между червоточинами, так что лучше переждать их окончание, не подставляясь под касты.

Заняв выжидающую позицию, я отбежал на другой конец арены, чтобы тому было тяжелее прицелиться по мне заклинаниями. Впрочем, это мне помогло не сильно. Ведь уже через несколько секунд на меня начал сыпаться дождь из огненных камней. Уклоняться от них у меня получалось с трудом, поэтому я постарался поскорее покинуть зону действия. Но, к сожалению, мои страдания на этом только начинались.

В течение следующих двадцати секунд я панически уклонялся от всевозможных огненных заклинаний, которые только могли существовать в Неверленде. От стандартных шаров и потоков пламени до целых столбов, которые возникали у меня под ногами. Каким-то чудом я продолжал эвейдить их один за другим, высчитывая секунды до отката шага в тень и исчезновения связанных порталов.

Стоило этому произойти, как я тут же перешел в активное контрнаступление. Оставалось меньше тридцати секунд до окончания баффа атаки, так что нужно было успеть разобраться с чернокнижником за это время. Оказавшись у него за спиной уже во второй раз, я собирался закончить начатое, но уже после моего первого попадания, земля под нашими ногами стала стремительно воспламеняться, предупреждая о грядущем столбе огня. Я успел выйти из радиуса действия ускользанием в последнюю секунду.

Дождавшись его окончания, я собирался вновь перейти в атаку, но тут же увидел очередной образующийся столб. Вместо того чтобы убегать или контратаковать мой противник продолжал кастовать этот спелл прямо под свои ноги, не давая мне и секунды на то чтобы подойти и атаковать. Делать это он мог еще долго, а время играло вовсе не в мою пользу. Усиление от азартного броска заканчивалось, а червоточина должна была откатиться уже совсем скоро. Если так продолжиться, то я проиграю без каких-либо шансов.

Единственным выходом было нырнуть прямо в поток огня, нанося завершающую серию атак прямо по оппоненту. Но я просто не мог этого сделать, аватар отказывался идти дальше, стоило мне увидеть языки пламени перед своим лицом. И чернокнижник прекрасно понимал это, поэтому и выбрал тактику, которая была бы мгновенно наказана любым другим игроком.

Десять, девять… Таймер баффа неумолимо приближался к нулю, а я стоял на месте как вкопанный, не в силах сделать ничего. Нет, я так не могу. Мне уже довелось сделать это один раз, значит, смогу сделать и во второй. Окинув взглядом трибуны зрителей, я отыскал там Куро, которая смотрела на меня с волнением и надеждой. Оставалось надеяться, что ее вид придаст мне сил.

Четыре, три… Это всего-лишь игра. Собрав всю свою волю в кулак, я сделал шаг. Затем еще один. Я и сам не заметил, как перешел на бег, бросаясь в самое пекло. Огонь охватил мой аватар в то же мгновение, как я приблизился к оппоненту на расстояние удара. Я чувствовал лишь легкий жар, не более. Но даже из-за этого меня всего начало трясти.

Два, один… Мои клинки на полной скорости вонзились в глаза чернокнижника, выбивая огромное количество урона с парного удара милосердия. Моя шкала здоровья стремительно снижалась, уже пересекая последнюю треть. Но шкала здоровья противника в мгновение ока стала пустой. Фигура кастера в темной мантии растворилась среди огненной бури, пока я обессиленно падал на колени.

Ноль. Я лежу на зрительском месте, не способный унять дрожь по всему телу. Куро с тревогой смотрит на меня, после чего аккуратно опускает ладонь на мою голову, начиная медленно поглаживать меня.

— Ты в порядке? У тебя случаем не птср?

— Все хорошо, не волнуйся. Мне нужно немного отдохнуть. — Устало ответил я, полностью проигнорировав вторую часть фразы.

Девушка понимающе кивнула и не стала продолжать разговор. За следующими двумя боями я практически не наблюдал, восстанавливая свое ментальное состояние с закрытыми глазами. Благодаря поддержке девушки мне удалось прийти в себя уже к окончанию поединка Кейгана. У меня оставалось около пяти минут на подготовку к битве и разработку плана, пока идет запланированный перерыв перед началом полуфинала.

Рейган был самым пугающим оппонентом среди всех, кого я видел на турнире. Его холодный расчет и высококлассная техника ведения боя сразу выдавала профессионала. Опыта в пвп у него было намного больше, особенно учитывая опыт в прошлых играх. Управление аватаром в виртуальной реальности было гораздо точнее моего, здесь сказывалась разница во времени, проведенном в Неверленде. Он играл уже месяц, в то время как чуть больше недели. Даже тот факт, что я практически живу в этой игре, не давал мне никаких преимуществ. С какой стороны не посмотри, исход нашей дуэли был понятен с самого начала.

Впрочем, сдаваться я точно не собирался. Независимо от конечного результата я выложусь на полную и покажу все, чему я успел научиться за это недолгое время. Я хочу вновь почувствовать тот азарт, с которым я сражался против Кейгана, который, по его же словам, был слабее своего старшего брата. В конце концов, я записался на этот турнир именно ради честной битвы с одним из них.

Теперь настало время перейти к тактике. В этот раз я буду сражаться против такого же милишника из легкой тройки. Обойти его по скорости, как большинство латников, я не смогу. Конечно, мне может выпасть бафф на скорость с азартного броска, но брать в расчеты я его не буду. Раскайтить Рейгана, надеясь на урон с ядов, тоже не представляется возможным, так как монах является самым мобильным классом в игре. Быстро забурстить его я даже пытаться не буду, одна печать кармы и я отправлюсь на зрительское место от своего же урона.

Похоже, что единственным моим преимуществом в бою будет разница в зоне атаки. Я никогда не задумывался об этом, так как кинжалы являются самым коротким оружием в игре, однако даже их длины будет хватать против безоружного противника. К тому же голыми руками мои атаки не заблокировать. Нужно будет аккуратно зонить его, выдерживая оптимальное расстояние между нашими аватарами. Если не терять темп, то все это время он будет понемногу терять хп от моего яда. Да, это может сработать.

— Кажется, я готов. — Произнес я, потягиваясь на месте.

— О, твой боевой дух, наконец, вернулся. Покажи этому монаху, на что ты способен! — Ободряюще ответила Куро, похлопав меня по спине.

— Ага, я так и собирался.

Прошло чуть меньше минуты, прежде чем меня телепортировало на арену. Рейган стоял прямо напротив меня, такой же собранный, как и обычно. Его холодные темно-синие глаза были направлены прямо на мои.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы сказать тебе кое-что. Ты не против? — Довольно внезапно произнес парень.

— А? Да, конечно.

— У тебя довольно интересный билд. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы все рассчитать и разработать стратегию. Но даже так я не могу быть уверенным в своей победе на сто процентов. Ты действительно заслужил такое высокое место. И поэтому в этой битве я выложусь на полную.

— Спасибо, на меньшее я и не рассчитывал. — Ответил я с улыбкой. — Постараюсь удивить тебя еще раз.

До начала битвы оставалось пятнадцать секунд. Завершая свои приготовления, я смазал один клинок парализующим ядом, а на второй нанес токсичный. Игральный кубик, перекатывающийся в моей ладони, был готов к броску. Посмотрим, что он предложит мне в этот раз.

«Повышение шанса критической атаки»

Всего через пару секунд после исчезновения барьеров, мы оказались в самом центре арены, готовые приступить к бою. К моему удивлению, первым пошел в атаку именно Рейган. Используя инерцию от бега, он выкинул вперед кулак, который был нацелен прямо на мой живот. Не в силах уклониться от такой атаки на бегу, я применил ускользание, уходя в сторону. Теперь настала моя очередь действовать.

Нацелившись на его бок, я выбросил кинжалы вперед, после чего развел их в разные стороны, словно распарывая тело его аватара. Оба потрошения кританули, нанеся монаху довольно внушительный урон. Впрочем, моя полоска здоровья тоже пострадала, ведь я тут же получил сапогом прямо в лицо, из-за чего отлетел на пару метров назад.

Похоже, что я недооценил скорость своего оппонента. Я рассчитывал на то, что у нас она будет примерно одинакового уровня, однако после первого же обмена ударами я понял, насколько быстрее движется его персонаж. Мой сбалансированный билд сильно проигрывал в скорости монаху с перераспределенными вторичными статами. Даже парализующий яд не облегчал ситуацию.

Не успел я вернуть равновесие после полученного удара, как Рейган тут же оказался прямо перед моим лицом, готовясь продолжить натиск. Если он так хочет продолжить размениваться, то отказываться я не вижу смысла. Приготовившись в очередной раз применить потрошение, я тут же получил легкий толчок в живот, на котором тут же появилась светящаяся метка. Остановить свою атаку я уже никак не успевал, поэтому вновь применил ускользание, чтобы сместиться назад и провести атаку по воздуху.

Печать кармы будет действовать на меня еще десять секунд. На это время мне придется перейти в глухую оборону, так как еще больше снижать свое здоровье я не собирался. Мой оппонент это прекрасно понимал, поэтому тут же бросился на меня, не беспокоясь о собственной сохранности.

— Завеса теней.

Сражение продолжилось уже в черном непроглядном облаке. К сожалению, полноценно уйти из поля зренияпротивника мне не удалось, так как расстояние между нами было слишком маленьким. Похоже, что мой план не сработал, придется работать по стандартной схеме.

Один удар Рейгана следовал за другим, образуя полноценные комбо. К этому времени шкала моей выносливости была практически пустой, так что уклоняться мне приходилось своими силами. За прошедшие десять секунд я успел словить сразу несколько неприятных ударов, которые опустили мое здоровье даже ниже, чем было у парня после моей первой атаки. Впрочем, стоило дебаффу на отражение урона закончиться, как я тут же пошел в контрнаступление, собираясь отыграться уже за следующую пару удачных ударов.

Стоило оппоненту открыться, как я в очередной раз направил кинжалы в сторону его аватара, применяя потрошение. Однако, ровно в этот момент он быстро вскинул локоть, ударяя предплечьем по обеим моим рукам. Я оказался мгновенно выбит из стойки, отчего моя атака прошла мимо, а уже в следующее мгновение его прямая ладонь впилась в центр моей груди. Полоска моего здоровья резко уменьшилась, опускаясь сразу до тридцати пяти процентов.

Такого уверенного парирования от Рейгана я не ожидал, поэтому на миг растерялся и чуть не пропустил еще одну атаку. В экстренном порядке я применил ускользание, уходя вбок. Для проведения полноценной контратаки времени у меня не было, поэтому я просто полоснул по животу монаха обычной атакой, обновляя действие парализующего яда.

Похоже, что атаковать в лоб у меня не получится. Значит, нужно дождаться подходящего момента и ударить со спины сразу после использования шага в тень. Еще два парных потрошения и здоровье Рейгана упадет до нуля, нужно лишь не подставляться под его атаки. Это будет сложно, так как я должен беречь выносливость для атакующих навыков, но других вариантов у меня уже не осталось.

Уклонившись от первых двух ударов уже знакомого комбо, я дождался момента, когда противник продолжит серию сильным круговым ударом, уйти от которого у меня до сих пор ни разу не получилось. Именно в это мгновение я применил шаг в тень, оказываясь за спиной монаха и нанося тому два критических удара. Времени, полученного от внезапной смены позиции, хватало еще на несколько обычных атак, однако уже в следующую секунду фигура в черном костюме полностью скрылась из моего поля зрения.

Потеряв Рейгана из виду, я тут же скрылся и сам, применив исчезновение. Смещаясь ближе к центру арены, я огляделся вокруг в поисках оппонента. Он оказался в том месте, где совсем недавно я применил завесу теней. Похоже, что он оставил там метку перемещения пока я этого не видел. Я даже не удивился этому, ведь мой противник был настоящим профи.

Теперь мне нужно былосрочно придумать новый план. Бафф от азартного броска подходил к концу, так что растягивать этот бой я попросту не мог. Нужно закончить все одной атакой. Как только мой силуэт появился в центре арены, Рейган тут же бросился в мою сторону, вновь исполняя ловкий пируэт. Я же стоял на месте, готовый уклониться от его атаки с разгона. Моей выносливости как раз хватало на то чтобы использовать ускользание, после чего добить оппонента двойным потрошением.

Не прошло и пары секунд, как монах оказался всего в метре от меня, уже занося руку с выпрямленной ладонью для той мощной атаки. Выждав идеальный момент всего за мгновение до фатального удара, я ускользнул из-под его выпада и провел сокрушительную контратаку. Его полоска здоровья резко упала, но так и не достигла нуля. В этот раз потрошение предало меня, не кританув даже с повышенным в три раза шансом.

Не успел я опомниться, как в мой живот прилетел локоть Рейгана, лишая меня баланса. Удар ногой с разворота отправил меня в непродолжительный полет, во время которого парень проскользнул прямо под меня и ударил по спине прямой ладонью. Кончики его пальцев вонзились в мою поясницу, тут же обнуляя шкалу здоровья. Мой аватар рассыпался на сверкающие огоньки, даже не успев приземлиться на землю.

Глава 13. К звездам

Сидя на трибуне зрителей с глупой улыбкой, я наблюдал за завершением турнира. Битва шла между двумя братьями — Золотым и Черным Драконом, как я и предполагал в самом начале турнира. Конечно же, мне самому хотелось быть на месте Рейгана, но и таким результатом я был вполне доволен. Чего нельзя было сказать о Куро, которая пару минут ругалась в пустоту, узнав о том, что я проиграл только из-за невезения.

Судя по возгласам и аплодисментам зрителей, турнир выдался очень хороший. По результатам голосования среди присутствующих игроков я оказался на третьем месте по популярности, хотя и отставал от братьев на чудовищное количество голосов. Похоже, что я все-таки добился общего признания, даже после нескольких посредственных боев. Все-таки битва между Черным Драконом и Потрошителем Глаз была одной из самых зрелищных.

Окончился турнир церемонией награждения победителей. Рейган занимал первое место, Кейган второе, а я делил третье и четвертое с какой-то рыжей демоницей в черной кожаной броне. Получив свои почетные восемь сотен золотых, я покинул стадион и встал неподалеку, готовясь выходить из игры. До ужина оставалось всего полчаса, и я не хотел еще больше доставать Лену. Это может мне еще аукнуться когда-нибудь потом.

Однако прямо перед тем, как я вызвал главное меню, я почувствовал чью-то руку на своем плече. Это точно не была Куро, ведь ладонь была явно мужской. Обернувшись, я обнаружил перед собой едва заметно улыбающегося Рейгана и довольного Кейгана, стоящего слегка позади.

— Отличный бой, Сайдэ. Я давно не встречал такого интересного противника. — Произнес Черный Дракон, протягивая мне руку.

— Взаимно. Было весело. — Ответил я, с улыбкой пожимая ему руку.

— Я увидел, что ты собираешься логаутиться. Не против немного поговорить перед выходом? У меня к тебе есть предложение.

— Почему бы и нет? Но из свободного времени у меня будет только пять минут. Иначе могут возникнуть проблемы в реале.

— Этого будет достаточно. Кейган ведь говорил тебе о том, что я собираюсь создать свою гильдию?

— Ага, было что-то такое. К чему ты клонишь?

— Я ищу талантливых игроков для покорения вершин пвп. В битве с тобой я понял, что ты идеально подходишь под все необходимые требования. У тебя отличное понимание игры, большой опыт в других мморпг, где ты был известен как Заточка, и прекрасная техника боя. С нашей помощью ты реализуешь весь свой потенциал.

— Хах, значит, ты и про Заточку знаешь. Такое предложение достается не всем подряд, но я еще не уверен в том, насколько я хочу вступать в гильдию. Мне нужно это обдумать.

— Конечно, я тебя не тороплю. Если у тебя есть какие-то вопросы или сомнения, то можешь сказать прямо.

Прежде чем ответить, я ненадолго задумался. Рассказывать о своих планах каждому встречному я не хотел, однако нынешняя ситуация как нельзя лучше располагала к этому. Если то, о чем я думаю, сработает, моя жизнь станет в разы проще. Только вот заходить сразу с козырей я не буду, для начала дам Рейгану пищу для размышлений, и лишь затем перейду к сути.

— Может это прозвучит глупо, но я собираюсь стать наемником. Буду за золото гангать игроков в Безымянном Лесу. А для такого рода деятельности нейтралитет находится на первом месте, поэтому я и сомневаюсь в том, что мне стоит вступать в какую-либо гильдию.

— Понятно. Я слышал о том, что такие игроки уже появлялись в Неверленде. Но каждый из них уходил ни с чем. Стоило одному стать популярным, как гильдии начинали ходить в лес группами по несколько игроков. А одному наемнику не под силу справиться сразу с несколькими одетыми хайлевелами, из-за чего контракты становились невыполнимыми. Боюсь, тебе стоит обдумать эту идею еще раз, прежде чем приступать к этому занятию с полной уверенностью.

— Я это и сам понимаю, но отступать не собираюсь. Меня ведь нарекли Потрошителем Глаз за то, что я в соло положил целую группу гангеров. Тем более ты сам сказал, что я смог тебя удивить. Думаешь, я не справлюсь?

— Хм, это интересный вопрос. У тебя действительно может получиться, но в данный момент твои навыки далеки от идеала. Как ты считаешь, в чем была причина твоего поражения в полуфинале?

— Я проиграл из-за невезения. Моя последняя атака не кританула, хотя я мог добить тебя.

— Не спорю, это стало одной из главных причин, но далеко не первой. В такие моменты нельзя рассчитывать лишь на удачу. Четкая и выверенная стратегия позволяет избежать фактора случайности. А для ее разработки тебе еще не хватает опыта в местном пвп.

— Я учту это. Спасибо за совет.

— И тебе спасибо. После твоих слов у меня появилась одна интересная идея, но сначала я должен все продумать. Давай встретимся завтра в час дня на этом же месте. Хочу еще немного пообщаться с тобой.

— Договорились.

Кивнув братьям, я попрощался с ними и вышел из игры. Рейган оказался довольно приятным парнем, который точно знает, что делает. Но именно поэтому у меня получилось так быстро прочитать его мотивы. Сам того не понимая, он уже попался на мой крючок. Теперь мне осталось дождаться, когда парень придет к той же идее, что и я.

* * *

Утренняя пробежка по элитникам моего пула закончилась довольно быстро. Сегодня для охоты я выбрал только тех, что находились недалеко от Аурелии, поэтому в живых мне удалось застать лишь двоих. Получив с них два с половиной уровня и еще две рарки на продажу, я решил вернуться в столицу пораньше, чтобы перед обеденным перерывом засесть в знакомой таверне.

Из-за того что моя реальная еда не блистала насыщенным вкусом, я решил, что неплохой идеей будет пообедать еще раз, но уже в игре. Приятное чувство сытости отлично сочеталось с обедом из таверны, который пусть и был не таким насыщенным, как настоящие продукты, но все равно в разы превосходил мой рацион по вкусу. Хотя с этим лучше не увлекаться, иначе я очень скоро начну считать Неверленд полноценной реальностью. А учитывая то, что я итак играю в него практически все свободное время, это может произойти очень скоро.

Постаравшись не думать о такой перспективе слишком много, я закончил есть и вышел на улицы Аурелии, медленно направляясь в сторону стадиона. По утрам игроков было не так много, но даже так столица казалась невероятно живой и населенной. До назначенного времени оставалось чуть меньше получаса, так что торопиться мне было некуда. С другой стороны заняться тоже было нечем.

Чтение форумов к этому моменту мне настолько приелось, что я забыл об этой вкладке еще три дня назад. На красоты города я уже налюбовался, все интересующие места посетил, даже успел проверить Гильдию Героев на наличие каких-нибудь интересных квестов. Но все они вели в какие-то другие локации под предлогом решения проблем местного населения. Заниматься этим я совсем не хотел, да и покидать столицу уже не собирался.

Откинув все неинтересные варианты, я остался с одним единственным способом провести время полезно и весело. Уже через десять минут я добрался до стадиона, где пригласил одного из случайных игроков на дружеский поединок. Он с радостью принял это предложение, узнав во мне призера вчерашнего турнира, с которым был не против сразиться. Подтвердив готовность, мы оба перенеслись на арену и приготовились к битве. Для обычных дуэлей между игроками здесь использовалась система инстанса, так что можно было не париться о посторонних зрителях или параллельных боях.

На этот раз я решил не использовать яды и азартный бросок, чтобы усложнить себе задачу. Слова Рейгана о том, что мне недостает стратегии и опыта в пвп, были правдой, я и сам это прекрасно понимал. Именно поэтому я решил поставить себя в невыгодные условия, в которых мне нужно будет преодолеть свои слабости для победы. Вернее я так думал.

На практике оказалось, что моей техники боя хватает для победы над средним игроком даже без использования основного навыка в моем билде. Похоже, что мое постоянное нахождение в игре и бесконечный фарм высокоуровневых элитников дали мне довольно весомое преимущество в битвах с полным погружением. За счет этого я и смог занять такое высокое место на вчерашнем турнире.

Поблагодарив игрока за битву, я пошел искать более серьезного противника. Найти такого я смог практически сразу, но в настоящий момент он был даже слишком серьезным, да и планы у него были совсем другие.

— Здравствуй, я только подошел. Развлекаешься на арене? — Произнес Рейган, увидев, как я направляюсь в его сторону.

— Привет. Да, что-то вроде того. Я решил потренироваться немного перед встречей, но с такими оппонентами я едва ли чему-нибудь научусь.

— Ты прав. Чтобы стабильно прогрессировать необходимо бросать вызов куда более сильным противникам. Именно поэтому я уходил из каждой игры, как только добивался в ней вершины пвп рейтинга. Так могло бы произойти и с Неверлендом, но вчера ты подал мне отличную идею.

— Ага, я помню. Но ты так и не сказал, что именно придумал.

— До нашей встречи остается еще пять минут, но если ты не против начать пораньше, я могу сразу перейти к делу.

— Конечно, давай начнем.

Проследовав за Рейганом до ближайшей скамейки, я уселся рядом с ним.

— Поначалу идея о становлении наемником мне показалась невыполнимой, но твоя решимость заставила меня задуматься о неочевидных плюсах подобной деятельности.

— У нее есть какие-то плюсы кроме заработка? — Наивно произнес я, пытаясь убедиться в своих догадках.

— Как я уже говорил, развитие возможно лишь в тяжелых условиях. Найти оптимальный уровень сложности тяжело, так как невыполнимые задачи лишь подорвут уверенность. Это и происходило с другими наемниками. Но если достичь уровня, при котором сражение с группой топовых рейдеров будет иметь хоть один процент успеха, то это станет прекрасной тренировкой и позволит достичь невероятного уровня игры. Такого, к которому я всегда стремился, но до сих пор не смог достичь.

— Значит, ты решил поддержать меня и сам стать наемником?

— Не совсем так, но по большей части ты прав. Я все еще не отказался от идеи создания гильдии, где будут лучшие игроки, способные достичь идеала. Но теперь мои долгосрочные планы поменялись. Нам по силам стать сильнейшими наемниками за всю историю Неверленда. Гильдией, которая берется за невыполнимые задачи и выходит победителем.

— Нам? Ты уже приписал меня в свои ряды?

— Ты ведь этого и хотел. Или я не прав?

— В каком-то смысле ты прав, но изначально меня интересовали лишь деньги. А становление легендой — просто приятный бонус.

— По поводу заработка можешь не волноваться. Если все получится, то ты в кратчайшие сроки станешь миллионером. Меня деньги не интересуют, поэтому платы как организатор брать не стану. Хотя небольшой процент, так или иначе, уйдет на необходимые расходы для развития.

— Хорошо. Я понял, что именно ты задумал. Но какие преимущества я получу от вступления в гильдию помимо передачи роли организатора?

— Вижу, ты не такой простой парень, каким хочешь выглядеть. Любой другой игрок согласился бы на мое предложение без каких-либо вопросов.

— Я просто хочу быть уверенным, что не пожалею о своем выборе.

— Тогда скажу прямо. Без моей помощи у тебя ничего не выйдет. И я говорю не про организацию и связи, а про повышение навыка игры. Не подумай, что я принижаю тебя или пытаюсь запугать, все максимально честно. Ты получишь теоретическую и практическую подготовку от мастера своего дела, способного поднять твой скилл до невероятных высот. А я получу в свои ряды талантливого игрока, который может стать легендой Неверленда при должном упорстве. Звучит довольно честно, не так ли?

— Отлично, это я и хотел услышать. В таком случае у меня нет причин отказываться.

Стоило мне закончить, как перед моим лицом тут же всплыло окно:

«Вы были приглашены в гильдию AdAstra»

Без лишних раздумий я нажал на кнопку подтверждения. Мне сразу же стала доступна вкладка гильдии, которая до этого момента была неактивна. Открыв ее, я увидел гильдейский чат и список участников. Сейчас их было всего трое — Рейган, занимающий пост главы гильдии, а также Кейган и Сайдэ, то есть я сам.

— Если честно, я ожидал увидеть кого-то еще помимо тебя и Кейгана.

— Я зарегистрировал гильдию лишь вчера вечером, сразу после твоего ухода. К тому же найти действительно достойных игроков не так просто. У меня есть еще одна кандидатура, но я буду рад и твоей помощи в рекрутинге.

— Найти человека, подходящего под твои критерии не так просто. Хотя у меня есть кое-кто на примете.

— Пока что это не важно, мы займемся этим уже вечером. Сейчас я бы хотел провести первое собрание гильдии, если ты не занят.

— Не волнуйся, я полностью свободен. К тому же, я давно хотел пообщаться с Кейганом, а вчера что-то не вышло.

— Тогда идем на гильдейскую площадь, там находится переход в здание гильдии.

Кивнув, я последовал за парнем, параллельно выискивая на карте эту самую площадь. Как я и думал, она находилась в самом центре Аурелии, совсем неподалеку от королевского замка. В этом месте я еще ни разу не был, так что находился в предвкушении прекрасного городского вида. Стоит ли говорить, насколько я оказался впечатлен, когда мы, наконец, вышли в центр площади.

Дороги от всех районов столицы выходили на масштабное открытое пространство, окруженное гигантскими зданиями, напоминающими своим видом настоящие дворцы. В этом месте ярче всего прослеживался стиль барокко, в котором и было исполнено большинство построек Аурелии. По центру площади располагался крупный фонтан, который создавал невероятные узоры из потоков воды. Тут и там были видны цветочные лужайки и мраморные арки, между которыми то и дело проходили игроки в дизайнерской экипировке. От такого зрелища мне даже стало немного стыдно за свой стартовый сет, который никак не вписывался в окружение.

— Впервые здесь? Можешь осмотреться, я не тороплю. Когда я впервые пришел сюда, я был поражен не меньше твоего. — Спокойно сказал Рейган, увидев мою реакцию.

Еще несколько минут я гулял по гильдейской площади, любуясь такой потрясающей работой геймдизайнеров. Лишь окончательно насытившись эстетикой этого места, я вернулся к Рейгану, и мы вошли в главное здание. Изнутри оно напоминало что-то среднее между церковью и средневековым замком. Из главного зала с круглым столом были видны несколько коридоров, уходящие вглубь здания. Никаких игроков кроме нас видно не было. Видимо, очередной инстанс, но уже для участников нашей гильдии.

Словно подтверждая мою догадку, в одном из коридоров появилась фигура блондина в золотых доспехах.

— Всем привет! Вы, похоже, не торопились. — Весело произнес Кейган, усаживаясь за круглый стол по центру зала.

— Сайдэ понравилась гильдейская площадь, поэтому я не стал его торопить.

— Привет Кейган! — Ответил я, точно так же садясь на один из стульев. — Похоже, что теперь вся гильдия в сборе.

— Оставь эту иронию на потом. У брата есть несколько важных тем для обсуждения. Начнешь, Рей?

— Да. — Кивнул наш гильдмастер, занимая место во главе стола. — Я объявляю первое собрание гильдии открытым. Сегодня мы обсудим планы на ближайшее будущее и правила рекрутинга. У вас есть вопросы, перед тем как я начну?

Мы вдвоем отрицательно покачали головами.

— В таком случае я приступлю к объяснению основ. Как вы уже знаете, наша гильдия позиционируется как нейтральная, поэтому нам, прежде всего, нужно наладить хорошие отношения со всеми крупными альянсами. На первом этапе мы будем заниматься именно этим. Помимо выступления на пвп мероприятиях, мы начнем развиваться как наемники. Для выхода в Безымянный Лес на данном этапе у нас нет ни достаточной подготовки, ни одобрения со стороны альянсов, поэтому начинать будем с простых поручений. Помощь в битвах за маунта, прохождение данжей и кроличьих нор.

— Проще говоря, будем паравозить игроков за голду. — Подытожил Кейган.

— Но разве нам не нужно как минимум четыре игрока для зачистки инстов?

— Все верно, для полной реализации плана нам не хватает еще как минимум одного игрока. Но кто угодно нам не подойдет. Я уже составил основные правила для рекрутинга, и сейчас я их оглашу. В первую очередь нужно оценить потенциал игрока, который базируется на трех показателях. Личный скилл, понимание механик и возможности для дальнейшего развития. Проверять их я буду в ходе дуэли рекрута с одним из участников гильдии. Сам я в них участвовать не стану, так как мне нужно оценить все со стороны наблюдателя. Поэтому я доверяю участие в боях вам двоим.

— Разве одного боя будет достаточно? — Удивленно спросил я.

— Более чем. Но не думай, что на этом процесс принятия в гильдию заканчивается. Если игрок показывает хороший результат в битве против вас, то я приглашаю его на личное собеседование. О деталях вам знать не обязательно, так что доверьтесь мне. Сомнительных и излишне гордых игроков я точно не допущу. Рекрут становится официальным участником «Ad Astra» лишь после успешного прохождения обоих этапов, без исключений.

— Но ведь со мной все было иначе. Разве нет?

— Я бы так не сказал. Первый этап ты прошел в два захода. Сначала ты сразился с моим братом в открытом мире и смог вывести битву в ничью. Этого было достаточно, чтобы я заинтересовался тобой.

— Эй, я ведь победил! Какая нахрен ничья? — Возмутился Кейган.

— Пожалуйста, не перебивай. Кхм, так как я не видел этой битвы вживую, я не мог полностью оценить твои способности. Для этого мне нужно было посмотреть на твою битву против Кея в ходе турнира. Но из-за неудачного распределения мне пришлось сразиться с тобой лично несколько раньше твоей битвы с братом. Впрочем, мне этого хватило, чтобы понять уровень твоего потенциала. Как я уже сказал, ты меня приятно удивил.

— Спасибо. Но я все еще не понимаю, когда я успел пройти личное собеседование.

— Можешь считать, что наш сегодняшний разговор и был собеседованием. Я успел узнать о тебе все необходимое. Не скажу, что ты являешься простым и честным человеком, каким хочешь казаться. Но твои намерения чисты и искренни. Этого более чем достаточно.

— Понятно. — Вздохнул я. — Ну, главное что все довольны.

— Да, я тоже так считаю. Теперь перейдем к последнему объявлению. Я уже знаю, что у каждого из вас есть по одному кандидату для рекрутинга. Для начала узнайте, хотят ли они присоединиться к нам. Если возникнут какие-то вопросы, можете ответить на них, но без подробностей. В случае если ваш рекрут согласен на вступление, позовите его на встречу у стадиона сегодня в семь часов вечера. Дальше будем работать по стандартной схеме. Вопросы есть?

Мы с Кейганом молча покачали головой, после чего Рейган торжественно завершил наше первое собрание и отпустил нас обратно в столицу. Кажется, у меня появилось куда больше работы, чем я рассчитывал изначально.

Глава 14. Кошка и Суккуб

Закрыв меню почтового ящика, который использовался для пересылки писем и предметов между игроками, я вернулся в таверну и занял свой излюбленный столик в углу. В этом месте я и решил дождаться игрока, которому собирался предложить стать участником моей новой гильдии. Хотя сейчас я даже не был уверен, что появится.

Связываться с игроками Неверленда оказалось довольно неудобно, так как системы друзей и личных сообщений в игре просто не было. Поговорить с другим игроком без личного присутствия можно было всего тремя способами, два из которых были внутриигровыми.

Первым из них была уже знакомая система почты, где открыть полученное сообщение можно в любой момент, но отправить свое разрешалось лишь рядом с почтовым ящиком. Второй способ представлял собой гильдейский чат, доступный лишь для участников. Он работал быстро и удобно, но был ограничен списком участников гильдии. К тому же сообщения в нем были видны всем остальным. Третий и последний вариант связи использовал окно браузера для доступа к социальным сетям и мессенджерам, вроде популярного в наше время «Телеграфа». Но для этого нужно было иметь контакт нужного человека. А таким я похвастаться не мог…

Услышав звук открывающейся двери, я прервал свои размышления. Похоже, что игрок, которого я ждал, все-таки пришел на встречу. Знакомая фигура разведчицы с кошачьими ушами тут же оказалась напротив меня, занимая противоположный стул.

— Какой ты загадочный. Так внезапно написал и попросил встретиться в таверне наедине. Даже и не знаю, что еще от тебя ожидать. — Произнесла Куро, с игривой улыбой, глядя на меня своими желтыми кошачьими глазами.

— Привет. Рад, что ты согласилась встретиться. — Ответил я, улыбнувшись девушке.

— Мне просто стало интересно, с чего ты вдруг решил написать. Неужели ты хочешь предложить встречаться своему сенсею? Как не стыдно.

— А ты бы согласилась?

— Попытайся и узнаешь. Я своих секретов раньше времени не раскрываю.

— Даже если ты согласишься, то быстро пожалеешь. В реальности я выгляжу просто ужасно.

— Почему ты решил, что такие отношения обязательно должны затрагивать реальный мир?

— В Неверленде система не даст игрокам даже поцеловаться.

— Среди приложений для полного погружения есть не только Неверленд. Ты слышал про «Мир для двоих»? Оно довольно дорогое, но зато там нет никаких ограничений. В смысле вообще никаких.

— Да, слышал… И теперь я жалею что вообще поднял эту тему.

— Ладно, я уже поняла, что ты позвал меня не из романтических побуждений. Давай уже перейдем к сути.

— Как скажешь. Я ведь правильно понимаю, что ты еще не состоишь ни в одной из гильдий?

— Ну да, как и ты. Хочешь предложить пойти в одну гильдию?

— Ну, вообще-то я уже состою в одной с сегодняшнего дня. Поэтому решил позвать тебя присоединиться.

— Ого. Хотя, я не сильно удивлена. Ты выступил очень хорошо на вчерашнем турнире. И в какую гильдию тебя взяли?

— Ad Astra, она появилась лишь вчера и нам нужны участники. Лидер этой гильдии — Рейган. Помимо нас двоих там есть только его брат.

— Ты не шутишь? Они же, блин, играют на совершенно другом уровне. Как ты к ним так быстро подлизался?

— Никак, меня самого пригласили. Рейган сказал, что ищет потенциально сильных игроков, чтобы обучить их и основать гильдию наемников. Что-то вроде бустеров и ассасинов в одном лице.

— И ты подумал, что пригласить меня в такую контору будет хорошей идеей. Я правильно поняла?

— Более-менее. А ты не хочешь?

— Я, конечно, провела в Неверленде немало времени, но я сейчас активно играю только в Перекрестный Огонь. Хочу попасть в тысячу лучших игроков Европы.

— Здесь ты можешь попасть сразу в десятку лучших и навсегда вписать свое имя в историю Неверленда. У тебя для этого есть все необходимое. И я говорю это полностью серьезно.

— Ты про имя Киранэко? Нет уж, спасибо. Лучше я посижу в своей уютной тысячи, чем впишу этот ник в историю.

— А мне он нравится. Звучит очень круто, если знать его смысл. — Произнес я с улыбкой, заставляя девушку застыть.

— Эй, так нечестно. — Ответила она, слегка смутившись.

— Я просто хочу сказать, что в Неверленде у тебя есть шанс стать настоящей легендой. Тебя буду знать не как никнейм из списка сотен других, и не как участницу мелких турниров. Игроки запомнят не имя твоего персонажа, а саму тебя. Разве это не лучше, чем сидеть среди тысяч других неизвестных игроков?

— Страшный ты человек. Я никогда не чувствовала себя настолько беззащитной от простого разговора. У меня кончаются аргументы.

— Тогда почему бы тебе не подумать над моим предложением? Мы ведь сможем проводить больше времени вместе. Или я тебя чем-то не устраиваю?

— Ладно, я подумаю над вступлением в гильдию.

— Тогда жду тебя сегодня в семь у стадиона, если надумаешь присоединиться.

— Я же сказала, что только подумаю. Не ожидай от меня многого.

— Хорошо. Спасибо что пришла.

Попрощавшись с девушкой, я проводил ее взглядом до двери, после чего вновь откинулся на спинку кресла. Похоже, что мой план сработал, пусть мне и пришлось играть довольно грязно. С другой стороны, в моих словах не было и капли лжи, да и побуждения были максимально чисты. То, что она сама себе придумает, не должно меня волновать…

Но почему-то все равно волнует. Раньше я даже представить не мог, что стану серьезно беспокоиться о других людях. Похоже, что я действительно изменился, пусть и не смог целиком уйти от старых привычек. Нужно будет извиниться перед Куро за мою настойчивость, если она вообще появится.

Взглянув на свои руки, я устало вздохнул и вызвал главное меню. Сделаю перерыв от Неверленда до ужина, раз уж делать мне сейчас нечего. Тем более настроения у меня уже не было. Кликнув на кнопку выхода из игры, я стал спокойно наблюдать, как меня охватывает тьма, возвращая чувства к реальному телу с реальными проблемами.

* * *

— С возвращением, как успехи? Стоит сегодня ждать твоего рекрута? — Задорно произнес Кейган, помахав мне рукой.

— Без понятия. Сказала что подумает. — Ответил я, пожимая плечами.

— Значит девушка? У меня тоже. Похоже, что наша гильдия уже скоро перестанет быть чисто мужской.

— Все зависит от того, понравятся ли они Рейгану. Кстати, где он?

— Сказал, что подойдет уже ближе к семи. У него полно возни с гильдейскими делами. Амне наоборот заняться нечем, вот и пришел пораньше.

— Как и я.

Сложив руки на груди, я поднял голову в сторону неба и задумался. После разговора с Куро мое настроение так и не пришло в норму. А я ведь надеялся, что действительно смог измениться и стать хорошим человеком. Но последние два дня четко показали мне, что все свои надежды я могу засунуть куда подальше. Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как Кейган отошел в сторону и вернулся уже не один. Не успел я понять, что происходит, как надо мной повисла высокая тень, и послышался игривый женский голос:

— Кей, тут твой друг Потрошитель как-то раскис. Вы же не поссорились до моего прихода?

— Э? Да нет, он с самого появления таким был. Хотя сейчас выглядит даже хуже.

Услышав, что обсуждение перешло к моей персоне, я опустил голову и осмотрел подошедшего игрока. Всего в метре от меня стояла высокая девушка с длинными рыжими волосами и крупными черными рогами, торчащими из головы. Ее горящие пламенные глаза с интересом изучали мое лицо, которое находилось всего в паре сантиметров от ее гигантского бюста.

— Ты, случаем, не сломала один из ползунков во время создания персонажа? — Спросил я, сделав шаг назад.

— Что? А, ты об этом. — Демоница радостно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Просто выкрутила его на максимум. Тебе нравится?

— Без комментариев.

— Я чуть не проиграл в полуфинале из-за этого. — Рассмеялся Кейган. — Могу тебя понять, этот вид реально пугает.

— В полуфинале?

Озадаченный словами парня, я еще раз осмотрел девушку. Да, теперь я вспомнил. Я ведь разделил с ней третье и четвертое место на вчерашнем турнире. Ее битву против Кейгана я пропустил, но успел посмотреть на другие. Если я не ошибаюсь, она сражалась длинным боевым посохом. А по классу… Монахиня? Иронично.

— А суккубам вообще можно быть монахами с точки зрения лора?

— Суккубам? Ты о чем? Она же инфернальный демон. — Удивленно ответил блондин.

— Вижу, ты человек культуры. — Хихикнула демоница, глядя на меня.

— Прошу прощения. Я немного не в себе.

Похлопав себя по щекам, я постарался немного прийти в себя и вернуть оптимистичный настрой. Сейчас не самое лучшее время, чтобы хандрить. Улыбнувшись, я протянул девушке руку.

— Сайдэ, рад познакомиться.

— Шаденфройде. Но для друзей просто Шая.

— Рад, что вы поладили. Но не забывайте, что вам еще предстоит сегодня сразиться. — Произнес Кейган, подходя ближе.

— А зачем? Вы ведь уже сражались на турнире, разве этого недостаточно?

— Ну, тут такое дело… Брат был занят во время моего боя, поэтому сказал, что ей все равно придется сразиться против тебя.

— Понятно. Тогда можно устроить неофициальную битву за третье место.

— Я согласна. Только не жалуйся потом, что проиграл из-за моего очарования. — Радостно ответила Шая, пугающе нависая надо мной.

Я даже отойти от нее не успел, как сзади внезапно послышался слегка раздраженный голос Куро.

— Развлекаешься тут?

— Я бы так не сказал…

— Какая милашка! Это ее мы тут ждали?

Только завидев появившуюся кошку, демоница тут же потеряла ко мне всякий интерес, исчезнув из моего поля зрения. Я с облегчением вздохнул, позволяя Куро почувствовать то же, что до этого испытывал и я.

— Уберите ее от меня! Меня сейчас задушат этими…

— Не волнуйся, мы ведь в игре. Здесь нельзя задохнуться. — Ответила Шая, даже и не думая отпускать свою добычу.

— Все, прекращай. Скоро уже придет Рейган, ты ведь не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком положении? — Наконец вмешался Кейган, оттягивая свою знакомую от разведчицы.

— Ой, точно. Прошу простить меня за такое неподобающее поведение.

В ответ кошка лишь хмыкнула, после чего подошла ко мне с недовольным лицом. Похоже, что теперь настала моя очередь извиняться.

— Извини, что втянул тебя в это. Я знал, что тебе это не интересно, но все равно настоял. Если у тебя нет желания вступать в гильдию, то можешь уйти. Я обижаться не буду.

— Ты серьезно подумал, что я пришла сюда из-за твоих нелепых попыток соблазнения? — Произнесла Куро, наигранно нахмурившись. — Я на такое не ведусь.

— Тогда зачем ты решила прийти?

— Меня убедили другие твои слова. Я действительно хочу, чтобы меня запомнили не как никнейм из топа, а как личность.

— Хорошо. А злишься то на меня почему?

— Ты вообще видел себя со стороны? Честно, я не ожидала, что тебя можно так легко купить обычной игровой моделькой.

— Во-первых, меня никто не покупал, я был испуган не меньше твоего. Во-вторых, ты сама выбрала себе такой «аэродинамичный» аватар.

Стоило мне закончить фразу, как я стал свидетелем перехода кошки в режим охотницы. Уже через мгновение к моему лбу был приставлен пистолет, который пусть и не работал в городе, но выглядел угрожающе.

— Вижу все в сборе. — Послышался спокойный голос Рейгана со спины.

Как я и думал, он появился в самый неподходящий момент. Парень медленно подошел к нам, с интересом оглядывая представшую его глазам картину. Кейган держал Шаю за руки, не давая той сойти с места. А я с ехидной улыбкой смотрел на пистолет, упирающийся в мою голову. Более нелепой картины и не придумаешь.

— Думаю, меня знают все присутствующие, но я представлюсь еще раз. Рейган, лидер гильдии Ad Astra. Сегодня я собираюсь провести первый отбор участников для вступления в нашу гильдию. Прошу всех построиться и выслушать меня.

Холодный голос парня мгновенно решил все наши конфликты, заставляя всех игроков встать перед ним в ровную шеренгу за кратчайшее время.

— Рекруты, пожалуйста, представьтесь.

— Киранэко.

— Шаденфройде.

— Прекрасно. Сейчас вы по очереди сразитесь с нынешними участниками нашей гильдии, а я понаблюдаю за вами. Шаденфройде и Сайдэ начнут первыми, Киранэко и Кейган сразятся уже после них. Чтобы у всех была возможность понаблюдать за битвой, я создам общую группу, и мы вместе зайдем на арену. Все, кто не участвуют, должны выбрать роль зрителя.

Рейган по очереди отправил приглашения каждому из участников, после чего мы все вместе зашли на стадион. Я оказался на арене напротив Шаи, в то время как остальные появились на первых рядах трибуны. Меня и демоницу уже окружали магические барьеры, однако таймера до начала боя видно не было.

— Дуэль пройдет по стандартным правилам. Советую вам выложиться на полную, так как от этого будет зависеть дальнейший ход отбора. Это касается и полноправных участников гильдии. Мне нужно увидеть битву на пределе возможностей, так что отнеситесь к этому с пониманием.

Как только парень договорил, перед моим лицом наконец-то появилось окно отсчета до начала боя. Я привычным образом нанес на кинжалы парализующий и токсичный яды, после чего призвал в руку игральный кубик. Шая в это время просто стояла на месте, опираясь на длинный посох. Ее лицо выглядело расслабленным, но даже так я мог почувствовать ее угрожающую ауру. В этой неофициальной схватке за третье место мне вновь придется выложиться на полную. Устало вдохнув, я закрыл глаза и вошел в состояние охотника.

«Повышение мастерства»

Видя эту надпись, я улыбнулся и сразу же бросился вперед. Бафф на мастерство идеально вписывался в мою тактику против подобного противника. Длинный посох давал девушке большое преимущество в ходе контактного боя за счет высокой скорости и дистанции, так что лобовое столкновение было максимально невыгодно. Вместо этого я собирался взять Шаю истощением, избегая прямого контакта как можно больше и совершая быстрые бурстовые атаки на всю шкалу выносливости.

Подобравшись на достаточную дистанцию для начала атаки, я переместился к демонице ускользанием, не давая той времени для контратаки, после чего применил токсичный удар с обеих рук. Вторым рывком я вышел из зоны видимости, огибая девушку по кривой и заходя за спину. К этому моменту она была уже замедлена и теряла здоровье от усиленного яда, а шкала моей выносливости находилась почти на нуле. Теперь я переходил в оборонительную позицию до полного восстановления ресурсов.

Ожидая удара с разворота, я приготовился к прыжку назад, но вместо него получил стремительный удар в живот концом посоха, который Шая метнула за спину. В следующее мгновение девушка ловко развернулась на месте и сделала подкат, перехватывая свое оружие и направляя его в мою голову. Увернуться от этого внезапного выпада я никак не успевал, поэтому выставил руки на траекторию атаки. Хоть я и заблокировал посох, не давая ему попасть по голове, полученный мной урон все равно сравнял наше здоровье.

Однако на этом наступление демоницы не закончилось, так как она тут же выгнулась мостиком, занося оружие за голову, после чего уперлась концом посоха в землю. Не успел я понять, что она хочет сделать, как в мой подбородок влетел сапог, отправляя меня в воздух. Все еще используя свое оружие как опору, Шая уверенно встала на ноги и выдернула посох из земли, тут же переводя это в очередную атаку. Посох, недавно находившийся за ее спиной, уже несся к моему аватару в прямом вертикальном взмахе.

Если она вобьет меня в землю этим ударом, то я могу ставить крест на своей победе. Я не только потеряю колоссальное количество здоровья, но и окажусь в очень паршивой позиции. В такой ситуации мне оставалось лишь применить шаг в тень, перейдя в контратаку всего с половиной шкалы выносливости. Такого количества мне хватало лишь на одиночный токсичный удар, однако использовать его я не собирался. Вместо этого я провел серию обычных атак и приготовился к продолжению наступления. Стоит сопернице вернуть инициативу, как она быстро закончит эту битву в свою пользу.

— Завеса теней.

Укрывшись под повисшим облаком тьмы, я проскользнул между ее ног и оказался прямо под посохом, конецкоторого лишь секунду назад впечатался в землю. В этой позиции она не сможет меня достать еще несколько секунд, пока не перехватит оружие. Пользуясь этим, я совершил еще несколько обычных атак по ее ногам, выдавая свое местоположение. Как я и ожидал, демоница тут же подняла посох, чтобы начать новую серию атак. Этого я и добивался, так как в этот момент ее стойка была наиболее нестабильна.

Я мгновенно поднялся, выбивая Шаю из равновесия подсечкой и толкая ее посох еще дальше назад. От моих действий ее аватар беспомощно повалился на спину, позволяя мне провести завершающую атаку. Вся накопленная выносливость использовалась для парного удара милосердия прямо по глазам. Такое завершение было полностью в моем стиле.

Когда завеса рассеялась, я стоял на арене в гордом одиночестве. Через несколько секунд на зрительском месте появилась сама девушка, смотрящая на меня с надутыми щеками. Усмехнувшись от такой картины, я вызвал меню и поменял свою роль на зрителя, отправляясь к остальным.

— Хорошо сработано. — Задумчиво сказал мне Рейган, печатая что-то в окне личных заметок. — Следующая пара.

Кейган и Куро кивнули, тут же меняя свои роли в окне группы и переносясь на арену. Эта дуэль обещала быть интересной, так что я с наслаждением расположился на зрительском месте и приготовился к просмотру. После такой красивой победы мое настроение наконец пришло в норму. Надеюсь, что предстоящая битва сможет обрадовать меня еще больше.

Стоило отсчету дойти до нуля, как оба игрока без колебаний приступили к дуэли. Первые несколько секунд боя Золотой Дракон только и делал, что ловил все выстрелы кошки, несясь в нее на полной скорости. Но как только ему удалось добраться до нее и перейти к атаке, настоящая битва наконец началась.

Кейган без остановки давил Куро многочисленными атаками, стараясь зажать ее в углу. В это же время девушка ловко уклонялась от большинства из них, не прекращая поливать оппонента свинцовым дождем. В отличие от моего боя, где я поначалу старался играть на истощение, их дуэль с первой же секунды превратилась в неостановимый раш до окончания полоски здоровья одного из игроков.

Победителем в этой завораживающей схватке оказался Кейган, чему никто не был удивлен. Однако уровень его здоровья, практически подошедший к десяти процентам, говорил о том, что Куро смогла неплохо потрепать серебряного призера вчерашнего турнира. Девушка справилась даже лучше, чем я ожидал. Остальное зависело лишь от решения Рейгана.

— Поздравляю, вы обе прошли первый этап. Теперь мы можем переходить к собеседованию. Чтобы не тянуть время, я поговорю с вами двумя прямо здесь. Кей, Сайдэ, покиньте стадион.

Без лишних вопросов мы вышли из инстанса, оставшись ждать окончательного решения снаружи. Кейган задумчиво встал напротив меня, после чего произнес:

— Эта девушка хороша. Где ты ее вообще нашел?

— Познакомился с ней во время совместного похода в данж.

— Странно, что я не слышал о ней до этого.

— Ничего странного в этом нет. Она практически не играет в Неверленд. У нее какой-то высокий ранг в шутере с полным погружением, отсюда такой уровень навыков.

— Раньше я думал, что в управлении аватаром нет никого лучше тебя и брата. Но Кира обошла вас обоих. В один момент я уже думал, что проиграю.

— Конечно, она ведь мой сенсей.

— Кто?

— Учитель. Только благодаря ее помощи я смог сразиться с Рейганом на равных. И я очень благодарен ей за это.

— Понятно. Тогда я не сомневаюсь, что ее примут.

— Ага, я тоже.

Глава 15. Зазеркалье

Второе собрание гильдии Ad Astra, запланированное на вечер следующего дня, началось более оживленно по сравнению с прошлым разом. Две пришедшие девушки, которые успели неплохо сдружиться за один день, привносили в наши ряды достаточно хаоса, чтобы следом за собой утянуть меня и Кейгана. Впрочем, наш лидер гильдии держался уверенно, поэтому смог быстро нас усмирить и очень скоро приступить к обсуждению важных тем.

— Для начала хочу сказать, что вчерашний день меня приятно порадовал. Все новички показали очень хороший результат, так что теперь мы можем приступить к активной деятельности. Нынешнего уровня развития каждого из наших участников должно хватить для найма на маунтов и прохождение обычных подземелий. Поэтому готовьтесь, что вам могут начать поступать первые заказы.

— А что из себя вообще представляет битва за маунта? — Спросила Куро, которая впервые услышала о подобном мероприятии.

— Кейган объяснит после окончания собрания.

— Эй, а почему я? Сайдэ тоже участвовал в одной из них. К тому же он лучше знает Киру. — Возмутился Кейган.

— Меня-то не приплетай. — Ответил я.

— Хватит звать меня Кирой! — Раздраженно вздохнула кошка.

— Поэтому я и называю тебя кошечкой. — Хихикнула Шая.

— Тихо! — Холодно произнес Рейган, хлопнув по столу ладонью. — Идем дальше. В свободное от контрактов время вы будете тренироваться, работая над своими слабыми сторонами. Изучив стиль боя каждого из вас, я могу дать примерные рекомендации. Начнем с простого. Кейган и Сайдэ, у вас ситуация практически одинаковая. Вы обладаете хорошей техникой и пониманием игры. В бою вам удается быстро адаптироваться к изменяющейся ситуации, но именно из-за этого у вас есть проблемы с разработкой стратегии.

— Можно немного конкретнее? — Спросил я.

— Да. В качестве примера возьмем твой бой против Шаденфройде. Перед началом битвы ты имел обобщенную тактику, которой старался придерживаться. Однако она не только не сработала, но и чуть не окончилась полным поражением. В решающий момент ты интуитивно понял, что нужно делать и перехватил инициативу, резко изменив изначальный подход. Но если бы ты заранее знал все особенности стиля противника и имел четкий план действий, то смог бы выиграть без каких-либо потерь. Тоже самое относится и к тебе, Кей.

— Понятно. Спасибо за объяснение.

— Идем дальше. Шаденфройде, ты показала куда более отработанную технику и стратегию, но проиграла, как только битва вышла из-под твоего контроля. Ситуация прямо противоположная, тебе не хватает гибкости и адаптивности к быстро меняющимся условиям.

— Хорошо, я буду стараться!

— Теперь Киранеко. Твои результаты меня сильно удивили, как с хорошей, так и с плохой стороны. У тебя невероятные боевые навыки, но они полностью компенсируются полным непониманием механик игры и строения билдов.

— А можно мне тоже пример? — Удивленно произнесла Куро.

— Ты отлично показала себя в битве против Кея. Даже находясь под постоянным прессингом, ты могла минимизировать потери и продолжить атаковать. Но для победы тебе не хватило предусмотренных для пвп талантов, которыми активно пользуются другие разведчики. Вариантов тут много: разрыв дистанции, охотничий капкан, морозный выстрел, ослепляющая бомба.

— Ладно, я запомню. — Кивнула кошка, глядя на калькулятор талантов.

— Как только каждый из вас сможет продвинуться и избавиться от главных недостатков, мы сможем перейти к следующей части плана. Но не думайте, что это будет просто. Вам предстоит выжать все возможное из своего персонажа, и лишь когда вы почувствуете что уперлись в потолок, я раскрою вам суть своей теории «идеального игрока».

— Что это за теория? Впервые слышу о ней. — Задумчиво спросил я.

— Это теоретическая модель игрока, способного достигнуть максимальной эффективности в рамках мморпг. Она все еще дополняется, но очень скоро будет завершена. Для этого вы мне и нужны. Но, как я уже сказал, в подробности я вас посвящу лишь в тот момент, когда вы достигнете своего нынешнего предела. У вас есть еще вопросы?

Помолчав несколько секунд, все четыре участника гильдии отрицательно помотали головами.

— Тогда я перейду к следующей части нашего собрания. Помимо теоретических недостатков нам предстоит преодолеть и практические. К ним относится недостаточно высокий уровень прокачки и экипировки персонажа. Как бы не был хорош игрок, он не сможет сделать больше, чем ему позволит собственный персонаж. За счет уровня повышается атака и здоровье персонажа в открытом мире, а также количество доступных очков навыков. Последние, к тому же, не выравниваются на арене. А предметы, в свою очередь, является прямым показателем эффективности билда. Для примера рассмотрим Сайдэ.

— Опять я?

— Да, так будет проще. Твоя экипировка не дает каких-либо бонусов или штрафов для вторичных характеристик. В этом состоит суть твоего билда, в котором каждый стат ценится одинаково, а стиль игры предполагает сразу шесть возможных ситуаций с большой выборкой навыков. Из-за этого большая часть предметов играет против тебя.

— Но ведь это означает, что мне не стоит беспокоиться о редкости экипировки. Для реализации билда мне хватает и стартового сета.

— Так кажется только на первый взгляд. Ты ведь носишь эпический предмет в слоте доспеха, не так ли? Расскажи, в чем его плюс по сравнению со стандартным сетом.

— Он делает мою маскировку полностью бесполезной, но повышает эффективность ядов. А в большинстве случаев невидимость не играет такой важной роли как ядоварение.

— Спасибо. Как мы могли понять, даже в твоем универсальном билде все равно есть аспекты, которыми можно пожертвовать для повышения эффективности. Теперь представим ситуацию, где тебе предложат похожий по своей сути легендарный предмет. Ты заменишь им кусок стартового сета?

— Конечно. К тому же перераспределение статов у легендарок можно полностью убрать, сделав их по функционалу равным эпикам.

— Получается, что стартовый сет все равно проигрывает хорошим эпическим и легендарным предметам. Значит, тебе все-таки есть, куда расти в плане прокачки. Это я и собирался изначально донести.

— Я понимаю, но это ведь будет стоить огромного количества времени. Разве результат будет стоить потраченных усилий?

— Достижение предела своих возможностей не бывает быстрым и легким. Даже незначительное усиление играет важную роль. Поэтому вы должны обдумать и составить полный список БиС экипировки, к которому будете стремиться. Требовать полного его выбивания я не стану, но до перехода на следующий этап вам будет необходимо повысить качество предметов.

— А как мы будем их фармить? — Задала вопрос Куро, дослушав речь Рейгана.

— Зависит от того, где она падает. Награды за пвп рейтинг и лоулевел контент каждый может фармить индивидуально. В подземелья нашего уровня и кроличьи норы будем ходить впятером. А вот лут с Карточного Замка и Безымянного Леса можете на данный момент исключить из списка, если не собираетесь тратить золото на аукцион.

— Постой, мы впятером? Разве нам не нужен персонаж поддержки для этого? — Удивилась кошка.

— Саппорты полезны, только если игроки получают урон. Ты думаешь, что мы не сможем пройти данж в одного танка и четыре дд? — Уверенно ответил Кейган.

— Звучит логично. Из-за отсутствия таргетной системы мы сможем обойтись без хила. Тем более я могу сделать каждому из нас по пачке зелий исцеления. — Произнес я.

— Если ни у кого не осталось вопросов, то собрание можно считать оконченным. — Подытожил Рейган, как только мы прекратили обсуждение.

Вопросы были у большинства из нас, но ответ на них мы могли получить лишь от самих себя. Поэтому в главном холле гильдии повисла тишина.

— На этом я объявляю второе собрание гильдии Ad Astra оконченным. Все желающие могут добавиться ко мне в группу, чтобы я провел небольшую экскурсию по Зазеркалью. Я покажу вам все места, о которых вы должны знать, прежде чем приступать к фарму.

Как я и ожидал, желающими оказались все присутствующие. Группа достигла размера в пять человек меньше чем за минуту, после чего мы покинули здание гильдии и направились ко входу в Зазеркалье.

По мере того, как мы приближались к месту назначения, количество окружающих игроков увеличивалось с пугающей скоростью. Рядом с нужным нам зданием стояла целая толпа, которая циркулировала между входами. Зайдя внутрь, мы увидели пыльный и мрачный зал, посреди которого стояло огромное зеркало. Однако вместо наших аватаров оно отражало какой-то невообразимый искаженный пейзаж.

— Заходим по очереди, я пойду первым. — Спокойно произнес лидер, после чего шагнул прямо в зеркало.

Его фигура плавно растворилась в поверхности объекта, оставляя нас вчетвером. За парнем сразу же последовал Кейган, точно так же проходя внутрь отражения. Теперь, похоже, наступила моя очередь. Пожав плечами, я уверенно двинулся в сторону предмета мебели и позволил телу аватара пройти внутрь.

Все окружение тут же погрузилось в непроглядную тьму, позволяя игре загрузить ландшафт новой локации. Через десяток секунд мрак начал медленно отступать, демонстрируя мне самый невероятный пейзаж среди всех, что я видел в Неверленде. Картина, представшая перед моими глазами, была лишена всякой логики, отчего я вновь почувствовал легкую дереализацию как при первом запуске игры.

Дороги, вымощенные шахматным узором, изгибались и уходили далеко за горизонт, виляя между диспропорциональными деревьями и гигантскими светящимися грибами. Вдалеке виднелись несколько крупных зданий, построенных без учета каких-либо законов физики и логики. В каждом углу находились совершенно не связанные между собой предметы, вроде столовых приборов, часов и разнообразной мебели. А небо переливалось самыми разными цветами, словно целиком охваченное северным сиянием.

Рейган молчаливо стоял неподалеку, прислонившись к фонарю причудливой формы. Судя по его выражению лица, в этой локации он уже бывал, поэтому спокойно ждал, когда мы сможем прийти в чувства от лицезрения этого невероятного пейзажа. Не знаю сколько времени прошло, прежде чем я смог сдвинуться с места, но к этому моменту все остальные уже находились неподалеку.

— Мне кажется, меня сейчас вывернет. — Послышался тихий голос Куро.

— Не волнуйся, подыши немного и все пройдет. Давай я тебя обниму, чтобы ты не упала. — Ответила Шая, подходя ближе к кошке.

— Что, блин, употребляли геймдизайнеры, создавая ЭТО? — Воскликнул Кейган, наконец, приходя в себя.

— Явно ничего легального. — Вздохнул я, направившись к остальным участникам группы.

— Как только привыкните, призовите маунтов и встаньте за мной. — Произнес Рейган, тут же призывая перед собой гигантскую черную саламандру и садясь ей на спину.

На восстановление психического состояния всех участников отряда ушло около пяти минут. Хуже всего от подобной картины было Куро, привыкшей к реалистичным и правильным формам окружения мультиплеерных шутеров. Но благодаря поддержке демоницы она довольно быстро оправилась и села позади меня на призванного мною черного коня. Шая тоже не обладала маунтом, поэтому устроилась за Кейганом, сидевшем на коне в золотой броне.

Дождавшись нашей готовности, Рейган открыл карту и стал медленно вести нас по запутанным дорогам. Первым делом мы оказались неподалеку от средневекового форта, перевернутого вверх ногами. Вся конструкция держалась на обзорных башнях, выходящих из земли. Крыша здания была совершенно плоской, однако от нее поднимались многочисленные деревья, словно корни.

— Эта локация называется Форт «Ночь». Местный аналог стадиона, внутри которого вы можете вступать в рейтинговые бои и обменивать пвп валюту на экипировку. Рекомендую посещать его в свободное время, если у вас нет доступных заказов. — Сказал Рейган, взяв на себя роль нашего экскурсовода.

Следующей нашей остановкой стала узкая, но невероятно высокая башня, уходящая спиралью в небо. Она была расположена в центре крупного озера, через которое было проложено несколько мостов в виде деревянных ступенек.

— Башня Безумных Ремесленников. Здесь можно потратить золото для перераспределения характеристик легендарных предметов. Местные НПС умеют увеличивать, рероллить и обнулять все бонусы и штрафы к статам. Самая ненавистная локация всех донатеров и хайлевелов, потому что увеличение использует механику заточки из старых мморпг. При каждой попытке повышения разницы характеристик существует шанс, что весь прогресс обнулится.

Закончив с башней, мы двинулись дальше и очень скоро пришли к масштабному замку, состоящему из нескольких сегментов, которые соединялись небольшими мостами. Судя по видневшимся механизмам, вся конструкция была подвижной и могла легко менять форму своего строения.

— Это Карточный Замок — инстанс с рейдовыми боссами, который меняет свое строение и пулл боссов каждую неделю.

— А почему он называется карточным? Как по мне, самый обычный замок. — Спросила Шая, вглядываясь в это чудо архитектуры.

— Я знаю только то, что каждый босс из двадцати двух возможных носит название старших аркан Таро. Внутри побывать мне еще не удалось.

Далее по списку шел Безымянный Лес. Его я заметил еще издалека, так как по своим размерам он превосходил все остальные локации Зазеркалья. А если смотреть по карте, то его площадь можно было сравнить с размером моей стартовой локации или Чащи Светлячков. Вся эта местность была покрыта гигантскими деревьями, кроны которых уходили далеко ввысь, а легкий туман и заросли невиданной растительности закрывали происходящее внутри от посторонних глаз.

— О Безымянном Лесе я ничего говорить не буду, так как в этой локации действуют совершенно другие правила. Мы еще вернемся сюда, когда будем готовы. Но если интересно, то прочтите о нем в интернете после того как закончим с экскурсией.

Завершающей остановкой в нашем небольшом путешествии стала крупная дыра, расположенная у подножья самого колоссального дерева во всем Зазеркалье. Его масштабы были настолько невероятными, что тень от раскинувшейся кроны покрывала всю центральную зону карты. Глядя на эту картину, я мог сравнить его только с каким-нибудь Мировым Древом, которое, так или иначе, появлялось в каждой второй фентезийной игре.

— Это вход в Кроличью Нору, процедурно генерируемое подземелье, которое нужно пройти за отведенное время. В зависимости от уровня сложности и затраченного времени редкость наград может меняться. При этом пул выпадающих предметов включает в себя всю экипировку в игре, от стартового сета до легендарных предметов, пусть и шанс на получение последних невероятно мал. Лимит наград за зачистку обновляется раз в сутки, как и в других подземельях.

— Довольно много информации на этот раз. — Задумчиво произнес я, выслушав речь Рейгана.

— Да, потому что на ближайшее время этот инстанс станет нашим основным занятием между контрактов. Команды с дамагером вместо саппорта хорошо показывают себя в прохождении на скорость, так что у нас будет преимущество.

— Раз уж мы здесь, то почему бы сейчас не попробовать? — Спросил Кейган, глядя на вход в подземелье.

— Если никто не против того, что мы еще немного задержимся в игре, то можно. — Кивнул Рейган в ответ на слова своего брата.

Переглянувшись, мы быстро поняли, что уходить никто из нас не спешил. До отхода ко сну у меня было еще около двух часов, так что один заход в Кроличью Нору точно не доставит мне проблем.

— Мне на работу нужно через полтора часа. Если успеем, то я не против. — Сказала Шая, убедившись что все остальные согласны с предложением.

— Ты работаешь по ночам? — Удивилась Куро, посмотрев на демоницу.

— Ага, это одна из главных ее особенностей.

С этими словами девушка оперлась на свой шест, обхватив его основание одной из ног. Кажется, я начинал понемногу понимать то, чего мне не стоило. Отвернувшись, я постарался сконцентрировать свои мысли на других, более важных вещах.

— У меня есть еще вопрос, перед тем как мы начнем. Ты говорил, что сброс происходит раз в сутки. Как он работает в обычных подземельях, я понимаю, так как шансы на дроп там всегда одинаковые. Но что нам делать в Норе, если мы покажем плохое время? — Спросил я, обращаясь к Рейгану.

— Все работает довольно просто. У тебя есть одна возможность забрать награду за прохождение, она обновляется каждый день. Если кого-то не устраивает полученное время, то он может просто проигнорировать сундук с наградой и выйти из инстанса, после чего попробовать еще раз в заново сгенерированном данже.

— Да, действительно просто. Спасибо за объяснение.

— Рад, что смог помочь. У меня как раз есть к тебе одна просьба. Давай зайдем в данж и поговорим с глазу на глаз. Я напишу в чат гильдии когда остальные могут заходить.

Под удивленные взгляды со стороны остальных участников, я проследовал за Рейганом ко входу в Кроличью Нору. Спустя еще десяток секунд загрузки в кромешной тьме, мы оказались на театральной сцене, закрытой снаружи красным занавесом. Рядом с нами находилось меню выбора сложности и кнопка генерации подземелья, но их трогать мы пока не стали.

— О чем ты хотел поговорить?

— Еще с первой нашей встречи меня беспокоила одна твоя особенность. Я знаю, что ты очень опытный и разборчивый игрок. Это я успел понять, когда изучал логи Заточки в ходе рейдовых гонок. Однако эта характеристика никак не соответствует твоему поведению. Ты пытаешься выглядеть слишком простодушным и наивным, особенно для игрока подобного уровня. Часто задаешь вопросы, на которые заранее знаешь ответ. В чем состоит причина такого поведения?

— Хах, а я надеялся, что этот вопрос никто не поднимет. Но если ты решил спросить меня об этом прямо, то я отвечу максимально честно. Это что-то вроде особой формы общения, которой я обучился за долгие игры в мультиплеер. Я заметил, что к простым игрокам относятся с бо́льшим великодушием. К тому же людям нравится учить других. Спросив совета, я демонстрирую принятие авторитета, отчего дальнейшее взаимодействие в разы упрощается. Раньше я делал это специально, но в какой-то момент это стало происходить само по себе. Я и сам не заметил, как это стало полноценной частью моего поведения.

— Интересный ответ. Спасибо, что рассказал все как есть. Если честно, эта особенность неплохо помогает мне в обучении остальных участников гильдии, хотя ты можешь этого и не осознавать.

— Серьезно? И как же?

— Ты задаешь правильные вопросы, до которых некоторые могут не додуматься. И ответ, который я даю на них, помогает в первую очередь не тебе, а окружающим.

— Понятно. Тогда я рад, что могу быть полезен и в таком ключе.

— На этом, пожалуй, закончим. Готов к прохождению Норы?

— Ага, можешь звать остальных. — Кивнул я, улыбнувшись.

Меньше чем за минуту после отправки сообщения к нам присоединились оставшиеся участники гильдии, готовые к освоению нового контента. Даже не смотря на прижившуюся к моей личности фальшь, я искренне рад проводить время со всеми ними. И они, судя по всему, тоже довольны моей компании. Похоже, что я делаю все правильно.

Интерлюдия 2. Дракула из Черного Ордена

Несколько десятков игроков, толпившиеся на одной небольшой локации, встречали меня настороженными взглядами. Даже не глядя на выражения их лиц, я прекрасно понимала, что стану их главной целью в предстоящей битве. Слухи в Неверленде расходятся очень быстро, особенно если они связаны с Черным Орденом. В том, что обо мне знали многие сильные игроки, не было ничего странного. В их глазах я была настоящим монстром, которому даже прозвище дали соответствующее — Дракула.

Почему именно такое, я могу лишь догадываться. Причин может быть много. Бледная кожа с красными глазами. Черное пальто с высоким воротником, которое я ношу уже больше недели. Стиль боя, в ходе которого я ваншотаю любого врага насаживая его на длинную рапиру. Или типичный для мрачных и нелюдимых игроков характер.

Как только мой взгляд встречался с любым из присутствующих, они испуганно отводили глаза. Все, кроме одной инфернальной демоницы, которая с расслабленной улыбкой стояла под одним из деревьев. Она пришла сюда раньше, чем я ожидала. Радует, что в этой гильдии такая хорошая дисциплина, это сильно упростит дело в будущем.

— Значит, это ты Шаденфройде из Астры?

— Все верно. А вы та самая Дракула, которой я должна помочь с добычей маунта?

— Да.

Девушка приняла приглашение в группу без лишних вопросов.

— И какой у нас план, госпожа?

— Не нужно этих заигрываний, называй меня Дракула.

— Как скажете, Дракула.

— Я спокойно положу всех присутствующих, если меня не будут трогать. Твоя задача состоит в том, чтобы не подпускать ко мне слишком большую толпу.

— Поняла. Спасибо, что решили воспользоваться нашими услугами.

— Это было решение лидеров Ордена, а не мое. Мне доверили лишь выбор наемника из представленного списка.

— Тогда вам стоило выбрать Кейгана или Сайдэ, они гораздо более опытны в этом деле.

— По стилю боя ты подходишь мне больше всего. Я наблюдала за турниром, в котором ты участвовала. Не удивительно, что вся четверка призеров оказалась в одной гильдии.

Ответить монахине было нечего, поэтому я молча встала рядом с ней и открыла гильдейский чат. Основная рейдовая группа готовилась забирать очередного босса из Безымянного Леса. Будь у меня маунт, я была бы уже с ними. Но из-за некоторых сложностей с его получением, мне пришлось отложить этот процесс до сегодняшнего дня. Радует, что мне не пришлось отвлекать других участников состава ради этого.

Всего через час ожидания на спавне, нужный моб поднялся, и мы приготовились к битве. Я быстро достала легендарную Рапиру Черной Кометы из ножен и встала в боевую стойку. Как и ожидалось, большая часть игроков побежала прямо в мою сторону. Моя напарница уже была готова, так что вышла на несколько шагов вперед и приготовилась к отражению этого натиска.

Первым в очереди до кладбища оказался самоуверенный разбойник, решивший с первой секунды перенестись мне за спину. Чтобы уйти от его удара в спину мне не пришлось даже оборачиваться. После уклонения от первой атаки я резко развернулась на месте и точным ударом вогнала свое оружие в глазницу врага.

Пусть я и старалась не повторять его фишку, сейчас выбора у меня не было. Чутье уязвимостей проявит слабые места окружающих игроков только через десять секунд после начала боя. Все это время мне придется либо уклоняться, либо бить по глазам ударом милосердия.

Как только наглый разбойник исчез с моих глаз, я оказалась атакована сразу двумя танками. Драться с ними не было никакого смысла, поэтому я решила сменить цель на что-нибудь попроще, пока у этих двоих не проявятся слабости.

— Завеса теней.

Покрыв область вокруг себя темной материей, я тут же выскочила из нее и перенеслась шагом в тень к самому отдаленному кастеру. На такого слабого врага даже удар милосердия не придется использовать. Пронзив его спину рапирой, я убедилась, что моей атаки хватило для опустошения полоски хп, после чего направилась к следующей цели.

За секунду до сближения с очередным магом на его теле проявились горящие оранжевые точки. Десять секунд уже прошло, а значит, всех присутствующих игроков можно считать покойниками. После каждого убийства вся моя выносливость восполнялась за счет навыка второго дыхания. Это позволяло мне не заботиться о ее трате на необходимые скиллы, что заметно упрощало методичное устранение одного игрока за другим.

К тому моменту, когда я уже почти расправилась со всеми дальниками, меня окружила довольно большая толпа ближников. Среди них были как те два танка, так и еще несколько дамагеров в лице разбойников и монахов, которые огибали меня поодаль. Сбежать от них на этот раз не выйдет, шаг в тень все еще на откате. Остается лишь принять бой.

Не теряя времени, я активировала танец смерти, повысив скорость и атаку персонажа на пятнадцать секунд. Первым на кладбище отправился черный рыцарь, который решил подтянуть меня к себе призрачной хваткой. Не успел он понять, насколько плохой была эта идея, как в его тело прилетело два быстрых удара милосердия точно по уязвимым местам. В следующий момент меня атаковали одновременно два других игрока. Воин спереди и разбойник с левого бока. Прокачанная стальная хватка позволила мне заблокировать удар тяжелым топором без потери баланса, а выпад рапирой по левому флангу я легко парировала свободной рукой, уводя его в сторону от собственного тела.

Стоило войну ослабить натиск, как я отшагнула назад и прикончила разбойника освободившимся оружием. В тот момент, когда танк попытался нанести по мне очередной удар, заставляя отступить назад к другим атакующим игрокам, в его поясницу с грохотом воткнулся конец посоха. Латная громадина тут же завалилась в мою сторону, из-за чего мгновенно лишилась всего здоровья от пары точных атак рапирой.

Зачистка оставшихся трех игроков не заняла много времени, ведь к этому моменту ко мне уже присоединилась монахиня из Астры. Даже оставшийся в живых паладин, экипированный полностью легендарным снаряжением, не продержался и пяти секунд под нашим парным натиском. Покончив с ним, мы легко забрали одинокого моба с маунтом. Стоит отдать демонице должное, она справилась куда лучше, чем я ожидала.

— Хорошая работа. Я напишу гильдмастеру, чтобы он отправил тебе деньги.

— Рада, что вам понравилось. Хотя большую часть работы все равно сделали вы.

— Ты выиграла мне достаточно времени, чтобы я устранила все помехи. Все четко по плану, большего от тебя и не требовалось.

Опустив глаза на открытое окно инвентаря, я добавила маунта в личную коллекцию и сразу призвала его перед собой. Перед моим лицом появился высокий черный конь с горящими глазами. Его тело окутывала мрачная аура, отчего он выглядел еще грознее, чем был показан в списке маунтов.

— Знакомый конь. Такой же есть у Сайдэ. — Произнесла Шаденфройде, осмотрев моего коня.

Все удовольствие от полученной награды мгновенно исчезло. Я даже не заметила, как стала сверлить взглядом фигуру демоницы, чем только сильнее привлекла ее внимание.

— Я сказала что-то не то, Дракула?

— Нет, забудь. Можешь идти.

Быстро отвернувшись, я взобралась на коня и приготовилась к возвращению в столицу.

— Буду рада дальнейшему сотрудничеству. — На удивление официально сказала монахиня, прежде чем я уехала. Но даже в этих словах чувствовалась какая-то ирония. Надеюсь, в Астре не все такие.

Кивнув ей на прощание, я медленно поскакала к городу. Управлять конем оказалось сложнее, чем я предполагала, но очень скоро я смогла привыкнуть и повысила скорость. Ветер развевал мои волосы, унося прочь все неприятные мысли и тревожащие воспоминания. Но где-то глубоко внутри все равно чувствовалась давящая пустота.

Добраться до Аурелии в таком темпе мне удалось меньше чем за два часа. Все-таки маунт был невероятно полезен при преодолении больших расстояний. Добираться до боссов Безымянного Леса в отведенное время было практически невозможно без подобного средства передвижения. Так что теперь я могла присоединиться к остальным участникам гильдии в их охоте на местных боссов.

К тому моменту, как я оказалась в столице, время приближалось к одиннадцати часам вечера. Никаких планов на день у меня больше не было. Я могла спокойно выйти из игры, чтобы лечь пораньше. Но это гнетущее чувство одиночества все еще не давало мне покоя. Не думаю, что смогу уснуть так просто.

Не придумав ничего лучше, я направилась ко входу в Зазеркалье. Как я успела прочитать в чате, прямо сейчас там находился один нужный мне игрок под ником Сандэ́нс. Мы познакомились в первый же день, как меня приняли в Черный Орден. Так что с того времени у нас развились довольно близкие и дружеские отношения. В этот момент мне было просто необходимо поговорить с ним и как-нибудь отвлечься.

На то чтобы разобраться в карте Безымянного Леса и не заплутать по пути, у меня ушло порядка десяти лишних минут. Передо мной находилась небольшая поляна в глубине чащи, рядом с которой был виден вход на арену босса. Сейчас он был закрыт, а рядом с ним скучающе сидел кудрявый лесной эльф в золотистой латной броне.

— Мэл, это ты? Не пугай меня так, я уже думал гангать кто-то пришел.

— Извини, что так внезапно.

— Почему ты ничего в чат не написала? Не думаю, что для тебя найдется лишний слот.

— Я пришла просто поговорить.

— Понятно. Опять не можешь уснуть?

— Еще не пыталась. Но не думаю, что смогу.

— Я видел, что ты маунта недавно выбила. Поздравляю.

— Это такая мелочь, что даже поздравлять не нужно.

— Волнуешься перед своим первым походом в Лес?

— Мимо.

— Ладно. Выкладывай в чем дело.

Вздохнув, я села рядом с парнем и обхватила колени руками.

— Скажи, ты счастлив, находясь в Ордене?

— Конечно. Что за глупый вопрос?

— Просто интересно. Можешь сказать почему?

— У меня есть лучшая экипировка в игре, я нахожусь в двадцатке лучших по пве прогрессу. Каждый третий игрок знает меня в лицо, а от девушек отбоя нет. Чего еще можно пожелатьигроку вроде меня?

— Не знаю. Я думала, что если меня примут к вам, то я тоже стану счастлива. Я так давно мечтала обо всем этом. Иметь лучший шмот, быть в топе, достичь такого уровня, чтобы меня знали и уважали.

— Но счастливой ты так и не стала?

— Я без понятия. Все это, конечно, греет душу, но эта гнетущая пустота не уходит. Я была уверена в том, что для ее заполнения мне необходимо лишь признание других. Но теперь я понимаю, что заблуждалась.

— Признание от других это, несомненно, хорошая штука. Но оно не поможет справиться с одиночеством. А вот потешить эго — запросто. Я-то в Неверленд пришел не друзей заводить, поэтому мне плевать.

— И что мне теперь делать?

— У тебя есть огромное количество возможностей, которые большинству игроков не доступны. За золото и шмотки с тобой согласится дружить кто угодно. В твоем инвентаре лежит больше десятка бесполезных эпиков и легендарок. Так хоть пользу от них получишь.

— Это даже звучит ужасно. Как ты вообще смог до такого додуматься?

— Ну, ты ведь сама говорила что пальто, которые ты сейчас носишь, это подарок от твоего бывшего друга. Вот и подумал, что тема рабочая.

— Настоящих друзей нельзя купить за золото и шмотки. А подарок, на то и подарок, что делается бескорыстно, с целью порадовать важного для тебя человека. Мне серьезно нужно объяснять такие простые вещи?

— Только не надо еще срываться на меня. Я просто предложил то, что пришло в голову. Заметь, по твоей же просьбе.

— Ладно, забудь. Подумаю сама.

Разочарованно выдохнув, я посмотрела на свое пальто. Оно действительно много значит для меня. Даже при наличии более полезных легендарок, мне все равно не хочется менять его. Все-таки у него есть то, чего нет у любой другой шмотки с аукциона. История, которой я дорожу и по сей день. Это звучит глупо, но сейчас я жалею, что после того случая я ушла, ничего не объяснив. Похоже, что я в самом деле не достойна такого друга.

— Ты в порядке? Я не хотел тебя обидеть.

— Все нормально. Просто задумалась о прошлом.

— Лучше бы думала о будущем. Еще не поздно начать с чистого листа.

— Я не думаю, что у меня получится.

— А почему бы и нет? Сложно представить ситуацию, с которой ты не сможешь справиться. Поэтому ты мне и нравишься.

— Наверное, ты прав. Только оставь эти нелепые подкаты для своих фанаток. Я это не поведусь.

— Но я все-таки смог тебе помочь?

— Можно сказать и так. Спасибо.

Поднявшись с земли, я помахала Сандэнсу и призвала черного коня. Пусть внутренняя пустота так и не ушла, но теперь я понимала, как именно я смогу заглушить эту боль и научиться быть счастливой. Прошлого уже не изменишь, но я смогу своими руками создать для себя счастливое будущее. И начать стоит с возвращения старых долгов.

Глава 16. Посвящение

Надоедливый звук будильника мгновенно вырвал меня из глубокого сна. Недовольно поворочавшись под одеялом еще несколько секунд, я перекатился к краю кровати, свешивая с нее ноги. Чтобы занять сидячее положение я уперся ими обеим в пол, после чего рывком подтянул корпус и слегка завалился вперед. Лишь затем я встал на напольный датчик веса, чтобы под тяжестью моего тела он выключил будильник. С главным моим утренним раздражителем было покончено, так что теперь настало время завтрака.

Толкнув дверь ногой, я вышел в коридор и немного прошел вперед. Возле столовой меня уже ждала девушка в белом халате, которая была приставлена ко мне как личная медсестра в частной клинике. Хотя из-за своего характера она скорее напоминала хозяйку.

— Доброе утро, Сергей. Завтрак уже готов.

— Ага. Доброе утро, Лена.

Проследовав за ней к столу, я сел напротив тарелки с кашей, чашки нарезанных фруктов и стакана сока с трубочкой. Изо дня в день мой завтрак не менялся, только сок варьировался между яблочным и гранатовым. Впрочем, это не помешало мне тут же накинуться на еду самым неподобающим способом. Ел я словно зверь, погружая лицо прямо в тарелку и хватая фрукты зубами.

— Может мне все-таки покормить тебя?

Я отрицательно помотал головой, после чего продолжил трапезу в той же манере. На завтрак у меня ушло всего десять минут, в отличие от целого получаса, если бы девушка кормила меня с ложечки. Так что я был более чем доволен. Перед тем как уйти, Лена со вздохом вытерла мое лицо салфеткой и произнесла:

— Перед обедом у тебя тренировка, не забудь.

— Да, я помню. Не волнуйся.

Выйдя из столовой, я быстро перешел в небольшое помещение, практически полностью занятое крупной установкой, состоящей из вычислительного блока, размером с целую тумбочку, и мягкой койки с подлокотниками. Стоило мне занять на ней положенное место, как мою голову обхватил обруч с электродами, а туловище с ногами закрепили автоматические ремни. Выдохнув, я закрыл глаза и расслабился, ощущения от моего тела начали постепенно исчезать, перенося меня внутрь виртуального пространства.

Среди появившегося перед моим лицом списка приложений я без лишних раздумий выбрал иконку Неверленда, после чего подождал несколько минут и, наконец, загрузился в свою привычную обстановку. Окруженный деревьями и цветами, я сидел на скамейке в общественном парке, располагающемся неподалеку от пвп стадиона Аурелии. Всего через полчаса я должен был встретиться с Рейганом, который дал добро на проведение испытания для повышения моей квалификации.

С момента создания моего персонажа прошло чуть больше месяца, и за это время я успел неплохо продвинуться. Играя каждый день по двенадцать часов, я развивался куда быстрее большинства игроков. И это касалось не только фарма. В результате постоянно нахождения в Неверленде, я очень быстро достиг мастерства в управлении аватаром, и даже приблизился по его уровню к Куро. Можно сказать, что сейчас именно аватар и был моим настоящим телом. Куда более красивым и здоровым.

За этот же месяц, благодаря советам Рейгана по стратегии, я смог достичь девятого места по рейтингу одиночной арены. От этого моя популярность возросла куда быстрее, чем я предполагал. У меня даже появились фанаты, которые посвящали Потрошителю Глаз целые ветки на форумах. А некоторые и вовсе делали анонимные подарки в виде писем, внутри которых лежало золото или экипировка под мой билд.

Поначалу я относился к этому с подозрением, но очень скоро привык и стал пользоваться всеми достоинствами новой жизни. Контракты на маунтов и подземелья появлялись все чаще, сильно увеличивая мой доход. Ненужные эпики, которые я получал в ходе фарма Кроличьей Норы с гильдией, тоже давали мне золото, пусть и куда менее внушительное. Так что к нынешнему моменту я успел накопить чуть больше миллиона золота, что равнялось целым двум процентам от нужной мне суммы.

Впрочем, как и говорил Рейган, я начал чувствовать, что упираюсь в потолок. Как бы я не старался, даже с новой экипировкой я не мог пробиться в пятерку лучших дуэлянтов. Именно поэтому он организовал для меня испытание, которое проверит все мои навыки. И если все пройдет удачно, я не только смогу узнать, в чем заключается секрет «идеального игрока», но и получу возможность принимать контракты на ганги в Безымянном Лесу. А в этом меня пока что опередил лишь Кейган, который уже три дня развлекался там с другими гильдиями.

Немного полежав на скамейке, я открыл окно своего персонажа чтобы еще раз насладиться плодами своих трудов. Девяносто первый уровень персонажа, восьмой уровень прокачки всех боевых навыков и один новый талант, позволяющий обезмолвить кастеров на некоторое время. Экипировка тоже заметно улучшилась, теперь я носил три новых эпика, которые я полутал лично, а также две подаренные легендарки. Самому выбить их мне не повезло, поэтому за наличие таковых стоило благодарить моих анонимных спонсоров.

Прямо сейчас мое снаряжение выглядело следующим образом:

Голова — капюшон разбойника из стартового сета. Никаких бонусов и штрафов.

Торс — плащ темных искусств, который я выбил во втором данже с Мелиссой и Куро. Повышение навыка ядоварения, понижение эффективности маскировки.

Руки — перчатки шулера, эпик. Повышение времени действия азартного броска на тридцать секунд, понижение времени действия остальных баффов в полтора раза.

Ноги — штаны из чешуи сажеглота, эпик. Повышение скорости на 20 % в течение трех секунд после использования ускользания, повышение потребления выносливости на этот же навык.

Талия — пояс отравителя, эпик. Понижение эффективности ядов, дает всем ядам возможность критовать, нанося повышенный урон и усиливая дебаффы.

Обувь — сапоги осужденного, легендарка от анонима. Снижение перезарядки и потребления выносливости на навыки быстрого перемещения, выход из маскировки при быстрой ходьбе и беге. Статы обнулены.

Правая рука — кинжал разбойника из стартового сета. Никаких бонусов и штрафов.

Левая рука — кинжал из черной кости, легендарка от анонима. Понижение урона при ношении в ведущей руке, повышение урона при ношении оффхенд. Статы обнулены.

Пальцы — малое кольцо с изумрудом на небольшую прибавку мастерства. Подарок от Мэл.

Шея — средний амулет с янтарем на повышение шанса крита. Куплен на аукционе.

Для зачарования шмота я успел приобрести лишь один свиток. Главная причина этого крылась в том, что хорошие чары стоили очень дорого и навсегда привязывались к предмету. Поэтому я решил поступить максимально рационально и зачаровать только легендарный кинжал на пробивание брони. Продавать его даже при смене билда я не собирался, так что в минус я точно не уйду.

В целом, такая экипировка не привносила в мой билд каких-то огромных изменений, а скорее просто немного повышала общую эффективность как в пвп, так и пве. По сравнению со стартовым сетом я получал немного урона из-за зачарованного кинжала и более частых критов, а также неплохую мобильность за счет сочетания сапогов и штанов. Ну и, конечно же, БиСовые перчатки, которые сильно продлевали мой главный бурст.

Любуясь шмотками своего персонажа, я и не заметил, как подошло время встречи с лидером моей гильдии. Рейган как обычно подошел чуть раньше назначенного времени, оповестив меня об этом сообщением в гильдейском чате. Только завидев его, я поднялся со скамейки и подошел ко входу на стадион, где меня уже ждал монах в том же черном костюме.

— Привет, Рейган!

— Доброе утро. У меня тоже все подготовлено. Можем приступить прямо сейчас.

— Даже не расскажешь, в чем состоит твое испытание, прежде чем мы начнем?

— Увидишь по ходу дела.

В ответ мне оставалось лишь пожать плечами, принимая приглашение в группу. К моему удивлению, помимо нас там находилось еще два незнакомых мне игрока. Спрашивать о них я не стал, так как Рейган все равно объяснит мне это по ходу дела. Так что мы сразу зашли на арену, оказавшись сразу внутри магического барьера. Напротив нас стояла та самая пара игроков — разбойник и жрец.

— Битва два на два. Это и будет моим испытанием?

— Не спеши с выводами. Сначала выслушай, что я скажу тебе перед началом боя.

— Хорошо, я внимательно слушаю.

— До этого момента ты очень быстро и уверенно развивался. Ты смог показать очень впечатляющий результат, но сейчас уперся в собственный предел, как я и предполагал. Задача этого испытания состоит в том, чтобы ты смог самостоятельно пробить этот потолок, показав свою готовность к встрече с настоящими испытаниями.

— И что мне нужно сделать?

— Игроки, которых я пригласил сегодня, недавно взяли ранг гладиатора в парном режиме. Они входят в сотню лучших игроков по рейтингу арены два на два. Тебе нужно всего лишь победить.

— Значит, я был прав? Но как именно это докажет мои способности?

— Ты предположил, что битва будет двое на двое. Подобные мысли о честности и балансе заставляют человека стагнировать. В Безымянном Лесу об этом и речи не идет, поэтому забудь о равенстве со своими оппонентами. С этого момента ты будешь сражаться в самых нечестных условиях. Прямо как в тот раз, когда ты получил свое прозвище.

Закончив свою речь, Рейган похлопал меня по плечу, после чего вызвал меню и переставил свою роль на зрителя. Уже в следующую секунду перед моим лицом появился таймер, оповещающий о скором начале боя. Как и сказал парень, я ошибался. С самого начала это испытание задумывалось как битва двое против одного. Теперь все встало на свои места.

С какой стороны не посмотри, шансов на победу у меня нет. На этот раз противники знают что делают, они подготовлены ко всем моим трюкам и уже должны были разработать тактику противодействия. Но я не думаю, что Рейган поставил бы мне полностью невыполнимую задачу. Для победы я должен не просто показать все, чему я научился. Мне нужно превзойти самого себя и доказать, что я способен расти и дальше. Остается надеяться, что лидер прав, и это действительно поможет мне в развитии.

Практически все отведенное на подготовку время я занимался разработкой стратегии. Наибольшей сложностью для меня было наличие жреца, так как в одиночной арене саппортов не было, поэтому я плохо представлял, что этот класс может предложить в пвп. Из-за этого единственный рабочий план получился чрезвычайно рискованным. Я мог рассчитывать лишь на ошибку со стороны оппонента и идеальное исполнение от себя.

За пять секунд до начала боя я нанес быстродействующий яд на оба кинжала и использовал азартный бросок.

«Повышение выносливости»

Стоило таймеру достичь нуля, как обе стороны перешли в атаку. Я побежал прямиком к жрецу, который уже кастовал в мою сторону какое-то атакующее заклинание. Разбойник же сразу ушел в маскировку, полностью пропадая из моего поля зрения. Теперь он может напасть на меня в любой удобный момент, но это не должно меня волновать.

Уклонившись от летящей в мою сторону вспышки света, я бросился на жреца. Вместо того чтобы убегать, он спокойно принимал мои удары, тут же начиная читать заклинание исцеления. Как только я сбил одно из них ударом под дых, в мою спину тут же вонзилась рапира. Шкала моего здоровья опустилась сразу на четверть. Опять этот метовый билд через удары по уязвимым местам и криты, даже скучно как-то.

Впрочем, все шло по моему плану. Жрец вновь принялся кастовать исцеление на себя, чтобы вернуть себе полный запас здоровья. В этот раз я прервал его ударом по горлу, которое наложило на саппорта трехсекундное безмолвие. Разбойник вновь атаковал меня, доводя мое хп сразу до половины. Похоже, что пришло время заняться своей основной целью.

Резко развернувшись на месте, я контратаковал противника применением двойного устранения. Сорок процентов полоски здоровья улетели в мгновение ока, практически сравнивая нас по хп. Но останавливаться на этом я не собирался. Понимая это, парень тут же отскочил от меня ускользанием и бросился прочь.

— Это выносливость. Хил в меня! — Закричал он своему товарищу.

Не успев понять что происходит, я услышал, как жрец уже начал читать заклинание исцеление в напарника. Значит, он использовал расовую способность людей из первого королевства, чтобы снять с себя все дебаффы. Намного раньше, чем я изначально планировал. Но так даже лучше.

В следующее мгновение я телепортировался за спину разбойника шагом в тень, тут же накрывая нас обоих завесой теней. Теперь он остался беззащитен, так как уже не мог прыгнуть на жреца, а быстро захилить его без прямой видимости было невозможно. Пользуясь этим, я в очередной раз применил устранение с двух рук, оставив оппоненту меньше двадцати процентов здоровья. Больше выносливости у меня не было.

Лишившись большей части своей полоски здоровья, разбойник решил прибегнуть к последней спасительной тактике. А именно использовать исчезновение и выиграть время до конца завесы. Но, стоило только его фигуре начать растворяться во тьме, как я обхватил его шею своей рукой. Мы оба оказались зафиксированы в неподвижном положении, целиком открытые для атак друг друга. Прежде чем оппонент успел сориентироваться, я воткнул легендарный кинжал в то место, где должен был располагаться его глаз. Попавшись под атаку, он сразу же вышел из невидимости и в следующую секунду вонзил рапиру уже в мой глаз. Мое здоровье опустилось до последней четверти, а его едва превышало десять процентов.

Не теряя времени, я отвел кинжал назад и атаковал второй глаз, отпуская его шею. Пинком в спину я сразу же лишил разбойника равновесия и оттолкнул его от себя, не давая возможности добить. Выживший на паре процентов оппонент тут же рванул вперед, применяя ускользание. Впрочем, спастись он уже не мог. Я выкинул правую руку вперед, запустив кинжал прямо в затылок противника. Его аватар растворился меньше чем в метре от границы завесы.

Теперь мне оставалось добить жреца и не лишиться остатков здоровья. Вернув оружие в свою руку на последней секунде действия теневой завесы, я ушел в инвиз и рванул в сторону хилера. В этот момент он уже заканчивал кастовать исцеление, чтобы вылечить союзника ровно после исчезновения облака тьмы. Только вот на этом месте не было видно никого из нас. Заклинание ушло в молоко, а я уже подобрался на нужное расстояние.

Время действия моей невидимости закончилось ровно в тот момент, когда я был прямо перед лицом жреца. Он пусть и ожидал такого внезапного появления с моей стороны, но все равно неплохо испугался. Стоило мне применить двойное устранение, снося оппоненту сразу шестьдесят с лишним процентов хп, как я тут же получил посохом по голове. Но это меня уже не могло остановить, так что я завершил бой коронным ударом по глазам.

— Ты справился. Поздравляю. — Послышался довольный голос Рейгана со стороны трибун.

* * *

Вернувшись в игру после ужина, я обнаружил новое письмо в списке входящих. Оно было от Рейгана. Похоже, что ему поступил заказ на устранение игрока в Безымянном Лесу, и эту работу он собирался отдать мне. Такой новости я был невероятно рад, поэтому за следующие пять минут успешно пробежал большую часть столицы, влетев в гильдейский холл на полной скорости.

— Я тут!

— Ты быстрее, чем я думал. Настолько хочешь приступить к работе? — Спокойно ответил парень, сидя за столом в окружении десятка открытых окон и вкладок.

— Конечно. Я ждал этого с самого основания гильдии.

— Хорошо, присаживайся.

Прыгнув за стол, я уселся прямо напротив лидера, приготовившись внимательно слушать все его указания.

— Заказ был получен от лидеров Черного Ордена. Твоя цель — волшебник из гильдии Золотой Век. Сейчас он сторожит вход на арену к Чащобному Чудовищу. Босс должен зареспавниться где-то через два-три часа. От тебя требуется незаметно расположиться рядом с целью и ожидать до тех пор, пока проход к боссу не откроется. Как только это случится, ты напишешь в чат гильдии несколько восклицательных знаков, после чего отправишь цель на кладбище. Через некоторое время к тебе подойдет группа из Черного Ордена. До этого момента никуда не уходи и не давай никому постороннему зайти на арену. Вопросы есть?

— Что делать если этот волшебник сбежит от меня сразу к боссу?

— Лучше этого не допускать. Но если так произойдет, то сразу напиши в чат об этом и продолжай охранять вход от Золотого Века. Не думаю, что они успеют собраться за отведенные пятнадцать минут.

— Хорошо. А если помимо этого игрока появятся другие?

— Обе названные гильдии раньше времени не появятся. При возникновении третьей стороны продолжай ждать до респавна, даже если они начнут сражаться раньше. Зачистить всех присутствующих ты должен лишь после открытия прохода.

— Понял. Вопросов больше нет.

— Тогда вперед.

Кивнув Рейгану, я поднялся со своего места и направился прямиком в Безымянный Лес. Ориентироваться в нем было непросто даже с помощью подробной карты, закрепленной в одном из гайдов. Прежде чем найти нужное место, я сбивался с пути около пяти раз. Каким образом игроки успевают попасть к нужному боссу всего за десять минут, я и представить не мог.

Гигантские деревья заслоняли своими кронами весь свет, а легкий туман еще больше усложнял задачу по поиску нужных ориентиров. Лишь убедившись в том, что нахожусь рядом с нужным местом, я слез с коня и ушел в маскировку. Толку от ее использования было немного, но даже легкое размытие моей фигуры позволяло мне незаметно передвигаться за стволами деревьев. Причем делать это приходилось довольно медленно, так как цепи на моих легендарных сапогах начинали громко звенеть, стоило мне только ускориться. В таком неспешном темпе я добрался до прохода к боссу лишь через пять минут.

Как и сказал Рейган, рядом находился лишь один игрок — темный демон в длинной мантии красного цвета, держащий в руке магический гримуар. Он спокойно сидел в пяти метрах от закрытого входа на арену, даже не замечая моего присутствия. Это хорошо, все идет по плану. Заняв место за одним из ближайших деревьев, я присоединился к ожиданию и заранее открыл чат гильдии.

Сидеть в таком положении мне пришлось невероятно долго. На протяжении двух часов к ряду ничего не происходило, отчего я уже начал уставать. Не думал, что быть наемником будет так «весело». Впрочем, уже ближе к третьему часу барьер, отделяющий босса от остального леса, с тихим звоном исчез. Волшебник тут же рванулся к окну чата и отправил несколько сообщений, после чего поднялся и стал осматриваться. Заходить внутрь он не спешил, так что я решил полностью подготовиться перед атакой.

Оповестив Рейгана о респавне босса, я тут же смазал кинжалы быстродействующим ядом. Затем я взял с пояса несколько пузырьков и мгновенно осушил их, получая минутные баффы на повышение атаки и скорости. Последним шагом был азартный бросок, после которого я приступлю к сражению в полной боевой готовности.

«Повышение атаки»

Прежде чем оппонент успел что-либо понять, я оказался у него за спиной и тут же полоснул по шее, лишая того возможности читать заклинания на следующие три секунды. Теперь он не мог уйти от меня с помощью телепортации или защититься стазисом, так что я воспользовался этим небольшим промежутком времени, чтобы успешно отправить цель на кладбище за счет двух ударов милосердия по глазам.

Все получилось даже быстрее, чем я ожидал. Под усилением от скрафченных зелий моя боевая мощь сильно увеличивалась, а внезапность атаки не дала противнику возможности отреагировать и хоть что-то противопоставить. Хотя, этот контракт можно считать всего лишь тестом. Как только обо мне узнают топовые гильдии, мне придется сражаться сразу против нескольких сильных игроков, готовых к моему нападению.

Следующие двадцать минут я стоял перед входом на арену босса, однако до прихода заказчиков никого больше так и не появилось. Об их приближении я узнал по приближающемуся топоту сразу множества маунтов. Всего через десяток секунд перед моим лицом возникла целая группа игроков в легендарной экипировке. Участники Черного Ордена выглядели так же, как я и представлял. Серьезные, собранные и уверенные в себе люди.

Глава их группы вышел вперед, приближаясь ко мне. Это был друид в черных одеяниях, украшенных драгоценными камнями и костями разнообразных зверей. В одной руке мужчина держал жезл из черного дерева, а в другой какой-то друидский амулет, усеянный крупными клыками.

— Хорошая работа. — Сухо произнес он, открыв окно обмена и передав мне золото.

После получения положенных ста тысяч я вежливо поклонился и пошел к выходу из леса. Первый контракт был успешно выполнен, я прошел проверку. Теперь мне стоило готовиться к более сложным задачам, но и награды за них, конечно, будут намного солиднее.

Улыбнувшись, я повернулся, чтобы открыть инвентарь и призвать маунта, но внезапно увидел знакомую фигуру. Ее я не мог спутать ни с кем другим. Это была невысокая темная эльфийка с хвостом, обвязанным красной лентой. Она все еще носила то самое черное пальто, что я подарил ей после зачистки самого первого данжа.

Однако, подойти к ней и поздороваться в подобной ситуации было невозможно. Все что я мог делать — это молча наблюдать, как она проходит мимо, даже не обращая внимания на мое присутствие. Значит, теперь она состоит в Черном Ордене. Вот о чем говорил Ял, когда я только попал в Аурелию. Я уже догадывался об этом, но теперь получил прямое подтверждение. В любом случае, это был ее выбор. Наши дороги уже давно разошлись.

Проводив девушку взглядом до входа на арену босса, я вздохнул и медленно развернулся. В этот же момент мои ноги обхватили призрачные руки, которые на огромной скорости потянули меня к темному силуэту посреди деревьев. Я успел увидеть лишь сверкающее лезвие черной алебарды, после чего мир вокруг меня начал растворяться в темноте.

«Время до возрождения на кладбище: 59 секунд»

Глава 17. Воинский дух

Оказавшись на кладбище после такой внезапной атаки, я решил немного отдохнуть и подумать о произошедшем. Торопиться мне было уже некуда, так что мог позволить себе полежать на земле, глядя на сюрреалистичное небо Зазеркалья. Мысли все никак не хотели приходить в порядок, но с небольшими усилиями я все же смог сосредоточиться и обдумать свою недавнюю смерть.

Нападавшим очевидно был черный рыцарь, не состоящий в Ордене. Скорее всего, это кто-то из альянса Золотого Века, но точно сказать я пока не мог. По уровню он был явно выше меня, иначе я бы не отлетел с одной тычки, даже с учетом большой разницы в качестве экипировки. Большинство топовых игроков сейчас приближались к сто двадцатому уровню, такой разницы в основных статах достаточно для ваншота при хорошем билде. Значит гангера нужно искать именно там.

Открыв вкладку со списком лучших игроков, я очень быстро вышел на нужного игрока, который подходил под все описанные параметры. Этим игроком оказалась участница Золотого Века под ником Арборе́я, черный рыцарь сто тринадцатого уровня. Она занимала двадцатку лучших сразу в двух категориях: уровень персонажа и пве прогресс. Количество убитых боссов в Безымянном Лесу было лишь немного ниже, чем у Вопля. Кажется, она сильно обиделась из-за того что я продал Чащобное Чудовище группе из Черного Ордена.

Обдумав то, как я преподнесу эту информацию Рейгану, я поднялся с земли и направился к выходу с кладбища. Впрочем, прямо у ворот меня уже ждала, какой сюрприз, Арборея собственной персоной. Ее сразу же выдавала черная латная броня и знакомая алебарда, висящая на спине. Похоже, она обиделась на меня куда сильнее, чем я думал.

— Привет. А ты тут какими судьбами? Тебя тоже загангали? — Ехидно произнес я, глядя на девушку с широкой улыбкой.

— Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, что я тут делаю. — Послышался раздраженный женский голос из-под черного шлема.

— Решила покемпить меня у кладбища? Я думал ты выше этого.

— Это обычная профилактика против идиотов, решивших, что они самые умные и могут спокойно продаваться Черному Ордену. Ты не первый и не последний.

— Как благородно. А ты не думала, что я могу просто выйти из игры?

— Выходи. Но как только ты вновь появишься в Зазеркалье, я сразу же найду тебя, и мы продолжим.

— Это слишком скучно. Давай лучше поболтаем, раз уж ты никуда не спешишь. — Ответил я, усаживаясь на землю в пяти метрах от выхода.

Девушка последовала моему примеру, заходя на территорию кладбища и садясь прямо напротив меня. Устроившись поудобнее, Арборея сняла с себя шлем и отложила его в сторону. Выглядела она довольно мило, пусть и выражение ее лица демонстрировало лишь холодное презрение. Ее прямые черные волосы, доходящие до плеч, были частично окрашены в белый цвет сразу на нескольких широких прядях и ближе к концам волос. Никогда не видел подобного у других игроков.

— О чем задумался?

— О том, что у тебя довольно милый аватар.

— Комплименты тебе не помогут.

— Я на это и не рассчитывал. — Пожал я плечами, после его продолжил. — Ты уверена, что хочешь меня кемпить? Это явно не пойдет на пользу репутации Золотого Века.

— В Лесу действуют другие правила. Те, кто идут против моих товарищей всегда имеют дело со мной. Удивлена, что ты не слышал об этом.

— Ну, так я никогда здесь и не бывал. Откуда мне знать такие тонкости?

— Значит, теперь прочувствуешь на своей шкуре.

— А чего ты хочешь этим добиться? Босса этого я никак не верну, а по поводу контрактов с Черным Орденом тебе не ко мне. Я тут ничего не решаю.

— Ты, может, ничего и не решаешь, но из тебя выйдет отличный пример того, как делать не нужно. Со всеми последствиями на лицо.

— Ахаха, на лицо. — Расхохотался я.

— И что в этом смешного?

— Ты не поймешь.

— Как ты можешь вести себя так нагло, когда тебя прижали к стенке?

— Ты прижала к стенке обычного наемника и пытаешься доказать ему что он не прав в том, что выполнил заказ. И это я веду себя нагло?

— Мне без разницы, наемник ты или нет. Я пришла ради того, чтобы ты ответил за свои действия.

— Тогда тебе не ко мне надо было идти, а к лидерам Черного Ордена. Скажи им, чтобы они больше не предлагали нам контракты. Или ты боишься вступать в конфликт с целой гильдией донатеров?

Девушку мои слова неплохо так взбесили, отчего она попыталась влепить мне пощечину. Однако аура неуязвимости внутри кладбища остановила ее руку в паре миллиметров от моего лица.

— Ты не можешь принять тот факт, что я просто инструмент, работающий за деньги. Это все равно, что бить меч вместо владельца.

— Сломав меч, я покажу производителю оружия, что с нами шутить не стоит.

— С вами или с тобой? Я слышал, что Золотой Век уже пользовался услугами Астры в Безымянном Лесу. Мы ведь можем просто прекратить сотрудничать с вами, и это будет полностью твоя вина.

— Почему бы вам тогда не прекратить сотрудничать с Орденом?

— Мы предлагаем свою помощь всем желающим, независимо от того, что думают другие.

— Ты называешь это помощью? Из-за тебя всю нашу группу убили по пути эти донатеры. Мы потеряли босса, которого ждали больше четырех часов!

— Я помог своим заказчикам. В этом и состоит моя работа.

— Прекрати прикрываться этим словом, урод. Ты ни капли не похож на человека, который способен помочь хоть кому-то.

От слов Арбореи улыбка мгновенно сошла с моего лица. Я медленно поднялся и подошел к девушке вплотную, нависая над ней.

— Мне было плевать, когда решила меня закемпить и превратить в грушу для битья. Мне было плевать, когда ты стала учить меня жизни и угрожать моей гильдии. Но теперь ты перешла черту.

Не дожидаясь ответа Арбореи, я сложил свою ладонь в «козу», после чего резким движением отправил безымянный и указательный палец прямо в глаза сидящей девушки. Как и в прошлый раз, рука остановилась в паре миллиметров от аватара, упершись в невидимый барьер. Впрочем, Арборея от этого даже не зажмурилась. Хмыкнув, я вышел из кладбища, по пути смазав оба кинжала парализующим ядом и бросив игральную кость.

«Повышение скорости»

Неподвижно стоя на месте, я позволил девушке приблизиться ко мне для атаки. Но стоило ей только занести алебарду для удара, как я в мгновение ока обошел ее за спину и атаковал парой скользящих ударов. Прежде чем она успела осознать, насколько сильно увеличилась моя скорость, я уже обхватил древко ее алебарды и потянул на себя, лишая ее аватар баланса.

Как только она беспомощно завалилась на спину, я вновь обошел ее по кругу и провел еще несколько скользящих ударов прямо по глазам. Шкала здоровья девушки опустошалась очень медленно, но впереди у меня было еще больше минуты, чтобы поразвлечься. Настоящей битвой это все равно нельзя было назвать, скорее уж избиением.

Из-за того, что скорость моего персонажа возросла сразу в три раза, Арборея не могла попасть по мне ни одной из своих атак. Мне даже не нужно было использовать ускользание. Так что я продолжал тратить всю свою выносливость на скользящие удары, которые сейчас наносили наибольший урон. Полоска здоровья девушки уменьшалась с каждой секундой, и через минуту уже достигла десяти процентов.

Однако прежде чем я смог закончить начатое, за спиной ее аватара возникли белые крылья, которые тут же оттянули ее в сторону деревьев. Я сразу понял, что это было дело рук подоспевшего жреца. Но я не ожидал, кто окажется этим роялем в кустах. Между деревьев стоял знакомый мне парень под ником Вопль.

— Мы еще не закончили.

— Достаточно. — Строго произнес он, хватая девушку за воротник. — Вижу, Арборея тебя неплохо выбесила, она это умеет. Я еще поговорю с ней на эту тему, а пока что просто успокойся.

— Если ты тоже пришел «мстить», то я за себя не отвечаю.

— Нет, все наоборот. Я пришел усмирить эту мстительницу. Я знал, что такое произойдет, когда Астра начнет принимать заказы от Ордена. Но сегодня был слегка занят, поэтому не успел вовремя.

— В таком случае я могу идти?

— Да. Прими мои извинения за все, что она успела тебе наговорить.

— Ладно. Будем считать, что ничего не было.

Выдохнув, я призвал маунта и наконец покинул Зазеркалье, не желая задерживаться здесь больше ни на минуту. После успешного завершения первого контракта я уже собирался выходить из Неверленда, поэтому направился сразу в здание гильдии, чтобы отчитаться Рейгану перед уходом.

На этот раз он был уже не один. Это я понял по разговору, свидетелем которого я стал после перехода в гильдейский холл. Похоже, что лидер обсуждал новый контракт с Кейганом, который совсем недавно зашел в игру и собирался провести в ней большую часть ночи. Поначалу их разговор меня совершенно не интересовал. Однако это очень быстро изменилось, стоило мне понять о ком именно идет речь.

— Как я вообще смогу найти ее, если она будет сидеть в инвизе? — Прозвучал вопрос от Кейгана.

— На этот случай Сайдэ подготовил стак зелий ясновиденья. Возьми несколько штук с гильдейского банка. Одно выпей, перед тем как подойдешь к спавну, и убедись что цель на месте. Второе уже перед началом боя, как только босс зареспавнится.

— Хорошо, а что насчет тактики? Она ведь из Черного Ордена, я не могу напасть на нее вслепую. Ты накопал что-нибудь?

— Не так много, как хотелось бы. Она новичок и до этого нигде не светилась. Билд через уязвимости и криты, строго по гайду. Прокачка чуть ниже твоего уровня. Индивидуальный скилл оценить не могу, так что придерживайся стратегии равенства.

— Понял. Тогда я отправляюсь.

— Прошу прощения, что прерываю. Могу я узнать никнейм этой цели? — Произнес я, появившись в коридоре перед братьями.

Младший тут же отшагнул назад, не ожидая увидеть меня в паре метров от своего лица. А вот старший вопросительно прищурился, пытаясь понять, почему я оказался так заинтересован.

— Мэлариэль. Ты что-то о ней знаешь, не так ли? — Ответил мне Рейган.

— Ага. Поэтому у меня к вам есть одна просьба.

— Только не пытайся меня отговорить. — Хмыкнул Кейган.

— Я бы хотел, чтобы вы передали этот контракт мне.

— И с чего бы?

— У меня с ней личные счеты. К тому же я хорошо знаю ее стиль, поэтому у меня будет преимущество.

— Личные счеты… — Нахмурился воин, вглядываясь в мое лицо. — Если это так, то я не против. Что скажешь, брат?

— Заказчик не указывал исполнителя, так что проблем не возникнет. — Пожал плечами Рейган, после чего открыл чат гильдии и отправил туда все подробности контракта. — Так что выбор оставлю за вами.

— Тогда оставляю эту работу на тебя. — Хлопнул меня по спине Кейган. — Вперед, покажи ей свой воинский дух!

— Спасибо, это для меня действительно много значит.

Поклонившись братьям в знак благодарности, я покинул гильдейский холл и направился обратно в Безымянный Лес. Довольно иронично, что еще пять минут назад меня воротило от простого нахождения на этой локации. Но мне было необходимо поставить точку в этой истории, чтобы больше не жалеть ни о чем. И более подходящего момента для действия возникнуть просто не могло.

До указанного места я добрался даже быстрее, чем рассчитывал. Свою роль тут сыграл как опыт изучения локации, так и нарастающее возбуждение перед предстоящей дуэлью. Спрыгнув с коня, я тут же выпил зелье ясновиденья и ушел в маскировку. Медленно двигаясь от одного дерева к другому, я вышел к широкой поляне, усеянной белыми цветами, похожими на что-то среднее между колокольчиком и подснежником. Луна, которую мне довелось увдиеть в зазеркалье впервые, целиком освещала это открытое место, придавая ему некую мистическую красоту.

В центре этой поляны виднелся знакомый силуэт разбойницы, выделенный цветным контуром. Мэл неподвижно сидела на коленях, словно медитируя. Из-за этого я не мог понять, заметила она меня или нет. Впрочем, это было не так важно. Нормально поговорить мы уже не сможем, вместо нас самих диалог будут вести клинки. Это я понимал еще с самого начала, так что просто сел напротив девушки, занимая такую же позу и закрывая глаза.

Медитировать я никогда не умел, поэтому просто продолжал сидеть на одном месте, стараясь не думать ни о чем лишнем. В какой-то момент я все-таки потерял чувство времени, и, кажется, начал засыпать. Вывести из этого состояния меня смог лишь тихий, едва слышимый звон пропадающего барьера перед ареной с боссом.

В это мгновенье мы одновременно вышли из маскировки, отправив в гильдейский чат оповещение о респавне, после чего поднялись и встали напротив друг друга.

— И почему это должен быть именно ты… — Вздохнула Мэл, доставая рапиру из ножен.

Нападать девушка не спешила, позволяя мне нанести быстродействующий яд на кинжалы и взять в руку игральную кость. Все мои приготовления были завершены меньше чем за десять секунд. Легким кивком я обозначил сопернице, что готов приступить, и в следующую секунду мы понеслись друг к другу на полной скорости.

«Повышение мастерства»

Звон ударившихся лезвий разорвал нависшую тишину. Уклоняться от выпадов Мэл было бесполезно. Я хорошо понимал, что промахнуться по мне она не сможет. Так что тонкое лезвие черной рапиры, напоминающей по форме готический крест, было отражено кинжалом в моей правой руке, в то время как левой рукой я уже применял токсичный удар.

Девушка тут же ушла от атаки ускользанием, смещая острие оружия к моим глазам. Последовав ее примеру, я точно так же уклонился от выпада, успевая задеть ее свободную руку в последнее мгновение. Эффект от яда успешно повесился на цель, давая мне немного времени на подготовку следующего удара.

Теперь моей задачей было отражение ударов милосердия Мэл, которые она один за другим отправляла в мое лицо, выцеливая глаза. Второй, третий, четвертый. К этому моменту ее выносливость должна была приблизиться к нулю, так что мгновенно перешел в наступление. Токсичный удар, примененный сразу обеими руками, успешно достиг цели, обновляя и усиливая действие яда. Соперница потеряла уже четверть полоски здоровья, страдая от ДоТов.

Впрочем, я тоже ошибся, недооценив ее навыки. Как оказалось, девушка потратила не всю свою выносливость, поэтому я тут же получил критический удар в левый глаз, отбить который я был не в состоянии. Уверенный в собственных расчетах, я забыл о наличии полного сета метовых легендарок на персонаже Мэл. Из-за этого моя шкала здоровья мгновенно опустилась до половины. Еще одна такая ошибка и я проиграю.

Как только разбойница приготовилась к очередной атаке, я отступил назад ускользанием и начал убегать, выигрывая время для полной реализации быстродействующего яда. Однако отпускать Мэл меня не собиралась, ее тело окутала мрачная аура, а скорость ее аватара заметно возросла. Судя по всему, это был танец смерти, сильный десятисекундный бурст. Пережить его в текущем состоянии я бы не смог, так что решил потратить на него сразу оба сейва.

— Завеса теней.

Стоило облаку тьмы окутать мое тело, как я следом применил исчезновение и быстро покинул зону действия завесы. Эльфийки поблизости видно не было, поэтому я решил, что она попалась на ловушку и дала мне немного времени. Отбежав от ее предположительного местоположения на пару метров, я взялся за зелье здоровья, собираясь пополнить шкалу хп перед продолжением сражения.

Но уже в следующее мгновение пузырек в моей руке разлетелся на множество осколков, пронзенный лезвием рапиры. Мэл смогла в очередной раз удивить меня, использовав исчезновение одновременно со мной и атаковав в самый неподходящий момент. Однако целью ее атаки стал не мой аватар, а именно зелье. Этим она убедительно показала мне, что хочет сразиться честно. Очень даже в ее стиле.

Не теряя времени, я применил шаг в тень и провел очередную пару ударов по спине разбойницы, не давая яду закончится раньше времени. Почувствовав это, она быстро обернулась и мгновенно исчезла из моего поля зрения. Гадать куда она пропала, мне не пришлось. Я сразу ушел вперед ускользанием, увернувшись от выпада в спину, и побежал к ближайшему дереву. Мэл отправилась за мной, как я и рассчитывал.

Смотри внимательно, подруга, на этот раз останавливаться я не собираюсь. Пользуясь коротким повышением скорости от ускользания, я продолжил взбегать прямо по стволу дерева. Разгона мне хватило ровно на нужные два метра, после чего я отпрыгнул назад, пролетая прямо над головой девушки. Лезвия моих кинжалов, что я крепко держал в руках, прошлись прямо по глазам Мэл.

Теперь здоровья у нас обоих хватало на один удачный удар в уязвимое место. Все решится в следующие несколько секунд. Сгруппировавшись после прыжка, я перекатился за спиной у соперницы и быстро занял боевую стойку. Она медленно повернулась в мою сторону, направляя рапиру в мою сторону. Мы бросились друг на друга одновременно, но атака Мэл настигла меня первой, пробивая мой живот в уязвимом месте. Мой аватар тут же начал рассыпаться, но эта битва была еще не окончена. Прежде чем отправиться на кладбище, я сделал последний рывок и вонзил кинжал в плечо девушки, попав ровно по горящей точке. Я был согласен только на ничью.

Глава 18. Изумруд и рубин

«Сайдэ: Цель устранена. Но я тоже откис, поэтому дефать вход не могу.»

«Рейган: Все в порядке, группа Золотого Века уже в пути. Я напишу им, чтобы они отправили золото по почте.»

«Сайдэ: Спасибо. Увидимся завтра.»

К тому моменту, когда я закрыл окно гильдейского чата, таймер возрождения уже окончился, и я оказался посреди знакомого кладбища. Но на этот раз я был не один, по крайней мере, уже с самого начала. Всего через секунду после моего респавна, рядом со мной появилась Мэл. Я был уверен, что она просто молча уйдет, даже не посмотрев на меня, однако в очередной раз ошибся.

— Ты серьезно пошел в прямую атаку с кинжалами против рапиры? Если так играет топ-10 соло арены,то я глубоко разочарована в пвп Неверленда.

— Да ладно тебе. Я просто хотел закончить все красиво, как в фильмах про самураев или ковбоев. Не хочу потом вспоминать об этом с сожалением.

— Понятно… Значит, это было прощание?

— Можно сказать и так. У тебя есть своя гильдия и друзья, твои мечты о топе стали реальными. Я понимаю, почему ты решила игнорировать меня, так что больше не буду навязываться.

— Подожди, разве ты не злишься? Я ведь бросила тебя сразу после того, как ты меня спас.

— Нет, это было справедливо. Я чуть не отправил тебя вслед за твоими обидчиками. К тому же я только и делаю, что раздражаю тебя. У меня нет причин злиться, в отличие от тебя.

— Но я тоже не злилась… Я думала, что ты возненавидел меня после того момента. Из-за этого я продолжала тебя игнорировать. Так происходит постоянно, поэтому я уже привыкла. — Удивленно произнесла Мэл.

— Получается, мы оба думали, что поссорились, хотя это было не так. Звучит довольно глупо, не так ли? — Усмехнулся я, повернувшись к девушке.

— Да, действительно глупо. Большинство людей начинает избегать меня сразу после знакомства или непродолжительного общения. Поэтому я была уверена, что это произошло и между нами.

— Правда? Я думал, что ты довольно популярна, вот и строишь из себя принцессу.

— Нет, все наоборот. Из-за моего характера мне очень тяжело найти друзей. В реале у меня их и вовсе нет, поэтому все свободное время я провожу в онлайн играх. Раньше я была уверена, что получив славу и популярность, у меня получится это исправить, но после прихода в Черный Орден ничего не поменялось. Тогда я и поняла, что дело тут не в прогрессе и признании, а во мне самой.

— Лучше поздно, чем никогда. Я рад, что ты решила исправиться. Но дарить мне золото и легендарки было не обязательно.

— Стой, почему ты решил, что это была я?

— Я узнал об этом от нашего общего знакомого с лисьими ушами. Мне было интересно, кто решил стать моим анонимным спонсором, поэтому я заплатил Ялу немного золота за эту инфу.

— Откуда ты вообще его знаешь?

— Случайно встретил в таверне и решил угостить обедом.

— Случайно? У тебя получилось завоевать расположение братьев драконов, главного информатора столицы и рейд лидера Золотого Века за какие-то полторы недели. Это статистически невозможно. Почему ты продолжаешь притворяться, что все твои достижения были обычной случайностью, даже когда это не имеет никакого смысла?

— Значит, ты считаешь, что я какой-то гений-манипулятор, который скрывается за маской наивного простака? Это слишком избитый ход, даже для меня.

— Тогда как ты объяснишь мне все произошедшее? В твое чрезмерное везенье я верить не собираюсь, так что отвечай честно.

— Я просто помогаю всем подряд. В какой-то момент мне действительно везет, и эта помощь вознаграждается. Кейгану нужен был достойный противник, который вернет интерес к игре. Куро нужен был человек, который по-настоящему признает ее достижения. Воплю нужен был собеседник, который выслушает его и не станет осуждать. Ялу нужен был тот, кто видит в нем обычного человека, а не главу шпионской организации. Рейгану нужен был игрок, способный достичь идеального уровня, к которому тот долгое время стремился.

— А мне нужен был настоящий друг…

— Видишь? Это не так уж и сложно, если немного поразмыслить.

— Даже так, я все равно не могу понять твоих мотивов. Не верится, что в нашем прогнившем мире существует человек, готовый бескорыстно помогать другим, зная что он может ничего не получить взамен. Особенно если ему самому нужно достать пятьсот тысяч рублей.

— Давай я расскажу тебе одну историю, и ты все поймешь.

— Ладно, начинай. Я слушаю.

— Эта история повествует об одном человеке, который совершенно не верил в людей. Он был циничным эгоистом и всегда ставил себя выше других. Ему нравилось манипулировать другими для получения выгоды, а для этого не скупился на самые грязные и аморальные психологические трюки. Но в один момент парень понял, что все это не имеет никакого смысла. Такая жизнь оказалась унылой, серой и скучной. Считая себя пастухом среди овец, он был невероятно одинок. В один момент он оказался посреди пожара в торговом центре. Ему ничего не стоило сбежать оттуда, пожертвовав жизнями других. Но он не стал. Вместо этого он решил забыть обо всем, во что верил, и спасти плачущую девочку, окруженную горящими обломками. Пока он вызволял ее из плена, его одежда загорелась, а руки получили непоправимые травмы, но даже это его не остановило. В результате он оказался на грани смерти. Чтобы сохранить эту никому не нужную жизнь потребовалось бы огромное количество денег, поэтому парень просто смирился со своей скорой гибелью. Но у судьбы были другие планы. Родители девочки оказались богатыми и влиятельными людьми, поэтому спасителя быстро доставили в частную клинику и чудом вылечили. Руки пришлось ампутировать, а большую часть кожи заменить на синтезированную, но парень был спасен. Впрочем, жизнь в таком теле была похожа на настоящий ад. Чтобы хоть как-то облегчить страдания спасителя, эти люди сделали ему последний подарок — устройство полного погружения. В этот момент парень понял, что всю свою жизнь заблуждался. Счастье крылось не в манипуляциях, а в искренней взаимопомощи. Поняв это, он решил, что с того дня будет помогать всем, кого встретит. Это стало для него истинным смыслом жизни, к которому он стремится и по сей день. Конец.

Дослушав мою сумбурную историю до конца, Мэл не произнесла ни слова. Вместо этого она аккуратно приблизилась ко мне и обняла. Я не стал ничего говорить, позволяя девушке обдумать все как следует.

— Прости… Я не знала.

— Не волнуйся. Эту историю я просто выдумал на ходу. — Улыбнулся я.

— Ты ведь не будешь против, если мы продолжим общаться?

— Конечно не буду. Только не проси меня стать твоим парнем, я в этом очень плох.

— И не мечтай. — Хмыкнула Мэл, толкнув меня в плечо.

В ответ я лишь рассмеялся, после чего лег на землю и поднял взгляд к ночному небу Зазеркалья. Посреди темного неба, едва заметно переливающегося всеми возможными цветами, сияла яркая луна. Все-таки Неврленд был невероятно красивой игрой.

— У тебя все еще есть то кольцо, которое я тебе подарила? — Спросила девушка, ложась на землю рядом со мной.

— Да, я все еще ношу его.

— Ты шутишь? Это ведь ювелирное изделие самого низкого класса. Ты мог бы давно поменять его на что-то более статовое.

— Я как-то не думал об этом.

— Ладно, ничего не поделаешь. Давай его сюда.

Перед моим лицом внезапно появилось окно трейда. Без особых раздумий я снял кольцо с изумрудом и передал его Мэл, пусть и не до конца понимал, зачем оно было ей нужно. После трейда эльфийка открыла несколько других окон и стала что-то прокликивать в каждом из них. Спустя пару минут передо мной вновь появился обмен, в котором находился уже другой предмет. Изящное кольцо с изумрудом, эпическое качество. Бонус к мастерству у него был в разы больше, чем у прошлого экземпляра.

— Спасибо.

— Обращайся. Уже скоро я смогу делать легендарную бижу, так что не упусти момент.

— Запиши меня первым на получение легендарного кольца.

— Только после меня самой.

— Справедливо. А ты сама что носишь?

— Кольцо с рубином на критический урон.

— Оно… Неплохо сочетается с твоими глазами.

— Я не знала, что ты умеешь флиртовать. — Рассмеялась Мэл.

— Это вышло само собой.

— Ладно. Если так подумать, у тебя кольцо тоже подходит к цвету глаз.

Оглавление

Глава 1. Новый мир

Глава 2. Охота на Снаргга

Глава 3. Начало путешествия

Глава 4. Внезапное столкновение

Глава 5. Первое подземелье

Глава 6. Потрошитель Глаз

Глава 7. Битва за маунта

Глава 8. Взгляд охотника

Глава 9. Вдали от всех

Интерлюдия 1. Золотой Дракон

Глава 10. Добро пожаловать в Аурелию

Глава 11. Начало турнира

Глава 12. Битва с Черным Драконом

Глава 13. К звездам

Глава 14. Кошка и Суккуб

Глава 15. Зазеркалье

Интерлюдия 2. Дракула из Черного Ордена

Глава 16. Посвящение

Глава 17. Воинский дух

Глава 18. Изумруд и рубин