Вася и покорители вселенной [Александр Панов (АТ)] (fb2) читать онлайн

Вася и покорители вселенной

Пролог. В котором Вася выбрал не ту дорогу

Свидание не задалось. Оно и понятно. В то, что может быть иначе верил, да и то с натяжкой, пожалуй, только сам Вася. Невысокий, сутулый, больше от неуверенности в себе, чем от деформации позвоночника, в старом папиной костюме еще с тех времен, когда прогрессивная общественность, закатав рукава строила коммунизм, да с круглыми старомодными очками, через толстые линзы которых на мир смотрели огромные, похожие на стрекозиные глаза… в общем, не походил Вася на прожженного мачо. А если добавить сюда длинные до плеч волосы, не всегда мытые и ухоженные, да малоприятную улыбку, больше проходившую на оскал… не было у Васи шансов. Ни единого. Пока общался через Интернет, выставив на всеобщее обозрение подшаманенное Фотошопом фото, было как бы и ничего. А при личной встрече, он неизменно терпел фиаско.

Девушки, кстати тоже не писанные красавицы, все, как одна, при виде кавалера менялись в лице. В глазах появлялся то ли ужас, то ли смятение от одной мысли, что им предстоит свидание с этаким чудом. А дальше, в лучшем случае, следовала короткая прогулка на периферии местного парка. Подальше от людских глаз. Да неловкое прощание с дежурной фразой, что надо, мол, как-нибудь повторить.

В этот, забегая вперед, определяющий вечер жизни Василия, он в очередной раз пытался разглядеть свою единственную на всю жизнь любовь. На этот раз в студентке медколледжа Марине. Невысокая, чуть полноватая, с восточным разрезом глаз (Васе это обстоятельство показалось экзотичным), в Интернете она демонстрировала веселый нрав, а при телефонном разговоре то и дело смеялась в трубку. Но стоило им встретиться у входа в кафе «Лайнер» под крыльями древнего самолета — одной из достопримечательностей парка культуры и отдыха, как вся ее смешливость куда-то улетучилась.

Вася предложил девушке выпить кофе, в кармане ютилась, свернувшись в комок, выделенная мамой пятисотка, но Марина, как-то загадочно оглядевшись по сторонам, от кофе отказалась и стремительно увела своего нового знакомого с главной аллеи на тихую и безлюдную, с тренажерами и турниками, аргументировав это тем, что там, дескать, удобнее общаться. Правда общение и в этот раз продлилось недолго. И получаса не прошло, как телефон в компактной женской сумочке завибрировал, и барышня, театрально округлив глаза и завопив в трубку что-то похожее на: «Не может быть! Еду!», развела руками.

— Прости, — выпалила она с явным облегчением. — Соседи затопили. Может в другой раз погуляем?

С идиотской улыбкой на лице Вася закивал. На предложение проводить девушку до дома, та отказалась. У выхода из парка ее, конечно, ждало такси. Максимум, что Вася смог выторговать — это совместную прогулку еще метров в пятьдесят ровно до того места, где глухая улочка перетекала в главную, шумную и звонкую центральную аллею.

Помахав быстро удаляющейся девушке рукой, Вася зашагал в обратном направлении. Что-то внутри подсказывало, что эта первая встреча со студенткой медколледжа окажется и последней. Решительно прогнав от себя грустные мысли, все знают, что позитивное мышление — залог успеха, он, все же, решил, что по прибытии домой, непременно напишет Марине в чат сайта знакомств, поблагодарив за прекрасный вечер.

В небе что-то громыхнуло. За густой кроной раскидистых деревьев, накрывавших парк, разобрать состояние атмосферы было сложно. К тому же вечер, к тому же поздний, но, кажется, собирался дождь. Нормальный августовский дождь. Один из последних этим летом. На дворе было двадцать восьмое число. Два дня назад Васе исполнилось восемнадцать, ещё через три для него должна была начаться новая, счастливая студенческая жизнь. Первый курс университета! Новые друзья! Новые девушки! И… кто знает? Может, первая любовь? Брякнул телефон.

— Алло! — отозвался Вася. — Да, скоро буду. Гуляю я. Да.

Звонила мама. Хорошо, что не во время скоротечного свидания. Неудобно было бы перед девушкой. Наверняка, подумала бы, что маменькин сынок.

Вася убрал трубу в карман, сделал несколько шагов и увидел впереди группу парней. Собравшись в круг у лавки, они громко смеялись. Первой мыслью было вернуться на главную аллею и обойти шайку стороной. Мало ли чего. С гоп-компаниями особенно в темное время суток шутки плохи. При этом путь до дома увеличивался чуть не вдвое. Взяв себя в руки, Вася решил, что поддаваться страху, когда ты уже почти студент, взрослый, по сути человек, глупо. Он набрался храбрости, выдохнул и пошел вперед.

Их было трое. Один, самый здоровый, сидел. Двое других нависали над ним. Они поочередно что-то говорили, затем громко смеялись. Разобрать что именно Вася не мог, да и не хотел. Единственным его желанием было как можно скорее проскочить проклятый парк и оказаться дома.

До лавки осталось пять метров. Вася прибавил шагу. Казалось, гоп-компания не обращала никакого внимания на нелепого прохожего. До поры, до времени. В небе громыхнуло. От неожиданности Вася сбился с ноги и, зацепив носком старых изношенных башмаков асфальт, едва не рухнул на землю. Разговор на лавке оборвался. Вася сглотнул слюну.

— Осторожнее, брат, — подал голос тот, что сидел. — Тут скользко!

Все трое загоготали, в Вася прибавил шагу, стараясь не обращать внимание на незнакомцев. Богатый опыт школьных унижений, или, говоря современным языком, нескончаемого одиннадцатилетнего буллинга, подсказывал, что главное в таких случаях не смотреть в глаза этим хищникам. По-научному, не провоцировать агрессию. В человеческом обществе, несмотря на его прогрессивность, действовали те же законы, что в волчьей стае. Он почти прошел мимо, когда громыхнуло снова.

— Постой, брат! — услышал он за своей спиной. — Дай позвонить.

В то, что на исходе второго десятилетия двадцать первого века у кого-то может не быть с собой смартфона, поверить было невозможно. В кармане у Васи болтался старенький китаец, но и его отдавать гопникам было жалко. Он перешел на бег.

— Стопэ! — послышалось за спиной, и Вася уверился, что рвать когти в данном случае — самое верное решение. С его комплекцией и боевитостью надежды дать гопникам отпор шансов не было. Он нутром ощутил, что единственная возможность пойти первого сентября в вуз без побоев на физиономии заключается в быстрых ногах, хотя и они были не такими уж быстрыми. Гопники нагоняли.

В небе снова громыхнуло, и крупные капли посыпались на изнывающий от засухи асфальт. Запахло прибитой дождем пылью. Шаги за спиной, сопровождаемые улюлюканьем и угрозами становились громче. Тихая аллея, как назло, оказалась еще безлюдней, чем обычно. Никто не хотел гулять под дождем в субботу вечером.

«Хоть бы наряд ППС показался» — мелькнула и тут же погасла в голове спасительная мысль. Вася прекрасно знал, что стражи правопорядка куда охотнее патрулируют главную аллею. Там тебе и нетрезвые подростки, из которых можно вытрясти сотню-другую, и девчонки симпатичные, и ларьки с кофе. А здесь что? Неуклюжий ботаник с толстыми линзами в очках, да преследующие его гопники. Ничего интересного.

Когда до спасительного освещенного светом уличных фонарей выхода из парковой зоны оставалось чуть больше пятидесяти метров, Вася почувствовал, как его пиджак стягивает на спине чья-то крепкая рука. Не будь он застегнут на все пуговицы, как учила мама, можно было попробовать выскочить, но сейчас…

— Стой! Отбегался!

Васю потянули в сторону леса. Оттащив за непроглядные заросли декоративного кустарника, бросили на землю. Он огляделся. Гопники стояли полукругом и тяжело дышали. Видимо, преследование далось им непросто. Самый крупный, он, по всей видимости был здесь главным, расположился напротив. С высоты своего гигантского роста амбал, бугай, гопарь и громила, как успел мысленно окрестить его Вася, смотрел недружелюбно.

— Ну! — произнес великан густым басом. — Как звать?

— Вася! — имя прозвучало робко и нерешительно. А по-другому и быть не могло. Первобытный, животный страх парализовал речевой аппарат.

— Ну, Вася, — повторил бугай, и присел на корточки, чтобы быть ближе к своей жертве. — Пендык тебе.

Слова прозвучали спокойно и буднично, как констатация факта.

— Но я же вам ничего не сделал, — заблеяла жертва, силясь отползти на заднице подальше от грозного великана. Под руками затрещали какие-то ветки. Ладони ощутили влагу. Кажется, он вляпался в лужу. Дождь усиливался.

— Я из-за тебя туфли испортил! — с сожалением заметил гопник. — А ты знаешь, сколько они стоят?

Вася отрицательно замотал головой.

— Шесть штук, — ответил вместо него бугай. — Телефон свой давай.

— Зачем? — Вася сделал последнюю попытку сохранить самообладание.

— Штрафовать тебя буду, — сообщил гопник. — У тебя сбербанк онлайн стоит?

Вася снова замотал головой. Это было чистой правдой. Мама если и давала деньги, то немного и наличкой, памятуя о склонности сына терять все и вся.

— Тогда аппарат конфискую, — бугай протянул свою широченную ладонь.

Вообще-то смартфону была грош-цена. Старый китаец. Уже глючный. Памяти вечно не хватало, а снимал он немногим лучше мыльницы начала девяностых. Но это был его телефон. Можно сказать единственная личная вещь. Там были контакты, в том числе немногочисленных девушек, которые после первой встречи не брали трубку. Там была почта, пароли, избранные сайты. Там была его жизнь.

— Не отдам! — неожиданно для самого себя выпалил Вася.

Бугай вздохнул.

— Ну тогда вставай! — сказал он.

— Зачем?

— Драться будем!

— Драться?

В последний и единственный раз в своей жизни Вася дрался в детском саду. И победителем не вышел. Шустрый мальчуган тогда тяпнул его за щеку. Да так, что след от маленьких зубок остался на всю жизнь. Не то, чтобы Василий боялся побоев. Можно сказать, что к ним он привык. Дети — существа жестокие. Но сейчас напротив стоял настоящий громила ростом под два метра с кулаками, каждый из которых был сопоставим своими размерами со среднестатистической человеческой головой. Вася сглотнул и огляделся по сторонам, в надеже отыскать пути отступления. Не нашел. Друзья амбала расположились за спиной справа и слева. Похоже на тот случай, если жертва решится бежать. Но бить его, кажется, не собирались, справедливо полагая, что их вожак справиться и сам.

— Давай шустрей, Егор, — подал голос один из них. — промокнем, мля.

Амбал, которого, как выяснилось, звали Егором вздохнул, сгреб Васю в охапку и поставил на ноги.

— Защищайся, — на манер мушкетера из старого советского кино посоветовал он, и принял боевую стойку. Выставил одну ногу вперед, чуть развернул туловище, поднял свои кулачища на уровень груди.

Вася попробовал последовать его примеру. Тоже выставил вперед ногу, прижал кулаки к груди, а вот корпус разворачивать не стал. Забыл. Не было у него соответствующего навыка. Со стороны поза напоминала нелепое балетное па. Бугай не удержался и хихикнул. Друзья тоже загоготали.

«Если драки не избежать, надо бить первым!» — мелькнула в голове цитата из какого-то фильма. Вася, поразившись своей смелости и отваге, сделал шаг вперед и воткнул кулак в живот противника. Удар вышел, мягко говоря, слабым, но неожиданным. Егор опешил. Улыбка сошла с его лица.

— Ну все! — сообщил он. — Трындец тебе.

И Вася всеми фибрами своей души ощутил, что ему действительно пришел трындец. Жизнь оказалась недолгой, и бесславной. Драка в детском саду, ужасные школьные годы, пара неудачных свиданий и вот теперь — смерть. Он зажмурил глаза и попятился назад, когда где-то близко, очень близко что-то взорвалось. Яркая вспышка прошила веки насквозь. Жуткой силы удар врезался куда-то в район макушки, лишив Василия чувств.

Глава 1. В которой Вася узнал о себе много нового

Вася открыл глаза и огляделся. Насколько смог. Он находился в горизонтальном положении. Перед глазами мигал разноцветными огнями глянцевый потолок. Странный. Видеть такой прежде не приходилось. Он попробовал пошевелится, не вышло. Тело не слушалось. Двигались разве что глаза, да и то в очерченном полем зрения диапазоне. Сначала перевел взгляд влево, затем вправо. Опустил глаза в сторону ног и, кажется, разглядел что-то похожее на фигуру человека.

— Эй, кто-нибудь! — выпалил он без особой надежды быть услышанным.

Пятно пришло в движение. Раздался гулкий звук шагов и перед взором предстала улыбающаяся физиономия, обрамленная ровной линией стриженной белоснежной бороды и такого же цвета волос на голове. Круглое с аномально-большими глазами лицо, как будто обвели по контуру белым карандашом. Если бы не ярко-серые глаза, человека запросто можно было бы принять за альбиноса.

— Очухался, бродяга! — дружелюбно изрекла физиономия. Голос был грудным, певучим. Манера выражаться дурашливой.

— Где я? — задал Вася самый логичный в сложившейся ситуации вопрос.

Лицо блондина стало вдруг серьезным. От улыбки не осталось и следа.

— А ты сам как думаешь? В чистилище, брат, — изрёк он.

В груди у Васи что-то оборвалось. В памяти всплыл ночной конфликт в парке. Драка, удар… Но был еще взрыв. Грохот. Вспышка.

— Меня застрелили! — сокрушенно произнес он.

— Да расслабься ты! — блондин засмеялся. — Прости, не удержался. Живой ты. Живой!

— Тогда, где я? — изумился Вася, не поверив своему счастью.

— В районной больнице, — отозвался блондин и снова заржал. — Поверил? Нет, поверил! Я же вижу. Ну ты даешь! Ты когда-нибудь в районной больнице был?

Вася посмотрел в потолок, на единственный объект, который позволяло разглядеть положение головы и мысленно согласился. Помещение не было похоже на задрипанную палату с облезлыми стенами и тараканами.

— Тогда, где я? — в третий раз поинтересовался Вася, уже не надеясь получить от чрезмерно веселого собеседника какой бы то ни было внятный ответ.

Что-то впереди запиликало протяжно и противно. Звук был похож на то, как если бы гвоздем кто-то решил написать свое имя на куске стекла. Захотелось закрыть уши, но руки не слушались.

— А вот и включение! — обрадовался блондин, которому противный звук, кажется, не доставил особого дискомфорта.

Он зашагал куда-то в сторону ног. Опустив глаза, Вася разглядел контур огромного овального экрана чуть не во всю стену, который в этот самый момент активизировался. Блондин что-то нажал и громко завопил:

— Включился!

— Бедный, бедный сыночек! — Вася узнал мамин голос и ее фирменные причитания. — Эти мерзавцы! Бандиты! Они за все ответят.

— Я бы не торопился с выводами, — голос был грубым мужским, незнакомым и явно уставшим. — Задержанные уверяют, что пальцем не трогали вашего сына. В него вроде как… — голос сделал паузу. — Молния ударила.

— Молния! Так я и поверила! Изверги…

— Я склонен согласиться с Галиной Семеновной, — голос принадлежал третьему, опять же незнакомому мужчине, но был более мягким, а манера изъясняться более утонченной. — Видите ли, удар молнией, а в моей практике такие случаи были, оставляет на кожном покрове характерные следы. В медицине мы именуем их «фигурами Лихтенберга». Занимательное, скажу вам зрелище. — Васе почему-то показалось, что человек улыбнулся, произнося последнюю фразу. — Так вот таких следов на теле мальчика не обнаружено.

«Мальчика» — Васю резануло противное слово. — «Какой я им мальчик?»

— С другой стороны, — заметил грубый уставший голос. — Следы физического воздействия также отсутствуют. Я прав доктор?

Ответа не последовало. Видимо доктор предпочел кивнуть, или пожать плечами. Тем временем, справа от Васи обозначилось стремительное движение. В поле зрения появилась молодая женщина, а может девушка, со спины было не определить, которая, не обращая никакого внимания на лежащего, проплыла мимо и приблизилась к экрану. Изображения, по-прежнему, не было.

— Скоро он глаза откроет? — поинтересовалась она. Голос был звонким, приятным, при этом по-командирски твердым. Ощущалось, что из этих двоих именно женщина является главной.

— С минуты на минуту зеньки продерет, — отозвался блондин. — Слух уже вернулся. Дело за малым…

Незнакомка стояла спиной к Васе, скрестив руки на груди. Она была стройна и изящна. Длинные ноги, упругие бедра, ягодицы… В общем, оторвать взгляд было сложно. Привлекала внимание и необычная прическа незнакомки. Нереальные, ярко-синие волосы были стянуты на затылке в тугой геометрически выверенный шар. Очень захотелось, чтобы женщина повернулась лицом. У такого бэкграунда не могло быть дурного фасада, но та упорно смотрела на бесцветное изображение.

— Простите, — подал голос Вася, и незнакомка, наконец, обратила на него внимание.

Она развернулась, подошла ближе. Теперь можно было разглядеть лицо. Оно оказалось, мягко-говоря, необычным. Широкий лоб, острый подбородок. Небольшой с четким контурами рот. Аккуратный нос и… Огромные, такие же, как у блондина глаза. Разве что карие, а вернее каштановые.

«Явно родственники» — подумал Вася. Следующую мысль пришлось от себя прогнать:

«А ведь я мог бы в нее влюбиться».

Но влюбляться в своих похитителей, а Вася все больше убеждался, в том, что его похитили, неправильно. Стокгольмский синдром, или как это называется?

— Что такое? — женщина вопросительно подняла бровь, и от этого маневра стала еще привлекательнее.

— Не могли бы вы объяснить мне, что здесь происходит? — деликатно поинтересовался Вася.

— Нет! — отрезала женщина и снова уставилась на экран.

— Замечательно, — пробубнил Вася себе под нос.

Изображение на экране, тем временем, дрогнуло. Две шторки, подрагивая, разъехались в верх и вниз, картинка при этом, хоть и обрела цвета, но осталась размытой и несмотрибельной.

— Что это? — спросила незнакомка.

— Сейчас, сейчас, — затараторил блондин, взяв в руки что-то напоминающее планшет. — Сейчас настроим четкость. Наверное, параметры сбились во время десантирования.

«Десантирования?» — пронеслось в голове.

Изображение, тем временем, стало чуть четче, но по-прежнему оставалось расплывчатым.

— Смотрите, он приходит в себя! — завопила мама.

Пестрое пятно на экране дернулось, увеличилось в размере, приблизилось вплотную, и изображение снова стало бесцветно-серым. Правда, лишь на мгновение.

— Я попрошу вас, — настойчиво произнес, видимо доктор, и оттер пестрое пятно, заняв его место.

— Техник, что с изображением? — женщина явно теряла терпение.

— Не могу знать, командор, — отозвался белобрысый, судорожно перебирая руками на экране планшета. — Все должно быть чики-пики!

«Техник и командор?» — мысли Васи путались в голове.

— Извините, — попытался он привлечь к себе внимание. — Не могли бы вы меня приподнять?

Его проигнорировали.

— Вася, Васенька, — раздалось из динамиков.

— Какой, к чертям собачьим Васенька? — женщина командор сделала несколько шагов по направлению к экрану, на котором по-прежнему, плавали туда-сюда разноцветные и ярко-белые пятна, затем резко развернулась. Прошлась в обратном направлении. Склонилась над Васей.

— Твое имя?

Вася сглотнул. Все это походило на допрос с пристрастием. Подумалось, что сейчас в глаза ему направят фонарь. А потом начнут бить резиновой дубинкой, как в фильмах про плохих полицейских.

— Василий! — пробубнил он.

— Это точно? — не поверила женщина.

— Клянусь! — признался Вася.

— Твою же мать! Техник!

— Слушаю! — отозвался белобрысый.

— Вызывай вояку, мы серьезно обосрались.

Тем временем, по ту сторону экрана эмоции били через край.

— Он жив? Что с ним? — не унималась мама.

— Успокойтесь, — доктор перемещался из стороны в сторону. На несколько секунд экран залило светом. — Зрачки реагируют.

Свет исчез.

— Командор, я же просил не дергать меня по пустякам!

Мимо Васи в сторону женщины прошел высокий абсолютно лысый мужчина с армейской выправкой.

— Это не пустяки, майор, ты ошибся с контейнером.

— Я не мог ошибиться, — заявил мужчина. В голосе его звучали снисходительные нотки. — Я сам выбирал объект шесть месяцев. От и до. Идеальный вариант. Генетика с минимальным количеством ошибок в коде. Физически сильный, здоровый, пользуется авторитетом у мужчин, нравится женщинам…

«Это они все обо мне?» — не поверил Вася.

— Туповат, конечно, но это ничего. Здесь это не критерий. Ну и, в конце концов, — продолжал майор. — Наш Егор имеет все шансы продвинуться по социальной лестнице уже в ближайшие семь лет. Его родственники занимают серьезные посты в местных административных и правоохранительных структурах…

— Егор? — переспросила командор.

— Егор, — согласился майор.

— Угу… — женщина зашагала в сторону Васи, нависла над ним. — Скажи, милый, как звать тебя?

— Вася!

— Вася, — хмыкнул майор. Его физиономия появилась в поле зрения. Серьезное, как будто вырубленное из камня лицо, гладковыбритый. Подбородок с ямочкой. И… Огромные синие глаза. Еще один брат?

— Ты Егор, — добродушно заметил вояка. — Последствия травмы, — обратился он к командору. Та скрестила руки на груди. Мужчина изменился в лице. Еще раз посмотрел на Васю.

— Да не может быть! — почесал лоб майор. — Я никогда не промахиваюсь. Никогда.

— Есть, — крикнул техник, и все обратили на него внимание. — Вот в чем дело. Настройки в норме. У него зрение слабое. Минус четыре.

— Да у него идеальное… — начал было вояка, но, поймав на себе грозный взгляд командора, осекся. — Значит, я промахнулся? — неуверенно заметил он.

— Ты обосрался, майор, — сообщила женщина-командор. — Вынуждена буду доложить наверх.

— Наверх это, конечно, хорошо, — заметил техник. — Но сейчас что делать будем? Пора управление брать. Если он еще пару минут с раскрытыми зеньками в одну точку пялится будет, его стимуляторами напихают. А от них мозги всмятку…

— Ну так ты и бери управление, — приказал командор. — А мы пока с нашим дуболомом определимся, что делать дальше.

— Как скажите, — пожал плечами белобрысый. — Только вот в чем дело… Я понятия не имею ни о контейнере, ни о тех болванчиках, которые там возле него сейчас пляшут.

— Ну так спроси у этого! — отмахнулась женщина.

Техник подошел к Васе.

— Слышь, контейнер, — беззлобно с улыбкой на физиономии поинтересовался белобрысый. — Там кто у тебя? Знаешь?

— Мама, — Вася задумался. — А те другие не знаю. Доктор, похоже и мент. А почему контейнер?

Ответа на вопрос не последовало. Вместо этого техник зашагал в сторону монитора. Бухнулся в какое-то кресло и нацепил на голову шлем, на манер виртуальной реальности.

— Значит, — повторил он вслух. — Мама, док и мент. Надо запомнить.

Вася открыл рот, чтобы предостеречь белобрысого от излишнего панибратства, но не успел. Тот уже нажал какую-то кнопку, и мутное изображение на экране пришло в движение.

— Сынок, ты очнулся? — послышалось из динамиков.

— Ага, мам, чуть не крякнул. Хорошо, что док меня откачал.

Если бы Вася мог, он бы хлопнул себя по лбу ладонью.

— Может объяснишь мне, как это вышло? — послышалось справа. Командор обращалась к вояке. Тот стоял напротив, возвышаясь над собеседницей чуть не на голову.

— Оправдываться не в моих правилах. Я действовал в экстремальных условиях. Плохая видимость, густая флора…

— А еще кривые руки и тупая башка… — командор перешла на фальцет.

— Что?

— Сынок, что с тобой? — донеслось из динамиков, и Вася переключил свое внимание на экран.

— Да норм, мамуль, не кисни, на радуге зависни. Когда мы домой рванем? Жрать хочется, мочи нет…

Вася слышал свой голос со стороны, и он ему не нравился. Еще меньше ему нравилось то, что именно он говорил. Зная маму, до взрыва оставалось очень недолго. И взрыв состоялся.

— Доктор, что с моим мальчиком? — заверещала она. — Почему он говорит так странно?

В экран снова посветили.

— Возможно, последствия травмы, шок или… — доктор сделал паузу и еще раз посветил фонариком. — Или подростковый троллинг. Шутка.

— Шутка? — взорвалась мама. — Мой сын на такое не способен. Да сделайте что-нибудь? Или вы только фонариком в глаза светить можете?

Дискуссия справа перешла на повышенные тона, забивая происходящее на экране.

— Я предупреждал! — докладывал майор. — Операцию нужно было проводить днем. Я не мог предположить, что рядом возникнет этот заморыш.

«Заморыш» — подумалось Васе, — «Новый эпитет в копилку оскорблений»

— Ждать дольше было нельзя. Гроза в этих широтах в августе случается нечасто, — парировала командор. — А внедрение нужно было осуществить до начала академического года. Почему я должна объяснять тебе элементарные вещи? Прости, забыла! Потому что ты дуболом!

— Сама ты! — огрызнулся майор.

— Что? — женщина округлила и без того огромные глаза, ноздри раздулись, на скулах загуляли желваки.

— Если бы командование доверили мне! — продолжал мужчина, не обращая никакого внимания на выражение лица командора. — Этого бы не случилось. Планирование операции. Вот, где были допущены ошибки.

— Я пропущу это мимо ушей в первый и последний раз, — предупредила женщина, но вояка, похоже, разошелся ни на шутку.

— Я предупреждал, что доверять такое серьезное дело женщине нельзя. Но кто меня слушал? Конечно. У нее дядя в совете… А то, что я, боевой офицер, лично штурмовал три десятка планет…

— И положил на последней шесть тысяч гвардейцев… — вставила свои пять копеек командор.

— Заткнись! — завопил майор. Казалось, он был готов броситься на собеседницу и задушить ее собственными руками.

Вася постарался сконцентрироваться на происходящем по ту сторону экрана. До слуха доносились заглушаемые орущими справа всхлипы и причитания.

— Мой мальчик, мой бедный мальчик, что они с тобой сделали? Знайте, я добьюсь перевода в Москву. Его будут лечить лучшие врачи.

— Я могу с ним поговорить, доктор? — поинтересовался тот, кого Вася определил, как полицейского.

— Вы же видите, молодой человек не в себе, — отрезал доктор.

«Молодой человек лучше, чем мальчик» — подумалось Васе, и доктор как-то сразу вырос в его глазах.

— В таком случае, — обратился полицейский то ли к врачу, то ли к маме. — Нам придется встретится позже. Всего доброго!

Его проигнорировали.

— Что вы делайте, доктор? — голос принадлежал маме.

— Сейчас мы вколем ему седативное, — отозвался эскулап. — Думаю, когда он выспится, все нормализуется.

— Док, а от этого вашего седативного, мозги в кашу не превратятся? — Вася услышал собственный голос. Фраза спровоцировала новую мамину истерику.

— Не беспокойтесь, Василий, все наши препараты абсолютно безвредны.

Белое пятно на экране зашевелилось.

— Будь проклят тот день, когда я согласился на эту миссию! — завопил майор.

— Здесь я согласна! — в тон ему прокричала командор.

Экран погас. Техник снял шлем. Мужчина и женщина, не сговариваясь замолчали и посмотрели в сторону блондина.

— Что произошло? — поинтересовалась командор. — Ты разве не должен быть там?

— Увы, — блондин развел руками. — Наш контейнер снова выключили. Видимо мое поведение показалось им неестественным.

— Конечно! — не сдержался Вася. — Вы вели себя как… Как… Как последний придурок.

Он сам поразился своей смелости. Вдруг подумалось, что сейчас должно быть страшно. Очень страшно. В конце, концов, он то ли связанный, то ли парализованный. Вокруг незнакомые люди, которые, похоже, его похитили, а теперь могут убить, расчленить, или еще чего похуже. Хотя чего похуже Вася придумать так и не смог. А страха не было. Ни грамма. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз ничего и никого не боялся.

Трое подошли к нему.

— Мда, контейнер так себе, — заключил майор.

— Худший выбор из всех возможных, — согласилась командор.

— С уймой дефектов и ошибок в генетическом материале, — вставил свои пять копеек техник.

— Но деваться некуда, — женщина обменялась взглядами с подчиненными. — Освобождайте его. У нас будет серьезный разговор.

Глава 2. В которой Васю завербовали

Они сидели за овальным белым столом. Вчетвером. Во главе красивая женщина, которую здесь называли командором. Далее по часовой стрелке мрачный вояка со скрещенными на груди руками, белобрысый весельчак и Вася, который, пользуясь моментом старательно обшаривал помещение глазами. Оно было просторным. В центре находился стол, за которым они сидели. По периметру на стенах висели подсвеченные разными цветами ящики и полки, на которых стояло что-то вроде комнатных цветов. Одну стену почти полностью занимал гигантский овальный экран, не подававший признаков жизни. Перед ним, на равном расстоянии друг от друга стояли четыре одинаковых белых кресла, схожие со стоматологическими и длинный пульт с сенсорной панелью.

— Итак! — на правах старшего в этом странном коллективе, слово взяла командор. — Меня зовут командор Лейла Куко. Это майор Ларс, — она указала на вояку, то едва заметно кивнул. — И техник Тео.

Белобрысый протянул руку. Вася отозвался на рукопожатие с некоторой опаской. Успев изучить веселый нрав белобрысого, он вполне мог ожидать от него какого-нибудь дуратского розыгрыша, на манер удара электрическим током. Но все прошло гладко, и Вася переключил свое внимание на женщину.

— Ты, наверно, задаешься вопросом кто мы? И откуда?

Вася кивнул.

— Этого тебе знать не обязательно. Достаточно того, что мы прибыли с добрыми намерениями. А именно — спасти вашу гибнущую цивилизацию от неминуемого вымирания.

— Мы вымираем? — не поверил Вася. — К нам летит астероид, или что-то типа того?

— Астероид, — ухмыльнулся вояка Ларс. — Одной нашей квантовой пушки достаточно, чтобы разнести любой булыжник в пыль.

— Тогда что? — Вася перевел взгляд на командора.

— Вы сами! — произнесла женщина. Вася напрягся, пытаясь понять, что имеется ввиду. Командор махнула рукой. — В общем, не важно! Суть в том, что вы все скоро умрете, но мы вас спасем, а ты нам поможешь.

— Я? — Вася почесал затылок. — А почему я?

— Хотела бы я сказать, что наш суперкомпьютер выбрал тебя из миллиардов особей, живущих на вашей планете, но ты лежал здесь и прекрасно слышал, как все получилось, — женщина пожала плечами. — На твоем месте должен был быть другой.

— Значит, ваш суперкомпьютер выбрал этого гопника из парка? — удивился Вася.

Женщина посмотрела на майора и вздохнула.

— Вообще-то его выбрал он! — командор кивнула в сторону вояки, тот отвел взгляд. — Но в последний момент промахнулся, и мы попали в тебя.

— Полгода насмарку, — буркнул майор. — Горы перерытой информации. Анализ, синтез, экспертизы.

— А мне какого? — заметил техник. — Вместо идеальной особи я получаю этого с искривленным позвоночником, желтыми зубами и зрением, как у крота.

От таких замечаний Вася заерзал на своем стуле.

— Ну так и берите своего этого… Дегенерата, — в нем говорила обида. Неприятно слышать про себя такое. Даже если это правда.

— К сожалению, невозможно, — развела руками командор. — Десантирование производится один раз, и других вариантов. Нет. Придется работать с тобой.

— А если я откажусь? — поинтересовался Вася из праздного любопытства. Он прекрасно понимал, что на это ему не хватит духу.

— Если откажешься… — начала было командор, но вояка ее оборвал:

— Если откажешься вернешься в это подобие гроба, в котором валялся последние несколько часов. А мы возьмем управление на себя.

— Это типа как он? — Вася кивнул в сторону техника, на которого был зол из-за нелепого выступление в больнице.

— Именно, — кивнула командор.

— Ну тогда у вас ничего не выйдет, — заметил Вася, в очередной раз изумившись той смелости, с которой он разговаривал с этими, если правильно понял, пришельцами. — Вас мгновенно расколют. Я так себя не веду.

— Если поведение будет не естественным, — пожала плечами командор. — То тебе припишут какую-нибудь душевную болезнь, вызванную ударом молнии, и будут до конца жизни кормить транквилизаторами и антидепрессантами. Ну и месяцев через шесть ты превратишься в овощ.

Вася задумался.

— А что будет с вами?

— У нас обратного пути нет, — заметила командор. — Как у вас говорят? Со щитом, или на щите? Лично я предпочитаю второе.

— Как я понимаю, у меня выбора тоже не остается, — заметил Вася. — Тогда я согласен. Что нужно делать?

— Ну во-первых, во всем слушаться нас! — рявкнула майор, но поймав на себе взгляд командора, замолчал.

— Во-вторых, — продолжила женщина. — Ты должен добиться максимально высокого положения в вашем обществе.

— Это что? Президентом стать? — от удивления Вася округлил глаза.

— Со временем, — пожала плечами командор. — Но начнем, пожалуй, с главы студенческого совета. А потом будем медленно и верно двигаться вперед. Со временем, думаю, сделаем карьеру чиновника…

— Или, например, военного, — затараторил майор. Его глаза загорелись энтузиазмом. — Дослужишься до генерала. Организуешь военный переворот и…

Вояка посмотрел на Васю и его взгляд как-то сразу потух. — Хотя в твоем случае, — признал он. — Лучше быть чиновником.

— Ну допустим, — согласился Вася. — Но как? Как я это сделаю? Как стану, кем вы там хотите…

— Мы поможем! — уверила командор. — Я буду отвечать за социальное взаимодействие и налаживание неформальных связей. Это очень важно. Майор будет обеспечивать твою безопасность. Оберегать от неприятностей. А техник, — женщина перевела взгляд на белобрысого. — Позаботится о твоем организме. Будет отслеживать состояние здоровья, гормональный уровень. Может и подкорректирует что-нибудь, если сочтем нужным.

Вася задумался. От обилия информации голова шла кругом.

— Если есть вопросы, задавай, — предложила командор. — Для этого мы здесь и собрались.

— Есть вопрос! — Вася поднял голову. — А здесь это где?

— Сложно объяснить, — пожала плечами женщина. — Если в двух словах, в твоей голове. На экране, — она указала на монитор на стене. — То, что твои глаза видят. В динамиках то, что твои уши слышат. Отсюда мы можем управлять твоим телом.

— Это типа, как в компьютерной игре? Где-то имеется джойстик, или что-то в этом роде?

— Нет! — командор покачала головой. — Твоим телом управляет тот, у кого на голове БОДИК.

— БОДИК? — переспросил Вася. — Это детская майка?

— Это Блок Операционных Действий и Коммуникаций, — пояснил техник и достал из-под стола что-то навроде шлема виртуальной реальности.

— И мы надеемся! — заметила командор. — Мы очень надеемся, что большую часть времени он будет находиться на твоей голове.

Вася задумался.

— Ну ладно! Стану я президентом, или кем вы там хотите меня сделать. И что дальше?

— А дальше, — уверила командор. — Мы сделаем так, что все на этой планете будут счастливы.

Она посмотрела на Васю своими огромными карими глазами, в которых светилась огнем надежда. Он ей поверил.

— Я согласен, — произнес Вася. — Когда начинаем?

Глава 3. В которой Вася обрел новый имидж

В первое утро своей студенческой жизни Вася вошел с ощущением душевного трепета. Будильник зазвонил в шесть. К тому времени он бодрствовал уже час. Лежал на кровати, смотрел в потолок. Вставать было нельзя. Мама, и без того женщина неспокойная, с момента возвращения из больницы не сводила с сына глаз, контролируя каждый его шаг и вздох. Раннее пробуждение она вполне могла бы принять за развившуюся в следствие травмы бессонницу, и тогда пиши-пропало. Обследования, МРТ, и тому подобное. А то, что она непременно услышит шаги за тонкой перегородкой в пол кирпича — сомнений не было. Была у нее такая супер-способность.

— Вася, подъем! — послышалось из-за двери, и Вася с облегчением привел свое тело в вертикальное положение. — Полощи рот и готовься к завтраку.

Всю сознательную жизнь утром Вася полоскал рот отваром ромашки. Мама считала, что он повышает иммунитет. Стакан с противной жижей, как всегда, стоял в ванной на полке перед зеркалом, источая мерзкий аромат. Кому-то он может и ничего, но Васе…

— Вася, ты рот полощешь? — раздалось из-за двери.

Вася вздохнул, глядя на свое отражение в зеркале.

— Когда это закончится? — пробубнил он себе под нос.

— Полощешь? — повторила мама.

— Да полощу, полощу, — выпалил он, выливая жидкость из стакана в раковину. Открыл кран, набрал чистую воду, залил ее в рот и, как можно громче забулькал. Повторив процедуру несколько раз, поставил стакан на место и снова посмотрел на свое отражение.

— «Ну и маменькин же ты сынок!» — услышал он голос в своей голове и согласился.

На завтрак мама приготовила бутерброд из авокадо и какой-то ореховой мерзости на хлебцах. Силясь изобразить на лице наслаждение от приема пищи, Вася как можно быстрее проглотил завтрак. Причем последний кусок, едва не вызвал у него рвотный рефлекс. Хорошо, что сдержался, и мама не заметила. Запил все это чаем на травах, предварительно добавив туда ложку сахара. Больше класть запрещалось.

Поблагодарив маму за сытный завтрак, назвать его вкусным язык не повернулся, Вася отправился в свою комнату, где его уже ждал выглаженный папин костюм. Не тот, который был на нем в парке, но того же фасона и года выпуска. Выдохнув, стал одеваться.

— «А поприличней у тебя ничего нет?» — услышал Вася в своей голове, ставший за последние пару дней привычным женский голос. — «Открой шкаф»

Вася повиновался.

— Мама все равно ничего другого надеть не разрешит, — заметил он шепотом, чтобы родительница не услышала.

— «Маменькин сынок» — повторила командор. — «Но сейчас не об этом. Наша задача создать в первый день благоприятное впечатление. А в этом кошмаре, сделать это будет невозможно. Стой!»

Вася, который в этот самый момент перебирал вещи в шкафу, замер. Рука его сжимала старые, потертые джинсы. Он не надевал их с восьмого класса. Впрочем, комплекция Васи с тех пор почти не изменилась.

— «Влезешь?» — поинтересовался голос.

— Попробую, — отозвался Вася и посмотрел на свое отражение в зеркале, закрепленном на внутренней стороне дверцы шкафа. — Отвернись, буркнул он, стягивая домашние треники.

— «Уже» — сообщила командор.

— Правда?

— «Дааа!»

Вася не поверил, но деваться было некуда. Преодолев смущение, он справился с домашней одеждой и натянул джинсы.

— Блин!

Мало того, что штаны оказались малость узковаты (Вася с трудом смог в них втиснуться), так еще и на правом бедре зияла длиннющая, сантиметров в пять горизонтальная дыра. Он расстегнул ширинку.

— «Ты что делаешь?» — прозвучало в голове.

— Не видишь? Они порванные, — Вася повертелся перед зеркалом.

— «Это сейчас модно» — заявил голос.

Вася видел, что на улице полно подростков обоего пола с порванными в разных местах штанами, но никогда не думал, что сам нацепит на себя нечто подобное.

— Может еще посмотрим? — предложил Вася.

— «Делай, что тебе говорят!» — отрезала командор.

Послышался стук в дверь, скорее номинальный. Никто не собирался спрашивать разрешения войти. Скрипнули петли. На пороге стояла мама. При виде сына в старых дырявых джинсах она ожидаемо округлила глаза и собиралась завопить, но Вася, готовый к такому раскладу, ее опередил.

— Субботник в университете, — наврал он. — Вот ищу в чем деревья копать.

Вася не знал случаются ли в университетах субботники и есть ли там вообще деревья, но, по счастью, мама такой информацией тоже не владела.

— Эксплуатация детей! — заметила она. — Ладно. Кинь в пакет, и надевай костюм. В первый день нужно произвести благоприятное впечатление.

«Надо же», — подумал Вася, — «Две такие разные женщины, а мыслят одинаково».

— Я на работу. Суп в холодильнике, — ладонью мама убрала со лба прядь седых волос. — И я тебя умоляю, никаких сегодня эксцессов. Я и так в последние дни на валокордине.

Вася посмотрел на маму и обратил внимание на то, как изменилась она за последние десять лет. С тех пор, как они остались вдвоем. Такая веселая, доброжелательная, общительная прежде, теперь она улыбалась редко. Одежда стала более строгой и одноцветной, волосы на голове из светло русых окрасились в сплошной светло-серый цвет, который мама и не думала маскировать. И морщины вокруг глаз… А главное — никакой личной жизни. Всю себя она посвятила сыну…

Как будто прочитав Васины мысли, голос в голове выпалил:

— «Надо твоей маме мужика найти. Тогда она от тебя отстанет»

— Отвали ты! — огрызнулся Вася, и тут же осекся.

Мама, которая решила, что фраза адресована ей насупила брови. Опыт подсказывал, что имеется не более шести секунд на то, чтобы усмирить нарастающий ураган. Иначе последствия могли стать необратимыми.

— Я хотел сказать… отдохни ты… — выдумал на ходу Вася. — Устала, наверное.

— Мне послышалось другое! — покачала головой мама, — Ты сказал мне отвалить?

— Ну что ты?

Не теряя времени, Вася обнял маму, ощутив, как ее напряжение улетучивается. Объятия работали всегда, или почти всегда.

— Иди на работу мам, и ни о чем не думай.

— Ну ладно.

Мама еще раз посмотрела на Васю, затем на порванные джинсы, которые он так и не снял и, качнув головой, вышла из комнаты. Через минуту щелкнул замок входной двери.

— «Ну» — произнес голос в голове. — «Теперь перейдем к верху. У тебя майки вообще есть? Нет, алкоголичка не подойдет…»

Час спустя Вася, озираясь по сторонам, вышел из подъезда. Избежать встречи с вездесущими соседками-пенсионерками, как он ни старался, не удалось. Кажется, вот только что путь был свободен, как через мгновение перед ним возникла, будто из-под земли, а скорее из ада Лариса Михайловна. Самая скверная и болтливая сплетница в округе.

— Васенька! — заверещала она на весь двор. — Что на тебе надето? А мама знает?

— Знает, — буркнул Вася и быстро зашагал прочь. Спиной он чувствовал на себе тяжёлый прожигающий взгляд соседки. Нутром ощущал, как она неодобрительно качает головой.

«Может она и правда демон, или, на худой конец, ведьма?» — подумалось по пути на остановку. Вслух Вася возмутился:

— Почему нельзя было пойти в костюме? Можно было в универе переодеться. В туалете, например.

— «Ага» — отозвалась командор. — «А если увидит кто? В первый же день станешь посмешищем».

Она была права, но в этом новом имидже ощущал себя Вася, мягко говоря, непривычно. Порванные обтягивающие по самое не балуйся джинсы, клетчатая осенняя рубашка с закатанными рукавами, другой не нашлось. Старые кеды с уроков физкультуры. Тоже оказывается теперь модная вещь. А главное — на босую ногу… Васячувствовал себя, если не бомжом, то кем-то на вроде хиппи. Волосы он был принужден завязать в хвост. При этом пришлось использовать канцелярскую жёлтую резинку.

— «Вообще-то», — заметил майор. — «Патлы лучше подстричь».

Остальные с ним согласились, но Вася пока держал оборону, настойчиво заявляя, что длинные волосы — часть его индивидуальности. В итоге, выторговал хвостик.

Прохожие косились, но командор уверяла, что они просто с любопытством рассматривают стильного парня.

— Ржут они, — парировал Вася, но стал внимательнее посматривать в сторону проходящих мимо девушек. И одна из них… Или показалось… Посмотрела на него как-то… Вася не мог для себя сформулировать. С интересом что ли?

Маршрутку пришлось подождать. Школа находилась рядом с домом. Путь туда занимал не более десяти минут. А если приходилось спасаться бегством от местных хулиганов, и того меньше. А вот в университет пришлось добираться почти час. «Газелька» то и дело утыкалась в пробку.

— «Ничего» — успокоила командор. — «Скоро будешь на собственной машине в универ ездить».

Вася непроизвольно улыбнулся. Какие же они всё-таки наивные? Вася и за рулём то никогда не сидел. Некому было научить. Да и денег таких, по крайней мере ближайшие пять лет, не заработать…

В маршрутке Вася слушал напутствия голосов в своей голове. Они попеременно что-то вещали. Перебивали друг друга. Спорили.

«Ох и не просто живется шизикам» — думал он.

Майор тем временем твердил о том, как нужно себя ставить в первый день.

— «Никаких, „сюси-пуси“. Никаких отступлений и извинений. Чуть что, бить первым»

— «Он учиться идет, а не в колонию» — заметила командор.

— «Разница не велика» — парировал вояка.

— «Не слушай его. Вася, твоя задача сегодня присмотреться, познакомиться с людьми, обратить на себя внимание»

— «И спину держи ровно» — вставил свои пять копеек майор.

— Я и так держу, — шепнул Вася себе под нос и огляделся по сторонам. Никто из пассажиров не обратил на него внимания.

— «Кого ты паришь, дружище?» — чуть не в первый раз за день подал голос техник. — «Изгиб твоей спины составляет шесть процентов. Разворот лопаток, по отношению к позвоночнику сто шестьдесят пять градусов. Ты сидишь, как каракатица, друг»

Мысленно выругавшись, Вася выпрямил спину. На очередной остановке в маршрутку вошла девушка. Симпатичная брюнетка в строгом костюме. Свободных мест не было, и она, схватившись за поручень, закачалась, отрабатывая инерцию движения автобуса.

— «Чего сидишь, балбес?» — услышал Вася голос командора. — «Уступи место девушке»

Вася сжался.

— «Выпрями спину» — напомнил майор.

— «Быстрее! Если ты подскочишь позже, чем через десять секунд, она подумает, что ты тормоз. Эффекта не будет»

«Была-не была» — решился Вася.

— Присаживайтесь, — буркнул он, приподнимаясь.

Девушка внимательно посмотрела на Васю и… О чудо! Улыбнулась!

— Спасибо, — поблагодарила она и села на освободившееся кресло. Затем достала из сумочки смартфон и потеряла интерес к галантному кавалеру. Впрочем, и такой исход Вася воспринял, как настоящую победу.

«Она улыбнулась. Она по-настоящему улыбнулась». Никто и никогда прежде ему не улыбался. Вот так, просто, от души.

— «Счастья — полные штаны» — заметил техник.

— Не правда, — прошипел Вася, кажется, чуть громче, чем следовало.

— «Мне-то не рассказывай» — парировал белобрысый. — «Ты нам эндорфинами все датчики залил»

Настроение Васи резко пошло на спад. Кому понравится находиться под постоянным тотальным контролем?

— «Слушай нас» — забасил майор. — «И очень скоро завалишь свою первую»

— Заткнись, у меня уже было, — выпалил Вася чуть громче, чем следовало.

Все пассажиры, включая брюнетку, повернули головы в его сторону. Пришлось изобразить разговор по телефону. Но очень уж неловко. Как будто поправляя несуществующую гарнитуру, он приложил к пустому уху ладонь. Произнес:

— Позже перезвоню.

Сунул руку обратно в карман и залился багрянцем. Краем глаза заметил, что девушка на кресле перед ним прыснула. Похоже на этот раз она смеялась над ним. Это было уже привычнее. Весь оставшийся путь до университета Вася молчал, стараясь не обращать внимания на голоса в голове. За последние три дня они ему порядком надоели. А с ними еще жить и жить.

«Надо было пойти домой по главной аллее» — в очередной раз посетовал он, а вслух произнес:

— Остановите, пожалуйста на университетской.

На остановке вышло чуть не пол маршрутки. Брюнетка в их числе. Вася намеренно завозился с оплатой, дав девушке возможность удалится на приличное расстояние. Памятуя о своей неосмотрительной реплике, произнесенной десятью минутами ранее при большом скоплении малознакомых людей, ему был стыдно попадаться ей на глаза.

Университет находился в величественном здании середины прошлого века. Центральный вход обрамляла цепь из восьми колонн. В центре находились широченные, в два человеческих роста двери. Должно быть, как и само здание — памятник прошедшей эпохи. Вася остановился, не решаясь войти. Сердце заколотилось.

— «Да не бзди, студент» — произнес белобрысый. — «Все будет чики-пики!»

— А можно мне хоть минуту постоять в тишине на едине с собственными мыслями? Могу я, в конце концов, насладиться моментом?

— Да стой. Кто тебе мешает? — послышалось сзади.

Вася повернул голову и увидел давешнюю брюнетку из маршрутки. Девушка улыбалась, в руке был стаканчик с кофе. Когда она, виляя бедрами, прошла мимо, Вася хлопнул себя по лбу. Он опростоволосился во второй раз за несколько минут. Это уже походило на рекорд. И все из-за этих…

Дальше все пошло кувырком. Охранник на входе потребовал пропуск. Оказалось, что документ надо было получить днем раннее в учебной части. Недоразумение с пропуском удалось разрешить, на помощь пришел какой-то аспирант с кафедры. К этому времени пара уже началась. Пробежавшись по длинному просторному коридору, кеды пришлись кстати, Вася подобрался к нужной аудитории. Что дальше? Следовало постучать, как в школе и попросить разрешения войти? Или не привлекать к себе внимание? Явиться на вторую пару?

— «Чего стал, Василий?» — голос принадлежал командору. — «Первое впечатление самое важное. Шагай вперед. Смело, уверенно»

— «Не дрейфь» — добавил майор. — «Ничего страшного. Не съедят тебя там, в конце концов»

— А я и не боюсь, — соврал Вася.

— «Гармоныыыыы» — подал голос техник.

— Идите, к черту!

Вася решил, что откроет высоченную дубовую дверь и попросит разрешения войти. На ручку пришлось налечь чуть не всем весом. Старомодные пружины — прародители современных доводчиков, жалобно скрипнули. Опоздавший раскрыл рот, чтобы извинится, как учили в школе, но от представшей перед ним картины потерял дар речи. Он стоял на верхнем ряду просторной многоуровневой аудитории размерами с пол футбольного поля, походившей на залы римского амфитеатра. Не менее четырех десятков ступеней уводили вниз. Каждый уровень включал в себя не менее десяти парт. Преподаватель, Вася не успел посмотреть в расписании кто именно, был где-то там вдалеке и, кажется, не обратил внимания на опоздавшего студента. А может не увидел. Слишком большим было расстояние.

Воспользовавшись моментом, Вася пробрался за ближайшую у самого входа парту на верхнем ряду. Он был практически пуст. Разве что парты через четыре притаился кто-то в джинсовом костюме. Это была девушка. Она сидела, подперев голову рукой и что-то малевала в толстой тетради. Вася посмотрел вниз. Туда, где расположились рядами его одногруппники. Пестрая компания из разношерстных парней и девушек ютилась, преимущественно в центре аудитории, посчитав нужным сесть не то, чтобы очень уж близко, но и не далеко от лектора.

— Вы будущие управленцы, — вещал невысокий старичок с сверкающей в свете ламп лысиной. Вася пригляделся и узнал в нем заведующего кафедрой. — И не просто управленцы, а специалисты государственного и муниципального управления, — он воздел палец вверх. — Вам строить будущее России! Вам строить экономику, вам заботится о людях и их благосостоянии…

— «Познакомься с девушкой» — приказала командор.

— С какой еще девушкой?

— «Слева от тебя»

Вася повернул голову в сторону скучающей художницы и сглотнул слюну. Лица видно не было. Она вполне могла оказаться и первой красавицей и не очень.

— Что я ей скажу? — шепнул Вася.

— «Скажи, привет и представься» — посоветовала командор.

— А если она меня пошлет?

— «Не пошлет» — уверил голос в голове. — «Сегодня уникальный день. Каждый из вас первокурсников нуждается в новых знакомствах»

— «Ага» — подтвердил техник. — «Ты сегодня даже с вон той блондиночкой с третьего ряда познакомиться можешь. Стопроцентная гарантия»

Вася прищурился, силясь разглядеть блондинку, о которой говорил белобрысый. Изображение расплывалось. Он снял очки и протер линзы платком. Выяснилось, что окуляры запотели.

— «Ничего» — заметил техник. — «Скоро вообще без очков видеть сможешь. Я уже запустил программу коррекции зрения»

— Спасибо, — шепнул Вася. — А ты ничего больше подкорректировать не можешь? Мне, например, мои пальцы на ногах не нравятся.

— «А мне не нравится, что ты лопух» — заметила теряющая терпение командор. — «Ты с девушкой знакомиться собираешься?»

— Нет! — отрезал Вася.

— «Тогда я беру управление на себя» — предупредила она. — «Техник…»

— Стой, — Вася заерзал на стуле. Он помнил, что было, когда управление его телом взял на себя белобрысый. — Сейчас. Я сам.

Убедившись в том, что профессору по-прежнему плевать на то, чем занимаются студенты на дальнем ряду, Вася передвинулся левее. Теперь от девушки его отделял один стул.

— Привет! Я Вася! — представился он и замер, ожидая реакции девушки. Незнакомка повернулась. Вася разглядел ничем не примечательное лицо. Кажется, без косметики. Нос чуть великоват, но красивой ровной формы с едва заметной горбинкой. Глаза карие. Волосы длинные, вьющиеся.

— Полина, — представилась девушка, впрочем, без особого энтузиазма.

— «Спроси, что она рисует» — посоветовала командор.

— Что рисуешь? — выпалил Вася.

Вместо ответа девушка придвинула к нему тетрадь. На первой странице было изображено шариковой ручкой с десяток зрачков, разнящихся размерами, и формой бликующего света.

— Красиво!

— Да ладно, — не поверила девушка. — Скучно просто. Терпеть не могу вводные лекции. Никакого конструктива.

Вася одобрительно закивал.

— «Умная девчонка» — заметила командор.

— «На любителя» — добавил техник.

— «Неадекватная» — высказался майор.

Вася представил, как вояка махнул рукой, и стал мучительно соображать, что сказать дальше. На глаза попал изрисованный конспект на бумаге в клетку.

— Может в морской бой сыграем? — сморозил он глупость.

Девушка округлила глаза.

— «Быстро улыбнись. Пусть думает, что это шутка» — выпалила командор, и лицо Васи расплылось в улыбке.

— Шутка, — решил пояснить он. Девушка отвернулась, а Вася готов был поклясться, что трое в его голове облегченно выдохнули.

— «Давай без импровизаций?» — предупредила командор. — «Возможность все разрулить остается не всегда»

Как бы то ни было, а разговор оборвался. Полина вернулась к зрачкам, в Вася к тараканам в своей голове.

Сидеть на последнем ряду смысла больше не было, и техник предложил перебраться вперед. Как он выразился: «Чтобы получить больше данных о работе органов зрения для будущей калибровки».

«Как же?» — подумал Вася. — «Наверняка хочет получше рассмотреть блондинку с третьего ряда».

Пробираться вперёд у всех на виду не хотелось, и Вася остался на своем месте, чем навлек на себя праведный гнев белобрысого.

Внизу, меж тем, что-то произошло. Раскрылась неприметная дверь за спиной профессора. Похоже лаборантская, или второй вход в аудиторию. Оттуда, виляя бедрами вышла… Вася сглотнул слюну и округлил глаза. Это была брюнетка из маршрутки. Ясное дело, в том же костюме, который очень ей шел. Вася навострил уши.

— Позвольте представить, — профессор откашлялся. — Куратор вашего потока Лилия Олеговна Самсонова. Прошу, как говориться, любить и жаловать. Передаю дорогих студентов в ваши заботливые руки.

Аудитория разразилась аплодисментами, профессор, посчитав свою миссию выполненной, до конца пары оставались считанные минуты, вышел через ту самую дверь за кафедрой. Вася сполз со стула под парту, опасаясь, что его идентифицируют.

— Ты чего? — удивилась соседка, оторвавшись от своих художеств. — Дай угадаю? Вы знакомы?

Вася открыл рот, чтобы ответить, но девушка его опередила.

— Да ладно! Ты с ней спал?

Вася не знал, что ответить. Ему льстила одна мысль о том, что кто-то мог предположить его связь с такой… Впрочем, ответ собеседнице, видимо, не требовался. Она трактовала его молчание по-своему.

— Силен, очкарик. Ладно. Не парься. Я никому не скажу.

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя Василий. Брюнетка, тем временем, взяла слово.

— Дорогие друзья, — начала она. — Не буду скрывать, наше знакомство для меня событие волнительное. Надеюсь, мы подружимся, и ближайшие четыре года пройдут при полном нашем взаимопонимании. Вы можете обращаться ко мне по всем вопросам, связанным с учебным процессом. Мой кабинет триста тринадцать на третьем этаже. Прямо сейчас я напишу на доске свой контактный телефон…

Куратор повернулась спиной к аудитории. Кто-то присвистнул. Девушка и вправду была очень даже хороша.

«Ну, ну, ну» — услышал Вася голос техника. — «Сердце из груди выскочит».

Вася захлопнул челюсть, сбросив с себя некоторое подобие наваждения. Он огляделся. Полина не рисовала. С ехидной улыбочкой на лице она наблюдала за ним.

— Чего? — рассердился он.

— Ничего! — девушка хихикнула. — Слюни вытри. Всю парту забрызгал.

Вася посмотрел на парту, потом на девушку. Он понял, что его троллят. Впервые в жизни захотелось ударить особь противоположного пола. Характер девчонки явно оставлял желать лучшего.

— Рисуй свои зеньки! — огрызнулся он.

— Как скажешь, мачо.

Полина улыбнулась, в Вася переключил свое внимание на куратора. Та, как раз, завершила свой монолог и прощалась со студентами.

— Увидимся завтра на лекции по истории, — заключила она. — А теперь все свободны.

Людская масса сплошным потоком двинулась наверх, по направлению к выходу из аудитории. Вася приподнялся, но соседка его остановила.

— Не спеши ты. Затопчут.

И действительно, толпа стремительно толкаясь и галдя, просачивалась через узкий проход между стеной и партами. Они шли мимо. Парни, девушки, толстые, тонкие, высокий, низкие, разные… Проскочила мимо блондинка в короткой юбке. Наверняка та, про которую говорил техник. За локоть ее придерживал какой-то амбал… Или не какой-то? Вася успел разглядеть разве что затылок, но и от этого по спине побежали мурашки.

«Нет» — стал убеждать он себя. — «Таких совпадений не бывает. Ну нечего тут делать верзиле из парка. Обознался»

Не прошло и минуты, как аудитория опустела. Вася посмотрел в сторону новой знакомой. Та, по-прежнему, малевала в тетради.

— Ты выходить не собираешься? — поинтересовался он больше из любопытства, чем проявляя заботу.

— Я бы вышла, — заметила девушка. — Да только один… Как бы это помягче выразиться? Инфантильный очкарик проход перекрыл.

Вася смутился.

— Ты же сама сказала подождать… — он махнул рукой и вышел аудитории.

— «Не обращай внимание» — успокоила командор. — «Ты ей просто понравился. Всего-то на всего»

— Понравился. Как же? — не поверил Вася. — Еще скажи, что эта чокнутая в меня влюбилась.

Затем были еще две вводные, такие же скучные, как первая, лекции. Математику вела высокая стройная женщина средних лет с коротким ежиком белых волос. Как ее зовут Вася не расслышал. Снова сел на заднем ряду. А фамилию запомнил — Петухова.

Основы социологии первокурсникам преподавал совсем еще молодой парень, похоже из вундеркиндов. Хрупкого телосложения, в этом они с Васей были похожи, с въедливым острым взглядом. Говорил он на манер робота Вердера из старого Советского фильма про Алису и мелофон. Небыстро, чеканя каждое слово. Это бесило. Полина больше на парах не появилась, и Вася отметил про себя, что эта девушка вряд ли задержится в университете надолго. Зато на социологии у Васи появилась возможность внимательно рассмотреть блондинку. Выполняя одно из вводных упражнений, она вышла к кафедре. Сначала что-то говорила, Вася не слушал, любуясь стройными, практически не прикрытыми юбкой, ногами и глубоким декольте. Затем и вовсе развернулась лицом к интерактивной доске и спиной к аудитории, чтобы выполнить какое-то элементарное, с Васиной точки зрения задание. Звали чаровницу Ангелиной.

По пути из университета к остановке, Вася мысленно подводил итог прошедшего дня. Все, вроде бы сложилось неплохо. Никто не оскорблял, не унижал. Не было никаких неловких моментов, если не брать во внимание общение с сумасшедшей любительнице зрачков и вездесущим куратором. Разве что…

Вася расставил ноги чуть шире. Узкие джинсы натерли ноги в области бедер. И как молодые модники это носят? Зато ступням было удобно. Пожалуй, стоило прикупить еще пару кед… Про запас. До остановки оставалась пара десятков метров, когда микроавтобус с цифрой восемь на лобовом стекле остановился, впуская в себя пассажиров. Пришлось пробежаться. Учитывая природную грацию, которой обладал Вася, помноженную на растертые бедра, зрелище, должно быть было, что надо. Похоже и водитель маршрутки засмотрелся на несущегося в его сторону худосочного пингвина. Благодаря этому Вася успел.

— «Давление, как у восьмидесятилетнего старика, пульс сто сорок. Еще пару десятков метров, и мы могли запросто лишится нашего контейнера» — доложил техник.

— Прямо таки… — не поверил Вася, но тихо, шепотом. Чтобы никто не услышал.

— «Твоя физическая форма действительно — дерьмо» — голос принадлежал майору, — «Таких солдат, как ты мы сбрасывали прямо с десантного корабля, не дожидаясь приземления»

— А я и не солдат! — возразил Вася.

— «Почти солдат» — заметила командор. — «По крайней мере, теперь ты на службе. Привыкай»

— Привыкнешь к такому, — буркнул под нос Вася. Голоса в голове страшно раздражали, но выяснять с ними отношение на людях не хотелось. Так и в дурку угодить можно. Впрочем, они быстро замолчали, и всю дорогу до своего дома он проехал в блаженной тишине, глядя в окно, и думая о своем.

Проскочив так быстро, как только это было возможно, двор и не встретив на этот раз вездесущих соседок, Вася заскочил в подъезд и поднялся на свой этаж. Подошел к двери, попробовал вставить ключ и замер… Ключ не входил. А это могло означать только одно: мама пришла домой раньше времени, и сейчас она увидит в каком виде ее сын ходил в университет. Скандала не избежать. Сердце Васи зашлось сильнее, чем от забега за маршруткой. Мысли запрыгали в голове. Доминировала одна: «Срочно бежать. Вернуться, когда мамы не будет дома», но было поздно. С той стороны двери раздался щелчок. Мама провернула ключ.

— Эй, вы! Что мне делать? — буркнул он себе под нос, впервые обратившись за помощью, но голоса молчали. Как будто были заняты чем-то…

Глава 4. В которой произошел «Бунт на корабле»

Спустя три дня после начала активной фазы операции командор Лейла Куко назначила первое совещание. Решила, что час с небольшим по пути домой контейнер сможет обойтись без ее мудрых советов. Были дела поважнее. Нужно было наладить быт в новых условиях, скорректировать схему работы с учетом новых исходных данных, а еще напомнить коллективу, особенно этому дуболому, кто здесь главный.

— Техник, выруби пока монитор, — приказала она, усаживаясь во главе стола.

— А если мы пропустим что-то важное? — запротестовал вояка. Больше для того, чтобы позлить командора.

Его замечание было проигнорировано. Техник пожал плечами и нажал кнопку. Экран погас.

— Итак! Подведем итоги первого этапа нашей миссии, — начала командор, когда ее подчиненные нехотя, особенно это касалось майора, заняли свои места за столом. — Десантирование произведено удачно, без потерь, правда не в тот контейнер.

Командор посмотрела на майора. Ларс заскрежетал зубам, но сдержался.

— Далее был проведен подробный анализ объекта. Техник, в настоящий момент, работает над модернизацией контейнера согласно утвержденному плану.

Белобрысый кивнул.

— Что касается руководителя группы, — она сделала паузу, чтобы оценить реакцию подчиненных на реплику. Техник, как и ожидалось, недовольства не проявил. Он все также неотрывно смотрел на командора своими большими серыми глазами. Майор же, напротив, насупил брови и скрестил руки на груди. — Проведенную работу считаю удовлетворительной. С носителем контейнера налажен тесный контакт. Получено согласие на сотрудничество. При этом, материал не простой.

— Да уж, — хмыкнул техник. — Не простой — это мягко сказано. Если бы на всей этой дрянной планетке нужно было найти менее подходящий контейнер… — он осекся, поймав на себе тяжелый, полный ярости взгляд майора.

— А если бы для десантирования можно было выбрать самые скверные условия… — начал было вояка, поигрывая желваками на скулах, но его оборвали.

— Предлагаю оставить всю эту историю в прошлом! — спокойно, но твердо отрезала командор. — Изменить ничего мы все равно не можем. При этом нам придется жить и работать вместе. От того насколько эффективно, мы будем взаимодействовать, зависит, в конечном счете, успех нашей миссии. Возражения есть?

Возражений не было. Техник пожал плечами, и даже вояка, кажется, испытал некоторое облегчение от того факта, что ему более не будут напоминать о роковом промахе.

— Вот и хорошо, — продолжила командор. — Перейдем ко второму вопросу. Теперь, когда наш подопечный, худо-бедно, начал превращаться в человека, нет необходимости нам всем вместе круглые сутки дежурить у монитора. Мы организуем смены. Я буду первой, дальше техник, майор. В случае чего, будем привлекать друг друга для решения тех, или иных вопросов.

Майор хотел было, по привычке возмутиться, почему это он должен дежурить последним, но вовремя сообразил, что фраза прозвучит по-детски и плотнее сомкнул челюсти. Зубы скрипнули.

— Что-то не так, майор? — обратилась к нему руководитель группы.

— Все в порядке, — холодно отозвался он.

— Прекрасно. Тем, кто в данный момент не на вахте, я предлагаю изучать материалы об этой планете. О людях и их социальном взаимодействии. Что-то мне подсказывает, что исходные материалы, предоставленные разведкой, устарели. Люди говорят по-другому, действуют по-другому, и даже мыслят иначе…

Техник и даже майор кивнули. Похоже, согласились с доводами командора.

— И еще, — голос утратил старательно транслируемый Лейлой командирский металл. — Чтобы не потерять наш контейнер, а мы, как вы знаете, в случае чего погибнем вместе с ним, и чтобы выполнить возложенную на нас миссию, мы должны учить, заботится и оберегать этого самого Василия. Не только физически, но и психологически. Пока еще он очень слаб, но, не знаю, как вы, а я вижу в нем некоторый потенциал. Мы должны подружиться с ним. Помочь ему.

— Черт с ним! Я согласен! — махнул рукой майор.

— Я тоже! — согласился техник.

Все трое улыбнулись, ощутив, как нечто неосязаемое связало их в единое целое. Техник хлопнул в ладоши.

— Раз такое дело! Может отпразднуем начало нашей миссии?

— А что? Это мысль! — согласился майор. Его настроение, в последние дни скверное, заметно улучшилось. Главным образом из-за того, что позорная страница экспедиции была сейчас перевернута.

Мужчины посмотрели на командора. Она задумалась, а затем… О чудо. Кивнула. Майор от восторга едва не свалился со своего стула.

— А давайте! — согласилась женщина, но тут же поправилась, — Только совсем немного. По паре пробирок. Нам нельзя терять контроль над происходящим.

Техник, который и без того улыбался, кажется, даже во сне, растянул губы до ушей обнажив каждый из своих белоснежных зубов.

— Командор! Вы выросли в моих глазах! — воскликнул несдержанный майор, доставая откуда-то из-под стола продолговатые прозрачные сосуды с фиолетовой жидкостью.

Здесь следовало обидеться, но командор предпочла в этот раз пропустить неуместную реплику мимо своих ушей.

— Техник, — окликнула она белобрысого, который в предвкушении праздника ерзал под столом в поисках закуски. — Тео! Пока, суть да дело, включи монитор. Надо посмотреть, как там дела у нашего контейнера.

Техник вскочил со стула и направился к своему рабочему креслу. Схватив планшет — блок управления системами визуального и звукового анализа, он нажал несколько сенсорных клавиш и экран включился.

— Что это такое!!! — дикий крик ворвался в помещение. Техник едва не выронил гаджет, майор с трудом удержал в руках пробирки, командор от неожиданности округлила глаза и уставилась на монитор.

Искаженное от гнева лицо мамы заполнило чуть не все пространство экрана.

— Уважаемые люди говорят мне о том, что мой сын, мой единственный сын ходит по улицам одетый, как бомж…

— Эта соседка! Клянусь печенью остроглаза, старая грымза нас заложила, — заметил майор.

— Ты в таком виде ходил в университет? Нет, скажи правду. Ты в таком виде был на занятиях? — кричала мама.

— Не успел переодеться после субботника, — забубнил Вася.

— А где костюм? — не унималась мама. — За пазухой? Или в карманах твоих изодранных штанов?

— В университете забыл.

— В университете???

Мама дернула ручку платяного шкафа и нырнула внутрь.

— Надо включится, — заметил майор, глядя на командора. — Сам не вытянет. Она его сейчас сожрёт.

— Как он? — спросила женщина у техника. Тот перевел взгляд на планшет.

— Боится. Повышенный уровень адреналина, стенокардия, давление прыгает. Как бы не случилось чего.

— Включаемся? — предложил майор.

Командор покачала головой. Подождем еще. Не будет же она ему до конца жизни сопли вытирать? Должен он дать отпор.

— Думаете он готов? — засомневался техник. Командор пожала плечами.

— Сейчас посмотрим.

Опустевшая на несколько секунд картинка на экране снова заполнилась изображением мамы. Она выдернула из шкафа замаскированную старой одеждой вешалку, на которой болтался костюм.

— Как? — воскликнула мама. — Как ты можешь это объяснить? И с каких пор ты врешь мне? — завизжала она. — Как я могу тебе верить?

Возникла пауза. Командор и майор, не моргая, следили за происходящим на экране. Техник с удивлением уставился на планшет.

— Фигасе! — Удивился он. — Что-то происходит. Уровень гормонов стабилизируется.

Вася заговорил:

— А как я могу верить тебе, мама? — спокойно без надрыва, без дрожи в голосе произнес он. Родительница от удивления сделала пол шага назад.

— Вася? — только и произнесла она.

Он сделал шаг вперед.

— Как я могу верить той, кто копается в моих вещах?

Он сделал еще шаг вперед. Мама отступила.

— Кто входит в мою комнату, когда ей заблагорассудится…

Мама открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли где-то внутри. С ней такое происходило нечасто.

— Знаешь мама, — продолжил Вася, поражаясь своей решимости. — Я очень тебя люблю. И ты самый близкий мне человек. Но если ты не прекратишь… — он сделал паузу. — Я уйду. Брошу институт, устроюсь на работу. Да хоть бы курьером, или продавцом, и буду снимать квартиру. Сам… И отвар я твой ромашковый ненавижу!!!

— Вася, — только и выдавила из себя мама. — Я знаю, это последствия травмы. Я позвоню доктору, пусть выпишет таблетки. А ты мой руки и обедать… — мама зашагала в сторону кухни. — И сними с себя это барахло! — прокричала она оттуда. — Смотреть противно.

Вася обреченно выдохнул. Высказав все, что у него накипело, он ожидал иной реакции. А вышло… Хотя с мамой всегда было сложно.

— «Молодец» — услышал он в своей голове голос командора. — «Мы тобой гордимся»

— Где вы были? — шепотом, чтобы не услышала мама возмутился Вася. — Мне нужна была ваша помощь.

— «Сам справился» — произнес майор.

— «И давление уже в норме» — добавил техник, — «Красавчик!»

Вася улыбнулся и зашагал в сторону кухни. Во время обеда молчали. И вообще, до самого вечера мама не сказала Васе ни слова. И эти тоже. Вот уж удивительно. Вася привык к их брюзжанию в голове. Стемнело. В первый раз за несколько дней удалось добраться до ноутбука. Зашел на сайт знакомств. Без особого интереса пролистал странички девушек. Некоторые он видел уже в сотый, а может в тысячный раз. Чуть подробнее остановился на анкете студентки медколледжа. Хотел было что-то написать, но в последний момент махнул рукой.

«Все равно ничего не светит»

К тому же в универе девушек, в том числе посимпатичнее, да поумнее этой было достаточно. Важно научиться находить подход. Эти обещали помочь, а им, похоже, можно верить. Что не говори, а эксперимент с новым имиджем, кажется, удался. Одежда, конечно, узкая и неудобная, зато в университете на Васю почти не смотрели с чувством жалости. И воспринимали не как фрика в папином костюме, а как… Вася задумался. В голову пришел один эпитет: «Чудака». Ну и пусть. В этом не было ничего критического. Особенно, если брать во внимание то, кем слыл Вася в своей родной школе.

Он закрыл ноутбук и, разобрав кровать, залез под одеяло. Спать хотелось ужасно. Раздался стук в дверь. Вася уже приготовился к тому, что она сейчас распахнется, и в помещение влетит, чуть не на метле, мама с новыми претензиями, но этого не произошло. Стукнули еще раз. От изумления Вася приподнялся.

— Войдите! — произнес он, может быт первый раз в жизни.

Дверь открылась. На пороге стояла мама. В руке у нее была зажата пятитысячная купюра. Она подошла к столу и положила деньги на крышку ноутбука.

— Вот! — сказала она. — Зайдешь завтра в магазин и купишь себе джинсы. Приличные, — не удержалась она от замечания. — Хотя бы без дырок.

Потом мама развернулась и направилась к выходу из комнаты.

— Мама! — окликнул ее Вася.

Она остановилась.

— Спасибо, мама! — произнес растроганный Вася.

Родительница, не проронив больше ни слова, удалилась, плотно закрыв за собой дверь. Вася опустился на подушку и посмотрел в потолок.

— Что это было? — произнес он, обращаясь то ли к себе, то ли к своим всезнающим голосам.

Ответа не последовало. В эту ночь он еще долго не мог уснуть, а когда задремал, ему приснился яркий сон. Там был университет. Куча одногруппников и одногруппниц. И все его любили. Все были ему рады. Хлопали по плечу. Девушки целовали щеки. Он ощущал себя всесильным. Живым. Счастливым. Может быть, в первый раз в жизни.

Глава 5. Про одну из тысячи Васиных фобий

Утро было тяжелым. В отмеченный час командор Лейла Куко с трудом открыла глаза и огляделась. Веки были тяжелыми. В голове звенело. По привычке она поднялась со своей койки рывком. В обычные дни этот маневр позволял быстрее пробудиться ото сна. Сегодня — едва не спровоцировал рвотный рефлекс. Длинные синие волосы, которыми она так гордилась, на службе превратились в обузу. Сейчас они противно свисали со лба, закрывая обзор. Набрав в легкие воздуха, девушка сильно дунула в направлении лба, и один из локонов слетел в сторону. Подойдя, к туалетному столику, женщина надавила пальцем на сенсор и воззрилась на собственное изображение в виде цветной голограммы, которая завертелась перед ней 3D-проекцией. Зрелище было так себе. Опухшее лицо, синяки под глазами, растрепанные торчащие во все стороны синие волосы и грусть всех рас, когда-либо населявших вселенную, в глазах.

— Хреново выглядишь, командор! — заметила она. — Последняя пробирка явно была лишней.

После мучительной процедуры приведения своего организма в более, или менее божеский вид, она, наконец, вышла из своего командорского блока и направилась в главный зал. Техник, как всегда, довольный жизнью с беззаботной улыбкой на лице сидел за столом, поглощая безвкусный протеиновый завтрак. При виде командора он раскинул руки в стороны.

— Лейла, душа моя! — казалось, Тео готов был броситься с объятиями. Женщина, выставив ладонь перед собой, его остановила.

— Давайте без фамильярности! — со стальными нотками в голосе указала она. — В конце концов, мы на службе.

А про себя подумала:

«И когда я успела перейти с ним на ты?»

Следующая мысль повергла командора в уныние:

«Значит и с воякой, давеча, вполне могла выйти на новый уровень взаимоотношений?»

Сближаться с этим субъектом было бы большой ошибкой. Несмотря на всю душевность минувшего вечера, командор была уверенна: этот Ларс спит и видит, как занять ее место.

— Майор уже проснулся? — попыталась она аккуратно выведать подробности вчерашнего вечера. — Как он? Голова не болит.

Техник пожал плечами.

— Не в курсе. Как ушел вчера в свой блок после трех пробирок, так больше и не появлялся. Дезертир! — добавил он, в очередной раз озарив помещение своей лучезарной улыбкой. — Пришлось нам за него отдуваться.

Лейла выдохнула. Три пробирки — не та доза, после которой командор могла бы переходить на ты. Скорее всего, обошлось. Материализовав завтрак, на который и смотреть не хотелось, командор машинально поправила рукой прическу. Волосы были аккуратно заправлены в тугой пучок. От утреннего кавардака на голове не осталось и следа.

— Как наш контейнер? — поинтересовалась она, проглотив первый кусок протеина.

— Прелестно! — признался техник. Он взглянул на лежавший перед ним планшет. — Не сон, а буйство эндорфинов. За все время наблюдения такое фиксируем впервые. Похоже, наша опека идет ему на пользу.

— Ему идет на пользу осознание собственной значимости. Наша задача укреплять в нем это чувство.

Командор проглотила еще кусок.

— Как насчет камер видеонаблюдения? Ничего интересного вчера не пропустили?

— Было! — отозвался довольный собой техник. — В двадцать один сорок средства наблюдения зафиксировали явление мамы.

— У! — удивилась командор. — Пришла каяться?

— Не дождетесь, — заметил техник. — Обошлось без извинений. Зато она принесла нашему дорогому Васе денежку на одежду. Правда с условием, что он больше не пойдет в университет в рваных джинсах.

Командор хлопнула в ладоши.

— Блеск! Все складывается, как нельзя лучше. Сегодня мы его нарядим. Потом снимем эти ужасные очки… Кстати, когда планируешь завершить коррекцию?

— Через шесть дней, — заметил техник. — Можно быстрее, но в этом случае возрастает риск…

Командор махнула рукой.

— Время терпит. Разве что для мамы придется придумать легенду, почему ее Васенька отныне ходит без окуляров. Да поправдоподобнее. Может даже линзы первое время в глаза вставлять придется.

Прозвучал сигнал, и экран активизировался. Вася просыпался. Пора было включаться вместе с ним в новый день. Первую вахту, в соответствии с разработанным днем ранее графиком, должна была нести командор. Женщина потянулась и, поднявшись из-за стола, направилась к экрану. Села в кресло. Нацепила на голову гарнитуру.

— «Доброе утро, Василий!» — произнесла она. Экран часто замигал. — «Ну что ты там ресницами хлопаешь? Вставай. Новый день начинается»

— Отвернись! — услышала она сонный голос. Парень по-прежнему стеснялся появляться перед командором в нижнем белье. Лейла улыбнулась.

Потом был утренний моцион с традиционным стаканом ромашки. Отказываться от заботы о Васином иммунитете мама не собиралась. Безвкусный, но питательный завтрак из овсяной каши на воде с зеленым чаем. Одна ложка сахара. А потом родительница, расцеловав свое чадо в обе щеки, удалилась.

— Только не вздумай опять наряжаться в свое рванье, — заметила она напоследок. — Нечего в университете ляшками светить.

Взяв с сына напоследок соответствующее обещание, мама хлопнула дверью.

— «Ну», — деликатно выждав, пока Вася приведет себя в порядок, подала голос командор. — «Давай шустрее. Нам еще в магазин успеть надо. Будем, как это у вас называется? Шопиться. Деньги то не потерял?»

— Вы уже в курсе? — удивился Василий. Он стоял в ванной перед зеркалом. Уже с минуту пытался перетянуть резинкой непослушные волосы. — Откуда? Вас не было вчера. Я даже понадеялся, что все это был дурной сон, и вы — игра моего больного воображения.

— «Ну зачем ты так?» — командор сделала вид, что обиделась. — «Поверь, мы — лучшее, что случалось у твоей жизни»

Вася не ответил, но про себя согласился.

— «Так что на счет денег? Одеться хватит?»

— Должно хватить, — кивнул Вася. — Хотя я, если честно, понятия не имею по чем сейчас одежда. Давно не отоваривался.

— «Оно и видно», — не удержалась командор. — «Поищи в Интернете ближайший магазин и будем выдвигаться».

Сладив с хвостом, Вася посмотрел на свое отражение. Показалось, что невооруженные глаза стали воспринимать действительность чуть четче. Правда, без очков пока обойтись было нельзя. Нащупав окуляры на полке под зеркалом, он вернул миру ясность. На кровати в комнате зазвонил телефон. От неожиданности Вася снес рукой стакан с зубными щетками. Те посыпались в раковину. По пути споткнулся об пуфик. За восемнадцать лет он так и не выучил расположение этого нехитрого и бесполезного элемента мебели в своей комнате. Наконец, напоследок задев мизинцем ножку раскладного стола, боль была адской, схватил телефон. На экране высвечивался незнакомый номер.

— Алло!

В трубке зазвучал смутно-знакомый усталый грубый голос:

— Василий Петрович?

Вася удивился. Его не часто звали по имени отчеству. Он даже подумал, что звонят из банка, или что-то в этом роде.

— Капитан Зиновьев, — представился незнакомец. — Я веду дело о нападении в парке.

Вася вспомнил. Именно этот голос он слышал, лежа без движения там, на базе у этих. Вместе с мамой и доктором, полицейский находился в палате.

— Да, да! — я вас узнал. — Неосмотрительно сообщил он капитану. Тот на какое-то время подвис.

— Вы, наверное, не расслышали? — произнес капитан Зиновьев. — Я из полиции. Мы прежде не встречались. В последний раз, когда я тебя видел, — капитану надоело «Выкать». — Ты лежал, тупо пялился в стену, и пускал слюни. А потом понес какую-то чушь. В общем, разговор у нас не задался. Я заходил позже, но твоя мама… — он сделал многозначительную паузу. — В общем, или ты приедешь сейчас ко мне на Хрущевку и подпишешь нужные бумаги, или вызову по повестке.

— Я приеду, — чуть заикаясь буркнул Вася. — Через час нормально?

— Жду! — отрезал капитан и повесил трубку.

Васю прошил озноб. Уж неизвестно, откуда это взялось, но каждый раз при общении с полицейскими, в нем что-то переворачивалось. Тело начинало трусить. Голос срывался, руки дрожали.

Помнится, еще в школе, кажется в девятом классе, у одноклассницы увели телефон. Из полиции приехали двое. Мужчина и женщина. Молодые. Без формы. По виду практиканты. Кого ещё могли отправить на такое ответственное задание? Детей заперли в классе. Стали переписывать имена, фамилии и контакты всех, кто находился в это время на уроке. Происходило это так. Мужчина подходил к очередной парте и тыкал пальцем в школьника.

— Ты! — говорил он.

Школьник называл свое имя и фамилию. Затем адрес места жительства и телефон. Женщина записывала. Иногда переспрашивала. Процедура была малоприятной. Вася сидел на последней парте, и чем ближе приближался к нему этот практикант в штатском, тем сильнее колотилось сердце. Наконец, дошла очередь и до него. Полицейский посмотрел на Васю.

— Ты! — произнес он, ткнув пальцем. Вообще-то тыкать в людей пальцами — дурной тон, но, похоже, служителя закона это не волновало.

— Курочкин Василий Петрович, — едва слышно, заикаясь, сообщил Вася, ощущая, как перед глазами все кружится.

— Адрес места жительства.

— Васильевская… — Вася запнулся. — То есть Уральская… — мысли путались. Класс дружно заржал.

— Тишина! — рявкнул полицейский. Все заткнулись. — Ну же, парень. Не съедим мы тебя. Адрес.

Слова застряли где-то в глотке. Вася готов был рухнуть в обморок. Его спасла староста. Машка Зюзина.

— Да вы не обращайте внимания, — она махнула рукой. — Он у нас блаженный.

В классе снова хихикнули. Полицейский внимательно посмотрел на Васю. Тот опустил глаза.

— Я не брал! — шепнул он.

— На вот! — полицейский положил на парту листок бумаги. — Пиши свой адрес и телефон.

Практикант перешел к следующему оболтусу, а Вася, дрожащей рукой накарябал буквы и цифры.

Телефон, конечно, не нашли. Скорее всего, его взял на перемене Зяблик из параллельного класса. Все знали, что он любит шуршать по чужим сумкам. Но вслух об этом полицейским, конечно, никто не сказал. Тем не менее, еще неделю после того случая Вася прокручивал в голове диалог со стражами правопорядка. Он понимал, каким подозрительным выглядело его поведение, и ждал, что со дня на день его придут арестовывать. Не пришли. А страх, перед людьми в форме с тех пор только усугубился.

— «Что с тобой?» — из неприятных воспоминаний Васю вырвал голос командора. — «У тебя, вроде, давление прыгнуло»

— Да не люблю я ментов, — признался Вася.

— «Почему?»

— Не люблю и все, — огрызнулся он. — Все они взяточники и мерзавцы.

— «Прямо уж и все?»

— Может и не все… Но, — Вася замялся. — Боюсь я их в общем. Не знаю почему. Так боюсь, что могу лишнего наговорить. Понимаешь?

Командор замолчала.

— «И про нас сказать можешь?» — поинтересовалась она, после паузы.

— Если припрут! — признался Вася. — А может вообще… В обморок грохнусь.

— «Да, дела», — Лейла задумалась. — «Вот что! Сейчас ты поедешь в полицию. А там я возьму управление на себя».

— Это, как тогда? В больнице?

— «Именно».

Вася пожал плечами.

— Ладно. Попробуем. Хуже все равно не будет.

По настоянию командора, Вася нарядился в те же рваные, но очень стильные с ее точки зрения джинсы. Рубашку, кеды. Он обещал маме, что не наденет это в университет. Но полиция — не университет. А значит обещание не нарушено. Пока ехал в маршрутке, не находил себе места. Все смотрел по сторонам. Пару раз пытался залипнуть в телефон, но не вышло. Внутри все колотилось. Сконцентрироваться на контенте соцсетей не получалось. Наконец, микроавтобус остановился на Хрущевской улице, где находилось полицейское управление района. Вася сглотнул слюну.

— «Ничего не бойся, боец!» — голос командора звучал твердо и бойко, правда Васе уверенности не добавлял. — «Сейчас выйдешь.Найдешь, куда сесть. Так, чтобы у спины был упор. И закроешь глаза. Все произойдет быстро и безболезненно. Ясно?»

— Ясно! — произнес Вася, протягивая водителю деньги за проезд.

— Ясно! — подтвердил водитель, пожав плечами. Вася вышел, а шофер посмотрел ему вслед, покрутив пальцем у виска.

Возле огороженной территории полицейского участка обнаружился небольшой скверик. Вася направился туда. Сел на свободную лавку под старым раскидистым дубом.

— Я готов! — произнес он и закрыл глаза.

Раздался щелчок. Васе показалось, что лавка подпрыгнула. Глаза сами собой открылись. Перед взором оказался громадный во всю стену экран. Вася сидел в белом кресле. Руки его покоились на удобных подлокотниках. Он повертел головой. Справа со шлемом на голове расположилась командор. Вася невольно залюбовался ее длинными, затянутыми в тугой комбинезон ногами. Шторки на экране разъехались вверх и вниз. На мониторе появился старый сквер. Высокие, еще зеленые деревья, редкие прохожие. Картинка дернулась. Тело, которым теперь управляла командор, двинулось по направлению к входу в полицейский участок.

— Как дела, бродяга? — услышал Вася за своей спиной.

В помещение вошел, как всегда, улыбаясь до ушей, белобрысый техник.

— Это вы? — задал Вася дурацкий вопрос.

— Ты же не думал, что я оставляю тебя здесь одного? — отозвался тот. — Налапаешь тут своими ручищами, а мне потом разгребай.

Он с разбегу бухнулся в свободное, такое же, как у Васи и командора кресло.

— Еще к ментам не вошла?

— Нет! — Вася отрицательно покачал головой. — А она нас слышит? — он указал на командора.

— Неа… Хочешь что-то ей сказать, берешь вот это, — техник продемонстрировал Васе гарнитуру — белое пластиковое устройство, по виду напоминающее наушники с ободком для головы. Нацепил их.

— Командор, прием! — произнес он, как всегда, дурашливым тоном. — Как меня слышно? Как меня слышно? Прием?

— Опять баловался пробирками? — негромко заметила командор.

— Увы! — отозвался белобрысый. — Сухой закон. Просто демонстрирую нашему юному другу устройство коммуникации.

— Это кстати, — заметила женщина. — Дай ему. Вдруг этот Зиновьев спросит что-нибудь… — она запнулась. — Чего я пока еще не знаю.

— Разумно! — заметил техник и протянул гарнитуру Васе.

Проходную прошли без приключений. Разве что молодой лейтенантик, проверив паспорт и сверив изображение на фото с физиономией посетителя, как-то странно сморщил лицо. Или показалось? В коридорах было многолюдно. Народ, вот уж сюрприз, преимущественно в штатском, сновал из одного кабинета в другой с кипами бумаг. Многие как-то странно поглядывали на инородное тело в этой обители закона. Один сотрудник, постарше, с седыми волосами и раскрасневшимися глазами, при виде Васи, кажется, сплюнул. Командор, не стесняясь вращала головой, а потому Вася видел все, или почти все, что происходило вокруг.

По старой крашенной лестнице добрались до второго этажа. Уверенно стукнув кулаком в дверь, командор в Васином обличии вошла внутрь. В помещении было три стола. Все, как один завалены бумагами. На каждом забитая чуть не доверху пепельница. Курили здесь много. В воздухе можно было вешать топор. На верхотуре шкафа с папками стоял небольшой автоматический освежитель воздуха. Он жалобно пшикнул, тут же пропав из виду в густых столпах табачного дыма.

Выбирать к какому именно столу подойти не пришлось. Помятый, с залысинами на голове мужчина в свитере находился в кабинете один. На вид было ему лет сорок пять, или чуть больше. В зубах торчала тлеющая сигарета.

— Добрый день! — изрекла командор Васиным голосом.

— Садись! — небрежно отозвался полицейский, указав взглядом на свободный стул. — Вообще, ты мне не особенно нужен. Дело закрыто за отсутствием состава. Но опросить тебя я обязан… Порядок такой.

— Я не против!

Вася дернулся. Произнесенные слова прозвучали странно. Как будто… С женской интонацией что ли?

— Не против он! — возмутился капитан. — Как будто кто-то спрашивает. — буркнул себе под нос. — Ладно! Фамилия, Имя.

— Эээээ.

Пауза затянулась. Васе пришло на ум, что командор, видимо, не знает, или не запомнила его фамилию.

— «Курочкин Василий Петрович» — как можно разборчивей произнес в гарнитуру Вася.

— Василий Петрович Курочкин, — повторила командор.

— Дата рождения.

— Ээээ.

Мысленно выругавшись про себя, Вася выдал:

— «Двадцать шестое августа две тысячи первого года»…

Командор «экала» чуть не после каждого вопроса, и Вася уже пожалел, что не пошел в полицию сам. С другой стороны, встречаться лицом к лицу с этими господами очень не хотелось. Учитывая странную особенность Васиной психики, визит в отдел мог запросто закончиться прогулкой по городу на машине скорой помощи.

— Распишись! — капитан сунул под руки листок с небрежно накарябанным текстом, и только тут до Васи дошло.

— Она писать то умеет? — обратился он к технику. Тот почесал затылок.

— Мы не способны воспринимать ваши способы кодировки информации.

— То есть, не может?

— Нет!

— И как вы собирались провернуть это дело без меня? — возмутился Вася. — Она сейчас спалится. Понимаешь? Тогда кранты.

Командор, похоже, подумала о том же самом. Пробежав по строчкам на бумаге глазами, она отложила листок в сторону. Полицейский вопросительно воззрился на потерпевшего.

— У меня есть, что сообщить! — твердо заметила командор, и капитан Зиновьев закатил глаза.

— Слушай, ты… потерпевший, твою бабушку… Все уже сказано. У меня есть показание всех участников конфликта. Никто тебя пальцем не тронул.

— Как сказать? — заметила командор Васиным голосом. — Травмировать можно и словом.

Слова прозвучали пафосно и глупо. Вася понял, что командор сочиняет на ходу, и долго это продлиться не может. Полицейский нахмурился. Лоб собрался складками. Глаза налились кровью. Чтобы успокоиться и не пристрелить сопляка прямо здесь и сейчас, капитан поднялся со стула, прошел к окну. Достал из кармана пачку сигарет, нервно закурил, вернулся обратно.

— Хочешь на чистоту? — спросил он.

Потерпевший кивнул. Полицейский поглядел по сторонам, как будто в кабинете мог притаиться кто-то еще и пододвинулся ближе.

— Этот парень, с которым вы как бы… — он попытался подобрать нужное слово. — Закусились в парке. Он очень непростой. У него родственники… В общем, думаю, даже если бы он отрезал твою тупую башку и бросил ее в кусты, это запросто могли бы списать на самооборону. Вникаешь?

Вася вник. Вникла ли в суть капитанского монолога командор осталось неизвестным. По крайней мере поведение ее говорило об обратном. Она придвинулась ближе. В голосе появились томные нотки, которым там делать было нечего.

— Капитан, я ведь не вчера родился, — заметила Лейла. — Я знаю, как делаются такие дела. Вы же умный человек…

— Что ты хочешь сказать? — выразил он недоумение.

— Я хочу сказать, что было бы неплохо стрясти с этого мажора приличненькую сумму. Как считаете? Нам обоим не повредят дополнительные финансовые вливания.

Зиновьев кашлянул. Встал со стула. Подошел к выходу из кабинета. Выглянул в коридор. Захлопнул дверь. Зашагал в сторону потерпевшего. Рывком поднял пацана со стула, развернул к себе лицом, схватил за грудки.

— Слушай ты… — прохрипел он. — Под монастырь меня подвести хочешь?

Капитан сунул руку в карман узких Васиных джинсов, достал оттуда телефон. Повертел в руках. Кинул на стол. Прямо в кипу бумаг.

— Я расскажу тебе, как сейчас все будет. Ты возьмешь в руки ручку. Подпишешь бумажку, и через минуту… максимум через минуту освободишь кабинет. А иначе… — он фыркнул. — О двести девяноста первой слышал? Я тебя быстро оформлю. Ты уж поверь.

— Что за двести девяносто первая? — изумился Вася. Он пытался понять, что происходит, но пока не получалось. Зиновьев, тем временем, продолжал:

— Щенок, малолетка, дрыщ! Взятку? Мне?

— Блин, — Вася округлил глаза. — Он решил, что она ему взятку предлагает? Нас закроют сейчас, к чертовой матери…

— Да как вы смеете? — начала было командор, до которой смысл сказанного правоохранителем остался неясным.

— «Вали оттуда!» — почти крикнул в гарнитуру наушника Вася. — «Он нас посадит…»

Командор замолчала на полуслове.

— «Просто поставь какую-нибудь закорючку, где скажут, и иди»

Лейла Куко сломалась. Она посмотрела в глаза озверевшего капитана, опустила глаза.

— Я подпишу, — тихо и неуверенно произнесла она.

Зиновьев грохнул об стол листком.

— С моих слов записано верно, и подпись.

Рука задрожала.

— Она не сможет, — посетовал Вася, прикусив губу. — Могу я ее заменить?

— Можешь, но он заметит, — произнес техник. — Контейнер вместе со стулом чуть не до потолка подпрыгнет.

Напряжение повисло в воздухе.

— «Нужно, чтобы ты вышла» — услышала командор голос в своей голове. — «Будем меняться»

Спорить командор не стала.

— Мне нужно в туалет, — услышал Вася в динамиках.

— А после того, как мы закончим никак нельзя? — поинтересовался капитан.

Командор замотала головой. Полицейский тяжело вздохнул.

— Ладно. Одна нога там, одна здесь. На этаже за углом.

Через две минуты Вася вошел в кабинет твердой подходкой. Взял со стола ручку, и подмахнул в протоколе, мысленно порадовавшись тому, что трепета перед людьми в форме больше не испытывает. Ужас от того, что пришлось наблюдать пятью минутами ранее, когда он едва не попал в тюремную камеру, был сильнее.

— Я свободен? — поинтересовался он. Зиновьев как-то странно посмотрел на Васю и кивнул.

— Иди! И не дай тебе Бог…

Дослушивать угрозу полицейского Вася не стал. Он достал из кипы бумаг на столе свой старенький китайский смартфон и вышел. Успешно преодолел коридоры отдела, проходную. Выбрался на улицу, и покинул двор через металлическую калитку. Озадаченный капитан Зиновьев наблюдал за ним из окна, раскуривая очередную сигарету.

— Ну что? Теперь в магазин? — предложил довольный собой Вася.

Ответа не последовало.

— Командор? Шопиться идем?

— «Нет ее» — как-то грустно заметил техник. — «Ушла»

Вася понял. Сегодняшний день для командора Лейлы Куко оказался очень непростым.

Глава 6. В которой Вася встретил старых знакомых

Университет пришлось пропустить. Благо мама была на работе, и можно было без лишних вопросов отсидеться дома. Командор вернулась после обеда, когда Вася собирался засесть за ноутбук, чтобы побродить по сайтам знакомств, перекинуться парой-тройкой фраз с завсегдатаями. Планы пришлось отложить. Настроение у Лейлы Куко было скверным.

— «Одевайся!» — тоном, не терпящим возражения, приказала она. — «Идем в магазин»

Распознав в голосе командора признаки крайнего раздражения, Вася подчинился. Многолетний опыт общения с мамой говорил о том, что с женщиной, пребывающей в подобном расположении духа, спорить не следует.

В качестве места для шопинга был выбран торговый центр «Северный», в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Во-первых, близко. Топать после обеда на дальние расстояния, а тем более болтаться в переполненных маршрутках не хотелось. А во-вторых, там на четвертом этаже находилось кафе с фастфудом и детской игровой. Иногда, редко, на сэкономленные карманные деньги, Вася, в тайне от мамы покупал там какой-нибудь бургер с картошкой фри и с большим удовольствием поглощал их, глядя на то, как беснуются на горках и батутах счастливые дети. Вася надеялся, что и с греющей задний карман пятитысячной купюры сотня-другая останется. И тогда можно будет себя побаловать.

Путь пролегал через двор, затем можно было обойти, но лучше проскочить, через гаражи. Так быстрее. Потом выходишь на Октябрьскую, а там до «Северного» рукой подать. Выскочив из подъезда, Вася ускорил шаг. В душе царило ощущение праздника. Проскочив мимо шлагбаума гаражного кооператива, он затопал по пыльной земле, чуть не приплясывая. Справа и слева томились под жарким сентябрьским солнцем ржавые металлические коробки. Настроение было шикарным, когда…

— Стопэ!!!

«Да твою же мать!» — пронеслось в голове. Голос был знакомым. Вася поднял голову и приподнятое расположение духа, в один миг улетучилось. Прямо перед ним у раскрытого гаража, из которого торчал зад какой-то отечественной раздолбайки, с руками, измазанными чуть не до плеч мазутом, стоял Зяблик. Главный гопник микрорайона.

— Очконавт Курочкин!!! — Зяблик раскинул свои грабли в сторону. Его несимпатичное лицо расплылось в мерзкой улыбке. — Ты ли это? А где папин Костюм? Что ты на себя нацепил? Модником заделался?

Зяблик был парнем некрупным. Пожалуй, чуть выше Васи. Зато, куда более плотным. А главное — наглым и дерзким. Из школы он ушел после девятого. Как говорили, пошел в какое-то ПТУ. Вроде, на автослесаря, или что-то такое. Оно и понятно. Вместе с дружками, они чуть не с четырнадцати лет гоняли на разбитых колымагах по окружным дворам. Но про старых знакомых Зяблик не забывал. Встречая Васю, не упускал возможности вывернуть его карманы.

— Нуууу! — протянул он. — Раз приоделся, значит бабки есть. Сам отдашь, или мне тебя обшарить?

Зяблик хохотнул, демонстрируя Васе свои черные ладони.

Мелькнула привычная мысль: «Надо рвать когти»

— «Не вздумай бежать» — услышал он в голове голос майора. — «А то так всю жизнь об тебя ноги вытирать и будут»

— А что делать? — пробурчал Вася себе под нос, но Зяблик услышал.

— Снимать штаны и бегать! — рявкнул он. — Карманы, говорю, выворачивай.

— «Вмажь ему» — посоветовал майор. — «Прямо так. Сразу. Он этого не ожидает. Целься в челюсть. Тогда сразу рухнет. Главное попасть»

Зяблик, которого бесила нерешительность Васи тяжело вздохнул. Достал откуда-то грязную тряпку и стал вытирать руки.

— «Бей» — приказал майор. — «Как только подойдет. Резко»

— По-хорошему, значит не хочешь, очконавт?

Зяблик бросил тряпку на землю и шагнул в сторону Васи. Их разделяло три метра.

— «Готовься!» — приказал майор. — «Сейчас мы ему устроим»

Зяблик сделал еще два шага, оказался на расстоянии удара.

— «Давай!» — приказал майор, но руки не послушались. Время замедлилось. Вася беспомощно наблюдал за тем, как приближается к нему гопник. Как оглянувшись по сторонам и убедившись, что лишних глаз нет, он сжимает кулак и бьет под дых.

Привычное, но забытое в последнее пару месяцев, ощущение вернулось. Дыхание перехватило. Вася согнулся пополам, силясь сделать глоток кислорода. Тем временем грубая ладонь с нестриженными ногтями вонзилась в шею в районе затылка. Резкий толчок, и Вася покатился по пыльной земле. Очки слетели в сторону. Он закрыл глаза, мысленно прощаясь со своей пятитысячной купюрой. С новыми джинсами, бургером… Что хуже всего, теперь придется объясняться с мамой. Придумать правдоподобную легенду о том, куда делись деньги.

Что-то щелкнуло. Боль в животе исчезла также внезапно, как появилась. Вася открыл глаза. Он сидел в кресле, перед монитором во всю стену. Рядом в таком же застыл со шлемом на голове майор. Дальше с планшетом в руках и улыбкой на лице расположился техник. За спиной, Вася чувствовал ее присутствие, за происходящим наблюдала мрачная командор Лейла Куко.

— Ах тебе мало, очконавт? — услышал Вася голос Зяблика. — Еще хочешь?

Изображение было размытым, но не таким, как в первый день. Силуэт гопника вырисовывался четко. Можно было распознать черты лица, но без подробностей. Похоже, корректировка зрения, которую проводил техник, уже давала свои результаты. Неторопливо, видимо не ожидая продолжения атаки майор привел Васино тело в вертикальное положение.

— Нехорошо! — произнес он, добавив в голос металла. — Очень нехорошо.

— Ясно море. Что тут хорошего? Ты давай, давай, лавэ гони. Или не понял с первого раза? Обидно. Столько лет тебя учил, а ты позабыл…

Зяблик сделал шаг в сторону Васи, попробовал вмазать вторично, на этот раз по физиономии, но промахнулся. Рывок, резкое движение влево, и ребро ладони вонзилось в кадык гопника. Удар вышел не сильным, но точным. Этого было достаточно. Пришла очередь Зяблика захрипеть, выпучив глаза. Он встал на одно колено, обхватив шею двумя руками. Дар речи вернулся секунд через десять, когда майор, в Васином обличии, уже поднял с земли очки и собирался уходить.

— Пацаныыы… — прохрипел Зяблик. Из гаража вышли еще двое. Васе они были знакомы. Не в пример крупнее своего главаря, парни составляли основную боевую мощь шайки. Один боксер, другой борец. Лавр и Буча, или как-то так. В школе про них ходили легенды. Говорили даже, что один раз эти двое ладно помяли забредших на район фанатов местного футбольного клуба. Заварушка тогда вышла звонкая. На весь город прогремела.

Вася схватил гарнитуру и нацепил на голову. Терять время было нельзя.

— «Беги» — посчитал своим долгом предупредить он. — «Эти спортсмены. Они и убить могут»

— Еще два маленьких мерзавца! — услышал Вася свой голос, и хлопнул себя по лбу ладонью. — Шли бы вы, барбидонцы.

— Как ты нас назвал? — вякнул тот, что был справа. Видимо слово показалось ему обидным, хотя ни он, ни Вася, ни кто бы то ни был на этой планете понятия не имели, что это такое.

— Ну все, капздец! — сообщил Вася.

— Не кисни! — улыбнулся техник. — Если я все правильно понимаю, капздец сейчас должен прийти этим двоим. Главное, чтобы живы остались. Правильно я говорю, командор?

Вася развернулся, чтобы посмотреть на женщину, та молча кивнула. Тем временем, двое двинулись на майора. Он стоял на месте переводя взгляд то на сладкую парочку, то на скучающего на земле Зяблика. Тот по-прежнему, подобно выброшенной на берег рыбешке, ловил воздух ртом. Ждать долго не пришлось. Атака оказалась стремительной. В последний момент, когда казалось, что один из амбалов снесет своим кулачищем голову с хилых Васиных плеч, майор, снова ускользнул с линии атаки, попутно пробив носком в пах нападавшему. То завыл и плашмя повалился на землю, схватившись за свое травмированное богатство руками.

Кто именно это был боксер, или борец, Вася так и не понял, но судя по тому, что тот махал руками, скорее всего боксер. Второй зарычал и, пригнув голову на уровень пояса, подобно быку на корриде бросился вперед. Неуловимым движением майор обхватил голову гопника руками и выставил вперед колено, которое с хрустом вонзилось в лицо нападавшего. Тот обмяк, распластавшись на земле. Глазами майора Вася оглядел поле боя. Тот, гопник, что находился перед ним, лежал без чувств. Второй — стонал, перекатываясь с одного бока на другой и зажав руками свое мужской достоинство. Зяблик, тяжело дышал, стоя на одном колене. На Васю он смотрел глазами раненного, но по-прежнему опасного зверя.

— Еще посчитаемся, очконавт! — прохрипел он.

— Буду ждать с нетерпением! — отозвался майор и зашагал в сторону выхода из гаражного кооператива. — Ну что? — обратился он на этот раз к Васе. — Меняться будем? Или мне за тебя одежду выбирать?

— Ну ты… Ну ты… спасибо, — нашелся, наконец, ошалелый Вася. — Это было супер. А меня так научишь?

— Договорились, только тельце бы твое прокачать. Хилое оно и медленное, — пожаловался майор.

— Я только за! — отозвался Вася.

Несколько секунд спустя они поменялись. Майор присел у гараж, опёрся спиной о металлическую стену. Рывок, и Вася оказался в своем теле. Через минуту он шагал по пыльной дороге, улыбаясь во все зубы. Никогда ещё он не чувствовал себя таким сильным. Адреналин бурлил в крови. Ощущение собственной значимости переполняло.

«А что? Хорошо, что я тогда в парке не пошел домой длинной дорогой» — подумалось ему.

Решили сначала пройти по магазинам, справедливо заметив, что гастрономические радости можно отложить на потом. Командор, настроение которой с обеда не улучшилось, всю дорогу ворчала. Пройдя шесть магазинов, собирались уже плюнуть на все и отправляться в другой торговый центр, когда на глаза попались потертые, очень похожие на Васины джинсы. Разве что без дыр, как хотела мама. Решили брать. Ушло две с половиной тысячи. Затем выбрали пару футболок с какими-то картинками и надписями. По английскому у Васи всегда была пятерка, но, чтобы расшифровать этот ребус знаний не хватило. Ну и пусть. Не понял он, не поймут и другие. Мысленно прикинув, что после всех трат остаться у него должна была добрая тысяча, он, наконец, направился в сторону лифта.

Командор была против. Оставшийся баланс она предлагала потратить на очки в стильной оправе.

— Все равно через три дня снимать, — заметил Вася.

— «Пусть порадуется парень» — вставил свои пять копеек техник. Командор сдалась и, кажется, снова удалилась. По крайней мере ни одного слова от нее больше услышать не пришлось.

Взяв бургер, картошку с соусом и газировку, Вася присел за свободный столик перед игровой и огляделся. Людей было немного. В основном, молодые женщины, скорее всего, пребывающие в декретном отпуске мамочки, да их несносные чада, штурмующие детский городок.

«Оно и к лучшему» — решил Вася. — «Не хватало еще встретить маминых знакомых, и тогда…»

О грустном решил не думать. Мама запрещала Васе есть «всякую гадость». Оно то может и правильно, но иногда, так хотелось…

— «Дай попробовать» — услышал Вася в своей голове голос техника Тео. В тот момент он как раз развернул бумагу, в которую был завернут бургер и собирался бессовестно вгрызться в булку зубами.

— В смысле?

— «Ну давай я на минуту контроль возьму и попробую?» — взмолился белобрысый. — «Мы тут, сам понимаешь, на протеинах»

Вася представил какие они на вкус эти протеины и сжалился.

— Ладно, — согласился он. — Только все не ешь.

— «Лады» — легко согласился Тео.

Щелчок, и Вася снова очутился в белом кресле. На этот раз он находился в помещении один. Место майора пустовало, командора тоже видно не было. Разве что у дальней стены замер со шлемом на голове техник.

— Бурум, бурум, — услышал Вася. — Сейчас мы тебя попробуем.

Васиными зубами техник укусил бургер с котлетой и громко замычал от удовольствия. Так, что даже симпатичная девушка за соседним столиком оторвалась от телефона и воззрилась на несдержанного студента.

— Вкусно очень! — пояснил Тео. — Шедевральная подборка. Удивительный аромат. Хотите? — предложил он незнакомке.

Вася ожидал, что та его пошлет, но девушка улыбнулась.

— Спасибо, я на диете! — сообщила она.

— Оооо! — завыл техник. — Зачем вам с вашей идеальной фигурой диета? Посмотрите на себя! Вы же богиня.

Васе снова показалось, что техник перегибает палку, но собеседница, набросив на себя легкий румянец, состроила глаза.

— Спасибо за комплимент!

— Меня кстати, Васей зовут, — сообщил техник, даже не удосужившись доживать очередной кусок до конца.

— Алина! — отозвалась та.

Вася не верил в реальность происходящего. Если бы он не знал, что техник пребывает в настоящее время в его теле, он решил бы, что с девушкой флиртует, по меньшей мере, Бред Питт. А она тоже хороша. Молодая мама. Должно быть за мужем. Вася схватил гарнитуру, нацепил на голову.

— Отстань от нее, у нее муж есть.

Техник отвернулся, от новой знакомой, как будто для того, чтобы взять салфетку.

— Лопух! — шепнул он чуть слышно. — У нее кольца на пальце нет.

— Это ничего не значит! — парировал Вася, но Тео уже вернулся к беседе с девушкой.

— А вы, наверное, здесь с младшим братом, или сестрой? — предположил техник.

— Почти, — улыбнулась Алина. — С племянником, — она закатила глаза. — Сестра попросила присмотреть пока сама на маникюре.

— Слава детским комнатам! — заметил техник.

Девушка засмеялась. Тем временем, Тео расправился с бургером и сделал глоток газировки. От неожиданности закашлялся. Сладкая жидкость полилась из носа.

— Что это за хрень? — воскликнул он, когда смог говорить. — Почему меня никто не предупредил, что оно бурлит и пенится?

Вася ожидал, что Алина брезгливо наморщит нос и пересядет подальше, но она снова засмеялась.

— Ты что? Газировку никогда не пил?

— Неа. Мама не разрешала, — сообщил почти правду техник.

— А теперь разрешает?

— Теперь я не спрашиваюсь, — вкрадчиво сообщил Тео, заглянув девушке в глаза. Та снова улыбнулась.

— Раз так, надо срочно брать над тобой шефство, — в тон ему заметила она. — Запиши мой телефон.

Через пятнадцать минут Алина ушла. За руку ее держал какой-то пухлый трехлетка. Напоследок он показал технику язык.

— Может пора меняться? — зло заметил Вася. Его настроение резко пошло на спад.

Во-первых, этот белобрысый весельчак сожрал его бургер и картошку, запив все это колой. На дне стакана остались разве что осколки льда. А во-вторых, это было хуже всего, оказалось, что и с этим тщедушным тельцем, очками на пол лица и дурацким хвостиком, можно успешно знакомиться с женщинами. Да так, что те сами будут совать свой телефончик. Восемнадцать лет прошли впустую.

Тео растянулся на стуле, едва не опрокинувшись назад. Потянулся и зевнул.

— Невозможно. Поменять нас обратно может только командор, или вояка. Нужен специальный доступ. Там у тебя кто-нибудь есть?

Вася огляделся.

— Нет тут никого.

— Я так и думал. Ну тогда, — решил техник. — Скушаю ка я еще один бургер. Деньги то остались. Вкусная хреновина…

От злости Вася сжал кулаки.

— Итак, — начала командор, прохаживаясь вдоль овального стола. В центре, на том месте, где обычно сидела она, расположился, склонив голову, техник. Справа и слева сидели майор и Вася. — Подсудимый, грубо нарушив предписания инструкции, взял под контроль тело контейнера.

— Виноват, — заметил техник. Командор не обратила на него внимания.

— Далее, — продолжила она. — Он, управляя контейнером продолжительное время знакомился, с особями женского пола и, потратив все имеющиеся средства, употребил в избыточных количествах вредную для организма пищу, чем спровоцировал приступ метеоризма.

— Не так все страшно, — заметил техник.

— Мама скорую собиралась вызывать, — вставил свои пять копеек Вася.

— Зато у тебя есть телефон симпатичной девушки, — парировал белобрысый.

— Случайные немотивированные связи, — заметила командор. — Не допускаются! Работаем исключительно по утвержденному плану.

— Прошу прощения! — подал голос Вася, у которого от последней фразы волосы на голове встали дыбом. — Можно подробнее? То есть, я смогу встречаться, извините, вступать в интимную связь, жениться, в конце концов, только на тех девушках, которых выберете вы?

— Само собой! — спокойно заметил майор. — Не думал же ты, что мы доверим такое важное дело тебе?

— Думал! — честно признался Вася. — Это мое тело. Моя жизнь. А если я влюблюсь?

— Исключено! — заметил техник. — Пара недель, и я смогу контролировать твою эндокринную систему. Что есть эта ваша любовь? Комбинация гормонов, и не более того.

— Я так не согласен… — испугался Вася.

— Техник! — рявкнула командор так, что все остальные разом притихли. — Речь сейчас не о нем, не о гормонах и не о эндокринной системе. Мы говорим о грубом нарушении предписаний.

Тео стер улыбку с лица и снова опустил голову, старательно изображая раскаяние.

— Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Я больше не буду! — пробурчал техник и поднял на командора свои огромные серые глаза. Васе показалось, что та едва заметно улыбнулась, но тут же снова напустила на свое лицо серьезное выражение.

— На первый раз, — сообщила она свое решение. — Обойдемся строгим предупреждением.

— Есть, строгое предупреждение! — хлопнув себя тыльной стороной ладони по лбу (Вася решил, что это у них что-то вроде воинского приветствия), отрапортовал техник, и на лице снова появилась его вечная беззаботная улыбка. Было видно, что несколько секунд без оной дались белобрысому непросто.

— Так что на счет меня? — вернулся к интересующей его теме Вася. — Как на счет личной жизни?

— Я думаю, — командор бросила взгляд на подчиненных, как будто ища у них поддержки. — Мы придем к какому-то консенсусу. Со временем.

Вася понял, что женщина ушла от прямого ответа. По всей видимости, настаивать на нем смысла не было. Ну и ладно… Все равно, пока даже признаков будущего романа не наблюдалось. К чему торопиться?

— На этом объявляю наше совещание закрытым! — произнесла командор. — Вопросы есть? — кинула она, уже собираясь покинуть помещение.

— Есть один! — подал голос Вася, которому идти было некуда. — Если мы все здесь, то кто управляет телом?

Присутствующие уставились на погасший экран.

— Никто, — пожал плечами техник. Этот вопрос явно входил в его компетенцию. — Пока ты спишь, мозг отдыхает, а ты можешь в это время видеть сны, а можешь находиться здесь. По нашему желанию.

— Тогда можно сделать так, чтобы я хоть иногда был здесь? — попросил Вася. — Вы могли бы многому меня научить.

Техник вопросительно посмотрел на командора. Та кивнула.

— Вот и договорились! — техник расплылся в улыбке.

Раздался противный звук, царапающего стекло гвоздя. Лицо Васи исказила гримаса ментальной боли. Он вспомнил, что уже слышал такой, раньше. Но тогда возможности закрыть уши не было.

— Что это? — автоматически поинтересовался он, когда писк затих.

— Пробуждение! — заметил техник. — Садись в кресло, брат, начинается новый день.

Глава 7. В которой Вася влился в коллектив

Не то, чтобы мама была в восторге от Васиных покупок. Накануне вечером, она попросила сына примерить обновки. Конечно, нахмурила брови. Наклонив голову вправо и влево, осталась явно недовольной.

— А все-таки, костюмы идут тебе больше, — заметила она напоследок, при этом настаивать на возвращении прежнего имиджа не стала. Да и в целом с того памятного разговора, когда Вася намекнул на возможный переезд, вела себя значительно тише.

Он нацепил новые джинсы, майку. Выбрал черную, с изображением какого-то неведомого животного. На спине были отпечатаны белой краской несколько бессмысленных, на Васин взгляд, фраз на буржуйском. Подошел к зеркалу, стянул волосы в хвост. Посмотрел на свое отражение и впервые разглядел в нем не очкарика-неудачника, а вполне себе приличного и даже немного симпатичного молодого человека. Аккуратная прическа, правильные черты лица, разве что очки… Но и эта проблема должна была решиться со дня на день. Наградив, внушающее оптимизм отражение улыбкой, Вася засобирался в университет.

В маршрутке его ждал сюрприз. На той же остановке, что прежде в транспорт вошла куратор. На этот раз на ней был серый брючный костюм.

«Неужели некому отвезти ее в универ?» — изумился Вася, приподнимаясь со своего кресла. Женщина была, холодна и очаровательна.

— Присаживайтесь, Лилия Олеговна!

— Мы знакомы? — удивилась она, внимательно вглядываясь в Васино лицо.

— Я у вас в группе. Тридцать второй.

Мысленно Вася порадовался тому, что женщина, кажется, не узнала в нем сумасшедшего любителя поговорить с самим собой. Или просто сделала вид? Как бы то ни было, она кивнула, и присела на освободившееся кресло.

— «Молодец» — услышал Вася голос командора. — «Так держать»

— «На этот раз без адреналинчика. Освоился, значит» — вставил техник.

Вася постарался не обращать внимание на голоса в голове, тем более куратор сама с ним заговорила.

— Напомните ваше имя, — попросила она. — Не успела всех изучить. У нас была только одна пара…

— Я ее пропустил, — признался Вася. — Меня в это время в полиции допрашивали, — выпалил он и тут же осознал, что сморозил глупость. — То есть, не подумайте, я не преступник, а совсем наоборот. Жертва… То есть потерпевший.

Дослушав длинную нескладную тираду, Лилия Олеговна снова внимательно посмотрела на Васю.

— Так что на счет имени?

— Василий. Курочкин, — поникшим голосом отозвался студент. Он чувствовал себя ужасно глупо.

— «Мда, Василий, не устаю тобой восхищаться» — саркастически заметила командор.

— «И адреналинчик вернулся» — добавил техник. Вася прислушался и ощутил, как зашлось сердце. Никто не любит чувствовать себя олухом.

— Приятно познакомиться, Василий! — улыбнулась куратор, заметив, как стушевался студент. — Хорошо, что сегодня вы в университете появитесь.

Вася кивнул и отвернулся. Оставшуюся часть пути они проехали молча. Лилия Олеговна отвечала на сообщения в мессенджере, Вася всеми силами старался не заглядывать ей в телефон, хоть и было жуть, как интересно. Лилия Олеговна вышла из маршрутки первой. Пока Вася расплачивался за проезд, от нее уже и след простыл.

«Оно и к лучшему» — решил он. — «Не придется мучительно искать темы для разговора по пути с остановки»

Расправив плечи, иногда он вспоминал об осанке и без указаний майора, Вася зашагал в сторону университета. Первая лекция проходила в той же гигантской двухэтажной аудитории с обилием уровней и ступенек. Завкафедрой, на этот раз рассказывал о формах государственного правления и прочих элементарных вещах, которые были известны Васе еще со школы. Проигнорировав протесты командора и техника, он снова устроился на последнем ряду в гордом одиночестве.

— «Ну что за социопат нам попался?» — возмущалась Лейла. — «Как ты будешь знакомиться с людьми и завоевывать авторитет, отгораживаясь от всех?»

— «Уму непостижимо» — ворчал техник. — «Там впереди столько симпатичных…» — он запнулся, видимо встретившись взглядом с командором. — «Людей, а он сидит один»

Нежданно-негаданно со скрипом отворилась тяжеленная дверь аудитории и внутрь впорхнула, даже не попытавшись извиниться за опоздание Полина. Сегодня на ней была короткая кожаная юбка, черная майка. Косметикой девушка снова не воспользовалась. Оглядевшись по сторонам, и заметив Васю, опоздавшая бухнулась рядом.

— Салют! Чего пропускаешь? — затрещала она так, как будто встретила, по меньшей мере старого и доброго знакомого.

— Так вышло! — шепотом отозвался Вася, и уставился в конспект, давая понять, что продолжать беседу с девушкой не намерен. Та и не думала молчать.

— Я тут мозгами пораскинула, — сообщила она. — Пожалуй ты интересный.

— Что? — не удержался Вася и уставился на девушку. Прежде ему ни от кого не приходилось слышать ничего подобного.

— Вроде как умный, — стала она загибать пальцы. — Но дурак.

Спросить, как можно быть одновременно умным и дураком Вася не успел. Девушка продолжала:

— Мне такие нравятся. Вас нужно опекать. А у меня очень сильный материнский инстинкт.

Вася поперхнулся. Одна мысль о том, что его будет опекать кто-то еще, приводила в смятение. Хватало мамы.

— А еще ты сам с собой разговариваешь, — шепнула Полина так, как будто произнесла вслух большой секрет. — Я еще в тот день заметила. Скажи, ты шизик?

Ошеломленный Вася, который уже не мог отвезти взгляда от девушки замотал головой.

— У меня раньше никогда не было знакомых шизиков, — она раздосадовано пожала плечами. — Хотя если подумать, то весь мир сошел с ума.

Васе казалось, что монолог словоохотливой соседки, из которой в их прошлую встречу невозможно было вытянуть слова, не закончится никогда. На помощь пришел профессор. Похоже голос девушки был слышен и в противоположном конце аудитории.

— Молодые люди, я вам не мешаю? — поинтересовался он, саркастически.

Вася хотел было подняться со стула, как учили в школе, но девушка дернула его за руку, удержав на месте. Сама поднялась.

— Прошу прощения, профессор! — звонко изрекла она. — Мы обсуждали наиболее прогрессивные формы государственного правления.

— Интересно, интересно, — профессор сделал шаг вперед, как будто это могло помочь ему чётче услышать студентку с заднего ряда. — И к какому же выводу вы пришли?

— Быстро подскажи, — шепотом, стараясь не шевелить губами, то ли попросила, то ли приказала Полина.

Вася задумался, но, получив маленьким кулачком куда-то в область плеча, заговорил.

— Наиболее прогрессивной формой государственного правления в настоящим момент является республика. Президентская, или парламентская.

— Мне ближе республика! — отрапортовала девушка. Вася выдохнул, но как оказалось рано. — А вот Василию больше нравится монархия.

Вася чуть не упал со стула. Профессор округлил глаза так, что было заметно даже с последнего ряда.

— Молодой человек, — произнес он. — Было бы любопытно выслушать вашу аргументацию… Но, — профессор взглянул на часы. — Времени на праздные беседы сегодня, увы, нет. Подготовьте нам доклад на соответствующую тему. Будьте добры!

Вася приподнялся со стула, кивнул. Сел обратно. Рядом повалилась Полина. Она беззвучно смеялась.

— Как я тебя? — прошипела она.

— Из-за тебя теперь доклад делать, — обиделся Вася.

— Ничего. Ты умный, сделаешь, — заметила Полина. — Зато профессор теперь тебя запомнит. И меня заодно.

— «А она права» — заметила командор, которая, до того момента, молча наблюдала за происходящим. — «Умная девочка»

— «И веселая» — добавил техник.

«Неадекватная» — подумал Вася.

Когда лекция закончилась, они, как и в прошлый раз пропустив одногруппников вперед, вместе вышли в коридор.

— Как у тебя с Олеговной? — поинтересовалась Полина.

Огрызаться Васе надоело, и он пожал плечами, решив, что лучше болтать с этой трещоткой, чем бродить по университетским помещениям в гордом одиночестве. Правда, болтать — это громко сказано. В основном, приходилось слушать.

— Я тут прикинула, — затараторила девушка. — Не могло у вас с ней ничего быть?

— Это почему? — удивился Вася.

— Не твоего полета птица. К тому же… — она оглядела собеседника с головы до ног. — Думаю, ты еще девственник.

Произнесла она это нарочито громко. Так, что находившиеся в это время в коридоре разом замолчали. Кто-то хихикнул. Вася залился краской.

— Ты что дура? — возмутился он, когда присутствующие вернулись к своим разговорам.

— Да не парься, — успокоила Васю девушка. — Это вуз. Тут всем друг на друга плевать. Какая там у нас следующая пара?

Полина достала телефон. Пробежалась глазами по экрану.

— История. Как раз у нашей очаровашки. И что вы все в ней находите? — удивлялась девушка на ходу. — Смотрю на пацанов, и диву даюсь. Есть женщины поинтереснее.

— Уж не ты ли? — предположил Вася.

— Да хоть бы и я! — совершенно серьезно заметила Полина.

С ответом Вася не нашелся. Он вздохнул и, показалось, услышал в своей голове противный смешок.

— «Держись, Василий» — подал голос техник. — «С женщинами оно так. Стоит только расшевелить, потом не остановишь»

Здесь он был прав. Полина вещала всю дорогу.

— Добрый день! — поздоровалась Лилия Олеговна.

Аудитория, в которой проходила лекция по истории была небольшой и походила больше на школьный класс. Помещалось туда от силы три десятка студентов. Одна группа. О том, чтобы разместить здесь весь поток не было и речи. Вася со своей словоохотливой спутницей, по привычке расположились на последнем ряду. Полина аргументировала это тем, что там удобнее рисовать. И действительно, сев за парту, она достала из сумки блокнот и принялась за носы. Видимо все возможные зрачки она изобразила в прошлый раз.

— Позволю себе сегодня, — начала куратор. — Несколько отойти от плана и посвятить занятие организационным вопросам. Кто из вас учится на бюджете? — поинтересовалась она.

Примерно треть подняли руки. В их числе Вася и, вот уж сюрприз, не отрываясь от своего занятия ладонью махнула Полина.

— Для вас, — сообщила она. — Моя информация будет особенно интересной. Итак, вы удивитесь, но размер вашей стипендии может варьироваться. При должном подходе можно получать до сорока тысяч в месяц.

Кто-то присвистнул, Вася округлил глаза, и даже художница оторвалась от своих носов и посмотрела на куратора. Шатенка с первого ряда подняла руку.

— Да, да!

— Для этого нужно отлично учиться? — спросила она.

— Не только, — ответила куратор и зашагала вдоль парт, покачивая бедрами. — Каждый из вас отныне что-то типа героя компьютерной игры. Вы внесены в базу данных студактива нашего вуза. У каждого свой рейтинг. Он повышается в зависимости от успеваемости, внеучебной, научной, волонтерской работы. Набираете 200 баллов за семестр — получаете городскую надбавку. Всего около десяти тысяч. 400 баллов — губернаторскую. Это двадцать пять. Доберетесь до тысячи — и будет вам счастье — президентская стипендия в размере сорока тысяч рублей, — куратор тяжело вздохнула. — А это больше, чем моя зарплата.

Она улыбнулась. Группа тоже захихикала. Шатенка снова подняла руку.

— А как конкретно зарабатывать эти баллы?

— Заниматься общественной работой, — пожала плечами Лилия Олеговна. — Доставайте свои таланты наружу и приносите пользу обществу.

— «Интересненько» — подала голос командор. — «Надо будет подумать на досуге. Деньги нам не помешают»

— «Не все же время у мамы клянчить?» — согласился техник.

Вася заерзал на стуле. Чтобы отвлечься посмотрел на Полину, которая малевала уже пятый, или шестой нос.

— Ты, наверное, стенгазеты рисовать будешь? — поинтересовался он шепотом.

— Еще чего? — в голос ответила девушка. — Беготня за рублем по ипподрому, это не про меня.

Вася кивнул и задумался. Таланты. Где же их взять? Как не старалась мама в свое время а вылепить из единственного сына что-то стоящее так и не смогла. Вася вспомнил, как в первом классе она водила его на вступительные экзамены в музыкальную школу. Через полчаса преподаватель очень тактично, стараясь не ранить чувства родительницы, намекнула на обилие медведей, изрядно потоптавшихся на Васиных ушах. Не прошел номер и с живописью. Нарисованные ребенком зайчики с самого раннего возраста напоминали скорее «слонопотамов». Про хореографию и артистизм и говорить не стоит, как и про спортивные достижения. В общем, глухо. Единственное, что Вася умел делать хорошо — это учиться. Запоминать, пересказывать, анализировать, писать доклады, рефераты и тому подобное. Но это разве талант? В университете половина таких. Вася посмотрел на соседку по парте.

«Даче эта чокнутая на бюджет поступила» — мысленно посетовал он и поджал губу, устыдившись своему замечанию.

Когда пара закончилась и Лилия Олеговна, проплыв мимо завороженных изяществом ее форм студентов, исчезла за дверью аудитории, слово взяла шатенка с первого ряда.

— На правах старосты, — начала она. Вася совсем не удивился тому факту, что именно она оказалась старостой. — Должна заметить, что мы упустили один очень важный момент. А именно, не отпраздновали начало учебного года и не познакомились, как следует.

Студентыодобрительно закивали.

— Необходимо срочно это исправить! — продолжала она. — Приглашаю всех сегодня к себе домой.

Она вышла к доске и накарябала мелом адрес. Вася пригляделся. Он знал эту улицу. Недалеко. В трех кварталах от дома.

— На выпивку и закуску скидываемся. Сбор в восемнадцать часов. Возражения есть?

Возражений не было. Здоровяк, который, уже привычно расположился рядом с блондинкой Ангелиной, радостно хлопнул в ладоши. Полина издала странный звук, похожий на лошадиное фырканье.

— Не пойдешь? — догадался он.

— Еще чего? — возмутилась девушка. — Вечеринка с дешевым алкоголем и сухариками вместо горячего? Увольте. Не люблю пьяные рожи. А ты?

— А я… — замялся Вася. На самом деле он еще не принял окончательного решения.

— «А ты пойдешь» — услышал он в своей голове железобетонный голос командора. — «И станешь главной звездой этого вечера»

Вася сглотнул.

— Ты чего тормозишь? — удивилась Полина. — Пойдешь, или нет?

— Пойду, — Вася обреченно вздохнул. — Куда я денусь?

Главной проблемой было раздобыть денег. Староста, Вася так и не удосужился узнать, как ее зовут, ясно дала понять, что на стол придется сбрасываться. Заявить маме, что ему нужны деньги на алкоголь и закуску, понятное дело, было нельзя, и Вася, посоветовавшись с голосами в своей голове, озвучил для мамы легенду о монографии по политологии, которую непременно нужно приобрести за тысячу рублей. При этом техник предлагал просить две, но Вася, который не привык врать маме, решил сильно не борзеть и ограничиться одной зеленой бумажкой. На вопрос, куда Василий собрался, на ночь глядя, сказал правду:

— Решили встретится с одногруппниками! Познакомиться в неформальной обстановке.

Мама, которая еще неделю назад, наверняка, заперла бы свое чадо в комнате, нашла в себе силы отпустить его на все четыре стороны, намекнув на недопустимость употребления алкоголя и иных запрещенных веществ. Вася, который в жизни не пил ничего крепче кваса, легко согласился.

У дверей заветной квартиры он оказался без двух минут четыре. Рассудив, что являться раньше назначенного времени — дурной тон, решил подождать на лестничной площадке. Одиночество продлилось недолго. Через несколько секунд дверь отворилась и компания из нескольких, одногруппников, что-то бурно обсуждающих на весь подъезд, вырвалась наружу. Они прошли мимо, весело гогоча, и направились вниз по лестнице. Вася выдохнул, подошел к заветной квартире и нажал на звонок. Дверь открылась почти мгновенно. На пороге стояла шатенка-староста. Невысокая, на Васин вкус плотноватая, но симпатичная. На ней было черное платье с привлекающим мужское внимание декольте.

— Ты? — она вопросительно посмотрела на гостя.

— Василий, — представился Вася.

— Ах, да! Монархист! — вспомнила шатенка. — А где твоя подружка?

Вася хотел сказать, что Полина ему совсем не подружка, но услышал голос в своей голове.

— «Скажи, что не смогла прийти. Пусть думает, что у тебя есть девушка и ты не неудачник» — голос, понятное дело, принадлежал командору.

— Не смогла прийти, — вздохнул Вася.

— Жаль, — пожала плечами шатенка и спохватилась. — Да ты проходи. Чего я тебя в дверях то держу. Меня Машей зовут.

— Я знаю! — зачем-то соврал Вася, затем протянул девушке купюру и прошел внутрь. Краем глаза он заметил, как девушка, ни чуть не смущаясь, сунула деньги себе за пазуху.

В небольшой двухкомнатной квартире было многолюдно. Вася двигался по направлению из прихожей к залу, где смеялись громче всего, попутно пожимая руки одногруппникам и кивая одногруппницам. В зале стоял большой стол, пока пустой. В просторном мягком кресле важно восседал здоровяк, которого Вася принял в первый день за гопника Егора. Они действительно были чем-то похожи. Рядом, на широком подлокотнике, приобняв амбала, устроилась Ангелина. В откровенном платье, с ярким макияжем на лице она выглядела еще обворожительнее, чем в университете.

— Приветствуем боевого товарища! — махнул рукой амбал. — Как звать тебя, друг?

— Василий! — Вася почувствовал себя неловко, оказавшись в центре всеобщего внимания.

— Иван! — заметил здоровяк. — Это вот Ангелина, Маша… — он стал перечислять присутствующих, но Вася, вежливо кивая, почти сразу забыл все имена и то, кому они принадлежали. Впрочем, и общественность быстро потеряла интерес к вновь пришедшему. Выяснилось, что все ждут, когда вернется компания, отправленная за алкоголем. Те самые, которых Вася встретил в подъезде.

Через пол часа курьеры выставили на стол бутылки с прозрачной жидкостью. Водка, догадался Вася. Дело ясное. На коньяк и виски у студентов денег нет. Для девчонок выудили из пакета пару бутылок красного вина, по виду недорогого. Достали пластиковые стаканы. На такую толпу у хозяйки фужеров не нашлось. Включили музыку и завертелось.

Парни расположились за столом, заливаясь водкой, девушки, в большинстве своем, ограничились вином и весело зажигали на импровизированном танцполе у окна. Разве что староста, она же хозяйка жилья, не мудрствуя лукаво, заявила, что от вина у нее голова болит и присоединилась к парням, опустошив залпом стакан с прозрачной жидкостью. Вася сидел в сторонке, наблюдая за происходящим. В голове его шла бурная дискуссия.

— «Лучше всего, для статуса нашего контейнера завести тесную дружбу с блондиночкой» — убеждал техник. — «Да вы на нее посмотрите! Первая красавица вуза. Не иначе»

— «Блондиночка твоя, баба… пардон, женщина несерьезная» — не согласился майор. — «Сегодня у одного на коленках топчется, завтра у другого… А рогоносцем быть сам знаешь. Старосту валить надо» — отрезал он. — «У нее и власть, и внутренняя сила»

Вася посмотрел на шатенку, так как раз чокнулась очередным стаканом с водкой и ловко опрокинула его, после чего, улыбнувшись парням, отскочила на танцпол, присоединившись к девушкам. Сам того не желая, Вася залюбовался длинными, практически неприкрытыми одеждой ногами Ангелины. Погрузившись в танец, она закрыла глаза, так что наблюдать за ней можно было безнаказанно. Вернее, Васе так казалось. Ощутив на себе тяжелый взгляд, он посмотрел туда, где пьянствовали парни и наткнулся на взирающего в его сторону бугая Ивана.

— «Ты должен завоевать сердце куратора» — тем временем вещала командор. — «Роман с этой женщиной сделает тебя не просто удачливым обольстителем, а легендой»

— Что? — не сдержался Вася. — Вы там в своем уме?

— «Куратор. Хе!» — подал голос техник. — «Может сразу Анджелину Джоли? Есть у них тут такая актриса» — пояснил он, по всей видимости, для майора. — «Считается красивой»

Бугай, тем временем встал из-за стола и зашагал в Васину сторону. Стало страшновато.

— Погодите вы, — прошипел он, стараясь не шевелить губами. — Проблема, кажется.

Все замолчали. Бугай подошел, бухнулся рядом, протянул руку.

— Иван! — представился он во второй раз за вечер. Вася ответил на рукопожатие.

— Василий!

— Чего не пьешь, Василий? — вопрос здоровяка походил на претензию. — Или ты нас всех не уважаешь?

— Уважаю, — поспешил уверить собеседника Вася. — Просто я не пью. Вообще.

— Так не бывает, — засомневался Иван. — Пьют все. Даже бабы. Видел, как Манька закидывает? Даже я уже малость того, а ей хоть бы хны. Пойдем, накатим?

Вася почувствовал, как у него затряслись поджилки. Пить не хотелось. Он боялся реакции своего организма, боялся выставить себя посмешищем. Боялся потерять контроль над происходящим. Он помнил, как пил его отец, как после очередной бутылки хватался за нож, или спинку стула по любому поводу…

— Нет, — отрезал Вася. — Грустные детские воспоминания добавили ему решимости.

Здоровяк нахмурил брови.

— Ты же не чмо? — поинтересовался он.

— Нет! — уверил собеседника Вася.

— Тогда пойдем пить. А иначе, вали отсюда! — выкрикнул он, и все разом замолчали.

«Что делать? Что делать?» — пронеслось в голове.

— «Это хорошая возможность показать себя» — заметила командор. — «Предложи ему соревнование, кто больше выпьет»

«С дуба рухнула» — подумал Вася. — «Перепить сто килограммов мяса?»

— «Не парься» — заверил техник. — «Я заблокирую действие алкоголя. Ты будешь трезв, как стеклышко»

Отлегло. Заверения Тео звучали убедительно. Вася улыбнулся и посмотрел в глаза бугая.

— Пить значит хочешь? — произнес он. — А чего пить просто так? Давай пари? Проверим, кто больше вылакает?

На этот раз улыбнулся Иван.

— Вообще-то я уже прилично набрался, — он внимательно осмотрел Васю с головы до ног. — Хотя… Ладно. Даю фору. Как пить будем?

— Как скажешь!

— Пол стакана, каждые пять минут, — предложил здоровяк.

— Идет. А водки хватит?

— Хватит. И вот еще что: проигравший, оплачивает стол. Когда очухается, конечно…

Иван хихикнул. Уверенный в своей победе, Вася кивнул.

На вкус водка оказалась очень горькой. После первой рюмки едва не стошнило. Удержался.

— «Слушай сюда» — подал голос майор. — «Это алкоголь второго типа. Пить его нужно одним глотком. Выдыхаешь, глотаешь, задерживаешь на пять секунд дыхание, потом закусываешь»

Вася посмотрел на студенческий стол и убедился в том, что закусывать было нечем.

— «Вник?» — поинтересовался майор.

«Интересно, какого ответа он ждет?» — подумал Вася.

Рекомендации вояки сработали. Пить стало не так противно. После третьей, присутствующие потеряли интерес к происходящему и занялись каждый своими делами.

— Только не заблюйте мне тут все, — попросила хозяйка квартиры. — Туалет там.

Она указала рукой в сторону прихожей и удалилась.

— Как ты? — поинтересовался Иван, чьи глаза все больше походили на рачьи. Он сгорбился, выглядел уже не так уверенно, как часом ранее.

— Отлично! — честно признался Вася. Он не ощущал даже легкого головокружения. Волшебное средство техника Тео работало.

— Ты не думай, я на тебя не в обиде, — разоткровенничался здоровяк. — Я бы и не подошел. Все из-за нее, — головой он кивнул в сторону танцпола, где должна была находится блондинка. Она к тому времени куда-то делась.

— Вы с ней встречаетесь? — спросил Вася, чтобы поддержать разговор.

— А… — махнул рукой Иван. — Вроде, как и за руку подержаться не против. Нет-нет ущипнуть. Целовались пару раз. Да и все. Не дает, она, — закачал он головой. — Зараза!

Вася посочувствовал, разглядев в лице собеседника вселенскую печаль от неразделенной любви. Здоровяк налил по очередной.

— За баб! — произнес он, чокаясь с Васей пластиковым стаканом. — Плохо мне, — заметил бугай и опрокинул содержимое одноразового фужера в глотку, после чего медленно, осторожно положил свою немаленькую голову на поверхность стола и закрыл глаза.

— Победа! — заверещал кто-то над Васиным ухом. От неожиданности он вздрогну и повернул голову. Это была староста. Сама не вполне трезвая она воздела руки к потолку. — Чемпионом по пьянству группы тридцать два объявляется Василий… Как тебя? Курочкин!

Все зааплодировали. Собрались у стола вкруг. Парни жали Васе руки, девушки хлопали по плечу. В толпе поздравляющих промелькнула густая копна светлых волос. Радости на лице красавицы заметно не было. Она подошла к храпящему на столе Ивану, потрясла его за плечо. Посмотрела, как показалось, с укором на Васю. Тот пожал плечами.

— Приз победителю, — громко сообщила Ангелина. — Почетное право помочь мне доставить это тело домой. Сам напоил. Сам и потащишь.

На ногах Иван стоял, мягко говоря, нетвердо. Одногруппники помогли доставить его на первый этаж, а дальше стокилограммовое тело взвалили на свои хрупкие плечи блондинка и Вася.

— Задолбал, — жаловалась девушка, когда они вместе тащили ее бессознательного кавалера по мостовой в сторону остановки такси. — Когда трезвый, не мужик, а золото. Но только выпьет, и все… остановиться не может. Ты-то чего вписался? — поинтересовалась девушка. — Я думала тебя после второй рюмки свалит.

— Я крепче, чем это может показаться, — соврал Вася и ощутил, что еще пять минут с этим грузом на плечах и блондинке придется тащить здоровяка в одиночестве. — Вы встречаетесь? — напрямую спросил он.

— Вроде как… — неопределенно заметила Ангелина. — Не решила еще. А ты?

— Что? — не понял Вася.

— Девушка у тебя есть?

— А! — Вася облегченно выдохнул. Он решил, что его приписали к тем, кто встречается с Иванами. — Нет… Сейчас нет, — добавил он, решив, что так будет звучать солиднее.

— А я думала, что вы с Полиной.

— Нет, нет. Что ты? — запротестовал Вася. — Она не в моем вкусе.

Показалось, что в кустах, мимо которых они проходили, что-то зашуршало. Толстый кот взвизгнул, выпрыгнул из зарослей и взгромоздился на ветку. От неожиданности Ивана едва не уронили на асфальт.

— Чуть Кондратий не хватил, — призналась блондинка.

— Аналогично! — заметил Вася.

Наконец, добрели до небольшой стоянки у магазина, где любили коротать время в ожидании клиентов таксисты. Взять героя и доставить по указанному Ангелиной адресу согласился только третий извозчик.

— Кто со мной поедет? — поинтересовался он. Блондинка и Вася переглянулись. Ехать нужно было на другой конец города, а возвращаться ночью обратно большого желания не было.

— Его там встретят, — нашлась девушка. — Я предупрежу.

Она действительно достала из кармана смартфон и стала набирать какое-то сообщение.

— Все норм! — сообщила минуту спустя. — Братья заберут.

— Раз так… — таксист развернулся к распластанному на заднем сидении Ивану. — А он мне машину не загадит?

— Не загадит, — уверила Ангелина. — И вообще, чем быстрей доедите, тем лучше.

— Это точно, — согласился водитель и, захлопнув дверцу, двинулся в путь. Ангелина и Вася проводили такси глазами.

— Ну, — произнесла, наконец девушка. — Ты обратно, или домой?

— Домой, — решил Вася. Пройти ему оставалось не более квартала. — А ты?

— Я, пожалуй, еще потусуюсь. А то все учеба и учеба.

Вася хотел проводить блондинку и уже открыл рот, чтобы предложить свои услуги, но в голове услышал:

— «Быстро линяй оттуда» — голос принадлежал технику. — «Действия нейтрализатора заканчивается»

Вася в ужасе округлил глаза. Блондинка заметила.

— Что-то случилось?

— Кое-что забыл, — затараторил Вася, но слова вышли нескладными. Язык плохо слушался. — Мне пора.

Он развернулся и, не теряя время на прощание, зашагал в том направлении, где должен был находиться его дом. Милый дом. С каждым шагом ноги становились все мягче. Походка разбалансированной. Закружилась голова.

— Почему не предупредил раньше? — выдавил он из себя, обращаясь к технику.

— «По моим расчетам это должно было случиться часа через два, но твой организм…» — договорить техник не успел. Вася ощутил, как в желудке что-то забурлило. Он согнулся пополам. Вырвало. В глазах потемнело.

— «Держись» — услышал он в своей голове, но фраза потухла, как и все вокруг. Коварный асфальт стремительно приближался, а затем наступила ночь.

Девушка подошла к лежащему, посмотрела на него. Тяжело вздохнула. Достала телефон и набрала номер.

Глава 8. В которой Вася проснулся в чужой постели

Ругаясь, на чем стоит свет, майор управлял дронами, которые собирали с пола осколки стекла и пластика. Изредка, поглядывал на техника, который, по его мнению, должен был просчитать последствия неподготовленного использования блокиратора алкоголя. Белобрысый судорожно перебирал пальцами по экрану своего планшета.

— Я не виноват, — оправдывался Тео. — Монтаж и настройка еще не завершены. Дня через три все бы получилось…

— Вот и врубал бы свою хрень дня через три. — огрызнулся Ларс.

— Через три дня было бы поздно, — вступилась за техника командор, которая в это самое время рассматривала посредством 3D-голограммы ссадину на своем лбу. — Такой шанс упускать было нельзя. Зато теперь у нашего контейнера репутация непобедимого алкоголика. Как бы это странно и нелепо не звучало, но в своей среде он почти герой.

— Хреновая нам досталась планета, — посетовал майор. — Алкоголики — герои. Бандиты — начальники… — майор покачал головой.

— Бывает хуже, — заметил техник, которого воодушевила поддержка начальства. — Я слышал на Зиг-3 всем руководят импотенты. А это я вам скажу… Никакой радости от работы.

— Кто о чем, а вшивый о бане. Так здесь говорят? — заметила командор. — Кстати, Тео, ты просчитал возможные варианты? Где очухается наш контейнер?

— Одно могу сказать точно. Исходя из температуры окружающей среды, наш контейнер находится в помещении.

— Уже не плохо, — недовольно буркнул Ларс.

— По той информации, которая у нас имеется, — продолжал техник. — Вариантов несколько. Во-первых, он может оказаться дома. Если его нашли на улице добрые люди, позвонили с телефона маме и…

— По мне так это худший из вариантов, — заметил майор. Командор с ним согласилась.

— Вариант второй — отделение полиции. Менты вполне могли обнаружить бессознательное тело Васи и доставить к себе. Разбираться кто он такой, и почему пьяный, а уж, тем более, везти домой его никто не станет. У них там не бюро добрых услуг. Будут ждать пока очухается…

— А потом позвонят маме, сдерут штраф за аморальное поведение… — командор не стала договаривать. Всем и так было понятно, что и второй вариант не лучше первого.

— Есть еще третий вариант, на мой взгляд самый благоприятный, — техник улыбнулся. — Возможно, наша дорогая Ангелина еще не успела уйти далеко, заметила, что Васеньке поплохело, и отвезла его к себе… Как вам?

— Что-то из разряда фантастики, — скептически заметил майор.

— Кто знает? — не согласился, Тео. — Мне показалось, между ними проскочила искра.

Командор покачала головой, по-прежнему рассматривая голограмму, затем дотронулась пальцем до ссадины на лбу и ее красивое лицо исказила гримаса боли. Они могли спорить и дальше, если бы не противный звук. Заскрежетало гвоздем по стеклу, к контейнеру возвращалось сознание. Все трое уставились на экран.

Когда Вася проснулся, решил, что умирает. Еще никогда ему не было так плохо. Адская головная боль разрывала черепушку изнутри. Желудок остро нуждался в том, чтобы избавиться от всего, что в нем могло быть. Рот, как будто замазали чем-то сухим, липким и мерзким на вкус. Он открыл глаза.

— «Очухался, наконец» — заключила командор. — «Техник, как он?»

— «Концентрация алкоголя в крови превышает норму в шесть раз» — отозвался техник.

Вася попытался открыть глаза и простонал. Все закружилось. Комната, потолок, люстра…

«Стоп! Это не моя комната»

Осознание того, что Вася впервые в жизни проснулся в чужой квартире бодрило. Пусть не настолько, чтобы забыть о состоянии близком к биологической смерти, но все же…

— Где я? — прохрипел он, и не узнал свой голос.

— «Поверти головой» — приказал майор. — «Медленнее. Похоже, ты не дома!»

От сделанного майором вывода несло нафталином.

— Где я? — снова повторил он и попытался сконцентрировать свое внимание на убранстве комнаты.

Она была небольшой. Односпальная кровать вдоль стены, раскладной стол, на котором стоял ноутбук, да старенький стеллаж с книгами на полках. Одну из стен украшал древний, как вера в светлое будущее, ковер. Но было в этой комнате еще что-то. Неуловимое. Какой-то особенный порядок, ничего лишнего. И плюшевый медведь на стуле в углу… Стоп!

«Это женская комната» — догадался Вася и стал вспоминать события вчерашнего вечера.

— «Это женская комната» — сообщила Васе командор.

«Еще один капитан очевидность» — мысленно выругался Вася.

— «Ну Василий, ну бродяга» — восхитился техник. — «Ты же у блондиночки. Зуб даю!»

Вася припомнил давешнюю алкодуэль, из которой он вышел победителем, потом они с Ангелиной посадили, а вернее положили тело проигравшего в такси, и… Провал. Неужели.

— Что произошло? — выдавил он из себя. — Вы должны были видеть. Я не помню.

— «Когда ты в зюзю» — в свойственной себе манере стал объяснять техник. — «Мы, как выяснилось, ничего не видим и не слышим»

— «И даже вытянуть к себе пока ты в таком состоянии не можем» — грустно добавила командор. — «Ты бы воздержался от алкоголя» — предложила она.

— Больше никогда! — поклялся Вася и усилием воли попытался привести свое туловище в вертикальное положение. От этого маневра его едва не вывернуло наизнанку. Он схватился за голову и мягко, стараясь не трясти, уложил ее обратно на подушку.

— «Поддерживаю» — согласилась командор. — «Знал бы ты, что происходит у нас, когда ты пьяный…»

— А что происходит?

— «Потом расскажу, кто-то идет»

И действительно, за закрытой дверью незнакомой комнаты раздались шаги. Затем стук.

— Можно войти?

Вася вздрогнул. Он узнал этот голос. Не мог не узнать. Не найдя в себе силы ответить, сухой язык прилипал к небу, Вася кивнул, как будто человек за дверью мог это увидеть, и натянул до подбородка простынь, которой укрывался. Девушке ответ был не нужен. Она повернула ручку и открыла дверь.

— Ты? — прошипел Вася.

— А ты кого ожидал увидеть? — изумилась Полина. В руках она держала стакан с какой-то мутной жидкостью.

Девушка подошла к кровати, протянула Васе стакан.

— На вот! Фу! — она изобразила гримасу, помахала перед лицом ладонью. — Что за гадость вы там пили?

Вася приложился к стакану. Ему было все равно, что там налито. Главное — это было что-то жидкое и… Очень холодное и соленое. Глоток, и он ощутил, как приятная прохлада распространяется по пищеводу вниз, к отравленному алкоголем желудку. Раздались звуки открывающегося окна. Это Полина распахнула створки настежь.

— Что это? — поинтересовался Вася, когда понял, что больше пить уже не может.

— Ты что рассолом никогда не лечился? — удивилась Полина. — У вас алкоголиков вроде принято. Нет?

— Я вообще не пью, — процедил Вася и поставил стакан на первую ровную поверхность, которую смог разглядеть — табурет неподалеку от изголовья кровати.

— Оно и видно.

Девушка зацепила полупустой стакан и переставила на компьютерный стол. Затем схватила что-то и протянула Васе. Он посмотрел на руку и увидел… Абсолютно четко увидел в зажатой женской ладони свои очки.

— Етить, твою мать! — произнес он вслух первое, что пришло в голову и посмотрел на лицо девушки. Изображение было идеальным. Он видел ее без очков.

Полина, приняв ругательство на свой счет, нахмурила брови.

— Прости, это я не тебе, — поспешил исправиться Вася, — Просто… Просто…

— Ай, да забей. Бери. Судя по стеклам, зрение у тебя, как у крота.

Вася протянул руку и взял очки. Девушка ждала. Пришлось нацепить их на нос. В последние дни он замечал, что корректировка органов зрения дает свои результаты. И в очках, и без очков изображение расплывалось. Сейчас же появилось ощущение, что по линзам повозили тряпкой с подсолнечным маслом. Он снял окуляры и протер глаза пальцами.

— Что? — удивилась Полина.

— Да ничего, — Вася отложил очки в сторону. — Глаза болят. Слушай, — он посмотрел на девушку. — А как я здесь оказался?

— Очень просто, — стала рассказывать Полина, присаживаясь на край кровати.

Вася натянул простынь выше. Затем, подумав о чем-то, заглянул под нее. Изменился в лице.

— А кто меня раздел?

— Об этом потом! — отмахнулась Ангелина. — Так вот, гуляю я вчера вечером с собакой, представь себе.

— А у тебя и собака есть? — Васины мысли путались в голове.

«Ангелина, водка, такси, собака, Полина… Бред какой-то»

Девушка, проигнорировала вопрос:

— Уже к дому иду, слышу знакомый голос. Подхожу и вижу. Стоишь ты перед моим балконом и горланишь серенаду.

— Прикалываешься? — от изумления глаза Васи полезли из орбит. — Откуда я узнал, где ты живешь?

Полина сжалилась:

— Подловил. Шучу я. По улице шла. Псину соседскую выгуливала. Тут вечер. Двое идут. Голоса знакомые. Ну мы в кусты и нырнули. Не хотела с вами встречаться. Переждать думала, а там кот. Собака за ним. Он на дерево…

Вася смутно припомнил, как нечто в кустах давешним вечером действительно по-кошачьи рвало глотку и лезло на дерево. Полина меж тем продолжала рассказ:

— Ну вы дальше пошли. Но не далеко. Что-то случилось. Ты рванул, как угорелый. Я за тобой. Кукла в другую сторону. А потом ты согнулся пополам и стал… В общем плохо тебе было.

— А Ангелина что? — задал Вася интересующий его вопрос.

— А от нее и след простыл.

Вася выдохнул.

— Значит, не видела.

— Не видела, или не захотела увидеть, — пожала плечами Полина. — Не ручаюсь.

— А ты как же? — Вася посмотрел на девушку. Та вздохнула.

— А у меня обостренный материнский инстинкт, — грустно заметила она. — Я уже говорила. Достала я тебя из лужи твоего этого… Домой отвела… Раздела, отмыла и спать уложила.

Вася еще раз заглянул под покрывало.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Полина. — Что я там не видела? Не Аполлон, прямо скажем.

Вася обиделся, но сдержался. Вдруг, его, как обухом по голове двинуло.

— Мама! Она, наверное, с ума сходит. Где мой телефон?

— Не сходит, — успокоила его Полина. — Она звонила вчера раз шесть, или восемнадцать, точно не помню. А потом я взяла трубку и с ней поговорила.

— Нет! — Вася схватился за голову.

— Да не парься ты. Нормально все. Я ей понравилась. В гости к вам пригласила, когда очухаешься.

— И что ты ей сказала? — у Васи голова шла кругом.

— Правду. Что ты нажрался, как свинья и уснул на улице в луже своей…

— Нет! — произнес Вася и вся жизнь в один миг пронеслась перед глазами.

— Да шучу я! — Полина противно хихикнула. — Видел бы ты свою рожу. Умора! Жаль сфотать не догадалась. Я сказала ей, что ты помогал мне делать курсовой проект и так замотался, бедняжка, что уснул на диванчике, а я, вся такая заботливая, не стала тебя будить.

Вася выдохнул.

— И что? Поверила?

— Думаю, что нет, — отозвалась девушка. — Скорее подумала, что у нас был секс.

— Моя мама не могла такого подумать, — замотал больной головой Вася.

— Ну тебе виднее. Давай одевайся. Завтракать пойдем.

От одной мысли о еде у Васи подкатило к горлу. Проницательная хозяйка квартиры это заметила и быстро поправилась:

— Я буду завтракать, а тебе сварю крепкий кофе. И таблетку какую-нибудь дам. Выглядишь, хреново.

Вася огляделся по сторонам.

— А где моя одежда?

Полина хлопнула себя по лбу.

— Точно. Я ее постирала. Еще мокрая, наверное. Ладно, найдем что-нибудь.

Десять минут спустя Вася, завернутый в розовый шелковый халатик с кружевами, сидел за старым пожелтевшим от времени кухонным столом и от смущения наливался всеми цветами радуги. На газовой конфорке шкворчала сковорода с яичницей. Рядом набирала температуру бронзовая турка с кофе. Полина поглядывала на плиту.

— Все думаю, и чего я такая добрая? Другая бы прошла мимо. А я… Что вы вообще там делали? Вдвоем. Решил приударить за длинноногой?

Вася пожал плечами, но ответить не успел. В прихожей, которая располагалась прямо напротив кухни, что-то сначала щелкнуло, а потом открылась дверь. В помещение спиной, охая и вздыхая, втиснулась пышная молодая девушка с чем-то вроде упакованной в чехол картины. Закрыв за собой дверь, она развернулась и только тут заметила сидящего и глазеющего на нее Васю. Глаза незнакомки, которая явно вела себя, как хозяйка дома, медленно, но верно поползли на лоб.

— Это что? — возмутилась она. Затем, скинув уличные тапки и прислонив свою ношу к стене, энергично зашагала в направлении кухни. Опасаясь, что полы халата разойдутся в стороны, обнажив неказистое нижнее белье в горошек, Вася схватил их рукой.

— А! Лариска! — беззаботно поприветствовала ее Полина. — Знакомься, это Вася.

Вася хотел было протянуть незнакомке руку, но в последний момент передумал. Побоялся засветить труселя. Та уперла сжатые кулачки в бока и нависла над столом.

— Вижу, что Вася, — громыхнула девушка. — Я спрашиваю, почему в моем халате?

По спине побежали мурашки. Грозный вид этой самой Ларисы внушал трепет. Габаритами она превосходила Васю чуть не вдвое. Он посмотрел на Полину. Та беззаботно улыбалась.

— Так у тебя размер подходящий, — сообщила она. — Что я ему дать могла. В мое бы точно не влез.

— Ну… — было похоже, что Лариса сейчас взорвется. Вася вжался в стул, но девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула, потом выдохнула и, показалось, что успокоилась.

— Я верну! — пообещал Вася.

— Да теперь уже не стоит! — заключила хозяйка халата, которая, по всему было видно, смирилась с утратой. Она прошла к плите. Подняла крышку сковороды. — Что на завтрак?

— Тебе лишь бы поесть, — ухмыльнулась Полина. — Яичница фирменная, с колбасой. Только вот гость наш ночной почему-то не хочет.

Бледный Вася, чуть заметно кивнул.

— А я пожру! — пожала плечами Лариса, доставая с полки тарелку.

Лопаткой она перекинула себе пару яиц с вкраплениями колбасы и присела на стул рядом с Васей. Тому захотелось закрыть нос. Запах еды показался ему, мягко говоря малоаппетитным. К гортани подкатило.

— Долго я спал? — спросил он, чтобы отвлечься.

Полина посмотрела на экран своего смартфона.

— Сейчас одиннадцать.

— Одиннадцать? — Вася округлил глаза, но тут же вспомнил, что в эту субботу пар у них быть не должно и успокоился.

— Везет вам! — заявила с набитым ртом Лариска, у которой от завтрака явно улучшилось настроение. — У нас по субботам два рисунка, еще и задание на выходные дали.

— Лариска в высшей школе искусств учится, — решила пояснить Полина. — Очень талантливая, кстати. Тебе там, если что оформить надо, или там портрет маме презентовать, она с радостью…

— Что касается портретов, то мне до тебя далеко, — призналась Лариса и тут же перевела взгляд на Васю. — Вот кто умеет людей изображать, так это Полинка наша. Мы вместе поступали…

Стол дернулся, Лариса резко замолчала, уставившись на подругу. Вася понял, что Полина безжалостно двинула любительницу поболтать ногой.

— Ладно, ладно, — взглядом Лариса дала понять, что намек ясен. — Ну тогда ты о себе расскажи, ночной гость. Ты какого лешего так набрался вчера? Мы тебя еле затащили.

«Мы?» — удивился Вася. — «Так они вдвоем могут считаться моими спасительницами»

Он уже открыл рот, чтобы рассказать про алкобатл, которым искренне гордился, но Полина ему помешала.

— Бог с ним, с этим алкашом. Что за задание тебе дали?

По лицу девушки было видно, что ей действительно очень интересно. Куда интереснее, чем формы государственного правления и Васины злоключения.

«Надо будет потом узнать, что там у нее с поступлением вышло» — решил Вася. Лариса тем временем закинула в рот очередной кусок хлеба, заправив его куском яичницы, и стала рассказывать:

— В общем, мне до понедельника надо изобразить в рисунке… Как это? — девушка уставилась в потолок, напрягая память. — Аномально-банальную конструкцию человеческого торса. Вот такая хрень! — закивала она в ответ на немой вопрос, читавшийся на лицах присутствующих.

— Или я дура, — заключила Полина. — Или ваш препод того…

— Того, того, — согласилась Лариска. — Дедусику под восемьдесят, а он еще… В общем, мне тут девчонки рассказывали, со старших курсов, что он несколько лет назад, а он уже тогда был старым хрычом, организовал что-то вроде дополнительных занятий для наиболее одаренных студентов. Их там человек десять набралось. И, как не странно, все девушки. Так вот, сначала все было ничего, а как-то раз он им и говорит: снимайте одежду, чтобы она не мешала вашему восприятию, и пишите друг друга. Девчонки сначала замялись, а он возьми и скинь свою…

— Ни хрена себе! — не выдержала Полина. — И че? Разделись?

— Ага, — кивнула подруга. — А главное, три часа они в таком виде… все голые работали, а потом…

— Что потом? — произнес Вася, у которого от рассказал девушки снова пересохло во рту.

— А потом все! — Лариса развела руки в стороны. — Оделись и разошлись. Говорю же, старый хрыч.

Все трое разразились хохотом. Когда замолчали Полина поинтересовалась:

— И все-таки я не поняла про аномально-банальную конструкцию…

— Да я тоже, — махнула рукой Лариса, которая к этому моменту расправилась с завтраком. — Думаю, имеется ввиду, что не качка какого-нибудь рельефного изобразить надо. Там со светотенями и так ясно все. Да не толстяка. Не дистрофика. Что-то такое надо, вот прям до тошноты банальное…

Она замолчала. Не сговариваясь, девушки посмотрели на Васю.

— Что? — не понял он.

— Дорогая подруга, — обратилась Полина к Ларисе, не сводя глаз с парня в халатике. — Скажи мне, вчера, когда мы разоблачали бессознательное тело этого алкоголика, ты не заметила что-нибудь такое… — она сделала паузу, как будто пытаясь подобрать слова. — Не банальное.

— Да нет, — в тон подруге отозвалась Лариса. — Напротив, я бы сказала, что под замазанной какой-то вонючей дрянью одеждой было что-то настолько банальное… Я бы сказала аномально-банальное.

— Эй, эй, — Вася попытался вместе со стулом отодвинуться от девушек. Не вышло. — Даже не думайте.

— А что тут думать? — удивилась Полина. — Дело ясное. Моей подруге нужен натурщик, как раз такой… А ты и мне и ей должен, как земля колхозу.

— Нам к маме на обед надо, — попытался спастись Вася.

— С таким перегаром исключено, — заявила девушка. — Самое раннее на ужин. Ну… — обратилась она к Ларисе. — Как тебе Аполлон?

— Банальней не придумаешь! — согласилась художница, в очередной раз смертельно обидев гостя. — Сейчас попьем чаю, и приступим.

— Я против! — сообщил Вася, впрочем, без особой надежды на то, что его мнение будет учтено.

— «Без вариантов» — услышал он в голове голос командора, которую явно позабавила сложившаяся ситуация. — «Сегодня тебе придется перешагнуть через свое смущение»

— «И предстать перед этой очаровательной девушкой» — техник хихикнул. — «В чем мать родила»

— «А я тебе говорил, что телом надо заниматься» — добавил майор. — «Был бы на твоих костях хоть намек на мышцы, и не пришлось бы оголяться»

— Ну спасибо! Поддержали! — буркнул себе под нос Вася.

— Видишь? — обрадовалась Полина. — Сам с собой говорит. Я же тебе говорила. Шизик.

— Шизик, так шизик, — пожала плечами Лариса. — У нас половина таких. Какая разница?

Никогда еще в жизни Васе не было так неловко. Его щеки покрылись густым багрянцем. По-прежнему мутило. Он стоял возле стула в центре комнаты Ларисы и смотрел по сторонам. Помещение представляло собой что-то вроде бюджетной картинной галереи. Все стены были завешаны картинками. Вася не мог заставить себя пошевелиться.

— Снимай халат! — приказала художница, расположившись у мольберта.

Вася замотал головой.

— «Ну что ты как маленький?» — услышал он в своей голове. — «Ну увидит она тебя без одежды. Что такого? Ночью так и так видела»

Голос принадлежал технику. Видимо ему, как самому бесшабашному была поручена миссия по избавлению контейнера, от присущей ему чрезмерной скромности.

— Не могу! — шепнул себе под нос Вася. Лариса, увлеченная подготовкой бумаги и карандашей, не услышала.

— «Я попробую тебе помочь» — уверил Тео. — «Настройка пока до конца не завершена, но кое-что думаю, сделать смогу. Сейчас. Мы частично заблокируем выработку кортиколиберина. Это что-то типа гормона стыда. Пока только на десять процентов…»

Вася ощутил, как что-то внутри неуловимо изменилось. Ему по-прежнему было стыдно, но… Кажется, лицо больше не наливалось багряной краской. В какой-то миг даже показалось, что он сможет, но…

— Снимай халат! — чеканя слова, повторила Лариса.

— «Давай уже» — не унимался Тео. — «Абстрагируйся от происходящего. Или нет, лучше представь, что к тебе в области паха присосался жуткий клещ»

От такой перспективы Васю передернуло.

— «Ты приходишь в больницу, чтобы тебе его сняли, а доктор — молодая красивая девушка. Стройная, аппетитная…» — техник ойкнул. Вася решил, что командор врезала ему по ребрам. — «В общем, единственный возможный способ убрать этого жука — обнажиться перед девушкой, чтобы она спокойно и без помех провела операцию, не повредив ничего лишнего. И что ты сделаешь?»

Вася задумался.

— Ну! — произнесла Лариса, заостряя лезвием острие карандаша, — Давай, аномально-банальный, у меня времени мало.

— А без меня никак? — в последний раз попробовал отвертеться Вася.

— Никак!

— «Клещ!» — жутким голосом напомнил техник.

Вася закрыл глаза и решился. Дрожащей рукой распахнул халат, бросив его на пол у своих ног. Выдохнул, и резким движением стянул трусы.

— Ты что делаешь? — завопила Лариса. Вася открыл глаза и увидел возмущенное до предела лицо девушки.

На шум вбежала Полина. Она посмотрела на Васю, затем на подругу и разразилась диким хохотом, хватаясь за живот руками.

— Что? — не понял Вася, вращая из стороны в сторону головой. Руками он прикрыл свое мужское достоинство.

— Трусы натяни, придурок! — произнесла Лариса. — Мне торс нужен, а не…

Вася развернулся так, чтобы находиться спиной к обеим девушкам и натянул трусы. Полина никак не могла успокоиться.

— Я когда услышала, как ты орешь, — через хохот сообщила она. — Решила, что он тебя насилует. Потом зашла, а он тут без трусов…

Лариса улыбнулась и присоединилась к подруге. Они смеялись вдвоем, и не могли остановиться. Вася прислушался, и ему показалось, что там внутри тоже смеются. По всем правилам он должен был смутиться, обидеться, а может разрыдаться, или бухнуться в обморок, но… На ум пришел образ молодого симпатичного врача. Она чем-то вроде пинцета доставала там внизу присосавшегося клеща. И… достала, продемонстрировав Васе болтающего лапками кровопийцу.

— Гхе, гхе, — он сам не заметил, как засмеялся. Громко, по-настоящему. Это было здорово.

— А где собака? — поинтересовался Вася, минут через двадцать, когда ему надоело сидеть на стуле, пялясь в одну точку. Вообще позирование давалось непросто. Было скучно. Полина куда-то испарилась, хлопнув входной дверью, да и организм никак не хотел приходить в норму. По-прежнему мутило, но уже не так катастрофично, как утром.

— Какая еще собака? — не сводя глаз с мольберта поинтересовалась Лариса.

Вася незаметно, пока художница не видит посмотрел вправо и влево. Разглядел на одном из закреплённых на стене рисунков лабрадора.

— Да вот эта, наверное, — он кивнул в сторону картинки.

Лариса на мгновение остановилась, проследила направление его взгляда и фыркнула.

— Не хочу тебя расстраивать, родной, — заметила она, возвращаясь к работе. — Но он сдох.

— Когда? — удивился Вася.

— Недавно… — заметила девушка. — Лет десять назад. Я тогда в шестом классе училась. Рыдала.

— Погоди, погоди, — замотал головой Вася. — Я о другой собаке. О той, с которой Полина вчера гуляла. Она сказала, что вышла погулять с твоей собакой.

Лариса остановилась. Тяжело вздохнула, уставившись на натурщика.

— Я не знаю, что она тебе наговорила, — заметила Лариса. — С нее станется. Но никакой собаки у меня нет.

— Так может это была собака какой-нибудь другой соседки? Из соседней квартиры, например?

— Соседки из соседней квартиры, — заметила девушка, вернувшись к своем рисунку. — На дух не переносят нашу дорогую Полиночку. И никто из них не доверил бы ей даже мусорное ведро вынести, а не то, что псину.

— Но… — начал было Вася. Его оборвали:

— А вообще сиди молча и не вертись, — возмутилась художница. — Если тебе интересно, спросишь у нее… Потом. Когда закончим.

Они закончили через три часа. Васины члены к тому времени затекли, став каменными. Хуже того, проснулся желудок и уже настойчиво требовал закинуть в него что-нибудь съедобное. Вернулась Полина. Войдя в комнату с пакетами в руках, она первых делом осмотрела рисунок. На нем было изображено туловище до пояса и без головы. Одобрительно кивнула, смерив Васю оценивающим взглядом и принялась разбирать покупки, демонстрируя содержимое подруге.

— Это тебе как? — она приложила к груди синее только что купленное, платье. Даже бирка еще висела.

— Да ничего. Элегантенько, — заметила Лариса. Полина нахмурилась. Отбросила вещь в сторону. Взяла другое — зеленое.

— А это?

— Да тоже ничего, — заметила соседка.

Вася, который в это самое время сидел на стуле с запаханным на груди розовым халатом, решил, что рассуждать о моде, когда ты в таком виде неправильно, а потому молчал. Голоса тоже не подавали признаков жизни. Видимо, ничего интересного для них не происходило.

— Ну а это? — спросила Полина, приложив к себе черное длинное, и на Васин вкус, нелепое платье.

— Бе! — отозвалась Лариса. — Какое-то старушачье.

Полина просияла.

— Вот и замечательно! — она хлопнула в ладоши и сгребла в охапку наряды. — А ты чего сидишь? — обратилась она к Васе. — Собираемся. Мама ждет.

Вася вспомнил о приглашении на ужин, и сглотнул слюну. Его одолевали дурные предчувствия. Интуиция подсказывала, что свести этих двоих в одном помещении, все равно, что смешать в пробирке перекись водорода и серную кислоту. Кто знает химию, понимает, о чем идет речь.

— «Заволновался?» — участливо поинтересовался техник.

Едва заметно, стараясь не привлекать к себе внимание Вася кивнул.

— «Я бы на твоем месте тоже в штаны наложил» — заметил белобрысый, вместо душеспасительной беседы, — «Мама твоя — огонь женщина, а эта — вообще динамит. Как бы не рвануло»

«Спасибо! Умеешь поддержать» — хотел пробубнить Вася, но вовремя остановился, памятую о том, что находится в помещении не один. Он почувствовал, как зашлось сердце. Может от волнения, а может от голода.

— «Не слушай его» — вмешалась командор. — «Да, задачка выходит не простая. Свести к минимуму потенциальный скандал, рискующий перерасти в поножовщину. Ну так что? Главное держать ситуацию под контролем»

«Легко сказать» — подумал Вася. Наставления командора, если их можно было назвать наставлениями также не внушали оптимизм.

Свою одежду выглаженной и выстиранной Вася обнаружил на кровати в комнате Полины. Сутра здесь мало что изменилось. Разве что стакан с рассолом исчез с компьютерного стола. В очередной раз пришлось восхититься тем, как некоторые люди умеют держаться свое место жительства в идеальной чистоте. Васе, даже с такой мамой, как у него, это не удавалось.

Они вышли из дома вначале пятого. Было еще светло. Вася огляделся, но двор не узнал. Зато, когда выбрались на центральную улицу и засеменили в сторону «Северного», все встало на свои места.

— Я тут рядом живу! — сообщил Вася девушке, которая, вот уж чудо, сама зацепила его подруку, предварительно всучив в свободную ладонь какой-то пакет.

— Я знаю! — ответила Полина и замолчала.

Вася хотел спросить «откуда», но передумал. После возвращения из магазина, девушка была немногословна. Все думала о своем. Вася не хотел ей мешать.

Вместо того, чтобы перейти на другую сторону улицы, Полина потянула своего кавалера в торговый центр.

— Это зачем? — удивился он.

— Платья вернем, — девушка указала на пакет, зажатый в Васиной руке. Он посмотрел на свою спутницу и в очередной раз поразился сделанному девушкой выбору. На ней был наряд, прозванный Лариской старушачьим. Черный с какими-то рюшечками, чуть не до пола, он походил на костюм из исторического фильма.

Продавщица приняла платья не сразу. Сначала, развернув, долго высматривала что-то и вынюхивала. Но придраться было не к чему, и деньги Полине пришлось вернуть. Вася все это время тяжело вздыхал. Есть хотелось ужасно. Кормить своего гостя перед выходом хозяйки квартиры наотрез отказались. Тряслись ноги. Вася обшарил все углы небольшого магазинчика, увешанного женской одеждой, но стула, лавки, или пуфа, на который можно было приземлиться так и не нашел.

— «Держись!» — услышал он голос техника, когда, наплевав на правила приличия, облокотился на удерживающие своды магазинчика столб с зеркалами. — «Уровень сахара низкий, но пока еще не критичный»

— Молодой человек! — подала голос продавщица. — Стены не пачкайте!

Она произнесла это таким тоном, как будто отчитывала детсадовца, ковыряющегося в носу.

— Лавки надо ставить! — огрызнулся Вася, отпрянув от столба. Ему очень захотелось швырнуть платья, которые возвращала Полина в лицо продавщицы.

Когда они вышли из торгового центра и зашагали в сторону Васиного дома было уже без четверти пять. Вася благоразумно не повел девушку через пыльные гаражи. Во-первых, ее платье чуть не волочилось по земле. Был риск перекрасить его подол в грязно-серый. Во-вторых, там можно было очень некстати встретить старых знакомых. А об этом и думать не хотелось. Впрочем, от судьбы не уйдешь.

Они подошли к Васиному подъезду в пять. Девушка по-прежнему держала Васю под руку. Он мысленно проклинал алкобатл, весь этот похмельный день, желудок, который вертелся внутри волчком, свою спутницу, которая на ровном месте устроила им проблему в виде ужина с мамой. Но очень скоро все это показалось неважным. У входа в подъезд, пристально наблюдая за приближающимися стояли, преградив путь, трое. Зяблик, Лавр и Буча. У Васи внутри что-то оборвалось. Он понял, что находится слишком близко для побега. Да и Полинку одну не бросишь. С майором тоже местами не поменяешься. Это куда-нибудь присесть надо, да чтобы не видел никто… Или прилечь, на худой конец. Было ясно: расплаты избежать не получится. В том, что эти трое пришли сюда забрать свой должок сомнений не было. На это указывали их полные ярости взгляды и сжатые в тугую сталь кулаки. Вася остановился. Полина вопросительно посмотрела на него.

— Ты их знаешь?

— Знаю, — кивнул Вася, и сделал шаг вперед, прикрыв девушку собой.

Глава 9. В которой смешали перекись водорода и серную кислоту

Что делать дальше Вася себе не представлял. Нападать на гопников первым было бессмысленно. Без майора, он не продержался бы и десяти секунд. Бежать? В таком платье, как у Полины шансов улизнуть от Зяблика и его прихвостней не было. Оставалось только стоять на месте и ждать, надеясь на чудо.

— «Не паникуй» — услышал Вася голос майора. — «Главное, после первого удара не вырубись. Твоя задача упасть на землю. Получить опору. И тогда я тебя заменю»

Вася сглотнул слюну. Его сердце колотилось, как бешенное.

— Здравствуй, Курочкин! — поздоровался Зяблик, растянув губы в подобие улыбки. — Ты ли это? А где очки?

Помучившись некоторое время, Вася действительно убрал окуляры в карман, и совсем забыл об этом.

— Привет, Зябликов! — отозвался он, при этом его голос чуть заметно дрогнул.

— Ты не один? — гопник обшарил глазами Полину, которая не захотела оставаться за Васиной спиной и встала рядом с ним. — Может познакомишь?

Вася открыл рот, еще не решив, что скажет, но девушка его опередила:

— Полина! — беззаботно представилась она.

— Глеб, — сообщил Зяблик. За столько лет в одной школе Вася впервые услышал настоящее имя гопника. — Это Макар и Федя.

Лавр и Буча чуть заметно кивнули.

— Приятно познакомиться, — сообщила Полина. — С удовольствием поболтали бы, но у нас очень важное и ответственное мероприятие.

Девушка схватила Васину руку и потащила прямо на гопников.

— Вы не против?

Парни, к Васиному изумлению, расступились. Полина подошла к двери подъезда. Воззрилась на домофон.

— Какая квартира?

— Сорок седьмая, — выдавил из себя ошарашенный Вася. Озадаченные гопники смотрели на парочку, почесывая затылки.

Из динамика раздался мамин голос.

— Кто там?

— Мы! — произнесла Полина, наклонив голову к микрофону. Домофон запищал. И только в тот момент, когда тяжелая металлическая дверь за их спинами с характерным лязгом закрылась, оставив на улице Зяблика с его бригадой, к Васе стало возвращаться самообладание.

— Они тебя избить хотели? — равнодушно поинтересовалась Полина, вызывая лифт.

Вася пожал плечами.

— Поговорить, наверное. Было у нас с ними одно недоразумение, — теперь, когда гопников рядом не было, Вася пытался источать уверенность и даже браваду. — Ничего, в следующий раз с ними разберусь.

— Ну, ну! — не поверила проницательная Полина, но в душу своего спутника не полезла. Наверное, было не до того.

Створки лифта разъехались. Вася едва успел нацепить на нос очки. Лишние вопросы от мамы были ни к чему. Та уже стояла на пороге распахнутой настежь входной двери в коричневом старомодном платье, которое считалось парадно-выходным. Из кухни тянуло мясом по-французски.

— Здравствуй, сынок! — произнесла она, обшаривая цепким взглядом девушку. — Полиночка! — слишком уж любезно поприветствовала мама Васину спутницу, когда они вошли в дом. — Очень рада знакомству. Хорошее платье.

— Спасибо! Вы тоже выглядите просто восхитительно, — ответила Полина и потупила взор, изображая самую, что ни на есть скромницу.

— «Мда» — только и вымолвил Тео. — «Прямо парад лицемерия»

Потом они сели за стол. Странное дело: если час назад Васин желудок просто изнывал от желания переварить что-нибудь, то встреча с Зябликом, и последовавший за ней званый ужин напрочь перебили аппетит. Это ли не идеальное средство для похудения? Стань кровным врагом главного бандита района, а затем познакомь маму с подружкой. Да еще какую маму, да еще с какой подружкой… И все! Нескольких килограммов, как не бывало. Хотя… может на других стресс действует иначе?

До поры до времени все шло неплохо. Мама что-то спрашивала. Полина отвечала, пребывая в образе скромницы из института благородных девиц. Разве что крестиком не вышивала. Мама, время от времени, щурила глаза. Верный признак того, что не до конца верит девушке и состряпанной ею легенде о заснувшем в пору героической подготовки курсового проекта сыне. После ужина смотрели семейные фото — важнейшая составляющая смотрин, зародившаяся, должно быть, одновременно с появлением фотоаппаратов. А потом…

— Вот это Васенька в первом классе… он всегда был таким нерешительным… А это он в детском лагере. Пришлось забрать его через неделю. Дети его невзлюбили. А он такой мягкий, интеллигентный никому слова поперек сказать не мог… А это его класс. Вон он в последнем ряду, рядом с учительницей. Обычное его место. На задворках…

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее хмурилась Полина. Когда подошли к выпускным экзаменам, она не выдержала:

— Знаете, — сказала она маме. — А мне Василий не показался таким уж недотепой, каким вы пытаетесь его представить.

Мама округлила глаза.

— Разве я…

Но Полина продолжала:

— По-моему он настоящий мужчина. Сильный, смелый и уверенный в себе…

— Мужчина? — засмеялась мама. — Мальчик…

— Мама, хватит! — оборвал ее Вася.

Ему порядком надоел этот снисходительный тон. А еще он терпеть не мог, когда его называли мальчиком. В конце концов, третьего дня он успешно отбился от банды гопников, пусть и не сам. Был в полиции, где сидел находился со следователем лицом к лицу и не упал в обморок, между прочим. А вчера перепил двухметрового громилу… Было чем похвастаться. И возвращаться к себе самому времен школьных не хотелось. Вася выхватил из маминых рук альбом с фотографиями. С силой захлопнул и положил на самую высокую полку стеллажа.

— Вот ты обижаешься, а зря, — примирительно заметила мама. — На правду разве обижаются? Посмотри на себя. У тебя даже усы не растут…

— Извините! — грубо оборвала маму Полина. — Я не знаю, как там с растительностью на лице, но по мне лучше мужик без усов, чем женщина с бородой.

Мама рефлекторно провела ладонью по своему подбородку. Видимо, восприняв слова девушки на свой счет. А зря. Девушка выражалась фигурально.

— Вася… Вася… — разгорячилась Полина. — Он сильный, смелый, он удивительный…

Полина вцепилась в руку кавалера, и он ощутил, как острые коготки врезаются в кожу. А еще показалось, пусть на мгновение, что девушка говорит искренне. От этого спина как-то сама собой выпрямилась. Взгляд стал тверже.

— И мы… мы… — продолжала Полина. — Любим друг друга. Вот.

Она обхватила Васино лицо и впилась в его губы своими губами. Он ощутил тепло. Нежность. Запах. Внутри все мгновенно заволновалось. В голове кто-то не вовремя присвистнул, а он сам не заметил, как обнял девушку прижав к своей груди. Полина отпрянула. Довольная собой посмотрела на маму. Та покачала головой.

— Неубедительно, — заявила она. — Поначалу я сомневалась, но теперь вижу. Нет у вас ничего. Так. Мимолетная связь…

— Не смей! — вспылил Вася, подскочив с дивана. — Если хочешь знать… Если хочешь знать…

— «Еще скажи, что ты ее любишь» — саркастически заметил техник.

— Я ее люблю! — выпалил Вася. — Я люблю Полину.

— Получили? — обрадовалась та. — Любовь у нас с Васенькой.

— Не сметь! — настал черед маме взорваться. — Не потерплю… в моем доме….

— Этот дом не только твой! — вставил Вася свои пять копеек.

— Не страшно милый, — Полина погладила Васю по плечу. — Мы будем встречаться у меня! — девушка поднялась с дивана. — Васенька, проводи меня, — попросила она. — Ни секунды здесь не останусь.

Она зашагала в сторону прихожей увлекая парня за собой.

— Сынок!

Вася махнул на маму рукой и пошел следом за девушкой. Когда они вышли из квартиры, оба выдохнули. Это был один из самых тяжелых и нелепых дней в Васиной жизни. Но в тоже время счастливый. Не было на свете человека, которому можно и нужно было бы рассказать, но пятью минутами ранее в жизни Василия Курочкина случился первый поцелуй. Поцелуй, которые изменил все. Перевернул реальность. Разделил жизнь на до и после.

Из подъезда выходили молча. Лицо Полины было серьезным. Вася улыбался.

— «Держи себя в руках, дружище» — посоветовал техник. — «Умерь пыл. У тебя гормоны бурлят»

Васе было все равно. На улице девушка не стала брать кавалера под руку. Огляделась по сторонам.

— Этих нет вроде, — сообщила она, видимо имея ввиду Зяблика с компанией.

Вася кивнул, не сводя глаз со спутницы.

— Ну давай, — холодно изрекла она. — Спасибо за прекрасный вечер.

Девушка сделала акцент на слове «прекрасный», как будто обвиняя Васю во всем, что произошло.

— Ты уходишь? — спросил он. — А как же…

— Ты думал я тебя с собой позову? — на холодном лице девушке появилась едва заметная, но очень неприятная ухмылка. — Извини, но ты герой не моего романа.

— Как? — буркнул ошарашенный Вася. — А поцелуй? А весь сегодняшний день? Я думал…

— Неправильно думал. Все неправильно, — Полина отвернулась. — Ты прости меня, — добавила она тихо. — Сама не знаю, что со мной. И зачем… Жалко мне тебя стало. Вот… А у меня…

— Сильный материнский инстинкт, — закончил фразу Вася. Его ноги подкосились, и он присел на подвернувшуюся кстати лавочку во дворе.

Полина вздохнула и села рядом. Дотронулась ладонью до Васиной руки.

— Ну прости. Ладно? — девушка положила голову кавалеру на плечо, и от этого стало еще хуже. — Не хотела я. Не знала, что так выйдет все. Ты только в меня не влюбляйся. Ладно? А хочешь секрет расскажу? — уже веселее добавила она. — Чтобы ты не считал себя дураком, ну или чтобы считал, что ты не один такой дурак… В общем, — начала девушка. — Вчера не было никакой собаки.

— Я догадался, — заметила Вася, по-прежнему разглядывая асфальт. Глаза слезились.

— «Не вздумай ныть!» — раз за разом повторял в голове техник, который контролировал гормональный фон. — «Заноешь, и все… Конец всему…»

Нутром Вася ощущал, что так оно и есть и держался.

— Так вот я вчера к вам шла. На вечеринку то есть. Все думала пойти, или не пойти… С одной стороны пьяное быдло, с другой — новый коллектив…

— В итоге решила присоединиться? — поинтересовался Вася.

— Лариска вытолкала, — призналась девушка. — Надоели ей мои метания. Вот она меня за дверь и выперла. А с ней, сам видел, особенно не поспоришь.

Вася кивнул.

— Я пошла. Адрес в группу скинули. Недалеко оказалось. Ну а навстречу вы. Дальше рассказывала. Ты блевал дальше, чем видел. Блондинка исчезла. Меня кот в кустах поцарапал. Я тогда Лариске позвонила. Из мести. Ну, думаю, зараза, выперла меня, пеняй на себя. Вдвоем тебя и потащили. Она всю дорогу крыла на чем свет стоит. Как ты от ее устного творчества не проснулся, уму не постижимо.

— А к маме зачем напросилась? — спросил Вася. Его потихоньку отпускало. Было подозрение, что не обошлось без техника. Наверняка подкрутил там что-нибудь.

Полина пожала плечами.

— Мне показалось, что так будет лучше. Она восемнадцать раз звонила. Понимаешь? Это ненормально. Ты мужик взрослый. Ты с женщиной в это время можешь быть. У тебя могут быть дела, друзья, да что угодно. Нельзя так…

— Ну и чего ты этим всем добилась? — Вася посмотрел на девушку.

— Того! — она отвернулась. — Пусть знает, что у тебя может быть… Кто-то может быть. И ты теперь будешь знать, что у тебя может кто-то быть. И что этого кого-то не нужно знакомить с мамой. Никогда. По крайней мере пока вы не поженитесь и не нарожаете ей внуков.

— Это я и без тебя знал, — Вася улыбнулся. Ему действительно стало легче.

— Ладно, пойдем! — Полина поднялась с лавки.

— Куда? — удивился Вася.

— До дома меня проводишь. Темно уже. А я девушка привлекательная… Особенно в этом платье.

Полина покружилась. Вася засмеялся.

«А все-таки удивительная девушка» — подумал Вася, наблюдая за тем, как она, подняв руки вверх самозабвенно вращается, заставляя подол платья порхать над землей.

— «Василий!» — раздался в голове голос техника. — «Ты бы успокоился. У тебя гормоны скачут, как у беременной женщины. С плюса на минус и обратно. Как ты чувствуешь себя?»

— Прелестно! — произнес Вася. Полина приняла его слова за комплимент и ее лицо озарила улыбка.

Больше в этот день приключений не было. На прощание девушка чмокнула провожатого в щеку, взяв с него обещание не влезать в неприятности хотя бы до утра. Вася поклялся. Дома было темно. Мама уже спала, или делала вид что спит. Показалось, что из ее комнаты в тот момент, когда за Васиной спиной захлопнулась входная дверь донеслось что-то похожее на вздох облегчения. На цыпочках он прокрался по коридору до своей берлоги. Спать не хотелось. Прежде он погулял бы по сайтам знакомств, разглядывая девчонок, но в тот вечер делать этого не стал. Перед глазами стоял образ Полины, которая всего за несколько дней стала важной частью его жизни. Он уснул за полночь, рассчитывая оказаться на базе пришельцев. Но и в этот раз его не вытянули. Зато приснился чудесный сон. И, кажется, там была она…

— Что снится? — поинтересовалась командор, заняв место во главе стола.

— А, — махнул рукой техник. — Буйство эндорфинов. Похоже Полина пригрезилась.

— Не нравится она мне! — заметила командор. — Наглая, ушлая и умная.

— А еще она что-то замышляет! — предположил майор, который в этот самый момент зашел в помещение. Медленно и степенно он обошел стол и занял свое место. По правую руку от командора. Тео с планшетом в руках вращался в белом кресле и садится на твердый стул, по всей видимости, не собирался.

— Техник, твое мнение? — поинтересовалась Лейла.

Белобрысый ее не услышал. С идиотской улыбкой на лице он смотрел на экран своего гаджета.

— Техник!

— А! — Тео оторвался от планшета и огляделся. — Простите. Просто тут такой сон, — он хихикнул, но, поглядев на хмурые физиономии членов группы положил устройство на стол. — Все, все. Весь во внимании.

— Что ты думаешь о Полине? — повторила командор, чеканя слова.

— Ну… — белобрысый крутанулся на стуле, — Девушка оригинальная, обаятельная. Не красавица, конечно, но нашему Васе явно нравится. Видели бы вы, что ему сниться… — он осекся.

— В этом и проблема, — кивнула командор. — Она бесшабашная, странная, непредсказуемая. Связь с этой девушкой не поднимет статус нашего контейнера. Напротив… Он рискует попасть в категории фриков.

— Фриков? — изумился майор. Похоже прежде ему не доводилось слышать этот термин.

— Странный, чудак, дурачок… — пояснил Тео. — Ты как готовился к экспедиции? У них сейчас в каждом втором фильме это слово звучит.

— Средства массовой информации изучал, а ни эти твои… развлекушки, — огрызнулся майор.

— Вот и зря… — начал было техник, но командор его оборвала:

— Хватит припираться. Дело не в формулировках. Чтобы наш контейнер стал первым студентом вуза, ему нужна хорошая, добротная и статусная женщина.

— Блондинка Ангелина! — заметил Тео. — Я уже говорил. Тем более у них там что-то наклевывается. Нутром чую. Ну а если у Васи не выйдет, готов взять управление на себя и тогда…

— Еще чего? — возмутилась Лейла. — Пустить козла в огород? Так у них тут говорят?

— Я думаю, следует присмотреться к старосте Маше, — подал голос задумчивый майор. — Она не уродина. Не дура. И, кажется, хороший организатор. Как считаешь, командор? По-прежнему будешь настаивать на кураторе?

— Буду, — кивнула Лейла. — Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион. Так здесь говорят?

— При всем уважении, — заметил техник. — Она даже не посмотрит на нашего косноязычного друга. Тем более он успел при ней опозориться. И уже не раз…

— Для этого есть мы, — командор почесала подбородок. — Чтобы проводить его по самым сложным маршрутам. Помогать, подталкивать, наставлять. А если будет нужно и работать за него. В этом техник прав.

На лице белобрысого появилась самодовольная улыбка.

— Значит, куратор? — подытожил майор. Выражение его лица говорило о том, что выбор руководства он не поддерживает. — Ну ладно, — пожал плечами. — А что будем делать, если Вася откажется? Он, если верить технику, втюрился в эту свою пигалицу.

Тео кивнул. Командор задумалась, потом посмотрела на белобрысого.

— Когда ты сможешь регулировать гормональный фон?

— Через неделю, — техник пожал плечами.

— Выхода нет! — подытожила Лейла. — Будем действовать радикально. Объявляю начало операции «куратор»!

Майор обреченно кивнул. Техник вскочил с кресла.

— Да помогут нам силы вселенной! — завопил он в голос и тыльной стороной ладони хлопнул себя по лбу. Командор покачала головой.

Глава 10. В которой Вася находится не в себе

Лилия Олеговна Самсонова не без труда протиснулась через сгрудившихся пассажиров и, расплатившись с водителем, вышла из маршрутки на улицу. Стряхнула с себя дорожную пыль. Мысленно посетовала на помятый в общественном транспорте костюм и на то, что рядом нет того, кто возил бы ее на работу с комфортом и кондиционером. Это там, в стенах университета она преподаватель, куратор, без пяти минут кандидат наук. А за его пределами двадцатишестилетняя умная привлекательная, при этом одинокая женщина.

Не то, чтобы ухажеров не было. Отнюдь. Время от времени телефон разрывался от звонков и СМС. Но все это было не то. Плешивые женатики, незрелые ловеласы, маменькины сынки. Был один. Еле отделалась. Обещал с моста спрыгнуть. А этот последний — вообще ужас. От дурных воспоминаний Лилия Олеговна поежилась. Затем обернулась, как будто хотела удостовериться, что за ней никто не следит. Появилась в последнее время такая привычка. В будний день народу на улице было много, но того, кого она опасалась увидеть в толпе не было. Зато, кажется, был кто-то другой. Смутно знакомый. Студент? Она прищурилась. Зрение было не то чтобы идеальным. Никого не узнала. Показалось.

Лилия Олеговна свернула в сторону своей хрущевки, где снимала квартиру. По пути остановилась у витрины обувного магазина. Она давно заглядывалась на шикарные демисезонные сапоги на шпильке. Да где уж там с ее зарплатой? Вещь брендовая. Постояла и пошла дальше по направлению к своей однушке. Там в тихой и уютной квартирке ее ждал рыжий кот Атилла — единственное по-настоящему близкое существо. Ласковый, добрый и, главное — безобидный.

Дойдя до дверей подъезда, снова оглянулась. Кто бы знал почему? И снова как будто увидела что-то, или кого-то у арки, ведущей во двор. И снова видение исчезло также быстро, как появилось. Сердце заколотилось, и она поспешила достать из сумочки связку ключей, на которой болталась «таблетка» домофона. Мысленно поблагодарив всевышнего за такое чудесное изобретение, как электронный замок, благодаря которому в подъездах стало чисто и безопасно, она вошла внутрь. Убедилась, что дверь за спиной брякнула и двинулась вверх по лестнице.

При ее приближении, на площадке каждого из этажей загорался свет. Еще одно чудесное изобретение — лампы с датчиками движения. Правда между четвертым и пятым что-то пошло не так. Внизу свет уже погас, а вверху пока не загорелся. Слабый луч пробивался на площадку через крошечное окошко, но толку от него было мало. Темень стояла кромешная. Решила достать телефон, чтобы подсветить себе путь фонарем, расстегнула сумочку, когда… Что-то дернулось слева. Из угла вырвалась тень. Лилия Олеговна открыла рот, чтобы завопить, но вместо крика из груди вырвался хрип. Стальная хватка сдавила горло. Сумка грохнулась на пол. Оттуда посыпалась косметика. Новая помада, прокатившись по кафельной плитке, угодила в пространство между перилами и улетела вниз, звонко приземлившись на площадке первого этажа. Блеснуло перед глазами лезвие ножа, и Лилия Олеговна поняла… Это был он. Тот самый… Бывший…

В пылу борьбы они не услышали, как на первом этаже лязгнул замок. Стремительно, но бесшумно кто-то бежал вверх по лестнице.

— Узнала? — поинтересовался грубый мужской голос с сильным акцентом. — Я же говорил, что ты будешь либо моей, либо ничьей.

— Отпусти! — беззвучно шептали губы, лицо наливалось пурпуром. Перед глазами плыли красные круги и сознание готово было покинуть ее, когда на площадку между четвертым и пятым этажом ворвалась нескладная фигура молодого мужчины. А скорее мальчика. Силуэт показался Лилии Олеговне знакомым, но кто это, понять она не смогла.

— Убери от нее свои руки! — скомандовал неведомый спаситель.

Ее швырнули на пол. Женщина приложилась головой. От удара все вокруг закрутилось, но сознание не покинуло. Она отползла в сторону, забилась в угол и молча наблюдала за тем, как крепкий очень опасный, она это точно знала, мужчина с ножом в руке двинулся в сторону мальчика.

— Ухажер? — зашипел бывший.

Мальчик держался молодцом. Не убежал, и даже не стушевался. Стоял ровно. Смотрел прямо на противника. Казалось, даже не думал отступать, напротив, сделал шаг вперед. Тусклый свет от маленького окна упал на его лицо, и Лилия Олеговна узнала в своем спасителе… Студента? Внутри все оборвалось. Она вспомнила. Длинные волосы, очки. Сейчас он был без них. Странный. В первый день в автобусе он говорил с собой. Потом они ехали вместе. Мальчик уступил ей место. Нескладный нелепый, сутулый, но…

Сейчас этот парень, кажется его звали Васей, выглядел совершенно иначе. Спина прямая. Ладони сжаты в кулаки. И лицо… Как будто высеченное из мрамора. Неподвижное. Холодное. Сильное.

— А, шакал…

Бывший завертел ножом, выписывая дуги.

«Он говорил, что учился ножевому бою» — припомнила Лилия Олеговна. — «Там. У себя»

Показалось, или студент улыбнулся? Шаг вперед, свист, безоружный отскочил в сторону. Они снова замерли друг напротив друга. Но что это? На плече мальчика зиял порез. Через рукав майки сочилась кровь.

— Оставь его! — закричала Лилия Олеговна. От одной мысли, что здесь и сейчас может закончиться… нет, не ее жизнь, а жизнь студента Васи замутило.

— Заткнись! — зарычал бывший.

Студент посмотрел на свое плечо. Затем поднял голову. Его глаза налились кровью.

— Ну все! — сообщил он. — Молись своим богам.

И шагнул навстречу. Лилия Олеговна зажмурилась. Она слышала возню, звон стали, хрипы, стоны. Она не знала сколько прошло времени, но, когда нашла в себе силы открыть глаза все было кончено. Прижатый к стене, бывший стоял на коленях. В его горло упиралась сталь собственного холодного оружия. А мальчик, студент, Вася, нависал над ним. В глазах горела ненависть. Ярость. Он тяжело дышал, зубы скрежетали. Желваки гуляли. Она поняла. Сейчас произойдет страшное.

— Нет! — закричала Лилия Олеговна, поднимаясь с пола. — Не надо!

Она хотела остановить мальчика, готового вспороть горло этому ничтожеству. Хотела сказать, что он того не стоит. Что это поставит крест на его судьбе, на мечтах, на будущем… Хотела, но не успела. Васю, как будто ударом ноги отбросило в сторону. Спиной он врезался в стену. Нож выскочил из ладони и, как чуть раньше помада, угодив между перилами, улетел на первый этаж. Воспользовавшись моментом, вниз по лестнице рванул бывший… Через несколько секунд запищала и лязгнула дверь подъезда.

Вася, теперь она была уверена, что его звали Вася, стал приходить в себя. Он открыл глаза. Схватился за руку. Ойкнул. Кажется, на глазах навернулись слезы. Как быстро все изменилось. Как быстро он превратился из убийцы, в мальчика…

Лилия Олеговна не могла бросить своего спасителя вот так. На лестничной площадке с кровоточащей раной. Полчаса спустя они сидели за столом на кухне. Рыжий кот, которому Вася по какой-то причине приглянулся, сначала терся о его ноги, а потом и вовсе расположился на коленях задремав. Порез оказался неглубоким. Кровь остановилась сама собой, осталось только промыть и наложить повязку.

— Ну и чем ты думал, когда в драку полез? — возмущалась Лилия Олеговна, колдуя с лейкопластырем. — Он тебя, между прочим, убить мог. Мастер по ножевому бою…

— Он мог убить вас, — парировал студент. И он был прав. Чем больше она размышляла, тем больше убеждалась в том, что сегодня ее жизнь должна была оборваться. — Кто это был? — поинтересовался Вася. — Мне кажется, я имею право знать.

— Имеешь, имеешь! — согласилась Лилия Олеговна. Она посмотрела на лицо своего спасителя и еще раз поразилась той трансформации, которая с ним приключилась. Сейчас в его чертах не было холода, мрамора, силы. Напротив, они стали мягкими и податливыми. Почти женскими. Мимика легкой и живой. — Ты извини, — куратор встала из-за стола и подошла к буфету. — Я, пожалуй, выпью.

Она достала початую бутылку красного вина и бокал.

— Хочешь? Тебе же есть восемнадцать? Хотя я в вашем возрасте… Но, если ты не хочешь?

Студент, поразмыслив, кивнул, и Лилия Олеговна достала второй бокал. Куратор выпила свой чуть не залпом. А он нерешительно обхватил фужер рукой. Вдохнул запах. Потом, следуя примеру женщины, вылил содержимое себе в рот и передернулся так, как будто его ударили током.

— Все нормально? — поинтересовалась хозяйка квартиры.

— Все хорошо. Крепкое очень.

Лилия Олеговна посмотрела на этикетку. Пожала плечами.

— Так что там насчет этого? — вернулся к разговору студент. — Расскажете?

Она выдохнула. Ощутила, как алкоголь медленно растворяется в клетках тела, придавая им легкость. Бокал вина, помноженный на стресс и голодный желудок творил чудеса.

— Это Сердар, — женщина тяжело вздохнула. — Бывший. Он Иранец. Наследный принц, или что-то вроде того. Приехал изучать ядерную энергетику.

— Надо было вспороть брюхо этому принцу, — сухо заметил студент и опустил глаза.

— Это был бы номер, — улыбнулась куратор, разливая по бокалам остатки красного. — Студент первого курса — виновник международного скандала. Представляю себе заголовки информационных ресурсов, — хозяйка квартиры сделала глоток. Гость последовал ее примеру.

— Надо было полицию вызвать, — пожал он плечами.

— Бесполезно. Привлекут посольство. Его выпустят, и тогда он вернется еще злее.

Куратор сделала глоток. Студент тоже.

— Но что-то делать надо? Не будешь же ты всю жизнь от него бегать… Я хотел сказать Вы… — поправился студент.

Лилия Олеговна махнула рукой.

— Да что там? Ты мне жизнь спас. Когда одни, можно на ты. Я Лиля.

— А я Вася!

— Я помню.

— А лихо ты его, — засмеялась куратор. — Я думала он тебя на куски порежет. Открываю глаза, а он на коленях. Как так вышло?

— Сам не понял, — заплетающимся языком сообщил студент и тоже рассмеялся. — У страха глаза велики! Так у вас говорят?

— У нас это у кого? — не поняла Лилия.

— У людей! — студент засмеялся в голос и допил вино. — А еще есть? — он указал на бутылку.

— Поищем!

Куратор заглянула в буфет, покачала головой. Задумалась, огляделась, остановила взгляд на небольшом кухонном шкафчике под потолком. Пододвинула стул. Взобралась. При этом халатик, в который она успела переодеться, задрался, обнажив стройные ноги. При желании студент мог, слегка нагнувшись, разглядеть ее ягодицы… Но такого желания, явно не испытывал.

— Красивые ноги, — заметил он равнодушно.

Лилия Олеговна на мгновение замерла, затем достала из шкафчика бутылку, свободной рукой поправила полы халата. На землю она спустилась смущенной.

— Не очень красиво с твоей стороны делать такие замечания, — сообщила она, глядя на своего гостя исподлобья. Тот развел руки в стороны.

— Дико извиняюсь. Не хотел обидеть. Всего лишь констатация факта, подруга. Я вообще считаю, что в нашем университете ты самая шикарная женщина. Даже завидую…

— Завидуешь? — брови куратора поползли на лоб. — Чего-то я тебя не понимаю.

Студент, как будто завис. Затем закрыл глаза. Дернулся на месте, как будто под зад ему подложили петарду. Снова посмотрел на Лилию, но уже как-то по-другому.

— Простите! — сказал он тихо и нерешительно, — Мне, наверное, пора.

Куратор, вооруженная штопором и бутылкой вопросительно посмотрела на Васю.

— Я тебя чем-то обидела? — спросила она. Подумав, добавила: — Если ты из-за моего замечания, то прости, конечно, но это прозвучало так, как будто ты меня клеишь. А между нами не может ничего быть. Я преподаватель, ты студент. К тому же разница в возрасте…

— Я знаю, — оборвал монолог Вася. — Мне пора! Мне правда пора. Он поднялся со стула, но тут же закачался. Вино действовало на вестибулярный аппарат безотказно. — Опираясь ладонью на стену, зашагал в сторону прихожей.

— Погоди! — опомнилась хозяйка квартиры. — Что ты вообще делал в моем подъезде?

Он не ответил, потому что не знал, что отвечать. Просто не без труда натянул на ноги кеды и вышел. А спускаясь по лестнице, оглядывался по сторонам. На всякий случай. Вдруг этот бывший вернулся? Тогда все может закончиться очень плохо… Сейчас его телом управлял не майор, не техник, и не командор. Он был он. А что он без них? С другой стороны, сегодняшний день ясно дал понять, что без него они тоже не справятся. Это был странный день. Сумасшедший день.

Начиналось все, как обычно. Вася открыл глаза и увидел перед собой знакомый уже белый с лампочками потолок.

— Ну наконец, — обрадовался он. — Я уже думал никогда меня сюда не вытащите.

Попробовал повернуться, подняться, но…

— Эй! Алле! Опять?

Тело не слушалось. Поводил глазами по сторонами. Никого не увидел. Экран на стене был потухшим и безжизненным. Сзади послышались шаги.

— Добро пожаловать, Вася! — услышал он голос командора. Лицо Лейлы оказалось в поле его зрения. Она была сосредоточена и серьезна, как никогда.

— Что это значит? — поинтересовался контейнер. — Почему вы меня связали?

— Чтобы поговорить, — пожала плечами женщина.

— Можно поговорить и так, — заметил Вася. — Развяжите меня.

Она покачала головой.

— То, о чем мы будем говорить может тебе не понравится, Вася, — сообщила командор. — Речь пойдет о женщине.

— Почему мне должен не понравится разговор о женщине?

— Потому что в данный момент твои мысли заняты другой. Твое увлечение ставит под сомнение успех нашей миссии.

— Какое увлечение? О чем вы? — Вася хотел нахмурить брови, но мышцы лица были парализованы.

— Я говорю о Полине, — вздохнула командор. — Похоже, ты в нее влюбился.

— Это бред.

— Техник?

Откуда-то сзади. Вася не мог видеть откуда именно, раздался знакомый голос белобрысого:

— Эндорфины, дофамин, сновидения, гормональная пляска… Вывод однозначный. Втрескался по самое не балуйся…

— Да ну и ладно, — сдался Вася. — Что такого? В кого хочу, в того и влюбляюсь.

— Нас это не устраивает, — покачала головой командор. — У твоей зазнобы недостаточно высокий статус в университете. Мы выбрали тебе другую девушку.

— Вы что? Опять? Мы же говорили. Я не согласен.

— Боюсь, твоего согласия не требуется, — пожала плечами командор. — Поэтому ты здесь, а майор будет там. — она указала на кресло. — Ларс, ты готов?

— Готов, — сухо заметил вояка, оказалось, что он тоже находился в помещении и теперь шел в сторону белого кресла. — Как только он очнется, беру управление на себя.

— Ничего у вас не выйдет, — разозлился Вася. — Вы расколетесь. Вам не поверят. Вы не люди…

— А сейчас нам не нужны люди. — заметила командор. — Нам нужна ищейка. Первый этап операции узнать все о твоей будущей женщине. Проследить, разведать, разнюхать. А лучше майора с этим заданием не справится никто. Он специалист высочайшего класса.

— Что за женщина, господи? — Вася взмолился. — Может скажете, кого вы выбрали?

— Легко, — улыбнулась командор. — И не благодари. Скоро ты будешь встречаться со своим куратором Лилией Олеговной. А мы тебе в этом поможем.

— Нееет! — запротестовал Вася. — Только не это. У вас ничего не выйдет. Она на пушечный выстрел меня к себе не подпустит. Да и не хочу я! Пустите меня, уроды…

— Уймись! — оборвал Васю майор. — А то мы тебе и рот выключим.

Как перед любой из тысяч проведенных им операций, майор Ларс собирался с мыслями. Визуализировал свои действия. Готовился ко всему, что могло случиться. А брюзжание контейнера раздражало. Майора ждал впереди тяжелый день. Один из самых тяжелых за последнее время. Когда противный писк заглушил все голоса, он надел шлем. И проснулся.

Сначала все было неплохо. Мама с разговорами не приставала. В маршрутке тоже обошлось без приключений, а в университете началось…

Его встретили, как героя.

— Монархист, респект! — поприветствовала староста. — Правильно сделал, что линзы нацепил. Тебе так лучше.

Майор совершенно забыл про очки, и пошел на учебу без них. Ангелина равнодушно кивнула, как будто не было вояжа со стокилограммовой тушей по ночным улицам города. А вот ее ухажер разошелся не на шутку. Сгреб в охапку, поднял над землей, так что ноги болтались в воздухе, и крепко сжал, от чего затрещала грудная клетка. При этом он по-приятельски что-то приговаривал, но майор его не слушал, сфокусировавшись на обеспечении целостности своих ребер.

— Опусти, — застонал он, когда в глазах стало темнеть. — Кадык вырву.

Прозвучало угрожающе, но Иван не обиделся. Опустив свою ношу на землю, он улыбался.

— Ну как ты? — поинтересовался двухметровый, когда телячьи нежности остались позади. — Я утром чуть не сдох. А еще братан мой, скотина, представляешь? Сел на кровать рядом с бутылкой пива в руке и стал потягивать. А мне не дает тварь. Говорит: «Будешь знать, как нажираться до беспамятства». Ты вот молодец. Стойкий оловянный солдатик. И где ты так пить научился?

Ларс не ответил. И вообще, чтобы не спалиться, майор предпочитал без острой необходимости рот не открывать. Избегал разговоров, а при первой возможности, куда-нибудь уходил. Как правило, в сторону кафедры, где должна была коротать время между парами Лилия Олеговна. Потом подошла Полина. Беззаботно поздоровалась, поинтересовалась делами. Спросила про очки.

— «Отшей ее!» — услышал Ларс голос командора.

Он хотел спросить, как это сделать? В таких вопросах опыта у майора было немного. Другое дело сломать кому-нибудь нос, или руку…

— «Просто будь собой» — посоветовала Лейла. — «И все получится»

Он был собой. Буркнул что-то вроде:

— Некогда мне с тобой болтать. Дел по горло.

Полина не обиделась, но как-то странно посмотрела на него. А на следующую пару уже не пришла. Майор этому обстоятельству только обрадовался. Казалось, можно было спокойно покуковать в одиночестве на заднем ряду. Но это только казалось. Сначала на обществознании к нему подсели Рита и Лариса — сестры-блезняшки. Маленькие, шустрые и звонкие они наперебой тараторили. О чем именно майор так и не понял, но кажется звали в какое-то студенческое общество, состоящее из трех букв. На следующей паре его почти силой посадил рядом с собой Ваня. Блондинка расположилась по другую руку от своего великана, и тот вынужден был вертеться, как волчок, попеременно уделяя внимание своей зазнобе и Васе, который после алкобатла превратился для бугая, чуть не в лучшего друга.

Наконец, занятия закончились. Вернее сказать, закончились занятия у Лилии Олеговны, и началась решающая стадия операции. То, для чего майор взял управление над контейнером. Разведка. Как соскучился он по таким заданиям? Как рад был оказаться в своей стихии.

Следить за куратором было несложно. Информация о том, на какой остановке она обычно выходит из маршрутки имелась. Сработав на опережение, майор прибыл в район ее гипотетического проживания раньше. Минут пятнадцать ждал, притаившись в одном из магазинов. Через панорамное окно открывался прекрасный вид на остановку. Правда охранник стал поглядывать… Но не подошел. Наконец, она приехала. Вышла. Зашагала в сторону каких-то многоэтажек. Майор, соблюдая все меры предосторожности, смешавшись с толпой, шел за ней.

В какой-то момент Лилия Олеговна резко обернулась. И тут уж пришлось демонстрировать навыки мгновенной маскировки. Не заметила. Прошла через арку во двор. Подошла к подъезду и… снова обернулась. В последний момент Ларс успел заскочить за перегородку арки. А дальше… Произошла неприятность. Этого он не предусмотрел, а следовало. В этом мире все двери закрывали на замок, и стальная дверь подъезда не была исключением.

— Черт!

Ларс подошёл ближе. Посмотрел на табло домофона.

— Ну и что теперь делать?

— «Расслабься» — услышал он голос командора. — «В квартиру к ней ты все равно не проберешься. Жди. Может вечером выйдет прогуляться?»

Майор уже собирался уйти чтобы найти удобную позицию для наблюдения за окнами объекта, но что-то брякнуло за дверью. Как будто упало с большой высоты. Интуиция, которая редко подводила видавшего виды вояку подсказала, что дело плохо.

— Быстро! — крикнул он. — Как открыть дверь? Техник!

— «Ээээ», — замялся белобрысый. — «Обычный магнитный замок. Нужно дернуть посильнее, чтобы преодолеть силу притяжения»

Майор приложился, дверь не поддалась.

— «Что случилось?» — услышал он в голове голос командора.

— Все плохо. Я чувствую. Просто поверьте, надо открыть дверь.

— «Добавляю адреналина» — сообщил техник.

Этого добра в крови и так было в избытке, но новая порция сыграла решающую роль. Взвыв, майор дернул ручку и дверь открылась. Стараясь не шуметь, он пробежал по лестнице и ворвался на площадку между четвертым и пятым этажами. Как раз вовремя. Какой-то хмырь готовился перерезать объекту наблюдения горло.

— Убери от нее свои руки! — как можно тверже скомандовал майор. С таким голосом как у контейнера сделать это было сложно.

Незнакомец спорить не стал. Он с силой бросил свою жертву на пол и с противной улыбочкой, размахивая ножом, двинулся на майора. Ларс действовал на инстинктах. Перемещался, закручивал противника, меня углы поворота корпуса, но в один момент переоценил возможности вверенного ему организма. Не хватило скорости и лезвие ножа резануло плечо.

Дальше все было, как во сне. Увидев кровь, майор до хруста в костях сжал кулаки и рванул на противника.

— Он его убьет, — завопил техник, анализируя поступающие данные. — Пульс зашкаливает, дыхание, потоотделение. Взрыва адреналина. Это аффект. Он не контролирует себя.

— Ларс! Ларс! — завопила командор в гарнитуру. — Отставить! Я приказываю!

— Он вас не слышит, — сообщил техник. В голосе его звучали панические нотки.

— Идиоты! Меня посадят! — это подал голос Вася.

— Поменяй нас местами, — приказала командор.

Экран отображал небритое полное ужаса лицо зажатого в угол противника. Счет шел на секунды.

— Но он стоит на ногах. Это опасно, — крикнул Тео.

Командор накинула на голову шлем.

— Меняй! — завопила она и все вокруг содрогнулось.

Изображение на экране дернулось. Вася вылетел из своей капсулы, ощутив, что к его членам вернулась подвижность. Техник вместе со своим креслом повалился на пол. И только тела майора и командора, зафиксированные шлемами, оставались в неподвижном положении. Наконец, когда все затихло дернулся Ларс. Ожил. Снял шлем и тяжело выдохнул. Огляделся и обнаружил, поднимающегося с пола Тео.

— Я убил его? — спросил Ларс. Они посмотрели на экран. Там была Лилия Олеговна. Она что-то говорила…

— Нет, — покачала головой техник. — Мы успели.

— Еще немного, — прорычал майор. — Мгновение, и все. Миссию можно было бы зарывать в землю. И нас вместе с ней.

Он обхватил голову руками. К майору подошел Вася. Положил ладонь на плечо. Ему стало жалко вояку. Он впервые видел его в таком состоянии:

— Не вини себя. Ты спас ее.

Майор покачал головой.

— И провалил задание. Я должен был провести разведку. Я раскрыт. Мы раскрыты.

— Погоди, — успокоил его техник. — Может еще лучше все выйдет. Вон она наш контейнер домой тащит.

В квартире было уютно. Чисто. Разве что этот противный кот приставал без перерыва. Ныла спина. Во времяперехода больно приложило об стену. А еще жгло изуродованное плечо. Но приходилось терпеть. Такой шанс сблизиться с объектом упускать было нельзя. Лейла сидела за столом на кухне. Лилия Олеговна, которая отошла от шока сравнительно быстро, предложила выпить.

Вообще-то с психостимуляторами дела у Лейлы Куко обстояли неважно. Она быстро теряла контроль над происходящим. Появлялись проблемы с памятью и поведением. Но это там… А здесь. Организм был чужим и, совсем недавно, он переработал большое количество крепкого алкоголя. А тут вино… К тому же в ходе инструктажа им говорили о том, что совместное употребление алкоголя едва ли не самый эффективный способ формирования межличностных отношений, что лишний раз подтвердила история с Иваном.

— Хочешь? Тебе же есть восемнадцать? Хотя я в вашем возрасте… Но, если ты не хочешь? — предложила Лилия Олеговна.

Лейла захотела. Ей было интересно почувствовать, как это происходит у них здесь. Как алкоголь воздействует на сознание. И уж, конечно, она была уверена, что после пробирок с концентратом, эта подкрашенная водичка не доставит особенных проблем. Важно было соблюсти ритуал. Повторить в точности все, что делала хозяйка квартиры.

Лилия Олеговна взяла бокал и в несколько глотков опустошила его. Командору казалось, что на видео, которое они смотрели в пору подготовки к экспедиции, люди пили вино иначе. Но информация могла устареть.

Пришлось полностью повторить маневр. Несколько больших глотков. Жижа заполнила рот. На вкус она была не то, чтобы приятной. Затем провалилась в желудок. Тело передернуло. Почти сразу Лейла ощутила, как в голове зашумело. Ей, вдруг, захотелось обнять куратора. Поговорить по душам. Рассказать все. О миссии, о команде, о своей сложной жизни, о том, как она сбежала на службу от свадьбы, навязанной родителями…

— Это проблема! — заметил техник. — Она теряет контроль.

— Она не умеет пить, — грустно заметил майор. Он, глядя в пол, покачивался на стуле.

— Надо было активировать блокиратор, но уже поздно. Заменишь ее? — обратился к Ларсу Тео. — Ты справишься с этим состоянием?

— Я не могу справиться с собой.

— Давай я? — предложил Вася, которого забыли, или не захотели поместить обратно в капсулу.

Техник посмотрел на Ларса. Тот равнодушно пожал плечами.

— Ладно! — согласился белобрысый. — Другого выхода все равно нет. Еще несколько глотков и мы не сможем ничего сделать, пока она не протрезвеет. Она может наговорить лишнего. И базе хана… Опять…

Вася не стал выяснять, что происходит с базой, когда контейнер пьян. Отложил на потом. Быстро сел в кресло и посмотрел на экран. Он видел, как Лилия Олеговна взобралась на стул, обнажив стройные ноги. Мужчины невольно залюбовались. Вася натянул на голову шлем. Он был ему великоват. Раздался щелчок, и глаза сами собой открылись. Вокруг был его мир, который плыл и покачивался. Напротив, с бутылкой в одной и штопором в другой руке застыла хозяйка квартиры.

— Простите! — сказал Вася тихо и нерешительно. — Мне, наверное, пора.

Собрав волю в кулак, он поднялся со стула. Мир вокруг завертелся, ноги подкосились, но, упершись в стену рукой, Вася устоял, и нетвердой походкой направился в сторону прихожей.

Глава 11. В которой у Васи начинается отпуск

Так бывает редко, чтобы настроение было паршивым у всех, или почти у всех, кто находится за столом для совещаний. Разве что техник, по своему обыкновению улыбался, но скорее по привычке, а не ввиду благодушного расположения духа.

— Подведем итог операции «Куратор», — на правах старшего группы слово взяла командор. — По-моему, сомнений в том, что она на сто процентов провалилась нет. Все согласны?

Тео пожал плечами, майор опустил голову, уставившись в стол. Вася демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

— Раз возражений нет, — продолжила командор. — Предлагаю перейти к анализу. Итак, план предусматривал подробное изучение распорядка дня, склонностей, интересов Лилии Олеговны Самсоновой. С этой целью управление контейнером было передано майору Ларсу, который должен был установить за объектом наблюдение.

Майор Ларс поднял голову, затем снова опустил. Командор продолжила:

— Возникла внештатная ситуация. Бывший ухажер Лилии Олеговны спланировал и совершил на нее нападение. Майор, вынужден был обнаружить себя, и вмешаться. Если бы он этого не сделал с большой долей вероятности операция «Куратор» провалилась бы по иной, куда более печальной причине. Майор Ларс! — обратилась Лейла к вояке. Он посмотрел на командора пустым холодным взглядом. — За проявленную прозорливость, оперативность, инициативу, позволившую спасти жизнь куратора выражаю вам благодарность.

Майор кивнул.

— Ты не рад? — поинтересовалась Лейла.

— Я чуть все не испортил… — отозвался майор.

— Об этом позже, — кивнула командор. — Благодаря инициативе и успешным действиям майора… — Ларс громко хмыкнул и отвернулся. — У нас появилась уникальная возможность наладить с Лилией Олеговной тесную межличностную связь. Она пригласила своего спасителя домой. Обработала полученную в ходе драки рану, предложила выпить алкоголь. К тому времени контейнером управляла уже я…

— Может хватит называть мое тело контейнером? — огрызнулся Вася.

Его проигнорировали. Командор продолжала анализ.

— Далее я совершила ошибку. Нарушив церемониал, предусматривающий медленное поэтапное употребление вина, я дезорганизовала физиологические процессы и сознание контейнера…

— И свое тоже… — добавил Тео.

Командор обожгла белобрысого взглядом, но спорить не стала:

— Да. И свое тоже. Во избежание потери контроля над контейнером и риска разглашения секретной информации, техник был вынужден вернуть управление Василию.

— Вот как! — возмутился Вася. — Был вынужден вернуть управление над телом хозяину тела? Может вы объясните мне, что это было? Почему меня связали? Почему сами выбрали мне женщину? Почему не спросили моего мнения?

— Существующие инструкции не предусматривает участие контейнера в разработке и проведении операций, — сухо заметил майор, не отрывая взгляда от крышки стола.

— Чего? — осмелел Вася. — Да пошли вы! Вы ничего не знаете о нашей планете! О людях! О жизни! И то, что случилось там лишний раз это подтверждает.

Дослушав тираду Васи, командор хладнокровно кивнула и снова взяла слово:

— Теперь разбор полетов. Майор Ларс! Что произошло во время боя? Почему нам пришлось перехватывать управление над контейнером? Да еще так… На ногах. Мы все могли серьезно пострадать. Досталось базе, капсуле, технику…

Майор поднял голову. Обвел взглядом присутствующих и заговорил:

— Я полностью беру на себя вину за произошедшее. Мое поведение было непозволительным. Вся операция находилась под угрозой… Если бы я перерезал ему горло… — майор отвернулся.

— Но почему, старик? — не выдержал белобрысый. — Что случилось? Почему ты потерял контроль?

Ларс покачал головой. Затем обвел взглядом присутствующих.

— Восемьсот шестьдесят две тысячи триста одиннадцать, — произнес он.

Немой вопрос отразился в глазах присутствующих.

— Это количество уничтоженных врагов, — объяснил майор. — Многих я убил лично. Глядя в глаза… И, когда я увидел того мерзавца, его глаза, ярость…

— Но ты сейчас не на войне, — заметила командор. Майор кивнул.

— Я не на войне. Но война во мне. Всегда. Когда я сплю. Когда я ем. Когда учусь, анализирую, тренируюсь. Когда я управляю контейнером, война во мне. Я не мог остановиться…

— Но ты же не убил тех уродов? Зяблика и его друзей, — удивился Вася. — Почему хотел убить этого? Потому что он был вооружен?

Майор отрицательно покачал головой.

— Потому что увидел кровь. На себе. Почувствовал запах. Знакомый запах. Ты знаешь, что кровь на всех планетах выглядит и пахнет одинаково?

Пришел черед Васи мотать головой.

— Это так. Вода жизни. Она бурлит в венах и артериях. Заставляет двигаться, дышать, жить. И она первое, что видишь, когда прошиваешь врага насквозь стилетом, или выжигаешь в его грудной клетке дыру квантовым ружьем… Я увидел кровь и забыл обо всем. Потерял контроль.

Майор замолчал. Все остальные тоже умолкли, наблюдая над склонившим голову Ларсом.

— Ты не виноват, — решилась наконец командор. — Как руководитель группы я снимаю с тебя ответственность за то, что случилось там. Я должна была знать… Должна была предвидеть.

— Погодите, — подал голос Вася. — Я что-то не понял. Ну грохнул бы он этого мудака в состоянии аффекта. Что из этого? Он спас жизнь человеку. Молодой женщине. Страшно подумать, что могло случиться, если бы не…

— По инструкции, — стал объяснять Тео. — В приоритете у группы находится обеспеченье безопасности контейнера. Вообще-то, исходя из сложившейся ситуации, майор не должен был вмешиваться.

Все посмотрели на техника.

— Я не говорю, что этого не нужно было делать, — поправился он. — Но, если бы лезвие ножа чиркнуло по горлу контейнера, нас всех бы уже здесь не было. С другой стороны, если бы он убил мерзавца, наш Вася сел бы в тюрьму. Очень надолго. А это полный провал миссии. Биоматериал людей быстро приходит в негодность. При этом, гибель Лилии Олеговны, значительно не повлияла бы на ход операции. Я не прав? — обратился он к командору.

Та пожала плечами.

— Если подходить формально — прав. Но думаю… — она оглядела присутствующих. — Надеюсь, что никто из нас не мог поступить иначе. А то, что майора малость занесло… — она улыбнулась. — Так это мы учтем на будущее, и не будем допускать поножовщины и кровопускания.

Майор поднял голову и впервые за сутки на лице его можно было разглядеть что-то кроме самобичевания и самоуничижения.

— Теперь обо мне! — объявила командор. — Я тоже напортачила. Уникальный шанс сблизится с объектом был упущен из-за…

— Из-за неумения пить, — не сдержался техник.

— Из-за неверной оценки физиологических и ментальных способностей контейнера, — поправила белобрысого Лейла. — Он быстро пьянеет.

— Я быстро пьянею? — запротестовал Вася. — Да я вообще не пью… Не пил до вашего появления. И кажется, мы договаривались, что не буду. Знаете, как плохо мне потом было? Я думал голова лопнет…

— Совместное употребление алкоголя в вашей среде — важный элемент социального взаимодействия, — процитировала строчку из методички командор. — Потому полный отказ от него пока невозможен. Другое дело, что необходимо провести подстройку физиологии. Техник!

— Да, командор!

— Ты можешь сделать так, чтобы контейнер не пьянел так быстро?

Тео задумался.

— Вообще то, степень опьянения зависит от ряда факторов. Способ и темпы употребления. Физическое и психологическое состояние объекта, антропометрические данные, особенности работы печени и еще много чего… Но я могу блокировать воздействие алкоголя на какое-то время… Скоро смогу частично регулировать гормональный фон, а значит, в какой-то степени, настроение…

— Я вам что андороид? — вспылил Вася. — Я не хочу, чтобы мной управляли. Я не хочу слышать днем и ночью ваши голоса. Я устал…

— Чего же ты хочешь? — хмыкнул Тео. — В отпуск? — довольный своей шуткой, он улыбнулся.

Вася расширил глаза.

— Точно! Отпуск от вас. От всего этого. Ненадолго. На неделю, не больше. Иначе, я свихнусь. Правда…

Командор посмотрела на Васю, на майора, затем на техника.

— Это правда? Могут возникнуть проблемы с психикой?

Белобрысый пожал плечами.

— Все возможно. У них там в мозгах такое… Черт ногу сломит.

Командор задумалась. В голове ее шла серьезная работа. Наконец, решение было принято.

— Мы дадим тебе отдохнуть.

— Правда?

— Неделю мы не будем вмешиваться в твою жизнь. Не будем говорить, что делать. Не будем вытягивать тебя сюда. Ты будешь жить так как жил раньше…

Лицо Васи озарила улыбка.

— Но, — осадила его Лейла. — Когда ты вернешься на службу, будешь делать то, что мы скажем. Без соплей, нытья, и этой твоей кислой физиономии, от которой люди на улице шарахаются…

— Я никогда не ною… — запротестовал Вася, но командор его оборвала.

— Ты согласен?

— Согласен! Согласен! — закивал студент.

— В таком случае решено, — командор встала со своего стула, обошла стол, подошла к Васе и протянула ему свою ладонь. — Так у вас скрепляют договор?

Вася кивнул и пожал руку, ощутив, исходящий от нее холод.

«Кровь, может и одинаковая» — решил Вася. — «Но температура разная»

Полчаса спустя, Вася находился в белом кресле. На голове его был надет шлем. На экране беззаботной улыбкой зияло отражение в зеркале. Вася чистил зубы, напевая себе под нос.

— Настроение супер! — заметил техник, наблюдая за показателями с помощью своего планшета.

— Ты действительно дашь ему неделю? — поинтересовался майор. Командор хитро улыбнулась:

— Вряд ли он продержится. Попросит нас вернуться раньше. Зуб даю.

— А мы будем наблюдать за ним? — предположил Ларс. — Мало ли что?

— Конечно, — согласилась командор. — С одной стороны, у этого парня обостренный инстинкт самосохранения.

— Трусоват, в общем! — хихикнул техник.

— Именно. С другой — он притягивает проблемы. Один Зяблик с дружками чего стоит. А они ведь не успокоются.

— Не успокоются, — согласился майор.

— Ладно, — махнула рукой Лейла. — Пусть побудет один, а нам тоже нужен отдых. Неделька выдалась непростой. Тео?

Белобрысый оторвался от экрана планшета и посмотрел на коллег.

— Ты дежуришь первый, — сообщила командор. — Наблюдай в режиме тишины. Если что… зови.

— Будет сделано, — дурашливо отозвался техник, хлопнув себя по лбу тыльной стороной ладони.

Вася понял, что его действительно оставили в покое. Ощущение было странным и непривычным. Показалось, что вернулись страх, тревога, неуверенность — спутники восемнадцати лет его жизни. Не было больше тыла. Защиты…

«Ну и черт с ними» — подумал Вася. — «Обойдусь без них. И вообще, я теперь другой человек»

На выходе из своей комнаты «другого человека» поймала мама.

— Вася, я хочу с тобой поговорить!

Ох и не любил он эту фразу. Ничего хорошего она не сулила. Успокаивало одно: мама была уже одета, а значит торопилась на работу. Так что долго разговаривать на серьезную тему не придется.

— Я о твоем зрении, — начала она. — Я понимаю, что тебе кажется, что в очках ты выглядишь непривлекательно. Что тебя дразнят в университете…

— Меня никто не дразнит… — попробовал возразить Вася, но мама не дала ему такой возможности:

— Очки с твоим зрением — необходимость. А линзы, мне это точно известно, разрушают роговицу глаза. Через пять лет ты останешься незрячим.

— Мама!

— Ну что мама? Что мама? Кто еще позаботится о тебе, как не я? Ты мне, конечно, не поверишь, поэтому я записала нас на прием к офтальмологу.

— Нас? — повысил голос Вася. — К офтальмологу? К какому еще офтальмологу.

— Все к тому же, — спокойно заметила мама. — К Илье Ильичу.

Илья Ильич был старым маминым знакомым. Настолько старым, что лечил глаза еще членам политбюро, как он любил рассказывать. Он с детства вел Васю. Подбирал ему очки и, что еще хуже, оправу. Мама почему-то была уверенна, что этот вопрос также необходимо доверить профессионалу. Потому и ходил Вася все свое ужасное детство и кошмарную юность похожий на большую и нелепую стрекозу.

— Идем в четверг, — подвела итог мама и, к величайшему Васиному облегчению, скрылась за входной дверью.

— Ну вы слышали? — произнес Вася по привычке. Ответа не последовало.

«Хорошо» — подумал он. Похоже его и вправду оставили в покое. Пусть и на какое-то время. Это было кстати. Вася побрел на кухню, а когда открыл холодильник, чтобы взять кусок масла, застыл на месте. Кошмарная мысль окатила, как ледяной ушат.

«Четверг будет через два дня. И если он пойдет к офтальмологу, тот непременно обнаружит модернизацию зрения и тогда…»

Что будет тогда Вася придумать не смог. Слишком уж неординарной и непредсказуемой вышла ситуация. Никто не знает, как отреагирует старый врач, обнаружив, что зрение само собой выправилось. Может, по старой привычке КГБ вызовет? С него станется. Были бы сейчас рядом эти трое, наверняка придумали бы, что делать.

«С другой, стороны» — решил Вася. — «Впереди еще два дня, а значит время есть»

А сейчас, пользуясь внезапной свободой, нужно было решать другие задачи. Основной на неделю план заключался в том, чтобы решить вопрос с Полиной. Трудами этих благодетелей отношение с девушкой были если не окончательно разрушены, то изрядно подпорчены. А как все прекрасно складывалось? Почти непрестанно Вася вспоминал проведенное с девушкой время. Их знакомство на последнем ряду аудитории, нелепое и неловкое. Похмельный день в ее квартире, тяжелый, но забавный. Вояж в магазин с вредной продавщицей, даже ужин с мамой, в котором не было ничего хорошего кроме… Вася до сих пор мог, при желании, ощутить на своих губах отпечаток её поцелуя. Пусть девушка сделала это для того, чтобы позлить маму, но она поцеловала его. Горячие губы. Запах. Головокружение. А еще Вася любил вспоминать ее спонтанный, и от того еще более завораживающий танец в нелепом платье под уличным фонарем во дворе у лавки… Они были правы. Вася влюбился, втрескался, втюрился… Называй, как хочешь. И он должен был вернуть Полину, ну или завоевать. Там уж как выйдет.

План пошел под откос сразу. Объясниться с девушкой в университете не вышло. Она просто-напросто не пришла. С ней такое бывало и не раз. На телефонные звонки и сообщения тоже не отвечала. В любом случае, об амурных делах, пусть ненадолго, пришлось забыть, потому что первой парой была физкультура. Неизвестно, кому в голову пришла мысль физически воспитывать уже взрослых, половозрелых студентов, да только Васе эта дисциплина была, как кость в горле. Не мудрено. Пока учился в школе мама регулярно организовывала ему справку об освобождении от занятий. Но поступив в вуз, новоявленный студент решил от этой практики отказаться. Тем паче, что на этом настаивали его незримо-присутствующие друзья, а больше всех вояка-майор.

Вот и пришлось напялить шорты, майку и в первый раз со времен детского сада встать в строй. Строй понравился. Особенно та его часть, где расположились, позвякивая забористыми смешками, первокурсницы. Обтягивающие штаны, майки, и топы, из-под которых виднелись бретельки бюстгалтеров притягивали взгляд. А когда все они, повинуясь зычной команде физрука — пожилого мужика в очках и с пивным животом побежали, то Васе захотелось, чтобы этот марш-бросок не заканчивался никогда. Впрочем, желание это скоро улетучилось, как и интерес к особям женского пола, порхающим под теплым сентябрьским солнцем.

Занятие проходило на вузовском стадионе с некоторым подобием трибун и футбольным полем, очерченным беговыми дорожками. Каждый круг, как любезно сообщил пузатый, составлял около пятисот метров. Пробежать, не торопясь, для разминки было предложено четыре. Уже в середине первого Вася ощутил острое желание выплюнуть свои внутренности в яму с песком. Бок закололо, сердце заколотилось, рот не успевал глотать воздух. В общем, все было плохо. Очень плохо. А еще хуже было то, что все остальные, включая блондинку Ангелину видели, как он, в позе собаки, упершись ладонями в землю хрипел и фыркал, отсчитывая мгновения до неминуемой, как казалось, смерти. Кто-то похлопал по спине.

— Надо меньше пить, — услышал Вася дурашливый голос старосты Машки.

— Как ты старик? — поинтересовался склонившийся над ним Иван.

— Норм, — прохрипел Вася, силясь сделать вдох, или выдох, что получится.

— Эх!

Васю сгребли в охапку и подняли над землей, поставив на ноги.

— Да, пьешь ты лучше, чем бегаешь, — ожидаемо заметил великан. — Ну. Соберись. Всего-то четыре круга. Не на время. Так. Трусцой доковылять можно.

Вообще-то от разного рода хулиганов и гопоты Вася бегал очень неплохо. Сказывались годы практики. Но там был выброс адреналина и неуемное желание сохранить сопатку в неприкосновенности. Здесь же ему предлагали насиловать свой организм просто так…

— Ненавижу бегать, — прохрипел он, глотая воздух.

— Вижу, — кивнул Иван. — Ладно, держись меня, не пропадешь. Для начала выпрямись. Да выпрямись ты.

Тяжелая ладонь врезалась куда-то промеж лопаток и спина сама собой вытянулась в струну. Правда из груди при этом вырвался звук, похожий на вой белуги. Если кто-нибудь такой слышал.

— Старайся дышать ровно. Глубокий вдох… — Иван, для примера наполнил свои легкие. — Теперь выдох. — поток углекислого газа он выпустил плотной струей через рот.

Вася попробовал повторить. Сначала получалось плохо. Легкие жаждали получать воздух рывками, но мало-помалу, дыхание стало восстанавливаться.

— Эй вы! — услышали они голос физрука, — Кто не добежит, с того реферат…

— Я лучше реферат! — заметил Вася. — А ты беги. Тебе такие проблемы ни к чему…

— А. Забей. Я, если надо их всех догоню и перегоню. С седьмого класса марафоны бегаю, — Иван хохотнул. — И ты добежишь. Поверь мне. Давай, мало-помалу.

Он легко толкнул Васю в спину, но этого хватило, чтобы придать тщедушному телу инерцию. Шаг, другой, третий… Боль в боку стремительно возвращалась. Иван перебирал ногами справа и внимательно наблюдал за товарищем. Несколько самых активных, в числе которых была вездесущая староста, обошли их на круг.

— Не парься, — махнул рукой Иван. — Не наперегонки бегаем. Слушай лучше. Ты дышишь неправильно, как паровоз. Я тебя своей системе научу. Смотри.

Он синхронизировал свой ход с шагами Васи. Для этого ему пришлось сократить длину шага чуть не вдвое.

— Я называю ее два коротких, один длинный.

Вася слушал внимательно, при этом старался не выплюнуть легкие на беговую дорожку.

— Шаг — короткий вдох. Второй шаг — еще один короткий вдох. Длинный выдох на два шага. Смотри.

Иван, перебирая ногами, шумно задышал. Два коротких, один длинный, два коротких, один длинный. Вася взял темп. Задышал в такт и… Чудо. Бок отпустило. Перемещение стало ритмичным, хоть и не быстрым.

— Молодец! — воскликнул довольный Иван. — Молодец! Получается!

Вася и сам готов был разрыдаться от счастья. Он бежал, не помышляя о суициде, и был убежден, что справиться, что добежит, но…. Когда первый круг остался позади нарисовалась новая проблема. Дышать он теперь мог, но мышцы… Они медленно, но верно готовились к тому, чтобы отказать. Первые признаки приближающихся судорог выражались в том, что колени стали сгибаться при каждом шаге сами собой. Долго это продолжать не могло. А впереди еще было три долгих круга…

— Эй, дружище, икры тянет? — заботливо поинтересовался Иван, который по-прежнему, непонятно зачем телепался рядом с отстающим. — Тут тоже секрет есть. Ты о чем думаешь, когда бежишь?

— О том, чтобы добежать! — честно признался Вася. — И не умереть.

— Так дело не пойдет, — заметил Иван. — Нужно отрешиться, задуматься о чем-то своем. Вспомнить хорошее. Помечтать. Отвлечься, в общем. Тогда организм сам нужный темп выберет. И ноги не откажут.

Легко сказать «отвлекись», когда сил немерено. Васины ляшки с каждым шагом все явственней убеждали его в том, что скоро придется писать реферат по физкультуре. Мало ему доклада по монархии, над которым пришлось корпеть ни один вечер. С другой стороны, чем черт не шутит. И Вася вспомнил самый прекрасный момент своей жизни. Чудесный, удивительный поцелуй… Ощутил его на своих губах. Даже глаза закрыл, от чего едва не свалился с дорожки в канавку для воды. Но вовремя опомнился. Потом подумал о том, как придет домой к свое Полине. Как постучит в дверь. Как она улыбнется ему. Скажет, что скучала, а дальше… Мечты накатывали одна за другой. Когда последний четвертый круг под овации замерзших в ожидании его одногруппников был преодолен, Вася уже грезил о собственном доме в пригороде и куче детишек с такими же, как у Полины, карими глазами.

— Дохляк! — заметил физрук, который, судя по его комплекции, не осилил бы и половину пути. Вася его проигнорировал. А когда отдышался подошел к Ивану и пожал тому руку.

— Спасибо, Вань, ты очень помог.

— Да ладно, — отмахнулся бугай. А потом нагнулся над ухом и шепнул: — Пить то меня научишь?

Вася кивнул, хотя понятия не имел, как это сделать.

Глава 12. В которой Васин отпуск заканчивается

Никогда прежде у Васи не было друга. Даже распоследние школьные ботаники, опасаясь за остатки своей репутации, гнушались общением с ним. Слишком уж часто очкарику доставалось. От одноклассников, старшеков, учеников младших классов, Зяблика и ему подобных. Дружить — значит делить все хорошее, чего у Васи не было вовсе. И все плохое — чего находилось в избытке. Зато теперь он гордо вышагивал по вузовским коридорам в сопровождении двухметрового добродушного великана, чья рука по дружеский трепала его плечо.

— Молодец, Васек! — не уставал повторять Иван. — Какая воля! Какой характер! Я же видел, что ты через сто метров сдох… А потом два километра, на одном дыхании.

— Да это все ты! — честно признался Вася. — Если бы не твоя система…

— Система-системой, а без характера в таком деле никуда. Ангел! — бугай окрикнул обогнавшую их блондинку. Та повернула голову. — Видела, как наш Васек физрука уделал? А он в жизни больше ста метров не бегал. Круто же?

— Круто, круто! — нехотя согласилась блондинка и зашагала дальше. Бугай махнул на нее рукой.

— Не обращай внимания. У нее в последнее время с настроением что-то… Может дни эти самые? Не знаю….

Вася и не обращал. Куда интереснее ему была другая. С темным волосом, но ее, по-прежнему не было в университете. Зато Лилия Олеговна при встрече кивнула и даже чуть заметно улыбнулась. Вася не решился подойти у всех на виду, но понимал, что побеседовать с куратором ему придется, и не раз. В конце концов, он спас ее. Точнее она так думала. И теперь они почти друзья.

Очередная, не последняя в этот длинный день неприятность ожидала Васю на лекции у заведующего кафедрой. И заключалась она в том, что подготовленный доклад о монархической форме правления профессору… Понравился. Да так сильно, что тот решил презентовать его на грядущей в ближайшую пятницу вузовской научной конференции. Все бы ничего, если бы не очередная Васина фобия, а именно — страх публичных выступлений. Нет, в школе перед однокашниками он отвечал смело. Потому что знал, что его никто не слушает и всем глубоко плевать, что несет ботаник там, стоя перед доской. А здесь его будут слушать. И не просто безграмотная школота, а лучше вузовские умы… От одной мысли об этом у Васи тряслись поджилки. А главное, в этом вопросе новоявленный друг Иван помочь не мог. Он хоть к категории круглых дураков и не относился, но и звезд с академического небосклона явно не хватал. А уж опыта выступления на научных конференциях не было ровным счетом ни у кого, за исключением, пожалуй, преподавателей.

— Вася!

Знакомый голос прозвучал после лекции. По своему обыкновению он выходил из аудитории последним, пялясь в пол и ошарашенный новостью о своем скором научном дебюте. Иван уже исчез вслед за своей зазнобой, которая, в очередной раз за что-то на него сердилась. Вася огляделся по сторонам. Из приоткрытой дверцы за кафедрой появилась Лилия Олеговна. Как всегда, подтянутая, элегантная, со строгой, но стильной прической на голове.

— Как дела? — поинтересовалась она, подойдя ближе.

Вася заволновался.

— Нормально, — выдавил он из себя.

— Слышала про твое выступление на конференции. Поздравляю. Не всякому первокурснику выпадает такая честь.

— А отказаться от этой чести никак нельзя? — с надеждой поинтересовался Вася. Его голос предательски дрогнул.

— Не поняла, — куратор подошла ближе. — Давай сядем?

Она указала на первый ряд аудитории. Сели.

— Ну теперь рассказывай, — предложила Лилия Олеговна. — Что тебя смущает? Не уж то доклад свой из Интернета скачал? Профессор заметил бы.

— Да нет, — отмахнулся Вася. — Тут это… В общем, не люблю я перед толпой выступать…

— Боишься публичных выступлений?

— Есть немного, — признался Вася и рассказал собеседнице о травмировавшим его неокрепшую детскую психику случае, который имел место быть в далеком теперь уже девятом классе.

В тот год чья-то светлая голова из местного отдела образования, а может из самого министерства решила, что в городе нужно провести конкурс чтецов. Выявить самого красноречивого и артистичного школьника из числа девятиклассников и выдать ему первый приз — книгу стихов А.С. Пушкина.

Педагоги школы, в которой учился Вася единодушно выбрали для этих целей лучшего из лучших, а точнее того, кто на просьбу выучить и прочитать стихотворение, по крайне мере, не пошлет их по матери. Как не отбрыкивался Вася, предчувствуя свой позор, а стихотворение ему всучили. И, освободив на три дня от всех уроков, строго настрого приказали выучить. Пушкинского «Пророка» Вася осилил за два часа. Все остальное время ушло на то, чтобы придумать, как избежать выступления. От одной мысли о том, что ему придется выходить на сцену Дома Детского Творчества перед толпой школоты со всего города, голова кружилась и мутило. Несколько раз, ощущая позывы, Вася несся к унитазу. Будь в это время мама дома, она, наверняка, определила бы его в больницу с пищевым отравлением. Но ее не было.

На второй день тошнота сменилось диареей. Еще один признак стресса — медвежья болезнь. К третьему дню поднялась температура. Вася надеялся, что теперь, когда градусник показывает добрые тридцать восемь с половиной, от него, наконец, отстанут, но организм, в очередной раз сыграл со своим хозяином злую шутку. Когда мама пришла с работы и с подозрением глядя на сына, сунула тому под мышку холодный медицинский прибор, ртуть предательски застыла аккурат между цифрами тридцать шесть и тридцать семь. О том, чтобы пропустить городской конкурс чтецов не могло быть и речи.

В день икс Вася, по настоянию мамы напялил на себя старый бежевый костюм-тройку, начистил туфли гуталином, и вышел из дома. Погода была прелестной, птицы пели, сердце колотилось, как сумасшедшее. Три остановки до Дома Детского Творчества пролетели, как один миг. Вася давно заметил: когда впереди ожидается что-то скверное, время летит стремительно. И наоборот — если ждешь душевного праздника, можешь смело запасаться терпением. Секунды будут тянуться бесконечно.

— Фамилия! — грубо поинтересовалась дородная тетка с большим педагогическим стажем. Она сидела за столом в фойе Дома Детского Творчества.

— Курочкин, — признался Вася, ощутив себя партизаном на допросе.

— Школа!

— Тридцать вторая… — еще тише отозвался он.

— Нет такого! — заявила регистратор, пробежав глазами по списками. Этой фразой она мгновенно закинула Васю на седьмое небо. Его лицо само-собой расплылось в улыбке. Впервые в жизни захотелось танцевать, петь… Он ощутил запах свободы, но ненадолго.

— Тридцать вторая… — обломала его женщина. — Фурочкин.

— Я Курочкин… — грустно заметил Вася. Он мечтал о том, чтобы его развернули, прогнали, не пустили, но понял, что этого не случится.

Женщина извлекла откуда-то красную ручку и отточенным движением переправила фамилию в ведомости, едва не влепив, по привычке двойку напротив строки с ошибкой.

— Иди! — приказала она, а под нос забубнила: — Нет, ну нельзя внятно писать. Как курицы лапой, ей богу.

Нет ничего хуже того момента, когда кажется, что спасение близко, но в последний момент все обрывается, и надежды тают, как сосулька под лучами палящего апрельского солнца. Вася, понурив голову, зашагал туда, откуда доносились громкие голоса. Высокая двустворчатая дверь была открыта настежь. В просторном зрительном зале сновали школьники и учителя. Ровные ряды обтянутых бархатом красных кресел были оформленными закрепленными на скотч листами формата А4, с отпечатанными на них фамилиями.

Вася увидел свою учительницу русского языка Татьяну Владимировну, которая стояла где-то в районе третьего ряда и отчаянно махала ему руками. Обреченно выдохнув, он зашагал к ней.

— Выучил? — поинтересовалась русичка вместо приветствия.

Вася кивнул.

— Расскажи! — то ли приказала, то ли попросила женщина.

— Духовной жаждою томим… — забубнил Вася.

— Знаешь! — махнула рукой Татьяна Владимировна и нервно заколотила пальцами по деревянным ручкам кресла. По всему было видно, что она мандражирует ничуть не меньше школьника.

Наконец, кто-то что-то объявил. В зале погас свет. На кафедру, установленную на сцене, направили пару прожекторов и завертелось. Чтецов выводили на «голгофу» в порядке нумерации школ. До поры до времени погруженный в собственные переживания, Вася не мог сконцентрировать свое внимание на конкурентах, которые старательно, с интонацией декламировали со сцены добросовестно до боли в зубах вызубренные и отрепетированные стихи. Но потом глаз все же зацепился за очередного, а вернее очередную конкурсантку. Милая голубоглазая девочка в белой блузке с аккуратными косичками, украшенными бантами зазвучала поэзией Блока. Ее голос был звонким. Интонация трогательной. Облик — притягательным. Вася сглотнул слюну, ощутив, как его и без того разошедшееся ни на шутку сердце заколотилось на манер отбойного молотка.

Как выяснилось позже, ни один он застыл, воззрившись на сцену и забыв, на время о том, что глазами нужно моргать. Даже очки запотели от переполнявших его чувств. Когда девочка закончила все, включая жюри зааплодировали. Вася так и не понял была ли такая реакция результатом безупречного прочтения известного произведения поэта серебряного века, или природного обаяния, которым, несомненно, обладала эта будущая покорительница мужских сердец, но в себя он пришел десятью минутами позже, когда громогласный голос ведущего пригласил на сцену ученика тридцать второй школы Василия Фурочкина. В сценарий коррективы никто так и не внес.

На полусогнутых Вася доковылял до ведущих наверх ступенек. Едва не рухнул, споткнувшись о последнюю, чем изрядно повеселил заскучавшую почтенную публику. Затем добрался до кафедры, которая для его роста оказалась высоковата. Микрофон закрывал большую часть лица, так, что из зала были видны разве что стрекозовидные очки, да копна волос. Вася огляделся и в горле застыл ком. Несколько сотен глаз смотрели на него. Многие, улыбались, памятуя об эпичном сражении новоявленного чтеца с коварными ведущими на сцену ступеньками. И только Татьяна Владимировна во втором ряду сложив ладони, как бы призывая на помощь всевышнего, взглядом полным надежды смотрела на своего ученика. Она кивнула.

Вася понял, что не может подвести ее. Он открыл рот и произнес:

— Духовной жаждою томим!

Краем глаза Вася заметил какое-то движение на первом ряду. Он посмотрел туда, и фраза застряла в горле. Девочка с косичками поправила рукой свою прическу перекинув бант со спины на плечо. Возникла пауза. Вторая строчка напрочь вылетела из головы.

— Духовной жаждою томим! — повторил он, надеясь, что язык сам вспомнит продолжение и стих польется по инерции. Но этого не произошло. Зато девочка в первом ряду внимательно посмотрела на выступающего. В какой-то момент их взгляды встретились.

— Духовной жаждой томим? — сам того не осознавая, Вася добавил вопросительную интонацию.

— Томим, томим! — подтвердил кто-то из зала, который мгновение спустя разразился хохотом. У Васи перед глазами поплыли круги. Через них он увидел от души веселящуюся девочку в первом ряду. Затем схватившуюся за голову Татьяну Владимировну. Зал не унимался, и даже члены жюри подхихикивали.

Моральных сил сделать еще одну попытку прочитать стихотворение Вася в себе не нашел. Как ошпаренный он выскочил из-за кафедры и рванул за занавес, украшавший сцену. Но исчезнуть за кулисами не вышло. За бархатным полотнищем обнаружилась стена, в которую чтец неудачник к неописуемому восторгу зрительного зала врезался, лязгнув душкой очков. Что было дальше он не помнил. Психика включила защитную реакцию, погрузив Васю в глубокий обморок. В себя он пришел на лавке в фойе, когда местная медсестра со стажем работы не менее полувека, сунула под нос ватку с нашатырем.

Лилия Олеговна выслушала исповедь Васи с надлежащим в таких случаях сочувствием, но трагедии из происходящего делать не стала.

— Ничего! — махнула она рукой. — То когда было? Ты с тех пор изменился. Если хватило смелости с вооруженным маньяком подраться, то уж доклад прочитать…

Вася вздохнул. Не станешь же говорить о том, что дрался не он, что сам где-то глубоко внутри все тот же запуганный девятиклассник, забывший на сцене текст.

— Вообще то, — как будто уловив Васино настроение, заметила куратор. — Боязнь сцены не такое уж редкое явление. Но научная конференция, тут… Как бы тебе объяснить? Все не так страшно. Там такая история…

Какая именно история там имеет место быть Лилия Олеговна не договорила. В аудиторию вошел профессор, и, заметив присутствующих, зашагал в их сторону.

— Лилия Олеговна, — обратился он к куратору. — Вы то мне и нужны. Есть один разговор. Там заочники…

Вася понял, что его присутствие не желательно и, попрощавшись вышел в коридор. Занятия подошли к концу. Однокурсников даже близко не было. Он зашагал по направлению к лестнице, глядя в пол. Мысли накатывали одна за другой. Итоги первого свободного от голосов в голове дня не радовали. Во-первых, мама организовала поход к врачу, который может закончиться для доктора нобелевской премией, а для Васи — близким знакомством с медицинскими лабораториями, в которых долго и нудно буду выяснять, каким образом выправилось его скверное с детства зрение.

Потом чуть не отдал Богу душу во время кросса на физкультуре. Благо Ванька помог избежать позора и внепланового реферата. Правда сердце до сих пор колотилось, а каждый вздох отдавался болью в грудной клетке. Про мышцы, которые на завтра обещали Васе веселую жизнь и думать не хотелось. Нутром он ощущал, что утром с кровати придется скатываться, а затем карабкаться по стене, чтобы принять вертикально положение. А хуже всего то, что через три дня должна была состояться научная конференция, на которой Васе предстояло публичное выступление. И здесь, в отличие от историй с хулиганами, врачами и кроссами ему не мог помочь никто.

Осень вступала в свои права. Тучи закрыли солнце, укоротив и без того недлинный световой день. Холодный ветерок, прогуливаясь по улицам города забирался под легкую демисезонную куртку, пробирая до гостей. Вася решил, что первую стипендию нужно будет потратить на теплую одежду и обувь. Кеды от низких температур спасали слабо. Он огляделся по сторонам и, не заметив знакомых, зашагал в сторону остановки. Долго ждать маршрутку не пришлось. Правда свободных мест не оказалось, но лучше ехать стоя, чем мерзнуть на улице. Пока хватаясь за поручень, болтался из стороны в сторону, думал о том, что день вряд ли можно считать удачным. Тем лучше. Редко такое бывает, что кошмарный период растягивается на двое суток. А значит, завтра будет лучше, чем вчера.

Но чтобы наступило это самое завтра, нужно было спокойно без приключений дойти до своего дома. Не вышло. Когда до подъезда оставались считанные метры сзади что-то засвистело. Красная отечественная классика, распугивая ревом худосочных воробьев и голубей, вырвалась из-за угла и ринулась в Васину сторону. Он заскочил на тротуар, пропуская бешенный автомобиль, но тот резко ударил по тормозам. Задняя дверь открылась. Знакомая физиономия мелькнула в салоне. Мощная рука схватила за ворот и рванула на себя. Вася и ахнуть не успел, как оказался прижатый лицом к заднему сидению автомобиля. На спину взгромоздилось что-то тяжелое. Тарантайка удалялась в неизвестном направлении. Руки за спиной стянуло металлом наручников. В рот сунули грязную тряпку, отдающую машинным маслом.

— Как он? — поинтересовался Зяблик, который, по всей видимости был за рулем. Звук шел откуда-то спереди.

— Норм, — отозвался второй. — Оформил его.

— Хорошо.

Вася не сразу понял, что происходит, а когда до него стало доходить, ощутил, что от страха может вырубиться.

— «Держись!» — услышал он в голове голос майора. Сразу стало легче. Пришло осознание того, что он не один. Что ему помогут. Спасут.

— Три минуты, и будем на месте, — сообщил Зяблик. Вася догадался. Его везут в гараж. А там за закрытыми дверьми будут мстить за боль и унижения… — Твою мать! — заорал водитель и ударил по тормозам.

Страшной силы удар врезал по перепонкам. Раздался лязг бьющихся стекол. Что именно произошло, Вася видеть не мог. В поле зрения не попадало ничего, кроме пыльной обивки из кожзама. В момент удара туша, восседавшая на спине, опрокинулась, дав иллюзию свободы перемещения. Двери открылись. Послышалась возня. Подобно ужу, извиваясь всем телом, Вася попробовал выползти из салона. Вопли зевак разнеслись по округе. Судя по звукам, драка на улице была в самом разгаре. Грозно рычали Зяблик и его друг, сопел кто-то третий.

Наконец, Вася вывалился из салона на улицу и перевернулся на спину. Потом, воспользовавшись задним крылом машины, как опорой попробовал подняться и только тут смог разглядеть происходящее. Его похитители обступали с двух сторон статную фигуру Ивана. В их руках были зажаты ножи. Иван перекидывал с правой на левую толстый металлический прут, которым видимо, чуть ранее расколошматил лобовое стекло классики.

— «Готовься!» — услышал Вася в своей голове и интуитивно понял, что сейчас должно произойти. Глаза закрылись, толчок, и он оказался в белом кресле. Рядом со шлемом на голове застыла монументальная фигура майора. За происходящим на экране внимательно наблюдал Тео. Рядом стояла, скрестив руки на груди командор Лейла Куко.

— Действуй, майор! — шепнула она себе под нос. И он действовал.

Вася уставился на экран. Картинка пришла в движение. Рывок. Что-то произошло, и перед глазами появились стянутые наручниками ладони. Мгновение позже изо рта вылетел кляп. Для Васи осталось загадкой как связанные за спиной руки майору удалось вывернуть вперед. Да это было и не важно. В тот момент, когда готовилась решительная атака на Ивана, гопники обступали его с двух сторон, майор подскочил к Зяблику и со спины накинул на шею цепь наручников. Гопник захрипел. Воспользовавшись замешательством нападавших, Иван рубанул своим оружием по ладони второго. Нож упал на асфальт. Затем вмазал прутом по широкому лбу гопника, кажется, это был Буча. Тяжелая бездыханная туша повалилась на землю. А потом раздалась полицейская сирена и старенький, но бодрый Уазикворвался во двор, освещая сумерки огнями проблесковых маячков. Машина остановилась. Оттуда, обнажив свои дубинки, выскочили трое и ринулись к месту драки.

Глава 13. В которой у Васи проблемы с законом

— Да не парься, ты! — успокаивал Иван. На скуле его отчетливо проявился синяк. След одной из дубинок. Сам виноват. Вовремя надо было прут на землю бросать. — Вот посмотришь. Скоро нас отсюда вытащат.

Кто вытащит и почему он не говорил. Вася в такой исход не особенно верил. От одной мысли, что они сидят в тюрьме. В камере, за решеткой, все внутри переворачивалось. Было страшно, стыдно, а еще больно. Пару дубинок прилетело и ему. За компанию.

— Ты как во дворе оказался? — поинтересовался Вася, потирая следы от наручников.

— Друга решил проведать, — пожал плечами Иван. Они сидели на твердой лавке в небольшой с металлической решеткой камере. — Я тебя после универа ждал. Не дождался. Думал, что разминулись. Вот и поехал.

— Чего не позвонил?

— Да! — махнул рукой Иван. — Батарея села. Думал, сделаю сюрприз. Пойдем пивка попьем. Отметим твой спортивный дебют… Попили, блин.

Он продемонстрировал разорванный рукав куртки.

— Прости!

— Да ладно… — Иван улыбнулся. — Ты скажи лучше, кто это такие и чего они хотели? Ты, вроде, на сына олигарха не похож. Или задолжал им?

Вася замялся.

— Можно и так сказать. Вышел у нас с ними конфликт, и теперь они, как бы на меня в обиде.

— Не понял, — честно признался Иван. — Ты ментам на них стукнул?

— Избил, — не стал скрывать Вася.

Великан не сдержался и заржал.

— Что? Обоих? Да ладно…

— Их трое было! — обиделся Вася. Реакция друга показалась ему оскорбительной. — Не важно.

— Да не обижайся ты, — попросил Иван. — Ну просто не похож ты на звезду ММА. Уж прости. Ты сегодня утром сто метров пробежать не мог, а тут трое… Гопников… С ножами…

Вася пожал плечами. Он не знал, как объяснить то, что произошло. Одно было очевидно: говорить правду о вселившемся в него майоре — специалисте по умерщвлению обитателей галактики было нельзя.

— А ведь ты меня спас, — заметил Иван. — Если бы того не придушил…

— А если бы не ты, — парировал Вася. — Меня бы, скорее всего, резали бы на кусочки в одном из гаражей на районе.

— В расчёте! — заметил Иван и хохотнул.

У решетчатой двери появился молодой сержантик в висячей на нем, как на вешалке, форме. Загремел ключами.

— Ты! — он указал на Ивана. — На выход!

— Я же говорил, что вытащат, — шепнул великан Васе. — Погоди минут десять и тебя тоже… того… — пообещал Иван и заговорщицки подмигнул.

И действительно, через пять минут сержант появился снова. Открыл дверь.

— Ты! — стараясь добавить в свой, пока еще юный голос металла, указал он. — За мной.

Васю проводили на второй этаж. Коридор показался ему знакомым. Ощущение дежавю усилилось, когда они остановились у входа в кабинет. Сержант толкнул дверь. Так и есть. Три стола. За центральным капитан Зиновьев. Собственной персоны. В окружении бумаг, которых с момента прошлого визита стало только больше. Вообще здесь мало, что изменилось. Разве что табачный дым не стоял столбом, да за одним из соседних столов расположился опрятный молодой человек, по виду стажер, или что-то в этом роде. Сидел он молча, уставившись в бумаги, не обращая на Васю никакого внимания.

— Ба! Какие люди! — обрадовался Зиновьев. — Заходи! Садись!

— «Какой-то он слишком радостный» — заметила командор. — «Будь на чеку»

Вася и сам почуял неладно. Он подошел к столу и аккуратно присел на свободный стул.

— Как поживаете, Василий Петрович? — поинтересовался Зиновьев. — Не думал, что снова встретимся, хотя в последнее время была мысль поговорить. Есть темы. Но об этом позже. Так что? Как жизнь молодая? Очки где потерял?

— Контактные линзы вставил, — огрызнулся Вася, стараясь не смотреть капитану в глаза.

— Похвально! — заметил тот. — Так эстетичней. Да и с гопотой драться удобнее. Так ведь?

— Они сами… — попробовал оправдаться Вася, но понял что это прозвучит глупо и осекся.

— Да знаю я, знаю, — согласился полицейский, схватив стопку бумаг на столе. — Вот показания очевидцев. Засунули в машину, увезли, драка. Не ожидал от тебя такой прыти, — заметил капитан. — Хотя в тихом омуте… — он шлепнул бумагами об стол. — Ты скажи, какого рожна они тебя в машину сунули? Денег должен?

Вася отрицательно покачал головой.

— Тогда что?

— А они что говорят? — поинтересовался Вася.

Зиновьев нахмурил брови.

— Ничего они не говорят. Пошутили, говорят над старым приятелем. А тут какой-то неадекватный им машину разбил. Так все было?

— Нет!

— Так я и думал. На вот! — Зиновьев протянул бумагу и ручку. — Пиши, как все было. Подробно. Тут похищение на лицо. Группой лиц по предварительному сговору. А это срок и не малый.

Внутри что-то кольнуло. Вася поежился. Ему почему-то не хотелось сажать Зяблика и его друга в тюрьму, да еще надолго. Они, конечно, заслужили, но… Памятуя, о прошлой встрече с гопниками. Там, возле гаражей, Вася решил, что эти ребята вполне могли потерять голову от постигшего их унижения и жаждать мести. Шутка ли? Ботаник закатывает в асфальт тройку местных авторитетов…

— А если не буду писать? — поинтересовался Вася, поразившись своей смелости.

Зиновьев вздохнул.

— Тогда пойдут на пятнадцать суток за хулиганство. Но я бы не советовал, — капитан покачал головой. — В таком случае, мне придется закрыть твоего друга за нанесение тяжких. Он одному из нападавших голову проломил.

Вася задумался. С одной стороны, как добропорядочный гражданин он должен был бы слить Зяблика и его товарища в мгновение ока. Сразу решалась масса проблем. Главный враг садится в тюрьму. Ваня остается на свободе, а район живет спокойно. С другой стороны, все то же острое нежелание ломать жизнь двум, пусть мерзавцам, но молодым мерзавцам.

— «Ничего не пиши» — услышал Вася женский голос в своей голове. — «Здесь какой-то подвох»

Вася ощутил тоже самое. Но что именно хотел от него Зиновьев? И как выбраться из этой ситуации? Полицейский напротив. Он ждет. Перед глазами лист бумаги. В руках шариковая ручка…

— Ну! — обнаружив на Васином лице следы замешательства, капитан решил придавить. — Не тяни кота за яйца, Курочкин. У меня мало времени. Я все равно кого-нибудь закрою… Или твоего кента, или этих…

— «Не пиши!» — повторила командор.

Легко сказать. А что делать? Как выкарабкаться? Страх парализовал сознание. Думалось тяжело. Зиновьев закурил. Васе показалось, что его соседу по кабинету это не понравилось. Впрочем, кого интересует мнение стажера?

— Я даю тебе пять минут! — сообщил Зиновьев. — Когда докурю, на моем столе появится новая папка. Уголовное дело в отношении Ивана Саблина. Статья сто одиннадцатая — «Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью»…

Саблин? Вася и не знал, что Ваня Саблин. Представилось, как великана в наручниках этапируют в суд, как выносят приговор, как сажают в камеру… От таких картинок передернуло. Ладонь с зажатой ручкой сама собой потянулась к бумаге, когда…

С грохотом, едва не слетев с петель дверь в кабинет отворилась. Подобно фурии в помещение ворвалась вооруженная зонтиком с выпученными от возмущения глазами Васина мама. При виде женщины Зиновьев закатил глаза. Видимо, предыдущий опыт их общения оказался для него травмирующим.

— Сюда нельзя… — только и успел буркнуть капитан, но тут же вынужден был замолчать.

— Васенька! — мама подскочила к Васе, стиснув его в объятиях. — Мальчик мой, что они с тобой сделали? Изверги! А вы куда смотрели? — накинулась она на хозяина кабинета. — Средь бела дня… его и убить могли. Где полиция? Где патрули? За что я плачу налоги?

Зиновьев открыл было рот, но мама не дала ему возможности вставить слово.

— А эти? Где эти? Вы их отпустили? Также, как тех мерзавцев, которые напали на моего мальчика в парке?

— Вашему мальчику везет на неприятные истории, — заметил, наконец, Зиновьев. — Может дело в нем?

— В нем? — закипела мама. — Да мой сын мухи не обидел. За всю свою жизнь. Как вы смеете? Вы не имеете права!

Пока мама, которую переполнял праведный гнев изливала бурю своих чувств на капитана Зиновьева, Вася мучительно искал выход из сложившейся ситуации перебирая варианты. Просто встать и уйти из кабинета он не мог. Во-первых, его никто не отпускал, хотя еще пять минут, Вася был в этом уверен, и капитан лично проводит их с мамой до парадного выхода. Во-вторых, Ивану его единственному другу могли грозить серьезные неприятности. Подручного Зяблика действительно увезли на скорой.

Мама, меж тем, перешла на частоту близкую к ультразвуку. Вася бросил взгляд на практиканта и обратил внимание на то, что тот ничуть не обескуражен скандалом. Все так же спокойно сидит и перебирает бумаги. Странно.

Отворилась дверь. В помещение вошел высокий полицейский с белыми от корней до кончиков волосами. На нем красовался мундир. Погоны украшали две большие звезды. Зиновьев подскочил, как ужаленный. Практикант нехотя поднялся со стула.

— Что за шум? — поинтересовался седой.

— Да вот, — стал объяснять Зиновьев. — Мать потерпевшего…

— Подполковник Саблин! — представился он. — Начальник отдела.

«Саблин!» — удивился Вася. — «Фамилия, как у Ивана. Может родственник?»

Вася внимательней посмотрел на полицейского и увидел в его лице знакомые черты. А еще рост. Стать. Осанка.

— Вы должны наказать этих мерзавцев! — мама переключилась на подполковника, сообразив, что главный здесь он…

— Накажем! — пообещал седой. — Только я вас прошу. Давайте успокоимся? А лучше пройдемте ко мне в кабинет?

— К вам? — удивилась мама. Она никак не ожидала такой реакции от высокого во всех смыслах начальства. — А как же Вася?

Саблин подошел к Васе. Тот рефлекторно поднялся со стула. Подполковник протянул руку.

— Ты значит и есть Вася Курочкин?

Васина ладонь утонула в рукопожатии. Он кивнул.

— Молодец! — похвалил его подполковник. — Зиновьев! — обратился он к ошарашенному капитану. — Заканчивай здесь и отправляй потерпевшего ко мне. Мы подождем там.

Он аккуратно взял маму под руку и указал на дверь.

— А вы, значит, Васина мама?

Донеслось из коридора.

— Саблин? — удивился Вася. — Он что родственник?

Зиновьев зажмурился, как от удара обухом по голове.

— Не твое дело. В последний раз спрашиваю. Заявление писать будешь?

— Не буду, — уже уверенней заявил Вася. Стало ясно, что все разговоры об уголовном деле для Ивана не более, чем блеф. Ванька — родственник начальника. Вот почему его выпустили.

Капитан скомкал девственный лист бумаги и отправил его на пол.

— Свободен! — прорычал он, выхватив из пачки очередную сигарету.

Вася приподнялся. Ему показалось, что практикант чуть заметно кашлянул.

— Погоди! — остановил его Зиновьев. — Хочу, чтоб ты посмотрел кое-что.

Полицейский хлопнул ящиком стола и вывалил перед Васей стопку фото.

— Узнаешь?

Вася посмотрел на изображение и рухнул обратно на стул. Его голова закружилась. Замутило.

— «Ни хрена себе!» — услышал он в своей голове голос майора. — «Это же Егор»

Вася тоже узнал его. Вернее то, что от него осталось. На фото в густых зарослях кустарника. Может где-то в парке, неподалеку от того места, где состоялась тогда в августе их встреча, лежало, раскинув руки в стороны тело молодого человека. А рядом, с выпученными от ужаса глазами стояла на земле, как будто позируя для фотокамеры отрезанная голова.

— «Ой! Ой!» — произнес техник Тео.

Мгновение спустя Васю вырвало прямо на стол с бумагами.

— Вот же! — выругался обескураженный Зиновьев. — Пошел на хрен отсюда, ботаник!

Вася не стал задерживаться. Он почти выбежал в коридор, тяжело дыша, сдерживая новый позыв. Перед глазами стояла картинка с фотографии. Сделав несколько шагов, он облокотился спиной на стену и закрыл глаза. Ноги сами собой подогнулись, и он ощутил под собой холодную твердь пола.

— Эй, ты чего там? — голос Ивана звучал где-то рядом. Вася с большим трудом открыл глаза, которые слезились и увидел нависающую над собой фигуру друга. Тот схватил его за плечи и помог подняться. — Он тебя что? Отоварил? Я отцу скажу…

Вася отрицательно покачал головой.

— Там это… фото показал. Знакомого одного убили.

— Друга твоего? — решил уточнить Иван.

— Да нет. Так. Кажется, он думает, что его убил я.

— Ты? — великан нервно хохотнул. — Не смеши. А лучше пойдем выпьем, и ты мне все расскажешь.

— А как же мама? — медленно, но верно к Васе возвращалось самообладание. Он вспомнил, что ее увел к себе седой подполковник.

— А… Ее мой батя чаем отпаивает, — отмахнулся Иван. — А потом домой отвезут. Я договорился.

— И она согласилась? — не поверил Вася.

— Я ей обещал, что доставлю тебя в цельности и сохранности. Пойдем. Я тут один кабачок знаю…

— Нет, ну ты видел? — возмущался Зиновьев, брезгливо перебирая запачканные бумаги на своем столе.

— Да уж. У нас про таких говорят: «Угроза НАТО». Не похож он на маньяка, — практикант смотрел в окно, на удаляющихся молодых людей. Один высокий с порванной на рукаве курткой, другой — тщедушный, с дуратской копной волос, стянутых на затылке резинкой.

— Не похож, — согласился Зиновьев. — С другой стороны, ушатал Зяблика.

— У страха глаза велики. — молодой прошелся по кабинету, глядя в пол. — Говоришь, в тот раз вел себя странно?

— Сначала, как баба. Слова. Ужимки. Даже флиртовать пробовал. А потом…

— А потом, — закончил за капитана молодой. — Как запуганный мальчик? Как сейчас. Так?

Полицейский пожал плечами.

— Слушай, Гавр, — обратился он к молодому. — Я понимаю, что секретность и все такое. Ты меня знаешь, я могила. Скажи, почему твоя контора им заинтересовалась? Не уж то шпион?

— Может шпион, — кивнул Гавр. — А может псих. Убийца. Потрошитель. Странное поведение. Странная трансформация. Ты про Билли Миллигана слышал?

— Ясное море, проходили на криминологии, — Зиновьев задумался. — Думаешь, он…

Гавр пожал плечами.

— Кто знает? В нем вполне могут пребывать несколько личностей. Мужчины, женщины, дети. А ну как этого твоего гопаря порешила одна из них? А сам Вася об этом и знать не знает.

Гавр подошел к столу Зиновьева и аккуратно двумя пальцами взял фотографию, на которой во всех красках был запечатлен труп Егора. Покачал головой.

— Хотя для такого физическая сила нужна не дюжая. Просто так ножом голову не отрежешь. Даже барану. А тут…

Зиновьев развел руки в стороны.

— Нет, если ты хочешь, я его возьму, как подозреваемого. Посидит. А ты поработаешь, поговоришь…

— Рано еще. Понаблюдать надо, — заметил Гавр. — А ты пока ищи убийцу. Шутка ли? Племянника областного прокурора подрезали. Да как… Не завидую я тебе.

— Я и сам себе не завидую, — согласился Зиновьев, разглядывая свой запачканный стол.

Аккуратно салфеткой он взял трубку старого еще советского образца телефона.

— Дежурный! — рявкнул он в микрофон. — Техслужащего на второй этаж пришлите. Мне тут пострадавший… Стол заблевал.

Оживленная дискуссия шла и за белым столом для совещаний. Пока экран демонстрировал интерьер недорого кафе, где Иван силился угостить друга светлым пивом, майор Ларс делился наблюдениями:

— Я вам клянусь, это они. Подчерк, линия среза, положение тела… Они здесь, и они знали…

— Откуда они могли знать? — повысила голос командор. — Кому ты докладывал о том, что Егор выбран в качестве контейнера?

— Тебе… пардон, вам! И в центр управления планированием операций. Как и положено.

— Это немыслимо! — возмущенная командор хлопнула кулачком по поверхности стола. — Не хочешь же ты сказать, что в центре… — она замолчала.

— По-моему, — подал голос Тео. — Это очевидно. Где-то там, — он указал пальцем в потолок. — У нас завелась жирненькая, сытненькая крыса…

От негодования командор зарычала.

— Я согласен с техником, — заметил Ларс. — Мы должны доложить наверх. Пусть ищут того, кто слил информацию барбидонцам. От этого зависит успех операции.

— Барбидонцы! — повторила вслух Лейла. — Этого нам еще не хватало. Выходит, все мы в большой опасности.

— Выходит! — согласился майор. — Нужно усилить бдительность. Ограничить перемещения вне дома, в темное время суток. Смотреть в оба…

— Отлично! — улыбнулся Тео. — А как мы объясним все эти нововведения нашему дорогому контейнеру? Он наверняка захочет прогуляться под луной с этой своей… Шумной барышней. Или с другой…

— Контейнеру ничего говорить не будем! — уверено заявил Ларс. — Его это не касается. Сами решим.

Лейла отрицательно покачала головой.

— Не будем же мы управлять им двадцать четыре часа в сутки. Операцию никто не отменял. Нужно решать задачи, добиваться высокого положения, заводить друзей. Учиться, в конце концов.

— Что вы предлагаете? — поинтересовался Тео. — Исповедуемся аборигену?

— Придется ему все рассказать, — кивнула Лейла. — Ну или почти все. В любом случае, он должен знать, что существует риск. Серьезный риск.

— Тогда нужно поторопиться, — заметил техник. — Кажется его товарищ решил отправить нашего Василия в глубокий нокдаун.

На экране появилось улыбающееся лицо Ивана. В своих широких ладонях он держал четыре кружки пенного пива.

Глава 14. В которой Вася почти разбогател

Как ни старался Иван накачать друга алкоголем, не вышло. Вася помнил о своей суперспособности уходить в глубокий аут уже после первого бокальчика, а потому ограничился кофе. Можно было, конечно, воспользоваться услугами техника, но, как показала практика, блокиратор алкоголя не был панацеей. Состояние опьянения и следующее за ним похмелье неизбежно догоняли позже. В итоге, Иван выпил все восемь кружек сам, при этом смог, вот уж удивительно, подняться из-за стола и даже сесть в такси, назвав верный адрес.

Вася шел домой пешком. Был поздний вечер. Голоса в голове настаивали на том, чтобы он перемещался исключительно по освещенным и многолюдным улицам. Выходило дальше, а прохладный вечерний ветерок поддувал. Становилось зябко.

— В чем дело? — пробурчал себе под нос Вася, предварительно оглядевшись по сторонам. Хотел убедиться, что никто не может его услышать. — Вы какие-то напряженные.

— «Есть причина» — сообщила командор. — «Сегодня после отбоя вытянем тебя к себе, и все расскажем»

Звучало интригующе. При этом голос женщины дрогнул. Вася, который за последний месяц по-настоящему сроднился с чудиками в своей голове, почуял неладное. Наконец, он оказался дома. Открыл дверь ключом. Стараясь не шуметь, вошел в прихожую. Мама не спала. С довольной улыбкой на лице, это было на нее не похоже, она, неловко раскинув руки в стороны, кинулась Васе на шею.

— Дорогой мой сыночек… — ее язык заплетался. Вася ощутил запах алкоголя. — Я так рада, что все закончилось хорошо. Не дерись больше. Не надо…

— Мама, ты что пила? — удивился Вася. Прежде он никогда не видел маму в таком благодушном расположении духа.

— Это не выпивка, — заметила она. — Это полицейское успокоительное. Так мне Виктор Иванович сказал. Папа твоего друга.

«Вот, значит, как» — догадался Вася. — «Подполковник накачал ее водкой, или чем-то в этом роде»

Вася решил, что по случаю обязательно выскажет Ивану все, что думает о его папе и полицейском успокоительном. С другой стороны, возможно, алкоголь был единственным способом остановить мамину истерику. Наконец, женщина оторвалась от Васи.

— Пойдем пить чай… А лучше кофе.

— Мам, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Вася, прихватывая родительницу за локоть. Ее заметно покачивало.

— Прелестно! Просто прелестно! — воскликнула она и затянула какой-то романс.

Вася закатил глаза. Его опыт общения с выпившими в последние десять лет ограничивался транспортировкой бесчувственного тела Ивана до стоянки такси, и что нужно делать сейчас он понятия не имел. Мама, меж тем, пару раз поймав плечами стены, дошла до кухни и рухнула на стул у окна.

— Сыночек, Васенька, сделай маме кофе. Маме нужно взбодриться.

— Тебе поспать нужно. — заметил Вася. — Утром на работу.

Но кофе все-таки сделал. Крепкий. Пока мама неспеша поглощала наваристую ароматную жижу, она неустанно рассказывала Васе истории из своей, как выяснилось, бурной студенческой молодости. Как оказалось, были там и походы в горы, и пикники на природе, и коллективное посещение концерта одной популярно в восьмидесятые группы. А потом, как-то неожиданно, ей захотелось спать. Вася проводил родительницу в комнату, уложил на раскладной диван и накрыл пледом. А через час уснул сам.

— В общем так! — заметила Лейла, нервно прохаживаясь вдоль стола. Вася сидел на стуле и внимательно наблюдал за снующей туда-сюда женщиной. — Дело в том, что у нас есть основания полагать… Это не точно, но очень вероятно, что-то фото, которое ты видел, оно…

— Труп! — вставил свои пять копеек сидевший напротив Васи Ларс. — Труп Егора.

— Да, — кивнула командор. — Труп Егора — это дело рук… Барибидонцев! — выпалила, наконец она, как будто выдавив из себя последнее слово.

Что-то такое Вася слышал. Кажется, так, время от времени, ругался майор Ларс. Но о том, что это кто-то реальный, а не просто причудливый набор букв, он и подумать не мог.

— А кто это? — задал Вася закономерный вопрос.

— Это самые страшные и мерзкие твари во вселенной, — взял слово Ларс. Командор не протестовала. По всему было видно, что она испытала некоторое облегчение от того, что ей не придется объяснять Васе подробности. — Главные враги цивилизованных миров. Паразитирующая раса, главная цель которых — захват и уничтожение обитаемых планет.

Воцарилась тишина. Вася уставился на майора, затем перевел свой взгляд на командора. Затем на техника. Даже он, вопреки своему обыкновению, стер улыбку с лица и с некоторой настороженностью смотрел на Ларса.

— Все так плохо? — поинтересовался Вася.

— Было бы хуже, — заметила Лейла. — Если бы майор Ларс не промахнулся, и десантировал бы нас в Егора, как было запланировано.

Вася поменялся в лице.

— То есть, его убили потому, что думали, что в нем вы?

Майор кивнул. Командор отвела взгляд. Тео опустил глаза.

— Значит, — продолжил строить логическую цепочку Вася. — Если они узнают, что контейнер я…

Он не договорил.

— Да откуда им знать? — махнула рукой Лейла. Она решила успокоить Васю, который, явно стрессанул. — Мы докладывали о том, что контейнером будет Егор, но я не сообщала о промахе.

— Не сообщала? — удивился майор.

— Не сообщала, — подтвердила Лейла. — Решила, что большой разницы нет. Главное выполнить задание, а в каком теле мы при этом будем…

— Похоже, — заметил техник, вернув на свою белобрысую физиономию улыбку. — Нарушение нашим дорогим командором инструкции спасло контейнеру жизнь. Да и нам всем тоже.

Вася покачал головой.

— Ну и что теперь? Они успокоятся?

— Увы, — майор пожал плечами. — Отрезав бедолаге голову, они не обнаружили следов нашего пребывания. И теперь снова в поиске.

— Твою мать! — едва не в первый раз в жизни выругался Вася. — Ну а что они хотят? Как можно их остановить? И как они выглядят, в конце концов? Они монстры, с клешнями вместо рук, которыми отрезают головы?

— Внешне они мало чем отличаются он нас, — стал объяснять Ларс. Вася решил, что у вояки, наверняка, самый богатый опыт общения с этими тварями. — Разве что зрачки красные. А так… Руки, ноги. Кровь…

— Я помню! — кивнул Вася. — Как у всех в галактике. Ну и как они со своими красными зрачками ходят по улицам? Или у них солнцезащитные очки? Линзы?

— Хе, хе! — подал голос техник. — Они не ходят по улицам. Ты не слышал? Они, как мы… У них свой контейнер. И, скорее всего, куда более качественный, чем у нас, — не удержался белобрысый.

Вася пропустил очередной укол мимо ушей. Было не до этого. В голове плясали, запрыгивая друг на друга мысли одна противнее другой. Наконец, к нему вернулся дар речи.

— Значит, этими самыми барбидонцами может быть кто угодно?

Майор вздохнул:

— Они любят выбирать для своих диверсионных операций силовиков, сотрудников спецслужб, политиков, иногда, психопатов. Так проще подобраться к жертве. Определить их сложно, почти невозможно. Но мы должны. А потом ликвидировать…

— То есть как это ликвидировать? — вскинулся Вася. В его сознании всплыло виденное накануне фото с отрезанной головой. — Я убивать никого не буду.

— Ясное дело! — кивнула Лейла. Вася успокоился, но рано. — Это сделает майор Ларс! — продолжила командор. — Как только мы выясним, в чьей башке они расположились.

Васе поплохело.

— То есть, они будут охотиться за мной, а мы за ними?

— Примерно так, — согласился майор. — Другого выхода нет. Или мы, или… Они здесь для того, чтобы уничтожить нас.

— Но почему? — не сдержавшись, выпалил Вася. — Почему они хотят вас убить?

Ларс отвел взгляд:

— Потому что мы прибыли спасти вас, — заметила Лейла. — А они хотят уничтожить. Стереть с лица земли. Превратить планету в безжизненный кусок камня…

Вася поежился. Огляделся по сторонам, опустил глаза на белую гладь стола.

— Ну и какой план? — поинтересовался он.

— Во-первых, — взяла слово командор. — Никаких прогулок по ночам. Ты постоянно должен находиться в людных местах. Избегать подъездов, гаражных кооперативов, пустырей, парков и так далее.

Вася кивнул.

— Мы, в свою очередь, активизируем режим тишины, — продолжила Лейла. — Пока не разберемся с барбидонцами, никаких сигналов в центр управления планированием операций.

— Но они должны знать про крота, — возмутился Ларс.

— Он сидит там уже долго, — заметила Лейла. — Посидит и еще. С другой стороны, если там станет известно о смерти Егора, обязательно поинтересуются, почему выбранный нами контейнер оказался пуст, и где мы находимся сейчас…

Майор задумался.

— Похоже, ты права! — он кивнул. — У меня есть еще одно предложение.

Все посмотрели на вояку.

— Нужно срочно модернизировать наш контейнер. С физическими данными, которые есть сейчас, о сражении с барбидонцами не может быть и речи.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась командор.

Вася с трудом успевал улавливать нить разговора. Попеременно он смотрел то на женщину, то на вояку.

— Интенсивную прокачку организма. Техник! — майор обратился к Тео. — Ты сможешь подкачать мышцы?

Белобрысый пожал плечами.

— Незначительно. На пару процентов. Зато… — он поднял палец вверх. — Я могу сделать его более восприимчивым к занятиям спортом. Навыки будут формироваться быстрее, мышечная масса нарастать эффективнее…

— Стоп! Стоп! Стоп! — запротестовал Вася. — Я против! Терпеть не могу спорт и все, что с ним связано…

— А зря… — удрученно заметила Лейла. Она встала, подошла к сидящему на стуле Васе. Внимательно осмотрела его. Хмыкнула. — Вообще-то с таким телосложением, как у тебя сложно рассчитывать на расположение женщин. Они должны видеть в мужчине самца, защитника, потенциального отца детей… А ты…

— Но техник, — возразил Вася. — И в моем теле знакомился с женщинами. Значит это не так важно…

— Сравнил орла с табуреткой, — ухмыльнулся белобрысый. — Ты сначала обломай себе клыки на тысяче-другой самок. Наберись опыта в борделях системы ЗиБуБля, соблазни сотню аборигенок в галактическом круизе, а потом рассуждай…

— Слабаков бабы не любят! — подтвердил майор Ларс.

Три пары аномально больших глаз уставились на Васю.

— Ты хочешь, чтобы Полина была с тобой не из жалости, а потому что ты по-настоящему ей нравишься? — поинтересовалась Лейла.

— Но вы же были против нее… — удивился Вася.

— Ситуация поменялась, — заметила командор. — В нынешнем положении, первостепенной задачей является выживание. А пассия… — Она махнула рукой. — Да встречайся с кем хочешь. Если все сделать правильно, твоей репутации это пойдет только на пользу.

Последний аргумент оказался решающим.

Настроение Васи после пробуждение было тревожно-оптимистичным. С одной стороны, его в любой момент могли убить. А это серьезный минус. С другой — он, наконец, получил карт бланш и даже обещание содействия в деле налаживания отношений с любительницей зрачков и носов.

А вот мамино утро оказалось не столь радужным. Мужественно отыскав в се6е силы подняться с кровати и одеться, она, превозмогая головную боль и сухость во рту, все же, отправилась на работу вовремя и прибыла туда в назначенный час. При этом, в первый раз за восемнадцать лет не оставила сыну какой-нибудь противный, но жутко полезный завтрак, и, что настораживало, забыла поставить на полку в ванной стакан с отваром ромашки. Старательно полируя зубы, Вася с удивлением обнаружил, что ему не хватает запаха этой мерзкой желтоватой жижи. Поборов в себе острое желание залить пакетик ромашки кипятком, он засобирался на лекции.

— «Добрейшее утро!» — поприветствовал Васю техник. Тот как раз дожевывал изжаренную на скорую руку яичницу. — «Как ощущения?»

Вася прислушался, но ничего странного не обнаружил. Разве что мышцы чуть заметно ныли. Не удивительно. Вчера был кросс, потом драка, дубинки…

«Стоп» — Вася встрепенулся. — «Да после такого я должен разваливаться на части»

— «Не благодари» — хихикнул Белобрысый.

— Спасибо! — не удержался Вася и для проверки повертел руками. Что-то хрустнуло.

— «Не переусердствуй, спортсмен» — предупредил голос в голове. — «Вправить вывих я не смогу. Да и растяжения лечить не умею»

На столе рядом с тарелкой брякнул телефон. Вообще-то Васе запрещалось держать его при себе во время приема пищи, но, когда мамы не было… Прочитав сообщение, он от радости едва не слетел со стула.

«Вам начислено 6775 рублей» — гласила СМС.

Стипендия! Первые в жизни честно заработанные деньги. Улыбка озарила лицо студента.

— «Что там?» — поинтересовался техник. Вася каждый раз забывал о том, что эти… в голове не приспособлены к освоению земной грамоты, а потому и с арабскими цифрами не дружат.

— Стипендию получил! — не сдерживая эмоций, выпалил Вася.

— «Много?» — холодно поинтересовался техник.

— Как бы тебе объяснить? — Вася почесал затылок и сообразил. — Где-то пятьдесят бургеров.

— «Мда» — Тео явно не разделял энтузиазма. — «С этим надо что-то решать»

— Что решать?

— «Тебе самому не надоело влачить нищенское существование и клянчить деньги у мамы?»

Вася напрягся. Медленно, но верно накатывало предчувствие чего-то нехорошего.

— Предлагаешь мне в макдак устроится? — саркастически поинтересовался он.

— «Я не знаю, что такое этот твой макдак» — заметил техник. — «Но думаю с работой пока повременим. Есть способы проще. На ЗиБуБля…»

— Это там где бордели? — переспросил Вася.

— «Да! Там, где бордели», — кивнул Тео. — «Есть такие места, где можно своим интеллектом денег заработать за считанные минуты. Ставишь один крахт, получаешь три»

— Казино что ли? — догадался Вася. — Так у нас их закрыли все.

— «Не может быть такого, чтобы ничего не осталось» — не поверил белобрысый. — «Людям нужны эмоции. Риск…»

Вася задумался.

— Тотализатор есть. Это когда на спорт ставят. Кто-кого победит, или обгонит. Покер…

— «Нука, нука. Покер?» — заинтересовался техник. Минуту он не подавал голоса, видимо изучал вопрос, а потом… — «Покер — это слишком сложно. Тут время нужно, чтобы научиться. А вот это второе можно. Тотализатор?»

— Да это лохотрон! — возмутился Вася. — Никогда не угадаешь, кто кого обыграет и в какой момент…

— «Это если у тебя нет уникальной галактической вычислительной системы. Не дрейфь, студент. Сейчас мы твои пятьдесят бургеров в пятьсот превратим. Бери ноутбук»

— Может с командором посоветуемся? — предложил Вася. Идея рисковать первыми честно заработанными деньгами ему не нравилась.

— «Она отдыхает. И майор тоже. Тяжелые дни выдались. Да не психуй ты… Вон адреналин скачет. Риска никакого нет!»

Пол часа спустя Вася вбивал циферки со своей новой выданной в университете банковской карты в поле для заполнения.

— Сколько будем ставить? — неуверенно поинтересовался он.

— «Лепи все!» — уверенно заявил техник. — Больше заработаем.

Вася покачал головой, и залил на счет в букмекерской конторе шесть тысяч. Остальное оставил на проезд.

— «Ну!» — весело заметил техник. — «Мы в игре. Как тут у вас? Кто быстрее добежит? А на чем бегаете?»

Вася закатил глаза.

— Давай вечером разбираться будем? Сейчас времени нет, — он посмотрел на часы. — В универ опаздываем.

— «Э, нет!» — в голосе Тео Вася отчетливо услышал переполнявший белобрысого азарт и заволновался. — «Чтобы вечером заработать, нужно сейчас подготовиться. Сначала выбрать спорт. Желательно такой, где мало народу соревнуется»

— Это почему? — не понял Вася.

— «Чем больше переменных, тем сложнее вычисления. В идеале состязаться должны двое»

— Тогда, может бокс? — предложил Вася. Во всем, что связано со спортом и физическими нагрузками он разбирался слабо.

— «Это когда кулаками машут?» — догадался Тео. — «Нет! Слишком велик элемент случайности. Любой пропущенный случайно удар, и все… Вон майор и в твоем тщедушном теле исхитрился столько народу отметелить»

С большим трудом Вася заставил себя пропустить замечание про «тщедушное тело» мимо своих ушей. При этом с доводами техника согласился.

— Тогда может теннис? — предложил он.

— «Это что за зверь?»

— Я не сильно разбираюсь, — признался Вася. — Но там двое бьют через сетку друг другу мячик ракетками. Штуками такими специальными. Кто лучше бьет, тот побеждает.

— «Интересно» — буркнул техник. — «Я пока изучу вопрос, а ты в универ собирайся. Опаздываешь уже»

Вася посмотрел на часы и вздохнул. Накинув легкую, продуваемую всеми ветрами куртку, он еще раз напомнил себе о необходимости приобрести одежду потеплее. Зима приближалась. Натянув кеды, подумал про обувь. Главное, чтобы техник оставил ему такую возможность. Очень уж лихо взялся белобрысый за преумножение стипендии. Выйдя из подъезда, Вася огляделся по сторонам. Встречаться с местными старушками желания не было. Но ледяной бриз, по счастью, согнал их с насиженных лавок. На выходе из арки, Васю схватили под руку.

— Сколько тебя ждать можно? — защебетал самый прекрасный на свете женский голос. — Вижу совсем без меня распустился. На пары опаздываешь. Пить еще не начал? А курить? Смотри, так и до тюрьмы недалеко.

— А вот там я как раз посидел! — Вася улыбнулся. — Привет! Ты где пропадала?

— Не поняла? Тебя как в тюрьму-то занесло? Натворил чего по пьяни? Смотри у меня… — Полина как будто нарочно уходила от ответа на вопрос. — Что еще я пропустила. Может ты женился?

— Нет!

— А одеться потеплее не мог? Мне на тебя смотреть холодно.

— А мне тепло! — соврал Вася и посмотрел на свою спутницу. Сегодня она, кажется, подкрасила ресницы. Чтобы это могло значить? — Полин, а ты чего меня ждала то? Так и так в универе увиделись бы…

Лицо девушки в один момент превратилось в восковую маску.

— А ты не рад? — поинтересовалась она.

— Рад! Очень рад! — поспешил оправдаться Вася. — Просто не ожидал. Позвонила бы, я бы сам к тебе пришел…

Девушка смягчилась.

— Нет уж! — заявила она. — Я все думаю про этих твоих… Которые возле подъезда ждали. Глеб, кажется? Как бы не вышло чего. Ребята серьезные.

— С ними вопрос решен! — гордо заметил Вася и устыдился. В конце концов, его личной заслуги в этом не было. — В общем, нормально все, — уже спокойней заметил он. — Лучше расскажи, где пропадала…

— Да, — махнула рукой Полина. — Дела семейные. Ты колись, что там с тюрьмой? Долго сидел? А сокамерники у тебя были? А ты себе наколку набил?

Следующие несколько часов Вася смеялся не переставая. Весь путь до университета, а потом на парах Полина веселила, вдохновляла, удивляла. Вот только про себя и про то, где пропадает время от времени говорить отказывалась, технично меняя тему. А потом, без предупреждения вышла куда-то и в аудиторию уже не вернулась. Вася звонил, но телефон снова оказался выключенным.

— «Странная она» — заметил техник. — «Но сейчас не об этом. Я тут изучил этот ваш теннис и, думаю… то есть уверен, что к завтрашнему дню мы разбогатеем. Главное, слушайся меня…»

Спорить с белобрысым у Васи не было ни моральных сил, ни желания. Загадочное исчезновение Полины подкосило. В голову полезли дурные мысли. У нее проблемы со здоровьем? Она вынуждена работать там, где приличные девушки работать не должны? Она влипла в секту? Или, что хуже всего, у нее есть парень?

Дома техник, все-таки добился своего. После ужина он усадил Васю за ноутбук и стал командовать.

— «Две тысячи на этого… Одну тысячу на того»

Первые полчаса Вася пытался спорить, потом устал. Безропотно на протяжении пяти часов к ряду он выполнял все распоряжения белобрысого, а когда, после всего этого посмотрел на графу в которой отображались выигранные деньги, ахнул… Там красовалась пятизначная сумма. Ее могло хватить, Вася прикинул в голове, почти на тысячу бургеров.

— Мать моя — императрица Екатерина Великая! — пробубнил он себе под нос…

— «А я что говорил?» — заметил довольный техник. — «Давай это… Еще одну ставочку, и на боковую»

— А может не надо? — засомневался Вася. — Выведем деньги на карту, да и все…

— «Ты опять?» — рассердился Тео. — «Когда ты уже научишься слушать меня? Я в двадцать раз твою стипуньку увеличил. У меня все рассчитано. Прописан алгоритм. На нашей стороне самые современные достижения галактической науки. Так что не ной и заливай на этого»

— Сколько? — сдался Вася.

— Все, конечно…

Вася вздохнул и после некоторого замешательства вбил в поле размера ставки пятизначное число. Затем, поразмыслив, подкорректировал его. На всякий пожарный. И оказался прав.

Теннисный матч, для интереса, они решили посмотреть в прямом эфире. Вася нашел трансляцию в Интернете. Действо было странное и нудное. Два взрослых мужика в шортах, охая и ахая перекидывали через сетку желтый мячик. При этом, время от времени что-то кричали и ругались с судьей. Понадобилось полчаса, чтобы Вася разобрался с ведением счета. Он был странным и математически неверным. Первый и второй выигранные мячи приносили по пятнадцать баллов. Третий почему-то десять. Четвертый — означал победу в гейме. Геймов надо было выиграть шесть, а иногда и семь. Тогда в пользу игрока засчитывался сет. Их нужно было выиграть два…

В общем, не владей Вася острым умом и азами высшей математики, правила тенниса, скорее всего, так и остались бы для него загадкой. У техника дела обстояли хуже. Вася, поначалу, пытался объяснить ему правила, а потом плюнул, предложив болеть за того, у кого черные волосы. Брюнет и вправду двигался быстрее, бил по мячу сильнее, промахивался реже. Как результат, через час с небольшим был близок к победе. На радостях, Вася вывалил на левую часть рабочего стола ноутбука виртуальный калькулятор и занялся вычислением размера будущего выигрыша, когда…

— «Это что?» — завопил техник, и Вася воззрился на правую часть экрана, где шла теннисная трансляция. Подвывая, брюнет катался по земле, держась за колено.

— Что случилось? — воскликнул Вася. Он как раз отвлекся, составляя план будущих покупок.

— «Он упал! Эта сволочь упала. Рухнула на землю и все… Он не встанет. Он не сможет закончить. Тварь! Гад! Рухлядь!» — вопил Тео. — «Мои деньги! Наши деньги… Мы все потеряли!»

— Не все, — заметил Вася. — Отложил я десятку… На всякий пожарный.

Глава 15. В которой Вася отоваривается

Техник сидел на дальнем конце белого стола понурив голову. Майор едва заметно, чтобы не провоцировать находящееся не в самом благодушном расположении духа руководство, скалился. Вася сопел. Командор, по традиции ходила из стороны в сторону, подобно льву в клетке.

— Немыслимо! — восклицала она, должно быть в сотый раз. — Азартные игры. Уму непостижимо. Ты знаешь, что тебе строго настрого…

— Знаю! — кивнул белой головой техник.

— Тогда как ты мог?

— Я очень — очень виноват! — изрек Тео.

Он сделал это таким тоном, что Вася не смог для себя определить серьезен белобрысый, или, как всегда, ломает комедию.

— А почему ему запрещено играть? — поинтересовался он, и показалось, что техник вжался в стул еще сильнее.

— Потому что в прошлом накосячил на одной из планет, проиграв снаряжение для целой экспедиций, — объяснила командор.

— И как тебя за такое не расщепили? — удивился майор.

— Такими специалистами, как я не разбрасываются, — буркнул себе под нос белобрысый.

— Погодите, — к Васе пришло озарение. — А та самая планета это ЗиБуБля?

— Она самая, — кивнула командор.

Вася уставился на поникшего техника:

— Ты же говорил, что с галактической вычислительной системой и прочей ерундой проиграть невозможно.

— Невозможно, — техник посмотрел на Васю, но снова опустил взгляд. — Если никто себе ногу на ровном месте не сломает. А у этих вообще фишки краплёные и генератор случайных чисел подкрученный… Мошенники…

— Мозги у тебя набекрень, — заметил майор.

— Сколько денег у нас осталось? — вздохнула командор.

— Десять тысяч семьсот пятьдесят рублей, — озвучил Вася сумму. — Все равно в плюсе.

— Хорошо, что ты не послушал этого игромана и не поставил все, — заметила Лейла. — Денег хватит на куртку и ботинки?

Вася задумался.

— Если брать в магазине, то вряд ли. Там одни ботинки столько стоят. А если на рынке…

— Это что? — поинтересовался Ларс.

— Павильоны на улице, — буркнул техник. — С дешевой продукцией и активным криминалитетом. Я в кино видел, когда к миссии готовился.

Вася кивнул.

— Про криминалитет не скажу. Не знаю. Но одежда и правда дешевле.

— Тогда решено, — решила командор. — Завтра после занятий на рынок. Пора утеплиться. Так и до простуды недалеко. Техник!

Белобрысый встрепенулся.

— Ты все осознал?

В ответ Тео закивал.

— Тогда занимай свое рабочее место, — вздохнула командор. — Будем надеяться, что это не повторится.

Техник натянул на лицо свою вечную беззаботную улыбку и вскочил со стула.

— И я освобождаю тебя от вахты, — кинула ему вдогонку Лейла. — Оставлять на тебя контейнер себе дороже.

Белобрысый, показалось, даже обрадовался. Вася поежился. Его снова назвали контейнером.

***

Гавр, он и сам уже забыл свои настоящие имя и фамилию, сидел перед монитором ноутбука. Там, маячилиразделенные на квадраты экранчики. На одном из них можно было разглядеть скромную кухню с закипающим на плите чайником. На столе накрытая салфеткой стояла тарелка с бутербродами из хлеба, намазанного какой-то зеленой гадостью. На экране левее и выше отображалась гостиная с раскладным диваном, телевизором да стенкой с прозрачными дверцами еще советских времен. Комната пустовала, как и другая, поменьше, с односпальной кроватью и письменным столом, на котором покоился старенький ноутбук. Она представляла особый интерес. Здесь проводил большую часть времени объект. Но в данный момент его не было. Он, как обычно, перед завтраком, полоскал рот в ванной.

Гавр спал мало. Не более четырех часов в день, а потому мог наблюдать за происходящим в квартире чуть не круглосуточно. Правда объект, в последнее время, находился в четырех стенах нечасто. После обеда, как правило, выходил из дома, и тогда приходилось выбираться из теплой и уютной базы, шататься по улицам, или скучать за рулем служебного авто. Помощников, по своему обыкновению, Гавр не брал. Любил работать один.

Вот и сейчас этот патлатый явно куда-то намылился. Хотя почему куда-то? Его распорядок дня был изучен досконально. Во всяком случае, его первая половина. Тут обходилось без сюрпризов. Короткий путь до остановки. Полчаса, а может чуть больше в маршрутке, потом занятия в университете, а вот дальше… Дальше он подбрасывал сюрпризы. То напьется до обморочного состояния, до подерется. То крадется по пятам своего куратора. Прелестной во всех смыслах женщины. А чего стоит бой в подъезде, едва не закончившийся поножовщиной? Гавр наблюдал за ним, подключившись к камере наблюдения местного ТСЖ. Они хотели выяснить, кто гадит в подъезде. В итоге получили крутейшее видео, на манер боевиков из девяностых. А вернее не получили. Гавр тут же удалил его с сервера. От греха. Вмешивать в это дело полицию не хотелось. В общем, не простым был этот Курочкин. Очень непростым.

Сейчас он стоял перед зеркалом и что-то бурчал себе под нос. Камеры, установленные в квартире, были оборудованы микрофонами, но, когда студент говорил вот так, едва раскрывая рот, разобрать что-то было сложно.

Гавр сделал звук на максимум. Собрался в комок, зажмурился, отключил, как учили, все прочие органы чувств, обратившись в слух и… разобрал слово «рынок». Это было уже кое-что.

«Значит сегодня идем на рынок» — вздохнул он и бросил взгляд на пальто из драпа. Его дорогая, одежда не была приспособлена для прогулок по таким местам, но деваться было некуда. Работа есть работа. Полчаса спустя, Гавр двигался в плотном транспортном потоке на своем таком же незаметном, как он сам, сером авто. При этом не упускал из вида маршрутку, в которой трясся объект наблюдения.

Припарковавшись в километре от университета, подключился с помощью ноутбука к установленным внутри камерам наблюдения. Благо сейчас такими оборудовали все мало-мальски значимые учебные заведения. Пока объект скучал на очередной лекции, расположившись в гордом одиночестве на последнем ряду, Гавр отступил от собственноручно разработанной инструкции, которая предполагала неусыпное наблюдение за студентом и переключился на сто восьмидесятую аудиторию, где вела семинар Лилия Олеговна Самсонова. Шикарная женщина. Умная, стильная, с хорошим вкусом и без обязательного в таких случаях гонора, от которого любого нормального мужчину тянуло к унитазу.

«Эх, если бы не работа! Если бы не задание!»

Вспомнив о своей миссии, Гавр заставил себя переключиться. Объект откровенно скучал. Его подружка снова не пришла. Оно и понятно. Дела… Друг Иван — эта двухметровая детина, сын начальника местной полиции, как не зазывал сесть рядом, а своего не добился. И теперь коротал время тем, что припирался с красавицей-блондинкой. Впрочем, такая история была для этой парочки нормальной.

«И чего она вообще с ним возиться?» — изумлялся Гавр. Молодая девушка явно была из другой лиги. Высокая, стройная, с идеальной фигурой она могла претендовать на куда более выгодную партию, чем сынок начальника местного МВД.

Наконец, занятия закончились, и объект вышел из университета. Поежился. Его одежда явно была жидковатой и не соответствовала погоде за окном. Потому, наверное, и решил он отправиться на рынок. Потратить с пользой заработанные на тотализаторе деньги. Да! Доступ к рабочему столу ноутбука у Гавра тоже имелся.

***

Вася шел между торговыми рядами и озирался по сторонам. Хорошо, что на рынках настроили павильонов. Прежде, лет десять назад все эти несчастные люди торговали своими шмотками под открытым небом. Из-за палящего солнца к концу лета все они, как один, походили цветом кожи на аборигенов центральной африканской республики, а зимой сбивали друг у друга сосульки с носа и бровей. Теперь было тепло. Не как в магазине, конечно, но электрообогреватели в узких торговых павильончиках делали свое дело. Торговый люд работал в условиях близких к комфортным.

— «Да не верти ты головой!» — возмущалась командор. — «Дай все основательно рассмотреть»

Вася стал вращать головой медленно, делая паузы, от чего со стороны стал похожим на наркомана под очередной дозой.

— «Туда» — указала командор, когда в поле зрения попал очередной павильончик.

Похожие друг на друга кожаные куртки висели справа и слева от скучающего с пластиковым стаканом в руке мужчины с азиатской внешностью. Завидев потенциального покупателя, торгаш встрепенулся.

— Хороший куртка! — сообщил он, озарив серую реальность рынка широкой желтозубой улыбкой. — На цену не смотри. Скину.

Большого желания смотреть на цену, как и на сомнительного вида продукцию у Васи не было. По счастью у командора куртки также интереса не вызвали. Он двинулся дальше, вдоль похожих друг на друга, как две капли воды, торговых точек.

— Погоди! Погоди! — кричал продавец. — У Бахтияра еще куртка есть.

Вася был человеком воспитанным, потому не смог проигнорировать настойчивую просьбу торговца ознакомиться с ассортиментом Бахтияра. Пришлось остановиться. Молодой парень с густыми запутанными кудрями явился через пять минут с десятком взваленных на себя курток. Один в один, как у старшего товарища.

— А? Как? — поинтересовался он.

— «Ерунда» — буркнула командор. Вася с ней согласился.

— Извините! — пожал плечами несостоявшийся покупатель. — Я ищу что-то другое. Простите.

Торгаши состроили такие лица, как будто Вася облил их фекалиями. Стало совестно. Он сделал еще несколько шагов, когда его догнал Бахтияр и схватил за рукав.

— Куртка у Халик. Жди!

— «Пойдем отсюда!» — недовольно то ли предложила, то ли приказала командор. — «А то они всю родню сюда притащат»

Но Вася не хотел расстраивать торговцев и решил дождаться Халика. Бахтияр пришел один. Взял Васю за рукав и потянул за собой.

— Пойдем! — сказал он. — Куртка много.

И действительно, там, куда Васю привел молодой азиат прилавок ломился от обилия продукции. Продавец ковырялся в мешках в дальнем конце павильона. Разглядеть его возможным не представлялось.

— Выбирай! — предложил довольный Бахтияр.

Куртки были разных цветов и фасонов. Серые, черные, разноцветные, кожаные, тряпичные, болоньевые. Глаза разбежались. Командор была в восторге.

— «Вот эту посмотри. Теперь эту… Да не вертись ты. А эта вообще шикардос. А ну накинь».

Вася повиновался. Ему уже порядком надоело бродить по рынку, а потому он был готов сдаться и взять первое, что придется по вкусу командору. Синяя с зеленым куртка понравилась им обоим.

— Простите! — обратился он к копошащемуся в дальнем углу павильончика продавцу. — Зеркало у вас есть?

Торговец повернулся и уставился на Васю. А Вася на него. Возникла пауза. Они узнали друг друга. Не могли не узнать. С момента прошлой встречи прошли считанные дни. И вот опять.

— Ты? — зарычал торговец и сунул руку куда-то под тюк с одеждой, выудив оттуда знакомый Васе острый, как бритва, нож.

Бахтияр, который стоял рядом сделал два шага назад и оказался у Васи за спиной.

— «Не суетись!» — услышал он голос майора. — «Это блеф. Резать тебя здесь никто не будет. Слишком много людей»

В действительности, большинство покупателей не подозревали, какая драма разыгрывается у одного из прилавков и спокойно занимались своими делами. Халик, меж тем подошел ближе.

— Хахаль! — повторил он. — Молись.

Сзади раздался голос Бахтияра. Он говорил не по-русски, но в интонации звучал вызов. Вася обернулся. Молодой торговец смотрел на товарища, как волчонок глядит на волка, вырвавшего из его зубов кусок мяса. Вася понял. Он пытается унять разошедшегося товарища. Тот по-прежнему смотрел в сторону Васи исподлобья. В ладони было зажато смертоносное оружие.

— Сердар, Халик, или как там тебя? — попробовал успокоить его Вася. — Давай успокоимся? Что было, то было. Ни тебе ни мне проблемы ни к чему. Послушай друга.

Халик оскалился. И рявкнул что-то. Вася подумал, что он согласился. Что просит товарища увести горе-покупателя от греха. Вместо этого Бахтияр накинул на Васину голову куртку. Две пары цепких рук обхватили его и потащили куда-то. Вася пытался кричать, но голос его тонул в складках одежды.

— Вы что творите, ироды? — донеслось откуда-то снаружи.

— Вора поймали, бабушка, — отозвался, судя по голосу тот самый молодой Бахтияр.

— Полиция ведем, — добавил второй. Вася узнал голос. Это был тот, который встретил Васю в первой палатке. Должно быть по пути присоединился к друзьям.

По мере того, как они двигались куда-то, становилось тише.

— «Не паникуй» — повторял встревоженный голос командора. — «Мы тебя вытянем»

«Но как?» — недоумевал Вася. Он уже знал, что управление телом, или, как его называли голоса в голове, «контейнером» брать на ходу было опасно. Положение казалось безвыходным.

Наконец, стало совсем тихо. Они остановились. Васю повалили на пол. Было больно. Очень больно. Стон вырвался из груди. Куртку сдернули с лица, и Вася обнаружил себя в длинном ряду свежих, еще не облицованных павильонов. По всей видимости, в этой части рынка шел ремонт. Или должен был идти. Рабочих не было. Две пары сильных рук рванули Васю вверх. Он выгнулся и увидел перед собой ухмыляющегося Сердара. С зажатым ножом в руке и явным намерением пустить его в ход, он приближался.

— Сейчас я тебе голова резать буду. Как баран, — предупредил он и замахнулся.

— «Держись!» — рявкнул майор.

От толчка, кажется, содрогнулась сама земля. Торгаши, державшие Васю за руки, разлетелись в стороны, будто от взрыва гранаты. Он сам взлетел в воздух на добрых полтора метра и плашмя рухнул на пол, плотно приложившись затылком. Краем глаза майор, перехвативший контроль над контейнером, успел заметить, как бросился в его сторону вооруженный ножом липовый, теперь в этом не было сомнений, иранский принц. Ничего поделать было нельзя. Конечности не слушались. Сознание отключилось.

***

Гавр вздохнул и вышел из машины. Надо же было объекту отовариваться на самом распоследнем рынке города. «Калининский» пользовался дурной славой. Здесь промышляли мошенники, цыгане, спасу не было от нелегалов. И ладно бы тихо мирно мели улицы и клали плитку, как водится. Так нет же. Многие торговали, причем бойко. Время от времени выживая с торговых площадей местных барыг.

При этом товар у них был… Гавру, который привык к качественной и дорогой одежде подобрать нужный эпитет было сложно… Очень уж низкого качества, если не сказать большего. Держась от объекта на приличном расстоянии, можно было, изображая интерес, пощупать пару тройку рубашек. Внимательно рассмотреть джинсы, которые по всем признакам представляли собой дальневосточный контрафакт. Повертеть в руках одноразовые ботинки из кожзама, которые навязчивые продавцы выдавали за натуральную кожу.

Объект двигался не быстро. Медленно, как будто на шарнирах, вращалась то в одну, то в другую сторону голова. Со стороны это выглядело нелепо и странно. Хотя, что в этом парне не было странным? Наконец, студент набрел на ряды с куртками, где правили бал афганцы.

«Эти так просто не отпустят» — решил Гавр. — «Втюхают что-нибудь. К гадалке не ходи»

И вправду, когда студент не обнаружил ничего интересного у первого продавца, к нему пришел второй, потом отвели к третьему, и тут… Гавр сразу узнал его. Упущение. Надо было еще тогда пробить этого «принца». Узнать, кто он и откуда. А теперь…

Не мудрствуя лукаво, афганцы у всех на виду скрутили парня, набросив ему на голову куртку. Сработал эффект неожиданности. В противном случае, памятуя о незаурядных талантах парнишки, нападавшие запросто могли оказаться на больничной койке. И это в лучшем случае. Но в этот раз им повезло, объект был застигнут врасплох, и теперь его тащили в направлении закрытого крыла рыночного павильона, где еще шел ремонт.

Выдержав дистанцию, Гавр двинулся за ними. Шел бесшумно, на носках. Шелестели разве что рукава драпового пальто. Афганцы, меж тем свернули за угол, протянули Васю через завешанный полиэтиленом проход и оказались в глухом слабоосвещенном коридоре. Дальше не пошли. Гавр не торопился. Незаметно выглянул из-за угла. Оценил обстановку. Объект находился метрах в тридцати. Куртки на голове уже не было. Двое крепко держали парня. Третий, самый опасный, с ножом в руке приближался.

Было очевидно, что пора вмешаться. Вся эта история могла закончиться очень скверно. Гавр нащупал под пальто кобуру, и сжал рукоять пистолета. Он знал, стоит выстрелить в воздух, и вся эта иноземная шушера разлетится по своим норам. Он не успел. Что-то произошло. Объект дернулся, как от удара электрическим током. Двое, те, что держали его разлетелись в стороны, как кегли в боулинге. Студент и сам взмыл в воздух, затем рухнул на пол. Черепушка звонко щелкнула о кафельную плитку. На ногах остался только Сердар. Липовый принц стремительно приблизился к лежащему на земле бесчувственному студенту и занес над головой нож. Выбора не было. Рывком Гавр высвободил свое оружие из кобуры.

***

Майор взвыл, стягивая с головы шлем. Он с надеждой воззрился на экран, но тот мгновением ранее потух, и теперь не подавал признаков жизни. Вася, обхватив голову и покачиваясь, сидел рядом в кресле. Командор медленно поднималась на ноги, при этом щурила свои огромные глаза, потирая ушибленную голову. Чуть дальше, рядом с поваленным креслом валялся техник. Он что-то бурчал и ругался.

— Мы еще живы? — удивился майор.

Тео с трудом принял вертикальное положение. Отыскал на столе свой планшет. Уставился на экран.

— Мы живы, — подтвердил он. — Определенно. Есть травма головы. Незначительная. Но других видимых повреждений нет.

— Я видел, как этот занес нож! — удивился Ларс. — Клянусь! Думал, что все… Эх, надо было пришить его тогда. В подъезде.

— Кто знал, что так выйдет? — пожала плечами командор. — Но почему мы еще живы? Что произошло? Сердар решил не брать грех на душу? Простил? Его остановили?

— Чушь, — огрызнулся майор. — Там никого не было. Те двое, наверняка в отключке. Видел, как их приложило во время перехода.

Вася дрожал всем телом. Тряслись руки, колени, голова. Он поднялся с кресла. Сделал несколько шагов. Ноги не слушались. Он присел на белоснежный пол, опершись на стену. Колени подтянул к себе. Мысли путались…

— Что? Что это было?

— Тебя… То есть нас чуть не убили, брат, — объяснил Тео. — Тот мерзавец из подъезда. Хотел голову отрезать.

— Значит он… То есть в нем были барбидонцы? — осенила Васю мысль, показавшаяся очень логичной.

Майор и командор синхронно покачали головами.

— Барбидонцы охотились бы на тебя… То есть на нас. А этот, — майор указал на экран, как будто там было его изображение. — Повстречался случайно. Он хотел убить тебя… из мести.

— Или, из-за женщины. Посчитал своим соперником, — добавила командор. — Наверняка, надеется, что ему с ней еще что-то светит.

— Дебил! — философски добавил техник, пожав плечами.

— Но что происходит там? — командор уставилась на экран. — Техник, состояние тела меняется? Внешние условия? Температура?

Тео отрицательно покачал головой.

— Полная неизвестность, командор. Когда сознание вернется, нас будет ждать сюрприз.

— И лучше, — заметил майор. — Чтобы в тот момент контейнер был под моим управлением.

Лейла кивнула, а озадаченный Вася поднял взгляд на Ларса, затем снова опустил глаза в пол.

— Если останусь жив, займусь спортом! — буркнул он себе под нос. Никто не услышал.

Глава 16. В которой с Васей происходят необъяснимые вещи

Полина с трудом продрала глаза. Нелегко жить жизнью восемнадцатилетней, когда тебе двадцать шесть. Хотя, кто на что учился. Сама выбрала свой путь. Свою роль, конечно, сыграла и миловидная внешность, позволявшая девушке выглядеть подростком и в середине третьего десятка. Это был приятный бонус, как она надеялась, к другим ее неоспоримым достоинствам. И дополнительные возможности в нелегкой профессии.

Телефон трезвонил уже секунд двадцать. Она посмотрела на экран. Вздохнула. Ответила на звонок.

— Ты одна? — поинтересовался знакомый голос.

— Одна! — подтвердила девушка.

— А где художница?

— У ухажера ночевать осталась. У него предки на дачу уехали, так что сегодня вряд ли вернется.

— Замечательно! — отозвался голос. — Жди гостей.

Он повесил трубку, а Полина подумала, что этот, с позволения сказать, коллега в своем репертуаре. Впрочем, что от него еще ждать? Гавр редко посвящал кого-то в подробности операций. Такая натура. Сложный характер. При этом незаурядные аналитические способности, феноменальная память и, конечно, высокий профессионализм. Куда же без него? В целом, все-таки, стоило поблагодарить судьбу за то, что этот индюк выбрал именно ее для участия в операции. Претенденток было немало. Зато теперь можно учится. Набираться опыта. Расти.

Полчаса спустя, когда Полина привела себя в порядок и с помощью нехитрых косметических средств снова обратилась в девочку-подростка, раздался звонок в дверь. По привычке, она открыла не сразу. Зажав в ладони рукоять служебной «ПЯшки» аккуратно, чтобы не подставить туловище под гипотетическую очередь с той стороны двери, посмотрела в глазок. Выдохнула. Спрятала ствол и защелкала замками. В прихожую ввалился Гавр. На его плечах болтался груз, в котором острый глаз молодой сотрудницы распознал завернутое в маскировочный ковер тело. Такие использовали, чтобы незаметно доставить кого-нибудь, или что-нибудь этакое, не привлекая внимание. Тело застонало.

— Это кто? — поинтересовалась Полина, заперев дверь.

— Дед пихто! — отозвался Гавр, затаскивая свою ношу в комнату девушки. Там он аккуратно положил ковер на кровать. Стал разматывать.

— Ух… — не выдержала Полина, когда телом оказался Вася. — Что произошло? Живой?

— Крепко приложило, — сообщил Гавр, стряхивая с дорогого пальто пыль. — Жить будет. Скоро очухаться должен. А я побежал…

Он зашагал в сторону прихожей.

— Погоди! — окликнула его девушка. — Мне что с ним делать? Он спросит, как здесь оказался.

Гавр остановился. Улыбнулся.

— Ты же умная девочка! — игриво заметил он. — Придумай что-нибудь. Скажи, что гуляла с соседской собакой…

— Очень смешно! — Полина надула губы. — Всю жизнь будешь мне вспоминать?

— А не надо лепить отсебятину! — нравоучительно заявил Гавр.

Полина отвернулась. Посмотрела на мирно сопящего Васю. Его волосы были растрепаны. Лицо бледное. Губы сухие. Налицо признаки сотрясения. Бедный парень. Он притягивал неприятности.

— Ладно иди! — Полина подошла к Васе. Наклонилась. Проверила дыхание. Пульс на шее.

— Легенду пришлешь СМСкой, — кивнул Гавр. — И никаких собак.

Он хлопнул дверью.

— Скотина! — огрызнулась Полина. Вася дрогнул. Он приходил в себя.

Обычно, в таких случаях пострадавший медленно возвращался к реальности. Как правило, подвывая от боли, башка должна была раскалываться. Травмы головы — это не шутка. Возможны и тошнота, и дезориентация в пространстве, и прочие шутки-прибаутки ушибленного мозга. Однако, в этот раз все вышло иначе. Глаза Васи открылись резко. Он дернулся. Выражение лица было жёстким, даже воинственным. Казалось, сейчас он бросится на Полину. Она даже сделала шаг назад. Рефлекторно. Хотя была уверена, что уж ее то Вася точно не обидит. Воткнувшись взглядом полным ярости в озабоченное лицо девушки, он снова обмяк. Закрыл глаза. Но тут же застонал и зашевелился. Снова. На этот раз так, как должен был. Как будто час назад его плотно приложило головой обо что-то твердое…

— Полина! — выдавил он из себя, открыл глаза и сделал попытку улыбнуться.

Она села рядом, положила ладонь на плечо.

— Не шевелись. Пока не шевелись. Тебе нельзя.

— Что я здесь делаю? — задал Вася интересующий его вопрос.

— Лежишь. Но об этом потом. А сейчас тебе лучше отдохнуть. Полежать…

— Воды! — попросил Вася.

— Сейчас.

Полина вышла, а Вася прислушался к голосам в своей голове.

— «Это невообразимо! Этого просто не может быть!» — восклицала Лейла. — «Как? Как мы могли оказаться здесь? Техник. Есть какое-то объяснения?»

— «Никакого!» — честно признался белобрысый, — «Надо колоть брюнетку»

— «Я согласен!» — вставил свои пять копеек майор. — «Зря вы не дали мне с ней поговорить»

— «Да ты ей чуть не втащил, дружище» — засмеялся Тео. — «Видел бы ты уровень адреналина…»

Они замолчали. Похоже, уставились на экран. В комнату со стаканом воды в руках впорхнула Полина.

— Как ты? — поинтересовалась она.

Вася сделал несколько глотков. Пока пил мучительно соображал, что отвечать, а главное — что спрашивать. Решил действовать прямо. В конце концов, они друг другу не то, чтобы чужие люди.

— Спасибо! Уже лучше. А все-таки, как я здесь очутился?

Полина пожала плечами, принимая из Васиных рук пустой стакан.

— Пришел. Взъерошенный весь, потасканный. Еле на ногах стоял. Как порог переступил, так и рухнул. Я сначала подумала, что пьяный, а потом… может расскажешь, что произошло?

— «Она врет!» — безапелляционно заявила командор. — «Он не мог дойти сам. Так ведь?»

— «Гарантия — сто процентов» — отозвался Тео. — «Любое движение мышц фиксируется моими приборами. Я уже не говорю о том, что без управления сознание контейнера пассивно. Черт, мы все были здесь»

— «Значит точно врет» — сделала вывод Лейла. — «Но зачем?»

— «Она мне никогда не нравилась» — буркнул Ларс.

— Почему ты молчишь? Ты мне не веришь? — Полина взяла Васю за руку. Заглянула в глаза.

Он не знал, что ответить. Васе хотелось верить ей. Глядя в карие глаза, он не мог и не хотел думать о том, что Полина что-то скрывает. Его сердце забилось чуть быстрее. Этого было достаточно для того, чтобы случился новый приступ головной боли. На лице появилась гримаса. Из груди вырвался стон. Глаза сами собой закрылись.

— Тебе лучше полежать, — проявила заботу Полина, укладывая Васю на подушку.

— Да! Мне нужно полежать, — согласился он и закрыл глаза.

«А еще хорошенько все обдумать» — добавил про себя.

***

Гавр заметно нервничал. Такое бывало с ним нечасто. От Полины он отправился туда, куда давно собирался, но никак не решался. Теперь появился хороший повод. Такой случай упускать было нельзя. Убедившись в том, что выглядит, как всегда, идеально, Гавр набрал на домофоне заветные цифры. Номер квартиры он выяснил уже давно. А информация, которая единожды попадала в его мозг оставалась там навсегда. Очень полезный в работе навык.

— Кто там? — послышалось из домофона.

Он знал, что она дома. Что не при параде. Что не готова встречать гостей. Но в данном случае это было даже на руку. Смутившись, девушки становятся более беззащитными. Так бывает всегда, или почти всегда.

— Капитан Ефимцев! — представился Гавр. — Я из полиции. Вам знаком некто Сердар Аль-Хашими?

Возникла пауза. Все предсказуемо. Услышав имя ухажера, который едва не отправил ее на тот свет, девушка должна была впасть в некое подобие ступора. Решает, что ответить. Врать, или нет. Гавр решил помочь.

— Он погиб сегодня.

Раздался характерный сигнал. Девушка разблокировала дверь подъезда. Когда Гавр поднялся на нужный этаж, дверь в квартиру уже была открыта. Она стояла на пороге в тонком шелковом халате. Бледная. Руки скрещены на груди. Ладони на плечах. Верный признак того, что девушка пребывает в не самом лучшем расположении духа. Оно и понятно. Гавр достал из внутреннего кармана пальто заготовленное для таких случаев удостоверение.

— Да что уж там? — кивнула девушка. — Проходите.

Стыдно признаться, что внутренняя обстановка квартиры Лилии была Гавру хорошо знакома. Он не мог отказать себе в удовольствии узнать, как и где она живет. Хотя, на самом деле, оперативная обстановка этого не требовала. Можно было обойтись. А вот камеры ставить не стал. Это было бы слишком. Теперь главным было сделать вид, что находишься здесь впервые. Гавр снял обувь вопросительно посмотрел на хозяйку. Та указала на кухню.

— Давайте сюда? Мне нужно выпить кофе.

Гавр прошел за девушкой.

— Присаживайтесь, — она указала на стул. Сел.

— Составите мне компанию? — она отвернулась, чтобы достать из шкафа кружки.

— С удовольствием.

Потянулась, продемонстрировав свою изящную спину. Идеальную фигуру халат из тончайшего шелка скрыть не мог. И… Кружки с грохотом рухнули на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. Она зарыдала, обхватив лицо руками. Завыла. Это была истерика. Настоящая истерика. Гавр подошел ближе. Почти вплотную. Положил руку на плечо. Аккуратно, чтобы это не выглядело, как грязное домогательство. Она развернулась. Воткнулась лицом в ворот дорогого пиджака.

— Простите!

Через минуту приступ закончился таже стремительно, как начался. Девушка отстранилась. На одежде Гавра остался мокрый след от ее слез. Она снова отвернулась, вытерла глаза кухонным полотенцем, затем принялась за осколки.

— Он был вам дорог? — изумился Гавр.

— Нет, — не отрываясь от уборки произнесла Лилия. — Я его почти не знала, но он… Он… — она пыталась подобрать слова. — Он был страшный человек. Понимаете?

Гавр сел на стул.

— С этого места поподробнее.

— Я не знаю, — продолжала девушка. — Может у них в Иране так принято, но он буквально преследовал меня…

— Он из Афганистана! — как бы, между прочим, сообщил Гавр.

Девушка замерла с веником в руке. Посмотрела на гостя испытующе.

— Но он мне говорил, что принц. Приехал учиться…

— Торгаш! — добил ее Гавр. — На рынке. Скверный тип, но точно не принц.

— Вот же… — ошарашенная Лилия села на стул. — Выходит, он меня обманул. Но зачем?

— Хотел казаться лучше, чем есть на самом деле. Чем был на самом деле, — поправился Гавр.

— Значит, он мертв? — задумчиво произнесла девушка. Подняла глаза на собеседника. — Как это случилось?

— Получил пулю в голову. У себя на рынке. Мы выясняем обстоятельства.

Лилия открыла рот, чтобы что-то сказать.

— Конечно, мы не считаем, что его ликвидировали вы! — опередил ее Гавр и улыбнулся. — Но опросить вас я обязан. Такая работа. Его коллеги рассказали о том, что он встречался с какой-то русской. Было описание. Номер в его телефоне. Так мы вышли на вас.

— Мы не встречались, — покачала головой девушка и замолчала. Потом зажмурилась, как будто стряхивая с себя мрачные мысли. — А все-таки я напою вас кофе.

Он кивнул, и через пять минут перед Гавром стояла кружка с ароматным напитком. С большим удовольствием он сделал глоток.

— Задавайте свои вопросы! — обреченно вздохнула Лилия. — Мало-помалу, она приходила в себя. И даже стала поглядывать на незваного гостя с некоторым интересом. Или так казалось?

— Когда вы видели его в последний раз? — ляпнул Гавр первое, что пришло на ум. На девушку вопрос подействовал, как удар током.

«Вспомнила последнюю встречу. Там в подъезде» — догадался Гавр и мысленно пожурил себя за неосмотрительность.

— Уже и не припомню, — соврала хозяйка квартиры. — Может месяц….

— И он не приходил, не звонил?

— Звонил несколько раз, — честно призналась Лилия. Распечатка звонков с мобильного афганского лжепринца тихо и мирно лежала на рабочем столе ноутбука Гавра. — Я не взяла трубку, — снова не соврала девушка.

— Где вы работаете? — поинтересовался сотрудник.

— В университете. Преподаю.

— О! — округлил глаза Гавр. — Вашим студентам очень повезло, — он улыбнулся. — Дайте угадаю? Философия?

— Социология! — сообщила Лилия. — Еще история… Но вы были близки.

— Я почему-то решил, что вы гуманитарий.

Как-то незаметно допрос превратился в непринужденную беседу. Они проговорили почти час. Гавр, в основном, слушал, изредка задавая вопросы, вставляя уместные реплики. Лилия говорила. Тараторила без умолку. На некоторых стресс действует гнетуще. Они погружаются в себя. Становятся молчаливыми. Замкнутыми. Иные, напротив, проявляют чудеса коммуникабельности, засыпая всех вокруг нужной и ненужной информацией. Лилия относилась ко второй категории. Он готов был сидеть вот так рядом с ней вечно, но в какой-то момент ощутил, что настал подходящий момент для того, чтобы эффектно уйти.

— Кажется, мне пора, — сообщил он, протягивая девушке визитку с номером своего телефона. — Звоните в любое время, — проникновенно сообщил он. — Любые надоедливые ухажеры, нерадивые студенты, заморский принцы… В любое время.

— Спасибо Вам, товарищ капитан, — во время их беседы она обращалась к нему только так.

— Есть одна просьба… — Гавр привстал со стула и посмотрел в глаза девушки. Должно быть самые красивые из всех, которые он видел в своей жизни. — Зовите меня Гавр. Так меня зовут. И на ты.

Он протянул руку, девушка не без удовольствия ответила на рукопожатие.

— Лиля! — сообщила она. — И тоже на ты.

— Договорились!

Пока молодой человек шел к арке, за которой был припаркован автомобиль, Лилия осторожно, чтобы не быть замеченной, наблюдала за ним через шторку кухонного окна. Он знал, что она смотрит. Чувствовал, что все прошло так, как надо. А что? Каждый человек, даже такой, как он, имеет право на счастье.

***

Уснуть не вышло. А жаль. Было бы совсем не лишне обсудить дальнейший планы лицом к лицу. А не так, без обратной связи. Голова уже не болела. Тео подлатал что-то там внутри. А может просто убрал симптомы. С тем, как все работало Вася разобрался не до конца. Он лежал с закрытыми глазами и чувствовал присутствие Полины. Ощущал ее запах. А еще слушал жаркие споры в своей голове. Суть диалога сводилась к тому, что делать дальше. Остаться? Уйти? Техник, как известный знаток женщин предлагал занять Васино место и вывести эту вертихвостку на чистую воду. Майор предлагал действовать жестче. Прижать к стене. Допросить. Напугать.

— Мне почему-то кажется, что застращать эту девицу не выйдет, — сухо заметила Лейла. — Она круче, чем кажется. Не исключено, что она шла за нашим Васей по пятам, а когда он попал в беду, вытащила его.

Объяснение было логичным. Для Васи непонятным оставались два момента. Первое — почему она могла за ним следить. И второе — как хрупкая девушка могла спасти его из лап взрослых агрессивных мужиков, а потом через весь город дотащить до дома.

«А может она агент спецслужб?» — мелькнуло в голове. — «Наша Никита! Бред»

Вася открыл глаза.

— Очухался? — во второй раз за последние пару часов поприветствовала его Полина. — Как себя чувствуешь?

Уже лучше. Вася приподнялся с кровати. Прислушался к ощущениям. Голова не кружилась, не болела. Все было, как обычно. Разве что странное ощущение не покидало. Как будто он забыл что-то. Что-то очень важное…

— Где моя мобила? — поинтересовался он, ощупывая карманы. Раздевать его на этот раз Полина не стала.

Девушка пожала плечами.

— Кошелек был, — она указала на портмоне в углу письменного стола. — А телефона не было. Может выронил где?

— Выронил… — буркнул себе под нос Вася, и тут же спохватился: — А сколько сейчас времени?

Он посмотрел в окно. Стремительно вечерело.

— Боишься, что мама будет волноваться? — с издевкой произнесла Полина. Так, как будто не знала, что за человек Васина мама, и что будет, если он вовремя не вернется домой. — Да расслабься. Я ей позвонила… Да, не отказала себе в удовольствие сообщить, что ты сегодня останешься у меня. Опять заработался над рефератом, бедняжка.

— А она что? — осторожно поинтересовался Вася. Реакция мамы могла быть непредсказуемой. От «Хорошо, Полиночка», до «Верни мне моего ребенка, а не то сверну тебе шею, вертихвостка»

Полина улыбнулась.

— Сказала, чтобы ты завтра не задерживался. Вы идете к какому-то врачу…

— К офтальмологу.

Полина округлила глаза.

— Что? У тебя проблемы со зрением? Я думала, ты носил стрекозиные очки, чтобы нравится девушкам.

Она хихикнула.

— Очень смешно. Доктор должен сказать мне о том, что из-за контактных линз мои глаза превратятся в кашу лет через пять. Вот очки — другое дело. И чем они глупее выглядят со стороны — тем лучше.

Полина улыбнулась.

— Ну так не ходи. Давай скажем, что проспали?

— Ты плохо знаешь мою маму, — покачал головой Вася. — Она возьмет твою квартиру штурмом. Кстати, — он ощутил признаки голода в своем животе. — У тебя еда какая-нибудь есть?

Полина вздохнула.

— Закажем пиццу. Как ты относишься к морепродуктам? — она взяла со стола смартфон.

— У меня на них аллергия, — честно признался Вася.

— Я так и подумала. А можно получить полную историю твоих болезней?

Они поужинали. Поболтали ни о чем. Потом Полина ушла ночевать в комнату соседки, которая проводила время куда веселее, чем они. Напоследок чмокнула в щеку и заявила, что хочет порисовать. Вася был не против. Закрыв за собой дверь в комнату, он не снимая одежды, рухнул на кровать. Сон не шел… Глаз упал на старенький ноутбук, что пылился в углу стола.

— Можно взять твой комп? — крикнул Вася через стену. Идти в соседнюю комнату Вася посчитал неправильным. Девушка могла быть не одетой.

— Хочешь помочь мне с рефератом? — весело отозвалась Полина.

— Еще чего… Хочу посмотреть новости.

— Только никакой порнографии! — игриво предупредила девушка. — Мой ноут очень скромный. Он этого не выдержит.

— Можешь быть уверена, — хорошо, что Полины не было рядом. Лицо Васи залилось краской. — Я не любитель…

— Как же! — девушка рассмеялась. — Ладно. Бери.

Порадовавшись тому, что неудобный во всех смыслах разговор завершен, Вася взял со стола ноут, положил к себе на колени, поднял крышку.

— «Нужно выяснить, чем закончилась история на рынке» — заметила Лейла. Одолжить у девушки компьютер было ее идеей.

— «Заодно посмотрим, чем она дышит» — добавил Тео. — «Личный гаджет — это такое дело…»

— Еще чего! Даже не думай, — буркнул Вася себе под нос. Тихо, но Полина услышала.

— Что? Что?

— Ничего! Это я так, — Вася проклял тонкие стены многоквартирных шедевров отечественной архитектуры позднего советского периода.

Наконец экран загрузился. Он открыл браузер, переключился на сайт местных новостей и… Замер, выпучив глаза. Самая первая вкладка привела Васю в состояние близкое к инфаркту.

«Разборки на рынке. Нелегалу из афганской мафии пустили пулю в лоб!»

Глава 17. В которой Вася ощущает себя загнанным зверем

Полина не смогла его остановить. То есть, конечно, ей не составляло труда вырубить Васю, или усыпить чем-нибудь из служебного чемоданчика, но девушка предпочла, проводив студента, набрать номер Гавра.

— Он ушел, — буркнула она.

— Как ушел? Куда? — раздалось на том конце.

— Похоже, он увидел в Интернете новость про разборки на рынке, сложил дважды два и…

— Он решил, что убил Афганца! — догадался Гавр и задумался. — Как думаешь, куда он рванет?

— Точно не домой, — стала размышлять вслух Полина. — Решит, что там его ждет ментовская засада. К друзьям? Я чуть не единственный его друг.

— Есть еще бугай Иван, — не согласился Гавр.

— Точно! Сын начальника полиции. Наверняка, ломанет к нему за помощью. Отследить бы…

— Надо было дать ему трубку. Свою он расколошматил на рынке. Сейчас бы знали, куда он делся.

— Я не успела! — стала оправдываться девушка. — Кто мог предположить, что он решит убежать на ночь глядя? Только бы явку с повинной не оформил. Совестливый наш…

— Не оформит, — уверил девушку Гавр. — Он уже посидел в камере, и знает, что это такое. Захочет сначала разобраться что да как…

Покинув квартиру Полины, Вася действительно задумался о том, что делать дальше. Во-первых, следовало понять, что произошло с ним на самом деле. На пустынной ночной улице можно было, особенно не таясь, в пол голоса переговорить с Лейлой и ее командой.

— Получается, я убил этого Сердара, или как его там? Причем, если пресса не врет, застрелил?

— «Бред», — не согласилась Лейла. — «Ты был без сознания. Он собирался тебя выпотрошить. Это факт. А дальше…»

— Что дальше? — разозлился Вася. Ни что так не бесило его, как неизвестность. — Не сам же он застрелился?

— «Не сам» — буркнул Ларс. — «Кто-то ему помог, а заодно и спас тебя»

— «Может, девчонка?» — предположил Тео. — «А что? За обликом хрупкой студенточки, которая любит рисовать глаза и прочие части тела, вполне может скрываться маньячка. Она следила за нашим Васей, а когда увидела, что его хотят убить, достала из сумочки ствол и…»

— «И через пол города незаметно на своих плечах дотащила бессознательную тушку до квартиры» — саркастически заметила Лейла. — «Нет, что-то мы упускаем. Лучше узнать подробности всей этой чехарды на рынке»

— Полиция, наверняка, в курсе, — пробубнил себе под нос Вася. — Надо идти к Ивану…

— «Только вот ты не знаешь, куда идти?» — заметил Ларс. — «Стыдно. Адреском друга мог бы и поинтересоваться»

— «И телефончик ту-ту» — вставил свои пять копеек Тео.

— Зато ему, наверняка, можно позвонить от старосты Машки! — обрадовался Вася. — У нее должен быть его номер. Она здесь рядом живет.

Вася вспомнил шумную вечеринку с алкобатлом и улыбнулся. Несмотря на трагический финал того мероприятия, оно, во многом, стало определяющим. Именно тогда он впервые оказался у Полины дома…

Дошел до Машки минут за десять. Поднялся по лестнице, а возле квартиры в нерешительности замер. Была поздняя ночь. И что делать? Стучать? Вася замялся.

«А что, если родители откроют?»

Он не мог припомнить живет ли девушка с предками, или снимает квартиру. В любом случае, деваться было некуда. Поразмыслив, он постучал в дверь. Ответом стала тишина. Затем снова… Чуткий, верно подшаманенный техником слух, уловил по ту сторону какое-то движение. Затем шепот. Разобрать, о чем конкретно шепчутся в квартире не вышло. Как бы то ни было, через пару минут замки щелкнули.

Дверь открыла Маша. На ней был тонкий халат. Девушка, по всему было видно, старательно изображала человека, едва пробудившегося от сна. Даже зевала для убедительности. Но, увидев, кто стоит на пороге, сразу изменилась в лице. Облегченно выдохнула.

— Это ты? — она нахмурила брови. — Какого черта тебе надо?

— Прости, Маш, — стал оправдываться Вася. — Я тут рядом был. Неприятности у меня. Срочно Ивану позвонить надо. У тебя его номер есть?

Маша, по всему было видно, заволновалась. Глаза забегали. Она мучительно соображала, как поступить.

— Жди здесь, — наконец, буркнула она. — Я сейчас.

Хлопнув перед носом незваного гостя дверью, девушка исчезла где-то в недрах квартиры. Минуты через две вернулась с зажатым в руке смартфоном.

— Ты прости, что в дом не пускаю, — пожала она плечами, протягивая трубу. — У меня не прибранно.

Вася заподозрил неладное. Помниться, когда он был в этой квартире в прошлый раз, вместе с парой десятков таких же, как он обалдуев, девушка по поводу порядка в своей квартире переживала не то, чтобы очень. С другой стороны, там вполне могли быть родители, ну или бойфренд… Дверь заскрипела. За спиной Маши возник натягивающий на себя майку и весьма довольный жизнью Иван.

— Ну и какого ты вылез? — возмутилась барышня. — Я же сказала, сиди тихо.

— Да ладно, — отмахнулся бугай. — Вася свой пацан. Никому не скажет. Так ведь?

О чем Василию не положено говорить он понял не сразу. Несколько секунд тупо пялился то на девушку, то на друга. Наконец, допетрив в чем дело, округлил глаза:

— Вы… Вы… Вы встречаетесь теперь? А как же Ангелина? — затараторил он.

— Я же говорила, — обратилась Машка к Ивану. — Этот не прошарит. Одно слово — монархист.

— Я с ним поговорю! — кивнул парень и, чмокнув напоследок старосту в губы, совсем не по-дружески, вышел из квартиры.

— Давай, давай! — равнодушно кинула ему вслед Маша. — А мне спать надо. Вставать завтра рано.

Они спустились по лестнице молча. Вася все прокручивал в голове произошедшее там наверху. Очевидная измена Ивана королеве красоты Ангелине на некоторое время даже затмила в его сознании историю с расстрелом афганца.

— Не парься, — как будто ощущая замешательство друга, заметил Иван. — Невинный перепихончик. Ничего особенного. Да ладно, как будто сам так никогда не делал…

О том, что Вася не делал этого еще никогда и никак, он благоразумно промолчал.

— Но как же Ангелина? — только и выдавил он из себя.

— А, Ангелина… — Иван махнул рукой. — Ангелина — это богиня! Богиня мозгоделанья… Мы уже несколько месяцев встречаемся, и ни разу, понимаешь? А я молодой мужик. У меня есть свои потребности…

— И Машка помогает тебе их удовлетворять? — догадался Вася.

— С Машкой у нас взаимовыгодное сотрудничество. У нее тоже жених свой есть… — бугай хихикнул. — И она ему не дает. Говорит, что только после свадьбы. Такая правильная вся. Ну чтобы женился поскорее. Понимаешь? А душа просит. Вот мы и…

Дослушивать у Васи не было никакого желания, и он оборвал друга.

— Ладно, это ваше дело. Слушай, — он вспомнил о том, для чего, собственно, искал Ивана. — Я влип и, кажется, очень серьезно…

Иван огляделся по сторонам. Они как раз вышли на улицу. Двор был пуст. Как-никак ночь.

— Пойдем туда! — кивнул он в сторону детской площадки.

— А другого места поговорить нет? — возмутился Вася, представив, как два взрослых человека будут устраиваться на вращающейся карусели.

— Я не знаю, как ты, — хитро заметил Иван. — А я сегодня потратил очень много сил, — он кивнул в сторону Машкиного окна. — И мне очень хочется куда-нибудь приземлиться.

— Знал бы ты, сколько сил и здоровья потратил я, — бурчал себе под нос Вася, пробираясь вслед за другом на погруженную в темноту игровую площадку.

Сели.

— Ну рассказывай, — буркнул Иван. — Только не говори,что ты меня зря оторвал от такого приятного времяпрепровождения.

— Не зря, — кивнул Вася. — Тут вот что… Я, кажется, человека грохнул.

— Чего? — глаза Ивана поползли на лоб. Это было заметно даже в полной темноте.

— Я на рынке был, — стал сбивчиво рассказывать Вася. — А там этот… Бывший хахаль Лилии Олеговны.

— Куратора? — удивился бугай. — Ну а ты тут при чем?

— А при том! Он как-то недавно на нее напал. Преследовал. А я и…

— А ты вписался, — догадался друг. — Ну и? Как? Удачно?

— Удачно, — кивнул Вася. — Да так удачно, что когда он меня у себя на рынке увидел, решил выпотрошить.

— Я прямо офигеваю от тебя, дружище… — восхитился Иван. — Кожа да кости, а народ размазываешь только так.

— Прекращай, — отмахнулся Вася.

— Погоди! — Иван замер. О чем-то задумался и… — Да ну нахрен! — завопил он, чуть не на весь двор. — Этот ухажер он торгаш на «Калининском»? Пакестанец?

— Типа того!

— Иди ты… Так это ты его? Все сходится. Батя за ужином рассказывал. Месилово было. Торгаши эти друг друга постреляли. У одного так вообще дырка в башке. Наглухо. Но… говорят, с ними еще один был. Парнишка какой-то. Что-то навроде школьника… — он посмотрел на Васю оценивающе. — С длинными патлами. Да тебя вся ментовка ищет! Пока как свидетеля.

У Васи внутри все похолодело.

— Где свидетель, там и обвиняемый, — он опустил голову.

— Погоди, погоди, — оборвал его Иван. — Там еще история интересная. Весь рынок камерами напичкан, а как сунулись, ни одной записи. Вроде сбой какой-то произошел. Только показания торгашей. Все про тебя рассказывают. Так это ты? Ты его замочил?

— Никого я не замочил! — зашипел Вася. — И давай потише. Я вообще не помню, как все было. Меня башкой приложили хорошо. Когда очухался уже… В общем, в другом месте оказался.

— В каком? — не унимался Иван.

— Не важно. У знакомой одной.

— У знакомой? Силен, братишка, силен… — Иван задумался. — Только вот что теперь делать? Если мусора тебя возьмут, будешь доказывать, что не верблюд. Я этих парней хорошо знаю.

— Успокоил… — буркнул Вася. — Я поэтому к тебе и пришел… Спросить, что делать?

— Есть одна идейка… — Иван почесал голову. — Слушай, а ты чего сразу не позвонил?

— Выронил трубу где-то…

Оба замолчали. Вася ощутил, как заколотилось его сердце. Если телефон найдут полицейские, им не составит труда определить владельца. А это значит…

— Нет, — замотал головой Иван, как будто озвучивая немой вопрос друга. — Если бы трубу нашли, ты бы уже в КПЗ скучал. Да и не говорил ничего батя про трубку. Вот что… Придется тебя маскировать.

— Маскировать?

— Маскировать. Пойдем!

— Куда? — удивился Вася.

— Куда? Куда? — Иван соскочил с карусели. — К Машке. Она девка мировая. В беде не оставит.

— Ты хочешь все рассказать Машке? — удивился Вася. — Я против.

— Ничего мы ей рассказывать не будем, — отмахнулся бугай. — Просто скажем, что тебя надо срочно обкорнать. Может у нее триммер какой есть, или ножницы, на худой конец…

— Что? — Вася рефлекторно схватился за свой хвост. — Я их с девятого класса отпускаю. Не дам.

Иван тяжело вздохнул. Подошел к другу. Взял того за плечо, пристально посмотрел в глаза.

— Выбирай! — произнес он. — Тюрьма, или патлы?

Пару минут спустя, они стояли у Машкиной двери. Бугай колотил в нее тяжелым кулаком.

— Машка, открывай! Медведь пришел.

— Тише ты, — попытался урезонить друга Вася. — Весь дом разбудишь.

— А! — махнул рукой Иван. — По-другому она не встанет. Когда спит, хоть пушкой под ухом стреляй. Машка! — он снова врезал по двери. За перегородкой послышались возня и звон ключей.

— Ну что тебе еще надо, горилла ты неотесанная?

Дверь открылась. Заспанная, на этот раз по-настоящему, девушка стояла босыми ногами на коврике у входа в квартиру. На ней была полупрозрачная и не очень длинная белая майка, которая мало что скрывала. Смущаясь, Вася отвел взгляд. Девушку, казалось, абсолютно не беспокоит то, как она выглядит и в чем одета.

— Вань, имей совесть, два часа ночи…

— Прости! — затараторил Иван, проскакивая между девушкой и стеной прихожей. Схватив за рукав Васю, он протащил его вслед за собой. — Нашего боевого товарища надо выручать.

— Что? Сейчас? — не поверила Машка, закрывая за гостями входную дверь. — А до утра это подождать никак не может?

— Увы! — Иван разулся и зашагал так, как будто находился у себя дома, в сторону ванной.

Вася и Маша обменялись взглядами. Парень не нашел ничего лучше, как виновато пожать плечами. В ванной, между тем, затарахтело.

— Ты чего там шаришься? — разозлилась хозяйка квартиры и зашагала к уборной.

— У тебя есть что-нибудь, чтобы его постричь? — крикнул бугай.

— У меня есть телефон приличного парикмахера, — огрызнулась девушка. — Но по ночам он не работает.

Маша уже добралась до своей ванной, когда навстречу выскочил, освещая себе путь белозубой улыбкой Иван. В руках он держал что-то розовое и продолговатое.

— Нашел! — завопил он. — Маш, можно воспользоваться?

— Ополоумел? — девушка выхватила устройство из рук великана. — Это женский триммер для особенных мест.

— Маш, ну мы не сломаем. Честно! — Иван обхватил ладонь девушки с зажатым в ней прибором. — Ну зайка!

— Какая я тебе зайка? — рыкнула Маша и вырвалась из медвежьей хватки. — Сказала не дам, значит не дам. Он пять штук стоит.

— А я тебе новый куплю! — пообещал Иван. — Ну честно! Вопрос жизни и смерти.

Он пристально посмотрел в глаза девушки и та, тяжело вздохнув, протянула триммер Ивану. Тот, в знак благодарности, взвыл, сгреб девушку в охапку, и оторвал от земли.

— Да пусти, ты пусти! — застонала она. Похоже великан перестарался с проявлением эмоций. Иван повиновался.

— С меня оргазм! — заметил он, опуская девушку на землю.

— Да пошел ты! — отмахнулась Машка. — Я спать, а вы тут сильно не шумите. И чтоб в холодильник не совались. Знаю я вас. Подчистите до основания, проглоты.

Девушка ушла, а Иван, соорудив себе бутерброд с колбасой и сыром, и обильно полив его кетчунезом — традиционным соусом всех студентов, усадил друга на стул. Потом долго возился с насадками. Вася при этом изрядно нервничал. Все пытался сообразить, как бы избежать незапланированной стрижки. Зато голоса в голове чуть не аплодировали.

— «Наконец, станешь похож на человека!» — радовалась Лейла. — «Я давно говорила, что от этого бардака на голове надо избавляться»

— «Теперь все бабы наши будут!» — вторил ей довольный Тео. — «Прощай, мерзкий хвост»

Васе очень хотелось ответить, но приходилось молчать. Рядом находился Иван, который мучительно, закусив губу, настраивал устройство для женской интимной стрижки на удаление густой мужской шевелюры.

— Может я в шапке похожу? — Вася сделал последнюю попытку сохранить свою индивидуальность. — Ну не всю же жизнь они будут меня искать? А скоро зима…

— Не дрейфь, парниша! — Иван нажал кнопку, и тример противно зажужжал. — Завтра утром ты проснешься новым человеком.

Вася вздрогнул. Не приспособленные для стрижки длинных волос ножи, больно дернули кудри на затылке. Он застонал.

— Терпи, казак, атаманом будешь! — пробубнил Иван и, под бурные овации в Васиной голове, приступил к маскировке друга.

Через пол часа все было кончено. Вася стоял перед зеркалом, вращая головой то вправо, то влево и не узнавал себя. На него пялился совершенно незнакомый молодой человек с коротким ежиком. Конечно, в идеале, волос можно было бы оставить и побольше. Но это, если дело имеешь с профессиональным брадобреем. А если тебя взялся обкорнать вооруженный женским триммером друг, будь готов к тому, что на голове останется классическое ноль пять.

— Хоть завтра в армию! — заметил довольный проделанной работой Иван. — Слушай! А давай правда тебя в армейку пристроим? Потом доучишься. Зато там тебя никто искать не будет. Зуб даю. А? Как идейка?

— Оставим на крайний случай, — буркнул Вася, ощупывая ладонью колючий череп. — Ну и что теперь?

— А теперь! — улыбнулся Иван. — Все бабы твои будут. Видок брутальный. Как будто только что откинулся.

— Ну хорош уже… — разозлился Вася. Ему изрядно надоели издевки друга.

— Да ты не парься, — успокоил его Иван. — Главное, что менты ищут патлатого, а ты теперь лысый. Ладно, ты тут приберись… — бугай указал на гору волос под табуретом. — А я покемарю. Пристроюсь к Машке, а ты можешь там на диванчике, если хочешь. Видел?

Находиться в непосредственной близости от сладкой парочки, а в том, что Иван спать уж точно не собирается сомнений не было, Вася не хотел. Потому остался сидеть на кухне в ожидании рассвета. Спать не хотелось. Как-никак, пол дня продрых. Нужно было подумать. О том, как оказался после всей этой заварушки у Полины. О том, кто его, в итоге спас, и о том, что делать дальше. Ну и, в добавок, придумать для мамы правдоподобную легенду, как и почему ее сын постригся, да еще так… Реакцию родительницы представить было не сложно. Скорее всего, обвинит во всем ни в чем не повинную Полину, которая сбила с пути ее сыночка и заставила испортить всю красоту. Что же? И этот удар он готов был сдержать.

— Что делать с окулистом? — Шепнул Вася себе под нос, как будто размышлял вслух. — С помощью своих приборов старик, наверняка определит, что зрение выправилось.

— «Не дергайся!» — успокоил его Тео. — «Есть одна идейка. Глазнюк этот после завтрашнего в дом для душевнобольных уедет»

Вася кивнул. Прислушался к звукам, доносившимся из соседней комнаты. Ничего, кроме храпа. Похоже и Иван за эту длинную ночь умаялся.

«Хорошо, когда есть друзья всегда готовые прийти на помощь!» — подумал Вася, опустив голову на поверхность кухонного стола, и задремал.

Глава 18. В которой Вася идет к окулисту

— Ужас! Кошмар! — восклицала мама, прижимая ладони к груди. — Я говорила, говорила, что общение с этой особой не доведет тебя до добра. Признавайся, это она? Она тебя обрила? Ты похож на зека. Да! Точно! Тебя как будто только что из тюрьмы выпустили…

— Ну вообще-то почти что так оно и было, — решил пошутить Вася, вспомнив свои недавние приключения в полицейском отделении. Зря.

— Не смешно! — завопила мама. — Я ей сейчас позвоню! Я все ей расскажу.

Мама схватилась за телефон, и тут уже наступил черед Васи забеспокоиться.

— Не надо никуда звонить! — строго, насколько мог, произнес он. — Полина тут не при чем. Она вообще не в курсе… Это мы с Иваном…

— С Иваном? — не дала договорить мама. — С этим сынком полицейского? Увальнем, из-за которого тебя чуть не убили.

О том, что это друг едва не поплатился жизнью из-за него, говорить было бесполезно. Оставалось только, по возможности, вставлять что-то успокаивающее, надеясь, что, выпустив пар, и смирившись с новым имиджем сына, мама все-таки успокоиться.

— Мам, отрастут волосы, — уверил родительницу Вася. — А так… — он задумался, чего бы такого еще наплести. — Это для постановки.

Сам сказал и прикусил язык, осознавая, какие последствия может иметь его неумелая ложь.

— Так, так… — мама вцепилась за последнюю фразу клещами. — Какой еще постановки?

— Я в студенческом театре играю, с некоторых пор… — сочинял на ходу Вася, силясь припомнить, есть ли в универе театральный кружок. — А вернее в КВН! — выпалил он, решив, что КВН уж есть наверняка.

Мама изменилась в лице, прослезилась и заключила сына в объятия. Вася всегда поражался тому, как быстро она умела менять гнев на милость.

— Сыночек, — запричитала она. — Я так рада. Всегда мечтала играть на сцене… Зрители, овации, а теперь ты воплотишь мою мечту в жизнь. Ну и когда у тебя первый выход? Я должна это увидеть.

— Ээээ, — Вася замялся. — Вообще то я еще должен пройти отбор, — сочинял он на ходу. — А режиссер тамошний страсть, как не любит длинные волосы у мужчин. Ретроград. Вот и пришлось…

— Отрастут! Отрастут! — уверила мама. — Даже не думай. Расскажи подробнее. Что ты готовишь для проб? Я, в свое время, репетировала Офелию.

Вася чуть не завыл. Ему страсть, как хотелось завершить этот опасный разговор. Так, чего доброго, и до театрального училища договориться можно было. По счастью, мама посмотрела на часы и, расцепив объятия, заохала.

— Потом расскажешь. Мы опаздываем. Илья Ильич нас линчует, если хоть на минуту…

Илья Ильич Загорский всегда относил себя к числу тех врачей, которых можно отправить на пенсию только в гробу. Его возраст стремительно приближался к девятому десятку, ноги подводили, зрение, вот уж сапожник без сапог, портилось не по дням, а по часам, при этом слух, некогда острый и цепкий вылавливал из общего потока не более трети звуков. Но окулист работал. Усердно работал пять раз в неделю с восьми до пяти.

Васю он встретил с распростертыми объятиями, как старого-доброго знакомого. Маму тоже расцеловал, но после этого, напомнив ей о том, что молодой человек вполне может обойтись без провожатых, отправил протестующую женщину за дверь.

— Нус… — поинтересовался он, направляя луч света в Васин глаз. — Маменька ваша доложила, что балуетесь, милый человек. Очки носить стесняетесь…

— Да не то, чтобы, — произнес Вася заготовленную фразу. — Просто иногда нет необходимости. Иногда хорошо вижу и без очков, а иногда плохо…

— Мда! — Илья Ильич отложил свой оптический прибор в сторону и внимательно посмотрел на Васю. — Так тебе не ко мне надо, милый человек. А к психиатру. Номер кабинета сказать?

— Да я правду говорю! — заявил Вася, вложив с свои слова всю искренность, на которую был способен. — Ну не знаю я, как так получается, но иногда проснусь… Зрение никакое. Очки надевать приходится. А иногда глаза открою — четкое все.

— Да… — окулист почесал подбородок обдумывая сказанное. — А маменька ваша знает про эти выкрутасы больного воображения.

— Никакие это не выкрутасы, — начал было Вася, но осекся. — То есть, не знает. Не зачем ей знать. Волноваться будет. Я ей говорю, что линзы вставляю. Решил сначала с вами посоветоваться. Вы про глаза все знаете.

— Про глаза все! — согласился доктор. — А вот про мозги…

— Ну вы хотя бы проверьте, Илья Ильич. О! Вот как раз сейчас стал плохо видеть.

— Какое совпадение, — не поверил окулист, но посадил Васю к большому навороченному прибору с глазком. После чего стал мучительно тыкать в кнопки на панели. — Мария! — наконец, не совладав с прибором, крикнул он.

На зов явилась молодая медсестра в голубом халате. Завидев сидящего перед устройством Васю, да снующего вокруг адской машины врача, она закатила глаза.

— Илья Ильич, в сотый раз вам повторяю. Сначала включаете питание, потом выбираете программу… — девушка энергично тыкала пальцем по кнопкам. Окулист озадаченно чесал голову.

— Ума не приложу, — наконец заявил он. — Все делал в точности так же, а результат… Понапридумывали. Раньше все просто было. Вкл и выкл. А теперь…

— Я истории заполнять пойду, — равнодушно заявила барышня. — Зовите, если что.

Она удалилась за ширму, видимо в служебное помещение, где стоял стол с бумагами. Доктор, тем временем, с таким видом, как будто собирается запускать ракету в космос, сел к компьютеру. Неуверенно положил два пальца на мышь. Ладонь при этом болталась в воздухе — явный признак неумелого пользователя. Стал юлозить по коврику. Потом, видимо выбрав нужное поле, кликнул и мучительно, двумя пальцами стал вбивать имя и фамилию Васи на клавиатуре. От каждого его удара устройство ввода ритмично подпрыгивало в воздух.

— Вам помочь? — не выдержал студент.

— Спасибо, Василий, — отозвался хмуривший брови перед монитором окулист. — Но это вряд ли. Уж извините, но в этом вы ничего не понимаете.

«Да уж, чтобы вбить имя и фамилию, нужно быть врачом с полувековым стажем» — подумал заскучавший пациент и прислушался к голосам в голове.

— «В общем так» — предупреждал Тео. — «Я все подготовил. Сразу предупреждаю: будет очень неприятно. Как будто у тебя глаза раздуваются изнутри. Твой хрусталик с роговицей я модернизировать не могу, а вот глазное яблоко попробую временно деформировать. Не ори, главное. Ничего с ним не сделается. Терпи»

Прозвучало не очень жизнеутверждающе, но ради того, что избавиться от стрекозиных очков можно было и потерпеть.

— Итак, товарищ! — произнес, наконец, минут через двадцать Илья Ильич, у которого, от напряжения на лбу выступили капельки пота. — Смотрите в отверстие. Ну и как ваше зрение ведет себя сейчас? — с некоторой издевкой поинтересовался окулист.

— Сейчас плохо, — честно признался Вася, ощущая, как сжимаются его глазные яблоки.

— Этого и следовало ожидать, — удовлетворенно заметил Илья Ильич, наблюдая за высветившимися цифрами на экране монитора. — Все, как и прежде, голубчик. Без изменений.

Он уже собирался подняться с кресла, когда Вася его остановил.

— Вот! Заметил он. Выправилось.

Доктор снисходительно улыбнулся.

— Молодой человек. Мне некогда играть с вами в эти глупые игры. В коридоре масса пациентов, которым на самом деле нужна помощь. А вы надевайте очки и не морочьте мне голову. Всего доброго.

— Проверьте, — тоном, не терпящим возражений, произнес Вася и скрестил руки на груди, дав понять, что покидать кабинет он не собирается.

— Был бы я помоложе, — пробурчал доктор. — Выгнал бы взашей. А лучше сторговал бы с вас ящик шампанского за эту нелепую выходку…

— Я принесу вам ящик шампанского, или кефира, или чего вы там пьете, если вы сейчас запустите ваш прибор еще раз и не увидите, что зрение выправилось.

— Бред! Глупый мальчишка.

Илья Ильич не без труда нащупал своей высушенной временем ладонью мышь и стал водить курсором по экрану, изредка щелкая кнопками. Наконец, запустил программу во второй раз, она выдала результат. Уставившись в монитор, окулист нахмурил брови. Затем снял такие же стрекозиные, как у Васи до недавнего времени, очки и протер их извлеченным из кармана замусоленным платком. Снова надел.

— Немыслимо! — выдал врач. — Опять программа глючит. Маша! Мария! Тут что-то с программой…

— Я не программист! — выдала медсестра из соседнего помещения.

— Еще раз. Проверим еще раз, — затараторил окулист.

— «Держись!» — предупредил Тео. И глаза Васи снова как будто сжали невидимые пальцы.

— Ну вот! — радостно заметил Илья Ильич через пять минут, когда на экране высветились новые данные.

— А теперь снова хорошо вижу! — заметил Вася, искренне наслаждаясь процессом.

На этот раз без препирательств доктор запустил программу в четвертый раз. Потом снова и снова. Каждый раз результат менялся на противоположный. Илья Ильич был злой и бледный. Вася невозмутимый, хотя про себя катался от смеха. Вообще-то смеяться над пожилыми не то, чтобы правильно, но из-за этого самого ретрограда Вася все свое детство проходил в ужасных окулярах с толстенной пластиковой оправой, за то получил от сверстников массу прозвищ, самым безобидным из которых было «четырехглазый». А еще массу тумаков всех видов.

— Ну так что? — заметил Вася после очередного скачка показателей. — С вас ящик шампанского?

— Пошел вон! — зарычал окончательно потерявший самообладание врач. — И чтоб ноги твоей.

— А маме что сказать? — поинтересовался Вася, которого нисколько не тронул враждебный тон обыкновенно не в меру интеллигентного доктора.

— Скажи, что я вышел на пенсию, — зашипел Илья Ильич тяжело дыша.

Вася пожал плечами и встал со стула.

— Всего доброго!

Голова от всех этих внутренних трансформаций гудела, но ощущение триумфа переполняло Васину душу. Ради этого сладкого чувства можно было и потерпеть.

— Что сказал Илья Ильич? — мама подскочила к Васе, едва тот вышел из кабинета.

— Сказал, что современные линзы не так уж и плохи, — соврал Вася. — Можно пользоваться.

— Странно! — засомневалась мама. — Мне по телефону он говорил обратное.

— Совсем плох стал наш Илья Ильич, — пожал плечами Вася. — Слышала бы ты, что он там нес. Ящик шампанского с меня требовал. Представляешь?

— Да ну? — не поверила мама. — А так и не скажешь…

Илья Ильич Загорский всегда относил себя к числу тех врачей, которых можно отправить на пенсию только в гробу. Но сейчас, впервые за свою долгую карьеру, ему захотелось оказаться дома в кресле качалке с котом на коленях.

«А может и вправду пора заканчивать?» — подумал он. А вслух произнес:

— Мария, принеси мне валокордину. Сердце пошаливает.

Стойко выслушав на протяжении всего пути домой мамины причитания относительно того, как быстро летит время, как сдал в последние годы Илья Ильич и как же не идет сыну его новый ежик, Вася заботливо выгрузил маму на их личной жилплощади и направился в университет.

Выслушав вполне ожидаемые «Ох ё!», «Ни хрена себе!» и «Да ну нафиг», Вася поприветствовал одногруппников рукопожатием, а одногруппниц вежливым кивком. Они собрались в фойе и что-то громко обсуждали, когда появился этот стриженный чуть не наголо возмутитель спокойствия. И только верный друг Иван, который, как обычно, находился в центре внимания, да шумная староста, не догадавшаяся удивиться новому Васиному облику хотя бы для вида, сохраняли спокойствие. Ангелина хоть и вздернула брови от удивления, от комментариев отказалась.

— Так вот! — вернулись они к беседе. — Сам слышал, как в деканате говорили, что Лили сегодня не будет, потому что у нее парня убили.

— Бедная, — замычал кто-то из девчонок.

После приличествующей в таких случаях паузы, студенты вернулись к шумному обсуждению эксцесса. Будь Вася погромче и понаглее, он наверняка сделал бы глупость, и во всеуслышание сообщил бы, что убитый не является парнем куратора и даже наоборот. После чего ему долго пришлось бы объяснять откуда у него такая информация. Но он был скромен и тих. А Иван, как будто предчувствуя неладное, взял друга за плечо и отвел в сторону.

— Не трепись, — предупредил он. — Если спрашивать будут, скажешь, что волосы постриг, потому что вши завелись… Ну или другое что-нибудь придумай. Что бабе твоей новой коротко стриженные нравятся.

Кстати, на счет представительниц прекрасного пола. Вася огляделся в поисках Полины, но подругу не обнаружил. Оно и к лучшему. Эта бы насела с расспросами так, что никакая история ни про каких вшей не помогла бы. Уж что-что, а вытянуть из Васи правду она могла. Ей только повод дай. И мертвого разговорит.

Пока шли скучные лекции, Вася, забившись по привычке на самый задний из всех задних рядов, в гордом одиночестве бурчал себе под нос, переговариваясь со своими незримыми товарищами. В аудитории, простиравшейся чуть не на пол футбольного поля позволить себе такую шалость, было можно.

— «Итак!» — подводила итог Лейла Куко. — «Проблема с полицией вроде как решена. Они ищут молодого человека с длинными волосами»

Вася согласился.

— «Второе» — продолжала командор. — «Разрулили историю с глазным врачом»

— С окулистом, — буркнул себе под нос Вася.

— «А?»

— У нас их окулистами называют.

— «Да! Конечно» — Лейла продолжила. — «На повестке дня выступление на научной конференции…»

Вася чуть по лбу себя не стукнул. Он совсем забыл про грядущий позор. Если бы не эти ребята в голове, должно быть, вспомнил бы за пять минут до начала, да и то с подачи профессора.

— «Но это тоже не самая серьезная проблема» — вещала, тем временем, командор. — «Куда хуже то, что где-то бродит самый эффективный во вселенной убийца, а вернее убийцы в человеческом обличии. Надо придумать, как их искать. Есть идеи?»

Вася пожал плечами, но Лейла, как выяснилось, обращалась не к нему.

— «На живца?» — голос принадлежал Ларсу.

— «Опасно» — заметила Лейла. К тому же как мы дадим ему знать, что находимся в этом контейнере?

Вася молчал. Он привык, что его называют бездушным куском металла, или пластика. Это уж им виднее.

— «Можно в интернете объявление дать» — ехидно заметил Тео. — «А что? Напишем так мол и так. Красивый блондин в моей голове познакомиться с очаровательно барбидонкой для совместной экскурсии на планету Трик-Трак. Понимаете, о чем я?»

Техник захихикал, но те, кто находились с ним рядом, похоже, его веселья не разделили.

— «Хотим мы этого или нет», — предельно серьезно заметила Лейла. — «Но эта встреча рано или поздно произойдет. И мы должны быть к ней готовы»

— А еще надо попасть в команду КВН, — заметил Вася.

— «Это еще что такое?» — удивился Ларс.

— Клуб веселых и находчивых, — грустно заметил студент. — Я маме сказал, что меня взяли в команду. Утром.

— «Ах да! Еще это» — Лейла тяжело вздохнула так тяжело, что даже Вася услышал.

— «Когда ты научишься фильтровать базар?» — задал Тео явно риторический вопрос.

А Вася подумал, что с тех пор, как он сходил на свидание с медичкой, проблемы в его жизни накручиваются одна на другую, как снежный ком. Стоит отлепить одну, как на ее месте возникает другая, третья, пятая. Его уже несколько раз могли убить, покалечить, расчленить и закопать… А еще теперь он должен был выступить с докладом перед толпой умников и, что было еще хлеще, сыграть в КВН.

— Ребят, а правда здорово, что вы тогда в меня шарахнули? — Вася нервно улыбнулся.

— «Правда» — не уловила иронии Лейла. — «Ничего! Вместе мы прорвемся!»

После пары, как и ожидалось, Васю выцепил вездесущий профессор. Сначала нахмурил брови, подобрался, но, распознав в лице собеседника знакомые черты, расслабился и заговорил.

— А я думаю вы это, или не вы. Не то, чтобы я был в восторге от вашей прежней прически, — деликатно заметил завкафедрой, — Но ваш новый облик, как бы это сказать? Еще меньше соответствует имиджу серьезного ученного.

— Я хотел быть похожим на вас, профессор!

Фраза вырвалась у Васи сама собой. Так, как будто он уже примирял на себя роль будущего КВНщика. Лысый старичок сощурился, силясь понять является ли тезис студентка нелепой шуткой, или вполне серьезным утверждением, но, не заметив на Васином лице даже следов издевки, успокоился. Проведя ладонью по гладкой коже на своей голове, которая и в самых смелых мечтах не могла обрести даже такой нелепый ежик, как у Васи, завкафедрой решил перейти к делу:

— Итак, — начал он. — Завтра в десять сорок пять вы должны быть в конференц-зале. Ваш доклад я еще раз внимательно просмотрен и изъянов не обнаружил. Пожалуйста, распечатайте его на обычной человеческой бумаге. Не полагайтесь вы планшеты и прочую дребедень. Техника есть техника, она в любой момент может дать сбой…

Профессор все говорил и говорил, а Вася смотрел в его увлеченные наукой глаза и думал о том, что смертельно устал. Хотелось одного: прийти домой, лечь на кровать и забыться во сне часов на пятнадцать. Да еще так, чтобы эти к себе не вытащили. Не хотелось ни с кем разговаривать. Ой, как не хотелось.

Глава 19. В которой Вася выступает с докладом

Как будто ощутив состояние свое подопечного, пришельцы не тревожили Васю до самого утра. Впервые за долгое время он проснулся и ощутил, что каждая клеточка его тела отдохнула и наполнилась энергией. Тут же предательски дрогнула в голове противная мыслишка: «А ведь через несколько часов тебе нужно будет выступать с докладом». Хорошее настроение разом улетучилось. На смену ему пришла граничащая с паникой тоска, от которой хотелось лезть на сцену.

— «Ай, яй, яй» — пожурил его техник Тео. — «Я думал, что после всего, через что нам пришлось пройти, такая мелкая неприятность, как публичное выступление не должно провоцировать выброс кортизола»

— «Ладно тебе» — осадила белобрысого Лейла. — «С кем не бывает? У каждого свои тараканы в голове. У меня, например, срывает башню от мозговых стимуляторов. Наш майор может увлечься и открутить кому-нибудь голову ненароком. А Вася не любит публичные выступления»

— «Да!» — согласился техник. — «Вы все и вправду не совсем того. Один я нормальный. Вы меня берегите»

— «Нормальный?» — подал голос Ларс. — «Уж чья бы корова… игроман, маньяк и просто придурок»

Пока шла перепалка Вася чистил зубы.

«А действительно! Чего бояться?» — размышлял он, внимательно разглядывая свое заметно преобразившееся в последнее время отражение. Оно избавилось от очков, копны длинных волос и даже мышцы, кажется, заметно окрепли. Спасибо Тео и его биотехнологическим штукам. — «Что мне стоит выйти и прочитать с бумажки этот чертов доклад?»

Аутотренинг сработал, и на какое-то время даже легкая дрожь, противно подергивавшая позвоночник, отступила. Угостившись маминым не в меру здоровым завтраком и запив все это травяным чаем, кажется сегодня там была мята, Вася вызволил из шкафа изрядно запылившийся в последние пару месяцев костюм. Оглядел его и, не без сожаления, нацепил на себя. К удобству привыкаешь быстро. А по сравнению со старой папиной тройкой даже новомодные испещренные дырами джинсы, которые терли везде, где только можно, казались манной небесной.

«Ничего» — решил Вася. — «Один раз можно и потерпеть, если для дела нужно»

В маршрутке неожиданно состоялся второй за утро приступ. Ему стало скучно, а потому Вася снова вспомнил о своем неудачном опыте на конкурсе чтецов в девятом классе. Девчонку, неистово хохотавшую над ним, обморок, позор. Воображение тут же нарисовало свежую картинку. Аудиторию, сплошь заполненную самыми выдающимися умами университета. Были здесь и профессор, и Лиля, и даже, почему-то, Полина с Иваном. Хотя, где они, и где наука? Как бы то ни было, находились там все эти люди отнюдь не для того, чтобы поддержать Васю. Напротив. Наблюдая за ним, они покатывались со смеху от очередной глупости, которую сморозил студент. А он багровел и покрывался потом, силясь провалиться через пол куда-нибудь на первый этаж, а лучше ниже.

Рукавом Вася смахнул со лба выступившую испарину. Его уверенность в том, что все закончится благополучно снова сменилась паникой. Сердце заколотилось.

— «Ну, братишка!» — услышал он в своей голове голос техника. — «Уймись. Так и до инсульта не далеко»

— «Все настолько плохо?» — в голосе Лейлы сквозила тревога. — «Нам никак нельзя провалить это выступление. От него зависят прибавка к стипендии, а еще… Как это у них называется? Научный авторитет»

— Я не смогу, — прошипел Вася, вцепившись в свое запястье ногтями.

— «Похоже, спекся» — заметил Ларс. — «Что будем делать? Имитация болезни?»

— «Нельзя» — отрезала командор. — «Конференция — шанс себя показать. Другого может не быть. Вася!» — обратилась она к студенту. — «Попробуй взять себя в руки. Там не может быть страшнее, чем в тюрьме. Так ведь?»

Умом Вася понимал, что Лейла права, но поделать с собой, по-прежнему, ничего не мог. «Газель», тем временем, припарковалась на «Университетской», чтобы выпустить пассажиров. Вася тяжело выдохнул и заставил себя выйти из маршрутки. Не мотаться же, в конце концов, весь день по кругу, вжавшись в сидение?

На подгибающихся от волнения ногах Вася, как мог, доковылял до главного входа. Огляделся по сторонам. Убедившись, что знакомых по близости нет, оперся рукой на одну из широченных колон. Попытался отдышаться, но воздух, вдыхаемый легкими, показался тяжелым и густым. На какой-то момент он даже закрыл глаза…

— Вася? — за спиной он услышал знакомый голос. — Это ты?

Она удивилась его новой прическе, потому что не могла не удивиться. Еще бы. Вместо копны густых волос короткий ежик.

— Думала показалось. Что с твоими волосами? — она подошла ближе и разглядела бледное лицо своего студента, потерянный взгляд, испарину на лбу. — С тобой все в порядке?

Рука Лилии Олеговны легла на Васино плечо. Пришлось отрицательно покачать головой. В тот момент, когда от накатившей волны дичайшего стресса может вывернут наизнанку, врать что у тебя все прекрасно смысла нет. Все равно не поверят.

— Это из-за выступления? Ты уже накрутил себя? Да?

«Накрутил» — слово больно врезалось в сознание. Прозвучало обидно, но почти сразу не вполне холодный Васин рассудок вынужден был признать, что он действительно себя накрутил.

— Мне страшно, — выдавил он из себя. — Я не хочу… Чтобы надо мной смеялись.

— Смеялись? — Лиля улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, решив, что к патологическим страхам нужно относиться с должным почтением. Она заботливо взяла Васю под локоть, нисколько не опасаясь того, что кто-нибудь их увидит, и повела едва державшегося на ногах студента через главный вход.

За странной парочкой, впрочем, без особых эмоций, наблюдал из открытого окна своего автомобиля вездесущий Гавр. Конечно, он мог подключиться к камерам наблюдения, но раз уж совершенно случайно оказался здесь, так уж вышло, что проезжал мимо, когда Лиля дежурила на остановке в ожидании общественного транспорта, почему бы не понаблюдать за объектом воочию? Тем более, он вел себя странно. Никак подхватил какую-то вируску? Весь трясся, еле переставлял ноги, а у самого входа чуть в обморок не бухнулся. Стоял, придерживая колонну.

Теперь, когда эти двое вошли внутрь, можно было воспользоваться и камерами, хотя… что могли они показать такого, что не могла бы рассказать ему Полина? Как раз в это время одна должна была встретить объект внутри.

Сначала ей показалось, что он прогуливается с куратором под руку. Он, или не он? Девушке стоило неимоверных усилий удержаться, чтобы не присвистнуть от удивления. Вася состриг патлы. А этот мерзавец Гавр… Говорил, что при встрече ее ожидает сюрприз, но даже не намекнул на новый имидж друга. Сейчас Вася был в старом отцовском костюме, от которого несло нафталином, подмышкой была зажата папка, похоже с докладом. В руку вцепилась незабвенная Лилия Олеговна. Если бы не откровенно нездоровый вид студента, можно было подумать, что их с куратором связывают теплые взаимные чувства, но Вася явно был не в себе, а Полина была не из тех людей, которые, в подобной ситуации постесняются подойти и выяснить в чем дело.

— Что с ним?

Вопрос прозвучал резковато. И если бы не встревоженное лицо студентки, Лилия Олеговна наверняка нашла необходимым отчитать хамку за несдержанность, но сейчас…

— Похоже стресс на фоне предстоящего выступления, — объяснила она.

— Вася в своем репертуаре. Хотите, я провожу его? — предложила Полина. — Ему надо присесть и выпить воды.

— Буду тебе благодарна, — согласилась куратор. — А я схожу за медсестрой.

— Не надо медсестры, — реплика Лилии Олеговны привела Васю в чувство. Еще не хватало, чтобы его на глазах у всего университета реанимировали нашатырем. — Мне уже лучше, — соврал он и посмотрел на Полину безмолвно моля ее о помощи.

— Лилия Олеговна, — обратилась девушка к куратору. — Я очень неплохо умею оказывать первую помощь. Проходила курсы. К тому же у меня мама врач. Уверена, я быстро поставлю нашего докладчика на ноги. Скоро его выступление?

Куратор достала из сумочки смартфон.

— Через полчаса нужно быть в зале, чтобы зарегистрироваться, — сообщила Лилия Олеговна и махнула рукой. — Ладно. У меня перед конференцией еще есть дела. Можете пройти на кафедру. Там есть кулер с водой. Но если что, сразу звони мне. Вася, обещаешь?

Пришлось кивнуть. Иначе существовал риск так и остаться до конца дня на попечении у заботливой, как бы сказали в школе, «классухи». На кафедру не пошли. Вместо этого, Полина вывела Васю во двор университета и усадила на свободную лавку. Достала из сумочки бутылку с водой. Протянула.

— Ты зачем волосы сбрил, дурик? — поинтересовалась она, когда Вася, сделав пару глотков, вернул бутылку девушке. — Как ты решился вообще? Я думала, что ты и в старости будешь таким мерзким дедусиком с редкими, но длинными седыми локонами.

— Может и буду, — обиделся Вася. — Почему нет?

— Да ладно! — Полина улыбнулась. — Нет, реально, зачем подстригся? И чего трясешься весь, как невинная барышня перед первой брачной ночью?

Васе показалось, что девушка за что-то на него сердится. Она и прежде не лезла за словом в карман, но сегодня превзошла себя…

— «Похоже, ревнует» — тихо, чуть не шепотом, как будто Полина может его услышать, заметил Тео.

От такого предположения у Васи в животе забилась, сбиваясь в кучу, стайка бабочек.

«Действительно» — обрадовался Вася. — «Она увидела меня вместе с Лилей, понапридумывала себе бог знает что и…»

Вася непроизвольно улыбнулся.

— Чего ты лыбишься? — Полина нахмурила брови. — Рассказывай, говорю. Почему постригся?

— Это все Иван, — честно признался Вася. — Он настоял. Сам бы я никогда.

— Так я и думала, — облегченно выдохнула девушка. — Значит, кукухой не поехал.

Она внимательно посмотрела на собеседника, который на глазах приобретал человеческий вид. Помогли вода, свежий воздух, а может и она сама? Был у Полины такой дар приводить людей в чувство.

— А что за концерт с обмороком? — не унималась девушка.

— Боюсь публичных выступлений, — Вася отвел взгляд. Ему вдруг стало очень стыдно.

— Выступлений? Ха! — деликатностью Лилии Олеговны Полина не отличалась. — Тоже мне, Киркоров. Ты правда думаешь, что тебя кто-то будет слушать? Думаешь, ты кому-то нужен?

Она рассмеялась в голос.

— Что ты ржешь? — разозлился Вася. Ни один человек в мире, за исключением, разве что мамы, не умел так быстро и категорично выводить его из себя. — У меня уже было такое. В школе. Я на сцене сознание потерял.

— Значит, детская травма? — сделала вывод Полина. — От детских травм есть одно верное средство.

— Какое? — Вася не ожидал, что Полина окажется знатоком психотравм.

— Нужно повзрослеть! Оставить все, что было в прошлом. И жить дальше. В конце концов, чего такого страшного может случиться? Не выгонят же тебя из универа?

— Наверное, не выгонят, — согласился Вася. — Но все равно… А вдруг будут смеяться…

— Кто? — Полина округлила глаза.

— Да хоть бы и ты! Вот так, как сейчас…

— Я смеяться не буду! — изобразив на лице серьезную мину, пообещала девушка. — Клянусь! И остальные тоже. Повторю тебе то, что часто, очень часто повторяла мне моя мама.

Вася обратился в слух.

— Кому ты нужна, моя деточка? — Полина заразительно захохотала. Вася не удержался и улыбнулся.

Перед тем, как в сопровождении Полины направиться в конференц-зал, Вася выторговал для себя пять минут в мужской комнате. Ему вдруг очень захотелось перекинуться парой слов с командором и остальными. Войдя в уборную, и убедившись в том, что кроме него в помещении никого нет, он уставился на свое отражение.

— «Как ты?» — учтиво поинтересовалась Лейла.

— «Я же говорил, что все в норме» — заметил Тео. — «Давление нормализовалось, выплеск гормонов не наблюдается»

— Правда нормально, — чуть слышно заметил Вася. — Сейчас. Но не уверен, что справлюсь, когда все начнется.

От одной мысли, что придется выйти за кафедру на всеобщее обозрение сердце снова зашлось.

— «Я могу заменить тебя» — предложила Лейла.

— Не надо, — Вася закрыл глаза. — Ты все равно не умеешь читать. Мне нужен какой-нибудь психологический прием. Что-нибудь. Неужели, никто из вас никогда не выступал перед кучей народа?

— «Как же?» — заметила командор. — «Бывало. Мою выпускную работу в академии слушало десять тысяч кураторов»

— «А я вообще чуть не каждый день перед новобранцами глотку рвал» — заметил Ларс. — «И хоть бы кто пискнул»

Тео промолчал, заметив про себя, что публичности, предпочитает личное общение, причем с особями противоположного пола.

— Что мне делать? — поинтересовался Вася. — Как не рухнуть на сцене? Там будут сотни глаз.

— «Тебе не нужны сотни» — заметила Лейла. — «Выбери одни. Самые близкие и родные. Читай им. А остальные… Да пусть хоть удавятся»

Вася задумался. Зажмурился. Представил глаза. Конечно, это были глаза Полины. На душе сразу стало спокойней. Он улыбнулся своему отражению и вышел из уборной. Потом они вместе, она держала его под руку, дошли до конференц-зала. Девушка остановилась.

— Ты чего? — поинтересовался Вася.

— Я же обещала, что не буду смеяться, — сообщила она.

— Потому что не пойдешь со мной? — догадался Вася.

Полина пожала плечами.

— Извини, наука — это не мое. Зато тебя с большим удовольствием послушает наша незабвенная Лилия Олеговна. Похоже, ты ей нравишься.

Возразить Вася не успел. Полина лихо чмокнула его в щеку, бросив напоследок не то, чтобы воодушевляющее «Удачи», и ушла, оставив в одиночестве у входа в пугающий до дрожи в костях зал.

Внутри все оказалось не так страшно, как могло бы быть. Туда-сюда сновали со скучающим видом студенты старших курсов. Все как один в очках. С момента изобретения этого нехитрого прибора, окуляры, что не говори, являются непременным атрибутом людей с повышенным уровнем интеллекта. У первого ряда толпилась, переговариваясь, профессура. Вторые и третьи были отведены для аспирантов. Вася сел на последнем.

По счастью, открывались такие мероприятия, как правило, выступлениями светил из числа всевозможных доцентов и профессоров. За ними следовали будущие соискатели научных степеней. А уже потом следовала очередь студентов.

Пока к кафедре один за другим подходили фактурные корифеи с большими животами и редкими, зачесанными на лысину локонами, Вася откровенно скучал. Он ожидал, что будет феерия. Живая дискуссия с обсуждением и дебатами по каждой теме. На деле профессора бубнили с листа сухой малопривлекательный текст, после чего, даже не удосужившись проститься с аудиторией, покидали кафедру.

«А это не так страшно» — мелькнуло в голове. И даже пульс, кажется, несколько утих. — «Прочитаю, кивну головой, как этот… последний… да и все»

Оставалось только найти те глаза, в которые при этом можно было бы посматривать. Предательница Полина дезертировала. Ивана, вот уж сон в руку, не было и в помине. Вася передвинулся ближе к первым рядам. Стал изучать присутствующих и… Ну конечно… За спинами профессуры, внимательно наблюдая за выступающими, сидела Лилия Олеговна. Справа расположился какой-то прыщавый аспирант, не сильно старше самого Васи. А слева кресло пустовало. Желающих наслаждаться научной конференцией было не то, чтобы много.

Наконец, ведущий озвучил его имя и фамилию. Ощутив, как забилось сердце, Вася встал и, стараясь ни на кого не смотреть, зашагал к кафедре. На пол пути остановился, развернулся и зашагал в обратную сторону. Ему стоило немалых усилий проигнорировать звучавшие в этот момент смешки. Он схватил забытую на кресле папку с докладом и двинулся обратно, с твердым намерением прочитать свой эпос.

Расположившись за кафедрой, Вася поднял глаза на аудиторию в поисках своих, нужных глаз. Нашел их без особых проблем. Получил положительную обратную связь. ЛилияОлеговна улыбнулась и кивнула. Вася выдохнул. Ком, мешавший ему говорить провалился, и речь полилась.

— Несмотря на свою архаичность, — вещал докладчик. — Монархия и сегодня остается…

Завершив очередную смысловую часть, Вася поднимал глаза в поисках безмолвного одобрения. Лилия Олеговна кивала, и он продолжал. Большая часть доклада уже осталась позади, когда произошло нечто непредвиденное. В очередной раз оторвавшись от своего выточенного, как острие кинжала, текста, Вася увидел, что место слева от Лилии Олеговны больше не пустует.

Там, внимательно наблюдая за выступающим, сидел молодой мужчина с цепким взглядом. Его лицо показалось знакомым. Отличная память на людей и события сыграла с Васей злую шутку. Он вспомнил кабинет капитана Зиновьева и скучающего за соседним столом стажера. Костюм, выражение лица…

Во второй раз в жизни Васю поразило ударом молнии. Он понял все. Это полицейский. Он пришел из-за убийства Лилиного ухажера. Васю нашли. Может по потерянному телефону, а может еще как. Но на этом все… Финита ля комедия. Ноги подкосились. Хватаясь за кафедру, Вася пополз вниз. Он понял, что теряет сознание и почувствовал облегчение. Ведь, когда ты без сознания, никто не сможет упечь тебя за решетку.

В это самое время заскучавшая высокообразованная аудитория оживилась. Сидящим впереди надлежало немедленно ринуться на помощь докладчику. Они располагались по отношению к кафедре ближе других. Но солидный возраст, помноженный на оставлявшую желать лучшего физическую форму, не позволили корифеям среагировать оперативно. Зато моментом подскочила со своего кресла Лилия Олеговна, но рвануть на помощь студенту не вышло. Ее остановил сосед-полицейский и не зря. Мгновение спустя, из-за кафедры снова вынырнула короткостриженая Васина голова. Правда, что-то незримо изменилось. Лилия Олеговна уже видела такое раньше. В тот день, когда… Вспоминать не хотелось.

Лицо докладчика стало как будто каменным. Если прежде Вася старательно пялился в текст, бубня доклад, то теперь внимательно осмотрел аудиторию. Казалось, за несколько секунд он заглянул в глаза каждому из присутствующих. Потом, теперь уже без бумажки, продолжил:

— Нет большей чести! — произнес он стальным голосом. — Чем отдать свою жизнь за императора! В этом вся сущность монархии…

Сидящий в белом кресле перед овальным экраном Вася, уставился, на транслируемую там аудиторию. Все, начиная от седовласый профессоров и заканчивая распоследним студентом молчали, силясь переварить услышанное. И только полицейский, тот самый, что сидел рядом с Лилей улыбался. Это был плохой признак. Очень плохой.

Глава 20. В которой Васе сначала плохо, а потом очень хорошо

Возможность сменить управление телом появилась уже после того, как все, кому было положено выступили на конференции, а декан — доктор наук, специализирующийся на социологии, поблагодарил всех присутствующих, заявив, с откровенно скучающим видом, что праздник науки удался на славу.

Ларс зашел в туалетную кабинку и присел на край унитаза, выпрямив спину. Если бы кто-то, по нелепой случайности, заглянул бы в этот момент поверх фанерной перегородки, обнаружил бы застывшего в костюме-тройке на унитазе студента Васю Курочкина, упорно пялящегося в одну точку. При этом он был тотально-неподвижен. Разве что грудная клетка медленно вздымалась вверх и вниз, поддерживая кровообращение в никем не контролируемом теле.

О том, чтобы собраться вместе внутри попросил сам Вася. Его трясло. В тот момент, когда в поле зрения попала довольная физиономия полицейского, страх охватил студента с головы до ног. Парализовал члены. А ужаленный страшной догадкой мозг предпочел отключиться. Когда неминуемый обморок было уже не остановить, техник Тео, с ювелирной точностью определив самый верный момент, тот самый, когда бесчувственное тело приземлится на пятую точку, совершил смену управления. Причем нацепить шлем пришлось Ларсу. По одной простой причине: он находился ближе других к пульту.

— Он… Он пришел за мной… — чуть не вопил Вася. — Мент, помощник Зиновьева. Я его узнал. Они нашли телефон, или… Или…

— Успокойся! — Лейла подошла к дрожащему Васе и положила обе ладони ему на плечи, силясь заглянуть в глаза. Это было непросто. Они бегали из стороны в сторону, отказываясь фокусироваться на ком-то, или на чем-то. — Техник, что с ним?

Тео стал водить пальцами по экрану планшета, хмуря при этом свои белые брови.

— Сильнейший стресс. Должно быть, сработал накопительный эффект… Психика землян — штука сложная. Сломался.

— Не мудрено! — вставил свои пять копеек Ларс. — Пацану изрядно досталось в последние недели. У каждого новобранца случается срыв. Рано, или поздно.

— Прелестно! — покачала головой Лейла. — Ну и что нам делать с этим срывом? Как вы своих бойцов лечите в таких случаях?

— Выпивкой! — пожал плечами Ларс. — Самое верное средство.

Васины глаза бегали из стороны в сторону пока, наконец, не выхватили из интерьера белой комнаты знакомую, слегка подпорченную в ходе одной из последних заварушек капсулу.

— А можно мне туда? — попросил Вася. — Только сделайте так, чтобы глазами я тоже вращать не смог. А лучше вырубился. Можно?

— Спекся! — сделал вывод Тео. — Что делать будем? Не будет же он весь день в сортире сидеть?

Взглядом техник указал на овальный экран, транслировавший пластиковую дверцу университетской уборной.

— Дадим ему стимулятор. Немного. Пол пробирки, — решила Лейла.

— А это ему не повредит? — засомневался Ларс. — Неизвестно, как стимулятор действует на аборигенов.

— Есть другие предложения?

Майор отвел взгляд. Тео отрицательно покачал головой. Затем выудил откуда-то из-под панели пробирку с синей жидкостью.

— Самый слабый, — сообщил он. — Должен снять нервное напряжение.

Лейла выхватила пробирку из рук техника и подошла к Васе.

— Держи! Это поможет.

Вася посмотрел на синеватую жидкость, а потом снова на капсулу. Он явно был не в себе.

— Открой ротик! — ласково попросила командор. Вася подчинился. Тонкой струйкой синеватая жидкость полилась в рот. Кадык дернулся. — Умница! — похвалила Лейла. — А теперь спокойно, толком расскажи, что тебя тревожит.

На мгновение взгляд Васи прояснился. Он посмотрел на женщину с синими волосами. Брутального майора, смешливого техника.

— Как же я вас люблю! — сообщил он и, закатив глаза, рухнул на пол.

— Ну ни хрена себе расслабился! — майор первым оказался возле Васи. Подхватил его на руки. — Куда тащить?

— В капсулу, — обреченно заметила Лейла.

— Похоже, это надолго, — со знанием дела констатировал Тео. — Что делать будем? Кто возьмет управление контейнером?

***

Гавр прождал этого самого Василия, будь он не ладен, битые сорок минут. Казалось бы, что можно делать в уборной столько времени? Не диарея же у него, в самом то деле? Конечно, у двери нужника студента никто караулить не собирался. Распрощавшись с Лилей, получив при этом приятный бонус в виде поцелуя в щеку, пока так, он пошел к себе в машину, где было все необходимое для того, чтобы понаблюдать за перемещениями объекта по коридорам университета. Конечно, в уборной камеры не было. Зато она была с тыльной стороны здания. Там, куда выходили окна из туалета. Еще одна в коридоре. И если этот самый чудо-студент не смыл себя в унитаз, он должен был, рано или поздно, попасть в поле зрения системы видеонаблюдения.

В другой день можно было бы и оставить подопечного в покое, но сегодня планы были иными. Гавр решил выйти со студентом на контакт. Прощупать. Выяснить, что за фрукт этот Вася и насколько он опасен. С этой целью он явился на конференцию. При этом убил сразу двух зайцев. Продемонстрировал Лиле свою увлеченность наукой, и довел студента до состояния близкого к инфаркту. То, какую чушь этот самый Василий понес после того, как они встретились взглядами, указывало на то, что студент его узнал и испугался. Очень испугался. Наверное, решил, что каким-то образом убил Сердара и теперь попал в поле зрения полиции. В конце концов, он был в отключке, когда все произошло.

Наконец двери уборной распахнулись. Озираясь по сторонам, оттуда вышел студент. Вел себя он странно. Неуловимые обывателю изменения коснулись осанки, манеры держаться и двигаться.

— Любопытно! — Гавр улыбнулся.

Его догадка находила свое подтверждение. За час с небольшим он наблюдал уже две радикальные трансформации. Одна — там за кафедрой. Другая — в уборной. Если все было так, как Гавр подозревал, а факты указывали именно на это, бедный студент Вася являлся интересным экземпляром для изучения. В его сознании, очевидно независимо друг от друга, существовало сразу несколько личностей, которые попеременно управляли телом.

Когда Василий аккуратно, чтобы не встретить никого из знакомых, проскочил университетские коридоры и оказался за воротами вуза, навстречу ему вышел Гавр.

— Добрый день, Василий! — произнес он. — Капитан Ефимцев.

По идее, парень должен был растеряться, а может и пуститься наутек, но…

— Здравствуйте! — голос звучал бодро. Студент смотрел собеседнику в глаза. В выражении его лица не было ничего такого, что могло бы свидетельствовать о царившем в его душе смятении.

— Мы можем поговорить? — поинтересовался Гавр.

— Вполне!

Никаких вопросов, растерянности, паники. Он был спокоен. Разве что черты лица… За время наблюдения Гавр успел изучить их особенности. Обыкновенно губы были сжаты чуть сильнее, чем следовало. Верный признак неуверенного в себе человека. Сейчас рот был чуть приоткрыт. Мышцы лица расслаблены. Особенность присущая, скорее, женщинам.

— Присядем? — Гавр указал на лавку.

— А я думал, вы повезете меня в участок к Зиновьеву.

«Стало быть, действительно узнал» — заключил Гавр и попытался вспомнить, или решить, какая из сущностей Василия общалась с Зиновьевым, когда он находился за соседним столом.

Они присели. Гавр обратил внимание. Василий свел колени вместе. Руки положил на бедра. Мужчины так не сидят, да и женщины не часто.

— Не будем ходить вокруг, да около! — взял он быка за рога. — Где вы были позавчера с десяти до шестнадцати часов?

Василий, если это в настоящий момент был действительно Василий, нисколько не смутился.

— Я весь день был у своей подруги Полины. Можете спросить у нее…

Гавр с трудом удержался от того, чтобы не засмеяться в голос. Если бы студент знал, как лихо прокололся уже после первого вопроса…

— Допустим, — кивнул Гавр. — Вам известен такой человек, как Сердар Аль-Хашими?

— Сердар? — Вася посмотрел куда-то вверх, как будто вспоминает что-то. — Нет, не припомню. А на каком курсе он учится?

— Ясно, — Гавр едва заметно улыбнулся. Его позабавила эта, почти детская непосредственность. Конечно, студент не мог знать о том, что у Гавра на ноутбуке есть полная, снятая в хорошем качестве сцена боя с этим незнакомцем. — Его убили на рынке, — сообщил он, внимательно вглядываясь в собеседника. Лицо Василия оставалось безмятежным. — Выстрелом в голову. Два дня назад. Конечно, это могли быть разборки местных торгашей за лучшее место, но…

— Я тут при чем? — студент, который во время простой беседы у Зиновьева блеял, как приговоренный барашек, а час назад чуть не рухнул в обморок при одном только виде малознакомого полицейского, вел себя вызывающе.

— Думаю, что не при чем… — спокойно заметил Гавр. — У вас, как я понимаю, есть алиби. К тому же к убийству, если верить многочисленным свидетелям, может быть причастен молодой человек с весьма специфической прической… Такой как у вас была, когда мы виделись в прошлый раз. В участке. Вы, кстати, давно состригли волосы?

— Три дня назад! — неумело соврал Вася.

Эту ложь можно было вскрыть на раз два, но такой цели Гавр перед собой не ставил.

— Тем более, — заметил он и улыбнулся самой очаровательной улыбкой, на какую был способен. — А раз так, не смею вас больше задерживать.

Показалось, что студент облегченно выдохнул. Он поднялся с лавки и собирался уходить, когда…

— Приятно было пообщаться! — заметил Гавр и протянул руку.

Василий неумело, так, как будто это рукопожатие было первым в его жизни ответил. Гавр крепко до боли в костяшках сжал его ладонь. Тряхнул, а потом ушел. Когда полицейский скрылся из виду, Лейла разжала кулак и обнаружила в нем маленькую пластинку с позолоченным контактом.

— Что это? — устройство казалось командору знакомым. Что-то такое она видела во время подготовки к экспедиции, но вспомнить подробности не могла.

— «Это составляющая устройства связи» — сообщил техник. — «Сим-карта. Ее вставляют в смартфон и…» — он замолчал.

— «Твою мать!» — догадку озвучил майор Ларс. — «Мент все знает. Это Васина хреновина с пропавшего телефона»

По земному времени прошло двенадцать часов, когда Вася, заботливо погруженный в парализующую капсулу, пришел в себя. Огляделся. Поднялся. Посмотрел на свои ладони. Удивился. Обыкновенно, пребывая в этой посудине, он не мог пошевелить даже бровью, а тут…

— С пробуждением, — поприветствовала его Лейла. Она сидела в белом кресле, подперев голову руками. Вид у нее был изможденный. Так, как будто она ворочала мешки где-нибудь на железнодорожном перегоне.

Техник Тео увлеченно елозил пальцами по экрану своего гаджета. Ларс дремал на стуле, закинув ноги на белоснежный стол. Вася огляделся. Охнул.

— А кто управляет телом?

— Контейнером, ты хотел сказать? — произнес через дремоту майор.

— Не беспокойся, — заметила упавшим голосом Лейла. — Мы спим.

— А почему? Я хотел сказать почему так рано? — окон в помещении не было, а потому точное время суток определить было сложно, но Васе казалось, что вот только что было утро, а значит…

— Ну дает! — хмыкнул техник. — Третий час ночи.

— Третий час? — Вася стал мучительно вспоминать события прошедшего дня. Он проснулся. Потом выступал с докладом и… Тело пробила дрожь. — Там был полицейский! — завопил он. — Тот самый. Помощник Зиновьева.

— Спокойно! — Лейла встала со стула, встряхнула головой. — С полицейским вопрос улажен. Я ему сказала, что весь тот день, когда на рынке была бойня, ты находился у Полины. Не забудь ее завтра предупредить.

— И он поверил?

— Не убеждена, — вздохнула командор. — Напоследок он вручил нам утерянную на месте преступления сим-карту из твоего телефона. Похоже, устройству связи пришел каюк.

— Бог с ним! — Вася махнул рукой, но тут же изменился в лице. — Но это значит… — глаза студента округлились, почти сравнявшись своими размерами с командорскими.

— Мы тоже сначала подумали, что дело — дрянь! — буркнул Ларс. — А потом посоветовались, и…

— Если он сразу тебя не арестовал, — продолжила за майора Лейла. — Значит, это ему не нужно. А раз он отдал сим-карту нам, то…

— Ее не приобщили к расследованию! — догадался Вася и глупо улыбнулся. — Но тогда зачем он приходил? И что говорил? Есть запись разговора?

— А, — махнула рукой Лейла. — Задавал вопросы. Не переживай, я справилась. Сложнее было объяснить твоей маме почему ты не хочешь ужинать фасолевым супом. Мерзость редкая. И как вы ее едите?

— Привычка, — сухо, не отрываясь от своих мыслей заметил Вася. — Ну и… И что делать дальше?

— Думаю, пока ничего, — Лейла улыбнулась. — Проблема решена, но пока не понятно как. Есть одна мыслишка.

— Интересно! — Вася обратился в слух.

— Думаю, этот полицейский втрескался в нашу Лилию Олеговну. Он сидел на конференции рядом с ней…

— И что? — хмыкнул Вася. — Рядом было свободное место. Он и сел.

— Иногда поражаюсь мужской невнимательности, — заметила командор. — Тео, выведи на экран.

Техник кивнул, и через минуту с небольшим на овальном экране появилось изображение. Сначала текст доклада, отпечатанный на бумаге, как велел профессор, потом… Вася поднимает глаза и замечает сидящего рядом с Лилей полицейского. Картинка дергается, становится мутной и экран тухнет на какое-то мгновение, потом снова оживает. Это Ларс взял управление. Он смотрит в зал. Обводит взглядом аудиторию, и видит, что обеспокоенная Лиля, готовая бросится на помощь уже подскочила со своего кресла. Ее останавливает он. Он держит ее за руку. Нежно.

— Видел? — поинтересовалась Лейла, когда экран снова погас.

— Ага!

Обескураженный Вася корил себя за то, что сразу, еще там в зале не заметил. Он, должно быть, держал ее за руку все время…

— Это означает, — стал он строить логическую цепочку. — Что они встречаются. Лиля рассказала ему про Сердара. Про то, что я ее спас. Про то, кем был этот подонок и… Он решил не сажать меня в тюрьму. Так?

— Возможно! — кивнула Лейла.

— Тогда зачем он приходил?

— Да, господи! — не выдержал Ларс. — Мало ли зачем? Выполнить формальную обязанность. Опросить тебя. Посмотреть в глаза. Поблагодарить. Намекнуть, чтобы ты не бежал в участок сдаваться. Какая разница? Ты свободен. Мы свободны и исключены из списка подозреваемых. Можно заниматься другими делами.

— Это какими? — не понял Вася.

— Ловить барбидонцев, — в глазах майора мелькнул охотничий огонек.

— Но сначала, — слово снова взяла Лейла. — Нужно предупредить твою ненаглядную про алиби. На всякий случай.

***

Первым делом в субботу утром Вася отправился к Полине. Если бы был жив его смартфон, конечно, сначала позвонил бы. А может сразу и предупредил про алиби. Хотя, наверное, не стоило обсуждать такие вопросы по телефону. Вдруг, его прослушивают? Зато при личной встрече риска не было. Он постучал в дверь, когда на часах не было и девяти.

— Кто там? — голос за дверью был бодрым и даже веселым. Принадлежал он, отнюдь не Полине, а ее пышной подруге, студентке художественного училища.

— Это Василий! — отозвался незваный гость.

— Ха! Василий! — загоготала Лариса. — Поля, твой герой явился.

Замок щелкнул. Лариса стояла на пороге завернутая в тот самый халат, в котором некогда расхаживал Вася. А еще говорила, что никогда его больше не наденет.

— Пусть заходит! — голос Полины раздался из комнаты.

Лариса, пригласила гостя войти. Вася, сняв обувь, зашагал через коридор. И чем ближе он подходил к комнате Полины, тем отчетливее слышал транслируемый из телефона, или ноутбука голос. Знакомый голос. Оказавшись внутри, Вася лишился дара речи. На кровати стоял в раскрытом виде ноутбук. Девушки, уставившись на экран, откровенно веселились. А там, на видео был он… Стоящий за кафедрой. Громогласный, уверенный в себе.

— Нет большей чести, чем отдать жизнь за императора! В этом суть монархии.

Вася хлопнул себя по лбу и присел на табурет, по счастью оказавшийся в непосредственной близости. В противном случае, ноги могли подкоситься.

— Сейчас будет мой любимый момент, — Полина воздела указательный палец.

— В грядущих галактических баталиях выстоит тот! — говорил Вася на экране. — Чья вера и способность подчиняться воле властителя будет сильнее!

— Ай, не могу, — закатывалась Лариса. — Звездных воинов пересмотрел?

— Выключи, — попросил Вася, которого от увиденного прошиб пот. — Пожалуйста.

Полина выполнила просьбу.

— Ну! — запротестовала соседка. — Еще разочек, пожалуйста. Про десантный крейсер и штурм серых планет…

— Иди в свою комнату и смотри! — твердо, при этом с улыбкой на губах, отрезала Полина.

— Ну ладно! — Лариса поднялась. — А ноутбук дашь?

— На телефоне посмотришь.

Лариса ушла, а Полина, закрыв за подругой дверь, вернулась к Васе. На этот раз ее лицо было серьезным и сосредоточенным.

— Ну! — она посмотрела в глаза собеседнику своим фирменным испытующим взглядом. — Может расскажешь, что случилось? Что это за концерт с крейсерами и межгалактическими войнами?

— Это все от стресса, — выпалил Вася. — Я же говорил, что боюсь публичных выступлений.

— Не сходится! — Полина покачала головой. — Запись, заботливо выложенная каким-то умником на видеохостинге, длиться пятнадцать минут. При этом, бред ты несешь только последние пять. Вроде как после падения. Ты головой приложился?

Чего бы такого еще наврать, чтобы звучало правдоподобно Вася не придумал, и решил сказать правду. Тем более, нужно было просить Полину о помощи…

— В общем, я увидел в зале одного человека. В тот самый момент, когда чуть не упал.

— Интересно! — Полина обратилась в слух, хотя прекрасно знала, о чем расскажет сейчас Вася.

— Там был полицейский. И я… — он замялся, подбирая слова. — Я подумал, что это за мной.

— А что ты такого натворил? — очень правдоподобно удивилась Полина.

— Думаю, что ничего, но этот мог решить, что я… я… убил человека.

Полина не выдержала и хохотнула.

— Убийца, блин. С чего он решил? И о чем вообще речь?

Вася выдохнул, и в следующие десять минут, как на духу, поведал подруге, более, или менее подробно историю своих взаимоотношений с безвременно почившим от чьей-то пули афганцем. Конечно, без упоминания засевших в его голове пришельцев.

— И ты совсем ничего не помнишь? — поинтересовалась девушка, когда Вася закончил.

Он пожал плечами и уставился в пол. Смотреть Полине в глаза в этот момент было выше его сил.

— Так ты мне поможешь?

— Помочь тебе обмануть сотрудников правоохранительных органов? — возмутилась Полина. — Да ты знаешь, что бывает за дачу ложных показаний?

Вася поднял глаза и встретился с полным возмущения взглядом подруги. На какой-то момент он поверил в то, что девушка говорит серьезно, но… Черты ее лица смягчились. Появилась улыбка.

— Да шучу я. Конечно скажу, что ты был у меня. Тем более, ты действительно продрых пол дня на этой самой кровати. Сильно и врать не придется.

— Спасибо, — Вася облегченно выдохнул. — Я твой должник.

— Купишь на завтрак пиццу! — решила она. — Мы с Лариской страсть, как хотим жрать.

Глава 21. В которой Вася становится весёлым и находчивым

Внезапно накатившая известность больно ранила чувствительную душу Васи. Он даже пожалел о том, что поторопился со стрижкой. Нужно было срезать приметные кудри после конференции. Тогда, глядишь, народец в университете не тыкал бы пальцами, ухмыляясь. Впрочем, если в первый день такое положение вещей Васю откровенно тревожило, то на второй — привык. Перестал обращать внимание на упражняющихся в остроумии студентов. А приобретенная известность, даже, пошла на пользу.

В студенческой команде КВН, куда он должен был попасть сразу по нескольким причинам, звезду Интернета приняли с распростёртыми объятиями. В экстренном порядке придумали роль, и, даже, организовали костюм. Руководили подборкой гардероба одногруппницы — близняшки Рита и Лариса. Когда-то они зазывали Васю, телом которого в тот момент управлял майор Ларс, в команду. Длинные волосы и нелепые очки давали возможность использовать его в качестве дежурного фрика. Теперь концепция поменялась. На спину Васе повесили алый плащ. Нашли обтягивающий до неприличия костюм супергероя. По заверению близняшек, так он был похож на участника межгалактических войн. Видели бы они Ларса, знали бы, как эти самые космические ветераны выглядят на самом деле.

— Я это не надену, — безапелляционно заявил Вася девчонкам. Те, как будто не услышали.

— Надо еще шлем сварганить, — предложила Рита. Или Лариса, понять было сложно. — Типа, как в звездных войнах.

Через час, он сам не понял, как это случилось, Вася стоял перед корифеями студенческого юмора в своем новом обтягивающем по самое «не балуйся» костюме. На голове красовался шлем Дарта Вейдера.

— Неплохо! — подытожил руководитель команды. Аспирант со звучным прозвищем Алебастр. В обычное время, вне КВНовских репетиций — Паша, или Павел Андреевич для тех, у кого он преподавал что-то юридическое. — Завтра первый выход, — ошарашил он Васю. — У нас областной фестиваль. Далеко ехать не придется. В этом году у нас в вузе проводят. Тебе дадут текст, хотя лучше будет, если ты слово в слово повторишь то, что нес на конференции. Сможешь?

От одной мысли, что снова придется выступать перед большим количеством народа Васю брала оторопь. Правда, на этот раз бояться следовало отнюдь не того, что над ним будут смеяться. В конце концов, в этом и заключался весь смысл мероприятия. Пугало другое. От волнения он вполне мог забыть слова. Была еще одна проблема: водруженный на голову шлем одного из главных злодеев культового фильма ломал все планы. Лейла уже минут десять бурчала о том, что выступать нужно без него. Иначе барбидонцы не узнают того, кому все про них известно.

— Извините! — подал голос Вася, когда Алебастр уже собирался уходить. — Я думаю, что шлем не нужен.

— А? — не понял аспирант. — Это с каких пор у новичков есть право голоса?

— Я так понял, — Вася не обратил внимания на пренебрежительный тон КВНщика. — Что вы делаете ставку на мою мемность. Ну из-за видео с выступлением на конференции.

— Так! — заинтересовался Алебастр.

— А значит надо, чтобы зрители мою физиономию узнали. Так можно на любого каску нацепить и болтать текст заставить.

— А ведь дело говорит, новенький, — согласился Алебастр. — Как тебя?

— Вася!

— Вейдером будешь! — решил КВНщик. — А шлем снять. Без него лучше.

Вася выдохнул. Лариска улыбнулась, а Рита нахмурила брови. Это она раздобыла головной убор для новенького. Впрочем, кто из них был кем, Вася, по-прежнему, уверен не был. Да это было и не важно. Через десять минут притащили сценарий. Не мудрствуя лукаво, авторы просто перенесли на бумагу львиную долю прославившего Васю доклада.

Он знал его почти наизусть. Шутка ли? Полина с соседкой просматривали злополучный ролик ни один десяток раз. И это несмотря на Васины протесты. В общем, текст можно было не учить, но заняться чем-то надо было.

— Ты куда? — гаркнула одна из близняшек.

— В уборную.

— Костюм не забрызгай! — назидательным тоном заметила вторая. Так, как будто говорила не с одногруппником, а с воспитанником детского сада.

Вообще-то, в этом тесном комбинезоне, плотно облегающим не вполне атлетичную Васину фигуру, ощущения были так себе. Он и к джинсам то с дырками, в свое время, привыкал долго. Казалось, что все пялятся. Но, снять чудо-наряд Алебастр пока не разрешал. Сказал, чтобы ходил так и вживался в образ.

— «Хороший костюмчик» — кажется без иронии заметил Ларс, когда Вася остался на едине с самим собой перед зеркалом в туалете.

— Бог с ним с костюмчиком! — пробубнил он себе под нос. — На сцену опять выходить придется.

— «Мы этот момент обсудили» — напомнила Лейла. — «Нужно, чтобы тебя увидели барбидонцы. Чтобы сообразили, что ты — контейнер. Ваш этот концерт…»

— Игру! — поправил Вася.

— «Вашу игру наверняка покажут по Интернету».

— Покажут! Только где гарантия что тот, в ком находятся барбидонцы ее посмотрят?

— «Чтобы они посмотрели» — заметил Тео. — «Нужно, чтобы в твоей речи прозвучало это слово»

— Какое слово? — не понял Вася.

— «Да барбидонцы же» — рявкнул Ларс. — «Хватит тупить! Их суперкомпьютер заточен на сканирование всего объема поступающей в сеть информации. Заботятся, гаденыши, о том, чтобы про них никто не узнал. Если кто это слово произнесет, его найдут»

— То есть, — не поверил Вася. — Если кто-то чисто случайно ляпнет это слово, его убьют?

— «Если ляпнет, и это попадет в глобальную информационную сеть» — объяснила Лейла. — «Человеческую речь они пока не сканируют»

— И на том спасибо, — выдохнул Вася. — Барбидонцы, барбидонцы… — соображал он вслух. — В сценарии этого слова нет. Как я его туда вставлю?

— «Ляпнешь на сцене, да и все» — заметила командор. — «Тоже мне, проблема»

Вася задумался. Он, конечно, мог рявкнуть невпопад про космических паразитов, но подводить КВНщиков не хотелось. Скорее всего к отсебятине, тем более не смешной, они относились с прохладцей.

— Ладно! Решим, — пообещал Вася и посмотрел на экран старенького кнопочного телефона, позаимствованного из маминого запасника. Оставался час репетиции. Еще раз уставился на свое отражение в зеркале и чуть не взвыл.

«Еще час в этом костюме»

По возвращении оказалось, что главного режиссера, сценариста и фронтмена команды, того самого Павла Андреевича «Алебастра» на месте нет. Вызвали по какому-то важному вопросу к руководству. Бывалые сообщили, что так случается сплошь, и рядом. Пока шефа не было, развлекали себя кто чем мог. Парни флиртовали с девушками, звукорежи делились друг с другом новыми музыкальными дорожками, сестры-костюмеры ругались из-за цвета очередного пиджака. Вася, скрипнув противными трикошками, взобрался на древнее ободранное кресло в углу сцены и стал перечитывать сценарий, пытаясь сообразить, как поместить в текст проклятых барбидонцев. Алебастр вернулся через полчаса злой, как черт.

— Что случилось? — поинтересовался кто-то из основного состава команды. Вася изучил еще не всех.

— Сука! — не стал выбирать слова главный КВНщик. — Босыч бюджет урезал.

Босычем студенты звали ректора университета Бориса Борисовича Корчагина. Вася видел его единожды. В один из первых сентябрьских дней этот немолодой, но очень презентабельный мужчина не прошел, проплыл по университетскому коридору, не удостоив никого из находящихся поблизости не то, чтобы приветствия, но даже беглого взгляда. Вася успел разглядеть разве что дорогущие часы на запястье, да начищенные до ослепительного блеска туфли, блики от которых прыгали по стенам на манер солнечных зайчиков.

— Сильно?

— Много?

— Скотина!

КВНщики столпились вокруг своего предводителя, стараясь выудить из него больше информации.

— Насколько урезал? — наконец спросил кто-то из приближенных. Все затихли.

— В два раза! — с горечью в голосе отозвался Алебастр, не забыв добавить при этом: — Сука!

КВНщики снова забурлили.

— Надо пропесочить его в завтрашней игре! — предложил кто-то.

— Это он на «Лексус» накопить решил, — заметил второй. — «Мерс» уже не катит.

— Хапуга.

— Пропесочить!

— Пропесочить!

— Да как ты его пропесочишь? — покачал головой Алебастр. — Если просечет, вообще разгонит.

— А мы завуалированно! — подхватил один из авторов. — Невысокий парнишка с вьющимися волосами и длинным острым носом. — Назовем его скажем…

— Босычем? — Алебастр улыбнулся. — Да у нас в универе все его прозвище знают. Да и сам он не дурак…

— А давайте назовем Барбидонцем? — неожиданно для самого себя выпалил Вася. КВНщики разом замолчали и уставились на новенького. Алебастр задумался.

— Борис Борисыч, Барбидонец. А что? Мне нравится. Может и не просечет.

— А если все-таки… — предположил кто-то, и все снова дружно загалдели. Алебастр напряг лоб. Было похоже, что в голове его скачут, перепрыгивая друг через друга противоречащие друг другу мысли. Желание отомстить за нанесенное оскорбление сражалось со страхом потерять команду и саму возможность играть в КВН.

— Дуратская затея, — решил он наконец. — Опасно. Забудьте.

Потом развернулся, чтобы уйти.

— «Останови его!» — заорала в ухо Лейла. — «Нам нужно сказать со сцены про барбидонца»

— А давайте про барбидонца скажу я? — предложил Вася.

Алебастр развернулся. Еще раз ощупал глазами новенького.

— Если просекут, выгоните меня к чертям, да и все. Скажете, что молодой неопытный дурачок сам все придумал. Новенький, глупый, взятки — гладки.

— Про взятки это ты в точку… — пробубнил себе под нос КВНщик. — А не боишься, что из универа попрут?

— Нет! — громко и уверенно соврал Вася. В этом костюме он действительно начинал ощущать себя супергероем. — Правда дороже!

— Респект, — кивнул Алебастр. — Ладно. Напишите ему текст. Про этого… Барбидонца, чтоб его. И пусть там про часы дорогие что-нибудь будет. Аркаша, вник?

Кудрявый парнишка из авторов кивнул. А когда все разошлись, подошел к Васе. Шепнул:

— Слышь? А кто вообще такие эти барбидонцы? Про кого сочинять.

— Космические паразиты, — не стал выдумывать Вася.

— Паразит, он и есть паразит, — кивнул Аркаша и удалился.

Когда вечером того дня, уже дома Вася прочитал присланный на электронную почту сценарий с его репликами, то едва не подпрыгнул на стуле. Похоже, у Аркаши накипело. Выступление, предполагавшее, первоначально, несколько фраз о верности императору и межгалактических войнах, превратилось, в итоге, в монолог, направленный на унижение, оскорбление и даже уничижение какого-то загадочного космического паразита, прозванного барбидонцем.

Вася всеми фибрами своей души ощутил, что если те, настоящие увидят, или услышат это, то удержаться от того, чтобы открутить ему голову просто не смогут. На то был и расчет. Хотя, признаться, было страшновато.

— Может все-таки не будем? — с надеждой буркнул он себе под нос, пробегая глазами по ровным строчкам на экране монитора.

— «А что там?» — заинтересовалась Лейла. Вася и забыл, что читать по-человечески, она не умеет.

И он стал декларировать. Громко. Вслух. Так, что даже мама, постучав в дверь, и, дождавшись разрешения, вошла в комнату.

— Слова для выступления репетирую, — сообщил он родительнице.

Та едва не заплакала от умиления.

— Вася, Васенька. Я так счастлива! Когда твой выход? Я не могу это пропустить.

Пришлось мысленно хлопнуть себя ладонью по голове. На этот раз тыльной стороной. Как делал это техник Тео. Вот уж: с кем поведешься…

— Завтра что-то вроде отбора, — стал выдумывать Вася. Водить маму по коридорам университета, а потом битый час выслушивать, какой он молодец, или наоборот, не хотелось. — Зрителей не будет. Зато выступление разместят в интернете. Я потом тебе покажу! — пообещал он, и мама успокоилась. Разве что напоследок крепко сжала сына в объятиях, да так, что даже усиленные техником кости и сухожилия затрещали.

Потом он долго бубнил слова, стараясь запомнить текст. Голоса в голове ржали, как сумасшедшие. Их дико позабавило форменное издевательство над злейшими врагами. При этом, нельзя было не заметить, что их космический юмор резко контрастировал с земным. Так, например, они ухахатывались над фразой: «У настоящего барбидонца всегда дорогой костюм, так он маскирует дешевый ободранный скафандр!»

Васе эта строчка показалась не то, чтобы смешной. Аркаша явно намекал на тщедушное ректорское тело. Ларс посчитал это отсылкой к низкому уровню технологического развития барбидонской цивилизации, что, по всей видимости, было неправдой, или не совсем правдой. Уснуть получилось далеко за полночь. Вася попросил не вытягивать его этой ночью. Хотелось выспаться, а точнее увидеть какой-нибудь сон.

Лучше бы он трепал языком в белой комнате, потому что сновидение вышло тем еще. Автор Аркаша, вот уж доморощенный «Рэмбо», появился на репетиции позже других, и не один, а с обрезом на перевес. Оглядевшись, стал палить без разбору, при этом не утруждал себя тем, чтобы каким-то образом перезаряжать свое оружие. Первым заряд дроби в грудную клетку получил Алебастр.

Вася никогда раньше не видел, как стреляют в человека. Разве что в кино. Но картина показалась ему очень реалистичной. Главный КВНщик не стал отлетать на десять метров назад, как любили показывать в голливудских фильмах. Просто охнул и, качнувшись, повалился вперед, тщетно пытаясь закрыть кровоточащую рану руками.

Дальше на пути стрелка появился Иван. В отличие от Алебастра, великан не стал ждать с моря погоды, а рванул в сторону вооруженного Аркаши. И вовремя. Стрелок не успел поднять ствол, и пара крепких рук уцепилась в него. Васе подумалось, что оружие, из которого только что палили должно было оказаться горячим, но Иван свою железную хватку не расцепил. Они танцевали на месте, перетягивая то, что было прежде охотничьим ружьем, а теперь превратилось в его укороченную версию. По идее, великан должен был без труда выдернуть обрез из рук тщедушного автора, но тот демонстрировал не дюжую силу и сноровку, пока, наконец, не вышел из схватки победителем. Не удержавшись на ногах, Иван упал. А Аркаша, ухмыльнувшись, разрядил в него сразу два ствола.

Вася наблюдал за всем этим со стороны, как бывает иногда во сне. При этом тревоги не испытывал, осознавая, что все это не по-настоящему. И действительно, случись такое в реальности, можно было бы сделать однозначный вывод: барбидонцы сидят в Аркаше. Отсюда сноровка, физическая сила, а главное стремление уничтожить всех, кто пришел на репетицию.

Расправившись с Иваном, убийца двинулся дальше. Он рыскал глазами по сторонам, выискивая кого-то. Вася знал кого именно. Того, кто знает про барбидонцев. Того, чью голову нужно сделать очередным трофеем инопланетных паразитов. Подойдя к столу, под которым кто-то громко всхлипывал, Аркаша одной рукой выдернул спрятавшуюся там жертву. Роскошные светлые волосы рассыпались по плечам, прикрывая глубокое декольте девушки. Длинные ноги были согнуты в коленях. Ангелина стояла на корточках, не находя в себе сил и смелости, чтобы посмотреть на своего палача. Тот не торопился расправляться с очередной жертвой.

— Где он? — сухо поинтересовался Аркаша, целясь в девушку.

— Я не знаю! — глухо прошептала она.

— Жаль! — стрелок пожал плечами и в очередной раз разрядил обрез.

Проснулся Вася в скверном настроении. Нет, не было холодного пота, разрекламированного голливудскими фильмами возгласа «Нееет!». Как будто люди действительно орут, вскакивая с постели. Просто он открыл глаза и ощутил, как ускорилось сердцебиение. Сон был тревожным и гадким одновременно. Но, как часто случается, вызванное им противное чувство стремительно улетучивалось. Стоило только оглядеться по сторонам и принять вертикальное положение.

— «Доброе утро!» — услышал он в своей голове голос командора. — «Дурной сон?»

— Дурной! — согласился Вася.

— «Не страшно!» — подбодрила его Лейла. — «На то он и сон. Вставай! У нас сегодня очень важный день!»

Глава 22. В которой Вася снова выходит на сцену

Денек вышел так себе. Суетной. По заведенной много лет назад традиции, от лекций и семинаров КВНщиков в день игры освобождали, а потому они могли спокойно репетировать с самого раннего утра и вплоть до выхода на сцену. Хотя, спокойно — это громко сказано. Суеты хватало. Алебастр бегал от артистов к авторам и обратно. Бесконечно вносил правки в сценарий, а между делом выводил на арену участников то одной, то другой миниатюры.

Васе до совершенства было очень далеко. Выбираясь на сцену, он даже при пустом зале трясся и запинался. И это при том, что на него КВНщики делали особую ставку. Шутка ли? В команде играет прославившийся чуть не на весь Интернет чудик.

Но чудик пока подводил. Ко всем бедам, ближе к обеду на репетицию явилась Ангелина. Ее, совершенно ясно из каких соображений, привлекли в качестве модели, чудесным образом закадренной одним из фриков. Сюжет известный и избитый, но КВНщиками нещадно эксплуатируемый. Появление блондинки вызвало у Васи бурю эмоций. Главным образом, не кстати вспомнился мерзкий ночной кошмар. В сознании прорезался образ испуганной девушки, в которую автор Аркаша… кстати, вон он там торчит за ноутбуком, безжалостно всадил два заряда из дробовика.

Вася поежился, но быстро взял себя в руки. Ангелина окинула одногруппника взглядом и улыбнулась. Вася улыбнулся в ответ. Потом сообразил, что девушку позабавил его супергеройский костюмчик, и улыбка мигом сползла с лица. Захотелось прикрыться, но было нечем. Не заворачиваться же, в самом деле, в плащ, как последний придурок.

— Давай еще! — то ли предложил, то ли приказал Алебастр, указав взглядом на сцену. Вася выдохнул и обреченно зашагал под свет софитов.

— Нет большей чести, чем отдать жизнь за императора, — дрожащим голосом продекламировал он заученный текст.

— Ну нет, нет же… — запротестовал КВНщик. — Не так. Надо, как там, в ролике. А то не узнают… Стальной голос. Этот взгляд… Как будто ты собака, у которой кость отобрали.

Вася мысленно улыбнулся. Аллегория показалась ему забавной. Слышал бы это майор Ларс… Хотя, наверняка слышал. По крайней мере, Васе показалось, что в голове кто-то тихо заворчал.

— Попробуешь? — на этот раз с мольбой в голосе попросил Алебастр.

Вася кивнул. Сосредоточился, силясь изобразить Ларса. Даже скулы сжал так, как это делал майор. Чтобы желваки гуляли без перерыва.

— Нет большей чести, — Вася старательно имитировал голос вояки. — Чем отдать жизнь за императора!

— Уже что-то, — заметил Алебастр. — Двигаемся в правильном направлении. Ладно. Давай пока со сцены. Репетируем номер с Казановой.

На сцену вышли худой очкарик в смешном, похожем на те, которые прежде носил Вася костюме. Под руку его держала взгромоздившаяся на высоченные каблуки, похоже для пущего контраста, она и без того была чуть не на две головы выше кавалера, длинноногая Ангелина. Проходя мимо Васи, не удержалась:

— Прикольный костюмчик!

— Спасибо! — отозвался Вася, не решив для себя было ли замечание девушки сарказмом, или комплиментом.

Пообедали припасенной для такого случая китайской лапшой. Кипятить старенький чайник пришлось несколько раз. Зато, когда приготовления были завершены, на весь актовый зал… Да что там на актовый зал? Похоже, на весь университет разнесся стойкий аромат восточных специй.

Неизвестно, как это угощение было воспринято остальными, Ангелина, например, предпочла ему поход в местный буфет, но Васе обед показался царским. На фоне маминых чрезмерно здоровых блюд, это фонтанировало запахами и вкусами. Вася так лихо орудовал пластиковой ложкой, что сестры-костюмеры за переживали. Одна из них даже притащила откуда-то старое кухонное полотенце и повязала его Васе на манер слюнявчика, чем окончательно уничтожила те остатки самоуважения, которые он способен был испытывать в своих обтягивающих трикошках.

Игра была назначена на семь. В пять Вася уже, худо-бедно, мог пародировать самого себя, а точнее Ларса, с таким блеском выступившего на научной конференции. Но чем ближе был выход на сцену, тем сильнее его потряхивало.

— «Держись!» — подбадривала командор. — «Пять минут выступления, и барбидонцы у нас в ловушке»

Легко сказать! Из-за всей этой ситуации у Васи складывалось ощущение, что он сам себя насаживает на рыболовный крючок. Подставляет в качестве наживки самым мерзким, если верить майору, существам в галактике.

У Ангелины, правда, настроение было и того хуже. Со своих каблучищ она давно слезла. Нацепила какие-то удобные тапочки, видимо припасенные как раз для такого случая. Сначала долго пялилась в экран смартфона, потом разговаривала с кем-то, с кем именно Вася догадывался, наповышенных тонах. Потом и вовсе звонко брякнула гаджетом об стол.

— Что-то случилось? — выкроив момент, когда девушка останется одна, поинтересовался Вася. — С Иваном опять поругались?

— Не произноси при мне это мерзкое имя! — процедила сквозь зубы девушка.

Вася, который привык понимать все, что ему говорят буквально, решил, что разговор на этом завершится. На деле, переводя с женского на мужской, фраза Ангелины означала, что девушка прямо сейчас хочет и будет говорить о своем двухметровом увальне.

— Ты представляешь? — прошипела она, стараясь не привлекать внимание окружающих. Это выходило слабо. — У него дела, и он не сможет приехать. Ну не сволота? Я, как дура, напялила свое самое лучшее платье, влезла на эти ходули, — она кивнула в сторону покоящихся в углу туфель на каблуке. — А мой парень говорит, что у него дела.

Она всхлипнула. Ошарашенный Вася неловко поднял руку, чтобы успокоить девушку, но не знал, как это делается. Толи гладить по плечу, то ли по голове. Решил, на всякий случай, обойтись без прикосновений.

— Ну, ну… — пробурчал он. — Я Ваню знаю. Если бы он мог, пришел бы, — а про себя подумал про друга нехорошее. — Не расстраивайся.

— Да пошел он! — выпалила блондинка.

По счастью, Васю позвали на очередной прогон. Это было спасением. Что делать с девушкой дальше, и как ее успокаивать он придумать не мог. Зато, когда появилась свободная минута набрал номер Ивана. Ответил великан не сразу.

— Ты где? — убедившись, что Ангелины нет рядом рявкнул Вася. Его душу терзали подозрения, которые тотчас нашли свое подтверждение.

— Ты на громкой? — поинтересовался Иван.

— На тихой! — злобно процедил Вася.

Друг выдохнул.

— С Машкой я. В гараже.

— В каком еще гараже? — удивился Вася. — Квартиры вам уже не хватает?

— Квартира занята, — стал объяснять Иван. — Предки Машкины из отпусков вернулись.

«Значит она все-таки живет с родителями» — заметил про себя Вася. А вслух поинтересовался:

— Так что за гараж?

— Старый, батин. Гаражный кооператив «Спутник» на Промышленной, — великан хихикнул, а потом, видимо, отошел подальше от своей пассии. Заговорил тихо, почти шепотом: — Ангелинка сильно быкует?

— Сильно! — признал Вася. — Может приедешь на игру?

— Никак, дружище. Машка не отпускает. У нас с ней сегодня последний романтик. Завтра ее хахаль приезжает. Будет предложение делать. Сказала, как кольцо на палец наденет, конторка прикроется. Надо насладиться моментом…

— Ясно! — оборвал его Вася. Желания слушать интимные подробности из уст словоохотливого и любвеобильного друга не было.

— Васек! — обратился к нему Иван. — Не в службу, а в дружбу, успокой там ее как-нибудь. До дома после игры проводи. Я в долгу не останусь.

— Ладно, — пообещал Вася, уже пожалев о том, что позвонил. Все-таки блаженное неведение человечеством сильно недооценивается. А теперь придется врать, делать вид…

«Хорошо, хоть, что жених Машки этот любовный треугольник скоро разобьёт» — сбрасывая вызов, решил Вася.

Кем является в этой геометрической фигуре он сам, придумать так и не смог. Какая-нибудь высота? Вроде и не сторона, а если опустить перпендикуляр… Вася замотал головой, сбрасывая с себя математические аллегории. Пора было готовиться к выступлению. До выхода на сцену оставались какие-то полчаса.

В традиционном осеннем фестивале участвовало семь команд. Выглянув из-за кулис, Вася обнаружил набитый битком зал.

«Видела бы это мама, очень сильно огорчилась бы» — решил он, вспомнив, как врал родительнице про закрытый показ. Успокоился, дав себе обещание раздобыть видео и, тщательно подредактировав, чтобы зрители в кадр не попали, предоставить его родительнице.

В какой-то момент появились опасения, что фестиваль на видео снимать не будут. До поры, до времени камер в зале не было. Зато перед самым началом техники, все-таки, забегали, расставляя аппаратуру и соединяя ее кабелями.

Алебастр собрал команду вокруг себя. Долго что-то говорил. Суть его пространной речи можно было свести к паре слов: «Постарайтесь не обделаться». Но фразу эту матерый КВНщик завуалировал весьма искусно. Наконец все ладони сошлись в центре. Хором выкрикнули название вуза, возглас «Вперед!», и понеслась.

Все происходило, как во сне. Команды одна за другой выходили на сцену. Пели и шутили. Смешного, на Васин взгляд, было немного. Таков он современный КВН. Уже и по первому каналу шутят редко. Что уж говорить о студенческой лиге? Но зрителям нравилось. Народ от души веселился, заражая друг друга хорошим настроением. Вася, пользуясь тем, что впервые в жизни оказался по эту сторону сцены, внимательно изучал зал. Ему, почему-то, казалось, что где-то в этой толпе, неистово бьющей в ладоши после каждой удачной, и не очень удачной шутки, сидит он… Человек заряженный барбидонцами. Ведомый ими. Готовый при первой возможности отрезать Васину голову.

Отбросив дурные мысли, он огляделся. Ангелина, по-прежнему, сидела с телефоном в руках. Лицо ее было грустным, если не сказать трагичным, как у Аленушки на известной картине Васнецова. Вот к ней подошел Аркаша. В сущности, неплохой парень, не имевший ничего общего с тем, каким он предстал во сне. Что-то сказал блондинке. Та натужно улыбнулась в ответ. Затем технично отшила потенциального ухажера. По всему было видно, мужское внимание, к которому она привыкла, в настоящий момент ее тяготило. Аркаша, впрочем, кажется, не огорчился. Что не говори, а КВНщики, в том числе закулисные, умеют воспринимать все, что с ними происходит с изрядной долей юмора.

Наконец, момент истины настал. После того, как фронтмены во главе с Алебастром повеселили публику взаимными шпильками, спели какую-то нелепую переделанную песенку, а смешной ботаник сначала вывел, а потом завел обратно Ангелину, настала Васина минута славы.

На сгибающихся ногах он вышел на сцену. Разгоряченный выступлениями предыдущих команд, зал встретил супергероя в смешных обтягивающих трикошках дружными овациями. Васе стало не по себе. В какой-то момент он ощутил признаки накатывающего панического приступа.

— «Все будет хорошо!» — услышал Вася ободряющий голос в своей голове. Он принадлежал Лейле Куко. — «Ты справишься!»

И вот уж чудо, было ли это проделками техника Тео, или так подействовали слова командора, но Васе действительно стало легче. Он подошел к кафедре, которую для пущего эффекта вынесли на сцену и, сжав челюсти до скрипа в зубах, обвел зал взглядом.

— Нет большей чести, чем отдать жизнь за императора! — громко произнес он, добавив в голос всю сталь, на которую был способен.

Зал взорвался смехом и овациями. Даже члены жюри за столиками в первом ряду загоготали. Его узнали. Задумка удалась. Потом пришла пора говорить про барбидонцев. Шутка про костюм и скафандр, ожидаемо, ажиотажа не вызвала, зато другие, не сильно смешнее сработали на ура.

— Чего общего у барбидонца и кухонного комбайна? И тот и другой жужжит только по праздникам.

— Чем тупее барбидонец, тем лучше машина! Поэтому в Барбидонии не любят АвтоВАЗ.

— Когда барбидонцы играют в футбол, им вообще мяч не дают. Чтобы не поранились.

— Барбидонцы не любят дорогие часы, но носят, потому что не знают, как расстегнуть ремешок.

В общем, если бы весь этот каскад плоского юмора услышал стандартный среднестатистический барбидонец, он непременно, прямо во время выступления должен был вырваться на сцену с тесаком, и отпилить Васе голову. Так, во всяком случае, утверждал от души гоготавший Ларс.

Стало быть, врага в зале не было. Ничего, оставался Интернет. Была надежда, что произнесенное добрый десяток раз несвойственное этой планете слово, наверняка будет выхвачено из информационного пространства галактическим суперкомпьютером и доведено до таящихся в чьей-то голове космических паразитов.

В себя Вася стал приходить уже за кулисами под одобрительные возгласы товарищей по команде. Сдержанней других был Алебастр. Он, как ответственный за выступление команды, переживал за исход фестиваля. Но и главный КВНщик нашел в себе силы подарить новичку рукопожатие с приободряющим «Молодца!»

В итоге команда заняла почетное первое место, обойдя всех конкурентов, в том числе, благодаря Васиному фееричному появлению на сцене. По поводу качества шуток у него, по-прежнему, были сомнения, но эффект оказался сильнее. А после игры за кулисы вошел сам… никто не ожидал, ректор Борис Борисович Корчагин. Как всегда одетый с иголочки с отблеском золотых часов на запястье и бликами на ботинках.

Сцена вышла «ревизоровская». Все разом затихли. Наполовину открытая бутылка с шампанским застыла в руках одного из КВНщиков.

— Здрасте! — неловко, на правах старшего, поздоровался Алебастр.

По лицу ректора, всегда холодному и надменному, сложно было понять, какие чувства он испытывает. Ценное для любого руководителя качество, создавало для подчиненных дополнительные сложности. У всех без исключения членов команды порхал в голове, стучась о стенки черепных коробок один вопрос: «Понял ли ректор, кого КВНщики замаскировали под фантасмагоричными барбидонцами?»

Он не понял. Улыбнулся публично, должно быть впервые за последние десять лет. И поздравил команду с победой.

— Сфотографируемся? — предложил Алебастр, осмелев.

Ректор соизволил, а затем распорядился перекинуть ему фото. Век цифровых технологий обязывает всех, даже ректоров, вести социальные сети. Напоследок главный «барбидонец» университета, покосившись на бутылку дешевого шампанского, по-прежнему заткнутую пробкой, попросил Алебастра его проводить. Вернулся КВНщик с улыбкой до ушей.

— Мы понравились губеру, — чуть не завопил капитан. — Он в зале был.

Все замолчали.

— Теперь, — продолжил Алебастр. — На базе нашей команды будут строить сборную области. А это финансирование. Фестиваль в Сочи, а если постараемся, то и высшая лига!

Глаза аспиранта горели. Васе даже показалось, что он прослезился. Похоже сбывалась мечта всей его жизни. А зачем еще тусить в универе до преклонного возраста, тратя все свободное время на сочинение дуратских шуточек? Ради шанса засветиться по ящику, прославиться, найти свое место в жизни, заниматься любимым делом и, наконец, превратить его в прибыльную работу.

Все, или почти все разделили радость Алебастра. Пробка от шампанского, наконец, хлопнула. Теплая пенистая жижа полилась по пластиковым стаканам. Ангелина сидела в стороне. Изредка улыбалась. Мимоходом осаждала жаждущих ее внимания КВНщиков. Потом попрощалась. Вася, который, по счастью, успел к тому времени переодеться, его долго не отпускали, желая сохранить на празднике межгалактического супергероя, поспешил за девушкой.

— Я провожу! — поравнявшись с блондинкой предложил он.

Та посмотрела на Васю сверху вниз и кивнула. Пока шли по университетским коридорам, молчали. Уже на улице, когда их обдал прохладный холодны воздух, Ангелина заговорила.

— Ты знаешь, я не из-за того расстроилась, что он не пришел. Не пришел, ну и бог с ним. Просто чувствую, что что-то не так.

Вася сглотнул слюну.

— Думаю, у него другая…

Не большой мастак по части успокоительной лжи, Вася решил промолчать.

— Он вообще сам не свой в последнее время, — продолжала блондинка. — Я чувствую. Женщины всегда такое чувствуют. Раньше он горы ради меня свернуть мог, а теперь вон… Не пристает даже.

Вася почувствовал, как его лицо наливается краской и порадовался тому обстоятельству, что на дворе поздний вечер. Иначе пурпур было бы не скрыть.

— Он меня не любит! — сделала вывод Ангелина. — А для девушки очень важно, чтобы ее любили. Вот твоей Полине повезло…

— А? — не понял Вася.

— Видно, что ты по-настоящему ее любишь, ценишь. Так ведь?

Вася не нашелся с ответом. Поток слов, который извергала на него обыкновенно немногословная одногруппница сбивал с толку. Они остановились. Ангелина развернулась к Васе лицом. Сверху вниз посмотрела на него своими мокрыми от слез глазами и… поцеловала. Вася даже опомниться не успел, как почувствовал на своих губах второй в жизни настоящий поцелуй. На этот раз солоноватый от слез.

— Прости! — девушка отстранилась, огляделась по сторонам. — Я не должна была. Это все из-за него… Прости.

Она зашагала в сторону остановки, не оглядываясь.

— Я тебя провожу! — кинул вслед ошарашенный Вася.

— Не надо. Я сама.

— Картина маслом! — раздалось за спиной. Вася обернулся. В нескольких метрах от него стояла Полина. — А вы ловелас, Василий!

Глава 23. В которой у майора Ларса снова появляется работа

Тео, который, как никто, умел ездить по женским ушам предлагал свою помощь, но Вася отказался, полагая, что сможет объясниться самостоятельно. Полина, что было противнее всего, даже намека на ревность не демонстрировала. Всю дорогу сыпала шутками. Восхищалась тем, как ботаник Вася подцепил первую красавицу универа, да еще и отбил ее у двухметрового статного друга.

— Никого я ни у кого не отбивал, — защищался Вася. — У меня даже в мыслях не было. И вообще она не в моем вкусе.

— Ха!

— Ну правда, Полин, я бы не хотел, чтобы ты подумала…

— Какая разница, что я подумаю? — оборвала его девушка. — Я тебе ни жена, ни невеста, даже не любовница. Так почему ты оправдываешься?

Причина, по которой Васе хотелось оправдаться, была простой и понятной. Если Полина решит, что ему нравится Ангелина, о будущих отношениях с брюнеткой можно и не мечтать. А отношений хотелось, очень хотелось. Вася посмотрел на девушку. Выглядел он, как побитая собака, и Полине стало его жалко.

— Ладно, рассказывай, что стряслось, — решила она. — Не просто так она тебя лобызнула?

— Не просто, — Вася облегченно выдохнул. — Думаю, это она из-за стресса.

— Не хило ее стрессануло. Не уж-то бугай бросил? — Полина улыбнулась. В глазах появился интерес. Как и все девчонки, она обожала такие истории.

— Не бросил, — разочаровал ее Вася. — Просто на КВН не пришел, а она там тоже участвовала.

— Всего-то, — пожала плечами девушка. — Стоило из-за таких мелочей убиваться?

— Она думает, что у него есть другая, — проболтался Вася и прикрыл рот.

— Так, так… — Полина зацепилась за последнюю фразу. — А он? У него действительно кто-то есть?

— Я… Не знаю… — Вася запнулся.

— А вот и знаешь, — догадалась девушка и улыбнулась. Потом огляделась по сторонам, заприметила лавку и потащила Васю туда. — Сейчас сядем и ты мне все расскажешь.

— Я не могу! — запротестовал он.

— А вот и можешь, — не согласилась Полина. Они сели. Пристальным взглядом девушка вгрызлась в Васина лицо, от чего ему стало не по себе.

— «Держись, гаврик» — захихикал в голове Тео. — «Я предупреждал, надо было передать управление мне»

Вася разозлился на себя, а еще больше на Тео, который, похоже, оказался прав. Техник никогда бы не раскололся. А он…

— У него было кое с кем, — решив избежать подробностей, промямлил Вася. Он надеялся, что девушка успокоиться и отстанет, но Полина умела вытащить из собеседника правду.

— С кем? — не унималась она. — Я ее знаю?

Вася хотел соврать, но понял: стоит ему произнести «нет», и Полина все поймет. Она читала его, категорически не приспособленное ко лжи лицо, как книгу. К тому же, Вася был в нее влюблен, а потому не мог и не хотел врать.

— Машка! — буркнул он, мысленно вылив на себя каскад распоследних ругательств.

— Староста? — удивилась Полина. — Хотя, по всем признакам, эта барышня своего не упустит. Да и удовольствие от жизни брать умеет.

— А ты умеешь? — поинтересовался Вася. Ему вдруг захотелось, если не сменить тему, то слегка подкорректировать ее направление.

— Если бы, — вздохнула Полина, но на Васину удочку не попалась. — Так и что? Где они того? Дома? В машине? В мотеле?

— Это так важно? — удивился Вася.

— Хочу составить собственную картину. Да не кисни, — она улыбнулась. — Я могила. Обещаю.

Не то, чтобы Вася поверил. Просто не видел возможности оставить вопрос девушки без ответа. Понимал, что шансов нет.

— Сначала у нее дома! — неохотно стал рассказывать он. — А вчера в каком-то гараже. Кажется Ваниного отца.

— Мента? — Полина задавала вопросы с таким энтузиазмом, как будто обсуждала перипетии мыльной оперы. — И как они? Иван свою блондинистую дылду бросать не собирается?

— Не собирается, — Васе вдруг стало обидно за Ангелину, которую ни за что ни про что назвали дылдой. Как будто она виновата… — И вообще, к Машке завтра жених приезжает предложение делать. Так что у них с Иваном все!

— Жаль! — вздохнула Полина. — Такая история. Прям Ромео и Джульетта. Душевные терзания и секс в гараже, Шекспир отдыхает.

— Только никому… — попросил Вася без особой надежды быть услышанным. Из-за того, что рассказал все, как на духу своей словоохотливой подруге, он чувствовал себя, мягко говоря, скверно. Оставалось надеяться, что она, если кому и растреплет, то уж точно не одногруппникам, которым знать о всей этой истории не следовало. Девушка обещала.

Он лег спасть вначале второго. И почти сразу оказался в белой комнате. Там его уже ждали. Услышав звериный рев, Вася обернулся, завопил от ужаса, дернулся, стараясь как можно скорее соскочить с белого кресла, но не удержался и повалился на пол. Перед ним стоял высоченный в черном комбинезоне мужчина с ярко-красными волосами и выражением лица убийцы. Глаза незнакомца заливал алый цвет.

— Защищайся, немощь! — странным урчащим, как будто синтезированным компьютером голосом заорал он и замахнулся, чтобы припечатать Васю ногой. Парализованный от ужаса, он закрыл лицо руками, как бывало в школе, когда его били толпой и приготовился к смерти.

Раздался щелчок. Боли Вася не ощутил. Зато понял, а вернее почувствовал, что там, за шторкой закрытых век что-то неуловимо изменилось.

— Мда, — голос принадлежал Ларсу. — Окажись на его месте настоящий барбидонец, наша песенка была бы спета.

— А ты ожидал, что он даст ему бой? — ухмыльнулась Лейла.

Вася открыл глаза. Красноглазого рядом не было. За пультом, как всегда ухмыляясь, расположился Тео. В руках его был извечный планшет. У дальней стены, скрестив руки на груди находилась командор, возле нее, покачивая лысой головой, стоял майор Ларс.

— Что… Что это было? — заикаясь, выдавил из себя Вася. Он оперся на руки. Отполз на заднице к стене, огляделся.

— Голографический тренажер рукопашного боя Зааза, — не без удовольствия сообщил вояка. — Хорошая штука. Очень реалистичная.

— Оочень, — согласился Вася, по-прежнему дрожащим голосом. — Но зачем?

— А затем, — слово взяла командор. — Ты должен быть готов к нападению. И не только там у себя, но и здесь…

— А что? Существуют технологии, способные закинуть барбидонцев сюда?

— А как же? — на этот раз отозвался Тео. — Если сюда можно закинуть нас, то и их можно… При желании. А вот с тем, чтобы выйти, сложнее…

Васе от таких новостей стало не по себе.

— Но ты не переживай, — поспешила успокоить его Лейла. — Вся эта история с ловушкой для того и нужна, чтобы инициатива была на нашей стороне. Со дня на день эти мерзавцы себя обнаружат, а майор Ларс постарается их ликвидировать. Так ведь?

Она посмотрела на вояку, тот кивнул.

— Но и ты, — подал он голос. — Должен уметь за себя постоять. Конечно, в случае прямого противостояния с барбидонцем шансов продержаться у тебя немного, но азы самообороны знать нужно. Это позволить выиграть время. Познакомимся с теорией. Техник!

Тео провел пальцем по экрану планшета, и в центре помещения снова возникла угрожающая, не отличимая от настоящей фигура красноглазого.

— Защищайся, немощь! — закричал он и двинулся на этот раз в сторону майора.

Барбидонец был чуть не на голову выше Ларса, и размахивал своими кулачищами так стремительно, что Вася не успевал следить за поединком. Вояка, который вначале тренировочного боя успел сделать несколько шагов навстречу голограмме, теперь отступал, блокируя искрометные выпады. А уперевшись спиной в стену, метнулся куда-то вниз, чуть не до пола и оттуда выпрыгнул, врезая апперкот в челюсть барбидонцу. Свой удар он сопроводил таким ревом, что, казалось, у присутствующих должны лопнуть барабанные перепонки. Голограмма опрокинулась назад, но на пол пути к полу застыла, замигала и растворилась.

— Враг уничтожен! — сообщил компьютер.

Ларс довольно похлопал в ладоши.

— То-то же! — сообщил он. — Видел? Подбородок, а вернее его нижняя часть — самое уязвимое место. Там у них что-то вроде узла всех нервных окончаний. Бить надо снизу. Сильно и стремительно. Вник?

— Я не смогу! — честно признался Вася.

— Будем учиться! — майор улыбнулся. — Вставай. Техник!

Вася едва успел вскочить на ноги, когда перед ним снова материализовался бугай с красными глазами.

— Защищайся, немощь! — голограмма рванула вперед. Вася, которому тяжело было принять нереальность оппонента, очень уж он был похож на настоящего пришельца, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал в противоположную от смоделированного барбидонца сторону.

— Мда! — задумчиво произнес Ларс. — Задачка куда серьезнее, чем мне представлялось. Ты когда-нибудь в жизни сражался?

Вася, которого только что небезуспешно гоняла по помещению компьютерная проекция, отрицательно покачал головой.

— Так я и понял. Начнем сначала. Расправь ладонь, а теперь сожми кулак. Да куда ты большой палец суешь? После первого удара кисть сломаешь. Смотри, как надо?

Ближе к утру, когда майор Ларс перебрал все известные ему ругательства, а Вася научился не убегать от модели барбидонца, разработанной симулятором рукопашного боя Зааза, решили сделать паузу.

— А почему вы решили, что они придут за мной в ближайшее время? — задал Вася интересующий его вопрос. — Может выждут благоприятный момент, и потом…

— Есть у барбидонцев одна особенность, — стала объяснять Лейла. — Я бы даже сказала — слабость. Они терпеть не могут, когда кто-нибудь говорит про них плохо. Стоит барбидонцу в любой части галактики услышать в свой адрес невинную шутку, как начинается драка. Часто со смертельным исходом.

— Ну, — Вася закачал головой. — В таком случае, после того, что я про них наговорил…

— Они ворвутся к тебе, где бы ты ни был сразу после того, как увидят видео в Интернете, и постараются отвинтить голову, — спокойно и даже буднично заметил Ларс, который в этот самый момент просматривал на небольшом голографическом экране запись одного из Васиных тренировочных боев. Барбидонец как раз провел серию из трех ударов в голову, завершив очередной поединок в свою пользу. Майор поморщился.

Васе стало страшно. Он представил, как проснется утром, а перед ним стоит готовое убивать чудище, ну или тот, в ком оно сидит.

— Мне ведь не придется с ним драться? — поинтересовался он на всякий случай, хотя детали предстоящей встречи с барбидонцем обсуждались неоднократно.

Ларс тяжело вздохнул, Тео по-дуратски хихикнул.

— Нет, тебе не придется с ним драться, — категорично заявила Лейла. — Как только мы поймем, что нападение началось, ты садишься на пол, майор берет управление, и дальше все будет зависеть только от него…

— Ты ведь справишься? — обратился Вася на этот раз лично к Ларсу.

— С твоим тщедушным тельцем сделать это будет непросто, с другой стороны, иных вариантов нет. Или мы, или нас.

Пробуждение ото сна вышло тревожным. Вася, открыл глаза. Медленно, стараясь не вращать головой повел глазами сначала вправо, потом влево, и барбидонцев у своей постели не обнаружил. Оно и понятно, будь они рядом, его голова уже каталась бы по полу.

Проводив маму на работу, и наскоро влив в себя зеленый чай, Вася включил ноутбук. Без особого труда он нашел на видеохостинге тот злосчастный КВН, свое триумфальное появление на сцене, монолог, который показался ему слишком уж вычурным, а собственный голос страсть каким противным. Чертыхнулся. До последнего в груди теплилась надежда, что видео не успеют смонтировать, и у него будет еще хотя бы один спокойный день. Не срослось.

Выходил из квартиры, соблюдая все возможные меры предосторожности. Сначала посмотрел в глазок. Потом раскрыл дверь, не снимая с цепочки.

— «Не дрейфь, Василий» — обнадежил его майор. — «Если барбидонцы захотят, вынесут твою дверь с коробкой»

Вася тяжело выдохнул, и вышел из дома. На улице было тихо и немноголюдно. Тротуар у подъезда мел азиатской внешности дворник. Прежде Вася его не видел. Тот, похоже, был из новеньких, а может это был вовсе не дворник, а….

Вася запаниковал, и хотел было бухнуться на задницу, чтобы Ларс мог взять управление на себя и сразиться с мерзавцем, когда рабочий с метлой в руках забурчал песенку на родном языке. На Васю он даже не смотрел.

— «Отбой» — шепнула в ухо Лейла. — «Это просто дворник»

На многолюдной центральной улице, где томилась в утренней пробке добрая сотня машин, Васю отпустило. При таком скоплении народа можно было не бояться нападения. Не будут же ему резать голову на остановке общественного транспорта, а то и в самой маршрутке? Неудобно. Слишком много лишних глаз, да и на кочках покачивает. Вася понимал, что, по крайней мере до вечера, он в безопасности. Это потом придется возвращаться домой через опустевшие улочки спального района. Но на душе все равно было неспокойно. Нерв был напряжен. Сердце работало в ускоренном режиме.

— Дружище! — голос Ивана у самого входа в университет заставил Васю подпрыгнуть на месте.

— Твою мать! — вслух он выругался чуть не в первый раз в жизни. — Ты чего пугаешь?

— Да я не пугаю, — отозвался великан. — Просто поздороваться хотел, — он протянул ладонь.

Друзья обменялись рукопожатиями. Затем вошли в фойе университета. Предъявили пропуска охраннику на турникете. Сегодня дежурил пожилой с большими ушами. Бывший прапорщик из тех, кто всю сознательную жизнь перекладывал портянки с места на место на вещевом складе.

— Шустрее! — поторопил он студентов, нажав на кнопку. Загорелась зеленая стрелка. Первым прошел Вася, за ним — Иван.

— Ты игру видел? — поинтересовался Вася, когда они шли по коридору в сторону аудитории.

— Еще нет. Всю ночь с Машкой…

— Обязательно посмотри!

— Потом! — отмахнулся Иван.

— Ты дурак? — возмутился Вася, который в стенах университета почувствовал себя несколько уверенней.

— А что такое?

— Мало того, что ты не пришел на выступление своей девушки, так еще и видео не видел. Она спросит. Она обязательно спросит.

— Действительно! — Иван почесал голову. — Ссылку кинешь? Я на лекции гляну.

— Через поисковик найдешь! — огрызнулся Вася, который злился на друга то ли за неожиданный окрик на пороге, толи за Ангелину. — У меня кнопочный сейчас.

Вася продемонстрировал другу старенькую «Нокию». Иван кивнул. Лекция вышла скучнее не придумаешь. Ангелина пришла с опозданием, села на свое место в третьем ряду. Иван к тому времени, вставив в уши наушники, рыскал по видеохостингу в поисках нужного видео. Вася находился рядом.

— Нашел! — шепнул бугай. — Ты это… — попросил он друга. — Если что, толкни меня.

Вася кивнул. Выступление университетской сборной было в самом конце. Пока Иван, подхихикивая, и что он нашел там смешного, знакомился с творчеством других команд, Вася думал о том, как бы добраться до дома без приключений. Мысленно выстраивал маршрут, который мог бы с меньшей долей вероятности привести его к встрече с барбидонцами. До конца лекции оставалось пять минут, когда раздался звонок, знаменующий собой конец пары. Потом еще один. И еще. Вердер — молодой преподаватель, с характерной скорее для робота манерой изъясняться, замер на месте. Потом взял со стола ключ от аудитории, вставил его в замочную скважину и запер дверь изнутри.

— Группа, спокойно! — заметил он. — Судя по всему, на университет совершено вооруженное нападение.

Возникла пауза, после чего студенты все разом по вскакивали. Разве что Вася и Иван, который по-прежнему, был увлечен просмотром видео, остались сидеть на своих местах. Вася дернул друга за локоть. Иван достал из уха наушник.

— А?

— На универ напали! — сообщил Вася, прислушиваясь к тому, о чем говорили пришельцы в его голове.

— «Началось!» — в голосе майора не чувствовалось ни страха, ни воодушевления. Одна только решимость дать отпор врагу. Вася замер, ожидая, что сейчас Ларс возьмет управление.

— «Надо подождать» — заметил Тео. — «Пока мы в безопасности, плесну в кровь гормонов. Должно помочь»

Вася ощущал, что и без того адреналина в его крови хватало. Сердце колотилось как сумасшедшее, и, казалось, не может зайтись сильнее, но где-то за дверью громыхнул выстрел, и сердце побило свой же рекорд секундной давности.

— Пора! — произнес вслух Вася. Он, вдруг, осознал, что там за дверью люди. И они гибнут от рук убийцы. Убийцы, который ищет его и только его. Вася поднялся со своего места.

— Ты чего? — удивился Иван.

— Надо что-то делать.

Вася рванул к выходу. Вердер преградил ему путь.

— Вы куда? Оставаться здесь, самое безопасное решение.

— Извините, мне надо, — сообщил Вася, и сделал то, чего сам от себя не ожидал. Оттолкнул преподавателя в сторону, рванув к двери. Ключ торчал в замке.

— Ловите его! — крикнул кто-то. Рука преподавателя вцепилась в Васино плечо. Кулак сам собой сжался так, как учил ночью майор Ларс, а потом вонзился куда-то в область челюсти Вердера. Тот рухнул на пол без сознания. Кто-то присвистнул, Иван рванул со своего места, чтобы остановить друга, но было поздно. Вася повернул ключ, и вышел в коридор.

Глава 24. В которой Вася сражается

Как бы это странно не звучало, но первой за выскочившим из безопасной аудитории в коридор Васей рванула Ангелина. Иван схватил ее за локоть.

— Ты чего? Надо за ним! — блондинка попыталась вырваться.

— Ты чем поможешь? Будь здесь.

Иван поспешил вслед за Васей. Напоследок бросил, обращаясь, скорее, к Маше:

— Дверь заприте. И закидайте чем-нибудь, на всякий случай.

Где-то раздался очередной выстрел. Машка, сохраняя редкостное для девушки хладнокровие, перешагнула через пребывающего в глубоком нокауте Вердера, подошла к двери. Захлопнула. Заперла изнутри на ключ.

Вася, меж тем, шел по пустому коридору, вслушиваясь. У поворотов замедлял шаг, чтобы ненароком не наткнуться на стрелка. Было тихо. Очередной залп, от которого он невольно вздрогнул, раздался где-то внизу. Похоже, на первом этаже. А значит, некоторое время еще было.

— «Как там?» — теряя терпение, поинтересовался Ларс.

— «Уже скоро!» — отозвался техник. — «Минуту»

— «Поторопись, Тео» — голос принадлежал командору. — «На счету каждая секунда»

— «А не надо было выпираться из аудитории раньше времени» — с укором заметил белобрысый. По всей видимости, от его извечной веселости сейчас не осталось и следа. — «Сидел бы внутри, пока я не закончу».

— Нельзя просто так сидеть, — в голос, не опасаясь быть услышанным заметил Вася. — Там люди гибнут. Из-за меня.

— «Техник прав» — буркнул Ларс. — «Сейчас риск к ним присоединиться возрастает»

Громыхнуло уже ближе. Вася присел. Услышал женский крик. Вдалеке завыли полицейские сирены. Сработали оперативно, кто бы мог подумать? Не прошло и десяти минут…

О нападении на вуз по своим, куда более оперативным, чем официальные каналам сообщил наблюдавший за происходящим через камеры Гавр. Вообще-то первым порывом было рвануть внутрь. Он был почти уверен, что сможет обезвредить стрелка. Тот не выглядел профессиональным бойцом. Но, убедившись в том, что Лиля находится в безопасности, умничка по сигналу тревоги заперлась в аудитории на третьем этаже, решение свое изменил, и теперь, щелкая мышью, искал нужную камеру.

Пустые коридоры, баррикадирующийся в аудитории студенты и преподаватели, покидающие здание через окна на первом этаже смельчаки… Вот оно. Гавр довольно улыбнулся. По коридору второго этажа двигался, оглядываясь по сторонам, Василий. То, что он не является обычным студентом подтверждалось уже неоднократно. Об этом можно было судить по систематической трансформации личности и поведения, демонстрации незаурядных бойцовских навыков, при том, что парень не то, что боевыми искусствами, но даже спортом никогда не занимался. А чего стоит выходящий из ряда вон прием на рынке, от которого все вокруг, включая самого Васю, разлетелись в стороны? Наконец, ничем необъяснимое безрассудное поведение, и нежелание оставаться в стороне в случае реальной опасности. Как сейчас…

Гавр был уверен: с Курочкиным есть о чем побеседовать на чистоту. Правда, для того чтобы разговор состоялся, нужно было, чтобы он остался в живых. А шансы на такой исход таяли с каждой секундой. Гавр видел, что они со стрелком движутся навстречу друг другу. Черная фигура в балаклаве с охотничьей многозарядной сайгой уже поднялась по лестнице на второй этаж. Дверь машины стремительно отварилась. На соседнее кресло бухнулась запыхавшаяся Полина.

— Почему не на занятиях? — холодно, не сводя глаз с монитора ноутбука, поинтересовался Гавр.

— Проспала! — честно призналась запыхавшаяся Полина.

— Жаль. Ты бы нам там очень пригодилась.

Полина чуть не взвыла от досады. Ей и самой страсть, как хотелось оказаться внутри. Лично обезвредить преступника. Спасти кучу народа…

— Ладно, — Гавр покачал головой переключившись на внешний периметр, который очень стремительно оцепили полицейские. — Теперь нам туда уже не пройти…

— А если светануть ксивой, ну или…

— В ходе этой операции раскрывать себя запрещено, — осадил девушку начальник. — Ты вообще читала инструкции?

— Читала, — Полина постаралась припомнить детали материалов, которые пришлось чуть не заучить наизусть, но решила, что занятие это бесполезное. — Хрен с ними с инструкциями, — затараторила она. — Надо спасать людей…

— А вернее твоего Васю? — Гавр улыбнулся. Полина нахмурила брови. — Ладно, ладно. Я надеюсь, что он справиться без нас, хотя…

События на экране принимали неожиданный оборот. Из-за поворота, навстречу неизвестному стрелку выскочил… Нет не Вася. Это был бугай. Сын полицейского. Кажется, его звали Иваном. Будь стрелок проворнее, парня пришлось бы хоронить в трехметровом гробу, но вовремя вскинуть свое оружие злоумышленник не успел. Иван отскочил обратно за угол. Громыхнул выстрел. Заряд угодил в стену.

В это время с Василием начали происходить странные вещи. Он опустился на пол, прислонился к стене. Вздрогнул, как от удара электрическим током и…

— Что это с ним? — Полина округлила глаза. То, что Гавр, благодаря последним достижениям техники наблюдал уже несколько раз, она видела впервые.

— А это, — не стал скрывать Гавр. — Трансформация. Только что, прямо на твоих глазах наш Василий превратился в кого-то еще.

Фигура на экране поднялась с пола. Огляделась. Внешне это был тот же студент. Разве что его спина выпрямилась. Движения стали тверже, более четкими и координированными. Он зашагал туда, где громыхнуло в последний раз. Туда, где чудом не простился с жизнью Иван.

Бугай, тем временем, улепетывал по длинному коридору. Будь хоть одна из доброго десятка дверей открыта, он мог бы нырнуть туда, но все они, согласно инструкции, были заперты изнутри и завалены всяким хламом.

Стрелок выглянул из-за угла. Массивная фигура Ивана удалялась очень стремительно, но пуля явно превосходила его в скорости. Оставался один вопрос: сможет ли убийца достать беглеца с такого расстояния. Стрелок что-то крикнул. Расслышать что именно, Гавр не мог. Камеры не транслировали звук. Потом вскинул ружье и выстрелил. Иван дернулся, потерял равновесие, кувыркнулся, но тут же снова вскочил на ноги и, прихрамывая, исчез за углом.

— Ему нужно помочь! — чуть не завопила Полина.

Гавр переключил камеру на центральный вход. Группа спецназовцев в полном обмундировании входила в помещение университета. Один остановился. Проверил пульс на шее охранника, который лежал здесь же, у турникета. Похоже, пытался преградить стрелку путь. Покачал головой.

— Помощь уже близко, — заметил Гавр. Снова переключился на кабинет, где пряталась Лиля. Пока Полина не поняла, в чем дело, вернул картинку с подопечным, который, пользуясь тем, что стрелок открыл охоту на Ивана, подбирался к нему все ближе и ближе.

— Сейчас он его прижучит, — Гавр улыбнулся.

— Тоже мне Рэмбо нашел, — засомневалась Полина. В ее голосе звучали тревожные нотки. — Может я пойду? А? Пройду через кордон. Они даже не вспомнят. Потом через окно на первом этаже…

Договорить девушка не успела.

***

Иван чувствовал на своих ладонях теплую влагу. Заднюю поверхность бедра адски жгло. Каждый шаг отдавался болью. По паркету простирался кровавый след. Он обернулся. Стрелок шел небыстро, подбираясь на расстояние, которое позволило бы ему гарантировано поразить цель. Когда казалось, что спасения нет, за спиной убийцы появилась еще одна фигура. Она приближалась стремительно и бесшумно.

Вася видел на овальном мониторе, как увеличивается в размерах спина стрелка. Как тот, видимо решив, что дистанция для прицельной стрельбы стала пригодной, вскидывает свое оружие, чтобы добить явно раненного Ивана. Как его, Васина рука в последний момент обхватывает шею мерзавца. А потом в динамиках раздался хруст. Громкий, как выстрел. Так ломаются ветки, когда человек падает с дерева. Так отзывается на поступь сугроб в лютый мороз. Так дробятся кости цыплёнка табака под ударами кухонного молотка.

Раздался звон падающего на пол оружия. Потом глухой стук. Это тело выскользнуло из рук майора и грохнулось на пол безжизненным глухим ударом.

— Шею сломал, — сделал неутешительный вывод техник Тео. Голос его был серьезным, как никогда. — Ты как, дружище? — поинтересовался он.

— Нормально, — гулко отозвался Васиным голосом Ларс. — Ему бы голову отрезать. Проверить.

— Вряд ли получится сделать это сейчас, — заметила Лейла. — Через минуту, может чуть больше, нагрянет полиция. Не хотелось бы, чтобы они застали нас с отрезанной головой в руках. Объясняться будет сложно.

Вася сидел перед пультом и молчал. Ему не давало покоя странное чувство. В голове раз за разом всплывали отголоски кошмара, который он видел пару дней назад. КВНщик Аркаша крошил всех направо и налево. Во сне он расправился с Ангелиной…

— Бери управление, — буркнул Ларс. — Этот мерзавец уже не опасен.

Вася видел, как Иван, видимо не оправившись от шока, прихрамывая, исчезает за углом. Движется в сторону выхода из университета. Отлично! Там наверняка дежурит скорая. Хотел пойти следом, чтобы помочь, но… Взгляд сам собой упал на лежащего у ног мертвого стрелка. Безжизненное тело распласталось лицом вниз. Крови не было. Судя по характерному звуку, майор свернул ему шею. Вася слышал, что трогать что-либо на месте преступления нельзя, но удержаться не смог. Он хотел узнать, кто за ним охотился. В чьей голове, или сознании, или где они там сидят находились, а может и сейчас доживают свои последние минуты самые страшные твари во вселенной.

Было противно. В какой-то момент, показалось, что может случиться обморок. Тошнило. Закрыв глаза, Вася дернул убийцу за плечо, разворачивая лицом к себе. Из прорезей в балаклаве смотрели в потолок мутные, так и не успевшие закрыться глаза. Знакомые глаза. Можно было даже не снимать маску. Все было и так понятно. Но Вася решил, что останавливаться на пол пути не стоит. Он потянул за складку на макушке. Балаклава сползла, обнажив бледное застывшее в предсмертное маске лицо.

Снова возник, перемежаясь с реальностью, сон. Страшный сон. Убийцей, барбидонцем, и еще бог знает кем был он. КВНщик Аркашка. Тихий, воспитанный, талантливый. Но как это могло случиться? Как могли попасть в его сознание, в его голову эти чудища?

«А как эти трое оказались в голове у меня» — задался вопросом Вася. — «Их там тоже не должно было быть»

Он хотел вернуть балаклаву на голову убийцы, когда услышал громкие хлопки в ладоши и обернулся. За его спиной стоял одетый в дорогой костюм мужчина. Вася уже знал, что он из полиции, что он помощник, или напарник Зиновьева. Что его зовут капитаном Ефимцевым, и что он, скорее всего, встречается с куратором Лилей.

— Хорошая работа, Василий, — произнес он. — Только вот убивать его было необязательно. Достаточно было оглушить.

Полицейский подошел ближе, нагнулся, проверил пульс на шее Аркаши, покачал головой.

— Нам есть о чем поговорить! Вы не против проехать вместе со мной?

Вася ожидал, что на него наденут наручники, и сопроводят в полицейский участок на служебном УАЗике. На деле этот странный во всех смыслах полицейский усадил его к себе в автомобиль. Дорогой, представительского класса, напичканный разной электроникой. Пахло в салоне приятно. В какой-то момент Васе даже показалось, что он ощущает запах духов Полины, хотя, скорее всего, это был дорогой ароматизатор. Машина тронулась с места.

— Куда мы едем? — поинтересовался задержанный. Его несколько смутила та легкость, с которой этот франт вывел его из университета.

Они не пошли через главный вход. Туда, где толпилось сейчас все полицейское начальство, включая генералов с массивными звездами на погонах. Они воспользовались задним, обыкновенно запертым на висячий амбарный замок запасным выходом. Патрульные, которые дежурили на заднем дворе, их явно заметили, даже двинулись навстречу, но, встретившись с коллегой взглядом, остановились, потом отвернулись, демонстрируя к проходящим мимо полное безразличие.

Потом было еще интереснее. Пришлось перелезть через забор, огораживающий территорию университета. Гавр, при этом, продемонстрировал поражающую воображение сноровку. Прежде такие фокусы Васе приходилось видеть разве что в кино с Джеки Чаном. Студенту, который всю свою жизнь испытывал к физическим нагрузкам стойкую неприязнь, каменный двухметровый забор дался куда тяжелее. Если бы не полицейский, втащивший его на верх чуть не за шкирку, так бы и барахтался до утра, силясь перевалиться через край. На улице был припаркован автомобиль. Сели. Вася огляделся по сторонам. Народу здесь было немного. Тихая спальная улочка вдали от оживленной магистрали. Лесная зона — самая окраина парка.

— Мы разве не поедем в полицейский участок? — заволновался Вася, прикидывая не стоит ли ему попытаться сбежать. Чем дальше, тем больше вся эта история походила не на задержание, а на банальное похищение.

— Не сразу, — заметил Гавр, доставая с заднего сидения ноутбук. — Сначала мы должны сделать одно важное дело.

Через несколько секунд на экране появилось изображение. Видео с камерынаблюдения. От увиденного волосы на Васиной голове встали дыбом. Там был стрелок Аркаша. Он вскидывает ружье, чтобы застрелить Ивана и тут. За его спиной, как будто из воздуха возникает он, Вася. Хватает мерзавца за шею, неуловимое даже объективу камеры движение, и тело стрелка падает на паркетный пол.

— Здорово! — восхитился Гавр. — Не хочешь сохранить на память?

Ошарашенный Вася отрицательно покачал головой.

— Так я и думал. Тогда, пожалуй, удалим от греха подальше. Так бывает. Некоторые камеры в самый неподходящий момент выходят из строя. Слышал о таком?

Вася задумался и округлил глаза.

— Вы! Это вы тогда удалили видео с камер на рынке? Это вы… — он запнулся.

— Спас тебя? Да! Я! С одной лишь целью. Чтобы узнать, кто ты, или что ты…

Внутри у Васи все похолодело.

— «Он знает! Он все знает!» — в голосе командора явственно прослеживались панические нотки. — «Надо бежать! Срочно! Ларс, бери управление»

Гавр видел, как исказилось от ужаса лицо Васи. Понимал, что те самые множественные сущности, которые уживаются в нем, сейчас что-то решили. Понимал, что времени очень мало, что Вася сейчас превратиться в того самого Халка, который свернул голову стрелку, раскидал Афганцев на рынке, едва не отрезал голову мерзавцу Сердару в подъезде.

— Прости! — произнес он. Что-то укололо Васю в бок. Он опустил глаза и увидел, как стремительно пустеет наполненный мутной жидкостью шприц. — Поговорим позже! — заметил Гавр, и Вася отключился.

Глава 25. В которой Вася понял, что ошибся

— Что это было? — Вася вскочил с белого кресла.

Обстановка вокруг царила, мягко говоря, напряженная. Техник Тео судорожно перебирал пальцами по экрану своего планшета. Командор Лейла Куко, как завороженная, пялилась на погасший экран. Майор Ларс, чуть не рыча, ходил из стороны в сторону.

— Что это было? — повторил Вася вопрос.

— Как будто не ясно, — огрызнулся Ларс. — Этот, кем бы он не был, провел нас, на раз-два.

— Осталось понять кто он… — как-то отстраненно заметила Лейла.

— Что с ней? — Вася впервые видел командора в таком странном состоянии.

— Шок, — махнул рукой Тео. — Мы, если честно, все тут малость охренели.

— Одно ясно, — кажется командор начала оживать. — Похоже, этот полицейский не барбидонец. Иначе нас уже не было бы в живых.

— Кажется, мы решили, что барбидонец — Аркаша. Так ведь? — Вася оглядел присутствующих. — Тот, кто устроил стрельбу в университете. Разве нет?

— Не сходится, — покачал головой Ларс. — Вспомни, кто написал для тебя всю эту чушь про барбидонцев. А сначала подошел и поинтересовался, кто это такие…

— Это вполне мог быть отвлекающий маневр, — предположил Вася. — Чтобы нас запутать.

— Да не способны они на такие маневры, — чуть не застонала Лейла. — Дура. Как я раньше не поняла? Стоит только в присутствии этих… произнести что-нибудь нелицеприятное про их расу, как они бесятся, взрываются, и крошат все вокруг.

— А Аркаша… — Вася задумался. — Работал над оскорблениями в свой адрес, вернее в адрес барбидонцев несколько часов к ряду.

— Именно! — кивнула командор. — Выходит, контейнер для этих паразитов не он. Выходит, мы, по-прежнему, в опасности…

— Этот, Ефимцев, — вспомнил Вася. — Похож, — он задумался. — Видели, как он перепрыгнул через забор? А еще, кажется, загипнотизировал полицейских. К тому же, вы говорили, что они выбирают в качестве контейнеров силовиков. Это точно он! Точно!

Вася хлопнул себя по лбу.

— Тогда почему мы еще живы? — Лейла задумалась.

— Может они хотят отрезать голову в тихой и спокойной обстановке? — предположил Тео.

— Или захватить контейнер… — Ларс осекся. — Нужно приготовиться к бою.

— А что? Контейнер можно захватить? — Вася округлил глаза. — То есть, меня можно захватить? Мое тело? Я правильно понимаю?

— Можно, — вздохнула Лейла. — Проникнуть сюда, перебить всех нас, и взять управление.

— А что будет с тем, в ком они были раньше? — Вася явственно представил себе картину космического абордажа с рукопашной. Толпы нападающих красноглазых. Сглотнул. У него даже от голограммы до сих пор мурашки бежали по коже.

— Тело этого Ефимцева, если они действительно там — хорошее. Качественное. — кивнул Тео. — Лучше нашего. Вряд ли они его оставят. Только если посчитают опасным для пребывания, или поврежденным. А так, разделятся. Оставят кого-нибудь управлять, а остальные ломанут сюда.

Звучало не очень воодушевляюще. Вася и сам был бы не прочь покинуть сейчас свой собственный контейнер… он уже стал привыкать к этой формулировке. Бежать из собственного тела, из этой белой комнаты, но бежать было некуда. Пришлось готовиться к штурму.

Следующие несколько часов прошли в томительном ожидании. Сначала стояли. Встречать врага сидя, значит терять драгоценные секунды. Первым не выдержал Тео. Он прислонился к стене, затем сполз вниз и расположился на полу, фиксируя на своем гаджете равномерные сигналы, поступающие от систем жизнеобеспеченья контейнера, а может, играя в игры. Кто его разберет?

— Как там? — поинтересовалась Лейла, которая, следуя примеру техника, присела за стол для совещаний.

— Без изменений, — сообщил белобрысый.

Ларс, как настоящий вояка, оставался на ногах и всем своим видом демонстрировал готовность к бою. Того же он требовал от Васи. Остальные стояли по местной иерархии, или выше, или на одном с ним уровне, а потому командовать ими он не мог.

Вася указаниям майора следовал, но украдкой, когда тот не видел, опирался на стену. Скорее по привычке. Здесь, в белой комнате, физическая усталость не ощущалась.

— Что-то происходит! — рявкнул Тео.

Раздался противный звук. Так в тело Васи возвращалось сознание. Шторки из центра экрана стали медленно расползаться вверх и вниз.

— Быстрее! — Ларс бросился к пульту, схватил шлем и нацепил его на голову.

Изображение прояснилось. Обрело четкость. Пару раз дернулось. Похоже, кто-то там приводил Васю в чувство пощечинами. В динамике раздался знакомый голос. Все выдохнули. С овального экрана на них смотрела физиономия Ивана.

— Очухался, дружище? — обрадовался он. — Не хило тебя вырубили.

Майор Ларс снял шлем и протянул его Васе.

— Надевай! — кажется, обошлось.

Вася огляделся. Место было незнакомым. Без окон. Кирпичные стены, диванчик, на котором он лежал. Полки со всякой всячиной. В непосредственной близости, под потолком находился древний электрический счетчик, из которого торчали во все стороны мотки проводов, в том числе оголенных. По центру помещения, источая слабый свет, болталась хилая еще советского образца лампочка.

«Гараж» — догадался он. — «Скорее всего тот, в котором они с Машей…»

Додумать мысль Иван не дал. Похлопал друга по плечу.

— Рад, что с тобой все нормально, старик. Я уж думал кирдык. Видел, как этот хлыщ тебя упаковал…

«Хлыщь? Упаковал?» — Вася понял, что речь идет о Ефимцеве.

— Ты про мента? — сообразил он. — В черной машине…

— В черной машине, — кивнул Иван. — Только вот к ментам он не имеет никакого отношения. Я у бати в отделении всех знаю, а этот… — он зашептал заговорщицким тоном. — Его сверху прислали. Какой-то местный Джеймс Бонд, или что-то вроде того.

— А ты откуда знаешь? — осведомленность друга поражала.

— Так батя сказал.

«Секретность на высочайшем уровне» — подумал про себя Вася, а вслух заметил:

— А бате не влетит, за то, что он такие вещи тебе рассказывает?

— Но я же никому… — удивился Иван. — Да и… — он махнул рукой. — Кому мы нужны?

Иван сделал шаг. Лицо его исказила гримаса боли. Только тут Вася заметил, что нога друга чуть выше колена перетянута бинтом со следами крови. Огляделся и обнаружил раскрытую старенькую аптечку, которая лежала на маленьком столике у противоположной стены. Там же находилась бутылка водки, видимо с прошлого Машкиного визита. На полу, то там, то здесь виднелись алые, свежие еще капли крови. Вася подскочил с дивана.

— Ты ранен?

— Да, — Иван махнул рукой. — Зацепил этот стрелок херов.

— Тебе в больницу надо.

— Я сначала хотел, — Иван доковылял до столика, схватил пластиковый стаканчик. Влил содержимое себе в рот, поежился. — Обезболивающее, — объяснил он. И плеснул в опустевшую емкость еще водки. — Потом увидел, чисто случайно, что тебя уводит этот ушлепок в костюме, и пошел следом.

У Васи в голове путались мысли. Он повертел головой, силясь сосредоточиться. Картинка плыла. Препарат, который вколол ему лжеполицейский еще действовал.

— Пошел следом? А как ты через забор перелез? — удивился Вася. С такой-то ногой.

— А, — отмахнулся великан. — Неважно. Главное, я тебя вытащил.

— Надо отвезти тебя в больницу, или вызвать скорую, — Вася сунул руку в карман, но телефон не обнаружил.

— Этот забрал! — заметил Иван. Я свой тоже в аудитории оставил. Да и нельзя мне в больницу.

— Это почему?

— Ну я, как бы, ФСБшника тромбанул…

***

Гавр пришел в себя в машине. Он также, как прежде, сидел в водительском кресле. На коленях лежал ноутбук. Его напавший не тронул. Голова гудела. Скула с левой стороны ныла. Во внутреннем кармане пиджака он нащупал гаджет. Набрал номер.

— Полина, ты где? Жди, сейчас я за тобой приеду.

Пятнадцать минут спустя черный автомобиль, подлетевший к автобусной остановке на «университетской» со скоростью хорошего гоночного болида, ударил по тормозам. Полина, не теряя времени, нырнула на пассажирское место.

— Что случилось? — деловито поинтересовалась она, фиксируя ремень безопасности. Гавр не стал вдаваться в подробности по телефону.

— Нашего Василия похитили, — сообщил он.

— Кто? — удивилась Полина. Она ожидала услышать все, что угодно, но только не это.

— Он был наш, — бубнил себе под нос Гавр. — Ценнейший экземпляр…

— Кто его похитил? — не унималась девушка.

— Этот идиот Иван. Наверное, решил спасти друга из лап ФСБшника.

— А он знает, что ты не мент? — не поверила Полина.

— Тоже мне, тайна мадридского двора, — ухмыльнулся Гавр. — Папенька наверняка рассказал ему, кто я и откуда. Совершенно не умеют держать язык за зубами.

— Ну, ФСБшник ты. И что? Не бандит же? Зачем его спасать, да еще совершив нападение на сотрудника при исполнении? Ну не дебил же он? Знает, чем это чревато. И батя не поможет…

— Я тоже так подумал. Поэтому и не среагировал, когда он подошел к машине. Думал хочет поинтересоваться здоровьем друга.

— А он?

— А он! — Гавр рефлекторно тронул по-прежнему ноющую скулу. — Вмазал мне от всей души.

Полина задумалась, посмотрела куда-то в пол и ее глаза округлились.

— Нам срочно надо его найти. Понимаешь? Очень срочно.

— Объяснишь? — Гавр не сводил глаз с дороги, лавируя в плотном потоке.

— Мне кажется, Иван может его убить.

— Убить? — на подкрашенном синяком лице мужчины появилась улыбка. — С чего это?

— Он шизик! — Полина посмотрела на Гавра. — Рванул за Васей из кабинета в коридор, а там стреляли. Это раз. Раненный поперся отбивать друга у сотрудника спецслужб — это два. Применил физическую силу в отношении находящегося при исполнении офицера — это три. Может, он приревновал к своей длинноногой, может еще что. Я не знаю причину. Но чувствую: Васе грозит опасность.

Гавр пожал плечами и вжал педаль в пол.

— Куда едем?

На мгновение Полина задумалась, а потом решила.

— К старосте Машке.

Достала из сумочки телефон и набрала номер.

— Маша? Это Полина. Ты дома? Есть разговор.

***

Иван плеснул в стакан водки и протянул Васе. Тот помотал головой.

— Алкоголь на меня плохо действует.

— Не замечал, — Иван улыбнулся, припоминая их знакомство во время студенческой вечеринки. — Я еще тогда подумал, что парень ты необычный! — сообщил он, присаживаясь на диван рядом с Васей. — Перепить меня задача очень непростая. А тут дрыщ… — он улыбнулся. — Да ты не обижайся.

— Я не обижаюсь, — признался Вася. Он чувствовал, как от друга разит водкой и кровью. — Я все думаю о твоей ране…

— Да бог с ней, — махнул рукой Иван. — Понимаешь, это все временно. Жизнь она не то, чтобы длинная…

Вася посмотрел на лицо друга и заметил, что оно бледнеет. Кровотечение, по всей видимости, не остановилось.

— Это хорошо, что артерию не задел, — как будто услышав мысли друга заметил Иван. — Иначе…

— Давай я позову врача? — взмолился Вася. — Скажем, что ты не знал про Ефимцева. Думал, что меня похищает какой-то хмырь. Я подтвержу, отболтаемся, отец поможет…

Иван отрицательно покачал головой.

— Слушай, а я ведь досмотрел КВН. Там, на паре. Хорошая игра. Жалко, что тогда не пришел… Все было бы по-другому. Да и шизик этот. Если бы не ранил…

Настроение Ивана явно портилось. Вася всеми силами пытался его приободрить.

— Все будет хорошо! Слышишь? Придешь на следующую игру. Сейчас самое главное остановить кровь. Давай вызовем скорую? Может у кого в соседнем гараже есть телефон? Не может не быть.

Вася встал подошел к металлической калитке, вырезанной в гаражных воротах, дернул за ручку, она не поддалась. Вопросительно посмотрел на друга.

— Не хватало нам незваных гостей, — объяснил тот.

— Тебе нужен свежий воздух. Где ключ?

— Ключа нет! — развел руками Иван. — По крайней мере пока нет. Сядь, Вася, нам нужно поговорить.

***

Они долетели до дома Маши за семь минут. Можно было быстрее, но уже на въезде во двор уперлись в мусоровоз, который с грохотом забрасывал в свое жерло зловонное содержимое ржавого контейнера.

— Может я пешком? — предложила Полина.

— Почему ты не спросила по телефону? — поинтересовался Гавр. — Так было бы быстрее.

— По телефону она не скажет. И вообще нам повезло, что она оказалась дома. К ней, по идее, сегодня жених должен приехать. Могла бы гулять где-нибудь…

В это время мусоровоз в последний раз пыхнул гидравликой и двинулся к следующей точке сбора отходов, освобождая проезд. Гавр нажал на педаль. Через пару минут Полина тарабанила в дверь квартиры. По ту сторону был слышен задорный смех, звонкие голоса. Как будто шло застолье. Дверь отворилась. На пороге стоял не очень трезвый парень в дембельской форме. На груди его болтался нелепый аксельбант. При виде девушки солдат растянул свое малоприятное лицо в сладострастной улыбке.

— Маш! — завопил он. — К тебе подруга пришла. Приглашай за стол.

Две ладони легли на плечи парня и втянули его обратно в квартиру. На его месте возникла Маша. Судя по выражению лица, не очень довольная возвращением суженного.

— Пьянь! — буркнула она ему вслед и воззрилась на одногруппницу.

— Слушай, Полин, я такого страха сегодня натерпелась. Слышала, что в универе было? Может завтра поговорим?

— Нельзя завтра! — отозвалась Полина и посмотрела в глубь квартиры, откуда доносились раззадоренные алкоголем голоса. — Выйди. Дело очень срочное.

Староста поняла, что не отвертеться, надела тапки, и вышла в подъезд. Дверь за ее спиной щелкнула замком.

— Спустимся? — предложила Полина.

— Тут поговорим.

— Я знаю про вас с Иваном! — заметила Полина чуть громче, чем следовало. Маша, оглянувшись на дверь, деловито схватила одногруппницу за руку и повела вниз по лестничному пролету.

— Ты про что? — зашипела староста. Она все еще надеялась, что незваная гостья блефует.

— Да мне все равно! — призналась Полина. — Я никому не скажу, если ты мне поможешь…

— Зачет поставить? — ухмыльнулась Маша.

— Мне нужно знать, где находится гараж. Да, да! Тот, где вы с Иваном так прекрасно проводили время.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Да, господи ты боже мой, хватит монахиню из себя строить. Гони адрес, и вали к своим алкашам жрать водку.

Полина уже собиралась применить навык гипноза, в спецшколе по психовоздействию у нее всегда была пятерка, но староста потупила глаза и сдалась.

— Пришлю СМСкой.

***

Иван сидел рядом с Васей на старом, видавшем виды диване. Его массивная рука легла на плечо друга.

— Пути господни неисповедимы. Так у вас говорят?

Монолог Ивана был длинным, но пока было непонятно к чему он ведет. Вася списал сбивчивость речи друга на последствие травмы и еще раз посмотрел на окровавленный бинт, которым была перетянута нога. Кровь сочилась с каждой минутой все сильнее.

— Тебе, конечно, не понять, как тяжело найти нужного человека в многотысячном городе, — продолжал Иван. — Особенно, когда не знаешь, кто он и откуда. Нет, изначально информация была. Имя, возраст, даже место жительство.

Вася смотрел на друга с недоумением. Ловил каждое слово, опасаясь услышать то, что, как ему казалось, бугай скоро скажет.

— Наконец, — продолжал тот. — Я засек этого придурка в парке. Но вот ведь беда, он везде ходил со своими уродами дружками. Мне кажется, даже баб они имели втроем. По-другому не справлялись, — Иван хихикнул. — Но потом мне повезло. То ли у его дебилов нашлись дела поинтереснее, чем ржать над его тупыми шутками, толи они решили вечерок покуролесить без своей гориллы, но он остался один. Такой шанс упускать было нельзя…

Вася, наконец, понял, о ком говорит Иван и побледнел. В какой-то момент его кожа стала белее, чем у друга, или не друга?

— «Он убил Егора!» — Лейла тоже догадалась, а это могло означать только одно…

Вася дернулся, чтобы соскочить с дивана. Крепкая рука Ивана его удержала.

— Не рыпайся, дружище, мы не закончили.

Великан протянул свободную руку и сжал в кулаке болтающийся у электрического счетчика оголенный провод. Разом все мышцы в теле Васи свело одной сплошной судорогой. Потухла лампочка под потолком, а может просто потемнело в глазах? Хлопок, и он оказался в белой комнате. В настоящем аду.

***

Нужный гараж удалось отыскать по едва заметному изображению в виде синего цветка на проржавевших воротах. Полина выскочила из машины первой, рванула к калитке. Она оказалась запертой изнутри.

— В сторону! — приказал Гавр. Девушка повиновалась. Он достал из кармана шариковую ручку. Красивую, дорогую, с позолотой и дарственной надписью. Нажал на кнопку, стержень выскочил наружу. Медленно, стараясь не пропустить ни миллиметра обвел замок по периметру.

Полина знала, что это такое. Проходили на занятиях. Но как работает эта штука в реальности видеть ей не приходилось. Девушка спряталась за машину. Зажала уши руками. Гавр с помощью некоторого подобия жвачки прилепил к замку небольшой, снабженный микросхемой детонатор. Размером не больше мухи. Направился к Полине. Присел.

— Надо было отогнать машину, — холодно заметил он и, обнажив дорогие электронные часы, покоящиеся на его запястье, нажал на одну из сенсорных кнопок.

Раздался хлопок. Тише, чем Полина ожидала. В том месте, где прежде находился замок, зияла дыра. Внутри было темно. Не сговариваясь, они рванули вперед, подсвечивая себе путь фонариками смартфонов. Полина и не заметила, когда Гавр успел выхватить из припрятанной где-то кобуры пистолет. Сама она достать оружие не посчитала нужным. Посветила на диван и ахнула. Иван и Вася лежали на старом диване в обнимку. В руке бугай сжимал оголенный электрический провод. Другой конец был подключен к счетчику. Она все поняла.

— Быстро! — скомандовала Полина. — Нужно восстановить электроснабжение.

Гавр, вот уж чудо, спорить не стал. Подошел к счетчику, раскрыл тяжелую металлическую дверцу.

— Ничего страшного! — сообщил он. — Пробки выбило.

— Сможешь починить?

— Легко. Нужно только цепь замкнут. Забери провод у этого, — Гавр указал на Ивана.

Пришлось приложить максимум усилий, чтобы вырвать злосчастный кабель из рук великана. Затем Полина столкнула массивное тело на пол. Гавр, тем временем, выкрутил из схемы цилиндрический прибор на керамической основе. Предохранитель образца прошлого века. Девушка прощупала пульс на шее Васи. Сердце билось. Оно не могло не биться. Знал бы кто-нибудь, что происходит там, внутри…

Глава 26. В которой идет сражение за Васин контейнер

Все произошло настолько стремительно, насколько это только возможно. Да и возможно ли такое, чтобы три массивные фигуры в черных комбинезонах возникли из ниоткуда прямо в центре белой комнаты и бросились в бой. Единственным, кто успел среагировать был, конечно, майор Ларс. Ему удалось заблокировать несколько ударов чуть не трехметрового исполина, но затем наступило неизбежное. Мощный хук припечатал вояку в стену. Сползая вниз и теряя сознание, он шепнул что-то бледнеющими губами.

С Лейлой вышло еще проще. Нет, она пыталась дать барбидонцу отпор, но куда тягаться ей — хрупкой девушке с тем, кто создан для того, чтобы убивать. Безжалостные алые глаза горели ненавистью. Для него не было разницы женщина перед ним, или мужчина. Командор, или рядовой. Он действовал холодно и методично. От страшной силы удара, сотрясшего челюсть женщины, синие волосы вырвались из пучка и рассыпались по плечам. Ее каштановые глаза закрылись. Последнее что она успела увидеть — искореженное ненавистью лицо космического паразита.

Но тяжелее всех пришлось Тео. Он до последнего пытался остановить вторжение. Когда понял в чем дело, увы, слишком поздно, пытался передать управление контейнером майору, но не успел. Затем, блокировал прорыв, впрыснув в кровь рекордную дозу адреналина. Задержать барбидонцев удалось на считанные мгновения. Сразу после десантирования один из них бросился к пульту, чтобы захватить управление. Техник преградил ему путь, и даже вмазал как следует, куда-то в район носа. Нужно было бить ниже, в подбородок, как говорил Ларс. Неумелая атака, которая показалась штурмовику не более, чем шлепком, только раззадорила красноглазого. Он ответил ударом ноги, от которого в груди у Тео что-то звонко лопнуло. Техник ощутил, как его глаза застилает алая пелена. Почему-то вспомнились задорные деньки на Зи-Зу и смешливая аборигеночка Рогги. Напоследок, он улыбнулся.

Когда Вася стянул с себя шлем, все было кончено. Тела его товарищей, команды, которая на протяжении нескольких месяцев к ряду была его вторым Я, покоились в углу помещения. Теплилась ли в них еще жизнь, понять было сложно. Барбидноцы походили друг на друга, как братья. Черные комбинезоны, вьющиеся волосы, красные глаза. Один из них, должно быть командовавший десантом, посмотрел на Васю. Возвращение студента впечатления на него, явно не произвело. Он подошел вплотную. Уставился сверху вниз. Вася к тому моменту уже успел соскочить с кресла, но даже стоя на ногах был чуть не вдвое ниже.

— Это твой контейнер? — поинтересовался барбидонец грубым, почти хрипящим голосом. Вася кивнул. — Теперь он наш. Будешь делать то, что мы скажем, или умрешь. Ясно?

— А что будет с Иваном? — Вася запнулся. — Хозяином того контейнера, в котором вы были. Его вы тоже убьете?

— Тот контейнер больше не пригоден для существования. Он поврежден, а еще дискредитирован. Не сегодня — завтра человеческие власти отправят его в тюрьму. Если выживет, конечно. А мы теперь будем здесь. Всегда.

— А они? — Вася кивнул в сторону команды. — Что будет с ними?

Барбидонец улыбнулся.

— Их миссия завершена. Они проиграли. Можешь считать, что их больше нет.

При мысли о том, что эти трое: командор Лейла Куко, майор Ларс и техник Тео больше никогда не заговорят с ним, что здесь и сейчас оборвутся их богатые приключениями жизни, в груди у Васи что-то колыхнулось. Он почувствовал, как странное ощущение нарастает. Как закипает его кровь, как сильнейшая эмоция, должно быть, самая сильная в его недолгой жизни, затмевает голос холодного рассудка, которым он всегда руководствовался.

«Один мощный удар» — вспомнил он наставления Ларса. — «В челюсть, снизу, а там будет, что будет…»

Кулак сам собой сжался в камень. Барбидонец этого не заметил. Он стоял и улыбался.

— Ну! — произнес он. — Будешь сотрудничать?

— Вот тебе сотрудничество! — Вася согнул ноги в коленях, что есть мочи вытолкнул свое тело, впечатывая кулак в челюсть барбидонца. В этот момент громыхнуло. В помещении материализовались еще четыре фигуры, облаченные в комбинезоны серого цвета.

***

Гавр не успел ничего сделать. Как только он вставил на место отремонтированный предохранитель, и лампочка под потолком, мигнув, загорелась, Полина прижалась к Васе всем телом и схватилась рукой за оголенный провод. Снова раздался щелчок. Искра проскочила через электрический щиток, снова стало темно, а девушка осталась лежать на диване. Ее глаза были закрыты.

***

На этот раз численное превосходство и эффект внезапности были отнюдь не на стороне барбидонцев. Одного из них срубил Васин удар. Кто бы мог подумать? Двое других, которые собирались отомстить за товарища, а затем разобраться с живыми пока членами экипажа, среагировать не успели. На каждого из них пришлось по два обученных и закаленных в боях воина в серых комбинезонах. Двигались они так стремительно, что разобрать детали их внешности было сложно. Выделялись разве что бритые, как у Ларса, головы, да крупные, чуть не в пол лица, глаза. Верный признак того, что они принадлежали к тому же виду, что и Лейла со своими подчиненными.

Барбидонцы пытались сопротивляться, но удары сыпались на них со всех сторон. Один красноглазый, отступая, загнал себя в угол. Его преследователи, действовали в высшей степени согласованно. Пока один молотил с двух рук, заставляя блокировать атаку, другой исхитрился провести тот самый апперкот, который минутой ранее так удачно исполнил Вася. Что-то хрустнуло, барбидонец рухнул без чувств.

Второй продержался немногим дольше. Когда им занялись уже четверо, шансов не осталось. «Барбидонцы никогда не сдаются» — говорил Ларс. Этот тоже не сдался. Выбившись из сил, он предпринял последнюю атаку, силясь достать хотя бы одного из нападавших, а когда не сумел, опустил руки подставив свою голову под очередной жесточайший удар. Стало тихо. Все было кончено.

Победители еще какое-то время озирались по сторонам. Нужно было убедиться, что угрозы нет, но спрятаться черным барбидонцам в белой комнате было негде, а потому через минуту, а может меньше, Васины спасители бросились к лежащим в углу товарищам.

— Дышит! — сообщил один, исследовав с помощью какого-то небольшого гаджета Лейлу.

— Ларс тоже, — сообщил второй, которому для исследования достался майор.

Воин, колдовавший над Тео, тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

— С этим дело плохо.

— Он был славным воином! — произнес четвертый. Только теперь Вася обратил внимание на то, что этот явно был старше остальных. На лице были заметны морщины. Подбородок обрамляла седая борода.

Они помолчали. Исполнив, тем самым, какой-то только им известный ритуал, пришельцы, наконец, обратили внимание на Васю. Бородатый подошел к нему. Протянул ладонь.

— Вася, я рад, что с тобой все хорошо.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — опешил студент. Бородатый улыбнулся.

— Ты удивишься, когда узнаешь, насколько хорошо мы знакомы.

Тем временем, командора уже поместили в капсулу. В ту самую, в которой прежде ни раз, и ни два скучал обездвиженный владелец контейнера. Она зашевелилась. Открыла глаза. Из груди вырвался стон. Лейла дернулась, затем огляделась, увидела тех, кто ее окружал и как-то странно вздернула брови вверх. Так, как будто увидела что-то из ряда вон выходящее. Обшарила присутствующих глазами, уставилась на седого.

— Дядя Лазард, ты галлюцинация?

— Так меня еще никто не оскорблял, — бородач улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь, Лейла Куко?

Лейла попробовала пошевелиться, лицо ее исказила гримаса боли. Тем не менее, она нашла в себе силы подняться.

— Жить буду. Как остальные?

В это время зашевелился майор. Болтая головой из стороны в сторону, принял вертикальное положение огляделся. Выругался.

— Ларс в норме, — сделала вывод командор и стала искать глазами техника. — Тео, где Тео?

Седой опустил глаза.

— Дядя, Лазард, — обратилась к нему Лейла, но тут же осеклась, осознав, что подобным обращением грубо нарушает субординацию. — Господин советник, — исправилась она. — Как мой техник?

— Очень плох, — не стал скрывать Лазард. Он сделал шаг в сторону, дав командору возможность увидеть затянутое в серый комбинезон почти безжизненное тело и колдующего над ним воина.

Лейла рванула к умирающему подчиненному. Чуть не оттолкнула нависающего над ним пришельца, приложила ухо к деформированной грудной клетке.

— Оно бьется! Оно еще бьется…

— Это ненадолго, — заметил упавшим голосом воин. — Повреждения слишком серьезные. Даже капсула вряд ли поможет.

— Он сильный! — категорично заявила Лейла и подхватила Тео на руки. Казалось, что в ее руках не взрослый мужчина, а крепко спящий ребенок. Так просто дался командору этот маневр.

Вася, у которого при одной только мысли о том, что кто-то из этих троих может погибнуть, все внутри сжималось, подскочил к Лейле с намерением помочь, схватил техника за ноги, но тут же ощутил, насколько тяжелым он был и восхитился силой командора, которая несла товарища, хоть и не без труда, но довольно проворно. На помощь женщине пришел Ларс. Дело пошло быстрее. Через несколько секунд Тео уже укладывали в капсулу, которая, по всей видимости, играла роль не только парализующую, но и заживляющую, а также восстанавливающую.

Спасители, которых возглавлял советник Лазард, молча, склонив головы, наблюдали за тщетными, на их взгляд, попытками спасти обреченного члена экипажа, но не мешали. Едва заметным движением головы советник приказал одному из своих подчиненных, по всей видимости медику, оказать помощь. Тот кивнул и, первым делом, отправился на поиски принадлежавшего технику планшета. Гаджет обнаружился на полу, неподалеку от того места, где состоялась скоротечная схватка белобрысого с барбидонцем. Поводив пальцами по экрану, медик покачал головой.

— Я запустил процесс регенерации, — сообщил он. — Но, чтобы его завершить нужно время. Он должен держаться и держаться.

— Как долго? — деловито поинтересовалась Лейла.

— Чем дольше, тем лучше. Нужно удержать его на этой черте. Заставить бороться, и тогда… Кто знает? Может быть…

Звучало не вполне убедительно, но Вася и остальные члены команды готовы были пойти на все, чтобы спасти друга.

— Быстро! — приказала Лейла. — Что может заставить его жить?

— Женщины! — предположил Ларс. — Много женщин…

— Верно, — кивнула Лейла. — Но в этой экспедиции нет подходящих условий…

— Я мог бы давать ему управление, — заметил Вася и ощутил на себе изумленные взгляды командора и вояки. — Я имею ввиду, если ему захочется женского общения, то он может… — Вася запнулся.

— Что еще? — командор насупила брови. Было видно, что в голове ее идет серьезный мыслительный процесс.

— Продвижение по службе? — предложил Лазард.

— Парень не карьерист, — заметил Ларс. — Все эти звания и регалии ему ни к чему. Смысл его жизни — получать от нее удовольствие.

— Азартные игры! — вспомнил Вася. — Помните, как он рубился на тотализаторе?

— Он любит свою работу! — произнесла Лейла и задумалась. — А еще — своих друзей, всех нас. — В комнате повисла пауза. Командор подошла к неподвижному телу техника. Обняла за плечи шепнула на ухо: — Живи, Тео! Ты нам очень нужен.

Все посмотрели на медика, который в этот самый момент снимал показания с экрана планшета.

***

Тем временем, ошарашенный Гавр колдовал над телами Васи и Полины. Происходило нечто в высшей степени странное. Пульс у обоих прощупывался отчетливо, при этом привести их в чувство не выходило. Другое дело — бугай Иван. На лицо была большая кровопотеря, как результат — жизнь в нем угасала с каждой секундой.

Гавр знал: медики уже мчаться к злополучному гаражу на всех порах, но успеют ли? Он решил действовать самостоятельно. Благо навыки оказания первой медицинской помощи в спецшколе изучали с особой тщательностью. Такая работа. Размотав пульсирующую кровью рану Ивана, он обнаружил изувеченную выстрелом заднюю поверхность бедра. Артерия, каким-то чудом, задета не была, иначе он не прошел бы и пары десятков шагов. Но мышцу изуродовало знатно. Можно сказать, она была разорвана на несколько частей. И как он исхитрился передвигаться на такой ноге? Гавр обнаружил на столике бинт, водку. Не бог весть какое дезинфицирующее средство, но на безрыбье…

Обработал. Ожидал, что от жгучей боли бугай если не очнется, то уж стонать будет определенно. Никакой реакции. Видимо болевой шок напрочь отключил его сознание. Оставалось только ждать. Где-то вдалеке завыла машина скорой помощи, вместе с ней — полицейская сирена. Еще раз проверив состояние находящейся в отключке тройки, он покачал головой и вышел навстречу сотрудникам экстренных служб.

***

Состояние Тео, тем временем, оставалось стабильно критическим. Регенерация тканей шла медленно. Командор держала его за руку, иногда шептала что-то на ухо. Гости расположились за столом. Здесь же находился Вася.

— Значит, вы с той же планеты, что Лейла, Ларс и Тео? — догадался он. В сложившихся обстоятельствах оставалось только ждать, коротая время за разговорами. Такой шанс узнать побольше о других мирах упускать было нельзя. — И вы находились в теле… То есть в контейнере Полины?

— Полина! — на правах старшего на вопросы отвечал Лазард. — Почти идеальный контейнер. Отличный генетический материал, незаурядные аналитические и коммуникативные способности…

— Здесь не поспоришь, — Вася вспомнил, как девушка ни раз и ни два выуживала из него необходимую информацию. Чего стоила история про Ивана и Машу?

— Талантлива… — продолжил Лазард.

— А еще сотрудник спецслужб, как вы любите, — закончил за пришельца Вася.

Тот покачал головой.

— Обычно так и бывает, но на этот раз все вышло иначе. Внедрение в правоохранительную структуру произошло уже после того, как мы десантировались.

— Почему ты не сказал мне, что будешь здесь? На земле? — с горечью в голосе поинтересовалась Лейла. — Операция не предполагала участие других групп. Разве нет?

— Не совсем, — Лазард с трудом удержался от того, чтобы не отвести взгляд. По всему было видно, в том, что произошло он ощущал долю своей вины. — Лейла, я обязательно все тебе расскажу, но обещай, что будешь сохранять хладнокровие.

— Хладнокровие? — Лейла округлила глаза. — Моя команда едва не погибла.

— Эта наша вина, — признался Лазард. — Мы должны были успеть раньше.

— Ничего не понимаю, — покачала головой командор.

Лазард вздохнул, посмотрел на Ларса, тот кивнул.

— Главной целью разработанной операции, — начал советник. — Была поимка шпиона в нашем штабе и ликвидация действующей на земле группы барбидонцев. С этой целью мы направили сюда вас…

— Но мне было сказано, что мы должны выбрать и занять качественный контейнер, после чего добиться для него высокого положения в местном обществе…

— Это официальная версия, — пожал плечами Лазард. — О ней должны были узнать и барбидонцы.

— Но тогда получается, — Лейла задумалась. — Что вы послали нас на верную погибель?

— Ни в коем случае. Все было спланировано. Мы должны были следить за вами, в случае атаки прийти на помощь и ликвидировать барбидонцев, — советник посмотрел на сваленные в кучу тела в черных комбинезонах. — Что в итоге и было сделано.

— Вы опоздали! — заметил Ларс с горечью в голосе.

— Да, — согласился советник. — Произошла ошибка. До последнего мы считали, что барбидонцы заняли контейнер Гавра. Все стало на свои места только тогда, когда Иван выкрал Васю…

— Выкрал? — Вася с трудом успевал следить за ходом рассуждений пришельцев. — Он спасал меня от ФСБшника.

— Любой здравомыслящий человек понимает, что нападение на сотрудника спецслужб сродни смертному приговору, — Лазард улыбнулся. — Пойти на это могли только барбидонцы. К тому же находящиеся в поврежденном контейнере.

— Это был ва-банк, — кивнул Ларс, соглашаясь с рассуждениями советника. — Выгори у них все, и они расхаживали бы сейчас в Васином теле, а мы пылились в углу.

— Именно! — согласился советник.

— Не сходится, — покачала головой Лейла. — Окажись мы, как планировалось в контейнере Глеба, того увальня из парка, и мы бы сейчас с вами не разговаривали. Так ведь? Его вы не спасли.

— Вы не могли оказаться в контейнере Глеба, — Лазард посмотрел на Ларса. — Майор?

— Мне было приказано промахнуться и десантировать нас в контейнер, находящийся поблизости, — признался вояка, — Желательно в одного из друзей Глеба. Тогда за ним можно было бы наблюдать. Своевременно определить барбидонцев, которые решат его убить, но…

— Но подвернулся я! — изумился Вася. — Я совершенно случайно оказался там и…

— И все пошло наперекосяк, — согласился Лазард. — Пришлось действовать по обстоятельствам. Раскрывать тебя, выслеживать их, ликвидировать. Знаешь, как сложно было устроить Полину в твой университет за два дня до начала учебного года? Глеб был, хоть и недолго, студентом юрфака. Напротив, находится художественное училище. Они должны были встретиться… У них завязались бы отношения. Тогда мы следили бы за ним из контейнера Полины, а группа командора Куко работала бы в непосредственной близости от мишени. Для страховки.

Вася представил Полину с Глебом, прогуливающимися под руку, и грудь его кольнула жгучая ревность.

— Значит, ты все знал… — обратилась Лейла к майору. В голосе ее звучала горечь. — Вы использовали меня. Провели, как девчонку…

— Я был против, — признался Ларс. — Но приказы не обсуждаются.

Командор кивнула.

— Лейла, моя дорогая Лейла, — Лазард подошел к женщине, и положил руку ей на плечо. — Так бывает. Это сложная многоходовая операция. Чтобы все вышло так, как нужно, было необходимо, чтобы о ней знало как можно меньше людей…

— Вы нашли предателя? — поинтересовалась командор.

— Нашли, — кивнул советник. — И он горько поплатится за то, что продался барбидонцам.

— Что теперь? — Лейла смотрела на Тео. — Вы вернете нас домой?

— Не совсем, — советник улыбнулся. — Ты очень хорошо справилась с порученной тебе миссией, а потому было принято решение ее не отменять. Ты и твоя команда доведете всю эту историю до конца. Продолжай выполнять задание, командор Лейла Куко.

— То есть… — настала очередь Васи округлять глаза. — Вас все-таки можно из меня убрать и вернуть куда-то там?

— Можно, — кивнула Лейла. — Но для этого необходимо доставить контейнер на нашу базу… Там! — она указала куда-то в сторону потолка, и Вася решил, что речь идет о космосе. — А как же вы? — женщина обратилась к советнику.

— А наша миссия действительно закончена. Мы оставим Полину и вернемся домой. Передать что-нибудь твоим родителям?

Лейла отрицательно покачала головой.

— Скажу им, что ты держишься молодцом, и что они воспитали хорошую дочь и настоящего воина, — Лазард улыбнулся.

— Значит, Полина теперь будет просто Полиной? — задал Вася интересующий его вопрос.

Советник кивнул.

— И о том, что случилось с тобой и с ней будете знать только вы. А общая тайна… Она объединяет…

Эпилог. В котором Васину голову разгружают

— А это точно не опасно?

Ответа не последовало. Вася огляделся по сторонам. На этот раз подвижность его конечностям оставили. А почему нет? На корабль пришельцев, или базу, или что это было такое, его доставили по собственной воле. Он сам, своими ногами пришел в условленное место. На какое-то поле за городом. Как будто нельзя было подыскать пустырь где-нибудь ближе. Была ночь, светила полная луна, и Васе показалось, что он герой фантастического голливудского блокбастера. В какой-то момент где-то недалеко должна была заблеять одинокая овечка. Потом в ночном небе зависнет сферическая махина, увешанная светодиодными лампочками, а там уж антигравитационный луч затянет на борт.

Как бы не так. Все произошло быстро.

— «Закрой глаза!» — услышал он в своей голове. На этот раз голос принадлежал Лазарду. Именно он в их разросшемся экипаже был, в настоящий момент, главным. Вася повиновался, потому что не повиноваться было глупо. К чему было тогда тащиться черт знает куда на электричках и междугородних автобусах, а потом еще шкандырять битый час по заснеженному полю, выгребая снег из ботинок?

Щелчок, похожий на тот, что случался при переключении управления его телом, ну или контейнером. Как кому нравится. И Вася оказался на борту самого настоящего космического, очевидно, рукотворного объекта. Помещение походило на то, которое соорудили в его голове, или в сознании, Васе этот факт до конца так и не был ясен, пришельцы. Тоже светлое, правда раз в десять просторнее. Тоже пульты. Экранов, правда, было куда больше, они занимали все стены. На одних транслировались земные телепередачи. Вот откуда Эти ребята черпали знания об их цивилизации, когда готовились к экспедиции. На других — звездные просторы. Изображение было настолько четким и реалистичным, что Вася не ручался за то, что это были именно мониторы, а не иллюминаторы.

На борту его встретили двое. Вот уж сюрприз, такие же лупоглазые, как Лейла и ее команда. Судя по выдающимся из-под обтягивающих комбинезонов первичным половым признакам — мужчина и женщина. Обошлись без знакомства и рукопожатий. Видимо, эти не проходили курса по взаимодействию с землянами. Просто вежливо, но настойчиво уложили в капсулу и стали готовить переход.

— «Было приятно иметь с тобой дело, Василий!» — кажется искренне заметил Лазард. — «Надеюсь, наше сотрудничество будет продолжено и в будущем»

Вася кивнул. Потом, на этот раз без наставлений извне, закрыл глаза, и это произошло. Он ощутил незримый поток, который вытягивал из него энергию. Это было не больно, не страшно. Просто необычно. Чувство трепета, похожее на первые прокат на карусели в парке. Сначала все внутри ликует, пульсирует, а потом… Привыкаешь.

Некрасиво вышло. А может и не могло выйти иначе. Вася ощутил холод и открыл глаза. Перед взором его предстало звездное небо. Тысячи, миллионы звезд. В городе такого не увидишь. Зрелище завораживало, манило.

— Вы действительно были там? — вопрос вырвался из груди сам собой.

— «Ты тоже был…» — заметила Лейла. — «Только что»

— «А может будешь еще», — добавил Ларс. — «Потом. Вставай, Вася! Пора возвращаться. У нас очень много дел»

Вася кивнул. Снежный покров под ним заскрипел. Он поднимался, чтобы идти назад в сторону манящего искусственным светом родного города. На поле было холодно и пусто. Мороз крепко сковал природу, но приближение весны незримо ощущалось. Не за горами уже была пора пробуждения природы. Время триумфа жизни,любви.

Был апрель, когда это случилось. Вася и Полина стояли в главном зале дворца бракосочетаний плечом к плечу. На глазах девушки поблескивала слеза. Вася, облаченный в костюм, на этот раз приличный, не из папиной старой коллекции, улыбался во все свои тридцать два зуба. Народу вокруг было много. Почти вся Васина группа из университета. Преподаватели. Даже профессор пожаловал. С другой стороны — какие-то неприметные люди в серых костюмах. Фото и видеосъемку запретили, оно и понятно. Брачуется сотрудник спецслужб. Но кое-кто пытался достать на свет божий смартфон, чтобы запечатлеть памятный момент. Тщетно. В этот день и в этот час ни один гаджет в радиусе ста метров работать не мог.

Когда жених надел своей прекрасной невесте кольцо на безымянный палец, грянул гром оваций. Чуть не сильней всех в ладоши бил Вася.

— Правда красивая пара? — поинтересовался он у Полины. Так кивнула.

— Ему давно было пора покончить с холостяцкой жизнью.

Гавр, вопреки своему обыкновению, светился от счастья. Истинные эмоции он проявлял редко. Его прекрасная невеста Лилия в белоснежном платье была, как всегда, элегантна и восхитительна. Молодых засыпали цветами.

Вася мысленно посетовал на то, что Иван посетить мероприятие так и не смог. После полутора десятков сложнейших операций по сращиванию мышц и нервов, он проходил реабилитацию в одном из закрытых госпиталей МВД. Вася бывал у него. Поначалу, бугай прятал глаза. Чувствовал свою вину, хотя с красноглазыми ничего поделать объективно не мог. Но потом, за дружеской чаркой спирта было принято решение забыть былое и начать все заново.

Настала очередь Васи и Полины поздравить молодых. Вася протянул букет невесте и поцеловал в щеку. Куратор обняла его. Крепко прижала к груди и шепнула на ухо «Спасибо!». За что она его благодарила, он так и не понял. Мало ли чего мог наговорить ей Гавр. С женихом они обменялись крепким рукопожатием.

— Поговорим позже? — предложил Гавр.

Вася уже знал о чем пойдет речь. В ответ он кивнул, и они с Полиной уступили место другим поздравляющим.

— Ну и что ты ему ответишь? — поинтересовалась девушка, когда они остались вдвоем. Твоя кандидатура утверждена.

Вася пожал плечами.

— Заманчиво, конечно, стать сотрудником спецслужб. Но…

— Эти против? — поинтересовалась Полина кивнув в сторону Васиной головы. Прическа у него теперь была куда более опрятной, чем пару месяцев назад. Волосы отросли, но превращать их снова в заросли дикого бурьяна не хотелось. Строго раз в месяц, первого числа он посещал цирюльню.

— Они думают! — честно признался Вася. Скрывать от девушки правду было бессмысленно. В конце концов, до недавних пор и в ее голове обитала команда пришельцев. — Вариантов много.

Полина кивнула. После того, как Лазард и его подчиненные перекочевали с помощью мощного электрического разряда сначала в голову Васи, а потом уже оттуда вернулись к себе на планету, она скучала по их мудрым советам. Вася, отнюдь, чувствовал острый дефицит тишины и покоя.

— «А я говорю,» — настаивала Лейла. — «Что Васе нужно всерьез задуматься об аспирантуре!»

— «К черту эти ваши книжки!» — спорил с ней майор Ларс. — «Армия! Вот где будущее. Физически он подтянулся. С характером тоже порядок…»

— «Оставьте парня в покое!» — вклинился в дискуссию техник Тео. Как и прежде, он улыбался и пребывал в прекрасном расположении духа. Этого обстоятельства не могло изменить ни ранение, ни чудом миновавшая его верная гибель. — «Наш Вася находится рядом с девушкой, в которую влюблен. Он молод и счастлив. Дайте ему побыть человеком!»

Конец 1 книги.

Оглавление

Пролог. В котором Вася выбрал не ту дорогу

Глава 1. В которой Вася узнал о себе много нового

Глава 2. В которой Васю завербовали

Глава 3. В которой Вася обрел новый имидж

Глава 4. В которой произошел «Бунт на корабле»

Глава 5. Про одну из тысячи Васиных фобий

Глава 6. В которой Вася встретил старых знакомых

Глава 7. В которой Вася влился в коллектив

Глава 8. В которой Вася проснулся в чужой постели

Глава 9. В которой смешали перекись водорода и серную кислоту

Глава 10. В которой Вася находится не в себе

Глава 11. В которой у Васи начинается отпуск

Глава 12. В которой Васин отпуск заканчивается

Глава 13. В которой у Васи проблемы с законом

Глава 14. В которой Вася почти разбогател

Глава 15. В которой Вася отоваривается

Глава 16. В которой с Васей происходят необъяснимые вещи

Глава 17. В которой Вася ощущает себя загнанным зверем

Глава 18. В которой Вася идет к окулисту

Глава 19. В которой Вася выступает с докладом

Глава 20. В которой Васе сначала плохо, а потом очень хорошо

Глава 21. В которой Вася становится весёлым и находчивым

Глава 22. В которой Вася снова выходит на сцену

Глава 23. В которой у майора Ларса снова появляется работа

Глава 24. В которой Вася сражается

Глава 25. В которой Вася понял, что ошибся

Глава 26. В которой идет сражение за Васин контейнер

Эпилог. В котором Васину голову разгружают