Горькая доля [Евгения Пятина] (fb2) читать онлайн

Евгения Пятина Горькая доля

Шёл сильный ливень, упругие струи дождя больно хлестали по лицу Настеньки, но она мужественно стояла, запрокинув голову, промокнув до нитки.

Она любила дождь и когда родители загоняли своих детей в дом, до Настеньки никому не было дела. Она смотрела на тёмные тучи, ей хотелось быть там, среди облаков, превратиться в струи дождя, и на большой скорости лететь к земле, впитаться в неё, и прорости травой и луговыми цветами, на радость людям.

Настя жила с отцом Гаврилой и матерью Клавдией.

Клавдия была красивая, ладная женщина, которая прожила трудную несладкую жизнь, родители отдали её замуж за корявого, кривоногого мужика за бутыль горилки и увёл он её в свой добротный дом, где и прожила она свою многострадальную жизнь.

Вскоре родилась дочь — Настенька, которая росла хворым ребёнком и, как выяснилось позже, на спине у неё был горб.

Клавдия безумно любила своё чадо и часто по ночам плакала, склонившись над зыбкой ребёнка, она знала, какую тяжёлую жизнь предстоит прожить её девочке

Гаврила сразу невзлюбил свою дочь, он хотел сына — наследника, помощника по хозяйству, а вышло всё не так: родилась девка, да ещё урод. Ну кто её возьмёт замуж, когда вырастет? А ему — лишний рот.

Клавдию он бил нещадно, всю свою злость вымещал на ней, детей она больше не родила ему, да ещё хворать стала.

Она таяла как свеча, желтизна покрыла все её тело, а она всё молила бога, чтобы он продлил ей жизнь ещё немного, чтобы подрастить Настеньку, дочку её любимую.

Клавдия не знала в жизни, что такое счастье и ласка, никто в жизни не прижимал её к себе, не гладил её плечи и только дочка нежно прижималась к ней, обнимая её шею своими пухлыми ручонками, доставляя ей массу удовольствия.

=========

Клавдию похоронили тихо, никто не плакал, а кто и всплакнул, так о несчастной доле Настеньки.

С кладбища все разошлись по домам, поминок Гаврил не делал, считая, что нечего кормить этих дармоедов, а люди и не роптали, все знали о жадности своего соседа.

Шли годы, Настеньке исполнилось четыре года. Она часто оставалась в пустом доме одна, отец работал в поле, возвращался поздно, а ей оставлял горбушку хлеба да ковш воды.

Чем старше становилась Настя, тем сильнее она походила на мать. Огромные чёрные глаза с пушистыми ресницами, волосы, заплетённые в длинные косы в виде короны и уложенные вокруг головы, добавляли ей какую-то загадочность, но всё портил горб, она это знала и понимала.

Все домашние дела легли на плечи девочки, но, что бы она не делала, никогда не могла угодить своему отцу. Гаврил злился, чтобы от неё избавиться надо выдать её замуж, но кому нужна горбатая жена? Он всё присматривал по хуторам какого-то мужичонку, чтобы сбагрить лишний рот из дома.

В доме появилась мачеха, злющая, под стать своему мужу. Кровать Насти переставили в чулан, теперь это был её уголок.

Жизнь её превратилась в ад, мачеха жаловалась на падчерицу, своему Гавриле, и он стал всё чаще поколачивать свою дочь.

Настенька любила ночи, в это время она принадлежала сама себе, смотрела на звёзды, прислушивалась к ветру, который раскачивал стволы деревьев, и шелестел листвой.

Когда было совсем тяжело, приходила на могилу матери, которую она совсем не помнила и рассказывала ей о своей жизни. Слёзы бежали по щекам и капали на могилу, быстро впитываясь в землю.

Подруг она не имела, все боялись её отца, но искренне жалели эту девочку, они понимали, какую тяжёлую жизнь придётся прожить ей.

В селе была поляна, куда собиралась вся молодёжь. Гармонист Лука в селе был уважаемым человеком, и половина девок были в него влюблены. Наигрывая кадриль, плясовую, Лука разрывал меха гармони, а молодёжь лихо отплясывала, от топота ног поднималась пыль, но на это никто не обращал внимания, за это и прозвали эту поляну топтогоном, до полуночи пели, не давая спать селянам.

Настенька часто сидела в сторонке, на поваленном дереве и наблюдала как танцевала молодёжь, и как бережно парни прижимали своих избранниц. Потом они тихо исчезали с поляны, чтобы побыть наедине. Она знала, что её никогда и никто так не обнимет, и не познать ей такого счастья, и придется попросту повторить судьбу своей матери, и найдёт ей отец мужа какого-нибудь забулдыгу, чтобы отвязаться от неё.

Наступила зима, затихло село, не было слышно песен на поляне, только вечерами в какой-нибудь избе собиралась молодёжь: кто шил, кто вышивал и на этих посиделках, лились грустные песни.

Настя любила бывать здесь, она пела вместе со всеми, но её голос сильно выделялся своей силой и мощью. Селяне любили слушать как поёт Настя, и часто просили её спеть. Она пела, не отказывала, ей хотелось в своих песнях передать свою боль, свою горькую долю, у многих на глазах наворачивались слёзы.

На посиделки приходили и парни. Заиграет гармонь, ну тут пошли и пляски, и частушки, молодёжь плясала, а Настя весело пела частушки, которых она знала множество.

В село приехал парень по имени Макар, чёрные волосы его лихо зачёсаны назад, хромовые сапоги блестели и издавали скрип, чем вызывали зависть у ровесников.

Увидев его Настя обомлела, сердце забилось с такой силой, что ей казалось, что оно сейчас выскочит из груди, она понимала, что надеяться ей не на что, но она благодарна была Богу, что он послал ей испытать это безответное чувство.

Лёжа ночью в чулане. она думала о нём, о его серых глазах, о его улыбке, она видела, как зарделись щёки у девчат при виде его, и, заливаясь слезами, просила свою мать о помощи.

С приходом весны зажурчали со звоном ручьи, с крыш капали крупные капли, с тёплых краёв потянулись птицы, стали просыпаться и деревья, набухли крошечные почки, от которых исходил терпкий и одурманивающий запах.

Солнце стало припекать и, казалось, от его яркого света некуда было деться.

За зиму в жизни Настеньки ничего не изменилось, весь день она делала какую-нибудь работу, вечерами буквально валилась с ног.

Отец был очень ласков с мачехой, а дочь старался не замечать, он, кажется, уже потерял надежду выдать её замуж, видно до гробовой доски мне её кормить, зло думал он.

На одной из посиделок Настя заметила, как Макар посматривает на неё, особенно ему нравилось, как она поёт. Уставившись в одну точку, он покачивал головой в такт песни и думал о чём-то своём, глаза его наполнялись слезами, отчего он ещё ниже опускал голову.

А Настя пела, её сильный голос разносился по округе, заставляя селян бросать работу и прислушиваться к этому красивому голосу.

Село Покровка стояло на берегу реки Чернявка, почему эту реку так назвали, никто не знал, название речки шло со времён предков. Река с шумом несла свои бурные воды, подмывая высокие берега, которые с шумом обваливались, поднимая высокие сполохи воды. Воду селяне носили на коромысле с речки, поднимаясь по крутому склону вверх.

У отца было много скота и Настеньке надо было наносить полные бочки, которые очень быстро пустели, от коромысла плечики её были стёрты в кровь.

Вечерами она любила сидеть на берегу и прислушиваться, как в реке играет рыба, выскакивая из воды и с шумом падая, поднимая брызги.

Река Чернявка многие годы кормила людей рыбой, а в лесах, что окружали село, было полно ягод и грибов.

Когда выпадало свободное время, Настя брала корзину и уходила вглубь леса за малиной.

Она любила ходить одна. Собирая малину, тихо пела, всё глубже и глубже уходя в лес, набрав корзину, она присела у дерева и задремала. Проснулась от хруста сухой ветки, сердце от испуга заколотилось, вскинув голову она обомлела, перед ней стоял Макар, на плече его висело ружьё.

Макар внимательно смотрел на Настю, спросил:

— Не боишься так далеко уходить от дома? Здесь в малиннике часто бродят медведи.

Настя пожала плечами, не в первый раз уж ходит, чего бояться-то?

Взяв корзину, она обошла его и поспешила домой.

Макар догнал её и, взяв из её рук ношу, пошёл рядом.

— Красиво ты поёшь — сказал он. — Я такого голоса отродясь не слышал!

Настенька пожала плечами, ноги плохо её слушались, она еле передвигала ими, сердце сильно колотилось в груди. Подойдя к селу, она забрала ягоду и круто свернула в переулок.

— Не ходи за мной, а то увидят — засмеют, что с горбатой ходишь, — пробормотала она и быстрыми шагами поспешила домой

=========

Макар приехал к своей тётке Пелагее, это единственная родственница, оставшаяся в живых после смерти матери, которая погибла при пожаре.

Пелагея была рада племяннику, наконец-то она не будет одинока, да и заботиться есть о ком. Она знала, недолго он проходит в завидных женихах, не раз она видела, как девки заглядывались на него, но она его не торопила, придет время женится, ведь судьбу свою не обойдёшь.

Макар вошёл в дом, Пелагея, увидев его поспешила направить на стол, варёная картошечка, посыпанная лучком, солёные огурчики, грибочки, и свежий испечённый хлеб.

Удобно усевшись за стол Макар попросил тётку рассказать о Настеньке, о её семье. Пелагея внимательно на него посмотрела, ну что рассказывать-то, сирота она при живом отце, чужая она им, а девка она хорошая, работящая, но всё портит горб, кто её возьмёт в жены, да она и сама знает и понимает.

Макар вышел в сени, на сердце было тяжело, перед его глазами встал образ Насти, красивые волосы, уложенные короной на голове, огромные глаза, в которых всегда стояла тоска и боль. Он сразу заприметил её, ему казалось, что она совсем не умеет смеяться, лишь иногда лёгкая печальная улыбка тронет её губы. Он не раз ходил следом за ней на кладбище и видел, как она, прижавшись к кресту своей матери плакала, и с губ её слетал какой-то шёпот, он понимал, что она о чём-то просит свою мать.

Пелагея стала замечать, что Макар часто сидел задумавшись, она понимала, что его что-то тревожит, чем делиться с ней он не хотел. Часто по ночам она слышала его шаги и тяжёлые вздохи. Наутро Макар выпивал кружку молока с куском хлеба и уходил на луг косить траву для Бурёнки.

=========

На топтагоне заливалась гармонь и Лука лихо рвал меха, а молодёжь выплясывала, только в сторонке тихо сидела Настенька и наблюдала за чужим весельем. И ещё долго до самого рассвета в разных уголках села, был слышен девичий смех и песни.

Шли дни, лето было в самом разгаре, у Настеньки от домашней тяжёлой работы, которую она делала до позднего вечера, стала болеть спина, она всё реже ходила на поляну, хотелось побыть одной хотя понимала, что одной ей побыть не удастся из головы не выходил Макар. И не раз она замечала, как он следовал за ней, ей приходилось сворачивать за любой угол, чтобы не встретиться с ним, она понимала, что не может нравиться ему, а больше всего она боялась сплетен и насмешек.

Придя домой, Настя увидела отца, который пил горилку с каким-то мужичком. Мужичок был небольшого роста, всё лицо было побито оспой, плешивый и лишь вокруг головы в разные стороны торчали грязные жиденькие волосёнки. Видно было что они о чём-то спорили.

Сердце её от нехорошего предчувствия сильно забилось. Отец, увидев её махнул рукой подзывая к себе ласковым голосом сказал:

— Вот, дочка, жених сватать тебя пришёл. Как я теперь буду жить без тебя? Опустеет мой дом. Вытащив платок, вытер сухие глаза.

Настеньке показалось, что сердце её остановилось. Мужик, осмотрев её со всех сторон, заявил Гаврилу:

— Надобно доплатить за то, что я беру её в жены, горбатая ведь, вон во дворе стоит тёлочка плюс приданное.

Лицо Гаврила перекосилось, отдавать тёлку ему не хотелось, он стал расхваливать дочь:

— Работящая, хозяйка, а как поёт!

— Песнями сыт не будешь, — заявил мужик. — или тёлка или я уезжаю.

Настя сидела и по лицу её бежали слёзы.

— Мама, мамочка моя, зачем ты меня оставила, почему не забрала с собой, почему бог посылает мне такую же судьбу, за что, чем я его прогневила? — говорила она.

А за столом отец и мужик спорили. Гаврила предлагал бычка поменьше, но мужик стоял на своём. Гаврил согласился:

— Собирай вещи, вот эн-тот теперь твой мужик, сейчас и уезжайте, наконец-то я от тебя избавился.

Настя вскинула голову и попросила отца сходить на кладбище попрощаться с матерью, Гаврила почесал щетину и сказал, ну что ж сходи хуже от этого не будет. Выйдя на улицу, она поспешила на кладбище, она ещё надеялась, что случится чудо

И её мама поможет ей, от сильного бега косы её расплелись, и чёрной волной упали к ногам. Настя остановилась и собрала волосы, она знала до замужества девки заплетали волосы, а выйдя замуж их расплетали, а сейчас ветер расплёл ей косы, значит так было угодно богу, значит это её судьба.

На сердце как-то стало спокойно и уже тихим шагом она пошла дальше.

Обняв могилу своей матери, она прижалась щекой к тёплой земле, слёз не было. Лёжа на могиле, она потеряла счёт времени, она понимала, что это последние минуты её свободы.

Увидев дочь Гаврила закричал, ну где тебя черти носят, давай садись на бричку.

Мужичок стоял рядом с тёлочкой, ласково поглаживая её, подсадив Настю сел сам и бричка тронулась, а Гаврил ещё долго стоял и не мог смириться с такой потерей.

На топтагоне не играла гармонь, Лука сидел, склонив голову. Главной темой в этот вечер был разговор о замужестве Насти.

Мужа ее — Захара, в деревне все знали, любитель до горилки и к женскому полу слабоват, хоть и неказист налицо. Настя у него была уже третьей женой, двух других жён он изрядно поколачивал, они умирали, и никто не знал от чего.

Макар шёл на топтагон не поплясать, а увидеть Настю. Его удивило, что он не слышит гармони, прибавив шаг, подошёл поближе.

На поляне все стояли и что-то обсуждали, от услышанного у него забилось сердце, ярость охватила все его тело, он понял, что упустил свое счастье, и судьба этой несчастной девочки, теперь на его совести, а ему теперь с этим жить, и больше не полюбить ему никого, и никогда. До своей избы он не шёл, а бежал. Пелагея с изумлением увидела бегущего племянника, увидев на его глазах слёзы, пришла в замешательство, что случилось, не пугай меня, расскажи, ведь не чужая я тебе.

Макар упал на кровать, стуча кулаками о стенку, из груди его был слышен стон, не человеческий, рёв, а потом он как-то притих, но плечи изредка подрагивали и по телу пробегала дрожь.

Пелагея подозревала, что это как-то связано с Настей, уж больно часто он расспрашивал о ней, видно не зря интересовался, но представить горбатую жену рядом с Макаром не могла, вон в селе сколько ладных девчат, да он ни на кого не смотрит, ничего, время лечит, пройдет время забудет.

На вечеринки Макар больше не ходил, больше сидел дома, или уходил в лес взяв ружьё и пропадал там до самой ночи. В последнее время он оставался там ночевать, построил себе шалаш, а вечерами разжигал костёр, готовил себе еду.

Уставившись на огонь, он думал о Насте и понимал, что нравился ей, но она знала о своём недостатке и понимала, что не пара ему, а он всё тянул время, не решался, чего-то боялся, и вот результат загубил свою жизнь, и её, и как будто в ответ на его мысли вспыхнул костёр, и полетели искры во все стороны.

Голода Макар не боялся, в лесу было полно дичи, река была полна рыбой, а в село приходил за самым необходимым, но даже когда он приходил и ночевал у тётки на вечеринках его никто не видел.

Пришла осень, жёлтые листья плавно опускались на землю покрывая её жёлтым ковром, всё чаще он видел в небе косяки птиц, улетающих на юг в тёплые края. По ночам стало прохладно, пришлось вернуться домой.

Пелагея видела, как осунулся Макар, на висках появилась седина. Он ничего ей не рассказывал, но её женское сердце не обманешь, она поняла, что полюбил её племянник Настю, но почему молчал? Девки обивали порог её дома, как бы невзначай приходили за солью, то за спичками, пытались выпытать у Пелагеи о Макаре, но она лишь пожимала плечами, так ничего не добившись они уходили.

Макар появился поздно вечером, поев пошёл спать, Пелагея ничего не спрашивала, захочет сам расскажет, но чувствовала, что его что-то гложет и со своей бедой он остаётся один на один. Как-то она завела разговор о Насте, думала разговорить его, племянник откроет ей свою душу, но он посмотрел на неё и тяжело вздохнул, ты узнай у местных как она там живёт, село Прохоровка всего в нескольких милях от нас, может кто, что и слышал.

Вечерами до поздней ночи Макар сидел на берегу Чернявки, на том самом месте где любила сидеть Настя и слушал всплески рыб, шум небольших волн, зябко передёрнув плечами, пошёл обратно, осень давала о себе знать, наступили холодные ночи. деревья почти оголились, голые ветки торчали во все стороны, отчего на сердце было тоскливо. Не о такой жизни мечтал Макар, хотел семью, детей и добрую, отзывчивую жену, которая бы всегда его ждала. Медленно шёл, бредя по жёлтым листьям, а дома его ждала его тетка — Пелагея, единственный человек, который его любил.

=========

Захар привёз Настю к себе в село, избушка его стояла на краю, возле леса, покосившиеся рамы, подслеповатые грязные стёкла. Открыв дверь, она отшатнулась, на полу лежали кучи грязного белья, затхлый запах нежилого жилья поразил её. Она выбежала во двор, жадно вдыхая свежий воздух.

Захар посмотрел на неё, злая улыбка прошлась по его тонким губам, это теперь и твой дом, но не забывай кто здесь хозяин.

Всю неделю она наводила порядок в избе, и снова вся работа легла на её плечи, только раньше она работала на отца, а теперь на мужа, она понимала, что у неё никогда не будет своего угла.

И засверкали стёкла на покосившихся рамах, во дворе было всё прибрано, наведён порядок.

Захар весь день сидел на завалинке и курил, он видел, как жена таскает брёвна наводя порядок, но он и не подумал ей помочь, он её просто ненавидел, одно радовало-телочка во дворе, это было единственное его богатство.

Окна в домах напротив никогда не пустовали, всегда в них были видны чьи-то лица, соседи тихо наблюдали за ней. Новость том, что Захар привёз себе жену, да ещё горбатую, облетело всё село, но никто не ожидал, что настолько она будет красивой.

Наступило бабье лето. Село Прохоровку окружал лес, сосны, осины, берёзовые околки, кое-где ещё зеленела трава, пригревшись на солнце, весело пели птицы.

Захар часто уезжал, возвращался только ночью, где он был Настя не знала, да и не спрашивала. В свободное от работы время она уходила в берёзовую рощу, прижималась к берёзе и плакала, это теперь были её подружки, она могла в трудную минуту прийти сюда, и поделиться с ними, они молча её слушали, и ветер покачивал стволы, и ветки, которые прикасались к ней, и ей от этого было легче. Иногда сев на пенёк, она пела сначала тихо, но потом голос набирал силу и неслась по округе песня, от которой сжималось сердце и наворачивались слёзы.

Поздно вечером вернулся Захар, ноги почти не держали его, увидев свою жену его затрясло, глаза как у разъярённого быка налились кровью, он двинулся к Насте

— Всё село надо мной смеётся, что горбатую взял, — сказал он и, размахнувшись, ударил её кулаком в лицо.

Настя очнулась от боли, Захар яростно пинал её ногами, особенно доставалось спине, она старалась отползти, но он везде её доставал. Из разбитого носа шла кровь, глаз заплыл. Наутро Настя не могла подняться, всё тело болело трудно было дышать, лицо и тело всё было синим, из разбитой, опухшей губы сочилась кровь. Захар ушёл, даже не взглянув на неё. Настя опустилась на колени перед иконой, слёзы душили её.

— Мама, мамочка, забери меня, нет моих сил терпеть эти побои, — сказала она и только теперь поняла, что не поможет ей её мама, но кажет она сама нашла выход…

=========

Ранним утром Макара разбудили голоса на кухне, он слышал, как Пелагея с кем-то разговаривала, прислушавшись понял, что разговор шёл о Насте.

Быстро одевшись он вышел на кухню, увидев незнакомого мужика понял, что тётке он был хорошо знаком, мужик повторил свой рассказ и ему, как Захар избил свою жену. Пелагея видела, как побледнел Макар, оттолкнув мужика, он выскочил на улицу, сев на коня, он уехал.

Макар нашёл Захара во дворе, Насти не было видно, пнув дверь ногой, он вошёл в избу, Настя стояла на скамейке и пыталась просунуть голову в петлю, все её тело было синим, лицо заплыло, увидев Макара она закрыла лицо руками, он бережно снял её со скамейки, убрал верёвку, больше он тебя не тронет. Выскочив за двери, он схватил Захара и бросил его на землю, тот от страха завизжал и попытался уползти, но Макар пинал его, а перед глазами стояло опухшее лицо Насти, и никто из соседей не заступился за него.

— Ещё раз тронешь, убью, — сказал он.

Захар ползал по ограде и не мог подняться, все его лицо было разбито, кровь заливала глаза, так ползком он и заполз в избу. Его трясло от страха, ему казалось, что незнакомец вернётся и добьёт его, он зло смотрел на свою жену, всё из-за неё, откуда он взялся, но он также понял, что уже никогда не сможет поднять руку на свою жену.

Жизнь Насти круто изменилась, Захар приходил пьяный, но её не трогал, замахивался кулаком, но бить боялся, опасливо косился на окно и отступал. В свободное время она брала лукошко и уходила в лес за грибами, ей не хотелось возвращаться домой, и она, прижавшись к дереву тихо пела, она знала, что Захар вернётся домой только поздно вечером, и была благодарна богу за такой подарок.

Присев на поваленное дерево, незаметно для себя задремала, но что-то заставила её открыть глаза, перед ней наклонившись стоял Макар, он нежно провёл по её щеке и губам своей ладонью.

Сел рядом, Настя боялась пошевелиться, горячая волна заполнила все её тело, он с нежностью смотрел на неё, прости меня, что не смог сказать тебе как ты мне люба, как мне плохо без тебя, глаза его наполнились слезами.

Настя с удивлением смотрела на него, не веря своим глазам, она даже в самом страшном сне не могла себе представить, что нравится ему, но почему он полюбил её, горбатую? Вон сколько красивых да ладных девок в селе? Он нежно обнял её, прижал к своей груди, шепча нежные слова Настенька отродясь не слышала в своей жизни ни одного ласкового слова, а тут вся встрепенулась и потянулось к нему её девичье тело.

Макар припал к губам своей любимой, долгим, страстным поцелуем, он целовал её глаза, шею, плечи и не мог насладиться её телом, быстро расстегнул кофту, и перед его глазами предстала девичья грудь, набухшие соски напоминали два бутона роз, он нежно прильнул к ним.

Настя была в восторге, тело её трепетало, внутри был жар, она никогда ещё не испытывала такого наслаждения, и обнимала сильные плечи Макара, наслаждаясь его близостью.

Они лежали на жёлтой листве, тесно прижавшись, ни ему, ни ей не хотелось расставаться. А над ними шумели деревья, пели птицы и им казалось, что они тоже являются частью этой природы.

За последнее время Настя расцвела, в глазах её светилось счастье, всё чаще соседи слышали её чарующий голос.

Быстро управившись по дому, взяв лукошко она уходила в лес за грибами, возвращаясь только под вечер.

Захар всё посматривал на неё, он видел, что жена его изменилась, исчез страх в глазах и его она почти не замечала, в доме была чистота, везде был порядок, но его не тянуло домой и он старался как можно чаще уходить из дома, чтобы не видеть горбатую жену.

=========

Кончалась осень, и Настя понимала, что с наступлением холодов они не смогут так часто видеться с Макаром, как ей без этого жить, не видеть своего любимого, не прижиматься к нему, положив голову на его грудь.

Она стала замечать, что некоторые вещи ей стали малы, она не понимала, что происходит с её телом, она пополнела, плечи её распрямились, отчего горб был меньше виден.

По утрам она прислушивалась к своему телу, набухшие груди, тошнота по утрам вызывали у неё удивление, спросить было не у кого, внезапно догадка осенила её голову, у неё будет ребёнок и будет ей о ком заботиться, она понимала, что ребёнок от Макара, но что будет если он об этом узнает.

Как ей сейчас не хватало своей матери, которая могла бы дать совет, Насте столько нужно ей рассказать, ведь она так ещё много не понимает.

Наутро она сказала Захару что хочет съездить к отцу и сходить к матери на кладбище, чем вызвала недовольство мужа, но она настояла, заправив бричку они поехали.

Всю дорогу Захар посматривал на свою жену, из худенькой девочки она превратилась в женщину, которая совсем не боялась его.

Кладбище было засыпано листьями, они напоминали жёлтый ковёр, могила за лето заросла травой, которую ей пришлось вырвать. Наведя порядок села рядом. Она стала рассказывать своей маме о своей жизни, о своём временном счастье, о ребёнке которого она ждёт, а слёзы текли по щекам падая на жёлтые листья.

Ещё долго она сидела на могиле, прислонившись к кресту, на душе стало спокойно.

Ну вот моя мамочка побыла я у тебя в гостях, теперь долго не приду, к лету будет ребёночек, будет полно хлопот и низко поклонившись до земли, пошла к отцу где её ждал Захар.

Отец удивлённо уставился на дочь, перед ним стояла красивая, ладная женщина, её полнота почти скрывала горб, горделивая осанка и главное он не увидел страха в её глазах. Настя вошла, поклонилась и перекрестилась на иконы, поздоровалась с отцом, на мачеху она даже не взглянула, которая за год превратилась в старуху.

Пройдя в красный угол, чего она не могла себе позволить раньше, села на лавку.

Гаврил с удивлением смотрел на Захара, который в присутствии жены как-то съёжился, отводя глаза в сторону.

Настя спросила отца о его здоровье, о его жизни, на что он, зло сверкнув глазами, ответил:

— А чего ожидать-то хорошего, сдохли две коровы, а тёлочку пришлось отдать вон ему, кивнул головой он в сторону зятя, ведь надо же было тебя кому-то сбагрить, кому нужна жена с горбом, вот и пришлось заплатить такую цену, — он сокрушённо покачал головой, горестно вздыхая.

Настя с жалостью смотрела на своего отца, он постарел, сгорбился, корявые ладони лежали на коленях подрагивая, левый глаз дёргался, бог сполна наказал его за смерть её мамы и за её сломанную жизнь, несчастную детскую долю, и когда она не раз была бита этими руками.

Обвела глазами избу, уборка здесь не проводилась со дня её ухода отсюда, к горлу подошла тошнота.

Встав приказала мужу готовить бричку.

Захар подскочил, засуетился схвати телогрейку, наскоро попрощавшись вышел на улицу.

Гордо вскинув голову Настя пошла следом, отец провожать её не вышел, она поняла, что навряд ли она ещё сюда вернётся.

Зима выдалась очень холодной, Захар целый день лежал на печи грея свои кости, а Настя таскала воду, колола дрова, таская охапки дров топила печь, а вечерами шила одежду для ребёнка из своих старых платьев.

Часто выходя во двор, она видела Макара, который сидел на коне и смотрел в её сторону.

Увидев его сердце Насти начинало бешено колотиться, ей хотелось бежать к нему, упасть на грудь и вдыхать его запах, так и стояли они, смотря друг на друга, а между ними было заснеженное поле, по которому дул ветер поднимая лёгкие снежинки и бросая их вниз.

Макар видел какие тяжести приходиться носить его любимой, о том, что Настя беременна он узнал от своей тётки. Он понимал, что ребёнок это его и, что это его сын родится.

Пелагея видела, как изменился Макар, всю осень он где-то пропадал, возвращался только к ночи, а в глазах была грусть и боль, он подолгу сидел молча, то сжимая, то разжимая кулаки, вздыхал что-то бормоча, а ночами скрипели половицы пола под его тяжёлыми шагами. А наутро наскоро поев куда-то уезжал.

Уж немало прошло время как Настю увезли из села, а всё ни как, не может её забыть, да жениться ему пора, она уже подыскала ему жену, соседку, хорошая работящая и Макар ей нравится, не раз видела, как она бросала на него свой взгляд, но Макар её не замечает.

Пелагея как-то завела разговор о ней, но он внимательно, долгим взглядом посмотрел на свою тётку и сколько было боли, и отчаянья в его взгляде, глаза наполнились слезами, из груди вырвался стон, как он устал носить эту боль в груди, и поделиться не с кем, и не раз ему приходила отчаянная мысль забрать Настю, и уехать куда-нибудь подальше, с этого проклятого места. Он знал, что Захар и Настя не были венчаны в церкви, значит не жена она ему, а так, приживалка. Вот уедут они, и наступит в их жизни весна.

=========

Весна была в самом разгаре, солнце сильно пригревало, весело бежали ручьи с каким-то перезвоном, всё это наполняло душу Настеньки, которая сидела возле избы на лавке, какой-то лёгкостью, она дохаживала последние дни.

В небольшом доме, по соседству, жила одинокая женщина-Полина которая стала часто заходить к ней, она уже знала, что у Насти нет матери и старалась как-то заменить ей её, без поддержки Насте было бы худо. Роды начались перед рассветом, Захар сходил за соседкой. Полина пришла сразу, согрев воды, как могла успокаивала Настю, та лежала, закусив губу стонала, с появлением первых лучей солнца она родила сына. Обмыв ребёнка, Полина завернула его в приготовленное бельё и подала его матери, Настя бережно прижала к себе этот крохотный комочек — плод её любви.

Она рассматривала его, чёрные волосы спадали на лоб, серые глаза с длинными ресницами не оставляли сомнения чей это ребёнок.

Полина тоже рассматривала ребёнка, ну слава богу на Макара непохож, ничего вот подрастет будет видно. Убрав в избе, она ушла домой.

Вошёл Захар потрогал печь, ну что разлеглась пора топить, выдуло за ночь-то, он даже не взглянул на ребёнка, он ему был не нужен, что с него взять, одно беспокойство, теперь не будет покоя ни днём ни ночью.

Настя даже не могла представить, что, уйдя за дровами, она оставит своего сына с мужем.

В избе становилось прохладно, боясь застудить ребёнка она прижала его к себе, согревая его своим теплом, попросила Захара затопить печь, зло сверкнув глазами, но спорить не стал.

Разгорелись дрова они потрескивали, шипели, вспыхивали яркими искрами, изба наполнилась теплом. Настя с нежностью смотрела на своё чадо, ну вот у неё тоже есть сын и будет о ком заботиться, нежно вдыхая его запах она понимала, что в ней просыпается материнское чувство.

Взошло солнце и всё вокруг ожило, и даже птицы были рады новому дню. Кое-где уже проглядывала зелёная трава, на деревьях появились первые листочки.

Настя любила наблюдать как сосёт её грудь ребёнок, жадно глотая её тёплое материнское молоко, он смешно жмурился, причмокивая крохотными губами, отпускал грудь тяжело дыша и снова припадал к ней тихо засыпая.

Пелагея сидела за столом ждала племянника, в селе только и было разговоров о Насте, и её сыне. Макар зашел снял сапоги и подсел к столу, ну какие новости по селу? — спросил он, тётка, хлопоча по дому накрывая на стол рассказала, что всё село только, и говорит о Насте и её сыне.

Макар опустил голову на стол, заплакал, он рыдал громко, навзрыд и кажется не было конца его горю.

Пелагея всплеснула руками и опустилась рядом, не плач скажи, что тебя беспокоит ведь не слепая я, не чужая тебе, она прижала голову племянника к груди, ласково поглаживая его голову.

Макар поднял голову, посмотрел на мокрое от слёз тёткино лицо сказал, нет больше моей мочи терпеть, душа вся выболела, люблю я её, Пелагея и так поняла о ком идёт речь, и сын это мой.

Пелагея отшатнулась, так вот ты где был всё лето, как же теперь быть, Захар узнает — убьёт, Макар вздохнул и сказал, уедем мы, вот потеплеет, и увезу я её.

В сенцах стукнула дверь, вошёл сосед, новость слышали, на рассвете богу душу отдал Гаврил, отец Насти, надобно бы ей сообщить, да кто поедет в такую грязь.

Макар встал и вышел на улицу, послышался лошадиный топот.

Настя стирала простынки и развешивала их у горячей печки, дверь отворилась, вошёл Макар, оглянувшись глазами нашёл зыбку ребёнка, подошёл склонился над ним, нежная улыбка тронула губы. Я приехал сказать тебе, сегодня на рассвете умер твой отец, потоптавшись у порога он вышел, на Захара даже не взглянул.

Захар, увидев Макара забился в угол и сделал вид, что не видит его, страх сковал все его тело. Войдя в избу, он сверкнул злыми глазами на жену, что ему здесь надо, зачем он приезжал? Настя стояла, закрыв лицо ладонями, и между её пальцами бежали слёзы, Захар удивлённо на неё смотрел, и впервые за всё время у него к ней проснулась жалость, ведь проживши с ней уже столько, он ничего о ней не знает, о её жизни, а ведь женой-то она была хорошей, заботливой, и всю тяжёлую работу она взяла на себя, а он злился, ненавидел её, это всё из-за горба, да и мужики над ним подсмеивались

Завернув сына потеплее Настя села на бричку, Захар подал ей ребёнка и заботливо подоткнул накидку, она удивлённо на него посмотрела, она видела, что с ним что-то произошло, у него к ней появилась какая-то забота, которая ей уже была не нужна.

Всё село собралось на похороны, слёз не было, не любили селяне Гаврилу, о его жадности по округе ходили легенды, да и не смогли они ему простить смерти Клавдии, матери Настеньки, да её горькой доли.

Похоронив отца, Настя осталась в родительском доме, мачеха собрала свои вещи и уехала к себе домой, она понимала не простит ей падчерица её отношения к ней.

Настя понимала, что никогда не вернётся к Захару, поэтому забрала все свои вещи, чем вызвала удивление мужа. Захар уехал, давая ей какое-то время пожить в родительском доме, он понимал, что его жена изменилась, из кроткой девочки она превратилась во властную женщину и подчиняться ему она уже никогда не будет.

Он ехал по грязной дороге, солнце спряталось за тучи, стал накрапывать дождь, и тут Захар понял, что не хочет он возвращаться в пустой дом, где без Насти там холодно и неуютно, он уже за это время, живя с Настей, привык к чистоте, и горячим щам. Он понимал, как бы она ни старалась, никогда не могла угодить ему. Вспомнил как избивал её, как пинал, вымещая всю свою злость на ней, запоздалый стыд охватил его.

Захар понял, что в их жизни теперь всё изменится, всю тяжёлую работу он возьмёт на себя и будут они растить их сына, его наследника.

=========

Крупные капли дождя барабанили по стеклу. в избе было тепло, её сын которого она назвала Матвеем, спал положив крохотный кулачок по щеке. Настя сидела на лавке и думала свою горькую думу.

Она знала, что приедет Захар и у неё с ним предстоит непростой разговор, он должен уйти из её жизни, он никогда её не любил, и поэтому будет рад с ней расстаться.

В сенцах стукнула дверь, вошла тётка Пелагея, поклонившись перекрестилась на образа и подсела к Насте, ну как ты, не страшно одной то? спросила она. Настя удивлённо на неё посмотрела, я всю жизнь одна, кого мне бояться? Пелагея посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом, я что к тебе пришла-то, поговорить надобно, ты оставь Макара, ты мужнина жинка, а он молодой, красивый, найдёт себе жену. Пелагея опустила голову, посидела молча, тяжело вздохнула, ты теперь дочка вон ради кого должна жить, чтоб мужик хороший да совестливый вырос, вернуться тебе надо к Захару.

Настя гордо вскинула голову, я не нуждаюсь в ваших советах, а с Макаром мы сами разберёмся, жалко мне вас, всю жизнь прожили бобылихой, ни детей, ни мужа, а другим советы даёте, о себе подумайте.

Пелагея удивлённо смотрела на Настю, откуда у неё этот гонор, бывало при встрече пройдёт поздоровается и опустит глаза, а сейчас эти глаза смотрят на неё с вызовом, от этого ей стало не по себе.

Ладно засиделась я у вас, пойду, оставайтесь с богом и вышла, тихо прикрыв двери.

Всю дорогу она корила себя, что сходила к Насте, думала она поймёт её, но никак не ожидала она встретить такой отпор.

Она спешила домой, до прихода племянника, если он узнает где она была, не простит. Быстро раздевшись Пелагея стала ждать Макара.

Он вошёл громко хлопнул дверью и подсел к столу со словами:

— Как Настя, не знаешь? Я слышал, она в родительском доме осталась, а муж то как?

Пелагея всё, что узнала от соседей рассказала:

— Пока поживёт здесь, а потом Захар приедет и заберёт, муж ведь.

Макар вскинул голову, лёгкая улыбка тронула его губы.

— А вот мы ещё посмотрим, кто кого заберёт, — сказал он.

Он понимал, что неспроста Настя переехала в дом отца, она ждёт его и всё у них будет хорошо, но нужно время.

=========

Захар сидел в пустой избе и покачивался, положив голову на ладони. Он чувствовал, что не вернётся жена к нему, не простит тех побоев и синяков, вся жизнь предстала перед его глазами. Он боялся остаться один, без Насти и сына, теперь одиночество пугало его, та жизнь, которую создала для него жена, нравилась ему. Надо ехать и вернуть её, но он не знал, как это сделать, прощение он не умел просить, за всю свою жизнь он только и умел пить, и приказывать.

Да это разве жизнь была, сплошные пьянки и все его жёны терпели, молча сносили побои, ему нравилось видеть страх в их глазах, от этого он чувствовал себя хозяином.

Но только один раз он испытал страх, когда за Настю заступился какой-то мужик, тогда долго болели его сломанные рёбра и всё тело.

Надо ехать, он быстро встал, запряг бричку и тронулся в путь и чем ближе подъезжал к селу, тем сильнее билось его сердце, губы его шептали молитву- "Господи помоги, вразуми мою бабу, всё теперь изменится, только помоги". На глаза его набежали слёзы.

Войдя в избу, он присел, молча рассматривая свою жену, волосы, уложенные короной на голове, добавляли ей красоту, полнота-женственность, Захар отпустил голову.

— Настя! — она впервые услышала своё имя с его уст.

— Я приехал за вами, пора уж возвращаться, плохо мне без вас — сказал он и скупая мужская слеза скатилась по щеке.

Настя удивлённо на него смотрела, она даже в мыслях не могла представить, что он на такое способен, кроме побоев, криков, унижения она не могла ничего припомнить.

Захар посмотрел на зыбку, поднялся, жена спиной загородила ребёнка, и он снова опустился на лавку.

— Зачем я тебе горбатая, всю нашу жизнь ты ненавидел меня, ты во мне видел кого угодно, но не жену. Ты думаешь я все забыла? Уезжай и никогда не приезжай сюда.

Голос её окреп, он удивлённо смотрел на неё, он видел, что она уже способна за себя постоять.

Обида заполнила всю его душу, за что она так с ним, ведь он сам за ней приехал, хотел, как лучше.

Опустившись на колени, он заплакал

— Прости меня окаянного, пойдём- ласково звал он её.

Настя брезгливо на него посмотрела и пальцем указала на выход.

Захар встал, взял шапку и вышел.

В окнах домов мелькали лица, все знали, что Захар приехал за женой.

Сев в бричку, Захар поехал в свою, уже навсегда холодную, избу.

На сопке он увидел наездника на коне, подъехав ближе, он узнал мужика, который его избил, заступаясь за Настю, страх сковал его, и он подстегнул лошадь, но незнакомец перегородил дорогу

— Ещё раз увижу тебя здесь — убью и развернув коня поехал дальше.

Захар галопом поскакал домой.

=========

Настя кормила ребёнка, радость заполняла её грудь, теперь она свободна. Когда немного потеплеет она, взяв своего сына, пойдёт на кладбище к своей маме.

В сенцах хлопнула дверь, вошёл Макар, счастливо улыбаясь, он кинулся к ней, прижавшись, он наблюдал как его сын-Матвей сосёт грудь, громко причмокивая и косясь на него своими серыми глазами.

— Завтра пойдём в церковь, обвенчаемся и никогда, и никто не разлучит нас.

Венчание состоялось в обед, народу почти не было, Настя бережно прижимала Матвея к груди, Макар обнимал её за плечи.

В селе только и разговору было о венчании, никто не мог понять, как такой красавец мог выбрать себе горбатую жену, да ещё с ребёнком, разве не было достойных девок в селе.

Макар переехал жить к Насте.

Пелагее пришлось смириться, и теперь она помогала Насте растить внука.

На улице шумел ветер, ветки бились об окно, небо было усыпано звёздами, было морозно, а в избе топилась печь, дрова потрескивали, на стенах играли отблески огня, отчего в избе было светло.

Настя лежала в объятиях мужа, она была счастлива, сын спал в своей зыбке, он не повторит судьбу своей матери, будет жить окружённый любовью и заботой.