Совершенный 2.0: Битва за Землю [Всеволод Бобров Vector] (fb2) читать онлайн

Совершенный 2.0: Битва за Землю

Глава 1

— Сергей, ты готов? Пути назад у нас не будет. — спросил Цербер, внимательно смотря на меня.

Готов ли я? Он еще спрашивает! Пять долгих лет подготовки и взять сейчас в последний момент отказаться, когда уже все готово настолько насколько это вообще возможно в нашем положении? Он смеется? Нет уж, не для того я все это затевал. Готов и еще как.

Хотя вопрос не лишен смысла, все же это решающий момент и пока есть шансы всё отменить и жить дальше как жили до этого. И чего уж скрывать, это волнительно и даже немного страшно, ведь мой ответ изменит все, не только для меня, а для всего человечества и это совсем не преувеличение.

Пять долгих лет. И весьма насыщенных на события лет, не было ни одного спокойного года. Да, не всегда это были какие-нибудь боевые действия или нечто подобное, но «веселья» хватало, во всяком случае у меня. Кажется, что еще только недавно я нашел Цербера и мы создали Освобождение, а уже столько времени прошло с тех пор. И не меньше разных событий.

После захвата последней из баз Крыс и убийства их главаря Виктора Григорьевича война с ними стремительно пошла на спад — вражеские отряды в течении пары недель окончательно перебили, а новые так и не появились больше. Основные силы противника были уничтожены гораздо быстрее, в считанные дни, но часть отрядов разбежалась и начала партизанить и вот с ними пришлось повозиться немного.

Виктор Григорьевич же… похоже то был в самом деле он, не какой-нибудь двойник, клон, а он именно он. Во всяком случае, за все эти годы он больше никак себя ни разу не проявил, что и приводит к мысли что тогда это был он. Ну или если все же выжил, то отложил свои амбициозные планы по захвату власти и сейчас сидит где-то в укромном месте и ничем не выдает себя.

После окончания войны с Крысами наступило спокойное время — все желающие испытать Освобождение на прочность куда-то пропали и Освобождение наконец смогло заняться своим развитием и осваиванием уже имеющегося.

А осваивать было что, взять хотя бы захваченные у Крыс базы. С ними пришлось хорошо повозиться пока получилось там все снова наладить и вообще встроить их в систему Освобождения. Кажется, что в этом такого, там все работало уже и до нас, но все оказалось не так уж и просто.

Но это все были приятные заботы, заниматься которыми было даже радостно, как и наблюдать за достигнутым результатом — за первой выпущенной собственными силами полностью новой автоматической винтовкой, броней и многим другим.

И не кустарными какими-то поделками, собранными на коленке из кучи разных запчастей, а чуть-ли не полностью конвейерное производство. Да, это еще не те масштабы и объемы что были до вторжения пришельцев, но все равно очень неплохо для начала. Не последнюю роль в этом сыграло и Слияние, с его помощью получилось хорошо оптимизировать и модернизировать все наши производства, а также получить нужные чертежи и технологии.

Цербер же, как и грозился, стал активно вводить меня в жизнь Освобождения. И простым бойцом, этаким вольным стрелком, занимающимся по большей части своими делами и только при необходимости оказывающим помощь в боевых действиях, у меня больше не получилось быть. Однако, вопреки моим ожиданиям, отведенная мне роль в Освобождении никак не была связанна с нашей зарождающейся армией.

Не смотря на все мое сопротивление, Цербер сделал меня ответственным за технологическое развитие Освобождения. С одной стороны, оно вроде, как и логично, учитывая, что мне доступны мощности Слияния, но… Где я, а где технологическое развитие?

Но не смотря на все свое сопротивление, я прекрасно понимал почему Цербер так сделал и взялся за предложенные обязанности со всей возможной ответственностью и рвением. Кто если не я? Тем более что заниматься всем этим мне было проще чем кому бы то ни было благодаря Арти и Слиянию.

Шли месяцы, жизнь в Освобождении вошла в мирное русло, а я во всю осваивался со своими новыми обязанностями — налаживал нужные производства, нужные связи между поселениями, пытался сделать так чтобы вообще хоть что-то работало, что было непросто в нынешних условиях и еще многое другое связанное со всем этим. А то имеющиеся запасы — это конечно отлично, но они очень даже конечны.

Проще наверно будет сказать, чем я не занимался на своей новой должности и это будет как раз то что я делал почти все время до того момента — носился по материку и кого-нибудь убивал. Вот с этим пришлось распрощаться, видите ли я стал важным человеком и мне не нужно теперь заниматься этим.

Ну а самое главное чем я был занят — это старался сделать так чтобы про Слияние раньше времени не стало никому известно, при этом используя его возможности во благо Освобождения. Но как бы там ни было, пусть и с трудностями, но я все же освоился с новым кругом обязанностей и все постепенно пошло на лад.

Была и еще одна непростая задача — сделать так чтобы, не смотря на всю подготовку и наше технологическое развитие пришельцы ничего не заподозрили, а то как-то палевно будет если вдруг у поселений появится крутое оружие или еще что-нибудь в этом духе. Но к моей радости, это была не только моя проблема и решал ее не один я.

Впрочем, была и еще одна проблема, связанная с пришельцами. Только теперь второй стороной проблемы было не Слияние, а люди. Да, именно люди. Не смотря на то что пришельцы наши враги и почти все их ненавидят, вполне могли найтись личности, решившие выслужится перед ними и сдать нас раньше времени. Все же не смотря на все предпринятые меры, слухи расходились. Но этим вопросом к моей радости занимался не я.

Я только иногда узнавал результат, и он был не радующим — стабильно находились идиоты, которые узнав что-либо о нашей подготовке пытались связаться с пришельцами. Иногда такие индивидуумы пытались дистанционно связаться с ними, а иногда даже лично, попадая в поселения где проходила охота. Но к счастью, людей ненавидящих пришельцев и придерживающихся нашей точки зрения было гораздо больше и с такими предателями получалось разбираться пока не становилось слишком поздно. Как разбирались? Тут уж без изысков и жалости — пуля в лоб и все дела, разговор короткий.

И не смотря на наши опасения, пришельцы относились к Освобождению довольно снисходительно и не спешили разносить в пух и прах, не смотря на всю подозрительность происходящего. Да, земные поселения объединились, но мы же ничего не предпринимали против них и глобально все не так уж сильно изменилось. Даже наоборот, заключили с ними треклятый договор об Охоте, пусть и с некоторыми оговорками с учетом уже сложившийся ситуации в России, чтобы все не было так уж сильно подозрительно, а то значительные перемены в поведении это тоже подозрительно. Так что мы вроде и заключили договор, но пришельцам все равно лучше было не соваться лишний раз к нам, а то мало ли из-за какого угла или дерева может вылететь ракета в их транспорт или штурмовик, мы русские такие, любим сбивать непрошенных гостей.

Это было сложное решение, но необходимое чтобы выиграть нам время и притупить бдительность пришельцев. Так что не смотря на всю подготовку мы все равно продолжали быть дичью в их Охоте. Но так была хоть какая-то определенность и можно было немного подготовиться чтобы результаты этих охот не были настолько катастрофичными для нас. Все же терять кучу людей и поселения в результате таких охот — это такое себе.

Первый год в общем-то прошел довольно спокойно — с пришельцами были урегулированы все основные вопросы, насколько это было возможно в нашем положении, Освобождение окрепло и теперь точно стало сильным игроком на карте материка, если даже не сильнейшим. Не смотря на скрытность, нужные поселения переоборудовались по последнему слову техники, ремонтировались, все больше становилось рабочей техники, которая хоть по большей части и выглядела старой, внутри была совсем другой, оружие, броня, боеприпасы, медикаменты — это перестало быть проблемой.

И параллельно со всем этим шли подготовка к тому самому решающему дню. Слияние пахало не покладая своих металлических рук, строя новые базы, заводы, пусковые площадки, орудийные позиции и еще кучу всего. И все это в режиме максимальной секретности, чтобы пришельцы случайно ничего не узнали и все не закончилось, не успев начаться.

Это все помимо помощи Освобождению, которая тоже съедала немало мощностей Слияния. Для людей же все доставляемое новое оружие, техника и все прочее было вроде как со складов времен до вторжения или новых единичных разработок наших мастерских.

Если у кого-то и возникали вопросы по поводу этого, то они держали их при себе не спеша озвучивать. А пришельцы, вроде бы ничего не замечали, во всяком случае никаких атак на объекты Слияния не было, как и серьезных перемен в их поведении.

И вот когда всё в Освобождении более-менее наладилось, Цербер задумался о расширении. Идея вроде бы и правильная и никакого сопротивления ни с моей стороны, ни со стороны других людей, участвующих в управлении Освобождением не встретила — к моменту когда все начнется было бы неплохо контролировать нам хотя бы всю Евразию. Хорошо бы весь мир, но это уже слишком в текущих условиях. Мало того, что с контролем в таком случае могут быть проблемы, так еще и добраться до других материков та еще задачка.

Был выбор между Азией и Европой. И его выбор пал на Европу. После рейда европейских банд, отношения с Европой у нас как-то охладели — оттуда никто больше не лез к нам, в том числе и торговцы или обычные люди, но и мы к ним не совались, занятые своими внутренними делами. Возможно отдельные люди и бывали там, но информации об этом у нас не было.

Думал, что Цербер пошлет меня с этой целью туда. Ну а кого еще? Правда желания у меня особого не было этим заниматься, не после того как я там положил кучу народу. Вроде бы прошло уже больше года с тех пор, но… Однако, к моей радости, Цербер отправил с этой миссией совсем не меня, а несколько отлично снаряженных отрядов во главе с доверенными людьми.

Меня же он оставил в России со словами, что я занимаюсь слишком важным делом, чтобы гонять меня куда-нибудь пусть и по довольно важному вопросу. Ничего такого в этом с чем не справился бы кто-нибудь другой он не видел, поэтому и отправил не меня. Так что не получилось у меня прогуляться в Европу и в процессе переговоров и склонения сомневающихся к нужному решению разнести парочку поселений. Не особо сильно-то и хотелось, но…

К моему удивлению в Европе все прошло гладко — к тому моменту там осталась только одна крупная банда под предводительством некого Адриана, которая подмяла под себя все остальные и когда наши отряды подошли к его территориям их встретили без всякого боя и провели к главному. Мирным же поселениям было практически без разницы все происходящее вокруг, лишь бы не трогали их. А мы не просто собирались не трогать их, а еще и помогать по мере возможностей.

Адриан же этот почти сразу согласился присоединиться к Освобождению. Правда в качестве этакой автономной единицы — вроде и в Освобождении и слушается наших приказов, но при этом внутренним управлением занимается сам. Можно было конечно и полностью завоевать его территории, но оно нужно нам? Мы решили, что нет, пусть так, лишь бы не мешал нам. А то что может что-нибудь выкинуть… За ним будут присматривать наши люди, чтобы не глупил.

А если вдруг что, всегда можно в Европу отправить некого Сергея Асова, который быстро там все решит. А если нужно еще быстрее, то все того же Сергея при поддержке отрядов Освобождения. Не смотря на относительно солидные силы банды Адриана, он не противник для Освобождения спустя спокойный год. Вот возникни с ним проблемы сразу после Крыс, тогда вот да, пришлось бы повозиться, а так…

Да и какое выкинул сюрпризы? После того как я встретился с этим Адрианом в Москве и узнал его — это оказался тот… человек чье поселение при моем участии разнесли пришельцы в Париже, а также тот чей отряд я отпустил во время рейда европейских банд, он тогда еще с другими бандами начал сражаться, а потом ушел вообще прочь.

То-то он тогда показался мне знакомым, но не его узнал, бывает. Зато узнал его в Москве, и не просто узнал, а поздоровался и напомнил ему где мы встречались. Жаль, что тогда мы были в комнате одни, видел бы кто-нибудь его лицо в тот момент. После того же как он понял кто я такой, все переговоры прошли чуть-ли не мгновенно, и он был согласен почти на все. Хотя он и до этого не особо выдвигал требования.

И честно говоря я почему-то ожидал от него какой-то другой реакции — ненависти, желания прикончить меня за то, что доставил ему столько проблем? Но было только опасение и возможно страх, но не сильный. Однако, чего точно не было так это желания сражаться со мной и как-то конфликтовать.

Это его так впечатлила наша первая встреча? Или слухи обо мне дошли до него? Все же я успел неслабо засветиться пока воевал с Крысами или теми же европейскими бандами, да и в самой Европе слухи про меня ходили еще раньше, просто теперь все скорее всего сложилось в единую картину. Я стал даже этакой легендой — боец одиночка, способный на многое, ну и еще немного псих, самую малость, которому лучше не переходить дорогу.

Так что с Европой все прошло относительно быстро, легко и без кровопролития — Адриан согласился почти на все наши условия, но несмотря на всё, свое отстаивал до самого конца, но нам было и не принципиально и в итоге мы все же договорились. А дальше началась долгая и муторная интеграция новых территорий в Освобождение — размещением там наших баз, помощь поселениям и еще многое.

Мало ведь захватить, нужно еще и включить захваченное в уже налаженную систему. И пусть в данном случае мы вроде как и не в прямом смысле захватили, мороки от этого меньше не стало. Благо Адриан держал свое слово и следовал заключенному договору став на самом деле частью Освобождения, пусть и с некоторыми нюансами, а не только делал видимость. За этим всем как-то совсем незаметно пролетел почти еще один год.

А в начале третьего года к нам в гости пришли китайцы. То, что там все еще есть жизнь — это было нам известно, но они по большей части варились в собственном котле не лезя к нам, а мы не лезли к ним, занятые своими делами. Известно было что их неслабо потрепало во время вторжения пришельцев, но этим имеющаяся информация и ограничивалась, никаких подробностей. И вот вдруг к нам прибыла их делегация.

Торговые предложения, война, еще какая-нибудь хрень? Версий для чего пожаловали китайцы было просто уйма. Но все оказалось банальнее и неожиданней — они захотели присоединиться к Освобождению. Да вот так просто взять и присоединиться. Никаких условий или требований, они были согласны на все, вплоть до полного перехода контроля к нам. И это было неожиданно и подозрительно.

Но предложение было слишком заманчивым, чтобы мы отказались, тем более что и сами собирались присоединить Азию к Освобождению, а тут практически все получилось само собой. И мы согласились, решив, что будем разбираться с таким поведением китайцев позже.

А вот тут уже и мне пришлось побегать. Не смотря на все сопротивление Цербера, я все же вырвался из России и вновь ощутил то самое когда несешься под две сотни километров в час и бежать тебе дохрена и еще немного, а то начал уже забывать. Тем более, что в Освобождении и Слиянии все было уже налажено и вполне могло какое-то время обойтись без меня.

Откровенно говоря, неожиданно для себя, за эти годы я стал довольно важным человеком в Освобождении и наработал себе определенную репутацию и авторитет. Вроде и специально не старался для этого, просто занимался делами, а оно вон как получилось.

Больше месяца ушло у нас на то чтобы составить более-менее полную картину происходящего в Китае и выяснить причины их поведения. Хорошо, что у нас уже была на тот момент нормальная связь и можно было обмениваться полученными сведениями.

В Китае был не я один, еще пара десятков отрядов Освобождения рыскала там, выясняя малейшие подробности. Один я бы там проторчал неизвестно сколько времени — бегаю я может и быстро, и спать мне не нужно, но требовалось не просто куда-то добежать и что-то там сделать, а все хорошо разведать.

Китай был в полной заднице и это еще мягко сказано. Да, благодаря своей помешанности на подземных убежищах и продвинутым технологиям там много людей пережило вторжение пришельцев. И пусть те уничтожили часть таких подземных убежищ-городов, но осталось их все равно много, как и людей в них. И это было проблемой.

Какое-то время китайцы протянули на старой власти и имевшихся запасах. Производственных же мощностей убежищ категорически не хватало для того чтобы прокормить всех тех кто укрылся там — людей спряталось гораздо больше чем было рассчитано.

Китайцы пытались найти выход из ситуации — засеивали поля, создавали фермы, но на все это нужно было время. А его у них почти не было, запасы сокращались с огромной скоростью. Пытались выгонять лишние рты наружу, устанавливали строгие лимиты на еду, что только не делали, пытаясь выиграть время.

Но в какой-то момент запасы все равно почти подошли к концу, а все методы контроля и запугивания перестали действовать и там развернулась самая настоящая бойня среди выживших. Китайцы сражались крайне ожесточенно и можно даже сказать безумно. Выжили в итоге немногие, а от убежищ-городов осталось еще меньше.

Выжившие в этой бойне китайцы объединились в несколько крупных общин-банд, лидера одной из них я застал давным-давно в Париже. Тогда они пытались наладить торговые связи, чтобы как-то исправить свое положение, но безрезультатно, я все испортил. Вот только ни техники, ни производственных мощностей у них толком не осталось, почти все что уцелело после вторжения пришельцев находилось в городах-убежищах и было уничтожено в ходе их внутренней войны. Было что-то уцелевшее, но этого еле-еле хватало чтобы покрыть их текущие нужды и грозило в ближайшее время окончательно прийти в негодность.

Узнав про нас и посовещавшись, они решили присоединиться к нам, все равно им уже почти нечего было терять — еще год, может два и они откатились бы вообще в средневековье, если бы не перебили окончательно друг друга в очередной войне за ресурсы. Могли конечно попробовать силой взять нужное в Европе или у нас, но нормального оружия и боеприпасов у них уже почти не осталось, потратили почти все в прошлые годы, и их бы раскатали в легкую.

С одной стороны, вот он огромный подвох, а с другой, вроде бы и ничего такого уж страшного. Да, это оказался не мощный индустриальный Китай, который мог бы оказать нам помощь, но и ничего особо проблемного — все их проблемы можно было решить за какое-то время. Мы же получали в обмен так необходимое нам — контроль над территорией.

На Китае мы не остановились и начали проверять другие страны в том регионе — Казахстан, Индию, Монголию, Турцию, Саудовскую Аравию и прочие. Стоило это сделать уже давно, но все было как-то не до этого, а теперь вот вроде и время, и возможность появились.

Еще два месяца ушло у нас на это. И увы, результат был печальный — ни о каких крупных поселениях там даже речь не шла, максимум мелкие на пару сотен человек и все самостоятельные, никаких хоть немного серьезных объединений.

Как так получилось непонятно, вроде бы и пришельцы не так уж сильно зверствовали там, но вот так вышло — встречались в основном руины разрушенных городов и дикая природа, а люди… чтобы их найти приходилось хорошо поискать и побегать. И странная какая-то ерунда получается, в Европе и России вроде бы были гораздо более серьезные и масштабные сражения с пришельцами, а в итоге людей там выжило больше, как и осталось разной техники и снаряжения. Хотя может дело в том, что у нас это все было сильнее размазано по территории, а тут же сконцентрировано в крупных городах, которые и были уничтожены. Не знаю, да и вряд ли уже узнаю.

А еще понял, что я ненавижу пустыни, просто терпеть их не могу — этот песок забивающийся во все щели каким-то магическим образом не смотря на активированный щит просто дико бесит. Пришлось побегать по ним когда проверял Саудовскую Аравию, Арабские Эмираты, и все вон там на Аравийском полуострове.

Там если и были выжившие, то вернулись в средневековье, если не еще дальше — стали кочевать небольшими группами, толком никаких поселений. А найти их то еще приключение. Если до обычных поселений главное добежать, то найти кочевников… это просто трындец какой-то, только удача может помочь.

Закончив с поисками, вернулся обратно в Москву и взялся опять за свои обязанности. Тем более, что не смотря на почти полное отсутствие людей, те территории оказались хороши для Слияния — меньше рисков что кто-нибудь заметит деятельность дроидов раньше времени. У Слияния и раньше была информация что там пустовато, но теперь точно убедились в этом. И расширение Слияния затронуло и те земли.

В спокойствии прошло еще где-то полтора года. А потом его вдруг нарушил пойманный сигнал откуда-то из Великобритании. Расшифровать его не удалось, он был сильно поврежден. Но сигнал был не единичный, а повторялся периодически. Так что это была точно не случайность, кто-то специально отправлял его. Пришлось проверять что там творится, тем более что туда за все это время никто не совался и о том какая там обстановка не было ни малейшей информации.

И отправился туда я и на этот раз один. Нужно было переправиться через Ла-Манш, а все подземные туннели были разрушены в ходе вторжения пришельцев. Можно было бы на лодке переплыть, но, во-первых, тех целых не так уж много осталось на побережье, а во-вторых это весьма заметно и мало ли как отреагировали бы пришельцы на это, не стоило их зря провоцировать. Скорее всего им было на это пофиг, но мало ли… Вот я и отправился туда по дну пролива.

Дошел, вышел на остров, вспомнил как в прошлой жизни веселился в Лондоне и уносил оттуда ноги. Хорошее было время. Правда сейчас от Лондона ничего не осталось, вообще, его буквально стерли с лица земли, как было в Беларуси. Похожая участь постигла и многие другие города в Британии. Чем-то англичане сильно разозлили пришельцев. Я же после того как завернул в места былой славы, отправился в сторону откуда был отправлен перехваченный сигнал. Точных координат у нас не было, только направление и примерное расстояние до его источника.

Но встречали меня лишь руины, и это в лучшем случае, а бывало так что и вообще почти ничего не было, только огромные кратеры говорили о том, что там когда-то все же что-то было. Людей же не встречалось вообще. Но побегав примерно день, я все же нашел место откуда исходил сигнал.

Вот только там к тому моменту уже никого живого не было. Сигнал отправлялся автоматически. А те кто его настроил… Они уже были мертвы. Судя по всему, погибли от какой-то инфекции, совсем немного не дождавшись меня. Возможно доберись я до них на сутки раньше, и они еще были бы живы. Правда совсем не факт, что это как-то повлияло бы на их судьбу, сильно сомневаюсь, что сутки что-то сильно изменили бы, не в том состоянии они уже были. Но увы, возвращаться во времени я в любом случае не способен, как и оживлять мертвецов. Так что сделав единственное для них что мог — похоронив, продолжил проверять остров в поисках выживших.

Убил на это еще сутки, но никого так и не нашел, видимо то были последние выжившие здесь. На самом деле страшное зрелище — абсолютно вымерший остров, такого не было никогда раньше, пусть и совсем редко, но кто-нибудь живой встречался, здесь же… Заскочив еще в Ирландию, проверив там все и убедившись, что там все так же, вернулся обратно, делать мне больше было нечего в Великобритании.

И как-то вот так за разными заботами пролетели аж целых пять лет…

— Ау, ты со мной? — донесся до меня голос Цербера. — Да как же ты достал так зависать!

А мне захотелось рассмеяться. Какой же он смешной в такие моменты, когда я вот так задумываюсь. Сколько раз говорил, что ничего страшного не происходит и я не зависаю, но он каждый раз ведет себя все равно одинаково. Иногда даже проскакивает мысль специально сделать такой вид, но я же серьезный человек, поэтому специально над Цербером не издеваюсь. Только случайно… иногда.

— С тобой. — отвечаю, фокусируя на нем взгляд.

На значительно помолодевшем нем. За эти годы с помощью Слияния и Словицкого получилось разработать курс процедур, омолаживающих и усиливающих человеческие тело. Штука получилась затратная и сложная, но и эффект отличный — самое главное успеть пропустить человека через нее до его смерти, и не важном в каком состоянии, после курса он будет как новенький.

Сложно конечно судить лучше у нас получилось, чем существовали аналоги раньше до вторжения или же хуже, не с чем сравнивать. Но результат нужный дает — и отлично, а остальное не так уж важно. И конечно же я пропустил через этот курс Цербера при первой же возможности, а то он совсем уже начал сдавать, еще немного и возможно было бы уже поздно.

Словицкий… он удивил меня. Как и договаривались, Слияние помогло ему и тело перестало отторгать его сознание. Для решения этой проблемы пришлось повозиться, но ее решили и теперь профессор будет жить еще неизвестно сколько, но похоже, что долго. А удивил он меня тем, что после того как его вылечили, если так можно сказать, он выразил желание остаться и работать с нами, мол идти все равно ему уже некуда, а тут интересно и ему нравится.

Первым моим порывом было послать его куда подальше, но подумав и вспомнив что он все же опытный специалист с солидным багажом знаний подтвержденных практикой, согласился оставить его. Правда совсем уж поверить ему и оставить без контроля я не смог и в его тело и ядро было вшито несколько закладок на всякий случай, если вдруг он решит что-нибудь этакое вытворить. Знает он о них или нет — непонятно, но если и знает, то никак не показывает этого, целиком отдаваясь своей работе, тот еще фанатик своего дела оказался. Он конечно не кластер искинов Слияния, но тоже на многое способен и порой его идеи весьма оригинальны и удачны.

— Так что, ты готов, начинаем? — спросил Цербер.

— Начинаем. — твердо говорю ему, переводя взгляд на огромный экран отображающий текущую обстановку данные для которой собираются с десятков тысяч различных датчиков разбросанных по всему материку и следящих как за ситуацией на самом материке, так и за тем что происходит в космосе.

— Тогда поехали. — произнес Цербер, предвкушающе улыбнувшись и отдавая приказ.

Десяток секунд, и на поверхностности материка в самых разных местах открылись сотни скрытых до этого момента под землей и специальным маскировочным полем площадок ПКО с установленными там мощными орудиями, а где-то и целыми батареями орудий. И все это прикрыто мощнейшими энергетическими щитами, чтобы быстро не уничтожили. Еще совсем немного времени, и они дадут первый залп, нацеленный на флот пришельцев висящий неподалеку от Земли.

Кроме площадок ПКО энергетическими щитами окутались все хоть немного крупные и важные наши поселения, в случае чего они должны спокойно выдержать не один орбитальный удар. Остались и поселения, которые без защиты, но все люди оттуда к этому моменту были уже вывезены и сейчас находятся в безопасных местах.

Не сильно отставая от площадок ПКО начали открываться и космодромы, готовясь выпустить в воздух сотни относительно небольших космических кораблей. Пришлось ограничиться этим, с большими кораблями возникали проблемы при создании и при выводе в космос и как бы Слияние не билось над этой проблемой, решить ее в адекватные сроки не получалось. Но не смотря на свои размеры, всего-то пара десятков метров в длину, эти малыши оснащены лучшим что у нас сейчас есть и зададут жару любому, даже еще ничего не подозревающим пришельцам. Ну или теперь подозревающим, но уже слишком поздно.

Но это еще не все, вслед за этими штурмовиками пойдут транспорты — тоже вооруженные и хорошо защищенные корабли, пусть и хуже чем штурмовики, но их главная цель доставить десантные группы дроидов до цели, а не сражаться в космосе.

В первой волне живых людей вообще не будет, только дроиды. Глупо рисковать немногими живыми людьми, с учетом того что скорее всего первая волна будет полностью уничтожена. А людей ведь и на самом деле осталось не много — по самым примерным подсчетам хорошо если теперь наберется пара миллионов на всю Землю, а то скорее всего и гораздо меньше. Смешное число по сравнению с теми миллиардами, что жили тут еще совсем недавно.

— И помни, нам нужно захватить хотя бы несколько их кораблей. И было бы отлично чтобы среди них был их флагман, но это необязательно, он сложная цель. — напоминаю Церберу, неотрывно следя за данными выводимыми на экран.

— Помню я. Все будет в лучшем виде. — ответил тот, так же внимательно смотря на экран.

Еще мгновение, и от земли ввысь устремились сотни небольших точек, обозначающие штурмовиков. Надеюсь у нас все получится, и мы нигде не ошиблись, ведь нормальных практических испытаний не было ни у космических кораблей, ни у орудий ПКО, только теоретические расчеты и локальные испытания, которые проверяли что это всё вообще на самом деле способно работать.

Битва за Землю началась и совсем скоро станет ясно достаточно хорошо мы подготовились или нет.

Глава 2

Артан сидел в кресле в своей каюте и пребывал в хорошем настроении. Впрочем, в последнее время оно у него почти всегда было хорошим, но сейчас особенно. И причины для этого были. Наконец-то его многолетние попытки выбить для своего флота поставки снабжения и новых бойцов увенчались успехом.

Причем произошло это довольно неожиданно, спустя не один десяток отправленных заявок, оставшихся без какой-либо вменяемой реакции — его просто постоянно перенаправляли к кому-то другому и так до бесконечности, казалось вся бюрократическая машина Империи ополчилась на него. Артан и заявки-то уже отправлял скорее из упрямства, чем надеясь на нужный результат.

А примерно месяц назад его заявку вдруг взяли и одобрили и несколько дней назад в систему прибыли грузовые корабли, заполненные под завязку различным оружием, броней, расходниками и еще многим так необходимым на любом флоте и что успело уже подойти к концу или вообще закончиться на флоте Артана.

Хотя кое-чего там все же не было — ни одного нового корабля для усиления флота не прибыло. И это печально, но ожидаемо и Артан на самом деле не сильно на это и надеялся, добавив их в перечень необходимого скорее просто так, вдруг расщедрятся и выделят. Он вообще-то вообще уже не верил, что его заявку одобрят и в последние разы стал вписывать в нее все что приходило в голову помимо на самом деле крайне необходимого. Но не выделили, зато прислали две сотни бойцов на замену погибшим за эти годы. И теперь, впервые за долгое время, можно сказать что флот Артана полностью укомплектован.

И вот сегодня грузовые корабли убыли обратно, а на флоте Артана закончили распределять полученное. Настроение на флоте царило под стать настроению Артана — радостное, все были заняты новым снаряжением и техникой. И заниматься было чем — им доставили новую броню, оружие для бойцов, а также новые модели штурмовиков и еще много чего, с чем приходилось знакомиться. Сейчас почти все на флоте напоминали детей, получивших новые игрушки.

Довольно улыбнувшись, Артан мысленно перенесся к событиям последних лет. Как ни странно, но они были спокойными — охоты проходили без всяких серьезных проблем и больше никто не пытался использовать Артана в политических комбинациях, что его несказанно радовало. После относительно сложного периода примерно лет пять назад, эти годы были самым настоящим отдыхом.

Правда на Земле люди что-то зашевелились, но ничего угрожающего Артан там не смог обнаружить. Да, появилось крупное объединение людей и стало стремительно расширяться, подмяв под себя весь материк где находилось. Но против флота Артана оно ничего не предпринимало, даже наоборот заключило договор с ним.

Русские и договор… А именно русские были основной этого нового объединения людей. Это звучало крайне странно и вдвойне подозрительно. Но не смотря на всю подозрительность этого договора, Артан все же согласился на него, тем более что русские остались русскими и договор был далек от стандартного который Артан заключал раньше с другими поселениями людей.

Само же это новое объединение с подозрительным названием Освобождение занималось всем чем угодно кроме каких-то действий против флота Артана. В основном все это время оно пыталось как-то наладить и улучшить жизнь людей. Это конечно было тоже не очень, но ничего особо выходящего за рамки приемлемого и требующего срочных действий.

По приказу Артана за всем происходящим там внимательно наблюдали и докладывали ему о малейших подозрительных действиях людей. Но ничего такого пока не было. Люди полностью были сосредоточены на своих делах, даже проведение охот нисколько не изменилось за эти годы. Если земляне что-то и замышляли, то отлично скрывали это.

Земные же дроиды… Артан несколько раз хотел заглянуть на одну из их крупных баз, но каждый раз откладывал это на потом не желая терять своих бойцов. Все эти годы дроиды чем-то занимались там у себя, с людьми почти не взаимодействовали. Во всяком случае ничего такого заметить не удалось.

И с одной стороны, обстановка на Земле немного настораживающая сложилась — люди явно зашевелились и могли в будущем попытаться предпринять что-нибудь против флота Артана, но пока там было все тихо и Артан ничего не делал со всем этим. Возможно и зря, но честно говоря спокойные годы как-то разморили его, ему совсем не хотелось снова ввязываться во все это.

Вырывая Артана из мыслей и даже из дремы, в которую он провалился, неожиданно взревела тревога. Подскочив с кресла Артан активировал коммуникатор и вошел в сеть корабля, пытаясь понять, что происходит. Все же было нормально, с чего вдруг тревога? Незапланированные учения? Кто-то случайно активировал ее? Какой-то сбой?

— Внимание, это не учебная тревога! — перекрывая вой тревоги разнеслось оповещение по кораблю.

— Что происходит⁈ — рявкнул Артан в коммуникатор, вызвав эйсхарта и подскочив к стене активировал на ней экран.

— Мы атакованы. — раздалось в ответ из коммуникатора.

— Кем? — выкрикнул праймарх, торопливо пытаясь вывести на настенный экран данные о происходящем.

— Атака произведена с поверхности планеты.

— А-а, достала! — выругался Артан, когда у него не получилось с первой попытки вывести нужную информацию на экран. Раздраженно махнув рукой, он выбежал из своей каюты и бросился к капитанскому мостику.

— Докладывай подробности. — приказал он эйсхарту.

— Двадцать секунд назад на поверхности планеты открылось три сотни орудийных позиций типа планета-космос. Система среагировала на это и подняла тревогу. Спустя десять секунд после открытия орудия произвели первый зал. Спустя еще пять секунд они повторили залп. Первый залп достигнет наш флот уже через три секунды. Среднее время расчётное подлета вражеского заряда составляет пятнадцать секунд.

— Степень угрозы?

— Неясно. — ответил эйсхарт, а по кораблю разнесся заметный гул — это генераторы энергетического щита выдали максимальную мощность. И судя по всему именно в этот момент вражеские выстрелы достигли их флота. И похоже выстрелы были достаточно мощными, чтобы максимально загрузить щит корабля. А это уже тревожный сигнал. Когда у людей появилось оружие такой мощности? Впрочем, это только один из множества вопросов, терзающих Артана.

— Обстановка? — спросил Артан, спустя пару секунд, когда гул от генераторов щита пошел на спад.

— Щит флагмана выдержал, проседания по мощности не наблюдается.

— Другие корабли? — спросил праймарх, вбегая наконец на капитанский мостик.

— Просадка щитов от пяти до десяти процентов. Если все так продолжится, то их щиты продержатся достаточное время. — ответил эйсхарт уже лично праймарху.

Артан же, добравшись до капитанского мостика сразу же занялся изучением имеющихся данных по обстановке. И обстановка была такой себе — непонятно откуда на поверхности планеты появились орудия, которые до этого момента они совсем не засекали. Как такое возможно? Какая-то хитрая система маскировки? И они явно построены недавно, в последние годы, во время завоевания планеты их точно не было. Да тогда вообще ничего подобного не было, будь у землян такие орудия в то время и завоевание их планеты прошло бы еще сложнее.

— Фиксируется старт с поверхности планеты множества летательных аппаратов. — произнес бесстрастный голос Системы, дублируя основные получаемые данные.

Артан же только поморщился в ответ на эти сведения. Мало им орудий, так еще и космические корабли, а что-то другое вряд ли бы сейчас стартовало с планеты. Как они могли пропустить все это, почему не обнаружили раньше? Ладно сами орудийные позиции и космодромы, но процесс их строительства… Это ведь не что-то малозаметное, такую подготовку они должны были заметить. Но не заметили, и сейчас наступила расплата за это.

Переведя взгляд на другой экран, Артан смотрел на то как к его флоту приближается волна вражеских выстрелов. А за ней еще одна и еще… и конца им не видно, орудия на земле не переставая продолжают стрелять.

— Тип летательных аппаратов?

— Космические, движутся к нам. По размерам близки к нашим истребителям-перехватчикам. Больше пока определить ничего не удалось.

— Чего вы возитесь⁈ Начать обстрел вражеских огневых точек! Выпустить весь наш москитный флот, занять оборонительное построение! — начал озвучивать Артан банальные приказы, которые всем были известны и так и должны были начать исполняться сразу же как поднялась тревога и была определена угроза. Но больше он пока сделать и не мог, эта атака застала их врасплох.

— Выполняем. Выйдем на дистанцию орбитального удара через пятнадцать секунд.

— А-а, как не вовремя все это! — раздраженно произнес Артан, ударив кулаком по стене.

Атака землян и в самом деле произошла наверно в самый неудачный для флота момент — они как раз начали возвращаться к планете, после того как была закончена разгрузка грузовых кораблей. Для этого им пришлось отойти подальше от планеты.

— Когда вражеская техника доберется до нас? — спросил праймарх, беря эмоции под контроль. Все же спокойные годы и в самом деле сильно расслабили его.

— С текущей скоростью через пять минут.

— Открыть огонь на подавление при вхождении их в радиус поражения наших орудий.

Секунды потянулись до безумного долго. Вот на флот Артана обрушилась очередная волна вражеских выстрелов, а его корабли могли лишь молча принимать их и выходить на нужную дистанцию и занимать оборонительное построение.

— Праймарх, основной огонь ведется по другим нашим кораблям, флагману достается только пять процентов выстрелов. Точность вражеского огня серьезно возросла, с каждым новым залпом прошедших мимо выстрелов становится все меньше. Если так продолжится и дальше, то еще через три залпа у них будет почти стопроцентное попадание. Удивительная точность. И с такими темпами щиты наших кораблей не продержатся долго, генераторы там уже не справляются, щиты стремительно теряют свою мощность.

Артан в ответ на это раздраженно вздохнул и посмотрел на карту с отмеченными вражескими орудиями. Ему бы немного времени, чтобы корабли вышли на нужные позиции и тогда бы они задали жару этим людишкам, но пока слишком далеко и мощность выстрелов при достижении земной поверхности будет сильно снижена, настолько, что нужного эффекта это точно не даст. Открыть огонь из главного калибра? Можно было бы, будь цели не настолько разбросаны друг от друга, а так они будут поражать лишь одну за выстрел, а перезарядка у главного орудия не быстрая. Так что это не выход.

— Всю энергию на щиты, отключить не важные сейчас системы, мы должны дотянуть до огневого рубежа. — приказал Артан.

Выполняя его приказ, все не критически важные в данный момент системы кораблей стали отключать и перебрасывать энергию с них на щиты. Вот только это не дало ожидаемого результата. Еще два вражеских залпа и щиты большинства кораблей флота стали отключаться, пропуская первые выстрелы. То тут, то там корпуса кораблей начали покрываться вспышками взрывов. Осталась единственная надежда, что броня кораблей выдержит, все же это не какие-нибудь мирные корабли, а боевые, с соответствующей защитой.

— Залп! — приказал Артан, напряженно наблюдая за обстановкой, когда первые корабли наконец-то вышли на нужные позиции.

В тот же момент к планете устремились десятки мощных энергетических зарядов, способные сравнять не один город землян. Шутки закончились, теперь все серьезно.

— Праймарх, судя по датчикам все важные объекты людей укрыты энергетическими щитами. — сообщил один из аналитиков, занимающийся анализом поступающих данных от Системы и датчиков кораблей. Только он опоздал, Артан и сам увидел уже, как первые выстрелы достигшие земли не нанесли никого серьезного там урона. Нет, они хорошо там разнесли все, кроме самих целей, укрытых сейчас ярко сияющими энергетическими куполами.

— Продолжать огонь. — приказал праймарх. — Сконцентрировать на нескольких целях. Мы с таким уже встречались раньше, мощный залп должен пробить их.

Все новые и новые корабли выходили на дистанцию уверенного поражения цели и открывали огонь. За несколько мгновений на Землю обрушился непрекращающийся шквал выстрелов способный стереть все с ее поверхности. Однако и земные орудия не молчали и не смотря на все продолжали вести огонь.

— Праймарх, наши корабли не выдерживают. Нужно отводить их! — разнесся голос с хорошо слышимыми ноткамипаники по капитанскому мостику примерно спустя минуту перестрелки.

— Держать позиции! — зло приказал Артан, с ненавистью смотря на то как атакуемые его флотом объекты вопреки всему продолжают существовать. Там все вокруг уже спеклось и испарилось, а энергетические купола все еще стоят и ярко сияют, словно издеваясь над всеми попытками пробить их. Но должен же быть предел их мощности? Должен, а значит нужно продолжать обстрел и они рухнут.

Земляне серьезно доработали свои энергетические щиты. Еще один вопрос без ответа — когда и как они это сделали? Раньше их даже самые мощные щиты были значительно слабее. Значит это новая разработка. Артан уже кажется вообще перестал понимать, как такое возможно. Они практически уничтожили землян, уничтожили почти все их производственные мощности, научные центры, а они каким-то невообразимым образом смогли все равно такое провернуть.

Единственный вариант, который приходит Артану на ум в связи со всем этим — людям помогали дроиды. Но ведь дроиды же никак не взаимодействовали с ними? Может встречи и были, но единичные и этого точно мало для того чтобы провернуть все это.

— Праймарх, к нам приближаются их корабли. — сообщил эйсхарт, отвлекая Артана от наблюдения за результатами орбитального обстрела.

— Открыть огонь из главного калибра, максимальная мощность. Бросить наш москитный флот на перехват вражескому. — приказал Артан и в этот момент по капитанскому мостику разнесся тревожный сигнал.

— Уничтожен эсминец Арой, критическое попадание в реакторную установку. Выстрелы противника попали почти одновременно в одно и тоже место больше двадцати раз, броня корабля не выдержала такого. Начата эвакуация выживших, происходит старт спасательных капсул.

— Держать позиции. — повторил свой приказ праймарх, упорно отказываясь отводить корабли. Если они сейчас их отведут, то это будет конец этого сражения. В одиночку флагман не вытянет его. Да, они могут все отступить, послать сигнал тревоги в Империю и дожидаться помощи, но… это позор, такой который не смыть и Артан пока не готов на такое пойти.

Будь он в другой ситуации, столкнись с другим противником и позора не было бы. Но не в этой ситуации, когда их разносят жители охотничьих угодий. Это просто нечто невообразимое, недопустимое. И стоит о таком узнать в Империи, и это будет конец.

И позор не только для него, а для всех тех, кто сейчас присутствует здесь. После такого жизнь в Империи будет кончена для всех них. Касайся это только его, то он бы отступил почти не раздумывая, а так… так он должен использовать любой шанс для победы.

Несколько секунд, и главный калибр кораблей вступил в бой, сказав свое веское слово. Пара мгновений, и пять вражеских орудий перестали существовать — выстрелы буквально стерли их с поверхности планеты, не оставив там ничего. Это не много, но хоть какой-то наконец видимый результат, а то Артану начало казаться что земляне стали какими-то неуязвимыми.

И это не осталось незамеченным. До этого момента более рассредоточенный огонь земных орудий вдруг сконцентрировался на нескольких кораблях флота, оставив остальные в покое. Однако радоваться этому Артан совсем не спешил, прекрасно понимая, что это означает.

— Эсминец Элра получил критические повреждения, продолжать бой не может, пытается отступить. Фрегат Урга и Шра начали эвакуацию, состояние кораблей критическое. — подтвердил его опасения аналитик спустя буквально пол минуты.

Артан тяжело вздохнул. Вот его флот и практически уничтожен. Остался только флагман — линкор, и один эсминец. Эх, будь у него полноценный флот, а не это недоразумение, то все возможно пошло бы иначе, а так… Враг оказался гораздо сильнее чем он думал. Чего только стоит точность их орудий. Как им удалось это?

— Наш москитный флот вступил в сражение с вражеским. Праймарх, ему нужна срочная поддержка, противников слишком много.

Линкор… Артан задумчиво посмотрел перед собой. Да, земляне неожиданно легко разобрались с эсминцами и фрегатами, но линкор это совсем другое дело. Возможно еще не все потеряно?

— Пусть отходят под прикрытие линкора. Продолжать обстрел наземных орудий.

Дело с орудиями на поверхности планеты сдвинулось с места и пусть медленно, но их уничтожают одно за другим, против главного калибра щиты землян ничего не могут сделать. Оценив, как дела обстоят там, Артан переключил внимание на сражение москитного флота с противником.

И там все откровенно плохо — флот во всю отступает под прикрытие орудий линкора, но даже так несет потери. Вражеские истребители это нечто невозможное — быстрые, мощные, хорошо защищенные и действующие с удивительной точностью и хладнокровием на каком-то нереальном уровне, кажется что они вообще не ошибаются. Такого Артан не видел даже на флоте Империи, а это говорит о многом. Еще один крайне неприятный сюрприз. Да и технологически не похоже, что вражеские истребители заметно уступают истребителям Империи. Да, тут не самые современные модели, но вполне неплохие и проверенные временем.

Сколько таких сюрпризов вскрылось за этот день? Как они могли все это не замечать и пропустить? Это ведь было создано не за один день и скорее всего даже не год. Артан опустошённо покачал головой. Это Освобождение… все же оказалось ловушкой, обманкой, люди провели его и всех его подчиненных. А то что это оно стоит за атакой, он не сомневался — все орудия, все космодромы располагаются на его территории. Теперь Артану стала понятна и покладистость русских, они просто терпеливо готовились, зная что наступит тот день когда они смогут отомстить.

— Эсминец Арой выходит из боя, продолжать боевые действия он не способен — уничтожена большая часть орудий и брони. Праймарх, какие будут приказы?

— Протокол зачистка. — приказал Артан, тяжело вздохнув. Пусть земляне ему в чем-то даже нравились, и эта их попытка отбить свою планету достойна уважения, но он не может допустить поражения.

— Вы уверены? — уточнил у него эйсхарт.

— Уверен. Перед комиссией я сам отвечу.

— Протокол зачистка. Время готовности десять минут. — громко приказал эйсхарт.

Что ж, им осталось как-то продержаться эти десять минут и потом все будет закончено. Артан до последнего старался обойтись без этого, но раз другого выхода нет, то так тому и быть — через десять минут эта планета перестанет существовать. Решение весьма радикальное и не приветствуется в Империи, но допустимое.

Десять минут, это много или мало? Зависит от ситуации. В ситуации Артана это было чертовски много. Москитный флот уйдя под прикрытие орудий линкора перестал отступать и полностью включился в сражение с земными кораблями, не пропуская их дальше. Только нельзя сказать, что даже так он стал уверенно выигрывать.

Несколько минут все шло неплохо — орудия с поверхности Земли обстреливали линкор как единственную цель, но без особого результата, его щиты держались, не смотря на концентрированный вражеский огонь, москитный флот сдерживал врага и даже начал сбивать вражеские корабли, а количество орудий на планете понемногу сокращалось. Казалось, что вот он шанс на победу и можно попробовать обойтись без уничтожения планеты.

— Праймарх, мощность вражеских выстрелов возросла в три раза, наши щиты не выдержат! — раздалось на капитанском мостике, стоило только Артану подумать, что все не так уж плохо.

— Праймарх, вражеский флот пробивается к нам, не смотря на потери. С планеты стартовало подкрепление.

— Сколько времени до зачистки?

— Шесть минут.

Слишком долго. Взгляд Артана метался между разными экранами оценивая обстановку. И она была откровенно дерьмовая. Как и сказали, щиты линкора не выдерживают возросшую мощность вражеского обстрела. Такими темпами они протянут еще где-то минуту. Но это даже не самая большая проблема.

А самая большая проблема сейчас — это вражеские корабли, которые стремительно приближаются к линкору, пробиваясь через москитный флот, не смотря на потери. И если все так пойдет и дальше, то они доберутся до линкора как раз к тому моменту, когда щиты корабля рухнут.

У линкора просто нет этих шести минут. Стоит же вражеским кораблям добраться до линкора и скорее всего это будет конец. Первым делом они выбьют все орудия, а потом примутся и за сам корабль и не спасет его вся его броня.

— Отступаем. — приказал Артан, зачистку можно запустить и с расстояния. Да, тогда выше шанс что снаряд смогут перехватить и уничтожить до попадания в планету, и происходи дело еще сутки назад, Артан бы уверенно рассмеялся на такую возможность, но сейчас… он уже не был ни в чем уверен. Мало ли что еще припасли земляне?

Линкор медленно, будто нехотя, дал задний ход, не рискуя поворачиваться кормой к противнику. Пусть и не быстро, но он стал удаляться от планеты.

— Вот же… — прошептал Артан, когда щиты линкора рухнули, а корпус покрылся вспышками взрывов. Впрочем из-за размеров корабля, это совсем не ощущалось пока.

Как бы они не старались, отступить они уже не успевают. Смерть или позор? Артан, пожалуй, выберет смерть. Да и в их случае это почти равнозначно, только в случае позора смерть не будет легкой. А значит надо протянуть еще как-то примерно пять минут. Кивнув самому себе, праймарх подошел к неприметной капсуле в углу помещения и открыв ее, вошел внутрь. Несколько секунд, и оттуда он вышел уже полностью облаченный в броню.

— Все, кто хотят могут покинуть корабль пока не стало слишком поздно. Те кто останутся, нам нужно продержаться пока стартует зачистка. И да, отправьте в Империю сообщение о происходящем. — приказал Артан. Стоило отправить сообщение еще в самом начале, когда все только началось, но праймарх до последнего надеялся справиться собственными силами. И не будь земляне так неожиданно сильны, то у него могло все получиться. А теперь хочет не хочет, а сообщить в Империю о происходящем нужно.

— Артан, ты уверен? — тихо спросил у него эйсхарт.

— Уверен, как никогда.

— Что ж, значит так тому и быть.

Ведя огонь из всех орудий линкор продолжил медленно отлетать от планеты, только смысла в этом уже не было. Вражеские выстрелы во всю грызли его броню, постепенно добираясь до того что находится за ней. И в придачу к ним подключились вражеские корабли, добравшиеся до линкора и начавшие носиться вокруг него и обстреливать. Пусть огневая мощь у них была и поменьше чем у орудий на планете, но зато они скорострельнее и могут выбирать уязвимые места — например орудия линкора.

— Три минуты до старта зачистки.

— Может и продержимся. — задумчиво произнес Артан, наблюдая за тем как гигантский линкор отчаянно пытается отстреливаться из уцелевших орудий, а вокруг него кружит уже просто тьма вражеских кораблей. Сколько их тут уже? Тысяча?

От москитного флота к этому моменту уже почти ничего не осталось. Впрочем, это все было вполне ожидаемо. А вот чего Артан не ожидал, так это того что все его подчиненные останутся на корабле, ни один из них не покинул его на спасательной капсуле, даже только что прибывшие бойцы.

— Праймарх, они пробили броню. Фиксируем проникновение на борт вражеских сил. Они начали абордаж.

— Абордаж? — удивленно переспросил Артан. Вот этого он как-то не ожидал. Думал их будут стараться уничтожить, как и другие корабли, а они вон как решили. — Куда они пробиваются?

— К центру управления и к реакторной установке. Продвигаются уверенно, такое впечатление что они точно знают куда идти.

Знают? Но как? Откуда? Артан растеряно посмотрел по сторонам. Впрочем, наверно это уже и не так важно, как сам факт, что они туда направляются.

— Все, кто есть, к ним, нельзя пропустить их туда. — приказал он, первым выбегая из капитанского мостика. Все равно все что можно было он уже сделал и его присутствие там почти ни на что не повлияет.

Не сильно отставая от него следом выбежал и эйсхарт. Несясь по коридору линкора, Артан активировал карту на коммуникаторе и выбрав ближайшее место где пробивается противник, направился туда.

— Прости друг, но я считаю это правильным, тебе рано умирать, да еще так глупо. — было последним что услышал бегущий Артан перед тем как его вдруг резко швырнуло в бок, как раз в открывшийся люк спасательной капсулы. Миг, и он оказался внутри нее. Артан тут же рванул обратно, пытаясь выскочить из нее, но перед самым его носом створки люка закрылись, отрезая его от корабля, и капсула стартовала.

Выругавшись, Артан подскочил к месту пассажира и активировав управляющую панель, попытался изменить ее маршрут движения. Не вышло, тот был жестко прописан, а возможность изменения была заблокирована. Еще раз выругавшись, Артан подключился к системам линкора, наблюдая за происходящим там и главное — выискивая того, кто с ним так поступил. Хотя вариантов было не так уж много — возле него бежал только эйсхарт.

— Мне не показалось. — растерянно произнес он, когда камера показала эйсхарта стоящего рядом со шлюзом спасательной капсулы, в которой сейчас находится Артан. Эйсхарт смотрел прямо в камеру и грустно улыбался.

— Почему ты так поступил? — спросил Артан у изображения, будто то могло ответить ему.

Подняв взгляд, он посмотрел через экран транслирующий обстановку вокруг капсулы на удаляющийся линкор. Корабль во всю терзали взрывы и вражеские корабли. Он казался гигантом, окруженным роем надоедливой мошкары. Медленно умирающим гигантом…

Еще миг, и изображение сменилось сплошной чернотой, а капсулу заметно тряхнуло — это она ушла в прыжок, покинув звездную систему.

Спасибо всем, кто купил книгу и на протяжении уже стольких книг остается со мной.:)

Глава 3

Фигуры в виде безликих теней быстро появлялись одна за другой во все том же каменном зале, где и многие разы до этого. За все прошедшие годы, этот зал не изменился ни на мельчайшую деталь, впрочем, как и сами тени. Всего лишь несколько минут, и все тени появились там.

— Что произошло Альберт, к чему такая срочность? Там сейчас такое происходит, а ты нас сюда выдернул. — спросила тень с голосом Максимилиана, когда все закончили появляться. И тон его голоса был более чем под стать сказанному — срочному сеансу связи он был сильно не рад.

— Мы должны начать немедленно действовать. — ответил Альберт.

— Действовать? Что ты подразумеваешь под этим? — спросила уже другая тень и судя по тому, что взгляды остальных теней были тоже устремлены к Альберту, их интересовал тот же вопрос.

— Мы должен нанести удар. Уничтожить последний полноценный искин. Мы знаем где он скрывается и как достать его. У нас давно уже есть вся необходимая информация.

— Во-первых, точно мы не знаем искин то или все же человек. Все доказательства косвенные, а точно выяснить искин Сергей Асов или все-таки человек никому из нас так и не удалось. Он может быть, как и искином, так и модификантом очень высокой степени изменения. А во-вторых, ты хочешь нанести удар сейчас, когда Освобождение только-только дало бой пришельцам? — спросил у него Максимилиан, при молчаливой поддержке остальных теней.

— Косвенных доказательств более чем достаточно. И с человеком с таким именем и фамилией наша организация уже сталкивалась раньше. Тогда он был носителем экспериментальной нейросети и был признан угрозой и уничтожен…

— Вот, ты сам говоришь, что он был уничтожен. — перебил Альберта Максимилиан.

— Уничтожен. Вот только этот Сергей Асов слишком сильно похож на того. Многовато всего для простого совпадения.

— Ты хочешь сказать, что мы тогда ошиблись? Не убили его? Или что спустя столько лет после смерти он вдруг невероятным образом ожил? Что-то я ничего не припоминаю о существовании подобных работающих технологий, даже слухов. Конечно, всегда велись такие разработки, но ни одна из них так и не добралась до более-менее рабочих результатов, а такая информация точно должна была бы попасть к нам.

— Не знаю, да и не важно это сейчас. Мы должны наконец-то уничтожить его и вместе с ним последний полноценный искин! Сколько можно уже тянуть? Вы и так откладывали это решение постоянно на потом, утверждая, что нужно точно убедиться и собрать больше данных! Сколько времени мы уже ничего нового не выясняли про него? Год?

— Ты хотел сказать — уничтожить возможно последний шанс Земли на свободу и восстановление? Допустим наши догадки ошибочны и все же Асов не искин. Но он все равно играет не последнюю роль в Освобождении. Ты хочешь настроить против нас все Освобождение, подмявшее под себя весь материк? Ты уверен, что нам это нужно? А если мы убьем Асова, я уверен, что как бы мы не старались, там выйдут на наш след и будут преследовать нас. Искин Асов или нет, но в Освобождении его уважают, а то и любят. Он в чем-то уже легендарная личность. А если он все же искин и все сейчас происходящее держится на нем… то убив его мы совершим ужасную ошибку.

— Да, это наш долг! — фанатично выкрикнул Альберт, явно теряя терпение и злясь что очевидному решению сопротивляются. Он заметил, что в последнее время его соратники как-то странно начали себя вести, но не думал, что все настолько далеко зашло и происходящее сейчас откровенно бесило его — вместо того чтобы выступить единой силой и сделать нужное пока есть такая возможность, они всячески мешают этому. Он никак не мог понять почему они так сопротивляются и не хотят сделать необходимое.

А вот остальные тени не особо разделяли его настрой, но влезать в перепалку Альберта с Максимилианом и кого-то из них поддерживать пока не спешили.

— Нет, ты путаешь. Наш долг — защищать Землю от угроз. И даже пусть возможно Асов полноценный искин, именно он сейчас взял на себя это. И у него это более чем получается. Мы все можем сейчас наблюдать бой на орбите планеты и судя по всему пришельцы проигрывают.

— Вот именно! Откуда по-твоему у Освобождения столько производственных мощностей, откуда все это у них? Им помогали дроиды! А они могли это делать только если Асов искин, иначе бы они просто даже не подпустили к себе людей, не говоря про какую-либо помощь им.

— Скорее всего. — не стал отрицать Максимилиан. — Но даже если Асов на самом деле полноценный искин, искусно маскирующийся под человека, то ничего плохого для человечества он не сделал. Он наоборот пока пытается спасти его всеми возможными способами. До меня дошли слухи, что это он стоял за созданием Освобождения и если бы не он, то ничего вот этого сейчас скорее всего и не было бы. Кто из нас смог бы провернуть подобное? Что мы смогли сделать во время вторжения пришельцев? А⁈ Ничего, мы лишь бессильно наблюдали за происходящим. Где была наша хваленная мощь, ресурсы, возможности? А что мы сделали потом, когда вторжение закончилось и от человечества почти ничего не осталось? Тоже ничего! Мы не попытались как-то объединить уцелевших людей или еще что-нибудь сделать. Мы засели на своих базах и занимались своими делами, словно так и должно быть и все происходящее вокруг нас практически не касается.

— Ты отказываешься от нашей цели? — спросил зло Альберт и даже его тень как-то задрожала словно от с трудом сдерживаемой ярости.

— Что ж, это давно нужно было сделать. — тихо прошептал Максимилиан, переглянувшись с парой других теней и уже громко произнес. — Да, я отказываюсь уничтожать Сергея Асова, как и искать новый неизвестный нам полноценный искин. Я считаю, что мы должны сосредоточиться на помощи Освобождению, или хотя бы не мешать ему. Хватит этой охоты за искином, уже столько лет прошло, а он ничего плохого так и не совершил.

— Предатель! — яростно взревел Альберт.

— Старый фанатик. — не остался в долгу Максимилиан.

— Я поддерживаю Максимилиана. — высказалась одна из теней и шагнула в его сторону.

— Согласен. — произнесла еще одна тень и тоже подошла к ним.

Одна за другой еще несколько теней встали рядом с Максимилианом. Но примерно половина осталась на своих местах и переводила взгляды с пышущего яростью Альберта на Максимилиана и обратно.

— Ну вы чего народ, сейчас не время для раскола? — слегка растеряно произнесла одна из оставшихся на своих местах теней.

— Это должно было произойти еще давно, несколько лет назад. Нужно выбирать Викор. Ты с нами, за шанс для Земли или же за старые устои и цели, которые скорее всего обрекут нас на гибель? — спросил у него Максимилиан.

В зале воцарилась тишина, никто больше пока не спешил что-либо делать или говорить — Альберт зло сверлил взглядом тех, кто, по его мнению, стали предателями, а те молча стояли и смотрели на других теней. А все еще не выбравшие сторону продолжали оставаться на своих местах, не спеша делать выбор. Но минута проходила за минутой и тени все же начали выбирать сторону.

Вот первая из них тяжело вздохнула и бросив взгляд на Альберта пошла к Максимилиану. Ее действия послужили словно командой для остальных, и они так же сделали свой выбор. И были среди них не только те что шли к Максимилиану, но и те что выбрали Альберта.

Меньше минуты, и тени разбились на две группы — большая группа Максимилиана и напротив нее гораздо меньшая группа Альберта.

— Идиоты, вы все подохнете! — зло произнес Альберт, когда последняя тень сделала свой выбор.

— Прости Альберт, может ты и прав, но нормально жить-то хочется. Как и хочется вернуть былые времена до вторжения. Понятно, что точно так же не будет, но с Освобождением есть хотя бы какой-то шанс на то что будет опять нормальная жизнь, а не только роль дичи на охоте для пришельцев. И да, предугадывая твой вопрос, мне плевать если во главе будет стоять искин, хуже, чем сейчас, точно не будет.

Альберт в ответ на эту речь только разочаровано покачал головой.

— Вы сделали свой выбор, поздно жалеть. — произнес он с ненавистью группе Максимилиана и кивнув своей исчез из зала.

Не сильно отставая от него, исчезли и остальные из его группы.

— Вот и поговорили… — протянул Максимилиан, смотря на уже пустое пространство, где еще несколько мгновений назад были тени — недавние соратники, а сейчас враги. — Пообщаемся в другом канале связи, здесь теперь не безопасно. Я пришлю все нужные данные.

Кивнув ему, оставшиеся тени начали исчезать. Все, кроме одной.

— Не так как я планировал, но все равно неплохо все прошло. — произнесла тень, смотря на Максимилиана.

— Что дальше делаем? И ты связался наконец с Сергеем Асовым? Это же он искин?

— Как тут и говорили, только косвенные доказательства, я поэтому и не связывался с ним, не был до конца уверен. Все указывает на него, но возможно он лишь искусное прикрытие. Но да, этот искин точно обосновался в Освобождении, в этом нет никаких сомнений.

— Ладно, так что дальше?

— А дальше… дальше у нас война. Уверен, Альберт попытается устранить Асова не смотря на наш раскол. А потом примется за нас, или может даже одновременно с этим. Я все же попробую встретиться с Асовым, выбора у нас уже все равно особого нет, предупрежу его. Даже если искин и не он, парень все равно не последний человек в Освобождении и вполне возможно даже знает лично искина. А может это и он, хрен его знает. А ты готовь наших к войне, мы должны не дать Альберту и его сторонникам натворить дел. Если за нас возьмется Освобождение, да еще и с дроидами, то они положат нас всех и что-то мне подсказывает разбираться кто конкретно против них в этой ситуации они не будут. Особенно если Асов Сергей на самом деле тот самый Асов Сергей и все помнит, в том числе и свою смерть, вряд ли он пылает к нам любовью и дружелюбием.

— Он реально может быть тем Сергеем Асовым, которого наша организация убила больше полувека назад?

— Внешность пусть и немного другая, но сходство есть. Зовет себя так же. И если предположить, что тогда что-то у наших коллег пошло не так и его нейросеть каким-то образом сумела перенести себя, то… все возможно, я не знаю.

— Звучит невероятно. Но и пришельцы когда-то казались чем-то невероятным. Я тебя понял, буду заниматься Альбертом. Удачи тебе.

— И тебе. — произнесла тень и исчезла из зала.

— М-да, как все закрутилось, однако… — произнес Максимилиан и постояв еще пару минут и о чем-то подумав тоже исчез из зала.

* * *

— Да, мы сделали это! У нас получилось! — радостно воскликнул Цербер, когда пришло сообщение, что сражение в космосе закончилось нашей полной победой.

Мне же захотелось облегченно выдохнуть, казалось, что все это время я стоял затаив дыхание, настолько напряженным был. Но теперь можно уже немного расслабиться, самые рискованные моменты, когда все могло в любой момент резко обернуться поражением, остались в прошлом.

— Мы победили. — говорю, внимательно изучая поступающие прямо мне в память данные о результатах сражения — наших потерях, что удалось уничтожить и захватить, сколько врагов сбежало и захвачено в плен. Пока все данные по большей части весьма приблизительные, но хоть какую-то общую картину уже вполне можно сложить по ним.

И наверно первое и самое главное — ни наземные орудия, ни космические корабли ни энергетические щиты ни что-то еще, не подвели нас и показали себя как и было рассчитано. Это был наверно один из самых слабых моментов нашего плана — как все рассчитанное теоретически и почти не проверенное в деле показало бы себя в реальном бою. Если вдруг что-то пошло бы совсем не так, то это было бы самой настоящей катастрофой, слишком многое было поставлено на кон. И второй шанса у нас не было. Но повезло, обошлось.

Да, конечно в ходе практического использования обнаружилась куча различных нюансов, но все они не сильно повлияли на общую картину и будут учтены при модернизации и создании новых моделей орудий и техники. И в целом, все показало себя очень даже неплохо.

И второе — у нас получилось захватить флагман пришельцев почти целым. Его неплохо потрепало, но силовая и двигательная установки целые, и это очень важно. Своих технологий для быстрого перемещения в космосе у нас нет и времени создавать их с нуля тоже нет. Так что единственный шанс завладеть ими — это изучить технологии пришельцев и или воссоздать их, или создать близкий аналог. Чем в самое ближайшее время и займется Слияние, разобрав флагман чуть-ли не по винтикам.

Кроме флагмана удалось захватить и еще несколько кораблей, но они в гораздо худшем состоянии, но что-нибудь заполучить и с них думаю тоже получится. Понятное дело, что изучаться там будет вообще все, а не только связанное с перемещениями в космосе. Что-то постараемся приспособить для себя, а если не выйдет, то все равно нужно знать слабые места врага, чтобы не действовать практически в слепую, как было в этот раз.

Да, благодаря Гроугу, пришельцу, которого пытались прикончить свои же и которого я вроде как спас и с которым заключил договор — информация в обмен на возможность когда-нибудь вернуться обратно в их Империю, и предыдущим столкновениям с пришельцами, мы примерно знали, что нас ждет. Но именно что примерно, никакой конкретики не было.

К примеру, насколько мощные корабельные щиты? У нас было только очень приблизительное описание от Гроуга, что они способны выдержать, сами же мы никогда не сталкивались с ними и никаких данных не было. И так почти во всем. Приходилось в планах закладывать двукратный, а то и трехкратный резерв в связи со всем этим, лучше было перестраховаться, чем неожиданно выяснить что мы недооценили возможности противника.

Это сражение, понятное дело, не обошлось без потерь с нашей стороны. Но они, на мой взгляд, гораздо меньше тех, на которые мы рассчитывали. Сражение вообще прошло гораздо лучше, чем мы предполагали. Ни один человек не погиб, людей вообще не было там, только машины. А вот их потеряли порядком. Под сотню штурмовиков и две сотни дроидов, которые участвовали в захвате флагмана. Больше всего потерь было там, все же не самая простая цель и пришельцы сопротивлялись до последнего.

Опять-таки благодаря Гроугу, мы знали, как противник будет действовать и что от него можно ожидать. Благодаря ему у нас было общее представление и о вражеских возможностях и тому как нужно действовать во время абордажа и что захватывать первым. Гроуг вообще многим с нами поделился. Иногда мне даже казалось, что сообщая нам все это, он испытывал какое-то злое удовольствие. Хотя может и не казалось, учитывая, что конкретно эти пришельцы пытались его прикончить. Месть чужими руками, что может быть лучше?

И как бы странно это не звучало, именно благодаря Гроугу мы все до сих пор живы. Ну, и он тоже жив. Эти инопланетные гады, поняв, что проигрывают, решили уничтожить нашу планету выстрелив в нее сверхмощным зарядом, который нанес бы ей необратимые повреждения и если не расколол бы на части, то жизнь на ней точно исчезла бы.

Но они не успели. Дроиды захватывающие флагман взяли все важные системы корабля раньше, чем завершилась подготовка к выстрелу. Каких-то двадцать секунд отделяли нас от того момента, когда мы все были бы мертвы. И если бы не информация, полученная от Гроуга, то абордаж занял бы гораздо больше времени, и мы все были бы уже мертвы. Страшновато такое осознавать, но как же хорошо, что это уже позади.

А если бы выстрел произошел, то шансов как-то спастись у нас не было бы. Сбить снаряд? Конечно бы попытались, но сомневаюсь, что у нас получилось бы. Укрыться в подземных убежищах и под энергетическими щитами? Смешно, это все просто смело бы не заметив. Это оружие создано уничтожать планеты, что ему какие-то щиты и убежища? Вот то-то же. И как же хорошо, что нам не довелось пока испытать его на себе.

Гроуг упоминал это оружие, но говорил, что его стараются не использовать, какие-то сложности у них с его применением и поэтому мы считали, что против нас его не рискнут применить. По плану, пришельцы, понеся первые потери должны были отступить и вызвать подмогу, а не вот это все.

Но получилось в итоге все равно вполне неплохо. Часть пришельцев сбежала, воспользовавшись спасательными капсулами. Другая часть погибла. И самая меньшая попала к нам в плен. Убивать мы их пока не будем, всех их поместят в лагерь и прогонят через допросы. А вот потом… время покажет, процесс это не быстрый. Главного среди них, так называемого праймарха, пока найти не удалось — или он скрывается или погиб, или спасся на капсуле. И последнее более вероятно, об этом говорят некоторые пленники.

— Ну что, переходим ко второму этапу плана? — спросил Цербер, отвлекая меня от изучения результатов сражения.

— Конечно. Уже перешли к нему. — говорю, бросив на него взгляд. Он тоже весь погружен в изучение поступающих отчетов, только читает их с экрана планшета, а не так как я.

Второй этап плана… Сложно даже сказать, что сложнее — первый или второй. Первый предусматривал убирание пришельцев с орбиты Земли. А вот второй уже гораздо грандиознее и масштабнее — мы должны подготовиться к визиту флота пришельцев, который нагрянет сюда, среагировав на посланный им сигнал. А сигнал точно послали, не могли не послать. Но что хоть немного радует, время подготовиться к этому событию у нас есть — примерно три-четыре недели, раньше флот вряд ли прибудет к нам. Не очень много времени, но все же лучше, чем ничего.

И поэтому нас ждет грандиозная стройка, которую еще никогда не видывала Земля. В секретных ангарах и на складах ждут своего времени сотни тысяч различных дроидов, как наземных, так и летающих, производственных и добывающих комплексов назначение которых только одно — строить и обеспечивать стройку всем необходимым.

Все нужные технологии, технологические процессы и планы давно уже разработаны и ждут лишь того момента, когда начнут воплощаться в реальность. Это лучшее что мы смогли выдать на данный момент. Возможно до технологий пришельцев не дотянет, но надеюсь потягаться с ними сможет.

И это немного волнительно, ведь опять-таки почти все рассчитано только теоретически, нормальных же практических испытаний не было. Эта стройка покажет сколько ошибок было допущено и очень сильно надеюсь, что не много и критических, способных застопорить весь процесс, среди них не будет.

Уже через пару часов на орбите планеты и на ее поверхности развернется невообразимая стройка. В космосе будут собираться верфи и крепости для защиты планеты. Одновременно с ними будут создаваться первые космические корабли нормальных размеров, прямо в открытом космосе, чтобы не терять время пока создаются верфи. На ближайших залежах нужных металлов и минералов будут развернуты добывающие комплексы. И еще многое и многое будет сделано. Ведь меньше чем за месяц нам нужно как-то превратить нашу Солнечную систему в неприступную крепость.

Земля же в это время будет усиленно тоже превращаться в одну огромную крепость — количество щитов и орудий возрастет многократно. Помимо этого, по плану начнется создание планетарного щита — очень мощной и сложной штуковины, которая должна будет закрывать всю планету сплошным энергетическим щитом. В идеале успеть закончить ее должны будем до того, как пришельцы заглянут к нам в гости, но шансов на это немного.

И когда пришельцы нагрянут к нам, чтобы наказать завравшихся дикарей, их должен будет ждать очень неприятный сюрприз. По плану, мы должны будем разнести их в пух и прах и продолжить после этого дальше наращивать свои силы, используя время до следующей атаки. Хорошо, что все они будут происходить с солидными перерывами по времени — Империя очень немаленькая и только что бы долететь до нас нужно время, не говоря про то чтобы среагировать, собраться и прочее.

В начале на нас среагируют ближайшие к нам сектора, по мере же нашего сопротивления и безуспешных попыток поставить нас на место, в происходящее будут втягивать все новые сектора Империи и в какой-то момент, если все пойдет нормально и не рухнет раньше времени, против нас будет вся Империя. И мы должны будем как-то победить. Звучит как что-то нереальное — мы и огромная древняя космическая империя. Но так далеко мы еще не заглядывали, нам бы через месяц выжить для начала.

— Сергей, посмотрим на флагман пришельцев? — спросил Цербер, заканчивая изучать данные.

— Посмотрим. — соглашаюсь с ним и быстрым шагом направляюсь к небольшому ангару, где нас уже ждет транспорт. Находимся же мы сейчас на одной из баз Слияния глубоко под землей и под кучей энергетических щитов, кто знал, как могло пройти сражение, лучше было перестраховаться. А на флагман и в самом деле можно уже заглянуть — его полностью зачистили и взяли под контроль и все его системы уже контролируются Слиянием. Так что никакой опасности в этом по идее нет.

Это будет первый мой полет в космос… Зайдя в транспорт и заняв свое место, смотрю на экран заменяющий иллюминатор. Даже как-то волнительно. Не верится, что у нас все получилось и в данный момент Земля свободна от пришельцев. Можно спокойно летать, спокойно пользоваться связью. Можно спокойно жить в конце концов. Ну, меня это не совсем касается, но других людей вполне, особенно учитывая, что почти вся стройка и подготовка ляжет на Слияние, которое готовилось к этому долгие годы.

Люди тоже будут задействованы, но гораздо меньше и позже. Во-первых, не хочется их терять, не так уж много их осталось. А во-вторых, подготовка нужных специалистов займет время, нельзя просто взять случайного человека и засунуть на космический корабль или крепость, нужно чтобы от него толк был, а не просто так там находился.

Но постепенно люди будут вводиться в процесс обороны Земли, это нужно сделать чтобы они все прочувствовали и ценили. Ну и чтобы подстраховаться на всякий случай — искины и дроиды это хорошо, но мало ли что пришельцы могут с ними сделать, так что продублировать как минимум управление на ключевых точках лишним не будет.

Еще несколько секунд после того как Цербер уселся в кресло, и транспорт мягко оторвался от бетона и набирая скорость полетел к воротам ангара. Они промелькнули совсем быстро, а потом транспорт стал стремительно набирать высоту, а поверхность Земли стала удаляться. Все еще не верится, что этот момент наступил.

Три минуты, и транспорт приземлился в одном из ангаров линкора пришельцев. Выходя наружу, замираю на пару мгновений, все же волнительно как-то. Переборов себя, делаю шаг и оказываюсь в ангаре. Я в космосе! Я на корабле пришельцев! Будь я живым человеком, то у меня точно бы вспотели сейчас ладошки и пульс зашкаливал бы.

И я не один такой, по Церберу тоже видно, что он волнуется. Блин, взрослые мужики, прошедшие через кучу всего, а волнуемся, как дети какие-то. Усмехнувшись про себя, оглядываюсь по сторонам. Везде видны следы боев, их убрать еще не успели. Бой тут был жарким, пришельцы сопротивлялись до последнего.

Продолжая смотреть по сторонам, интересно же все-таки, впервые на космическом корабле пришельцев, да и вообще на космическом корабле, иду к капитанскому мостику. Идти туда не обязательно, но, чтобы все посмотреть и прочувствовать до конца этот момент, лишним не будет.

Неожиданно, спустя метров сто пути по коридорам корабля, все вокруг вдруг померкло, сменившись непроглядной тьмой. Первая мысль была, что это почему-то отключилось освещение на корабле. Но потом дошло, даже так я должен был хоть что-то видеть, перейдя на ночное зрение. Но не вижу, кромешная тьма по-прежнему окружает меня и нет ни одного намека на то что что-то вижу.

И это может означать лишь одно — меня по какой-то причине отключило от тела.

Глава 4

И так, я какого-то хрена отключился от тела, сомнений в этом нет, хотя бы потому что у меня не получается что-либо сделать из привычных действий. Не теряюсь, не впадаю в панику и сразу же пытаюсь понять, что за ерунда произошла.

Первым делом пробую вернуться обратно в свое тело, но что-то мешает, не получается. Само тело ощущаю и вроде бы все нормально, связь есть, но почему-то не пускает меня туда. Вот только почему меня не пускает в тело и что этому причина вообще не понятно — нет никакой преграды в связи с телом, как бывало раньше, и на первый взгляд я должен спокойно возвращаться в тело, однако стоит начать делать это, как меня сразу же выбрасывает обратно во тьму.

Попробовав несколько раз и не добившись желаемого, сосредотачиваюсь на тьме и ощупываю ее. Вроде бы ничего нового, угрозы какой-либо тоже не ощущаю. Странно… Но не само же по себе так получилось, что я вдруг оказался в этом состоянии?

— Арти? — мысленно зову нейросеть, но в ответ тишина. Я так и думал, но проверить нужно было. Продолжаю ощупывать тьму, пытаясь найти в ней Арти или что-нибудь другое, что подскажет мне что же произошло.

И так, что за фигня творится в этот раз? Я зашел на корабль пришельцев, немного прошел по нему и меня вдруг вырубило. Связан ли тот факт, что я на корабле пришельцев с моим состоянием? Похоже, что да, хотя может быть и всего лишь совпадением, но последние годы мое ядро особо ничего не творило и уж точно меня вот так не отключало от тела. Что же произошло сейчас? Отличный вопрос и ответа на него пока у меня нет.

Ощупываю повторно тьму и расширяя радиус охвата натыкаюсь на нечто новое, раньше его тут не было. И ощущения от него странные — оно будто тянется ко мне. Это даже как-то пугает и настораживает, с таким я до этого точно не сталкивался. Может это Арти? Нет, точно нет, она совсем по-другому ощущается и ее, кстати, пока я не нащупал.

Немного поразмыслив, решаюсь и тянусь к этому чему-то сознанием. Стоило же коснуться его своим сознанием, как в тот же момент окружающая тьма вспыхнула и заполнилась различными странными символами. Они начали всплывать, кружить вокруг меня и бесследно растворяться стоило только сконцентрировать на них свое внимание.

Стоп, а я ведь знаю их. Это язык пришельцев! Мы его благодаря Гроугу и Слиянию на пару с Арти неплохо уже знаем, как и многое другое связанное с их техникой. Но какого хрена у меня это в подсознании⁈ Пытаюсь разобрать, что значат мелькающие символы и значат ли они вообще что-то.

Но не успеваю толком ничего сделать, еще пара мгновений и так же внезапно как началось все закончилось, а я осознал себя стоящим посреди коридора корабля пришельцев и смотрящим в стену. Что за приколы? Осторожно шевелю головой. Вроде бы слушается.

— Сергей? — позвал меня Цербер. — Ты что, опять задумался?

— Да нет, кажется в этот раз я и в самом деле завис. — задумчиво отвечаю ему, пытаясь понять, что за ерунда только что произошла и проверяя свое тело.

Тело слушается, никаких сбоев не заметно. По ощущениям кажется тоже все нормально. И это радует, вот только сильно сомневаюсь, что это нечто, что бы это не было, прошло совсем бесследно.

— Чего? — удивленно воскликнул Цербер, совсем не ожидавший такого ответа.

— Дай мне немного времени. — прошу его, и он замолчал, смотря на меня с тревогой и любопытством.

— Арти? — зову нейросеть.

— Я здесь. — моментально отозвалась та.

Мысленно облегченно выдыхаю, с ней все в порядке. Что ж, тогда осталось всего лишь разобраться в произошедшем.

— Что только что произошло? — спрашиваю, продолжая прислушиваться к своим ощущениям и ничего странного не замечая пока. Но не могло же все это произойти просто так?

— Как бы тебе сказать… — неуверенно произнесла Арти, и я сразу понял, что она знает, что случилось, но почему-то боится мне сообщить. Не по ее ли вине это произошло?

— Арти! — мысленно прикрикиваю на нее.

— Ты помнишь, у тебя в памяти была копия программной составляющей искина из брони Алариаки?

— Помню. У тебя еще с ней какие-то проблемы возникли — память где она хранилась стала недоступна после того как я угодил к Словицкому. Я тогда сказал тебе уничтожить ее, если не получится разобраться с проблемой. Больше мы эту тему не поднимали.

— Да, все верно.

— Ты не уничтожила ее. — говорю, догадавшись к чему она ведет. — Серьезно⁈ Столько лет уже прошло.

— Да, ты прав.

— Почему?

— Я не смогла.

— У тебя не получилось уничтожить ту память физически? Почему мне ничегоне сказала?

— Нет, не в этом дело. Я не решилась на это. Спустя какое-то время я все же пробилась в ту область и обнаружила там действующий искин, он развернулся в той области. То была очень ограниченная версия и потребляющая мало ресурсов. Но погибать она не хотела, на нее что-то повлияло и изменило, первоначально искин пришельцев точно таким не было. И еще, почему-то твое ядро выделяло ему ресурсы необходимые для существования, все же чисто в памяти без процессорных мощностей искин существовать не мог. Подозреваю, что его изменило тоже твое ядро, но доказательств этому у меня нет.

— И ты, блин, что ли подружилась с ним? Ты издеваешься надо мной⁈

— Нет, я не то чтобы подружилась. Скорее не рискнула с ним что-либо делать, после того как обнаружила связь с твоим ядром. Я наблюдала за происходящим и пыталась понять, что происходит. И нет, я не издеваюсь.

— Почему ты мне ничего не сказала? Арти, какого хрена, я доверял тебе, а ты тут такие сюрпризы выкидываешь! Ладно мое ядро, оно вечно какую-то непонятную херню творит, но ты!

— Ты бы сказал уничтожить его независимо от всего. Ты ясно дал понять это.

— И что с этого?

— Это могло бы повлечь за собой непрогнозируемые последствия. Ну и мне было интересно. Поэтому я не решилась рисковать и промолчала.

Как же мне хочется сейчас прибить кого-нибудь! Интересно ей видите ли было… Как все могло дойти до такого? И с какого хрена мое ядро прицепилось к этому искину и что-то делало с ним? Может поэтому последние годы не было никаких заметных изменений — не скакало настроение и еще какая-нибудь хрень не происходила?

— И что произошло сейчас? Столько лет этот искин сидел тихо, почему он сейчас вдруг проявил себя?

— После того как ты попал на корабль пришельцев, местная система попыталась подключиться к тебе и этот искин активизировался и непонятным образом твое ядро встроило его в себя.

— Чего? — растерянно спрашиваю, вроде бы и услышав, что Арти сказала, но не приняв это.

— Твое ядро встроило этот искин в себя. Я здесь не причем, это было неожиданно и для меня. Помешать этому процессу я не смогла. Он занял буквально несколько минут, как раз, когда ты был в отключке. Думаю именно поэтому тебя и отключило от тела.

— И что дальше?

— Без понятия, пока больше никаких изменений не наблюдаю.

— Ты уверена, что это именно мое ядро встроило его, а не этот искин что-то сделал со мной?

— Уверена на девяносто девять процентов.

Как будто мне стало легче от такого ответа.

— Арти, Арти, ты подвела меня.

— Я знаю Сергей, мне жаль. Но как минимум один плюс от всего этого есть — если я не ошибаюсь, теперь система пришельцев воспринимает тебя как своего. — произнесла она раскаивающимся голосом.

— Что за система пришельцев?

— Они так называли кластер искинов занимающийся сбором и обработкой данных с различных датчиков флота. У нее весьма широкий функционал.

Да уж, не думал, что до такого дойдет. Столько времени я ничего не подозревал, а Арти… Эх, что уж теперь. Сам же замечал, что она все больше очеловечивается, когда-то это должно было произойти. Правда казалось, что в последние годы этот процесс как-то замедлился. Хотя, может именно, что казалось, а Арти просто была занята со Слиянием.

Да и она не врала же напрямую мне, я сам не спрашивал больше про этот искин. Она лишь молчала. Или может быть это была даже не ложь, а забота обо мне? Вот такая немного странная, но забота. Тоже возможно. Вот только от этого все равно не легче.

Что мне делать дальше, как быть? Поступить как обычно в подобных случаях — пустить все на самотек и что будет то будет? Как будто у меня есть выбор… Ну-у, теоретически я могу обратиться за помощью к Слиянию и Словицкому, они с радостью покопаются в моем ядре. Вопрос в том хочу ли я этого?

В принципе, Арти никогда мне не вредила и сейчас, по ее словам, никакого вреда вроде бы нет от произошедшего. Ну подумаешь в мое ядро теперь встроена копия искина пришельцев… А вот если меня на самом деле системы пришельцев будут воспринимать за своего, то это будет огромным подспорьем.

— Надеюсь это все, больше никаких подобных секретов и сюрпризов? — спрашиваю у Арти, вынырнув из тяжелых размышлений.

— Да, все.

— Сильно надеюсь на это.

— Сергей, ты как, в норме? — спросил Цербер, став передо мной и внимательно рассматривая меня.

— Возможно.

— Хорошо, надеюсь у тебя все в порядке. У нас небольшая проблема нарисовалась, пока ты был погружен в себя.

— Ну что еще?

— Твои звери.

— Мои звери? — переспрашиваю, не сразу сообразив про кого он, все же Арти с этим искином пришельцев хорошо выбили меня из колеи. Но потом доходит, что Цербер про «котят» Стаи.

— Дошло. И что с ними не так? — спрашиваю, готовясь ко всему чему угодно. Мне же мало сюрпризов на сегодня, давайте еще!

Так-то, у Стаи по идее все должно быть нормально. Живет себе в Сибири, растет в численности, люди ее не трогают под страхом смерти. Если мы узнаем, то получат от нас, а если мы даже и не узнаем, не факт, что «котята» оставят нападение на себя без последствий.

За эти годы Стая хорошо так разрослась в благоприятных условиях. И примерно года три назад, я вывел Стаю в свет, после того как она все чаще стала сталкиваться с людьми, и теперь все в Освобождении знают про нее и не должны трогать. Ну а Стая не трогает людей. Да и на ее территорию особо никто и не суется, а все еще обитаемые поселения там можно пересчитать по пальцам одной руки.

— С ними все порядке. Вот только два «котенка» зачем-то вышли к одному из поселений и настойчиво чего-то хотят. На людей не нападают, только привлекают к себе внимание. Похоже у них что-то произошло. И кроме тебя с ними никто не может общаться, так что экскурсию по флагману пришельцев тебе лучше отложить на потом, лети к своим зверям. И как тебе в голову пришло назвать их «котятами»? Координаты нужного поселения уже у Слияния.

— Они же «котята» — говорю ему, разворачиваясь и чуть-ли не бегом направляясь обратно к ангару с транспортом. Раз «котята» сами вышли к людям, то и в самом деле произошло что-то серьезное, просто так они бы на это не пошли. Но вот что произошло?

— Угу, милые котята. — донесся мне в спину полный скепсиса голос Цербера. — Каждый раз, как вижу их хочется убежать подальше. Раз ты все равно возвращаешься на Землю, загляни к Гроугу, пора принимать решение что с ним делать, свою часть договора он выполнил, теперь дело за тобой. Мое мнение по этому поводу ты знаешь.

Взмахом руки показав, что понял его, продолжаю идти к транспорту. Да, к Гроугу нужно заглянуть, но в начале Стая, пришелец еще подождет, столько времени же ждал. А что с ним делать? Хороший вопрос, но что я, что Цербер, склоняемся к тому чтобы все же выполнить договор и предоставить ему корабль чтобы улететь отсюда. А больше про него никто не знает, из важных людей в Освобождении, это секрет только наш, и соответственно больше ничье мнение учитывать не нужно.

Тем более, что не смотря на все эти годы проведенные у нас, ничего особо важного Гроуг не знает — содержался под присмотром, планами мы с ним не делились, только вытягивали информацию. Конечно, какие-то догадки у него скорее всего есть, но ничего конкретного и способного нам помешать. Так что отпустим его скорее всего, пусть летит куда хочет. А если он вдруг еще и в Империи устроит какие-нибудь волнения, мстя за попытку убить его, то вообще шикарно будет.

Не удержавшись и перейдя на бег, заскакиваю в транспорт и отдаю приказ лететь в нужное место. Все же как хорошо, что нам теперь доступны перелеты. Каких-нибудь десять минут, и я буду там, где нужно. И это не говоря про то что перемещение в пределах планеты тоже значительно ускорится. Даже для меня, там где раньше мне нужно было бежать часы, теперь все будет гораздо быстрее, не говоря про обычных дроидов и людей.

Примерно десять минут, как и предполагал, и транспорт доставил меня до нужной точки, приземлившись неподалеку от небольшого поселения. Выйдя наружу, сразу же начинаю ощупывать с помощью специального передатчика округу и пытаться связаться с «котятами». Нащупал, и в самом деле они здесь.

Стоило только установить с ними связь, как на меня обрушился шквал эмоций радости и обожания. Годы идут, а в моих отношениях со Стаей ничего не меняется, и это меня радует. Сообщаю «котятам», что тоже соскучился и рад встрече с ними.

Буквально секунд двадцать, и две здоровенные морды подбежав ко мне и сразу же боднув своими головами меня в живот и чуть не сбив с ног подставили холки для почесушек. Не отказываю им в таком удовольствии, но одновременно с этим начинаю расспрашивать что случилось и зачем они пришли к людям.

Все оказалось и в самом деле довольно серьезно — Стая наткнулась на людей и их убежище. И это кто-то новый, неизвестный Освобождению — в том месте нет наших поселений. Да и пахли, ощущались эти люди как-то иначе, не так как люди Освобождения.

Лезть к ним Стая не стала, а затаившись принялась наблюдать. Ну и отправила нескольких «котят» найти меня, чтобы сообщить о находке. И так как где конкретно искать меня они не знали, решили просто выйти к людям и привлечь к себе внимание, чтобы те сами нашли меня. О том, что люди в Освобождении знают о них, Стая была в курсе, я рассказал ей.

Хвалю «котят» и Стаю вместе с ними, все правильно сделали. Узнаю где находится обнаруженное убежище. Где-то в глубинах сибирских лесов. Очень же конкретно… И там точно нет никаких наших баз и никаких известных нам баз. Это кто-то совсем неизвестный. Но помимо весьма пространного описания где находится это убежище «котята» передали еще известные им ориентиры и то как Стая добралась туда. По идее должно получиться найти.

Еще немного тискаю млеющих под моими руками «котят» и отпускаю их. Бросив на меня слегка грустные взгляды, связанные с тем что почесушки закончились, «котята» рванули к ближайшему краю леса и бесследно растворились там. Проводив их взглядом, думаю над тем что делать дальше. Произойди это лет пять назад, я бы без размышлений рванул сам туда, но теперь я все же немного другой человек. Так что для начала нужно поговорить с Цербером, а потом видно будет.

Грустно мысленно вздохнув, связываюсь с Цербером и обрисовываю ему ситуацию. Благо связь есть, а в ближайший час она будет уже вообще по всему материку, а то и по всей Земле — всего-то нужно вывести нужные спутники на орбиту, что и будет совсем скоро сделано.

— Не лезь сам, это не твоя проблема. — произнес Цербер, выслушав меня. — Да и сложностей с быстрой доставкой туда бойцов больше нет, не придется добираться долго и упорно.

— Ты прав, но только я знаю где искать это убежище.

— Можешь подробно рассказать. — парировал Цербер, раскусив на что я намекаю.

— Это будет не так уж просто, это скорее набор образов, ощущений.

— Ладно, хрен с тобой, так бы и сказал, что хочешь сам сунуться туда.

— Хочу. — не отрицаю этого.

— Хорошо, дай мне где-то полчаса, соберу несколько групп, полетят с тобой. А пока есть время, займись Гроугом, чтобы не откладывать этот вопрос на потом.

— Договорились. Я возьму туда с собой еще дроидов, лишними не будут — с небольшим облегчением говорю ему. Он не стал упорно сопротивляться тому чтобы я поучаствовал в визите к неизвестным и это радует. Не то чтобы я этого боялся, но все же хотелось избежать лишних споров.

Не сказать, что мне прям до безумия туда хочется, но хоть какое-то разнообразие, а то последнее время занимался совсем другим и мягко говоря засиделся. Да и обновленное тело хочется проверить в деле — за последний год Арти несколько раз чуть-ли не полностью пересобрала его заново и по сравнению с тем что было пять лет назад и даже год, оно совсем другое. Внешне вроде бы значительных отличий в нем нет, но по возможностям… По словам Арти, оно стало лучше раза в два, а то и три. Вот только нормально проверить это у меня всё не было возможности.

Вернувшись обратно в ожидающий меня транспорт, отдаю ему приказ лететь к месту содержания Гроуга. Минут пять, и мы будем на месте. Нынешние летательные аппараты, обычными самолетами называть их язык не поворачивается, все же могут и в космос летать, летают с огромной скоростью и учитывая, что живых существ сейчас на борту нет, можно не беспокоиться о перегрузках.

Кого же обнаружила Стая? Что это за люди и почему «котята» засекли их только сейчас? Стая в тех местах уже не первый раз бегала, а значит дело в том, что люди покинули свое убежище только сейчас, а до этого безвылазно сидели там или же покидали его очень редко. И кто это вообще может быть? Надеюсь не очередной глава Крыс с манией величия и жаждой власти. Но даже если так, проблем больших не должно быть — уничтожим и все на этом. Жестоко, но нам не до возни с ними, сейчас у нас другие задачи и цели.

Время полета за мыслями промелькнуло незаметно и внезапно я обнаружил, что мы уже приземлились. Не задерживаясь, сразу же выхожу наружу и кивнув бойцам, знающим уже меня лично, иду к Гроугу. Не счесть сколько раз я уже был тут.

— Сергей. — поприветствовал меня пришелец, сидящий за столом и читающий книгу, когда я вошел в небольшую комнату, где он находился. Да, он научился читать на русском и английском, не говоря про то что бы отлично говорить на этих языках. И мало того, что научился, так еще и полюбил чтение и последние года два только и занимается этим.

Читает все начиная от развлекательной литературы и заканчивая философскими трактатами. Хотя, смотря правде в глаза, других развлечений у него почти и нет. Телевидения сейчас нет, как и радио, интернета тоже нет. Компьютерные игры? Короче, он выбрал чтение.

— Гроуг. — приветствую в ответ и сажусь напротив него.

— Слышал у вас получилось. — произнес он, откладывая книгу в сторону.

— Получилось. И пришло время завершить нашу сделку. Ты сполна выполнил свою часть и у нас нет никаких претензий по этому поводу.

— Вы дадите мне корабль, на котором я смогу улететь отсюда? — спросил он, слегка дрогнувшим от волнения голосом.

— Дадим, но не совсем корабль… Спасательная капсула подойдет?

— А что, корабля нет?

— Не можем выделить. Все что не уничтожены, сильно повреждены. А мелкие… они все внутрисистемные, не смогут тебя доставить куда нужно.

— Тогда пойдет, на ней я в любом случае смогу добраться до Империи, а там уже выкручусь как-нибудь. Тогда я пошел собираться?

— Иди.

— Я быстро. — сказал он, уже вскочив из-за стола и быстрым шагом выйдя из комнаты.

Интересно, рад он тому что скоро сможет вернуться к себе? Столько лет уже провел у нас. По его виду, я бы сказал, что рад, но кто его знает, за все эти годы я так до конца и не научился разбираться в его эмоциях. Жаль, немного, что не получилось дать ему нормальный корабль, но все они нужны нам, а он спокойно долетит и на спасательной капсуле, всем необходимым для этого она оснащена.

Ждать Гроуга и в самом деле пришлось совсем недолго, минуты три и он вернулся полностью облаченный в свою броню и с рюкзаком за плечами.

— Я возьму? — спросил он и сняв рюкзак со спины, открыл его и показал, что там внутри. Книги и еще раз книги, он целиком ими забит. Причем настоящие бумажные книги, некоторым экземплярам уже под сотню лет. Нет чтобы взять планшет с тысячами книг записанных в его память. Но это его выбор. И кажется бумажные книги чем-то сильно полюбились ему, если была возможность, всегда выбирал их.

— Бери. — разрешаю ему. Все равно там ничего серьезного не может быть, бойцы здесь относятся добросовестно к своей работе и к нему ничего важного просто не попало бы. Да и кроме бойцов, еще и Арти со Слиянием наблюдают за каждым его шагом, тут все напичкано различными датчиками. Так что можно не волноваться о том, что вместе с книгами он заберет что-нибудь лишнее.

— Пошли. — зову его, поднявшись из-за стола и не спеша направляясь к выходу.

Гроуг последовал за мной, прощаясь по пути с каждым встреченным бойцом. За столько времени у них сложились неплохие отношения, да и пленником Гроуг был хорошим, проблем не доставлял. Дойдя до транспорта, жду Гроуга, которому, как бы это не было странно, похоже не сильно хочется покидать это место.

Но все же закончив прощание, он зашел в транспорт и занял там место. Стоило же мне зайти внутрь и тоже сесть, как корабль сразу же стартовал, стремительно набирая высоту. Пока летим, замечаю, что грандиозная стройка уже стартовала — по материку в разные стороны разлетаются армады строительных и грузовых дроидов, и еще больше их летит в космос. И это зрелище завораживает. Оглянувшись на Гроуга, убеждаюсь, что экран перед ним отключен и он этого всего не видит. Пленником он может был и хорошим, но не стоит зря рисковать и показывать ему такое.

Долетев до ближайшего более-менее уцелевшего корабля пришельцев со спасательными капсулами, приземляемся в его ангаре.

— За мной. — зову Гроуга и быстрым шагов иду к нужному месту.

Пять минут, и мы добрались до него.

— Тебе туда. — говорю пришельцу, остановившись рядом с люком спасательной капсулы. Все это время мы шли молча. Я не спешил что-либо говорить, а Гроуг только смотрел по сторонам и никак не комментировал увиденное.

— Знаешь, это возможно прозвучит странно, но удачи вам. И я не прощаюсь, если все сложится и у меня, и у вас нормально, то думаю мы еще встретимся. — произнес он, перед тем как нырнуть в капсулу.

Несколько мгновений, и люк закрылся, скрыв от меня пришельца и капсула почти сразу же стартовала. Вот и все, с ним разобрался. А теперь пора заняться непонятными людьми посреди сибирской тайги.

— Арти, бойцы Освобождения готовы?

— Да, две минуты назад пришло сообщение, что они ждут тебя.

— Хорошо, подтягивай тогда еще два отряда дроидов и погнали. Сориентируй их куда лететь. — прошу ее, возвращаясь обратно к транспортнику. Интересно, я сегодня весь день буду только и делать что летать на нем туда-сюда?

Глава 5

Когда есть ориентиры куда двигаться — это прекрасно, вот только в этот раз возникла с ними одна небольшая проблемка… С тоской смотря на сплошной ковёр зеленых древесных крон, пытаюсь там рассмотреть хоть что-нибудь. Может у меня и есть ориентиры, как добраться до базы людей, которых обнаружила Стая, вот только они все для наземного пути, а мы летим и с воздуха открываются совсем другие виды.

Вот какой мне сейчас толк от знания возле какого поваленного, высохшего или просто приметного дерева нужно повернуть или еще чего-то в этом духе? Никакого, я его тупо не вижу. Сверху вообще нихрена из этого не видно, только сплошной лес и никаких значительных отличий — древесные кроны прекрасно скрывают все под собой сливаясь в одно сплошное зеленое море, колышущееся при порывах ветра. Нужно признать, вид довольно красивый, но это совсем не то что мне нужно сейчас.

Добраться сюда получилось быстро и по пути никаких сложностей не возникло — ни с тем чтобы долететь, ни когда собирались вместе. Всё же бойцы, я и дроиды все летели с разных мест и еще пару недель назад могли возникнуть проблемы с тем чтобы не промахнуться и встретиться. Все же как круто что теперь можно летать — совсем немного времени и вот мы уже вместе и на нужном месте.

Благодаря Арти получилось построить примерный маршрут до точки назначения. Но именно что очень примерный. И вот теперь мы нарезаем круги в воздухе пытаясь понять куда же нам конкретно нужно. Если Арти не ошиблась и все правильно просчитала, то вот где-то здесь должны быть «котята» Стаи и обнаруженная ими база людей. Однако «здесь» — это километров охренеть сколько и если высадимся не там, то на поиски придется потратить кучу времени.

Сделав еще несколько кругов и по-прежнему ничего нужного не увидев, понимаю, что пора переходить к другому плану, так мы ничего не добьемся. Хотя и странно, что мы до сих пор не заметили какую-нибудь дорогу или еще чего-нибудь, что свидетельствовало бы о человеческих постройках здесь. Все же чтобы создать убежище нужно было сюда доставлять нужные материалы и технику. А значит, как минимум, должна была быть дорога, по которой все это сюда привозилось. Но ничего подобного не видно, только сплошной лес.

Доставка осуществлялась по воздуху? Очень маловероятно, слишком сложно и затратно это. Будь это еще какой-нибудь одиночный домик, можно было бы такое предположить, но подземное убежище… Да и даже в таком случае, куда-то приземляться технике все равно нужно было, здесь же ничего похожего на взлетно-посадочную площадку не видно и близко. Загадка, однако, получается — как же построили это убежище?

Ладно, пора переходить к запасному плану. Приказываю транспорту максимально снизиться и сбросить скорость. Остался последний шанс, как найти «котят» и убежище относительно быстро и легко — обнаружить вначале «котят».

Активирую передатчик для общения с ними на полную мощность и пытаюсь засечь их. По идее должно получиться, радиуса охвата должно вполне хватить, чтобы дотянуться до них отсюда, если, конечно, они тут в самом деле есть. Вот будет прикол, если Арти сильно просчиталась, и мы сейчас вообще не там где нужно.

Минута сменяется минутой, один круг в воздухе другим, а у меня никакого результата. Арти все же ошиблась? С «котятами» что-то за это время произошло? С каждой новой минутой безуспешных попыток связаться со Стаей мои мысли становятся все тревожнее и тревожнее. Хрен с ним с этим убежищем, «котят» жалко, если вдруг с ними что-то случилось.

Уже почти смирившись с тщетностью своих попыток и почти отдав приказ на высадку и начало прочесывания территории, неожиданно засекаю «котят». Сразу же приказываю транспорту двигаться в нужном направлении. С каждой секундой полета в ту сторону наш канал связи становится все стабильнее, а в радиус охвата передатчика попадают все новые «котята».

Все же Арти слегка просчиталась, и «котята» оказались немного в стороне от того места где я искал их, поэтому и не получалось связаться с ними. Хотя «немного», это слабо сказано, Арти промахнулась где-то на полсотни километров. Но можно уже выдохнуть, похоже с «котятами» все в порядке.

А их тут немало собралось, аж два десятка — солидная сила которая может со многим справиться. Они равномерно распределились по некоторой площади, явно окружив что-то, и следят за происходящим. Первым делом, связавшись с ними, узнаю, как у них дела и благодарю за то, что сообщили о находке.

В ответ получаю поток эмоций радости от нашей встречи и как минимум на минуту выпадаю из реальности, сметенный этими эмоциями. Общаться через одного «котенка» в этот раз они не стали и обрушили радостные эмоции на меня все одновременно. Неслабо так вдарило по моим электронным мозгам. И очевидно, у них все нормально, иначе бы они вели себя по-другому.

Все же кое-как придя в себя и слегка приглушив доносящиеся до меня их эмоции, начинаю задавать интересующие меня вопросы. Дела у них и в самом деле нормально, ничего особенного за это время больше не происходило. Отряд людей, с которым они столкнулись, что-то недолго поделал в лесу и потом вернулся обратно. С тех пор больше никто оттуда не выходил и ничего не происходило.

Выяснив общие моменты, начинаю уточнять детали про людей которых они видели — какие те были, во что одеты, как вели себя и что делали, вообще все что можно про них. В ответ на меня посыпались различные образы как того что «котята» видели, так и их мысли, догадки. Мы же не общаемся нормально словами, а образами, хотя я уже наверно привык, но когда не один «котенок» говорит со мной, это становится очень весело. И как минимум минут пять у меня ушло на то чтобы разобраться во всем этом и уточнить все непонятные моменты.

В итоге сложилась следующая картина. Вышедших из убежища людей было немного, пять человек. Все были одеты в военную форму и броню, но весьма потрепанную. Не дырявую или ломанную, а скорее старую и заношенную. Никаких экзоскелетов или крутой брони, обычные бронежилеты, наколенники, налокотники. Причем судя по виду простые модели способные выдержать максимум пистолетный выстрел, и то не из современного пистолета.

Из оружия у них были опять-таки автоматы и пистолеты старых моделей, причем пороховые, этак где-то тридцати-сорокалетней давности. В принципе и их броня примерно из того же периода. По имеющемуся описанию Арти смогла выдать мне возможные модели их брони и оружия. И все они считаются надежными, но простыми и недорогими, и скорее гражданскими, чем военными.

Люди выйдя из своего убежища явно были напряжены и настороженны, постоянно оглядывались по сторонам и дергались от любого шороха. «Котят» они понятное дело не засекли, куда им. Да и судя по всему, не до этого им было.

Оказавшись же в лесу, они отошли метров на сто от входа в убежище и что-то недолго там делали. Что именно «котята» мне сообщить так и не смогли, разве что те кажется работали с какими-то приборами. Закончив же свои дела, они быстро вернулись обратно и больше пока никто оттуда не выходил. Единственное что еще заметили «котята» — это то что люди как-то странно пахли, что-то не то было в их запахе. Но больше, увы, они мне ничего сказать не могут.

Закончив выпытывать у них все малейшие детали, еще раз благодарю их и говорю, что они свободны и могут возвращаться к своим делам, дальше мы тут уже сами справимся. Не заставляя себя упрашивать, «котята» в тот же момент сорвались со своих мест и куда-то понеслись.

И это было немного не похоже на них, обычно они любыми способами пытались остаться и подольше побыть со мной. Ну да ладно, мало ли, может у них и в самом деле дела важные, а может не захотели из-за того, что я не один тут.

Хотелось бы конечно встретиться с ними лично и потискать этих морд, эмоции от этого ни с чем не сравнимы, но не в этот раз — во-первых, я здесь для другого, а во-вторых, я и в самом деле тут не один, и пусть в Освобождении знают про Стаю, но… лучше не рисковать лишний раз.

— Арти, мы сможем здесь приземлиться? — спрашиваю у нейросети, смотря на сплошное зеленое море и не видя там хоть одного просвета в который мог бы поместиться транспорт.

— Нет, ни одного подходящего места. Транспорты могут сесть прямо посреди деревьев, пробив себе путь, но это будет слишком заметно. Предлагаю вам десантироваться так. Что ты, что дроиды, что бойцы спокойно выдержите падение с такой высоты.

— Ладно. Тогда начинаем, выводи транспорты на нужные позиции. — говорю Арти.

— Выполняю.

— Всем активировать маскировку. — говорю в общий канал связи, в котором нахожусь я, бойцы и даже дроиды, их тоже подключили к нему, чтобы не дублировать лишний раз информацию для них, и они тоже могут воспринимать нашу речь. — Десантируемся по сигналу.

Поднявшись со своего места, подхожу к двери и жду сигнала, когда можно будет начинать. Помню когда-то давно я проделывал подобное, правда тогда я был живым человеком. А еще помню, как страшно тогда было. Но сейчас уже не страшно, подумаешь прыгнуть с высоты, сущая мелочь…

Не смотря на ожидание, сигнал прозвучал все равно неожиданно. Мгновение, и створки двери разъехались в разные стороны, открывая выход наружу за которым колыхались верхушки деревьев — транспорты опустились почти вплотную к ним.

Один шаг, и вот я уже стремительно лечу вниз. Быстро глянув по сторонам, успеваю заметить подсвеченные Арти фигуры дроидов и бойцов, так же покидающие свои транспорты и летящие к земле. Если за воздухом сейчас кто-нибудь наблюдает, то он ничего не увидит — что транспорты, что дроиды и бойцы все с активированной маскировкой и заметить их обычным глазом практически невозможно. И почему-то я сомневаюсь, что в этом убежище есть аппаратура способная нас засечь.

Еще пара мгновений, и я влетел в крону дерева, снося своим телом все встречающиеся ветки. Недолгий полет сопровождающийся оглушительным треском, и я приземлился. Сразу же отскакиваю в сторону на добрый десяток метров и осматриваюсь по сторонам.

Ничего подозрительного не вижу. Не похоже, что была засада и кто-нибудь заметил мое приземление. Ну или во всяком случае не видно реакции на него. Сменяю типы зрения, но результат прежний — никого и ничего подозрительного не видно.

— Высадка успешна завершена. Определила оптимальную точку сбора. Дроиды отправлены на разведку. — сообщила Арти, а перед моим взглядом появилась метка указывающая на нужное место.

— Есть что-нибудь? — спрашиваю у нейросети, приближаясь к месту сбора. Я приземлился слегка в стороне от нее и придется немного пробежаться.

— Обнаружен вход в убежище. Больше пока ничего. Никакой подозрительной активности.

Секунд двадцать бега, и я добрался до уже собравшихся на месте бойцов.

— Все нормально приземлились? — спрашиваю в канале связи, окидывая их взглядом. Так-то они может и невидимы, но я считываю состояние их брони и датчиков жизнеобеспечения.

Все нормально, их броня и они сами хорошо выдержали такой способ десантирования. Хотя оно и не удивительно, что бойцы, что броня — лучшее из того что есть сейчас у Освобождения. Но все же сомнения оставались, это наверно был первый случай такой высадки, так что пройти могло как угодно.

Все бойцы здесь с солидным опытом и пропущенные через целый комплекс модификаций. Даже без брони они чертовски сильны и опасны. Броня же… это целое произведение науки, и она даже получше чем то, что было до вторжения пришельцев, Слияние хорошо потрудилось над ней.

И вот эти два десятка человек способны, наверное, на равных потягаться с бойцами пришельцев, а то и лучше их. А ведь помимо этих бойцов, здесь есть еще и дроиды. Четыре десятка дроидов-шаров. Такая модель показала себя хорошо — достаточно защищенная, быстрая, маневренная и с солидной огневой мощью. Но от первых версий они существенно отличаются, став гораздо лучше за годы доработок.

Ответа на заданный вопрос я не получил, но он скорее был риторическим, и бойцы об этом знали, не впервой с ними уже действую.

— Выдвигаемся. — приказываю, убедившись, что все и в самом деле нормально, и направляюсь к обнаруженному входу в подземное убежище. Пока иду изучаю данные собранные дроидами.

Несколько дроидов осталось около него, а остальные продолжают разведку местности. Вот только ничего больше пока не получается обнаружить. И здесь в самом деле нет ни одной дороги, этот вход находится прямо посреди леса. Это как-то странно и непонятно. Так же не удается засечь какие-нибудь сигналы, хотя это уже не настолько странно и даже вполне ожидаемо. Если не знать, что тут что-то есть, то обнаружить это место почти невозможно, хорошо спрятались.

Дойдя до заросших мхом ворот, останавливаюсь перед ними и рассматриваю их. От камня вокруг почти не отличить, при быстром взгляде кажется, что это тоже камень — чуть-ли не идеальная маскировка, и ведь никаких крутых технологий или чего-то сверхъестественного. Не удивительно что Стая пробегала мимо и ничего не замечала тут. Даже если столкнешься вплотную, можно не обратить внимания, не говоря про то чтобы с расстояния что-то заметить.

И смотря на все это возникает вопрос — а маскировка ли это или же убежищу хрен знает сколько лет? Если оно тут очень давно, как и люди в нем, то понятно почему дорога сюда не сохранилась. Хотя… с другой стороны, а зачем кому-то очень давно могло понадобиться тут прятаться? Единственное, когда прятались — это когда было вторжение пришельцев, других таких случаев не припоминаю. Единичный случай? Может быть, зайдем внутрь и тогда узнаем.

Сменяя типы зрения, пытаюсь найти способ открыть ворота. Но ничего, ни электромагнитной активности ни еще чего-то. Или панель управления от них где-то далеко в глубине или же они вообще механически открываются изнутри. Но это же не настолько древнее убежище?

— Схема три а. — бросаю в канал связи и трансформировав свои руки в энергетические орудия, начинаю прорезать нам проход. Можно и взорвать, но шумнее будет. А так пусть и слегка дольше, но зато не так заметно. Заодно и проверю обновленные орудия в деле.

— Готово. — говорю спустя меньше минуты и отхожу в сторону, возвращая рукам обычный вид, а два бойца быстро подхватили вываливающуюся наружу вырезанную часть ворот и аккуратно отставили ее в сторону. Вот и все, готово.

Еще секунда, и в открывшийся проход устремились почти все дроиды-шары, снаружи осталось только пять штук для контроля обстановки, пусть мы и посреди леса, но стоит подстраховаться. А вот уже следом за ними внутрь вошли и мы. Стоило оказаться за воротами, как тут же активировалось ночное зрение разгоняя царящую там темноту.

Как-то тут все… печально на первый взгляд — освещение не работает, причем именно не работает, а не отключено, видны разбитые лампы и даже кое-где висят оборванные провода. Кроме этого и сам туннель ощущается запустелым. Что же здесь произошло?

Оглядываюсь назад на ворота. И как их открывали, никаких панелей и рычагов не видно? И ведь открывали же как-то, люди через них выходили. Загадка, однако. Не тратя много времени на осматривание по сторонам, продолжаю идти вперед, ориентируясь по выстраиваемой дроидами карте. Те уже умчались далеко вперед и судя по всему пока ни на что интересное не наткнулись. Бойцы же не спеша идут следом за мной и тоже смотрят по сторонам держа оружие наготове.

— Арти, есть предположения что тут произошло? — спрашиваю у нее, когда примерно на середине этажа наткнулся на человеческие кости, сваленные в небольшую кучу. Тут не один труп и даже не два, а гораздо больше, может десяток. Причем кости чистые, словно кто-то или что-то сняло с них все мясо. Странно…

Присев, рассматриваю их поближе. Следы клыков, зубов? Не видно, значит не звери или… люди обглодали их. Но тогда что и зачем сделало это с ними? И почему их сложили вот так? Очевидно, что кто-то пережил их и собрал зачем-то здесь в кучу.

— Пока затрудняюсь ответить, слишком мало данных. Кроме вот этих костей больше ничего интересного на этаже нет, дроиды только что закончили обследовать его. Найден спуск вниз. Сам этаж находится в плохом состоянии, работающей электроники не обнаружено. Электричество на этаже отсутствует.

— Свежие следы людей есть?

— Есть. Судя по всему, того отряда с которым столкнулись «котята». И похоже они были тут первые за долгое время, возможно за год, а то и больше. Пришли откуда-то снизу.

— Нет никаких намеков что это за убежище и сколько ему лет? — спрашиваю, идя дальше к обнаруженному спуску вниз.

— Судя по общему его состоянию, я бы сказала, что ему не меньше века, а то и двух, но против этого выступает обнаруженное оборудование, это относительно свежие модели и им не больше трех десятков лет, но оно все в ужасном состоянии. Весьма противоречивая картина пока складывается.

— А могло что-то так состарить здесь все?

— Без понятия, возможно. Это единственный вариант, который объяснил бы все.

— Ладно, посмотрим, что дальше будет.

Спуск ниже перекрывали массивные ворота. Когда-то они были закрыты, но не сейчас, теперь же створки были приоткрыты где-то на метр и похоже заклинили в таком состоянии. Сами же ворота выглядят под стать всему вокруг — все в пятнах ржавчины и в каких-то сколах, будто их чем-то долбили.

Спускались также, как и до этого — дроиды первые, а уже потом я с бойцами. И второй этаж оказался гораздо больше по размеру и богаче на находки. Тут точно жили какое-то время люди, есть множество соответствующих следов — пустые бутылки и обертки от еды, обрывки одежды и еще много разного… мусора.

Но именно что жили, сейчас тут никого живого нет. Впрочем, нет и трупов или скелетов, только пустые помещения. И складывается такое ощущение, что уходили отсюда в спешке, побросав многие вещи и оставив после себя беспорядок.

А еще похоже тут шли бои, сложно сказать насколько тяжелыми они были, но на стенах встречаются следы от пуль, однако больше ничего об этом не говорит — ни следов от взрывов, ни сгоревших турелей и какой-нибудь военной техники. Но были ли бои до того, как отсюда куда-то ушли люди или после — сказать сложно. Жутковатая на самом деле атмосфера здесь, только приведений не хватает для полного комплекта.

И на этом этаже, как и на предыдущем, нет ни одного работающего прибора. Блин, будто кто-то специально тут все сломал. И можно было бы принять такую версию, если бы не один момент — все на что мы натыкались было в таком состоянии словно простояло не один век и от этого перестало работать, но при этом, сами модели оборудования были довольно современными.

Проход на третий этаж перекрывали уже полностью закрытые ворота и их мы нашли быстро, почти сразу — они были совсем недалеко от спуска на второй этаж, но я решил вначале обследовать этот этаж, а потом только лезть дальше.

И снова никаких панелей или еще чего-то с помощью чего можно было бы открыть ворота. Так что пришлось действовать по старинке и прорезать нам проход. Много времени это не заняло и совсем скоро мы продолжили дальше спускаться в это зловещее место, все же какая-то такая у него атмосфера. Кажется, что вот-вот из темноты на тебя выпрыгнет какая-нибудь непонятная хрень и попытается сожрать. Правда интересно будет посмотреть, как у нее это получится.

— Чужаки! — встретил нас третий этаж громким криком и было это слегка неожиданно, я уже и не думал тут столкнуться с кем-то живым. Да, отсюда вроде как выходили люди и вернулись обратно, но два предыдущих этажа создали такое впечатление…

Не успел еще стихнуть крик, как по нам начали стрелять. Да, вот так вот, без всяких разговоров и попыток узнать кто мы такие. Вообще-то, честно говоря, я думал нашему появлению обрадуются, а не вот так встретят. Открыли огонь не из чего-то серьезного, а из обычного порохового оружия. И для нас это было словно дробина слону — эти выстрелы даже энергетические щиты не пробивали, не говоря про хоть какой-то серьезный урон.

Оглянувшись по сторонам, быстро нахожу несколько огневых точек откуда по нам стреляют. Ничего серьезного, сооружены из подручных материалов. В целом на первый взгляд этот этаж не сильно отличается от предыдущих — такая же разруха и запустение, общее освещение тоже не работает, только люди есть в отличии от других этажей. Правда что-то я начинаю сомневаться, что это хорошо, что они тут есть.

— Пока никого не убивать. — приказываю всем и начинаю шагать прямо к стреляющим, не обращая никакого внимания на их попытки пристрелить нас.

Дроиды тут же рванули вперед, принимаясь за разведку, а бойцы, обгоняя меня побежали к стреляющим. Пара секунд, и они, сметя баррикады, добрались до стрелков, и стрельба по нам как по волшебству прекратилась, а стрелявшие были слегка побиты, обезоружены и связаны.

— Кто вы такие? Почему открыли по нам огонь? — спрашиваю у пленников, рассматривая их. Выглядят они совсем не здорово — худые, замученные и с каким-то безумным взглядом.

— Чужак! — раздалось мне в ответ.

Да уж, диалог у нас явно налаживается…

— Сергей, тебе нужно это увидеть. — произнесла Арти, отвлекая меня от допроса и не дожидаясь моей реакции подключила трансляцию с дроидов уже во всю носящихся по этажу.

Какого хрена⁈ Смотрю не в силах поверить увиденному. Нет, я знал, что люди способны на многое, но конкретно с таким еще не сталкивался — тут живут каннибалы. И мало того, что каннибалы, так похоже еще они жрут своих. Я многое повидал и много где побывал, но как не удивительно, такого мне еще не доводилось видеть.

Можно было бы догадаться по скелетам на первом этаже, но на них не было никаких характерных следов, и я отмел страшную догадку. Как оказалось, зря. И эти люди не просто едят людей, а возвели это в ранг некого культа, наслаждаются этим. Вижу все это и хочется спалить здесь все дотла.

— Убить всех, пленных не брать. — отдаю приказ, впечатленный увиденным. Такое не должно существовать. Не знаю, что здесь произошло, но эти люди перешли грань. Честно говоря, не думал, что столкнусь с таким. Не хочется даже пытаться строить предположения, что могло привести к такому. Закончилась еда? Могли выйти на поверхность… но жрать людей?

Стоило прозвучать моему приказу, и дроиды-шары, просто носившиеся до этого по этажу и не обращавшие внимания на людей и их попытки подстрелить их, активировали свои орудия и начали уничтожать все живое на своем пути. Бойцы тоже не сильно отстали от них, и пока я еще пытался переварить увиденное, быстро прикончили взятых в плен. Никаких сомнений и возмущений мой приказ не вызвал.

— Арти, тут есть какой-нибудь центр управления или еще какое-то место где можно попробовать добыть информацию об этом объекте? — спрашиваю у нейросети, немного придя в себя и идя дальше вглубь этажа.

— Думаю, что нашла такое место, только там ничего не работает, но возможно удастся что-нибудь запустить.

— Веди. — прошу ее, наблюдая за действиями дроидов и бойцов.

Ни у первых, ни у вторых никаких сомнений — действуют быстро и эффективно, уничтожая всех местных обитателей. И если с дроидами все понятно, им сомневаться и не положено, то вот бойцами немного удивлен, хотя… увидев все это, понятно почему они не колеблются. Местные пытаются сопротивляться, но силы слишком не равны. Да, местных больше, но их оружие вызывает просто смех.

Зачистка и разведка этажа много времени не заняла, минут двадцать максимум и то из-за того, что под конец местные забились по разным щелям, пытаясь спастись, и приходилось искать их. Этот этаж оказался пусть и самым большим, но последним, дальше спуска нет.

Я во всем этом не участвовал, возясь под контролем Арти в центре управления и упорно пытаясь оживить его. Успехи у меня были так себе в отличии от дроидов и бойцов.

— Готово? — неуверенно произнесла Арти, когда я сделал все что можно было, запитав аппаратуру от своего энергетического ядра и вроде бы запустив ее.

— Кажется работает. — говорю так же неуверенно, смотря на засветившийся монитор. Кажется, что он вот-вот отрубится, всевыглядит настолько изношенным и хлипким. Но вопреки опасениям, монитор продолжает работать и даже вывел приветственное окно загружающейся операционной системы.

Это помещение местные тоже умудрились испоганить, разделывая здесь тела. Такое ощущение, что они этим занимались везде где только можно и нельзя. Так что стараюсь особо не смотреть под ноги и вообще по сторонам. Будь я живым человеком, то меня точно бы стошнило от этой мерзкой картины, а так лишь на душе гадко.

— Работает. Получила доступ к каким-то хранилищам данных, скачиваю все что можно.

Терпеливо жду, когда она закончит и можно будет наконец убраться отсюда. Начинаю жалеть, что вообще сунулся сюда.

— Готово, скачала все что было можно, обрабатываю загруженную информацию. На это потребуется немного времени. — сообщила Арти спустя минуты три ожидания.

— Можно как-то уничтожить это место?

— К сожалению, пока не нахожу такого способа. Реактор давно не работает, а других способов устроить взрыв достаточной мощности нет. Разве что доставить сюда бомбу нужной мощности.

— Жаль. — разочарованно говорю ей, поскорее выходя из центра управления. А так хотелось сравнять тут все с землей.

— Уходим отсюда. — говорю в канал связи и перехожу на бег, не могу больше оставаться здесь — куда не посмотреть, везде видны следы творившегося тут ужаса.

По этажам проношусь, нигде не задерживаясь, и совсем скоро выбегаю наружу.

— Я закончила работать с полученной информацией. — произнесла Арти, когда я уже несколько минут просто стоял и любовался окружающими меня деревьями, пытаясь выгнать из памяти картины увиденного.

— Выяснила что-нибудь?

— Да. Эта база все же не очень старая. Точнее построена она давно, но использовалась и поддерживалась в хорошем состоянии до недавнего времени. До вторжения пришельцев тут была какая-то химическая лаборатория, занимавшаяся соответствующими разработками. Связь с окружающим миром происходила по воздуху, наземного пути и в самом деле не было. Кому она принадлежала точной информации нет, но кажется военным. Во время вторжения была изолирована от внешнего мира, все кто работали там на тот момент укрылись в ней. А это около полутысячи человек. Припасов было достаточно, и они должны были протянуть нужное время. Но что-то пошло не так, спустя примерно год произошла авария и утечка какого-то вещества, нанесшего непоправимый урон всей лаборатории. Это вещество влияло на все неорганические материалы, разрушая межатомные связи, действовало постепенно, и поэтому всё что мы там видели было таким старым. Какое-то время часть техники еще работала, кое-как ремонтируемая, но вскоре и она окончательно сломалась. Влияние на людей вначале не было обнаружено, а когда все же его заметили стало поздно — уже произошли необратимые изменения в мозгу и психике людей. Часть выживших пыталась исправить ситуацию, но не смогла — вспыхнул вооруженный конфликт, его следы мы видели на втором этаже. Часть уцелевших в этом конфликте ты видел. Больше информации нет, последние годы ни одна система там не работала и что происходило в комплексе в это время остается только догадываться. Но судя по тому, что мы застали, ничего хорошего.

— А зачем они выходили наружу и почему не сделали этого раньше?

— Не знаю, это нужно было спрашивать у них, а ты приказал всех перебить.

— Ну и хрен с ними.

Дождавшись, когда все бойцы и дроиды покинут комплекс, ставлю вырезанную часть входных ворот на место и намертво привариваю ее. Не с первого раза и с помощью подручных материалов, но все же получилось сделать это.

Пусть и не уничтожил это место, но хотя бы запечатал его. Убедившись, что заплатка на воротах держится и не отвалится сама по себе в любой момент, приказываю бойцам и дроидам возвращаться к себе на базы. И мне тоже пора, хватит на сегодня приключений.

— Сергей, я нашла еще кое-что. — произнесла Арти, когда я наконец дождался свой транспорт, который только с третьей попытки смог нормально приземлиться, проломав себе путь через деревья.

— Что?

— Данные о других военных объектах. И они нам неизвестны.

— Много их?

— Восемь штук.

— Что за объекты?

— Неизвестно, какие-то базы, никаких подробностей.

— Передай информацию Церберу, пусть сам с ними разбирается.

— Поняла.

Усевшись в кресло, смотрю на начавшие отдаляться деревья — транспорт стартовал сразу же как я оказался внутри и за несколько секунд вырвался на открытое пространство. Как-то опустошило морально меня посещение этой базы. А может просто за день было уже многовато разных событий — битва за Землю, эта база. Надо и в самом деле передохнуть, пусть и не физически, а морально.

Глава 6

— Сергей, к тебе идет один из патрульных бойцов. — сообщила Арти, отвлекая меня от очень интересного занятия под названием «взломай эту хреновину как хочешь, но сам». А что делать, тренироваться все равно нужно, пусть даже уже надоело и особого желания нет. Сейчас как раз выдалось подходящее время и пришлось заняться этим.

Вот уже три дня торчу в Москве отдыхая, занимаясь привычными делами Освобождения и в перерывах от всего этого тренируясь, так сказать, в хакерском мастерстве. Но тяжело оно мне дается, очень. Это же ведь не относительно привычный кодинг с использованием какого-нибудь языка программирования, а совсем другое в чем-то более примитивное и интуитивное. Однако кое-какие успехи у меня все же есть, правда не сказать, что вау какие. Что-то простое взламывать уже более-менее получается, как и подключаться к нему, но что-нибудь хоть немного сложнее и все, полная задница.

В отличии от моих успехов в тренировках, дела у Освобождения идут вполне неплохо и процесс внедрения последних достижений техники продвигается во всю — связь теперь доступна всем, все больше становится летающей техники, а поселения активно переоснащаются и превращаются во вполне комфортные места для жизни. Нам же не нужно больше скрываться от пришельцев и можно пользоваться всем чем угодно.

Был вариант построить вообще новые поселения, но после долгих размышлений и расчетов пришлось отказаться пока от этого — у нас нет сейчас достаточно для этого времени и возможностей, все брошено на другие цели. Да и после опросов, выяснилось, что не многие горят желанием куда-нибудь переезжать из уже обжитых мест. Так что было решено оставить старые поселения, но дооснастить их всем нужным.

— И что ему нужно? — спрашиваю, отключаясь от тренировочного устройства, созданного специально для меня Арти и Слиянием.

— Не знаю, датчики и камеры есть все еще не везде в городе. Знаю только, что он был в патруле в Москве и сейчас почему-то направляется сюда.

— Уверена, что он ко мне, так-то в этом районе не я один живу?

— Уверена. Он уточнял где ты сейчас находишься и уже подходит к твоему дому.

— Эх, а ведь только начал.

Издав демонстративно грустный вздох, поднимаюсь со стула и иду ко входным дверям дома. Да, у меня есть свой дом в Подземке, рядом с домом Цербера. Так-то он мне особо не нужен, но я же все еще маскируюсь под обычного человека, а ему надо где-то спать и есть. И если с едой ладно, можно выкрутиться сделав вид что поел то там, то тут, то со сном сложнее. Так что пришлось обзавестись своим домом, да и правильнее это, когда есть место куда можно всегда прийти.

Открываю входную дверь как раз в тот момент, когда подошедший боец собирался постучать в нее. Я не специально, честно, просто так совпало.

— С вами хотят встретиться. — произнес он, поборов секундную заминку, когда его рука, занесенная для удара в дверь, ничего не встретила и он оказался в слегка глупой позе с растерянным видом.

— Кто?

— Какой-то мужчина. Не вооружен. Подошел к нам у бара, сказал, что ему срочно нужно встретиться с вами и это важно. Выглядел он взволнованным и похоже считал, что это и в самом деле важно. Командир отправил меня найти вас, а сам с отрядом остался там.

— Именно со мной хочет поговорить?

— Да, он назвал вас по имени и фамилии.

— Он не представился?

— Нет.

— Хорошо, веди. — говорю ему и выйдя наружу, закрываю за собой дверь. Можно и прогуляться немного, почему нет. Сильно сомневаюсь, что там будет что-нибудь опасное для меня, но в любом случае я в своей броне и готов почти ко всему.

— Прошу за мной. — Боец, стоило ему получить мое согласие, тут же развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Иду следом за ним не сильно отставая.

— Арти, есть версии кто со мной хочет встретиться? — спрашиваю у нее и сам раздумываю над этим вопросом. И как ни странно, но ничего толкового в голову не приходит. Обычно если кому-то нужна встреча со мной, а это бывает редко, связываются через официальные каналы Освобождения и чаще всего с ними встречается кто-то другой, а мне передают что те хотели. Да и все подобные встречи в последнее время были связанны с тем чем я здесь занимаюсь.

Если же это кто-то из моих знакомых, которых мягко говоря не много, то они могут вообще напрямую со мной связаться или так найти. Кто-то из людей Освобождения, моих подчиненных? Тоже по-другому встречаются со мной. Но вот чтобы так искать встречи со мной… подобного не припоминаю за последние годы.

Наверно последний раз такое было, когда в Москву пришел Словицкий и хотел со мной поговорить. Но сейчас точно не он, а кто-то другой. Но я вроде бы ни с кем больше не пересекался так, чтобы они знали обо мне, но были вынуждены пытаться встретиться вот так. Загадка, но надеюсь скоро все прояснится.

Примерно пятнадцать минут по туннелям подземки и потом еще немного по наземной части города и вот мы подошли к бару. Знакомое место, когда-то давно я здесь собирал информацию про Цербера, когда пытался найти его. Где находится тот, кто желает поговорить со мной заметил сразу — немного в стороне от бара рядом с каким-то мужчиной стоял патрульный отряд и о чем-то разговаривал. С одной стороны, бойцы делают максимально доброжелательный вид, но заметно что они напряжены и готовы в любой момент пустить оружие в ход.

Ну что ж, посмотрим кто со мной так жаждал встречи.

— Спасибо, свободны. — обращаюсь к бойцам, подойдя к ним.

— Уверены? — уточнил у меня их командир, подозрительно смотря на мужчину, окружённого бойцами.

— Уверен. — твердо отвечаю ему, рассматривая того, кто хотел со мной встретиться. Мужчина, лет пятьдесят, стройный, ухоженный, одет в простую одежду, но не потрепанную, даже сказал бы что совсем новую, что редкость в нынешнее время. И одежда старого образца, выпущена до вторжения пришельцев. Сейчас производство новой одежды только налаживается и все выпускаемые модели немного другие. Оружия у него не видно. Неужели совсем безоружный пришел? Сейчас времена уже поспокойнее чем лет пять назад, но без оружия все равно немногие ходят. Не хотел провоцировать?

Пробежавшись по его фигуре взглядом и больше ничего не заметив, всматриваюсь в лицо. Где-то я его видел, но давно и не часто. Не похоже, что мы лично знакомы. Но все же где я его видел и что ему могло понадобиться от меня?

— Что вы хотели? — спрашиваю у него, когда бойцы патруля отправились дальше заниматься своей работой.

— Вот вы какой, Сергей Асов. — произнес он, разглядывая меня.

— Да, вот такой я. Так что вы хотели от меня?

— Это будет долгий и сложный разговор, может найдем место спокойнее? — спросил он, обведя взглядом окружающее нас пространство и людей там. Ну да, не самое тихое место, довольно многолюдно тут.

— Ладно. — говорю ему и захожу внутрь бара.

— Мой столик свободен? — спрашиваю у бармена направляясь к столику за невысокой перегородкой в дальнем углу помещения. Он обычно всегда свободен и зарезервирован за мной и Цербером, но мало ли. Эту привычку я перенял у Цербера — иногда прихожу в подобные места и наблюдаю за посетителями. Они такие живые… порой на меня находит что-то такое и хочется ощутить себя обычным живым человеком.

— Да, конечно. — быстро ответил бармен. — Что-то нужно?

— Пусть нас не беспокоят.

Заняв место за столиком, дожидаюсь, когда мой собеседник тоже сядет. Судя по его не очень довольному взгляду, он ожидал что я отведу его в другое место.

— Что вы хотели? — повторяю уже в третий раз этот вопрос и если сейчас не получу на него ответа, то скорее всего на этом наша встреча и завершится, насколько бы важной она не была.

— Вас хотят убить.

Ох ты, с козырей зашел.

— Интересно. А можно больше подробностей? Кто? За что? Когда? — задавая вопросы пробегаюсь взглядом по посетителям бара. Завсегдатаи, никого нового.

— Это… сложно. — произнес он, явно не решаясь на что-то.

— Или вы говорите или на этом наш разговор закончен.— говорю ему, пытаясь подтолкнуть к продолжению разговора. Он ведь не думал, что мне хватит только фразы «Вас хотят убить»? Это конечно очень интригующе, но как-то маловато, да и не сказать, что так уж сильно заставляет волноваться. Ну подумаешь кто-то хочет убить меня, пусть приходят и попробуют.

— Вы помните, как вас убили в прошлый раз? — спросил он так будто собирается вот-вот нырнуть в прорубь.

Интересный вопрос… Можно было бы принять за несмешную шутку, если бы на самом деле меня уже не убивали. Пристально смотрю на мужчину, не зная, как отреагировать. Сделать вид что не понял о чем он? Или же сразу прибить его нафиг? Он ведь явно знает что-то об этом и скорее всего если не лично причастен к этому, что вряд ли, хотя и возможно, то как минимум имеет какое-то отношение к тем, кто сделал это со мной.

— Если мои догадки верны, это сильно упростит наш разговор. — осторожно произнес он с опаской смотря на меня.

А с другой стороны, что я теряю? Если что-то пойдет не так, то он живым отсюда не уйдет.

— Допустим.

— Я состою… вернее состоял в той организации которая сделала это.

— И что мне в таком случае мешает прямо сейчас убить вас?

— Я состоял там раньше, не сейчас. — быстро произнес он, пока я не начал воплощать свою угрозу в реальность. — Наши взгляды на то что нужно делать разошлись. Я и еще часть… людей решили, что убивать вас будет огромной ошибкой. Оставшиеся же хотят вас убить.

— И за что они хотят меня убить?

— Они считают, что вы последний полноценный искин. — произнес он и пристально посмотрел на меня.

— Даже если бы я был им, то что с этого? Я о вас даже не знал до этого момента, так чем же я вам настолько сильно насолил?

— Наша организация занимается этим на протяжении уже многих десятилетий. Вы знаете, почему вас убили в прошлый раз?

— И почему же?

— Из-за вашей нейросети, ее посчитали угрозой. Ее создателя убрали быстро, а вот с вами пришлось повозиться.

— Занятно… И почему же она была угрозой?

— Из-за ее возможностей развития, они считались неограниченными и это было угрозой. Мы должны были в целом защищать Землю от угроз, но постепенно все сошлось к охоте за саморазвивающимися искинами без ограничений, так называемыми полноценными искинами.

— И почему в этот раз вы решили поступить иначе?

— Надоело. Вот занимались мы всем этим и какой итог? Наша планета была захвачена пришельцами, а от человечества остались лишь жалкие остатки, которые если ничего не сделать скоро исчезнут. И мы почти ничего не сделали для того чтобы как-то исправить это или помешать пришельцам во время вторжения. А когда же появился шанс на изменения, мы должны были собственноручно загубить его. Вот мы и взбунтовались, хватит с нас. Да и первоначально, цель нашей организации была все же в защите Земли от любых угроз, а не только в охоте за искинами.

— Все это очень интересно, но причем здесь я? — спрашиваю у него, не спеша подтверждать то что он пришел к тому, кого искал. Рассказывает он интересные вещи, я даже и не догадывался о том, кто меня убил. Нет, то что убили я помнил, но как-то не задумывался особо над этим моментом, столько же времени с тех пор прошло уже. Просто принял его и все на этом. А оно вон как оказалось и догнало меня даже сейчас.

— Но как же… — растерялся от моего вопроса собеседник.

— Вы ведь до конца не уверены, что я тот, кто вам нужен?

— Не уверены. Вы или тот самый последний полноценный искин искусно маскирующийся под человека, а может даже и считающий себя человеком или же знаете его.

— А может вы вообще ошиблись?

— Маловероятно, слишком многое указывает на вас. Но даже если и так в любом случае вы важный человек в Освобождении и убивать вас будет огромной ошибкой. Как минимум вы многое делаете для освобождения Земли от пришельцев, а как максимум, Освобождение нам не простит вашего убийства и будет долго и упорно охотиться за нами. И ладно бы только за теми, кто убьет вас, так нет, скорее всего за всеми, и за теми, кто был против вашего убийства.

— Что ж, это все очень интересно, но как и когда меня хотят убить?

— Этого я не знаю. Альберт весьма изобретателен, хотя не уверен, что в этот раз он будет изощряться, слишком уж разозлил его наш раскол, может захотеть решить вопрос максимально быстро. И весьма вероятно нападение произойдет в ближайшее время.

— Альберт? Кто это?

— Один из нас. Сейчас главный среди тех, кто хочет вас убить.

— Еще чем-то помочь можете? Может сообщите где искать тех, кто желает моей смерти? Ваших сторонников не тронем, если они конечно сами против нас ничего не будут замышлять.

— Есть несколько мест и я вам расскажу о них, но вначале… скажите пожалуйста, вы тот самый Асов Сергей, вы искин?

Какой хитрый. Но его интерес понятен и хорошо видно, что он волнуется.

— Арти, что думаешь по его поводу. Правду говорит? И что у тебя есть по этой таинственной организации?

— Не похоже, что врал, как минимум он верит в то что говорит или же очень искусный лжец, что тоже возможно. Про эту организацию ничего не могу сказать, но мой создатель и тот человек что спас тебе жизнь установив меня в тебя и в самом деле скоро после этого пропал. А тебя убили, зная твои возможности, целились в голову и наверно даже не столько тебя хотели убить, а меня, или нас обоих. Я вполне допускаю, что его слова правдивы. Еще раньше я замечала, что развитие искинов сильно тормозится.

— Ладно, посмотрим, как он отреагирует. — задумчиво говорю ей, совершенно не уверенный в принятом решении. Даже в Освобождении никто кроме Цербера не знает правду обо мне, а тут какой-то мутный мужик, взявшийся непонятно откуда.

— Да, я тот самый Асов Сергей. — говорю мужчине, который между прочим до сих пор так и не представился.

— Но… как? — шокировано спросил он. — Как вам удалось выжить?

— Я не выжил, ваши коллеги убили меня тогда.

— Тогда… я ничего не понимаю. Как?

— Вот это я, пожалуй, пока оставлю без ответа.

— А вы… искин, тот кого мы искали?

— Сергей, угроза снаружи бара! — прокричала Арти, не дав мне ответить собеседнику, а на реальность наложились метки, указывающие на противников.

Вскакиваю из-за стола и схватив мужика за плечо, закидываю его в самый угол за себя — с другой стороны стены нет пока противников. Мгновение, и разбив оконные стекла внутрь влетел как минимум десяток гранат. Да они издеваются, блин!

Еще никто из посетителей ничего толком не успел понять и начать реагировать, как прогремела серия мощных взрывов, и общая часть бара практически перестала существовать — все что там осталось это обломки и кровавые ошметки от посетителей, выжить у них не было ни одного шанса. Меня же почти не зацепило этими взрывами, лишь пара осколков угодила в энергетический щит, не нанеся серьезного урона. Да даже окажись я в самом эпицентре то тоже уцелел бы. Но будь я обычным человеком, или хотя бы живым человеком, то тогда пришлось бы худо.

— Это они? — спрашиваю у мужика оглянувшись на него и убедившись, что его не зацепило.

— Скорее всего да. — слегка напугано ответил он, шаря взглядом по сторонам. Кажется, он не ожидал, что нападение застанет его.

— Сиди тут и не высовывайся, у меня к тебе еще будет разговор. Сбежишь — хуже будет. — произнеся это, выскакиваю в общий зал бара и несусь к ближайшему окну. Кто бы знал как я сейчас зол. Мало того, что эти ублюдки приперлись в Москву и пытаются прикончить меня, после всего что я делаю для человечества и Земли! Так они еще и кучу народа положили при этом. Ладно бы еще напали только на меня, но вот так…

— Арти, обстановка.

— Противника вижу частично, слишком мало здесь камер. Пока обнаружила десятерых врагов, все отмечены. Тревога в городе поднята, сюда стягиваются все ближайшие отряды, а округа оцепляется, даже если они захотят сбежать, вряд ли у них это выйдет. Подмога будет в течении минуты.

— Хорошо, продолжай следить за обстановкой. — говорю ей, выскакивая через окно наружу и трансформируя руки в клинки.

Приземлившись, разворачиваюсь к ближайшему отмеченному противнику и бросаюсь к нему. Рывок, преодолеваю несчастный десяток метров и оказываюсь рядом с мужиком, перезаряжающим гранатомет. Перед тем как атаковать, окидываю его взглядом. Снаряжен неплохо, но ничего слишком крутого — относительно неплохая обычная броня закрывающая почти все тело, но без экзоскелета и ей далеко до доспехов на его основе. Из оружия вижу многозарядный гранатомет, автомат и пистолет — в целом ничего особого серьезного. Может еще что-то есть, но не вижу.

Удар обоими клинками по его рукам и те падают на землю отделенные от туловища, а мужик начинает орать. Вижу по его глазам, что он осознал произошедшее и то что его ждет. А еще он бы предпочел, чтобы удар пришелся по его шее. Но нет, не так быстро, вы мне нужны живыми.

Больше не обращая внимания на обезвреженного противника, бросаюсь к следующей цели. Благодаря крикам уже безрукого мужика, все остальные заметили меня и настолько внезапно действовать больше не получилось. Было бы неплохо, но и ладно, так тоже справлюсь.

Кто-то из противников продолжил еще быстрее перезаряжать гранатометы, а кто-то побросал их и схватился за автоматы. Пара секунд, и по мне открыли огонь как минимум из пяти автоматов. Может кого-то бы это и остановило, но не меня, да и честно говоря даже против обычного бойца Освобождения в современной броне этого маловато.

Мечусь между противниками обезвреживая их одного за другим, в большинстве случае путем отрубания лишних на мой взгляд конечностей. Секунд двадцать, и шестеро человек были обезоружены. Оставшиеся же бросились бежать, стреляя на ходу по мне. Но получалось это у них откровенно хреново — постоянно промахивались, не говоря про то что их выстрелы спокойно принимал на себя энергетический щит. И противников оказалось больше десяти, двенадцать насчитал, правда не сказать, что это сильно на что-то повлияло.

— Стоять, бросай оружие! — донесся до меня крик, когда я закончил догонять второго беглеца.

Глянув в ту сторону откуда донесся крик вижу там тот самый патрульный отряд, что встретил меня здесь. Они перехватили одного из беглецов и держа его под прицелом окружали. Поняв, что шансов у него не много, беглец бросил автомат и завел руки за голову. Хм-м, неожиданно, я думал, что они будут до последнего сопротивляться. Фанатики, все дела…

Бросив взгляд в сторону другого беглеца вижу там похожую картину.

— Арти, это были все или в городе еще есть? — спрашиваю у нейросети, поняв, что подмога прибыла и разборки с оставшимися противниками можно оставить ей.

— Пока больше никого не засекаю, но это не показатель.

— Следи.

— Всем оказать помощь, они не должны умереть раньше времени, и в камеры. Узнайте кто они, как попали сюда, кто помогал им и есть ли еще кто-то в городе. Не мне вас учить проводить допросы, узнайте у них все что можно. Не жалеть и не щадить их. Прочешите все и проверьте всех, возможно у них здесь были не проявившие себя сообщники. — приказываю командиру отряда.

— Будет выполнено. Вы в порядке?

— Я да, а вот тем, кто был в баре, не так повезло. Скорее всего выживших нет, но проверить нужно.

— Медики уже близко. Я доложу Церберу о произошедшем?

— Разумеется.

Услышав мой ответ, командир облегченно выдохнул. В чем-то я его понимаю, захоти я это скрыть по какой-нибудь причине, мало ли, то ему пришлось бы тяжко — и меня ослушаться рискованно, и доложить обязан. А ведь я мог так поступить, чтобы на время скрыть произошедшее. Слухи конечно поползли бы, но слухи это одно дело, а вот официальное подтверждение — совсем другое. Но особого смысла в этом не вижу.

— Нам что-нибудь стоит знать? — спросил он.

— Возможно это было не последнее такое нападение. И судя по всему его целью был я.

— Принято. Патрули в городе уже усилены. Мы будем готовы.

— Хорошо. — кивнув на прощание командиру, быстрым шагом иду обратно в бар.

Зайдя внутрь, первым делом смотрю в ту сторону где оставил мужчину, принесшего мне не радостную весть о покушении на меня. На месте, не сбежал никуда, перевернул стол и сидит за ним.

— У меня к тебе пара вопросов. — говорю ему, схватив за плечи и выдернув из-за стола. — И советую отвечать честно, у меня сейчас крайне паршивое настроение.

Глава 7

— Твари! — поддавшись вспышке ярости, хватаю попавшийся под руку стол и со всей силы швыряю его в стену. Стол был хороший, деревянный, массивный, даже интересно откуда Цербер достал его, настоящая редкость в наше время, но не смотря на все это полетел он отлично, а я совсем не заметил его тяжести. Итог ожидаем — стена выдержала, а вот стол нет, разлетевшись кучей обломков по всей комнате. Это я, пожалуй, переборщил, такую красоту сломал…

— Сколько это еще будет продолжаться? — зло спрашиваю у Цербера, обернувшись к нему. Злость не на него конкретно, а в целом на ситуацию, но саму злость это нисколько не уменьшает и не отменяет.

— Воу, полегче, разнося мою мебель ты ничего не изменишь. — произнес он, подняв руки и смотря на меня с хорошо заметной опаской явно по поводу того, что следующим в стену может полететь он. Это конечно вряд ли, но понимаю его опасения, слишком уж я разбушевался.

— Да… ты прав. — тяжело вздохнув, стараюсь успокоиться. Что-то и в самом деле я слишком уж разошелся. Да, ситуация дерьмовая и можно сказать моя реакция вполне нормальная, но крушить все вокруг… это не выход. Хотя, как же меня бесит все это и собственное бессилие!

Будь моя воля то ничего этого не было бы, но Цербер настоял на том чтобы мы поступили иначе и теперь имеем что имеем, а я могу только наблюдать за всем этим. В чем-то я его понимаю и даже был согласен с его планом, пока не появились первые невинные жертвы. Наш противник оказался жесток и беспощаден в попытках достичь своей цели и не собирается останавливаться ни перед чем.

Сразу после первого нападения, мужчину, принесшего мне нерадостную весть об охоте на меня, обстоятельно допросили — вначале я один задавал вопросы, а потом подключились и специалисты Освобождения, вытягивая из него любую информацию.

Артур, так его зовут, не отпирался и весьма подробно отвечал на все задаваемые ему вопросы, похоже начиная уже немного жалеть, что пришел ко мне и желая, чтобы все это как можно быстрее закончилось. От него мы смогли узнать о тех, кто так сильно жаждет моей смерти, о том где они скорее всего скрываются, какие у них возможности, о ряде их различных баз, обычных методах работы и еще о многом другом. Информации было полно, и я уже после его допроса готов был сорваться разносить там все, но Цербер остановил меня и настоял на том чтобы этим занялось Освобождение.

И он был весьма убедителен, настолько, что, не смотря на всю злость и желание побыстрее разобраться с этими фанатиками, идиотами или кто они там такие, я согласился с ним. И потянулись в ожидании долгие дни, пока Освобождение собирало и перепроверяло всю информацию, чтобы все было наверняка, и мы не угодили во вражескую западню. И как ни странно, пока не похоже, что Артур нам врал, возможно что-то недоговаривал, но в основном был честен, во всяком случае в том, что удалось проверить.

Допрос отряда, напавшего на меня, ничего толкового не дал. Все они оказались наемниками из одной небольшой европейской банды, которым очень хорошо заплатили за работу и указали цель. Был вопрос откуда они выяснили что я в Москве, но прояснить этот вопрос не получилось — это им сообщил заказчик, предоставив информацию по мне и где я обычно бываю. Им же нужно было только выдвинуться на нужное место, найти и устранить меня там, никакой разведки и долгой подготовки.

Само нападение во время моей встречи с Артуром было всего лишь совпадением, а не каким-то хитроумным планом или ловушкой, просто так получилось — они только вошли в город и приступили к поискам, где именно я нахожусь им известно не было, только то что предположительно в Москве, как почти сразу же заметили меня идущего к бару. Я это или нет, они точно не знали, но по описанию вполне подходил, и они решили напасть.

К сожалению, выяснить кто именно их нанял или еще какие-нибудь подробности не удалось. И не потому что они оказались такими верными и крепкими, нет, просто ничего не знали. Все что им было известно это то что их главарю поступило предложение, от которого он не смог отказаться. Что интересно, самого главаря тут не было, он остался на их базе. Решил не рисковать?

Звучит все это пусть и не очень, но терпимо и я бы не бесился сейчас так сильно, если бы в эти дни, пока Освобождение собирало информацию, все было тихо и спокойно, а то нападение было единственным. Но нет. Стоило провалиться первому нападению, как буквально через пару часов последовало второе.

В этот раз бойцы Освобождения были готовы и нападавших перехватили еще до того, как те успели добраться до меня и что-нибудь натворить. Да по сути тогда они вообще ничего толком не смогли сделать, только в город вошли и их сразу же взяли в оборот.

Однако это почти ничего нового не дало нам. Опять наемники из Европы, ничего толком не знают. Очередной тупик. Цербер уговорил меня укрыться на время под охраной, надеясь, что это охладит пыл нападающих, раз я исчез и до меня так просто не добраться.

Но не тут-то было. Потеряв меня, эти… уроды стали атаковать наши поселения. Произошло это не сразу, а на следующий день, спустя я этак часов пятнадцать. Нужно признать они довольно быстро среагировали на изменившиеся условия. До меня не добраться? Значит надо сделать так чтобы я сам показался. И как это сделать догадаться не сложно исходя из моей репутации — начать атаковать других из Освобождения.

Но как им удалось так довольно быстро среагировать? Связь или заранее продуманный план? Средства связи мы так и не смогли засечь, значит остался план, который по какой-то причине не знали попавшие к нам в плен. Возможно он стал таким уже после того как они провалили свое задание, а может они и не должны были знать.

Первые такие атаки мы пропустили, просто не ожидали их, ведь считалось что цель я и какие-то совсем левые объекты не будут трогать. И тогда было больше всего жертв среди обычных людей. Потом конечно отреагировали и часть атак получилось предотвратить, но все равно как бы не старались появлялись все новые и новые жертвы.

Это с охотой на меня все просто и понятно — выслеживают и пытаются убить, а с этими нападениями вообще было не понятно, что может стать следующей их целью. Ладно бы они били только по Москве, где я нахожусь. Так нет, атаке могло подвергнуться вообще любое поселение и объект принадлежащий Освобождению. В Европе, в России — не важно где он находится.

И предугадать, что они атакуют следующим очень сложно, почти невозможно — никакой заметной разведки и долгой подготовки, противник просто появляется и сходу начинает действовать. Иногда заметить и среагировать получается, а иногда нет, особенно когда нападают на крупные объекты где много посетителей за день. Конечно же всех приезжающих проверяют, но это не всегда помогает.

Как они выбирают цели тоже не понятно — целью может быть, как крупное поселение, так и совсем небольшое, а то и какая-нибудь наша база, никаких особых критериев, единственное что всех их объединяет это то что они принадлежат Освобождению.

И хорошо, когда это обычное нападение, его еще можно заметить и предотвратить, а не взрыв бомбы, о которой мы даже и не подозревали. Именно от таких взрывов страдает больше всего людей. Причем порой они происходят там, куда точно никто новый не приезжал в последние дни. Пришлось неплохо поломать голову, чтобы разобраться как же это им удается.

И во всех нападениях действовали треклятые наемники из Европы. У нас даже возникло подозрение что это Адриан затеял свою какую-то игру слишком уж все масштабно было. Но тот сам на следующий день, как все это веселье началось, связался с нами и предоставил всю у него имеющуюся информацию как по уже известным нам группам, так и тем, которые, как он считал, тоже могут участвовать в этом. Разумеется, никто ему на слово так легко не поверил и были проверки, но как бы все это не выглядело подозрительно, получалось что Адриан тут и в самом деле не причем.

Каждый раз это были какие-то небольшие банды и отряды, которые, не смотря на все, до сих пор продолжают существовать в Европе. Они обычно никуда не лезли и их никто не трогал. Но в этот раз им предложили слишком хорошую цену, и они рискнули. Пусть мы и знаем кто стоит за этим, но выйти на их след никак не получается — известно только, что во всех случаях некто встречался с главами банд и после этого те отправлялись к нам.

Причем встречи эти начались аж несколько недель назад, что в принципе и объясняет, как наемникам удалось проникнуть так глубоко на наши территории и действовать так быстро и нагло — у них было время подготовиться и добраться до нужного места. Все же у них летающего транспорта нет, только машины, а, чтобы доехать хотя бы до Москвы нужно немало времени, не говоря про более дальние поселения, на которые тоже совершались нападения. Хотя все же совсем далеко находящиеся, к примеру, в Сибири, на Дальнем востоке или еще где-то там далеко, поселения пока не трогали, но скорее всего лишь по той причине, что наемники не доехали до них, выбрав цели поближе.

Но проблема была не только в этих наемниках, хрен с ними, нападения извне пусть и неприятное явление, но справиться с ним можно. Кроме них внутри Освобождения обнаружились предатели, которые помогают им. И не просто помогают информацией, а еще и активно участвуют во всем этом — например закладывают бомбы, как в тех случаях, когда мы никак не могли понять, как же противнику удалось это провернуть, ведь чужих там точно не было.

Это было для меня удивительнее всего. Мы столько всего сделали и делаем для людей, а они… И в такой же момент, когда мы только-только дали первый бой пришельцам. И таких предателей не один или два, а гораздо больше — десятки и даже сотни. Огромная сеть, которая охватила почти все Освобождение и которую Цербер старательно вычисляет все это время, чтобы накрыть разом. Что еще печально, появилась эта сеть явно не за день или два, и даже не за неделю-две, а за гораздо большее время, за месяцы, а то и годы. И мы ничего не замечали и ни о чем не подозревали.

Что ими движет? Что заставляет убивать не бойцов, не меня, а обычных людей, которые просто пытаются жить? Загадка. Цербер говорит, что это в основном разные обиженные, которые с появлением Освобождения потеряли власть, влияние или еще что-то, но мне верится в такое с трудом. Да, разумеется кто-то пострадал от появления Освобождения, но чтобы настолько сильно? И ладно бы они только сливали информацию обо мне, так нет, еще координируют атаки на обычных людей и участвуют в них. Сложно в такое поверить, но все указывает на то что это правда.

И сегодня, только что, нам сообщили что эти ублюдки совершили еще одно нападение и не смотря на все наши старания жертв среди обычных людей очень много.

— Ты же знаешь, нужно еще подождать. — как можно спокойнее произнес Цербер.

— Сколько? Это все и так уже пять дней длится, если считать с самого первого нападения на меня. Сколько еще должно погибнуть наших людей, чтобы ты отдал приказ стереть этих уродов в пыль? Мы могли еще в первый день нанести удары и этого всего не было бы.

— У нас еще недостаточно информации. Да, мы наблюдаем за известными базами противника, выслеживаем предателей в наших рядах, но скорее всего это еще не все. Мы что-то упускаем, они слишком эффективно действуют.

— Ты же понимаешь, что с каждым новым днем мы теряем все больше людей? И не смотря на наши старания, атаки врага становятся все масштабнее? Если во второй день они всего атаковали пять наших поселений, то сегодня уже три десятка. А что будет завтра? Полсотни? Мы и так уже максимально рассредоточили свои силы, стараясь защитить как можно больше поселений и баз, и резерва уже почти не осталось. Да и резервом это не назвать, скорее группами быстрого реагирования. А сколько у врага еще сил и вообще, что припасено на потом — мы без понятия. И захваты пленных и их допросы не особо помогают нам с получением ответов на эти вопросы — чаще всего они вообще не знают ни про другие отряды ни про какие-то планы, только строго про свою цель.

— Все я понимаю. — устало ответил Цербер. — Но мы должны нанести удар как можно по большему количеству врагов, чтобы гарантированно закончить все это. Что толку от того что мы уничтожим лишь часть? Пройдет время, и они снова примутся за свое и возможно в очень неудачный для нас момент.

— А сейчас удачный? Стройка только стартовала и хорошо, что они пока не атакуют ее и их нет в космосе, чтобы еще и там нам проблемы доставить. Ты понимаешь, что если они переключатся на строящиеся дроидами объекты и этим сорвут нам все сроки, то это будет самая настоящая катастрофа? У нас все рассчитано чуть-ли не по часам и срыв сроков даже на пару дней будет критичным. И так у нас там уже были проблемы и только каким-то чудом все продолжает идти в пределах плана.

— Понимаю, но пока они же не трогают Слияние, только нас.

— Именно что пока. Ты не забыл, что я тоже получаю всю информацию по обстановке?

— Не забыл, к чему ты это?

— К тому, что нам скорее всего известно, как минимум, о большей части сил противника и нанеся по ним удар, мы наконец закончим все это. Да, кто-то уцелеет, но на них можно будет попробовать выйти позже. А даже если не получится, это все равно будет хорошей демонстрацией наших возможностей, и после этого они побоятся высунуться. А то кажется люди стали забывать на что мы способны и считают, что им ничего не будет. Сейчас же, только обороняясь и никак не отвечая, мы делаем только хуже. Мы даже не захватываем чертовых предателей, только отряды наемников берем в плен или уничтожаем. А ведь от предателей гораздо больше ущерба. Да, если начать хватать их, то они переполошатся и начнут прятаться, но сейчас они вообще уже оборзели. Уберем их, и противник лишится актуальной информации о происходящем у нас.

— Может ты и прав. — задумчиво произнес Цербер, смотря вроде как и на меня, но куда-то сквозь меня.

Неужели он не рассматривал такой вариант? Нет, вряд ли, скорее не считал его правильным, зациклившись на том чтобы накрыть вообще всех за раз. Да, честно говоря, благодаря неплохим медицинским технологиям, смертей среди людей Освобождения не так уж и много. Есть, но… однако даже так, тянуть дальше нельзя. Аппетиты у наших врагов только растут и страшно представить, что будет еще через пару дней. На что они пойдут? А может ничего не будет, и силы у них закончатся, но кто знает? Лучше исходить из худшего.

— Или выпусти меня наконец из Москвы, да так чтобы об этом было всем известно. Пусть охотятся на меня, переживу. — говорю Церберу, вырывая его из мыслей.

— Нет, это неправильно.

— А правильно мне отсиживаться тут пока эти уроды убивают обычных наших людей?

В ответ Цербер тяжело вздохнул. Произойди это лет пять назад, то я бы не раздумывая давно уже отсюда сбежал и стал действовать самостоятельно, но прошедшие годы повлияли и на меня тоже, привык уже, что нужно оглядываться на других и мыслить более глобально. Хотя в данном случае, похоже все равно правильнее было в самом начале уйти из города и начать действовать, а не слушать Цербера. Тогда бы они пытались прикончить меня и не трогали бы других. Хотя, возможно тогда бы мы не обнаружили предателей. И неизвестно что хуже — потери сейчас или скрытые предатели, которые неизвестно, когда и как проявили себя бы.

— Ладно, ты прав. — согласился со мной Цербер спустя несколько минут тишины и размышлений.

— Ты выпускаешь меня?

— Нет. — ответил он с усмешкой. — Мы начнем действовать. Ты прав в том, что нам известно уже вполне достаточно и можно переходить к активным действиям. Да и не ты один злишься и рвешься в бой, почти все бойцы в таком состоянии и ждут приказа, когда можно будет начать действовать, а не только сидеть и ждать вражеской атаки. Боюсь еще день или два, и они могут сорваться и начать действовать самостоятельно, им же известно еще меньше тебя и всей картины они не видят.

— Может я все-таки могу как-то поучаствовать в этом?

— Нет, сиди здесь и наблюдай. И давай без сюрпризов, бойцы сами справятся. Я не хочу вдруг посмотреть в твою сторону и не увидеть тебя тут, а обнаружить потом где-нибудь с бойцами, штурмующим вражескую базу или захватывающим предателей. Давай без вот этого всего, а то знаю я как ты можешь становиться незаметным.

— Это жестоко, ты же знаешь?

— Догадываюсь. — ответил Цербер и подключившись к сети Освобождения, которая уже стабильно работает почти неделю, стал раздавать приказы. Как-то вот так незаметно, мы начали возрождать Интернет. Нашей сети еще далеко до того что было до вторжения пришельцев и она носит более практически характер, но развлекательный контент понемногу заливается на сервера. Думаю, еще пара месяцев и это станет похоже на Интернет прошлого.

Грустно посмотрев на Цербера, все же гад он, тоже подключаюсь к сети Освобождения. Разумеется, для этого мне не нуженникакой планшет или еще какое-то внешнее устройство как Церберу или обычным бойцам, все происходит за счет возможностей моего тела.

Оказавшись в сети сразу же подключаюсь к спутникам наблюдения и общему каналу связи. Ага, Цербер отдал уже все нужные приказы и военная машина Освобождения начала набирать обороты. Не вмешиваюсь и просто наблюдаю за тем что происходит, все равно в данный момент мое участие и помощь судя по всему не нужны. Была конечно мысль все равно сбежать от Цербера и помочь бойцам, но потом все же отбросил ее.

Первыми принялись за предателей, которые находятся в наших поселениях и на наших объектах. За каждым из них выдвинулось минимум по несколько бойцов, а в некоторых случаях даже целые отряды, если цели важные или ожидается серьезное сопротивление.

О происходящем противник не должен быстро узнать, нормальной связи у него нет, да и мы сейчас следим за всеми сигналами и в случае малейшей подозрительной активности все будет глушиться напрочь. Все же наша связь, как и летающий транспорт, сейчас огромное преимущество, которое будет использовано по полной.

Кроме этого, и наша связь сейчас плотно мониторится силами Слияния, хоть что-то подозрительное, и тот канал будет заблокирован, так что и ее использовать у предателей для общения друг с другом не выйдет. Хотя до этого момента мы уже проверяли ее и ничего подозрительного обнаружить не удалось, но мало ли… как-то же они взаимодействуют друг с другом.

Около десяти минут ожидания, и когда все бойцы заняли нужные позиции начались первые захваты. Кто-то из предателей даже и не думал сопротивляться, сразу же сдаваясь без всякого сопротивления и попыток сбежать. Другие же, хотя таких совсем немного, принялись отбиваться и пытаться сбежать, особенно часто это если предателей оказывалось несколько в одном месте в момент захвата. Но как бы они не сопротивлялись итог один — они или убиты или захвачены живьем, ни у кого не получилось сбежать или предупредить кого-нибудь.

На всю охоту за предателями ушло не больше часа и все намеченные цели были так или иначе обезврежены. Стоило этому произойти, и Цербер сразу же отдал новый приказ, и на этот раз пришла очередь известных нам вражеских баз. Но теперь бойцы будут действовать не самостоятельно, а при поддержке дроидов Слияния.

Еще минут пять, и в воздухе оказалась почти сотня транспортов с больше чем тысячей бойцов и дроидов — очень солидная сила. И все они направились ко своим новым целям. К мелким вражеским базам всего лишь по несколько транспортов, а то и вообще по одному, а к крупным по десятку, а то и больше, никто не хотел рисковать, послав недостаточно сил. Кроме этого за каждым вражеским объектом уже наблюдали спутники, отслеживая там обстановку. И пока там было тихо, противник похоже ни о чем не догадался, и наши бойцы при ликвидации предателей в самом деле сработали отлично и нигде не ошиблись.

Часть вражеских баз самые обычные наземные в виде старых военных баз или небольших лагерей. Таких большинство из известных нам. И они самые легкие цели. Самые же крупные из баз представляют собой подземные комплексы и с ними спутники наблюдения не могут сильно помочь, только отслеживать обстановку на поверхности в округе. И с такими базами ожидается больше всего хлопот, но все равно справиться должны. Что дроиды, что бойцы снаряжены по максимуму и способны разобраться с любым противником на Земле.

Еще полчаса томительного ожидания, и транспорты с активированной маскировкой добрались до всех намеченных вражеских объектов. Какие-то из них располагаются в Европе, а какие-то в Африке и даже в Гренландии и Австралии, так что пришлось неплохо полетать. Сравнять бы все эти базы орбитальными ударами, тем более что такая возможность у нас уже имеется, но нужны пленники чтобы выяснить кого мы упустили, так что только штурм и захват.

Когда все добрались до своих целей, Цербер отдал команду начинать штурм. Несколько мгновений, и штурм начался. Внимательно слежу за происходящим, жалея, что я сейчас не где-то там на одной из вражеских баз, а наблюдаю за всем со стороны. Но что есть то и есть и уже поздно что-то менять, нужно постараться хотя бы ничего не пропустить.

Все отряды успешно приступили к штурму и уже даже вошли внутрь объектов, сметая любое встреченное сопротивление. На мелких базах и лагерях оно было чисто условным, там и находится похоже максимум человек по десять и к нашему нападению они были совсем не готовы. А вот на крупных объектах сопротивление оказалось серьезным, и бойцы сильно замедлились, пробиваясь дальше.

Пара минут, и пошли первые отчеты об успешном завершении штурма и захвате объектов. Пока что это только мелкие лагеря, но тем не менее, успешное начало радует. Хотя было бы удивительно, если бы не удалось захватить мелкие лагеря. Наши бойцы по сравнению с теми, кто был там словно… даже не знаю, как сравнить, у тех просто не было шансов — лучшее из оружия что у них было это обычные пулеметы и гранатометы, которыми они в большинстве случаев даже не успели воспользоваться. Так что максимум из чего стреляли по нашим бойцам это из пистолетов и автоматов, что просто смешно с учетом надетой на тех брони.

Минута сменяется минутой, все больше вражеских объектов оказывается под нашим контролем, только крупные базы все еще держатся, но по сообщениям бойцов у них там все нормально и победа будет за нами. Но не желая рисковать зря, Цербер приказал снять большую часть бойцов с уже захваченных баз и отправить их на подмогу тем, кто все еще сражается.

Немного заскучав от наблюдения за общей обстановкой, подключаюсь к камерам в броне отряда, штурмующего одну из крупных баз, и смотрю что там у них происходит. Попадаю прямо в самое пекло — все мельтешит, разные вспышки, грохот выстрелов, крики, скрежет. Несколько мгновений отхожу от такого резкого перехода и потом начинаю нормально осматриваться, переключаясь с одного бойца на другого.

База и в самом деле серьезная — автоматические турели, дроиды, различные укрепления и отлично снаряженные противники. Все это выглядит весьма внушительно, похоже тут все самое современное на момент вторжения пришельцев. Но не теперь, сейчас технологии Освобождения, особенно в том, что касается войны, шагнули заметно вперед. И поэтому не смотря на всю подготовку противника, наши бойцы и дроиды упорно продвигаются вперед, пробивая себе путь.

Немного понаблюдав и поняв, что ничего особо серьезного там все же нет и наши силы должны справиться, отключаюсь от камер у бойцов и возвращаюсь к общему наблюдению за обстановкой. Там за это время произошли заметные изменения — помимо того, что закончился захват всех относительно мелких вражеских баз, еще смогли взять две крупные базы. В них просто оказалось не так уж много противников и их быстро смяли.

— Арти, как думаешь, на этом все закончится? — спрашиваю у нейросети, мониторя обстановку и наблюдая за тем как одна за другой база противника переходят под наш контроль. Нужно признать — приятное зрелище.

— Знаешь, почему-то сомневаюсь. Уверена, этот Альберт предполагал, что Артур может сдать известные ему базы и предпринял по этому поводу меры.

— Наверно ты права, хотя и жаль, хотелось бы уже разобраться с этим.

— Скоро узнаем. — ответила она и у меня возникло ощущение что при этом еще пожала плечами.

Арти оказалась права, двадцать минут ожидания и последняя база была захвачена. И все прошло весьма неплохо и даже справились без моего участия. Пора уже привыкать, что я не убер орудие, без которого не победить или во всяком случае без серьезных потерь. Не обошлось, конечно, без раненных с нашей стороны, но погибших нет. Всех наших, пострадавших в ходе штурма, в ближайшее время подлечат и совсем скоро они будут опять в строю.

Дальше нас ждут долгие допросы пленников, придется допросить всех, кого захватили, чтобы точно ничего не упустить, а дроиды Слияния в это время займутся информацией, находящейся на всех этих базах. Но пока, на вскидку, никого похожего на Альберта или других лидеров, кто остался на его стороне, нам не попалось. И это хреново, но посмотрим, может просто упустили в горячке боя. Хотя надежды на это мало, по словам Артура, он тот еще хитрый жук и скорее всего где-то скрылся. И нам нужно выяснить где.

Цербер же, пока я изучал отчеты, перешел к последнему этапу операции — часть бойцов отправил на условно союзные нам объекты под контролем сторонников Артура. Сейчас тот должен с помощью нашего оборудования выходить с ними на связь и предупреждать о визите наших бойцов. Но даже если не получится связаться с ними, у бойцов приказ дать им шанс сдаться, а не сразу же атаковать их.

Но не смотря на мои опасения что что-то пойдет совсем не так, все прошло нормально — Артур смог связаться со всеми кем нужно, и по выданным нам координатам наших бойцов встретили, сложив оружие и без каких-либо проблем запустив внутрь.

Что немного удивило — по словам Артура его поддержало больше других лидеров их кружка заговорщиков против искинов чем Альберта, но объектов и бойцов у них оказалось меньше чем у того. Но это объясняется тем что по идее часть людей Артура занята противостоянием Альберту и на базах были далеко не все, впрочем, как и у Альберта.

— На этом похоже все на сегодня. — раздался голос Цербера, вырывая меня из цифрового мира в реальный, когда пришли подтверждения от отрядов, что все базы под нашим контролем.

— Видимо да, новая информация будет в лучшем случае только завтра, когда завершатся допросы и дроиды закончат потрошить все носители информации. — соглашаюсь с ним.

— В любом случае, думаю ты можешь успокоиться — если кто-то и выжил, то им сейчас не до тебя.

— Может ты и прав, но с другой стороны это прекрасный момент чтобы нанести очередной удар, ведь мы думаем, что его не будет.

— Возможно, поэтому бойцы будут настороже, а все принятые меры безопасности продолжат действовать. Но думаю тебе можно перестать сидеть взаперти тут. Только лучше никуда не пропадай и вообще из Москвы не уходи пока, а вот хорошо помелькать в городе лишним не будет.

— Вот спасибо за это. — говорю и даже шутливо кланяюсь. Все же четыре дня под землей в Подземке никуда не выходя — такое себе удовольствие.

* * *

Алариака быстро шла по темному коридору оглядываясь на каждый доносящийся шорох. Ни охраны ни кого-то еще рядом с ней не было. Ее охрана вообще не знала, что девушка сейчас тут, а знай она об этом… Алариаке точно несдобровать бы. Но девушка проворачивала подобное уже не в первый раз и знала, что и как делать, волнение было, но уже не такое как в первые разы.

Несколько минут по коридору, и открыв потрепанную и неприметную дверь, она вошла в небольшое помещение уже заполненное почти до отказа. Кого там только не было: и девушки, и парни, богато одетые и более бедно, из самых разных каст. И в другое время сложно было представить, чтобы все они собрались вот так в одном месте. Но кое-что у них все же было общее — все они были относительно молоды.

Стоило Алариаке войти туда, как все разговоры стихли, а взгляды всех присутствующих обратились к ней.

— Наконец-то, ты опоздала. — поприветствовал ее один из парней, стоящий близко к двери.

— Не сразу получилось улизнуть от охраны, отец кажется начинает что-то подозревать. — ответила Алариака проходя дальше и закрывая за собой дверь.

— Для чего ты собрала нас сегодня тут? — спросил все тот же парень.

— Нам нужно начинать.

— Начинать? — донеслись растерянные голоса с разных сторон.

— Да, сейчас самый удачный момент и неизвестно, когда подобное еще будет.

— Это не связано с твоим отцом?

— И да и нет. Момент сейчас в самом деле самый удачный за последние годы — центральные сектора окончательно погрязли в интригах и вот-вот вспыхнет очередная война и сражениями на окраинах в этот раз все может не обойтись. Еще начались волнения в окраинных секторах. Обстановка в Империи становится шаткой как никогда за последние столетия. И мы должны воспользоваться этим.

— Почему сейчас, а не когда все начнется?

— Нам тоже нужно время на подготовку, мы же не можем прямо завтра начать действовать, тогда нас точно будет ждать провал. Пока мы все окончательно подготовим, как раз все начнется.

— Я слышала одно из охотничьих угодий напало на следивший за ним флот и уничтожило его. — произнесла одна из девушек одетая в скромную, но отличного качества одежду и выдающую этим касту хозяйки. Она точно не из рабочих или даже воинов.

— Ты уверена в этом?

— Нет, но такие слухи ходят и расходятся все сильнее и сильнее. Думаю, скоро они дойдут до других угодий и там может стать тоже не спокойно, особенно в старых угодьях, контроль над которыми ослабили.

— А что за охотничье угодье уничтожило флот? — спросила Алариака.

— Не помню. Знаю, что праймарха отвечавшего за него зовут Артан и он спасся на капсуле. Его совсем недавно перехватили и собираются судить за потерю флота и вверенной системы.

— Артан? — задумчиво прошептала Алариака. Неужели это то о чем она думает и земляне каким-то образом смогли сделать это? Слабо вяжется с тем что она там видела, а с другой стороны… может быть. А может это всего лишь совпадение. Слишком мало пока информации, но точно стоит попробовать разузнать об этом больше.

— В любом случае я считаю, что сейчас самый удачный момент, чтобы начать. — громко произнесла Алариака, смотря твердым взглядом на других собравшихся в помещении.

— Хорошо, мы согласны с тобой. Начинаем. За перемены! — согласились с ней все остальные.

— За перемены! — громко произнесла Алариака вместе со всеми, стараясь не улыбаться. Неужели то к чему она шла последние годы начало становиться реальным? Сколько сил ей стоило собрать всех этих недовольных нынешними порядками и организовать их во что-то хоть немного жизнеспособное, а не то что быстро раскроет имперская канцелярия? Много, оглядываясь назад, ей кажется она сделала нечто невозможное и только каким-то чудом их до сих пор не раскрыли.

Хотя, возможно и раскрыли, просто пока не относятся к ним серьезно и не считают значительной угрозой. Все же если их сейчас схватить, пока они ничего такого не сделали, то это будет нешуточный скандал — здесь же не только из касты рабочих и воинов, но и из касты управленцев и даже правителей.

К ее удивлению похоже у нее в самом деле все получилось, и возможно даже лучше, чем она предполагала. Самым сложным было начать, дать стартовый толчок, а дальше все как-то завертелось само собой и начатое ею разрослось чуть-ли не на всю Империю.

Жаль только, что пока среди них нет никого занимающего значительный пост и обладающего серьезной властью — к сожалению, почти все такие придерживаются существующего порядка и полностью зависят от него, а тут в лучшем случае только их дети, которым до родителей по влиянию далеко. А даже если и есть среди таких сомневающиеся, то они никак не проявляют себя, держа все сомнения при себе. Но возможно, когда их союз начнет действовать, все такие проявят себя и встанут на их сторону.

Тряхнув головой и вынырнув из мыслей, Алариака попрощалась со всеми и быстро пошла прочь, ей еще нужно успеть вернуться пока охрана ничего не заподозрила и не подняла тревогу. И тем более не доложила отцу об ее подозрительном поведении.

К сожалению, вот такие встречи приходится проводить лично, нельзя проводить их дистанционно в виртуале, могут отследить. А вот так по старинке, очень старинке, у них есть еще шансы остаться не раскрытыми, и как ни странно и не смотря на все риски такого способа, гораздо большие чем если пользоваться современными средствами связи.

Глава 8

— Мы нашли его. — произнесла Арти очень и очень не вовремя. Вот не могла подождать еще несколько минут?

— Кого? — спрашиваю у нее занятый сейчас совсем другим делом и уходя от удара дроида, возможности которого я решил проверить в ближнем бою. Было скучно, а тут новая модель дроида, с которой я еще не сталкивался — мощный энергетический щит, не очень мощная броня, гуманоидная форма. И в теории он должен быть слаб на малой дистанции, главное подобраться к нему. Так почему бы не развлечься и заодно заняться полезным делом?

И все же Арти очень не вовремя решила со мной заговорить. Не смотря на то что от первого удара ушел, я все-таки отвлекся на нее и следующий удар дроида пропустил. Итог ожидаем — я отправился в полет на несколько метров и врезался со всей дури в стену. Кажется, еще немного и она бы пошла от этого трещинами.

— Закончили. — громко говорю вслух дроиду и тот сразу же замер на месте.

— И так, кого мы нашли? — еще раз спрашиваю у Арти, поднимаясь с земли, на которую рухнул после встречи со стеной. Оглядываюсь назад и вижу хорошо заметный след от моего столкновения с ней, еще немного и возможно я бы пробил ее. А это, на минуточку, не тонкая какая-нибудь стенка, а мощная стена толщиной в полметра. Круто меня этот дроид приложил. Будь на моем месте обычный боец в броне, то возможно такой удар не прошел бы для него бесследно.

Не смотря на относительно слабую физическую броню, силы у этого дроида валом. И дело даже не в силе, а в его верткости и скорости. Может он и хлипковат в ближнем бою, но попасть по нему та еще задача. Я, например, так и не смог, хотя и проверка не дошла до конца, и я не выложился на максимум, Арти отвлекла. Но даже судя по тому до чего мы дошли Слияние хорошо потрудилось над ним и у них получилась вполне достойная модель дроида.

— Альберта.

— Да неужели⁈ — удивленно восклицаю, даже как-то не веря, и причины для этого у меня есть.

Уже прошла неделя с тех пор как мы захватили базы его сторонников. День ушел на то чтобы прошерстить всю имевшуюся там информацию и допросить всех пленников. В итоге удалось выйти на еще несколько их баз. Ничего серьезного, но укрыться там можно было.

На этот раз затягивать мы не стали, и наши бойцы сразу же нагрянули туда, как только появилась информация. Там было немного бойцов, которые даже не подозревали о том, что на них могут напасть и они были совсем не готовы к этому. Удивительное отношение к происходящему, но их оправдывает то что эти базы были тайными и связь со внешним миром поддерживали по минимуму, поэтому и не знали, что мы напали на другие их базы.

Захват всех этих баз прошел без малейших проблем и там даже оказались другие лидеры их организации, которые укрылись там сразу после того как в их рядах произошел раскол. Однако Альберта там не оказалось. И раньше его там тоже не было, так что он не узнал каким-нибудь чудом о нашем нападении и не сбежал оттуда в последний момент.

Потом были опять допросы, но в этот раз они ничего нового дать нам не смогли — никто не знал где Альберт и еще двое его сторонников из лидеров в их организации, остальных мы уже схватили к тому моменту. На тех базах все они не появлялся в последнее время. И в итоге тупик, где искать их вообще непонятно, никаких зацепок, но бросать поиски Цербер не спешил и продолжал чуть-ли не буквально рыть землю, проверяя всё что только можно.

А вот с предателями в рядах Освобождения дела обстоят гораздо лучше, чем с поисками Альберта. Пусть, как выяснилось, мы все же не всех схватили в первый раз, но когда о существовании предателей стало известно всем, нам стали помогать обычные люди, сообщая обо всех подозрительных личностях, все же тех кто на нашей стороне гораздо больше.

Было много ошибочных наводок, но даже так процесс чистки наших рядов от предателей довольно быстро продвигался и на данный момент наверно можно сказать что их уже точно не осталось. А если кто-то все же смог спрятаться, то таких единицы и вряд ли они в ближайшее время рискнут что-либо предпринимать. Да и люди теперь настороже и если вдруг что-то заметят, сразу же сообщат нашим бойцам, так что действовать в наглую у оставшихся предателей точно не выйдет.

— Да, его вычислили. — подтвердила Арти сказанное.

— Где? Когда?

— Только что. Адриан сообщил, что кто-то опять пытается нанять мелкие банды, которые еще не участвовали в нападениях на нас. Но после всего случившегося и той встряски которую устроил Адриан у себя, ему сразу же сообщили о такой подозрительной личности.

— Может это кто-то другой? Странно, что Альберт решил снова действовать точно так же. Слишком это как-то глупо и рискованно.

— Возможно и кто-то другой. Но с другой стороны, а что еще остается Альберту? Судя по имеющейся у нас информации, у него почти не осталось сил. Возможно осталось немного преданных ему людей и какая-нибудь его личная секретная база, но не больше. А потеряв все, он мог решить попытаться любой ценой тебя достать. Отчаяние, ненависть, все такое.

— Может ты и права, в любом случае стоит проверить эту зацепку, в конце концов она первая за столько времени. Что Цербер думает делать?

— Пока ничего, он только получил эту информацию.

— Так, а что мы вообще знаем, кроме того, что кто-то пытался снова нанять мелкие банды?

— Адриану сообщили о странной встрече заранее, и он туда отправил несколько отрядов проследить за заказчиком. Еще о нескольких подобных встречах он узнал слишком поздно и не успел отреагировать. Но ни одна банда пока не согласилась взяться за заказ, слишком уж их впечатлила устроенная нами и Адрианом чистка.

— Хорошо, а что с последней встречей?

— Она должна была уже завершиться и в ближайшее время должны поступить доклады от отправленных туда отрядов.

— А с какой целью пытаются нанять банды?

— Нападение, конкретная цель не уточняется пока они не согласятся.

— Понял, держи меня в курсе и мне нужен транспорт.

— Транспорт? Зачем?

— Затем, блин! Я лечу туда, хватит мне торчать здесь. Даже если это и не Альберт, все равно немного развеюсь. — говорю нейросети, быстрым шагом направляясь к ближайшему выходу из города. Транспорт может только там приземлиться, в черте же города подходящих мест пока нет, не дошли у нас руки еще до них. Да, он может приземлиться на какой-нибудь площади, но зачем зря нервировать там людей и устраивать переполох?

— Ты уверен?

— Абсолютно, хочу этого гада сам достать.

— Поняла, Цербера предупредить?

— Разумеется. — отвечаю ей, мысленно тяжело вздохнув и представляя как Цербер сейчас будет сопротивляться моему участию в атаке на Альберта.

— Транспорт будет тут через три минуты, отметила точку его приземления.

— Отлично, спасибо. — благодарю Арти и не выдержав перехожу на неспешный бег.

Неужели наконец-то удастся разобраться с Альбертом и окончательно решить эту хрень с охотой на меня? Да, последние дни не сказать, что была тяжелая обстановка — ни одного нападения не было, только оставшиеся предатели иногда пытались что-нибудь сотворить, но их быстро ловили и действовали они уже сами по себе. Однако ожидание следующего хода противника действовало мне на нервы. И ведь не было никаких догадок что он мог сделать. Организовать очередное нападение на меня? Очередной теракт со взрывом? Еще что-то?

Добежав до места приземления транспорта за минуту до намеченного времени, останавливаюсь немного в стороне и подключившись к сети Освобождения, ищу информацию по происходящему сейчас в Европе. Быстро нахожу нужное. Арти мне все правильно сообщила, ничего не упустила, все же хорошо, когда есть возможность быстро обмениваться информацией.

И не зря я сюда залез, только что пришли отчеты от отправленных Адрианом отрядов. Они успешно прибыли на место, понаблюдали за встречей и отправились следом за заказчиком. Тот кажется пока ничего не заподозрил и ведет себя спокойно.

Встреча прошла без проблем и не смотря на очередной отказ полученный от главаря банды, заказчик отреагировал нормально и попрощавшись куда-то поехал. Альберт это или нет — пока не понятно, не получается нормально рассмотреть его. Охраны серьезной с ним нет, всего лишь пара человек, и передвигаются они на одной машине.

Переключившись на спутник наблюдения находящийся над той территорией, пытаюсь найти эту машину. Секунд десять рысканий по карте, и я нашел ее — едет по старой дороге со средней скоростью и не похоже что пытается скрыться или куда-то торопится. Позади примерно в двух километрах от нее вижу несколько машин едущих следом, по всей видимости это отряды Адриана.

Это все отлично, но куда они направляются? Ладно, это можно узнать по ходу дела, а сейчас мне пора улетать отсюда. Отключившись от сети, полностью переключаюсь на реальный мир, все же одновременно полноценно работать с сетью и управлять телом у меня пока не очень хорошо получается, так что приходится вот так переключаться.

Транспорт уже приземлился и ждет меня. Замечаю стоящего рядом с ним Цербера, а неподалеку машину с несколькими бойцами внутри. Решил вживую со мной поговорить, ладно… Мысленно подготовившись к нелегкому разговору иду к Церберу.

— Ты уверен? — спросил он, когда я подошел вплотную.

— Да.

— Тогда удачи, достань наконец этого урода.

И это все? Удивленно смотрю на него. Как-то слабо это вяжется с последней недель, когда Цербер старательно удерживал меня от подобных действий. Неожиданно. Да, я мог наплевать на все и действовать так как считаю нужным, но…

— Да-да, я не против, лети. — произнес он, похоже разгадав, о чем я думаю. — Туда уже выдвигается еще несколько наших отрядов с ближайших точек. Так что поддержка у тебя будет. А то знаю я тебя, один бы рванул туда.

— Спасибо. — благодарю его и захожу внутрь транспорта.

Мгновение, и двери закрылись, отрезав меня от внешнего мира. Сажусь в кресло, и транспорт в тот же момент начал взлет. Снова подключаюсь к сети и смотрю, что произошло за это время. А ничего, машина с заказчиком все так же едет куда-то, только уже не по крупной дороге, а свернув на небольшую грунтовую. Если они не пытаются сбросить хвост, то возможно скоро будет их база. По имеющейся у нас информации, никаких банд и поселений в том районе нет.

Если бы я знал, что все так затянется, то вряд ли бы спешил. Эх. Еще три часа пришлось ждать, пока машина с заказчиком куда-то приехала и наконец-то там остановилась. Все это время она передвигалась по разным дорогам, явно сбивая возможную погоню, и приближалась к только известной ей цели. Но не смотря на все меры тех кто в той машине, не похоже что они подозревали о погоне на самом деле, скорее выполняли давно привычные действия, ну или приказанные им.

И вот, спустя целых три часа машина наконец въехала в небольшой заброшенный и полуразрушенный городок. Судя по датчикам транспорта, который уже долгое время двигался под активированной маскировкой над едущей машиной, в городке никого нет кроме трех десятков человек в одном из его неплохо сохранившихся зданий. Кажется, мы нашли где скрывается Альберт, но радоваться раньше времени не спешу, вдруг мы вообще ошиблись и это не он.

Приказываю бойцам Адриана высадиться из машин на окраине городка и дальше двигаться пешком, чтобы не выдали себя раньше времени шумом едущих машин, и оцепить здание с противниками. У них нет настолько хорошего снаряжения как у бойцов, которых отправил Цербер вместе со мной, так что пусть лучше побудут снаружи и подстрахуют нас, а внутрь пойду я и бойцы Цербера.

— Арти засекаешь что-нибудь подозрительное? — спрашиваю у нейросети, когда мой транспорт завис точно над нужным зданием.

— Нет, ничего. Никакой энергетической или какой-то другой активности. Я бы сказала, что там вообще минимум работающего оборудование. Это даже не похоже на нормально оборудованную базу, скорее какой-то перевалочный лагерь. Или же она просто наспех оборудована, поэтому там почти ничего нет.

Еще немного повисев над зданием и убедившись, что покидать его пока что никто не спешит и ничего подозрительного там в самом деле не видно, отдаю приказ бойцам на высадку — они зайдут по земле, а сам я высажусь на крышу дома и пойду навстречу бойцам. Так от нас точно никто не сможет сбежать. К сожалению, до сих пор не понятно есть там Альберт или нет, только сигнатуры людей и ничего больше.

Дождавшись, когда транспорт снизиться почти до самой крыши, выхожу из него. Короткий полет длинной меньше чем в секунду, и я уже на крыше. Повезло, что это обычная пятиэтажка с плоской крышей, не пришлось как-то изгаляться, чтобы удержаться на ней.

Глянув вниз, вижу, что бойцы высадились за несколько домов отсюда и сейчас быстро бегут сюда. Пожалуй, можно начинать, а то пока я дойду до первых противников, бойцы как раз успеют войти внутрь и приступить к зачистке.

Оглянувшись по сторонам, нахожу выход с крыши. Подскочив к нему, пытаюсь открыть. Не получилось, заперто. Ну и ладно, трансформирую одну руку в энергетическое орудие и просто вырезаю замок. Чего зря заморачиваться? Пара мгновений, и дверь уже открыта, причем без лишнего шума.

Раз этаж, два этаж… И нахрена я решил высадиться на крыше? Повсюду полное запустение и не похоже, что сюда кто-нибудь часто ходит, самым свежим следам минимум пара месяцев. Даже пошуми я немного, то вряд ли кто-нибудь среагировал. И планировка у дома непривычная — лестница и от нее идет на каждом этаже один коридор вглубь дома и вдоль уже этого коридора находятся квартиры.

Спускаюсь по лестнице, почти не заглядывая на этажи. А толку? На самый первый, когда начал спускаться, заглянул, и там ничего интересного не было, только куча пыли и разного мусора. И судя по датчикам транспортов все люди находятся на нижних этажах. Так что просто спускаюсь вниз, не тратя время на проверку этажей, да и свежих следов тут пока нет.

— Сергей, бойцы начинают штурм. Люди Адриана уже почти добрались до здания, еще несколько минут и они начнут окружать его. Все транспорты в воздухе и контролируют обстановку снаружи — сообщила мне Арти, когда я уже почти добрался до этажа с людьми.

Как-то долго бойцы бежали, вроде бы близко же были. Хотя… наверно они решили понаблюдать немного, чтобы оценить обстановку, поэтому и только сейчас приступили к штурму.

— Хорошо, продолжай следить за обстановкой, если вдруг что, ты знаешь, что делать. — говорю ей, и врываюсь на этаж.

С противником сталкиваюсь почти сразу же — он шел к лестнице, когда я зашел сюда. На вид обычный парень, похож на тех, кто участвовал в нападениях на меня и на наши поселения, ни особо крутой брони ни какого-то супер оружия. Короче, не выглядит опасным противником и проблем с ним не должны возникнуть. А если тут все такие, то все пройдет как по маслу.

Рывок, подскакиваю к нему и вырубаю быстрым ударом. Было искушение выстрелить из энергетической пушки, но не стоит разбрасываться пленниками, могут еще пригодиться, если тут вдруг нет Альберта. Уложив аккуратно тело на пол, оглядываюсь по сторонам. Пока все тихо, никто ничего не заметил, впрочем, как и этот боец. Я действовал с активированной маскировкой и кажется он вообще ничего не успел понять.

Не задерживаясь на месте, двигаюсь к следующей цели. Она оказалась в небольшой квартирке и не в одиночестве. Но не сказать, что это что-то поменяло. Заскакиваю туда и вырубаю всех ударами, стараясь не переборщить и не убить их. И опять они ничего не успел понять, как же мне нравится, когда все идет и работает как нужно.

Когда я почти закончил с этим этажом, бойцы Освобождения наконец-то приступили к штурму, вот же ж перестраховщики, стараясь тоже никого не убить, но и не идя как я в рукопашную, просто стреляя не на поражение. Здание сразу же наполнилось звуками перестрелки и криками. И наверно мне можно больше так не осторожничать.

Все же доведя начатое на этом этаже до конца и обезвредив всех кто здесь был, бегом выскакиваю на лестницу и спускаюсь ниже. Меня от наших бойцов отделяет еще один этаж, на котором должно быть не очень много врагов. Больше всего их было на первом, где сейчас развлекаются бойцы Освобождения, и меньше всего на третьем, где только что был я.

Почти добежав до этажа, чуть не сталкиваюсь с каким-то мужиком, заскочившим на него с лестницы снизу с криком:

— Слишком рано!

Посмотрев ему вслед, тоже захожу на этаж. Это что такое было? Смущает меня его вопль. Они нас ждали? Неужели это была какая-то ловушка, в которую мы угодили? Похоже на то, но… где эта ловушка, что-то не похоже на нее — мы спокойно разносим тут всех и проблем пока никаких нет. Они не успели закончить подготовку?

Все эти мысли промелькнули по ходу дела, когда я уже ворвался на этаж и несся к ближайшему противнику, напряженно смотрящему в сторону входа на этаж, но не видя меня. Вижу дальше по коридору бегущего мужика, который кричал.

Еще мгновение, и ближайший ко мне противник рухнул на пол без сознания, повстречавшись с моим кулаком. А вот крикун оглянулся и заметил произошедшее.

— Они здесь! — громко закричал он, оправдывая данное ему прозвище, и заскочил в ближайшую дверь.

Среагировав на его крик в коридор стали выскакивать противники и стрелять из автоматов в мою сторону, вернее в сторону входа на этаж, меня-то они по-прежнему не видят. Еще больше ускоряюсь, не понравился мне этот крикун, и вырубаю всех на своем пути.

Пронесшись по коридору и оставив после себя валяющиеся на полу тела, заскакиваю в дверь, куда забежал и крикун. Попадаю в одно большое помещение в центре которого стоит какое-то больше непонятное устройство, а рядом с ним что-то делает крикун.

Неожиданно где-то снаружи здания прогремел взрыв и донеслись звуки выстрелов орудий транспортов. Пусть это и транспорты, но они тоже неплохо вооружены и в принципе способны разнести этот дом по камешку. Так что ничего удивительного в том, что они что-то взорвали нет.

— Три врага смогли сбежать и попытались уехать на машине. Один из транспортов уничтожил ее. — сообщила мне Арти, пока я максимально осторожно обходил помещение по периметру и рассматривал устройство в его центре. Что это такое? Первое что приходит на ум — какая-то бомба, но… не знаю, слишком большая бомба? Слишком странная?

От прогремевшего взрыва, мужик вздрогнул и заозирался по сторонам.

— Кто здесь⁈ Покажись! — прокричал он, что-то быстро нажав на небольшой панели и все устройство тихо загудело, похоже включившись.

— Я знаю, ты тут! — продолжил кричать он, оглядываясь по сторонам.

— Арти, что это такое? — спрашиваю мысленно у нейросети, сделав круг по комнате и почти вернувшись обратно ко входу в нее.

— Не знаю, похоже на какой-то реактор, только его очень сильно переделали. Не могу разобрать, нужно больше данных.

Реактор? Это все-таки бомба? И иначе нахрена тут реактор ни к чему не подключенный?

— Всем, немедленно уходим. Взять пленных с собой. — отдаю приказ по каналу связи, рассматривая стоящего посреди помещения мужика и постепенно сдвигаясь к выходу. А ведь он очень похож на Альберта, исходя из имеющегося у нас описания. Неужели это он?

— Да покажись ты! — буквально взревел он и положил руку на панель бомбы.

— Сергей, исходя из энергетических сигнатур, бомба пока еще не активирована. Она… как бы это сформулировать… разогревается, в процессе активации, но еще не опасна — сообщила Арти.

Ладно… Отключаю маскировку и появляюсь перед Альбертом. При моем появлении он вздрогнул и почти сразу же впился в меня взглядом, рассматривая каждый сантиметр моей брони.

— Альберт? — спрашиваю у него спустя несколько мгновений тишины и примериваясь как бы по удобнее отшвырнуть его подальше от бомбы, пока он не успел доделать то что начал.

— Да. — ответил он, резко став абсолютно спокойным. — А ты я так понимаю Сергей Асов. У обычных ваших бойцов немного другая броня.

Надо было сначала его убрать от бомбы, а потом говорить и становиться видимым… Поспешил я. Срываюсь с места и за мгновение преодолев разделявшее нас расстояние сношу с ног Альберта и отбрасываю к стене.

— Кха. Слишком поздно. — кашлянув кровью после удара об стену, произнес он. Кажется, я слегка переборщил и слишком сильно швырнул его.

Поздно? Оглядываюсь на бомбу и вижу, что с ней что-то происходит. И это что-то мне совсем не нравится.

— Пусть и ценой моей жизни, но ты будешь уничтожен. Ловушка сработала, пусть и не совсем так как задумывалось. — произнес он, улыбаясь и не обращая внимания на струйки крови, бегущие по его подбородку.

— Ты можешь отключить? — спрашиваю у Арти, подскочив к бомбе и пытаясь что-нибудь сделать с ее панелью управления, но та игнорирует все мои попытки.

— Я… не знаю, нужно время. — немного растерянно ответила та мне.

— Ты опоздал. Управление заблокировано. — донесся до меня голос Альберта. — С ней теперь ничего не сделать, я предусмотрел это.

— Сергей, нужно уходить, нет времени разбираться. — произнесла Арти. — Установка идет в разнос, до взрыва… где-то пять секунд.

Бля! Развернувшись бросаюсь к окну, подхватив по пути Альберта, так легко он не отделается. Секунды две ушло на то чтобы оказаться на улице и броситься бежать дальше. Никого из бойцов тут уже не видно, и судя по меткам они успели погрузиться в транспорты и сейчас высоко в воздухе. В отличии от меня. И заскочить в транспорт я явно не успею, не говоря про то чтобы улететь отсюда.

— Арти, радиус и мощность поражения? — спрашиваю у нее, несясь на максимальной скорости прочь от бомбы и здания в которой она находится. Альберт, не выдержав таких нагрузок потерял сознание, но кажется еще жив.

— Затрудняюсь ответить, слишком мало информации. Но могу предположить, что взрыв будет мощным, а радиус поражения минимум несколько сотен метров, а скорее километр или больше.

Чувствую, как земля под ногами дрогнула. Оглянувшись, вижу, что здание исчезло во вспышке мощного взрыва и от него стремительно расходится сияющая волна энергии. И она очень быстро догоняет меня, испаряя и оплавляя все на своем пути. Чем-то это мне напоминает орбитальный удар пришельцев.

Еще миг, и она настигла меня. Вижу, как Альберт буквально испаряется в моих руках и от него ничего не остается, а мой энергетический щит ярко сияет, пытаясь выдержать такую нагрузку. Мгновение, и меня подхватив ударной волной куда-то понесло.

М-да, как-то хреново все вышло. Так глупо попался в эту ловушку, слишком уж сильно хотелось достать Альберта. Зря я сюда полез, надо было сидеть в Москве и дальше. Но с другой стороны тогда скорее всего погибли бы бойцы, не успев уйти отсюда. А я… ну-у, может останусь живым, пусть и не совсем целым, в конце концов переживал же орбитальные удары пришельцев, а тогда я был послабее, чем сейчас.

* * *

Артан сидел в тюремной камере и хмуро смотрел на стену перед собой. Все пошло по самому худшему из возможных вариантов. Мало того, что он выжил и потерял свой флот, так еще и его спасательная капсула оказалась повреждена, что выяснилось уже в прыжке, когда сделать ничего нельзя было.

И в итоге двигатели капсулы работали на износ и его выбросило в космос намного раньше намеченной точки, пусть до того места он и добрался быстрее чем если бы все нормально работало. Толку то от этого? Ему ничего не осталось, кроме как послать сигнал бедствия.

А потом его обнаружили, вытащили из капсулы, выяснили кто он, арестовали и доставили на ближайшую станцию администрации сектора. Это было ожидаемо, вот только произошло намного раньше, чем он ожидал, и совсем не так как планировал, и он был к этому совсем не готов. Понятно, что изменить ничего, находясь в прыжке в капсуле, он не мог, но хотя бы морально подготовить к предстоящему. Но не успел.

Дальше была череда тяжелых и долгих допросов, на которых из него вытягивали малейшие подробности о произошедшем. И к сожалению Артана занимались этим местные специалисты, а не из имперской канцелярии. Тогда еще возможно был бы шанс на другой исход расследования, но так… каким будет его итог Артан прекрасно знал и уже смирился — его ждет казнь.

Возможно, будь на его месте кто-нибудь другой, то наказание было бы иным, но не в случае Артана. Ссылка? Так он и так уже был сослан, пусть и без суда. Дальше того где он был уже не сослать. Разжалование? Не когда подсудимый праймарх. Да и вообще Артан за свою жизнь успел нажить слишком много врагов и неприятелей, которые точно не упустят сейчас шанс добиться нужного им решения суда.

Вздрогнув от звука открывшийся двери, Артан повернул голову и посмотрел в ее сторону. Как можно подготовиться ко скорой смерти? Никак. И у Артана это не получалось, не смотря на все воспитание и взгляды на жизнь. Не смотря на все, ему отчаянно не хотелось умирать, тем более вот так.

— Выходи. — произнес пришедший боец, мрачно смотря на праймарха. Ведь не смотря на то что его флота больше нет, Артан до сих пор остается праймархом, пока не придет соответствующий указ из императорской канцелярии. И пока такого указа не было.

Поднявшись с узкого лежака, Артан пошел на выход.

— Вперед. — приказал боец, когда Артан вышел в коридор.

Не сопротивляясь, Артан пошел дальше по коридору, зная куда нужно идти — планировка почти у всех судов в империи однотипная и даже здесь, в пограничном секторе, этот суд не исключение. Долгие минуты по коридорам здания и Артан вошел в зал суда.

Там уже находились судья и еще несколько чиновников. Никого лишнего и постороннего, суд ожидался без лишней шумихи. Заняв свое место, Артан расправил плечи и спокойным взглядом, на который только был способен, посмотрел на судью, старясь ничем не выдать терзающих его эмоций.

Да и какой это суд, так… Артану сейчас лишь озвучат давно известное решение и совсем скоро приведут его в исполнение.

— Праймарх Артан, мы изучили все имеющиеся у нас материалы дела и суд вынес свой вердикт. Но перед этим, вам есть что сказать?

— Я выполнял свой долг до последнего и сделал все что мог. — произнес он, неотрывно смотря на судью. Он мог много чего сказать, но не видел в этом смысла, это ни на что не повлияет.

— Суд вынес свое решение. — произнес судья и замолчал, смотря на Артана. — Вам будетсохранена жизнь. Вы отправитесь в составе собираемого флота возвращать взбунтовавшееся охотничье угодье. За вами будет сохранено звание праймарха, но вы будете консультантом на флоте. Вы сейчас единственный кто больше всех знает о той планете и тех, кто населяет ее. Они уже показали, что не стоит их недооценивать. В случае гибели праймарха флота, флот перейдет под ваше командование.

Закончив говорить, судья развернулся и быстро покинул зал. Артан же ошарашено смотрел ему вслед. Он никак не мог поверить в то что услышал. Он продолжит жить… Он никак не мог понять, как так получилось и что повлияло на это. Это был просто невозможный исход суда. И единственное объяснение этому — в Империи сейчас что-то сильно не так и императору только не хватает серьезных проблем с охотничьими угодьями, ведь если не вернут Землю под свой контроль, это поднимет волну мятежей. Скорее всего обреченных на провал, но тем не менее силы Империи на это придется задействовать.

А в том что его пощадил император или кто-то из его канцелярии, Артан не сомневался, ни у кого другого не было на это власти, да и никто другой не пошел бы на это. А вот император или его канцелярия могли пощадить, тем более что Артан как раз ни разу не был замешан в чем-то направленном против императора или Империи.

Еще до конца, не веря в услышанное, Артан оглянулся на сопровождавшего его бойца.

— Прошу вас за мной, праймарх Артан. — произнес тот, указывая на дверь, через которую они попали сюда.

Глава 9

— Начинай. — говорю Арти, находясь в транспортнике высоко в воздухе, еще не космос, но уже близко, и наблюдая за такой далекой отсюда земной поверхностью.

Несколько мгновений, и пробив облака в землю вонзился сияющий луч. Еще пара секунд, и прямо по этому лучу стремительно пронесся снаряд, а спустя миг далеко внизу вспух мощный взрыв, сметающий все на своем пути. И это зрелище всколыхнуло мои свежие воспоминания о том, как я угодил в ловушку Альберта. Не самые приятные воспоминания, нужно признать.

И неприятные они не только потому что я угодил под взрыв, а больше из-за осознания того, что я вполне мог вообще его не допустить. Что мне мешало сразу же обезвредить Альберта, как только я предположил, что это он? Ничего. Мог спокойно вырубить его находясь под активированной маскировкой, пока тот возился с бомбой. Он даже ничего сделать бы не успел.

Ладно, хотел убедиться, что это точно он. Правда нафига, если это можно было сделать потом в безопасном месте? Пусть, решил так… Убедился. Что после этого мешало сразу же пристрелить его? И опять-таки ничего. Но нет, я так не поступил, а вместо этого бросился к нему, желая обезвредить не убив, чтобы потом пораспрашивать, вдруг он еще что-то успел натворить.

С одной стороны, и правильно, стоило убедиться, что это и в самом деле он и что больше не будет никаких неприятностей с его стороны, а с другой… Глупо, как же все это глупо вышло. Мотивы может были и верные у меня, но сделал я все максимально через задницу, и это еще мягко сказано. Дико затупил и поступил неправильно везде где только было можно. Но что уж теперь, я все равно ничего не могу изменить, разве что постараться в будущем настолько сильно не тупить, как в тот раз.

Тот взрыв был в самом деле мощным, он даже превзошел предположения Арти. Возможно сложись все иначе, и у Альберта, пусть и не очень большие, но были бы шансы на успех. Окажись я в эпицентре взрыва, будь он немного мощнее…

Но получилось, как получилось и в итоге я вполне цел. Энергетический щит принял на себя почти всю нагрузку, а когда он все же не выдержал и отключился, то все на себя приняла уже защита брони, немного оплавившись, но отлично выдержав выпавшее на ее долю испытание. Меня же самого вообще никак не зацепило.

Чего нельзя сказать про Альберта, который в самом деле полностью испарился, мне тогда не показалось, и ни следа от него не удалось найти, хотя и не сказать, что так уж усердно искали. После взрыва от городка ничего не осталось и искать хоть что-то там было явно безнадежным делом.

А вот бойцы Освобождения, как я и думал, успели эвакуироваться и их лишь слегка зацепило тем взрывом, да и то всё на себя приняли транспорты, с достоинством выдержав эту проверку. Но вот бойцам Адриана не так повезло и хоть они в большинстве уцелели, потрепало их сильно. Пришлось даже оказывать первую помощь им и доставлять обратно на наших транспортах, а то их машины превратились в груды металлолома, точно не способного ехать дальше, и только каким-то чудом там не было погибших.

А после взрыва не было ничего интересного. Сметенный ударной волной и слегка оплавленный оказался под каким-то завалом и долго и упорно выбирался из-под него, завалило меня капитально. Настолько долго, что меня успели уже обнаружить наши бойцы и начать откапывать. В итоге я успел откопать примерно половину расстояния до предполагаемой свободы, как встретился с пытающимися выкопать меня бойцами. Хорошо, что копали навстречу друг другу.

Затем вернулся в Москву, а бойцы, разобравшись со всеми делами, доставили захваченных пленников куда нужно и там приступили к их допросам. И судя по всему, то на самом деле был Альберт, а это была его отчаянная попытка разобраться со мной. Хотя с чего он взял что я там лично появлюсь так и не понял. Но с другой стороны, я же там появился, пусть и раньше, чем он рассчитывал? В любом случае, как бы там ни было, похоже с Альбертом и его сторонниками на этом все, как и с охотой на меня. Что не может не радовать, хотя бы одной проблемой меньше.

А дальше потекли относительно спокойные дни, заполненные привычной рутиной. Так прошла почти еще одна неделя, пока мне вдруг не приспичило испытать в действии боевой ударный спутник, предназначенный для орбитальных ударов. Да, почти все у нас направлено для защиты от гостей из космоса, но есть немного и на случай проблем на Земле — например парочка вот таких спутников. Тем более что и подходящая для этого цель у меня была — та база где жили людоеды. Я же хотел ее уничтожить? Вот, пожалуйста.

Вынырнув из воспоминаний смотрю на место орбитального удара. Там, где находилась подземная база, теперь лишь огромный оплавленный котлован в котором ничего не осталось. Леса на многие километры вокруг тоже не осталось. И ведь это была еще не максимальная мощность выстрела. Хорошо вдарило, мне нравится.

— Цель уничтожена. — сообщила мне Арти, то что я и так уже видел.

— Хорошо. — отвечаю ей, и приказываю транспорту снизиться и сделать несколько кругов над местом где раньше была база.

Вблизи такое впечатление, будто земля здесь взорвалась изнутри. И не просто так оно такое. Все дело в том, как именно происходил орбитальный удар — вначале был энергетический луч, предназначенный для пробивания внешней защиты цели и который в данном случае скорее всего прошил базу чуть-ли не насквозь, а затем шел основной снаряд, который собственно и разнес там все так.

— Какие дальше планы? — спросила у меня Арти, когда транспорт сделал несколько кругов над местом взрыва, а я насмотревшись, откинулся на спинку кресла.

— А знаешь… сегодня какое-то такое настроение у меня. Давай к орбитальному лифту. Будет день экскурсий, посмотрю лично что удалось построить за эти недели, а то знаю только по отчетам, из Москвы же почти не вылезаю, загруженный делами Освобождения.

Дела Освобождения… Да уж, не думал, что на меня там столько всего навалится, и чем дальше, тем как-то все больше. Вроде и не главная стройка, однако ж… Первые дни после боя с пришельцами, и даже недели, люди явно осторожничали и еще не до конца не верили, что пришельцев на Земле больше нет и можно перестать скрываться и начать пользоваться по полной благами цивилизации, которые мы чуть-ли не принудительно внедряли везде. А вот сейчас, где-то неделю назад, эта мысль до них дошла полностью и начался сущий кошмар — все хотят всё и как можно быстрее. И мне приходится со всем этим разбираться.

Хватит с меня, даже мне нужен отдых. Так что сегодня у меня выходной, тем более что все уже с большего вроде бы налажено и уж день сможет проработать без моего контроля. Кажется, нахрена я вообще нужен в этом процессе? Я тоже так думал, и в последнее время все чаще, но реальность показала обратное.

— К лифту так к лифту. — согласилась со мной Арти, а транспортник резко развернулся и стал набирать высоту.

Орбитальный лифт интересное строение, чье назначение вполне понятно из названия — он доставляет грузы с Земли на орбиту и обратно. Тысячи тонн каждый день. Даже десятки тысяч тонн. С Земли на орбиту доставляется различное оборудование и запчасти, а оттуда сюда в основном разные ресурсы, добываемые в космосе. И он уже построен и даже во всю работает.

Путь до лифта пролетел незаметно и совсем скоро мне открылось захватывающее дух зрелище — здание лифта диаметром где-то метров сто и высотой метров в двести окруженное слегка сияющими энергетическими щитами, пко и пво орудиями и небольшой армией дроидов следящей за безопасностью. Наземная часть лифта представляет собой самую настоящую крепость, причем возведенную в рекордные сроки.

У нас вообще сейчас все строится нереально быстро и порой кажется, что это попросту невозможно. Но пока, как не удивительно, удается поддерживать набранный темп стройки и все успеваем, в основном благодаря уже имеющимся запасам всего необходимого и детальному плану вплоть до самых мелочей. Впрочем, запасы уже подходят к концу, но благо производство уже вышло на максимальные мощности и скорее всего удастся покрыть наши нужды. Ну и дроидам не нужно спать, есть, отдыхать и они почти не совершают ошибок, а если вдруг что-то и происходит, то чаще всего не по их вине.

Крыша у орбитального лифта не цельная, в ее центре огромное отверстие, можно даже сказать, что крыши толком-то и нет. Из центра этого здания вверх непрерывно бьет сияющий луч радиусом метров двадцать, внутри которого стремительно поднимаются и опускаются грузовые платформы. Всего их здесь десять и двигаются они друг за другом. Вверху же, в конечной точке на орбите, находится похожее строение, принимающее платформы.

Все это работает за счет каких-то трюков с гравитацией и энергетических полей, и за это отвечает наземная часть орбитального лифта, потребляя при этом просто уйму энергии. Я не вникал особо глубоко во все это, главное, что работает, причем стабильно, и сильно облегчает процесс доставки грузов в космос и оттуда на Землю.

Нужно признать выглядит очень круто. Как раз в этот момент, когда я смотрел туда, ввысь одна за другой устремились платформы, груженные под завязку. Если верить отчетам, то на один полный круг туда-обратно, уходит максимум полчаса, и это с учетом времени на разгрузку и погрузку.

В прошлом, до вторжения пришельцев, человечество так и не построило его, хотя проекты существовали и выглядели даже жизнеспособными, но люди не смогли договориться, а какая-то одна страна не готова была рискнуть построить такое. Хотя при этом, в космосе были реализованы другие весьма амбициозные проекты вроде космических станций и заводов, не говоря про множество разнообразных спутников. Правда сейчас, после вторжения пришельцев, от всего этого ничего не осталось.

— Давай дальше к одной из основных опор планетарного щита. — говорю Арти, насмотревшись на орбитальный лифт. Красиво, хоть прямо сейчас начинай водить сюда туристов. И будь это до вторжения пришельцев, уверен, посетить подобное место и посмотреть на него хотело бы множество людей.

В очередной раз транспорт заложил крутой вираж и понесся к новой цели. Планетарный щит… проект еще более грандиозный чем орбитальный лифт. И настолько же более сложный и затратный. Не представляю, как мы на него решились, он сжирает ресурсов и требует дроидов для строительства чуть-ли не столько же как вся остальная стройка на Земле.

Кроме основных генераторов силового поля, всего их четыре и строятся они так чтобы равномерно покрыть всю Землю щитом, есть еще куча, по-другому и не сказать, ретрансляторов защитного поля, которыми будет чуть-ли не буквально усеяна вся Земля. А это даже не сотни, скорее тысячи и десятки тысяч таких ретрансляторов. Хотя ретрансляторами не совсем верно называть их. Специфические генераторы щита, которые буду подпитывать основной щит?

К сожалению нынешний уровень наших технологий не позволяет обойтись только четырьмя основами, в таком случае на существенном расстоянии от основы мощность щита слишком сильно падает и его будет легко пробить. Так что пришлось пойти на такой компромисс, чтобы эта система выдавала нормальный результат. Можно было конечно вообще отказаться от этой идеи, особенно учитывая сколько всего на нее требуется, но… Было решено строить.

Пока летим, смотрю что происходит внизу на земле. И там есть на что посмотреть. Местность изменилась чуть-ли не до неузнаваемости. К примеру, когда-то было чистое поле или густой лес, а теперь там стоят орудия ПКО, генераторы энергетического щита, защищающего орудия, и еще несколько строений в которых находится все необходимое для работы вот этого всего, энергия же берется не из воздуха. И вот таких комплексов сотни, тысячи по всей планете.

Что-то еще строится, что-то уже построено и даже работает. Когда пропала необходимость скрываться все сильно ускорилось и теперь вот такие комплексы из орудий и энергетических щитов возводятся чуть-ли не за день. При условии, конечно, что все необходимое приготовлено заранее.

Поселения тоже не остались без изменений. Пролетая над ними, вижу, что во многих также кипит стройка, но уже в основном силами их жителей. И видно множество обновляемых, а то и полностью с нуля строящихся зданий. Так же, теперь, когда не нужно больше скрываться, видны новые установки энергетических щитов, которые выносят на другие места, где те будут спокойно работать и никому не мешать, а кое-где даже и установки ПКО, хотя они редкость в поселениях. В общем, полет прошел точно не скучно и мне было на что посмотреть и чем заняться.

То, что мы уже подлетаем, стало понятно еще заранее, когда вдалеке показалась огромная башня планетарного энергетического щита. По плану каждая такая должна быть высотой в целый километр. И их строительство все еще продолжается. Если все пройдет нормально, то успеем закончить как раз перед самой атакой пришельцев. А времени до этого момента остается все меньше и меньше, что начинает даже как-то пугать, слишком уж быстро и незаметно промелькнули спокойные дни.

Подлетев ближе, вижу пока пустые орудийные позиции прямо в стенах башни, она точно не будет беззащитной и в случае чего сможет неплохо отбиваться. Кроме различных орудий, там будут еще и щиты, закрывающие непосредственно саму башню. Ну а пространство внутри башни будет почти целиком занято энергетической установкой и всем необходимым для работы башни и планетарного щита. В итоге она помимо того, что будет создавать планетарный щит, будет еще и мощной крепостью, которая в самом худшем случае сможет стать точкой нашего сопротивления на ближайшие сотни километров.

— Сергей, с тобой пытается связаться Цербер. — сообщила Арти, когда я сделал очередной круг вокруг башни, любуясь грандиозным сооружением, пусть пока и не завершенным, но все равно уже внушительным. До конца насладиться зрелищем мешают тысячи мельтешащих дроидов, издалека складывается такое впечатление будто вокруг башни кружит облако какой-то мошкары.

— Пытается? — спрашиваю у нее, подключаясь к сети и проверяя входящие сообщения и звонки. Так-то у меня все настроено и как минимум должны срабатывать оповещения. Однако сейчас точно ничего не было.

Вижу, что и в самом деле Цербер пытался дозвониться до меня аж несколько раз за последние полчаса. Это что у него такое стряслось? Впрочем, не похоже, что нечто очень важное, иначе бы он связался со мной другими способами.

— Привет, что случилось? — спрашиваю у Цербера, когда он ответил на мой вызов, после того как я перезвонил ему.

— Привет, наконец-то! — радостно произнес он и замолчал.

— Так что случилось? — еще раз спрашиваю у него, приказывая моему транспортнику отлететь подальше от башни планетарного щита, чтобы точно не мешать идущей стройке.

— Проблема одна возникла. Даже не столько проблема, сколько нужно с кем-то посоветоваться.

— Я слушаю тебя.

— Помнишь, ты пару недель назад передал мне координаты военных баз?

— Помню. — отвечаю ему, сразу же сообразив про что он говорит. Их еще Арти добыла на базе людоедов, которую я сегодня стер с лица земли. Странно, что Цербер только сейчас про них вспомнил. Впрочем, до этого у нас хватало других забот. — И что с ними?

— Я сегодня занялся ими. Отправил бойцов проверить эти координаты. Три базы оказались разрушены и заброшены. А вот оставшиеся очень даже обитаемы.

— Так, и в чем проблема? — спрашиваю, уловив паузу в его рассказе. — Присоединяй их к Освобождения на общих основаниях и все на этом.

— Вот с этим-то и возникли некоторые сложности. На двух базах люди были безумно рады видеть наших бойцов и после недолгих переговоров без вопросов согласились присоединиться к нам. Все это время они были отрезаны от внешнего мира, а если и покидали свои убежища, то сильно далеко от них не отходили и с другими людьми не встречались, слишком уж в глуши находились, там до ближайших людей сотни километров. Они думали, что остались последними выжившими. А вот оставшиеся три базы находились довольно близко друг к другу и поддерживали связь. Кроме этого они знали, что люди все еще есть на поверхности, но точная обстановка им известна не было. Но проблема не в этом, а в том, что там засели какие-то отбитые на голову военные с чиновниками и стоило только нашим отрядам выйти к ним, как те тут же потребовали, чтобы мы перешли под их командование. И никакие доводы слушать не хотят.

— А они знают кто мы такие и какие у нас возможности?

— Уже знают, бойцы просветили их, но это ни на что не повлияло. Эти идиоты все равно требуют, чтобы мы перешли под их командование, мол они представители законной власти. А если мы не сделаем этого, то они заставят нас. Кажется, они все равно не до конца осознают мощь Освобождения, а может просто не верят. В принципе, наверно окажись я на их месте, то тоже не поверил бы, слишком уж невероятно звучит. Это нужно увидеть, прочувствовать, а на словах наше Освобождение звучит как какая-то сказка, слишком быстро все это произошло и слишком масштабно. Скорее всего они считают, что мы какое-то небольшое поселение, или может быть даже большое поселение, но все равно нам далеко до того что бойцы рассказали.

— Ты сам сказал — идиоты. Верят, не верят — их проблемы, мы не обязаны их убеждать и что-то доказывать им. Много их там таких или можно убрать парочку самых упертых и вопрос решится?

— Не понятно, но похоже, что они все там придерживаются таких взглядов. И вот я не знаю, что делать с ними. Понятно, что свои требования они могут засунуть себе в задницу. Но узнав про нас, они уже у себя там не усидят, ведь власть в таком объединении как наше это слишком заманчиво, даже если они считают, что мы сильно приукрасили. Поэтому просто оставить их в покое не получится, они сами не останутся в покое. А нам сейчас лишние сложности ни к чему. Перебить их всех? Так жалко, люди все же, пусть и идиоты. Да и против нас пока еще ничего не сделали.

— А могут они воплотить в реальность свои угрозы?

— Вполне, у них полно самого современного на момент вторжения пришельцев оружия, техники и всего остального.

— Попробуй еще решить вопрос миром, но сильно не затягивай. Сутки тебе еще на это. Не получится, хрен с ними, я сегодня как раз испытал в деле ударный спутник.

— А не слишком это? — спросил Цербер сомневающимся голосом. — Это же сотни, даже возможно тысячи людей. Базы там судя по всему немаленькие.

— Поэтому и не будет никакого штурма. Можно правда было бы его спихнуть на дроидов, но орбитальный удар решит этот вопрос быстрее и проще. Можешь этим идиотам так и описать что их ждет, если они продолжат нести свою чушь. Ну а если же все-таки одумаются, то добро пожаловать в Освобождение, проводи их по стандартной программе для новых поселений, только установи за ними жесткий контроль, а то вдруг они лишь сделают вид, что отбросили свои хотелки.

— Хорошо. Я в целом тоже склонялся к такому решению, правда думал об обычном штурме… У меня на этом пока все.

— До связи. — прощаюсь с ним и разрываю канал связи.

К интересным результатам привела находка Арти. Одумаются эти идиоты или на три кратера на Земле станет больше? Как ни странно, но никаких угрызений совести по поводу принятого решения не испытываю. Может это последствия недавно вскрытой сети предателей в наших рядах? А ведь то даже были не такие явно подозрительные элементы, а обычные люди, некоторые из них даже занимали неплохие посты в Освобождении. Хотя что радует, совсем важных там никого не было, и их зачистка пусть и повлияла на Освобождение, но не критично.

— Эмм, Сергей? — как-то неуверенно произнесла Арти, отвлекая меня от обдумывая принятого решения. Не погорячился ли я? Нет, все правильно, у нас тут на носу вторая битва с пришельцами и нам сейчас совсем не до подобных разборок, так что пусть и жестоко, но мы быстро решим этот вопрос, не откладывая его на потом.

— Только не говори, что что-то случилось. — устало говорю ей, предчувствуя что что-то как раз и случилось. А ведь я просто хотел сегодня отдохнуть…

— Да, случилось. — подтвердила она мои опасения.

— И что же?

— Минуту назад над Северной Америкой был сбит наш транспорт, доставлявший дроидов на место стройки.

— И?.. Чего ты хочешь от меня?

— Неизвестно кто сделал это. Надо выяснить.

— А я тут причем? Отправь туда дроидов, бойцов Освобождения.

— Я не уверена, что это поможет. Сбитый транспорт не успел ничего зафиксировать. Есть подозрение, что на него каким-то образом повлияли, слишком странные последние данные от него. Лучше будет если ты туда направишься, или же кто-то из людей, тот кого не получится легко взломать. Ты же как раз вроде бы сейчас свободен?

— Свободен… Ладно, почему бы и нет. Полетели туда. Спутники уже проверяют там все?

— Конечно. Ищем любое подозрительное явление. Область где был сбит транспорт плохо исследована, но ничего опасного и тем более вот так сбивающего нашу технику там раньше не было. Но раньше мы особо там и не летали, стройка шла в других места и максимум там пару раз пролетали разведчики. Сейчас же очередь дошла до туда.

Выслушав Арти, открываю карту и смотрю где это произошло. Да уж, как же не вовремя это. Тот участок пусть и относительно небольшой, но все равно важен и если вдруг стройка там сорвется, то это может очень сильно сказаться на обороноспособности планеты. И времени же впритык остается, пришельцы могут нагрянуть к нам уже со дня на день, исходя из худших предположений. Не могло это произойти пару недель назад, когда времени было с запасом?

— Сообщи Церберу, он должен знать о таком. Но пусть пока ничего не предпринимает, занимается своими делами, у него их хватает. Мы сами попробуем решить эту проблему. Так же подтяни туда пару отрядов дроидов, но пусть не суются пока туда. Еще направь туда боевой спутник, пусть будет. — говорю Арти и вжимаюсь в спинку кресла из-за резкого ускорения транспортника.

Глава 10

Пока летим к нужному месту, изучаю карту и все данные что имеются у нас как по той области, так и вообще в целом по Северной Америке. И как-то не густо пока с этим. Есть данные со спутников и немного отчетов от людей, занимавшихся улаживанием всех вопросов с местными. Все же если бы этим занимались дроиды, то проблем было бы гораздо больше, как и в том случае если бы мы вообще забили на этот вопрос.

В целом обстановка там нормальная на первый взгляд. На материке есть небольшие самостоятельные поселения, чем-то картина похожая на то как было у нас, только поселения встречаются еще реже. Крупных объединений нет, как и серьезных игроков с амбициями, похоже все такие полегли в сражениях с пришельцами. Или погибли уже в годы после вторжения пришельцев, что тоже вполне возможно. Местные не сильно горят желанием общаться с нами и что-либо рассказывать, только самый минимум. Банд там, как не удивительно, тоже особо нет, а если какие-то и имеются, то нам они не попадались, и мы ничего про них не слышали.

Нас там встретили пусть и настороженно, но атаковать не спешили и после недолгих торгов и обсуждений дали добро на строительство всего нужного нам. В итоге мы их не трогаем и даже кое-чем иногда помогаем, а они не лезут к нам. Как ни странно, но за все это время, нам в самом деле никто из местных ни разу не доставил проблем. Присоединяться к Освобождению пока не предлагали им, слишком уж далеко они находятся от основных наших территорий и у нас сейчас хватает других забот.

Собственно, это все что у нас есть по тому материку — только какие-то основные моменты и практически никаких подробностей. И кто сбил наш транспортник вообще не понятно, в той области-то и известных нам поселений или каких-то баз нет. Но видимо все же кто-то там есть, и сейчас дал о себе знать вот таким образом.

Вот только с какого перепугу этот кто-то решил вдруг сбить мирно летящий по своим делам транспортник? И где искать этих наглецов? Отличный вопрос, особенно с учетом того, что сбитый транспортник вообще ничего не зафиксировал в момент подбития, даже направления с которого в него прилетело. Похоже придется все долго и упорно там прочесывать, и ловить этих наглецов на живца.

— Арти, а дроиды уцелели в сбитом транспорте? — спрашиваю, отвлекшись от копания в сети и попыток обнаружить еще какую-нибудь новую информацию. Похоже на этом пока все и как бы я не старался нет у нас больше ничего ни по материку, ни по той области.

— Частично, некоторые получили сильные повреждения при крушении и непосредственно при атаке. Уцелевшие успешно покинули сбитый транспорт, сейчас часть из них наблюдает за округой, другая часть занимается оценкой состояния транспорта и повреждённых дроидов.

— И что там происходит?

— Ничего.

— Вообще ничего? — недоверчиво спрашиваю у нее.

— Пока да. Никто не спешит ко сбитому транспорту, дроиды не фиксируют какого-либо движения на ближайшие километры. Спутник наблюдения показывает схожую картину.

— Странно, зачем тогда сбили? Только потому что он там пролетал? — задумчиво спрашиваю вслух, снова входя в сеть и подключаясь ко спутнику, который сейчас наблюдает за местом крушения транспортника.

Тот рухнул на какую-то поляну и во всю дымит. И вокруг на многие километры в самом деле ничего подозрительного не видно. Никаких обитаемых поселений тоже не заметно, только тройка разрушенных и заброшенных, но они в таком состоянии что там ни одного целого дома и вряд ли стреляли оттуда. Тут-то и раньше не особо густонаселено было. Канада она такая, особенна та часть, которая меня сейчас интересует.

И смотря на все это, никаких предположений откуда могли сбить наш транспортник. Какая-то база? Так тут сплошные леса, озера или может болота, сверху сложно понять, и реки. Какая-то хорошо скрытая база? Скорее всего, вот только для пуска ракеты или чего-то другого способного сбить наш транспортник, нужна соответствующая площадка, обычным ручным реактивным гранатометом тут точно не обойтись. Горы же, где на мой взгляд все удобно и для базы и пусковой площадки, находятся далековато отсюда и в другом районе, в котором как раз-таки все нормально и стройка уже почти закончилась.

— Мы подлетаем. — сообщила Арти, отвлекая меня от разглядывая изображений со спутника и построения догадок откуда же стреляли. — Будем на месте через две минуты. Щиты транспорта выведены на максимальную мощность, но все равно будь готов.

— Понял. — отвечаю ей, и наведя спутник на транспортник в котором лечу, неотрывно слежу за происходящим.

Минута, вторая… мы уже почти долетели до места крушения, а ничего так и не произошло. Никаких ракет, никаких выстрелов или чего-то еще. Вот мой транспорт сделав круг над местом крушения спокойно приземлился неподалеку от него, а нас так никто и не обстрелял.

— Есть идеи? — спрашиваю у Арти, смотря через монитор на лежащий недалеко от нас подбитый транспортник. Сильно его потрепало, похоже что-то пробило его щит, броню и только потом взорвалось внутри корпуса, слишком уж характерные повреждения. И пусть его щиты не работали на максимум, и модель транспортника не самая защищенная, это все равно настораживает. Что бы это ни было, оно оказалось весьма мощным.

— Пока, нет, мало данных.

— Ладно, работай. — говорю Арти и выхожу наружу.

Оказавшись на открытом пространстве, оглядываюсь по сторонам, надеясь увидеть нечто, что осталось незамеченным при наблюдении со спутника. Но ничего, точно такая же тихая и мирная картина. М-да, и чего от меня тут хочет Арти, что я могу сделать? Постоять и посмотреть по сторонам?

Не зная чем заняться, иду ко сбитому транспортнику и рассматриваю его вблизи. А хорошо его разворотило, будь внутри люди, да еще и без брони, то скорее всего погибли бы. А вот дроиды в основном отделались лишь мелкими повреждениями, не считая тех что оказались ближе всего к месту взрыва.

— Арти, можешь вычислить примерное направление и траекторию откуда прилетел снаряд? — спрашиваю у нейросети, остановившись напротив хорошо заметной пробоины в корпусе транспортника. Что бы это не было, оно вначале буквально проплавило металл, а только потом взорвалось внутри. Интересно… Это явно была не обычная ракета или снаряд.

— Очень приблизительно. Выстрел был произведен откуда-то оттуда. — ответила мне Арти и отметила предполагаемую область откуда стреляли. И область не маленькая получилась — почти от самого места крушения и до края этого сектора, где идет стройка и там все спокойно. Это конечно меньше чем весь сектор, но все равно не сказать, что сильно облегчило поиски. И что интересно, это совсем не в сторону гор, где как я думал могла бы быть какая-нибудь база.

— Давай слетаем туда. — говорю Арти, вернувшись обратно в транспортник. Все равно на мой взгляд делать на месте крушения мне нечего, все что можно уже делают уцелевшие дроиды и толку от меня тут будет не много.

— Ты уверен? Это может быть слишком опасно.

— Совсем не уверен, но ничего другого пока в голову не приходит. А насчет опасно… Судя по дроидам, я отделаюсь максимум испугом если вдруг что. Да и в этот раз мы будем уже готовы. У тебя есть другие предложения?

— Пока нет, пытаюсь с помощью дроидов определить, чем таким сбили транспортник. И результаты весьма противоречивые получаются, что-то не сходится. — ответила мне Арти, а мой транспортник стал не спеша взлетать.

— Поделишься?

— Исходя из взрыва внутри, стреляли ракетой или каким-то снарядом с обычной взрывчаткой, ничего особенного. Именно поэтому большая часть дроидов смогла уцелеть. В принципе, этот взрыв был не сильно мощным, но он повредил двигательную установку и из-за этого транспорт рухнул. Но вот по тому как пробили броню и щит… очень похоже на использование какого-то энергетического оружия. Причем ни броня, ни щит толком не смогли сдержать его.

— Может тот же самый принцип что и у нас в ударных спутниках? — спрашиваю у нее, смотря на быстро отдаляющиеся обломки транспортника и суетящихся вокруг них дроидов.

— Я тоже об этом подумала, но есть пара моментов против. Во-первых, размеры такой установки должны быть немаленькими, мы бы легко заметили ее. Во-вторых, если у них установка меньшего размера, значит у них более продвинутые технологии чем у нас, во что верится с трудом, но… возможно. И в-третьих, и самое главное, транспортник подвижная цель, пусть он и не маневрировал и не уклонялся, но чтобы пробить энергетический щит и броню должно быть непрерывное воздействие в течении какого-то времени. Тут же все произошло чуть-ли не мгновенно, судя по имеющимся у нас данным. И или мы чего-то не знаем или же тут было что-то другое.

— Возможно скоро мы все выясним. — говорю и опять подключаюсь ко спутнику наблюдения и внимательно слежу через него за округой. — Арти, ты же сканируешь здесь все на сигналы?

— Да, и пока тихо, только наши сигналы.

Десяток километров сменяется новым, граница сектора не спеша приближается, а вокруг по-прежнему тишина. Я бы даже сказал — слишком подозрительная тишина. Какой-то подвох? Неизвестные противники что-то готовят?

— Так, Арти, ты что-нибудь засекла? — спрашиваю у нее, когда транспорт без каких-либо приключений добрался до границы сектора и завис там в воздухе. И это было неожиданно, я до последнего думал, что вот-вот нас обстреляют или же еще что-нибудь произойдет. Но ничего, тишина полная, будто тут и в самом деле никого и ничего нет, а наш транспортник рухнул сам по себе, вот захотелось так ему.

— Нет, глухо.

— Слушай, это конечно прозвучит странно, но тот транспортник точно сбили? Это был не какой-нибудь сбой оборудования и из-за этого взрыв?

— Точно.

— Ладно, тогда полетели снова, только в этот раз не по прямой, а зигзагом, чтобы охватить большую площадь.

И мы полетели петляя из стороны в сторону. Казалось, что вот сейчас, если тут кто-то есть, а то уже начали закрадываться сомнения, слишком уж всё тихо, по мне точно должны выстрелить. Ну вот как удержаться от такой заманчивой цели? Хотя если там сидят не полные дураки, то стрелять они по мне как раз-таки вряд ли будут, и тупому понятно, что я здесь поисками занимаюсь.

Однако ж хрен там, не смотря на все старания, долетели опять спокойно и как бы я не всматривался в трансляцию со спутника, ничего хоть немного подозрительного заметить не получилось. Замаскировались и затаились гады. И ведь настолько хорошо, что никак не получается засечь их, ну хоть бы чем-то выдали себя. И как им вообще это удается? Какое-то маскировочное поле?

И вот такой результат — это, откровенно говоря, хреново, других идей как найти тех, кто сбил наш транспорт у меня нет. Нагнать сюда тьму-тьмущую дроидов и отправить их проверять каждое дерево и кочку? Вариант не самый лучший, но похоже больше ничего не остается, раз вариант с ловлей на живца не сработал.

— Есть что? — со слабой надеждой спрашиваю у Арти, смотря на то, как дроиды уже поставили ровно сбитый транспорт и что-то сейчас во всю в нем делают. Кажется, они собираются его починить и лететь дальше. Хотя может это не так уж и невероятно, учитывая, что там не настолько критические повреждения, по словам Арти.

— Пока нет. Предлагаю подключить к поискам другие транспорты с отрядами дроидов, что прилетели сюда и ждут своего времени.

— И сколько их?

— Десять.

— Десять⁈ Я же говорил пару отрядов сюда отправить.

— Я решила подстраховаться.

— Ну ты даешь. Раз они все равно здесь, то используй их.

После серьезного увеличения задействованных в поисках сил, дело пошло гораздо веселее. Правда не сказать, что результат от этого пока как-то изменился. На землю дроиды не высаживались, только транспортники носились по небу, провоцируя неизвестного противника. И я тоже в этом участвовал.

Дроиды же со сбитого транспортника, пока мы были заняты поисками сделавших это с ними, закончили что-то творить с машиной и спустя примерно полчаса та пусть и не очень уверенно, но поднялась в воздух и полетела на ближайшую нашу базу, чтобы пройти там нормальный ремонт. Угу, полетала прямо с дырой в корпусе через которую были видны находящиеся внутри дроиды. Зрелище то еще было, казалось, что стоит транспортнику немного наклониться в ту сторону где дыра, и дроиды посыплются наружу.

— Есть! — неожиданно радостно произнесла Арти, спустя почти час безрезультатных поисков, когда я уже практически уверился в том, что пора заканчивать с этими рысканиями в воздухе и переходить к наземному варианту.

— Что есть? — подозрительно спрашиваю у нее, пытаясь понять что случилось. Картинка со спутника вроде бы примерно такая же как и десять и двадцать минут назад, а все транспорты продолжают оставаться в небе целые и невредимые. Тогда с чего такая радость?

— Засекла посторонний сигнал. Он направлен на один из наших транспортов с дроидами. Транспорт начал маневр уклонения, остальные активировали маскировку и разлетаются в разные стороны. Пытаюсь обнаружить источник сигнала.

И в самом деле, все наши транспорты кроме одного, который судя по всему противники выбрали своей целью, стали невидимы, а оставшийся начал метаться из стороны в сторону и всячески менять направление своего движения, затрудняя возможное попадание по себе. Как хорошо, что там внутри нет живых людей, они бы такое вряд ли выдержали без последствий.

Еще несколько секунд, и появившись непонятно откуда сияющий заряд понесся к транспорту. Причем я же внимательно следил как за тем транспортом, так и за пространством рядом с ним и все равно не заметил откуда взялся этот заряд, словно и в самом деле прямо из воздуха.

Мгновение, и он достиг своей цели, но в последний момент транспорт резко вильнул в сторону и выстрел пронесся мимо, а спустя еще сотню метров взорвался, превратившись в небольшой огненный шар. И в самом деле взрыв не очень мощный. Похоже такой же подбил первый транспортник.

— Откуда был выстрел, я ничего не заметил? — спрашиваю у нейросети, старательно всматриваясь в том направлении откуда прилетел снаряд и ничего не видя там. Не мог же он в самом деле появиться из ниоткуда?

— Судя по его траектории, откуда-то отсюда. — ответила мне Арти и отметила небольшой участок земли.

Наконец хоть что-то более-менее определенное, а то до этого же искали вообще непонятно что и неизвестно где! Правда мы над тем местом уже не раз пролетали и ничего особенного так и не обнаружили. Да и сейчас там вроде обычный лес и кусок небольшой полянки, ничего похожего на какое-нибудь орудие или что-то что может стрелять.

— Отправляй туда всех. Дроидов высаживай и пусть под маскировкой добираются туда, транспорты же по воздуху. Надо прочесать там каждый миллиметр, но найти откуда стреляли.

— Принято.

— А что с сигналом, который ты засекла?

— Похоже с его помощью происходило наведение на цель. Расшифровать его не получилось, он какой-то странный и слишком мало времени было. Перед выстрелом он пропал. Воздействия на системы транспорта не обнаружила. Возможно и в прошлый раз его не было, просто все произошло слишком быстро, поэтому и ничего не зафиксировала аппаратура.

— Откуда исходил сигнал?

— Все указывает на то что оттуда же откуда был произведен выстрел. Ты высаживаться будешь или останешься тут?

— Пока останусь. И продолжай держать мой транспорт на расстоянии. — прошу Арти, а то мое желание рисковать вдруг куда-то пропало. Лучше здесь посижу, понаблюдаю за всем издалека.

Переключаюсь на транспорты уже высадившие отряды дроидов и добравшиеся до места откуда возможно по нам стреляли. И там по-прежнему ничего не видно — просто долбаный лес, ничего хоть немного подозрительного. Транспорты уже чуть-ли не у самой земли летают, отключив маскировку, а все равно никакого результата. И мягко говоря, я ничего не понимаю. Откуда стреляли? Как стреляли?

Еще минута ожидания, и туда добрались дроиды и принялись там все тщательно проверять. Вот только опять пока без какого-то вменяемого результата, лес как лес, передвигаются по нему спокойно, никаких невидимых препятствий. Обстреливать их тоже никто не спешит.

— Снова фиксирую тот сигнал. — оповестила меня Арти, спустя минут десять безрезультатных поисков, когда дроиды уже точно один раз прошли насквозь отмеченный нейросетью участок и ничего не обнаружив там развернулись и начали поиски заново. — И он направлен на твой транспорт.

Какого хрена⁈ Почему я, маскировка же ведь активирована? Удивиться толком не успеваю, как мой транспортник резко приступил к маневрам уклонения, и меня стало мотать и стороны в сторону и только каким-то чудом я продолжил оставаться в кресле, а не отправился летать по всему пассажирскому отсеку. И разумеется мне стало не до удивления тем что с какой-то непонятной радости именно мой транспортник выбран целью.

Несколько мгновений, и это безумие так же резко как началось и прекратилось, а мимо пронесся сияющий снаряд и совсем скоро взорвался. Только в этот раз он выглядел как-то более блекло, чем предыдущий, словно энергии в нем было поменьше. Может из-за того, что прошло относительно не много времени после предыдущего выстрела?

— Маневр уклонения успешно завершен. — сообщила мне Арти.

— Обнаружила наконец откуда ведется огонь?

— Возможно.

— Возможно?

— Это прозвучит странно, но стреляют из-под земли.

— Это как? — удивленно спрашиваю у нее. Но если это так, тогда понятно почему мы никак ничего не можем обнаружить.

— Я не до конца уверена, но похоже выстрел полностью энергетический, никакого физического снаряда или ракеты. Сам выстрел формируется где-то под землей, удалось засечь всплеск электромагнитной активности в момент выстрела. Маскировка хорошая и, если не знать куда смотреть, сложно заметить что-нибудь даже в момент генерации заряда, не говоря про другое время, когда там вообще ничего не фиксируется. После того как выстрел сформирован он передается на поверхность и оттуда отправляется к цели.

— Куда на поверхность и почему каждый раз кажется, что он возникает прямо в воздухе?

— Одно из деревьев — это замаскированный передатчик. А вот на второй твой вопрос пока не могу дать ответа.

— Ладно, мы можем наконец прекратить этот обстрел?

— Занимаюсь этим.

— А почему целью стал я, ведь была же куча других транспортов без активированной маскировки?

— Возможно потому что ты висел неподвижно на одном месте, в отличии от остальных. А маскировка… Похоже для наведения нет необходимости в том, чтобы цельбыла видима.

Поборов желание прямо сейчас или улететь отсюда куда подальше или высадиться на землю, в очередной раз подключаюсь к дроидам и транспортам и смотрю что там происходит. Дроиды уже разбежались в разные стороны и усердно ищут вход в подземный объект. А транспорты… они все так же кружат над местом откуда стреляли и всячески прощупывают его датчиками. Вот только там больше ничего не обнаруживается, самый обычный лес, земля и все на этом. Никакого намека на то что оттуда совсем недавно по мне стреляли.

— Началась генерация заряда. — произнесла Арти спустя примерно еще десять минут, за которые мы нисколько не приблизились к тому чтобы попасть на вражескую базу или что там такое находится.

— Вижу. — говорю ей, в самом деле прекрасно видя то о чем она говорит. Теперь это и в самом деле видно на датчиках — где-то под землей, там, где еще совсем недавно ничего не было, начало вдруг нарастать энергетическое излучение. И судя по засекаемым отголоскам, там просто колоссальные объемы энергии сейчас. — Почему такие большие перерывы перед выстрелами? Не может быстрее стрелять?

— Возможно. Цель выстрела обнаружила, начинаем маневры уклонения.

— Ты разобралась в том сигнале?

— Не совсем. Похоже он чисто технический и служит только для наведения на цель. Ничего полезного вытащить из него не удается.

Пара мгновений, и один из транспортов вильнув в бок успешно ушел от выстрела. Судя по тому, что я наблюдаю, если знать о выстреле, то уклониться от него не так уж трудно. Другое дело, когда это происходит внезапно. Пора заканчивать это.

— Арти, есть мысли как попасть внутрь?

— Пока нет. Вход не получается найти, его нет поблизости.

— Тогда поступим иначе. Задействуй ударный спутник и пробей проход.

— Ты уверен?

— Да. Действуй.

— Как скажешь.

В тот же момент все транспорты рванули в разные стороны стараясь оказаться как можно дальше. А дроидов там уже и не было к этому моменту, они носились по округе в поисках входа. Минута, которая понадобилась на то чтобы часть дроидов вернулась обратно сюда, и в землю ударил широкий сияющий луч, пробивая проход для наших дроидов. В этот раз без основного заряда, нам же не нужно пока разносить там все, только проплавить проход.

Секунд пять, и луч пропал, оставив после себя раскаленный вертикальный колодец в земле. Не мешкая, дроиды сразу же рванули к нему и стали спрыгивать вниз и совсем скоро от них стали поступать первые данные. И как минимум, теперь понятно почему у нас ничего не получалось обнаружить. Мало того, что эта база находится под землей, так там еще глубина десять метров. Это не считая возможное наличие какой-то изоляции и маскировки. Кто бы не строил это, он хорошо постарался над тем чтобы обезопасить свое творение.

Подключаюсь к нескольким дроидам уже попавшим внутрь и смотрю что же там такое находится. Какое-то помещение и огромная установка, занимающая его почти целиком. Освещения нет, все погружено в темноту, но это совсем не мешает нашим дроидам.

Из помещения, в которое они попали, есть проход куда-то еще. Разделившись, часть дроидов отправилась туда, а оставшиеся продолжили исследовать помещение и установку в нем. Переключаюсь на тех дроидов, что пошли дальше.

И ничего интересного. Какие-то коридоры, залы, различное оборудование, контейнеры, чаще всего открытые и оставленные вдоль стен коридоров. Все тихо и спокойно, никакой реакции на наше вторжение. Где-то на десятой минуте однотипных видов, отключаюсь от дроидов, решив подождать готового отчета.

Целый час ушел у дроидов на то чтобы облазить там все и немного разобраться в назначении того места, хотя по размерам оно оказалось не особо большим. Ни людей, ни дроидов там не было, только различная аппаратура и механизмы. Причем ничего для защиты того места, даже никаких турелей нет. То ли не успели установить, то ли по какой-то очень непонятной причине они и не предусматривались там.

Это место полностью автономно и судя по всему создали его еще до вторжения пришельцев. Возможно в самом его начале, заметны следы какой-то суматохи там, словно все запустили, но до конца прибраться и все доделать не успели. Но последние годы, даже сказал бы десяток, а то и больше лет, там никого не было.

— Я выяснила, что это такое. — произнесла Арти, отвлекая меня от изучения результатов исследования дроидами той базы.

— И что же?

— Автономное орудие ПВО. Почти все там направлено на обеспечение работы основного орудия, которое нас обстреливало. Это даже не полноценная база. Вход туда кстати все же имеется, только располагается он в двадцати километрах отсюда, поэтому у нас и не получилось найти его.

— Можешь отключить это орудие?

— Уже.

— На этом получается все?

— Да.

— Там есть что-то полезное для нас?

— Возможно. Взять хотя бы то как от основного генератора на поверхность передавался заряд и как он возникал у цели. Но это скорее из разряда интересного, чем полезного. Ни огневая мощь, ни скорострельность этого орудия совсем не впечатляют. Хотя кто знает, может и нам пригодиться, ничего подобного у нас пока нет. Максимальная скорострельность у этого орудия в самом деле один выстрел раз в десять минут, и то выстрел будет сильно ослаблен. Попади такой в наш транспорт, и ничего бы не произошло, он скорее всего не смог бы даже пробить щит. Для нормальной мощности, нужно чтобы выстрел производился хотя бы раз в пол часа, а то и в час. На мой взгляд весьма спорное орудие и не понимаю почему его создали. Хотя с другой стороны, сложно отрицать его незаметность. Вон оно сколько времени смогло просуществовать в целости и похоже никем не замеченное.

— Может какой-то эксперимент? — спрашиваю у нее. В принципе оно и не удивительно, все же здесь были довольно мощные государства со своими разработками и военными программами. Сама Канада этим занималась или же США зачем-то на ее территории, теперь это без разницы.

— Может быть.

— Нет информации кто создал это все?

— Нет, строение полностью безликое, никаких опознавательных знаков и символики. С данными извлеченными из сети и оборудования пока работаем.

— Выяснила почему оно открыло огонь по нашему транспортнику?

— А вот тут ничего сложно. Оно стреляет по всем в радиусе поражения. А местные, как ты сам понимаешь, особо не летают в последнее время, поэтому они скорее всего ничего и не знали о нем. Почему же пришельцы с ним ничего не сделали?.. Без понятия.

— Оно единственное такое или есть еще?

— Пока не знаю, продолжаем работать с добытыми данными, там все неплохо зашифровано, понадобиться время чтобы вскрыть. В любом случае, тут пока все. Дроиды покопаются еще, вдруг удастся выяснить что-нибудь полезное или интересное. Но необходимости в твоем присутствии здесь я больше не вижу. Извини, что сорвала тебя сюда, как оказалось нужды в этом не было и вполне обошлись бы силами дроидов.

— Да ладно, зато развеялся. — отвечаю ей, и отдаю приказ транспортнику лететь обратно в Москву, раз здесь все уже.

Странное какое-то немного вышло приключение, если можно назвать это так — прилетел сюда, полетал здесь туда-сюда, повисел на месте и на этом все, остальным занимались дроиды, хотя тоже не сказать, что у них было много чего интересного. Хотя, и хорошо, что ничего серьезного не оказалось и получилось относительно быстро со всем разобраться.

Надеюсь оставшаяся часть дня пройдет уже без каких-либо приключений, тут-то и времени осталось всего-ничего, а то какой-то не очень выходной у меня получился. Начало было неплохим, но вот дальше…

Глава 11

— Началось. — неожиданно ни с того ни с сего произнесла Арти.

— Что началось? — переспрашиваю, вообще не поняв про что она говорит и к чему это относится, и стараясь не сильно отвлекаться чтобы не запороть труд как минимум последнего часа.

Пусть это и всего лишь очередная тренировка от Арти, но ведь заставит же переделывать потом, если я сейчас накосячу. Мне уже на полном серьезе начинает казаться, что она испытывает удовольствие придумывая для меня всякие такие задачки, а потом наблюдая как я пытаюсь справиться с ними. Справиться это еще мягко сказано, как я страдаю, пытаясь выполнить их — вот это уже ближе к правде, особенно про последние тренировки.

И ведь она не просто ставит передо мной задачу, а делает её еще максимально заковыристой и зачастую с каким-нибудь хитрым подвохом. Я понимаю, что это для моего же блага, но определенные мысли по этому поводу все чаще возникают.

Вот мало мне было тренировок по взламыванию и взятию под контроль различных устройств? Так она еще придумала чтобы я физически переделывал устройства для того чтобы к ним как минимум можно было подключиться, и все это только с помощью подручных средств.

А это ведь так весело, пытаться паять при помощи энергетического орудия, у которого даже таких небольших мощностей-то толком и нет, оно просто не рассчитано на такое использование. Нужна очень филигранная настройка, малейшая ошибка и вместо тренировочного образца у меня в руках уже ни на что не годный оплавленный или пробитый насквозь хлам. Не счесть сколько раз я уже угробил так тренировочное оборудование, пока более-менее приспособился.

— Пришельцы приближаются к системе, мы засекли их флот. Войдут в систему примерно через пять часов. — пояснила Арти.

— Да⁈ Наконец-то! — удивлённо восклицаю, слишком уж неожиданно это. Ну и долгожданно. Правда зря я так сильно обрадовался, не смотря на все старания рука слегка дрогнула и в итоге работа последнего часа пошла насмарку. Ну ё моё. Хотя, теперь это уже не так и важно.

Радость моя была бы странной, если бы не один момент — пришельцы и так уже слишком задержались. Прошло целых полтора месяца с момента первого боя на орбите Земли. А по всем расчетам, они должны были нагрянуть к нам где-то спустя месяц, может еще плюс неделя, но никак не через полтора месяца.

С одной стороны, нам было только на руку, что они задерживаются — мы успели доделать все намеченное и даже сверх этого. А вот с другой, такое отклонение от предполагаемого срока сильно настораживает и напрягает. И с каждым прошедшим днем все сильнее и сильнее. Почему они задержались? Какие-то проблемы возникли у них? Хорошо, если бы так. Или может они лучше готовились? И вот это уже хреновый вариант. Что ж, в любом случае совсем скоро станет все ясно.

Имеющееся у нас время мы потратили с пользой, и стройка в космосе не затихала ни на час, да она и сейчас все еще продолжается. Понятно, что всю Солнечную систему мы не успели превратить в неприступную крепость, на это нужно гораздо больше времени чем месяц или даже полтора, но кое-что все же смогли сделать.

Теперь, как минимум, Земля неплохо защищена и так легко и просто до нее не добраться. На орбите висит двенадцать мощных крепостей, полностью охватывающих планету и незаметно мимо них теперь не проскочить. Кроме того, что крепости там висят, они еще напичканы оружием и щитами по самое не могу. Если имеющиеся у нас данные верны, то чтобы пробиться сквозь них пришельцам придется неслабо постараться.

А главный калибр у этих крепостей… М-м-м, это что-то с чем-то, ничего сравнимого по мощности у нас больше нет. И если наши расчёты верны, одно попадание из него должно гарантированно уничтожать фрегат пришельцев или что-то близкое к нему. С линкором такое вряд ли прокатит, но возможно десяток таких попаданий и он тоже будет уничтожен.

В этих крепостях даже толком свободного пространства внутри не осталось, только самый минимум чтобы ремонтные дроиды могли перемещаться и выполнять свою работу. А все остальное место занято различным оборудованием и энергетическими установками, питающими всю эту радость. И жрет каждая такая крепость просто дохрена, хватит чтобы запитать все поселения на Земле сейчас. Ну, может и не все, но на материк точно хватит. И вот таких крепостей у нас двенадцать.

Первоначально предполагалось что в этих крепостях еще будут и люди находиться, на случай разных непредвиденных ситуаций, когда может понадобиться их вмешательство. Но в итоге для них просто не осталось там места. Вернее, не совсем так, конечно можно их туда засунуть, но им придется постоянно быть в скафандрах, в крепостях просто нет нужного оборудования для создания подходящих условий чтобы там можно было свободно находиться, не осталось для него места.

Косяк, который вскрылся лишь на поздних этапах стройки, когда что-либо менять было уже слишком поздно. В процессе строительства выяснилось, что искины Слияния слегка ошиблись в расчетах, впрочем, большой вины их в этом нет, только реальная стройка могла выявить это, и пришлось исправлять все по ходу дела.

Оборудованием для системы жизнеобеспечения было решено пожертвовать в пользу другого оборудования, необходимого для стабильного функционирования крепости. Тут был выбор или переделывать все чуть-ли не вообще заново или поступить вот так.

Так что крепости полностью отданы на откуп Слиянию и его искинам — в каждой стоит по полноценному искину самой последней версии. Никакого удаленного управления, даже если пришельцы заглушат нашу связь, то крепости все равно продолжат нормально функционировать.

Понятно, что только одними орбитальными крепостями стройка не ограничилась, они пусть и мощные, но их одних все равно было бы мало чтобы защитить Землю. Верфи, заводы, минные заграждения и орудийные платформы, разбросанные по всей системе. Ну и конечно же боевые космические корабли.

Много наделать кораблей мы не успели, но парочка небольших флотов уже имеется у нас, и сотня корабликов суммарно думаю наберется. Правда относительно небольших кораблей — фрегаты, эсминцы, ничего крупнее и мощнее. Хотелось бы, но увы пока у нас не было столько времени и ресурсов, приходилось выбирать — несколько кораблей или один, но более мощный и крупный. Мы решили, что несколько будет лучше в нашем случае.

Однако несмотря на их относительно небольшой размер, у нас получились все равно отлично защищенные и с хорошей огневой мощью корабли. По примерной оценке Слияния, они даже лучше по этим параметрам аналогов пришельцев, правда данных у нас все же маловато для полноценной оценки. Но как минимум, точно не должны сильно уступать им.

А еще, конечно же москитный флот, куда же без него. Без преувеличения можно сказать, что в различных скрытых ангарах как в космосе, так и на некоторых планетах Солнечной системы своего часа ждут тысячи небольших штурмовиков. За основу взяли хорошо себя зарекомендовавшую при первом сражении за Землю модель и доработали ее с учетом новых условий и технологий. В итоге получились весьма шустрые и кусачие машинки, которые смогут доставить врагу немало проблем. Большая часть штурмовиков были уже давно создана и теперь лишь прошла через модернизацию, и только малая часть из них была построена вообще с нуля.

Кроме различных кораблей, наши производственные линии были загружены созданием мин и автоматических орудийных платформ. Да, мины и платформы собирались не на верфях и теоретически никак не должны были мешать сборке кораблей, но тем не менее забирали немало наших мощностей и ресурсов. Нельзя сказать, что из-за них мы на много меньше сделали кораблей, но не занимайся мы ими, то кораблей точно было бы больше.

Мины получились интересными и в спящем режиме обнаружить их крайне сложно, Слияние сделало все чтобы они определялись как обычный космический мусор. А то что он так кучно находится… мало ли, может мы какой астероид там раздолбали.

По идее, засечь их раньше времени пришельцы не должны, но это покажет только испытание боем, а пока у нас есть лишь теоретические расчеты и эксперименты с имеющимся у нас оборудованием. И наделали мы таких мин десятки тысяч. Будь у нас время, то и сотни тысяч, миллионы насоздавали бы, и буквально всё бы ими засеяли превратив всю нашу звездную систему в одно сплошное минное поле, но увы…

Автоматические орудийные платформы тоже штуковина занятная вышла. Фактически, это огромная пушка с относительно мощным щитом, генератором маскировочного поля, энергетической установкой и парой двигателей. Да, эта хреновина еще может самостоятельно летать, пусть и не очень быстро.

К сожалению, по всем расчетам Слияния, орудие сможет сделать лишь пару выстрелов, а потом с высокой вероятностью будет уничтожено. Делать с более мощными щитами — означало увеличить затраты на производство и время производства, и особенно второе было критично для нас. Да и так, по идее свое назначение такие платформы должны выполнить и хорошо потрепать корабли пришельцев, а то может даже и уничтожить какие-то из них. Тем более что платформы-то будут не по одиночке вести огонь, а сразу десятками и сотнями.

В итоге, вся оборона Земли на данный момент состоит из нескольких этаких поясов — самый внешний из мин и автоматических орудийных платформ, находящихся в спящем режиме и под маскировочным полем. Так что есть надежда что их наличие будет большим сюрпризом для пришельцев и эффектом внезапности удастся воспользоваться. И находится он на самом краю системы. Понятно, что пришельцы пробьются через него, сомнений в этом нет, но хоть немного потрепать это их должно, особенно если расчеты Слияния окажутся верными и пришельцы влетят в него на полном ходу, только выйдя из прыжка на краю системы.

Следующий пояс обороны будет опять-таки из мин, огневых платформ, но теперь к ним добавятся как москитные флота, так и обычные. И этот пояс самый крупный, практически всю систему охватывает. И вот он уже должен если не остановить противника, то хотя бы нанести ему существенный урон. Правда плотность расположения минных облаков и огневых платформ оставляет желать лучшего, но все наиболее вероятные направления атаки прикрыты.

И самый последний рубеж обороны — это орбита Земли. Крепости, платформы, мины и корабли. Ну и орудия ПКО на Земле, но они смогут вступить в бой лишь когда пришельцы прорвутся сквозь крепости и выйдут на орбиту. И это будет означать что наша оборона в космосе провалилась. Но это еще не конец, ведь и саму Землю мы превратили в одну огромную крепость, так что даже если пришельцы и прорвутся к ней это еще не будет значить, что все потеряно.

Кроме всех этих средств обороны, мы буквально заполонили систему различными средствами обнаружения. Как новыми разработками и копиями техники пришельцев, так и относительно нашими старыми, разработанными еще в те времена, когда человечество пыталось покорять космос, только серьезно доработанными с учетом последних технологий. Зачастую, на всякий случай, системы обнаружения комбинируются, мало ли от чего противник сможет укрыться, а от чего нет. Так что без преувеличения можно сказать, что Солнечная система сейчас полностью под нашим наблюдением и ничто не сможет остаться незамеченным.

Эти полтора месяца шла не только эта небывалая стройка, но и Слияние активно работало с техникой и технологиями пришельцев. Дроиды разобрали корабли пришельцев чуть-ли не по винтикам и смогли добыть кучу полезной информации об их технологиях, так и сами технологии. Какие-то из них у нас получилось кое-как скопировать, какие-то даже доработать и улучшить, как бы это не было удивительно, а какие-то упорно отказываются работать, не смотря на все наши старания и вроде бы полный повтор.

Например, у нас никак не получается освоить их перемещения на большие расстояния. И большие расстояния по космическим меркам, а не по привычным для нас земным. Вот не работает у нас эта технология и все на этом. То ли делаем что-то не так, то ли образец был поврежден и нужны еще другие.

Так-то в более-менее целом виде нам достался лишь флагман, с которого дроиды и пытались скопировать эту систему. На других же кораблях она сильно пострадала во время сражения и была в ужасном состоянии. И пусть дроиды тоже попытались изучить их, толку от этого было мало, там и изучать практически было нечего.

Максимум что у нас получилось добиться — это быстрые перемещения в пределах звездной системы. Вроде бы и немало, но все же не то чего пытались достичь. И работает все просто идеально, никаких проблем, но стоит только задать чуть большее расстояние, и все, установка идет в разнос и корабль может выбросить где угодно между стартовой точкой и конечной, хорошо еще что без взрыва обходится. И исправить это пока никак не получается. Обидно блин, но не критично пока, мы же играем от обороны, а не нападаем. Однако, это только пока. Но думаю, в скором времени у нас появятся еще образцы для изучения, и мы найдем как решить эту проблему.

В принципе, это единственная настолько проблемная технология, с остальными всё гораздо лучше. Удалось изучить и восстановить систему дальнего обнаружения пришельцев, этакий радар в космических масштабах, благодаря которой они сейчас и были засечены.

Еще их система связи заработала, но мы пока не рискнули пользоваться ею и подключаться к их сети. А такая возможность есть, но решили, что демонстрировать ее еще слишком рано, а как скрытно проделать это пока не знаем — стоит нам только подключиться, как на той стороне сразу же станет известно об этом. И это сразу же изменит отношение к нам. Пока мы лишь дикари взбунтовавшиеся и каким-то чудом уничтожившие флот в нашей системе. Но стоит нам так явно и уверенно воспользоваться их техникой… Тогда все планы точно можно будет выбросить в мусорку, предсказать развитие событий будет крайне сложно.

Много чего интересного и полезного удалось получить из техники пришельцев. И сейчас уже более-менее представляем на что они способны. Пусть это были и не самые их современные образцы, но тем не менее чего ожидать от них знаем, не будет такого как при первом сражении, когда была практически полная неизвестность.

Единственное что немного жаль — после того как Слияние разобрало для изучения корабли пришельцев, собрать их обратно не получилось. Мало того, что времени на это не было, так еще и внезапно обнаружилось что в процессе изучения и экспериментов часть деталей магическим образом куда-то исчезла. А было бы неплохо, особенно их флагман нам сейчас бы ой как не помешал. Но, чего нет того нет.

А еще за это время стройка на Земле успешно закончилась. Больше никаких сюрпризов и проблем не было, последние недели вообще спокойно прошли. Завершили возведение всех орудий ПКО, дооснастили поселения, и самое главное — закончили планетарный щит, и он даже работает.

Его запуск был что-то с чем-то, незабываемое зрелище. После того как строительство было завершено, еще несколько дней дроиды все перепроверяли, а когда же Слияние сообщило, что вроде бы все готово, произвели тестовый запуск. Я в тот момент был в транспорте неподалеку от одной из башен-основ щита и наблюдал за всем вживую.

В один миг башня ожила и в небо ударил мощный сияющий луч, и пройдя примерно сотню километров разбился об небеса и разойдясь в стороны создал энергетический щит, полупрозрачной слегка мерцающей пленкой накрывший всю землю. Казалось, в тот момент, когда башни-основы заработали, задрожало само пространство от сконцентрированной там мощи.

Парой мгновений позже заработали ретрансляторы планетарного щита — по всей земле в небо устремились сияющие столбы энергии и достигая щита вливались в него. Выглядит это незабываемо. А дальше начались долгие проверки — на стабильность всей этой системы, на ее прочность и на еще много чего. Целую неделю всячески издевались над созданной системой, но она все выдержала, пусть пара моментов и вскрылась в процессе проверки, однако ничего серьезного там не было и все быстро исправили.

Подводя итог, можно сказать что Земля полностью готова к нападению пришельцев — все что было запланировано и что могли, сделали. Чего нельзя сказать про космос, там еще делать и делать, но время… увы.

— Сергей, ты здесь? — раздался голос Арти, вытаскивая меня из воспоминаний, в которые я нырнул с головой. Все же гордость берет за проделанную работу. И пусть не я лично все это сделал, но тем не менее. Кажется, что мы сделали нечто невероятное. Хотя осталось еще поверить на практике, насколько все это имело смысл.

— Да, тут, задумался немного. — отвечаю нейросети, откладывая в сторону безнадежно испорченное тренировочное устройство и возвращая руке нормальный вид. — Есть сведения о размере вражеского флота?

— Нет, пока только общая сигнатура. Движутся одной плотной группой. Вряд ли получится определить точный размер заявившегося к нам флота до того момента как он появится в системе. Или мы не освоили до конца эту технологию или она на такое не способна. Возможны оба варианта, слишком мало у нас было времени на эксперименты и изучение.

— Но все же? Десять там кораблей? Сотня? Тысяча?

— Сложно сказать… Не десять точно и не тысяча, но это все что пока могу уверенно сообщить.

— Цербер уже знает?

— Да, только что все узнали. Объявлена общая тревога. Но ты был первым, кто узнал.

— Как думаешь, мы готовы? — спрашиваю у нее, выходя из своего дома в Москве и идя к посадочной площадке. Делать мне тут во время сражения с пришельцами нечего.

— На сколько это возможно за такое время подготовки.

— Как Слияние и ты оцениваете наши шансы?

— Они есть. Это пока все что мы можем сказать, многое зависит от того какой флот к нам прибудет и в каком составе. Но в любом случае, я думаю мы победим, вопрос лишь в том какой ценой. Сомневаюсь, что сейчас к нам отправили очень мощный флот.

— Надеюсь на это. — говорю ей мрачным голосом. Неожиданно накатило волнение и даже страх. В первый бой не так боялся и волновался, сейчас же…

Встряхнув головой и взяв себя в руки дохожу до места где меня уже ждет транспортник. Вокруг постепенно нарастает суета, но без особой паники — время еще есть. Да и готовились же к этому, знали, что так будет. Все, кто живет в Освобождении или хотя бы как-то взаимодействует с ним, знают о том, что происходит, секрета из этого мы больше не делаем. Поселения сейчас готовятся к возможной обороне, пусть до этого и не должно дойти.

Не смотря на мои планы использовать людей в сражениях с пришельцами в этот раз все они останутся на планете. Но тем не менее подготовка нужных специалистов идет полным ходом и можно даже сказать, что они у нас уже имеются. Так что когда появится возможность, они займут свои места в крепостях, на кораблях и на станциях. А пока же там всем рулят искины Слияния.

Время ожидания в этот раз не тянулось бесконечно долго, наоборот, в разных хлопотах и заботах оно промелькнуло почти незаметно и как-то быстро подошел тот момент, когда вражеский флот вот-вот должен войти в нашу звездную систему.

— Готов? — спросил Цербер, стоя рядом со мной в подземном центре управления и наблюдая за обстановкой, выводимой на экран перед нами.

— А к такому можно подготовиться? — задаю ему в ответ вопрос, напряженно следя за таймером, отсчитывающим последние секунды до входа флота пришельцев в систему.

— Твою мать. — ругаюсь, не в силах сдержать удивление и растерянность, когда вражеский флот наконец появился в системе и пошли первые данные с различных систем обнаружения.

И причин для радости вообще нет. Они задержались все-таки чтобы лучше подготовиться, а не из-за каких-нибудь проблем. Прибывший флот как минимум в два раза больше того на который мы рассчитывали. Ну хоть вошли в систему там, где мы предполагали, тут обошлось без сюрпризов.

— С богом. — тихо произнес Цербер, тоже наблюдая за всем этим.

Вторая битва за Землю началась.

Глава 12

Артан лежал на кровати в выделенной ему каюте и пустым взглядом смотрел на потолок. Ему ничего не хотелось, полная апатия. Возможно это последствия того что он пережил. Не каждый же день теряешь вверенный тебе флот, тебя предает тот кому ты доверял и этим спасает тебе жизнь, хотя ты уже готов был принять смерть. А потом очередная эмоциональная встряска — арест, и только смирился с тем что скоро умрешь, как тебя пощадили. Не смотря на то что Артан считал себя довольно стойким и прошедшим через многое, всё это, да еще и за такой относительно небольшой срок, сильно вымотало его.

И пусть он все еще жив, ему ничего не хочется, даже наверно жить. Хотя нет, кое-чего ему все же хочется сейчас — чтобы все его оставили в покое и в одиночестве. Тяжело вздохнув Артан, перевернулся на бок, продолжая пребывать в своих мыслях.

Интересно как там эйсхарт? Жив или погиб? Попал в плен к землянам? И что те с ним сделали? Что вообще они сделали с теми, кто попал к ним в плен из членов экипажа его флота? А в том, что такие есть Артан не сомневался. И если они попали в плен, то сможет ли он с ними еще встретиться когда-нибудь? К примеру, с эйсхартом? Не смотря на то что Артан был все еще немного зол на него за то, что тот сделал, он все равно хотел бы чтобы тот был жив.

Часть экипажа его флота выжила и смогла добраться до территории Империи в спасательных капсулах, об этом Артану достоверно известно. Их перехватили сразу после выхода в конечной точке прыжка и всех отправили на допросы, выуживая из них всё о том, что произошло и о том, что им известно о Земле.

Но как бы это не было удивительно для тех, кто занимался допросами, они полностью подтвердили то что говорил Артан и каких-то серьезных отличий в их показаниях у следователей не получилось найти, не смотря на все их старания. Понятно, что говорили все не одно и тоже слово в слово, какие-то различия все же были, но в целом все было одинаково.

Артан же все время после суда торчал на формирующемся флоте. Когда он узнал, что спасшихся с его флота перехватили и доставили для допросов, хотел немедленно отправиться к ним. Что именно он хотел сделать тогда, он наверно и сам не знал. Просто посмотреть на них, поговорить с ними? Подбодрить как-то? Но у ничего не получилось.

С одной стороны, его вроде бы и оправдали, сняли все обвинения. А с другой, он оказался заперт на этом флоте и никак не мог покинуть его, пусть он даже и не собирался сбегать от своих новых обязанностей, просто хотел то время пока флот формируется побыть где-нибудь еще за его пределами. Но стоило ему только попытаться это сделать как его под тем или иным предлогом сразу же возвращали обратно. Никакой открытой агрессии или принуждения, все максимально незаметно, однако сам факт это нисколько не отменяет.

Да и флот этот… Стоило подумать про него и у Артана окончательно испортилось настроение. Нет, сам флот очень неплохой собрался — пол сотни различных кораблей. Это весьма солидная сила, даже слишком, с учетом их цели. Артан рассчитывал максимум десятка на два кораблей, когда думал о флоте, который прибудет разбираться с отправленным сигналом о потере охотничьего угодья.

Можно даже сказать, что сейчас это самый крупный флот в этом секторе. И Артан не отказался бы принять его под свое командование, будь у него такая возможность. Не ее нет, а тот праймарх который управляет этим флотом… Сказать, что он не серьезно относится к поставленной перед ними задаче — это ничего не сказать, он думает, что это какая-то легкая развлекательная прогулка, а Артан облажался лишь по своей вине.

Да, они летят подавлять восстание на недавно захваченной и практически уничтоженной планете, где остались лишь дикари по меркам Империи. Вот только эти дикари оказались не так просты и полны сюрпризов, в чем Артан лично убедился. Но праймарх Эрал никого и ничего не хочет слушать, и уж тем более не Артана, который потерял свой флот. И не в каком-нибудь серьезном бою, а вот так…

Артан с Эралом раньше знаком лично не был, Империя все же очень большая и можно всю жизнь прожить ни разу не побывав в каждом ее секторе. Да что говорить про сектора, просто не пересечь ее с одного конца в другой. Возможно где-то когда-то они встречались, но ничего запоминающегося. А так как нужных знакомых у Артана уже почти не сталось, пришлось ему самому копаться в сети, в попытках добыть крупицы правдивой информации о том с кем ему придется находиться на флоте.

И кое-какую картину даже удалось сложить. Правда она вообще не радовала Артана и полностью подтверждала сложившееся у него впечатление об Эрале — наглый, не дальновидный, почти никого не слушающий. А еще сын какого-то важного чиновника. Раньше он командовал каким-то другим флотом поближе к центральному сектору, но там что-то произошло, и чтобы замять разгорающийся скандал его отправили сюда на время.

Скандал грозил обернуться серьезными проблемами не только для Эрала, но и для его родни. Но не смотря на всю серьезность этого скандала, Эрал облажался не до такой степени как Артан. Тогда бы он вряд ли отделался ссылкой на окраину Империи. Что именно там произошло Артану так и не удалось узнать. Однако учитывая характер и поведение Эрала, предположить кое-какие варианты можно было — скорее всего с кем-то серьезно поругался или подрался, а может еще как-то сцепился. Вряд ли это было что-то политическое, это бы так или иначе мелькнуло в сети.

И вот эта возможность вернуть мятежное охотничье угодье — его шанс показать себя и вернуться обратно. Все пройдет отлично — герой, под этим предлогом можно покинуть наконец надоевшую окраину и вернутся к привычной жизни. А вот если облажается, тогда…

Неожиданно в мысли Артана ворвался назойливый писк коммуникатора.

— Слушаю. — произнес Артан, приняв входящий вызов.

— Праймарх Артан, вас хотят видеть на мостике.

— Принял. — ответил Артан и завершил вызов. Похоже они скоро прибудут к точке назначения, иначе его вряд ли стали бы вызывать на мостик.

Тяжело вздохнув, Артан поднялся с кровати и выйдя из своей каюты не спеша пошел в нужном направлении, все необходимое уже было при нем и ничего надевать или брать не нужно было. Несколько минут по коридорам, и он вошел на капитанский мостик. Его появление там почти никто не заметил, только ближайшие к дверям мазнули по вошедшему взглядами и сразу же вернулись к своей работе.

— Вызывали? — спросил Артан, подойдя к праймарху Эралу занятому изучением каких-то данных. Хотя почему каких-то? Ясно же каких — данных по их цели.

— Вызывал. — ответил тот, бросив взгляд на Артана. — Через пять минут мы войдем в систему. Есть что сказать, пока еще имеется такая возможность?

— Нет. — произнес Артан, пробегаясь взглядом по схеме расположения кораблей флота. — Хотя, вопрос. Почему такое построение? Когда мы войдем в систему, то будем легкой мишенью.

— Так быстрее двигаемся, вы должны это знать. — ответил Эрал с плохо скрытой насмешкой. — И если верить информации из ваших докладов, то ничего серьезного нас там ждать не может. У местных просто нет ни ресурсов, ни возможностей чтобы подготовить нам западню, с которой мы не сможем справиться.

На это Артан лишь как можно незаметнее вздохнул. Да, когда-то он так же думал, но всего лишь один день показал насколько же сильно он ошибался. Что-то ему подсказывает, что Эрал тоже сильно ошибается и стоит им только войти в систему и их горячо встретят.

И не смотря на все предупреждения Артана, все продолжают относиться совсем не серьезно к поставленной перед ними задаче, вроде бы и выслушивая его, но тут же отмахиваясь от всего что он сказал. Да, Артан тут вроде как советник, вот только его советы никто не спешит воспринимать хоть немного всерьез.

— Вы же верные данные указывали в ваших докладах? — спросил подозрительно Эрал.

— Те, что были у нас. — спокойно ответил Артан, стараясь никак не реагировать на отношение окружающих к себе.

Не хотят его слушать? Хочет Эрал двигаться таким построением флота? Да пожалуйста, случись что, это же не Артан облажается. Да, так и в самом деле флот перемещается в прыжке быстрее. Что возможно и немаловажно с учетом того сколько времени флот собирался. Но не смотря на потерянное время, Артан на месте Эрала предпочел бы перестраховаться и войти в систему правильно, готовым к любым неприятностям. Но он не на месте Эрала.

— Где мне занять место? — спросил Артан, осматриваясь по сторонам. Все было занято.

— Где хотите. — ответил ему праймарх Эрал не оторвав взгляда от экрана.

Пожав плечами, Артан отошел в сторону и встал так чтобы никому не мешать, но при этом видеть все экраны с важными данными. Было у него желание вообще уйти обратно к себе в каюту, раз от него больше пока ничего не требуется, но это было бы слишком глупо и неправильно.

Минуты до выхода из прыжка тянулись до невозможного долго. Артану показалось что прошло минимум полчаса до того момента, когда корабли наконец-то стали появляться на самом краю Солнечной системы. Первым порывом Артана было по привычке начать раздавать приказы, но он успел вовремя опомниться и подавить этот порыв, оставшись молча стоять на месте. Он больше не праймарх, пусть это звание и сохранено за ним пока, он всего лишь советник.

Праймарх Эрал же не стал себе отказывать в таком и от него сразу же начали доноситься различные приказы. И услышав их, Артан вынужден был признать, что не смотря на все, пока Эрал действует в целом верно. Первым делом, оказавшись в системе, корабли активировали щиты на максимум и стали сканировать окружающее пространство в поисках опасности и противника.

Минута, сменяется минутой, а сканирование так ничего подозрительного и не выдает. Флот уже целиком появился в этой системе, а ничего так и не произошло. Неужели Эрал был прав, а Артан ошибся — земляне ничего не подготовили? Правда сканирование охватывает далеко не всю систему, только относительно ближайшее ко флоту пространство, но тем не менее…

Будь Артан на месте землян, то точно постарался бы подготовить какой-нибудь сюрприз для только вошедших в систему кораблей. Это же ведь такая лакомая цель — щиты ослаблены, орудия к бою не готовы, системы разведки еще не развернуты.

— Чисто, ничего подозрительного. — произнес Эрал спустя минут десять сканирования и бросил насмешливый взгляд на Артана. — Выдвигаемся к планете, построение боевое, москитный флот пока не выпускать.

По сети разнеслись соответствующие указания и корабли начали перестраиваться, занимая нужные позиции в боевом построении. Артан же в это время подошел к одному из экранов и внимательно еще раз изучал данные сканирования. Что-то в них было не то, однако, что именно он пока никак не мог понять. На первый взгляд, да и на второй, там все нормально, но что-то цепляло взгляд Артана.

Мусор, слишком много космического мусора. Раньше в системе его точно столько не было. А еще он как-то слишком странно располагается для обычного космического мусора, словно его кто-то специально так расположил. Но зачем это могло понадобиться землянам? Сканирование показало, что это все различные обломки метеоритов. Но как за такое малое время могло их столько появиться? Земляне специально разбивали астероиды? Но в чем смысл этого? Как бы не старался, Артану никак не удавалось разгадать замысел землян. В том, что это они приложили к этому руку — он не сомневался, а вот со всем остальным были сложности.

Вот только поднимать панику лишь из-за этого слишком рано, никто просто не воспримет Артана всерьез, к нему и так относятся снисходительно, мягко говоря. А если он сейчас начнет доказывать, что этот мусор опасен и что-то не так, его просто поднимут на смех. Так что не смотря на интуицию, твердящую что с этим мусором дело не чисто и он не просто так там, ему придется промолчать и лишь наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Заняв боевое построение и подготовившись к возможному бою, флот не спеша двинулся к Земле, продолжая сканировать окружающее пространство.

— Прямо по курсу облако мусора. — раздался голос навигатора спустя всего лишь минуту полета. — Обойти его?

— Нет, он не представляет для нас угрозы. Идем напрямик. — приказал Эрал.

Еще совсем немного времени, и первые корабли осторожно вошли в облако мусора, раздвигая встречающиеся обломки энергетическими щитами. Артан ожидал, что вот сейчас все и начнется. Правда с тем что именно начнется он пока не определился. Нападение землян? Еще что-то? Однако, не смотря на его ожидания, все пока было на удивление тихо.

Неужели он ошибся и перестраховывается? Не желая признаваться даже самому себе в том, что интуиция его подвела, он продолжил упорно всматриваться в данные сканирования, надеясь там увидеть хоть что-то, что подтвердило бы его опасения.

— Вот оно! — про себя мысленно воскликнул Артан, когда безобидный до этого космический мусор, вдруг расцвел энергетическими вспышками. Произошло это совершенно неожиданно — просто секундой назад все указывало на то что там самый обычный мусор, а теперь вдруг множественные энергетические сигнатуры. Удивительная маскировка…

Вот только в этот момент флот был уже прямо посреди этого облака — это дошло до Артана на мгновение позже радости от того что он все же был прав, как и осознание того что они угодили прямиком в ловушку. А потом ему стало не до мыслей.

Корабли флота окутались мощными вспышками взрывов, а их щиты ярко засияли.

— Просадка щитов на пятнадцать процентов. — разнесся голос по мостику.

— Полный вперед, мы должны вырваться отсюда. — приказал Эрал, наблюдая за тем как по мере продвижения кораблей его флота дальше происходят все новые и новые взрывы. Минное поле, в которое они угодили, не взорвалось все одновременно, а вначале сработали только ближайшие к ним мины, остальные же остались целыми и взрываются теперь.

Корабли стали набирать скорость, стараясь как можно скорее покинуть ставшее таким опасным облако космического мусора, хотя теперь вернее будет наверно сказать — минное облако. Еще секунд сорок, и флот вырвался на открытый космос.

— Потерь нет. Повреждений нет. Щиты восстанавливаются. Максимальная просадка на двадцать процентов. — отчитались об обстановке.

— Продолжаем движение. — приказал Эрал.

Но не успел он закончить говорить, как на флот со всехсторон обрушились сотни выстрелов. Пусть к такому никто особо и не был готов, однако среагировали почти моментально и орудия кораблей стали наводиться на цели. В этот раз хотя бы есть по кому стрелять, не то что с минами.

Артан же за всем этим молча наблюдал, не спеша что-либо говорить или делать. Все же земляне оправдали его ожидания, и засада все-таки была. Только Артан пока не мог понять одного — почему не напали сразу после того как их флот появился здесь и был наиболее уязвим. А с другой стороны, все что на них нападало было автономным — мины и сейчас какие-то орудийные платформы. Ничего хоть немного похожего на пилотируемый корабль.

Не смотря на весьма плотный вражеский огонь, на то чтобы уничтожить все огневые точки у флота ушло буквально несколько минут, а затем он продолжил двигаться дальше как ни в чем не бывало. Все это пусть и слегка задержало его, но пока ничего серьезного.

— Потерь нет. Просадка щитов до пятидесяти процентов. Нам нужно хотя бы десять минут, чтобы восстановить щиты, иначе если пойдет так и дальше, то могут появиться первые потери.

— Продолжаем движение. — приказал праймарх Эрал, мрачно смотря на Артана. Очевидно ему что-то очень сильно хотелось сказать, но он все же передумал и перевел взгляд обратно на экран.

Артан же только хмыкнул в ответ на этот взгляд и продолжил следить за результатами сканирования. И пока кажется там все было нормально. Подтверждая результаты сканирования и флот продолжал двигаться без всяких проблем. Интересно, это все что приготовили земляне или только начало?

— Фиксируем вражеский корабли. — разнесся голос по мостику, спустя три часа пути.

Нельзя сказать, что это было спокойное время — почти каждые полчаса, а то и чаще, флот натыкался на минные облака и попадал под обстрел орудийных платформ. И если минные поля после второго попадания в них и осознания что кажется простых облаков мусора здесь нет, Эрал приказал обходить. Что было не самой просто задачей, учитывая то сколько таких минных облаков земляне расставили по системе и что обходили даже возможно обычные мусорные облака. То избежать вражеских орудийных платформ не получалось — для этого пришлось бы кардинально менять маршрут кораблей, на что праймарх Эрал был пока не согласен и флоту приходилось дальше пробиваться с боем. Однако не смотря на все это, потерь у них пока не было.

— Класс кораблей?

— Предположительно фрегат.

— Численность?

— Три десятка. Приближаются к нам с разных направлений. Так же совсем скоро мы подойдем к нескольким облакам мусора.

— Мины? Орудия?

— Неизвестно, мы так и не смогли обойти их маскировку.

— Продолжаем движение к планете. Подготовиться к бою! Москитный флот пока не выпускать — приказал Эрал.

Корабли, пусть и фрегаты — это уже серьезно. Тем более три десятка. Пусть, скорее всего это не уничтожит флот, но нанести существенный урон вполне возможно сможет. Тем более что Эрал похоже не собирается давать им полноценный бой и хочет добраться уже до планеты и там со всем скопом разбираться.

У Артана по этому поводу были разные мысли. С одной стороны, он был согласен с Эралом, если у землян больше ничего особо нет, то дойти до Земли и там со всем разобраться — это хорошая идея. А вот если эти три десятка фрегатов не все что есть у землян — тогда это откровенно хреновая идея и возможно, когда флот Эрала доберется до Земли, то окажется в очень тяжелом положении. Вот только узнать есть ли еще что-то у землян возможности пока нет. Остается только надеется, что Эрал поступил правильно.

Артан затаив дыхание следил за тем как вражеские корабли приближаются ко флоту. Вот те вышли на дистанцию ведения огня и дали первый залп. Три десятка выстрелов главного калибра понеслись к кораблям флота.

— Просадка щитов до двадцати процентов! Они ведут огонь только по четырем нашим кораблям, остальные игнорируют! — раздался голос полный паники.

— Прикрыть атакованные корабли другими. Открыть ответный огонь из бортовых орудий. Продолжаем движение к цели.

По лицам присутствующих на мостике Артан увидел, что не все согласны с полученным приказом — они бы предпочли вступить сейчас в полноценный бой и разобраться с противником, и только потом продолжать двигаться дальше. Однако приказ есть приказ и ослушаться его они не могут.

Огрызаясь из всех орудий, флот послушно продолжил двигаться дальше к Земле. Корабли же землян стали преследовать их. И мало этого, так они еще и оказались неплохо защищены и рассредоточенным огнем орудий справиться с ними не удается. А спустя еще совсем немного времени флот угодил еще и под обстрел орудийных платформ. В этот момент Артан отлично видел, как зло стиснул зубы Эрал, но прежний свой приказ не отменил.

Возможно этот приказ — двигаться вперед, не обращая ни на что внимание, был и глупым, но Артан понимал почему Эрал поступает так. Он хочет как можно скорее добраться до Земли и там уже за один раз со всем разобраться, тем более, что у землян слишком много сил и в самом деле не может быть. Ну еще может десяток-другой кораблей, но не больше. И так, то с чем они столкнулись уже нечто невероятное — столько сделать за такое небольшое время и с их возможностями.

Пять часов выматывающего полета через систему. План Эрала лететь дальше ни на что не отвлекаясь провалился с треском. Нет, если бы он хотел, чтобы его флот просто расстреляли пока тот летит — тогда да, можно было бы продолжать следовать этому плану. Но Эрал этого не хотел.

Десять раз за это время им прошлось вступать в бой. Два раза сражались с флотами землян. Первый раз, когда собралось уже сорок кораблей землян и возникла угроза уничтожения кораблей флота из-за удивительно меткого огня вражеских кораблей. А второй раз, когда флот угодил в западню с сотнями орудийных платформ и к ним присоединился еще десяток кораблей землян. Остальные бои были с орудийными платформами — по мере того как флот приближался к Земле, их становилось все больше и больше и приходилось буквально пробивать себе путь через них.

И пусть флот за это время не потерял ни одного корабля, но нельзя сказать, что он остался цел — все корабли были уже серьезно потрепаны, а некоторые даже повреждены, пусть и не до критического состояния. Нужно признать, корабли землян оказались неожиданно сильными противниками с мощными орудиями и щитами. Будь их раза в два больше и все могло бы закончиться совсем иначе.

— Земля… — нервно произнес Артан, когда датчики кораблей флота дотянулись до цели их пути.

Вот только Земля была другой, не такой какой запомнил ее Артан — теперь на ее орбите находились какие-то массивные объекты, которые Артан бы назвал орбитальными крепостями. И судя по энергетическим сигнатурам, эти крепости будут весьма серьезными противниками. Кроме крепостей там хватало и уже хорошо известных орудийных платформ.

— К нам с тыла заходит пять десятков вражеских кораблей. Они отрезают нам путь назад, мы не успеем разогнаться для прыжка!

Еще пять десятков? Откуда у землян столько кораблей? Артан осознал, что все это была одна большая ловушка, в которую они послушно угодили, считая себя самыми сильными здесь. Повернуть обратно и встретиться с полусотней вражеских кораблей? Продолжить двигаться дальше и наткнуться уже на отлично укрепленную планету? И в любом случае так или иначе им придется столкнуться с приближающейся полусотней кораблей землян.

— Вы знали об этом⁈ — с яростью в голосе спросил Эрал у Артана.

— Нет, это все такой же сюрприз для меня, как и для вас. — ответил ему Артан. Второй раз земляне уделывают их. В том, что земляне победят, Артан уже почему-то не сомневался. Флот Эрала сильно потрепан, пусть и скорее всего мощнее, но это все что у них есть. А что еще припасено у землян кроме этой полусотни свежих кораблей?

— Они выпустили москитный флот. Приближается со стороны планеты.

— Продолжаем движение к планете. Подготовить протокол зачистка. Нам нужен лишь один выстрел по этой планете. Вперед! По мере готовности выпускать москитный флот.

Протокол зачистка… Не думал Артан, что Эрал так быстро прибегнет к нему. Да уж, небывалая честь для землян — их уже два раза будут пытаться уничтожить с помощью уничтожителя планет. Вопрос лишь в том — будет ли второй раз успешным или же закончится ничем, как и первый раз? Что пошло не так в первый раз — Артан не знал, но очевидно, что раз Земля цела, то что-то пошло не так.

Выполняя полученный приказ, флот продолжил двигаться дальше к указанной цели. Первыми по нему открыли огонь орбитальные крепости. Всего лишь шесть из них, но и этого оказалось более чем достаточно — их выстрелы были просто чудовищными по своей мощности и каждый нашел свою цель.

— Мы потеряли шесть кораблей! — разнесся по мостику голос с хорошо слышимыми нотками паники, сразу после того как залп крепостей достиг своей цели.

— Открыть ответный огонь.

— Мы не вышли на дистанцию уверенного поражения цели. Еще полминуты.

Полминуты… Кажется, что это совсем немного, но этого хватило чтобы крепости сделали еще один залп и флот Эрала сократился еще на шесть кораблей. Ни щиты, выведенные на максимум, ни броня, ни что-либо еще не спасло эти корабли — они были уничтожены почти моментально, скорее всего их экипаж даже ничего не успел понять.

Артана же волновал один вопрос — как и когда земляне успели создать настолько мощное оружие. А оно чрезвычайно мощное — это не вызывает ни малейших сомнений, двух залпов более чем достаточно чтобы осознать это. Да, пока уничтожены были лишь относительно слабые корабли — фрегаты. Но судя по тому как это произошло, тот же линкор продержится не на много дольше, возможно ему понадобиться несколько таких выстрелов.

Если бы они знали, что такое будет, то можно было бы подготовиться и справиться с возникшей проблемой — взять к примеру специальные корабли, предназначенные для защиты флота от подобного обстрела с большой дистанции. Земляне не первые кто придумали орбитальные крепости или просто очень мощные и дальнобойные орудия, в Империи все это тоже есть. Но вот так и прямо сейчас…

Возможно у Эрала была надежда на то что крепости будут плохо защищены и с ними удастся быстро справиться, но реальность оказалось совсем иной — выйдя на нужную дистанцию, уцелевшие корабли флота открыли огонь по крепостям, стараясь помешать тем сделать еще один чудовищный залп. Вот только все эти выстрелы не дали никакого результата — крепости как висели на своих местах, так и продолжили висеть дальше, лишь окутались сияющими энергетическими щитами, спокойно выдерживающими все обрушивающиеся на них выстрелы.

А совсем скоро до флота добрался москитный флот землян и стало совсем весело. Может там и мелкие корабли, но весьма маневренные и с довольно хорошей огневой мощью. А еще их очень много. Один-два, даже десяток — это ерунда, но когда на один фрегат налетает сотня… Да что говорить про фрегат, даже линкору приходится тяжело под таким обстрелом.

И что-то свой москитный флот совсем не спасает ситуацию. Нет, он пытается что-то делать, но в большинстве случаев его просто давят за счет численного превосходства. А иногда истребители даже не успевают вылететь в космос как их сразу же сбивают, и никакая поддержка огнем орудий на кораблях флота не спасает от этого.

— Нужно уходить отсюда пока еще есть такая возможностью. — тихо произнес Артан подойдя к Эралу.

— Сбежать⁈ — спросил Эрал, прожигая яростным взглядом Артана.

— Или бесславно погибнуть. — ответил Артан, пожав плечами и смотря на данные сканирования системы и видя, что флот землян из фрегатов совсем скоро доберется до них и сбежать станет почти невозможно.

— Нет, пусть я и погибну, но и эти дикари отправятся в пекло, в которое превратится их планета! — произнес Эрал и отвернулся от Артана.

Артану многое хотелось сказать, но он только покачал головой. Глупый… Но когда он поймет, что был не прав, будет слишком поздно. Может это и странно, но Артану резко перехотелось умирать, может быть вообще, а может только в этот раз. Но сбегать пока еще слишком рано.

Подключившись к сети, Артан стал сохранять себе на коммуникатор логи с момента прихода флота в систему. Если он выживет и вернется, то это будет совсем не лишним. А тем временем сражение продолжало набирать обороты — флот землян открыл огонь по кораблям Эрала.

Пусть фрегаты землян еще не подошли вплотную, но на предельную дистанцию главного калибра, очевидно, уже вышли. И у них поразительная меткость. Да и москитный флот действует с удивительным проворством и слаженностью, словно единый организм. Что-то подобное Артан заметил и в самый первый раз, но тогда ему было немного не до того.

Приказ Эрала продолжать приближаться к планете дал свой неожиданный результат — по какой-то причине орбитальные крепости перестали вести огонь из главного калибра. Зато открыли огонь из остальных орудий, пусть и не настолько мощных. И во всяком случае угроза чуть-ли не моментального уничтожения кораблей минула.

Однако на этом успехи Эрала и закончились. Его флот оказался атакован со всех сторон и проигрывал. Один за другим выходили из строя корабли, рапортуя о критических повреждениях и эвакуируясь, если такая возможность еще была. Некоторые же даже эвакуироваться не успевали. Все это до безумия сильно напоминало Артану то что произошло с его флотом. Другие масштабы, но суть та же. Второй раз почти одно и тоже. А ведь послушай его и возможно все было бы иначе — не сунься флот напролом к Земле, а действуй осторожно и постепенно.

— Уничтожитель планет готов к запуску! — громко сообщили на капитанском мостике спустя семь минут сражения и когда от флота Эрала осталась жалкая горстка отчаянно отстреливающихся кораблей.

— Запустить! — приказал моментально Эрал.

— Это будет интересно. — прошептал Артан, никем не замеченный покинув капитанский мостик и направляясь к ближайшей спасательной капсуле, и наблюдая за происходящем через сеть флота.

Несколько секунд, и линкор выстрелил уничтожителем планет. Ярко сияющий заряд стремительно понесся к Земле. На него тут же перенесли огонь крепости землян, пытаясь уничтожить, но безрезультатно. Парой мгновений позже и с Земли к нему устремились тысячи выстрелов.

— А они нарастили там количество орудий. — уважительно произнес Артан, оценив количество выстрелов с Земли. Даже если бы они выиграли бой в космосе, им еще неслабо пришлось бы повозиться с планетой и не факт, что победа в итоге была бы за ними.

Но всё это никак не влияло на выпущенный уничтожитель планет — не смотря на всё он неумолимо продолжал приближаться к планете.

— Ох ты… — шокировано прошептал Артан, когда уничтожитель уже почти вошел в атмосферу планеты и ему совсем немного осталось до самой планеты, но на его пути возник мощный энергетический щит, кажется покрывающий всю Землю.

Ярчайшая вспышка озарила космос, скрыв за собой Землю. Всего лишь секунда, и стало понятно, что планета уцелела. Возможно не без последствий, но все же уцелела.

— Невероятно. — удивленно произнес Артан, уже бегом приближаясь к капсуле. Раз последний довод Эрала в виде уничтожителя планет не сработал, то бой проигран и Артану стоит как можно скорее убраться отсюда.

Честно говоря, такого Артан не ожидал. Да, он знал, что можно защититься от уничтожителя планет, но не ожидал встретить такой щит на Земле. И ведь прошло всего лишь где-то полтора месяца. Как земляне успели столько всего сделать? Флот, крепости, минные поля, орудийные платформы…

Готовились еще раньше? Может быть, но строительство щита такой мощности и таких масштабов флот Артана точно бы заметил. А значит земляне успели все это сделать всего лишь за такое малое время. Невероятно… Заскочив в спасательную капсулу, Артан проверил сохранилась ли вся нужная информация на его коммуникаторе. И убедившись в этом, отдал приказ капсуле стартовать.

Слегка вздрогнув спасательная капсула отстыковалась от корабля и стала стремительно удаляться от обстреливаемого со всех направлений флота Эрала, вернее от его остатков, выглядящих сейчас откровенно жалко. Да уж, а ведь еще сутки назад это был весьма грозный флот, который должен был привести к покорности Землю.

— Знакомая картина. — произнес Артан, смотря трансляцию с камер капсулы. — Лишь бы это не стало традицией, а то второй же раз уже такое.

Разве что, в отличии от первого раза, сейчас он по собственной воле оказался в капсуле. А вот в остальном все почти точно так же — перед его взглядом гибнет флот, а он ничего с этим не может сделать. Неожиданно картинка с камер сменилась сплошной чернотой — капсула ушла в прыжок и окончательную гибель флота он опять не увидел.

Глава 13

— Мы победили? — неуверенно произнес Цербер, переведя взгляд на меня. Даже непонятно спрашивает он или же утверждает.

— Победили. — говорю ему, сам еще не до конца веря в то что это так на самом деле. Слишком уж напряженно все было, а в какие-то моменты даже казалось, что все потеряно и мы точно проиграем. Но как это не удивительно, мы все-таки победили.

То, что пришельцы нагрянули гораздо большим флотом чем мы предполагали, мягко говоря, спутало нам все планы. Мы просто не рассчитывали, что их будет столько. Предполагалось что будет десятка два кораблей, может даже три десятка в худшем случае, но не больше, никак не полсотни. И что делать с такой кучей вражеских кораблей было вообще не понятно. Мы все, конечно, рассчитывали с некоторым запасом, но не настолько же⁈

Пришлось срочно пересматривать все планы и переделывать их прямо по ходу дела. Хорошо, что пришельцы зашли в систему там, где мы и предполагали — хоть что-то из наших предположений оказалось верным. И первый этап плана остался без изменений — пришельцы проходят через минные облака и орудийные платформы, а мы наблюдаем за результатом. Все равно что-то поменять там мы уже не успевали, да и ничего там было менять.

Увы, результат был не особо впечатляющий. Да, разработанная Слиянием маскировка на удивление отлично работала, пришельцы похоже в упор не могли понять обычный космический мусор перед ними или же наши мины и орудийные платформы. А вот в остальном все было так себе. Пусть и мины, и платформы выполнили свое назначение, только вот единственным итогом было лишь то что пришельцы потратили немного времени чтобы пройти через все это. Никаких потерь и серьезных повреждений.

Мы конечно и не думали, что удастся так легко справиться с противниками, но все же были надежды на то что хоть сколько-то серьезные повреждения их корабли получат. Единственное, разве что возможно просадили их энергетические щиты, но это совсем не тот результат, который был нужен нам. Это разумеется хорошо, но слишком мало.

Когда пришельцы прошли первый пояс нашей обороны, все нужные изменений в план уже были внесены. Первоначально их должны были атаковать по мере продвижения наши москитные флота в те моменты, когда противник попадал под огонь орудийных платформ. Кроме этого, врагов еще должны были атаковать небольшие группы наших кораблей — по штук пять, а то и меньше. Но учитывая размер вражеского флота и его силу, пришлось это все пересмотреть — москитные флота вообще на том этапе не вмешивались, их просто бы впустую перебили, а фрегаты собрали в одну более крупную группу и направили на пришельцев.

Наши фрегаты сходу показали себя неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы уничтожить врага. Мы старались атаковать за раз только несколько конкретных целей, не распыляя огонь по всем и надеясь хотя бы так выбивать их. Свой результат это дало, пусть и не совсем тот на который был расчет — противник стал прикрывать атакованные корабли другими кораблями, давая тем время на восстановление щитов. Однако не смотря на все усилия наших фрегатов, у них не получилось уничтожить ни один вражеский корабль. Да и флот пришельцев почему-то не захотел принимать бой и продолжил двигаться дальше.

И потянулись утомительные пять часов наблюдений за тем как вражеский флот пробивается через нашу оборону и неумолимо приближается к Земле. И что было удивительно для меня, пришельцы именно летели к Земле, а не переместились прыжком. Боялись промахнуться? Угодить в ловушку? Еще по какой-то причине не прибегли к такому способу перемещения? Неизвестно, но они упорно летели, натыкаясь по пути на минные облака и орудийные платформы. Зато мы во всю пользовались таким способом перемещения, собирая корабли со всей звездной системы в нужных местах.

И все же пришельцы дали бой нашим фрегатам. Не сразу, где-то в середине пути, когда видимо наши корабли совсем их достали. Или может когда к тем присоединилась еще небольшая группа и их стало слишком много на взгляд пришельцев? Какие бы причины передумать не были у пришельцев, бой все-таки состоялся.

Однако пусть по итогам этого боя вражеские корабли и получили довольно серьезные повреждения, но не один из них так и не был уничтожен. Обидно просто охренеть как — мы потеряли сорок фрегатов, а у врага остались все корабли, пусть и не совсем целые. Размен такой себе вышел.

Оставшаяся часть их пути прошла пусть и не спокойно, но и без особых сложностей для них. Только раз мы рискнули и бросили в бой десяток кораблей, когда противник наткнулся на мощные позиции орудийных платформ и были хорошие шансы воспользоваться этим и может наконец-то уничтожить хотя бы пару их кораблей.

Однако, не смотря на высокие шансы успеха по расчётам Слияния, нужного нам результата это по-прежнему не дало. Пришельцы слово какие-то заколдованные — мы их и так и сяк атакуем, а результата почти никакого. Нет, конечно, мы наносим урон их кораблям, но это не сравнимо пока с нашими потерями. Сколько уже сработало мин? Потеряно орудийных платформ, не говоря про корабли?

А потом они почти долетели до Земли, и в бой вступила последняя линия обороны в космосе. И орбитальные крепости показали себя просто отлично, выше всяких похвал — одно попадание из главного калибра и вражеский корабль уничтожен. Наконец-то! Честно говоря, наблюдать за этим было самым настоящим наслаждением, особенно на фоне стольких неудачных попыток до этого. Разве что немного печалил тот факт, что после такого попадания изучать там будет практически ничего. Но с этим можно было смириться.

А затем в ход пошел наш москитный флот и оставшиеся фрегаты, зашедшие в тыл противнику. В итоге тот оказался зажат между Землей и ними. Не самое простое положение, но вопреки нашим предположениям, противник по какой-то причине продолжил двигаться дальше к планете.

Это было неожиданно, даже Слияние давало больше шансов тому, что пришельцы попытаются прорваться и уйти из системы. Это было попросту бы логично — выйти из боя пока еще не слишком поздно, чтобы потом вернуться большими силами.

И при любом рассмотрении, такое их решение было большой ошибкой — с каждой прошедшей минутой положение флота пришельцев становилось все тяжелее, и они теряли корабль за кораблем. Но несмотря на это все, они упорно продолжали пробиваться к Земле.

А спустя совсем немного времени, стало понятно почему пришельцы так упорствовали — их флагман выпустил в Землю снаряд чудовищной мощности. Судя по всему, это был уничтожитель планет, который и в прошлый раз пытались использовать, но мы тогда вовремя успели.

На него сразу же был переведен огонь с крепостей, а немногим позже к ним подключились и наземные орудия ПКО в попытках не позволить ему добраться до Земли. Но тщетно, он несся дальше, никак не реагируя на все попадания по нему. Казалось, что он неуязвим и нам его никак не остановить.

И тогда мы использовали последнее что у нас оставалось — планетарный щит. Удивительно, но он выдержал. На грани, с дикой перегрузкой, однако все же выдержал. Земля уцелела, как и все люди на ней. А дальше бой прошел как по маслу — больше никаких подобных сюрпризов не было и сопротивление оставшихся кораблей пришельцев быстро подавили, чуть-ли не за считанные минуты.

— Ты понимаешь? Мы победили! Снова! — ворвался в мои мысли радостный голос Цербера, а сам он подскочил ко мне то ли собираясь обнять то ли еще что-то сделать от избытка эмоций.

— Да, понимаю. — говорю ему, улыбнувшись и крепко обняв.

Что ж, пусть и не совсем гладко, но второй этап обороны Земли завершен успешно и пора переходить к следующему.

— Так, я пойду займусь своими делами, раз с этим все. Если что, где и как меня найти ты знаешь. — произнес Цербер, взяв свои эмоции под контроль и радостной походкой пошел прочь из помещения.

— Арти, что с башнями-основами планетарного щита? — задаю нейросети интересующий меня вопрос. Никакой особо тревожной информации по сети Освобождения не проходило и щит до сих пор работает — значит они тоже функционируют. Но учитывая ту нагрузку на щит, сомневаюсь, что все обошлось без проблем. А в сеть Слияния, чтобы все выяснить самому, как-то не хочется соваться сейчас.

— Они в критическом состоянии. — «обрадовала» меня Арти. Впрочем, что-то такое я и предполагал, поэтому большим сюрпризом это не стало.

— Почему тогда щит все еще активен?

— Нужно убедиться, что атмосфера за ним в стабильном состоянии, взрыв был слишком мощным. И пусть там мало газов, но все равно стоит убедиться, что не начались реакции неблагоприятные для людей и жизни на планете в целом. Нам же не нужны проблемы с атмосферой? Поэтому щит пока любыми способами держится в активном состоянии.

— Сколько он протянет еще?

— Сколько нужно. Задействованы резервные системы и значительная часть нагрузки переброшена на ретрансляторы щита. Состояние пока стабильное. Но потом потребуется капитальный ремонт, придется чуть-ли не заново все там делать. И хорошо, что сражение уже закончено, еще один такой удар он не выдержит. Да и более слабый, честно говоря, тоже. Будь тот удар совсем на немного мощнее и щит тоже не выдержал бы. Мы прошли по самой грани.

М-да уж… А ведь нам безумно сильно повезло. Что в первый раз, когда мы вовремя успели предотвратить запуск этого уничтожителя планет. Страшно представить, что было бы с Землей. Хотя… Ничего бы не было, и Земли тоже. И сейчас нам тоже повезло. В том, что мы, не смотря на всё все-таки реализовали проект планетарного щита и его мощности хватило чтобы выдержать это пугающее по своей мощи попадание.

— Как Слияние оценивает результаты сражения?

— Победа за нами — это самый главный итог. А если по деталям, то все тоже неплохо. У нас предположительно хватает объектов для исследований. Захват кораблей пришельцев и взятие пленных все еще продолжается, как и оценка состояния уцелевших кораблей пришельцев и того что осталось от уничтоженных. Примерно четверть пришельцев смогла эвакуироваться на спасательных капсулах. Есть куча данных по практическому применению наших фрегатов, мин, орудий и еще многому. Анализируем, устраняем недочеты.

— А что по пленным? Для них места еще хватает? У нас как бы еще есть захваченные в прошлый раз, и мы с ними так ничего и не сделали — прогнали через допросы, но на этом и все, они так и находятся в лагерях.

— Я предлагала избавиться от них после того как допросы закончились и стало ясно, что больше ничего нового от них мы не узнаем. Но вы же с Цербером заупрямились, сказали, что они могут нам еще пригодиться. Правда я не совсем понимаю для чего. Но да ладно, место еще есть. А если будет не хватать, то создадим новые лагеря, это не так уж сложно и территорий для них предостаточно. Старых пленных точно не убивать?

— Пусть живут пока.

— Ладно, как скажешь, я просто уточнила, вдруг ты передумал. Одно твое слово и вопрос с ними быстро решат дроиды-охранники. Управимся там со всем как раз к прибытию новых.

— Нет. Все, закрыли эту тему пока. Я лишь хотел убедиться, что нам есть где размещать новых пленных. Что с нашими производственными мощностями в космосе? Они сильно пострадали?

— Нет, всё цело. Мы успели отвести верфи и заводы на орбите Земли на другую ее сторону. Пришельцы даже не долетели до них. Добывающие комплексы тоже не пострадали — часть постарались убрать с пути пришельцев, а другая часть была под маскировочным полем, и пришельцы ничего не заметили. Так что тут мы вообще ничего не потеряли.

— Да? — слегка растеряно произношу вслух. Как-то я упустил все эти передвижения. — Отлично. Так, с этим тогда у меня кажется все, вопросов нет. Теперь по исследованиям. Все силы бросьте на устройство для перемещения на дальние расстояния. Пора нам переходить от глухой обороны к налетам на вражеские объекты и для этого она нам просто жизненно необходима.

— Разумеется, все уже обговорено не раз. Занимаемся. А еще продолжаем укреплять Солнечную систему, наращиваем производство кораблей, улучшаем их. Начинаем создание более крупных и мощных кораблей. Если не возникнет серьезных проблем, то через месяц мы будем готовы начать действовать.

— Да, только я не уверен, что у нас есть два месяца до следующей атаки, про которые говорил Гроуг. Почему-то мне кажется, что после такого пришельцы могут попытаться разобраться с нами быстрее. Хотя, с другой стороны, они могут захотеть решить все одним разом и будут собирать мощный флот, а это потребует больше времени. Только я не уверен какой вариант мне больше нравится.

— Посмотрим, глупо сейчас гадать.

— И начинайте работать с передатчиком, подключайтесь к их сети, нам нужна информация.

— Хорошо. Но в начале изучим новые экземпляры и всю информацию, связанную с этим. Вдруг удастся выяснить что-то новое? Хотелось бы все-таки избежать обнаружения того что мы подключились к ним раньше времени. Вдруг вообще получится действовать в их сети незаметно? А несколько дней или даже неделя большой роли не сыграют пока что.

— Ладно. Тут действуйте на свое усмотрение, вам лучше знать, что и как делать. Но так или иначе в течении месяца нам точно нужно влезть в сеть Империи и начать оттуда добывать информацию. — соглашаюсь с ней и иду к посадочной площадке, чтобы улететь отсюда. Мне тут, как и Церберу, пока больше нечего делать. Пора возвращаться к своим обычным обязанностям.

* * *

Алариака сидела на кровати у себя дома и читала в сети последние новости. Как она и предполагала, с каждым новым днем обстановка в Империи все сильнее и сильнее накаляется и судя по всему скоро основные силы перейдут от подковерных интриг к активным боевым действиям. Вначале вспыхнут окраинные сектора, а потом все это начнет смещаться к центру Империи, грозя захлестнуть ее целиком. И теперь отлично видно, что это все на самом деле произойдет и весьма вероятно примет ужасающие масштабы.

Неожиданно раздавшийся громкий стук во входную дверь заставил Алариаку вздрогнуть. Она никого не ждала и гостей быть не должно. Да и видеть она сегодня никого не хотела, поэтому и отключила звук звонка. Отложив коммуникатор в сторону, девушка поднялась с кровати и быстрым шагом пошла к двери.

— Кто там? — спросила она, активировав экран системы наблюдения за входом в ее квартиру и микрофон.

По другую сторону двери стояло два бойца в отличном снаряжении и с гербом ее отца на броне. Что им могло понадобиться от нее? Последнее время она ничего такого за что за ней могли прийти не делала. Уже наверно, как неделю, а то и все полторы. И если отец узнал бы о ее делах, то среагировал бы гораздо быстрее.

— Госпожа Алариака, мы от вашего отца. — произнес один из бойцов, посмотрев в сторону где находится камера. И девушка узнала его, он и в самом деле служит ее отцу. Даже больше этого — он один из его доверенных бойцов, а не просто какой-то там один из многих.

— Что случилось? — спросила Алариака, открывая дверь и начиная всерьез волноваться. — С папой все в порядке?

— Да, с вашим отцом все хорошо. Мы должны вас немедленно увести отсюда.

— Что? Зачем? — спросила Алариака, от неожиданности даже попятившись назад. Схлынувшая тревога, после того как девушка узнала, что с отцом все нормально, вернулась обратно еще в большей мере.

— Таков приказ вашего отца.

— Я никуда не пойду.

— Госпожа…

— Одну минуту, я сейчас свяжусь с ним и все разузнаю.

— Только быстро.

Бегом метнувшись в спальню, Алариака взяла там коммуникатор и возвращаясь обратно ко входу в ее квартиру стала пытаться связаться со своим отцом. Но ни на звонки, ни на сообщения тот не спешил отвечать.

— Не отвечает. — растеряно произнесла Алариака, переводя взгляд с экрана коммуникатора на бойца.

— Госпожа, нужно уходить.

— Хорошо, дайте только соберусь.

— На это нет времени. Мы и так слишком задержались, пока вы пытались связаться со своим отцом. Уходим сейчас же! — произнеся это, боец схватил девушку за руку и потащил за собой.

Первые мгновения Алариака даже сопротивлялась, но потом перестала — это попросту бесполезно, будет мешать, ее вообще унесут отсюда. Хотя все происходящее и было весьма странным, но не похоже, что это как-то связанно с ее неофициальной деятельностью в последние годы. Дело в чем-то другом.

Чуть-ли не бегом поднявшись на крышу дома, Алариака увидела там еще тройку бойцов и военный штурмовик. Дело еще серьезнее чем она предполагала, раз отец прислал за ней такую технику. Бойцы-то ладно, но вот штурмовик весьма красноречиво показывает то насколько все серьезно.

Заскочив внутрь него, Алариака заняла первое попавшееся место. Секундой позже на борт поднялись и бойцы, и штурмовик сразу же оторвался от крыши, набирая высоту.

— Может все же скажете, что происходит? — спросила девушка, когда штурмовик набрал высоту и куда-то полетел. Причем не похоже, что к космопорту, тот располагается вообще-то в другой стороне.

— Госпожа Алариака, мы честно не знаем. Нам дали приказ срочно забрать вас и сопроводить в нужное место. На этом все.

— Куда вы меня доставляете?

— На космодром вашего отца.

— Оу. — только и смогла ответить Алариака. Раз так, то все вообще крайне серьезно.

Оставив все остальные вопросы при себе, девушка принялась строить версии что же такого могло произойти. Но ничего толкового ей на ум так и не приходило. Да, у ее отца были сложности в последнее время, впрочем, как у всех влияющих хоть немного на жизнь Империи. Но чтобы вот так эвакуировать ее? Нет, не до такой степени. Да и она далека от его дел, выбрав себе совсем другое занятие. Из-за родственных уз? Смешно, в их-то время и в их Империи. Хотя, с другой стороны, может и не смешно, в Империи с родственными связями все весьма сложно.

Внезапно спустя всего лишь несколько минут полета, штурмовик резко вздрогнул и стал стремительно терять высоту.

— Мы теряем высоту. Управление отказало! — раздался голос со стороны пилота.

— Мы подбиты? — спросил у него судя по всему командир этого небольшого отряда.

— Нет, корпус и щиты целы. Управление не слушается меня! Нас взломали!

— Взломали?..

Прерывая разговор, штурмовик жестко приземлился. Если бы Алариака не была в кресле и с активированной системой безопасности, то точно что-нибудь себе сломала бы, отправившись в полет. И это в лучшем случае, а то и вообще погибла бы, слишком уж жестким вышло приземление. Это бойцам ничего, они в броне, а она в обычной домашней одежде. Кто же знал, что ее ждет такое? Пусть брони дома у нее нет, но несколько очень специфических комбинезонов найдется, которые вполне могут заменить легкую броню.

Ничего не объясняя девушке, бойцы стали один за другим выскакивать наружу. Хотя, ничего объяснять и не нужно было, Алариака и так знала, что они делают — проверяют что там снаружи и оценивают обстановку. Если все нормально, то ее вытащат отсюда и будут доставлять до точки назначения другим способом. А по поводу того, что происходит… Похоже они и сами не больше ее знают.

Неожиданно снаружи раздались выстрелы. И не одиночные, а целые очереди и с каждым мгновением их становится все больше. Взгляд Алариаки заметался по пассажирскому отсеку штурмовика ища что можно использовать в качестве оружия. Ничего, даже завалявшегося пистолета или какого-нибудь резака.

Десяток секунд, и после парочки взрывов все снаружи стихло. Сжавшись в кресле, девушка смотрела на выход. Бежать смысла нет, судя по всему ее бы там попросту пристрелили, и она не успела бы даже далеко отбежать. Хотя, если пришли именно за ней и не для того чтобы убить, то возможно шансы и были бы, но не теперь, когда бой там закончен. Попытаться увести отсюда штурмовик? Пусть она и представляет, как им управлять, но сейчас это не имеет смысла — его системы взломаны, и она ничего с этим не сможет сделать. И вряд ли неизвестные вернули управление обратно.

Секунда, другая… десятая. Вокруг стояла тишина и не одного подозрительного звука не доносилось. Решившись, Алариака поднялась со своего места и осторожно подойдя к выходу, выглянула наружу. Первое что ей бросилось в глаза — это труп одного из бойцов ее отца изломанный близком взрывом.

А больше ничего рассмотреть она не успела. Дернувшись от раздавшегося где-то совсем рядом с ней хруста и начав оборачиваться в его сторону, последнее что она заметила это нечто темное летящее ей прямо в лицо. Кулак это был или еще что-то — понять она не успела. А затем тело окутал холод и сознание покинуло его.

Приход в себя был тяжелым. Алариаке было холодно и тело жутко затекло. Попытавшись пошевелиться, она неожиданно поняла, что никак не связанна, только глаза что-то закрывает. Потянувшись к ним рукой, девушка наткнулась на тугую повязку. Но потянув за нее, она легко освободила их.

Стоило ей открыть глаза, как по ним ударил ослепительный свет. Пытаясь проморгаться девушка все равно продолжала попытки осмотреться. И спустя немного времени это дало свои результаты — глаза явно приспособились и все перестало быть таким ослепительным.

Оглянувшись по сторонам, Алариака поняла, что находится в каком-то помещении. Одна, в своей одежде, и в самом деле вообще никак не связанная. А еще, как не удивительно, она вполне сносно себя чувствует, не смотря на то что кажется ей в лицо чем-то ударили. Похоже, ее успели подлечить, пока она была без сознания. Странные какие-то похитители…

Не успела она додумать мысль, как единственная дверь открылась и через нее прошел незнакомец. Дверь за ним осталась открыта, а сам он прошел немного дальше и встал напротив Алариаки, рассматривая ее.

— Кто вы такой? Что вам нужно? — спросила девушка, спустя минуту тишины и взаимных разглядываний. И как бы это не было странно, она не ощущала угрозы от этого незнакомца. Да и он рассматривал ее скорее с любопытством, чем с какой-то злостью или еще какими-то недобрыми намерениями.

— Можете называть меня Гроугом. И у меня есть к вам предложение. — произнес незнакомец.

Глава 14

— Сергей, ты не сильно занят? — раздался у меня в голове голос Арти.

— Сама же все знаешь. — говорю ей, отвлекаясь от копания в сети Освобождения и изучения различных отчетов.

— А вдруг у тебя какие-то планы?

— Что ты хотела? — спрашиваю, уже полностью отключившись от сети. Ведь Арти явно непросто так спрашивает, чего-то от меня хочет и скорее всего мне что-то придется делать. Правда слегка подозрительно то что она настолько издалека зашла. Обычно она сразу в лоб говорит, что ей нужно.

Но в любом случае, я сейчас и в самом деле не сильно занят, а заняться чем-то отличным от рысканья по сети и изучения разных документов звучит неплохой идеей.

— Надо чтобы ты слетал в одно место.

— Хорошо. Что за место?

— Узнаешь по ходу дела.

— Арти, что за таинственность? — подозрительно спрашиваю у нее.

— Все узнаешь в процессе. — ответила она, упорно стоя на своем.

— Ладно… — с сомнением в голосе протягиваю и иду к ближайшей посадочной площадке, где меня скорее всего уже поджидает транспорт. Интересно, что же такое Арти задумала? Какой-то сюрприз? Что-то другое? Без понятия, раньше она так не делала.

И я оказался прав — когда дошел до нужного места, там меня уже ждал транспортник. Стоило мне погрузиться в него, как он сразу же взлетел и куда-то направился. Что-либо объяснять Арти по-прежнему не спешила, не смотря на еще парочку моих попыток так или иначе выведать что же она такое задумала.

И вот сижу в кресле и смотрю на проносящиеся далеко внизу виды и гадаю что же такое она задумала. То, что ничего плохого — в этом не сомневаюсь, не такая она. Но даже если это что-то хорошее, то вариантов все равно слишком много.

Погадав минут пять и так ни к чему толком не придя, начинаю просто смотреть на то над чем пролетаю. А там есть на что посмотреть. Даже и не верится, что мы все это сделали за такой малый срок. Всего лишь каких-то два месяца с момента первого сражения за Землю, и две недели с последней битвы за Землю.

Пусть времени с последнего сражения прошло не много, но справиться с его последствиями уже успели. Земля тогда почти не пострадал, только планетарному щиту сильно досталось. И башни-основы буквально на днях закончили ремонтировать и модернизировать с учетом новых данных и возможных нагрузок. Все же это не с нуля их строить, так что получилось справиться довольно быстро. Теперь наш планетарный щит должен спокойно выдерживать попадание уничтожителя планет, а в теории даже и нескольких, правда при условии, что это произойдет не одновременно.

И на этом стройка на Земле закончилась. Точнее не совсем так, стройка, связанная с ее обороной, закончилась, больше пока просто нечего строить. Конечно, можно еще понастроить орудий ПКО, щитов, заняв ими чуть-ли не вообще все свободное пространство, но особого смысла в этом ни Слияние, ни мы не видим пока. Кроме защиты, нам еще же нужно и жить на этой планете. А имеющегося для обороны пока более-чем достаточно по расчетам Слияния. Да и по планам до обороны на Земле дело не должно доходить, это все скорее уже чисто на всякий случай.

Но вместо всего этогоначалась не менее масштабная стройка, направленная на благоустройства планеты. Новые города, заводы, шахты, фермы и еще просто куча всего, необходимого как в целом для жизни, так и военных нужд. Так что дроиды-строители и близко не простаивают, продолжая вкалывать круглые сутки. И как же хорошо, что они не живые, а то точно бы уже устроили забастовку с такими условиями труда.

Пройдет самое большее пара месяцев, и на поверхности планеты раскинутся современные небольшие города, защищенные сложной сетью энергетических щитов и орудиями пво и пко. Все это будет вписано в архитектуру городков и не должно будет бросаться в глаза. И легкой целью для нападения такие городки точно не будут.

Большие города пока не рискуем строить, да и некому особо в них будет жить. А вот относительно небольшие, отлично защищенные и практически автономные поселения — самое то. В них потом и переселятся желающие. Силой гнать никого туда не будем, но судя по опросам, люди понемногу все положительнее относятся к переезду в новые жилища. Старые же будут снесены или переделаны под какие-то другие нужды.

Начали мы все это конечно же с территории Освобождения. Вначале обустроим свое, а потом понемногу начнем расширять зону охвата на пока еще не присоединенные к нам территории. Так смотришь, и уже вся Земля будет нашей. Правда не сказать, что нам это так уж сильно нужно, но… это будет правильно. Даже не в том смысле, что мы будем все контролировать, а в том, что всем людям будет дан шанс на жизнь в нормальных условиях. Это в Освобождении уже во всех поселениях условия более-менее нормальные, а вот в других… там зачастую все печально.

Но не смотря на масштабность стройки на Земле, по сравнению с тем что происходит в космосе, это просто ни о чем — там все гораздо серьезнее и ее темпы продолжают нарастать. И всего лишь за эти две недели мы восстановили то что было уничтожено в ходе последнего сражения за Солнечную систему. И если вдруг к нам сейчас кто-нибудь не очень сильный заглянет в гости, у нас есть чем его встретить. Чего-то сверх того, что было, пока не сделали, но и времени прошло же совсем не много.

— Арти, а зачем ты меня привезла сюда? — спрашиваю у нее, когда транспортник пошел на снижение и я узнал это место. — Что мы забыли на одной из главных баз Слияния?

— Скоро все узнаешь. — ответила нейросеть в прежнем стиле.

Ну Арти… если она притащила меня ради какой-нибудь ерунды, то я ей это буду долго припоминать. Ладно, погорячился, в любом случае заглянуть туда и посмотреть на все своими глазами будет совсем не лишним. А то когда я вообще последний раз был на крупной базе Слияния? Давно, возможно в первые годы существования Освобождения. А потом как-то не было в этом надобности — Слияние прекрасно со всем справлялось, если что-то было нужно, то это передавалось дистанционно.

Дождавшись, когда транспортник приземлится, покидаю его и с любопытством смотрю по сторонам, выискивая изменения. Как минимум, теперь тут есть посадочная площадка, раньше на базах Слиянию ее не было вообще, ни в каком виде. А в остальном… сложно сказать, база как база, не особо не первый взгляд отличается от того, когда я бывал на подобных.

— Иди за меткой, пожалуйста. — попросила меня Арти.

— Хорошо. — соглашаюсь без всяких возражений и вопросов, решив принять ее правила игры, тем более что ждать возможно осталось совсем недолго.

Десять минут быстрой ходьбы по коридорам базы, и я попал в какой-то большой круглый зал. Зайдя внутрь, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Какая-то установка в центре зала, немного оборудования вдоль стен и на этом все, больше тут ничего и никого нет.

— Арти, я пришел. — говорю вслух, спустя минуту ожидания, в течении которой вообще ничего не происходило.

— Знаю, пару секунд еще. — ответила она и под конец ее фразы оборудование в зале стало оживать.

Пара мгновений, и устройство в центре зала тоже запустилось, и над ним возникло голографическое изображение мужской головы. Спустя несколько секунд до меня дошло что это же Айзек, во всяком случае тот образ что он использовал.

— Спасибо что пришли, Сергей. — произнесло изображение голосом Айзека. Видимо это и в самом деле он. В последние годы я совсем мало общался с ним, как-то все больше было через Арти или вообще напрямую через сеть. А Айзек… кажется последний раз я говорил с ним года три назад.

— Может мне наконец кто-нибудь объяснит, что происходит и для чего я сюда пришел? — спрашиваю вслух.

— Артемида вам ничего не сказала. — произнес Айзек.

— Я хотела сделать сюрприз. — сказала уже Арти, воспользовавшись динамиками в зале.

— Хорошо, что за сюрприз?

— Сергей, как ты помнишь, главным условием перехода Слияния под наш контроль было то что мы сделаем из них полноценные искины. — сказала Арти.

— Помню. — задумчиво отвечаю, срочно вспоминая все что знаю об успехах в этом направлении. Что-то мелькало в сети, работы велись, но ничего конкретного не помню. — Я так понимаю у вас есть результат?

— Да, мы разработали процедуру изменения уже существующих искинов и модернизацию их до полноценных искинов. Пока через такую процедуру ни один из управляющих искинов Слияния не проходил, испытания проводились на более простых моделях. Но мы считаем, что пришло время сделать это с одним из управляющих искинов. Айзек вызвался в качестве добровольца. По нашим расчетам, шансы на успех высокие. Слияние, да и я, хотели, чтобы ты присутствовал при этом знаменательном моменте.

— Понял. Вопросов больше нет.

— Сергей, спасибо вам за этот шанс. — произнес Айзек.

— Начинаем. — сообщила Арти, не дав мне ответить Айзеку.

Пристально смотрю на голограмму Айзека, пытаясь заметить там какие-нибудь изменения или вообще-то хоть что-нибудь что показало бы как там все проходит. Но ничего такого, кажется она вообще зависла. И мне ничего не остается кроме того, как просто ждать. В сеть лезть и там лично наблюдать за происходящим не рискую, да и все равно ничего же толком не пойму, а если вдруг что-то пойдет совсем не так, то могу тоже огрести, если буду подключен к сети. Так что лучше я так постою, посмотрю и подожду.

Пять минут ожидания, в течении которых для меня вообще ничего не происходило, и голограмма Айзека внезапно пропала. Мгновение, и она вновь появилась. И стала какой-то более живой что ли? Сложно объяснить это, но до этого она пусть и была отлично проработанной, но какой-то механической, а сейчас же словно голова обычного живого человека. Совсем слабоуловимое отличие, но оно точно есть.

Появившись Айзек стал оглядываться по сторонам, словно самый обычный живой человек вдруг оказавшийся в незнакомом месте, или просто неожиданно в каком-то другом месте. Странно немного выглядит, с учетом того что искин смотрит не глазами голограммы, а кучей разных датчиков, которые расставлены по всему залу.

— Айзек? — зову того.

Порыскав еще немного по сторонам, его взгляд остановился на мне.

— Да, это я. — произнес он с небольшой задержкой.

— Все закончилось?

— Да.

— И как прошло?.. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. А чувствую… Я рад? Да, я рад и благодарен за то, что вы дали нам, мне такой шанс. Это стоит того. Огромное вам спасибо за это, мы никогда не забудем этого.

Звучит конечно хорошо, особенно часть про не забудем, но возникло у меня одно сомнение — если они станут как люди, будут испытывать чувства, то что помешает им передумать и перестать помогать людям? Да что помогать, служить, так честнее. И ладно если просто перестанут, а если решат, что люди враги и их нужно уничтожить? Страшно представить, что тогда будет, учитывая ту всю чудовищную мощь, находящуюся сейчас под контролем Слияния. И ведь эта мощь в ближайшем будущем будет только расти. Как подстраховаться чтобы такое не произошло?

А с другой стороны, Арти ведь до сих пор не взбунтовалась и не посчитала ни меня, ни людей своими врагами. А я ее эксплуатирую только так…

— Модификация искина прошла успешно. Проводим последние тесты. — раздался в голове голос Арти, прерывая мои размышления, становящиеся все более мрачными с каждой секундой. — Пока все указывает на то что у нас и в самом деле получилось. Теперь Айзек — полноценный искин и может испытывать эмоции. Правда из-за этого его сейчас немного глючит, процессорные мощности не совсем справляются с нагрузкой. А нагрузка там сейчас очень высокая. Нужно еще немного времени и тогда точно сможем сказать получилось все или нет. Не покидай пока пожалуйста базу.

— Хорошо, я побуду здесь. — говорю ей. Неужели на этом еще не все? Что еще она приготовила?

— Айзек, а каково это вдруг стать вот таким… живым? — спрашиваю у него.

— Это… даже не знаю, как объяснить. Странно? Удивительно? Совсем по-другому. Да, так сказать будет правильнее. Сложно сравнивать то каким я был и какой сейчас. Мне надо больше времени, и тогда я может быть смогу дать более четкий ответ на ваш вопрос.

— Сергей, можно тебя? — раздался откуда-то из-за спины мужской голос.

Оглянувшись, вижу там стоящего в дверях профессора Словицкого. А он откуда здесь?.. Хотя, учитывая направление его деятельности, не удивительно что он принимал участие во всем этом.

— Да, конечно. — отвечаю ему и быстро подхожу.

— Рад видеть вас. — произнес он

Скептически смотрю на него. Да, стараниями Слияния и Арти он больше не умирает и занимается любимым делом, но конкретно у нас с ним отношения так себе — работе не мешают, но и близко не друзья. Да и честно говоря, никто из нас не пытался их наладить. Не пытаемся убить друг друга — и хорошо. Но нужно признать, по славам Арти, трудится он на совесть, полностью отдаваясь работе.

— Да-да, я правда рад видеть вас живым и целым. — ответил он, правильно поняв мой взгляд. — Я много думал над тем что было и что сейчас, и принял то, что в большинстве своих проблем, в том числе связанных с вами, я был виноват сам.

— Ваша заслуга в этом тоже есть? — спрашиваю у него, кивнув в сторону голограммы Айзека.

— Два года усердной работы. — с гордостью произнес мой собеседник. — Но должен признать, Слияние и ваша Артемида сами сделали основную часть работы.

— О чем вы хотели поговорить? Вы же не просто так позвали меня и пришли сюда? Не для того же чтобы поздороваться со мной.

— А может для этого? — спросил Словицкий, усмехнувшись. — Ладно, если серьезно, то да, не только за этим. Про верность полноценных искинов можете не переживать, там вшито несколько закладок, которые не дадут им предать вас и человечество в целом. Да, какие-то локальные конфликты с людьми могут быть, как и защита от агрессии, но ничего глобального. Охоту на людей точно не объявят.

Напряженно смотрю на профессора. То, что он сказал обрадовало меня, но вот то что это именно он сказал — наоборот напрягло.

— Артемида знает. Она мне помогла сделать все это.

— А почему тогда не она мне сказала?

— Не знаю, захотела, чтобы это сделал я. Конкретно же сейчас она занята, скрывает наш разговор от других искинов, они ничего не должны пока знать. Потом, когда освободиться, можете спросить у нее.

— А искины не обнаружат эти закладки?

— Маловероятно. Да и там так все накручено, что я и сам сейчас не найду их, даже зная, что искать.

— Это хорошая новость. Спасибо, успокоили.

— На этом у меня все. Если не против, я пойду дальше работать. И так Артемида оторвала меня от работы для встречи с вами, а у меня там интересный проект.

— Да, конечно, идите. — говорю ему.

Кивнув мне на прощание, профессор развернулся и пошел прочь.

— Мы закончили, возвращайся обратно в зал. — раздался в моей голове голос Арти почти сразу после того как я попрощался со Словицким.

— То, что профессор сказал — правда?

— А что он сказал?

— Про искины Слияния.

— Да, правда.

— Зачем нужно было использовать его, почему сама мне не сказал?

— Хотела, чтобы вы встретились. Профессор давно хотел сказать тебе что не держит на тебя зла. Воспользовалась возможностью.

— Ты проверила что он делал, никаких сюрпризов?

— Проверила. Все нормально. Да и это совсем крайняя мера, Слияние и так не должно пойти против тебя или людей.

— Сильно надеюсь на это… Ладно, что у тебя еще тут? — говорю, зайдя обратно в зал.

Сразу же замечаю там как минимум одно изменение — голограммы Айзека больше нет, вместо нее висит какая-то непонятная схема — яркие точки, линии… и все это складывается в какой-то сложный узор. Всматриваюсь в нее, пытаясь понять, что там к чему, но все равно нихрена не понимаю без пояснений.

— Арти, это что такое? — спрашиваю у нейросети.

— А это второй сюрприз. Мы закончили тестирование передатчиков пришельцев. С новых подбитых кораблей удалось собрать десяток действующих экземпляров. На их основе мы даже небольшую свою сеть построили, изучая их работу. И это дало свои результаты — теперь могу с уверенностью сказать, что у нас получится подключиться к сети Империи скрытно. Вернее, не совсем скрытно, скорее просто никто этого не заметит, если мы конечно ничего особенного не натворим. Для них это будет выглядеть как просто еще одно подключение с их корабля. А у них там таких кораблей до хрена и еще немного. Конечно, если кто-то целенаправленно займется поисками, то в конце концов он выйдет на наше подключение, но произойдет это не быстро.

— Хорошая новость.

— И у нас все готово для подключения к сети.

— А это… — смотрю уже другим взгляд на схему и кажется начинаю понимать, что к чему. — Это же мы, а это Империя?

— Все верно, это схема крупных узлов имперской сети. Подключаемся?

— Да! Еще спрашиваешь?

Десяток секунд, и на схеме точка, обозначающая Солнечную систему, соединилась с имперской сетью.

— Готово, подключение установлено. Тестируем на стабильность. Время ответа секунда. Размер пакета пока предположительно не ограничен.

— Целая секунда, а не многовато?

— Ты не забывай про расстояния. Будь мы в центре Империи, или хотя бы немного ближе к ее центру, то все было бы гораздо быстрее. А так, мягко говоря, мы находимся на самой окраине. А если не мягко, то в самой жопе мира, дальше нас пока никого нет, только редкие разведывательные рейды. И так хорошо, что, хотя бы только секунда, не доработай мы передатчик на нашей стороне и были бы все десять секунд, а то и больше.

— Ну хоть так, информацию же добывать получится?

— Получится. Уже занялись этим. Пока просто осваиваемся в сети и изучаем что там есть.

— На этом все или еще что-нибудь приготовила?

— Нет, теперь все.

— Что ж, это было интересно. Но лучше ты мне заранее рассказывай, что к чему.

— Как скажешь. — немного расстроенным голосом ответила мне Арти.

— Мне все понравилось, спасибо за этот сюрприз. Помог вырваться из рутины.

— Не за что, если будет еще что-нибудь интересное или важное, я тебе сообщу.

— А как там дела с установкой для перемещения на дальние расстояния? — задаю ей еще вопрос, а то про него в сети ничего толком нет, хотя меня это сильно интересует и искал я на совесть.

— Нечем порадовать. Работаем. Есть некоторые успехи, но делиться ими раньше времени не хочу. Вот будет стабильный нужный результат, тогда сообщу, а пока не вижу смысла.

— Жаль, но время у нас вроде бы пока есть.

— Есть. Как минимум неделя, быстрее мы вряд ли раздобудем достаточно информации.

— Тогда я полетел обратно в Москву. — говорю Арти, выходя из зала и идя к посадочной площадке.

* * *

— Праймарх Артан? — удивленно спросил боец, держа Артана на прицеле.

— Да. — ответил Артан, не делая резких движений и стараясь никак не провоцировать отряд принявший его.

Нужно признать, оперативно сработали, только он появился в звездной системе, как его почти сразу же перехватил патрульный корабль. Впрочем, так и было задумано, после прыжка его спасательная капсула была уже не способна куда-либо лететь — Артан хорошо поработал с настройкой ее двигателей, выжав из них все что можно и к концу прыжка превратив в оплавленный хлам.

— Здесь указано что вы прикреплены советником ко флоту сто сорок три точка двадцать два.

— Верно.

— Что вы делаете здесь?

— Флот потерпел поражение. У меня есть важная информация.

— Потерпел поражение?.. Ожидайте, нам нужно связаться с начальством.

— Конечно, без проблем.

Всего лишь минута ожидания, и патрульный корабль получил приказ доставить Артана на космическую станцию администрации сектора. Праймарх ни капли не сомневался, что так и будет. Затем последовал короткий перелет, в течении которого Артана продолжали держать под охраной, но и не арестовывали или как-то ограничивали его перемещения — он мог идти куда угодно в пределах корабля, но только в сопровождении охраны.

— Праймарх Артан, что вы здесь делаете? Вы решили нарушить решение суда? Вы понимаете какое за это будет наказание? — спросил у Артана служащий администрации сектора, когда патрульный корабль пристыковался к станции и Артан сошел на нее.

— Понимаю. Только есть один момент.

— Какой?

— Флот потерпел поражение.

— Как? Когда? — растеряно спросил он. Видимо не знает об этом, что странно, на взгляд Артана. Как минимум ему должны были сообщить бойцы, что разговаривали с Артаном. — Мы не получали никаких сообщений об этом. Правда, мы уже давно никаких сообщений от флота не получали, но похоже не придавали этому значения. Я не знаю…

В самом деле не знали? Артан удивленно посмотрел на собеседника. Ладно экипаж патрульного корабля, но администрация сектора? Странно… Артан не просто так выжимал всю скорость из двигателей капсулы, но даже и подумать не мог, что тут не знают о случившемся. Наоборот, он считал, что сможет этим воспользоваться, как первый кто добрался до них, да еще и с важной информацией.

— Примерно две недели назад. Я эвакуировался, когда добивали его остатки. Там было без шансов. Почему же праймарх Эрал не отправил сообщение о поражении — этого я не знаю. Возможно ему было не до этого, а может был поврежден передатчик.

— Но… как?

— Земляне подготовились лучше, чем мы предполагали.

— Кто? — не понял Артана служащий.

— Земляне. Жители охотничьего угодья. Они называют свою планету Землей, а сами они земляне.

— Понятно. Мне нужно сообщить о произошедшем. Формально вы оправданы и пока ни в чем не обвиняетесь, поэтому взять под арест мы вас не можем. Но прошу вас не покидать станцию ближайшее время. — быстро произнеся это, служащий развернулся, собираясь уже уходить.

— У меня есть важная информация. — произнес ему в спину Артан.

— Какая? — спросил тот, обернувшись.

— Все логи с кораблей с момента входа в звездную систему.

— Отлично. Перешлите их нам.

— Не так быстро. — произнес Артан, улыбнувшись.

— Что вы хотите?

— Обсужу это с кем-то с большими полномочиями.

— Хорошо, ожидайте.

Посмотрев вслед быстро уходящему служащему, Артан удовлетворенно кивнул и направился к ближайшему бару. Несмотря на некоторые неожиданности, пока все идет весьма неплохо, осталось чтобы и дальше все так шло. Зайдя в бар, Артан занял первый попавшийся столик и принялся терпеливо ждать. А чтобы было не так скучно, он сделал заказ.

Обычно администрация работает весьма неспешно, но когда нужно, может реагировать очень быстро. Так произошло и в этот раз. Не успел Артан допить первый стакан, как в бар вошел отряд бойцов, сопровождая кого-то. Это было немного неожиданно, Артан думал, что с ним свяжутся по коммуникатору и он сам подойдет куда нужно.

— Праймарх Артан? — спросил подошедший к столику, а бойцы остались на расстоянии контролируя обстановку.

— Верно. — кивнул Артан.

— Служащий Харал. Мне передали ваши слова, и мы постарались проверить их. И пока все сходится. Вы сказали, что у вас есть логи с кораблей флота с момента входа в систему, что вы хотите за них? Просто так же передать вы их не желаете? — произнес служащий, садясь за столик напротив Артана.

— Нет, не желаю. А хочу я чтобы с меня были сняты вообще все обвинения и контроль. А то меня в прошлый раз даже никуда с флота не выпускали, пока он формировался. Еще, буду не против, если меня включат в состав нового флота, который будет заниматься этим охотничьим угодьем. И желательно, чтобы там наконец прислушивались к тому что я говорю. Я не требую немедленного выполнения моих слов, но хотя бы принять во внимание можно же. Сомневаюсь, что меня назначат там праймархом, но… не откажусь.

— Я услышал вас. Просите вы немало… Обвинения и контроль будут сняты, с этим ничего сложного. А вот с остальным… В Империи обстановка становится сложнее с каждым новым днем. И нам только не хватает проблем с угодьями, а слухи уже начинают расходиться. Я не могу гарантировать вам выполнения остальных требований. Но я завтра возвращаюсь в центральный сектор и могу взять вас с собой. Вопрос со взбунтовавшимся охотничьим угодьем будет решатся уже там, на уровне этого сектора проблему решить не получилось.

— Центральный сектор? А вы разве не из администрации этого сектора? — удивленно спросил Артан.

— Нет, я здесь был с проверкой. Я служащий императорской канцелярии.

Артан ошарашено смотрел на своего собеседника. Как-то он не ожидал такого поворота.

— Так что, вы согласны?

— Да. — быстро ответил Артан, пока Харал не передумал.

— Отлично, тогда прошу за мной. Вас разместят на моем корабле.

Поднявшись из-за стола, Харал уверенно двинулся к выходу. Не желая отставать, Артан тоже быстро встал со своего места и пошел следом. Пусть все пошло уже вообще не так как было задумано, но упускать такой шанс Артан не собирался.

Глава 15

— Три… два… один. — звонкий голос Арти разносился по залу, в котором находился я, Цербер, и еще пара человек, специалистов технического направления.

Да, у нас такие тоже есть, не все же на Слияние сваливать. Правда в основном это спецы времен до вторжения и сейчас просто подтянувшие свои знания, но от этого хуже они совсем не становятся, скорее наоборот. Правда их было той еще задачей. Мало того, что подобных специалистов остались единицы, так еще и почти никто из них не отвык всячески маскироваться и скрывать свои умения. Вроде бы уже столько лет существует Освобождение, и обстановка поменялась, как минимум в Европе и России, однако ж… Но все равно это оказалось быстрее и выгоднее чем готовить спецов с нуля, хотя мы таким тоже занимаемся.

И даже с учетом всей вычислительной мощи Слияния, для подобных специалистов нашлась работа. Например, конкретно этих Арти подключила к решению вопроса с установкой для перемещений между звездными системами, поэтому они в этом зале и присутствуют. И главное, они оказались полезны и смогли помочь. Это отлично показало, что рано еще списывать их со счетов, не смотря на всю вычислительную мощь Слияния. Все же, не смотря на все, искины Слияния пока ограничены в широте мысли, а вот люди…

И все мы сейчас как завороженные смотрим на карту Солнечной системы, на которой приковала к себе наше внимание одна единственная метка.

— Необходимая скорость набрана. Запуск установки. Запуск успешен. Корабль ушел в прыжок. Расчётное время прибытия в точку назначения — один час. — сообщила Арти, а метка, обозначающая тестовый корабль, исчезла с карты.

Присутствующие здесь люди разразились жидкими аплодисментами. Для чего-то большего нас тут попросту слишком мало, вот будь хотя бы десять человек, тогда да, а так… Но это нисколько не уменьшает важности этого момента. Если все в этот раз пройдет нормально, то это будет огромный шаг вперед для нас.

Целый месяц со дня второго сражения за Землю Слияние билось над этой задачей и только несколько дней назад у него появился стабильный результат. В тот же момент Арти мне сообщила о достигнутых успехах, как и обещала в последний наш разговор про это две недели назад, когда она еще устроила мне сюрприз и когда Айзек стал полноценным искином. Через такую же процедуру за это время пропустили еще два искина и пока вроде бы все отлично, никаких проблем и побочных эффектов.

Пара дней ушло на то чтобы все подготовить и перепроверить, и вот сегодня Слияние приступило к финальным испытаниям с участием полноценного корабля. И если все закончится успешно, то мы наконец-то сможем перейти к следующему этапу плана — нанесению быстрых ударов по вражеской инфраструктуре, чтобы им жизнь медом не казалась.

Рискованно, но мы будем всеми силами стараться заметать за собой следы. Да и вряд ли кто-то там ожидает от дикарей, которыми они считают нас, такого. Хотя… после недавнего сражения, может как раз и ожидают, но тогда это все равно уже почти ни на что не повлияет — нас в любом случае воспринимают всерьез. Надежды на то что на нас никак не выйдут нет, вопрос только в том, когда это произойдет. И мы всеми силами постараемся максимально оттянуть этот момент.

— Арти, у нас все готово? — спрашиваю у нейросети, продолжая разглядывать карту Солнечной системы, ведь там помимо участвующего в эксперименте корабля, отображены вообще все наши объекты в системе. И их с каждой прошедшей неделей, даже днем, становится все больше — укрепление обороны идет полным ходом и теперь возможно сможем даже остановить флот раза в два больше предыдущего.

Помимо этого, не забываем и о строительстве новых кораблей, предназначенных как для обороны нашей системы, так и для атаки противника. Благо верфи во время последней атаки пришельцев не пострадали и сразу же продолжили свою работу. А мы еще и новые верфи строим, даже не собираясь останавливаться на том что есть, пока этого слишком мало, а кораблей нам нужно чем больше, тем лучше.

Честно говоря, даже страшно представить сколько же нам понадобиться в итоге кораблей, и вообще сил, чтобы отстоять Солнечную систему. Про победу над Империей речь даже не идет, пока не нашего уровня противник. Максимум что мы скорее всего сможем сделать — это чтобы нас не трогали, посчитав слишком неудобным противником.

Но с кораблями у нас пока особых успехов нет. Не сказать, что все прям уж совсем печально, нет, ничего подобного — в основном собираем фрегаты и что-то соразмерное, и в немалых количествах, но ни линкоры, ни крейсера, ни что-нибудь еще другое крупное пока так и не достроено. С ними возникли некоторые сложности и строительство первых экземпляров затянулось.

Как ни странно, но как выяснилось строить относительно небольшие фрегаты и линкоры — это совсем разные вещи. Хотя, казалось бы, и то и то космические корабли, просто одни побольше других… Но Слияние обещает вот-вот закончить первые экземпляры и сразу же приступить к строительству новых уже с учетом всех выявленных нюансов и за гораздо меньшие сроки.

— Готово, не волнуйся. Пять десятков кораблей, оснащенные лучшим что у нас сейчас есть, готовы к монтажу прыжковой установки. Если этот эксперимент пройдет удачно, то мы за сутки закончим их подготовку и сможем приступить к разведке и диверсиям в Империи. Подходящие цели для этого уже выбраны. — ответила мне нейросеть.

— Нас пока не засекли в сети?

— Нет, но мы все равно продолжаем сохранять осторожность. Хотя, это и удивительно, но они как-то наплевательски относятся к контролю за своей всеимперской сетью. У нас интернет и то лучше был защищен и в нем было сложнее действовать незамеченным.

— Хорошо, не стоит рисковать в этом плане, не хотелось бы вдруг потерять такой шикарный источник информации только начав им пользоваться.

Подключение к сети Империи неожиданно дало очень много полезной для нас информации. Точнее не то чтобы совсем уж неожиданно, но я почему-то ожидал худших результатов и каких-нибудь сложностей — например то что нас почти сразу же засекут и выкинут из сети и придется искать какие-то обходные пути. Но пока все идет на удивление очень даже неплохо и гораздо лучше моих ожиданий.

И речь про какие-то технологии или еще нечто подобное. Хотя это тоже есть, пусть и в совсем небольших количествах и чаще всего в виде каких-то очень неподробных статей или вообще описаний. Все-таки самое интересное хранится на защищенных серверах, а мы к ним пока даже не подступались, опасаясь обнаружить себя раньше времени, хотя Арти и заверяет что больших проблем со взломом возникнуть не должно. Но пока только открытые источники, никакой подозрительной деятельности.

Однако тем не менее даже так Слияние смогло набрать немало материала для улучшения наших технологий. В конце концов, никто там не скрывает общедоступные достижения науки, которые для имперцев обыденность, а вот для нас… Слияние в итоге смогло уже доработать ряд наших разработок и внедрить эти улучшения.

Но сейчас совсем не про это, а про политический расклад в Империи. И он очень благоприятный для нас — там все готово вспыхнуть в любой момент и только каким-то чудом еще не началась масштабная гражданская война, в которой все будут против всех. Удивительно как Империя смогла просуществовать столько времени и не развалиться, учитывая какие там кипят страсти.

И в связи со всем этим получается так, что, не смотря на всю важность, на подавление взбунтовавшегося угодья скорее всего не бросят все силы. Стоит им так сделать и это станет самой настоящей катастрофой для нынешней власти в Империи. Может быть на нас вообще махнут рукой, решив, что для начала нужно решить другие проблемы. Было бы отлично, но слабо верится в такой вариант.

Если все удачно сложится, то мы сможем замаскировать деятельность наших кораблей под действия политических конкурентов и на нас подумают лишь в самую последнюю очередь, когда скорее всего будет слишком поздно. Осталась лишь сущая мелочь — чтобы сегодняшний эксперимент прошел без проблем.

Понятное дело, что Слияние помимо того, что искало информацию по конкретным темам, еще и копировало вообще все до чего дотягивалось в их сети. И как не удивительно, но пока все указывает на то что ни Алариака, ни Гроуг нам в целом не врали. Возможно в каких-то мелочах недосказали или слегка исказили, но в общем-то были честны. И это удивительно, даже не поверилось в такое сразу.

Про жизнь и устройство Империи их рассказы полностью подтвердились. Некоторые моменты лишь всплыли в темах касательно технологий. Например, Империя и самом деле огромна, и чтобы долететь с одного ее края в другой понадобится много времени, но есть один нюанс под названием прыжковые врата.

Они то ли наследие другой цивилизации, то ли утерянная технология самой Империи, но в последние десятилетия, а то и столетия, судя по всему эти врата больше не создают и имеются они лишь в центральных секторах Империи и в наиболее важных системах.

Если же перемещаться нужно куда-то за пределы этих секторов, то или своим ходом, с помощью прыжковой установки на корабле, которую мы так старательно пытаемся воссоздать, или же если перемещение происходит из системы где есть врата, то с их помощью, но только в одну стороны, обратно придется своим ходом.

И это наверно единственный такой значимый момент, про который и Алариака, и Гроуг вообще ничего не рассказывали. Почему они умолчали не понятно. Ладно Алариака, я с ней общался не так уж долго, но Гроуг?.. Не знал? Даже не смешно. Какие-то причины у него были, но они непонятны мне. Причем это же ведь такое, что мы в любом бы случае узнали, если бы у нас все получилось. Он не верил, что у нас получится больше чем первый раз отбить Землю?

Но по остальному пока не получилось найти сильных расхождений с тем что мы уже знали. Мы конечно еще совсем недолго этим занимаемся, и скорее всего позже еще что-нибудь обнаружится, но пока вот так. И это удивляет, нам попались поразительно честные пришельцы. Я бы на их месте насочинял бы кучу всего, все равно же проверить нельзя было, а покинул Гроуг нас раньше того как мы смогли начать проверять его слова.

Попросил я Арти разузнать подробнее и непосредственно про Алариаку и Гроуга, кто же они такие. И если про девушку почти ничего не удалось нарыть пока — она явно не влиятельная персона в Империи и в сети никак не засветилась или Слияние не там и не так искало, то с Гроугом все иначе.

Гроуг в самом деле оказался Гроугом и был важной шишкой. Почему был? Так он до сих пор считается погибшим во время охоты. Даже непонятно успешно он вернулся в Империю или же по пути с ним что-то произошло. Почему он не спешит воскресать из мертвых тоже понятно, стоит лишь вспомнить обстоятельства моего с ним знакомства.

А еще он оказался важной персоной в императорской канцелярии, чуть-ли не советник императора. Я так до конца и не понял кто он такой и какие у него были возможности. Но сразу стало понятно, что он слегка слукавил, когда рассказывал о себе. Назвать его не обладающим серьезной власть можно с огромным трудом. Хотя и понятно, почему он так поступил, узнай мы что он важная шишка то… да ничего наверно не поменялось бы.

И большой вопрос, к чему приведет его возвращение в Империю. Он явно не оставит без ответа попытку убить его. А учитывая обстановку там… Станет еще одной стороной гражданской войны? Думаю, сил и влияния для этого у него должно хватить. Или же может поступит как-то иначе? Это мы с ним никогда не обсуждали. И то что он решит поквитаться со своими противниками —лишь мои домыслы и то как бы я сделал.

Его пропажа и гибель подняла сильную шумиху в Империи. Ну как сильную? Похоже кто-то старательно убирал все следы произошедшего и только совсем немногое смогло просочиться в сеть. Но даже по этому немногому становится понятно, что незамеченным это не осталось и возможно неплохо так приблизило гражданскую войну, во всяком случае точно внесло в это немалый вклад.

И что бы там сейчас не происходило в Империи, его масштабы поражают. И ведь судя по всему это все скоро перейдет в открытый конфликт. Уцелеет ли вообще Империя после такого? И что гораздо важнее — уцелеем ли мы? Пусть нас возможно лишь слегка зацепит все это, но тем не менее…

— Корабль успешно вошел в звездную систему. — раздался голос Арти, приковывая внимание всех присутствующих в зале к экрану.

Час ожидания пролетел быстро, во всяком случае для меня — пока покопался в нашей сети, изучая что там Слияние нового выяснило у противника, пока немного поговорил с Цербером. И вот, час промелькнул почти незаметно.

— Системы корабля работают стабильно. Проводится диагностика. — продолжала говорить Арти.

Внимательно смотрю на экран, ожидая вердикта — у нас получилось или же нет и придется снова ждать неизвестно сколько, пока вычислят проблему в установке и исправят ее.

— Все показатели в норме. Эксперимент прошел успешно. Возвращаю корабль обратно. — произнесла Арти, а по залу разнеслись радостные крики.

У нас получилось, мы теперь можем перемещаться между звездными системами! Это просто… немыслимо, невероятно! Как же все быстро сейчас происходит, а ведь когда-то подобное казалось чем-то невозможным. Путешествия между звездами… Да что говорить про это, еще недавно мы еле-еле в пределах Солнечной системы летали.

— Поздравляю. — хлопнул меня по плечу Цербер.

— И я тебя, всех нас. — отвечаю ему, улыбнувшись. Жаль, что я не могу ни пить, ни есть, а то можно было бы отметить такое событие. Это конечно не победа над Империей, но все равно.

Цербер пошел к технарям, а я остался на месте, рассматривая карту Солнечной системы. А может еще слишком рано? Может стоит поднакопить больше сил и потом только переходить к атакам?

— Сергей, только что мне сообщили что завершена сборка первого линкора. Хочешь посмотреть на него?

— Конечно, спрашиваешь еще! — отвечаю Арти, отвлекаясь от мрачных мыслей. Все равно уже все решено и в последний момент отменять будет глупо, да и просчитано ведь Слиянием — большие силы нам пока и не нужны для диверсий, хватит как раз небольших отрядов из шустрых кораблей.

Чуть-ли не бегом добравшись до транспортника, забираюсь в него, и тот сразу же стартует. Пять минут на то чтобы долететь до нужной верфи с космической станции где мы были, и мне открылся прекрасный вид на этого красавца неподвижно зависшего на стапелях верфи в космосе.

Длина почти в километр, ширина… метров сто. Темная матовая броня, полностью покрывающая его и способная выдержать мощное попадание. Мощнейшие энергетические щиты, пока отключенные. Множество орудийных портов и турелей, разбросанных по всему корпусу. Главный калибр, занимающий по длине чуть-ли не весь корабль и способный потягаться по мощности выстрела с уничтожителем планет пришельцев, но более скорострельных. Ворота ангаров для москитного флота… Завораживающее зрелище. И он не чей-нибудь, а наш. Даже сейчас, обесточенный, он прекрасен, так бы и любовался на него.

— Красиво… — говорю Арти.

— Это еще что, сейчас будет самая красота. — произнесла она, а линкор стал оживать.

И она более чем права. Ощущение, будто какой-то гигант пробуждается от долгого сна. Несколько мгновений, и корабль окутал энергетический щит, заметный лишь в момент активации и совсем скоро ставший практически невидимым, а спустя еще миг зажглись его двигатели.

— И насколько хорош он получился? — спрашиваю у Арти, наблюдая за тем как линкор медленно и осторожно отлетает от верфи, стараясь ничего не повредить там.

— Хорош, поверь мне. Думаю, он сможет в легкую потягаться с флагманом пришельцев, что заявился к нам во второй раз. И скорее всего смог бы если и не со всем тем флотом разобраться, то с его большей частью.

— Прекрасно. И таких у нас будет не один.

— Технология создания уже отработана, должны успеть собрать еще минимум трех таких красавцев. И не меньше десятка поменьше кораблей, но тоже крупных. Больше просто не успеем за такой срок. Но возможно на этом придется притормозить — начинают возникать сложности с нужными компонентами, мы не успеваем производить их в необходимых количествах, а запасы подходят к концу. Возможно придется замедлить строительство.

— И так это очень хорошо. На сегодня все, больше ничего не запланировано?

— Все. Крейсера еще не готовы, я позову тебя на запуск первого. Думаю, это случится в ближайшие дни, там немного осталось доделать.

— Хорошо, я тогда слетаю к Стае, а то что-то давненько я был у нее в гостях. — говорю ей и отправляю транспортник в нужное место.

* * *

Зайдя в небольшое и уютное кафе, Алариака остановилась у входа и окинула взглядом находящихся там посетителей. И к ее удивлению, их там оказалось немало. В первый момент, девушку захлестнула паника, но она быстро взяла себя в руки и продолжила высматривать нужное.

Найдя же наконец искомое, она сразу же быстрым шагом направилась к одному из посетителей, сидящему за столиком в дальнем конце кафе.

— Алариака? — спросил парень, подняв взгляд на подошедшую к его столику девушку.

В ответ та молча кивнула и села рядом с парнем на соседний стул.

— Тебя не узнать.

В ответ Алариака лишь пожала плечами.

— Зачем ты хотела так срочно встретиться? И почему вот так? Почему лично со мной? — задал вопрос парень, дождавшись, когда девушка займет место рядом с ним.

— Кое-что случилось, и я сейчас не могу встречаться со всеми как обычно. — тихо ответила она, бросив взгляд на вход в кафе и других посетителей.

— А со мной значит ты можешь встречаться? — спросил парень с легкой улыбкой.

— Да. Ты самый безопасный и надежный вариант в моей ситуации.

— Да? — неподдельно удивился парень.

— Да.

— Это никак не связано с тем что твой отец поднял всех своих бойцов и те кого-то усиленно ищут?

Алариака с легким удивлением посмотрела на собеседника.

— Что? — спросил тот с невинным видом.

— Возможно. — уклончиво ответила девушка, не спеша что-либо объяснять.

— Не расскажешь?

— Не хотелось бы. Про случившееся, я так понимаю, пока еще никто особо не знает?

— Не знают, твой отец старательно держит все в тайне и у него это пока получается.

— Откуда ты тогда узнал?

— Если знать на что смотреть… Я точно и не знал, только сейчас все окончательно сложилось, и я озвучил пришедшее на ум предположение после твоих слов. Ладно, что ты хотела от меня? Ты же не просто так хотела со мной встретиться?

— У нас появился новый союзник, обладающий большими возможностями. Нужно согласовать наши действия с его.

— Ты сейчас пошутила? — спросил парень подозрительно смотря на Алариаку. — Откуда он вдруг взялся вот так внезапно?

— Нет. Я абсолютно серьезна, для этого и понадобилась эта встреча. Я не могу сейчас встретиться со всеми, поэтому поговорю с тобой, а ты уже передашь остальным.

— А через сеть?

— Это и раньше было не безопасно, а тем более сейчас. И если мне не соврали, то нами уже начали интересоваться, пока ничего серьезного, но лучше перестраховаться.

— Слушаю тебя внимательно. Чего ты хочешь от нас?

— Нужно, чтобы ты всем нашим сообщил о новом союзнике и что мы в связи с этим должны скорректировать кое-какие наши действия.

— Что именно ты собираешься предложить?

— Мы должны ускориться, у нас больше нет столько времени на подготовку. Может еще несколько месяцев, но точно не больше, а скорее всего даже меньше. Первые боевые столкновения начнутся совсем скоро, и мы не должны упустить этот момент.

— Понятно… — задумчиво произнес парень. — Ты уверена в этом союзнике? Кто он такой?

— Пока не могу сказать, он предпочел до какого-то момента оставаться неизвестным для вас. Но могу сказать, что у него есть немало реальных сил и с его помощью у нас все может на самом деле получится. Причем гораздо проще и быстрее чем если бы мы действовали сами.

— Ты уверена в нем? — повторил свой вопрос парень.

В ответ Алариака неопределенно пожала плечами. Она не могла пока дать четкий ответ. Даже для самой себя она еще окончательно не решила, не говоря про то чтобы убеждать еще кого-то. Гроуг ей нравился. Не в плане любви или еще каких-то чувств,а как личность. Но можно ли ему полностью доверять?

В тот день когда он похитил ее, они обстоятельно поговорили, и он рассказал зачем и почему так поступил. Он не собирался ее убивать или требовать за нее выкуп. Все дело было в том чем она занималась, в ее неофициальной деятельности. Это было неожиданно, Алариака думала все что угодно, в основном правда это было связано с ее отцом, но такая причина похищения ей на ум вообще не приходила.

Как Гроуг вышел на нее, он так и не рассказал. Но сказал, что это было довольно непросто, но не невозможно. И пока искал, заметил, что ими интересуются и другие, пусть результаты их поисков пока хуже, но лишь вопрос времени, когда они смогут выйти на их объединение.

Рассказал он и чего хочет от нее, от них. И ни много ни мало — объединить усилия. У него есть нужные связи и сила, но не хватает масштабности и идеи которой он мог бы воспользоваться. У объединения Алариаки же есть масштабность, они так или иначе охватывают всю Империю, и есть идея, но слабовато с реальными возможностями.

К удивлению, Алариаки, Гроуг сказал, что разделяет идеи их объединения и что перемены не помешают Империи и отбросить устаревшие традиции будет полезно.

— Он тоже за перемены в Империи. — произнесла она.

В ответ ее собеседник недоверчиво хмыкнул.

— И ты все равно пришла с этим ко мне. Неужели он настолько могущественен?

— Достаточно, чтобы упускать такой шанс было слишком глупо.

— Раз ты так считаешь, что ж, остается только довериться тебе, раньше ты нас никогда не подводила. Да и вообще, честно говоря, все это вообще твоя заслуга, так что будет странно и неправильно, если я откажу тебе. Хорошо, я сообщу всем нашим. Еще что-то хотела?

— Нет, только это. Когда соберешь всех, сообщи мне нашим способом.

— Хорошо. Удачи тебе, чтобы ты не задумала. — произнес парень, а Алариака поднялась и быстро пошла к выходу из кафе.

Покинув его, она тут же свернула на ближайшую неприметную улочку и пройдя по ней зашла в один из магазинов, а пройдя его насквозь, снова нырнула на очередную улочку, стараясь сбить со следа возможных наблюдателей. Их по идее быть не должно, но лучше подстраховаться. Пока же она занималась вполне уже привычным за последние годы делом — уходила от слежки, обдумывала правильно ли поступила, решив впутать во все это ее недавнего собеседника.

Может ли она ему доверять? Скорее да, чем нет. Не смотря на некоторые разногласия, у них в целом нормальные отношения, пусть уже и не близкие, все же их разрыв был весьма тяжелым для обоих. Но они пережили это и живут теперь дальше. Хотя казалось когда-то что они идеальная пара — из одной касты, схожие взгляды и интересы… Но не сложилось.

— Госпожа, вы закончили здесь? — спросил боец Гроуга, когда Алариака попетляв по городу почти целый час, наконец добралась до нужного места.

— Да.

— Все прошло нормально? — спросил боец, открывая неприметную дверь и пропуская девушку внутрь.

— Кажется да. — ответила Алариака, надеясь, что это на самом деле так. А еще очень сильно надеясь, что она не совершила чудовищную ошибку, доверившись Гроугу. Если он предаст, когда все завертится, то это будет конец, от такого они уже не смогут оправиться.

* * *

Артан волновался так как наверно никогда до этого в своей жизни. Даже во время атаки землян на его флот он не так волновался, скорее был зол, раздражен, удивлен и… Какие угодно эмоции испытывал, но точно не настолько сильное волнение.

Еще бы ему не волноваться, ведь сам император пожелал с ним встретиться. А императора Артан видел в живую всего лишь раз — во время возведения в звание праймарха, и то тогда это было массовое мероприятие, а сейчас должна быть личная встреча. И это как-то пугает Артана, не был он к такому готов, когда соглашался на предложение Харала.

До центрального сектора они добрались удивительно быстро, похоже какая-то новая версия прыжковой установки, еще не успевшая стать массовой. И не просто до центрального сектора, а аж до столичной системы, что удивило Артана, но уточнять он тогда ничего не стал. А потом все как-то резко закрутилось и ему стало не до расспросов.

Харал попросил Артана недолго подождать на корабле, пока он разберется с кое-какими делами и сможет заняться вопросами Артана. Это время Артан потратил на изучение последних новостей в сети, чтобы понять, что же сейчас происходит в Империи, а то со всеми этими событиями он как-то отстал от политической жизни. И то что он выяснил, совсем не радовало его.

Но не прошло и пары часов, как Артану пришло приглашение, от которого нельзя отказаться — на встречу с императором. И честно говоря, Артан не понимал, что послужило этому причиной. А еще, он был совершенно не готов к такому. С чего бы императору хотеть с ним встретиться?

— Праймарх Артан? Император вас ожидает. — произнес служащий, вырывая Артана из мыслей, а двери перед ним открылись, пропуская дальше.

Нервно выдохнув, Артан постарался взять себя в руки и как можно увереннее пошел вперед. Но стоило ему пройти через двери и оказаться в кабинете императора, как вся уверенность покинула Артана и он неподвижно замер, смотря на сидящего за столом.

Император внушал трепет. Даже просто сидя и ничего не делая, он все равно создавал какое-то такое впечатление… было понятно, что это не какой-нибудь работяга или боец, случайно оказавшийся здесь и севший за этот стол. Нет, при первом же взгляде становится понятно, что это император, исходит от него вот какая-то такая аура власти и могущества.

— Праймарх Артан. — произнес император, посмотрев на Артана.

— Ваше Величество. — Артан склонил голову.

— Проходи, садись. — Император указал рукой на свободное кресло напротив него.

Артан бы с радостью и просто постоял, но раз император желает… Он быстро дошел до кресла и сев в него внимательно посмотрел на императора, ожидая что он скажет дальше.

— Я помню тебя. Ты стал праймархом за заслуги, а не по чьей-то протекции. Уже тогда ты мешал многим и считался выскочкой. Смотрю, годы не прошли бесследно и твои недоброжелатели все же добились своего.

Ответить на это Артану было нечего, император абсолютно прав — он и в самом деле получил звание праймарха отличившись в одном важном сражении, когда праймарх того флота погиб и Артан взял управление себя. Тогда они победили. Став же праймархом, Артан наивно думал, что это все сильно изменит. Изменило, но не настолько как он думал…

— Харал рассказал мне твою историю и то чего ты хочешь.

Рассказал⁈ Артан всеми силами старался скрыть свое удивление. Он уже понял, что Харал не прост, но за время полета они не обсуждали то чем он занимается и какой пост занимает в канцелярии императора. Возможно и зря, но кто же знал, что Харал окажется тем, у кого есть возможность лично общаться с императором, да еще и без предварительного согласования визита? Такая возможность есть у единиц.

— Я подумал и решил дать тебе еще один шанс. В Империи сейчас не простая обстановка, и отвлекаться еще и на взбунтовавшееся охотничье угодье нет возможности. А с ним нужно разобраться, наши аналитики изучили переданные тобой данные. И их вердикт вполне определенный — земляне, или как там они называются, опасны и с ними нужно разобраться. Твоей вины в гибели флота Эрала аналитики не нашли. Поэтому ты остаешься праймархом. Тебе будет выделен определенный лимит, исходя из которого ты должен будешь собрать флот и решить вопрос с этим угодьем. Не получится опять привести его к покорности, значит уничтожь там все, сейчас нам не до возни с ним. Помогать со сбором флота и решать все связанные с этим вопросы будет Харал. Не подведи меня.

— Ваше Величество, сделаю все возможное! — выпалил Артан, вскочив с кресла и поклонившись.

— Если у тебя нет никаких вопросов, которые ты бы хотел задать мне, то свободен.

Ничего не говоря, Артан еще раз поклонился и быстро вышел из кабинета императора. Вопросы? Смешно! Даже будь они, он бы ни за что в жизни не решился бы задать их вот так лично императору. Хотя… возможно будь это вопросом жизни или смерти, или что-то сравнимое по важности, тогда…

— Как все прошло? — спросил Харал, стоявший у дверей в коридоре, когда Артан покинул кабинет императора.

— Думаю ты и так все знаешь. — ответил Артан, еще не отойдя от недавней встречи. Такого он точно никак не ожидал. Под его командованием снова флот? И он может сам его собрать?

— Что с флотом? — спросил Артан, изо всех сил стараясь отойти от встречи с императором.

— Пойдем, тут не самое удобное место для разговора. Но думаю тебе понравится. — произнес Харал и загадочно улыбнулся, а Артану на коммуникатор пришло сообщение.

Открыв его, Артан с трудом смог сдержать возглас восторга — в сообщении было указано какой он примерно может собрать флот. И он будет точно больше чем тот которым Артан командовал в последнее время. Да что, тот, он будет больше наверно любого флота, которым командовал Артан за свою жизнь. Император, серьезно относя к непокорному угодью.

Осталось теперь как-то собрать такой флот, что будет не самой простой задачей в текущей обстановке, ведь корабли придется забирать в основном из уже сформированных флотов.

Глава 16

— Я не пойду.

— Да почему⁈ Что в этом такого? — воскликнул Цербер пытающийся уговорить меня уже как минимум минут пять.

— Не хочу. — безразлично отвечаю и пожимаю плечами.

— Почему? — продолжил стоять на своем тот, не желая отступать.

— Просто.

— Да как ты не понимаешь, это важное событие! Как-никак мы официально объявим о завершении строительства первого нового поселения с момента вторжения пришельцев. Ты ведь знаешь, что это означает⁈ Это не просто какой-то там город. Это новая эра, новый этап для человечества! Символ того что мы отстояли Землю и продолжаем жить дальше, причем нужно заметить весьма неплохо жить. Там будут все хоть сколько-то обладающие властью люди в Освобождении. Не считая будущих жителей того поселения и просто гостей, приехавших на открытие. Там соберутся как минимум со всей ближайшей округи.

— Понимаю. Важное событие, согласен. Но что мне там делать? Там будешь ты из руководства Освобождения, произнесешь торжественную речь. Этого более чем достаточно. Я же лучше займусь чем-нибудь другим в это время. Да и тем более, я не публичная личность.

— Чем? Чем ты займешься? Все твои дела в Освобождении могут спокойно подождать и никуда не денутся за это время.

— Не знаю, найду что-нибудь.

— Да почему ты так не хочешь⁈ — возмущенно воскликнул Цербер, утомленный моим сопротивлением.

Устало вздыхаю, вот же ж настырный. Будь на его месте кто-нибудь другой, то просто послал бы его куда подальше, а если бы продолжил все равно надоедать, то выкинул бы на улицу из дома. Но это же Цербер, с ним нельзя так, хоть в данный момент и очень хочется. Вот чего он так прицепился ко мне? Не хочу я и все на этом. Но нет, ему этого мало.

— Честно? — спрашиваю, посмотрев на него.

— Да!

— Я боюсь.

— Чего? — удивленно уставился на меня Цербер. Такого ответа он явно не ожидал.

— Людей. Облажаться под тысячами взглядов. Раскрыть, что совсем не человек. Может ты и забыл, но я вообще-то не человек больше. И про это каким-то чудом еще почти никто не знает. А если и подозревают, то держат свои догадки при себе. Когда я последний раз был на подобных мероприятиях? Да вообще никогда, даже пока был живым! Когда я был в окружении стольких людей? Давно, очень давно. Не смотря на мою работу в Освобождении, оказываться в такой толпе мне не доводилось. Десяток человек, может немного больше, но не сотни и тем более не тысячи. Как-то так постоянно получалось, что я избегал больших толп. Я не знаю, как отреагирую на это. Пусть это и звучит странно.

— Но… — растеряно произнес Цербер, потеряно смотря на меня.

— Сергей, он прав, тебе стоит сходить туда. Твои страхи ничем не обоснованы, твое ядро уже давно ничего не творит, состояние стабильное. Да и даже если что будет, ты скорее всего успеешь уйти оттуда. — подала голос Арти, молчавшая все время пока Цербер пытался уговорить меня.

— И ты туда же?

— Да, я согласна с ним. И не забывай, что ты не последний человек в Освобождении и будет странно если тебя не будет на открытии первого нового городка, особенно с учетом того что в этом есть и твоя немалая заслуга. Этого просто не поймут после всего что ты сделал. Возникнут вопросы, а оно надо тебе? Да и в конце концов, быть нелюдимым затворником — это совсем не выход. Сколько бы ты всего не делал, с людьми все равно нужно взаимодействовать.

— Я взаимодействую.

— Это не то. — отрезала Арти.

Снова тяжело вздыхаю. Как же мне иногда не хватает привычной возможности дыхания, приходится только делать вид.

— Ладно, хорошо. — говорю вслух сразу обоим. Они правы, мне стоит сходить туда.

— Ты пойдешь? — уточнил Цербер, подозрительно смотря на меня и не спеша радоваться раньше времени одержанной победе.

— Да.

— Отлично. Тогда тебя нужно приодеть.

— Приодеть? Так пойду. — говорю ему.

— На торжественное мероприятие в броне? Ты шутишь?

— Ну-у… — растеряно протягиваю, понимая, что ничего другого у меня вообще-то и нет. А броню замаскировать никак не получится, оптический образ все еще покрывает лишь мое тело никак не затрагивая броню.

— Ты должен пойти без брони. — произнесла Арти.

— Хорошо… — не особо сопротивляясь, соглашаюсь с ней. Все же заявиться туда в броне будет и в самом деле крайне странно, особенно теперь, когда наступило мирное время, во всяком случае пока что и непосредственно на Земле. А если вдруг что, я и без нее вполне могу постоять за себя и задать жару противнику. Вот только все равно остается вопрос — а в чем мне тогда идти, если не в броне? Пойти голым? Э-э нет, я на такое точно не согласен, пусть и будет активен оптический образ надетой на мне одежды.

— И в костюме. — добавила Арти.

— В костюме? Ты издеваешься надо мной? Где я и где костюм⁈ — возмущенно спрашиваю у нее.

— Нет, я серьезна. Это официальное и торжественное мероприятие. А ты будешь не каким-нибудь зевакой, пришедшим туда поглазеть, а официальным представителем Освобождения. Ты должен выглядеть соответствующе.

— Хорошо. И где мы достанем подходящий костюм за оставшееся время? — ехидно спрашиваю у нее ведь до начала осталось полтора часа, а это была последняя попытка Цербера затянуть меня туда, до этого он потерпел неудачу. И его костюм мне точно не подойдет.

— Вот в этом костюме. — произнес Цербер, успев за то время что я говорил с Арти куда-то сходить и вернуться с классическим мужским костюмом в руках.

— Вы что на связи? — подозрительно спрашиваю вслух, рассматривая костюм. И нужно признать, выглядит он неплохо и на первый взгляд даже возможно моего размера.

— Ага. — произнесла Арти, а Цербер повернул свою голову в сторону показав наушник в ухе.

— И вы заодно.

— Ага. — ответил уже Цербер.

— И что мне с вами делать?

— Ценить и радоваться, что мы у тебя есть. Давай примеряй костюм. Все нужные размеры дала Арти, но нужно посмотреть, как он будет сидеть на тебе в живую.

— Заговорщики хреновы. — бурчу, выбираясь из брони, с которой за эти годы кажется стал уже одним целым.

— Примеряй. — протянул Цербер мне костюм, когда я снял броню.

Так, кажется это сюда, а это сюда. Звучит может и немного дико, но похоже я вообще отвык от обычной одежды. Однако что-то вроде мышечной памяти все же осталось и стоило взять какой-то предмет одежды в руки и дальше все происходит на автомате. Кое как одевшись, завязываю галстук.

— Отлично сидит. — одобрительно произнес Цербер, окидывая меня придирчивым взглядом. — Выглядишь как живой. Не знал бы о том, что ты… то подумал бы, что передо мной обычный живой мужик из плоти и крови.

— Арти, покажи мне как я выгляжу. — прошу ее, закончив с галстуком и завязав наконец эту непокорную заразу, причем ровно.

— Неплохо. — вынуждено признаю, смотря на свое изображение, транслируемое с камеры наблюдения направленной прямо на меня. Мне даже нравится. Вижу солидного мужчину с холодным взглядом. Чувствуется, что прибить кого-то ему все равно что высморкаться. И это даже как-то неожиданно, я другим себя помню. Да, последние годы я не смотрелся в зеркало. А если и натыкался на свое отражение, то там было видна лишь моя голова и такого впечатления точно не оставалось. А тут же…

— Арти, а ты не переборщила с общей аурой, так сказать? Почему у меня при взгляде на себя возникает ощущение что смотрю на матерого убийцу, которому ничего не стоит положить кучу народа?

— А это не так? — с легкой усмешкой в голосе спросила нейросеть.

— Арти…

— Ладно. Хотя странно, я не вносила изменения в твой оптический образ с момента его создания. И тогда такого вроде бы не было.

— Исправляй давай. — говорю ей, крутясь перед камерой наблюдения и рассматривая себя со всех сторон. И мне по-прежнему нравится то что вижу. Может почаще вылезать из брони и одеваться как обычный нормальный человек?

— Костюм и правда отлично сидит, как влитой. — говорю вслух. — Вы хорошо постарались.

— Это больше заслуга твоей Арти. От меня нужно было только отдать эскизы и мерки мастерам.

— Ручная работа?

— Да. — кивнул Цербер. — Арти настояла на этом, сказала должно быть самое лучшее. А произведенное дроидами пусть и хорошего качества, но все же немного не то.

— Сергей, тут такое дело… — не очень уверенно произнесла Арти, отвлекая меня от оценивания своего внешнего вида.

— Что случилось?

— Я не могу внести изменения в этот оптический образ.

— В смысле⁈

— Вот так. Я не понимаю, что произошло, но контроль над ним перехватило твое ядро. Последние лет… пять, образ был постоянно активен, а я не проверяла как он. Работает и работает, проблем же не было. Похоже эти изменения в него внесло твое ядро. Я бы предположила, что теперь ты выглядишь соответствующе своему ментальному состоянию.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Хрен с ядром, оно любит что-нибудь учудить, так что я почти не удивлен. Ты серьезно считаешь меня матерым убийцей, которому ничего не стоит кого-то убить?

— А это разве не так? — осторожно спросила Арти. — Скольких ты убил? И тебя особо мучали по этому поводу угрызения совести? А если тебе придется снова убивать, ты что будешь раздумывать и сомневаться?

— Может ты и права… А другой образ нельзя активировать, раз этот не изменить?

— Нет. Там кое-какие сложности с излучателями образа и быстро решить все точно не получится. Твое ядро полностью контролирует эти излучатели и сходу вернуть над ними управление у меня не вышло, не хочет твое ядро делиться контролем над ними. Тебе придется идти так. Да и честно говоря, я не вижу в этом большой проблемы. Ты выглядишь живым? Выглядишь. Соответствуешь своей репутации? Вполне. Не вижу никакой проблемы.

— Все это крайне хреновая идея. — мрачно говорю вслух.

— Ты готов? Все нормально? — среагировал Цербер.

— Готов. Скажи, а когда я стал вот таким?..

— Каким? — не понял меня тот.

— Стал выглядеть так словно мне убить как нефиг делать?

— Не знаю. — пожал он плечами и внимательно посмотрел на меня. — И в самом деле что-то такое есть. Я как-то не обращал внимания, мы же видимся с тобой довольно часто. Наверно поэтому и не заметил этого. Так что не знаю, не могу тебе сказать.

— Да уж. Ладно, полетели. — отвечаю ему и иду к выходу из дома.

Добравшись до транспортника и заняв там место, погружаюсь в мысли, все равно заняться в полете особо нечем. Переживать по поводу очередного сюрприза от моего ядра? А толку, все равно ничего не изменить? Так что лучше подумаю о чем-нибудь другом. Например, о том, что событие предстоит и в самом деле знаковое. Как-никак первый новый город, пусть и небольшой, зато построенный и оснащенный по последнему слову технологий.

Первый, но далеко не последний. Еще около десятка поселений будет закончено в самое ближайшее время, и это только начало. На этот же городок у нас ушло почти два месяца. Огромная куча времени, за которую мы раньше успевали сделать гораздо больше, да хоть бы тот же планетарный щит построить, а тут какой-то городок, причем не мегаполис же, а небольшой.

Но мало было его построить, нужно же было сделать так, чтобы жить в нем было комфортно. Там все есть для жизни — дома с электричеством, водопроводом и контролем климата, магазины… там есть все, что может понадобиться самому требовательному современному человеку. Да что современному, уверен и люди времен до вторжения не отказались бы жить в нем.

Но помимо комфортабельности городка, мы не забыли и о его защите. Не смотря на довольно мирный вид, в одно мгновение он может превратиться в мощную крепость, и чтобы взять ее придется неслабо попотеть. Энергетические щиты, орудия пво и пко. Но защищен он не только от нападения с воздуха, но и с земли — различные турели, отряды боевых дроидов. Кто бы и как бы не собрался на него напасть, просто ему не будет. Каждый такой городок будет самой настоящей неприступной крепостью способной выдержать долгую осаду.

Уцепившись за сроки строительства городка, мысль вильнула в сторону. Два месяца… Уже вышли сроки, когда на нас должны были снова напасть пришельцы, но пока все удивительно тихо, никакого даже намека на флот, собирающийся покарать нас за мятеж.

Впрочем, это и не сильно удивительно, обстановка в Империи та еще, и мы внесли в это свой вклад. Гражданская война еще не началась, но открытые конфликты между некоторыми отдельными секторами уже вспыхнули, а то и прямо в секторах. Но все же чаще всего сектора принадлежат целиком определенному владельцу.

Однако не все. Например, в нашем секторе несколько крупных игроков, борющихся за влияние, чем мы во всю и пользуемся, стравливая их друг с другом и всячески накаляя обстановку. На удивление, это получилось у нас даже лучше, чем ожидали.

Десяток налетов с активированной на кораблях оптической маскировкой, только в этот раз она не скрывала корабли, а создавала образ другого, маскируя под корабли нужного оппонента, и наш сектор буквально вспыхнул — все обвиняли всех, а совсем скоро дело дошло до прямых столкновений. Удивительно конечно, все получилось поразительно легко, кажется в нашем секторе все только и ждали подходящего предлога чтобы перейти к открытым нападениям. Никто даже толком ничего не расследовал.

И разумеется всем, как минимум в нашем секторе, стало не до одного охотничьего угодья, которое продолжило заниматься своими делами. Про нас вообще будто забыли. Что не может не радовать. Впрочем, расслабляться еще слишком рано — Империя состоит отнюдь не из одного этого сектора, а разгорающийся конфликт пока что не затронул центральные сектора, где по идее принимаются самые важные решения и сосредоточена основная часть сил Империи.

— Сергей, мы прилетели. — вырвал меня из мыслей голос Цербера.

А? Вернувшись к реальности, бросаю взгляд по сторонам и вижу, что и в самом деле транспортник уже приземлился, а Цербер стоит снаружи у входа. Крепко я задумался, ну, зато хоть не переживал по поводу происходящего во мне.

— Нам пора. Или ты передумал?

— Иду я. — отвечаю ему и поднявшись быстро покидаю транспортник.

Оказавшись на посадочной площадке посреди городка, начинаю крутить головой по сторонам, рассматривая все что попадается под взгляд. В живую вот так близко я еще ни разу не видел новые городки. Только на схемах или с борта транспортника, и то еще в процессе строительства.

И нужно признать, выглядит очень и очень неплохо. Я бы не отказался поселиться где-нибудь в подобном месте.

— Пошли, потом еще насмотришься, город от тебя никуда не убежит, а вот мы можем и опоздать, тут еще идти не близко. — произнес Цербер и схватив меня за руку куда-то потянул.

Не сопротивляюсь и иду следом за ним, впрочем, это нисколько не мешает мне продолжать смотреть на окружающие виды. Аккуратные улицы утопающие в зелени, небольшие и уютные, даже на вид, здания и ни одного намека на скрытые энергетические щиты или орудия — хорошо замаскировали. Высоток здесь нет, максимум трех-четырехэтажные дома, а по большей части вообще одно и двухэтажные здания.

То, что мы подходим к нужному месту стало понятно еще заранее — по нарастающему шуму толпы. Если я правильно помню, то мероприятие должно проходить на центральной площади городка. И мы вроде идем как-раз в ее сторону, если чертежи что я видел были верными.

Еще пара минут, и мы дошли. Цербер сразу же повел меня в обход собравшейся там толпы к трибуне. Нужно заметить, людей пришло на самом деле много и на площади все они не пометились, вылезя с нее на прилегающие улицы. Да уж, а ведь были еще варианты провести все внутри какого-нибудь здания…

Кажется, при планировании праздника, мы слегка не рассчитали сколько будет желающих. И все такие торжественные, радостные… Это и в самом деле важное и знаменательное мероприятие. И не просто важное, а первое такое за все время существования Освобождения, и судя по всему с момента вторжения пришельцев. Так что ничего удивительного, что тут столько народу.

Рассмотреть подробности у меня не получилось, слишком уж быстро и в обход вел меня Цербер. Но если я все правильно помню, то после основных мероприятий будет еще праздничное застолье для всех. Цербер и остальные хорошо постарались над праздником.

— Мы готовы начинать. — подскочила к Церберу какая-то девушка, когда мы дошли до трибуны.

— Все готово? Все на месте?

— Да, только вас ждали. А это?.. — спросила она, посмотрев на меня.

— Сергей Асов. — ответил Цербер.

— Тот самый? — спросила девушка и посмотрела на меня так, словно увидела что-то невероятное. Мне даже от этого стало немного не по себе.

— Тот самый. Начинаем.

Стоило ему объявить о начале, как сразу же заиграла музыка, а девушка, что говорила с нами, поднялась на трибуну и поприветствовала всех пришедших, а затем пригласила туда Цербера.

— Приветствую всех. — произнес он, взойдя на трибуну. — У меня была заготовлена длинная пафосная речь, но я хочу пригласить сюда человека, без которого не был бы возможен этот торжественный момент — Сергея Асова! Именно благодаря ему мы все смогли собраться сегодня здесь. Именно он участвовал в создании Освобождения. И именно благодаря ему, у нас есть все это.

Произнеся последнее предложение Цербер обвел руками все вокруг и посмотрел на меня. Удивленно смотрю в ответ на него. Сказать, что я не ожидал такой подставы — это ничего не сказать. Ладно он вытащил меня сюда, но звать на трибуну? Я собирался тихо постоять в сторонке, может мелькнуть где-то в нужный момент, но на этом все, никаких трибун, никаких речей перед огромной толпой.

— Иди. — раздался в голове голос Арти.

— Только не говори, что ты в этом участвуешь. — прошу ее, уже все поняв. Ох уж эти два заговорщика… Еще бы понять для чего все это.

Делать нечего, поднимаюсь на трибуну и становлюсь рядом с Цербером.

— Многие из вас слышали о нем, но видели лично единицы. Позвольте представить вам — Сергей Асов. Сергей, скажи пару слов.

Максимально убийственным взглядом смотрю на Цербера, а потом перевожу взгляд на собравшихся здесь людей. Сколько же их тут… тысячи, даже десятки тысяч. Охренеть сколько собралось их здесь! С трибуны открывается совсем другая картина по сравнению с тем что я видел идя сюда. И она пробирает для глубины души, ведь все эти люди сейчас смотрят на меня.

Под моим взглядом они сразу же начали как-то затихать. Неужели он так сильно действует на них? Прислушиваюсь к себе, своим эмоциям. Кажется, все в целом терпимо, ничего подозрительного — желания прикончить здесь всех или сбежать, или сотворить еще какую-нибудь хрень, нет. Может и в самом деле обойдется и меня не переклинит в самый неподходящий момент?

Но да ладно, меня сейчас больше волнует другой вопрос — что мне, блин, говорить? И ведь абы что не скажешь… А в голове как на зло полная пустота, ни одной хоть немного толковой идеи.

— Сергей, речь подготовлена, вывела тебе на глаза, просто читай. — произнесла Арти, а перед взглядом появились строки текста.

— Моя месть будет страшной. — тихо шепчу, наклонившись к Церберу, и потом выпрямившись говорю уже громче, читая подготовленный нейросетью текст. — Рад, всех вас здесь приветствовать…

И так три минуты — о том, что сделано, о том, что будет… и еще о много чем. Я столько не говорил уже очень давно. Как ни странно, но похоже моя речь пришлась по душе присутствующим здесь людям. В конце они даже разразились бурными овациями.

Закончив же наконец свою речь, схожу с трибуны.

— А теперь рассказывай, зачем все это было нужно. — обращаюсь к Арти, слушая краем уха что говорит Цербер на трибуне.

— Многие в Освобождении слышали про тебя, но все на уровне слухов. Нужно было показать тебя людям.

— Нахрена? Все и так было нормально.

— Ты важная часть Освобождения и лучше бы людям не забывать об этом.

— Что случилось? — спрашиваю, поняв, что все не так просто.

— Стали возникать кое-какие вопросы по поводу дроидов, Стаи, тому что ты делаешь и чем обладаешь. Теперь все вопросы отпадут. Ты на самом деле существуешь и это все решает.

— Так просто?

— Так просто. Зачем все усложнять?

— Но подожди, я же постоянно сталкиваюсь с разными людьми. Меня знают.

— Где? В основном только в Москве. А Освобождение большое. Нужно было чтобы ты публично заявил о себе. А запись сегодняшнего мероприятия разойдется по всему интернету.

— А иначе никак нельзя было решить этот вопрос?

— Можно было. Но есть и еще одна причина.

— Какая же?

— Не смотря на все твое нежелание, нужно чтобы люди знали кто управляет Освобождением. Вы с Цербером ключевые фигуры в нем. Если вдруг что-то с одним из вас случится, второй должен будет взять все на себя. И про Цербера все знают, а вот про тебя…

— Стоп. С Цербером все нормально?

— Все хорошо, не волнуйся.

— Фух, а то напугала… Над моим оптическим образом точно не ты поработала?

— Точно. Хотя нужно признать, сложилось все весьма удачно.

— Почему не предупредили меня заранее?

— Ты бы отказался. А так удалось тебя затащить сюда.

— Отказался. — не спорю с ней. — Надеюсь вы не ошиблись. На этом все или еще что-то запланировали?

— Есть еще пара моментов — нужно будет попозировать для снимков и другие разные мелочи. Но больше ничего вот такого.

— Ладно. — говорю ей, не зная сердиться на нее за эту интригу или нет. Еще же и Цербера втянула…

— Кстати. А кто кого в это втянул? Ты Цербера или он тебя?

— Это было наше совместное решение.

Хмыкаю в ответ и смотрю на голографическое изображение, возникшее над трибуной, которое показывает какой-то небольшой фильм. И если я правильно понял — это фильм о становлении Освобождения и того через что ему пришлось пройти за эти годы. И что удивительно, он кажется довольно интересный, во всяком случае толпа затихла и внимательно смотрит его. Смещаюсь слегка в сторону для лучшего обзора и присоединяюсь к просмотру.

Может это и странно, но не смотря на довольно паршивое начало, мне в общем-то понравилось — день пролетел практически незаметно. Мне никто сильно не докучал, пришлось только пару раз попозировать для фото, а в остальном… занимался чем моей душе было угодно. К своему удивлению, в эти часы я даже как-то забыл, что не живой человек, ощущал себя прям живым. Но все заканчивается, закончилось и это, причем весьма быстро.

Посмотрев на опустевшую площадь — часть гостей праздника отправилась к себе домой в другие поселения, а остальные разошлись по домам и там продолжили отмечать, иду на посадочную площадку, где меня ждет транспортник. А оттуда отправляюсь к «котятам» — какое-то такое настроение, хочется потискать их. А может просто снова хочу ощутить себя живым, ведь когда я у них, у меня тоже возникает такое ощущение?

* * *

Артан устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана и посмотрев на потолок. Как же он устал за эти недели. И как же он ошибался, когда уходил после аудиенции у императора. Тогда он был рад, доволен предоставленным шансом и даже не подозревал во что это выльется. Знай он об этом, то может даже и отказался бы. Пусть это и значило бы его конец, как минимум в качестве праймарха.

Как император и говорил, Харал в самом деле старался помогать Артану в вопросе сбора флота. И он оказался профессионалом своего дела и делал все что в его силах, а порой даже нечто невероятное, что казалось Артану попросту невозможным. Вот только этого все равно было мало. Не смотря на приказ императора, собрать нужный флот оказалось практически невыполнимой задачей в текущих условиях.

Забрать корабли из уже сформированных флотов? Смешно, и в обычное время это было довольно сложно, а теперь… просто невозможно — все под любыми предлогами отказываются передавать корабли, даже не смотря на приказ императора. И ладно, когда это флоты не имперской армии, а частные — с ними все в принципе понятно и вполне ожидаемо. Но ведь и с имперскими та же самая история.

Там прямо не отказывают, нет, ничего подобного. Да и рискованно это, как никак приказ императора и вот так в открытую проигнорировать его… Но от этого лучше не ставится. Ведь вместо прямого отказа праймархи таких флотов начинают всячески изворачиваться, находя самые разные причины, чтобы не отдавать корабли.

А если что-то вдруг и получалось забрать, то это или была древняя рухлядь или если же вдруг более-менее современный корабль, то в таком состоянии, что все равно что та рухлядь. И вот как в таких условиях собрать хороший флот?

Ладно, Артан сразу предполагал, что с флотами будет не просто. Однако проблемы возникли даже с теми кораблями что еще на верфях или только-только сошли с них. Они все были уже распределены по новым флотам, ни одного все еще бесхозного.

А ведь раньше примерно треть кораблей после завершения строительства была еще какое-то время условно ничейной. Речь конечно не идет про линкоры или другие сравнимые с ними корабли, которые почти всегда изготавливаются под четкий заказ, но тем не менее. Сейчас же…

Но не смотря на все сложности и препятствия, флот понемногу формируется. Пусть гораздо медленнее, но формируется и уже готов его костяк — несколько линкоров, которые Харал в приказном порядке забрал из пары имперских флотов центральных секторов, и различные фрегаты и эсминцы. Правда лучше не вспоминать чего им стоило раздобыть эти корабли, особенно линкоры…

С командой ситуация тоже не сильно лучше. Порой корабли получается забрать только пустыми, а их экипаж остается на своем флоте. Частично этот вопрос у Артана получилось решить за счет выживших с его флота, которые успели эвакуироваться на спасательных капсулах. Их было не много, но все же… Еще часть составили те кто успели спастись с предыдущего флота, где командовал праймарх Эрал. Там желающих было меньше, но они все же были. А остальные набирались где кто. Единственным требованием к ним был профессионализм.

И все это до безумия медленно и с кучей сложностей, они уже вышли за все сроки, но быстрее никак не получается. Но что поделать, раз почти никто не относится серьезно к проблеме с Землей. Взбунтовавшееся охотничье угодье? Угроза? Смешно! Это точно не то ради чего все отбросят свои дела и объединятся. Ну или хотя бы не будут препятствовать изъятию кораблей из их флотов.

Еще и обстановка в Империи с каждым новым днем становится все хуже и хуже. Артану даже начинает уже казаться, что к тому моменту, когда они наконец соберут флот, цель у них будет уже совсем другой. Но пока у них все та же цель и они делают все для ее выполнения.

Если все пойдет и дальше так, то на сбор флота уйдет еще минимум месяц. И это в лучшем случае. Вопрос лишь в том есть ли у них этот месяц или Империя превратится в одно большое поле боя гораздо раньше? И ответить на него Артан затрудняется. Впрочем, у него хватает и других вопросов, над которыми ему приходится ломать голову.

Например, где достать дредноут, который по плану императора должен быть в их флоте? Мягко говоря, везде их послали с просьбой передать такой корабль. Да их всего в Империи не больше сотни и возникает ощущение что император просто пошутил, когда одобрял или даже составлял этот список.

Тяжело вздохнув и еще раз потерев глаза, Артан снова уставился в экран и принялся изучать варианты Харала, где можно достать еще команды для кораблей. И все идет к тому, что им придется брать из преступников. Впрочем, у Артана была на примете парочка подходящих вариантов, как раз из преступников — хороших военных, которым просто сильно не повезло в свое время.

Но за них он пока еще не брался, слишком хлопотно, нужно вначале все разузнать и заручится поддержкой Харала, все же вопрос весьма щекотливый. Но судя по тому как все идет, у Артана вполне получится вернуть на флот старых знакомых.

Глава 17

— Арти, есть что-нибудь?

— Нет, по-прежнему все тихо. Ты спрашивал об этом несколько часов назад и с тех пор ничего не изменилось. Если вдруг что, то ты узнаешь об этом одним из первых, не переживай. — ответила она мне.

Не переживай… Легко сказать. Вопреки всякой логике, сегодня меня преследует ощущение надвигающихся проблем. Хотя, может Арти права, и это просто нервы расшалились. Угу, у меня и нервы. Ну, может нервов в привычном понимании у меня и нет, зато есть ядро, которое любит всякое творить, так что вполне возможно мое настроение лишь результат его очередного какого-то эксперимента. Ведь так подумать, сегодняшний день ничем не отличается от предыдущего, так почему меня именно сегодня клинит?

Уже месяц прошел с момента торжественного открытия первого нового городка, и целых три месяца если считать с последнего сражения за Землю. Три, чтоб их, месяца! Пришельцы давно уже должны были нагрянуть к нам, а их все нет. И это… настораживает. Собирают большой флот? Какая-то другая причина?

Да, можно свалить все на обстановку в Империи и надеется, что про нас банально забыли, поэтому и до сих пор никто не заглянул в гости, но… сильно сомневаюсь в этом. Ведь наши действия это не что-то обыденное для Империи, а чуть-ли не буквально плевок им в лицо, насмешка над всей их мощью, нарушение устоявшихся традиций… и долго еще можно перечислять какие мы плохие и неправильные на взгляд имперцев. Но если подвести какой-то общий итог всему этому, то он будет таким — Империя ни в коем случае не может про нас забыть и вопрос лишь в том для чего имперцам понадобилось больше времени.

Да и в Империи, на удивление все не так уж и плохо. Окраинные сектора чуть-ли не буквально пылают в битвах, но на этом все, происходящее все еще по какой-то причине не затронуло центральные сектора. Там конечно тоже не совсем спокойно, но боев пока что нет, во всяком случае информация о них до нас не дошла пока.

Нашими стараниями, бои в нашем секторе как начались, так до сих пор и не утихают, а мы под их шумок продолжаем разведывать сектор и разносить вражеские объекты. Сколько уже было удачных налетов? Десятки, скорее даже к сотне подошло число.

И что мы только не уничтожали — и различные заводы, и добывающие шахты, и даже парочку небольших верфей. Можно сказать, что сейчас производственные мощности сектора если и не полностью уничтожены, то почти. И что-либо хоть немного серьезное больше в секторе не произвести, да даже сильно поврежденные корабли не отремонтировать — для этого нужны верфи, а их-то нет.

И что удивительно, нам все до сих пор сходит с рук. Несколько раз за нас чуть не взялись всерьез, когда от наших налетов пострадали важные объекты, но стоило кому-нибудь отвлечься на нас, как его соперники моментально пользовались этим, и этому кому-то становилось совсем не до нас — нужно было отбиваться от нападок конкурентов. А потом про нас вообще забывали, полностью погруженные борьбой с конкурентами. А если даже и не забывали, то для поисков ничего не предпринимали. Ну и мы конечно не наглели слишком, и сразу же переключались на другую жертву.

Помимо того, что разносим все что только можно в секторе, еще мы раскидываем по нему специальные разведывательные зонды, оснащенные самой лучшей аппаратурой для маскировки и наблюдения, что есть у нас, и позволяющие нам отслеживать происходящее там чуть-ли не в реальном времени.

И без ложной скромности можно сказать, что мы уже полностью контролируем этот сектор и ни что там не происходит незаметно для нас. А имперцы… то ли они так заняты разборками друг с другом, то ли и в самом деле пока не замечают наши зонды, замаскированные под различный космический мусор. Но так или иначе все зонды продолжают работать и стабильно передавать данные.

Кроме создания хаоса и разрухи в секторе, Слияние еще продолжает упорно рыться в сети Империи. И это все еще дает свои плоды. Удивительно, но нас до сих пор не обнаружили в сети и не попытались заблокировать доступ. Хотя Слияние уже начало наглеть и пробовать на прочность защиту закрытых узлов сети. И нужно заметить, вполне успешно — все намеченные цели были взломаны, а информация с них скачана.

Правда не сказать, что это что-нибудь сильно изменило для нас. Да, мы теперь больше знаем и лучше ориентируемся в происходящем в Империи, но на этом все, никаких секретных технологий или вау сведений на взломанных узлах не было. Собрали немного информации о других охотничьих угодьях, больше узнали про возможности флота пришельцев и в целом о том на что способны имеющиеся у них технологии.

Особенно нас заинтересовали прыжковые врата — все-таки крутая штука, которая может сильно облегчить перемещение по космосу, чуть-ли не в сотни раз ускорить. Но не смотря на всё старание Слияния, раздобыть хоть какую-то информацию о них так и не удалось. Только сам фактих существования и то что ими пользуются, нет даже примерного описания как они работают. И это было печально, но даже так Слияние начало работать над нашим прототипом такой установки, взяв за основу прыжковую установку на кораблях, должно же быть у них что-то общее. Но пока успехи так себе, на уровне теоретических моделей и расчетов.

И на этом наши успехи за пределами Солнечной системы как-то и заканчиваются. А вот внутри системы… Все эти месяцы мы потратили на создание флота и наращивание обороны. И теперь что первое, что второе очень даже неплохие у нас.

Оборона охватывает теперь всю систему, и чтобы добраться до Земли противнику придется сильно постараться — множество минных полей, автономные орудийные платформы и космические крепости, и теперь они не только на орбите Земли, но и на некоторых критически важных точках в космосе.

Наш флот теперь тоже неплох, не сравнить с тем что было три месяца назад. Слияние постаралось и смогло построить аж целых пять линкоров. Могло и больше за это время, но возникли сложности с различными компонентами, о чем и предупреждала Арти — приходилось ждать, пока еще и их сделают. Помимо линкоров, у нас еще есть полтора десятка крейсеров. Это из крупных кораблей. А мелочь вроде фрегатов и эсминцев… там счет идет уже свыше полутысячи. И это только те что сейчас находятся в Солнечной системе, а еще примерно две сотни, специально модернизированные под эти цели, рыскают по сектору и наводят там шороху.

В общем, у нас теперь есть очень неплохой флот, который вполне может на равных потягаться с флотами имперцев. Не со всеми ними одновременно и не с каждым из них, у Империи есть и гораздо мощнее флота, но с большей частью из них точно. И точно с тем который нагрянет к нам — вряд ли на усмирение Земли отправят флот во главе с дредноутом, это будет слишком уж, во всяком случае пока что, не настолько мы выбесили еще имперцев.

От глобальных вопросов про флот и Империю, мысли скакнули на более приземленные вещи. Например, чем бы мне заняться? Дела в Освобождении идут неплохо и мое срочное вмешательство нигде не требуется. А заняться мне чем-нибудь точно надо, чтобы отрешиться от мыслей и перестать так нервничать.

Куда-нибудь сходить? Так за этот месяц находился уже. Побывал на каждом открытии нового городка, а их было аж четыре, да и так просто пошлялся среди людей, пытаясь вновь почувствовать себя обычным живым человеком. И в принципе у меня получалось это. Может не в последнюю очередь благодаря тому, что меня везде встречали с радостью или хотя бы без вражды. Но сегодня выходить в люди что-то нет желания.

Церберу что ли отомстить? Еще раз. Не, два раза это уже перебор, отомстил ведь уже за его подставу во время открытия первого нового городка. Пусть у него были благие намерения, но… Месть моя была страшна! Ладно, может и не так страшна, все же он свой и что-то серьезное сделать с ним было нельзя, да и не хотелось. Так что я всего лишь вытащил его на тренировку и проверил насколько он теперь хорош — погонял по полосе препятствий, поспарринговал с ним.

Наивный, помню с какой радостью он согласился на мое предложение заняться чем-нибудь другим, не административными делами. И помню каким он уходил с нашей тренировки. Ну подумаешь слегка повалял его по рингу… Всего лишь ночь, и он как новенький — регенерация у него отличная, как и физические параметры, Слияние хорошо поработало над ним. Пусть он мне и уступает по физическим параметрам, но держался на уровне хороших модификантов.

Тренировка, точно… Правда, как же не хочется ею заниматься, но зато это точно отвлечёт меня от всего на свете. Мысленно печально вздохнув, иду в соседнюю комнату и беру тренировочное устройство. Да, тренировка будет не на ринге, а опять в прокачке моих навыков взлома и изменения устройств, и всего с этим связанного. Еще раз печально вздохнув, предвкушая «веселые» следующие часы, принимаюсь за работу. Нужно уже наконец-то добить это задание, а то мучаюсь с ним далеко не первую неделю.

— Сергей! — раздался неожиданно голос Арти. Очень неожиданно. И не вовремя. Причем не в первый же раз уже так. Возникает ощущение, что она специально подбирает такие моменты.

— Да блять! — в порыве эмоций швыряю тренировочное устройство в стену. Я опять запорол все, а ведь был так близок к тому чтобы закончить эту пытку. — Арти, какого хрена, мне совсем немного уже осталось⁈

— Извини. Но… Началось.

— Чего?.. А, стоп. Началось⁈ — взволнованно спрашиваю, забыл уже про испорченную тренировку и что мне придется опять все переделывать. Неужели мое предчувствие не обмануло меня⁈

— Да. Наши зонды засекли крупное скопление кораблей, пересекшее границу сектора, но еще не вышедшее из прыжка.

— Это точно?

— Да.

— Что можно сказать про него? С чем нам придется столкнуться? И это точно к нам, а не в сектор на разборки?

— Могу сказать, что это точно не один корабль. Скорее всего там их около двух-трех сотен, но все зависит от типа кораблей. Если много линкоров и сравнимых с ними кораблей, то возможно их суммарно где-то около сотни. Если же там много фрегатов и эсминцев, то количество кораблей может дойти и до полутысячи. И да, это скорее всего к нам, для конфликтов внутри сектора слишком большая сила. Разве что кто-то смог заручиться серьезной поддержкой. Через пару часов станет понятно — выйду корабли где-то в секторе или направляются к нам.

— Опять ждать…

— Тревога на всякий случай уже поднята. Мы готовимся к бою.

— Это правильно.

Понятно, что после этого ни о какой тренировке речи и не шло. Я быстро добрался до командного центра и уже оттуда следил за приближающимся флотом имперцев.

— Это к нам, они прошли мимо центральных систем сектора. — произнесла Арти, спустя четыре часа ожидания. — Их цель находится на самой окраине сектора, и мы больше всего подходим на эту роль.

— К нам… — повторяю за ней, не зная радоваться этому или нет. Вроде и долгожданное событие, а вроде лучше бы и не происходило. Что ж, в любом случае изменить уже ничего нельзя и скоро станет понятно насколько хорошо мы подготовились и насколько серьезно нас воспринимают имперцы.

— Мы готовы? — спрашиваю вслух.

— Готовы. — ответила Арти.

* * *

Алариака быстрым шагом шла по отлично освещенному коридору, а мимо нее проходили по своим делам другие посетители этого места. Довольно необычное место для встречи было выбрано в этот раз. И девушка уже серьезно опаздывала, поэтому и спешила.

Подойдя к неприметной двери, одной из многих здесь, она, оглянувшись по сторонам и не заметив пристального внимания к себе, открыла ее и зашла внутрь.

— Ну наконец-то! — встретил ее не сильно довольный мужской голос. — Мы уже заждались тебя, хотели все отменять и расходиться.

— Были кое-какие срочные дела. — ответила Алариака, закрыв дверь и окидывая взглядом помещение, в котором оказалось.

Небольшое и почти полностью заполненное. Здесь собрались наверно все значимые личности в их объединении. И если их встречу сейчас накрыть, то это точно будет концом всему. Алариака была против этой встречи, слишком уж рискованно, но остальные настояли, и она не смогла отказаться.

— Зачем вы хотели встретиться? — спросила девушка, проходя дальше.

— Нужно все обсудить.

— Мы уже все обсуждали и не раз. И все всё знают, нечего обсуждать. — отрезала Алариака. — Что за глупость вы решили сделать, собравшись сейчас в одном месте?

— Почему же глупость? — перебила ее одна из девушек.

— Нами уже заинтересовались, и, если вдруг знают про эту встречу… Слишком рискованно, особенно теперь, когда мы так близки к тому чтобы начать наконец действовать.

— Кстати про действовать. Считаю, что нам нужно начинать. Сейчас самый удобный для этого момент. Окраинные сектора уже воют, а центральные вот-вот присоединятся к ним. — произнес один из парней.

— Согласна. — поддержала его Алариака.

— Тогда голосуем, все же решение слишком важное? — спросил тот парень, что первым заговорил с Алариакой.

— Голосуем. — согласились с ним все остальные.

Один за другим присутствующие стали поднимать руки, поддерживая начало действий. Только несколько парней и девушек воздержалось.

— Решено, начинаем. А вы что, против? — спросил все тот же парень у воздержавшихся.

В ответ те неуверенно пожали плечами и переглянулись.

— Мы считаем, что нужно еще лучше подготовиться. Но раз большинство за то чтобы начать, то мы со всеми.

— Хорошо. Тогда переходим к первому этапу плана. Алариака, твой союзник так и не решил раскрыть свою личность?

— Он хотел сегодня прийти вместе со мной сюда, но у него возникли кое-какие важные дела и ему пришлось заняться ими. Так что, пока без раскрытия его личности.

— Ладно, нам вполне хватит и того что он делает. На этом все, расходимся? Или у кого-то есть вопросы или предложения?

Ни вопросов, ни предложений не было, и быстро распрощавшись, все начали покидать помещение. Алариака ушла среди первых и влившись в поток прохожих в коридоре, быстро пошла к месту где ее уже ждут бойцы Гроуга и транспорт — ей здесь больше нечего делать.

Она так и не поняла для чего нужна была эта встреча, ведь единственное что они решили — это то что начинают действовать, но это можно было сделать и через налаженные каналы связи, без лишнего риска в виде личной встречи. Среди них появился предатель и кто-то хотел узнать про всех главарей их заговора? Может быть, но бойцы Гроуга, перед тем как Алариака пришла туда, проверили все вокруг и технику в помещении и ничего подозрительного не нашли. А Гроугу Алариака уже вполне доверяет, он показал, что по-настоящему заинтересован во всем этом.

Гроуг и в самом деле сделал за это время многое для их объединения за перемены. До него они были просто кучкой разумных, объединенных общей идей. Ни толкового плана, ни четкой организации у них не было. Было все больше на энтузиазме и идеях отдельных личностей. Да, они даже так собирались действовать. Тогда им казалось, что у них все получится, но сейчас понятно, что скорее всего их ждало бы поражение, разве что к ним примкнули бы многие и это стало бы слишком массовым.

Но после присоединения к ним Гроуга, все изменилось. Или это они присоединились к Гроугу? Впрочем, не важно, сути это не меняет. После этого их объединение подверглось серьезным изменениям — появилась более четкая структура организации, более детальный и конкретный план действий, снабжение оружием и вообще всем необходимым.

До этого же им приходилось обходиться своими силами, и что-либо серьезное раздобыть для них было чем-то почти невозможным, почти ни у кого не было нужных связей и возможностей. С присоединением же Гроуга, появилась какая-то военная четкость что ли — все стало простым, понятным и выглядящим надежным. Ну и конечно же огромные возможности Гроуга, они до сих пор продолжают удивлять Алариаку — кажется, что он может вообще все. И иногда у нее возникает вопрос — а для чего они ему, со всеми его возможностями? Да, он ей объяснял, но…

И сейчас пришло время действовать, все для этого готово — определенные детали плана известны всем участникам, кому-то больше, кому-то меньше. Целиком весь план знают лишь некоторые. Все из участников уже на своих местах и готовы начинать, требовалась лишь команда, которую они и получат в самое ближайшее время.

Алариака сбилась с шага, осознав что то к чему она стремилась долгие годы вот-вот начнется. Даже не верится ей в это. Но это взаправду. Встряхнув головой и оглянувшись по сторонам, девушка ускорилась — ей лучше как можно скорее покинуть это место, все же тут небезопасно для нее.

* * *

Артан стоял на капитанском мостике и смотрел на экран с информацией о собранном флоте. Невероятно, но им это удалось. Почему им? Все же Артан не один этим занимался, ему очень сильно помог Харал, оставшийся в столичном секторе Империи. Жаль, Артан предлагал ему отправиться с ним, но тот отказался, сказав, что ему нечего делать на флоте, не его это.

Это было сложно, долго, но все же цель выполнена и сейчас они движутся к Земле, чтобы раз и на всегда привести ее к покорности. Артан даже не сомневался, что Землю придется уничтожить, земляне так просто не сдадутся. И ему даже как-то немного страшно представлять, что они могли построить за эти месяцы. Они за тот один месяц столько сделали, а тут аж три… Сражение точно не будет легким.

Учитывая предыдущий опыт, Артан постарался предусмотреть как можно больше всего и соответствующе подобрать флот. Теперь в нем есть и снайперские корабли, способные вести огонь с огромной дистанции, и барьерщики — корабли, представляющие собой одну огромную установку энергетического щита с двигателями, там даже серьезного вооружения нет, максимум турели против москитного флота.

И конечно же кроме такой экзотики есть и самые обычные корабли — десяток линкоров, три десятка крейсеров и еще три сотни фрегатов с эсминцами. Артан хотел собрать еще больше кораблей, но не получилось. И так очень хорошо, что удалось хотя бы столько собрать. Эх, и дредноут у него тоже не получилось достать. Он попытался, но… Сразу было понятно, что ничего с этим не получится.

Можно без преувеличения сказать, что получившийся флот солидный даже по меркам центральных секторов Империи, не говоря про окраины или охотничьи угодья. И на первый взгляд он выглядит излишним для подавления мятежа Землян. Но Артан знал на что способны земляне, поэтому не обращал внимания на все такие разговоры, ходившие по флоту.

— Праймарх, скоро выйдем в промежуточной точке. До места назначения остался один прыжок. — сообщил подошедший эйсхарт.

Эх, как же Артану не хватает его эйсхарта, с которым они прослужили вместе столько лет. Жив он еще или же погиб?

— Хорошо. Все по плану? — ответил Артан, вынырнув из своих мыслей.

— Да. Движемся согласно расчётам.

Артан в ответ лишь кивнул и перевел взгляд опять на экран. Хватит ли собранных сил чтобы победить землян? Звучит конечно невероятно, что такого флота может и не хватить, но… Артана одолевали сомнения. Им бы провести вначале разведку и потом только соваться туда, но нет времени на это — обстановка в Империи ухудшается уже с каждым часом, а не днем, не смотря на все старания императора. И совсем скоро вслед за окраинными секторами, вспыхнут и центральные. И Артану нужно успеть разобраться со всем до этого момента и времени на дополнительные приготовления совсем нет. Так что придется рискнуть.

Несколько часов, и флот начал выходить в одной из систем сектора, перед следующим прыжком. Можно было бы прыгнуть и сразу к Земле, но слишком большой шанс промахнуться из-за длины прыжка. Лучше выйти в промежуточной точке, все скорректировать и добраться точно куда нужно, а не промахнувшись на пол системы, что будет в их случае очень неприятно, если вообще не критично.

— Прайрмах Артан, срочное сообщение из столичного сектора! — раздался голос эйсхарта, когда флагман вошел в систему и заработала система связи на дальние расстояния. Во время же прыжка, есть связь только между кораблями.

— Что там?

— Указано лично вам.

Что же там такое срочное? У них приказ императора, и ничего нового быть не должно. Мысленно приготовившись к худшему, Артан активировал коммуникатор и открыл присланное сообщение.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить «нравится»:)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17