Зависть прилагается [Полина Огарь] (fb2) читать онлайн

Полина Огарь Зависть прилагается

Глава 1

Приближался вечер пятницы. Кто-то впопыхах пытался успеть доделать все, что нужно было сделать еще как минимум во вторник или среду, а кто-то уже вовсю обсуждал планы на вечер. Аня стояла у единственного работающего принтера в кабинете. Второй сломался в среду. Девушке пришлось идти к аппарату через весь кабинет. Еще и стоять рядом со столом начальницы отдела, Екатерины Львовны. Аня впопыхах разбирала ворох бумаг в поисках тех документов, которые она отправила на печать. В очередной раз почувствовав взгляд Екатерины Львовны, девушка поежилась и удивилась, как она смогла так долго продержаться в отделе под руководством человека, который ценит только тех сотрудников, которые ей льстят по поводу и без. Ответ возник в виде ухоженной блондинки, которая на полголовы была выше Ани.

— Как твое ничего, Анька? — шутя, прошептала Лена на ухо.

— Ковыляю потихоньку, — в тон ей ответила девушка. Обе улыбнулись.

Да, если бы не Лена, Аня бы и не попала в эту компанию. С начальницей отдела, конечно, не повезло, зато сама компания была крупной и успешной. Было много желающих работать здесь. Лена и Аня прошли рука об руку через все этапы собеседований также, как и учебу в университете, где они и встретились.

— Решила, когда поедешь: сегодня вечером или завтра утром? — продолжила разговор Лена.

— Завтра рано утром. На этой неделе слишком часто после работы задерживалась. Даже вещи не собрала для поездки.

— Не на месяц уезжаешь, а на неделю. Так что успеешь собраться, — махнула рукой Лена. Она взглянула на Екатерину Львовну. Та, как и всегда, сидела на сайте интернет-магазина, раздумывая, что бы прикупить. Женщина оторвала глаза от монитора и высокомерно взглянула в сторону Лены и Ани. В ответ Лена натянула свою дежурную, вежливо-милую улыбку. Когда она так делала, никто ничего не мог сказать ей против или укорить в чем-то.

Аня наконец-то отыскала нужные бумаги и направилась к своему столу. Лена хвостиком за ней. Их рабочие места находились друг напротив друга. Там они и продолжили разговор.

— Анька, — уже нормальным голосом сказала Лена. — Ты когда собираться будешь, не забудь самое главное. — Аня недоуменно на нее уставилась. Лена продолжила: — Облегающее платье и высокие каблуки!

Обе девушки покатились со смеху. И превысили лимит допустимой громкости, т. к. почти сразу с другого конца кабинета послышался предупреждающий кашель Екатерины Львовны. Подруги спохватились и замолкли на некоторое время.

— И все же, — продолжила разговор Лена, — я не шучу.

— Да брось, — в лице Ани явно читалось «перестань нести этот бред», но блондинка не унималась.

— Это ты брось! — с выражением, но как можно тише произнесла Лена. — Тебе еще не пятьдесят, и даже если бы и было, это совсем не повод ставить на себе крест. Вдруг какого-нибудь красавчика встретишь, — Лена тут же поправила себя, — ну, или просто хорошего парня.

— Знаешь, ты, наверное, не в курсе, — назидательно ответила Аня, — но из маленьких сел молодежь обычно уезжает. Остаются, по большей части, люди пенсионного возраста.

— Ну значит, дачника найдешь, — тут же парировала Лена. — Село не так уж и далеко от города. Часа три езды. У нас столько времени уходит вечером на поездку с одного конца города на другой со всеми его пробками. И это в лучшем случае, — добавила девушка.

— Ну хорошо, — Аня решила пойти другим путем. — Даже если и найду себе дачника, куда мы с ним пойдем? На коров смотреть или гулять по полям, клещей собирать? А и да, — саркастично добавила она, — все это в облегающем платье и на каблуках.

— Будет желание, найдете куда пойти, — не унималась Лена.

Воцарилось неловкое молчание. Аня решила сменить тему.

— У тебя вроде бы сегодня что-то намечалось? — поинтересовалась она.

— М-да, — хитро заметила Лена. — Небольшая прогулка. — Девушка вздохнула. — К сожалению, только небольшая. Завтра на работу пойду. Надо к презентации подготовиться.

В ответ на это Аня подняла кулак вверх в знак поддержки своей подруги. В понедельник должно было состояться очень важное для Лены совещание. Если все пройдет гладко, она сможет рассчитывать на повышение.

— А на следующих выходных к тебе в гости поеду, — продолжила тем временем Лена.

После разговора девушки занялись своими рабочими делами. Аня закончила раньше и, как настоящий друг, ждала Лену. Девушки жили в разных районах. Аня ездила на машине, а Лена на метро. Ане было по пути, поэтому она подбрасывала подругу до станции.

Девушки задержались на работе минут на двадцать, но за это время офис успел стать пустынным местом — пятница творила чудеса. Подбросив подругу до метро, Аня поехала домой через многочисленные пробки. Но в этот раз она не возмущалась, т. к. все ее мысли занимала предстоящая поездка, а также сбор чемодана.

Придя домой, Аня поняла, что времени, проведенного в пробках, было мало для того, чтобы решить, какие вещи с собой взять. Была середина августа, и было трудно предсказать, что будет в течение недели. В один день ощущалось лето, в другой — осень. Или как сегодня: утром солнце и ясное небо, а вечером холод и морось.

Когда Аня взглянула на часы, была уже половина одиннадцатого. Вещей набралось на чемодан и маленькую дорожную сумку, куда помимо прочего поместилось несколько пар обуви и легкая куртка. Девушке предстояло встать в четыре утра, поэтому она, приняв наскоро душ и высушив волосы, тут же легла спать.

Глава 2

Утро, как и предыдущий вечер, выдалось пасмурным. После неспокойного сна вставать из теплой уютной постели Ане совсем не хотелось. Однако стоило девушке представить возможные пробки на дорогах, как тело само поднялось с кровати. Кружка крепкого черного кофе без сахара взбодрила Аню и пробудило ее волнение. На своей новой даче девушка была лишь однажды, когда ездила смотреть дом. Это было пару недель назад. Но в тот раз компанию ей составила Лена. А теперь Ане предстояло ехать и жить всю неделю одной. В месте, где она никого не знает.

За всеми этими мыслями девушка не заметила, как успела взять чемодан и дорожную сумку, закрыть дверь квартиры, спуститься на лифте. Теперь она стояла под козырьком у своего подъезда. На улице было прохладно и сыро. Морось так и не прекращалась с прошлого вечера. Аня порадовалась, что ее машина была припаркована недалеко от подъезда. Темно-вишневый «старичок» (так его называла хозяйка) приветливо моргнул, когда девушка отключила сигнализацию. Она купила его с рук. Машине было уже больше 10 лет. Благодаря заботе предыдущего владельца и самой Ани, «старичок» был очень бодрым. Наскоро закинув вещи в багажник, девушка нырнула в сухой и уютный салон своего авто.

Как Аня и рассчитывала, из города ей удалось выехать без пробок. Дав команды навигатору, она подбирала нужный плейлист, который не даст ей заснуть в дороге. Остановившись на испаноязычных песнях, девушка расслабилась и стала наслаждаться открывающимися перед ней видами за пределами города: дачи, которые потом сменились деревнями и небольшими городами, поля и леса.

Проезжая через очередной городок, Аня заметила развалины часовни. Она их хорошо запомнила с прошлого раза. Отсюда до нужного ей села оставалось не больше часа.

Морось давным-давно прекратилась, но тучи так и продолжали висеть. Аню клонило в сон. Она остановилась на обочине и вышла подышать воздухом. Облокотившись о капот, девушка уставилась на лес, которым была окружена дорога. От капель дождя зелень казалась очень сочной. Прохладный воздух бодрил. Аня рассматривала листья и иголки на деревьях. Вокруг никого не было. После городской суеты и шума казалось, что здесь время остановилось и можно никуда не спешить. От этого приятного чувства улыбка появилась на губах сама собой. Аня взглянула под ноги. Места, конечно, красивые, но белые кроссовки всего за несколько шагов стали грязными. Вздохнув, девушка села в машину и поехала дальше.

Вскоре навигатор дал сигнал, что нужно поворачивать. Машина замедлила ход перед табличкой с надписью «Первомайское». После поворота Аня оказалась на дороге, усыпанной гравием. По ней девушке предстояло проехать не менее 4 километров прежде, чем она окажется на окраине села.

Когда Аня вместе с подругой приезжала смотреть дом, она впервые после городских асфальтированных улиц ехала по сельской дороге. Дорогу посыпали гравием года два назад, но уже было видно, что ее успели повредить, поэтому местами Ане приходилось снижать скорость до разрешенного минимума. Но и это оказалось лишь цветочками. Гравийная дорога плавно перерастала в главную улицу села Первомайское и шла до самого его конца. От нее, словно ветки от ствола, шли улицы. Дороги были грунтовыми, и в свой первый приезд Аня очень боялась, что может начаться ливень, который их размоет, и что она и Лена не смогут выехать. Опасения, конечно же, не оправдались.

После поворота на село Аня выключила навигатор. Он теперь ей был ни к чему. Добраться до нужного дома было очень легко: достаточно ехать по главной улице до самого конца, а затем свернуть направо. Дом был одним из самых последних на улице. Огромные приусадебные участки здесь граничили с полями и перелесками. Это было идеальное место для отдыха.

Вот уже виднелась раскидистая яблоня. Она росла перед домом, который теперь принадлежал Ане. Хотя девушка уже и видела дом, но, как и в первый раз, удивилась, как его могли продавать за такую низкую цену.

В тот раз и у Лены возник такой вопрос.

— Почти задарма. Как-то подозрительно, — шепнула она подруге. — Надо бы хорошенько проверить документы, — добавила девушка, не прекращая рассматривать дом. Аня кивнула в ответ и иной раз вспомнила, что Лена только внешне выглядит легкомысленной.

Помимо девушек присутствовала и семейная пара, которая продавала дом. Обоим было лет по тридцать пять, может быть, сорок. Они словно экскурсоводы шли впереди девушек, а процессию замыкал нотариус. Хоть он и был обладателем седых волос, но на лицо он выглядел довольно молодо.

Проходя мимо зеркала в прихожей, Аня автоматически посмотрела в него и резко развернула голову. Ей показалось, что она кого-то увидела за окном, которое отражалось в зеркале. Все произошло в считанные секунды. Однако Аня не успела переварить это — Лена уже тянула ее вглубь дома.

После небольшой экскурсии по дому и участку Лена устроила нотариусу настоящий допрос касаемо документов на дом. Аня вновь порадовалась, что у нее есть такая толковая и заботливая подруга. Как выяснилось, с юридической точки зрения все было в порядке, но Аню все же мучили сомнения. Лена это заметила и спросила напрямую, почему такой хороший дом продают так дешево. Хозяин дома ответил:

— Мы городские жители. У самих есть дача рядом с городом. Мы предлагаем такую цену потому, что хотим купить квартиру побольше. А сейчас как раз есть подходящее предложение. Боимся упустить его. К тому же о доме и участке нужно заботиться. А это и время, и деньги.

— А может, здесь кого-то убили? — полушутя спросила Лена. Супружеская пара искренне рассмеялась.

— Нет, что вы! — сквозь смех произнесла супруга хозяина. — Самое страшное, что здесь было — сердечный приступ.

Такой ответ вполне удовлетворил Лену. Но все же Аня попросила дать ей пару дней на раздумье, в которое она погрузилась в тот же вечер у Лены дома.

— А что тут думать? — без капли сомнения ответила Лена. — Соглашайся.

Аня не могла поверить своим ушам. Девушки сидели на кухне и готовили ужин. Они решили устроить небольшой девичник. Аня встала как вкопанная вместе с миской только что вымытых овощей в руках и таращилась на подругу.

— Вот так вот запросто? — в полном недоумении спросила девушка.

— Да.

— Все равно что-то не дает мне покоя, — через несколько мгновений ответила Аня. Она помнила, как что-то увидела за окном, но говорить об этом Лене было стыдно. Особенно потому, что Аня не была уверена, было ли что-то на улице или ей просто показалось.

— Пока тебя слушала, поняла, что ты просто боишься, — деловито продолжила Лена. — Если все хорошо, то почему не согласиться? Сама подумай: это же почти халява. Из того дома выйдет отличная дача. Дом крепкий. Капитальный ремонт еще долго не потребуется. И не ты ли с прошлого года мечтаешь о том, чтобы почаще бывать за городом. Это отличный шанс! Будет место, куда ты сможешь приезжать на выходные и отдыхать.

Доводы Лены были очень убедительными. Аня не могла не согласиться. И да, страх затмевал разум, и именно на нем все это время была сосредоточена девушка. Покупка дома — большая перемена в ее жизни, а большие перемены нередко пугают. Аня решилась и на следующее утро сообщила о своем решении хозяину дома. И уже через пару дней начали оформление сделки.

Глава 3

За лето участок успел зарасти травой. Она была сырой, поэтому пока Аня шла до входной двери, ее джинсы успели промокнуть. Участок был большой. Девушка осмотрелась и прикинула фронт работ на улице. После этого Аня направилась в дом.

Здание было сложено из бревен еще в семидесятые. Одноэтажное с просторными комнатами. Перед тем, как попасть внутрь него, надо было пройти через сени. Когда Аня зашла, то поежилась от холода. Температура там была намного ниже, чем на улице. А вот в самом доме — значительно теплее.

От пыли и отсутствия циркуляции воздух внутри дома стал затхлым. Было что-то еще. Аня хорошенько принюхалась. Пахло какой-то тухлятиной. Не медля ни секунды, девушка прошла через ближайшую дверь, которая вела на кухню, и открыла окно. В комнату сразу же ворвался свежий, прохладный, влажный воздух. То же самое Аня проделала с гостиной и двумя спальнями, попутно осматривая все, чтобы привыкнуть к обстановке.

Не зная, с чего начать, девушка уселась в раздумьях за кухонным столом. Часы на экране смартфона показывали начало девятого. Аня убедилась, что сигнала достаточно, чтобы зайти в Интернет, и отложила телефон в сторону. Положив руки на стол, а на них голову, девушка посмотрела в окно. Свет солнца был мягким. С улицы шел поток свежего воздуха. Аня вдыхала его с некоторой жадностью. Пели птицы.

Девушка вспомнила свою прошлогоднюю поездку с Леной. Тогда они отправились к бабушке подруги, Алевтине Петровне. Та живет в деревне, расположенной еще дальше от города, чем Первомайское. Поначалу Аня боялась, что ей нечем будет заняться или ее заставят вкладывать на огороде, но опасения были напрасными. В огороде, конечно, пришлось поработать за компанию с Леной, но это было не в тягость. Большую часть времени девушки гуляли по окрестностям, купались в реке и загорали. Никуда не надо было спешить или пробираться через толпы людей к воде, как на каком-нибудь курорте. Экзотические фрукты заменили ягоды, которых в огороде было большое разнообразие. Это очень понравилось Ане. Вспоминая все это и наслаждаясь прекрасным утром, девушка и не заметила, как уснула.

Удивительно то, что, когда человек на самом деле хочет спать, ему не важно, что поза неудобная или что джинсы мокрые. Аня проснулась только через час. Со стонами и нытьем наклоняла голову в разные стороны, чтобы размять затекшие мышцы.

Более или менее придя в себя, девушка первым делом решила позвонить Лене. Ответ не заставил долго ждать.

— Привет! Ты уже на даче? Как доехала? — протараторила подруга. Аня улыбнулась. Бодрость Лены полностью сняла сонливость.

— Привет! Все хорошо. Удалось выехать из города еще до пробок.

— Вот и отлично, — наступила пауза, и послышалось шебаршение в трубке. — Я сейчас на работе. У меня тут подготовка к понедельнику в самом разгаре.

— Я уже поняла, — ответила Аня. — М-м, слушай. У меня вопрос, — неуверенно начала девушка.

— Задавай.

— Когда мы были здесь в прошлый раз, ты не заметила какой-нибудь странный запах?

— Запах? — Лена замерла на другом конце, пытаясь вспомнить. Через несколько мгновений она ответила: — Нет, вроде бы все в порядке было. А что за запах-то?

— Да тухлятиной какой-то пахнет.

— Тухлятиной? — переспросила Лена.

— Ей самой.

— М-м… Дом ведь деревенский, — начала девушка. — Возможно мышь где-нибудь сдохла. — Услышав в трубку звук, явно характеризующий отвращение к подобному, Лена попыталась успокоить подругу. — Да ты не беспокойся. Это обычное дело. Привыкнешь. Все не так страшно, как кажется. Ты все равно собралась генеральную уборку делать, тогда и найдешь источник запаха. В общем, поторапливайся с уборкой и голыми руками подозрительные предметы не трогай.

— Уж не сомневайся! Надену десять пар перчаток! — полушутя ответила Аня.

После этого Лена включила режим мамочки и начала давать Ане советы, как побыстрее привести дом в порядок.

— И не забудь, что магазин работает часов до 2 или трех.

Аня покачала головой в знак согласия. В прошлый раз они с Леной увидели замок на входе в магазин, когда выезжали из села. Бывшие хозяева дома предупредили, что в селе только один магазин, и его график работы сильно отличается от городских. Вспомнив это, девушки остановились у здания магазина и посмотрели режим работы. В обычные дни он работал с шести утра до шести вечера, по субботам — до двух, а воскресенье вообще был выходным днем.

— Кстати, Аня, — спохватилась Лена, — а ты платье и туфли взяла?

— Ох, шутница ты, Ленка, — со вздохом проговорила девушка.

— Ну и ладно! Привезу свои, — закончила Лена. — Если что — звони. А сейчас мне надо закончить дела.

Девушки попрощались.

Аня со вздохом облокотилась на спинку стула. «Ну и зачем надо было говорить про каблуки и платье?» — подумала девушка. Лена уже месяца три или четыре пытается ее с кем-нибудь свести. Аня говорила, что еще не готова к отношениям после пережитого предательства. Но в последнее время Лена стала пропускать эти слова мимо ушей, утверждая, что пара свиданий ни к чему ее не обяжут. Но ведь так все и начинается. Так же было и с Женей, бывшим Ани.

Вначале все у них было хорошо. Свидания, небольшие подарки, красивые ухаживания. Плюсом к этому парень хорош собой. Аня даже не сразу заметила, что Женя стал очень много времени проводить у нее дома, часто оставался ночевать. Так они и стали жить вместе.

Через какое-то время до Ани начали доходить слухи, что она у него не единственная. Только обвинения ничем не были подкреплены. Они прожили вместе около 2 лет, пока Аня не застала Женю с другой девушкой у себя дома в очень интересной позе. Противнее всего было то, что в своей измене Женя обвинил Аню: и волосы-то у нее мышиного цвета, и фигура неаппетитная, да и вся она, в общем-то, невзрачная. Еще и жизнь у нее скучная. «Как удобно — во всем обвинить меня! Засранец!» — гневно пронеслось в голове у Ани.

Девушка переживала разрыв очень болезненно. Даже мысли о самоубийстве посещали ее пару раз, но об этом она никому, даже Лене, не рассказывала.

Аня отвлеклась от своих воспоминаний и поглядела на часы. Оказалось, что она уже несколько минут сидит, погруженная в свои мысли. Девушка еще ранее дала себе обещание не копаться в прошлом. Чтобы отвлечься, Аня решила взяться за уборку. Первым делом надо было отмыть кухню, а потом сходить в магазин. Включив музыку, переодевшись и найдя нужный инвентарь, Аня взялась за дело.

За то время, пока дом пустовал, его не отрезали от электричества и не отключили воду. Все исправно работало. На кухне шли трубы для слива воды. Имелась даже стиральная машина. Правда на этом «городские» удобства заканчивались. Вместо ванной была баня, а туалет находился на улице.

Через некоторое время кухня была отмыта. Аня даже перемыла всю посуду, которая осталась от предыдущих владельцев. Сейчас тарелки, кружки и прочее было разложено для сушки на столах, застеленных полотенцами.

Аня удовлетворенно плюхнулась на стул. Было десять минут второго. Девушка охнула. Она забыла, что магазин работает до 2. Аня на скорую руку составила список покупок и отправилась в магазин.

Глава 4

Не успела она выйти за калитку, как к ней из соседнего дома направилась женщина, которой было по виду чуть больше семидесяти. Одета она была в старый спортивный костюм, а ее голову покрывал белый с зеленым цветочным узором платок.

— Здрасьте-здрасьте! — весело начала женщина.

— Добрый день, — несколько обескуражено ответила Аня.

— А ты, похоже, моя новая соседка, — все тем же задорным голосом продолжала незнакомка. — Я живу вон в том доме, — указала она пальцем на деревянный домик, выкрашенный в зеленый. — Меня зовут Зоя, можешь просто баба Зоя называть.

— А меня — Аня, — после короткой паузы сказала девушка.

— Ну, будем знакомы! — подытожила женщина.

Аня растерялась и не знала, что еще сказать, но это и не потребовалось.

— Ты сюда насовсем переехала? — любопытствовала дальше новая знакомая.

— На неделю. Дом под дачу купила.

— А, — закивала женщина, — оно и понятно. У нас-то тут работы особо-то и не сыщешь. А ты у нас девушка молодая. Только сегодня приехала?

— Да, — Аня боялась, что разговор может надолго затянуться, поэтому воспользовалась возникшей паузой и сказала: — Я вот в магазин собралась, пока не закрылся. Из еды совсем ничего нет.

— Тогда беги-беги, — затараторила баба Зоя. — А-то у нас магазин не так, как в городе работает. Если вечером пойдешь, только в закрытую дверь и уткнешься. Еще увидимся.

Аня кивнула и направилась дальше. Не успела девушка свернуть со своей улицы, как встретила небольшую группу старушек, сидевших у одного из домов. Одеты они были по-разному: кто в треники, кто в хлопковые платья, но теплые кофты на плечах и платки на головах были у всех. Бабули оживленно болтали, но как только Аня приблизилась к ним, наступила тишина. Старушки смотрели на Аню во все глаза. Девушка поежилась, но попыталась принять непринужденный вид, а главное — не ускорять шаг. После того, как Аня отошла подальше, старушки возобновили свою беседу, но о чем они говорили, девушка не могла расслышать.

В магазине посетителей не было. Продавцом оказалась очень общительная и приветливая женщина не старше сорока пяти лет, из тех людей, которые за считанные секунды располагают к себе других. После обмена приветствиями работница сразу же перешла к делу.

— А ты не местная. Я здесь всех знаю. Единственный магазин в селе, все сюда ходят. А тебя в первый раз вижу.

— Да, вы правы, я не из этих мест.

— Можешь на «ты» со мной. Меня зовут Аврора, — женщина сделала небольшую паузу. — Да-да, как крейсер. — Аня улыбнулась в ответ. — Дед меня так назвал. Он был ярым сторонником коммунизма и активным членом партии. Можешь звать меня коротко — Ава. — В это время вошла бабуля и направилась к витрине с промышленными товарами. Ане ее лицо показалось знакомым. Похоже, что она была из компании старушек, которую девушка встретила по дороге. Продавец махнула рукой, дав понять, что посетительница долго будет возиться. Повисла пауза. Вошедшая женщина прервала нить разговора. Аврора продолжила: — А тебя как звать?

— Аня, — оторвав взгляд от бабули, сказала девушка.

— Как ты здесь оказалась? Проездом или к кому-то приехала? — посетительница в возрасте теперь делала вид, что увлечена осмотром товаров на витрине, но было видно, что она вся обратилась во слух. Из-за этого Ане было крайне неуютно. Девушка ответила:

— Я здесь дом купила. Под дачу.

— Ого, и какой же, если не секрет?

Аня назвала примерное расположение дома, не вдаваясь в детали.

— Дом Захаровых, что ли? — спросила Ава. После утвердительного ответа она изменилась в лице. Проступили удивление и жалость. И, возможно, страх. В этот момент и бабуля отвлеклась от витрины и без какого-либо стеснения уставилась на девушку. Она и продавщица как-то странно переглянулись. Все это не ускользнуло от глаз Ани. Девушка спросила прямо:

— Мы про один и тот же дом подумали? С ним что-то не так?

— А, нет, — быстро, но неуверенно произнесла Ава. — Просто… Целых два несчастья в семье, одно за другим. В прошлом году вначале Мария Ивановна померла, а меньше, чем через полгода — ее дочь Ирина, — продавщица выдохнула с некоторым облегчением от того, что высказалась.

— Вот именно! Одно за другим, да за такой короткий промежуток времени, — заохала старушка. — Странно это! Ну точно проклятие! — бойко закончила она.

— Вы ерунду-то не городите тут! — бабуля сразу же замолкла под строгим взглядом Авроры и вновь принялась смотреть на товары. — И у той, и у другой сердце больное было. Ты не обращай внимания, — обратилась продавщица к Ане в попытке разрядить обстановку. — Навыдумывали всякого. Село маленькое. Можно сказать, что все друг друга знают. Редко что-то случается, а если что-нибудь произойдет, то год, не меньше, говорить об этом будут. Еще и с три короба наврут. А Мария Ивановна-то всю жизнь тут прожила. Я и сама ее с малых лет знала. — Женщина решила сменить тему. — Ты говори, что из продуктов-то нужно, а то так до самого закрытия и проговорим.

Аня вышла из магазина с тяжелым пакетом. Небо было ясное. Солнце припекало, словно в июле. Только вот грязь на улицах не подсохла и ее частицы осели на белых кроссовках Ани. «Ну и зачем я так вырядилась?» — спросила себя девушка.

Глава 5

Войдя в сени, Аня замерла в дверях с выпученными от удивления глазами: в помещении бегал черный поросенок. Он чуть не сбил девушку с ног, когда выбежал на улицу. После этого он ринулся в сторону леса через высокую траву.

— Во дела… — проговорила Аня. Придя в себя, она направилась в дом.

Внутри Аня уже не чувствовала запах тухлятины, зато голод дал о себе знать. Девушка решила первым делом перекусить парочкой бутербродов.

На кухне ждал неприятный сюрприз. Часть посуды была разбита. Осколки валялись на полу. То ли посуда сама упала, то ли ей помог поросенок или еще какая живность, ведь девушка не закрыла окна, да и дверь в жилую часть оказалась приоткрытой. Убедившись, что в доме нет незваных гостей, и убрав мусор, Аня сделала себе бутерброды.

Жуя хлеб с подобием колбасы и сыра, девушка ходила из комнаты в комнату, составляя в голове список дел по дому. Между кухней и гостиной стояла большая печь. От нее тянулись трубы во все комнаты. «Такая вот система отопления,» — решила Аня.

Пройдясь по сеням, девушка обнаружила лестницу, ведущую на своего рода чердак. Там были всякий хлам, пыль и тенета повсюду. Она не рискнула идти вглубь и решила навести порядок в этом месте в самую последнюю очередь.

За время обхода Аня не нашла никаких дыр, через которые поросенок мог пробраться в сени, зато обнаружила множество полезных вещей, в том числе пылесос. Несмотря на то, что девушка была здесь всего пару недель назад, пыли накопилось изрядно. В доме оставили всю мебель, в шкафах гостиной и спален — старые вещи и, как Аня обнаружила ранее, всю посуду.

Доедая последний бутерброд, девушка плюхнулась на стул на кухне и откинулась на спинку. Аня сделала несколько глубоких вдохов. Принюхавшись, она почувствовала сладковатый запах. Похоже, кто-то из соседей делал варенье.

Мысли девушки плавно перешли к ягодам. Прошлые хозяева говорили, что на участке растут плодовые кустарники и деревья, но до сих пор посмотреть на них Аня так и не смогла. Решив это исправить, она направилась в огород, предварительно надев резиновые галоши, которые нашла в сенях. «Иногда бывает очень удобно, когда предыдущие владельцы оставляют кое-какие вещи,» — девушка улыбнулась своим мыслям.

Ане пришлось пересечь весь огород, чтобы добраться до ягодных насаждений. Там она обнаружила яблони, сливы, вишню, крыжовник, несколько видов смородины. Плоды и ягоды висели нетронутыми. Их было в изобилии. Аня пожалела, что не взяла с собой ведро или корзинку. Не удержавшись, она начала есть смородину и крыжовник прямо с кустов. Ягоды были крупные, спелые, сочные.

Сосредоточившись на них, Аня чуть не подпрыгнула на месте, когда услышала, как ее окликнули. Девушка повернулась в сторону позвавшего. Этим кем-то оказалась баба Зоя. Она стояла, положив руки на невысокий деревянный забор, разделявший два участка.

— Напугала? — спросила соседка.

— Да. Немного.

— Извини. Не хотела. — улыбнулась старушка и после небольшой паузы продолжила. — Я смотрю ты до ягод добралась, — рассмеялась баба Зоя. — Это правильно. Свои домашние-то лучше всяких магазинских. — Аня невольно кивнула в ответ. — Я вот что подумала, — продолжила тем временем баба Зоя. — Приходи сегодня часиков в пять ко мне. Я как раз варенье из смородины сделала. К вечеру остынет. Попьем чай с блинами. Побалакаем, — старушка добродушно улыбнулась.

— Хорошо. Спасибо. Обязательно приду.

— Ну вот и славно, — соседка отошла от забора и пошла дальше заниматься своими делами.

Аня решила, что ягод съела достаточно для одного раза. Подошла к яблоням и сорвала несколько яблок. Затем пересекла огород по направлению к дому. В густой траве уже наметилась тропинка. Зайдя в дом, девушка ненароком глянула в зеркало и усмехнулась. Теперь стало понятно, что так рассмешило бабу Зою. В уголках губ остались следы от сока ягод, а вкупе с растрепанными волосами девушка походила на оголодавшего ребенка, который пробрался в чужой огород и наспех поел ягод.

Как следует умывшись, Аня посмотрела на часы. Было около трех. Девушка продолжила уборку, предварительно поставив будильник на телефоне на половину пятого. К тому времени, как он зазвенел, Аня успела привести в порядок одну из спален и наскоро вымыть пол.

Хотелось немного перевести дух прежде, чем идти. Аня плюхнулась на диван в гостиной. Да так сильно, что пыль, засевшая в диванных подушках, вырвалась на волю и взметнулась вверх. Хорошенько прочихавшись, девушка взяла на заметку, что мебелью тоже следует заняться.

Анин взгляд уперся в часы, висевшие на противоположной стене. Они были сделаны в виде черного кота: голова, круглое тело, на котором расположился белый циферблат, и хвост. Часы стояли. Девушка подошла к ним. На циферблате было отверстие для ключа, которым заводили часы. Аня осмотрела ближайшие поверхности, но ключ не нашла. Зато мотивация разобрать шкаф, растянувшийся вдоль стены в гостиной, выросла в разы.

Приведя себя в порядок, девушка перелезла в чистую пару джинсов и белую футболку и, недолго думая, надела белые кроссовки. Идти в гости в старых резиновых сапогах или галошах совсем не хотелось.

Глава 6

Выйдя из дома и миновав калитку, Аня оказалась на сельской улице. Через 15 метров вправо от нее был соседский дом. Аня шла нарочно медленно и в таком же темпе поднималась по ступенькам на крыльцо. У двери не было звонка, зато висел пустой дырявый глиняный горшок. Девушка постучалась, хотя и предполагала, что это был вход в сени, а не в жилую часть, но воспитание не позволяло поступить по-другому. От стука дверь сама приоткрылась, и Аня вошла в сени.

— Есть кто дома? — спросила девушка, переминаясь с ноги на ногу. Она не решалась идти дальше. Так в ожидании прошло около минуты. Аня направилась к двери в жилую часть дома, осторожно приоткрыла ее. За дверью скрывалась небольшая прихожая-коридорчик, в которой висели и старая, и вполне новая верхняя одежда разных сезонов. Девушка повторила свой вопрос. Ответом ей стали шуршание и торопливые шаги. Из ближайшего дверного проема показалась баба Зоя.

— Пришла? Заходи-заходи! Обувь там же в сенях снимай. — Аня неспешно выполнила указания. Баба Зоя взяла девушку под руку и потянула за собой. — Да ты проходи. Не стесняйся. — На лице гостьи мелькнула смущенная улыбка.

Женщина провела ее на кухню, из которой вышла ранее. Помещение было светлым, просторным и умещало часть печи с конфорками, полноценный кухонный гарнитур и обеденный стол на четыре человека. Вся мебель была сделана из дерева и покрыта лаком. На полу лежали длинные дорожки. Насколько знала Аня, такие часто встречались в деревнях и были связаны вручную из узких кусков ткани. Соседка усадила гостью за обеденный стол рядом с окном. Оттуда открывался вид на куриц, гуляющих в небольшом вольере.

— Я тут вот что подумала, — начала баба Зоя, встав у плиты. Она пекла блины. — Небось весь день на уборку потратила? — получив утвердительный ответ от гостьи, она продолжила. — У меня… да вообще у всех здесь, суббота — банный день. Баню я еще утром топила, но в ней до сих пор тепло. Не хочешь сходить? А я пока блины допеку.

— Как-то неудобно, — смущенно произнесла Аня.

— Неудобно штаны через голову надевать! — шутя заметила женщина. — Так что беги за сменной одеждой и вперед. Полотенце я тебе дам. Что на одного человека-то баню топить? — Гостья все так же сидела в нерешительности. — Давай-давай, не стесняйся, — с улыбкой сказала баба Зоя, поторапливая свою новую соседку.

Не зная, как переубедить женщину и стоит ли ее вообще переубеждать, Аня вскочила и ринулась домой за одеждой и шампунями-бальзамами. Через некоторое время девушка с влажными волосами сидела на кухне у своей соседки, укутавшись в свой любимый махровый халат. Сама хозяйка тем временем залила кипяток в заварочный чайник, откуда торчала парочка пакетиков чая. На стол она поставила блюдца с чашками, судя по всему, оставшимися еще с советских времен. Посуда слегка потемнела от времени, но в остальном была, как новая: ни одного скола, даже рисунок с ромашками остался целым и невредимым. Помимо этого, на столе уже стояла пиала полная смородинового варенья, а рядом с ней — целая гора блинов. Все это громоздилось на белой в зеленую полоску скатерти. Это очень удивило Аню. Лежала ни какая-то клеенка, а именно хлопковая скатерть. В голове у девушки возникла картинка, как с ее ложки капает варенье из черной смородины прямо на ткань.

Баба Зоя села напротив девушки, оторвав ее от мыслей, и поставила на стол две рюмки.

— По рюмочке за знакомство, — ответила на вопросительный взгляд Ани хозяйка. — Это моя домашняя настойка, — проговорила она, наливая жидкость из небольшой бутылки в рюмки. — Такого в магазине не купишь. Я ее уже который год готовлю. Никто не жаловался. Так что пей. За знакомство! — весело закончила баба Зоя.

Они чокнулись рюмками и опустошили их. Аня удивилась тому, что оказалась приятной на вкус и совсем не крепкой.

— Налетай, — указала баба Зоя на тарелку с блинами и пиалу с вареньем. После того, как девушка съела парочку блинов, женщина вновь разлила настойку по рюмкам. — Ну, после первой и второй, как говорится, перерывчик небольшой. — Аня хотела было отказаться, но соседка ее опередила. — По одной не пьют, а то хромать будешь.

Выпили еще по одной, и баба Зоя убрала рюмки и настойку в шкафчик и налила в чашки чай.

— Ты ешь-ешь, — сказала хозяйка, пододвигая блины и варенье ближе в Ане.

От выпитой настойки внутри живота стало очень тепло. Аня неожиданно набросилась на блины. До сих пор она не осознавала, насколько была голодной. Глядя на нее, баба Зоя проговорила:

— О как проголодалась! Я что-то даже и не подумала чего посущественней тебе предложить. У тебя небось холодильник-то пустой, — и кивнула сама себе. — Может, тебе супчик согреть?

— Нет, спасибо. Блины сытные и очень вкусные, — сказала девушка, сворачивая очередной. — С этой уборкой совсем забыла про голод.

— Ты давай, рассказывай. Откуда будешь? Чем занимаешься? Надолго ли тут?

Похоже, что настойка помогла побороть смущение и робость, которые появлялись у Ани каждый раз, когда приходилось общаться с совершенно незнакомым человеком. Девушка непринужденно и легко рассказала, где живет и что работает менеджером в компании, занимающейся производством и продажей кондитерских изделий.

— Ох уж это слово менеджер, — прервала ее соседка, качая головой. — Нашли же такое мудреное, а вот чем такой работник занимается — непонятно. Это, наверное, так только деревенскому человеку вроде меня кажется, — усмехнулась женщина.

— Нет, — улыбнулась Аня. — Тут я с вами согласна. Слово одно, а обязанности… какие только не встретишь! — кухню залил смех двух собеседниц.

— Ну а если коротко, что ты на работе делаешь?

— Если коротко, то принимаю заказы от покупателей (это зачастую фирмы) и ищу нужные им товары у нашей компании.

— О! Вот так понятнее. Это как товаровед у нас в потребкооперативе! — хлопнула в ладоши баба Зоя.

— Можно и так сказать, — согласилась девушка.

— Много ли платят? — с неподдельным любопытством женщина наклонилась в сторону собеседницы. — Или это секрет?

Аня не любила, когда ей задавали подобные вопросы или вообще интересовались ее финансовым положением. Такое она позволяла лишь Лене, хотя во все детали ее все равно не посвящала. Девушка озвучила заранее заготовленный для таких случаев ответ:

— На жизнь вполне хватает, — и не солгала.

— И то хорошо! У нас тут зарплаты мизерные, но в случае чего огород поможет. Совсем-то голодным не останешься. Если не дурак, конечно. А у вас там, в городе-то, такого нет, — Аня закивала в знак согласия. — Если денег нет, то по миру пойдешь. Зато работы побольше, чем у нас. Вот молодежь и разъезжается, — со вздохом закончила женщина. — Я думаю, нашему поколению еще очень повезло. У нас в селе большой колхоз был, и школа, и детский сад, своя станция дератизации, — увидев недоуменный взгляд Ани, баба Зоя пояснила. — Грызунов и других паразитов травили. Я там почти до самой пенсии работала.

Девушка слушала внимательно, но не забывала есть. Съев почти половину блинов, она поняла, что переела.

— Наелась, — вслух произнесла Аня, поглаживая живот рукой, и сама подивилась тому, как легко остается самой собой в компании этой бабули.

— Ну и хорошо. Ты сиди, не торопись. По вечерам заняться совсем нечем.

— А я думала, пенсионеры по вечерам новости по телевизору смотрят. Здесь сигнал ловит?

— Ловит. Основные каналы ловит и ладно. А про новости… Тьфу на них, — махнула рукой женщина. — Страху больше нагоняют. Лучше с живым человеком лишний раз поболтать.

— А чем вы здесь вообще занимаетесь в свободное время? Не считая огорода, конечно.

— Дай-ка подумать… По праздникам концерты Дом культуры устраивает. Рынки по четвергам. Даже если ничего там не надо, ходим, чтобы посмотреть да поболтать. А так… — женщина ненадолго призадумалась, а потом продолжила. — У нас тут река есть. Очень красиво там. Беседка на берегу. Плотик. Если по берегу пройти где-то с полкилометра, то набредешь на яблоневый питомник. Он, как и беседка, еще со времен колхоза остался. Питомник запущен, конечно. Яблоки уже не такие крупные, но вкусные и их много.

Аня слушала с улыбкой на губах. Вроде бы соседка не рассказывала ничего грандиозного, но ее голос выражал гордость и любовь к своей родной земле.

— А как туда добраться? — поинтересовалась Аня. Не весь же отпуск тратить на дела по дому. Надо же и отдохнуть.

Баба Зоя охотно объяснила, что и где находится. При этом она активно жестикулировала, показывая направление так, словно вокруг не было стен, а вместо глаз были бинокли, и собеседник мог видеть на расстоянии нескольких сотен метров.

Девушка посмотрела в окно. Ее взгляд уперся в куриц.

— У вас сейчас многие держат скотину? — поинтересовалась она у бабы Зои.

— Не все, но довольно много. В основном куриц, — деловито ответила соседка.

— А поросят?

— Нет, их-то не держат. Не выгодно.

Аня не знала, что еще сказать или спросить. Ей вспомнился разговор в магазине. Оказывается, пары рюмочек настойки было достаточно, чтобы Аня стала смелой и достаточно хитрой, чтобы не задать интересующий вопрос напрямую, а начать немного издалека.

— Баб Зоя, вы ведь знали тех, кто жил в доме до меня?

— А как же, конечно, знала! — охотно начала соседка. — Я с Машей и Мишей бок о бок больше сорока лет прожила. Считай, семьями дружили. Они душа в душу жили. Оба померли уже. Миша правда раньше ушел, — с грустным вздохом проговорила баба Зоя. — А вот Мария в прошлом году от сердечного приступа. Затем в доме поселилась ее старшая дочь, Ирина, но и она ушла на тот свет в начале этого года. Тоже от сердечного приступа. — Зоя заохала и продолжила: — Молодая была еще… — она грустно покачал головой.

Ненадолго повисло молчание. Баба Зоя погрузилась в воспоминания, а Аня пыталась подобрать слова, чтобы узнать интересующие ее сведения. Наконец девушка произнесла:

— Как-то странно, одна за другой и так быстро ушли…

Баба Зоя махнула рукой.

— Просто совпадение. Да и Ира очень любила свою мать. Она так на похоронах плакала. Можно сказать, от горя померла, — хозяйка принялась теребить подол своей юбки.

— А люди, наверное, всякого напридумывали? — как бы вскользь произнесла Аня.

— Это ты верно заметила, — тут же отозвалась баба Зоя. — Решили, что это какое-то проклятие то ли на дом, то ли на семью.

— А вы в это верите?

Женщина ненадолго замолкла.

— Ходит слух, что Машина сестра, Надя, на нее порчу навела. Надя по молодости замуж вышла за парня из соседнего поселка. К нему переехала. Всегда Маше завидовала, мол и муж-то у нее рукастый и непьющий, и живут-то душа в душу, и трех детишек родили. А у Нади-то муж пил, ой, как пил. Помер не так давно. Дочь у Надьки есть. В городе давным-давно живет и общаться не хочет. Вот и завидовала Надя Маше.

А несколько лет назад Маша сени надумала перестраивать. Надьку видели, мол она там помогала. Только вот говорят, подложила Надька что-то, чтоб порчу навести. После этого сама в дом ни разу не входила, насколько я знаю. Говорят, если наводишь порчу на дом другого человека, то уж тебе путь в этот дом закрыт. Но все это слухи и суеверия, — махнула рукой Зоя.

В этот момент на теплой уютной кухне все эти рассказы казались Ане полной чепухой. Как и сказала Аврора, напридумывали местные невесть чего, из мухи слона сделали.

Аня в очередной раз посмотрела в сторону окна, за которым расхаживали курицы. Взгляд девушки уперся в комнатные растения в горшках, стоящих на подоконнике. В этот момент она вспомнила про дырявый горшок, висящий на улице у входной двери, и решила сменить тему.

— Баб Зоя, у вас на входе висит дырявый горшок. Для чего он там?

— А, — махнула рукой женщина. — Все руки не доходят его убрать. Да он и не мешает мне особо.

— Может, пока я здесь, помогу убрать его, — Аня хотела хоть как-то отблагодарить свою новую соседку за баню, чай и вкусные блины.

— Нет-нет. Не хочу утруждать тебя. Горшок мне не мешает. К тому же он красивый. Пусть висит, — сказала соседка, опустив взгляд и разглаживая свою юбку. Ане показалось странным, что простой глиняный горшок темно-коричневого цвета может настолько понравиться человеку.

За окном стало ощутимо темнее.

— Я, наверное, пойду, — осторожно сказала Аня.

— Еслихочешь, еще посиди. Я не гоню, — улыбнулась баба Зоя.

— Спасибо, но я за день устала. Встала сегодня очень рано, чтоб сюда добраться, а потом целый в доме порядок наводила.

— И то верно. Совсем не подумала об этом, — виновато проговорила старушка.

— Спасибо за чай, — на этом новые соседи попрощались, и девушка направилась в свой дом.

Глава 7

Перед самым крыльцом своего нового дома Аня запнулась и чуть не упала. Обо что именно, не давала разглядеть высокая трава. В сердцах девушка выругалась про себя и решила на следующий день первым делом скосить растительность. Правда, как и чем это сделать, она представляла довольно трудно, но эти вопросы были оставлены до утра.

От соседки девушка вышла с единственным желанием, очевидным в конце насыщенного дня — завалиться спать и не вставать с постели до обеда. Однако сейчас Аня стояла на месте. Вокруг не было ни души. Стрекотали сверчки. Где-то далеко время от времени переговаривались птицы. Легкий ветерок не давал комарам и всякой подобной живности кусать девушку. В этот момент все проблемы, прошлые раны и обиды казались далекими и какими-то чужими. Ане хотелось, чтобы это чувство длилось вечно. Ее планы нарушил неожиданно начавшийся дождик. Не желая заболеть после бани, Аня ринулась в сени, наспех открыв замок. Она постояла некоторое время, прислушиваясь к дождю и глядя на отголоски заката вдали.

Когда девушка вошла в дом, было еще только около восьми. Слишком рано, чтобы спать. Аня набрала номер Лены в надежде, что та свободна и сможет с ней поговорить.

— Привет-привет! — услышала девушка задорный голос из динамика. — Как жизнь молодая? Небось на местную дискотеку собираешься?

— Привет, — усмехнулась Аня. — Ты даже близко не права. Я ходила к своей новой соседке. Чай с блинами пили.

— Только чай, — хитро усмехнулась Лена. Она заметила по голосу Ани, что та необыкновенно раскрепощена. — Рада, что теперь тебе есть с кем пообщаться там. К тому же быть в хороших отношениях с соседями очень полезно. За домом могут присмотреть. Если что-то случиться, с тобой свяжутся, — рассуждения подруги напомнили Ане, что Лена не только позитивно мыслит, но и умеет видеть выгоду во всем. — Я иду из магазина, — продолжала тем временем Лена. — Предлагаю следующее. Давай я приду домой, и мы… организуем видеоконференцию, — последние два слова девушка произнесла медленно и четко, на манер их учительницы литературы, Надежды Альфредовны, вытянув губы вперед и почти не открывая рта.

— Не уверена, что у нас получится.

— Почему? — в недоумении спросила Лена.

— Боюсь, что сигнал слабоват.

— Попытка — не пытка. Лучше проверить, чтобы знать наверняка.

На этом девушки прервали свой разговор. Перерыв продлился не больше десяти минут. Аня тем временем не знала, чем себя занять. Листать новостную ленты абсолютно не хотелось. Атмосфера места так и располагала к тому, чтобы включить телевизор и смотреть первую попавшуюся передачу, но телевизора — увы! — не было. Аня радовалась и тому, что на кухне были плита, холодильник и стиральная машина.

От мыслей девушку отвлек звук телефона. Приняв вызов, она увидела на экране лицо подруги, обрамленное пышными светлыми локонами.

— И снова привет! — радостно возвестила блондинка.

— Привет, — девушки начали почти синхронно двигать головами из стороны в сторону. — Вроде бы не тормозит.

— Да, у меня тоже. Ну вот, не такой уж и плохой сигнал у тебя в селе, — улыбнулась Лена. — А теперь выкладывай все подробности своего дня.

Аня ненадолго замялась, на зная, с чего начать. А потом вспомнила фразу, которую Лена любила повторять в таких случаях: «Начни с самого начала». Что она и сделала. Аня не забыла упомянуть про свою новую знакомую с громким именем Аврора, чем вызвала немалое удивление и добродушный смех подруги.

Рассказав о событиях дня, девушка замолкла. Только теперь, пересказывая все подруге, она вспомнила о разговоре в магазине и не заметила, что замолчала на довольно длительное время.

— Ау-у-у, подруга! — напомнила о себе Лена. — Ты о чем так глубоко задумалась? Влюбиться в кого-то уже успела? — насмешливо заметила она.

Аня посмотрела на подругу с видом, говорящим: «Женщина, ну что за чушь ты городишь?!»

— Ерунда, — отмахнулась девушка. Днем она приняла рассказ продавца за бред, а поговорив с соседкой, пришла, как она думала, к выводу, что местные просто чепухи всякой приплели к банальным сердечным приступам. Однако теперь, когда она сидела одна дома вечером, ей услышанное не казалось пустой болтовней.

— Не томи! Рассказывай! — не унималась Лена.

Аня еще какое-то время поборолась со своим чувством стыда, но в конце концов решилась.

— Мне тут такое в местном магазине рассказали…

Пересказав услышанное, Аня замолчала в ожидании реакции подруги. Та не заставила себя ждать.

— Не бери в голову, — коротко и лаконично констатировала Лена. — Баба Зоя и… Аврора, — девушка улыбнулась, — правы. Старики в селах любят все мистифицировать. Вот и напридумывали от скуки всякого. Спорю, что там есть какая-нибудь одинокая женщина, которую все считают ведьмой. Стоит ей пройти рядом, как местные крестятся, — усмехнулась Лена.

Последнее предположение очень сильно рассмешило Аню. Да, Лена права. А сама Аня из-за новой обстановки перестала мыслить разумно и верит всяким небылицам.

Девушки сменили тему. Пришла очередь Лены рассказать про свой день. Аня слушала внимательно, но неожиданный удар в стену и отключение электричества заставили ее выронить телефон из рук. Благо тот приземлился на диван.

— Что за шутки?! — с испугом и раздражением сказала Аня. Она взяла телефон в руки и увидела, что звонок прервался. Включила фонарик на телефоне.

В это время с чердака послышался шорох. Прямо над головой у девушки. Аня нерешительно приподнялась с дивана, навела свет фонарика на потолок и не сводила взгляд с него, словно могла увидеть, что происходит на чердаке.

Шорох перешел в легкие шаги. Кто-то шел по направлению к двери, ведущей в жилую часть дома. Когда девушка поняла это, то ринулась в прихожую. Сделать это тихо не получилось, но Аня не стала беспокоиться по этому поводу, ведь смогла обогнать того, кто на чердаке, и закрыть дверь на засов. Замка у двери не было.

Наверное, с минуту Аня стояла неподвижно, боясь даже сделать вдох. Она прислушивалась к звукам, но стояла тишина. Нет, ей это все не послышалось. Кто-то пробрался в сени и, возможно, услышав Анины шаги, так же замер на месте.

Телефон в руке у Ани зазвонил. Это был видеовызов от Лены. Девушка незамедлительно ответила.

— Тсс, — Аня приложила палец к губам. Стояла тишина. Лена смотрела на нее с недоумением.

— Что случилось? — шепотом произнесла она.

— Ты не слышала перед тем, как связь прервалась? Кто-то ударил в стену. — Лена отрицательно покачала головой. — Потом я слышала шаги на чердаке. Кто-то шел к входной двери.

— Шаги были тяжелыми? — немного подумав, спросила Лена.

— Нет, очень легкими. Крался, наверное, — предположила Аня.

— Это мог быть кот.

— Думаешь? — недоверчиво спросила девушка.

— Где-то в сенях может быть дыра, через которую кошки пробираются.

Для Ани аргументы подруги не казались достаточно весомыми.

— Почему ты в темноте? — тем временем спросила Лена.

— В тот момент, когда я услышала удар, свет отключился.

— Где щиток? Может пробки выбило?

Об этом Аня и не задумывалась. Ее беспокоили только шаги на чердаке. Со светом было бы не так страшно.

Найти щиток оказалось легко. Он был в прихожей. С подсказками Лена Ане удалось включить электричество.

— Не отключайся, — сказала девушка. — Я проверю, есть ли там кто-то. — После этого наступила тишина.

Девушка неслышно отодвинула засов и приоткрыла дверь. Осторожно выглянула и посветила фонариком. Пусто. Выйдя в сени, Аня побежала к выключателю. Как только свет зажегся, Аня прислонилась спиной к стене. С этой точки она могла почти полностью осмотреть все помещение. Пусто.

— Лен, ты еще здесь?

— Да.

— Не успокоюсь, пока не осмотрю чердак.

— Понимаю. Давай. Я здесь, если что.

Аня направилась к деревянной лестнице наподобие стремянки, ведущей на чердак. Поднималась не спеша, крепко держась за каждую перекладину-ступеньку. Осветила пространство фонариком несколько раз. Было то же, что и днем: хлам, пыль и тенета. Аня громко выдохнула.

— Лена, похоже, ты была права. Это был какой-то кот. — Девушка поспешно вернулась в дом и не забыла закрыть дверь на засов. Через пару минут подруги уже разговаривали как ни в чем не бывало.

Когда Аня и Лена попрощались, было уже около девяти вечера. «Так рано…» — подумала Аня. В это время ей обычно нужно было выполнить еще много дел, и раньше полуночи спать она не ложилась. Но то было в городе. А сейчас, в селе, заняться было нечем. Так что без зазрения совести Аня легла спать. Перед этим девушка еще раз проверила, закрыты ли входная дверь и окна.

Во всем доме остался только тусклый свет, идущий из спальни. Аня лежала на кровати и не могла решить, выключать прикроватный светильник или нет. Девушка при свете спала в последний раз в далеком детстве, но стоило только вспомнить шаги на чердаке, как перспектива остаться в темноте казалась пугающей. Решив оставить свет, Аня плотнее укуталась в одеяло.

Накопившаяся за день усталость дала о себе знать. Аня быстро провалилась в сон, но спала она неспокойно. Всю ночь ей снились кошмары. Вначале кто-то гнался за ней по лесу. Потом оказалось, что это был Женя, ее бывший. Он словно маньяк преследовал ее с ножом в руке. Хоть в лесу и было темно, Аня могла видеть его сумасшедший взгляд и рану на своей груди, к которой все это время прикладывала ладонь в надежде остановить кровотечение. В конце концов девушка выбежала на опушку, на краю которой стоял небольшой домик. Аня побежала в нему. Дверь была открыта. Из нее лился свет на полянку. Но до дома девушка не смогла добежать. Она споткнулась и упала на колени. Под ногами оказалось болото, которое тут же стало затягивать ее. Аня кричала, но из горла вырывались только тихие хрипы. Неожиданно в дверном проеме показалась чья-то фигура и ринулась к девушке. Аня решила, будто хозяин дома решил помочь ее. Когда фигура оказалась совсем близко, в тусклом свете девушка смогла рассмотреть лицо матери. Женщина остановилась метрах в двух от своей дочери, скрестила руки на груди и стала безразлично смотреть, как та тонет.

Девушку разбудил громкий звук.

Глава 8

Аня не на шутку испугалась. Она приняла сидячее положение и растерянно стала искать глазами источник звука. На улице уже было светло. Взгляд девушки упал на прикроватную тумбочку. На ней стоял старый механический будильник, оставшийся еще с советских времен. Именно он и был виновником переполоха. Звук был таким громким, что мог разбудить даже мертвого. Аня взяла будильник в руки и выключила, хоть и не с первой попытки. Громко выдохнув, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Часы на тумбочке показывали 6 утра. Экран смартфона показал то же самое время.

Через пару минут сердце девушки перестало биться как бешеное. Решив поспать еще, Аня улеглась обратно и накрылась одеялом, но переполох, учиненный неожиданно ожившим будильником, напрочь отбили у девушки желание спать. Аня поднялась с кровати и неуверенным шагом направилась в соседнюю комнату. Ее внимание привлекло движение. Часы на стене в виде черного кота шли: бегала секундная стрелка по циферблату, а внизу качался черный хвост из стороны в сторону. Они показывали правильное время. Аня была в полном недоумении и не знала, как реагировать, ведь вчера часы стояли. «Какие-то сбои в механизме?» — наконец-то подумала девушка.

Аня чувствовала себя разбитой. Болела голова. Было решено выпить кофе и таблетку аспирина. Пока чайник стоял на плите Аня сидела за кухонным столом и смотрела в окно, подперев одной рукой подбородок. В голове всплыл ночной кошмар, и она подумала о матери. Да, увиденное во сне полностью соответствовало поведению этой женщины. Стоять, смотреть и ничего не делать. До того, как появился отчим, девушка и не могла себе представить, что ее мать может быть таким человеком. Однако все, что произошло после смерти Аниного отца, показало ее мать не с лучшей стороны. После окончания школы Аня уехала учиться в крупный город, где смогла обустроиться и живет до сих пор. Общение с матерью девушка прекратила, да и та сама не изъявляла желания. Свист чайника отвлек Аню от горьких воспоминаний.

Есть совсем не хотелось, но как знала девушка по своему опыту, хотя бы чуть-чуть, но наполнить желудок следовало. Ее взгляд упал на принесенные накануне яблоки. «Питомник у реки!» — всплыло в голове у Ани. На улице было пасмурно и еще прохладно, так что можно было спрятаться от комаров, мошек и клещей под слоем одежды и не упариться. Аня надеялась, что прогулка на свежем воздухе избавит ее от головной боли, и она сможет нагулять аппетит.

Наскоро выпив кофе и одевшись, девушка вышла из дома. Благо заблудиться было негде. Чтобы попасть на берег реки, надо было идти дальше по той улице, где был Анин дом. Она плавно переходила в проселочную дорогу, а затем упиралась в реку и поворачивала направо. Как сказала баба Зоя, в той стороне через пару сотен метров был добротный деревянный мост на другой берег. Но Ане нужно было не туда. Она свернула налево и увидела на берегу деревянную беседку.

Со слов соседки, за сооружением никто не присматривает, поэтому Аня удивилась тому, что она так хорошо сохранилась: крепкая на вид, и, похоже, никто даже не отодрал ни одной доски. Аня села на скамейку внутри беседки и посмотрела на реку. Тот берег, где была девушка, зарос травой, а вдоль реки шла тропа к яблоневому питомнику. На противоположном берегу был лес, а у самой кромки реки росли кустарники. Было безветренно. В реке отражалось хмурое небо. Правду говорят, что на воду можно смотреть бесконечно. Аня так бы и сидела, если бы не насекомые.

Не спеша девушка по тропе дошла до яблоневого питомника. Местами еще остались столбы от забора. Яблонь было много. Кое-где плоды уже были зрелыми. Трава была высокой и от тропинок, если они когда-то и были, не осталось и следа. Аня порадовалась тому, что надела резиновые сапоги, доходившие ей до колена.

Прогуливаясь среди деревьев, девушка услышала, как кто-то собирал яблоки. Аня не хотела пересекаться с этим человеком, но, похоже, собиравший плоды услышал ее шаги и прервался. Неожиданно из-за дерева показалась женщина. Она посмотрела на Аню и улыбнулась:

— Здравствуй-здравствуй! — задорно сказала Аврора.

— Доброе утро, — с робкой улыбкой на губах ответила Аня. Эта встреча была для нее неожиданностью.

— А ты чего так рано гуляешь? Или тоже яблоки пришла пособирать? — Ава окинула девушку взглядом с ног до головы.

— Нет. Я просто рано проснулась и не смогла уснуть. Вот и решила посмотреть окрестности, — отчеканила Аня.

— Это хорошее дело! А я вот почти закончила, — Аврора указала на плетеную корзину, в которой осталось совсем немного свободного места. — Насобирала раннеспелок. Они долго не хранятся, зато очень сладкие. На компот самое то! — И продолжила дальше срывать яблоки.

— Может быть, помочь?

— Нет-нет, я уже все. — Аврора прекратила сбор и подняла корзину, как бы примериваясь, слишком ли тяжелая та или нет. — Хватит, — сказала она еле слышно, словно отвечала сама себе на какой-то не произнесенный в слух вопрос. — Ты еще будешь гулять или обратно?

— Обратно, — после небольшой паузы ответила Аня.

— Ну, тогда пошли вместе, — и Аврора зашагала в сторону реки, к тропинке, идущей вдоль берега. Шла она шустро, словно бы и не было в руке огромной корзины, наполненной яблоками.

Какое-то время шли молча.

— Как тебе первый день здесь? Приснился ли жених на новом месте? — В шутку спросила Аврора.

— Да нет, мне кошмар приснился, — тихо ответила Аня.

— То-то я смотрю, ты немного побледнела.

— Да, наверное, из-за раннего подъема. К тому же голова болела, — вспомнила Аня.

— Голова болела? Тогда правильно, что пошла гулять.

— Да. А так… Вчера уборку делала, к соседке в гости ходила, — Аврора в ответ одобрительно кивнула. — К бабе Зое, — добавила девушка, и в этот момент Ава немного притормозила. Аня в нее чуть не врезалась. — Что-то не так?

— Нет, — как-то неуверенно сказала женщина. — Не обращай внимания. Я подумала, что что-то забыла, но нет.

Аня неуверенно кивнула в знак согласия. Потом спутницы опять замолчали.

— Ань, ты завтра вечером что делаешь? — начала Ава.

— Пока что никаких планов.

— Вот и хорошо. Я до 6 работаю. Приходи к этому времени в магазин. Пойдем ко мне, посидим. Хорошо?

— Да, конечно, — радостно ответила Аня.

— А сейчас мне пора. Муж сегодня приедет. Он у меня дальнобойщик. На денек всего заедет. Надо собрать ему в дорогу еды. Домашнее-то вкуснее. — Они стояли на перекрестке. — Мне туда, — Ава махнула рукой в ту сторону, где дорога шла по мосту через реку.

— В той стороне ведь мост? — Спросила Аня. Собеседница кивнула в знак согласия. — Ты на другом берегу живешь?

— Нет, — протянула Аврора и улыбнулась. — Что ты! На том берегу у нас никто не живет. Другие улицы в селе тоже выходят на эту дорогу. Мне так ближе идти.

На этом собеседницы распрощались. За время разговора небо прояснилось, стало парить, как и днем ранее. Лето решило напомнить о себе.

Глава 9

Аня пришла к своему дому, и в глаза первым делом бросилась высокая трава. Девушка вспомнила, как накануне вечером споткнулась, и ринулась искать подходящий для скашивания инструмент. Нашлась старая ручная коса. Как ей пользоваться, Аня не имела ни малейшего представления. Поэтому остановила свой выбор на серпе. Хоть утомительно и долго, но этого было достаточно, чтобы сделать тропинку, а может быть, и две.

Сделав дорожку от дома до туалета, Аня вся вспотевшая и уставшая от работы внаклонку направилась к калитке, ведущей на улицу. Не успела она расчистить и метр, как ее окликнули.

— Здравствуй, Анечка! — весело пропела баба Зоя.

— Здравствуйте, — переведя дыхание, ответила девушка.

— Что делаешь?

— Траву кошу. Тропинки делаю. А то вчера чуть не упала.

— Это дело, конечно, хорошее, — поучительно начала баба Зоя, — но косить лучше по росе, рано утром.

— Да? — Анино лицо выражало полное недоумение. — Почему?

— По росе косится легче. — Аня только и смогла, что протянуть «Ааа…» в ответ. — Ты если надумаешь всю траву на участке убрать, скажи мне. Одной-то тяжело, — заботливо сказала баба Зоя. — Знаю несколько хороших мужиков. Придут со своими мотокосами, скосят, что скажешь. Если надо, помогу договориться. Много денег не берут, не бойся.

— Хорошо, буду иметь в виду.

— И, если вспахать землю надумаешь, тоже говори. — Аня в ответ вежливо кивнула. — Ладно, пойду дальше домашними делами заниматься, — закончила баба Зоя.

Аня сделала тропинку и пошла отдохнуть. После возвращения она еще на заходила домой и надеялась, что сможет охладиться, но стоило ей только зайти, как в нос ударил все тот же запах тухлятины. Почему-то на этот раз он ей показался еще более едким. С небольшим чувством безысходности Аня вновь раскрыла все окна и даже дверь, чтобы устроить сквозняк. Только после этого, она плюхнулась на диван.

Не было еще и 10 утра. Девушка планировала сделать перекус, но запах тухлятины напрочь отбил аппетит, который появился после прогулки. Немного отдохнув, Аня принялась за наведение порядка в шкафах.

В тех, что стояли в спальнях, девушка нашла подушки, одеяла, постельное белье, старую одежду. В гостиной шкаф занимал целую стену. Были даже полки, закрытые стеклянными дверцами. На них стояло много посуды: бокалы, хрустальные салатницы и прочее. И все это покрывал слой пыли. Тяжело вздохнув, Аня начала стирать пыль с полок и с посуды. Перемывать ее совсем не хотелось.

Ставя очередной салатник на место, девушка скользнула взглядом по соседней стеклянной дверце. Она не сразу осознала, что увидела в отражении чей-то темный силуэт. Аня резко обернулась. Осмотрела комнату и посмотрела в окно. Никого. «Показалось,» — старалась она убедить себя и начала работать быстрее.

В нижних шкафчиках Аня нашла фотоальбомы. Это очень удивило девушку. Ей показалось странным то, что их оставили, ведь это память о семье. Это сейчас можно легко при необходимости распечатать фотографии, а вообще хранить их где-то на телефоне или в облаке. Раньше такого не было. Все фотографии чаще всего были в одном экземпляре. Аня уселась на пол и стала листать альбомы. У нее возникло ощущение, будто она прикоснулась к живой истории. Практически все фотографии были старыми, черно-белыми. Где-то и в доме Аниной матери хранились такие альбомы.

Так Аня просидела довольно долго на полу. Когда она закончила просматривать последний альбом часы показывали половину первого.

Пообедав, Аня остаток дня прибиралась, а также сортировала вещи. Некоторые из них она положила в сенях, чтобы потом либо выбросить, либо отправить на чердак. А вечером девушка набрала разных ягод. Все это время она не вспоминала ни о чем плохом. Даже позабыла про запах тухлятины в доме.

Глава 10

Первое, что пришло в голову Ани — осознание того, что она лежит на кровати. Она ощущала хлопковое постельное белье и мягкость подушки. Девушка попыталась открыть глаза, но веки были неимоверно тяжелыми. Она уже хотела бросить попытки, но неожиданно услышала хриплое пение. Оно доносилось со стороны изножья. Сердце Ани бешено застучало. Голос был еле слышен. Мелодия песни была незнакома девушка, а слова невозможно было разобрать.

Аня задавалась вопросом, сон это или явь. Если сон, то ничего страшного, ей просто надо проснуться. А если явь… При этой мысли Аня растерялась. Что делать в такой ситуации, она не представляла. В голову полезли мысли о маньяках, домушниках и наконец призраках. Ей вспомнились шаги на чердаке. Некоторое время Аня лежала и не двигалась, размышляя о том, кто это может быть и что делать. В итоге девушка решила, что вначале стоит приоткрыть глаза и осторожно осмотреться.

Аня старалась дышать медленно, чтобы не выдать себя. Веки до сих пор были тяжелыми, но девушка не оставляла попыток. В конце концов, ей удалось чуть-чуть приоткрыть глаза. Взгляд Ани первым делом уперся в окно, т. к. оно было у изножья кровати. В комнате было темно, однако за окном уже наступали предрассветные сумерки. На его фоне вырисовывался силуэт спинки кресла. Ничего больше в комнате различить было нельзя.

Неожиданно пение прекратилось. Аня и без того напуганная, заволновалась еще сильней от мысли, что могла себя выдать. Ее взгляд оставался прикованным к окну. В этот момент от кресла отделилась тень и направилась в сторону Ани. Та от ужаса даже забыла, как дышать. Шагов не было слышно. Глаза Ани уже привыкли к темноте. Девушка старалась следить за незваным гостем, но, когда он подошел довольно близко к изголовью кровати, она потеряла его из виду. Тишина. Девушка слышала только свое дыхание и тиканье часов. Сколько времени прошло, Аня не могла сказать. Она даже немного расслабилась и решила, что все это сон, как вдруг скрипнула дверь, которая находилась слева от кровати и вела в соседнюю комнату. Аня краем глаза смогла увидеть, как кто-то вышел из комнаты. После этого она каким-то чудом быстро встала с кровати и, не мешкая ни секунды, ринулась к двери, закрыла ее и продолжала держать ручку, т. к. боялась, что вышедший может попытаться войти.

Девушка до сих пор не могла понять, спит она или нет. Голова шла кругом. У Ани не получалось долго задерживать взгляд на одном месте, но она продолжала держать дверную ручку так крепко, как только могла в таком состоянии.

Ничего не происходило несколько минут. Аня отважилась приоткрыть дверь. Выключатель находился

слишком далеко от комнаты девушки. Добраться до него Аня не решилась. Она попыталась что-нибудь разглядеть, но это ничего не дало. Девушка просунула голову в щель и осмотрела комнату. Никого. Это успокоило девушку. Кроме того, ничего не происходило.

Аня расслабилась, решив, что все увиденное до этого было лишь сном. Она открыла дверь полностью и шагнула в гостиную. Стоило только Ане выдохнуть с облегчением, как слева от нее послышалось какое-то шуршание. Девушка резко повернулась в ту сторону. В паре метров от девушки кто-то был, но кто именно, Аня не видела. Гость быстрыми маленькими шагами направился в ее сторону. Девушка попыталась вернуться в спальню и закрыть дверь, но запуталась в собственных ногах и упала ничком.

Когда Аня очнулась, за окном уже светило солнце.

Глава 11

Девушка лежала на полу вдоль кровати. «Похоже, я упала во сне, — подумала она. — Значит, все было сном, — Аня с облегчением выдохнула. — Всего лишь сон.»

Несмотря на то, что тело немного ныло, Аня все-таки встала с пола, но тут же села на кровать. Голова закружилась. Девушку немного тошнило. Она решила, что чем-то отравилась. Аня открыла окно. Солнце было уже высоко. На небе ни облачка. Аня посмотрела на часы — почти двенадцать.

На улице вновь жарило, как и в последние несколько дней. Крона дерева, растущего рядом с окном спальни, еще держала в своей тени утреннюю прохладу. Аня глубоко дышала с закрытыми глазами и вслушивалась в пение птиц. Через пару минут тошнота отступила.

Наскоро убрав волосы в хвост, Аня пошла умываться. Выйдя из комнаты, она оказалась в гостиной. В нос ей ударил запах тухлятины. Девушка закатила глаза от безысходности и направилась к окну. Открыть его она не успела. Ее взгляд упал на фотоальбомы, которые она оставила накануне рядом со шкафом, чтобы позже унести на чердак. Они были раскрыты, а некоторые лица перечеркнуты да так, что невозможно было угадать хоть какие-то черты. Аня обомлела и присела на пол. Полистала фотоальбомы. Казалось, почти все фото были испорчены. Прошлым вечером ничего такого не было. «Кто-то пробрался в дом,» — мелькнуло в голове у девушки. Отложив очередной альбом, Аня пошла проверить все окна и двери. Все было заперто. Даже дверь, ведущая из дома в сени, была закрыта изнутри на засов. Логично было бы позвонить в полицию. Аня представила себе разговор с диспетчером, а потом насмешки и фразу «у нас и без вас дел много». От этого девушку передернуло.

Аня вспомнила, что хотела открыть окно. Когда она это делала, по улице проходила баба Зоя. Соседка шла со стороны реки. В руках у нее было ведро с яблоками. Увидев Аню, она поставила свою ношу и приблизилась к забору. Под окном был палисадник, за которым не ухаживали все лето. Навалившись на изгородь, баба Зоя сказала:

— Доброе утро, — и широко улыбнулась. Аня была несколько заторможенной. Она вгляделась в лицо соседки и заметила, что хоть баба Зоя и улыбалась, ее взгляд был пустым. От него девушка поежилась. — Ау, красавица, проснись! — со смехом сказала женщина.

— А! Извините, — спохватилась Аня. Похоже, она слишком долго раздумывала. — Доброе утро. Что-то я не выспалась, вот и подтормаживаю, — извиняющимся тоном, закончила девушка.

— Неужели у нас, на свежем-то воздухе, плохо спится? А ведь время почти обеденное! — будто бы со скрытой издевкой поинтересовалась баба Зоя. — Не открывала бы ты окна на весь день. Вечером-то вон как холодно, простудишься же.

— В доме довольно долго никто не жил, — после небольшой паузы начала Аня. — Воздух затхлый. Все никак не выветрится. Поэтому-то и сплю плохо.

— Понятно-понятно.

Баба Зоя некоторое время смотрела на девушку. С ее лица так и не сходила широкая улыбка. Неожиданно она спросила:

— Что вечером делаешь? Может быть, опять чай попьем?

— Увы, не получится, — с деланным сожалением быстро ответила Аня. — Меня пригласили в гости сегодня вечером.

— Ну ладно. В другой раз побалакаем. — Улыбка сползла с лица соседки.

— Да, в другой раз, — повторила за ней девушка.

Баба Зоя неспешно убрала руки с забора, взяла ведро с яблоками и пошла к своему дому. Аня смотрела вслед соседке, пока та не прошла через калитку.

После этого первым порывом девушки было закрыть окно и спрятаться от чужих глаз, но вспомнив запах тухлятины, Аня передумала. Девушке очень хотелось обсудить все случившееся с Леной, но у той был и без того тяжелый и важный день. Аня очень не хотела ее тревожить, хотя бы до вечера.

Немного подумав, девушка вновь принялась просматривать фотоальбомы и пришла к выводу, что перечеркнули только чьи-то конкретные лица. Если она узнает, кто изображен на фото, то возможно сможет найти виновника. Аня вынула пару фотографии, на которых было много людей. Она решила спросить у Авы, возможно, она знает. Можно было бы поинтересоваться и у соседки, но теперь девушка совсем не хотела с ней пересекаться.

Аня была встревожена произошедшими событиями и ждать вечера не могла. Девушка вспомнила, что в магазине обед с часа до двух, и решила в это время наведаться к Аве. Аня взглянула на часы. «Успеваю,» — подумала она. Девушка переоделась в свои дежурные джинсы и белую футболку и закинула фотографии в рюкзак.

Глава 12

Аня успела в самый последний момент — Аврора уже закрывала магазин на замок. Продавец очень удивилась, увидев свою новую знакомую.

— Привет! — радостно и недоуменно произнесла Аврора.

— Здравствуй, — немного запыхавшись, ответила Аня.

— Я только-только магазин закрыла. Извини, но мне надо успеть пообедать.

— На это я и рассчитывала. — Ава вопросительно уставилась на свою собеседницу. — Мы договорились встретиться вечером, но, может, вместе пообедаем?

Аврора согласилась. По дороге она внимательно осмотрела Аню. Ей в глаза бросилось бледное лицо девушки и некоторая нервозность. После небольшое паузы Ава поинтересовалась, понизив голос:

— Аня, ты себя хорошо чувствуешь?

— Эмм, — неуверенно начала девушка, однако Аврора ее быстро прервала:

— А вообще, у меня дома можем поговорить, — женщина помахала своей знакомой, шедшей по другой стороне улицы. — Там уж точно чужих ушей не будет. — В ответ Аня благодарно кивнула. После этого Аврора заговорила на другие темы, в основном об огороде. Время от времени задавала вопросы Ане, на которые достаточно было ответить да или нет.

Дом Авроры оказался очень приятным: одноэтажный, обшитый тонкими досками, покрытыми прозрачным лаком. Можно было насладиться цветом и текстурой дерева. В палисаднике под окнами было множество разнообразных цветов, но они гармонировали друг с другом. В отличие от дома бабы Зои внутри все было современным, никаких бабушкиных дорожек или чего-то подобного.

Первым делом хозяйка отвела Аню в гостиную, а сама отправилась на кухню ставить чайник. Аня огляделась. В гостиной были бежевые обои, новенький темно-зеленый диван, шкафы и плоский телевизор. Вернувшись, к своей гостье, Ава уселась на диван и жестом предложила Ане присесть. Пока добирались до дома лицо Авроры было веселым и открытым. Сейчас оно стало серьезным и озабоченным. Ава внимательно посмотрела на Аню и сказала тихо и вкрадчиво:

— Ну, рассказывай.

Наступила пауза. Аврора вызывала доверие и симпатию, но Аня все-таки не хотела посвящать ее во все подробности, хотя очень хотелось поделиться. Вместо этого девушка вытащила из своего небольшого рюкзачка фотографии, которые были испорчены.

— Ты могла бы сказать, кто изображен на фото? Меня больше всего интересуют эти два человека, — и Аня указала пальцем на фигуры, лица которых были стерты.

Ава взяла одну из фотографий в руки и, нахмурившись, стала рассматривать ее. Затем она встала и, не спеша, подошла к книжным полкам на противоположной от дивана стене. Там помимо книг стояли и фотоальбомы. Аврора взяла несколько, по виду особенно старых, и положила на журнальный столик перед диваном. Ава не замечала устремленного на нее взгляда Ани и листала один альбом за другим. После пары минут поисков она остановилась и показала страницу своей гостье. Там была точно такая же фотография, как и одна из тех, что принесла Аня.

— Это фото сделали на юбилей колхоза, — начала объяснять Аврора. — Сфотографировали всех работников. Здесь и мой отец есть, — женщина указала на усатого плотного мужчину в кепке. — Он там трактористом работал. А это, — Ава показала пальцем на женщину и мужчину, лица которых были стерты на Анином фото. — Мария Ивановна и ее муж. Да, те самые, — ответила она на удивленный взгляд гостьи, — чей дом ты купила. Здесь им лет по 30–35.

Аврора покачала головой, глядя на фотографию, которую принесла Аня, думая о чем-то. Из кухни послышался свист — закипела вода в чайнике.

— Пошли есть, — сказала Ава, и Аня последовала без всяких возражений.

Хозяйка поставила суп на плиту и, пока тот грелся, уставила стол всякой едой.

— Супчик есть, булочки, пряники и конфеты к чаю, — резюмировала Ава, словно и не было напряженной атмосферы пару минут назад. — Булочки, увы, вчерашние. А ты присаживайся за стол. Пять минут — и все будет готово. — Ане ничего не оставалось кроме, как выполнить указание хозяйки дома.

Не прошло и минуты, как кухня наполнилась очень аппетитными запахами. Только после этого Аня вспомнила, что после пробуждения ни крошки в рот не взяла. Так что стоило только Аве поставить тарелки с супом на стол, как Аня накинулась на него и съела в мгновение ока.

Во время еды никто не проронил ни слова. Лишь когда уже пили чай, Ава продолжила начатый в гостиной разговор.

— Даже не знаю, — начала она. — Наверное зря это, но я все-таки скажу. — Последовала недолгая пауза. — Слухи-слухами, но толика правды в них есть. Когда ты вчера рассказала, как к своей соседке, Зое, сходила, так с тех пор у меня сердце не на месте. Рассказать расскажу, но, что из этого правда, решать тебе.

Мария Ивановна и ее дочка хоть и умерли от сердечных приступов, но перед смертью вели себя очень странно. Сколько я себя помню, Мария Ивановна была женщиной рассудительной, спокойной и доброй, и несмотря на возраст ум у нее был очень живой и ясный. А потом произошла резкая перемена. Очень резкая. Я ведь ее часто видела. В магазине, как-никак, работаю. Все изменилось очень быстро. Она стала пугливой. Временами полную чушь говорила, небылицы какие-то несла. Все ей что-то мерещилось дома: то низенькая старушка по ночам ходила, то звери бегали. Все подумали, что возраст дал о себе знать.

К Марии Ивановне в конце-концом старшая дочка переехала, Ирина, чтобы за своей матерью присматривать. После этого ко мне в магазин стала она захаживать. Мария Ивановна в основном дома да в огороде ходила. Я у Иры делами-то интересовалась, одноклассница она мне все-таки, но она никаких старушек или живности не видела. Затем Мария Ивановна умерла. Ирина в доме жить осталась. Дом-то добротный. Но и Ира недолго прожила. Тоже резко изменилась. И тоже стала рассказывать про старушку какую-то. Молодая ведь еще была, — вздохнула Ава. — Ну а что случилось дальше, ты и так знаешь.

Взгляд Ани уперся в обеденный стол, за которым все это время сидели собеседницы. Девушка погрузилась в свои мысли, переваривая полученную информацию. В другое время рассказ Авы показался бы ей сельскими байками, но события последних дней заставляли ее верить в услышанное. Аврора тем временем продолжила:

— У нас в селе полно ушей и любителей посплетничать. Вот и разнеслись слухи. Начали поговаривать, что это сестра Марии Ивановны решила ту со свету сжить от зависти. Кое-кто даже с ведуньей из соседнего села это обсуждал. Та им поведала, что возможно в дом кикимору подселили. — На этих словах Аня с некоторым непониманием уставилась на Аву. — Да, знаю, звучит дико, — последовала небольшая пауза. — Но если все-таки что-то и есть, то это рук твоей соседки, Зои.

— Почему ты так думаешь? — удивленно спросила Аня, но потом вспомнила свою встречу с бабой Зоей час назад, и точно пелена с глаз упала.

— Дело было давно. Мне моя мама об этом рассказала. И Зоя, и Мария Ивановна тогда еще молодыми девушками были. Они дружили. Однажды обеим один парень стал нравиться. В то время Зоя поступила в институт. Уехала в город. Там отучилась, потом аспиранткой была в лаборатории при институте. Когда она вновь вернулась, то парень, что ей понравился еще до отъезда, на Марии Ивановне женился. Они уже и ребенком успели обзавестись. Зоя сделала вид, будто все хорошо. Мне мать рассказывала, как та к ней приходила и плакала. Да так горько. Думаю, не забыла она этого.

Повисло молчание. Аврора взглянула на часы.

— Извини, но мне уже пора на работу идти.

— А да, конечно, — Аня, словно очнувшись, встала со своего места и помогла хозяйке убрать со стола.

— Вот я глупая, — причитала тем временем Ава. — Наговорила тебе всяких глупостей тут. Не смогла промолчать. Бывает у меня такое, — извиняющимся тоном закончила она.

— Ничего страшного, — стараясь быть убедительной, проговорила Аня.

— Давай я тебе с собой к чаю чего-нибудь положу, — и Аврора, вытащив целлофановый пакетик, начала складывать булочки, пряники, конфеты. Ане было неудобно, и она хотела отказаться, но не смогла. В итоге девушка вышла с полным рюкзаком.

Аня и Аврора вместе вышли из дома, но пошли в разные стороны. Аня под предлогом того, что ей хочется прогуляться, пока солнце еще греет по-летнему, направилась в сторону реки. Возвращаться домой ей совсем не хотелось. Она убеждала себя, что услышанное всего лишь слухи, не больше, но какая-то часть нее все-таки верила в рассказ Авы.

Глава 13

Вволю нагулявшись вдоль реки, Аня пристроилась на скамейке в беседке. Прошло довольно много времени после того, как она попрощалась с Авой. Девушка успела сходить и на противоположный берег реки, и в яблоневый питомник. Ноги гудели от усталости, плечи побаливали.

Во время прогулки Аня успела начитаться всяких баек про кикимору. В них она нашла и превращения кикиморы в животных и в старушонку, и то, что ее можно насильно поселить в доме, и даже говорилось про оберег от нее — дырявый горшок. Все сходилось, но девушка все равно не могла поверить в это. От прочитанного Ане хотелось истерически смеяться.

Когда желудок в очередной раз заурчал от голода, девушка вспомнила, что Аврора положила ей всякой-всячины к чаю. Выудив пирожок из рюкзака, она принялась неспешно его жевать.

Аня просидела бы в беседке еще очень долго, глядя на реку и деревья, редких уток, колыхание камыша на ветру, если бы небо не затянуло тучами и не подул бы холодный ветер. Хоть она и замерзла, но шла, не торопясь.

Вернувшись домой, Аня удивилась своей беспечности. Перед уходом она не закрыла окна. Осмотрев дом и никого не обнаружив, Аня плюхнулась на диван и уставилась в потолок. Делать что-либо ей совершенно не хотелось. Ее одолело чувство апатии. Не было никакого желания разбираться с тем, что происходило с ней в последние дни, а уж как-то с этим бороться и подавно. Аня не заметила, как уснула.

Проснулась девушка от грохота. Вокруг было темно. Аня растерялась. А потом все вокруг озарила яркая вспышка, и следом за ней грянул очередной раскат грома. Аня от испуга быстро закрыла уши руками.

Немного успокоившись, девушка взглянула на экран телефона. Половина десятого. Аня встала с дивана и направилась в сторону выключателя, но света не было. Девушка пощелкала несколько раз, но ничего не произошло. Включив фонарик на телефоне, Аня пошла к щитку. Индикатор, показывающий, есть ли подача электричества в дом, не горел. Выглянув в окно, девушка убедилась, что света не было не только у нее. Похоже из-за грозы свет выключили во всем селе.

Аня поспешила закрыть все окна и зажечь свечи, которые она нашла на кухне во время уборки. Тогда она и не представляла, что они могут ей понадобиться.

По стеклам забарабанил дождь. Гром все не стихал. Аня с детства не любила грозу. Она вселяла в нее страх и беспокойство. За годы у девушки выработалась привычка: если на улице гроза, надень наушники и вруби музыку. Что Аня и сделала. У нее на телефоне всегда хранилась порция самых любимых песен. Аня ушла в спальню, поставила несколько свечей на тумбочку. Девушка села на кровать, прислонившись спиной к стене, и притянула ноги к груди.

Гроза пробудила воспоминания Ани о ее детстве. Когда был жив Анин папа, она всегда приходила к нему, когда становилось страшно. После его смерти каждый раз, когда испытывала страх, Аня включала телевизор. Однажды во время грозы мама застукала ее за этим и сильно отругала. Сказала, что опасно включать технику в грозу, молния может ударить, и если пожара и не случиться, то телевизор-то уж точно будет испорчен, а заменить его стоит денег. В то время, да и после их было всегда мало. И не стало больше даже после появления отчима.

Пока девушка была погружена в свои воспоминания, свечи потухли. В свете очередной молнии Аня увидела, как дверь в спальню открывается. Девушка встала на ноги и прислонилась к стене. В беспроводных наушниках до сих пор играла музыка. Аня судорожно нажимала на сенсор на наушнике, чтобы поставить музыку на паузу. Когда у нее это вышло, девушка замерла и приклеилась к стене, на которую все это время опиралась. Аня смотрела в сторону двери, но увидеть что-то можно было только во вспышках молний. Она сообразила, что следовало включить фонарик на телефоне. Тот лежал на кровати, у ног Ани. Чертыхаясь, она сползла по стене и стала ощупывать покрывало в поисках телефона.

Ане казалось, что она всю кровать уже прощупала, но устройство так и не нашлось. Когда она добралась до края, то упала вниз. Благодаря своей реакции Аня вовремя выставила руки вперед и уперлась ладонями в пол. В этот момент что-то мохнатое коснулось ее руки. Прикосновение длилось не дольше секунды. Аня в испуге отпрянула назад и прижала руки к себе. Как раз в этот момент под правой ступней она обнаружила телефон. Включив фонарик на устройстве, Аня осмотрелась. Ничего и никого не было. Она вновь зажгла свечи и прошлась по дому. Никого. Окна и двери закрыты. Снаружи гроза продолжала бесноваться.

«Мышь. Это точно была мышь,» — убеждала себя девушка, возвращаясь в спальню. Она прилегла на кровать, положив телефон на край тумбочки и сжимая зажигалку в руке, чтобы при необходимости быстро зажечь свечи. Аня вновь включила музыку. Она лежала, уставившись на закрытую дверь, ведущую в гостиную. Ей было страшно, что кто-то может зайти, но еще страшнее было снять наушники и прислушиваться к тишине, которая нарушалась только раскатами грома. К тому времени, как погода улучшилась, Аня уже уснула, а плейлист с ее любимыми песнями закончился, и в наушниках была тишина.

«Что это?» — пронеслось в голове у Ани. Она почувствовала щекотку. Кто-то перебиралее волосы. Было очень приятно. Девушка решила, что это сон. Приятный сон. Раньше, еще до смерти отца, мать Ани также перебирала ей волосы, когда заплетала или гладила по голове перед сном.

Ее негу нарушил звук. Прошло несколько секунд, прежде чем Аня осознала, что это звук режущих ножниц. Но что именно они режут? Аня сосредоточилась на своих ощущениях и обратилась в слух. Звук совпадал с прикосновениями к волосам. Девушка попыталась приподнять голову. И в этот миг кто-то со всей силы дернул ее за волосы. Аня даже вскрикнула от боли.

Девушка вскочила. Оказалось, она уже какое-то время лежала с открытыми глазами, но не понимала этого. Вокруг было темно хоть глаз выколи. Аня потянулась к тумбочке. Было страшно перемещаться в темном пространстве, осознавая, что рядом кто-то есть, но еще страшней, оставаться в такой ситуации в полной темноте. Девушка лихорадочно шарила рукой по поверхности тумбочки. Она наткнулась на телефон, но случайно столкнула его на пол. Аня чертыхнулась, но не прошло и секунды, как она слезла с кровати и потянулась к тому месте, куда, как она думала, упал телефон. Да, она нашла его. Вот зажегся дисплей. Трясущимися руками Аня все же смогла включить фонарик, причем с первого раза.

Как только девушка включила свет и отвлеклась от экрана телефона, ее взгляд уперся в светло-серое морщинистое, безобразное лицо, обрамленное спутанными черными, местами зеленоватыми волосами. Глаза были ненатурально большими и черными. Аня закричала и каким-то чудом не выронила устройство из рук. В следующий миг она уже пятилась назад, но споткнулась о кровать и села на нее. Руки рефлекторно отвела назад. Лицо пропало из поля зрения. Аня тут же навела свет фонарика на то место, где стоял тот человек, если это был человек, но там уже никого не было. Девушка вскочила с кровати и стала направлять свет в разные стороны, но никого рядом не оказалось. В ушах стучал звук ее бешено бьющегося сердца.

При свете фонарика девушка увидела подушку, на которой до этого спала. На ней что-то лежало. Аня провела руками по своей голове. Да, несомненно, на подушке были ее собственные волосы. На голове у девушки теперь было неаккуратное каре, а рядом с подушкой валялись старые огромные ножницы. В голове всплыли рассказы про кикимору, которые она прочитала во время прогулки. Выбежав из комнаты и пробежав по небольшому коридору, девушка врезалась во входную дверь. Та была закрыта. Паника овладела Аней, и она не сразу смогла открыть дверь. Когда она выбралась наружу, то первым же делом направилась к своей машине.

Ключи. Она оставила их в рюкзаке. Слезы заливали лицо. Аня испытывала ужас, но вернуться нужно было. К тому же в рюкзаке были документы. Сжав покрепче телефон, девушка вернулась в дом.

Она осматривалась по сторонам. В сенях никого не было. Затем Аня проследовала в жилую часть. Далеко идти не надо было, рюкзак стоял на тумбочке рядом с зеркалом в прихожей. Аня осмотрелась. Никого не было. Она взяла рюкзак, а затем ее взгляд уперся в дверной проем, ведущий в гостиную. Аня замерла. Невысокая старушка выглядывала из-за дверного проема. Тут Аня не выдержала и закричала, что есть мочи. Почти сразу же она выбежала из дома.

Добежав до машины, Аня пыталась дрожащими руками достать ключи. В конце концом ей это удалось. Девушка села в машину и заблокировала двери. Завести с первого раза не получилось: дрожь не позволяла попасть ключом в замочную скважину. Но вот заревел мотор. Аня включила фары. Свет попал прямо на дверь, ведущую в сени. Там стояла старушка. Но Аня толком не смогла рассмотреть ее, т. к. входная дверь, словно по волшебству, захлопнулась. Аня уехала.

«Вот так. Уезжай, девочка. А этот дом пусть гниет. В нем никто не должен жить. Они построили этот дом с любовью. Свили свое гнездышко, — ехидно подумала она. — Пусть он теперь гниет, как и его хозяева в своих могилах.» Баба Зоя усмехалась, снимая противогаз, к которому сверху была приклеена безобразная маска.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13