Главная Подруга (СИ) [Саша Круть] (fb2) читать онлайн

1.

Телефон настойчиво требовал от меня действий. Он звал, он вибрировал и бодро наигрывал марш Мендельсона. Это означало лишь одно — я ни за что не смогу проигнорировать вызов. Данная мелодия у меня стояла на лучшую подругу. И Вика не угомонится, она продолжит настойчиво названивать.

— У аппарата!

— Маринка, скажи, у тебя есть более или менее безопасные способы избавления от трупа?

Началось! Опять моя решительная подруга грезит кого — нибудь пристукнуть. Это случалось с ней регулярно, я привыкла. Кстати сказать, я была у нее забита как SOS, в моем же телефоне высвечивались буквы ГП. Вообще-то, это означало, что звонит Главная Подруга. Но порой хотелось сказать, что меня требует Глобальная Проблема.

— Для начала упакуй труп в непромокаемый полиэтиленовый мешок, — заученно начала я. — Потом вымой орудие убийства и отнеси в ближайший лес, сунь под корягу и забудь то место.

— Я еще только замышляю расправу, поэтому никакого орудия убийства не существует!

— Уже лучше. И кто это несчастный?

— Лев, мой нынешний парень.

Я знала, что никаких наводящих вопросов не требуется, Вика самостоятельно и обстоятельно обрисует суть проблемы.

— Этот паскудник украл у меня тысячу рублей!

— Глобально действует, не мелочится. Эта купюра не упала на пол, не завалилась за подкладку и не потрачена вчера в магазине?

— Поверь, у этой тысячи вообще не имелось шансов просто затеряться. Дело в том, что я давно подозреваю Лёвушку. И решила устроить ему проверку. В моей сумочке лежало четыре тысячных купюры. Сейчас их там три! И исчезла денежка в тот момент, когда я из дома не выходила.

— Ты не считаешь, что красть у подружки тысячу рублей — это слишком мелко и недостойно?

Надо сказать, что я верила Вике и уже заранее прокляла Льва, превентивно, на опережение. И сейчас просто слушала мелкие детали, поддакивая и решая, что подруге от меня надо. Просто поддержки или решительного негодования в адрес мужиков- козлов?

— Представляешь, он не желает сознаться! И демонстративно ушел, словно я его оскорбила!

Всё, Вика выдохлась, замолчала и дала мне шанс высказаться.

— Подруга ты моя дорогая, он у тебя прочно обосновался? Уже якорь бросил или даже не ночует?

— Ночевал два раза, но я пока не дала ему право даже завести в моей квартире зубную щетку. И ключей у него нет.

— Тогда ситуация упрощается. Все, что найдешь мужского, собирай в пакет и, едва он появится, молча вручай, выпихивай из квартиры и забывай.

— А если это будут не его вещи?

— У тебя что, одновременно несколько мужчин?

Мой вопрос заставил Вику захихикать.

— Маринка, я до такого абсурда еще не дошла. Мне и так с мужиками везет, как утопленнице. Скажи, почему подлецы и обалдуи ко мне притягиваются? Где у меня написано, что я буду рада очередному гаду?

Да, проблема имела место, при всей своей позитивности, покладистости, доброте и сообразительности, Вика служила мощным магнитом для всякого рода негодяев. Моя подруга действовала зачастую импульсивно, доверяя инстинкту и первому впечатлению. И ошибалась, ошибалась, ошибалась. Но продолжала надеяться, что очередной поклонник окажется тем самым волшебным вариантом, который выпадает избранным счастливицам.

— Просто мужики стали непригодными для длительного использования, — попыталась утешить Вику. — Дело никак не в тебе. Посмотри, я тоже в одиночестве коротаю свои вечера. Ларка своего выгнала, чтобы подумал о перспективах дальнейшей совместной жизни.

— Лариска вообще уникальное явление. Она умудрилась выгнать мужика из его собственной квартиры. Всё у них наладится, она его просто дрессирует, приручает.

Мне тоже казалось, что у Ларисы все сложится хорошо. Но вот что делать с Викой? Который уже мужик не оправдывает ожиданий? Подруга знакомилась, сходилась с парнем, через пару месяцев оказывалось, что она встретила очередного негодяя. Следовал период страданий продолжительностью в несколько месяцев, и все повторялось. Может быть, требуется собрать военный совет и наметить план стратегического развития взаимодействия Вики с мужчинами? Учесть ошибки, определить перспективы…

— Викуля, полагаю, что вот этот Лев является последним негодяем, который тебе встретился.

— Марина, если бы я тебя не обожала, то убила бы! Ты в прошлый раз тоже так говорила, про Толика.

Толик вообще прокололся по — крупному. Он умудрился попасться на глаза Вике в обнимку с красивой девочкой, которая несла букет роз и радостно шептала ему на ушко всякие глупости. Ну что еще может шептать влюбленная девушка? Будучи умной, Виктория сначала расспросила парня о родственницах и только потом указала на дверь.

— Крепись, подруга. Верь, вскоре у тебя будет все прекрасно, а мы станем завидовать.

— Ой, Мариша, ты всегда умеешь меня успокоить. Пойду искать мужские вещи, много их не окажется.

— А я тогда примусь работать, у меня есть чем заняться.

2.

Я работала в компании, которая устраивала людям праздники. Обособленное подразделение, филиал московской компании. Мы находились в свободном полете, на самоокупаемости, только офис нам оплачивала головная контора, требуя лишь одного- приносить прибыль. Начальники к нам наведывались так редко, что я даже и не могла вспомнить, когда нас посещали в последний раз.

В мои обязанности входило внешнее оформление торжеств. Всякие цветы — шарики, украшение зала и подобная ерунда. Вика же трудилась графическим дизайнером. Создавала фирменный стиль компаниям, допустим. Разрабатывала всякие упаковки, чтобы красочно, информативно и цепляло взгляд. Всего три человека у них работало, каждый мог подменить другого, часто работала дома. Ей нравилось, доставляло удовольствие, и мы все искренне за подругу радовались. Редкий случай, когда работа приносить удовольствие, хорошо оплачивается и не имеет никаких негативных моментов.

Повезло Вике с работой, но вот в остальном… Человек— приключение, девочка— катастрофа. Она теряла ключи, она забывала о назначенных встречах, у нее пропадали мобильники. Подруга могла заблудиться даже на пикнике, раза два пыталась тонуть, однажды прямо во дворе на нее наехала машина. В лифте Вика застряла уже раз десять. Но сохраняла позитивность мировосприятия и улыбалась чаще нас, чем несказанно удивляла.

Маленького роста, но прекрасного сложения, Вика красила волосы раз в два месяца, полагая, что смена имиджа благоприятно влияет на ее внутреннее состояние. Сейчас она была жгучей брюнеткой, предпочитая собирать волосы в хвост. В общем, в глаза ее внешность бросалась, этакая привлекательная пигалица. Мужики клевали, знакомились, ухаживали. Но оказывалось, что каждого следующего проще назвать недоразумением, чем достойным кандидатом.

Если изначально мы с Викой жили в одном доме, то сейчас она обосновалась в квартире умершей не так давно бабушки. Правда, перебралась лишь в соседний дом, и мы запросто виделись на неделе несколько раз. Да и третья наша всегдашняя участница важнейших событий обитала на соседней улице. Лариса имела внушительный рост, под метр восемьдесят, зычный голос и хватку бульдога. Вот ее проблемы с негодяями не касались вообще. Первый же парень, который показался ей будущим мужем, оказался в паутине и барахтался в ней уже три года, полагая, что счастлив. Впрочем, он и был счастлив, просто возникали порой между парочкой недоразумения. Деспотом Ларка никогда не являлась и умела выстраивать предельно гибкую тактику взаимоотношений.

Сейчас Виталька жил у мамы и мечтал воссоединиться с Ларисой. Но она выдерживала гроссмейстерскую паузу, умело доводя жениха до нужной ей кондиции. Я ей откровенно завидовала, так смело и уверенно отстаивать свои права у меня не получалось. И ведь она не особо Виталика притесняла, скорее, Ларка просто четко следовала принципам семейного равноправия. Как в делах, так и в возможности принимать решения и проводить время с давними подругами.

Именно с ней я немедленно обсудила очередную привычную беду нашей общей подруги.

— И поэтому все так произошло, — процитировала она в ответ строчки широко известного в узких кругах Эдуарда Сурового. — Впору самим сначала «обкатывать» ее женихов, тестируя на пригодность.

— Нет уж, я на такое подписываться не собираюсь. Следует найти иной вариант, более грамотный.

— А вот тут отказываюсь уже я, Мариночка. Уже разок я выдвигала достойную кандидатуру. А что получилось?

Да, кандидатура, предложенная Ларкой, подвела. Оказалось, что молодой человек страдает «мамкозависимостью». Деятельный и решительный на работе, разговорчивый и искрометный в компании, любое мало-мальское дело, касающееся своей личной жизни, Павлуша согласовывал с мамочкой. И переезжать от нее никуда категорически не желал. Мамуля звала отпрыска исключительно Павлушей и сильно страдала, когда Вика обращалась к ее любимому сынуле по-иному. Павлик? Пашка? Павлентий? Все это ее очень расстраивало.

В итоге решительная Вика заявила, что не желает жить с человеком, который сексуальные позы согласовывает с мамочкой. И ведь Павлик искренне изумился ее заявлению, он полагал, что действует грамотно и правильно. Правда, отстал почти сразу. А все почему? Вика его маме не нравилась, видимо, получил совет от родительницы смириться с поведением недостойной его светлейшества девицы.

— Посоветуйся с братом, — предложила между тем моя подруга. — Он у тебя горазд на дельные рекомендации, между прочим.

Жила я в трешке с родителями и младшим братом. Разница в два года, и я не помнила случая, чтобы он меня подводил. Даже маме не «сдавала», когда я его притесняла по малолетству. Сейчас Женька учился в универе, пользовался успехом у девочек и уважением у сверстников. Да, сообразительный у меня получился брат, начитанный и разносторонне развитый. Я самодовольно часть его успешности брала на себя, намекая, что своим личным примером показала, как не стать какашкой. А как он пел, играя на гитаре!

В шутливой форме я предлагала Евгену присмотреться к Вике. Тот нагло заявил, что боится того проклятия, которое над моей подругой несомненное висит. Мол, вся его позитивная энергетика может не справиться. И так задорно хохотал при этом, что я даже двинула братишку коленом в бедро, слегка обидевшись за подругу.

— Не снимай с себя ответственности за благополучие Вики. Но с братом я перетру тему, вдруг у него найдутся дельные мысли на счет невезучести Викульки.

При этом подумала, что из меня советчица никудышная. Сама ведь послала кавалера месяц назад, разочаровавшись. То есть, выбрать варианты правильно не получалось и у меня. Нет, парень вроде бы и симпатичный попался, и сообразительный, и внимательный. Но слишком слащавый, чрезмерно обходительный. Его опека казалась мне навязчивой. А еще раздражала его привычка высказываться на любую тему уверенным тоном, даже если ты вопросом не владеешь совершенно.

Пока брат учился, я вывела на экран монитора схему зала, в котором предстояло отпраздновать свадьбу клиентам нашего агентства и принялась прикидывать варианты его праздничного убранства.

3.

Вечером Вика зазвала меня к себе. Мол, такое удачное решение, как изгнание мужика, следует радостно отметить. Узнав, что моя подруга обещала ужин, со мной увязался Евгений.

— Что тебе, жалко? Она вкусно готовит, я даже интересоваться не стану, чем кормят на сей раз.

Пребывая в расстройстве чувств, Вика либо лепила пельмени, либо запекла в духовке рыбу. На сей раз нам предложили первый вариант. Пельменей налепила подруга штук триста, что являлось свидетельством ее сильных переживаний. Два рыжих кота ошивались возле хозяйки, словно намекая, что им тоже хочется поесть

— Опа, а это мы удачно зашли, — радостно провозгласил мой брат, немедленно заграбастав одного котика на руки. — Какое же сокровище ты, Вика! Я буду твоим главным помощником, понимаю, как тебе трудно справляться одной.

Он достал кастрюлю, ухитряясь не выпустить кота, набулькал в нее воды и поставил на огонь.

— И не говорите потом, что мужчины не в состоянии позаботиться об ужине!

— А посолить сможешь? — коварно поинтересовалась я. — Или вклад в общее дело можно считать законченным?

— Могу просить добавку, — брат выставил на стол три бутылки пива, все также сноровисто удерживая довольно кота. — Как знал, прямо, что пригодятся. А на счет соли могу заявить следующее! Вы же грамотные, найдите в интернете, почему её употребление стоит ограничить.

— Мы грамотные, поэтому найдем, почему нельзя исключать соль из рациона, — парировала я привычно. — Давай лучше на счет пива посмотрим.

— Я знал, что данный вопрос будет поднят незамедлительно. Но, извини, на мартини у бедного студента денег не нашлось. И я знаю, зачем конкретно девушкам соль потреблять.

— Ну, удиви!

— Вы же плаксы. А если слезы не соленые, то плач не засчитывается!

Порой без смеха моего брата слушать просто невозможно. Осознав всю несуразность его заявления, я расхохоталась.

— Это ты сам придумал, или вычитал где?

— Сам, сестренка, всё сам! Мне двадцать пельменей, если не трудно.

— Это уже с учетом добавки? — поинтересовалась Вика. — Или пока только на пробу, в качестве разминки?

— Ой, добавка…Это замечательное, манящее и сладкое слово. Тогда мне двадцать одну штуку.

Любила я своего брата за легкий характер, умение сглаживать углы и креативность мышления. Классный он, не ноет, проблемы решать пытается самостоятельно, деньги научился уже зарабатывать.

— Я так понимаю, что у нас никак не вечер скорби? А просто веселая пирушка, затеянная по поводу исчезновения очередного козла с горизонта?

— Они не заканчиваются почему-то, — вздохнула Вика. — У нас город Козлодельск. Отпусти моего кота, я не могу спокойно глядеть на этого предателя, который немедленно забывает, кто его кормит. Наглая рожа, мурлыкает и ластится к постороннему.

— Не куксись, малышка. У тебя нет столько капусты, чтобы привлекать абсолютно всех городских козлов. Часть их разбредается по другим адресам. КозлОта, козлОта, уйди на Федота, с Федота- на Якова, с Якова- на всякого. Всё, считай, что я с тебя проклятие перевел на Федота. Ну а кот, он просто видит во мне родственную душу.

— Ты тоже лижешь яйца, когда тебе делать нечего? — не удержалась я от колкости.

Подруга повторно вздохнула. Она всегда мужественно заявляла, что не требуется никакой помощи, что всё в порядке. Но переживала, ведь опять не получилось, не сложилось и не удалось.

— Жень, а Жень, у меня имеется вопрос, — подала голос Вика, дожевав пельмени. — В какой момент вы начинаете полагать, что завоевание красотки завершено и можно чуть расслабиться?

— То есть, ослабить узел на галстуке и встать в положение «вольно»? Я полагаю, что с женщинами фиг расслабишься. Но надо принять во внимание, что мужик напрягался, старался и устал! Ему просто требуется отдохнуть, восстановить силы, невозможно постоянно воевать.

— Ну, в моем понятии расслабленность- это чуть другое. Реже дарит цветы, меньше произносит комплиментов, не уведомляет, что задержится на работе.

— Вообще, мужчине, завоевавшему женщину, расслабляться просто некогда! У него впереди война с тёщей, — изрекла я, допивая пиво. — Но я не считаю, что Вика хоть разок была завоевана всерьез. Оказывалось всегда, что эти гады не способны на завоевания, они просто затевают пограничные конфликты и сразу всё становится очевидным.

— Классные вы тёти, сестренка, я готов подтвердить это под присягой. Умно так рассуждаете, заслушаешься!

Я запустила в брата карамелькой, попав ему прямо в лоб. Он моей атаки не ожидал и не увернулся.

— Тёти?

— Предпочитаю помоложе, — стараясь не заржать, поведал любимый брат. — Все, что перешагнуло рубеж двадцати двух лет, попадает в категорию «жаль, что я родился слишком поздно, такие тёти классные есть».

— А если серьезно? — насупилась Вика, полагая, что в каждой шутке есть доля правды. — Мы что, плохо выглядим?

— Вика, да тебе можно еще в десятый-одиннадцатый класс запросто просочиться, и никто не обратит внимания. Внимание, ребята, в нашем классе новенькая. Она будет с нами учиться, пока не встретит очередного беспонтового жениха.

На сей раз я зазевалась, и та самая летающая конфетка попала мне в подбородок. Брат сделал ответный ход, он не любил оставаться в долгу.

— В общем, девочки, вы только в начале жизненного пути, — Женька продолжал улыбаться, демонстрируя свои белейшие зубы. — Не обращайте внимания на мою болтовню.

— Да ты вроде бы шутишь, но кто знает?

Вика продолжала оставаться чуть настороженной, словно в уме считала, сколько у нее есть времени на то, чтобы успеть выйти замуж.

— Я понял, что вам обоим позарез требуются женихи. И буду начеку, если такие появятся на горизонте.

На этом мы, можно сказать, основную часть программы закончили, принявшись обсуждать новый сериал.

4

Я лениво прикидывала варианты для очередной заказанной вечеринки, попутно размышляя о том, что в какой-то момент женщинам приходится понижать планку требований по свадебным торжествам. Если до тридцати лет почти все мечтают о пышной свадьбе, вникают в детали, живо обсуждают варианты, лезут даже с советами к устроителям торжества, то с годами все становится проще. Не так давно мы организовывали гулянку для пары, которым было близко к сорока годам. Так у них оказались скромные минимальные требования, даже машины требовались самые банальные, всего лишь парочка любых микроавтобусов.

Наверное, если дотерпеть до сорока, то достаточно будет просто скромного колечка и фразы: «Теперь вы- муж и жена». И сразу после этого можно повязывать фартук и идти на кухню резать салаты для родственников. И даже возможен вариант, что в ЗАГС не обязательно, достаточно просто заверить, что любовь у обоих до гроба.

Набросав схематично всё, что требуется для украшения зала, понимая, что я схалтурила, я все равно отправила это боссу. Хотя, боссом Гришу назвать можно было с натяжкой. Всего у нас работало пять человек, и он почти добровольно взвалил на себя бремя переговоров с заказчиками. Директор филиала, ага. Только мы все дружно работали и обязанности особо не делили. Не имелось у меня сегодня настроения творить и креативить, захотелось обойтись стандартными ходами, имеющимися в каждой конторе.

Прикинув, сколько уже мужиков меня разочаровало, я поняла, что наставления мамы о том, что надо мужика любить, уважать и боготворить в наше время необходимо дополнить. Люби своего мужчину, обожай своего мужчину, боготвори своего мужчину, но имущество старайся записывать на себя. Ибо совершенно не поддается прогнозу, как он станет вести себя года через три. И эти люди имеют наглость обвинять женщин в сумасбродности! Из постоянства мужиках только любовь к определенному футбольному клубу и к самому себе.

Вспомнилось, что я разбежалась в одним парнем только лишь по той причине, что он любил меня обнять, засыпая. Он вообще считал, что я просто мечтаю спать с ним в обнимку. Хотя моя любимая спальная поза- это раскинув руки и ноги, словно я готовлюсь обнять весь мир. Глупая была, сейчас понятно, что достаточно было дождаться, когда парень заснет, сдвинуть его на край кровати и уж тогда засыпать самой, как раз в любимой позе.

Брат, кстати сказать, по утру опять проявил свою гадскую натуру.

— Сестрица, у вас как очередь сформирована? Первой жениха тебе или Вике? Даже если на впереди по списку, то я могу по блату, учитывая родственные связи, сначала «обилетить» тебя.

— Что сделать?

Я сначала даже не поняла смысла выражения.

— Выдать билет в счастливую жизнь!

Ах, вот оно что! Обилетить меня решил, негодник.

— Я порву все твои конспекты, как сделал ты с моими школьными тетрадями однажды.

— А чего они все твердили, что у тебя прекрасный почерк, а мои каракули можно разобрать с превеликим трудом. Кстати, не поверишь, но я вызнал, что такое каракули и вообще не понял, при чем тут буквы и какая-то шерсть ягненка! А конспекты ты не тронешь, я верю, что старшая сестра обязана заботиться о своем братике, глупом, наивном и таком милом!

Очередь из нас создал, благодетель!

Телефон разразился маршем Мендельсона. Что опять придумала Вика? Снова убивает и надо прятать труп?

— Марла (так меня иногда звали близкие подружки), если не открывается дверь, то что надо делать?

— Попробуй ее не толкать вперед, а потянуть на себя. Иногда этого достаточно, чтобы войти.

— Смешно тебе? А я в квартиру попасть не могу. Понимаешь, не желает замок открываться.

— А что ты с ним делала? Почему он вдруг взбунтовался?

— Ой, блиииииин…

Повисла пауза, видимо, Вику осенила гениальная идея. А потом я услышала, что моя подруга начала всхлипывать.

— Отставить слезы! — немедленно прикрикнула я. — Что происходит?

Но Вика, видимо, решила всплакнуть.

— Я тебе перезвоню…

Вызов прервался. Я почти сразу двинулась в соседний дом, плачущие подруги всегда рождали во мне массу эмоций и желание помочь. Когда я добралась до второго этажа, где и находилась квартира Вики, она уже не рыдала, она пинала дверь ногой.

— Сука! Я хозяйка, я не могу быть плохой!

Заметив меня, Вика избивать дверь прекратила.

— Ты не можешь быть плохой, подтверждаю. И все же, чем виновата обычная дверь? Зачем надо ее пинать?

— Вчера Женька изгонял козлов, да?

— На Федота, помню. А при чем тут твоя квартира?

— Она, сука, меня не хочет пускать! Она полагает, что во мне таится зло!

— Виктория! Ну хватит нести околесицу. Просто надо вызвать МЧС или слесаря из ЖЭКа, они вскроют замок. При чем здесь твои личные качества вообще? Никакого в тебе зла нет, ты максимум способна обматерить, да и то лишь за дело.

— Да ни хрена!

— Успокаиваемся, прекращаем вопить. Что на тебя нашло?

— Мне с утра ставили заклятье от плохих людей. Чтобы они не могли зайти в моё жилище.

— Чего?

Я не поняла, о чем толкует Вика, мне требовались пояснения.

— Вечером, после нашего разговора, я решила найти человека, который может поставить на мою квартиру защиту от зла, от плохих людей. В интернете можно сейчас найти таких без труда. В общем, с утра пришел маг-изотерик Ярополк и наложил на вход в мою квартиру заклятие, оберегающее жилище от вторжения зла.

— Маг-изотерик?

— Да, Ярополк. Я решила, что женщинам доверять не следует, они могут оказаться мошенницами.

Надо же, какое мудрое решение! А вот Ярополк, маг, мать его, он точно настоящий чародей! Я в который уже раз подивилась наивности подруги. Ну, кто же сейчас пользуется услугами подобных личностей? Оказалось, что маги- ведуньи-ясновидящие находят себе работу без особого труда.

— Сложный обряд? Доверять можно?

— Минут на десять. Он помахал зажженной зеленой свечой, сжег на ней мой волос. В общем, провел полный обряд, хотя называл это другим словом.

— Десять минут? Надеюсь, ты заплатила не много?

— Шесть тысяч рублей.

— Сколько???

— А ты что, думаешь, что подобные услуги стоят три копейки? Подруга, ты меня удивляешь! Это ведь настоящее колдовство, да таких людей по пальцам можно сосчитать!

— Таких, как ты? Которые могут отдать деньги человеку, помахавшему около двери зеленой свечкой?

Я злилась, по всему выходило, что сегодня утром моя лучшая подруга отдала не такую уж и малую сумму аферисту и шарлатану.

— Маришка, ты не хочешь понять главного!

— Ну, растолкуй мне, глупенькой.

— Раз на входной двери стоит заговор, не позволяющей проникнуть в дом плохим людям, значит я злая и плохая? Так ведь теперь получает? Раз дверь заклинило.

— Нет, подруга, получается две вещи. Простые и очевидные. Первая: сломался дверной замок и требуется его заменить. Вторая: моя лучшая подруга никак не отучится совершать глупые поступки, и ее просто развели на деньги. Я плохааааая, я злааааая, пристрелите меня немеееееедленно, а тело сожгите на костре, сложенном из осиновых поленьев!

Я передразнила Вику, которая стояла рядом с совершенно потерянным видом. Сейчас мне хотелось и ругаться, и смеяться одновременно. Как же не ко времени сломался замок. Сразу после обряда, словно намекая, что с моей подругой не все в порядке. Нет, ругать ее смысла не имелось. Вику требовалось просто приободрить и утешить. Сглупила, повелась на обещания, но ведь она хотела прервать цепь неудач на любовном фронте.

— Всё, хватит ересь мне тут гнать, Вика. Ты- прекрасный человек, добрейшая, позитивнейшая личность. Хочешь, проведем эксперимент?

— Я домой попасть хочу!

Но я решила доказать, что сегодня утром моя подруга имела дело с настоящим шарлатаном. И ради такого дела даже была согласна потратиться.

— Ты пока попадешь ко мне домой, мы там станем пить чай с пряниками. И ждать другого волшебника, которого мы попросим определить, что за заклинание наложено на твою дверь.

— Зачем? Понятно ведь, что там стоит защита от вторжения злых людей.

— Это ты просила поставить такое, поэтому чародей и выполнил твое желание. Посмотрим, что скажет другой умелец, которого выберу уже я. Может быть, ты убедишься, что никакого глобального зла в тебе не имеется. Все, возражения не принимаются!

Я взяла за руку подругу и поволокла к себе домой.

5.

Магов, колдуний, ясновидящих и ведьм оказалось не так и мало. Я решила выбрать ведьму, практикующую черные обряды вскоре договаривалась с ней об объеме работ и оплате.

— Уважаемая Ясмина(не почему не баба Надя, допустим?), мне требуется проверить одну квартиру на наличие потусторонних воздействий. Провести диагностику, просто посмотреть, все ли с ней хорошо.

— Вы собираетесь купить себе эту квартиру?

Хороший вопрос, правильный. Если я отвечу утвердительно, то подтвержу свою платежеспособность.

— Нет, просто там у меня проживает родственница и жалуется на плохой сон. Вот я и решила обратиться к специалистам.

— Пятнадцать тысяч рублей, — немедленно озвучила стоимость своих услуг ведьма. — Полную картину дам и рекомендации, как избавиться от проблемы, если она имеется.

— То есть, вы за эти деньги даже не поможете исправить всё? И для меня эта цена слишком неподъемная.

— Можно за десять тысяч просто посмотреть наличие потусторонних влияний без четкого определения векторов потоков и направлений вмешательства сущностей иного энергетического уровня.

Как чешет, аки потомственная ведьма, заслушаться можно. Но и на десятку я была не согласна.

— Я могу заплатить только три тысячи.

Понятно ведь, что если ведьма согласится, то ей просто хочется получить хоть чуть-чуть с доверчивой женщины. Притихшая Вика слушала мои переговоры, но помалкивала.

— Три тысячи…Это слишком мало для проведения полного объема требуемых ритуалов.

— Тогда не в квартире полной, можете просто вход в нее изучить? Не наложено ли какое проклятие?

Я давала ведьме информацию о том, что ожидаю увидеть. Уж можно теперь сообразить, на какую тему мне следует завирать при встрече.

— Какой адрес у квартиры?

Я назвала улицу и номер дома.

— Хочется вам помочь, женщина. Я согласна на три тысячи рублей, но это будет просто беглый осмотр и небольшая консультация. Вижу, что человек вы очень хороший, чистый, бескорыстный. Приеду через тридцать минут, ждите.

— Слышала? Я прямо ангелок, а ты- злая баба, — рассмеялась я, когда разговор закончился. — Через тридцать минут посмотрим на другую волшебницу, твоему Ярополку у меня веры не имеется.

— А откуда ты знаешь, что ей можно доверять?

— Ну а ты как решила, что Ярополк заслуживает доверия? По каким признакам определила его надежность? И я не собираюсь доверять ведьме Ясмине. Просто хочу тебе показать, что все они шельмуют и обманывают. Уверена, Ясмина обнаружит на твоей квартире проклятие. Ведь именно о нем я говорила ей. И заруби себе на носу: ты- прелесть, никакого зла, никакого негатива.

Вика и сама знала, что является хорошей девочкой, только вот сегодня все совпало не так, как следует. Через тридцать минут явилась довольно молодая девушка в черном одеянии, с перстнями почти на каждом пальце. Прикатила она на машине и уверенно подошла к нам, ведь мы дожидались возле подъезда. Ведьма окинула нас взглядом, потом безошибочно выбрала меня.

— Показывайте, что тут у вас. Но чудес не обещаю, сами понимаете, с моей стороны это почти благотворительность.

Ну, я бы подобной благотворительностью позанималась, когда тебе платят три тысячи рублей за пять минут непонятных манипуляций. Надо бы ее саму попросить определить нужную квартиру, но я не стала злобствовать. Три тысячи, ведьма лишнего движения не сделает. Поэтому я просто молча указала на нужную дверь.

— Родственница на работе, можете прямо отсюда все посмотреть? Раз уж мы договорились о минимальном тарифе, то и внутрь заходить не будем.

Окинув меня взглядом, ведьма кивнула, достала из сумки что-то, напоминающее кисет, сыпанула золы прямо на коврик, положенный у двери. После этого достала крыло птицы, судя по всему- воронье, и принялась сосредоточено золу разметать. Я не мешала, не подсказывала, не совалась в этот обряд.

Девушка закончила подметать коврик и пристально на него уставилась. Хотелось смеяться, но я сдерживалась. Ведь у родственницы проблема и моя задача ей помочь. Мой смех все бы испортил.

— Это заклятие наложено не на вашу родственницу, оно действует на нее косвенно. Просто рядом проходит канал негативной энергии. Его требуется либо закрыть, либо отклонить. Естественно, бесплатно это никто делать не станет.

— А в какую сумму обойдется работа?

— Требуется дополнительное обследование. Стоить оно будет десять тысяч рублей. Ну и сама работа по разрушения негативного канала обойдется примерно в восемьдесят тысяч, все зависит от мощности потока и ряда других факторов.

Ведьма не повелась на мои подсказки, она выдвинула свою версию. Я оглянулась на подругу, та замерла, затаив дыхание. Что, и Ясмине поверит теперь?

— А на самом входе нет никакого проклятия?

Ведьма приложила ладонь прямо к железной двери и постояла так минуту, прикрыв глаза.

— Тут все чисто, никаких заговоров, никаких приворотов, никакой магии нет. Но вот с негативным потоком вам следует разбираться. Саму квартиру можно потом подчистить, накопилось там чуть энергетики нехорошей. Но это пустяки.

— А откуда этот поток?

— Десять тысяч рублей за более внимательное изучение. Я уже все сказала, что требуется вам.

Вздохнув, я выдала девушке три тысячи рублей и поблагодарила за помощь.

— Нравитесь вы мне, вот что я вам скажу. Я согласна запечатать канал за тридцать тысяч рублей. Иногда так хочется помочь хорошим людям.

О, мы попали в разряд хороших людей. Нам предоставлена скидка на магические услуги.

— Мне надо с родственницей посоветоваться, все же не я тут живу. Еще раз спасибо. Если она решит, то я обращусь к вам непременно.

— Можете дать мне ее телефон, я все подробно ей поясню. Так будет проще, она может отнестись к информации легкомысленно, но дело ведь серьезное, поверьте.

Ну да, тридцатка- это серьезно. Да еще полная диагностика за десять тысяч, тоже ведь не мало. Я хорошо понимала Ясмину, от которой сейчас уплывал заработок. Но осталась непреклонна, ибо поощрять аферы не собиралась.

— Спасибо, но мы лучше сначала посоветуемся.

— Рада была помочь, всего вам доброго.

По лицу ведьмы я бы не сказала, что она сильно рада. Развести клиентов на дальнейшие денежные вливания не получилось. Но Ясмина ничем не показала своей досады и уговаривать нас не стала. Просто пошла на улицу.

— Какие твои выводы, Вика?

— Подозрительная девушка.

— Вот, слышу голос разума. А теперь мы вызовем слесаря, он откроет твой замок, и ты попадешь в свою квартиру. Уверяю тебя, этот ведьмак или кто он там, тебя просто надул. И Ясмина никаких колдовских обрядов не совершила, даже не сильно имитировала бурную деятельность.

— Но она узнала, что именно ты звонила.

— Выбрала одну из двоих? Слушай, ну не будь такой наивной, подружка.

— А вдруг там этот портал негативной энергетики существует?

Я просто легонько ткнула в бок свою подругу.

— Сейчас мы попадём в квартиру, и я расколдую тебя бокалом мартини.

Слесарь справился за десять минут, заменив личину на замке.

— Скажите, уважаемый мастер, а могло заклинить замок от того, что наложено на дверь проклятие?

— Китайские дверные замки- это проклятие, согласен, девушка. Вы бы меньше ерундой занимались, не стоит верить в волшебников. Мир сходит с ума, и вы этому помогаете.

Пожилой мастер ушел, мы выполнили задуманное, то есть выпили мартини.

— Вика, прошу тебя, не бросайся в крайности. Не ищи никаких подводных камней в простых жизненных ситуациях.

— Сглупила, признаю, — подруга покопалась в сумочке и протянула мне три тысячи рублей. — На, ты не должна оплачивать мою тупость.

— Я оплатила услуги ведьмы, а не твою тупость.

Естественно, три тысячи остались у Вики. А я всерьез задумалась, что надо с ее личной жизнью что-то делать. Не мешало бы и самой обзавестись хорошим мужиком, но бедная подруга требовала к себе особо трепетного отношения. А то уже на колдунов переключилась, того и гляди примется глотать приворотные зелья, приманивая настоящих рыцарей.

С вечера я напомнила себе, что надо получить посылку, переданную дальним родственником с неведомым водителем. Он подъедет, позвонит, я выйду, заберу. Все предельно просто, только вот этот водитель примчится часов в шесть утра, чтобы потом отправиться на разгрузку. Да, дядя Алик не искал легких путей и не пытался облегчить нам жизнь. Мед приедет и сало, дело хорошее.

Я бы папу отправила на улицу, но он как раз в ночь работал и не успевал. Ну, а маму следовало пожалеть, я помоложе, не развалюсь. Но все равно считала бесчеловечной пыткой заставлять родственников вскакивать в шесть, если они привыкли пробуждаться в восемь. Брат отпадал сразу, когда это он просыпался по будильнику? Да он просто отключит телефон и никакой посылки ы не получим. Ну да, я работала в десяти минутах ходьбы от дома, порой запросто могла на работе и не появляться. За это некоторые мои подруги мне завидовали и обзывали, сочетая слова хитрость и жопа.

Утром, ровно в пять тридцать, прибыли мед и сало. Улыбчивый дядечка, которому очень хотелось поговорить, передал мне увесистый пакетик от — «такого мужчину поискать надо, ну очень уважаю я Алика, не человек, а идеал, прям всем помочь старается, хозяйство большое, и как успевает, не знаю даже»- дяди Алика. Только я ведь вышла на улицу, вообще не открывая глаз, и мечтала вновь забраться под одеяло, поэтому просто поблагодарила мужичка и поплелась досыпать.

Понятно, почему в армии такие ранние подъемы. Когда встаешь в шесть утра, то самым естественным желанием является желание убивать. Да если меня послать в атаку с рассветом, то я одна захвачу вражеский окоп и быстренько прикончу там всех, лишь бы потом иметь возможность ещё немного поспать.

Трехлитровая банка меда, банка малинового варенья, сало. Всё это богатство я просто оставила на кухонном столе. Пусть возрадуются близкие родственники, пусть оценят мои усилия. Сама же поплелась в свою комнату, почти не надеясь, что мне удастся снова заснуть.

Со своими подругами я виделась часто, вот и сейчас мы договорились, что отобедаем вместе в нашем любимом кафе. И незадого до оговоренного времени я уже сидела за столиком, даже не взяв в руки меню. Мы тут бывали регулярно, и я знала, что стану есть. Никак не бизнес-ланч, который приманил в данный час множество голодных. Обычно мы с подругами шли обедать, когда наплыв оголодавших спадал, но сейчас Лариса не могла так, поэтому мы и попали в самый разгар нашествия желающих вкусить прелести бизнес-ланча. Да мы вообще чаще собирались тут вечерами, просто выпить кофе.

Я задумчиво смотрела в окно и даже не заметила, как рядом остановился мужчина. Только его тактичное покашливание отвлекло меня от моего занятия и заставило перевести глаза на объект, находящийся рядом со мной.

— Извините, а у вас занято?

Заняла я, естественно, столик на четырех человек, поэтому мужчина решил, что не сильно меня стеснит, пристроившись рядом. Прежде чем ответить, я попыталась оценить человека, о которого довольно приятно пахло, я это уже почуяла. Светло-серые глаза, короткие темные волосы, приятные черты лица, полосочка шрама от уха к шее, едва заметная. Стоит спокойно, ничуть не торопится. Крепкий, спортивного телосложения, но без бугрящихся под одеждой мышц.

Изучив мужчину, я окинула взглядом кафе. Свободные столики имелись, пусть и было их всего лишь два. Поэтому я сделала вывод, что он подошел не просто так, а с далеко идущими планами.

— Вы же все равно одна, ну почему бы не разрешить мне посидеть рядом? — улыбнулся он, мне даже показалось, что он улыбнулся застенчиво. — Я не чавкаю и не вытираю руки о занавески.

— Тут занято, извините, — улыбнулась я в ответ, вовремя вспомнив, что вот-вот явятся подруги. — К тому же нет совсем уж критического для вас заполнения зала.

— Отлично. Я знал, что мы договоримся.

С этими словами он отодвинул стул и устроился напротив. Я хмыкнула, предвкушая развлечение, когда окажется, что скучающая девушка не просто так заняла стол на четыре персоны. Ведь обе мои подруги уже прислали сообщения, что находятся рядом и скоро прибудут. Оно дело- желание познакомиться с одиноко сидящей красивой девушкой, совсем другое- ощущать себя лишним при встрече подруг.

— Никогда не знала, что слово «занято» можно спутать с приглашением присоединиться к обеду. Но мужчины порой способны удивить, поэтому я даже не хочу повторами заниматься. Тем более, что вы уже проявил решительность, только давайте сразу условимся, что у вас теперь не будет возможности отступить.

— Не вижу, чем вы можете быть опасны, кроме красоты.

Комплимент засчитан, что уж. Я снова изучила этого уверенного в себе человека. Рубашка в полоску, воротник расстегнут аж на две пуговицы. Интересно, откуда шрам? Жаль, что не рассмотрела обувь, по ней многое можно сказать. Часов на руке нет, колец и перстней на пальцах тоже не обнаружилось. Ну, он мне понравился, предварительно, конечно.

— А почему вы ничего не заказали, девушка?

— Не могу сделать выбор. Да и не тороплюсь.

— Ну а у меня не так много времени, поэтому, с вашего позволения, я воспользуюсь меню, которое вы так решительно отодвинули.

Едва мужчина взял в руки меню, как появилась официантка. Заказал человек уху, мясо в горшочке и попросил не зыбыть принести черный хлеб. Если спешит, то логичнее было бы есть бизнес-ланч, но это не моя забота. Наверное, он таким образом выгадывал побольше времени на общение со мной. После заказа мужчина решил познакомиться.

— Шарль. У меня странное имя, но звучит хорошо.

— Марина, у меня обычное имя, но оно мне нравится.

— Знаете, Марина, я бы не подсел к вам, наверное, наше бы другое место, но мне показалось, что ваша задумчивость имеет оттенок опечаленности, с налетом легкой грусти.

Как раз в этот момент примчалась Вика. Она всегда передвигалась быстро, почти стремительно, и на этот раз не изменила свое натуре. Без раздумий подруга устроилась рядом со мной и уставилась на Шарля.

— Вика, это-Шарль. Странное имя, но звучит хорошо.

Вика заверила мужчину, что ей очень приятно и повернулась в мою сторону с немым вопросом во взгляде. А Шарль не поленился встать и учтиво поклонился. После чего опять сел и спокойно уставился в окно.

— Мне одиноко, Вика, поэтому данный мужчина решил, что требуется составить даме компанию. Но, поверь, я ему говорила, что столик занят, просто Шарль не знает значения слова «занято».

— Подтверждаю полностью. Вика, ваша подруга предприняла усилия, пусть и незначительные, чтобы отстоять стол от наглых посягательств со стороны незнакомца.

— А они были наглые? — поинтересовалась подруга, снова принявшись изучать мужчину. — Шарль, а кто вам так удачно выбрал одеколон?

— Рекомендация друга, которому запах подобрала жена.

Наш разговор прервало появления Ларисы. Она подошла к столику и осталась стоять возле него. Ну да, Викаже устроилась возле меня, оставляя свободным только место рядом с Шарлем. И сейчас весь вид Ларисы свидетельствовал о том, что она не желает, чтобы встречу подруг разбавлял незнакомец.

Я улыбнулась, понимая, что Шарль явно не рассчитывал на такое развитие событий.

— Лариса, знакомься, это- Шарль. Странное, но благозвучное имя. Сразу скажу, что он решил скрасить мое одиночество, хотя я и настаивала на том, что столик занят.

Шарль снова встал и вновь отвесил поклон. Его невозмутимость никуда не делась, словно он изначально знал, что нас окажется трое. Припозднившаяся подруга, чуть помешкав, села на единственный свободный стул, который наш общий кавалер предусмотрительно отодвинул.

— Вы все такие очаровательные, я счастлив, что случайно оказался в столь замечательно компании.

7.

Понятно, уходить человек не собирался. Ну а нам то что? Мы никакие секретные разговоры вести не собирались. И я даже намекала предварительно, что отступить Шарлю не позволю. Сделав заказ, мы примолкли. Все же беззаботно хихикать в присутствии незнакомого мужчины не получалось. Оставалось доставать его расспросами, чем и занялась Лариса.

— Жена, дети?

— Нет, нет, — мужчина заулыбался, услышав вопрос. — Милые девушки, я совершенно свободен, если вы именно этим интересуетесь. Времени мало заниматься своей персоной, да, но на мою личную свободу на данном жизненном этапе вряд ли кто может посягнуть.

— А откуда такое странное имя?

— Родился я во Франции, такое вот дело. Но родители мои- русские, и папа, и мама. Сказано, что в честь замечательного человека я назван, но я его не помню, увы. Бескорыстно помог моим родителям этот француз и поддержал, когда это требовалось.

Шарлю принесли уху, он принялся есть, сделав вид, что нас рядом вообще нет. У нас же не получалось игнорировать его присутствие, поэтому разговор не клеился. Почему этот мужчина, рожденный во Франции, чувствует себя свободно и уверенно, а мы сидим с таким видом, словно заняли чужие места?

Хорошо еще, что и нам принесли заказ, можно было сосредоточиться на обеде, а не на пустой болтовне.

— Кстати, девочки. Я подобрала обалденный подарок Миле на день рождения, — сообщила Вика, косясь на Шарля. — Фотки скину, обсудим.

Наверное, она хотела фотографии нам показать за обедом, но сейчас, в присутствии постороннего, делать этого не захотела. Ел Шарль аккуратно, методично опуская ложку в тарелку, откусывая хлеб, его ему принесли сразу несколько кусков. Не ржаные булочки, которые тут подавались, а просто черный хлеб, отрезанный от обыкновенной буханки. Даже не знала, что тут его подают. Ему уже и горшочек с мясом поставили, оперативно действует кухня. Да и наше все подали, заставив стол тарелками. В тесноте, да не в обиде!

Лариса старательно пыталась оставить как можно больше пространства между локтями Шарля и своими руками. Она тоже пыталась изучить француза, но мы с Викой имели в этом преимущество, потому что сидели напротив. Я видела, что подругу прямо подмывало обсудить этого мужчину, но не делать же это в его присутствии.

Мы ели, обмениваясь короткими фразами, Шарль же хранил молчание. Так ему и надо! Ишь, одиночество во мне разглядел, да еще и грустинку обнаружил. Не получилось у него со мной поближе познакомиться.

— Ну а вы, девушки, на сколько окружены вниманием противоположного пола? — нарушил свое молчание Шарль, закончив расправляться с мясом. — То, что вы давние подруги, для меня очевидно. А вот остальное- покрыто мраком.

— Я свободна, — опередила всех Вика и, поняв, что сейчас словно напрашивается на продолжение знакомства, покраснел. — Да мы все не замужем. Правда Лариса имеет шансы в скором времени оказаться в ЗАГСе. А вы давно вернулись в Россию? И почему ваши родители жили во Франции?

— Такие истории надо рассказывать, коротая время у камина, с бокалом вина в руке.

— А у вас и камин есть? Или это просто фантазии? — Лариса всегда являлась скептиком, поэтому вопрос прозвучал суховато. — Шарль, вы, несомненно, интересный мужчина. Но вряд ли мы все услышим увлекательную историю детства из ваших уст.

— Почему же так категорично? Согласен, наивно надеяться на продолжение знакомства, тем более, что я нагло вклинился в ваши дружеские посиделки. Не думал, что Марина ждет подруг. Извиняюсь, что невольно испортил вам беседу непринужденную. В качестве жеста доброй воли готов оплатить ваши расходы обеденные.

— Сами справимся, — решительно сказала Вика, которая не хотела никакой халявы. — За предложение спасибо, конечно.

— Шарль, вы не помешали нам, можно не извиняться, — добавила я. — И вашей невозмутимости лично я позавидовала. Спасибо, что не дергались и вели себя просто замечательно. Отдельная благодарность за то, что не попытались сбежать, осознав, в какую переделку попали.

— Обед в компании с тремя красивыми девушками переделкой называть нельзя. Скорее, это приятная неожиданность.

Мужчина подозвал официантку.

— Счет принесите, пожалуйста.

Девушка стояла и хлопала глазами. Шарль изучил бейджик на форме сотрудницы кафе.

— Аглая, принесите мне счет.

— Счет? — девушка казалась слегка растерянной. — Принести вам счет?

— Конечно, принесите мне счет.

Аглая, выйдя и непонятного ступора, кивнула и отошла от столика. Мы с подругами недоуменно переглянулись. Что сложного и неожиданного было в просьбе Шарля? Разве не стоит просить оплату обеда? Наверное, просто официантку чуть переклинило, бывает.

— Шарль, смотрите, как вы на девушку подействовали. Бойтесь, она в вас влюбилась, — пошутила я. — И лишитесь вы права на свободную жизнь с данного часа.

— Вряд ли это так.

Он расплатился, я видела, что чаевые получились щедрыми, поклонился нам и отправился на выход, на ходу доставая телефон и начиная какой-то разговор.

— Жаль, что у меня мораторий на отношения с мужчинами, — протянула Вика, провожая, как и мы все, Шарля взглядом. — Так он что, просто взял и подсел?

Она развернулась ко мне.

— Я сказала, что столик занят, но он это проигнорировал. Видимо, хотел познакомиться, но не учел, что нас может оказаться трое.

— Вот почему такие нормальные мужики попадаются в столь неподходящий момент? — произнесла Лариса. — Знай я, что тут такое затевается, то не пришла бы, оставляя тебя, Марина, наедине с ним. И могло ведь последовать продолжение знакомства. Ну, я так думаю.

— Согласна, он мне показался адекватным. Шарль, странное все же имя, немного выпадающее из нашей суровой действительности.

Тем временем, вместо счета нам принесли три десерта и чай. Мы это не заказывали и уже почти заявили об этом, но чуть не успели.

— Это заказал и оплатил тот самый мужчина, который с вами сидел, — сообщила Аглая, не дав нам задать вопросы. — Счет за остальное я вам сейчас принесу, девушки.

— Ловкий, быстро все организовал, — прокомментировала Вика. — Только как он оплатил заказ, если я четко видела, как он ушел по улице?

— Карточкой, не?

— Понятно, что не наличкой, но вот ты, уйдя из кафе, как узнаешь, куда перечислять деньги? И сколько заказ стоит?

— Ну, стоимость могли сказать по телефону. Да стоит ли заморачиваться с выяснениями?

Лариса уже разлила чай и отковыривала кусочки торта ложкой.

— На вашем месте я бы этого мужика догнала, девочки.

Ну да, а он стоит и нас ждет?

— Шанс, он не получка, не аванс, он просто шанс, — задумчиво сказала Вика. — Ну где этого Шарля теперь найдешь? Да и мораторий у меня на отношения, я же говорила.

— Ага, месяц скорби по Льву? Брось, он того не стоит!

Лариса хлопнула ладошкой по столу.

— Вообще не стоит переживать о мужиках, которые остаются в прошлом. Надо смотреть вперед!

В общем, мы так толком и не поболтали, но все равно я обедом осталась довольна.

— Ты тоже думаешь, что мужик к нам подсел хороший и правильный?

Вика хитро посмотрела на меня, когда мы подошли к нашим домам. Я вздохнула и подмигнула подруге.

8.

Шарль мне не приснился, хотя я и загадала такой сон. Проснувшись, я даже разочарованно посмотрела в потолок. Трудно ему что ли было? Или он решил явиться Вике? Это можно было выяснить довольно быстро.

— Подруга, а тебе что ночью снилось?

— Кровища!!! Придурочный Лева ближе к ночи поднял мне все нервы. Он написал кучу сообщений, в которых я получалась глупой стервой. В итоге угодил в черный список, но выбесить меня успел.

— Слушай, да он вообще… А зачем он так мелочно подворовывал у тебя?

— Скорее всего, всё дело в спортивных ставках. Когда не разбираешься в спорте, но думаешь, что выиграть довольно просто. И кажется, что удача вот-вот придет, стоит лишь сделать еще небольшую ставочку…

— Ещё и азартный?

— Я полагала, что умеренно. Но ошиблась, как видишь. А к чему твои вопросы про сон?

Озвучивать свои мысли на счет Шарля я не стала, отделавшись репликой, ни к чему не обязывающей.

— Просто давно хочется яркого и приятного сновидения, а ничего такого мне не снится. Подумала у тебя спросить, что в твою дурную голову по ночам приходит.

— Чаще всего ко мне по ночам приходят два рыжих кота. То им хочется ласки, то им приспичило пожрать. Хочешь, они и тебе станут являться на регулярной основе?

— Мммм, заманчивый вариант. Но твои боги во мне быстро разочаруются, потому что я не люблю, когда меня будят по ночам. Мне достаточно иметь возможность потискать наглых рыжих, когда я тебя навещаю.

Поговорили? Хватит, надо собраться и валить в офис. Требуется состыковать все идеи на счет очередного торжества, пригладить и послушать критику. У нас так заведено, хвалить как можно меньше, искать недостатки и их высмеивать.

Брат, вот молодчик, приготовил мне бутербродов.

— Что не учишься?

— К третьей паре мне, сестричка, да и как я могу пойти учиться, если ты не накормлена?

— Твое поведение выглядит подозрительным, ты не находишь? Может быть, тебе чего-нибудь от меня надо?

— Не, это просто жест доброй воли. Кстати, я в бассейн при универе ходить начинаю. Тебе тоже следует спортом заняться. Рекомендую выбрать бокс, хотя бы закурить сможешь уверенно спросить.

— Не, Женёк, бокс я отметаю сразу. Там же надо взвешиваться, ну какая уважающая себя девушка согласится делать это прилюдно?

— Я тебе на день рождения подарю говорящие весы. Чтобы четко и громко вес называли. И стану подслушивать, что они тебе вещают.

— Ты рискуешь быть утопленным на первом же занятии. Мне не нравятся твои идеи. Люди в бассейн приходят, чтобы укрепить мышцы, закалить сердце. Ты придешь для того, чтобы набрать в легких воды.

Время поджимало, я сунула тарелку в посудомойку и помчалась на работу, понимая, что начинаю опаздывать. Правда, не летела в припрыжку, а вышагивала степенно, поглядывая по сторонам и давая возможность мужчинам оценить мой внешний вид, благо опоздания у нас хоть и не приветствовались, но и не карались жестко.

По пути я успела поразмыслить над тем, как мало шансов у людей познакомиться на улице. Взять меня, спешащую на работу. Ну, понравлюсь я парню. Он найдет в себе смелость попытаться познакомиться, примется семенить рядом и говорить, какая я неотразимая. И что, у него будут шансы? Я перестану торопиться к коллегам, примусь слушать его шутки и рассматривать внешность? Конечно, нет! Мило улыбнусь и двинусь дальше, не снижая крейсерской скорости.

Чтобы остановить моё продвижение в сторону работы, парню придется сбить меня машиной. Тогда я упаду, возможно, это получится сделать грациозно, и у него появится прекрасная возможность продемонстрировать себя во всей красе. Отвезти меня в больницу и приносить апельсины, стать донором при переливании крови. Только вряд ли это станет началом романа, скорее такое происшествие послужит причиной заведения на него уголовного дела.

Да взять хотя бы Шарля. Ну не мог он знать, что девушка, которая сидит одна и со скучающим видом глядит в окошко, просто банально ждет своих подруг. А это его шансы на нормальный подкат снизило до нуля. И вообще, мне казалось, что француз больше посматривал на Вику.

Рабочие моменты я с коллегами обсуждала долго, упрямо не признавая, что слишком формально подошла к своей части задания. Да, я схалявила, частично пойдя по самому простому пути, но неужели это так явно бросается в глаза? В итоге, я пообещала проявить свои лучшие творческие стороны. Ну, да, следует кое-что исправить и доработать.

— Ты словно влюбилась, Маринка, — закончил обсуждение номинальный руководитель всего нашего балагана. — Вид несколько…э…. взлохмаченный, словно ты в уме решаешь сложную задачку.

— Хорошо бы так, но вряд ли. Просто вчера познакомилась с выходцем из Франции, который сумел меня немного заинтересовать. После чего взял, да и скрылся в неизвестном направлении.

— Шпион, однозначно. Заставит тебя ходить с диктофоном в лифчике, да собирать информацию.

— Придется ходить без лифчика, — нагло заявила я. — Я не согласна на столь узкое применение своих талантов.

— Умеешь ты сказать, Марина, — хохотнул один из моих коллег. — Как же вы телефонами не обменялись? Он по-русски говорит?

— Наш человек, просто родился за пределами Родины. Ну, не получилось с телефонами по ряду причин.

— И теперь ты думаешь о женихе?

— Отстаньте вы от меня. Никакого жениха нет!

Я пошла дорабатывать праздничный проект. Не хватало еще, чтобы коллеги с работы озаботились моими личными взаимоотношениями с мужиками! Сама-сама-сама, как говорил герой одного известного фильма.

Вернувшись с работы, я обнаружила на скамеечке у подъезда свою соседку. Анна Павловна имела весьма преклонный возраст, приближаясь к своему девяностолетию, правда, чувствовала себя плохо и часто жаловалась мне на то, что внук- раздолбай, единственный близкий родственник, ждет ее смерти.

— Не помогает, появляется редко. Звонить только для того, чтобы узнать, живали я еще.

— Просто он работает много, наверное.

— Ты тоже много работаешь, но помогаешь мне.

— Я же рядом живу.

Да, бабушке я старалась помочь и даже заглядывала к ней в гости совершенно без поводов. Просто понимая, что ей одиноко и тягостно. Правда, надолго у Анны Павловны не задерживалась. Старые люди- старые вещи, запущенность, царившая в квартире, меня угнетала.

— Отдыхаете, Анна Павловна?

— Стараюсь не умереть прямо на улице, деточка.

— Ну, вы же шутите?

— Нет, плохо мне стало. Едва до скамеечки доковыляла. Совсем разваливаюсь, только зря мучаюсь.

— Может быть, вызвать врачей?

Я с тревогой вглядывалась в соседку, правда ничего не усмотрела. Да, очень старая бабушка, да, выглядит плохо. А как человек может выглядеть в почти девяносто лет?

— Помоги мне доковылять до своей койки.

Подхватив сумку с продуктами, я помогла старушке встать, и мы с ней дошагали до нашей лестничной площадки. Трясущимися руками Анна Павловна открыла дверь, я поставила сумку на кухне и проследила за тем, чтобы бабушка легла на диван. Отвратительно, что у внука вовсе не находится времени приглядывать за собственной бабушкой. Уж продуктами мог бы и снабжать.

— Врачей? Ну чего вы упрямитесь, если вам плохо?

— Обойдусь, мне уже лучше.

Наверное, она мне врала. Но как узнать? Я даже не родственница, с чего мне навязываться? Решив, что я загляну к соседке через час (у меня даже ключ от ее жилища имелся), я ретировалась, правда, сначала вскипятила чайник и налила Анне Павловне чаю.

— Если что, вы мне звоните, я приду.

Да, вот так и бывает. Старые люди мало кому нужны, так все чаще получается. У молодежи свои заботы, свои проблемы. Правда, внук старушки уже не так и молод, сорок исполнилось. Он мне не нравился, хилый мужичонка с проплешиной, с суетливыми движениями и бегающими глазами. И явно ведь желает родственнице смерти, нацеливаясь на наследство. Я знала, что именно ему достанется квартира и все имущество старушки. Правда, имущество ценным не являлось.

Поработав еще и дома, подчистив всякие детали рабочего проекта, я похвалила саму себя. Вот теперь я подошла с выдумкой и шаблонные решения отбросила. И к Анне Павловне идти не пришлось, старушка появилась у меня сама. Принесла она пряников и небольшую картину. Та раньше висела на кухне. Пейзаж изображал берег реки и осенние деревья. Самым ценным, наверное, в картине являлась ее рама, тёмная, явно старинная, с резьбой.

— У тебя пусть висит, деточка, мне не надо. Отличное место у тебя имеется, в комнате, рядом с зеркалом. Помру скоро, а она красивая, возможно, ценная даже.

Мне хотелось вежливо отказаться, да еще и убедить старушку, что рано ей помирать. Правда, соседка выглядела довольно плохо, мне врать не особо хотелось. Вдруг, она чувствует, что время вышло?

— Конечно, мне нравится этот пейзаж. Сегодня же мне брат ее и повесит, когда с учебы придет.

— Хорошо. Хорошо, что ты не говоришь много лишних ненужных слов, Марина.

Обращение по имени меня сильно удивило. Всегда я была лишь деточкой, сколько себя помню. Старушка, выполнив задуманное, уже открывала входную дверь.

— Может быть, даже ценная, — повторила она, уже шагнув за порог. — Ты проверь потом.

Она закрыла за собой дверь, не дав мне времени на ответ. Я покрутила картину в руках. Не особо большая, с виду никак не ценная. Немного неряшливо и с немного грубыми мазками, ну как такое может оказаться произведением искусств, за которым гоняются коллекционеры? А что я понимаю в живописи? Ладно, она все равно нарисована хорошо, натурально. Не все эти квадраты Малевича и крики Мунка. Родная, знакомая с детства природа, не искаженная никаким абстракционизмом.

Брат, вернувшись домой, ловко вкрутил в стенку винтик, примастырил картину на указанной место, отошел, оценивая.

— Наверное, так нарисовать может каждый мало-мальски обученный художник. Но она органично вписывается, я даже рад, что ты потянулась к искусству настоящему, значит, взрослеешь и переросла порнографию.

— Иди ты, Евгений. Еще скажи, что нарисовать картину может любой, а вот продать картины- это настоящее искусство.

— Опа, афоризм! Ты меня порадовала, сказано классно!

— Иди уж, ясно ведь, что тебя пейзаж не особо вдохновляет, — махнула я рукой. — Ты ведь еще малыш, не перерос порнофильмы.

— Да, я малыш. У меня и порнушка с названиями «Про красную шапочку» и «Белоснежка и семь гномов».

Довольно посмеиваясь, брат покинул мою комнату. Весельчак, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности. Я снова изучила полотно, надеясь увидеть на нем фамилию Рембрандта, Шишкина или Айвазовского. Конечно, никаких автографов знаменитых писателей я не усмотрела. Наивная девочка! Пусть висит, не мешает.

Поболтав по телефону с Ларисой, убедившись, что она не собирается выступать в роли свахи, но поддержит любую нашу затею, я взялась играться в глупую игру, где надо было собирать кристаллы, проходя уровни. Безделье в чистом виде! Но на кухне хлопотала мама, поэтому я решила не суетиться и просто поваляться на кровати.

На следующий день мы с Викой решили наведаться в торговый центр с целю купить что-нибудь не особо нужное. Ну, подруге хотелось присмотреть себе туфли, я давно собиралась приобрести светильник на стену. Только вот в итоге мы, скорее всего, купи не то, на что нацеливались. Это происходит всегда неожиданно, на глаза попадается вещь, которая идеально ложится в твой образ и соответствует твоим внутренним потребностям.

Вика ухитрилась упереться лбом в стекло рядом с дверью, увлеченная беседой о судьбах эмигрантов, оторванных от Родины. Видимо, не давал ей покоя Шарль. Стукнувшись о затемненное стекло, она отшатнулась, не удержала равновесие и плюхнулась на попу. Заметив, как люди заулыбались, она решительно вскочила, потирая лоб.

— Люди добрые, помогите! Дайте мне запасные глаза, а то мои порой не желают ничего видеть.

Она решительно протащила меня в дверь, отсекая от нас любопытных.

— Сволочи, смешно им!

— А ты куда смотрела?

— Вперед я смотрела, в светлое будущее. Могла бы меня дернуть за руку, направляя в дверь.

Я и думать не могла, что можно умудриться не попасть в широкой проход между услужливо разъехавшимися створками. Но спорить не стала, признав свою вину в конфузе подруги.

— Просто я так заслушалась о судьбах бедных несчастных россиянах, вынужденных влачить жалкое существование вдали от Родины. Между прочим, Шарль производит впечатление вполне успешного молодого мужчины.

— Нда, жаль, что ушел. Хотя, он наверняка бы выбрал тебя, потому что именно к тебе за столик подсаживался изначально.

Мне, естественно, такой расклад был по душе, но я, как истинная подруга, в этом признаваться не пожелала.

— Сел он ко мне, а смотрел больше на тебя.

— Да? Ты уверена?

— У Ларисы спроси!

Моя подруга не любила откладывать дела в долгий ящик и немедленно позвонила Ларисе.

— Хай, дорогая. У нас тут с Маришей спор небольшой. Шарль вчера кем заинтересовался сильнее?

— Он в уме прикидывал, хватит ли денег, если расплатиться придется за всех нас. В том случае, если мы нагло об этом примемся намекать. Поэтому ваша красота его вообще не зацепила.

— Врешь!

Ответом на это стал смех Ларисы.

— Мы же не такие наглые, да? — подруга убрала телефон в сумку. — Мне показалось, что и официантка ждала от нас подобного. Мол, пусть мужчина платит за всех. Поэтому и замешкалась, соображая, почему он решил рассчитаться только за себя.

— Он вообще из Франции, там принято платить каждому за себя. Наши намеки повергли бы мужчину в шок и вывели бы его из душевного равновесия.

— Всем покинуть зону комфорта, вы в России, мать вашу!

Вика сказала это слишком громко, я дернула ее за руку и шикнула.

— Твои лозунги услышаны, на нас уже оборачиваются. Умерь пыл, все равно тут нет Шарля.

— Увы. Но он точно больше смотрел на меня, неудачница. Потому что иностранному мужчине нравятся ладные живенькие девушки. А я именно такая.

— Ну да, я ведь нескладная амеба… А ты живчик, почти сперматозоид.

— Мне нравится то, что ты себе не льстишь.

Вот засранка! Живенькая черноволосая пигалица, которая все равно ведь остается самой лучшей подругой на всем белом свете. И, главное, мой выпад про шустрого сперматозоида просто мимо ушей пропустила, так ей выгоднее.

— Ты чего, дура, меня в черный список загнала?

Этот громкий вопрос раздался сзади и заставил нас обернуться. Нас угораздило наткнуться на Льва, того самого красавчика, которого выставила из квартиры Вика.

— Вещи можешь забрать в любой момент, — хладнокровно и очень недоброжелательно заявила моя подруга. — Тебе повезло, не придутся больше общаться с дурой.

— Нет, постой, — парень быстро подошел и даже ухватил Вику за руку. — Ты выёживаешься, ты считаешь меня вором! Ты видела, да? Почему ты решила, что мне интересны твоя жалкая тысяча рублей.

Понятно, человек находится в неадеквате, раз пытается качать права и сразу переходит к оскорблениям. Он не хочет уладить конфликт, он не желает просить прощения.

— Руки убери, сука, — немедленно вступила в разговор я. — С чего ты вообще взял, что Вика обязана перед тобой ответ держать?

Мою подругу Лёва отпустил почти сразу, развернувшись ко мне.

— Она меня оскорбила.

— Забейся в нору и переживай свою неудачу в компании с бутылкой. От нас ты ничего не дождешься, кроме пары крепкий матерных выражений.

— За подружку заступаешься? Ясненько, вы с ней любого готовы гнобить, женская солидарность. Только вот вы обе сильно ошибаетесь, со мной такое не прокатит. Я еще встречу и Вику, и тебя, Мариночка. И заставлю пожалеть о том, что так мне хамили.

— Достаточно, молодой человек…

Я и не заметила, что в разговор решил вмешаться мужчина, который появился из-за наших спин.

— Ты мимо проходи, тебя это не касается.

Хм, мне уже стало ясно, что как раз этого мужика данный разговор очень даже касается. Потому что перед нами стоял Шарль. Вернее, он стоял перед Львом, загораживая нас от этого разгневанного недоумка.

— Ты бы шел, парень, своей дорогой. Не годится оскорблять девушек, да еще и прилюдно. Да еще и под камерами видеонаблюдения.

Упоминание о видеосъемке заставило Лёву покрутить головой. А Шарль продолжил говорить.

— Я тебе гарантирую, что если ты предпримешь насильственные действия хотя бы в адрес одной их них, то я тебя возникнут серьезные проблемы со здоровьем. Я не понял, какие у тебя к ним претензии, наверное, личного характера, но ты ведешь себя плохо.

— Не учи меня жить, понял?

После этой реплики Льва наш заступник решил перейти к мерам физического воздействия. Он сделал короткий шаг и хитрым способом вывернул агрессору руку, ухватив его за кисть. Лев вскрикнул, побледнел, вставая на цыпочки. Шарль непринужденно удерживал парня за поднятую руку, казалось, ничего страшного не происходит, но вырваться у Лёвы возможности не имелось.

— Пустиииии.

Гонора у бывшего парня Вики сразу поубавилось, он даже говорил сипло и тихо.

— Ты предупрежден, думаю, что у тебя мозги всё же имеются. И ты вспомнишь о том, что по отношению к красивым девушкам себя следует вести вежливо и предупредительно. Да вообще, женщины должны пользоваться неприкосновенностью. Иди, у меня всё.

Шарль отпустил руку Льва, тот поморщился, потирая кисть. Зыркнул в нашу сторону недобрым взглядом и ушел, не проронив ни слова.

— Серьезная проблема, девушки, или просто мелкие разборки?

Француз внимательно разглядывал нас, утратив интерес к своему противнику.

— Справимся, просто придурок.

Вика тряхнула головой.

— А ты за нами следишь? — поинтересовалась она, изучая мужчину. — Или мимо проходил?

— Мимо, да еще и спешил. Поэтому откланиваюсь…

Ну, так не интересно! Он от нас просто сбегал, но какие аргументы привести, чтобы человек остался? Мне ничего на ум не пришло.

— Приятно вас увидеть снова, девочки.

Француз махнул рукой и удалился быстрым шагом.

— Шикарный мужчина, — пробормотала я. — Но просто мимо проходил и у него куча важных дел.

— Да, хороший. У него добрые глаза.

Вот не рассмотрела, цвет серый. Светлого оттенка, а на счет доброты не разобралась.

— Вика, откуда ты их берешь? Ну вот этот придурок, на что он рассчитывал? Соси прощения, так что ли?

— Фу, подружка, ну у тебя и манеры! Я их примагничиваю, увы. Уверена, если бы в кафе первой место заняла я, то ко мне пристал бы никак не Шарль, а глупый напыщенный индюк, очередной гад.

Мы рассмеялись, разговор с Лёвой не испортил нам настроение. Вскоре мы поедали мороженое в кафе и болтали о своем, о женском. При этом старались избегать темы внезапного появления француза. Каждой хотелось, чтобы он появился снова, каждая рассчитывала, что он обратит внимание именно на нее. Но и всему способами урвать себе этого мужика, наплевав на подругу, мы не хотели, конечно.

Я еще спела поработать ударно, порадовав всех коллег удачными идеями. Проектов праздничных хватало. И всякие дни рождения детишек, серьезные юбилеи пятидесяти-шестидесятилетние. Пара свадьб и, на удивление, три года существования фирмы по установке железных заборов. Вот уж не думала, что такое следует отмечать с размахом. Почетные заборостроители, и всего три года работают на рынке, но вот ведь-у них праздник намечается, да еще и с размахом.

Вечером хотелось отдохнуть, но на лестничной площадке я встретилась с молодым человеком, который усердно жал на кнопку дверного звонка соседней квартиры. Лохматый, но в брюках и рубашке, с какой-то папкой кожаной в руках. Остановившись, я принялась слушать трель дверного звонка. Кто это пожаловал к старой соседке? Коллектор? Слишком интеллигентный вид у человека, хотя, я ведь в кредит не жила и с получателями долгов не сталкивалась. Из какой-нибудь социальной опеки человек?

Парень утомился, убрав палец с кнопки. И почти сразу заметил меня, едва перестал пялиться на закрытую дверь.

— Я, наверное, к вам? Хотя, казалось, что с Анной Павловной никто не живет. Извините, я ведь мешаю вам.

Незнакомец отодвинулся от двери, давая мне к ей доступ. Но я не собиралась заходить в чужую квартиру. Поэтому просто изучала человека, вдумчиво и сосредоточенно. Приятной наружности, жилистый такой, крепкий. Смотрит спокойно, не стесняется и не прячет темные, почти черные глаза. Нос тонкий, никакой бороды и усов, брился утром, скорее всего. Рубашка в тонкую полоску. Нет, вряд ли он пришел выколачивать долги с бабули. И на роль Раскольникова не годится.

— А вы кто?

Я решила, что имею право поинтересоваться у молодого человека его намерениями.

— Я являюсь экспертом по предметам искусства. И специализируюсь на их розыске. Сейчас мне надо увидеться с вашей бабушкой.

Я пока не тропилась признаваться, что не являюсь родственницей Анны Павловны. Внешне мне мужчина нравился, только вот профессия удивила. Эксперт? Да ему лет двадцать пять, куда ему в эксперты? В искусстве должны разбираться убеленные сединами старички.

— С какой целью? Уж не намекаете ли вы, что старушка похитила ценные полотна их Третьяковки?

Он не занервничал и не смутился. Продолжал смотреть прямо и даже улыбнулся.

— Меня зовут Дмитрий, можно просто Дима. А вас?

— Марина, можно просто Марина, — я тоже улыбнулась. — Ну, зачем вам потребовалась моя соседка?

— Ой, а я подумал, что вы внучка.

— У Анны Павловны есть только один близкий родственник, который просто ждет, когда старушка умрет. Так что вы не угадали.

— Марина, а где может быть Анна Павловна?

— Может гулять, хотя мне это удивительно. И вопрос остается. Зачем она вам потребовалась?

— Я представляю интересы одного коллекционера. У вашей соседки может оказаться ценный старинный предмет. Кстати, ни в чем криминальном эту бабушку никто даже не пытается подозревать. Немного запутанная история, занимательная, но никак не связанная с нарушением закона.

— Я у нее бываю в гостях. О чем конкретно ведется речь?

— Дело в том, что у меня определенные обязательства перед клиентом. И я не могу распространяться о предмете, представляющем для нас интерес. Бизнес такой, приходится порой аккуратно подходить к некоторым вопросам, потому что конкуренты не спят. Извините, Марина, то я пока вам не скажу, что именно меня интересует. Да и сама информация предварительная, всё может и не подтвердиться.

— Секретики? Вы, Дима, заставите меня мучиться, я ведь любопытная. Буду лежать без сна и мучиться.

— Марина, у меня есть крайне непристойное предложение. Помогите мне дождаться вашу соседку? Через два дома от вас есть кафе японской направленности. Я угощу вас кофе.

Я заколебалась. Мне же пять минут назад хотелось оказаться дома. И кофе пить не тянуло. Но этот парень располагал к себе. И хотелось узнать о его профессии побольше. Но я ведь не против познакомиться с симпатичным мужиком? Почему отказываться? Это ведь всего лишь приглашение на кофе, я не становлюсь ему обязанной.

— Предложение принимается, но пить я буду чай.

Вскоре мы устроились за столиком. К чаю я, чуть подумав, выбрала десерт. И сейчас ждала, что же предпримет мой новый знакомый. Примется расспрашивать меня, словно я прибыла на собеседование? Начнет говорить о себе, рекламируя свою персону?

— Можно на «ты?», — для начала поинтересовался Дима. — Просто мы примерно одинакового возраста и как-то проще говорить именно «ты». Правда, я могу и более официально.

— Можно, не вижу никаких проблем. Ты расскажешь мне, как стал экспертом?

— У меня мама была искусствоведом и мне с детства старались привить любовь к искусству. Я ходил к реставраторам икон, я посещал выставки картин. Пока мне кажется, что я правильно выбрал профессию. Просто я не совсем эксперт, наверное. Я не просто оцениваю предметы старины, сидя в подвале. Я их разыскиваю, чаще по заявкам коллекционеров, обладая первоначальной информацией.

— У тебя ведь есть специализация?

— Картины и статуэтки. А еще, как хобби, кузнецовский фарфор.

— А о себе расскажешь? Сосредоточься на несомненных достоинствах своей личности.

Просьба заставила Диму немного смутиться.

— А что рассказывать? Среднестатистический, обыкновенный, ничем выдающимся похвалиться не в состоянии. Есть и хорошее, и плохое. Положительных моментов побольше, конечно.

Удивительное дело, парень не стал заострять внимание на своих достоинствах даже после того, как я попросила о них рассказать открытым текстом.

— Ну, на сколько я помню, обладатели черных глаз инициативны и энергичны. И редко отступают. Значит, твоя работа- то что надо. Поиск редкостей. Только где применять навыки эксперта?

— Так чтобы не идти по ложному следу, Марина. И не приносить заказчику ерунду.

— Так и не скажешь, ради чего тебе потребовалась моя соседка?

— Нет, не расскажу. Ценную вещь надеюсь обнаружить.

— А заказчик, он богатый человек?

— Сегодня я действую по наводке дальнего родственника своей знакомой. Я чуть наврал, каюсь. Тут я по собственной инициативе, никаких обязательств перед нанимателями не имея. И если что обнаружу, то это будет моя заслуга и мой приз. При условии, что владелец вещи согласится мне ее продать за приемлемую цену. Тут с моей стороны возможен обман. Я не стану говорить об истинной ценности вещи. Такой вот бизнес, можешь мне за это попенять.

— Знаешь, наверное, я не позволю обижать и обделить бабулю. И так о ней некому позаботиться. Придется мне поприсутствовать при разговоре.

— Марина, ты лишаешь меня возможности стать миллионером. А как я, не став миллионером, смогу заслужить твое расположение? Придется идти тогда длинной дорогой. Петь серенады, водить в кино и дарить цветы.

— Серенады? Не завирай, ты вряд ли их знаешь.

На это Дима рассмеялся, встал из-за стола и громогласно объявил всем посетителям: «Уважаемые дамы и господа. Сейчас я исполню отрывок из одной очень хорошей песни и хочу посвятить его красивой девушке, которая сидит со ной рядом». Гад! Он заставил меня смущенно покраснеть. Между тем всё это оказалось не шуткой.

Луч солнца золотого

Туч скрыла пелена.

И между нами снова

Вдруг выросла стена.

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю, счастье нас с тобой ждёт.

Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,

Солнце взойдет!

Солнце взойдет!

— Прозвучала «Серенада трубадура» из известного всем мультфильма «Бременские музыканты». Слова Энтина, музыка Гладкова, исполнил Дмитрий Грушин.

Парень сдержанно поклонился и сел. И ему похлопали, потому что пел Дима замечательно. Он меня удивил, признаюсь. И так все естественно у него получилось!

— Предупреждать надо!

— О чем? Поверь, делать приятные глупости лучше всего спонтанно и о неожиданных порывах души предупреждать вовсе не обязательно. Но если тебе не понравилось, то ты вправе меня сейчас отругать.

— За такое хорошее исполнение не ругают, Дима. У тебя получилось меня порадовать, честное слово. Пойдем искать Анну Павловну.

Он заплатил по счету, собственно говоря, я даже не пыталась доставать деньги. Такой вечер нельзя портить мелочами, я умела принимать подарки и выслушивать комплименты. По всему выходило, что я Диме понравилась. И призналась себе, что он тоже мне нравится. Не пижон, не выпендрежник, даже то, что спел для меня серенаду выглядело органично и уместно. В общем, посещение кафе добавило парню плюсиков.

Во дворе я Анну Павловну не узрела. Если она и выбиралась на улицу, то далеко никогда не уходила. Значит, старушку следовало искать дома, учитывая, что уже наступали семерки. Правда, я еще раздумывала, стоит ли бабулю тревожить в столь позднее время. Это мы, молодые, можем гулять до утра…

Дима дважды позвонил, прислушиваясь. Потом недоуменно пожал плечами и посмотрел на меня. Я в ответ тоже пожала плечами, показывая, что совершенно не представляю, как поступить.

— Марина, она может быть в гостях?

— Очень сомневаюсь. Лет бабушке много, ни с кем дружбу тут не водит. Родственника знаю лишь одного и к нему она точно не поедет.

— Ну судьба, спит Анна Павловна и дверной звонок ее разбудить не в силах. Марина, я оставлю телефон, мне правда надо поговорить с этой бабушкой. Завтра если с ней столкнетесь случайно, то попросите у нее разрешения на мой визит. Я примчусь быстро, как только позвонишь.

— На крыльях любви, так сказать, — задумчиво пробормотала я, прикидывая, не сходить ли за ключом от квартиры. — В общем, твое дело откладывается. И обогащение не состоится пока.

— Да все под вопросом, поверь. Я не думаю, что моя затея вообще окажется удачной. Но шансы все равно имеются.

Он выдал мне визитку, постоял рядом.

— Спасибо за вечер, Марина. Ты дашь мне возможность еще себя увидеть?

— Где я живу- ты знаешь. Дерзай, у меня нет женихов.

Да, я хотела, чтобы мы встретились еще. Но открыта об этом заявлять не стала. Потому что мне не хотелось торопить события, требовалось посмотреть на парня критически. Грабли на то и существуют, чтобы бить нас по лбу при каждой ошибке. Бегать по граблям- забава сомнительная. Да, первое впечатление говорило в пользу Димы. Но хотелось знать об этом человеке побольше.

Я проводила Диму взглядом, попутно раздумывая о том, что же ценного может храниться в квартире соседки. Ничего интересного мне там на глаза не попадалось. Хотя, некоторые вещицы вполне ведь могли храниться не на виду. Допустим, яйца Фаберже много места не занимают. Когда эксперта по искусству «след простыл», я изучила визитку. Лаконично, просто и понятно. И фамилия у него- Грушин, не соврал.

Ах, да, я же рвалась домой до встречи с Дмитрием! О уж эти мужчины, как порой легко они ломают наши планы. Подергав ручку двери соседской квартиры, я отправилась к себе.

— Сеструха, я нажарил рыбы, мама сварила рис, — крикнул из кухни братик. — Можно набивать пузо.

Рыбу я не любила, есть особо не хотела. Поэтому просто составила компанию своим, чуть поковырявшись вилкой в мизерном количестве риса.

— Влюбилась что ли? — поинтересовался Женька, управившись со своей порцией.

— Давно бы пора, — немедленно подключилась мама. — Только вы, молодые, все никак не определитесь с избранниками.

Порой у меня создавалось впечатление, что мои родители ждут — не дождутся, когда я выйду замуж и съеду из дома. То мама принималась не вправлять мозги, то папа начинал о внуках. На это я обычно привычно посылала их у младшенькому. Мол, шансы на внуков увеличатся, если читать нотации не мне, а Евгену.

— Вот именно сегодня я его и встретила. Будущего мужа, заступника и благодетеля. Ростом статен, голосом зычен, кошельком неистощим, нравом покладист, лицом приятен, одеждой опрятен.

— Понятно, раз ты перешла на былинный язык, то ничего серьезного, — сразу выдав вердикт Женя. — Родители, вам сколько внуков? Трех потянете? Придется мне за эту тунеядку отдуваться, видимо. А я ведь еще очень молод для того, чтобы стать папашей. Но сестра меня вот толкает на подвиг. Да и ваши родительские лица говорят о том, что вы надеетесь только на своего младшенького.

— Вам лишь бы балагурить, — отец понял, что мы снова перешли на шутки и сделали вид, что свадьбы играть рановато. — Впрочем, вот сколько уже раз я себе говорил, что вы живете своей жизнью. Мое дело было вас вырастить, выкормить и заложить минимальные моральные принципы.

— Папа, ну не ворчи, — я примирительно улыбнулась. — Мы получились у вас замечательные и просто чуть проявите терпения. Сейчас с нормальными женихами не так и просто.

— А уж о женах я вообще молчу, — сразу добавил брат. — Ежели ты не сын чиновника или гаишника, то сразу уменьшаются шансы в разы.

Мама уже гремела посудой, убирая ее в посудомойку. Я решила, что пора смотреть сериал и ложиться спать, удаливший в сою комнату. Брат за стеной довольно оживленно обсуждал с кем-то по телефону шашлыки. Я даже подумала, что следует напроситься с ним, выезда на природу- хорошая задумка.

Утро не заладилось ссамого начала. Я пролила на себя чай, поперхнувшись внезапно. Потом не нашла любимую тушь. Оценив внешний вид, решив, что мне не на конкурс красоты, в сего лишь на работу, я вспомнила, что соседка вчера не открыла дверь. Оценив критически время, оставшееся до начала рабочей планерки, на которой мы хотели обсудить новые заказы, я зацепила ключи от соседней квартиры, надеясь, что они не пригодятся. После этого потратила минуту, настойчиво трезвоня в дверной замок. Тишина за дверью мне не понравилась.

Вернувшись, я попыталась призвать на помощь брата, но тот, как оказалось, уже из квартиры сбежал, еще до того, как я продрала глаза. Жаль, его поддержка мне требовалась, потому что мне очень не хотелось выяснять, почему соседка внезапно перестала реагировать на звонок в дверь. И все же пришлось вернуться, вставить ключ в замочную скважину, а потом зайти в квартиру. Я просто заглянула в комнату и сразу же вышла на лестничную площадку. Анна Павлова лежала в кровати, не шевелилась и не дышала. На мой оклик ничего не ответила.

Тяжко вздохнув, попытавшись успокоиться, я позвонила в скорую, сообщив причину вызова, назвав адрес. Не забыла поинтересоваться, следует ли мне звонить в полицию.

— Вы уверены? Вы точно проверили?

Пришлось сглотнуть ком в горле, прежде чем отвечать на простой вопрос.

— Я подходить не буду, извините. Но Анна Павловна не отвечала еще вчера вечером.

— Вы родственница?

— Нет, я просто соседка, у меня есть ключи от ее квартиры. Я дождусь, я все понимаю.

Отменив свое присутствие на «летучке», позвонила Ларисе.

— Вот такое происшествие, — снова тяжело вздохнула, рассказал коротко, с какой проблемой столкнулась. — Мне ведь ничего делать не надо?

— У нее же какой-то родственник имеется? Ты можешь до него дозвониться? Пусть он всем занимается.

— Ой, да, телефон есть, мне его как раз Анна Павловна и сообщила, просто я растерялась, не совсем четко соображаю.

— Это твой конек, подруга. Ты перестаешь четко соображать, попав в нестандартную ситуацию. Я тебе об этом уже говорила, просто ты не слушала ни черта.

— Спасибо, поддержала, тугодумкой назвала.

— Давай, просто жди врачей и потом сделай вид, что тебя там нет. Пусть племянник, или кто он там, разбирается с инстанциями и всё берет на себя. Тем более, что является наследником. Ежели родственники не обнаружатся, то полиция знает, как поступить, опечатают временно квартиру. Если что, звони, но лучше не звони, потому что я сильно занята.

Не племянник, внук, человек, мне крайне неприятный. Я порылась в памяти телефона и набрала нужный номер.

— Руслан, ваша бабушка умерла. Это соседка звонит, Марина, я ее нашла в квартире сегодня утром. Врачам сообщила, но у меня нет времени присутствовать. Вы же приедете сейчас?

У меня, если честно, имелись сомнения в том, что он появится оперативно. Уж больно редко приезжал и всегда его вид говорил, что ему эти визиты в тягость. Но Руслан заверил, что появится в течение получаса и очень просил меня дождаться.

— Никакого доверия врачам и полицейским.

Понятно, боится, что они позарятся на рухлядь, которой в жилище старушки имелось в избытке. Если это так, то я вообще с этим неприятным мне человеком дел иметь не желаю. Его не заботит то, что умерла родственница, ему интереснее, какое имущество достанется.

Врачи не спешили, а куда торопиться, если помощь уже не требуется? Я скучала на лестнице, глядя в окно. Настроение, естественно, было так себе, ну кто обрадуется, увидев мертвой безобидную старушку- соседку? Хорошо еще, что есть кому озаботиться организацией похорон, Руслан вряд ли сможет отвертеться от всего этого. Тем более, вот-вот появится и снимет с меня груз ответственности.

Примчался внук одновременно с врачами, поднявшись вместе с ними по лестнице.

— Вы вызывали, девушка?

Довольно молодой доктор с равнодушным взглядом лишь коротко глянул в мою сторону.

— Да, Анну Павловну нашла я. Квартира открыта, можете проходить. Я больше никуда не звонила, я не знаю, что в таких случаях делают. И приехал родственник бабушки, вы все вопросы ему задавайте.

Я указала на Руслана, снимая с себя всякую ответственность. Не хочу во всем этом участвовать!

— Дверь была заперта, но у меня есть ключ, поэтому в квартиру я попала без затруднений. Просто соседка не открыла вчера и сегодня никак не отреагировала на звонки. И плохо себя чувствовала, вот, жаловалась. Вы у Руслана все спросите, он, наверное, больше знает.

— Я почти с ней не контактировал. Она меня явно не любила.

Да я тебя тоже не особо люблю, не нравишься ты мне! Говорить я такое не стала, стараясь не провоцировать этого суетливого человека. Помолчала, ожидая вопросов, и вернулась в квартиру. Работать резко расхотелось, я просто включила тихо музычку, устроилась на широком подоконнике с чаем и тульским пряником и принялась размышлять о бренности бытия.

Примерно через час в дверь коротко постучали. Звонком пользоваться не умеют? Наверное, какой-нибудь участковый для уточнения деталей. Нет, не угадала, передо мной стоял Руслан.

— Марина, ты в квартире ничего не брала?

ЧТО?

Вопрос просто вогнал меня в ступор. Это прямое обвинение в воровстве, что ли?

— Извини, я вопрос не поняла.

— Просто ты же там была, ходила.

— А там есть что-то ценное?

— Я просто спросил, я не знаю. Можно ведь предположить разное…

Вот очешуевший тип! Он ничего не знает, он информацией не владеет, но решил предположить, что я уже часть имущества его бабули себе забрала?

— А не пойти ли тебе к хренам собачьим?

Выбирать выражения я не собиралась, во мне сейчас было столько возмущения, что я желала испепелить наглеца на месте, прямо у порога.

— Меня не трогай, понял? Я не желаю слушать твои бредни, я не хочу тебя видеть и вцеплюсь в рожу, если ты еще раз потревожишь меня и позволишь высказаться по моему поводу.

Звучно захлопнул дверь прямо перед противным мужиком, я бодро прошагала на кухню, трясущейся рукой плеснула себе коньяка из папиных запасов, залпом опустошила бокал и только после этого чуть успокоилась. Какой упырь! У него умерла родственница, а он озабочен лишь тем, чтобы никто не посягнул на ее вещи. И приехал, скорее всего, лишь потому, что считал всех ворами. Меня, врачей, полицейских. Уф, какая мерзость!

Вторую порцию коньяка я приняла почти сразу. И после этого решительно набрала телефон Вики.

— Подруга, все твои женихи- милые лапочки, поверь! Сегодня я встретила по-настоящему мерзкого типа. Вернее, узнала, что он несусветная первостатейная сволочь!

— Мне тебя утешать, поддержать или просто выслушать? Может, помочь этого гада замочить?

Обожаю своих подруг! За любые действия всегда, кроме голодовки!

— Занята сильно?

— Приходи, раз у тебя накипело.

Через десять минут мы уже многократно прокляли Руслана, призвав на его голову все мыслимые и немыслимые беды. Я выпустила пар, успокоилась и теперь просто болтала с Викой. Правда, обсуждали мы вопросы исклеванной кармы и путей наказания негодяев. То есть, можно сказать, вырабатывали план действий по очищению Земли от сволочей.

— Там на небесах ставили бы метки, что ли. Если человека за день пять раз обматерили, то пусть у него случится бессонная ночь.

— Бессонная ночь по причине поноса, Марла!

— Принимается, я не имею возражений. Вообще, как бы в резервации таких определять? Подальше от нормальных? Пусть там живут и делают друг другу гадости.

— Ха, как бы нам с тобой, Марина, там не оказаться. Допустим, Лева примется ходатайствовать наверняка, чтобы меня к ушлепкам переселили. Оскорбленная невинности, ишь.

— Не, учитываться должны разные мнения. Ты- ангелочек, особенно когда хочешь понравиться мужику.

— Ангел с огнеметом, да.

Определение заставило нас весело рассмеяться. Да уж, кто не с нами- тот против нас, тут вариантов не предусмотрено.

— Главное, там ведь все старое в квартире, изношенное. Холодильнику лет тридцать, телек ламповый. Даже кровать пружинная, не какой-то там диван. Что я могла взять? Откуда вообще у человека такие мысли?

— Забей, Маринка, просто забей. У человека с головой проблемы, не стоит анализировать его поступки. Просто постарайся его не убить, он ведь станет появляться теперь чаще, имущество сторожить и сортировать.

— Наверное, там все проще просто выбросить на помойку.

— Нет, пусть идет по сложному пути. Ищет тайники, заглядывает в каждый ящик комода, смотрит под ванной, проверяет карманы. Пусть ищет сокровища, пусть надеется обнаружить слитки золота или изумруды. И пусть его мучает мысль, что богатства есть, просто он не может их найти!

— Ага, дать его телефон ясновидящей, Ясмине. Пусть скажет, что тысяч за пятьдесят поможет с поисками!

— Только бы не заставила его долбить стены, а то тебе вообще покоя не будет, если он примется скакать по квартире с перфоратором. Ты, кстати, забила на работу? Давай прогуляемся до бизнес-центра «Галактик», мне заказ надо передать.

— А по электронке никак?

— Там несколько вариантов и следует дать пояснения. И требуется увидеть лицо заказчика, когда он станет изучать мои работы.

Что бы ни делать, лишь бы не работать! Я почитала сообщение телефонные, поняла, что меня в офисе пока не разыскивают с собаками и мы с Викой двинулись в путь. Минут десять пешком, всего лишь. Не то что устать, поболтать не успеешь даже вдумчиво.

— На последний этаж нам, я люблю тут на лифте кататься, — сообщила подруга, когда нам оформили пропуска. — Поторчишь там, кофе выпьешь, кофемашина у них стоит.

— Хорошо живут, чем занимаются?

— Оборудованием для ресторанов торгуют.

— Одну кофемашину зажали, не отгрузили, видимо.

— Нам сиё не узнать, лишняя она у них оказалась или они заботятся так о сотрудниках. Главное, что и визитерам можно пользоваться. Знаешь, у них там и чашки приготовлены всегда. Стоят на столике, прямо ждут.

— Мыть заставляют?

— Нет, просто ставишь на другой стол и все. Но если тебе очень захочется, то ты попроси персонал предоставить тебе такую возможность, только прояви настойчивость.

Мы пошмыгнули в лифт, в который вперед нас сел только какой-то мужик. При этом именно он стоял возле всех этих кнопочек, только вот почему-то уставился на нас, не предпринимая попыток запустить лифт на нужный ему этаж. Я замешкалась, сообразив, куда именно смотрит этот мужик. Ведь собиралась я просто на посиделки с подругой, одевшись слегка небрежно, даже не подумав принаряжаться. Юбка и футболка, ничего изысканного. И моя не стесненная ничем грудь явно заинтересовала человека, запустив, видимо, некие фантазии в его голове. Длилось это всего несколько мгновений, но Вика успела всё усугубить.

— Жмите давайте, не стесняйтесь.

Подруга смотрела на мужика, требуя от него привести в движение лифт. Мужчина дернулся и стремительно покраснел, почти моментально перестав изучать мои прелести. Его палец надавил на кнопку, после этого и Вика тоже выбрала нужный нам этаж. Двери закрылись, лифт плавно двинулся вверх, а я не выдержала и рассмеялась. Мой веселый беззаботный смех привел мужика в еще большее смущение. Он уставился в пол, ему еще повезло, что ехал человек только до третьего этажа. Вика так и не поняла причину моего веселья, посчитав, что у меня приступ необоснованной радости. Мужик покидал кабину стремительно, не глядя на нас.

— Жми давай, не стесняйся, — я не могла остановить смех. — Подруга, за что ты так с несчастным?

— А чего он тормозит?

Заявление вызвало во мне новый приступ хохота. Я не могла остановиться, даже покинув лифт.

— Все? Ты успокоилась? — поинтересовалась Виктория, когда я вытерла слезы и прекратила хохотать. — Что на тебя нашло?

— Ты знаешь, чем занимался мужик, когда ты попросила его смело жать?

— Он тормозил!

— Нет, дорогая, он изучал мою грудь. А если бы человек оказался военным, беспрекословно выполняющим приказы? Так и до скандала недалеко, Викуля! Мне пришлось бы залепить негодяю пощечину, ведь я дама строгих правил.

— Ха, а я и не обратила внимания, чем он занят. Да, забавно. Нежели ты бы стала возмущаться?

— Конечно, у меня ведь есть Шарль!

— Полегче, дорогуша, ибо Шарль пока ничейный и я тоже на него с легкостью могу претендовать! Ведь именно он оборонял меня от посягательств бывшего!

— Просто человек хорошо воспитан и не позволяет хамам обижать девушек. Твоя личность тут никакой роли не играла.

— Думай, как тебе угодно, Марина, но он совершил благородный поступок именно ради меня.

— Подумаешь, мне вообще вчера серенаду исполняли.

— Вот ты стерва, а! Ей песни поют, а она при этом еще умудряется на чужих мужиков претендовать?

Понятно, что препирались мы с Викой в шутку и балагурить прекратили, оказавшись в офисе. Подругу выслушали, вызвали нужного ей человека. Тетка в деловом костюме, в очках и с умным видом на лице появилась через минуту. Они отправились изучать работу Вики, я же налила себе кофе, хотя и не особо увлекалась этим напитком. Но сладкое слово «халява» не могло меня оставить равнодушной. Тут даже сахар имелся и упаковка сливок, для особо изысканных. Но я просто выпила эспрессо, даже сахар оставила в неприкосновенности.

Ожидая подругу, пролистала каталоги продукции, которую поставляла компания всем своим клиентам. Да, было чем заинтересоваться даже мне. Надо взять эту контору на заметку, вдруг они Вике скидку предоставят? Подруга вернулась минут через пятнадцать, имея довольный вид.

— Мои предложения приняты, мы будем продолжать сотрудничество. Все вышло просто замечательно.

Я порадовалась за подругу, всегда прекрасно, что у людей получается сделать работу хорошо.

— Жми давай, — подтолкнула меня Вика, едва мы очутились в пустом лифте. — Не стесняйся.

Естественно, я принялась жать, только не кнопки. Моя обожаемая пигалица заливалась смехом и отпихивала меня.

— Я не такая, я вынуждена буду обратиться в ООН с жалобой. Но пощечину не проси, извращенка, я знаю, что тебе нравятся унижения и побои.

Мы чуть успокоились, не стоило задерживать лифт. Но знали, что выражение «жми давай, не стесняйся» приживется в нашей компании.

— Давай теперь про серенады. Тебе ночами не дают спать? И как к этому относится твой брат, не кидается цветочными горшками в поклонника?

Естественно, Вика не забыла уточнить, что же это за кавалер такой у меня объявился. Мы уже шагали назад, причин скрытничать у меня не имелось, поэтому вскоре подруга знала про Диму почти все, что я могла припомнить. Хотя сведения у меня, надо признать, были крайне скудными.

— Богат? Красив?

— Симпатичный, одевается довольно просто. В кошелек я не заглянула, извини уж ты меня, недотепу.

— Ну хоть не морщился, за кофе расплачиваясь?

— Сделал это легко и непринужденно, словно семечками голубей кормил.

— Певец, значит…

— Эксперт- искусствовед, не то что твой непонятный Шарль.

— То есть ты француза мне уступаешь, понимая, что явно не выдержишь со мной конкуренции?

— Притормози, подружка, есть во всем этом некая неопределенность. И если я хотя бы могу Диме позвонить, то мужчина из ресторана явно находится вне зоны нашей досягаемости. Внезапно появился, через час испарился и как его найти мы не знаем.

— Да уж, это все правила приличия. Нельзя навязываться, не стоит открыто проявлять интерес, неприлично первой просить телефон. И что в итоге? Мы просто его бездарно упустили.

— Вот в чем я с тобой согласна, это в том, что просить телефон первой у нас не принято. Но и он ведь не оставил никаких координат, значит вообще нами не заинтересовался.

— Ну, если бы ты осталась за столом одна, то обмен телефонами еще можно было понять. А так он оказался лишним, неуместным в нашей дружной команде, пятой ногой у собаки.

— Откуда ты знаешь, что собака не мечтает о пятой ноге? Я вот порой задумываюсь о том, что пара лишних рук пришлась бы кстати.

— Шестирукая богиня Кали, ишь. Правда, возможно, у этой индийской богини было восемь рук, я не могу точно сказать. Знаешь, кстати, почему у Адама оказалось именно две руки?

— Я там не была, откуда мне знать?

— Да потому что у женщины две груди!

— Это ничего не объясняет, поверь. Возможно, пристроив две руки к нашей груди, Адам мог бы еще одной свободной рукой… Ну, ты меня поняла.

— Да уж, всегда понимала, что ты извращенка, но ты раз за разом меня в этом убеждаешь. Ты, наверное, вибратором массаж шеи делаешь?

— Вы ни разу не догадались мне вибратор подарить, поэтому он у меня отсутствует.

— Ой, а любопытно, такие штучки можно только купить или одолжить? Вдруг существует возможность взять в аренду?

Оставшиеся до дома три минуты мы бурно обсуждали данный вопрос. Правда, больше применительно к мужчинам. Мол, кому дорого проститутку снять, тот мог бы резиновую женщину арендовать. При этом я проявляла больше фантазии в разговоре, снова удостоившись звания «извращенка со стажем».

— С кем поведешься, о того и наберешься, подруга. Ты бы не прикидывалась кроткой овечкой.

— Постой, не назначала ли ты меня ангелом совсем недавно?

— Не ты ли после этого говорила об огнемете?

Когда мы расстались, я напомнила себе, что надо позвонить Диме. Вроде как повод появился с ним созвониться, хотя я понимала, что мне просто хочется с ним поговорить. Да, мы часто врем себе, но сейчас я осознавала, что мне будет приятно с парнем созвониться. И смерть соседки- просто отличная возможность это сделать.

Правда, я задумку не осуществила, потому что брат оказался дома, и он сразу загрузил меня, отвлек разговором.

— Маринк, побудь минут пять «женским мозгом», дай мне свое видение одного вопроса.

— Ну, давай, вываливай на меня свои проблемы, братец. Мужики не особо, конечно, верят в женскую силу мысли, как только нас не называя. Но это в них просто говорит шовинизм. Ты ведь знаешь, что я почти гениальна?

— Да, умнее тебя только Складовская-Кюри, наша мама и еще Клеопатра. Остальные и в подметки не годятся. Только ты об этом не очень распространяйся, умных не особо любят. Да и привыкли все, что ты выступаешь в амплуа дурочки.

— Приговорен к сожжению, понял?

— Не понял. Ибо это ведьм всегда сжигали, а не бедных студентов. А кто у нас тут ведьма?

— Ладно, будем считать, что у нас крепкая дружба ни никаких конфликтов. Так что у тебя, Евгений?

— Вопрос предельно простой. Стоит ли девушке непременно говорить, что ты думаешь на самом деле? Я не так давно поймал себя на мысли, что девушки зачастую ждут совсем не того, что от меня слышат. То ли они меня идеализируют, то ли я слишком предвзято их оцениваю в силу личных симпатий. Приходит понимание, что свое мнение мужику лучше держать при себе.

Я всегда считала, что правда не всегда уместна. То есть, не стоит непременно озвучивать некоторые моменты. И вопрос Женька мне показался весьма интересным. Ведь нам всегда твердят про искренность в отношениях.

— Все зависит от того, как далеко ты дошел в отношениях со своей девушкой, — начала я издалека. — И на сколько серьезные вопросы ты с ней желаешь обсудить. Это ведь у тебя чисто теоретический вопрос, а?

— Чисто практический у меня вопрос, сеструха, буркнул не совсем охотно мой брат. — Сегодня я поругался с одной именно из-за того, что озвучил свои настоящие мысли.

— Ну, давай конкретизируй, разберем тогда конкретный пример.

— Она спросила, не стоит ли ей передвинуть кровать от одной стены к другой и развернуть ее.

— А ты что ответил?

— Мне по фиг на кровать, давай лучше еще трахнемся и можно вовсе не на постели, если более интересные места.

— И ты ведь именно так думал в тот момент?

— Ну, даже чуть грубее, чем высказался.

— Фу, Женька, ну как можно грубо думать на счет кровати? В общем, проблема понятна. Возможно, ей требовалась передышка и ты просто со своей неутомимостью чуть не ко времени оказался?

— Скорее, мне необходим был отдых, но дело вовсе не в этом. Я у нее не живу, я просто прихожу в гости. При этом мы оба понимаем, что это лишь временные отношения. Зачем мне заморачиваться на счет перестановок мебели?

— Раз тебя об этом спросили, значит ее в данный момент конкретный вопрос волновал. Понял? Даже если мысль о перестановках только что пришла ей в голову. Тут надо проявлять дипломатию, лавировать. Сказал бы, что все твои мысли только о ней, а дизайном комнаты можно заняться позже, только и всего. Ты бы еще рискнул критиковать ее наряды.

— Ой, больная тема, если честно. Но тут я понимаю, что рисковать ни в коему случае нельзя. Единственное, на что осмеливаюсь, так это высказаться в том духе, что мне не совсем нравится, но ей очень идет.

— Можешь же, вот!

— А еще я не знаю, что отвечать, когда она спрашивает, нравится ли мне определенная актриса или какая-нибудь случайно встреченная посторонняя девушка. Понимаю ведь, что это просто проверка, уж тут у меня искренности не требуется.

— Кстати, по мне, так ответ «нет» на подобный вопрос выглядит опрометчивым и поспешным, Евген. «Да»- вообще не вариант. Тут лучше ответить предельно обтекаемо. Мол, у данной артистки куча почитателей, но тебе не нравится в ней…. Далее назови, что угодно. Прическа, губы, цвет глаз, жестикуляция, смех. Со случайно встречной все еще проще. О ком ты? Я даже внимания не обратил. Короче, лучше выглядеть идиотом, чем всерьез пытаться обосновать свои взгляды.

— Спасибо, с меня пиво. Я, конечно, примерно так и полагал, но твой взгляд на проблему выслушать хотелось.

Только после разговора с братом я позвонила Диме.

— Дмитрий, это Марина.

Больше всего я боялась услышать просьбу уточнить, какая именно Марина тревожит занятого человека, но обошлось.

— Та, которая луч солнца золотого. Не только не забыл пока, но и вспоминал совсем недавно. У тебя новости ведь?

— Анна Павловна умерла. Я ее сегодня нашла в квартире. Всем занимается ее наследник, Руслан. Телефон его у меня имеется. Только он мерзкий, поверь мне на слово. Очень противен мне, это хоть и личное мнение, но так и есть на самом деле.

— Я доверяю твоей интуиции, основанной на фактах, мне не известных. То есть, он не просто родственник, как я понял, но и наследник.

— Руслан ее внук, единственный близкий родственник, которому теперь и достанется квартира старушки.

— Я бы там побывал, мне надо.

— Через Руслана, я тебе скину сейчас его телефон.

— Но у тебя ведь есть ключ?

— Не толкай меня на преступления. Мне в чужой квартире делать совершенно нечего.

— Понял, извини, я со своими пожеланиями слишком уж увлекся. То есть, Руслан предельно гадкий?

— Подозрительно на меня смотрел и пытался выяснить, не тиснула ли я чего из квартиры бабули. При том, что я там бывала редко, а обнаружив мертвую Анна Павловну, сразу ушла.

— Видимо, трудно придется с этим родственником. Надо подумать, как разговаривать с подобным человеком. Если что, то ты ведь мне поможешь?

У меня на такие просьбы имелся готовый ответ.

— Краткая инструкция действий в чрезвычайной ситуации. Для начала упакуй труп в непромокаемый полиэтиленовый мешок, — заученно начала я. — Потом протри орудие убийства и отнеси лес, сунь под пенек и забудь то место.

Именно так я всегда учила ГП, свою лучшую подругу Вику. В ответ Дима рассмеялся, легко и беззаботно.

— Не так все критично, ты слишком сильно сгустила краски, Марина. Просто, возможно, ты посодействуешь моим планам.

— В квартиру не полезу, ключ не дам.

— Я это уже понял, не дурак. Кидай телефон, буду проводить переговоры, о результатах обязуюсь сообщить. Спасибо тебе, что позвонила.

Надо было сказать, что мне просто хотелось с ним поговорить, но я промолчала. Не стоит так уж сразу обозначать свой интерес. Или стоит? Я даже задумалась минут на несколько. В итоге все мысли решительно из головы прогнала.

И через десять минут отдала ключ Руслану, он все же вспомнил обо мне, внезапно объявившись на пороге квартиры.

— Марина, колюч верни, тебе он уже не пригодится. Решил чуть разобраться в вещах, осмотреться.

Я даже слова не сказала, молча сняла с гвоздика ключ, протянула так, чтобы не коснуться случайно пальцев этого неприятного мне человека. Он смотрел на меня с подозрением, будто хотел вывести на чистую воду воровку. Таким неприятным и колючим взглядом, словно точно знал, что я преступница и уже все ценное из соседней квартиры вынесла. Говорить с человеком не хотелось, и я немедленно закрыла дверь, как только он завладел ключом. А потом еще и фыркнула в сторону лестничной площадки, показывая Руслану свое отношение.

— Дмитрий, если ты оперативно приедешь, то застанешь Руслана в нужной тебе квартире. И сможешь с ним поговорить.

Телефонный звонок я произвела немедленно, сообразив, что предложу наиболее подходящий вариант. Только сам Дима ведь знает, что за ценность может храниться у соседки. Пусть сам и посмотрит сразу. При условии, что Руслан его в квартиру пустит.

— Огромное спасибо, мчусь, потом можно будет заглянуть к тебе и рассказать, как прошли переговоры?

— Я и так послушаю, стакан к стене, как в революционные времена. Хотя, не против того, чтобы просто тебя увидеть.

Вот так, намек сделан. Пусть теперь думает сам, что означают мои слова и как развивать отношения дальше. Мне, естественно, было крайне любопытно, сумеет ли Дима найти общий язык с наследником. И обнаружит ли в квартире то, что ему интересно. Не исключен вариант, что мужчина идет по ложному следу.

И очень-очень хотелось вызнать, какой старинной и ценной вещью могла обладать старая соседка. Фамильная реликвия? Колье с бриллиантами старинное? Вот скрытный гад Дима, ничего не стал мне пояснять.

Естественно, никаких попыток подслушать я не предпринимала. Стакан к стене? Это просто бред. Я просто понадеялась, что Дима мне расскажет, чем закончились его переговоры с наследником. Ради этого я даже чуть принарядилась и оставила эксперту сообщение, что гуляю возле дома.

Я поторопилась на улицу, и даже видела, как Дмитрий проскочил в подъезд. Сегодня было прохладно и пасмурно, хотелось верить, что человек свои дела уладит быстро. На небесах мои пожелания приняли и учли, мой новый знакомый появился довольно быстро. Наверное, даже пяти минут не прошло. Он покрутил головой, обнаружил меня и решительно двинулся в мою сторону. Я, пока его ждала, решала важный вопрос. Для меня он парень или мужчина? Правда, если человеку лет двадцать пять, ну, чуть больше, допустим, то как правильно его для себя обозначить? Сейчас даже государство считает, что молодежь имеет возраст до тридцати пяти лет.

Дима дошел до меня быстро, и я сразу задала ему вопрос, на который искала ответ.

— Дмитрий, а ты по какой категории проходишь: парень ты или мужчина?

Он удивленно поднял брови, видимо, никогда данным вопросом не озадачивался.

— Молодой человек, может быть, так?

— Нет, ты не увиливай. Парень или мужчина?

— Марина, ты умеешь озадачить. Давай оставим обращение по имени? Честное слово, я не могу выбрать. И почему это тебе так важно?

— Просто мне интересно, как будет правильно будет всё звучать, когда я начну о тебе рассказывать подругам. Этот парень, которого я встретила…. Или этот мужчина, который мне повстречался…

— Я согласен быть парнем, раз тебя так мучает данная проблема. А Руслан полностью соответствует твоим характеристикам. Сразу уставился подозрительно, в квартиру не пустил.

— А что ты сказал?

— Почти правду. Мол, Анна Павловна обращалась, хотела оценить одну вещь. Не знаю, на сколько она ценная может оказаться, не знаю, что за вещь даже, она не сказала. В общем, обозначил причину своего прихода, но напустил тумана.

— Но ты ведь знаешь, что конкретно разыскиваешь?

— Конечно, но если я стану конкретен, то мне ничего не светит. Руслан вцепится в ценный предмет и ничего мне не отдаст.

— Так что тебя интересует?

— Извини, Марина, я не буду этого говорить. Пока не время, поверь. Так вот, услышав, что я пришел оценить вещь, которая может оказаться ценной, Руслан пробурчал, что сам со все справится, что ему никакие помощники не требуются и я могу проваливать. После этого просто закрыл передо мной входную дверь. Представлю, как тщательно человек теперь станет перебирать все вещи своей родственницы!

— Ты бы сказал, о чем речь. Мало ли, совершенно случайно я окажусь в курсе? Боишься, что я прикарманю вещь?

— Марина, дело вовсе не в недоверии! Просто я сам сомневаюсь, что иду по верному следу. И у меня предрассудки, пока не появится более четких сведений, лучше не болтать напрасно языком. Считай меня суеверным, я просто боюсь спугнуть удачу, только и всего.

Он смотрел прямо, открыто и я понимала, что дело обстоит именно так, как сказано. Просто суеверия.

— Марина, погуляем?

Дима сменил тему. Да и я не хотела давить на человека. Мое какое дело, что он разыскивает? Не являясь специалистом, я могу вообще не понять истиной ценности вещи, даже если ее видела сто раз у бабули.

— Не сегодня, вот-вот пойдет дождь, не хочется мокнуть.

— Можно посидеть в кафешке.

— Я предоставлю тебе шанс накормить меня, но не сегодня, Дмитрий. Так ты что, бросишь эти свои поиски теперь?

— Нет, подумаю и предприму очередную попытку.

— Звони, могу проконсультировать, если получится. Да и вообще, просто звони.

Я даже смутилась, сказав это. Получалось, что я проявляю инициативу, стараясь продолжить наше общение. А ведь искренне считала, что именно мужчины обязаны проявлять настойчивость.

— С огромным удовольствием, Марина. Мне нравится с тобой общаться.

Он галантно поцеловал мне руку, развернулся и двинулся прочь от подъезда. А я осталась стоять, провожая парня взглядом. Если он обернется, то уже завтра мы созвонимся. Так я загадала и теперь ждала. Дима отошел довольно далеко, я уже принялась покусывать губы и нервничать, когда он замедлил шаг и посмотрел в мою сторону. Махнул рукой и двинулся дальше. Отлично, все же мужчина оправдал мои ожидания.

Вечером пришла Вика, вся в расстроенных чувствах. Оказалось, что ее обидели. Правда, история выглядела предельно смешной. Но я сохранила сосредоточенный вид, даже не улыбнулась, пока подруга излагала мне суть сегодняшней проблемы и беды. Мой брат сидел с нами, попивая кефир и хитро щурясь.

— Иду я из магазина, никого не трогаю, поторапливаюсь, ибо противно на улице.

Да, Вика прибыла прямо с магазинным пакетом, в котором я успела усмотреть хлеб и пару банок зеленого горошка.

— И тут из полицейской машины вылезает амбал и прямо ко мне! Я подумала, что спросить что-то хочет, или в понятые пригласить. У них такое бывает. Притормозила, дождалась, рядом ведь никого, ясно, что мной человек интересуется.

— Увидел красивую девушку и решил познакомиться?

Брат выдал самую простую версию.

— Спросил паспорт, я тоже подумала, что это форма подката такая. Поинтересовалась, что он в паспорте желает увидеть? Замужем ли я или просто возраст? Оказалось, что он меня тормознул по служебной необходимости.

— Все же в понятые? Ты ж с собой паспорт не таскаешь, на сколько я знаю.

Вика излагала все вдумчиво и мне хотелось ее чуть поторопить. Чем это сумели расстроить мою подругу полицейские?

— Мы разыскиваем одну мошенницу, и вы подходите под описание, указанное в ориентировке. И раз у вас при себе нет паспорта, то давайте проедем в отделение для установления личности.

Видимо, подруга передразнивала сейчас полицейского, потому что сейчас явно подражала кому-то.

— Я, конечно, возмутилась, заявив. Что никакой мошенницей сроду не была. Но этих кретинов разве убедишь? Вежливые и непреклонные, естественно, сумели парни на своем настоять. А куда бедной женщине деваться, коли такие претензии имеются?

Я видела, что возмущение в подруге кипит искреннее, оставалось просто дождаться дальнейшего описания событий и верить, что она в полиции никого не прибила и вела себя культурно. А брат усиленно отворачивался, скрывая улыбку.

— В общем. отделение ведь совсем рядом, двести метров от нас. Привезли они меня туда, доставили к дежурному, изложили ему суть дела. Мол, подозрительная личность, мол, решили проверить. Убила бы, честное слово! Хорошо еще, что капитан, который дежурил, оказался не таким тупицей, как эти двое. Он просто спросил меня, где я прописана, имя-фамилию, куда-то позвонил, быстро получил ответ, отвел одного из полицейских в сторону и вставил ему люлей. Он говорил тихо, но я все равно слышала. Оказывается, мошенница имела рост приблизительно сто семьдесят пять и другой цвет волос даже! Как можно не понять, что во мне всего метр шестьдесят?

Я подумала, что полицейские явно лоханулись, но решила пока никак не комментировать ситуацию.

— В общем, передо мной извинились и отпустили.

— Тебя что, просто взбесило сравнение с мошенницей? Ошиблись мужики, погорячились

Женька не понимал, от чего так гневаться и печалиться.

— Нет, не в этом дело. Я попросила посмотреть ориентировку, которая есть на ту мошенницу. Мама дорогая! Это ж просто страхолюдина какая-то! Как можно было меня принять за эту страшную бабу? Неужели я на нее похожа хоть минимально? Вот что меня взбесило, в общем. И продолжает бесить до сих пор.

Тут уж брат не выдержал и захохотал.

— Ты что, думаешь, что я не красивая?

Сейчас разгоряченная Вика видела в Женьке врага. Но я понимала, что она в корне не права.

— Вика, свет очей! Не гневайся, прости меня, засранца! — Женя попытался сдержать смех. — Ты что, не понимаешь, что все фотороботы- это ужас самый настоящий? Никакого сходства там искать не следует. Нашла на что обижаться! Да ни по одному фотороботу никого поймать невозможно, я в этом уверен. И ассоциировать себя с изображением, составленным по описанию, просто глупость.

— Да, Вика, зря ты переживаешь, — поддержала я брата. — Никто не сомневался в том, что ты красивая. Никто не полагал, что ты- вылитая копия преступницы. Там больше смотрят на рост-вес, цвет глаз, это дается текстом, под фотороботом нарисованным.

— Ну, обидно все равно. Там страхолюдина, а я ведь изящная и сексуальная…

— Ты явно красивая деваха, не скромничай, — Женёк сумел успокоиться. — Просто ты постоянно попадаешь в переделки. И история с полицией просто эпизод в твоей жизни. Не принимай близко к сердцу. Вот ведь, как мало вам надо, чтобы вы стали в себе сомневаться!

— Ну, я знаю, что красивая. Но как они могли!

— Ты же сама сказала, что они- балбесы, — я видела, что Вика успокоилась и даже стала улыбаться. — Так и воспринимай их действия, как идиотский поступок.

— Ладно, у меня мясо варится на оливье, а я тут с вами торчу.

— Оливье, ого! В честь француза готовишь?

— Мы его больше не встретим, забудь, Мариша. Надо было вцепляться и брать телефон!

— Вы уже на иностранцев перешли, девочки? Вам своих мало? Телефон- не совсем надежно. Следует сразу брать за яйца.

— Фу, неприятный. Нам мало, потому что ощущается явная нехватка нормальных среди всей мужской братии.

Вика подхватила сумку и двинулась к себе домой.

— Ну вот как ей удается находить всякие приключения?

Вопрос я задала самой себе, потому что брат уже скрылся в своей комнате.

Утром я специально заскочила к отделению полиции и рассмотрела доску «Внимание, розыск!» Да, по мутным изображениям я никого опознать не взялась бы. И напрасно Вика пыталась грустить. Это ведь как с фото на паспорт. Мы там всегда мало на себя похожи, многие бы поменяли фото, да только такой возможности не предоставляется.

Очередную развлекуху подкинула мне Лариса.

— Я со своим воссоединилась, можете меня поздравить. Но мне хочется устроить проверочку.

— На вшивость?

— На лояльность.

— И как ты себе это представляешь? Знай, что соблазнять твоего любимого я не соглашусь. Это- порочный метод и пусть в бездну. И вообще, какие у тебя могут иметься сомнения в его лояльности к тебе?

— Слушай сюда, подруга.

Минут пять Лариса описывала мне суть проверки, даже не поленилась раскрыть мотивационную часть, обоснование своих намерений. Глупость, конечно, о чем я сразу и заявила.

— Бабы- дуры, ты же знаешь, Мариш. Но ты мне поможешь, я в этом уверена. Ничего особо криминального ведь я не предлагаю. Считай это просто забавой и перестраховкой.

— Ты действуешь не так. Полагаешь, что метод «хочешь услышать прикольную историю? Скажи своему мужчине, что все знаешь об его интрижке» работает? Глупость ты замыслила, Ларка.

— То есть ты отказываешься?

— Нет, я не могу не помогать тебе, но я постараюсь тебя от затеи отговорить, дорогая.

— С удовольствием тебя выслушаю неоднократно. У тебя примерно три дня, пока я детали не обмозгую.

Разговором я осталась крайне недовольна, глупость ведь подруга замыслила. Что за дополнительные проверки, зачем? И так понятно, что влюблен в нее мужик. Виталик, конечно, идеалом не являлся, но и подлецом считаться не мог. Поэтому мы с Викой считали, не без оснований, конечно же, что в итоге у них дойдет до свадьбы. При этом я даже знала, кто это тожество может красиво оформить. Я и только я!

У меня не работалось. Хотелось на море, на горячий песок, слушать шум прибоя и пить что-нибудь вкусное и алкогольное. И при этом ловить на себе заинтересованные взгляды мужчин. Или в магазины зарубежные, но только с хорошей суммой свободных денег на карточке. Только где ее взять, эту самую сумму? Следовало изгнать праздные мысли и сосредоточиться на работе.

Правда, звонок от ГП дал мне некоторую отсрочку. Я радостно отозвалась, понимая, что все равно ведь позже придется поднапрячься. Не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра!

— Мне тут наши мальчики приволокли чертеж одного ресторанного зала. Требуется проявить креативность и сделать так, чтобы посетители ощутили атмосферу Франции. Шарля мы не найдем, поэтому предлагаю тебе помедитировать на досуге, что же для тебя значит данное выражение.

— Не дает тебе покоя француз, подруга. Поставьте у входа копию Эйфелевой башни!

— Не стоит мыслить так приземленно и шаблонно, Марина. Ты являешься творческой личностью и следует проявить креативность.

— Не сейчас, мне тут следует об одном юбилее озаботиться.

— Столетие похоронной конторе?

— Примерно так, но не совсем. В общем, когда мозги не будут загружены заботами рабочими, я обещаю вдумчиво отнестись к твоей просьбе. Что хоть за ресторан?

— Не знаю, разве это важно? У меня есть план зала, у меня имеется первоначальные задумки. Этого достаточно, поверь. Семен общался с заказчиком, не я. И в ресторане том побывал. Говорит, что обычное кафе, ничего примечательного. Но кофе подают хороший. Хочет человек переиначить заведение, так пусть, нам такие люди нужны, особенно, если они за мои идеи готовы хорошо платить. Только умоляю тебя, не надо про песни Шарля Азнавура и эту самую Эйфелеву башню. До такого я и сама додуматься в состоянии.

— Хорошо, дорогая, как скажешь.

Правда следовало работать, поэтому я болтовню с подругой прекратила. Ибо мне требовалось появиться в офисе, а не лежать на диване с мечтами о Париже. Я, конечно, могла бы и дома идеи свои развивать, но сегодня был особенный день. Заместитель директора головного нашего офиса, новенький, решил навестить филиал и проверить, на сколько мы плодотворно трудимся, не бездельники ли, не предаемся ли плотским утехам в рабочее время и так далее. Визит начальства- это стимул появиться на работе.

Мы еще успели даже обсудить насущные проблемы и задачи, прежде чем московский гость заявился к нам. Мы, предупрежденные из Москвы, ждали злого мужика, докапывающегося до мелочей, въедливого и строгого. Но, на первый взгляд, наш босс (ну, номинальный и очень от нас отдаленный), выглядел довольно симпатично. Белая рубашка, аккуратная бородка, голубые глаза, дорогие часы (по виду, конечно, я в этом не особо и разбиралась). Подтянутый и стройный, такому и военная форма будет к лицу. В наш город он прикатил на своей машине, следовало бы еще и ееизучить, но не бежать же на улицу.

— Здравствуйте, коллеги.

И голос оказался приятным, довольно низкий и чуть приглушенный. Словно человеку лень прибавить громкости.

Мы поздоровались, представились.

— Я на пару дней, поэтому вам придется потерпеть и даже поработать. Борис Петрович я для визиток, можете просто Борисом величать и не выкать при этом, не стоит моим отчеством указывать на свою подчиненность.

Мужчина, вроде бы, улыбался, но создавалось впечатление, что он полагает, что мы тут бездельничаем вдали от его глаз.

— Давайте кратенько, кто за что отвечает, у кого какие функции. Потом расскажете про насущные проекты, это уже чуть подробнее.

Желание начальника- почти приказ. Борис не перебивал, постукивал пальцами по столу, по окончании краткой справки задавал уточняющие вопросы. Наверное, ему всю информацию на счет нас выдали заранее, он был в курсе и финансовой стороны нашей деятельности и того, в каком направлении мы пытаемся развиваться. Я отчитывалась последней, после мальчиков. Не испытывая никакого волнения кратенько изложила, чем занимаюсь и за счет чего могу качественно выполнять работу. Ко мне у Бори вообще вопросов не появилось.

— Теперь давайте о проектах, но уже с цифрами, с идеями, с отчетами о достигнутых уже результатах.

Вот тут он уже перебивал, требуя пояснений, что-то записывал на листочке бумаги. При этом чаще смотрел именно на меня, чем на парней, словно ждал от единственной девушки более важных и интересных сведений, будто надеялся именно на мой острый ум и деловую хватку. Хотя, возможно, просто оценивал внешность.

Мы выговорились, обо всем рассказали, все поведали. И теперь ждали дальнейших указаний или вопросов. Гриша даже подвинул в сторону Бориса заготовленную аналитическую справку, с которой тот сейчас знакомился.

— Хорошо тут у вас налажен процесс, как я погляжу. Только вы тратите на рекламу неоправданно много.

Вот те раз! А как жить без рекламы? Развешивать объявления на подъездах что ли? Мы переглянулись, полагая, что Боря просто придирается.

— Статья рекламных расходов уменьшению вряд ли подлежит, — осторожно сказал Антошка, который как раз и занимался данным вопросом. — Изучение опросов наших клиентов показывает, что реклама работает достаточно хорошо и позволяет нам развиваться.

— Я изучу цифры дополнительно, дашь мне раскладку за два последних года. А еще прошу подумать и завтра высказаться, каким образом и за счет можно расширить круг услуг, оказываемых вами. Какие еще сектора не охвачены и как их освоить.

Мы снова переглянулись. Казалось, все у нас и так хорошо, так нет, Борису мало. Я даже подумала, что мы можем заняться организацией поминок. А что, пусть не праздник, но деньги можно зарабатывать. Но, конечно, эту глупую мысль отбросила в сторону. Свадьбы и юбилеи, неужели этого мало? И что мы еще можем придумать? Главное, стоит ли придумывать?

— У вас ведь три кабинета в офисе? Где я меньше всего буду мешать?

Оказалось, что Бориса проще всего задвинуть именно ко мне, благо стола у меня целых два. Если честно, то я в офисе появлялась чуть реже остальных и мой кабинет использовался, как переговорная, как запасная площадка. Я мысленно отметила, что надо будет Грише высказать недовольство, ну на фига мне надзирателя подсаживать? Но протестовать вслух и немедленно не стала.

— И кофе можно?

Все подтвердили, что с кофе проблем нет, что Марина организует. Сволочи, опять все на меня перевалили. Я улыбнулась, радушно приглашая гостя в свою комнатушку.

— Твой стол у окна ведь?

Догадливый, конечно, он ведь весь завален бумагами, которые я вечно ленилась убирать и сортировать. Творческий беспорядок, а что такого?

— Да, где бардак, там я и работаю.

— Не одобряю, надеюсь, завтра на рабочем месте обнаружится чистота и порядок. Странно, что девушка на своем рабочем месте создает такой хаос.

Да пошел ты… Ну, я же не глупая, так говорить не стала. Не удобно, для меня не составляет труда в бардаке ориентироваться. И даже прибрать бумаги не проблема, завтра Боря свалит и все вернется к привычному состоянию.

— Мне без сахара кофе, если есть сливки, то со сливками.

Выдав указания, Боря вышел. Я вздохнула, понимая, что придирчивого мужчину придется потерпеть. Повезло парням, он у них над душой стоять не станет, ведь есть я! Меня надо приучить к порядку! Жену пусть свою дрессирует, мы знали, что он женат, детей не имеет. Вздохнув, я отравилась делать кофе. Потерплю, этот проверяющий завтра уже свалит. Зато появился шанс ударно поработать, не отвлекаясь на ерунду.

Когда я вернулась, Борис стоял возле моего стола и копался в бумажках. Что он там ищет? Письма любовников? Тут его ждет разочарование, у меня таких не имеется.

— Чем могу помочь?

— Пароль от вай-фая дай, а то я ноут подключил, а интернета нет.

Я довольно шустро нашла на столе бумажку с паролем, протянула ее своему начальнику. Он придержал мою руку пальцами, рассматривая рисунки на ногтях.

— Красиво. И сами пальцы у тебя красивые.

— Спасибо, то я тут совершенно не при чем. Я про пальцы. Так получилось, вот и все.

Почему-то мне не хотелось принимать комплименты от этого молодого мужчины. Может быть, все из-за того. Что он докопался до моего бардака на рабочем столе? Кстати, сейчас же все и разберу, показательно и демонстративно.

Борис уселся за свой компьютер, что-то там изучая. А я принялась сортировать бумажки, делая вид, что старательно их сортирую. На самом деле я просто почти бездумно сваливала их в ящик стола, зная, что уже послезавтра они вернутся на свое законное место. Ведь наверняка почти полное отсутствие на моем столе бумаг покажет Борису, что я навела порядок.

Мужчина мне мешал, я это понимала. И видела, что он почти в открытую меня изучает и улыбается каким-то своим мыслям. Ладно, моё дело- показать активную работу. Я даже отклонила вызов Димы, решив, что на отвлеченные темы беседовать сейчас не следует. А вот пару рабочих моментов с одним из заказчиков обсудила, при этом старалась говорить долго, растолковывая человеку все моменты. И попутно мне в голову пришла мысль, что можно подкинуть прибывшему руководителю завтра идею на счет школьных выпускных. Мы весной прорабатывали для одной группы мамашек идею организации великовозрастным подросткам прощания со опостылевшим учебным заведением, но не срослось. Выдам за свежую находку, пусть Боря порадуется.

— Еще кофе.

Я даже вздрогнула, когда Боря внезапно запросил с меня это. Да, я прекрасно помнила о его присутствии, но меня полностью устраивало то, что он сидит молча. Что, в секретарши меня записал? Ладно, потерплю, пусть думает, что я рождена подносить кофе.

В кабинете мальчишек царила сосредоточенная тишина, но меня они встретили с радостью.

— Ну, не сожрала ты там еще его?

— Скорее он меня слопает, велел навести порядок на столе и вот за кофе погнал. И делает вид, что работает, хотя поглядывает в мою сторону.

— Жених московский пожаловал, ты что теряешься? Позу порасслабленнее, волосы порастрепаннее, блеск в глазах…

— Придурки! Вы что, сейчас учите меня флиртовать? Человек женат, неужели забыли?

— Нам вообще по барабану. Спасибо за ценную информацию, надо навести на рабочем месте порядок. И сказать соседям, кстати.

Я уже выходила, надеясь, что меня не станут посылать за кофе каждый час. Мне не нравилась роль официантки. И вообще не хотелось быть у Бориса на побегушках. Он ведь даже не рассматривал варианта, что я откажусь выполнять его просьбу. Этакий повелитель, по мановению пальца которого все бросаются выполнять волю босса.

Вернувшись, я связалась с Москвой и уточнила там, кого Борис гоняет за кофе в головном офисе. Прочитала, что он стребовал себе секретаршу, хотя даже генеральный обходится своими силами. Хмыкнула, усваивая полученную информацию. Привык, значит, что есть кому перебирать бумажки и подносить чашки с кофе. Наглый, наплевал даже на то, что Петр Самсонович, возглавляющий компанию, никаких секретарш себе не завел.

Между тем Боря решил пройтись, решительно отодвинув свой ноут. Отсутствовал он минут пятнадцать и ничем меня не порадовал, явившись снова. Скорее, нашел причину снова до меня докопаться.

— Смотри, Марина, одна ты устраиваешь бардак на своем столе. У других все чисто, все разложено и упорядоченно. Училась бы у своих коллег.

Вот оно как? Порядок у всех? Да если бы не мое предупреждение… Не забыть бы стребовать с ребят торт за ценную информацию.

— Я стараюсь, но они не особо делятся со мной знаниями. Может быть, меня на какие курсы направить? По повышению квалификации? Желательно в зарубежную страну, Германия подойдет, Франция сгодится, Италия.

Я понимала, что Борис мою болтовню может воспринять негативно, но решила, что ничего страшного со мной не произойдет, даже если он попытается меня приструнить. Все равно завтра к вечеру свалит в свою Москву.

— А торговые ряды процветают? Кинотеатр «Орбита» на месте?

Вопросы от москвича заставили меня встрепенуться. Он знал наш город?

— Не стоит смотреть на меня с подозрением. До пятого класса я жил в этом городе. Ты не желаешь вечером сходить со мной в «Орбиту»? Сидеть в гостинице скучно. Это только выглядит всего лишь предложением. Прошу учитывать, что я твой начальник.

Ну, приказывать мне- бессмысленное занятие, о моем строптивом нраве знают многие.

— Я подумаю над твоим предложением, Боря. Только у меня на вечер имеются более интересные планы, связанные с моим женихом.

Борис молча посмотрел на меня, что-то обдумывая.

— Ты врешь своему начальнику, — при этом человек даже не улыбнулся, словно я совершила чудовищный проступок и достойна осуждения. — Что ж, людям свойственна ложь, даже в мелочах.

Боря от меня отстал, вновь уставившись в компьютер. Я же принялась договариваться о деталях проведения выездной церемонии бракосочетания, обговаривая детали, утрясая вопросы. Им и коней подавай, и скрипача, и салют. С размахом некоторые живут, но я не завидовала. Мое дело выслушать пожелания, все организовать и выслушать слова благодарности по итогу. На моем финансовом благополучии это отразится со знаком плюс.

Оказалось, что и тут я получила низкие оценки от руководителя.

— Марина, а не проще ли встретиться и все обсудить с клиентом лично? Вы столько времени потратили на разговор по телефону, хотя живое общение всегда предпочтительнее.

Ну и придурок! Чего он ко мне цепляется?

— В данный момент мужчина находится в командировке на Урале. Поэтому ехать лично к нему видится мне нецелесообразным с точки зрения потери времени и финансовой нагрузки на наш небольшой филиал, которому следует осмотрительнее подходить к графе расходов, ибо мы находимся на самоокупаемости, в некоторой степени. Этот звонок мы согласовывали с заказчиком заранее, я просто выполнила договоренности.

Вот тебе, выкуси! Борис нравился мне все меньше. Первоначальное нейтральное к нему отношение менялось на негативное. Ну и как он отреагирует на мой ответ? Но Боря промолчал, словно пропустил мимо ушей всю информацию, которую я только что изложила.

— Ты, наверное, меня не совсем правильно воспринимаешь, Марина. Видишь во мне угрозу своим устоявшимся привычкам и считаешь досадной помехой. Но я не конфликтовать сюда приехал, это просто знакомство с филиалом, только и всего. И ты не нравишься, есть в тебе искорка, делающая тебя не просто исполнителем, работающим по инструкции. Правда, с самоорганизацией проблемы, но раз твой непосредственный местный начальник тебя приучить к порядку не в состоянии, то и мне не справиться. Хотя от правильной организации как рабочего места, так и рабочего дня, зависит многое.

Лектор, ишь, то ли хвалит, то ли ругает, но на мозги капает. Он и в семье такой занудный и требующий непременного порядка? Или валяется на диване с пивом и смотрит футбол, предварительно бросив свои носки в угол комнаты?

— Ты где обедаешь, Марина? Домой едешь или в кафе?

Да я вообще бы дома сидела, если бы не визит твой. Так звучал правдивый ответ, который я придержала.

— Сегодня в кафе.

— Мы пойдем вместе.

Черт, у него фразы звучат, как приказ. Боря не предлагает, он предписывает, словно я не могу иметь своего мнения. Но зачем с ним спорить? Этот человек- мимолетное явление в моей жизни. Следует так к нему и относиться, попроще, не нервничая. Между тем мой ответ Бориса не интересовал, он уже вышел из кабинета.

Я, помедлив, встала и засунула свой любопытный нос в его ноут. Финансовый отчет, деловое письмо, корпоративная почта. Жаль, прикольно было бы застать этого самоуверенного красавчика на сайте с голыми девицами. Заснять экран и потом посмеяться с ребятами. А то и подколоть Бориса при случае. Но у него все по работе, ничего лишнего, даже новостные сайты не открыты. Я прошмыгнула за свой стол, не хватало еще, чтобы меня застукали за таким неблаговидным делом.

Снова поступил вызов от Димы, я решила, что ответить надо.

— Привет, Марина.

— Здорово, коль не шутишь. У меня тут начальство нагрянуло московское, так что долго болтать не смогу.

— Ого, а чего тебе бояться? Ты ведь с работой справляешься?

— Всякий начальник обязан держать своих подчиненных в тонусе, умеренно поощряя и непременно указывая на недостатки в работе.

— Хорошо, что у меня нет начальников. Заказчики- это другое. А сейчас я вообще пытаюсь обогатиться без участия кого-либо.

— При этом обращаешься за помощью ко мне, так ведь?

— Я в тупике, если честно. Этот родственник умершей бабушки вообще не желает вступать в контакты. Этакий скряга, подгребающий все под себя, не желающий упустить выгоду.

— Так ты сам ведешь себя глупо. Ты тщательно скрываешь, что конкретно тебя интересует. Кстати, если я прерву разговор, значит появился мой строгий начальник.

— Ага, значит предложение просто встретиться делать желательно сразу. А давай погуляем?

— Согласна, но я вообще не знаю, в какое время освобожусь. Номинально, мы работаем до шести, возможно, прибывший Московский гость свалит раньше и, соответственно, я не досижу до окончания рабочего дня и сбегу. Есть маленькая вероятность того, что нас задержат, планерка, собрание, что-то еще. Надо же прибывшему с проверкой начальнику показать нам, что он не хрен с горы, а руководитель.

Звони, как ясность появится.

— Так я о чем? Ты сам не обозначаешь предмет, на счет которого следует вести торг. Это ставит человека в тупик, он боится, что ты его облапошишь, обведешь вокруг пальца.

— Все вилами на воде писано, я вовсе не уверен, что нужная мне вещь находится у Анны Павловны.

— Извини, но тут даже я тебе помочь ничем не могу. Да, я бывала у старушки, но она ни разу не показывала мне свои фамильные драгоценности. И если ты продолжишь темнить, скрывая, что же конкретно тебя интересует, то как я смогу дать тебе подсказку?

— Извини, Марина, наверное, ты права. Мне надо это обдумать. Знаешь, трудно перестроиться, если в голове имеется план действий.

Прибыл Борис, поэтому я закончила общение с Димой.

— Я вас услышала и проработаю вопрос.

Вот так, вряд ли догадаешься, что я не по работе сейчас трепалась. В общем, Борис молчал, занимаясь своими делами, я же набрасывала план праздничных мероприятий в соответствии с пожеланиями заказчика. Вполне себе мирная атмосфера, не испорченная никакими придирками. И за кофе меня больше не гоняли, чему я мысленно порадовалась.

Обед прошел в дружеской непринужденной обстановке, выражаясь казенным языком. Борис помалкивал, я так вообще не горела желанием общаться с этим внезапно свалившимся на нашу голову руководителем.

— Ой, вот я растяпа! Пиджак в машине, все платежные средства там. Марина, выручите? Или вам придется побыть заложницей, пока я не прогуляюсь к офису.

Пожав плечами, я оплатила оба счета. Не так и обременительно, хотя и привыкла, что мужчины за меня платят. Боря подсуетился, придержав меня за локоть, когда я вставала. При этом коснулся моего бедра свободной рукой, мимолетно, почти случайно. Только смотрел он в этот момент на меня так, словно проверял реакцию на внезапное прикосновение. Я испытание выдержала, не ругнулась, не покраснела, не дернулась в сторону. Ведь это просто случайность. Хотя, Борис мог бы чуть смутиться и извиниться. А на улице я столкнулась нос к носу с Шарлем. Тот стоял метрах в двадцати от двери кафе и с жаром говорил по-французски с миловидной молодой девушкой, чьи густые черные волосы вызывали зависть. Пухлые губы, тонкие брови, немного хищное выражение лица, ладная фигура. Это все, что я успела заметить. И идти нам с Борей следовало никак не в сторону Шарля. Он вроде бы даже не заметил меня, продолжая о чем-то втолковывать на иноземном языке свое спутнице.

Да, вот так и оказывается внезапно, что примечательный, галантный, красивый, с виду очень положительный мужчина оказывается занят. Ну, наивно думать, что хороший мужик остается без внимания женщин. А то, что он нам болтал о свободе… Просто не хотел эту тему обсуждать, просто решил дать нам надежду.

Я еще даже обернулась, поспешая за Борисом. Только Шарль продолжал что-то втолковывать довольно красивой девушке и по сторонам явно не смотрел.

— Итак, время, которое ты, марина, потратила на обед, составляет час и семь минут. Получается, что ты сейчас прогуляла часть рабочей смены. Целых семь минут, заметь.

— Что?

Я даже не сразу поняла, что сказал московский начальник. То есть он не прогулял, а я вот, сука такая, отсутствовала на рабочем месте непозволительно долго?

— Марина, ты опоздала с обеда на семь минут. Это говорит о том, что у вас в офисе проблемы с дисциплиной. Если на обед отводится час, то все обязаны уложиться в шестьдесят минут. Ты смотришь на меня сейчас, как на врага, но я просто пытаюсь до тебя донести, что вопросы дисциплины не стоит игнорировать, даже если вы существуете, как обособленное подразделение. Кстати, двое у вас курят, в курилке они просто болтают и стоят по пятнадцать минут. И это тоже потеря рабочего времени.

С этими словами Борис вышел. Видимо, пошел пинать Игоряна с Антошкой, именно они у нас курили. Позже к ним загляну, поинтересуюсь, сильно ли им влетело за долгое курение. Да, сейчас следовало держаться настороже, судя по всему Борис сторонник жесткой дисциплины. Я уже и обедала долго, и могла бы с клиентом лично встретиться, и бардак у меня на столе. Да за такой впору увольнять! Едва сдерживая смех, принялась сосредоточенно пялиться в экран компьютера, понимая, что сейчас веселиться не стоит.

— Сходи за кофе.

Снова приказной тон. Очень хотелось надерзить, но я сдержалась. Ладно, прогуляюсь, заодно парней спрошу, сильно ли им за курение досталось. Оказалось, что ни Игорю, ни Антону, слова сказано не было о недопустимости длительных перекуров. Как так? Одна я плохая девочка что ли? Даже обидно стало, выходит, что Борис цепляется только к моей скромной персоне? Понравилась и он «дергаем за косички», образно говоря? Завтра этот человек свалит в свою Москву, я не стану с ним ругаться.

— Дима, я точно до самого конца рабочего дня проторчу в офисе. Можешь меня встречать у дверей, адрес я сейчас пришлю.

Да уж, о том, чтобы сбежать пораньше, речи не велось, еще, глядишь, задержаться придется. Поэтому я решила, что гулять мы с Димой отправимся сразу, без моего захода домой. Бориса я застала возле своего стола, но он просто там стоял, ничего не трогал и даже на экран монитора не смотрел. Подозрительно все равно, зачем он встал, почему подошел? Правда, мужчина сразу уселся на свое кресло, едва я поставила не его стол чашку с кофе. И снова не поблагодарил, словно моей главной обязанностью являлось приносить ему регулярно бегать к чайнику и заваривать кофе.

Я как в воду смотрела. Незадолго до окончания рабочего времени Борис отлучился из кабинета, потом вернулся и заявил, что у него есть некоторые идеи на счет проведения корпоративных праздников для организаций нашего города. Раньше его идеи не озаряли? Только в пять пятьдесят по местному времени.

— Хорошо, я всегда рада идеям. Только схожу тогда чай себе организую.

Выяснилось, что курильщики все же не остались без внимания, карающая длань их настигла. Игорь и Антон оставались работать еще на тридцать минут, так распорядился Борис. Они даже не возмущались, осознавая, что спорить просто бесполезно. И понимали, что уже через день всё вернется на круги своя. Проще терпеливо переждать невзгоды.

— Я наметил несколько вещей, которые помогут вам развиваться.

Боря не тянул и сразу принялся излагать свои мысли. Только почему конкретно мне, а не всему коллективу? Мысленно пожав плечами, я принялась слушать.

— Первое, что пришло на ум, так это разовые, в общем, мероприятия, связанные с празднованием последнего звонка. Сейчас все стремятся устроить детишкам праздник, не особо скупятся.

Черт, ну вот почему так? Я ведь хотела именно это предложить завтра, теперь получается, что не получится ничего.

— Где-то с начала года уже следует начать предлагать программы, вы их разработаете заранее. Стандартное что-нибудь, без выкрутасов, но с обоснованием цен и четкими критериями проведения праздника. Родителям некогда этим заниматься, и они с радостью ухватятся за уже готовые варианты.

Хорошо излагает, убедительно. Наверное, не зря является заместителем генерального. Но все равно, почему именно мне? Этот вопрос маячил на задворках сознания, я все же пыталась вникать в предложения москвича.

— Далее, корпоративные мероприятия для достаточно крупных структур города. Пару человек я тебе дам, которые сейчас не малые начальники на предприятиях с большим коллективом. Ну, допустим, двадцать лет заводу, миллиардное яйцо птицефабрики, понятно?

— Угу, было бы желание, а уж повод для праздника всегда можно отыскать. Да если еще и за счет бюджета городского, допустим.

— Правильно мыслишь, Марина, светлая голова. Так вот, у моего одноклассника есть база отдыха рядом с городом. Там прудик есть, где карпов ловят и площадка для игры в пейнтбол. Знаешь такую?

— Стрельба шариками краски, все в итоге потные, довольные, только синяки остаются.

Сама я играла в такое два раза и зареклась. Реально ведь от этих шариков на теле появляются синяки, а я свое тело стараюсь беречь.

— Ну, кто не желает играть, те жарят шашлыки и пьют пиво. Главное, опять же, предлагать четкую программу. Я оставлю телефоны всех людей, с которыми можно обсуждать такие мероприятия. Разовьешь, это хорошее направление, сейчас активный отдых приветствуется.

— Ну, ребята подключатся, конечно идеи хорошие, потребуется план составить, наметить контингент.

На телефон пришло сообщение от Димы о том, что эксперт-искусствовед прибыл и ждет. Отвечать ему я не могла, оставалось надеяться, что у Бори не может иметься целого вороха идей.

— О, пока не забыл. Конюшню знаешь в селе Раздольное? Там есть Полина, к ней обратись на счет лошадок для выездной церемонии. Скажешь, что я рекомендовал, все сделают в лучшем виде.

Я записала, потому что уже ломала голову над тем, где же брать коняшек по запросу клиента. Одна проблема решена, одной заботой меньше.

— Рекомендую обратиться в администрацию и поучаствовать в украшении улиц, когда придет время праздновать день города. Посмотрите, кому там можно дать небольшую взятку.

Пошли сомнительные предложения, там и без нас тесно от желающих. А Боря еще и уголовно наказуемое деяние предлагает. Если такой умный, то занялся бы этим сам.

— Мы все эти предложения, конечно, возьмем на вооружение. Разработаем детально, с тобой, Борис, согласуем, так как ты автор идей.

— Минуту подожди, хорошо?

Москвич выбрался из кабинета и почти сразу вернулся. Я даже не пыталась вникнуть, зачем он выходил. Мне просто хотелось поскорее свалить на улицу, закончить рабочий день и оказаться подальше от этого умника.

— И вот еще о чем я хотел поговорить. Все эти идеи, все эти предложения ты выскажешь завтра на собрании от своего имени. Озвучишь коллегам, только постарайся излагать как можно убедительнее. У тебя получится, я в этом уверен.

Мне пришлось даже чуть задуматься, я никак не могла взять в толк, зачем мне это надо? С чего это идеи руководства выдавать за свои? Пусть даже мысль о школьных выпускных он у меня перехватил.

— Удивилась, Марина?

— Да ищу подвох, только его не нахожу. Почему не сказать, что эти все предложения исходят от тебя?

— Потому что именно ты вскоре станешь возглавлять этот филиал. Потому что именно тебе продвигать данные идеи в массы. Именно тебе руководить исполнителями. И необходимо, чтобы твои ребята почувствовали, что именно ты являешься гарантом успеха фирмы.

— А мне это зачем? Гриша прекрасно справляется.

— Ты не считаешь, достойна возглавлять филиал?

— Просто у нас и так все прекрасно работают, все знаю сектора, за которые отвечают. Зачем ломать то, что приносит пользу?

— Почему же сразу ломать? Усовершенствовать и улучшать.

— Но это будет не совсем честно по отношению к Грише. Я просто не хочу занимать его место.

— Постой, все же не так просто, как ты себе представляешь. Побудешь тут руководителем, потом переведешься в Москву. Зарплата лучше, общие условия другие, карьерный рост.

Вот после этого меня начали терзать смутные сомнения. С какого это перепугу мне грозят столь радужные перспективы? Учитывая то, что я в столицу вовсе и не собралась? И сейчас во мне нарастало чувство, что мне предлагают бесплатный сыр, который где бывает? Правильно, он бывает только в мышеловке.

— Мне надо подумать, я сомневаюсь, что справлюсь, что оправдаю доверие, все это так неожиданно.

— Так я на что? Ты всецело можешь рассчитывать на мою помощь, Марина.

Сейчас Борис стоял совсем рядом, смотрел на меня спокойно, словно ждал, когда до меня дойдет глубинный смысл предложения. Ну, я примерно поняла, куда он клонит, только мне подобные покровители вообще без надобности, как и карьера, построенная через интим.

— По глазам вижу, что дополнительно ничего тебе объяснять не надо. Сразу же сказал, что ты девочка сообразительная.

Я отодвинулась вместе с креслом до самой стены. Да, девочкой я действительно на отсутствие мозгов не жаловалась и сейчас легко нарисовала в своем мозгу шаги по карьерной лестнице. И картинка мне крайне не понравилась. А Боря уже сделал два шага и снова остановился ко не вплотную.

— Ты пятишься от страха или от неожиданности? Возможно, у тебя дух захватило от перспектив. Сидишь тут, прозябаешь, а можно попасть в Москву, занять хорошую должность. Правда, решить предлагаю прямо сейчас, как раз подходящее место и время. В офисе никого, почему бы не показать делом, что ты на мое предложение согласна?

Он ведь выходил, чтобы проверить кабинеты! Убедился, что мои коллеги разошлись и действует по своему плану.

— Борис, это все звучит предельно мерзко.

Хотелось встать, но для этого пришлось бы мужчину отпихнуть. Пока надо попытаться уладить все мирно, без ссоры, достучавшись до сознания этого человека. Мужик всегда сильнее, физическое сопротивление ни к чему не приведет. Поэтому я решила схитрить.

— Допустим, я всё правильно поняла. А какие конкретно могут меня ожидать перспективы? Не нависай надо мной, давай сначала обсудим детали.

Москвич хищно улыбнулся, сделал несколько шагов назад.

— Я вижу, что соображаешь ты быстро.

— Борис, но ты ведь женат!

— Ну, замуж я тебя звать не собираюсь. И у меня достаточно времени на свои дела. Жену я отучил за собой шпионить, она просто ждет, когда я с работы приеду. Ну да, если ты под карьерой понимаешь замужество, то тут я тебя разочарую. А вот не пыльную работу с хорошей заработной платой обеспечить я тебе в состоянии.

— Да не хочу я замуж, мне и так прекрасно, так что ты на сей счет успокойся. Мне любопытны финансовые детали. И может ли работа под твоим началом дать толчок мое карьере.

— Хваткая, ушлая, деловая, — Боря уселся на свой стол, расслабившись. — Золотых гор не обещаю, не в Газпроме работаю. Но раза в четыре побольше нынешнего ты получать будешь. И это только начальные цифры. Скажем так, тебе сильно повезло, что ты, Марина, оказалась в моем вкусе. Прям близка к идеалу, который мне рисует мое воображение.

Что делать? Хотелось запаниковать, но в данной ситуации я себе этого позволить не могла.

— С ростом доходов всегда увеличиваются потребности. Я это прекрасно понимаю. Поэтому не хотелось бы, чтобы еще не озвученные суммы стали пределом.

Он улыбался, он чувствовал себя победителем. А я не знала, броситься ли к двери, попытавшись ускользнуть от этого гада ил просто начать звать на помощь. Краем глаза я увидела сообщение от Димы.

— Жду, но успел заскучать.

Да уж, мне вот не скучно, мне страшно и гадко. Но сдаваться я, конечно же, не собиралась. Поэтому я собралась, загнала свой страх подальше в сознание и нашла в себе силы встать и подойти к мужчине.

— Ну а в другом плане ты меня не разочаруешь?

Я провела пальцем по его щеке, надеясь, что в моих глазах не читается лютая ненависть к ловеласу. Он, к счастью, не стал меня лапать, он ждал, наслаждаясь тем, что достиг нужного результата. Провинциальная дурочка согласна давать по приказу.

— Знаешь, пока никто не жаловался. Если тебе будет мало, то у меня есть брат, постарше меня, мы можем попросить его присоединиться. Но, полагаю, что до этого не дойдет, пока я в состоянии удовлетворять женщину единолично.

Я чуть не вцепилась Борису в рожу. Еще и под брата меня подкладывать? Семейный подряд хочет организовать? Даже если на счет брата он шутит, то все равно это звучит безобразно.

— Звучит обнадеживающе.

Он протянул руки и притянул меня к себе. Я извернулась, в мои планы не входили такие действия. Спать с ним я не собиралась и лапать себя не позволю.

— Ты куда-то спешишь? Я еще не поняла всей глубины перспектив и даже не дала согласие. Поэтому предлагаю продолжить разговор. И сразу тебе скажу, что никаких тройничкой, никаких лишних в нашей с тобой постели я не потерплю. Эксперименты проводи без меня, пожалуйста. И да, не улыбайся столь широко, я пока еще думаю.

Но Борис явно уже сделал определенные выводы. Он встал со стола, подошел к окошку, посмотрел на улицу. Я успела сесть за свой стол и схватить в руки телефон.

— Может быть сначала доставим друг другу удовольствие, а потом еще раз обсудим, как хорошо ты станешь жить?

Офис 318, третий этаж, я в беде

Я набрала это сообщение и отправила Диме. Он рядом, он уже тут. Ему осталось только меня спасти. Надеюсь, что искусствовед мешкать и раздумывать не станет. И еще, очень хочется, чтобы двери к нам оказались не заперты. Видимо, терпение у Бори лопнуло, он ведь уже почти уговорил меня. Так ему хотелось, так он предполагал, у него уже щелкнуло в мозгах и теперь никакие аргументы человека остановить не в силах. Я встала с кресла и приготовилась защищаться. Ведь все его намеки и предложения меня не устраивали категорически.

Правда, действовать Борис мог очень быстро, в чем я почти сразу убедилась. Он перехватил мои руки и прижал к стене. Я дернулась и ударила мужчину коленом в бедро.

— То есть ты говоришь мне «нет»?

Губы Бориса шевелились совсем рядом с моим лицом. И я осознавала, что мне не вырваться, слишком цепко он ухватил мои запястья, лишком напирал, лишая маневра. Настала пора просто звать на помощь.

— Помогите! Помогите!

— А вот орать не стоит, дорогая. Я полагаю, что ты хочешь просто от меня избавиться? Все равно ведь придется подчиниться, понимаешь? Рядом никого нет, некому помогать. А еще ты должна узнать, что я очень-очень-очень разозлился. Ты отвергла мое предложение, ты отвергла меня, как мужчину.

Он резко дернул меня к себе, разворачивая, заходя за спину. Рукой зажал рот, второй рукой прихватил руки. Сильный, сука, проворный. И очень опасный, потому что реально разозлился и теперь намерен меня унизить. Зря я взялась играться с ним, надо было сразу заявить, что никаких перспектив у наших отношений нет, в Москву мне не надо и вообще, у меня жених, скоро свадьба.

Я попыталась укусить ладонь, которая прикрыла мне рот. Ничего не получилось, я извивалась, билась в крепких мужских руках и во мне нарастала паника. А Боря не спешил, он упивался своей властью, свое силой, его забавляли мои попытки освободиться.

— Скажешь мне, когда устанешь, хорошо?

И тут появился Дима, я видела, как он ворвался в кабинет. Времени искусствовед не терял, немедленно набросившись на моего обидчика. Он оторвал от меня Бориса, коротко ударил. Завязалась потасовка, в которой победил москвич. Он разбил Диме нос, потом уронил на пол, пнул один раз ногой. Мой защитник поднялся и тут же получил удар в живот, охнул и согнулся. Я застыла в ступоре, просто смотрела и не находила в себе сил вмешаться.

— Рыцарь? Спаситель? Ладно, тогда ухожу.

Пока Дима пытался отдышаться и прийти в себя, Борис отступил и вышел из кабинета. Только после этого меня чуть отпустило, и я подскочила к эксперту, который меня сейчас спас от позора.

— Блин, блин, у тебя кровь!

— Жить буду, он просто расквасил мне нос. Найди платок, пожалуйста.

Дима просто вытер кровь ладонью и запрокинул лицо вверх. Я лихорадочно искала в сумочке платок, потом поняла, что его там нет, выскочила из кабинета и вскоре притащила Диме рулон туалетной бумаги. Оторвала большой кусок и протянула мужчине. Он приложил комок бумаги к лицу и неожиданно подмигнул мне.

— Я так понимаю, что это московский начальник? Решил тебя наказать за плохое выполнение рабочий обязанностей?

— У тебя рубашка в крови… Что еще болит?

— Марина, успокойся. Эта стычка почти не нанесла мне ущерба, хотя обидно, что этот болван мне накостылял. Добро ведь должно побеждать зло, а я оплошал.

— Ты молодец, ты просто молодец.

— Меня охранница задержал на входе, я бы быстрее прибыл. И все равно успел, я просто герой.

— Герой, герой, никто и не спорит.

Да уж, само бы мне не вырваться. Дима привел себя в относительный порядок, застирал кровь на рубашке.

— Провожу, в таком виде я не готов устраивать свидания, прошу извинить. У тебя с ним проблем не возникнет в последствии?

— Хрен его знает, он завтра уезжает, до момента отъезда наедине с этим упырем я оставаться не намерена. Это ты меня извини, тебе же досталось…

— Глупости говоришь. Это насквозь неправильное поведение, так с девушками обходиться просто нельзя. К тому же ты мне нравишься и позволять всяким ублюдкам тебя обижать я не намерен. А то что я пострадал… Зато ты оценишь, на какие жертвы я способен. Правда, ничего же не болит, поверь. Инцидент обошелся без серьезных последствий.

У дома я чмокнула Диму в слегка небритую щеку и проследовала в подъезд. Даже две бабули на скамейке меня не смутили, пусть посплетничают, не до них, право слово. Да уж, мне следовало полежать в ванной, потом хлопнуть коньяка. И лишь затем я смогу более или менее прийти в себя. Рассказывать о сегодняшнем кошмаре я не собиралась никому. Позже поведаю подругам, но не сразу.

Странно, но намеченные мероприятия позволили мне полностью прийти в себя и почти мгновенно заснуть. Совершенно без сновидений, сном младенца. И даже проснулась сама по себе, без сигнала мобилки.

В ванной меня ожидал сюрприз в виде листочка бумаги, наклеенного на зеркало.

Не расстраивайся, есть и пострашнее.

Братик развлекается, понятно. Жаль, что уже ушел в универ, я бы ему высказала претензии. Ну да ладно, ход за мной, я тоже что-нибудь коварное придумаю. Но все равно ведь смешно. Я аккуратно отклеила бумажку и решила сохранить ее для истории. Конечно, есть пострашнее, почти все девушки, за редким исключением. Королевой красоты я себя не считала, но и цену себе знала.

Естественно, утром из наше дружной рабочей компании никто не опоздал. Оказалось, что мы зря старались, Борис к началу рабочего дня не прибыл.

— Чего он тебя тормознул вечером?

Естественно, всем хотелось знать, по какой причине Борис решил, что мне надо поработать после окончания рабочего времени. Я решила выдать часть правды, не вдаваясь ни в какие интимные подробности.

— Убеждал, что мне по силам возглавить филиал. С последующей перспективой перебраться в Москву, если тут себя зарекомендую. И, сука этакая, для сегодняшнего совещания подсказал идеи, чтобы я умной выглядела. Но я отказалась, сразу говорю. В категорической форме заявила, что меня и так все устраивает.

Да, форма отказа оказалась весьма убедительна. Даже драка получилась, кстати, надо ведь Диму еще разок поблагодарить и спросить, не болит ли чего, ведь в пылу сражения можно не заметить ушибов.

— Кремень ты, Марина. Могла бы карьеру сделать, но постеснялась.

— Вас пожалела. У меня ведь все строго. Закрыла бы вам социальные сети, запретила курить. И контролировала бы каждый шаг, требуя подавать ежедневные отчеты о проделанной работе.

— А что Боря предлагал конкретно?

— В общем, пара дельных мыслей имелась, но теперь он, видимо, сам их озвучит. Не прошла я проверку, не оценила шикарных перспектив.

— Надо было тебя не карьерным ростом прельщать, а интимом соблазнять. Молодой, горячий, мол, давай детка, схлестнемся в разных позах.

Очень хотелось надеяться, что я не покраснела, услышав слова Антона.

— Возможно, он это держал в уме, — я старалась говорить спокойно. — Но, учитывая то, что человек женат, подобное предложение меня бы точно не прельстило.

— Давайте разбредемся по рабочим местам, а то нагрянет лихо, снова начнет про экономию рабочего времени вещать.

Все с Игорем согласились, лучше ждать прихода начальника не болтая за чашкой чая, а всматриваясь в экраны мониторов. Мы рассредоточились по рабочим местам и даже принялись работать. Правда лично я просто лихорадочно размышляла, не опасно ли мне будет находиться в одном кабинете с Борисом. Ладно, все на местах, поору, если что, спасут и выручат. Да еще коллективно намнут бока наглому москвичу.

Проверяющий нашу работу Борис явился ближе к полудню, за кофе меня не гонял, сам налил. Понятно, обижен, разочарован, даже расстроен из-за моей несговорчивости. Около часа мужчина молча и довольно усердно что-то там в своем ноуте набирал, проворно порхая по клавишам пальцами. Потом объявил общи сбор в самом просторном кабинете.

— Я решил, что вы все равно ничего толкового не придумаете, поэтому составил план мероприятий для вас. Расписал, кто за какие перспективные направления в ответе. На проработку всех вопросов, связанных с расширением охвата клиентуры, дается вам две недели. И то лишь потому, что у вас имеют текущие задачи. В общем, изучите корпоративную почту, пока я тут можете задавать вопросы, если что-то непонятно.

Все послушно покивали, возражать никто не рискнул. Эта напасть в лице внезапно свалившегося на их головы начальника исчезнет к вечеру. Данны факт все понимали прекрасно.

— Идите, у вас часа три на то, чтобы получить от меня уточнения, если они потребуются.

Сам же Борис в офисе не остался, выйдя на улицу. Я так и не посмотрела, на какой машине мужчина передвигается, но уже утратила к этому вопросу интерес. Подальше от урода, так лучше и спокойнее.

— Спаситель, как ты?

— При смерти, мне требуется уход, мои раны ноют и требует к себе непрестанного внимания.

Дима шутил, значит с ним все в порядке.

— И непременно сиделка должна выглядеть сексапильно, прикрывая прелести белым халатиком?

— Мне достаточно просто твоего присутствия, можно без халатика.

Вот ведь, что за намеки? Но мужчина уже исправился.

— Ой, ты не подумай, я ничего такого не хотел сказать. Просто вышло несколько однобоко. Я ведь подразумевал самое невинное: обычная одежда тебе к лицу, ты умеешь правильно одеваться

— Поздно, ты уже сказал. Правильно- это быстро?

Дима смутился, но быстро взял себя в руки.

— Приношу извинения, если что. Но никакой подоплеки я в ту фразу не вкладывал, честно.

— Ну вот, расстроил. А я уж было обрадовалась.

Осторожный Дмитрий решил тему не развивать.

— Ты с ним поаккуратнее, ясно же, что человек не совсем адекватен. Больше никаких у него к тебе вопросов не имеется, надеюсь?

— Выглядит деловым и сосредоточенным, на меня почти не смотрит, раздал всем заданий и куда-то свалил из офиса.

— Это прекрасно.Предложение погулять остается в силе, между прочим. И я готов ждать у офиса.

— Нет, ждать меня лучше у подъезда сегодня. Я позвоню, выходя с работы, время назначу.

Гулять не хотелось, если честно. Сегодня ветер и тучи. Но и напрашиваться куда-либо тоже виделось не совсем правильным шагом. Ох уж эти сомнения, ох уж эти неписанные правила поведения!

Оказалось, что мне никаких заданий вообще не выдало. Это меня насторожило, я даже пошла к ребятам с вопросами. Выяснилось, что абсолютно всем задачи поставлены, а вот меня Борис просто проигнорировал. Может, просто забыл прислать? Уточню, когда появится, причин переживать не имеется.

— Борис, у меня нет заданий на развитие, — немедленно заявила я, едва вернулся наш московский начальник. — Я, конечно, могу заниматься только текущими проектами, но сам же сказал, что можно прояснить непонятные моменты.

— Вчера мы их прояснили, Марина, поэтому ты пока не вовлечена в процесс.

Мне сразу показалось, что Борис затеял пакость. Потом скажет, что я его указание проигнорировала? Так ведь почта подтвердит, что он не прислал ничего. Или этот гад вообще не видит меня в нашем дружном коллективе? Надеюсь, он не такой упырь, а то у меня возникнут серьезные трудности. Попробуй докажи в центральном офисе, что он на меня зуб заимел.

— Я только рада, кстати. Зато не будет никаких недоразумений, все предельно четко и ясно. Одно только плохо, это меня печалит. Тебе не набили морду, придурок.

А чего мне стесняться? Он повел себя, как последний псих, я сумела избежать насилия и теперь четко давала понять о своем отношении к начальнику. Он уедет, мне с ним больше не пересекаться, поэтому пусть знает, что он просто ненормальны псих.

— Недоразумение, только и всего. Ты сама повела себя, как идиотка. Могла бы не начинать торг, только и всего.

Да, я и сама уже полагала, что поползновения в мою сторону следовало оборвать сразу. А то выходило, что я слегка заигралась и не всё учла. Но события уже произошли, и теперь ничего не изменить. Возможно, он не станет мстить, обойдется.

Ой, из головы вылетело. Я же француза видела! Но он проводил беседу с красивой такой девушкой, иностранкой, раз использовался французский язык. И интуиция мне подсказывает, что она не такая уж и посторонняя для загадочного мужчины. После вчерашнего инцидента Борис присмирел, командовать не пытался и кофе наливал себе сам. Но в мою сторону все равно посматривал, хотя не особо откровенно. Будем считать, что человек образумился.

Я попереписывалась с подругами, почитала новости интернета, успела сделать много нужного по работе. А Боря все молчал, хотя порой было заметно, что он ни фига не работает, а о чем-то мечтает. Или составляет планы для нас, что тоже могло оказаться истиной. Обедать я вообще не пошла, а то опоздаешь на пару минут- получишь взбучку. Но сам Борис пропал часа на полтора, вот ему бы надо напомнить о трудовой дисциплине! Приструнить, чтобы не цеплялся к подчиненным, как колючка.

Часа в три наш начальник собрался, унес в машину портфель и компьютер. И после этого попросил минуту внимания. На минуту мы согласились, но рассчитывали, что он именно в шестьдесят секунд и уложится.

— Я скину вам форму, по которой раз в три дня вы будете отчитываться о проделанной работе. В пятницу и во вторник, если быть более точным. В целом динамика развития филиала мне видится положительной, только прошу вас не застывать, не довольствоваться достигнутым. И курите поменьше, кстати сказать. Еще увидимся почти со всеми, надеюсь.

Он просто ушел, встал и вышел из офиса. Что, мы это пережили без потерь? И теперь жизнь вернется в привычное русло?

— Почти со всеми? Странная фраза. Не значит ли это, что кто-то из нас недорабатывает и последуют организационные выводы? Или он станет приезжать так редко, что у нас в коллективе могут возникать изменения ввиду разных причин? Вон Маринка может миллионера отыскать и вообще бросить работу

Игорь почесал кончик носа.

— Да плевать, что он там сказал. Мы хорошо развиваемся, это Боря сам подтвердил. А отчеты о проделанной работе…Научимся и такой ерунде, все равно нас не проверить. Твои бы слова да Богу в уши, миллионер бы мне не помешал. Только долларовый, конечно.

Я сказала это бодро, но почему-то у меня возникло ощущение, что каверзы от Бориса пока не закончились. На подсознательном уровне я ему не доверяла совершенно.

— Марина, ты чуть-чуть неверно трактуешь тему миллионеров. Главное, чтобы не жадный был. Что толку от всех миллионов, если к ним доступа не будет?

— Так и знал, вы снова не работаете…

Я аж подскочила на стуле, только-только ведь ноги на стол взгромоздила! Вот это залет! Боря внезапно вернулся, а мы все уже на расслабоне.

— Мы обсуждаем все те задачи, которые перед нами поставлены, — попытался сгладить ситуацию Гриша. — Пятиминутная летучка и сразу за работу.

Я уже успела встать, проклиная про себя въедливого москвича.

— Примерно так я и подумал, едва увидел красивые ноги на столе.

Понятно, опять я самая виноватая. Но оправдываться не стану, даже если он ждет этого от меня.

— Ладно, это я хотел убедиться в том, что за вами требуется присмотр. Вот теперь уж точно можете расслабиться, но знайте, что отныне ваш филиал попал под мое пристальное внимание.

С этими словами Борис испарился, мы же, не рискуя, разошлись немедленно по рабочим местам. Оказалось, что больше никаких случайностей со стороны москвича не произошло. Я даже нагло улизнула с работы на час пораньше. Впрочем, у нас существовало негласное правило, облегчающее жизнь. Можешь вообще не появляться в офисе, но поставленные задачи на своем участке реши. Все так действовали, с легкостью принимая вольный график посещения рабочих мест. И это работало, мы все равно ведь знали, что за нас никто трудиться не станет. И порой засиживались до полуночи, пытаясь проводить мозговой штурм, ежели возникала такая необходимость.

На улице стояла гадостная погода и я сразу решила, что гулять по городу ни за что не соглашусь. Пусть Дима предлагает другие варианты, не связанные с нахождением на свежем воздухе.

— Уважаемый ценитель старинных шедевров. Великолепная и неподражаемая Марина освободилась и примерно через час можно постучаться к ней в дверь с предложением провести весело вечер. Только гулять капризная особа отказывается, поэтому она милостиво разрешает обдумать иные варианты времяпровождения.

— Многоуважаемая, неподражаемо прекрасная сударыня Марина может рассчитывать на Дмитрия, который с радостью найдет варианты, не связанные с пешими прогулками на промозглом ветру, да еще под моросящим дождем, который грозит начаться в любую минуту.

Да, не менее изысканно, чем у меня.

— До встречи.

Что болтать, если и так увидимся? Правда, всю дорогу до дома я выслушивала коварны план, который составила Лариса для проверки своего жениха. Сначала я ее перебивала, пытаясь донести до подруги, что не гоже быть такой дрянью, но потом покорно заткнулась и просто слушала, уточняя некоторые моменты.

— Я, конечно, на твоей стороне, Ларка, но это уже перебор, — подвела я итог разговору. — И ничего все равно не получится, наивно полагать, что мужик твой такой придурок.

— Я решила, значит так и сделаем!

Да уж, решительности в Ларисе всегда имелось с избытком. Я не принимала ее затаи, хотя все равно помогу ведь.

Все мои уже пребывали дома, при этом у брата в комнате громко играла музыка. Ох уж эти его пристрастия, ох уж это его увлечение гитарой. Хотя, что я ворчу? Мне нравилось, как он играл и пел. Но все равно я заглянула к нему, сообщив, что ужинать отказываюсь и призвав убавить звук.

— Как можно такое вообще говорить? Это ведь сам Джимми Хендрикс, собственной персоной!

— Жопендрикс! Говорю же, что слишком громко, убавляй, пока к нам не пришли соседи.

Спорить брат не стал, послушно уменьшив громкость.

— На свидание собралась?

— Нет, уезжаю из страны. Ищите меня на Багамах.

— Ага, конечно. Только ты уверена, что сможешь там устроиться посудомойкой?

— Никакой поддержки, ну как так? А я ведь планировала потом и тебя там поселить со всеми твоими поклонницами.

— Ну, правда свидание?

Я ничего отвечать не стала, подмигнула братику и закрыла дверь. Надо ведь нарядиться, подготовиться, а времени не так уж и много осталось. Маме, которая хлопотала на кухне, я тоже сообщила, что ужинать не стану.

— Давай не особо поздно приходи.

Мамы все одинаковые, наверное. Я давно вышла из школьного возраста, порой умудрялась приходить под утро или вовсе не ночевать дома. Но все равно мамуля велит не гулять до темноты. Я даже чмокнула ее в щечку, растроганная.

— Мамочка, я сегодня вернусь, как ты и велишь, еще до полуночи, не переживай.

Когда явился Дима (как же я люблю мужчин в рубашках!), то для начала я подтащила его к соседской двери. Вдруг Руслан там и удастся в квартиру проникнуть? На звонок долго не открывали, я уже успела подумать, что надо уходить. Но тут дверь приоткрылась, и наследник явил нам свой лик.

— Что вам надо?

— Шоколада! Руслан, ну почему ты не желаешь нормально поговорить с Димой? Что за предрассудки. Что за подозрения? Никто не собирается тебе наносить ущерб, ущемлять твои права. Он просто разыскивает одну интересную вещь. Дима- искусствовед, возможно, ты ему поможешь. Неужели так трудно?

— Он попытается меня надурить, я это знаю. Нечего тут искать вам, я сам разберусь со всеми вещами. С ценными, с не особо ценными, с рухлядью. Мне помощники не требуются.

— А вы знаете, на что следует обратить внимание? Что может оказаться ценным?

Дима видел, что не получится никак с Русланом договориться, но вопрос все равно задал.

— Ты любую ценную вещь назовешь дерьмовой, лишь бы подольше выгоду получить.

— Пойдем, Марина, пусть человек ищет то, чего вообще не существует.

— Не надурите, аферисты. И все вот эти ваши «заходы», они только сильнее убеждают меня, что вы просто банда, желающая хапнуть что-то ценное. Сговорились, но я вам не простачок!

Руслан бросил нам это вслед, захлопывая дверь.

— Итак, что мы ищем?

— Напарница! Как я рад, что у меня появилась напарница! Это твое «мы» обнадеживает.

— Ну правда, что такого могла хранить старушка? Фамильные драгоценности? Золотые царские червонцы?

— Кстати, они не так уж и много стоят, червонцы эти. Тысяч пятнадцать рублей, если состояние хорошее. Я надеялся обнаружить у Анна Павловны произведение искусства, след которого теряется. Но, видимо, надо с этой затеей завязывать. Одно хорошо: я сумел познакомиться с красивой девушкой, проникся к ей симпатией, и она отвечает мне взаимностью.

Мы вышли из подъезда и остановились.

— Прошу огласить вечернюю программу.

— Клуб, концерт почти никому не известного музыканта. Но человек талантлив, уверяю тебя.

— Годится, это не особо далеко, надеюсь?

— Вон такси подъезжает, не переживай.

Дима оказался предусмотрительными ни капельки не сомневался в том, что идею с концертом я одобрю. И не забыл открыть мне дверцы, какой умничка! Мы уселись с ним на заднее сиденье, мужчина назвал адрес, машина тронулась и оказалось, что мы никак не начнем беззаботный разговор. Оба смутили, замолчали и только музыка звучала в салоне автомобиля.

— А на каких инструментах играет этот недооцененный широкими массами музыкант?

— В основном, на рояле. Гнессинку оканчивал, а это- штамп, означающий высокое качество. Еще баян освоил, как я знаю, только, если честно, я вообще не сильно в курсе, как концерт пройдет. Ты заставила меня чуть напрячься в поисках варианта, потому что я мало о твоих пристрастиях знаю, фактически, вообще не понимаю, что тебе интересно окажется.

— Разберемся со временем.

Я сказала это машинально и только потом осознала, что сейчас произнесла слова искренне, от души. Разберемся, узнаем друг друга достаточно хорошо и потом… На это я себя оборвала, потому что мне стало чуть страшно заглядывать столь далеко.

На пороге клуба меня настиг звонок от Вики. Дмитрий хмыкнул, услышав мелодию вызова, но комментировать ничего не стал.

— Марла, у меня завтра вечером встреча с этим самым заказчиком, которому нужен французский стиль. Ты еще идеями не обзавелась?

— Имей совесть, подруга! У меня на работе злобствовал московский начальник, он вообще оказался негодяем, если ты хочешь знать подробности.

— Красивый, но в ЗАГС не позвал.

— Кстати, да, довольно красивый. Но он женат и вообще…

При Диме тему развивать не хотелось.

— В общем, мне не до тебя, считай, что я на свидании. Но завтра я постараюсь оказаться полезной. И вообще, ты нагло меня эксплуатируешь, а всю славу приберешь к своим захапущим рукам.

— Я тоже тебя обожаю, Марина.

На этом вызов прервался. Дима немедленно высказался, услышав то, что ему было интересно.

— Женат и приставал? Жаль, что не удалось его качественно поколотить, прямо очень это для меня огорчительно.

— Дима, ты меня и так спас. Забудь ты этого товарища, который нам совсем не товарищ. Он свалил, беда прошла стороной.

Увы, но выступление человека мне не понравилось. Музыкант играл какие-то свои песни, читал стихи. Не хватило энергетики, не хватило инструментала, не хватило даже реакции публики. В общем, если бы не парочка алкогольных коктейлей, то я бы даже заскучала.

Народ расходился, обсуждая выступление, мы же с Дмитрием никуда не спешили, пили чай со сладостями.

— Ну, как тебе?

В голосе мужчины чувствовалось напряжение, он не мог понять, на сколько удалась вылазка в этот клуб. А я, предчувствуя вопрос, уже минуты три усиленно раздумывала, врать или сказать правду. Потом вспомнила, чему учила своего брата совсем недавно.

— Знаешь, Дима, для меня это было несколько необычно, я ожидала чуть иного. Парень, конечно, молодец, играет просто здорово.

Ну а то, что меня его мастерство в общем оставило равнодушным, я говорить не стала.

— Ну, по глазам вижу, что ожидала большего… Извини, если я не угадал сегодня. Это все от недостатка нужной информации. Я мало о тебе знаю, Марина

— Извини, но имитировать День рождения, чтобы мои подруги обо мне много хорошего сказали, я не стану.

— Вот тут совсем не понял.

— Ну, в фильме «Москва слезам не верит», помнишь эпизод?

— Он же Гоша, он же Гоги…Да, было, сразу не сообразил. Ну, идем в сторону дома? Кстати, не спросил. Твой начальник московский никаких гадостей не натворил?

— Сдержался, видимо, помня о том, что у меня имеется кавалер и заступник. Пойдем, мне еще задачу поставила подруга, надо поразмышлять.

Погода не улучшилась, моросил дождь, пришлось раскрыть зонт и подхватить под руку Дмитрия, поделив пространство под зонтиком на двоих. Отличный повод нашелся, мне именно так и хотелось с мужчиной шагать. Возле подъезда мы столкнулись с Русланом. Он косо на нас глянул, но промолчал. Наверное, у него имелись на счет нашей парочки подозрения, только повода прицепиться не нашлось. А я вспомнила, что так и не выпытала у Димы, что же он разыскивает.

— Ну, так и не поведаешь мне страшную тайну? Какая же вещь интересует тебя в квартире соседки?

— Извини, Мариша, я боюсь спугнуть удачу.

— Ты видел, как Руслан на нас смотрел? Он из той квартиры тебе ничего не отдаст, даже старые газеты и грязные тряпки. Тебе придется пробраться туда ночью, взломав дверь. А потом тебя поймают и меня в качестве твоей напарницы начнут допрашивать.

— Не фантазируй, я не полезу никуда.

— Спасибо, что нашел мне занятие на вечер.

Хотелось еще постоять рядом с этим интересным мне мужчиной, но я решительно потянула дверь подъезда.

— Звони, Дима.

Я знала, что он смотрит мне вслед, но оборачиваться не стала. Зато из окон кухни выглянула, убедившись, что Дима так и стоит под моросящим нудным дождем. О чем он думает? Вот бы спросить внезапно, да чтобы не имел возможности наврать.

— О, пришла!

Брат выбрался из своей комнаты. Удивительно, но от него пахло спиртным. В пьянках он особо замечен не был, поэтому его состояние сейчас меня несколько озадачило.

— Женёк, у тебя все хорошо?

— Поругался с подружкой, ерунда. Она слишком старательно пыталась во мне вызвать чувство ревности. Хочет, чтобы я как можно скорее позвал ее замуж, чтобы открыто признал своей со всеми вытекающими из ситуации последствиями.

— С основной или с одной из многих?

— Она мне нравится, вот какое дело. Только я не считаю, что непременно следует стремиться официально зафиксировать свои отношения в государственной конторе.

— Это в тебя говорит голос разума или хмель?

— Смотри, сестрица, что я тебе хочу сказать.

Мы уже сидели на кухне, брат разлил остатки вина из бутылки в два бокала, чуть урезав мне порцию, чуть побольше набулькав себе.

— Я всегда прислушиваюсь к твоим мыслям, потому что большинство из них очень разумны.

— Ты ведь видишь, как много влюбленных парочек? Мальчик и девочка смотрят друг на друга, обнимаются, целуются, они счастливы быть вместе, у них глаза светятся. А потом эти двое решаю, что следует пожениться, потому что им хорошо вместе.

— Ну, нормальный шаг, рано или поздно хочется завести семью, родить детей, продолжая любить друг друга.

— Дослушай ты, я ведь еще не закончил. Так вот, у меня ест мнение, что в ЗАГСе многие пары просто проклинают, лишая всего того очарования, которого в их отношениях имелось в избытке. Штамп о браке — это как черная метка. При этом разлады начинаются еще на этапе подготовки к свадьбе. У людей расходятся мнения на счет машин, гостей, расходов на платье и проведение банкета. С этого все и начинается. А потом пара распадается. Я точно тебе говорю, в ЗАГСе ставят черную метку.

— Да ерунда все это, братик. Полно счастливых семей, которые продолжают жить радостно и не помышляют о разводе.

— Слушай, ты у меня оптимистка, Марла. Но даже в сказках дело кончается свадьбой. Дальше- совсем ничего интересного. Никаких приключений, никакой романтики, никаких путешествий за моря, никаких похищений невест, молодильных яблок, схваток со злодеями и драконами. Настает период рутины, о котором и говорить не хочется. Поняла? Свадьба и немедленно «вот и сказочке конец»!

— Все бы вам, мужикам, жит в сказочном мире. Где щуки выполняют любые пожелания. В наше суровой жизни есть место только подвигам. А никак не сказкам.

— А как твое свидание?

— Если ты о перспективах, то пока ничего мне не понятно. А ежели ты о конкретном вечере, то тут я могу сказать, что проводила время и более интересно.

— Что, даже не поцеловал?

— Это у тебя все быстро, ты каждую что ли на первом свидании в коку укладываешь?

— Если бы такой вопрос задали дружки, то я бы ответил утвердительно. Но тебе, любимая сестренка, могу заявить, что все не так очевидно и просто. Я вообще натура нежная и сомневающаяся, способная страдать от несправедливости мироздания. В общем, сейчас я на перепутье, боюсь свернуть не в ту сторону. Так нравится тебе мужик?

— Надо присмотреться, притереться, только потом я смогу сказать что-то определенное.

— Ну ты даешь! Надо полагаться на первоначальные впечатления. О чем ты подумала, когда его увидела?

— Меня удивило то, что совершенно незнакомый человек хочет увидеть нашу соседку.

— Да, вот вопрос, зачем он ее разыскивал?

— По имеющимся у Димы агентурным сведениям, у Анны Павловны может храниться некая старинная и ценная вещь.

— Засохший в шкафу любовник, которого можно выдать за мумию фараона?

— В любом случае, учитывая позицию Руслана, мы этого никогда не узнаем. Едва он услышал, что его родственница могла обладать ценной вещью, как сразу решил, что ни о каком сотрудничестве речи вестись не может. Видит в нас с Димой аферистов, падких на чужое добро.

— О, да, ты- точно такая. Ты на днях сожрала мою котлету, которой я намеревался позавтракать.

— Молчи, смерд. Не ты ли сегодня утром прикрепил к зеркалу бумажку с оскорбительной для меня надписью?

— Кто писал не знаю, а я — свинья- читаю?

Он засмеялся, мне не оставалось ничего иного, кроме как поддержать смех. Не могла ведь в серьез обижаться на своего брата.

— Ты как хочешь, а я отправляюсь спать. Ты же можешь и дальше раздумывать, в какую сторону следует свернуть на жизненном перекрестке. Только помни, что говорил мне три минуты назад. Доверься первым впечатлениям, они могу оказаться правильными.

Я даже не вспомнила о просьбе Вики на счет французского стиля. Это, в конце концов, её работа. Мне и своих забот хватает, еще не совсем понятно, чем обернется мой конфликт с москвичом.

Брату, пытающемуся найти правильный поворот на жизненном перекрестке, я выделила часть омлета, благо понимала, что этот обжора все равно примется поедать моё, и приготовила с запасом.

— Идеальная женщина.

Сказав это, Евген придвинул к себе тарелку, взмахнул рукой, в которой сжимал вилку и застыл. Я даже не сразу заметила, что он не ест.

— Это точно мне?

— Ну а кому же? Что за сомнения?

— Просто выглядит очень аппетитно, пахнет просто обалденно, колбасы много. Очень подозрительно!

— Фырррр, ты намекаешь, что тебя тут кормят сущими помоями и обыкновенная еда кажется тебе подозрительной?

В моем голосе было столько возмущения, что Евгений поднял руки, сдаваясь, и приступил к трапезе.

— Если бы ты сварила раков, то я вообще бы не прикоснулся. Вы все держите меня в черном теле, эксплуатируете и норовите на моем горбу в рай въехать.

— Ты туда дорогу не найдешь, любимый братик.

— Зато там, где горячо, окажется много моих хороших знакомых и будет не скучно с ними время проводить.

— Вопрос на засыпку. Что для тебя дух Франции, атмосфера Парижа? Только не упоминай Эйфелеву башню.

— Да хрен его знает, кто ж меня туда пустит? Песни на французском и запах свежей выпечки, прими такой вариант. Что это на тебя нашло, с чего это ты о Франции задумалась?

— Задание от Вики, ей надо идей свежих. У меня их нет, у тебя тоже особо не обнаружилось.

— Гильотина! Если запрещено использовать образ телебашни, то установи гильотину. И труп бутафорский рядом помести в луже крови.

— Спасибо, но я не могу это использовать. Потому что следует создать дух Франции в одном ресторане. Там люди должны есть, а не блевать от омерзения.

— И табличку: он требовал жалобную книгу! Или другое: он оставил мало чаевых!

Мы синхронно рассмеялись, с чувством юмора у нас с Евгением все было в полном порядке. Я понимала, что идей от меня подруга не дождется, но не сильно об этом переживала. Она девушка умная и креативная, придумает, выкрутится. Мне же надо двигать в сторону работы и попытаться понять, чем коллективу грозят нововведения, предложенные московским начальником. Проще сказать: на сколько проблематичным окажется забить на его указания!

Коллеги трудились, я же, конечно, на работу не сильно спешила. Хорошая привычка, которую менять не хотела. Все давно смирились с тем, что я не прихожу к началу рабочего дня, но я объяснила, что зато всегда красивая, вот на это и трачу утренние минутки. Работать рядом с красавицей хотелось всем, поэтому кроме шуточек в мой адрес я ничего не слышала, никаких претензий, никакого бурчания. Правда дружный коллектив давно сформировал на счет моей персоны четкое мнение: Маринка красивая и без подготовки.

К вечеру я вспомнила о Вике, набрала, долго слушала гудки. Не хочет со мной поговорить? Я ей это припомню! Возможно, просто не до меня, это я пойму и приму. Жаль, что Дима не догадывается хвать меня гулять каждый день. Я бы не стала отказываться. Поймав себя на этой мысли, я минут пять искала минусы в этом искусствоведе, дабы отрезвить свой романтический настрой В этот момент раздался марш Мендельсона. Вика опомнилась и спешила рассказать мне, как прошел день.

— Что, засранка, не можешь без меня.

В ответ я услышала смешок и мужской голос. Густой насыщенный бас я услышать точно не готовилась.

— Думаю, что вы ошиблись, характеризуя меня столь однозначно.

Ёшкин кот, кто это?

— Извините, погорячилась, но я думала, что мне звонит подруга.

— Просто я нашел телефон, последний вызов там от вас. Вам я и звоню в первую очередь.

Опа, Вика посеяла телефон. В третий раз. Но сейчас его хотели вернуть, судя по всему. Предыдущие две пропажи остались не раскрыты, люди решили, что присвоить чужое значительно проще.

— Еще раз извините, я подруга хозяйки данного аппарата. Готова прибыть с ней к вам, дабы забрать такое нужное в наши дни устройство.

— А вы уверены, что без телефона сможете ее обнаружить?

Верная мысль, если Вики нет дома, то я ее ни за что не найду.

— Мне надо пять минут, чтобы дойти до ее квартиры. Можете перезвонить? Или я сама наберу.

— Я пока гуляю, телефон нашелся в такси. В общем, до связи через пять минут, лучше я сам наберу.

Как давно Вика осталась без трубки? И где сейчас ошивается? Я задала себе эти вопросы уже по пути к квартире своей бедовой подружки. Да, дома ее не оказалось. Что ж, я могу и сама забрать аппарат, если мне его отдадут. Сколько лет мужчине?

— Алло, хозяйка дома не обнаружена, но я готова подъехать к вам самостоятельно. Скажите адрес, я запомню. И еще, сколько вам лет?

— Рос и вес не надо сообщать? Вы меня удивили, девушка. При чем тут вообще мой возраст?

— От этого зависит, в какой форме будет выражена моя благодарность за благородный поступок.

— Тридцать восемь, женат, трое детей. Хватит информации?

Мужчина назвал адрес, я прикинула, что на такси доеду туда минут за двадцать

— Тридцать минут, и я у вас, уважаемый порядочный мужчина, которым заранее хочется гордиться.

— У нас тут пивом торгуют, небольшой магазин. Возле него меня и найдете.

Я заказала такси и сразу же мне позвонили с незнакомого номера. Оказалось, что это Вика- растеряша.

— Прикинь, я посеяла телефон! И позвонить никто не дает, словно я могу взять и сбежать. Почему ко мне нет доверия, не знаешь? Еле уговорила одного дядечку выручить. В общем, я продолжаю бить рекорды по невезению, надо меня в книгу рекордов Гиннеса заносить.

— Запомнишь адрес? В этот раз тебе телефон вернут, я сейчас туда выезжаю, надеюсь, ты тоже явишься. Коньяк возьму, не заморачивайся. Потом две бутылки мне вернешь.

— Человек хочет отдать телефон? Слушай, для меня это вовсе вопиющий случай, я не помню, чтобы мне так везло. И я опоздала на встречу, у меня адрес в телефоне, и я его не помню.

— А коллегам слабо было позвонить?

— Они в кино и, скорее всего, выключили звук.

— Прошляпишь ты так ценного клиента, лишишь свою контору заработка. В общем, до скорого.

Я прихватила коньяк и явилась на встречу с незнакомцем без опозданий. Вика уже крутилась там, всматриваясь с лица. Мне было проще, я немедленно набрала её номер и стала смотреть, кто на звонок отреагирует. За телефоном полез очень толстый усатый мужчина.

— Я машу вам рукой. И ко мне подходит как раз та, чей телефон вы нашли, красивая девушка не особо большого роста в платье и на каблуках.

Мужчина сориентировался и живенько двинулся в нашу сторону.

— Вот.

Он просто протянул Вике телефон, не задавая никаких вопросов.

— Вы его в такси оставили, видимо, я случайно оказался следующим пассажиром.

— Огромное спасибо, знаете, до сих пор мне никто ничего никогда не пытался вернуть.

— Это добрый знак, в вашей судьбе произошел крутой поворот и теперь удача будет рядом.

— Это вам, даже не думайте отказываться! — я вручила мужчине бутылку. — Добрые дела должны поощряться, даже если они делаются без мыслей о вознаграждении.

— Не собираюсь отказываться, спасибо. Мне домой пора, извините.

Вика дернулась в сторону мужчины и чмокнула его в щеку.

— Побольше бы таких, честное слово!

— Ага, как раз вон моя жена шагает, это вы замечательно придумали, девушка, своевременно.

Мы закрутили головами, пытаясь определить, кто нам сейчас устроит скандал.

— Пошутил я, не пугайтесь. Просто у меня прекрасное сегодня настроение. Правда, домой надо, не теряйте свои вещи, в следующий раз ведь могут не вернуть.

Мы расстались, подруга принялась изучать свой телефон.

— Черт, он звонил два раза. И написал, что встреча переносится.

— Быстрее набирай, может быть еще не поздно.

Абонент временно недоступен… Нет, глобальное невезение так просто не перебороть, для этого придется постараться.

Вика сразу же набрала одного из своих коллег. Послушала музыку, потом сбросила вызов.

— Они в кино, хрен я до них дозвонюсь. Ну вот как так? Почему это произошло снова со мной и в такой неудачный момент?

— Не переживай, всё можно объяснить. Это ведь просто несчастный случай, никуда ваш клиент не денется!

— Парней подвела ведь!

— Ты своим ударным трудом все компенсируешь, загладишь вину.

— Обидно, что я такая растяпа!

— Это не лечится, но толстый мужик сказал, что отныне у тебя наступит белая полоса. Ты ему верь, дорогая. Человек так солидно выглядит, ему черную одежду- вылитый церковный батюшка получится. А кому доверять, как не церковнослужителю?

— Наверное, ты права. Этому человеку хочется доверять, смотри, какой хороший дядька. А вот что мне теперь делать с заказчиком — я просто ума не приложу.

— Ничего, когда появится на связи, ты просто назначишь другое время для встречи, только и всего.

У самого дома Вику настиг звонок от её коллеги. Парень не церемонился, он сразу высказался по поводу безалаберности взбалмошной и умеющей испортить дело девушки.

— Мне звонил заказчик и просил назначить другого ответственного. Ничего объяснять не стал, особо не ругался, но дал понять, что ценит свое время. Что случилось у тебя опять?

— Я потеряла телефон, адрес, естественно, был там в сообщении… Поэтому встреча и не состоялась, я просто не смогла найти человека.

— Растяпа ты, Вика, извини уж, но это- самая мягкая оценка. В общем, с человеком я договорился, он подъедет завтра в офис, общение с ним я беру на себя, потому что он пожелал оградить его от лиц, которые не могут прибыть на встречу.

— Ну извини, извини меня, Глеб. Я потеряла телефон, это экстренное событие, непредсказуемая случайность.

— И тем не менее ты мне звонила, а теперь я тоже с тобой смог поговорить. Нашелся аппарат, так ведь?

— Мир не без добрых людей, мне вернули его. Ты правильно ругаешься, у меня постоянно какие-то неувязки и неурядицы. Извини, что так получилось.

— Ладно, Вика, сама понимаешь, что я не со зла, тоже уж не сердись особо. Всё образуется, наладится, разрулится. Давай, не вешай нос.

Да уж, вроде бы и жестковато, но по делу же? Я стояла рядом и слышала всё, что сказал Глеб.

— Не вешай нос, понятно? Пусть впрягаются мальчики, у них все прекрасно получится. Ну а ты станешь и-за их спин действовать, раз уж этот мужик не желает иметь дела с красивой девушкой.

— Ну я же не виновата, что забыла телефон в такси…

— У тебя часто так. Не виновата, но все идет не так, как планируется. Все, не ной, ты прекрасно со всеми напастями справляешься.

— Но они с пугающей регулярностью случаются снова и снова.

— Это все от того, что у тебя велосипеда нет!

— Не поняла. При чем тут велосипед?

— Да так, вспомнился почтальон Печкин.

— А, ну, там другая история. Он был злой, а я — добрейшей души человек.

— Кстати, а я Шарля видела, — ведь хотела сказать сразу, но забыла, теперь исправлялась. — Он вел беседу на французском с весьма молодой и красивой особой.

— Слушай, ну вот как так? Сначала сказал, что свободен, потом попадается на глаза с бабой. Как верить мужчинам?

— Почему ты сразу решила, что это романтические отношения? Разговор велся на повышенных тонах, между прочим.

— Мужчина объяснял ей, что не любит брокколи и не надо их готовить на ужин, а вот утиная грудка очень хорошо подойдет к гарниру из гречневой каши.

— Ты уверена, что с уткой гречка сочетается?

— Зануда ты, Марина. Я же просто для примера. Возможно, она настаивала на том, что им пора заводить детей.

— Ну да, а он ей отвечал, что встретил в кафе Вику и безумно в нее влюбился. И как только девушку найдет, так непременно женится! А их отношения давно в прошлом и пусть валит в свой Марсель.

— Ах, как ты сочиняешь сладко. Но такого не произойдет, он вообще скорее тебя выберет. И будет у моей лучшей подруги сразу два жениха. Один иностранный, второй из мира искусств. А мне опять придется вздыхать и завидовать, делая куклу вуду, похожую на одну наглую одноклассницу.

— А кто про доброту только что говорил?

— Я по-доброму же, не надо сразу истерить. У тебя пока не выпадают ведь волосы и зубы?

Мы разбежались, и я тайно пожелала себе встретить Шарля в спокойной непринужденной обстановке. Правда, почти сразу я призналась себе, что вариант с Димой в такой же обстановке мне нравится никак не меньше. Вот ведь, надо ли мне вообще предоставлять выбор? Начну сравнивать, найду у обоих кандидатов недостатки и, в итоге, забракую. Хотя для других оба кандидата покажутся весьма достойными мужиками. Ну вот такая я, вдумчивая. Правда, к Дмитрию у меня лежала душа, он располагал к себе спокойной уверенностью и открытостью. И то, что незамедлительно примчался на помощь, пусть даже и уступив противнику в драке, тоже добавляло ему бонусов.

На скамеечке у подъезда сидел Руслан. При виде меня мужчина вскочил и ринулся наперерез. Хотя, я и так ведь шла именно к нему, миновать мужчину при все желании я бы не смогла.

— Мне сказали, что тебя нет дома.

— Здравствуй.

Я постаралась не послать человека сразу и даже поздоровалась, хотя он меня поприветствовать забыл.

— Ты мне скажи, Марина, что за вещь так старательно разыскивает твой жених?

Вот ведь, Дима уже в женихах.

— Не знаю совершенно, он со мной поделиться информацией забыл, — хотелось побыстрее избавиться от неприятного типа, но я старалась себя сдерживать. — Знаешь, тебе ведь предлагалось вопрос обсудить. А ты в ответ как поступил? Что, никак не можешь обнаружить ничего ценного с твоей точки зрения? Утешить тебя хочу, Дима говорил, что его информация требует проверки и вполне может оказаться, что у бабушки вовсе ничего нет интересного. Но ты ищи, старательнее ищи. Пилите, Шура, пилите.

Мне доставило удовольствие осознавать, что Руслан старательно ищет клад, которого вовсе может не быть.

— Ты точно ничего не сперла их хаты?

Вот этого я уже не вынесла. Только хамить не стала, а мило улыбнулась, задумав каверзу.

— Нет, я в квартире твоей родственницы ничего не трогала. А Дима намекал, что ищет древний папирус с письменами майя. Ты в курсе, где они жили чем знамениты?

— В Америке они жили, да разве это важно. Ты не думай, что я с тобой поделюсь, наверное, рассчитываешь на награду? Это принадлежит мне, так что губу не раскатывай.

Очень хотелось послать мужика, но я снова только улыбнулась.

— Безвозмездно, то есть даром. Удачи в поисках. Одна просьба у меня, ты хотя бы покажи древний манускрипт, мне очень любопытно.

Гадкий какой. Ни слова благодарности и опять мысли о том, что все его пытаются обмануть. Но теперь я задала вектор поисковым работам, пусть сидит и бумажки перебирает. Проследовав мимо Руслана в подъезд, я только там рассмеялась, закрыв дверь. Тупой, просто тупой, не понимающий, как важно порой сделать доброе дело.

Через день следовало помогать Ларисе, а я в душе понимала, что предстоит совершить глупость. Отговорить подругу не получится, увильнуть от выполнения задания тоже не получится. Придется нести свой крест безропотно и надеяться, что ничего особо страшного не произойдет.

Я проснулась среди ночи, чертыхнулась, нашаривая рукой телефон. Ведь именно его трели меня разбудили. Кому не спится в ночь глухую?

— Ммммммм, — промычала я в трубку сонно, не желая даже открывать глаза. — Мммм.

Кто бы это ни был, я его потом убью, когда наступит день и сумею окончательно проснуться.

— Марина, у нас в запасе тридцать минут, карета уже возле подъезда. Ты потом меня изругаешь, возможно, прирежешь, но пока тебе надо одеться и выбраться на улицу. Свитер надевай, пока еще прохладно. В общем, форма одежды никак не парадная.

Что за бред? Я никуда не хочуууууу. Натянув одеяло на голову, я повернулась на бок, в попытке заснуть. И мне это почти удалось, но проклятый телефон зазвонил вновь.

— Марина, я все еще у подъезда и даже камень приготовил, которым ты меня долбанешь по темечку, когда спустишься вниз. Ну проснись, пожалуйста, я же говорю, что карета подана.

— Какая на хрен карета в три часа ночи, ты рехнулся?

— Самая обыкновенная.

— Сейчас я тебя убью и снова лягу спать. А ты тогда сиди возле свое кареты, Дмитрий.

Поняв, что придется покидать постель, я принялась одеваться. Придурок, почему ему не спится? Зачем он примчался и не дает мне спать? Ночь, тьма, ну куда я вообще собираюсь? Вяло ругаясь, я минимально привела себя в порядок, даже умылась и почистила зубы. Мельком оценив свою заспанную физиономию, понимая, что с натяжкой могу претендовать на титул «спящая красавица», я решительно двинулась на улицу, намереваясь устроить Диме выволочку. Даже если он добрался до сокровищ моей соседки, то мог бы об этом сообщить днем. Кстати, мне даже удалось не разбудить своих.

Выйдя из подъезда, я слегка обалдела. Даже на минуту забыла, что собиралась сурово отчитать искусствоведа и отправиться домой, досматривать сны. Совсем рядом стояла реальная карета, запряженная двумя лошадками вороной масти. Конная повозка среди машин смотрелась дико и неуместно, я застыла, пытаясь понять суть происходящего.

— Марина, мы едем на речку встречать рассвет.

Дима радостно улыбался, я же пока до конца не проснулась и пребывала в ступоре. На речку? Рассвет? Зачем мне это? С какого перепугу куда— то ехать в ночи, даже если это организовал симпатичный мне мужчина. Между тем Дима вложил в мою руку довольно увесистый камень.

— Можешь меня прямо тут пристукнуть и вернуться домой.

— Бред какой-то…

Я откинула камень, ну никак не входило в мои планы смертоубийство.

— Не смешно, Дима. Я хочу спать, ты это понимаешь?

— Поехали, потому, на обратном пути, у тебя будет время, чтоб меня уничтожить морально. А пока следует поторопиться, восход через двадцать четыре минуты.

Да, это я дома решила, что на дворе ночь. Выйдя же на улицу, убедилась, что уже почти светло. Летние ночи достаточно короткие, только вот я все равно злилась, что мне не дают спать. Молча забралась в карету, сдавшись, смирившись с тем, что меня сейчас повезут на речку и я стану смотреть, как поднимается солнышко. Дима уселся рядышком, кучер прикрикнул на коней, те дружно двинулись вперед.

— Если ты хотел меня разозлить, то у тебя получилось, Дима.

Он молча развернул плед и укутал меня в него. В карете царил полумрак, и я не могла увидеть его глаза и его улыбку. Ведь наверняка радуется тому, что его затея удалась, я согласилась на бредовое предложение. Правда, я уже чуть оттаяла и с интересом посматривала в окно кареты, которая плавно и без скрипа катилась в сторону реки. Пустые улицы, когда такое увидишь? Никаких суетливых пешеходов, никаких машин. Даже дворники пока не появились, хотя, вдруг у них рабочий день начинается в семь или в восемь утра? Таких знаний у меня не имелось.

— Поверь, шикарный вид с берега стоит неудобств, ты в этом убедишься. Да, я не предупредил, да, тебе хочется спать. Но восход солнца — это то, что стоит увидеть. Мы ведь разучились уже радоваться простым веща, увы. А ведь еще и соловьи поют там в кустах, липы роскошно цветут. В общем. подожди меня ненавидеть, Марина, я готов слушать твое ворчание только на обратном пути.

Я упрямо молчала, понимая, что Дима частично прав. Ведь в последний раз мы с подругами встречали рассвет года три назад, после пьянки— гулянки. И просто на улице, не на берегу реки, дома загораживали солнышко. Вобщем, я чуть успокоилась, слегка взбодрилась, и мысль о том, что можно просто сбросить Диму в речку, уже покинула мою голову. Ехали мы не так и долго, до берега реки от меня было не так уж и далеко. И я заметила, как редкие прохожие с удивлением провожали нашу карету, останавливаясь и поворачиваясь вслед. Ну да, меня везут на устаревшем средстве передвижения, и мне это уже нравится!

На берегу оказалось зябко, но плед ведь никуда не делся, и я с готовностью в него опять завернулась. Над рекой стелился туман, совсем рядом раздавалась трель соловья. Высокий берег открывал прекрасный вид, вдали виднелось село с церковью, по дороге в сторону моста катились редкие машины. И там, где должно было взойти солнце, уже занималось зарево близкого восхода.

— Дима, не стой истуканом, обними меня сзади, видел же, как Ди Каприо стоял на корабле?

Мужские руки сомкнулись у меня на животе, я ощутила над ухом дыхание и уловила приятный аромат, который окружал этого фантазера и выдумщика. И сейчас мне не хотелось ругаться, злиться и вообще говорить. Я просто смотрела на горизонт, там уже появился край красного и пока еще не ослепительного солнышка. К соловью присоединился коллега, они вдвоем издавали заливистые трели, посвистывая и пощелкивая. Дима замер, боясь испортить очарование раннего зыбкого утра. Солнышко вынырнуло уже на половину диска, оно поднималось над горизонтом невероятно быстро. И пока еще не слепило глаза, на него не было больно смотреть.

Я замерла, чуть подавшись назад, уперлась телом в крепкое тело мужчины и просто наслаждалась тишиной и невероятной картиной. Подумать только, я уже и думать забыла, как ворчала, как мне не хотелось просыпаться и покидать постель. Сейчас во мне рождался восторг, я балдела от того, что можно вот так запросто оказаться в руках мужчины и уписаться простой природной красотой. Прошло минут десять, солнечный диск оторвался от линии горизонта и неуклонно полз вверх. Стало чуть теплее, хотя мне показалось, что туман над рекой чуть сгустился.

Невероятно, прекрасно, изумительно!

Мы стояли вдвоем прямо над обрывом, ни единой души рядом, никакие резкие звуки безжалостного города не мешали. Поняв, что уже всё, что восход состоялся, я извернулась в руках Димы и коротко поцеловала его прямо в губы. Просто поддалась внезапному импульсу, понимая, что своими действиями могу мужчину смутить. Его глаза оказались рядом, очень темные, почти черные, внимательные, чуть испуганные.

— Так надо!

С этими словами я выскользнула из кольца его рук.

— Надеюсь, карета не превратилась в тыкву?

— Надо проверить, я вовсе не уверен, что все предусмотрел.

— Как ты догадался? Как ты вообще мог предположить, что я поеду, что не пошлю тебя сгоряча? Почему выбрал именно это место? Тут не просто красиво, тут — обалденно. И могучая липа, буйно цветущая, это как контрольный выстрел. Кто тебе сказал, что я люблю пору цветущих лип?

— Я верил в лучшее, но все равно переживал, — мужчина улыбнулся. — Как видишь, я жив, ты довольна. И настало время вернуть тебя домой. А то проснутся горожане, заполонят дороги автомобилями. Липа тут не по моему замыслу, она сама по себе. И я тоже люблю это время, этот сладкий запах.

— Пока еще есть время, Дима, еще слишком рано, люди пока спать в основной своей массе.

Я прижалась к мужчине потеснее, доверчиво и охотно. Его руки крепко обняли меня. Снизу послышались голоса и смех. Мы попытались посмотреть, что там происходит. Оказалось, что не одни мы тут романтики. С громкими возгласами в реку забегали абсолютно голые парень и девушка.

— Итить вашу мать, — грозно рявкнул на них мужской голос, человека мы так и не увидели. — Вы всю рыбу распугаете, бестолочи.

— Дядя, не ворчи, вспомни, что сам молодым был. Никуда твоя рыба не денется, а вот молодость и задор — они исчезают. Надо ловить моменты, наслаждаться ими.

Девушка не обратила никакого внимания на пожелания рыбака и шумно плескалась в реке, повизгивая и обдавая брызгами парня.

— Ладно, мы с тобой уже насладились моментом, купаться я не полезу.

Подхватив мужчину под руку, я потащила его назад. Карета никуда не делась, кучер прогуливался возле коней. Руку Димы я не выпускала на всем протяжении пути к дому, достаточно тесно к нему прижимаясь. Надо же, меня утреннее мероприятие привело в восторг, вот уж не думала о таком эффекте, одеваясь в темноте своей комнаты.

— Ты чудесный, спасибо.

Я сумела удержаться и не поцеловать Диму снова. Удивительно, но мне хотелось это сделать снова, ощутить податливость его губ, увидеть совсем близко темные внимательные глаза. Нет, повременю, не стоит нестись галопом.

— Мне понравилось, тоже не ожидал, что все будет так изумительно. Тебе спасибо, что не прибила возле подъезда.

— Успею еще, мне кажется, что ты получишь шансы провиниться передо мной. И уж тогда пощады не жди.

30.

Спать я уже не легла, сидела на кухне, пила сок, мечтала. Очень удивила папу, который никак не ожидал, что мне не спится.

— Болит что, дочь? Чего ты тут?

— Влюбилась, только и всего. Не тревожься, у меня все прекрасно.

— Точно?

Он пытлив уставился на меня.

— Абсолютно! Я сегодня встречала рассвет над рекой с мужчиной и мне понравилось.

— За это надо выпить!

Естественно, папа просто пошутил, никакого спиртного по утру он принимать не собирался. Вскоре на кухне собрались все, не так уж и часто подобное случалось. Я наварила овсянки, пересолила слегка, но ругать меня за это никто не стал. Все разбежались довольно быстро, оставляя меня в одиночестве. Посмотрев на часы, я решила удивить своих коллег и прийти на работу раньше всех.

Оказалось, что я зря спешила. Наш номинальный лидер Гриша, числящийся руководителем филиала, сидел и с задумчивы видом помешивал ложкой в чашке кофе. Огромная чашка всегда нас веселила, мне такую вообще и за два раза не осилить.

— Ну вот, я хотела совершить подвиг и всех опередить.

Моё замечательное настроение никуда не делось, хотелось кружиться и улыбаться. Григорий взглянул на меня, вздохнул, облизал ложку и положил её на стол.

— Ты рано, действительно рано. И вся такая довольная, словно приз получила внезапно.

— Просто выспалась (врушка ты, Марина), поэтому хочется горы свернуть, или хотя бы с работой расправиться.

Гриша снова посмотрел на меня и опять вздохнул.

— Ты чего, коллега? У тебя трудности, проблемы? Говори, я помогу. Вместе мы — сила!

Смурной вид Григория меня ничуть не смущал. Мало ли, зуб болит у человека, или нахамили на улице. У вас вообще в коллективе оптимизма порой не хватало, на мой взгляд. Вот и сейчас я готовилась поделиться с товарищем позитивом, приободрить.

— Марин, тут проблема, да. В общем, блядство, если честно. Пришло указание из головного офиса сократить штат, уволив тебя. Извини, что прямо так, но я не знаю, как к таким новостям можно подготовить.

Я перестала улыбаться, губы сами собой сжались в тонкую полоску. А ведь это действия Бори! Его не устроило то, что я ему отказала, поэтому человек просто решил мне отомстить и вышвырнуть с работы. Как это называется? Да именно так, как только что сказал Григорий. Слово на букву Б. Я растерялась, не понимая, как может такое произойти.

Гришка снова потянулся за ложкой и принялся мешать ей свой кофе. Хотя было понятно, что сахар давно растворился, да и сам напиток остывает и его скоро придется выплеснуть в раковину. Вид у человека был потерянный и подавленный.

— Я против твоего увольнения, я так Борису и сказал.

— Так распоряжение исходит от этого паршивца?

— Да, приказ пришлют чуть позже. Ты с ним поругалась, да?

— О моём увольнении?

— О сокращении штата и о твоем увольнении. Но я не дам им так поступить! Я за тебя горой! Чем же ты ему не угодила?

А вот об этом я говорить не желала, упорно уклоняясь от ответа! Выносить грязь на обсуждение не хотелось вообще. Резко испортилось настроение, ну почему плохие новости пришли так быстро, заглушив радость от прекрасной утренней прогулки?

— Я ему не понравилась. Я его не устроила, как работник. Какая теперь разница, Гриша?

— Как какая? Он сильно не прав!

— Всех ведь разгонят, если он закусит удила…

— А вот хрен им! Мы можем и самостоятельно работать, без их поддержки. Все уволимся!

— Не шуми, ты не можешь ведь за всех решать?

— Я не хочу, чтобы тебя обижали без всяких на то оснований. С чего этот Боря вообще взял, что ты плохо работаешь? Как он это увидел? И почему наш штат требуется сокращать?

— Просто Борис- самодур, вот и всё.

— Может, стоит нажаловаться на него вышестоящему начальству? Он ведь всего лишь заместитель, не генеральный, не владелец.

— Ты же его видел, этот гад просто так не подставится, он обоснует свое решение без особого труда. Наверняка, прикинул уже варианты развития событий. Что мы скажем?

— Ну, Марина, не сдаваться же безропотно? Я намерен отстаивать свою точку зрения и свою команду.

Какой он милый! Не зря ведь именно ему отданы бразды правления, путь даже весьма условные. Мои размышления прервало сообщение, поступившее, от Вики.

Вижу цель, атакую!

В любое другое время я бы незамедлительно принялась уточнять, та ли это цель, точно ли следует идти в атаку и почему не требуется прикрытие. Но не сегодня, мне следовало хоть как— то попытаться решить проблему с моим внезапным увольнением. Пусть пока Вика сама справляется.

— Марина, я уже попросил всех быть на работе, надо думать, как поступить. Пока сильно не переживай, мы обязательно придумаем, как решить проблему, и в беде тебя не бросим.

31.

Минут через тридцать все мы вольно расселись на стульях и бурно обсуждали вероломный приказ московского начальника. Правда, я больше помалкивала, меня неожиданное увольнение на столько дезориентировало, что никаких дельных мыслей в голове не имелось. Сидела и просто твердила про себя, что подобных типов надо отлавливать и сжигать на кострах прилюдно, объявив во всеуслышание, за что именно человек подвергнут такого рода казни. Это надо, какой обидчивый! Не удалось меня трахнуть, и он почти незамедлительно показал, кто в доме хозяин.

— Маринка, ты совсем уж приуныла, — отвлек меня от тягостных мыслей Антон. — Ты хоть нас слышишь?

— Да, я ничего не пропустила. Основных варианта у нас два, так я вижу после бурных споров. Ехать в Москву и жаловаться Сверчкову на Бориса. Только вот я не верю, что у нас получится. Второй— увольняться всем, протестуя таким образом против решения руководства. За второй вариант спасибо, мальчики, неожиданно и очень приятно.

— Почему ты не веришь в первый вариант?

Потому что нет никого более упрямого, чем начальник, которому не дали. Именно так ведь все было на самом деле. Но я не хотела говорить о том недавнем вечере, когда сглупила, дав москвичу зыбкую надежду. Эх, надо было сразу отказать категорически, разораться- разбуяниться, допустила я тут стратегическую промашку, о чем успела пожалеть.

— Женская интуиция. Он хотел, чтобы я стала тут руководить процессом, я на такое предложение ответила отказом. Человек не любит, когда что— то происходит вопреки его шикарным планам. Вы полагаете, что мое увольнение можно отменить?

— Что между вами произошло?

Чутье Сережу, самого молодого и самого лохматого среди всех нас, не подвело. Но вот загвоздка, выносить всю грязь на обсуждение коллектива я не желала категорически.

— Ничего, заслуживающего вашего пристального внимания. Мне было предложено сменить на посту директора Гришу. Почему? Не знаю! Предполагать можно любые варианты, вплоть до такого, где он имел на меня сексуальные виды.

Черт, как же не хотелось врать своим парням! Только у меня не имелось никакого другого выхода. Именно поэтому правду я снова скрыла. Но бросила намек на истинное положение дел.

— Я увольняюсь, с сегодняшнего числа.

Антон взял лист бумаги и принялся писать. Заявление об уходе по собственному желанию, что же еще?

— Ну, без труда можно зарегистрировать собственную компанию, арендовать другой офис. Клиентура нас знает, от смены вывески мало что изменится.

Сережа тоже взялся за ручку. Остальные двое коллег, не мешкая, незамедлительно принялись составлять заявление об увольнении.

— Ты что сидишь, королева красоты? За тебя кто будет писать бумажку?

Мне подтолкнули белый лист, ручку я взяла сама.

— Вы уверены? Всё же из— за меня придется взяться за рискованное занятие. То нас прикрывала московская компания, а тут придется все вопросы самостоятельно решать, хотя бы с бухгалтерией.

— Найдем мы бухгалтера, не переживай. Просто немотивированные решения руководства не следует оставлять без внимания.

Гриша собрал наши заявления, прочитал, хмыкнул.

— Интересно, нам предложат в итоге оставить все, как есть? Мол, недоразумение, погорячились, работайте!

— Глупо будет согласиться, после того, как мы решили открывать собственное дело, — улыбнулся Антон. — Кстати, мне нравится наш офис. Если головная компания расторгнет договор аренды, то мы можем никуда не съезжать, договорившись с собственниками.

— Они будут искать на наше место других. Начальники наши, а не арендодатели.

— Как знать? Пусть уж теперь у них голова болит, а мы все делаем правильно. Победа будет за нами! Не расходитесь, я сейчас скину бумажки на почту директора, посмотрим на его реакцию.

Странно, но нас не потревожили ни через минуту, ни через час. Мы же просто бездельничали, пили чай и ждали реакции на свой демарш.

— Интересно, заставят нас отработать две недели? — задумчиво произнес Сережа. — Это ведь, как в опостылевшем браке. И тебе не надо, и начальнику не надо, а приходится. Ведь понятно, никто усердие проявлять не станет, только имитировать деятельность.

— Надо было написать в бумажке, что прошу уволить по собственному желанию с сохранением заработной платы. Интересно, прокатило бы такое заявление?

Постепенно посыпались шуточки на счет увольнений, народ расслабился и уже не переживал, что всё так произошло. В этот момент мой мобильный ожил. Я, естественно, вызов приняла. В рубке послышался знакомый голос, звонил сам Боря, ставший мне врагом.

— Поздравляю, ваш филиал закрывается. Завтра к вам приедет бухгалтер и парочка человек, которые соберут имущество. Предупреждаю, что вашего там ничего нет, прошу оставить и компьютеры, и стулья, и столы. Трудовые книжки вам привезут, выдадут на руки. Думаете, что всё у вас наладится? Уверяю, я приложу усилия, чтобы ваши заказчики от вас отвернулись. Допустим, сообщу им всем, что вы воровали деньги, оказались наркоманами или придумаю другие сказочки. Я ведь обладаю всей базой клиентской. В общем, ищите другую работу, голубки.

Он сбросил вызов, я просто принялась смеяться. Хохотала, вытирая слезу и никак не могла остановиться. На меня посматривали с подозрением, через минуту моего смеха Антон молча подвинул ко мне стакан воды. До чего же мелочным и глупым оказался Боря! Вот уж не ожидала, что он примется старательно мстить не только мне, а всему нашему дружному коллективу. Теперь дело принципа сохранить клиентов, доказать самим себе, что мы можем работать самостоятельно.

— Ну, наркоманы и воры, поздравляю вас!

Мне удалось успокоиться минуты через три, я выпила воды и была готова говорить.

— Борис подтвердил наше увольнение. Завтра нам привезут трудовые книжки, заберут все то скудное имущество, на которое претендует головная фирма. И нашим клиентам скажут, что мы просто отбросы общества, с нами нельзя работать по целому ряду причин. Об этом Боря позаботится самолично, обзванивая клиентскую базу.

— Я ведь могу в Москву и прокатиться, — немедленно вспылил Антон. — И этому пидоргу морду начищу.

— Эй, почему ты? Я тоже согласен на избиение негодяя и мечтаю принять в этом самое деятельное участие.

Сергей желал участвовать в физической расправе над заместителем директора, и я его прекрасно понимала.

— Вам не смешно разве? Оставьте его, пусть забавляется. Мы все равно не утонем, выплывем и станем развиваться.

Да, я бы сама вцепилась в самодовольную рожу Бориса, но ехать ради такого дела в Москву не желала. Ну и парни успокоятся, это все— эмоции, надо думать о том, как строить свою работу дальше. Именно этим мы и занимались до вечера, а потом сложили свои пожитки в коробки и покинули офис, рассчитывая туда вернуться вскоре, но уже под другой вывеской.

Глянув в телефон, который я временно выключала, я обнаружила, что меня хотела только Вика. Ну да, она же там кого— то атаковала, надо все же поинтересоваться, жива ли моя подруга.

32.

— Ну ты вообще, у меня новости, а ты телефон отключила свой! — радостно защебетала в трубку любимая подруга. — Представляешь, я столкнулась с Шарлем. Прямо нос к носу столкнулась, на улице, внезапно. Он меня узнал, между прочим.

— Да такие энергичные пигалицы в память западают сразу. Что, когда свадьба у тебя с французом? На Елисейских полях состоится?

— Ага, слышу в голосе неприкрытую зависть!

Это Вика загнула, никакой зависти не существовало и в помине. Во— первых, у меня утром было шикарное свидание. Во— вторых, меня уволили с работы, и голова моя сейчас оказалась забыта сугубо практичными вещами. Я прокручивала в уме цепь событий, которые могу произойти после того, как мы лишимся офиса. Мне даже ненавидеть Бориса не хватало энергии.

— Да, прямо жутко завидую, аж позеленела, ты угадала, — пришлось подруге подыграть, чтобы не разочаровывать. — И чем закончилась встреча? Он тебе дал свой телефон?

— Нет, телефоном его я не разжилась, представь себе.

— Не поняла… Как такие могло произойти. Если уж ты пошла в атаку, то тебя не остановить, я это прекрасно знаю. И ты, повстречав снова того самого мужчину твоей мечты, просто не смогла раздобыть его номерок? Извини, но сейчас ты меня сильно разочаровала. Давай так, я вышла с работы и готова тебя увидеть, но лишь на пятнадцать минут. У меня тут тоже кое— какие события произошли, и надо пораскинуть мозгами.

— Встречаемся у твоего подъезда!

Видимо, подруге было что сказать, её прямо распирало. Ну, мне тоже стало любопытно, как она с Шарлем пообщалась. Сейчас я не видела его в числе своих женихов, мне казалось, что Диме альтернативы пока нет. Эти бездонные, темные и завораживающие глаза, эти крепкие руки, эта нерешительность, такая милая и своевременная. И умение устраивать сюрпризы, дающие душе радость. Нет, пока я не готова распылять свои силы на каких— либо других мужчин. Даже сейчас, когда в голове сидели мысли о работе, мое лицо озарила улыбка, и в глубине души возникло желание обняться с этим приятным моему сердцу мужчиной. Уткнуться ему в плечо и замереть, ощущая надежность его рук.

Я предварительно угостила Вику мороженым, зная, что от лакомства этого подруга становится добрее. Мы даже на лавочку не сели, остались стоять, благо и вправду не хотели болтать слишком уж долго.

— Представляешь, я из магазина выходила, покупала там заварник, свой разбила вечером. Кстати, красивые там заварные чайники, знаешь же магазин на улице Майская?

— Короче, Склифосовский! То есть ты продолжаешь пребывать в полосе невезения, бьешь посуду, спотыкаешься и теряешь нужные мелочи? Это мне понятно, сразу про Шарля начинай.

— Он просто стоял на улице, прищурился и смотрел на машины. Я подкралась и закрыла ему глаза руками. Мне так захотелось, вот. Хотелось узнать, какое же имя человек назовет? Но он сразу мои ладони перехватил, развернулся. Увидев меня, заулыбался, хотя изначально, вроде как, нахмурился. Шарль помнит моё имя.

— Это, подруга, судьба. У тебя ведь неимоверно сложное и труднопроизносимое имя, даже я с трудом его могу выговорить, хотя и тренируюсь ежедневно.

— Он реально мне обрадовался, представляешь? Взял за руку, отвел в сторонку от дороги. У него крепкая рука. Мы болтали минут десять, он расспрашивал меня обо всё сразу, от кулинарии до путешествий, потом мы поговорили про новый фильм, про благоустройство города, затем коснулись идей благотворительности и помощи бездомным животным.

— Он сам кем работает? Может, мужик вот— вот вернется во Францию, а ты наивно будешь ждать следующих встреч.

— Я не спросила. Он сказал, что приятно очутиться в уютном городе среди людей, которые не испорчены тлетворным влиянием Запада. Мол, у нас души чище и улыбки приветливее. Еще у него получается говорить комплименты.

— И что же он сказал относительно тебя?

— Что я оживляю своей положительной энергетикой обыденные и скучные декорации. Мы договорились с ним поужинать завтра в том самом кафе, ну, там, где он к тебе подселился.

— Подселится он к тебе, в итоге. А почему в итоге не обменялись телефонами?

— Он не предлагал.

— Ну а ты что, поскромничала?

— Наверное, просто не успела. Потому что подкатила машина, ее он и ждал. Извинился, что ему пора, поцеловал мне руку и свалил.

— Осталось самое сложно, Викуля.

— Что именно?

— Прийти на тот ужин! Потому что с твоей кармой это может оказаться сложно. Забыть можешь, опоздать, место перепутать, заболеть, тебя могут похитить инопланетяне, растоптать слоны. Все что угодно, куча причин.

— Не каркай тут мне! Я готова с обеда там обосноваться и ждать, вот! У тебя как дела?

— Уволена по собственному желанию.

— Что? Ты серьезно?

— Конечно, мне сегодня московские начальники предложили уволиться, я не спорила. Со мной уволились все мои коллеги, и теперь филиала попросту не существует.

— Блииииииин горелый! А что будешь теперь делать?

— Мы открываем свою фирму и станем продолжать славное дело по организации всякого рода праздников. Так что твою свадьбу с Шарлем беру на себя, на очкуй.

— Почему?

— Конкретизируй вопрос.

— Почему ты уволилась, что стряслось?

— Идейные разногласия с вышестоящим начальством. Человек хотел видеть меня в своих любовницах, я предложение отвергла. Мне просто отомстили за это, никаких косяков по работе. Мелко и подло, но, видимо, такая у человека сущность!

— Я все пропустила, как обычно… А еще он сказал, что надо подождать сигнала от вселенной. Так задумался и выдал. Наверное, верит во всякие гороскопы и предсказания. В общем, Шарль мне повторно понравился, в нем все естественно, он принимается мной безоговорочно на подсознательном уровне. Извини, Марла, но я за него с тобой буду воевать.

Заявление такое вызвало смех, я не удержалась. Она с моих проблем перескочила на свои позитивные ощущения, но это— нормально

— Между прочим, меня сегодня в карете возили встречать рассвет, поэтому я воевать на настроена вообще.

— Да ладно, на карете?

— Запряженной двумя черными конями! Мне понравилось, это было очень неожиданно и невероятно романтично.

— Дима, да?

— А вот не скажу!

— Дрянь какая, вы посмотрите на нее! Я ведь все равно знаю, что это именно твой ценитель старины расстарался.

— Вика, давай по домам, у меня день трудный получился, голова пухнет от разных мыслей. Я обязуюсь проконтролировать тебя, напомнить о свидании, убедиться, что ты добралась до места.

— Всё, разбежались.

Подруга махнула мне рукой и отправилась к себе домой. Пусть у нее всё будет прекрасно, без трудностей и сложностей. Пусть Шарль окажется галантным не только при первом свидании. Я проводила Вику взглядом, двигалась она шустро, почти вприпрыжку. Энергией своей моя лучшая подруга могла снабжать целую улицу, если не микрорайон. А вот я чувствовала себя прескверно, все эти увольнения, размышления о том, как строить работу, они меня сегодня добили.

В душе запоздало ворохнулась ненависть к Борису. Откуда такие берутся, где их выращивают, и как из нормальных школьников младших классов в итоге получаются самые настоящие подлецы? Науке сиё неизвестно, но надо бы провести изыскания и перекрыть канал воспитания негодяев. Закрыть портал, откуда они в наш мир лезут.

33.

Перед сном я еще набрала Ларису.

— Ларка, ты не передумала?

— Ни в коем случае. Все пройдет по заранее утвержденному плану, путь даже ты и считаешь, что я совершаю очередную глупость. Знаешь, умной порой быть надо, согласна, но и глупости в нашей жизни обязаны присутствовать непременно. Это те самые грабли, которых со временем становится все меньше на пути.

Оставалось только вздохнуть. Ну и глупости порой в голову приходят! Чем её жених не устраивает, зачем проверки и провокации? По мне— вполне вменяемый, порядочный мужик.

Ворочалась я в постели долго, даже стала на себя злиться! Ну, пусть меня уволили. Пусть подтвердилось, что Боря— гадкий гад. Но мне что, еще и спать из— за этого типа не придется теперь? С превеликим трудом я все же провалилась в сон, продолжая и там проклинать московского начальника, или не его, или не проклинать, а просто воевать с непонятными чудищами. Вот почему нам порой снится такая ересь?

С утра меня ждало сообщение от Димы.

Марина, встретимся сегодня вечером, после твоей работы?

Нет у меня пока работы, мне еще сегодня трудовую надо получить, потом сдать по описи имущество. Кстати, мы вчера с парнями даже принялись спорить на счет столов и стульев. Ведь часть мы раздобыли сами, никакой головной офис к их появлению в наших кабинетах отношения не имел.

Сегодня сложный день, терпи до завтра, кавалер.

Машина прибыла незадолго до обеда. Пока два мужика с деловым видом осматривали кабинеты, тетушка строгого вида молча выдала нам наши трудовые, мы убедились, что действительно уволены. Она собрала оригиналы заявлений, попросила переписать, мол, неправильно по форме. Мы все без возражений это проделали.

— Заработная плата будет перечислена сегодня. Не знаю, в честь чего вы не поладили с начальством, но в любом случае— успехов вам на новой работе.

Поблагодарив за пожелания, наш трудовой коллектив, единогласно уволившийся в знак протеста против беспредела начальников, принялся с любопытством наблюдать за действиями мужиков. Оказалось, что вся мебель точно не влезет в грузовик, им не хотелось разбирать столы, да и ворчали попутно работнички, что всякую рухлядь таскать — только время терять.

Антон отстоял чайник и кожаное кресло, заявив, что они приобретены на деньги коллектива (так оно и было, кстати). Никто особо не спорил, мужикам все эти погрузки были вообще до лампочки, а тётенька взирала на все довольно отстраненно. Вот компьютеры забрали, принтер, урны, в мешок стряхнули ручки- карандаши-дыроколы-счетные машинки. Глядя на это, хотелось смеяться, трудно предположить, что в московском офисе всё это пригодится. Про роутер забыли, мы, естественно, напоминать не стали.

Мы ведь не ждали наивно, когда прибудут каратели. Мы всю информацию сохранили, все нужные бумаги скопировали, подготовившись к вторжению незваных гостей. И сейчас довольно спокойно взирали на посторонних, хозяйничавших на нашей территории. Пусть, если Борису захотелось заморочиться. Только вот помогать в этом никто из нас не желал. Что возьмут— плакать не станем. Что оставят— обрадуемся.

В общем, по итогу оказалось, что мы не совсем нищие. Григорий почти сразу отправился разговаривать на счет аренды на следующий месяц. В этом нас не выгонят, он оплачен головной конторой полностью. А вот со следующего рассчитываться за офис предстояло уже нам, только у нашей дружной компашки пока даже юридического лица не имелось. Правда, парни уже выдвинули ряд предложений, как эту проблему оперативно решить. Оказалось, что вообще можно купить готовое ООО.

Я села на обзвон, уведомляя клиентов, что у нас реорганизация, все обязательства будут выполнены. Тут возникли трудности, которые требовали поиска решений. Частичная предоплата за три праздника была внесена уже, но нам сейчас получить эти деньги никак не светило. Поэтому стоял серьзный вопрос — а как провести мероприятие, если на него не выделено финансирование? Мы предлагали забрать у головного офиса предоплату либо требовать, чтобы они выполнили свои обязательства, оставив проведение праздников за нашим коллективом, путь и уволенным. Либо можно было сократить бюджет как-то, уложиться в другие суммы, а деньги у московской конторы забирать потом, пусть даже через суд.

Вот не верила я, что Боря полюбовно порешает с людьми. Станет пакостить, сваливать всё на нас. В общем, трудные времена настают, придется сосредоточится на работе, ведь клиенты не должны страдать из— за наших разборок. А то, что Борису плевать на ситуацию, сомнениям не подлежало. Ему плевать на нашу работу. Это уже подтвердилось, один заказчик звонил и выразил озабоченность. Ему, мол, позвонили из Москвы, мол, и обвинили нас (вот неожиданность) в срыве работы и растратах. Человеку требовались гарантии, что праздник состоится. Ну да, десять лет существования строительной фирмы, как же не отметить? Я заверила, что трудности преодолимы, ну а как же иначе? Но сказала, что воровать деньги мы попросту не могли, ибо они поступали на счета именно московского офиса. И те уже потом оплачивают наши всякие расходы, то есть финансовые потоки контролируем не мы. Пригласила человека в офис, для урегулирования проблемы. Хотя пока не представляла даже, как все сделать. Ладно, прорвемся, есть стимул. Требовалось доказать Боре, что мы живучие!

День прошел в неимоверной суете. Оказалось, что сложностей возникает предостаточно, и реагировать следует быстро и максимально правильно. Поэтому я даже не заметила, что уже пора заканчивать и выдвигаться к Ларисе. Она напомнила, подруга не забыла, что у нас с ней бредовое мероприятие. И таковым его вовсе не считала.

— Ларка, я вскоре буду, не переживай.

— Я и не переживаю, — подруга говорила спокойно. — У нас с тобой в запасе есть время, мой мужчина прибудет не раньше, чем через час.

— Твой он, ну вот как ты этого не поймешь? Зачем тебе дополнительно что— то мутить, проверяя?

— Мы об этом с тобой уже говорили, ты смирилась. Или я ошибаюсь?

— Поэтому и еду, что смирилась.

Потом я все же напомнила Вике, что у нее свидание с французом. От подруги ведь можно всего ожидать. Оказалось, что она уже наряжается и единственной проблемой пока является выбор обуви. Она склонялась к шпильке, я это полностью одобряла.

— Сразу под каблук его!

— Я не могу так, Марла, мне волнительно вообще.

— Не съест тебя Шарль, не переживай. Там готовят довольно вкусно, так что голодной хотя бы не останешься. Надеюсь, он не потащит тебя в постель, и ты не забудешь мне доложить, как провела вечер.

— В постель? Ты думаешь, что в постель? Блин, может быть мне надеть белье более презентабельное?

— Сдурела, мать? Я просто пошутила ведь. И вообще, мне всегда казалось, что красота нашего нижнего белья мало волнует мужиков, потому что у них цель— снять его поскорее.

— Вот, волнуюсь, да! Даже шуток не понимаю. Ты ведь будешь держать за меня кулачки?

— Кукиш я буду держать. Не забывай, что это он ко мне подсел первоначально. Так что я имею на мужика все права. Ты если чем и сможешь его поразить, так это наглостью своих рыжих котов. Только вот я удивлюсь, если Шарль сегодня окажется у тебя в квартире.

— Ууууууу, завидущая твоя моська.

33.

Я примчалась к Ларисе, поужинала у нее, подруга всегда хорошо готовила.

— План без изменений?

— Конечно, тебе ничего делать вообще не надо. На ключи, потом спокойно сама уйдешь, дверь заперев. Или я тебя спасу из заточения, всё зависит от того, как ситуация станет развиваться.

На счет «потом спокойно уйдешь» я очень сильно сомневалась. Но уже поздно отказываться. Ларка сунула мне в руку ключи от квартиры. Ох, не лежала у меня душа к этому эксперименту, но и бросить подругу я не могла. Что ж, надо просто сделать всё, как ей хочется.

В общем, когда Ларка оповестила, что Виталик паркуется на стоянке, то я без разговоров залезла в шкаф, который подруга предварительно чуть разгрузила. Ну да, смешно, обычно в шкафах прячут любовников, но таковых у Ларисы не имелось. Поэтому там оказалась именно я. Ну, план такой, коварный и одновременно глупый. Я сидела и слушала разговор парочки. Естественно, инициативой в беседе владела моя подруга, ведь она готовилась.

— Ты ведь, живя у мамы, отдохнул от меня, зайчик?

Мне сразу вспомнилось, что зайчиками и солнышками мы зовем людей, если не можем вспомнить имя.

— То я у тебя зайчик, то львеночек, любишь ты всё это.

— Ага, говорю одно, а про себя думаю, что козлик. Не ворчи давай. В общем, смотри, как мило у нас сейчас получается. Я решила, что и мне можно пожить отдельно, у себя. Подумать, прежде чем окончательные решения принимать. Ты ведь не идеален, правильно?

— Ну, если присмотреться, то так и есть. Но мы ведь прекрасно ладим с тобой, Лорик.

— У тебя появится время подумать, так ли я хороша и нужен ли нам с тобой союз.

— Я уже давно определился. Мы с тобой— прекрасная пара, принципиальных разногласий не вижу, мелкие недоразумения легко решаем. Зачем тебе уходить?

В общем, план подруги реально виделся мне очень глупым. Сказать своему мужику, что временно уходит, и чтобы я понаблюдала за его первыми реакциями. Из шкафа, ёперный театр! И сейчас она именно об этом Витальке говорила.

— В общем, надеюсь, что ты станешь грустить. Разрешаю звонить и писать, проявлять свою любовь всеми доступными способами.

— Ты не находишь, что твоё желание выглядит глупо?

По плану Ларисы, я должна была посмотреть, как поведет себя мужчина. Потом она бы его вызвала на улицу, дав мне возможность покинуть квартиру. Глупо, очень глупо! Ну как себя мужик поведет, если ему предлагают побыть в одиночестве? Не станет же немедленно вызывать любовницу?

— Пока, дорогой.

Лариса уже вышла из комнаты в коридор. Вскоре хлопнула входная дверь, Виталик вернулся в комнату, остановившись возле кровати. Через минуту он достал телефон, повалился на спину, приземляясь на покрывало, подсунул под голову подушку и набрал номер.

— Привет, это я!

Слушать я могла только Виталика, но надеялась, что мне разговор станет понятен и так. Кому он звонит? Естественно, другу каком— нибудь. Скажет сейчас, что Ларка сбрендила.

— Представляешь, она свалила. И теперь ты можешь запросто ко мне прийти. Не надо скрываться, искать место для встреч, выкраивать час— другой. Ты можешь прямо сейчас приехать, мы вместе прекрасно проведем время.

Что? С кем это он говорит?

Я даже заёрзала в шкафу, стараясь помнить, что я нахожусь в засаде, и что шуметь не следует. Это ведь никакой не друг, судя по всему. Не мама, не родственница. А кто?

— В общем, Марина, я обязан в одиночестве подумать о нашем с Ларкой будущем, проявлять свою к ней любовь. Ну что, едешь?

Марина? Она ведь уже почти труп, эта неизвестная мне девушка. Хотя убивать следует Виталика. Ну никогда бы не подумала, что глупая затея подруги приведет к такому результату. Как так? Неужели все мужики— просто скоты? Хотелось прямо сейчас накинуться на этого ублюдка, но я себя сдержала. Пусть Лариса решает, убивать подонка или просто морально уничтожить.

— Целую и жду, зайка.

Виталик закончил разговор, вид у него был веселый, я видела все в щелочку. Зайка для зайчика, хотелось плакать от того, как он сейчас поступил, как он мгновенно вызвал к себя непонятную бабу. А ведь Лариса его любит, реально ведь любит. И что теперь? Да ничего хорошего!

Между тем негодяй встал с кровати, насвистывая незамысловатую мелодию. Взял листок бумаги и принялся там что— то писать. Потом бросил ручку, она покатилась по столу, издавая звук, который меня бесил.

— Думаю, надо сбегать за шампанским!

Которое о твою голову охотно расколотит Лариса. Так я подумала, слушая, как мужик уходит. Едва хлопнула входная дверь, как я выбралась из шкафа, злая, как сто голодных чертей. Бабник, козел, подонок! Что он там писал? Я быстро подошла к столу и уставилась на листок.

Дорогая Марина!

Захотелось плакать, он своей бабе уже записки оставляет. Но следовало читать дальше.

Дорогая Марина!

Ведь это ты сидишь в шкафу? Мне всегда нравились духи, которыми ты пользуешься, и вы не убрали обувь, женские босоножки стоят в коридоре. Кроме того, я не зря стоял у кровати. Я слушал и понял, что ты сидишь именно в шкафу, дышишь, чуть шевелишься. Позвони Ларке, пусть приходит, я пока реально куплю шампанского, и мы отметим сдачу очередного экзамена на пригодность. Я никому не звонил, если что, я просто пошутил, вот.

P.S. Пороть вас некому

Сказать, что я испытала чувство неловкости — это ничего не сказать. Я стояла пунцовая и была готова провалиться в ад. Как мне теперь смотреть в глаза Виталику? Я ведь успела обозвать его всеми словами, которые пришли мне на ум и даже вычеркнула из списка живых. А уж подумала вообще все самое плохое на него, что только в голову взбрело. Говорила ведь подруге, что она замыслила глупость. И что теперь говорить мужчине? Позор, провал, фиаско! Нет, ну вот как так? Он оказался умнее нас, но Ларке следовало устроить порку показательную. Не буду я пить никакое шампанское, мне стыдно!

— Подруга, Виталик нас раскрыл. Иди домой, твой мужик пошел купить шампанское. Записку, которую он перед этим написал, оставляю на столе. В общем, больше не проси меня помогать в таких делах. Виталик— идеал, держи его крепко и лучше поспеши в ЗАГС. А еще, я согласна с последними совами, которые в записке.

— Как раскрыл? Почему?

— Сама с ним говори. Я пошла домой. Это подстава, подруга. Мне очень стыдно, что мы такие дуры с тобой. Дверь будет открыта, поспеши.

Я быстренько окинула квартиру, опасаясь, что встречу Виталика. Он ведь великодушно дал мне время отступить, не стал залезать в шкаф, чтобы убедиться в правоте своих догадок. Черт, черт, черт, почему я согласилась? И как мне теперь с ним общаться?

Домой я пошла не сразу, покружила по району, пытаясь успокоиться. Посидела на лавочке под липами, рассчитывая, что обалденный запах их соцветий чуть успокоит. Если бы мужчины догадались пахнуть липовым цветом, то я бы теряла голову чаще, чем это происходит сейчас. Чего нам, девкам, надо? Зачем мы устраиваем вот такие глупые провокации? Это ведь может разрушить неокрепшие отношения! Ну, мне урок! Надо учиться доверять без подобных экспериментов. А каково Виталику, если он осознаёт, что Ларка ему не особо верит?

В итоге я вернулась домой, когда все уже отужинали. Ну, подкрепившись у Ларисы, я все равно бы вечерний приём пищи проигнорировала. Заглянув к брату в комнату, не удержалась от констатации фактов.

— Женёк, ты ведь знаешь, что порой девушки совершают глупости? Прощай их, не злись особо сильно.

— Что опять у тебя?

— На сей раз глупость подруги, но судя по всему, на этот раз обойдется. Очень надеюсь, что её мужчина проявит снисхождение к глупому поступку избранницы.

— Тогда не мешай мне, систер, я, между прочим, делаю курсач.

— То есть, ты меня грамотно послал?

— Всегда ценил твою сообразительность.

Что ж, учеба— святое. Наверняка, у брата сроки поджимают, никогда студенты заранее ничего не делают. Интересно, как там дела у Вики? Не опоздала, не перепутала место, не подсела к постороннему мужчине? У меня шла не особо хорошая полоса, хотелось верить, что у подружки наоборот, удачно все пройдет.

Изгнать мысли о нашем с Ларисой позорном провале у меня не получалось. Я просто тупо смотрела в телевизор, не вникая в суть передачи и переживала. Ну глупо, некрасиво, нелепо. Надо махнуть рукой и просто забыть этот эпизод. Ведь, как ни крути, задумка не моя, я просто повелась на просьбу подружки. Но… Но… Участвовала ведь?

От тягостных мыслей о трудной жизни меня отвлекла Вика. Она жизнерадостно принялась заваливать меня новостями, но я решительно прервала словесный поток.

— Все хорошо у тебя?

— Прекрасно, великолепно, восхитительно.

— Давай о подробностях завтра? Устала я, честное слово.

— Давай, пообедаем, пообщаемся.

— Согласуем время завтра, не забывай, что у меня по работе сложности, вернее— у меня сейчас нет официально работы, но работать надо.

— У тебя все наладится, Марла.

Уже перед самым сном позвонила Лариса. Удивительно, но она извинялась за глупость свою. Вот чего подруга не любила, так это признавать даже очевидные провалы. Видимо, эксперимент сегодняшний все же оставил след в ее душе. Или Виталик нашел время и прочел лекциюнравоучительную.

— Ты не нервничай, подруга, у Виталика претензии только ко мне. Тебя он считает невинной жертвой моей глупости.

— Так я как раз она и есть, эта самая жертва, тебе так не кажется разве? Втянула в авантюру, бросила на произвол судьбы в шкафу. А я ведь успела обматерить твоей жениха, услышав, как он звонит по телефону.

— В общем, я чувствую себя виноватой. А ты сама знаешь, как я ненавижу подобное чувство.

— Мучайся и страдай. Виталик точно не сильно на тебя орал?

— Вообще не орал, но лучше бы он прикрикнул, что ли. Говорил спокойно, но весьма убедительно.

— И что сказал?

— Да что все следующие эксперимент над его личностью приведут к разрыву. Но я ведь знаю, что он у меня хороший. Придется, видимо, действительно уже перестать ставить его в затруднительное положение и смотреть, как отреагирует. Еще он сказал, что принимает меня такой вот, не пытаясь сильно скорректировать и просит меня воспринимать и его с теми недостатками, которые в нем имеются.

Вот почему она такая? Слишком в себе уверенная? И стоит ли завидовать такому проявлению ее личности?

— Вика звонила, она ужинала с Шарлем. Ты не расстроилась, надеюсь?

— Знаешь, она со мной все согласовала заранее. У меня появился кавалер, весьма романтичный и перспективный. Поэтому я радостно отдала Вике француза на растерзание.

— Жизнь налаживается?

— Требуется время, чтобы это понять. И у меня не все так уж прекрасно, есть трудности. Завтра хочешь пообедать с нами?

— Ой, никак, у меня столько работы, ужас!

— Сиди голодная!

— Гордая тем, что вы скоро станете жирными, а я сохраню стройность своей фигуры.

Вот теперь можно и спать. Хорошо, что Виталик обошелся без грандиозного скандала. Я себе успела напридумывать столько сценариев, которые выглядели просто ужасно.

34.

Утром меня повеселил папа. Он принялся рассказывать, как вчера ходил в аптеку.

— Всего лишь требовалось купить успокоительное. Но я, увидев цены, так распсиховался, что понял— никакое успокоительное уже не поможет. Всегда знал, что болеть не опасно, а дорого. И такие болезни, как депрессия, как чувство тревоги, требуется лечить народными методами, допустим, самогонкой. А вот если у тебя оторвало палец на руке, то это уже повод обратиться к врачу. Я вообще слышал, что в Германии рак лечат бесплатно. А вот уход за человеком, которого уже выпустили из больницы— он ложится на плечи больного и родственников. Но ведь реабилитация— важная вещь. И человека бросают на произвол судьбы.

— Спасение утопающих, папа, ты знаешь продолжение фразы?

— Да, это как спасти человека, вытащить его из проруби, потом развернуться и уйти. Мол, дальше ты давай уж сам, до ближайшей деревни всего пять километров, а мне ехать надо. И реально уехать, полагая, что ты основную помощь уже человеку оказал.

Возле дома меня поджидал сюрприз. На скамеечке сидел Дима, который вскочил незамедлительно, едва я распахнула входную дверь. Естественно, я сразу заулыбалась, мне было приятно его увидеть.

— Что случилось, Дмитрий?

— Соскучился. Решил проводить тебя до работы.

— Предложение принимается, только мы пойдем быстро, не хочу опаздывать.

— Тех, кто опаздывает, в трудовом коллективе, конечно, ненавидят. Не за то, что человек пришел позже остальных, тут всё глубже. Его ненавидят от того, что он спал дольше остальных! Урвал лишние минуты на сон, в то время как все с трудом протирали глаза, плелись умываться, варили кофе. Человек, пришедший позже всех в это время еще спал!

— Свежий взгляд на проблему, Дима. Как твой неизвестный раритет? Не придумал, каким образом его раздобыть?

— Мне думается, что у этого Руслана зимой снега не выпросить. Брошу я свою затею, сейчас я начинаю подозревать, что мои поиски требовались лишь для того, чтобы повстречать тебя, Марина.

— Смелое заявление. Но я б не отказалась от бриллиантового колье, выполненного царскими мастерами.

— Я ищу не его. Марина, почему мне все время хочется назвать тебя Марусей? Это ведь разные имена, но вот подсознательно мне на ум приходит второе имя.

Я рассмеялась, потому что на счет моего имени имелась прекрасная история. Меня ведь именно Марусей и хотели назвать. Мария, в простонародье- Маша, Маруся. Так родители решили меня назвать. Но папа, переволновавшись в ЗАГСе, записал свою дочь, как Марину. Мама и теперь ворчала на эту тему, полагая, что самые важные дела лучше мужикам не поручать. А папа уверял, что и так прекрасно получилось, дело ведь не в имени. Переименовывать мне не стали, кстати сказать, но мама порой Марусей охотно звала.

Я эту историю с именами вкратце поведала Диме, он смеялся.

— Да уж, теперь ты мужу точно не поручишь регистрировать своих детей. Имеется печальный семейный опыт. Что у тебя с работой?

— Ничего не поменялось, я уволена по собственному желанию.

— Знал бы, что так повернется, я бы нашел в себе дополнительные силы и все равно бы набил негодяю морду.

— Не хватало мне еще тебя от переломов лечить! Боря, увы, оказался сильнее, прими этот факт. И все равно ведь ты меня спас.

— Надо подкачаться и пойти в секцию бокса. В следующий раз я сумею тебя защитить более качественно.

— Я не хочу никаких драк, кстати сказать. Пусть всякие эксцессы не касаются меня, так спокойнее.

— То есть, вашим филиалом просто пожертвовали москвичи? Вы на этого Бориса жаловаться не станете? Ведь наверняка он преподнес все с выгодной для себя стороны, очернив тебя.

— А что толку? Кто ближе к начальнику, тот и прав. Не думаю, что господин Сверчков примет наши аргументы. Он главный, решения уже приняты, на приказах об увольнении стоит его подпись. Как в такой ситуации все переиграть без потери репутации?

— Сверчков? А имя?

— Анатолий Прохорович. Я его ни разу не видела, кстати, и видеть не желаю.

— Анатолий Сверчков, значит?

— Ты стал внезапно плохо слышать?

— Просто знаю я одного Сверчкова, по работе пересекался. Как раз Анатолия, что удивительно. Коллекционер. Он у вас чем увлекается?

— Откуда мне знать? Сверчков увлекается увольнением своих ценных работников без особых угрызений совести с его стороны. Вот это я про него точно знаю. А собирает ли он марки, занимается ли подводным плаванием или коллекционирует порнофильмы — это мне не интересно.

— А можешь узнать?

— Дима, на кой леший мне это? Мне и так сейчас есть чем заняться, честное слово. Пусть хоть пауков коллекционирует, мне плевать.

Мы уже пришли, я чмокнула мужчину в щеку, сообщив, что польщена его вниманием к своей персоне.

— Созвонимся, красотка.

Он махнул мне рукой, я двинулась в офис. Чего Димка ко мне с этим Сверчковым привязался? Что Боря, что Толя, они перестали для меня существовать, не хотелось даже думать про бывших начальников. Правда, дуться на Диму я все равно не могла. Казалось, он ничего особого и не произнес, красоткой я себя считала и без его слов. Но все равно шагала с довольной улыбкой, в приподнятом настроении. И теперь, когда мужчина проводил меня с утра на работу, не банально вечером до дома, я принялась себя убеждать, что Дима должен рассматриваться мной, как перспективный.

Если не кривить душой, то меня к нему тянуло, он мне нравился. Но всегда ведь имеются некоторые сомнения, если в предыдущий раз ты обожглась? И все равно мне в нем виделось только положительное, мне нравилось представлять его рядом. На улице, на кухне, даже в постели. Наверное, правы те, кто говорит о первом впечатлении. Мужчина приглянулся сразу, я это признавала. Правда, мне и Шарль, допустим, понравился сразу…

Да, хотелось уже услышать про свидание подруги. Только сначала пришлось слушать парней, которые взвалили на свои плечи массу организационных вопросов. Аренда, регистрация фирмы, открытие счета в банке. Ужас, я бы давно плюнула и сбежала от проблем.

Мне поручили с виду самое простое. Связаться с клиентами и попытаться их не потерять. Только вот кажущаяся простота меня в заблуждение не вводила, я прекрасно понимала, что сложности непременно возникнут. Правда, честно и искренне полагала, что мы выйдем из всей этой переделки с наименьшими потерями.

А потом, позже, я все же задумаюсь о мести. Эта мысль меня не покидала, она придавала мне силы.

35.

Удивительно, но с Викой мы решили обедать уличной шаурмой. Знали одно место, где риск подхватить желудочную инфекцию виделся минимальным. И ничуть не переживали на счет того, что подобная еда считается вредной. Хочется? Так почему бы не прислушаться к своему организму? Мы устроились на лавочке, подставляя лица теплым солнечным лучам.

— Марина, он такой классный!

— Давай все же по порядку, не перескакивая. На сколько минут ты опоздала?

— Откуда ты знаешь? — подруга с подозрением на меня уставилась. — Почему ты задала этот вопрос?

Я рассмеялась. Не так уж и трудно было предположить, что в самый нужный момент подруга столкнётся с трудностями. В этом ведь была вся она— невезучая, горячо любимая моя Викуля.

— Что на этот раз приключилось? Адрес ты перепутать не могла…

— Я сломала каблук! — торжественно произнесла подруга. — К счастью, произошло это уже почти у кафешки, поэтому я почти не опоздала. Правда, ходить в туфле без каблука особо не получается и, наверное, со стороны ты выглядишь смешно. Но Шарль великодушно мою проблему решил, между прочим. Он забрал туфлю, куда— то временно удалился, потом заявил, что мне придется побыть какое— то время без нее.

— А потом вручил тебе хрустальную туфельку и назначил принцессой? Только велел переспать с горошиной?

— Завидуешь? Так тебе и надо! Такого мужика упустила. Нет, Марла, потом он мне притащил туфельку мою же, но с приделанным каблуком.

— А кого это он заставил починить обувь? У них работает сапожник, по совместительству? Варит суп из топора, починяет примусы, приколачивает каблуки.

Это меня озаботило, я не могла взять в толк, как у Шарля получилось все организовать. Я попыталась смоделировать ситуацию. Вот человеку в ресторане показывают покалеченную туфлю. Я не помнила, чтобы там рядом находился «Ремонт обуви», значит, быстро смотаться к мастеру вряд ли получалось. Кого ловкий француз заставил решать проблему? Подруга же в ответ только пожала плечами.

— Какая мне разница? Это же просто прекрасно, когда ты не вникаешь в то, каким образом решаются мелкие бытовые проблемы! Мужчина проявил смекалку, за это его просто следует поблагодарить.

— Ладно, проехали. Что еще примечательного произошло?

— Да мы говорили о его жизни во Франции, я пыталась вызнать, кем он тут работает и работает ли вообще. Вдруг он миллионер и ему вовсе не требуется вкалывать?

— И что он на это сказал?

— Он поведал, что у него есть небольшой бизнес в одном уютном французском городке и что тут тоже имеется, чем заняться. Как раз ради развития своего здешнего предприятия он и появился в городе. Конкретнее не сказал. Сфера услуг, вот так расплывчато.

— Как Дима прямо. У меня есть сведения на счет старинной вещицы, но я тебе не скажу, что конкретно я разыскиваю. Мол, твое дело, женщина, блины печь, да борщ варить.

— Ну, Шарль хороший рассказчик, в нем масса обаяния и у него получается смешно подавать каждую историю. Мне понравилась его естественность и то, как он на меня смотрел.

— Как удав на кролика?

— Как на редчайший шедевр. При этом не пытался скрыть, что я ему нравлюсь и интересна.

— Это ты загнула, подруга, выдавая желаемое за действительное.

Вика на минуту замолчала, потом кивнула головой.

— Так и есть, я уже начинаю Шарля идеализировать. Еще удивило, что официанта почти всегда держалась рядом. Словно ей не требуется обслуживать другие столики, подливала вино и интересовалось, не хотим ли мы ещё чего. Честно, я такой предупредительности в том кафе раньше не замечала.

— Тут все просто. Девушка почуяла в иностранце достойного самца и крутилась рядышком в надежде, что он обратит на нее благосклонное свое внимание. Поэтому её поведение лично мне странным не кажется.

— Еще мы обсудили, на сколько кафе и меню соответствуют моим ожиданиям. Странный вопрос, ему зачем? Но я честно сказала, что не хватает музычки ненавязчивой и слишком часто натыканы столики. По меню замечаний нет, я обычно не углубляюсь в его изучение, заказывая наиболее привычное. И даже смело заявила, что часть блюд смело можно выкинуть, хотя, признаюсь, явно погорячилась с этим.

— А когда он метнулся за туфлей?

— Дался тебе этот каблук злосчастный! Перед десертом. Его он заказал сам, вот после этого ушел и вернулся с уже с отремонтированной туфелькой. Еще он спрашивал меня о моих увлечениях, о том, как я люблю отдыхать. Про работу речь не заходила, кстати.

— Да, правда умеет человек решить проблему быстро и почти незаметно. Ты не забыла сказать ему спасибо?

— Благодарность мою принял спокойно, я же культурная, выразила признательность Шарлю за услугу.

— И что дальше?

— Он не пошел меня провожать, немного странно, но откуда мне знать, какие у него дела вечером имелись? Или во Франции не принято в первый же вечер сопровождать даму до дома?

— Мужик встречается с красивой девушкой и при этом планирует другие дела? И ты его пытаешься оправдывать? Может быть ему требовалось поскорее вернуться к жене?

— Не пытайся все испортить, дорогая.

Но мне сразу вспомнилось, как он ругался с красивой молодой женщиной на французском языке. Кто это, что за подружка? Правда, я не стала развивать тему, полагая, что изначально человеку следует доверять. Шарль действительно ведь располагал к себе. Правда, многие мошенники как раз этим и славятся. Втираются в доверие, а затем облапошивают наивных дурочек. Как же трудно стало безоговорочно доверять людям, даже симпатичным на первый взгляд!

— В общем, ты довольна?

— Как слон! Кстати, откуда вообще такое выражение? Почему нельзя быть довольной, как пчела?

— Просто когда огромное животное довольно, то обязаны радоваться все, кто рядышком. Не знаю я, не спрашивай. И он тебе уже звонил снова?

Тут подруга нахмурилась, тряхнула волосами.

— Здесь у меня проблема. Он не спросил мой телефон! Я все ждала, ждала, ждала. А он постоял со мной минутку возле ресторана и всё закончилось.

— Ты что, сама не могла у него номерок выспросить?

— Знаешь, я не столь глупа, чтобы упускать шанс. И поинтересовалась, как же мы с ним станем поддерживать связь. Он мне ответил странновато и загадочно.

— Не тяни кота за эти самые, ну, ты поняла! Если жена разрешит, так?

— Вика, спасибо за прекрасный вечер, давай предоставим судьбе возможность показать, на сколько угодно небесам наше знакомство. Дословно говорю: судьба, небеса. Словно он во мне или в себе не совсем уверен.

— Видимо, вспомнил про своих детей, ловелас.

— Думаешь?

Я заметила, что мои слова всерьез встревожили и расстроили подругу. Однако сильно утешать ее не спешила. Я размышляла над странностями поведения Шарля, не понимая логики его поступков. Вот же, красивая девушка, приглашенная на ужин. Уверена, что моя подруга мужчине не могла не понравиться. И где попытка продолжить знакомство? Может быть он из сексуальных меньшинств? Да с какого перепугу? Стал бы он подсаживаться ко мне или звать Вику на ужин, если бы увлекался мужчинами! Загадка!

— Викуль, мужиков порой хрен поймешь. Наверное, в его жизни случались разочарования, и он решил то ли сам подумать, то ли к тебе получше присмотреться.

— Думаешь?

Подруга усиленно размышляла, я прямо видела, как у нее бегают в мозгу мысли.

— Не заморачивайся особо, судьба— злодейка тебе поможет.

— Я всегда была обделена удачей. Ты это знаешь. Наверное, сейчас тоже получится черт знает что!

— Послушай, ну что сейчас изменишь? Ты хорошо провела вечер, мужчина тебе нравится. Он тебя найдет непременно. Или вы просто случайно снова столкнетесь на улице. Тогда ты в него вцепись мертвой хваткой и пытай до тех пор, пока он не согласится пойти с тобой под венец.

Вика только вздохнула.

— Ладно, разбредаемся по норам. Вцепляться надо было ещё вчера, не откладывая дело в долгий ящик. Еще он любит котов, прямо оживился, когда я ему о своих богах рассказала.

— Каблук то нормально приколотили, не отвалился повторно?

— До дома добралась. Маринка, как сделать так, чтобы у меня с французом все получилось?

Сколько же в ее вопросе было эмоций! Как же она хотела вновь встретиться с этим мужчиной!

— Любовь, любовь… Вика, судьба не может быть к тебе беспощадна, потому что ты прелесть!

Подруга хмуриться перестала, улыбнулась.

— Позже созвонимся, расскажешь мне про своего Диму более подробно. Уж у тебя почти досье на него имеется. Кем работает, как одевается. И номер телефона, везунчик ты, Марина.

Примерно так я и считала, в общем. Пусть не француз, но мне и нашего хватит.

36.

На работе царило оживление. Во всю обсуждалось название нашей новой компании. С продлением аренды ребята договорились, это оказалось весьма просто. Один клиент заявил, что работать с нами не станет, ему не нужны всякие заморочки, остальные из тех, с кем успела поговорить, высказались в том ключе, что дело вовсе не в названии компании, а в людях, которые там работают и в условиях, предлагаемых в каждом конкретном случае.

Обсудив ситуацию, мы решили, что хорошая встряска только поможет нам в развитии. Правда, во мне все равно мелись некоторые сомнения, о которых я сказать не решилась. Все же по накатанной колее двигаться привычнее. Я понимала, что особых трудностей нам москвич в итоге создать не сумел, вряд ли он так уж настойчиво станет «топить» новоявленных конкурентов. Да и о какой конкуренции речь, если у московской головной организации тут ничего не осталось?

Я даже среди всей суеты нашла время подумать о Диме. Надо вытянуть из него страшную тайну, связанную с сокровищами моей соседки. Интересно, что станет делать Руслан с имуществом бабки? Пока есть шанс, что там имеется нечто ценное, он ведь ничего выкидывать не станет. И вообще, у него имеется целых шесть месяцев до полноправного вступления в наследство, успеет сто раз хлам перебрать, в надежде на чудо. Я уже даже хотела, чтобы там в итоге никаких раритетов не оказалось. Обидно будет, если Руслан в итоге наткнется на ценный предмет, который разыскивает Дмитрий.

Искусствовед позвонил через пять минут после того, как я о нём подумала. Между нами образовалась невидимая связь, только так я могла это объяснить.

— Как думаешь, есть вообще варианты попасть в квартиру твоей соседки? Допустим, проверка счетчиков на воду? Или газовая служба?

— Так он тебя и пустит, наивный! Он знает, что ты претендент на несметные богатства его родственницы.

— Нет там таких богатств, не выдумывай. Я не сам попрусь, я бы друга послал. У нее есть счетчики по воде?

— Откуда мне это знать вообще, а? Ты никак не желаешь успокоиться? И меня втягиваешь в авантюру? Проще представиться работником соцобеспечения, мол, доставили продукты. Кстати, интересно, пустит ли он таких в квартиру? И заберет ли продукты для себя? Ставлю тысячу, что попытается их захапать, жадюга.

— Ставка принимается. Только вот как застать Руслана в квартире? Он ведь там не живет, просто приходит. И вскоре, трижды перелопатив все вещи родственницы, вообще на все махнет рукой. Зачем ему туда часто приходить?

— Хорошо, я скажу тебе, если Руслана увижу. Заработать тысячу хочу, только и всего. Он не пустит твоего «социального работника», но продукты заберет. Скажет спасибо, возможно. Но про смерть старушки не сообщит, уверена.

— Посмотрим, мой друг изучал психологию и очень много работает с людьми. Да пусть оставит еду себе, если голодает. Благотворительная помощь больному на голову человеку.

— Так что мы ищем, а?

— Марина, давай я тебе скажу это после того, как мой друг попытается побывать в той квартире, хорошо? Я все же боюсь спугнуть удачу, продолжая верить, что мне в итоге повезет.

— Договорились, только ты не увиливай тогда больше, а то я сильно обижусь, нахамлю.

— Интересно, ты в обиженном виде тоже красивая?

— Не смей меня обижать, слышишь?

— Даже не пытался ни разу. Но вы такие порой непредсказуемые. Вам ведь даже поводов для скандала не надо. Женщине главное настроиться, даже если мужик не хочет никаких ссор.

— Ишь, какую из меня злючку пытаешься сделать. Доберусь я до тебя, непременно двину кулаком в бок, готовься.

Нет, он мне определенно нравился! И бить Диму не хотелось. Мечталось взять его под ручку и гулять по улицам города. Есть мороженое, болтать о пустяках. И целоваться, кто может мне запретить целовать мужчину, который нравится?

Стоп, мечты долой! Надо мыслить приземленно. Я одернула себя, пока еще не время. А когда время? С чего я такая сомнительная? А все с того же, жизнь приучает нас быть настороже, ждать подвоха. Мысли переключились на предмет, который разыскивает Дима. Если просто осмотр квартиры может помочь, то это что— то заметное, большое.

Ваза? Старинная мебель? Иконы? Книги дореволюционные? Иконы, скорее всего именно о них ведется речь!

Я напряглась, вспоминая обстановку в соседней квартире. Нет, не могу, не получается. Мысль про икону казалась верной, только я никогда не смотрела внимательно по углам. Могла я ее просто не заметить, бывая у старушки? Запросто, мне у нее не особо нравилось, хотелось уйти побыстрее. Грязно, много старых никому не нужных вещей, неуловимый запах тлена, пыль. Так он ищет икону? Хотелось сразу позвонить Диме, но я сдержалась. Мы ведь договорились, что я все узнаю, только следует чуть подождать.

Как бы проверить Шарля? Незаметно навести справки об этом красивом, загадочном французе? Не хочется, чтобы он разбил сердце моей лучшей подруге. С этими мыслями я закончила свой день, слопав на ночь ватрушку. Сколько раз я говорила маме, что с пирогами и ватрушками затеваться следует днем в выходные? Но она всегда отвечала, что планировать такое не в состоянии, и печет она пироги в тот момент, когда ей хочется. Ну да, а я потом ем все это, переживая за сохранность фигуры.

— Кто сегодня герой? Вика сегодня герой!

С утра подруга хвалилась тем, что совершила доброе дело. Шагая на работу, на заметила, как мужчина, доставая из спортивно сумки телефон, уронил на асфальт кошелек. Не заметил, отвечая на вызов, зашагал дальше. На добычу почти сразу накинулась пожилая тетя, метнувшись к месту падения. Подняла кошелек и с деловым видом двинулась в сторону, противоположную направлению движения занятого разговором мужика. Только вот моя подруга с таким развитием событий не согласилась, перехватив ловкую тётю почти сразу.

— Пусти, дура, чего тебе надо?

— Этот кошелек уронил мужчина, я видела!

— Протри глаза, сучка, это мой кошелек, мужик просто шел и ничего не терял.

Тётка попыталась вырваться, Вика вцепилась в нее посильнее.

— Мужчина, мужчина с телефоном! Вы потеряли кошелек!!!

— Дура, давай поделим!

— Мужчина, стойте же!

Мужик остановился, разворачиваясь. Он отошел не особо далеко, поэтому довольно быстро вернулся.

— Я перезвоню, — мужчина протянул руку, намереваясь получить свой кошелек. — Спасибо вам большое, редкое единодушие, хороший и правильный поступок.

Вика знала, что это её заслуга, приписывать доброе дело алчной тётке не совсем правильно, но промолчала. А женщина оказалась вынуждена все же отдать кошелек, хотя в ее глазах читалось желание убить глупую девку. Мужчина еще раз выразил благодарность и ушел. Тётя обозвала подругу идиотиной и отправилась по своим делам. Так изложила мне события Вика, подробно и красочно.

— Кто сегодня герой? Я сегодня герой!

— Вне всяких сомнений, награждаешься почетной грамотой!

Прелесть у меня подруга! То, что ее пропавшие вещи никто не пытался вернуть, никак не сказалось на характере Вики. Она категорически не могла присвоить себе чужое.

— Жаль, Шарль не видел, какая ты замечательная. А еще лучше, чтобы это он кошелек выронил. Тут бы прямо и в ЗАГС можно.

— Мужик ему непременно расскажет, Маринка.

Мы посмеялись и на этом разговор закончили. И подруге следовало работать, и у меня имелся ряд неотложных дел.

37.

Сегодня мы с парнями считали, сколько денег требуется потратить на офисное оборудование. Выходила довольно приличная сумма, которую следовал потратить почти незамедлительно, если мы желали работать без сбоев. Еще требовались визитки, рекламные буклеты и прочие мелочи. С названием мы не стали даже мудрить. Взяли то, которое было, но чуть поменяли. Числились мы раньше как филиал ООО «Имидж плюс». Стали же называться ООО «Имидж+». «Все гениальное— просто», — так сказал Григорий, предложивший столь изящный ход. Споров название не вызвало, все единогласно поддержали идею. По раскладам получалось, что в нормальном ритме мы сможем заработать дней через пять— семь. Уже в качестве самостоятельной организации. Со своими счетами в банке, с кучей проблем и не совсем четкими перспективами.

Выглянув в окошко, я не обнаружила там никакого перевернувшегося инкассаторского грузовичка. Чертовски жаль, сейчас бы пара мешков с деньгами очень бы пришлась ко двору. Ладно, согласна и на мешок, я же не меркантильная. И даже не для себя, а на развитие бизнеса.

Работа, конечно, она и кормит, и поит, и одевает, но я не забывала и о том, что у меня постепенно налаживается личная жизнь. Поэтому поддерживала переписку с Димой. Вернее, ответила ему раз пять за день на сообщения. Мы ведь пока не столь близки, чтобы я стала ему жаловаться то что, у меня лак на одном ногте стал облезать. Да, это проблема, но ведь мужикам не дано понять такого! Кстати, искусствовед особо не мешал, понимая, что сейчас у меня на работе аврал.

Мысленно я уже прикидывала, куда можно пойти погулять с Дмитрием, где уютно посидеть и каким образом вводить человека в круг моих знакомых. Приятные мысли, черт возьми! Это всего лишь планы, но в них присутствует мужчина, который мне нравится.

Вечером меня подкараулила Лариса, просто встретила возле работы, правда, она предварительно вызнала, когда я ориентировочно освобождаюсь.

— Подруга, у меня к тебе важное дело.

— Какое именно? Я больше в твоих аферах не участвую, мне до сих пор стыдно за глупость, в которую ввязалась. Это надо, сидеть в шкафу! И при этом подозревать ни в чем не повинного мужика!

— Важное дело касается именно того самого события. Если я впредь решу проверять Виталика, сразу бей меня, да посильнее. Мои глупые затеи только все портят, моя мнительность требует обуздания.

— Бить так, чтобы ты просто одумалась или так, чтобы ты впредь даже не помышляла?

— А как это выглядит в натуральном виде?

— Ну, со следами побоев тебе ходить или просто униженной и оскорбленной? Фигал под глазом станет хорошим напоминанием о том, что ты опять увлеклась излишне. А есть еще такая штука, как перелом, это вообще долго станет свидетельствовать тебе о недопустимости некоторых вещей.

— Знаешь, Виталька всё же устроил мне разнос. Казалось, мы чуть поговорили, чуть успокоился он. Молчал, молчал, даже улыбался, но в итоге выдал монолог гневный. И мне нечего оказалось возразить. Я даже испугалась, что он вот проорется и уйдет. Хотя, я опять наглею. Куда ему из собственной квартиры идти? Меня прогонит и скажет, что нам не по пути. А он ведь классный. Это я действую, как дурочка. В общем, я и Вике скажу, что меня требует сдерживать и не позволять Виталика обижать.

— Одной проблемой меньше, если ты реально видишь фактическое положение дел. Вы— нормальная пара, может быть, не идеальны, но подходите друг другу.

Мы шагали в сторону дома, ловили на себе мужские взгляды, конечно, отмечая сей факт, но никак не реагируя.

— Я себя ругаю, да, мне гладкость в отношениях малость не нравится. Натура такая, плавное течение событий на меня навевает скуку. Жизнь— борьба.

— Хорошо еще, что ты не говоришь, что жизнь— боль. Я тебя поняла правильно? Ты решила заканчивать издеваться над женихом, признав, что другие варианты тебе рассматривать не хочется.

Подруга просто кивнула, подтверждая моё мнение. Долго ли она так продержится, без встрясок? Но на что тогда мы? Проследим, наедем отругаем, приструним!

Дима себя никак не проявлял, я чуть— чуть на это злилась. Ну вот зачем пауза, когда я готова снова с ним увидеться? Или он готовит очередной романтический сюрприз? Я согласна просто гулять, но вот как ему об этом сообщить предельно корректно? Во мне жила мысль, что при любых раскладах инициатива обязана принадлежать именно мужчине. Может быть я не права, может быть следовало перестроиться и взять быка за рога. Хм, а нужны ли ему рога, кстати сказать? Вряд ли!

Дома я уселась за компьютер и стала выяснять, почему мужья, которым изменяют жены, считаются именно рогоносцами. Казалось, у лосей и оленей это выглядит красиво и гармонично. Поэтому мне и стало интересно, откуда же взялось данное выражение. К моему огорчению, единого мнения на счет рогоносцев интернет не имел. Больше всего мне приглянулась версия из Франции. Там монархи распутствовали с женами своих приближенных и компенсировали подобное поведения всякими подачками в адрес обманутых мужей. Допустим, даровали им право охотиться в своих лесах. В знак этого над жилищем подобных мужей прибивались оленьи рога. Остальные варианты мне не понравились. Там было про греческих богов, про германских воинов, жены которых водружали на головы смелых мужчин шлем с рогами, провожая в поход. И, естественно, не особо ждали своих смельчаков назад. Поэтому рожали спокойно детей от других, тех, кто не спешил биться с врагами. А вернувшиеся воины не особо удивлялись такому повороту.

Повысив свою образованность, утолив любопытство, я вышла на лестницу и прислушалась, стоя у двери соседки. Глупо, разве что услышишь так? Шуметь у Руслана не имелось причин, если только он не примется ломать стены в поисках клада. Но за стены я сразу нажалуюсь на него. Раз мужик придурок и хам, то немедленно получит на законном основании от меня претензии.

Тайна.

Что же мы ищем? Ну, раз я участвовала самым краешком в событиях, то смело объединила себя с искусствоведом. Мы, это звучит более весомо. Да и если я помогу, вдруг мне часть малая от жирного куска обломится? Ладно, снова размышлять о том, что же за сокровище разыскивает Дима, я не стала. Услышав, что брат выбрался на кухню, я выдвинулась туда, решив, что просто поболтать о жизни всегда хорошо.

— О, родственница! — радостно поприветствовал меня Женька. — Что в твоей жизни хорошего происходит?

Нас родители всегда учили искать позитив, я не удивилась постановке вопроса.

— Скажи, если иностранец, приехавший в Россию по делам, общается тут с такой же иностранкой, то кем она ему может приходиться?

— Кем угодно. Дочь, жена, любовница, партнер по бизнесу, случайная соседка по улице, приехавшая в туристическую поездку. Да, по теории вероятностей и соседка может встретиться. Скорее родственница или подружка. У тебя что, виды на иностранного гражданина?

— Я даже не знаю, точно ли он подданный другой страны. И это не мой мужчина, им увлечена Вика.

— Вот это масштаб! Сразу замуж за иностранного миллионера? Учись у подруги, сестрёнка!

— Если учитывать, сколько раз уже не повезло Вике, то по твой же теории вероятностей ей должно крупно подфартить. Так, что замучается всем объяснять, откуда такое счастье привалило. Знаешь, я за нее всем сердцем переживаю.

— Хозяйка двух великолепных котов, умеющая лепить вкуснейшие пельмени обязана по итогу обрести свое женское счастье. Когда у нее следующий психоз по расписанию? Не забудь меня позвать к ней на ужин. Но я спросил, как дела у тебя, на сколько ты ощущаешь уверенность в завтрашнем дне?

— С этим не особо. Трудно осознавать, что тебя уволили по надуманному предлогу, создали трудности и ты обязана их категорически преодолевать.

— Как же у тебя получилось не поладить с начальством? Я полагал, что ты работаешь хорошо. Вижу ведь, как порой вечерами что-то там пытаешься сделать.

— Честно? Он меня домогался.

— И?

— Как ты думаешь, с чего бы это меня стремительно увольнять? Мне твое «И» слышать оскорбительно.

— Адресок не знаешь?

— Чей?

— Включи разум, сестренка. Его адресок, конечно же. Несколько веселых студентов мечтаю познакомиться с наглецом, позволяющим себе вольности в отношении порядочных девушек. Познакомиться и провести воспитательную беседу. При этом возможны разного рода случайности, наносящие ущерб здоровью москвича. Может ведь он споткнуться и неудачно упасть? Почему несколько? Для улучшения эффективности воспитательной беседы.

— Спасибо, но не стоит трогать говно.

— Знаешь, мы на счет этого не так давно спорили с друзьями. И пришли к выводу, что если говно не трогать, оно станет расползаться в стороны, будет вонять все сильнее, отравляя жизнь окружающим.

Да, следовало с братом согласиться, только все равно мне, как девочке, рукоприкладство не нравилось. Не получится ведь каждому негодяю бить в глаз, рано или поздно возьмут под ручки полицейские, возбудят уголовное дело и упекут на пару лет за решетку. Нанесение телесных повреждений или хулиганство, я не знала, как это все может трактоваться. Принуждение к вежливости — дело хорошее, изредка полезно силу демонстрировать всяческим негодяям. Но вот конкретно москвича лично мне цеплять не хотелось. Пусть себе в Москве посиживает и радостно потирает руки. Как же, он отомстил, он показал свою крутость красивой девочке.

— Женька, да стоит ли мараться?

— Не противясь злу, мы позволяем ему укорениться и почувствовать уверенность. Извини, что я так умно выражаюсь, ты ведь красотка с заторможенными мыслительными функциями.

Он рассмеялся. Вот сволочь, знает ведь, что я никакая не глупышка!

— Допросишься ты однажды, младшенький. Я даже жалею, что в детстве порой тебя выгораживала перед родителями. Лучше бы они тебе почаще взбучку устраивали.

— Лучше жалеть о том, что сделал, чем жалеть о том, что не сделал. Мысль не моя, но грамотная.

— Учеба как?

— Зарабатываю деньги, делаю еще один курсач, но уже не себе, а одному обалдую богатому.

— Лучше бы его отчислили, на фиг стране бесполезный специалист с купленными знаниями?

— Отстань, больше восьмидесяти процентов выпускников университетов на работают по специальности. Они и не собираются применять полученные знания по назначению. Модно полагать, что без высшего образования невозможно найти хорошую работу. Исключениями, видимо, являются врачи и летчики, уж они явно собираются трудиться именно по той специальности, на которую поступали. Да, всякие театральные тоже в этот список включу. Только начинающие актеры, мечтая применить свои знания и умения, пробиться куда-либо могут с превеликим трудом. А выпускники заборостроительных институтов— безобидны, поверь. Даже если идут в охранники или садоводы.

— Ты попросишь телефон у девушки, которая тебе понравилась?

— Если успею, то непременно.

Я вздохнула. Поведение Шарля ставило в тупик и рождало нехорошие предчувствия. Он ведь мало похож на негодяя, но вот действует нерационально с точки зрения стандартной модели поведения. Волнение за подругу чуть портило мне настроение.

— Кстати, девушка, а какой у вас телефон?

— Новый у меня телефон.

— Нет, я на счет циферок.

— А цифры в нем арабские. Отстань со своими приколами, братик. Лучше скажи, есть ли в холодильнике пиво?

— Есть, две бутылки тёмного. Но папа явно не обрадуется, если оно оттуда исчезнет.

— Завтра восполним запасы. Доставай и разливай.

Брат безропотно подчинился. Мы еще посидели, болтая о жизни, а потом пошли спать.

38.

За отсутствие пива влетело с утра именно мне, братик успел смыться спозаранку в неизвестном направлении. Папа сидел за столом, ел бутерброды, и немым укором перед ним стояли две пустые бутылки.

— Так значит, доченька? Это сказываются пробелы в воспитании или дурное влияние улицы?

Я чмокнула его в макушку, приземляясь на свободный стул.

— Не ворчи, под настроение так получилось. Вечером все компенсируем, возможно с бонусом.

— Обещать каждый может.

— А ты что не на работе?

— Здрасти, у меня отпуск две недели, ты совсем что ли ошалела и напрочь забываешь, о чем мы в семье говорим?

Ой, я не забыла, просто я не помнила, с какого числа папа и мама отправляются на теплоходе в не особо продолжительное путешествие. Оказывается, уже настал момент?

— Так вы сегодня отчаливаете?

— Нет, завтра, то есть ты с пивом еще успеваешь исправить ситуацию. Но твоё легкомыслие меня тревожит. Ты так и дату свадьбы забудешь. Хоть бы с женихом познакомила, он ведь появился?

— Вот вернетесь, приведу его на смотрины. Как раз будет время дополнительно изучить кандидата, проверить.

— Проверить? Ты это сейчас серьезно говоришь? Неужели сердце не может ничего подсказать? Парня в горы тяни, рискни… Да, кстати, в экстремальных ситуациях проверяй. Пусть на тебя нападут львы, пусть ты упадешь в жерло вулкана, пусть на тебя нападает толпа хулиганов. А твой жених проявит себя с лучшей стороны.

— Сердце многое может, но сейчас такие времена, что только по велению сердца сделать выбор трудновато, хочется рассмотреть человека с разных ракурсов. Изучить социальные сети, кредитную историю, полезно еще ознакомиться с медкартой. Всякий предложенный тобой экстрим я отвергаю категорически.

Хватит, на меня уже нападал Боря. Знать об этом папе вовсе не обязательно, но Дима проверку прошёл.

— Только все испортишь ты. Эх, так ведь и останешься старой девой.

— Не переживай, папуля. Ты еще споешь пару матерных частушек на моей свадьбе, торжественно обещаю.

Мне подумалось, что я напрасно сопротивляюсь своему внутреннему голосу. Дима виделся мне настоящим кавалером, мне хотелось почаще его видеть, держать за руку, слушать. В общем, мне казалось, что я в него влюбилась. Тряхнув головой, я решила, что слово «казалось» видится мне лишним.

— На забудь, папа, что через неделю вы знакомитесь с моим женихом.

— Лучше ты не забудь о том, что у меня нет пива, — улыбнулся мой обожаемый родитель. — Пойду я полежу, странно даже, что не надо на работу.

А мне вот надо, ой как надо. С этими мыслями я быстренько собралась и двинулась в родной коллектив вершить великие дела. По пути успела поболтать с Викой. Ничего срочного у подруги не имелось, никаких происшествий не случилось и настроена она оказалась позитивно.

— Сегодня в офисе будет заказчик, которому надо французский стиль. Я вот подумала, что надо бы Шарля привлечь, уж ему точно такое понятие знакомо.

— Ага, привлеки, если сумеешь мужика найти в нашем не таком уж и маленьком городе. Ты не имеешь с ним никакой связи, увы. А так прекрасная мысль, одобряю. Уж Шарль точно угадает все тонкости настроения настоящих парижан.

— Он ведь не из Парижа.

— Какая разница, подруга? Он воспитан там, значит просто обязан пропитаться французской культурой. Если ты и при следующей с ним встрече не обзаведешься его телефоном, то я тебе присвою звание «настоящая дурочка». А еще, спроси его при случае, может ли он «любить по— французски, ведь это так неизбежно». А то подумаю и себе заберу мужика, такие без женской заботы не должны оставаться.

— Убери свои загребущие руки от моего мужика! Человек всё может, я в него верю!

Естественно, я даже не помышляла переходить дорогу своей лучшей подруге, и она об этом прекрасно знала.

Работа. Кто придумал вообще, что надо работать? Поговаривают, что на Западе ширится движение антивокеров. Люди пытаются отказаться от трудовой повинности, жить на пособия, не брезгуя посетить помойку. Наши мусорки вызывали у меня отвращение, но кто знает, как это выглядит в западных странах? Вдруг там вкусно можно откушать? Бррр, нет, быть такого не может!

А не возглавить ли мне подобное движение у нас в стране? Прославлюсь, создам партию, выдвину свою кандидатуру при выборах Президента. Хотя, это ведь работать придётся! Я отбросила глупые мысли и попыталась все же донести до клиентов мысль, что наша компания жива, вопреки уверениям головного офиса. А ведьгадкий московский мужик реально попытался обзвонить всех наших клиентов и наплести им о нашей финансовой несостоятельности, склонности к аферам и полному непрофессионализму. Я это выслушивала, опровергала, заверяя, что всё у нас в порядке.

Остальные мои коллеги занимались тем, что в срочном порядке налаживали дела по нашему новому юридическому лицу. Я сразу от этого отказалась, меня пугали инстанции государственные, очереди и непонятные многочисленные бумаги. Благо, никто меня этим заниматься даже не принуждал.

Позвонившего Диму я огорошила внезапной новостью, что сегодня вечером он знакомится с моими родителями. Откуда я вообще выудила эту внезапную мысль? Если и из головы, то точно из дурной. Да, папа и мама будут рады, да, рано или поздно Дмитрия им следовало предъявить. Но почему так стремительно? Ладно, ляпнув про знакомство, я не оставила себе путей к отступлению. Зато было забавно слышать, как Дима замолчал, озадаченный. Многое я бы дала за то, чтобы сейчас видеть его лицо.

— Уже? Что ж, я польщен, — но в голосе все же слышались некая напряженность, почти на грани паники. — Какие цветы любит твоя мама?

— Полевые. Но ты не особо давай там, ты ж не руки моей у них просить будешь!

— Откуда ты это знаешь?

Вот теперь, наверное, и моё выражение лица следовало изучить тщательно. Челюсть у меня точно отвисла.

— Да, да, да. Троекратное согласие на всё сразу, — я решила, что стоит все же снизить градус беседы. — Но пока ты не стал миллионером, мне трудно видеть в тебе перспективу.

Я рассмеялась, давая понять, что всего лишь шучу. А то ведь подумает, что я меркантильная и алчная. Или не подумает? Вроде понимает шутки, улыбается своевременно. Но кто вообще из женщин может сказать уверенно, что мужчину знает, как свои пять пальцев? Они такие порой черти, в плохом смысле слова! Хотя, о нас ведь мужики думают совершенно аналогично. Два разных разумных вида, почему учёные никак об этом не догадаются? Одни переселились с Марса, другие— с Венеры. Недаром мужики воинственные, не просто так Марс считается планетой, с войнами связанной. А то ишь, от обезьян все люди произошли! Именно поэтому мы, ведь, постоянно враждуем друг с другом! Два разных мира изначально, только и всего!

— Во сколько быть у дома?

По голосу не скажешь, рад ли Димон перспективам радужным или пребывает в замешательстве. Но не отказывается, не увиливает.

— В восемь, торт с тебя, остальное найдем.

Очень хотелось отступить, сказать, что это всего лишь шутка, довольно глупая. Но я упрямо мотнула головой и решила, что не стоит так уж паниковать, раз шальная мысль озвучена, то пусть все идет своим чередом. Интересно, как Дима выкрутится с полевыми цветами? Купит или метнется в поля собирать букет? Все же это не такая сложная задача в наше время. Да, это не проверки от Ларки, моей подруги, коварные и беспощадные. Хорошо, если она все же искренне одумалась.

— Хватит мечтать, вкалывай.

Коллеги, естественно, не особо нажимали, но все равно косились в мою сторону, не давая отлынивать от работы. Советь пассажира— лучший контролер! Так любил говорить мой папа, но я в данный лозунг не верила ни капельки.

— У меня обеденный перерыв! — нагло заявила я парням, отъезжая на стуле подальше от рабочего стола. — Надеюсь, вы не станете заставлять скромную, хрупкую и беззащитную девушку голодать? И вообще, у меня стресс, меня уволил начальник, мне требуется его зажрать.

— Ха, Марина, ты уволилась сама, по собственному желанию. А вот мы уволились из чувства солидарности. И, если бы ты не витала в облаках, то услышала бы, как мы заказали две пиццы.

— Мне кусок оставьте, но я все равно пойду поем. Мне внезапно захотелось супа, лучше борща.

Я выпорхнула из офиса, зная, что пиццы мне оставят не меньше двух кусочков. Парни знали о моем хорошем аппетите. Борщ мне не понравился, я даже решила, что у повара в кафе день не заладился, и это сказалось на качестве приготовленных им блюд. Кстати, Вика лепила пельмени при стрессе и у нее получалось вкусно. Видимо, просто сегодня мне не повезло, но борщ отныне тут я заказывать перестану.

Сидя в кафешке я решала, стоит ли уведомить родителей, что ко мне в гости пожалует Дима. Решила просто сообщить им о том, что ужин состоится в восемь вечера и их ожидает небольшой, но приятный сюрприз. Хотелось посмотреть, как они удивятся, увидев, что ко мне в гости пожаловал мужчина. Они ведь так старательно намекают мне о внуках, так пусть радуются, я ведь смело привела в дом жениха.

Жениха?

Я задумчиво посмотрела в потолок. Да, до статуса «жених» пока Дима вряд ли дотягивал, но все же… Черт возьми, куда я спешу? А если это как раз голос сердца, о котором говорил утром папа?

На улице я нос к носу столкнулась с Шарлем. Он просто стоял на улице, словно на посту. И немедленно заулыбался, узрев меня.

— Марина, какая приятная встреча.

Ну, мне показалось, что он именно меня тут и поджидал. Правда, его улыбка оказалась столь лучезарной, что я немедленно принялась улыбаться в ответ. Да, мужчина просто шикарный, доброжелательность прямо из него прёт. Харизма, ничего не поделать. Я даже принялась слегка завидовать Вике, ведь он, по сути, сейчас мог считаться забронированным за ней. Или сам Шарль так не считает?

— Шарль, я рада встрече, честное слово. Дай мне свой мобильный, пожалуйста, пока я не забыла о данном вопросе насущном.

В глазах мужчины промелькнуло нечто. Словно просьба выглядела неуместной, глупой. Разочарование? Досада? Но я имела право, раз подруга не решилась. Ей отдам, не для себя же! И всё же досадно, что он подсел ко мне так неудачно, натолкнувшись на встречу подруг. Один на один всё бы выглядело более заманчиво. Нет, нет, нет. Я решительно прогнала из головы крамольные мысли.

— Что тебе видится странным в моей просьбе? Именно эту мысль я явственно читаю в твоих глазах, Шарль.

Мужчина молчал, глаза его изучали меня, сканируя, казалось, что взгляд пытается проникнуть в душу. Хорош, чертяка! Черты лица виделись мне идеальными. Тонкие подрагивающие ноздри, чуть прищуренный взгляд, уверенные четкие движения. Прическа, дающая иллюзию того, что человек слегка взъерошен. Но это тщательно продуманный и выстроенный беспорядок, если оценивать правильно. И этот едва заметный шрам, он тоже в тему, он интригует.

— Марина, ты мне понравилась сразу, как только я тебя увидел, я не хочу этого скрывать.

Ну вот, он что, хочет признаться в любви? Мне стало досадно и очень неловко. И даже немного обидно за Вику, которая была не менее красивой. Неужели фортуна снова от нее отвернулась? Как так, откуда столько несправедливости к ней со стороны небес? Теперь я убедилась, что Шарль не просто так стоял на улице, он именно меня и поджидал.

— Да, красивая девушка, скучающая за столиком в одиночестве. В тот миг мне подумалось, что подойти, завести разговор, познакомиться— это самое правильное, что я могу сделать. Но потом появилась Вика, затем пожаловала Лариса.

Ага, прибытие подруг всё испортило? Я не хочу никаких признаний в любви, остановись! Но продолжение монолога меня огорошило.

— Ты извини, но влюбился я в твою подругу, в Вику. Прямо ощутил, как сердце дало сбой, как перехватило дыхание. Я не верю в любовь с первого взгляда, но показалось, что все так и должно происходить. Когда видишь человека и понимаешь, что ты теперь станешь о нем думать, вспоминать его голос, жесты, смех. Она, как наваждение, она постоянно в мыслях.

Я слегка ошалела. То есть Шарль влюбился именно в Вику? Это ведь….. Шикарно это!

— Извини, Шарль, но почему ты говоришь это мне, а не Вике?

— Я решил, что надо по— честному. Наверное, я тебе понравился, я нравлюсь девушкам, есть такое дело, — мужчина сдержанно улыбнулся. — Просто вы с ней едва ли не лучшие подруги, я не хочу, чтобы между вами возникли ссоры и недоразумения. Я не хочу стать причиной размолвок между вами. Ты имеешь возможность заявить на меня права, но не делай этого. Извини, но я решил, что объясниться с тобой было необходимо. Прошу, не мешай развитию наших отношений.

— Ты это….

У меня не нашлось слов, я просто обалдела от услышанного. Вот это подход, вот это человечище! Он попытался разъяснить мне свою позицию, полагая, что я заявлю на него права? ОН думает не только о том, что Вика ему нравится, он еще просчитывает, как его появление повлияет на нашу с ней дружбу и не станем ли мы непримиримыми соперницами?

Я просто резко подалась вперед и чмокнула мужчину в щеку.

— Ты— прелесть, Шарль, честное слово! Я просто безумно рада за подругу, вот мой тебе ответ!

И пахло от мужчины замечательно, но сейчас это меня ни капельки не взволновало. Ура, все же есть справедливость на свете и у Вики появился самый настоящий МУЖИК. Именно так, громко и заглавными буквами.

— А теперь гони мне телефон!

— Да я как раз у тебя собрался его спросить. Я ощущаю, что душа в смятении, я вел себя, как дурак, отрицая очевидное. Но мне требуется день, чтобы набраться решимости, дашь мне его? Слишком больно порой ошибаться, мучительно и больно

— Нет, уважаемый Шарль, ты мне свой номерок выдай, я его Викуле передам. И разговор наш тоже передам. И пусть она с тобой сама связь налаживает.

— Вот тут ты не угадала, Марина. Я должен владеть инициативой, потому что именно я мужчина. А мужчинам положено действовать, проявлять себя. Совершать поступки, ведь именно они позволяют правильно оценивать человека.

Тут я была согласна, но и упускать возможность обзавестись номером, который обрадует мою подругу, не собиралась.

— Обмен, я настаиваю именно на таком варианте. Мало ли что взбредет в твою голову, едва мы расстанемся. Ты и так непозволительно долго тормозил. И сейчас день требуешь, который, впрочем, я тебе милостиво предоставлю, так и быть.

— Хотелось сначала поговорить с тобой, объяснить ситуацию, изложить свою позицию. Ты правда не злишься?

— Дурак ты, ваше благородие. Да я просто в душе пою и танцую сейчас. Как можно злиться, если твоей лучшей подруге так повезло? Ей ведь повезло? Никаких неожиданностей с негативным уклоном не произойдет?

— Очень на это надеюсь.

Я получила номер Шарля. Он обзавелся телефоном Вики.

— Не забудь сказать, что с нее причитается, ведь именно я первая выслушала твои признания и согласилась, что Вика— более достойная женщина.

Он смутился, чуть нахмурился.

— Ты очень хорошая подруга и ты не менее красива. Но так получилось.

Казалось, человек переживает из— за того, что его сердце дало сбой не при виде меня, а когда появилась Вика.

— Только не начинай снова извиняться, я уже все поняла. И я опаздываю на работу.

Я действительно уже опаздывала и поэтому покинула учтивого мужчину. Решила, что телефон подруге сообщу позже, при условии, что она радостная не позвонит мне до завтрашнего вечера. Забыла, кстати, попросить Шарля проконсультировать Вику на счет французского духа. Ну, пусть сама с ним на данную тему общается

— Маринка влюбилась, улыбается постоянно.

Коллеги не моги не заметить моего прекрасного расположения духа, комментируя мой мечтательный вид.

— Просто я прикинула, на что стану тратить те деньжищи, которые скоро стану тут зарабатывать. Столь радостные перспективы и служат причиной того, что у меня преотличнейшее настроение.

— Вариант с иностранным миллионером выглядит более надежным, Марина. Так что ты не забывай о мужчинах, выходящих их лимузинов и вертолетов.

— Незамужних много, а миллионеров— мало. Поэтому я обречена вечно работать за кусок хлеба, образно выражаясь. Да еще у миллионеров слишком много соблазнов. Секретарши красивые, переговоры в сауне и прочие радости жизни. Надо выбирать более простые и надежные варианты, на соблазняясь на золотую клетку.

Но попробовать жить в такой клетке я могла бы. Ну, хоть пару месяцев, чтобы как сыр в масле. Я работала и решала, чем кормить гостя. Выбрала рыбу, замеченную в духовке. Наиболее простой, с моей точки зрения, вариант. Куплю стейк семги, запеку в фольге. Вино есть, если вдруг захочется.

Вика не звонила, это чуть меня тревожило. Потом я вспомнила, что у них там встреча с заказчиком, обсуждение деталей превращения заурядного кафе в кусочек Франции. Возможно, подруга просто отключила телефон, чтобы никто не мешал. Ну, теперь Шарль никуда от нее не денется, раз уж он сам для себя решил, что влюблен. И все же есть ведь вот такие мужчины, достойные. Не то, что это поганый московский тип, настоявший на моем увольнении. Но я ведь действовала единственно правильным способом, отвергнув притязания мужика, который мне очень не понравился.

Планам на вечер сбыться оказалось не суждено. Суровая действительность снова явила свой лик.

Едва я прошла метров двести, размышляя о том, что к рыбе надо бы ещё купить розмарин, как совершенно внезапно меня схватили грубые мужские руки. Место для нападения было выбрано почти идеально. Густые кусты по бокам пешеходной дорожки, отсутствие поблизости жилых домов и всяких детских площадок, в десятке метров недостроенное здание, которое пугало голыми бетонными стенами, разрисованными красочными граффити. Мой рот зажали ладонью и бесцеремонно потащили как раз к этому долгострою.

— Цыпочка, ты скучала?

Услышав голос, я сбросила с себя оцепенение и принялась брыкаться. Только вот сейчас мой враг оказался настроен совсем не благодушно. На меня напал Борис, мой уже бывший начальник. Видимо, мой отказ разбередил мужику душу, и он принял решение проучить строптивую девку. А как иначе расценивать его действия?

Попробовав позвать на помощь, я убедилась, что у меня это не получится. Ладонь плотно зажимала рот, вторая рука умело пресекала попытки освободиться. Порой недооценка противника приводит к весьма печальным последствиям, но кто мог знать, что это тип просто опасен? Действовал Боря грубо и без церемоний, у меня наверняка останутся синяки. Мысль о синяках пронеслась стремительно и исчезла, я удвоила свои усилия, стараясь освободиться из цепких лап, не взирая на возможные травмы.

— Ну что ты какая неугомонная, ну почему бы тебе не расслабиться?

Если у меня получится, то я по волоску выдерну ему бороду! Не дождется, я не намерена сдаваться. Укусить руку, зажимающую мой рот, не выходило, вырваться я пока не могла. Борис уже затащил меня в проём здания, и пока у меня не появилось ни единого шанса на спасение. Сильный, грубый, знающий, как сделать больно. Я пока о боли не думала, полностью сосредоточившись на сопротивлении.

Едва мы оказались в здании, под прикрытием бетонных стен, как москвич сменил тактику, рванув мою рубашку так, что полетели пуговицы. Воспользовавшись тем, что мужчина на мгновение ослабил хватку, я немедленно заорала. Хлесткий удар ладонью заставил меня поперхнуться, из разбитого носа потекла кровь. А что если он решил меня просто убить? Мысль заставила меня оцепенеть, я даже забыла, что следует звать на помощь.

— Мне кажется, что ты погорячилась, отказывая мне столь бесцеремонно, конечно, ты об этом уже пожалела, готова принести извинения, но мне все равно придется тебя трахнуть.

Мысль о том, что меня собираются изнасиловать, придала сил.

— Помогитееее!!! Помогитееее!!!

Самой мне не справиться, оставалось рассчитывать, что добрые люди спасут меня от этого ублюдка.

Повторный удар, на сей раз кулаком, бросил меня прямо на бетонный пол, что-то острое воткнулось в ногу, я задохнулось от боли, прекратив орать. Борис действовал стремительно, он поднял меня на ноги, прижимая к себе, лапая руками. И снова прихватил ладонью мое лицо, не давая звать на помощь.

— Ну и чего ты добиваешься, красотка? Сейчас тебе будет больно, очень больно. Я могу сломать твою руку, например. Просто дай мне и все закончится. Я добиваюсь своего всегда, ты просто не в курсе.

Я снова попыталась вырваться, но вяло, не веря в успех. Закрыв глаза, чтобы не видеть ненавистную рожу, я все равно продолжала упрямо сопротивляться, чувствуя его руку у себя на груди. И внезапно раздался звон стекла, руки разжались, а я ощутила, что обрела свободу. Рванувшись подальше от своего обидчика, я машинально запахнула рубашку и оглянулась. Рядом с безвольно осевшим телом Бориса стояла старая бабуля, держа в руке горлышко от разбитой бутылки.

— Ты цела? — деловито поинтересовалась бабка, не выпуская импровизированного оружия и глядя на москвича. — Хорошо, что я тут оказалась. Муж, отвергнутый любовник, посторонний?

— Посторонний, я бы такого мужа давно убила.

— Тебе в больницу надо, хотя бы стекло вынуть, раны обработать.

Я посмотрела на ногу, которая сейчас болела. Там торчало стекло, джинсы уже напитались кровью. Машинально нагнувшись, я вытянула осколок, прижала пальцами рану прямо через брючину.

— Полицию будешь вызывать?

Борис пока не шевелился. Я замотала головой, мне просто хотелось домой, подальше от этого ужасного человека. Наверное, шоковое состоянии не давало мне правильно мыслить, но я сейчас просто хотела оказаться дома, подальше от этого ублюдка.

— Тогда я проведу проверку его карманов, готова поделить с тобой все, что найду.

Я повторно помотала головой, отступая к проему в стене, ведущему на свободу. Бабуля склонилась над мужчиной и принялась обшаривать его карманы. Достала кошелек, ловко выдернула из него деньги, банковскую карточку покрутила в руках и просто отбросила. Купюры засунула в свой карман, мелочь тоже вытряхнула и убрала.

— Трофей, боевой, заслуженный.

Бабуля забрала телефон, после чего шустро засеменила на выход.

— Шевелится начинает, в себя приходит. Уходим, красна девица, не стоит тут задерживаться.

— Он ведь на меня подумает.

— Я тебе свой адрес дам, если что— то выступлю свидетелем. Все расскажу, как было. Ну а то, что у него пропали деньги, так это не наших рук дело, мало ли кто тут крутится, мало ли, сколько человек тут пролежал. Но не уговаривай, деньги и телефон останутся у меня.

Бабка вытянула меня на улицу, окинула взглядом.

— Нет, все же надо тебе в больничку, давай скорую вызовем.

Нога болела, кровь продолжала идти.

— А вы далеко живете?

— Два дома отсюда.

— Умыться мне дадите?

— Я тебе еще свитер выдам.

— Так не холодно ведь.

— Просто ты себя не видишь со стороны, милочка. Свитер не для тепла, он для того, чтобы скрыть твою разорванную рубашку.

Через пять минут я умылась, критически осмотрев опухшее лицо. Потом, чуть подумав, вызвала такси. Решила, что все же следует показаться медикам. Водитель отвез меня в травмпункт, где меня ждал очередной сюрприз. На входе я столкнулась с Викой, которая прихрамывала. Мы застыли друг перед другом, раскрыв рты. Если свое появление тут я легко могла объяснить, то вообще не понимала, как в травмпункте оказалась Виктория.

— Какая встреча, подруга.

Я помнилась первой.

— Марла, что с тобой?

Я и сама понимала, что выгляжу паршиво. Всего ведь два удара, но некоторые мужчины умеют вложить в удары силу, помноженную на ненависть. Поэтому вопрос подруги выглядел закономерным.

— Неудачно упала, такой вариант пока тебя устроит?

— Нет, не устроит. Ты иди, я ж вижу, как тебе плохо. Посижу тут, подожду, все равно везде опоздала.

— Хорошо, жди.

Мне перевязали ногу, сделали укол от столбняка, задавали вопросы, понимая, что я могла пострадать от насилия. Но я стойко придерживалась выдуманной версии. На улице меня испугала собака, и я просто так упала неудачно.

— Вы точно не хотите заявить в полицию? Все же собаки без поводка и намордника не должны гулять.

Врач предпринял последнюю попытку добиться от меня правды.

— Сама виновата, — буркнула я, не поднимая глаз. — Спасибо вам.

Мне велели пить таблетки, при ухудшении состояния вызывать скорую.

— У тебя длинная история, Вика? Давай с тебя начнем.

— Да что начинать? Шла, никого не трогала, говорила по телефону, на пешеходнике на меня наехала машина. Ушиб бедра, жить буду. Дядька водитель настаивал на том, что надо в больницу, уверял, что лечение оплатит, пребывал в шоке, суетился и искренне переживал. Сошлись на том, что он меня в травму доставит, ГАИ оповещать не стали. У него такая херь впереди из труб, внедорожнику ничего не сделалось. Он мне дал телефон, десять тысяч сунул, сказал, что я могу звонить, если понадобится лечение. Да, ждал тут сидел, за пару минут до тебя ушел, когда я появилась и поведала, что жить буду.

— Только ушиб бедра?

— Нагоняй от начальника еще гарантирован, я опять пропустила переговоры. И разбила очередной телефон.

Подруга порылась в сумочке и продемонстрировала мне аппарат с разбитым корпусом.

— Ну а с тобой что?

— Со мной беда, Вика. На меня напал мой бывший начальник московский. Приехал, затащил в заброшенное здание, бил и хотел изнасиловать. Мой отказ оставил в его душе рану, и ему хочется компенсировать свои моральные страдания. Данный человек просто опасен для меня.

— Идем в полицию! Напишешь заявление.

Подруга вскочила с лавки и дернула меня за руку. В голове вспыхнула боль, я скривилась.

— Ой, прости, прости, — Вика немедленно отпустила мою ладонь. — Тебе хреново?

Я кивнула, чувствовала я себя сейчас прескверно. Но в полицию идти не хотела, наверное, не была готова описывать все то, что со мной произошло. Эти наглые сильные руки, глаза, горящие торжеством.

— Дай мне подумать, Вика. Вызови такси, поедем по домам.

Пока мы ждали машину, я чуть более подробно поведала Вике историю нападения и счастливого спасения. Из машины я набрала родителей, сказала, что ужинать можно без меня и никаких сюрпризов пусть не ждут. Потом вызвонила Диму и сообщила, что всё, запланированное на сегодня, отменяется. Вернее, переносится на неопределенный срок.

— Что— то случилось, Маруся?

— Всё в порядке, Дмитрий, просто возникли обстоятельства, с тобой никак не связанные.

— Хорошо, переносим, — довольно легко согласился мужчина. — Думаю, что знакомство с родителями все равно состоится.

Вика покинула авто первой, прихрамывая двинулась домой. Я же сразу пройти в подъезд не сумела. Наверное, если бы вовремя сумела заметить Диму, то попросила бы таксиста проехать мимо. Но я настолько оказалась сосредоточена на анализе сегодня происшествия, что мужчину банально проморгала. И отступать было поздно, да и некуда.

— Это Борис?

Дима с первого раза угадал причину, по которой у меня расквашена физиономия, чужой свитер и окровавленная штанина. Пришлось молча кивнуть.

— Можешь сейчас очень коротко сказать, что случилось? Потом я доведу тебя до двери квартиры.

— Я и сама смогу. Он подкараулил, напал, хотел изнасиловать и бил. Кратко, как просил.

— Ты сумела убежать?

— Случайная бабуля разбила об его голову бутылку, вырубила. Всё, я не хочу сейчас ни о чем говорить. И мне думается, что я готова его растерзать, но чуть позже.

Теперь кивнул он, но все равно проводил меня до двери в квартиру, сохраняя молчание.

— Завтра я тебя на работу сопровождать намерен, если ты пойдешь туда. Поэтому за тридцать минут до выхода позвони мне. И надо в полицию заявление подавать, но тут я на тебя давить не могу. В любом случае, это потерпит до завтра.

Я кивнула и исчезла за дверью. Папа с мамой, уведомленные мной об отмене сюрприза, даже не удосужились выглянуть в коридор. Я прислушалась, пытаясь понять, о чем они в комнате спорят. Поняла, что о том, какие вещи брать с собой.

Когда я капала себе успокоительное, в комнате нарисовался братик. Не ко времени, мне не хотелось никого видеть. Но раз Женёк появился, то разговора не избежать.

— Кто это так с тобой не ласково?

В голосе младшенького слышалась угроза и злость.

— Этот Дима?

— Нет, не Дима.

— Кто тогда? И где его найти?

— Не сегодня, ладно?

Братик молчал довольно долго, потом заявил, что все равно накажет урода, даже если я его не запомнила. Я кивнула, прошла в ванную, долго смывала с себя грязь, заодно пытаясь избавиться от чувства омерзения. Брат времени не терял, он нагло воспользовался моим телефоном и минут пятнадцать общался с Димой, только я этого не слышала. И не могла знать, о чем они там сговориться сумели. Он так и сидел на кухне, когда я прошла в свою комнату.

— Ты ведь мне поможешь разобраться с проблемой?

Притормозив у двери, я посмотрела на своего братца.

— Чип и Дэйл спешат на помощь, просто ты пока об этом не догадываешься. Не просто помогу, я приму в этом самое деятельное участие, с превеликим удовольствием наказав наглеца.

Я кивнула, потом, уже в комнате, несколько минут всхлипывала, стараясь не разреветься. У меня это получилось, а как пришел сон, я даже не заметила.

На работу я пошла, собрав свою волю в кулак, хотя очень хотелось прикинуться больной и немощной. Дима проводил меня до офиса, сдал на руки моим коллегам, сообщил, что намерен провожать на обед и вечером домой. Я поблагодарила, понимая, что могу обойтись и без обеда. Мне было страшно выходить на улицу, где может караулить коварный Борис. Он ведь справится с Димой, так уже произошло один раз.

Мне уже позвонили и Лариса, и Вика и другие знакомы и подруги. Всех интересовало, как я себя чувствую и не требуется ли помощь. Обожаю! Просто обожаю всех своих знакомых. Я хотела бы пожаловаться на самочувствие, но руки-ноги двигались, голова соображала, кровоподтек на скуле минимально замазан. Даже нога, в которую воткнулось стекло, не досаждала. Можно считать, что благодаря героической бабке, я отделалась легким испугом.

Борис находился в Москве, я это выведала у девочек, которые работали в головной компании. Раз ко мне не пришла полиция, значит заявлять о краже мужчина не стал. Но проблемой все равно остался, я не смогу жить спокойно, зная, что в любой момент он может напасть.

Судя по всему, Шарль пока Вике не позвонил, она бы непременно сообщила.

— Вика, тебе сильно влетело за пропуск переговоров?

— На удивление, совершенно никаких санкций. Да и за что? Я находилась на пешеходном переходе, просто не повезло.

— Да уж, на тебя напала машина, коварно и неожиданно. Не везет тебе даже с машинами. Вспомни, когда тебе учтиво открывали дверцу, чтобы ты могла покинуть автомобиль?

— Буквально на днях, и когда сажали дверь открывали, и когда высаживали. Ты в курсе того случая, я рассказывала.

Пришлось подумать, о чем сейчас говорит подруга. Только я не смога вспомнить, куда она могла ездить и с кем.

— Тебе открывали дверцу, высаживая из машины? Вообще не помню!

— Ну как же, когда в полицию везли.

На меня напал приступ веселья. Я смеялась около минуты.

— Не считается, такое я не могу принять. Это ведь не вежливость и предупредительность, это— нечто иное.

— Отстань, они распахивали дверь! А ты именно о таком испрашивала. Ты напишешь заявление в полицию?

— Если честно, то я просто не вижу другого выхода. Боря вряд ли успокоиться. Да, меня вряд ли спасет обращение в органы, но полицейские хотя бы минимально обязаны озаботиться.

— Даже не жди! Это как в анекдоте. Алло, меня хотят убить! Вот когда убьют, тогда и обращайтесь. Кстати, наши справились и без меня на переговорах. Ресторатор, или как там его можно обозвать, не знаю, согласился с предложенной концепцией и оплатит работу. Но речь не об этом, ты не можешь сейчас находиться в безопасности, Марина. Московский придурок рано или поздно снова появится на горизонте.

Резон в словах подруги имелся, но я пока не видела, как можно надежно себя обезопасить.

Вечером по предварительному звонку я была встречена Димой.

— Дмитрий, я понимаю, что тебе не трудно, я знаю, что у тебя свободный график. Но вечно следовать рядом со мной ты ведь не сможешь.

— Смотря что иметь в виду, говоря о таком. Допустим, я явственно ощущаю, какую ценность для меня представляешь ты, как мне за тебя волнительно. И что касается далеких перспектив, то я бы не отказался быть с тобой рядом всегда.

— Приятно, не скрою. Но я говорила о конкретной проблеме.

— Скорее всего, мы ее решим завтра.

— Ты знаешь людей, способный на устранение Бориса? Снайпер- одиночка, наёмный убийца? И дорого обходятся его услуги? В полицию не хочется. Знал бы ты, как мне противно думать о том, что придется все рассказать чужим людям!

— Я знаю Сверчкова Анатолия Прохоровича.

— А это кто?

— Ты головой не ударялась точно? Не помнишь руководителя компании, в которой совсем недавно работала?

Ах да, мы же обсуждали этого человека. Дима говорил, что может этого Сверчкова даже знать. Оказывается, так дело и обстоит. И что нам это дает? Как поможет мне избавиться от Бори раз и навсегда? Эти вопросы я задала немедленно.

— Анатолий Прохорович, наверное, не особо важная шишка в масштабах Москвы, но знаком с некоторыми людьми. Даже с такими, которые имеют отношение к криминалу. Коллекционирование ценных и редких вещиц— тема скользкая, не всегда легитимная. Я уже позвонил Сверчкову и попросил принять для решения одной деликатной проблемы. Он выслушает тебя, потом поговорит с этим безбашенным Борей. Думаю, мы уладим вопрос, вряд ли Борис окажется совсем уж отмороженным типом.

— Ты уверен?

Дима взял меня за руку, накрыв ладонь рукой.

— Знаешь, если мы не сумеем донести до разума Бориса, что ему не стоит вообще помнить о тебе, то я самолично этого негодяя придушу при первой же возможности. В общем, отпрашивайся на завтра, мы катим в Москву. Заодно ощутишь, на сколько комфортно можно ездить на дорогущей машине.

— Так ты все же богат?

Димка рассмеялся, при этом вокруг глаз его появилась россыпь морщинок. Почему я раньше этого не замечала?

— Я еще не обнаружил тот клад, который сделаем меня миллионером. Зато уже нашел сокровище, способное сделать меня счастливым.

Я даже не успела понять, о чем мужчина толкует, как он обнял меня и принялся целовать. И я ответила, мне поцелуй показался таким естественным и своевременным, органичным и необходимым, что никакого сопротивления оказывать не хотелось. Наоборот, когда Дима отстранился, серьезно глядя прямо в мои глаза, я попыталась снова найти его настойчивые губы. Он позволил мне это сделать, но на сей раз я сама сумела остановиться уже через минуту, чуть отпрянув в его руках.

Сердце бешено колотилось, я слегка запыхалась.

— Ты что делаешь, подлец?

— Наверное, я признаюсь в любви к тебе. Вернее, я в этом уверен. Марина, я тебя люблю.

— Нет, ты же просто нагло рождаешь во мне потаенные желания, прямо на улице, на глазах у прохожих!

— Это выглядит порочно? Смотри, никто не смотрит осуждающе, ни один человек не сделал нам замечания. Значит, все воспринимают наш поцелуй, как самом собой разумеющееся действие. Они чувствуют, на сколько наша пара гармонична.

— Да все просто обалдели от твоей наглости и стыдливо отворачиваются.

Я знала, что мне хочется как можно дольше оставаться в сильных руках Димы, но все же выскользнула из его объятий. Он же счастливо улыбался, и мне нравилась эта его открытая искренняя улыбка.

— Звони, отпрашивайся.

Я покорно набрала нужный номер, сказала, что мне необходим отгул. Выслушав беззлобное бурчание Гриши, убедилась, что меня отпускают.

— Я все сделала, босс.

Он подмигнул.

— Завтра заберу тебя в семь утра. Надеюсь, ты умеешь вставать столь рано?

— А можно меня как-нибудь прицепить к машине прямо на кровати?

— Боюсь, что тебя просто сдует на большой скорости, поэтому лучше уж ты о кроватях не мечтай.

— Даже с тобой?

Я задала вопрос, пристально следя за реакцией Дмитрия. Он похлопал глазами, пытаясь осознать, чего я хочу, потом широко улыбнулся.

— Намек не понял, говорите яснее, дамочка.

Ясно, он настроен игриво.

— У меня не будет дома родителей…

— Тебя самой завтра дома не будет. Мы едем в Москву, разгоним там тоску.

Мы шагали к моему дому, я не забывала посматривать по сторонам. Неожиданных сюрпризов не хотелось.

— Дим, ты уверен, что мои просьбы будут услышаны?

— Твое дело четко рассказать, что происходит. Боря только с тобой такой смелый, я в этом уверен. Анатолий Прохорович Сверчков приторговывает ворованным антиквариатом и его компания— лишь прикрытие этой части бизнеса. И он знает людей, которые могут говорить весьма убедительно. Да и сам весьма непрост. Но я оказал ему услугу, поэтому нас примут, выслушают и постараются помочь.

— Я не хочу с подробностями излагать ситуацию. Мне будет стыдно.

— Там посмотрим, что и как. Попросят— ты и подробности сообщишь, давай сейчас не будем загадывать.

Дима убедился, что нас никто не подкарауливает в подъезде, но, прежде чем я зашла в квартиру, нажал на кнопку дверного звонка соседки. Дверь почти сразу распахнулась, Руслан словно поджидал кого— то.

— А, это вы… Я думал, что этот придурок из газовой службы.

— Просто хотел спросить, не пахнет ли у тебя газом.

— У меня все хорошо.

Руслан попытался закрыть дверь, но Дима ее придержал.

— Слушай, если ты все же найдешь серебряные часы на цепочке, то скажи мне. Договоримся о цене, я не обижу, не переживай. Можно вообще просто честно поделить заработок.

— Да пошел ты!

Дверь захлопнулась.

— Не помню, чтобы я видела у бабули часы. И она их не упоминала вовсе. Ценные, да?

— Ложный след, только и всего. Пусть теперь усиленно ищет часики, которых там нет.

— А при чем тут газовая служба?

— Так мой знакомый все же в квартире побывал сегодня. Недавно совсем. Извини, что не от соцслужбы.

— Ты продолжаешь искать?

— Судя по всему, мои усилия напрасны.

— Так что ты надеялся раздобыть?

— Произведение искусств.

— Да ну тебя, снова темнишь.

— Маришка, не дуйся. Решить надо твою проблему, с моими заботами мы разберемся легко.

Я обиделась на то, что мне так и не сказали, что ценного может находиться у почившей недавно бабушки. Поэтому, ни слова не говоря, исчезла в своей квартире. Мне заранее не хотелось визита в Москву, я не верила, что Бориса можно образумить. Но не спорить же с Димой, который очень хотел помочь? Поэтому я покорно установила в мобильном будильник и пораньше легла спать.

Утром пришлось удивиться тому, что мой брат находился на ногах и с деловитым видом резал колбасу.

— Есть ты не станешь, знаю. Но в дорогу бутеров нам я запасу. И чай в термос уже налил.

— Нам?

Я еще не совсем проснулась, поэтому не понимала, в честь чего на кухне суетится Евгений.

— Я тоже еду, хорошая возможность проветрить мозги. К тому же всегда хотел прокатиться на Порше.

— На чем?

— Прош Панамера, машинка такая.

— А где ты ее возьмешь?

Брат посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Мы едем в Москву. Ты, я и Дима. А везет нас туда его друг. Так вот, именно другу и принадлежит машина. Видишь, как все просто? И я даже за рулем не окажусь.

— Ты права купил, я знаю. Поэтому тебя даже за руль Оки пускать опасно. А Панамера— крутая тачка?

— Она великолепна, ты это поймешь. Просто красивым девочкам заморачиваться на счет характеристик авто не стоит. Это только Меган Фокс в «Трансформерах» могла рассказать про машинки многое.

Меган Фокс я знала, шикарная девица, но так себе актриса.

— Только не совсем понятно, зачем едешь ты?

— Да просто прокатиться, в решение твоей проблемы я вряд ли смогу помочь. Так, покайфую, на Москву гляну.

Я махнула рукой, безмолвно соглашаясь на всё.

Панамера выглядела солидно. Нет, не так! Она производила впечатление машины, в которой можно даже жить. И внутренняя отделка открыто заявляла, что автомобиль стоит безумных денег. С моей точки зрения, конечно.

Меня почти насильно усадили на переднее сиденье. Гриша, водитель, оказался мужчиной лет сорока, я этому немного удивилась. Откуда у Димы такие знакомые? Он ведь значительно моложе сам.

— Ну, смертнички, пристегиваемся.

Все без возражений выполнили команду.

— Бояться разрешается, обсуждать действия водителя запрещено. Педаль тормоза только у меня, но вы тормозите, если уж вам хочется.

Мне такое предупреждение по нраву не пришлось. Что тут смешного, если я могу испугаться? И, тем не менее, отступать уже было поздно. Поэтому я решила, что могу закрыть глаза, если вдруг действительно поездка окажется страшной. Прежде, чем мы стартовали, Григорий включил музыку. Это оказались «Времена года» Чайковского, чему я безмерно удивилась. А потом мы тронулись, плавно, но неудержимо. Машино сыто заурчала, разгоняясь.

Я иногда косилась на спидометр, меня пугало то, что стрелка порой переваливала за двести двадцать километров в час. Но все оказалось не так уж и страшно, если честно. Мощное урчание мотора, помноженное на мастерство водителя, уверенный стиль вождения и машины, остающиеся позади нас, вызывали во мне почти восторг. Вот уж не ожидала, что мне так понравится гнать с головокружительной скоростью. В салоне звучала музыка Чайковского, это тоже успокаивало. И все равно мы именно мчались.

— Сколько ты собираешь штрафов, Гриша?

— Знаешь, я заплатил большие деньги, чтобы на номер моей машины штрафы с камер не приходили.

— Разве такое возможно?

— Ты забыла в какой стране живешь? Уверяю, что такое практикуется. Для гайцов, которые меня могут тормознуть, припасены замечательные спасительные корочки. Поэтому я и не утруждаю себя соблюдением скоростного режима.

— Ты депутат, политик или полицейский?

— Я умею ладить с людьми, только и всего. И постоянно получается, что мне многие обязаны.

Понятно, правдиво ни за что не ответят. Надо сказать, что у меня не получалось бояться. Рискованных маневров на грани фола Гриша не совершал, он просто очень умело пользовался мощью своего автомобиля. Да, пересекал сплошную, да, разгонялся в населенных пунктах, но не создавал авариных ситуаций. Или мне только так казалось, не знаю.

В общем, от поездки я получила удовольствие. Тем более, ближе к Москве машин прибавилось, быстро ехать не получалось, и я просто глазела по сторонам, замечая завистливые взгляды других автовладельцев, которыми они сопровождали нашу машину.

А вот возле офисного здания, где располагалась моя бывшая фирма, я заробела. Вдруг мне не поверят? А что, если Боря просто взбрыкнёт, не желая слушать Сверчкова? Женька отстал, сообщив, что просто погуляет, осмотрится. Но с нами в офис пробрался все равно.

На входе скучающий равнодушный охранник сверил наши фамилии с каким— то списком. Оказывается, Дима даже это предусмотрел.

— Запрещенного ничего нет при себе?

Вот на фига он задает этот вопрос? Словно охраняет некий секретный объект. Это все от безделья у дядьки.

— А что вы считаете запрещенным? — не удержалась от вопроса я. — Вдруг у нас на этот счет разные мнения?

— Огнестрельное оружие, допустим?

— Ой, разве нельзя? Извините, я не знал! Куда складывать?

Это выдал Женька, состроив огорченную рожу.

— Ну а как мы без оружия станем тут всех убивать, вы, уважаемый, сами подумайте своей головой, — равнодушно бросил Дима и подмигнул мне. — Оставьте нам хотя бы пистолеты, а то мы сегодня без гранат.

— Проходите, шутники, — охраннику дела не было до того, что же мы можем с собой нести, он не насторожился, не стал звонить никуда, просто пропустил нас. — Много не стреляйте, а то потом уборщица замучается прибираться.

Какой заботливый! И все равно абсолютно бесполезный. Не знаю, как у других, но вот лично я охранников почти всех считала бездельниками. Зато они, наверное, могли выигрывать чемпионаты мира по решению кроссвордов. Ну, офисные работники тоже некоторые легко могли соревноваться в сапера или в косынку, чего уж там.

Нас ждали, сразу проводи в кабинет довольно солидных размеров с небольшой приемной, в которой располагалась пожилая секретарша.

— Здравствуйте, Анатолий Прохорович, — поприветствовал хозяина кабинета Дима. — Мы прибыли. Это Марина, на счет которой я хлопочу.

— Здравствуйте, — выдавил я из себя.

Затея перестала мне нравиться, хотелосьразвернуться и кабинет покинуть. На сколько откровенной меня попросят быть? Нет, не хочу даже вспоминать некоторые гадкие моменты! Но, приложив усилия, я удержалась на месте, занимая позицию позади Димы.

— Прекрасно. Кофе, чай, коньяк? Чем угостить?

— Чай, — быстро сказал мой кавалер. — С лимоном, черный, сахара один кусок.

— А прелестная девушка чего желает?

Сверчков изучал меня и ничуть этого не скрывал.

— Коньяк можно? — огорошила я присутствующих внезапным порывом. — У вас ведь найдется коньяк?

Я сама удивилась своей наглости, но слова уже выпорхнули, прозвучали. Анатолий Прохорович усмехнулся, глянул на часы, потом снова принялся изучать меня.

— Молодежь знает прекрасное правило. С утра выпил— целый день свободен. Тогда и я выберу коньяк.

Заглянувшей секретарше коллекционер изложил все про чай, коньяк достал и разлил по бокалам сам. Название я не разобрала, но по жестяной упаковке и дизайну бутылки поняла, что стоит он дорого.

— У вас претензии к Борису?

Мы уже сидели в креслах, Сверчков сделал глоток ароматного и жгучего напитка и сейчас жевал кусочек лимона.

— Борис ведет себя неподобающим образом, — немедленно отозвался Дима. — Он использует служебное положение для сведения личных счетов. Кроме того…

— Дмитрий, я хотел бы услышать именно Марину, а не тебя. Давай сделаем вот что. Я приглашу сейчас одного человека, а вот ты пойдешь пить чай в компании с моей секретаршей. Потому что станешь влезать, комментировать, дополнять, и тем самым исказишь правильное восприятие информации.

Дима вознамерился начать возражать, но, бросив взгляд на Сверчкова, промолчал.

— Я успею выпить чай до прихода этого человека?

— Вполне.

Я сделала всего два глотка, отставив бокал. Сейчас пить коньяк мне резко расхотелось. Следовало сохранять четкость мыслей. Дима вышел из кабинета до прихода неизвестного мне человека, и даже чашку свою прихватил. Тот вошел без стука, не поздоровался, сел прямо напротив меня, подвинув кресло. Хозяин же кабинета остался чуть в стороне и на отдалении.

— Рассказывать?

Молчание меня тяготило, хотелось поскорее излить душу и убраться из кабинета. Но двое мужчин явно никуда не торопились, они просто смотрели на меня. Потом второй, довольно худой, седой и угрюмый мужчина в сером костюме, кивнул головой.

— Со всеми возможными подробностями, но без фантазий, только правда, какой бы она не виделась и какой бы дикой не представлялась. Я разговор записываю, но пусть вас, девушка, это не смущает. Сугубо для себя, никуда ваши откровения не уйдут. Запись вообще долго не просуществует, я за это ручаюсь. Я вижу, вам слегка досталось, следы заметны. С моим наметанным глазом и зная предысторию, не так и трудно понять. Правда, следует заметить, что красоту ничем не испортить. Банальность, но так и есть.

Ой, еще и под запись? Тут я заёрзала и растерялась. Но куда деваться с подводной лодки? Да, я знала, что выгляжу отнюдь не шикарно, но не думала, что это заметно.

— Интимные подробности тоже излагать?

— Красочно, — усмехнулся Сверчков. — Да не дрожи ты, Марина, мы не извращенцы. Не надо нам такого рода подробностей, только обозначь суть, когда до этого дойдешь в рассказе. Нам просто требуется понять глубину проблемы, только и всего. Если ты считаешь, что мы не сможем повлиять на Борю, то ошибаешься. Нас он выслушает и с превеликим удовольствием примет дружеские советы. И еще, ты не попадешь в зависимость от нас, ни о каком неоплатном долге речи не ведется. Возможно, я попрошу об услуге Диму, но это мы с ним обсудим. Давай, излагай.

Я принялась рассказывать, стараясь не нервничать и не путаться. Получалось у меня это плохо, я перескакивала с одного на другое, я давала оценки личного характера, я даже отхлебнула по мере монолога коньяка для храбрости. И о его строгом к нам отношении, придирках, и о том, что он всё же толковые мысли продвигал, и о том, что мне предложили занять должность руководителя филиала, а потом вообще забрать в Москву, но с определенными условиями. Рассказав, как за меня заступился Дима и что Борис его побил, я взяла паузу.

Последовало продолжение, о нем тоже предстояло говорить, именно поэтому я и запаниковала сейчас. Я не только не успокоилась по мере рассказа, я все больше переживала и трусила.

На получится! Мне придется всю жизнь опасаться нападения Бориса!

— Подождите, с мыслями соберусь.

Помолчав пару минут, я рассказала о внезапном увольнении, о том, как меня поддержали коллеги. И после этого поведала мужчинам о вероломном нападении и его последствиях.

— Этот эпизод произошел в безлюдном месте, но меня выручила одна старушка, если надо, то вы у нее можете уточнить обстоятельства. Если вдруг мне не верите.

Меня слушали молча, не задав ни одного вопроса. Сверчков делал маленькие глоточки, смакуя коньяк, седой и худой мужчина просто изучал мое лицо, почти не моргая. Он мне напоминал хамелеона, наверняка ведь имеет множество обличий для разных ситуаций и простачком являться не может. Когда я закончила, в кабинете повисла гнетущая тишина. Даже дыхания людей не слышно, никаких посторонних звуков.

— Вот и всё, — помолчав пару минут выдохнула я, полагая, что мужчины могут просто ждать продолжения. — Мне очень страшно. Борис ведь не остановится.

И опять никаких реплик я не услышала. Седой продолжал меня изучать, Анатолий Прохорович постукивал пальцем по бокалу, чем очень меня раздражал. Только в этом кабинете я являлась просительницей и, само собой, от замечания воздержалась.

— Марина, все понятно, вопросов нет. Можете погулять? Минут тридцать, примерно, даже в офисе сидеть не обязательно. Требуется выслушать Борю, надо посмотреть, чем славен ваш филиал, какие финансовые успехи вы имели. Возможно, роспуск вашего филиала— благо для компании.

Седой не проронил ни слова. Уверена, что он провожал меня взглядом, пока я не вышла из кабинета. Дима вскочил, увидев меня.

— Велено погулять тридцать минут.

— Пойдем выпьем кофе, по булочке съедим.

Сказано— сделано! Мне надо было заесть стресс. Они всё поняли? Хотелось на это надеяться. И ведь ни единого вопроса, словно мой рассказ оказался понятен слушателям вплоть до нюансов. Но я сбивалась, волновалась и переживала! Плавного повествования не получилось.

— Дима, ты точно не бандит? Мне показалось, что твоя профессия может граничить с нарушениями законов.

Мужчина серьезно глянул на меня, накрыв ладонью руку.

— Ты считаешь, что я убиваю бабушек, чтобы завладеть их сокровищами? И ты полагаешь, что я, действуя вне рамок закона, признаюсь тебе в этом? Давай договоримся доверять друг другу, Маруся.

— Ты применяешь запрещенный прием, — возмутилась я. — Во— первых, зовешь меня Марусей, как моя мама. Во-вторых, прикасаешься ко мне, мне это очень нравится. В — третьих, смотришь своими бездонными чёрными глазами так, что у меня в душе искрит.

Рука Димы никуда не делась, она продолжала накрывать мою ладонь. И его внимательные глаза совсем рядом ведь н зря я в список внесла, отнеся к запрещенным приемам!

— Ты сама действуешь вероломно. Ты нагло мне нравишься, я, не видя тебя, чувствую себя весьма неуютно.

— Они помогут?

— Открою тебе секрет. Боря женат на племяннице Сверчкова, выяснил я это вчера. И его вольное поведение истолкуют однозначно. Как бы не ценил заместителя Анатолий Прохорович, но племяшка ему не чужая. Думаю, этот наглец будет иметь весьма бледный вид и серьезные проблемы.

— А что за седой мужчина?

— Его я вообще не знаю, в первый раз вижу. Но могу предположить, что именно он сумеет растолковать Борису последствия поведения, порочащего честь семьи. Зачем мне вникать в тонкости, Марина? Требуется обезопасить тебя, только и всего.

— И ты теперь окажешься у Сверчкова в долгу?

— Скорее всего так и получится. Но я могу поделиться интересной информацией в какой— то момент, проконсультировать, и это зачтется. Человек уже прибегал к моей помощи, мы остались довольны сотрудничеством. Не вижу никакой проблемы в том, что помогу еще разок, не запросив ни копейки.

Мы посидели еще, просто посматривали по сторонам, молчали и контролировали время. Потом вернулись в офис и застали там необычайную суету. Прямо на полу катались двое, поочередно оказываясь сверху. Они дубасили друг друга, шумно пыхтя, издавая невнятные вопли. Рядом стоял седой и не позволял никому в потасовку вмешиваться. Участников я узнала сразу. Мой брательник дрался с Борей и, судя по всему, одерживал над ним трудную победу. Разорванная футболка болталась на Евгене клочьями, Борин костюм годился только на выкидку.

— Падла!

Выдохнув это слово, Женя оседлал противника, наваливаясь на него всей массой, прижимая руки к полу. Боря не сдавался, изгибаясь, стараясь вывернуться. Он пыхтел, пытаясь сбросить с себя соперника, ему даже это удалось, но Женька немедленно прихватил горло московского начальника локтем, оказавшись у того за спиной. Я попыталась вмешаться, громко требуя остановить драку. Но сухощавый мужчина в сером костюме ловко перехватил меня, останавливая.

— Уже почти закончили люди, не мешай.

Да, сопротивление Бориса слабело, он явно не мог совладать с напором и энергией моего брата и стал задыхаться.

— Он ведь его задушит!

— Еще тридцать секунд…

Почти сразу Борис захрипел, прекращая трепыхаться. Седой немедленно оказался рядом, ловко оттаскивая от поверженного соперника моего брата. Так действуют судьи на ринге, когда видят основания закончить поединок. Женька тяжело дышал, утирая ладонью кровь. Но улыбался при это столь торжественно, словно победил самого великого чемпиона.

— Всё, парень, ты— герой, хватит беспорядок тут наводить.

Борис остался лежать, но дышал и шевелился. Женька осмотрел себя, стянул рваную футболку, принялся ей обтираться. Он не обращал внимания ни на кого, продолжая смотреть только на своего врага.

— Не смей даже приближаться к моей сестре, подонок. Я просто тебя убью, понял?

Боря тем временем сел, привалившись к стене. Помочь ему никто не пытался, хотя народу вокруг собралось человек десять. Видимо, всех останавливало присутствие худощавого немногословного мужичка, который просто улыбался, словно всё произошло по его сценарию и принесло ему немалое удовольствие.

— Я могу отойти от тебя на шаг и чуть расслабиться? — спросил мужчина моего брата, пряча улыбку. — Ты удовлетворен победой и не кинешься добивать поверженного врага?

— Пошел он! — бросил Женька. — Мараться об этого козла!

— Три минуты назад ты так не думал, парниша. Всё, я уверен, что Борис понял твой посыл.

— Я тебя убью! Не смей трогать мою сестру, понял?

Повторенье— мать ученья. Именно так думал мой брат.

— Да всё, всё, заткнись, — злобно бросил в ответ Борис. — Она мне не нужна, дура эта.

Наверное, за дуру он бы получил еще, но седой не позволил брату снова ввязаться в бой, ловко ухватив за руку и выворачивая ее под определенным углом.

— Поединок окончен, безоговорочным победителем провозглашается брат прекрасной Марины.

Мужчина поднял вверх руку Евгена.

— Тренер и родственница, вопрос к вам. Могу я уже уйти, оставляя молодого человека на ваше попечение?

Я уже перехватила брата за руку, пытаясь понять, на сколько сильно он в драке пострадал. На первый взгляд казалось, что все обошлось. Борис постарался незаметно свалить, это ему прекрасно удалось.

— Что тут произошло? — между тем поинтересовался Дима. — Мы много интересного пропустили?

Но на его вопрос неизвестный загадочный мужчина отвечать не стал. Он покрутил головой, убедился, что конфликт исчерпан, и скрылся в кабинете Сверчкова. Но Диме все равно ответили, болельщики ведь еще не разошлись по рабочим местам.

— Борис вышел от Сверчкова, и парень сразу на него набросился. Вот что произошло. А он кто вообще, как тут оказался? И за что бил Бориса?

— За дело он его бил, — отрезала я решительным тоном. — Вам работать не надо разве?

— А вы кто?

Люди расходиться не спешили. Но тут выглянула секретарша Анатолия Прохоровича.

— Шеф велел всех разогнать.

Ей не пришлось ничего делать, даже повышать голос. Люди все поняли без дополнительных уточнений, живенько разбежавшись в разные стороны. Остались только мы трое, не понимая, что же теперь делать. При этом меня распирала гордость за брата. Молодец, проучил этого придурка.

— Ты хоть в порядке, рыцарь?

— А что мне будет? Даже сотрясение мозга мне не угрожает, потому что его нет, там сплошные опилки. Зато гнидёныш понял, что за некоторые действия приходится расплачиваться почти сразу.

— Скажи, как ты его узнал?

— Да просто спросил, когда он появился из кабинета, в котором с вами разговаривали. Не так и трудно было предположить, что его вызовут. Оставалось только терпеливо подождать.

— Какой коварный. Так ты именно ради этого в Москве?

— А то! Знаешь, я еще считаю, что ему мало досталось. Ты подробно никогда не расскажешь, но лучше я предположу что— нибудь безобразное. За что следует все кости переломать и черепушку пробить

Пока мы вот так беседовали, вышел Сверчков

— Вопрос решен, вы, юная красавица, вне опасности, уверяю и гарантирую. Дима, ты понимаешь, что возникли определенные обязательства? Но я обязуюсь не злоупотреблять. Да, чуть не забыл, мне надо переговорить с Мариной, можно вас на несколько минут украсть от мужчин?

Я кивнула, радуясь, что мне даны гарантии безопасности. Прошла за Сверчковым, уселась в кресло, думав, попросила чуть— чуть коньяка. Надо снять стресс, меня все еще потряхивало и после разговора, и после драки. Анатолий Прохорович плеснул в бокал янтарного напитка, подвинул поближе лимон, порезанный четвертинками.

— Я хочу извиниться. Не за то, что к тебе приставали, нет. Я этого не делал, брать чужую вину на себя не привык. С вами поступили не совсем справедливо, как с работниками. Борис злоупотребил своим служебным положением. Финансовые показатели филиала в порядке, я предлагаю все отыграть назад. Вас всех не уволили, вы продолжаете работать под моим крылом. Как тебе такое предложение?

Даже так? Он хочет сохранить филиал? И признает, что наше увольнение не имеет под собой никаких оснований? Моё, если быть честной, остальные просто проявили солидарность.

— А можно мне с ребятами посоветоваться?

— Нет, нельзя. Прими решение сама, сейчас прямо. Несправедливость я готов исправить, твою проблему я решил. Возьми и ты на себя ответственность сейчас.

Наверное, удобнее быть именно филиалом, мы избавимся от массы организационных трудностей и бухгалтерию вести не придется. Но парни уже настроились, мы даже зарегистрировали новую компанию. А если я решу вернуться, а мальчишки не захотят? Да и как— то даже я привыкла, что мы теперь сами за себя.

— Анатолий Прохорович, спасибо за предложение, но мы выбрали самостоятельность. Поэтому просто пожелайте нам удачи в развитии. Думаю, уж вы мешать не станете.

— Так и предполагал, но предложить был обязан. Ладно, досадно, но не смертельно. Корявенько так все получилось, но сильно я не пострадаю.

Я не сделала ни единого глоточка коньяка, мне не хотелось, вот какое дело. Просто держала бокал в руке, глядя, как переливается янтарем содержимое, чуть искрясь.

— Спасибо, что помогли.

— Это оказалось не так и трудно с моими навыками улаживать конфликты. И мне еще разгребать все те сложности, которые внезапно возникли. Дерьмо разгребать, извини, но так получается более четкая формулировка. Гуляй ночами без всякой опаски. Ну, хулиганы никуда не исчезают в городах и селах, но Боря точно тебе не страшен теперь.

Мы расстались, я покинула кабинет, весьма довольная результатом поездки. Оставалось только минимально отпраздновать успех, приодеть братца и можно двигать назад. Правда, Гриша предупредил, что у него дела до самого вечера. Женька уже нарядился в черную футболку, удивив меня.

— Где украл?

— С собой прихватил. Легкой победы не предвиделось, у меня в рюкзаке даже спортивны штаны про запас лежат.

— Какой предусмотрительный. Чем займемся?

— В Коломенское гулять отправляемся, — взял на себя инициативу Дима. — Дождёмся сигнала от Гриши, потом уже домой рванем.

— Я вам точно не помешаю?

— Помешаешь, — усмехнулась я, хотя так вовсе не считала. — Не мог бы ты свалить до вечера?

Удивительно, но Женька даже обрадовался тому, что его прогоняют. Выглядело это предельно естественно, пришлось даже поверить.

— Отличные новости! У меня есть кого тут навестить. Реально, прям здорово, что не надо с вами таскаться!

До метро мы дошагали вместе, потом разбежались в разные стороны.

— Хорошо, что не на Красную площадь, — бодро заявила я, шатая под ручку со своим кавалером. — А то вдруг Ленин оживет как раз в тот момент, когда мы там будем?

— Ой, ты знаешь, что у ФСБ четкий приказ при воскрешении Ленина уничтожить в музее Революции броневик, с которого он выступал? А охрану Авроры сразу удваивают? Во избежание сложностей!

— Нет, про такое не знаю. А вот о том, что в музее восковых фигур к Гитлеру приставлен персональный наблюдатель— это я в курсе. Как и в случае с броневичком— во избежание сложностей.

Мне было очень легко с Димой. Создавалось впечатление, что я знаю его чуть ли не с пеленок.

— У меня к тебе имеется задание, Димочка. Просто, но опасное. Мне хочется мороженого.

— Легко, без проблем.

— Постой, ты не дослушал, — я дернула мужчину за руку. — На него надо заработать пением. Мы встанем, ты начнешь петь, мой рюкзак кинем к ногам. Как только там появится нужная сумма, выступление твое прекратим и пойдем пировать.

— У тебя желания, как у беременной женщины. Насквозь неправильные и несуразные.

— Ты не торопи события и не делай грязных намеков. Просто мне интересно, можешь ли ты зарабатывать деньги не на предметах старины.

— А мне интересно, можешь ли ты обойтись без мороженого. Или сумеешь ли вызволить из полиции, если меня заберут.

— А что, за это забирают?

— Откуда мне знать, Марина? Я не пою в метро, на площадях и на корпоративах. Я даже в караоке не хожу.

— Дим, я хочу мороженое. Дим, я хочу, чтобы ты пел. Дим, я очень капризная девушка, привыкай.

— А давай я его просто украду? Схвачу и убегу.

— О, прекрасная идея. Но украдешь ты его в следующий раз, не сегодня. А потом вообще я попрошу тебя отобрать мороженое у ребенка. Неужели ты откажешься?

— Конечно откажусь, я что— бабайка что ли? — фыркнул мой кавалер. — Не хватало еще, чтобы мной детей пугали. Деньги я зарабатываю не пением, они у меня есть, так зачем тебе меня заставлять совершать глупости?

Но меня уже понесло, мне хотелось реализации именно предложенного варианта. Дмитрий поёт, нам кидают мелочь, мы покупаем вкусняшку. Просто ведь? Я даже готова выступить на подтанцовке, если мелодия окажется зажигательной. Вздорная девица, да, но ведь это не так уж и трудно? Пел же он кусочек из серенады в ресторане.

— А если я еще и на две шаурмы заработаю, то как ты на такой вариант посмотришь, Маришка?

— Если ты пытаешься понять, на сколько я всеядна, то могу тебя обрадовать. Есть я могу все, что не приколочено, никаких особых запретов и табу передо мной не стоит.

— Это плохо. Лучше бы являлась поклонницей растительной пищи, а то ведь с тобой придется мясом делиться.

— Ты уже выгадываешь пользу для себя от общения со мной?

Я нахмурилась показательно, понимая, что у меня это вышло смешно, если смотреть со стороны. Да и не получалось у меня сердиться на Диму, особенно сегодня, когда с моих плеч упал груз тревоги и озабоченности на счет личной безопасности.

— Запомни, самого меня капустой кормить не получится, потому что я не козел!

— Ага, тебя принес аист и ты поэтому орел, да? Я это где-то уже слышала. И если ты вдруг забыл, то я хочу мороженое!

— Капризуля ты, Маринка. Тебе хочется не мороженого, тебе надо, чтобы надо мной люди посмеялись. Я ведь не певец ни разу, имею почетное звание заслуженный артист без публики. Ты знаешь, что по одежде можно узнать на сколько хорошо поет артистка?

— Каким образом? Чем дороже одежда, тем лучше у неё заработки?

Дима рассмеялся.

— Вопрос задан в несколько иной плоскости, сейчас можно зарабатывать деньги не особо умея петь. Так вот, чем меньше на певице одежды, тем хуже она поет. Ей надо чем— то увлечь зрителя помимо пения. Если «Виагра» приедет выступать в Дагестан, допустим, то они могут даже и без аппаратуры петь. Кому там важно, что они еще и петь могут?

— Мне кажется или ты намеренно забалтываешь меня, дабы я тут умерла без шаурмы и мороженого?

— Ого, требования растут, чего доброго, речь скоро зайдет о шампанском. Надо мне поторопиться.

— Я пила коньяк, градус понижать не годится.

— Да, твоя просьба слегка удивила Сверчкова. Мужчина и бровью не повёл, но, понимая, что откровенничать на некоторые темы сложновато, не возражал. Они сильно тебя мучили?

— Все— все интимные подробности выведали, при это велась запись разговора.

— Охренеть… Зачем ты всё им выложила? И как они вообще…

Дима аж задохнулся от возмущения. Пришлось прильнуть к нему и поцеловать в щечку.

— Успокойся, подробности такого рода их не интересовали. Я просто коснулась слегонца данной темы, обозначив границы, в которых всё происходило. Мне не задали ни единого вопроса, мне позволили все рассказать без давления, в вольной форме.

— Этот Боря зашел далеко в своих притязаниях?

— Успокойся, ещё раз тебя прошу. Давай забудем этот инцидент, к тому же Евгений уже показательно унизил этого маньяка. Не надо себя заводить, пострадала моя психика, физиономия, но не честь.

Мой кавалер слегка остыл, все же трудно злиться, когда к тебе прижимается красивая девушка. Его глаза перестали сверкать гневом, мышцы расслабились, ноздри перестали подрагивать в праведном гневе.

— Марина, а у тебя как с голосом?

— Отлично, ему цены нет при пожаре!

— А если серьезно?

— Ну, представь голос кошки, сброшенной в мусоропровод. Хотя, с кошкой пример мне не нравится. Ведьма, которую сжигают на костре.

— Ты меня решила запугать?

— Я просто мягко готовлю твою психику. Чтобы не возникло совсем уж неожиданной паники, когда я примусь петь. Если через пять минут ты не предпримешь попытки меня покормить, я тебя брошу на произвол судьбы, решив, что наша встреча была ошибкой.

— Она была случайной, но ошибкой не являлась. Скидывай свой рюкзачок, туда ведь люди деньги складывать примутся? Но если меня заметут мусора, ты уж заступись, ладно?

— Уж им я тебя точно отдавать не собираюсь, они тебя сразу плохому научат. Корову свою не продам никому, такая скотинка нужна самому. Не обижайся, это всего лишь стишок, на ум пришедший внезапно.

Дима встал на перекрестке двух дорожек, старясь не загораживать людям проход.

— Уважаемые дамы и господа, позвольте отвлечь вас на несколько минут. Дело в том, что у нас с невестой скоро свадьба. Из необходимых на это трех мешков денег собрано уже два с половиной. Время поджимает, поэтому я стараюсь заработать любыми доступными мне способами. Сейчас я буду петь, не пугайтесь, это не больно. А вы, если понравится, просто отблагодарите меня за выступление.

Народ недоуменно поглядывал, притормозив, остановившись, улыбаясь и не проявляя никакой агрессии.

— Ну, а если совсем честно, то я просто хочу для этой прекрасной девушки петь. Прямо здесь и сейчас, извините уж. А потом потрачу деньги, если они появятся, на мороженое и шаурму.

Вот так звучала уже лучше, а то все эти сказочки про скорую свадьбу смахивали на попытки афериста получить побольше денег с прохожих. Дмитрий не стал долго ждать, просто запел. Сначала он исполнил песню из фильма «Земля Санникова», ту, в которой пелось про миг между прошлым и будущим. Я еще в ресторане поняла, что голос у мужчины прекрасный, сочный и чистый, поэтому просто слушала и пыталась оценить реакцию людей на столь неожиданный импровизированный концерт.

Диме похлопали, попросили спеть еще. Многие просто проходили мимо, но голову поворачивали. Некоторые останавливались, два человека пытались подпевать. Затем прозвучала песня о зайцах, которые косили траву на поляне. Уже к окончанию этой второй песни я поняла, что на шаурму и мороженое нам хватит. Но Диму останавливать не торопилась. И для слушателей зазвучала песня о том, что один раз в год сады цветут. И душе нашей тоже они цветут, одииииииин лишь раз. Эту даже я подхватила.

— Думаю, вам лучше сбежать отсюда, — сказала пожилая тётя, кинув в рюкзачок пятьдесят рублей. — Поёт ваш жених просто прекрасно, я бы еще послушала. Но вон там идет наряд милиции, в обязанности которого входит пресекать всякую уличную самодеятельность.

Тётенька указала рукой, я действительно увидела двух полицейских, вальяжно шагающих прямо к нам. Они не спешили, они не видели причин поторапливаться. И для пожилой женщины остались привычными милиционерами, она так и не приняла их новое название.

— Еще давай, хорошо поешь, — между тем требовали немногочисленные зеваки. — Продолжай!

— Всем спасибо, дорогие мои. Вы— изумительная публика! Но требуется сворачивать мероприятие, а то моему жениху придется петь в отделении полиции.

Я указала людям на полицейских, которые сейчас находились метрах в пятидесяти от импровизированной концертной площадки. Затем ухватила Диму за руку и двинулась прочь, не желая рисковать. Возможно, нам бы просто запретили петь. Но, при плохих раскладах, могли начать говорить о незаконной предпринимательской деятельности или нашли бы другие причины прицепиться. Зачем проверять лояльность полиции, когда можно просто сбежать?

— Ну, только мороженое или даже шаурма?

— Даже она, твой талант оценили по достоинству, Дима.

Мы уже находились довольно далеко от того перекрестка двух дорожек, остановились и никуда не убегали. Я достала деньги, сунула их в руки мужчины.

— Дим, а на свадьбу непременно надо три мешка денег? И я бы тебя стукнула за вольные фантазии.

— Я просто чуть— чуть забежал вперед, понимаю. Но мы к этому придем, ты сама это знаешь. Я же вижу твои лучистые глаза, в которых плещется искреннее удовольствие. Поэтому, если мы сами ничего не испортим, итог мне видится очевидным.

Он держал меня за талию и заглядывал в глаза. И мне хотелось к нему доверчиво прижаться. Но эти дурацкие люди, все эти мужчины, женщины, старушки, дети на самокатах и роликах, они мешали и смущали. Поэтому я просто потерлась головой о его щеку.

— Корми меня, жених! Самоуверенный тип, которому очевиден итог. Не забывай, что женщины непредсказуемы, своенравны, вспыльчивы и жутко привередливы.

— Так то — женщины, ты же просто Маруся.

Мы поели, сидя прямо на траве, подкармливая крошками назойливых воробьев и наглых жирных голубей. Я вспомнила, что в кабинете у Сверчкова отключила телефон и впоследствии забыла его включить, убедилась, что меня никто не разыскивал. Сейчас я просто гладила пальцем ладонь Димы и щурилась на ярком жарком солнышке. Он молчал, как хорошо, что этот мужчина умеет не испортить приятные минуты словами!

Ой, раз Вика не звонила, значит у нее нет новостей от Шарля. Беда, он что, не решился набрать её номер? Эта мысль чуть омрачила мое великолепное настроение, но с данной проблемой я решила разбираться уже завтра. Сегодня я просто гуляю, у меня свидание. Как хорошо, что Женька догадался оставить нас с Димой наедине!

В общем, ходить под ручку с мужиком, который вкусно пахнет, складно говорит и вообще способен решить проблему— это прекрасно! Поэтому мы просто гуляли, глазели по сторонам, обсуждали клумбы, людей, погоду, Москву в целом. Целовались, да, но без языка же! Поэтому на нас не особо глазели при этом. Звонок от Гриши прозвучал, когда я уже была готова запросить пощады и прогулку завершить. Евгений на мой вызов откликнулся сразу, сказав, что неподалеку от условленного места, ест пельмени.

— Домашние?

— Соврать бы тебе, чтобы ты позавидовала, но не стану. Домашние, со сметаной.

— И это ты не врешь?

— Сеструха, ну что за обидные сомнения?

Почти сразу мне пришла фотография, на которой довольный Женька тыкал в миску вилкой. Он явно находился на кухне в какой-то квартире. Да уж, вот не думала, что мой брат запросто может напроситься в гости в столице нашей Родины. Недооценила я его способности. Правда, сомнения на счет пельменей все равно остались. Кто мешал им купить еду в магазине? Студенты и домашние пельмени— такое сочетание выглядело несуразно и рождало в душе протест.

— Дима, ты купишь мне эклеров?

— Я же мало пел, Маришка.

— Да их можно и на деньги, заработанные основной профессией.

— Тогда— запросто, это очень простое задание, которое я выполню с честью.

Домчались мы до города с ветерком и музыкой. Я не особо разбиралась в классике, но узнала Рахманинова и Баха. Остальное звучало знакомо, но имена композиторов в голове не всплыли.

А ведь Григорий— очередной интересный мужик, при условии, что не женат пока. Прям косяком поперли, только успевай сортировать. Правда, так уж получилось, что я запала на первого встречного. Ну, конечно, все произошло не так, но мучиться выбором я уже не стала. Прав папа, надо больше доверять сердцу.

Меня высадили у дома Виктории. Следовало обсудить с ней Францию в целом и одного красивого француза в частности. Я заранее убедилась, что она дома, мало ли где подруга могла загулять.

— Тсс, он звонит! — вид у Вики был воодушевленный, глаза горели. — На свидание зовет!

Я облегченно выдохнула. Получается, что у мужика хватило силы воли не затягивать решение вопроса.

Когда подруга закончила короткий разговор и попыталась вывалить на меня ворох информации на счет только что состоявшегося разговора, я ее опередила.

— Ты хоть в курсе, что должна мне бутылку вина? Ибо номерок заветный он получил из моих рук!

— Он сказал, что телефон раздобыл у тебя. И да, я согласна на вино! Так ты с ним переговорила и скрыла? Что за интриги?

— Инициатором разговора выступал именно Шарль. И он попросил дать ему день на то, чтобы собраться с мыслями, подобрать аргументы и выучить фразу «я тебя люблю».

— Не ври, он мне это не говорил.

— Недоучил, там же целых три слова, жди, скажет при встрече.

— Ну почему ты такая позитивная?

— А как иначе? Я притащила эклеров, мы будем пить чай, коты твои на месте, все ноги мне уже обтерли. Дай мне вкусняшки котовые, я их угощу, пусть знают, что я несу добро.

— И все равно они Женьку больше любят, чем тебя или даже меня.

— Чувствуют в нем самца. Мы же просто прислуга в их глазах, в наши обязанности входить кормить и туалет убирать.

— Да, мы у них в рабстве, все, кто завел кошку— обречены.

Посмеявшись, я устроилась на табуретке, приготовившись слушать свою подругу. Правда, ее рыжие коты не возражали, когда я их гладила, но на руки особо не лезли. А вот мой брат всегда подвергался их нашествию, они прыгали к нему на колени, при этом между котиками даже существовала в этом вопросе конкуренция. Поди разберись, чем же он заслужил расположение к себе этих рыжих богов. Ничего божественного в Евгении я никогда не замечала. Обычный веселый парень, немного раздолбай

— Ну, давай, Вика, огорошь меня новостями, о которых я и так знаю.

— Он сказал, что много думает обо мне. И я ему верю. Это чувствуется, в его голосе слышны нотки….Как бы тебе объяснить, подруга?

— Нотки джаза? Или сразу танго?

— В общем, человек созрел не только для телефонных разговоров. Он завтра на переговорах ближе к вечеру, а потом мы идём гулять.

— Куда именно?

— Откуда я знаю? Мужчина он или где? Сам ведь может принять решения куда отвести девушку. У меня завтра тоже переговоры, кстати. Вернее, обсуждение вариантов для этого любителя французской жизни.

— Так бери туда с собой Шарля, пусть оценит все перспективы и внесет кучу полезных штрихов в ваши предложения.

— Я так поняла, что он как раз в это время занят своими делами.

— Не хочу казаться занудой, не хочу каркать, но ты бы поинтересовалась у мужика, что за дамочка, говорящая на французском языке, за ним волочится. Да еще повышает голос, беседуя с Шарлем. Хотя, если участь, как он обстоятельно подходит к вопросу, эта француженка не должна являться помехой в ваших с ним отношениях. Он ведь долго думал, он ведь даже со мной предварительно поговорил.

— Кстати, а о чем?

— Спрашивал, сколько у тебя было мужиков. Я сказала, что не больше сорока, его это устроило.

— Двинуть бы тебе за наглое враньё. Ишь, шутки у нее пошли. Как ты сгоняла в Москву?

— Проблема решена, полагаю. Мне, кстати, предложили отыграть все назад. То есть снова влиться в большой коллектив на правах филиала. Ну, всем нам, кто работает со мной. Но я отказалась, мне думается, что все перемены в работе только к лучшему.

— Правильно, вы и без них стравитесь! Пусть кусают локти, что упустили ценных работников.

— Ты это, уже два эклера стрескала, не тяни руки к коробочке больше.

Вика отдернула руку, словно ошпаренная.

— Их там было шесть? Мы сожрали по два? Может, прикончим остатки?

— Это мне на завтра, — я отодвинула от хищной подруги оставшиеся два эклера. — Ты будешь смешно выглядеть, когда поправишься. Этакий гномик шарообразный.

— Не, у меня не получится растолстеть. Не в коня корм, как говорится. Ладно, мне поработать еще надо. Этот долбаный клиент ведь хочет услышать от нас окончательную концепцию. И приступить к перестройке заведения. Но, боюсь, я на этих переговорах стану думать о свидании с Шарлем.

— Хотела бы я посмотреть на затейника, который вместо русской блинной или банального японского суши-бара, настойчиво двигает идею с Францией. Там что, станут подавать лягушек? И кто эту гадость станет есть?

— А что, приходи, посидишь с умным видом, ты и так у меня довольно часто появляешься, наши привыкли.

— Я подумаю над твоим предложением, подруга. Опять же, человек владеет бизнесом, возможно, красив собой. Запасной вариант, а ты никак не встретишься даже с ним. То у тебя понос, то золотуха.

— Ничего критического, парни справляются.

Дома я сунула эклеры в холодильник. Подумала минутку, и на коробочке появилась бумажка с короткой записью.

Не ешь нас!

Так понадежнее, учитывая наличие в квартире вероломного и беспринципного братика. Не хотелось бы утром обнаружить отсутствие сладостей.

Вероломный и беспринципный? Да это еще мягко сказано! Вместо заветных пирожных утром в холодильнике обнаружилась записка от брата.

Эклеры не могут мной командовать!

Естественно, заначка моя оказалась уничтожена. Немного обидно, да, но не смертельно ведь. Я еще найду возможность поквитаться с Женей. Зуб за зуб, глаз за глаз! Правда, записка лежала на пачке с творогом, которую братик мне великодушно пожертвовал.

— Нам предложили вернуться, снова стать филиалом. Да, я вчера ездила в бывший головной офис решать личные проблемы. Биг босс предложил замириться.

Решение не скрывать всего этого я приняла еще в Москве и сейчас ждала, что скажут коллеги. Не заявят ли, что я поступила, как дура, что на фиг нам самостоятельность не нужна?

— Правильно, мы и без них проживем!

Оказалось, что Гриша озвучил мысли всех ребят. Уф, хорошо, что у нас имеется единодушие в столь щекотливом вопросе. Значит, воюем с обстоятельствами дальше.

Дима, кстати, предлагал проводить меня до работы, так, на всякий пожарный случай. Только я решила, что мне следует отнестись к заверениям Сверчкова с пониманием и доверием. Бояться неожиданностей можно бесконечно, но лучше поверить, что проблем с Борисом у меня не возникнет в будущем.

— Тогда пообедаем?

— Пообедаем, что мне с тобой делать, Дима? Так и быть, покорми худую и вечно голодную.

— Не такая уж ты и худая.

— Что ты сказал? Да как ты смеешь сомневаться? Да как ты вообще осмелился столь нагло заявить, что я жирная?

— Когда это я так сказал? — Дима, судя по голову, пребывал в озадаченном состоянии. — Что за манера сразу извращать смысл слов?

— Это я так, тренируюсь. А еще я слышала, что мужики— не собаки, на кости не бросаются.

— Не собаки, но, тем не менее, кобели. В ваших женских взглядах полно перекосов и нестыковок.

— Ты кого сейчас обозвал дурой?

Я, естественно, забавлялась и вскоре мы с Димой уже синхронно смеялись. Естественно, я и в мыслях не держала, что мужчина намерен меня обидеть. Он вообще казался мне милым, добрым и надежным. Такой не способен на подлости(но это все равно не точно).

А еще, я решила напрячь Шарля. Пусть поможет Вике, пусть поучаствует в переговорах о французском стиле. Лишним он явно не будет, ежели рос и воспитывался во Франции. Поэтому набрала номер, который, естественно, у меня сохранился.

— Шарль, это я, неудачница Марина.

— Зачем ты так говоришь? Чтобы во мне возникло чувство вины? Я ведь все объяснил, не так ли?

На заднем фоне у француза слышалось недовольное и, я бы даже так сказала, истеричное бормотание. На иностранном, кстати сказать.

— Шарль, у меня к тебе просьба. Ты бы не могу сегодня ближе к вечеру побывать у Вики и поучаствовать в небольших переговорах? Просто ей требуется как раз такой человек, как ты. Взгляд свежий и профессиональный, ты справишься, я в тебя верю.

Он успел что— то громко сказать женщине, которая зудела у него над ухом, жаль, что я не говорю по-французски. Только дамочка не унималась, продолжая на заднем фоне что— то говорить.

— Увы, это невозможно, Марина. Я могу позже, могу в другой день. А ближе к вечеру— никак. У меня довольно важная для меня встреча, по моей работе. Вика в курсе, поэтому, видимо, не стала меня ни о чем просить. Я с радостью ей помогу, если ты полагаешь, что у меня получится это сделать.

Я слушала и все больше раздражалась на эту говорливую иностранку, которая Шарлю даже по телефону спокойно поговорить не дает. Что за девка безмозглая, неужели нельзя пару минут помолчать?

— Понятно, но ты спроси Вику позже, не надо ли ей помочь по ее работе.

— Договорились, Марина. Ты очень хорошая подруга. Вы обе с Викой— замечательные. Она прямая, честная, чужого не возьмет, улыбчивая.

— Ты так прямо говоришь, словно ее проверял на вшивость.

— Ну, видно же…

Тётка, которая не умолкала на всем протяжении нашего разговора, на минуту заткнулась, и я уловила в интонациях Шарля замешательство.

— Так, Шарль, ты, может быть, считаешь, что я не улавливаю некоторого сомнения в твоем голосе, но это не так. Ты что, действительно Вику проверял?

— Почему ты решила это выяснить?

И тут я вспомнила про эпизод с бумажником.

— Человек с кошельком….это ведь ты подстроил?

Вряд ли моя догадка верна, но все равно я это спросила.

— Да, это мой друг проделал. Оказалось, что Вика просто умница.

Я втянула воздух в легкие. В мозгу промелькнули картинки, как я прячусь в шкафу, наблюдая за женихом Ларисы. Как назло, француженка снова завелась и принялась что— то там говорить, ничуть не переживая, что Шарлю сейчас не до нее.

— Я никак это комментировать не стану, Шарль. И Вика не узнает, что ее проверяли. Но если ты повторишь по отношению к моей подруге подобный трюк, то наживешь в моем лице серьезного и непримиримого врага. Вика— замечательный человек, это обсуждению и проверке не подлежит, понял? И заткни там фон, эта женщина уже утомила, она мешает разговору. Кто она тебе?

— Увы, деловой партнер она, но имеет трудный характер. Мне кажется, ей не нравится в России. И она настойчиво предлагает все тут продать и рвануть назад во Францию.

— Партнерша, значит? Звучит крайне подозрительно. Не вздумай обижать Вику, усёк? И лучше держи своего делового партнера подальше от нее, во избежание недоразумений личного характера. Я ведь её видела, эффектная такая дамочка.

— Скажу по секрету, я намереваюсь отказаться от этого партнерства. Она представляет семью, котораямной уважаема. Но и только, когда истерики мешают нормально работать, меня это не устраивает.

— Она просто тебя хочет, видимо.

— Пройденный этап. Хотела, да, но ничего не добилась. Наверное, частично и из-за этого пытается мне досадить порой.

Поняв, что больше ничего важного не узнаю, я решила, что пора заканчивать болтать.

— Отошли свою помощницу во Францию. Мне спокойнее будет.

На этом я бездельничать закончила. Правда, по итогу разговора, решила появиться у Вики на работе и поддержать ее морально. А потом и Шарль дельных мыслей подкинет, куда он денется? И работа окажется сделана превосходно, к всеобщей радости.

Димка потащил меня обедать в какой-то подвал, на входе была вывеска, но я даже не успела прочесть, как сиё заведение называется. Да и важно ли это? Лишь бы кормили вкусно.

— Я заранее заказал, минут через пять принесут.

Это он ответил мне на вопрос, почему официант не появляется. Ну да, нас даже не встретили, не предложили наиболее удобные места.

— Тут армяне в основном, их резиденция. Ты заметила, что кавказская кухня почти всем нравится? А еще, ты заметила, что большая часть свиданий происходит именно там, где едят? Не в театрах, не на выставках, не на концертах?

— Ну, не надо прятаться от дождя и порывистого ветра, никто не мешает нормально поговорить. Опять же, существует золотое правило, гласящее, что сытый мужчина— добрый мужчина. Поэтому инстинктивно девушка склоняет его именно на подобные варианты.

— Я промолчу на счет того, на какие варианты толкают инстинкты мужиков. А то ты заподозришь неладное.

— Ладно тебе скромничать, я знаю о главной цели каждого мужика. Сделать женщину счастливой, так ведь?

— Ну, можно и так сформулировать, согласен. Маринка, ну ведь тебе давно стало очевидным, что мы….как бы сказать…. Совпали, вот.

— Это не означает, что не могут возникнуть непреодолимые трудности в дальнейшем. Или ты оптимистичен до безрассудства?

Дима кивнул, скорчив рожу. По его мнению, это должно было убедить меня, что всё у нас будет хорошо. Ели мы кчуч, густую похлебку с бараниной. По мне, так чуть остро, но от этого не менее вкусно. Про то, что нам подали, рассказал Дмитрий, сказав, что ингредиенты стандартны, главное- соблюдение пропорций. Спорить смысла не было, оказалось горячо и сытно, сидели мы уютно, больше молчали и улыбались. И правда, в нашей жизни царит культ еды, и мы радостно идем туда, где вкусно кормят и потом это вспоминаем при каждом удобном случае. Кто включил чревоугодие в список грехов? Почему не посоветовался с подавляющей частью людей?  -Ч-и-т-а-й- -н-а- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

— Самое популярное блюдо из кавказской кухни, кстати, жричодали.

Дима уже расплатился, и мы просто сидели, болтая.

— Тут можно и так, все равно окажется вкусно. Обеденный стол для нас часто заменяет алтарь. Ты знаешь, что мои эклеры украл брат? Не все, только два, но все равно он— негодяй.

— Он у тебя большой молодец, одолел зло в лице Бориса. Я ведь примерно понял, зачем Женя поехал.

— Вы оба— коварные заговорщики, спелись за моей спиной. Но мне приятно, что ты, Дима, все свои дела отодвинул в сторону и кинулся мне на выручку, чтобы решить проблему. А она мне виделась очень серьезной. Когда на тебя внезапно нападают и тащат в недостроенное здание, то это выглядит весьма страшно.

Дима молчал, улыбаясь. Понятно, что возвеличивать себя еще больше в моих глазах, мужчина не собирается. Он даже при нашей первой встрече хвалиться своими лучшими качествами не спешил.

— Дим, а у нас все так и будет гладко? Никакая бывшая любовница не всплывет? Внебрачные дети на появятся?

— Я так понял, что все невезение забирает себе Вика. А нам остается пользоваться этим. Да, так все и будет, Маруся. Без бывших жен, без глупых ссор, без грандиозных скандалов. Потому что ты вряд ли решишься ругаться с тем, кто тебя кормит.

Вот ведь гад! Так хорошо начал и в итоге все свёл к шутке.

— Я не хочу тебя рассматривать в качестве ходячего банкомата и вибратора. Ты мне кажешься человеком более широкого профиля, с весьма расширенным функционалом. И, поверь, я буду использовать тебя на полную катушку.

Он уже открывал дверь офисного здания, в котором я работала.

— Я соскучусь минут через пять. Ты дашь мне шанс увидеть тебя вечером?

— Непременно, потому что я тоже успею заскучать без твоих глаз.

Да? Наверное, я не врала.

— Даже не проси, свои глаза я тебе отдавать не собираюсь! Даже если ты станешь тосковать, умолять и плакать.

Ближе к вечеру я переместилась на работу к подруге, мирно попивала кофе с молоком и удивлялась тому, что подруга находится на рабочем месте, ничего с ней не приключилось и, видимо, встреча с заказчиком в итоге состоится, пусть даже с третьей или четвертой попытки. Они подпишут договор, выполнят работу. Т никаких сложностей не возникнет.

Мы с ней пока болтали о жизни, потому что дядька, который заказал проект перестройки кафе, чуть задерживался.

— Вик, я правда скучаю по Димке, это что такое происходит?

— Нормально, Марла, тебе остается проверить его в постели, дабы убедиться, что и там вы удивительным образом совпадаете. Он ведь тебе нравится, мне хоть не ври!

— Димка мне нравится, я не собираюсь это от тебя скрывать. А что там с Шарлем?

Про постель я, кстати, уже успела подумать несколько раз, но сейчас идею, подброшенную подругой, обсуждать не стала. Всему своё время, я ведь не спешу. Это родителям моим прямо подавай внуков как можно быстрее, да побольше!

— Созвонимся после шести вечера, он как раз рассчитывает закончить свои дела. Да и я освобожусь, видимо. Кстати, мы, прихватив Лорика, собирались в караоке, пугать людей, ты хоть помнишь? Не пора ли уже собраться?

— После того, как мне спел Дима, я вообще сомневаюсь, что мне стоит пытаться петь. Родилась в сознании мысль, что некоторые душевные порывы следует душить.

— Талантище?

— Не то слово, подруга.

— Ну, возьмем и его, чтобы нас не выгнали, будем порой и твоему Диме микрофон доверять.

— Так, Мариночка, ты давай пересаживайся в дальний угол, — скомандовал начальник Вики строгим голосом. — Прибыл заказчик, сейчас подойдет, с напарницей своей. В общем, коллеги, побольше уверенности, у нас прекрасное предложение.

Мне и не хотелось оказаться в гуще событий, поэтому я скромно заняла место у окна, подальше от большого стола, предназначенного для высоких договаривающихся сторон, прихватив чашку с недопитым кофе. Когда заказчик вошел, то я им и поперхнулась, закашлялась, пытаясь не упасть со стула.

В кабинет вошел Шарль в сопровождении той самой дамочки, с которой он был замечен ранее. Ладно я, я хоть в сторонке отсиживалась, не отсвечивала. А вот мужчина, на которого сейчас все смотрели, остановился столь резко, что его спутница чуть было не сбила своего партнера с ног, нелепо ткнувшись рукой Шарлю в спину. Да что там Шарль, интереснее всего повела себя моя подруга. Она просто ругнулась, не особо громко, но в тишине слова прозвучали довольно отчетливо. А уж ее вытаращенные от изумления глаза можно было фотографировать как символ ошарашенности.

Вика, не потеряв предельно обалделого вида, закрутила головой, посмотрела в мою сторону, словно спрашивая совета. Одновременно заговорила француженка, бросив, судя по интонации, короткий вопрос своему компаньону. Шарль, надо отдать ему должное, стоять столбом перестал, сделав нужное количество шагов в сторону стола.

— Здравствуйте.

Все дружно поздоровались, только Вика промолчала. Да уж, надо ей отвисшую челюсть вернуть на место, а то подруга не сможет говорить вообще. Забавно, сейчас, когда все пришло в движение, когда на меня не обращали никакого внимания, я находила ситуацию весьма интересной. Получается, что Вика, подруга моя лучшая, давно бы с Шарлем пересеклась, если бы не её умение влипнуть в неприятную ситуацию? Тридцать три несчастья, и все на ее голову. Да, очевидно ведь, кто заказчик проекта! Шарль, собственной персоной!

— Извините, но не необходимо две минуты, — Шарль смотрел только на Вику. — Две минуты для разговора со своей партнершей, потому что сейчас возникли некие обстоятельства, который можно толковать, как конфликт интересов.

Француз, даже не дождавшись ответа от наших, взял за локоток свою дамочку и покинул комнату.

— Вика, ты обалдела? Ты чего материшься? Шарль решил сейчас, что мы ему не подходим, потому что слишком уж ругаемся. Видела, как он застыл? Ну кто заказчика матом приветствует?

Вика, чуть помолчав, ругнулась повторно.

— Да прекрати ты, что не так?

— Дело в том, что данный человек в нее влюбился, — невозмутимо и не скрывая широкой улыбки промолвила я, понимая, что ситуация сложилась довольно интересная и требующая пояснений. — И сейчас, осознав, что девушка, которая ему нравится, является стороной переговорного процесса, он находится в некотором замешательстве. Потому что бизнес и личные отношения перепутывать между собой не следует. Так примерно я это понимаю.

Вика зарделась, заливаясь густым румянцем. Ну и ладно, переживет, не расплавится. Я ведь не лукавила и предельно четко и кратко описала суть происходящего

— Вик…Это так?

Начальник не отставал. Моя подруга просто кивнула. Из— за двери доносились приглушенные голоса, Шарль говорил чуть тише, его напарница громкость голоса не убавляла. Все равно мы ничего ведь не поймем!

— То есть у тебя с заказчиком романтические отношения?

— Слушайте, она ведь не знала, что это именно Шарль! — я была готова поддержать подругу, понимая, что она чуть не в себе. — Кто мог знать вообще?

— Да, и как теперь быть?

Выяснить это мы не успели. Шарль вернулся, за ним следовала француженка, имеющая весьма рассерженный вид. Ну, если он сказал ей о том, что влюблен в Вику, то явно огорчил свою компаньонку.

— Господа, я вынужден отказаться от договора, приношу свои извинения и готов компенсировать издержки, которые вы понесли при выполнении предварительных работ.

Француженка что— то сердито затараторила, Шарль переводить нам это не стал. Что значит — отказаться от договора? Вика зря старалась разве? Нет, так не пойдет!

— Господа, объявляется перерыв на пять минут. Мне необходимо поговорить с Шарлем, — я решительно вскочила с стула и уже находилась рядом с мужчиной. — Вопрос с договором пока окончательно не закрыт.

Почти силой я вытащила упирающегося мужика из комнаты. Его напарница выскочила следом и снова что— то принялась говорить. Шарль резко ответил, видно было, что он разозлен. Между ними вспыхнула яростная перепалка на французском, я выбирала момент, чтобы вклиниться, но не успела. Дамочка отвесила своему оппоненту пощечину, резко развернулась и двинулась на выход. Шарль потер щеку и внезапно рассмеялся.

— Ну, хоть тут вопрос улажен, — сказал он. — Я, конечно, прошу прощения, но Николь решила, что я тут ради шлюх. Именно поэтому надумал открыть бизнес в России, из— за красивых и доступных девок. Извини меня, Марина, я только перевел то, что она тут наговорила. Конечно, в ней просто бурлит марсельская кровь и она придумала себе это. И я ответил резко, фактически унизил ее, но как можно болтать, не думая? Сама виновата, придумав, что сможет меня завоевать. Любовь— не война, ошибочно так думать. А называть любых красивых девушек шлюхами может только последняя дура, нельзя так о совершенно незнакомых людях.

— Хрен с ней, баба с возу— кобыле легче! Ты что удумал, а? Как это— не будет договора? С какого перепугу?

— Я не могу работать с компанией, в которой трудится моя будущая жена.

— С чего ты вообще взял, что Вика пойдет за тебя замуж? Ты брось эти свои замашки! Я сейчас про заказ, не про свадьбу. Ты ведь не знал, что Вика работает тут? И тебе понравились их предварительные предложения? Так что поменялось вдруг?

— Так бизнес не ведут, это— не правильно.

— Брось свои буржуйские замашки, Шарль. Тут тебе не Франция, пойми, перестройся уже на наши реалии. Давай искать компромисс. Ты, ведя переговоры, ведь не знал, что тут работает девушка, которая запала тебе в душу?

Мужчина кивнул. И все же, как он ухитряется столь изумительно выбирать одеколон? Этакий соблазн, незаметно покоряющий, исподволь действующий. Я прогнала шальную мысль, сосредоточившись на трудном разговоре.

— Тебе понравились идеи, так ведь?

— Да, они подходят. Нюансы требуют уточнений, небольшой шлифовки, но в целом концепция цельная получается.

— Тогда в чем ты видишь проблему? О каком конфликте интересов ведешь речь?

— Но я влюбился в Вику!

— И что? Ты обратился в компанию, она сделала работу. Вика даже на деловые встречи с тобой нагло не явилась ни разу!

— Ты не понимаешь, Марина, — Шарль горячился, он даже принялся размахивать руками. — Если она мне нравится, то я могу принимать решения не совсем адекватные, и они могут влиять на развитие бизнеса.

— Дубина! Повторим сначала. Тебе сделали определенные предложения, так? Тебе они понравились? И ты решил, что данная компания справится с переделкой кафе согласно твоим пожеланиям? Прибыл подписывать договор?

Шарль всякий раз кивал, на каждый мой вопрос.

— И только потом ты узнал, что тут работает Вика, да?

— Увы, всё так.

Увы? Ну вот как с ним говорить?

— Ура, а не увы! Как раз Вике ты можешь доверить свое детище, она не подведет, понимаешь? В лепешку расшибется, но все сделает, как надо. Знаешь, какая она счастливая, когда о тебе рассказывает?

— Да?

— Да, да, да! Она видит в тебе идеал. Кстати, не вздумай ее разочаровать, понял? Так вот, все предварительные договоренности уже достигнуты, вы ведь даже стоимость определили. Теперь, когда осталось только подписать договор и утрясти мелкие детали, ты вдруг решил включить заднюю? На твоё предварительное решение повлияло только качество предложения, но никак не твое отношение к Вике, согласен?

Вика выглянула из переговорной, я на нее сердито зашипела. Подруга без раздумий исчезла.

— Надо подумать, для меня данная проблема требует дополнительных размышлений.

Нет, ну упертый, сил нет! Я ведь уже доказала ему, что его отношение к Вике не влияло на принятие предварительного решения. И даже пояснила, что Вика никак уже не сможет работать спустя рукава, зная, что это— проект француза!

Я ухватила мужчину за руку, затащив в кабинет.

— Перерыв на два часа, дорогие товарищи, Вика, ты идешь с нами!

Понятное дело, никто не понимал, что я затеяла и чем всё закончится. Но подруга послушно встала и направилась к нам. Мы опять вышли за пределы комнаты, но теперь я направилась на улицу.

— Веди нас в свое кафе!

— Зачем, ты проголодалась?

Ух, какой же он упрямый, узколобый, глупый и неприятный! Убить хотелось, честное слово!

— Веди, кому говорят? Или туда надо ехать?

— Нет, это не так и далеко, пешком можно.

— Тогда не стой, нас люди ждут!

Шарль двинулся по улице, мы зашагали следом. Почти сразу позвонил Дима.

— Перезвоню через минуту.

Я поравнялась с мужчиной.

— Шарль, а как называется твое кафе? То, где требуется перестройка?

Надо сказать, что я уже догадалась, где мы в итоге окажемся. И не ошиблась! Мы шли туда, где впервые отобедали вместе. Три подруги и подсевший к ним элегантный мужчина, попавший в ловушку. Собирался обедать с одной красивой девушкой, но в итоге пришлось сидеть сразу с тремя.

— Дима, запоминай адрес, я жду тебя там. Это кафе, но есть некогда, там у меня важное дело. Не мчись сломя голову, мне ничего не угрожает. Просто экстренная помощь для лучшей подруги.

Может быть Дмитрий образумит упрямого Шарля, поняв суть вопроса? Хотя, я надеялась, что хватит и нас с Викой. Увидев нашу троицу на входе, к нам немедленно подошла девушка.

— Здравствуйте, вы втроем?

Ха, делает вид, что Шарль ей незнаком. Ой, черт, а ведь теперь понятно, как он ремонтировал каблук, который Вика сломала. Он просто поручил это персоналу. Попробуй не выполни вежливую просьбу владельца заведения. И почти сразу нашлось объяснение, почему удивилась официантка, которая обслуживала наш столик в самый первый раз. Шарль попросил счет, но он ведь здесь являлся хозяином! И, скорее всего, кушал бесплатно. Но нам решил не показывать свой статус.

— Мы не будем есть, — улыбнулась я девушке. — И можете не делать вид, что Шарля не знаете.

— Иди, Лиза, — взмахнул рукой мужчина. — Мы тут сами.

Девушка отошла и принялась наблюдать за нами издалека, готовая подскочить по первому намеку.

— Вика, давай, рассказывай, что тут планируется сделать, чтобы вселить в заведение дух Франции. Смелее, ты ведь подготовилась, ты ведь вопрос тщательно изучила. С чувством, с толком, с расстановкой, не упуская детали, ясно?

Подруга с мольбой посмотрела на меня.

— Нет уж, давай не делай лицо, словно я тебя к расстрелу приговорила. Во мне нет к тебе ни капельки жалости в данный момент. Делай свою работу! Вот клиент, которого следует убедить, что предлагаемый тобой проект— это шедевр. Пусть видит в тебе не только красоту, ладную фигуру и добрый нрав. Пусть убедится, что ты умная и способна выполнить свою работу на высочайшем уровне.

— Надо, да? — робко поинтересовалась Вика, глядя на Шарля. — Надо всё рассказать?

— Да ну тебя, — обиделась я. — Знаешь, ты давай тут стесняйся, заикайся, красней и скромничай, а я пойду Диму встречать. Постою на улице, не буду мешать тебе проваливать задание. Но помни, что ты свою работу уже выполнила, прекрасно выполнила. Просто об этом не знает заказчик.

Я действительно вышла на улицу. Что за день? Одно хорошо, девица симпатичная перестанет крутиться вокруг своего компаньона, пытаясь затащить в койку. Он ее послал, образно выражаясь. Сердилась я, конечно, всего минутку. А потом принялась смотреть в окно, стараясь понять, что там делает Вика. И Диме, который появился довольно быстро, наказала не мешать.

Судя по всему, Вика перестала стесняться и бояться. Она что-то говорила, переходя с места на место, стараясь не мешать людям есть. Она показывала рукой то в одну сторону, то в другую, Шарль послушно поворачивал голову и следовал за девушкой.

— Странное у тебя важное дело, Марина, — Дима, видимо, пытался сообразить, что же происходит. — Стоять на улице и смотреть, как другие едят?

— Там моя подруга. Она презентует свой проект иностранному заказчику.

— А почему ты не рядом?

— Так надо, отстань.

Через десять минут все закончилось. Вика замолчала, видимо, сказала все, что могла. Я решительно двинулась в кафе и встала рядом с подругой.

— Только посмей сказать, что они коллективно не справились с поставленной задачей!

Да, если Шарль примется снова говорить о том, что договор подписать невозможно, то я Вику уведу отсюда и прикажу с ним не иметь никаких дел! Пусть лучше подруга пострадает недельку, чем живет всю жизнь с идиотом.

— Надо вернуться в офис, — спокойно сказал Шарль. — Нас там ждут ведь.

— Ты скажи, что решил!

— Марина, я уважаю твое стремление помочь подруге. Я уже говорил, что ты— замечательная. Напоминаю, что ты не участвуешь в переговорах, позволь мне вернуться с вами в офис. Только мне надо на три минуты отлучится, дать указания персоналу. Не сверкай глазами, на меня это не подействует. И я озвучу своё решение только в офисе, так и знай.

Я шумно выдохнула, понимая, что тут его не переубедить. Через двадцать минут мы вернулись, естественно, никто не расходился, все ждали итогов, надеясь, что заказчик образумится.

— Господа, я подписываю договор. Предоплата будет перечислена завтра утром.

Уф, получилось! Радости своей я скрывать не стала, просто расцеловав подругу.

— Сейчас из моего кафе будет доставка, предлагаю отметить всё это.

Возражений не последовало. В следующие тридцать минут мы ели и пили, радуясь, что проблему удалось решить без потерь. Хотелось добавить, что потерялась француженка, за что следует выпить отдельно, но я не стала влезать с данным предложением. Я вообще тут случайно оказалась, и старалась держаться чуть в стороне.

— Маришка, не совсем понятно, что тут произошло, но я предлагаю просто сбежать отсюда.

Предложение Димы меня устраивало, и вскоре мы гуляли в небольшом парке, взявшись за руки. Липы? Конечно они тут были, ведь место для прогулки выбрала именно я. Пора цветущих лип и надежд, которые просто обязаны сбыться! Ну, скромно так целовались порой, останавливаясь на минутку, стараясь не смущать детишек и старушек. Набродившись по аллеям, мы двинулись к моему дому. Вика успела позвонить два раза. Сначала благодарила меня за помощь. Во второй раз сообщила, что мы с Димой в выходные приглашены кататься на катере, детали она сообщит позднее. А еще успела шепнуть, украдкой от Шарля, конечно, что балдеет от манер этого мужчины.

В общем, судя по всему, они вдвоем продолжали отмечать заключение договора. Наверное, ничего там особо выдающегося и не было, ну сколько стоит переоборудовать кафе? Но сегодня все равно очень удачный день получился, и меня это радовало.

Возле подъезда дома мы притормозили, не желая расставаться. Я ждала просьбы испить кофе, Дима же нещадно тормозил, не улавливая моего желания.

— Пойдем подразним Руслана, если он там? — предложила я, надеясь, что Дима все же напросится ко мне. — Предложим ему поискать что— нибудь ценное, помимо часов.

— Хорошо смотритесь, — раздался за спиной смутно знакомый голос, едва мы двинулись к двери подъезда. — Подождите минутку.

Из не особо приметной и наглухо затонированной иномарки появился седой, выбравшись на тротуар с пассажирской стороны. Тот самый человек, личность которого так и осталась загадкой. Только сейчас на нем не было серого костюма, облачился он попроще. С места водителя появился крепкий накачанный молодой парень.

— Вы не в курсе, но Борис сегодня взял отгул.

— А его не уволили?

— Пока нет. Так вот, взял Борис отгул и направился сюда. Машина его припаркована на соседней улице. Мы маячки прицепили, как на его автомобиль, так и на него самого. Господин Сверчков ведь обещал вам безопасность. Только Боря проявляет глупое упрямство и намерен Марине мстить. И сейчас караулит в подъезде. Но мы туда сходим сами, без вас. Поинтересуемся, не заблудился ли человек, не плохо ли ему там стало, что два часа сидит, не выходит. Ждали вас, так сказать, как заинтересованных зрителей.

Я вздрогнула, услышав всё это. Неужели мстительный Боря не угомонится? Прижавшись поплотнее к Диме, я попыталась совладать с нервами.

— Я с вами.

— Нет, ты с дамой. Подъезд откройте, там же код.

Через десяток секунд мужчины исчезли за дверью. Еще через пару минут выволокли изрядно потрепанного Бориса, закидывая на заднее сиденье автомобиля.

— Всего вам хорошего, молодые люди. На сей раз мы постараемся быть более убедительными.

Седой мужчина подмигнул мне, усаживаясь в машину. Мы проводили иномарку взглядами, потом посмотрели друг на друга.

— Марина, да пошел этот Боря к черту. И еще, я хочу испить чаю, но это только предлог.

Дима широко улыбался, но черные его глаза смотрели слегка настороженно.

— Дайте напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. Где— то я это слышала. Предупреждаю, что родителей дома нет!

— Отличная новость!

— Но может там оказаться брат, который любит есть чужие эклеры.

— Ну, наверное, я все равно не передумаю.

Пока мы поднимались на наш этаж, я лихорадочно вспоминала, в каком виде оставила комнату утром, не сильно ли там все захламлено и не ужаснет ли Диму бардак. Решила, что мое жилище более или менее прибрано, стыдно мне не будет. Все равно предварительно брошу его на кухне.

У брата в комнате завывала музыка. Как можно это слушать?

— Евгений, у меня гости, прошу в трусах не шастать. И как у тебя уши в трубочку не сворачиваются?

— Это Мэнсон, если ты не расслышала. Известный популярный исполнитель, темнота ты бескультурная

Этого типа я знала, ужасный!

— Я думаю, что если твой Мэнсон встретит в подворотне Валуева, то именно Коля Валуев обделается от страха. Не слушал бы ты такую музыку громко, оглохнешь.

— Спасибо, сестренка, я уже поужинал.

Евгений послал мне воздушный поцелуй, закрыл дверь и громкость музыки своей все же убавил. Появится скоро, я в этом не сомневалась. Любопытство являлось отличительной чертой моего братишки. В свою комнату я заглянула сразу же, как навестила Женьку. Ну, еще не совсем понятно, будет ли туда предоставлен доступ моему гостю, но я хотя бы убедилась, что там прибрано и кровать застелена.

Вскоре мы пили чай, Евгений в церемонии участвовать не стал, но, естественно, удостоверился, что у меня именно Дима, а не какой— то посторонний неизвестный тип.

— Евгений, ты сегодня проспал замечательную возможность, в подъезде сидел в засаде Боря, твой друг из одной московской компании.

— Да ты что? Откуда знаешь?

Дима кратенько поведал, что произошло совсем недавно.

— Вот же…..А ведь хотел я за дошираком в магазин сгонять. Навалял бы повторно гаду. Лень виновата, доширак все еще хочется, но уже нет стимула из квартиры выходить, раз Бориса увезли. Если что, то у меня музыка и я ничего не услышу.

Евген ретировался, полагая, что мешать посиделкам не имеет права. Но успел вогнать меня в краску своими словами. Чай кончился, разговор не клеился. Вскоре я созрела, решив все же заманить Димона к себе в комнату, с намерением с ним там целоваться. Я взрослая девушка и имею право на подобные действия. Так мысленно вдохновила себя на такого рода подвиг.

Дима возражений не имел, смело двинувшись в распахнутую дверь. Принялся оглядываться и почти сразу застыл. Я с любопытством следила за ним, поэтому сразу уловила, как он напрягся. Что не так? Паутина? Трусы, на видном месте брошеные? Паника едва не захлестнула меня, почему он встал столбом на входе, кто мне пояснит?

Проследив за его взглядом, я поняла, что заинтересовала Дмитрия картина с пейзажем, именно на нее мужчина смотрел, как зачарованный.

— Дима, с тобой все в порядке?

— Поленов.

— Что? Я не поняла.

Он, вроде как, обязан смотреть на меня, ему даже разрешено меня обнимать и целовать. Но внимание искусствоведа оказалось полностью поглощено обычной картиной.

— Поленов, автор картины.

— Я, вроде, слышала про такого художника. Но почему ты решил, что это его произведение? И почему застыл?

— Откуда она у тебя?

— Мне соседка подарила.

И тут Дима принялся хохотать, громко, задорно, даже вдохновенно. Но я все равно ничего не понимала. Я едва решилась заманить его к себе, а он смеется, увидев картину, забыв про меня?

— Ты можешь мне все объяснить?

— Именно эту картину я искал. Именно ее. Оказалось, что просто надо было побывать у тебя в гостях.

— Что ты сказал? Ты искал картину? Я думала, что что-то старинное и ценное.

— Марина, а что ты скажешь, услышав, что за полотна Поленова отваливают большие деньги?

— Пять — десять миллионов рублей? Или больше?

— Миллион долларов, к примеру. Я не утверждаю, что все его картины столько стоят, но… даже триста— четыреста тысяч долларов— это ведь бешеные деньги!

Озвученная цифра слегка меня прибила, надо сказать. Это что, у меня на стене висит картина, которая может стоить миллион баксов? Это шутка, наверное.

В итоге, мы не обнимались, не целовались и Дима даже забыл, что можно остаться на ночь! Понятно, что картина ценная, ясно, что событие не ординарное, но у него горели глаза, тряслись руки и вообще, человек находился в легком неадеквате.

Сначала мы выясняли, не следует ли вернуть картину Руслану. И почти сразу сошлись во мнении, что он её не получит. Дело не в стоимости, дело в хамском поведении наследника старушки. Раз уж она решила мне ее подарить, значит, именно я являюсь законной наследницей. Потом Дима уверил меня, что не претендует на полотно, уважая мое право распоряжаться картиной на свое усмотрение.

— Ты уверен, что это именно Поленова картина?

— Уверен, хотя экспертиза все же потребуется.

— А с чего ты решил, что она могла оказаться у бабули?

— Её прабабушка жила на Оке, именно там, где жил Поленов. И, видимо, даже с ним дружила. Сложная цепочка, я потом тебе все попытаюсь изложить в подробностях. Офигеть, вот так сюрприз ты преподнесла!

Развитие событий мне не нравилось. Да, ценная картина, событие, безусловно, радостное, как любой внезапный приз. Но разве мы тут для обсуждения художественных достоинств полотна известного пейзажиста? Ведь у меня в планах имелись другие сюрпризы. Поэтому через минуту я уже жадно целовала Диму, мгновенно выбросив из головы и картины, и деньги и всё остальное.

Как там поется? Мое сердце остановилось, отдохнуло немного и снова пошло!

Через пару месяцев я уже составляла план организации свадьбы Ларисы, они с Виталиком все же дошли до ЗАГСа и подали заявление. Сама я перебралась жить к Диме, почти не колеблясь. А к нам домой заехали два шикарных рыжих кота. У Шарля оказалась аллергия на кошек и Вика, погрустив некоторое время, отдала их в надежные руки Евгения. Но выбор моя подруга сделала правильный. Мужчина в доме- это вам не коты! Это котиками командовать не получается, а вот мужиками… Правда, пока француз лишь ночевал у нее время от времени. Но по довольному виду этой парочки мы все без труда понимали, что у них всё прекрасно.

В один из дней мы с Димой высадили на речной круче две липы, метрах в десяти от того места, где встречали рассвет. Пусть растут, крепнут, тянутся вверх, к солнышку. А когда настанет пора, пусть цветут, радуя сладким ароматом романтиков.

Да, картину мы даже не оценивали. Она так и висит на стене, только уже в нашем с Димой доме. Полотно Поленова принесло нам обоим счастье и теперь просто напоминало, с чего всё началось.