Несущий бурю. Том I [Александр Вайс] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Александр Вайс Несущий бурю. Том I
Пролог. Падение
Магия покрывала тело. Усиливала, защищала. Но как никогда казалась слишком тонкой преградой перед творящимся вокруг. Поле брани утопало в крови, огне и едком дыме, уничтожая всё живое. Не удивлюсь, если это место станет пустошью. Обгоревшая, перепаханная земля, смешанная с плотью тысяч павших. Порой попадались сожжённые до головешек тела, а иногда — почти целые. В некоторых, кто уже никогда не встанет, ещё теплится огонёк жизни. И даже погода, согнав тяжёлые серые облака, подыгрывает одновременно пьянящей, великолепной и ужаснейшей битве. Битве, в которой мы почти победили. Отродья Изнанки, всё ещё держались из последних сил и продолжали наступать — ничего другого им не оставалось. Разломов больше нет, они не могли отойти в свой мир. Но остался рассеянный строй сильных существ. Слабых, почти полностью перебили масштабной магией. Угрозы потонуть в море мяса больше не было, зато оставшиеся начали свободно маневрировать, уклоняясь от ударов истерзанной линии обороны. Последние часы постепенное отступление не прекращалось, многим требовалось восстановить силы, но все форты и стены смели. Демоны пытались добить лишённую сил, обескровленную армию. Тем, кто ещё мог сражаться, пришлось перетягивать внимание, иначе остатки легиона могли бы разбежаться через дыры в защите и напасть где-то на простых людей. Принести ещё больше смертей. Я потерял счёт времени, постоянно перемещаясь, чтобы не принимать на защиту сокрушительные удары и не оказаться зажатым в окружение последними Гончими, Церберами и Рыцарями. И всё под пламенной магической перестрелкой, что не стихала ни на миг. Всех летающих убили, но и мой ездовой Дрейк давно погиб под случайным ударом. Но где же Кири? Знаю, где примерно была их позиция и нужно ускоряться. Только на пути встало ещё одно отвратительное создание. Образина, в полтора моих нескромных роста с истекающей кровавой слюной пастью и шипованными хлыстами, растущими из боков. Уже убил кого-то. Смешно, этот щенок скалит на меня зубы! Да нет в тебе ничего страшного, кроме смрада, демоново отродье! Но как же ненавижу продолжать бой на грани, пусть кровь кипит как горные реки Андолира. Так мало для мести. Так удовлетворительно. Меч в руке скоро сломается от возложенной нагрузки и протёкшей через него энергии. Все восемь магических колец уже нестабильны: расплываются, покрываются трещинами. Но на этого хватит. Стремительным манёвром ушёл от грязно-зелёного луча, прочертившего смердящий густой воздух. Враг далеко. Если бы не торопился, просто так бы не отпустил, но сейчас слишком занят. Прибью только вставшего на пути щенка. Задействовать пять колец, вписать в них заклинание. Связать фрагменты, сплести, высвободить. Кольца дёрнулись очередной волной нагрузки, я почти чувствовал их жалостливый скрип. Быстрый отток маны и прямо под тварью замерцало заклинание, исходящее языками огня. Доля мгновения и тварь поглощает столп восходящего яростного пламени, которое за секунду испепелило человека. Эта твари прочные, но не для пяти колец в моём исполнении. Демон умер, рыча и скуля — с таким повреждениями даже они не живут. Справившись с угрозой, побежал дальше, чередуя перегруженные кольца для слабых атак и защите, вот только резерв в них почти исчерпан. Но одно в этих битвах превосходно. Концентрация остаточной дикой маны. Она тут всюду и в безумных объёмах. Пришлось скрыться за громадным трупом Кристаллической Виверны. Убил уже давно. И сейчас она служила укрытием для пары низших демонов, на которых хватило потрёпанного королевского клинка и ударов слабых цепных молний. Нужна короткая передышка. Отпустить защиту, активировав пока артефактный щит, который поможет от случайных атак. Распределить нагрузку равномерно на все восемь колец, вписав заклинание, сплести потоки энергии… Поглощение. По телу прошла волна боли. Впитывать дикую, хаотичную ману напрямую — катастрофично опасно, но сейчас это спасало всех, кто умел так делать. Этому заклинанию хватит и пяти колец. Нити голубой мерцающей энергии пронизывали пространство, подобно корням начав впитывать ману, пополнять мой резерв. Кольца колебались под нагрузкой, грозили рассыпаться, как и уставшее тело. Но бегать без резерва ещё глупее. Союзники, всё ещё успешно держащие оборону, были неподалёку. На хаотичном поле битвы правили сильнейшие и здесь наши силы оказались крепче. Огромный труп драконоподобного существа закрывал меня от опасностей. Похожая на чёрные кристаллы чешуя очень прочна. Невольно ухмыльнулся, глядя на истерзанную четырёхглазую голову. — Это… не… ваша… победа… — раздался рядом хрип. Жуткий акцент, но, надо же, отребье может говорить! Конечно, я знал, что оно ещё живо. Вот только уже безвредно, тело истерзано до состояния куска плоти, кровоточащей зловонной жижей. Не солдат, из старших кто-то. Но так изранен, что вид не определить. Блестящая чёрная броня, покрывающая столь же чёрное тело, была пробита ещё до меня. Глубокие впалые глаза видны в прорезях шлема, слишком широкий безгубый рот, наполненный отвратительный зубами. Искажённая, неестественная жизнь, медленно гасла. — Смешно слышать угрозы от умирающей плоти, — сплюнул я. Всё равно приходилось ждать, терпя боль. — В нашем… мире… всё только… начинается. Закрытый разлом… лишь передышка. — Это ты меня пугаешь? — не выдержав, засмеялся я. Нашёл кому угрожать — мне! — Ну давайте, открывайте снова. Вы отребье, мусор перед нами. А сейчас я пойду и убью вон ту образину, и битва закончится. Сильнейшие из вас ничего не стоят передо мной! Демоны не знали эмоций, но кажется… на уродливой морде показалось самодовольство. — Сильнейшие? Хорошо… думай так. Я прекратил сбор маны. И, наконец, получив возможность свободнее двигаться без этого заклинания, снёс демону голову, и снова активировал усиление и защиту на четыре кольца. Блеф и пустые угрозы, или у них есть кто-то сильнее Танатоса? Это же буквально передвижная крепость. Впрочем, нечего голову себе забивать, если и есть — не выходили. Хотя для убийства такого точно пришлось бы собирать всех доступных архимагов. Не первый раз подобные угрозы слышим, в общем-то. О чём это ты, Альраи? Верить отродью Изнанки? А хотя, я даже буду рад, пусть выходят! Ах да, уже не могут! И где они были раньше? Пустой трёп! Ладно, праздники потом, нужно перегруппироваться с группой Кири. И как только её Хротгар сюда пустил? Впереди виднелись вспышки знакомой магии белёсых молний. Модификация колец редчайшим компонентом. Поистине — королевская магия. Вот только мощности всего пяти её колец не хватало чтобы значимо навредить Танатосу, подобие ходячей крепости упорно двигалось вперёд, с гулкими ударами переставляя шесть лап. И стоящий на его шкуре высший демон, чертящий руны их магии, волновал. Чтоб мне в разлом провалиться, Кири в огромной опасности! Прибавил скорости, не щадя истощённое тело. Тяжёлые ноги двигались вперёд, почти одной волей. Сердце отбивало барабанную дробь, пытаясь обеспечить организм кровью. Надо подойти ближе, пока их не смели. Эта туша грозила прорвать периметры и потоптаться по нашим тылам. С его панциря и из пасти то и дело срывались магические атаки, щиты прикрывали разумных демонов, устроившихся сверху. Ха! Но его уже неплохо ранили! Кто-то почти оторвал нижнюю челюсть! Но это, дорого стоило нам. Вокруг видно множество трупов. Сотни лучших магов сложили здесь головы, убивая ещё одного такого же и сопровождение. Танатос и высший начинали удар одновременно. Отвратительная ало-синяя магия уже летела в позицию прекрасной серебровласой воительницы. В такой же сверкающей, как свет нашей надежды, мантии. Вижу, как держит в руках посох с мощной магией, сжимает до белых костяшек. На лице застыл ужас… она не заметила этого. Я подоспел вовремя. Последний безумный рывок вперёд, ускорив себя порывом ветра. Щит титана. Все восемь колец в один единственный барьер. Яркая вспышка озарила небо. Атака, грозившая стереть строй со всеми барьерами и магами, стереть Кири, бессильно разбилась о величайшее защитное заклинание. По телу вновь прошла волна боли. Но рано отдыхать. Нельзя позволить им атаковать снова. Приходится полагаться только на защиту едва заряженных артефактов. Даже мне на следующее заклинание нужно время. К счастью, кроме Танатоса окружённого щитами, тут уже нет демонов, вот только и сидящие на его панцире захотели меня убить. Пришлось, готовя заклинание, спешно уворачиваться от атак. Ха, мимо! Ничтожества, с такой дистанции не достанете! Построение на всех восьми кольцах! Сдохните, за то, что убили моих товарищей и хотели убить Кири! Кара небес. Заклинание молний восьми колец. В пространство вокруг ударил настоящий ураган маны, уносящейся вверх под действием вписанного в кольца заклинания. Почти всё, впитанное ранее, израсходовано. На кольцах появились трещины: энергия утекает. Ещё немного и начнут рассыпаться. Ближайшие минут десять мне вообще нельзя пользоваться затратной магией. Но неважно. Победа: в небесах сформировался огромный узор высшей магии молнии. Многослойная формация из кругов, переплетений фигур потоков маны. Яркая, как будто начерченная на холсте самой реальности. Отражение того, что вписал в свои кольца, обхватившие душу. На существо тридцати метров в высоту, что медленно переставляло подобные башням бронированные ноги, ударил поток молний, озаривший всё вокруг небесным синим светом. Громоподобные раскаты оглушали. Магия Кири показалась игрушкой. Разница не только в количестве. Чем их больше, тем сильнее общая конструкция. У меня каждое кольцо стоит почти трёх её, пусть они и «обычные». Водопад молний не останавливался. Воздух сиял синевой, скакали мелкие разряды. Повеяло приятным запахом грозы, всегда любил его вдыхать, смотря на это заклинание! Даже шквал атак с обеих сторон прекратился. Танатос заваливается набок. Нехотя, словно шагающий пьяница. Землю сотряс гулкий удар, поднявший огромное облако пыли и пепла из когда-то росшего здесь леса. Даже ноги почувствовали толчок — последний. Уверен, все кто на нём сидел — сдохли. Не вижу там ни одной души. Облегчённо выдохнув, двинулся к позиции Кири. Тело достигло физического предела, кольца едва не рассыпаются — на сегодня я отвоевал, но и битва закончилась, как всегда на грани. Чтоб тут разлом Изнанки открылся. Одновременно люблю и ненавижу это чувство! Устало приблизился к яркому огоньку серебра и белизны мантии и брони. Зачарование всё ещё не сломалось, не даёт значимо запачкать королевскую особу. — Кири, как я рад, что ты в порядке, — выдохнул я, уставившись в усталые, но радостные светло-голубые глаза. — Кхм, господин Верховный архимаг, прошу, не обращайтесь к принцессе Кирилай подобным образом… на людях, — кашлянул её личный гвардеец. Столь же усталый, даже броня потрёпана. — Пауль, расслабься, — Кири улыбнулась мне, выглядя как всегда прекрасно. — Спасибо, ты спас меня. Снова. — Потому и просил не ввязываться, — на лице тоже появилась грустная улыбка. На ногах еле стоял… Все, едва стояли. — Как там? — она глянула мне за спину. — Держатся. Как и просили, я проредил строй и уничтожил Танатоса. Этот последний, мы закончили. Но, боюсь, даже мои силы исчерпаны, нужно отступать к последним рубежам обороны. Вы тут слишком задержались, останавливая Танатоса и Разрушителей. — Ты и так взял на себя слишком много. Отдыхай, это приказ, — она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы. Я тоже решил посмотреть на себя. Весь заляпан брызгами демонической крови, гарью и грязью. Отчего светло-серые штаны и гибкая броня торса почти не напоминают о своём прошлом цвете. Усиленные ботинки так вообще выглядят, словно последние сутки по колено в трясине гулял. Местами небольшие опалины, или даже дыры. Результат проскочивших заклинаний. Но усиленное до неприличия тело давно всё регенерировало — одна из причин такого физического истощения, держусь на одних эликсирах. Мантию давно скинул: изорвалась, исчерпав свою полезность. Жалко, настоящее произведение искусства было. Много волн гари, пепла и пыли на внешнем виде не очень хорошо сказываются. Ха-ха, поле боя, а стыдно так перед ней показываться. — Прошу простить мой неподобающий вид. Ближний бой порой очень полезен даже мне, — улыбнулся я. — Ты прощён, — хохотнула она, также показав белые зубки. Ощущение маны неожиданно что-то засекло. Отчаянно забило тревогу. Рывок вперёд, слева периферийное зрение ловит слабое мерцание. Закрываю Кири собой. Той секунды хватило, чтобы распределить нагрузку щита на все восемь колец. По щиту группы бьёт яркая, как солнце вспышка и он распадается. А следом мелькает что-то тёмное и по слуху ударяет громоподобный хлопок. Тяжёлый удар копья из странного материала прямо в грудь, прошивает мой едва стабильный, не до конца сформированный щит, артефактную защиту и остатком силы бьёт по броне. Она, к счастью, выдержала, хотя кольнуло тупой болью. Самый кончик немного углубился под ребро, и меня откинуло назад, прямо на Кири. Кто-то с Танатоса? Нет, там с гарантией все мертвы… прятались за ним и ждали возможности. Хитрые твари, даже я не заметил! Вокруг началась битва, напало множество Убийц. Мастера скрытности и скоростного ближнего боя, окутанные серой дымкой. И один высший. С кряхтением вытаскиваю зашедшее кончиком копьё, пытаясь подняться. Хорошо тут был я. Даже не успевший полностью набрать силу, мой щит почти остановил снаряд. Кири пронзило бы насквозь, пусть броня на ней в более годном состоянии. Короткий взгляд вокруг: всё плохо. Сгрудившиеся защитники гибнут один за другим. Демоны проиграли, но сдаваться не умеют. Зато поняли концепцию мести: хотят убить принцессу и меня. У людей не хватает резерва и выносливости. На моих глазах один из архимагов семи колец не удержал щит под напором холода и мелких камней. Сгинул, превращаясь в искромсанную замороженную статую, голова слетела с фонтаном замерзающей крови. Перевожу взгляд на встающую Кири, что уже посылает белую молнию в одного из атаковавших Убийц. Демона почти располовинило, оставив дыру в отвратительной серо-синей бронированной туше, что комплекцией отдалённо напоминала человека. Четырёхпалые руки сжимали будто бы кристаллические клинки высокого качества. Это тоже далеко не рядовые создания. Пока я потратил несколько секунд на оценку ситуации, Кири с трудом встаёт, пошатывается, тяжело опёршись на посох. Выжала последние силы, и я встречаюсь с ней взглядом. В глазах ужас и мольба. Надежда. Здесь множество магов шести и семи колец, но они уже достигли своего предела. Значит… сегодня закончу свой путь мага. В памяти всплывает необходимое заклинание. Не столько мощное, сколько сложное. Нужно не рухнуть от нагрузки раньше времени и не зацепить её. Нас прикрывают, пока я полностью сосредоточен на своих кольцах. Секунды тянутся… рядом раздаётся удар по металлу и вскрик. Пауль лишился левой руки, едва держится. Уже готов активировать. Оценка ситуации… Около Кири возникает ещё один Убийца, сменивший иллюзию на щиты. Она уже поворачивается к нему, пускает всё в защиту. Быстрее. Во имя Небес, быстрее! Танец плетей великой грозы. Вокруг ударил сноп молний. И в левой пустой, и в руке с мечом, выросли стрекочущие разрядами плети, что подчинялись моей воле. Вот только в Кири уже ударяют клинком, со страшной силой. Она успела выставить посох, но слишком слаба. Её опрокинуло, и вниз ударил сгусток серой дымки. Плотный, лишающий сил, выпивающий энергию. Прошу, держись. Один взмах плети, и щиты Убийцы лопнули мгновенно. Кири жива. Броня на последнем издыхании после этого удара, но жива. Ко мне бегут ещё двое. Думают, я их не заметил. Взмах, по ушам снова ударяет предсмертный визг тварей. Одновременно с этим точно направляемый удар огибает гвардейца, что отчаянно пытается ранить ловко скачущего Убийцу. Но этой молнии не избежать. Однако, где высший? Алая вспышка бомбой разрывается в наших рядах. Магия души. НЕТ! Кири в эпицентре, пытается уклониться… и в итоге прикрывает меня. Приняв атаку. От магии души сложно защититься. Прошу… скажи, что ты держала хоть один щит! Для этого достаточно фрагмента одного кольца! Многие люди упали, Кири потеряла сознание. — Сдохните! Сгорите, отродья! Это ваш конец! Громовые плети танцуют безумную пляску, не задевая людей, обходя их. Вопреки боли уничтожаю демонов. Медленно. Вокруг хаотичная свалка. Снова мелькнул высший и снёс голову Пауля огромным клинком. В это время размашистый удар испепеляет последних Убийц, что пытались добить Кири или приблизиться ко мне. На ногах остался только я. Неважно, что я сделаю с собой. Уже поздно. Кольца начали разрушаться, времени почти нет. Теперь направляю всю оставшуюся мощь против высшего, что уже направил на нас руку, готовясь атаковать. Поток молний встретился с грязно-зелёной магией. Я сильнее, но всё же его щит держится. Рывок в ближний бой. К счастью, он подошёл к нам. Создание, больше двух метров ростом, всё в заострённой броне. Впалые глаза и безгубая щель пасти. В руке огромный меч, одним ударом которого он бы легко разрубил человека. Нельзя принимать его на жёсткий блок. Не в этом состоянии. — Стой, отребье, куда собрался?! Он пытается отступить, но недостаточно быстро. В отчаянном выпаде врезался в щит, пока оба хлыста продолжили бить по нему, не позволяя ответить магией. Укол мечом и щит, наконец рухнул. Его поглощают чудовищные электрические плети, вызвав отчаянный рёв боли. Высшие вполне чувствуют… Но он смог мстительно ответить напоследок, разрушенная броня уже почти не даёт защиты, но этого мало, чтобы меня остановить. Лишь слабые поверхностные удары. Демон дымится, трепыхается. Его тело, опутанное плетьми, заваливается на землю. Магия уже рассеивается, но последним усилием вонзаю потрескавшийся, щербатый клинок ему в голову, окончательно оборвав существование слишком живучей твари. Один. На ногах, тут остался я один. Четыре кольца рухнули, рассыпавшись хаотичными обломками магического конструкта около души, ещё четыре на грани коллапса. Сжав зубы и игнорируя ударившую по телу магию, заставляющую плоть гнить, бегу назад, падаю на колени около Кири. Серебристые волосы, раскиданные по земле, обрамляют бледное лицо. Дышит, физически цела, но… Я вижу её тяжёлую травму её души, один важный фрагмент полностью уничтожен. Кольца магии целы, но затихают. Как раз та часть, что была нужна для поддержания колец и энергия быстро утекает. Она потеряет магию, может даже умрёт из-за распада колец при такой травме… Нет. Всё равно мне, как архимагу, конец. Толку с тех четырёх колец, которые и так уже трещат. Общая структура магической оболочки души, что создавалась годами, нарушена. Повреждения фатальны. Зачем мне остатки магии, если я в силах её спасти? Лишь бы того что осталось, хватило на последнюю магию. Дрожащими руками вытаскиваю из кармашка Кири редкий эликсир помощи восстановления травм души и вливаю ей в рот. Поможет, и такой же себе, меньше шанс потерять сознание по пути. В четыре ещё более-менее ценных кольца вписываю абсолютно запрещённую магию, что знал лишь как верховный архимаг. Каналы питания нестабильны, резерва нет, но эта магия не затратна. Меня окружают волны алой магии, что проникают внутрь, в душу. Концентрируюсь, важно не потерять сознание от боли и главное, чтобы кольца не рухнули до конца процесса. Быстрее, отдам ей часть своей души. Всё естество пронзала боль. Это всё равно, что резать себя без обезболивающих. Мой путь закончен. Великой магии я лишился, а вместе с тем и всех статусов. И даже для принцессы… авторитет будет уничтожен, если она лишится магии. Несомненно, стоит того. Беречь последние искры, не по мне. Кольца находились на грани коллапса, но в моей руке уже появился стабилизированный фрагмент моей души и я вплетал его Кири. Самое сложное и ответственное, что делал в жизни. Сомневаюсь, что кто-то кроме меня, сможет. Тут собраны все знания магии людей и даже то, что добыли у демонов. Твари с извращёнными душами превосходно понимали в этом разделе. Нити и фрагменты. Душа — тоже энергетическая конструкция. Надеюсь, она не потеряет память или стабильность разума. Теперь уже мои кольца постепенно затихали, скорость коллапса нарастала. Но я уже почти закончил, я достаточно силён и умел. Успел — фрагмент вшит в душу. Она полна повреждений, но остальные восстановятся сами. Она перенесла моё вмешательство. Лишь мгновение на то чтобы убедиться, что больше я ничего не сделаю. Невыносимая, всеобъемлющая боль берёт своё, и я падаю на землю рядом. Некроз после магии Смерти демона и открытые раны вытянули последние силы. Нужно было регенератор выпить… а сейчас даже руку поднять не смогу. Бессилие истощения, отдача распада колец, недавние ранения. Меня приковало к земле, но сознание не отключилось. Моя травма душа более аккуратная, недостаточная, чтобы временно нарушить функции разума, она наоборот пробуждала. И так даже хуже, я вынужден всё это чувствовать. Рядом движение. Кто-то с кряхтением поднимается, из тех, кто упал от заряда магии души. Быстро пришёл в себя… Эрнст встал и огляделся. Увидел убитых демонов, Кири, наконец, шагнул ко мне, видимо оценив моё состояние. Снова огляделся. Я, сжав зубы, терпел ужасную боль. Ничего другого не оставалось. Хорошо врагов рядом более нет… Эрнст ухмыльнулся. — Что, спалился, бывший верховный архимаг? — Эрнст… что ты? — прохрипел я. Я едва пошевелился, смотря, что он делает… Эрнст поднял клинок Убийцы. — Ох, Альраи, кажется, настало время прощаться, — хохотнул он. — Каково это — лишиться магии? — Эрнст… ублюдок, — выплюнул я. — Пустые слова, — криво оскалился он, подходя ближе, взвалив меч на плечо. — Но давай в благодарность за наше счастливое спасение поведаю тебе маленький секрет, чтоб не так обидно было. Помолвка с белобрысой сучкой всё равно бы сорвалась. Она тебя никогда не любила. Держала при себе абсолютно верного талантливого мага, который готов был для неё горы свернуть. — Ложь, хочешь мне перед смертью больнее сделать? Так давай, вот он я. Ты всегда был слабее. Я знал, что ты мелочное ничтожество, но думал, яиц не хватит. Что же, так есть! Теперь, когда нет магии, добивай! Достойный тебя поступок, падаль, — я смотрел на него с вызовом. Он ничего не может. Только убить меня. В принципе, всё когда-нибудь находит свой конец. Я уйду лишь чуть раньше. И не самым плохим способом — на поле боя. Пусть и не в пылу битвы. Да и к чему эти речи? Кири замечательная девушка. Хуже всего то, что оставлю её. — Ох, глупый архимаг, потерявшийся в самых глубинах магии, — истерично засмеялся Эрнст. — А сколько она уже тянет? Пять лет? Нет, уже шесть! Всегда были отговорки, не так ли? И разве любимых посылают на самоубийственные задания? Подпускала действительно близко к себе? Грязнокровку алмара! Как и вся королевская кодла, она та ещё интриганка. Может, говорила, почему уединялась с Оливером Астбором? Вот красавчик граф ей импонирует. Уверен, уже и трахает её по-тихому. Не может же она столько лет воздерживаться! Что рожа такая перекошенная, поверил? Клянусь душой, ничего не выдумал! Были мысли, признаюсь. Но всегда отметал. И с тем графом крутилась… нет, быть не может. Но на лице Эрнста появилась самодовольная ухмылка, и никаких внешних признаков лжи он не выказывал. Нет, не верю. Кири замечательная, она всегда мне доверяла, а причины отложить свадьбу в действительности были. Просто он хочет вызвать отчаяние перед смертью. — Какая теперь разница. Давай, ты ведь следующий в очереди на моё место? Хотя, оно уже и так свободно. — Да… но влияния ты перебрал. А ещё Жасмин. Девка по тебе сохнет, а ты и не замечаешь. Ну ничего, я приласкаю, — он занёс меч. Я едва мог двигаться из-за истощения и повреждения души. Жасмин, значит? Да нет, просто подруга. Впрочем, какая разница теперь. Зря он решил столько болтать передо мной. Ману… можно контролировать и без колец. Как монстры и демоны. С огромным трудом, едва пустив в руку, но можно. Дотянулся до ещё оставшегося артефакта с применением магического сердца саламандры. Я смогу его активировать даже в таком состоянии. Компактный, но мощный. Жаль, быстро изнашивается — последнее средство… Ослабшая рука предательски дрожит, почти отказывается подчиняться, но заряд спускаю. Огненная вспышка озаряет фигуру надо мной. В глазах Эрнста ужасное осознание. Он и сам ранен, без щитов. Стреляющего артефакта хватит превратить его в пепел и прах. Но меч продолжает движение к моей шее. Без поддержки магии тело совсем сдаёт. Но, Эрнст, ты отправился со мной. Всё ещё пытаюсь уклониться, но холодный клинок касается кожи. Ещё одна короткая вспышка боли. Но длится она лишь пару мгновений. Меня окутывает тьма.Глава 1. Возрождение
Холод, тишина и кромешная тьма. Я осознаю это. Я жив? Да быть не может, мне голову снесли. Или мне показалось? Глаза? Почему не открываются… почему ничего не движется? Не чувствую тела. В душу закрадывается склизкий холодный страх. Вот так выглядит конец? Вечность в беззвучной тьме наедине с собой? Нет, ощущаю, как будто всплываю из глубин. Всё проясняется — медленно, тягуче. Резкий вдох и открытые глаза. Грудь вздымается как кузнечные меха. Жив: всё тело ломит, а в глазах плывёт. Но я как-то остался жив! Я чувствовал, как сердце едва не выпрыгивает из груди, но странное возбуждение постепенно проходило. Закрыл глаза, расслабившись ещё ненадолго. В ушах шумело, но всё стихало, восстанавливалось. Не видел причины торопиться: вокруг, кажется, безопасно. А если не безопасно… что же, я ничего не могу с этим поделать. Итак… незнакомый мне дощатый потолок и оштукатуренные стены. Совсем не похоже на королевский лазарет или мои покои. Комната освещалась тусклым мягким светом лун откуда-то с ясного ночного неба. Ночь. Даже слышу щебет пары ночных птиц. В остальном тихо: ни криков людей, ни суеты вокруг. Видимо, долго я провалялся, раз всё настолько стихло. С лёгким стоном от ещё не прошедшей ломки в теле, принял сидячее положение, оглядывая место, куда меня принесли. Небольшая комнатка, даже мелкая, обыкновенная прямоугольная коробка со шкафом, моей кроватью и столиком, на котом лежало несколько книг и тетрадей. Сугубо среднее убранство: не бедное и без какой-то разрухи, но и без излишеств. Часто бывал в таких, когда приходилось останавливаться в постоянных военных лагерях при нападении демонов или просто — местных монстров. То есть, необходимый минимализм для того, кто в такие помещения приходит поспать, но имеет высокий ранг. Может, я и верховный архимаг… был. Но я был бойцом, а не светским аристократом. Вот только та битва случилась около крупного города. Я понимаю, что больше не верховный архимаг, но не могли, хотя бы из уважения, в приличной лечебнице уложить? Опустил взгляд на свои руки. Слишком мелкие, гладкие… Не мои. Сердце вновь стало отбивать боевой ритм, а я вскочил и стал осматриваться. На стене небольшое зеркало. Буквально прыгнул к нему. Оттуда на меня посмотрел моложавый черноволосый парень с медного цвета глазами, лет двадцати на вид. Чистокровный человек, без следов небольшого узора на скулах, немного миндалевидных глаз и острого подбородка, что привык видеть в зеркале. В неверии поднял руку, касаясь лица. Другое тело. Как-то привязал мою душу к другому телу… но кто вообще на такое способен?! А душа? Не болит. Тотчас попытался взглянуть на свою душу. Метод прост, для меня особенно, и не требует структурированной магии колец. Выходило с трудом, и всё же… Мелкие повреждения восстановлены, никаких признаков нестабильности. Фрагмента души всё так же не хватает, как будто кратер в огоньке души, только рана словно зарубцевалась. В пространстве души, вокруг неё, всё также висят искорёженные остатки магического конструкта колец — всех. Конечно, все восемь рухнули. Остатки стабилизировались в подвешенном состоянии, восстановить невозможно. Я на ватных ногах сделал пару шагов назад и сел на кровать. Пробрало до мурашек, толи от осознания, толи от порыва прохладного воздуха из приоткрытого окна. Итак, кто-то схватил мою душу. До того как она оторвалась от мёртвого тела, и улетела куда-то за грань реальности. Попутно, видимо, исцелил мелкие раны, помог душе прийти в относительную норму, и засунул в тело парня. При том, что я всё ещё не маг… И… что теперь? Чтоб тут разлом в Изнанку открылся. Как и зачем?! Впрочем, какая разница? Может моё тело, сильно повредили. Вот только я не знаю ни одного мага в Альмин, что может работать со связями души и тела… Да что там в Альмин. Не слышал ни про одного такого, ни у людей, ни у алмар. Но факт остаётся фактом. Мне дали новое тело и даже помогли восстановить тяжело повреждённую душу, насколько это возможно. И то хорошо. Хотя бы уже нет той ужасной боли. Встал, массируя виски непривычно мелкими руками… Да и в росте, я потерял. Подошёл к окну — от такой перемены хотелось больше воздуха. Зря… ой, зря… Луна всего одна — желтоватая. Не моё тело… не мой мир. Один из Разломов? Но я не помню, чтобы хоть в одном из них было такое ночное небо. Уж не знаю, смеяться или плакать. Разум, привычный анализировать любую ситуацию, быстро складывал факты. Нельзя взять и очнуться в новом теле. Привязать душу — задача нетривиальная. Допускаю, что какой-то Разлом мы ещё не открыли, и, что там кто-то мог построить здание, в безопасном месте. Но исполнить это могло лишь одно существо. Безмятежность теней Хатис. Страж небесного порядка. Вопрос «зачем», нет смысла даже задавать. Эта сущность может делать всё, что угодно и человеческую логику там искать вряд ли стоит. А даже если пытаться — у меня нет данных. Награда за отбитую атаку демонов Изнанки? Вот спасибо: магический калека в неизвестном Разломе от души благодарит! Но что-то не сходится. Она могла обеспечить мне перенос души. Но кто построил это здание и откуда этот человек? Она его просто убила, чтобы мне новое тело дать? Не сожалею, мне буквально всё равно — я этого человека не знал. Само вмешательство кажется странным. Эмоции быстро пришли в порядок. Это не сражения на полях Дисгрейма. Не падение крепости Нор’хейм и не бой против высшего элементаля холода, стихийного духа. Впрочем, в тот раз я с магией так и не попрощался, пусть был в четверти шага. Пока мне ничего не угрожает. Меня вернули к жизни! Вообще-то — замечательная новость! А потому вернулся к зеркалу, начав себя рассматривать в полумраке. Света бы… о, на полке есть свеча и огниво. Пренебрежительно усмехнулся. Как примитивно. Этот человек не обладал даже одним кольцом? Пару движений и комнату озарил тусклый свет уже опалённой свечи. А я… ничего так. Конечно, не так хорош, как раньше, но вполне нормальный парень. Интересно, Кири оценила бы? Теперь я «моложе» чем она лет на семь — восемь. От этой мысли нахлынули неприятные эмоции. Её ударило страшной атакой. Нет, не жалею ни секунды, что помог ей. Но впервые в жизни так беспокоюсь, что ошибся в магии. Спрашивать, конечно же, пока не у кого. Интересно, почему в Разломе? И кто здесь вообще поселился? Ещё и безопасное место нашёл. Маны вокруг мало, значит, далеко от Врат Разлома отошли. Но не пристало верховному архимагу догадки строить, нужно информацию искать. Для начала книги и тетради на столе. История Империи Гелфорд, математика, этика, методы пробуждения ядра … — учебники. А в тетрадях средней прилежности конспекты лекций и, в большей части — математика. Вот только я не знаю ни такой Империи, ни про ядра. Вывод очевиден: это населённый Разлом. Догадки были, но подтверждений не находили. Наверное, даже неправильно называть его Разломом — просто, «другой мир». Выдержка и опыт теперь позволяли оставаться хладнокровным и спокойным. Первичный шок от осознания смерти и пробуждения, который не может не поколебать уверенность, уже прошли. Что интересно — язык тот же, что наводит на некоторые подозрения. В древности было много разных наречий, но постепенно все перешли на единый язык. И этот мир не исключение, значит. Но мне это на руку. А потому, при свете свечи принялся быстро читать. Как примитивно! Зажечь бы светляка, что будет в десять раз ярче… Кстати, а если работает и ощущение души, может смогу? Я слышал, что древние алмар применяли магию без колец, так же её используют и демоны. Вот только кольца перетягивают на себя всю энергию души и строить формации заклинаний вне окружающих душу колец, было невозможно. Но глубины исследований магии говорят: что даже построй я формацию в воздухе той же маной, оно будет работать также. С одной сложностью: заклинания были завязаны на кольца и распределялись между ними исходя из ёмкости, питались от них. Проще говоря, раньше я рисовал на бумаге в рамке… а сейчас должен на воздухе… ещё и держа кисточку за самый кончик, выдавливая ману из тела. От книги отвлёкся. Прежде всего — магия, это моя основа. Попытался направить ману наружу, выбросив её над рукой: ага, получилось. Сжать в нить и управлять — тоже. Но я теперь понимаю, почему с таким скрипом ощущение души включается: остатки магического конструкта колец мне теперь мешают. Истекающая из души энергия цепляется за них и как по канальцам хаотично разбегается вместо плавного течения. Вырванная часть души определяла токи маны в ней, позволяя строить кольца. А теперь она как будто нашла в ней свои новые каналы, и плавно распределяется по всему телу. Может потому и смог контролировать? Как демоны, ага. Впрочем, не имеет значения. Конечно, просто не представляю, сколь сильным может быть человеческий маг на одной душе, но хотя бы не такой позор, как разжигание свечи огнивом, чтобы почитать ночью! Но нужно немного адаптировать заклинания, и натренироваться направлять ману точно и правильно, вопреки помехам. Принялся за книгу по истории, быстро пробегая глазами по тексту, используя умение бегло читать. Много названий, дат, имён. Почти наверняка владелец тела учил историю родной страны. То есть я в Империи Гелфорд. Большой, могущественной… и обладающей разломом, за который хорошо повоевала в своё время с западными соседями. Описания Разлома, названного Бесконечный Лес, не было. Нужно поискать, может, миры соединены через Разломы? Тогда есть шанс вернуться в Энгор… А этот мир, называется Гелиен. И судя по всему, тут есть свой Страж Небесного Порядка — Обжигающий жар Солнца Гелия. Ей даже своя церковь посвящена, надо же. У нас были группки, что верили и поклонялись всякой чуши, но чтобы поклоняться Стражу… Конечно, много фанатиков было, но никакой официальной церкви. Теперь меня интересовало другое. И потому, принялся за вторую книгу с тройным интересом. И она позволила немного сложить пазл объяснениями основ. В этом мире маги формируют не кольца магии… а стихийные ядра. И властны они лишь над одной — своей стихией. Я откинулся на спину стула, уставившись в потолок. Даже смешно. Был бы в полной силе, пришёл бы в их коллегию или что у них тут есть, и рассмеялся бы их архимагам в лицо. Быть ограниченным в рамках одной стихии! Причём появление ядра происходит фактически спонтанно и лишь тренировки концентрации и попытки прикоснуться к мане могут немного ускорить процесс. А ещё его наличие почти наследственное. Ладно, рано насмехаться над аборигенами. Не в том я положении. Хотя, во имя Небес, очень хочется! Вдох-выдох, хоть настроение подняли. Итак, ядра ещё… усиливают тело — интересно. Фактически, любое ядро работает как усиливающая магия Жизни. Маг становится сильнее, выносливее, у него выше регенерация. Хотя в этом свой минус: мы можем отключить усиление и направить сэкономленную энергию на другую задачу, местные — нет. Ядро может быть всего одно. Но развивается, усложняясь, вырастая, улучшаясь в качестве структуры под влиянием трёх факторов: тренировки использования, применение внешних материалов, как с кольцами, а также — внутреннего потенциала. Сильная родословная обеспечивает повышение потенциала. Ядро растёт плавно, но условно установлено десять рангов, определяющих статус мага. Первый — «пробуждённый», последний — «магус». А также, разделённые на «младший» и «старший»: адепт, мастер, архимаг, магистр. Определение ранга мага происходит исходя из уровня его энергии и скорости её высвобождения. Всё смогли свести к цифрам и разница на низших уровнях невелика, зато между высшими — кардинальна. И ранг «магус», имеет только нижнюю границу. Интересно, а ядро зависит от тела или от души? То есть смогу ли я эту странную магию заиметь? Думается мне, всяко лучше, чем на одной душе. И не помешает ли повреждение и осколки колец? Ответа пока нет. Убранство комнаты, висящая на шкафу одежда, пока я сам в мягкой пижаме, учебники и конспекты пополам с элементарными для меня задачками по математике, намекали, что я оказался в каком-то учебном заведении, вроде нашей академии. Точнее, в нём учился человек, имя которого стоит узнать. Должны же быть какие-то документы, верно? Ещё немного поисков и таковые нашлись. Даже, скорее всего снятый на ночь, перстень с гербом. Итак, не по моему выбору убиенного, зовут Кирк Ларсен. И я — барон. На гербе изображён медведь на фоне гор. Хах, а в той жизни начинал простолюдином. Впрочем, в этой пока со стартом всё неопределённо. — Кирк Ларсен, — проговорил я, слыша непривычно более высокий и чистый голос. Пробуя слова на вкус. Нужно научиться откликаться на эти имя и фамилию. Общения с местными не избежать. И это общение может быть проблемой. По возможности, надо скрыть факт того, что барон Ларсен мёртв, а теперь его место занял Альраи Ма’Ир Набэри. Да, не по своей воле, но кто знает их реакцию? Постараюсь нигде не представиться настоящим именем и не выдать себя. Отныне я — барон Ларсен. Ночь и правда была прохладной, так что закрыл окно и немного размялся. Физическая форма хорошая, под пижамой обнаружилась немного рельефная мускулатура. У меня было лучше с моим усиленным телом и любовью лезть в ближний бой размахивать копьём или мечом, чтобы экономить силы для тварей покрупнее. Но — приемлемо. Вернулся к получению всей доступной информации из имеющихся книг. А также, нашёл расписание занятий на потрёпанном листке. Знать бы какой меня утром день недели ожидает… и куда мне идти. Кабинеты лишь на некоторых пунктах указаны. Ещё обнаружил немного монеток с чеканным изображением стилизованного солнца. Деньги тоже есть, на вид — не слишком густо. В основном медь да серебро, пара золотых. Или этот барон был не богат, что отчасти мне на руку — меньше внимания к моей персоне. Или где-то уже потратил большую часть, и пока не получил из родового гнёздышка ещё… Обождите. Вернулся к документам, подтверждающим мой статус… «Я» — глава рода. Вот этот пацан? Ладно, всякое бывает. Видимо, первый в очереди на наследование, когда все старшие члены рода сгинули на войне. Видали и такое. Казалось бы, стоит радоваться. Вот только вертел я на детородном аристократов, и их рода. У них вечно гадюшник, и межродовые разборки были. Дуэли за оскорбление чести, переделы земли и до ужаса мне неприятные светские вечера. Такой статус означает набор обязанностей, что мне не интересны. Я простолюдин, выбившийся в архимаги сам! И только магия, мне и осталась интересна! Да, мне дали титул герцога, потому что не может человек такого статуса щеголять простолюдином. И такую сильную кровь не могли оставить просто так, да я и не был против. Во всяком случае, решал не я, а возникающих аристократишек довольно легко было заткнуть личной силой. Пара дуэлей — пара трупов, и вот никто уже не смеет выражать протесты. Но к тому титулу не прилагались обязанности главы рода, который чем-то живёт. Ха, как непривычно осознавать. Я уже бывший глава коллегии! И не только… Так, не думаем о помолвке, долой рефлексию. Только актуальные вещи и проблемы. Кирк Ларсен был наследным аристократом. Это, с одной стороны, обеспечивает мне какое-то влияние, свободу и наличие средств, уж ежели я глава рода. Даже если очень слабого. Но в пищевой цепочке аристократов я почти в самом низу. При этом у меня есть определённые обязанности, как вассала какого-то графа, полагаю. К тому же, «я» что-то делаю в этой академии, и пока у меня нет сил. Не хватало сейчас ещё оскорбить кого-то незнанием этикета и ставшими привычными замашками верховного архимага, и получить вызов на дуэль. Хорошо, тут нужно освоиться, найти свод правил и законов. Я должен вернуться к Кири, а потому буду искать путь в Энгор, если он вообще есть. Но я не пересеку территорию Разлома как человек или слабый маг: меня сожрёт первое же существо, что раньше я бы голыми руками на одном усилении придушил. Пока ведём себя тихо, адаптируемся к окружению. И давайте проверим, что я смогу выжать из повреждённой души, которой мешают остатки конструкта. Их убрать можно. Знаю пару методов, но нужны редкие компоненты и немного простой алхимии. Затушил свечу и начал пытаться управлять нитями маны в воздухе, как видел это много раз. И мне не важно, что это магия отвратительных, кровожадных тварей. Магия есть магия, изучал и то, чем обладали они. Даже пленных пытался допросить. И если понимание такого подхода к магии и адаптация заклинаний поможет — у меня будет хоть что-то. Понемногу выходило. Нужно время. Поток колебался, как будто вихрящийся ветер. Едва ли за магию одного кольца сойдёт. Но… кажется, есть шанс. На полное осознание происходящего нет времени. Я жив, а значит — надо двигаться. *** Меж высокими пиками скалистых мёртвых гор царило вечное спокойствие. Недвижимость пейзажа нарушали лишь рваные облачка, что медленно плыли по близкому небу. На эту картину, стоя на срезанной скальной вершине, смотрела женщина, окутанная лёгкой тёмной дымкой. Длинные прямые чёрные волосы колыхались без всякого ветра, на одних потоках серой энергии, пронизанной синими всполохами. Бездонные серые глаза не отрывались от мёртвого пейзажа, но на самом деле не смотрели на него вовсе. На губах женщины заиграла лёгкая улыбка, несмотря на несколько смешанные чувства. Странные их грани, что она сама от себя не ожидала. — Куда же ты придёшь теперь, Альраи? Станет это твоим концом или новой вершиной? Найдёшь дом в новойжизни или останешься собой? Что принесёт в Силинии последний архимаг? Ты всегда умел оказаться в центре бури, даже если сам того не желаешь, что бы ты ни говорил или ни планировал. Признаться, мне и самой интересно, найдёшь ли ты сам путь сюда. И что скажешь, вновь её увидев. Время пошло.Глава 2. Новые реалии
На улице светало. Если не считать подъедающее внутреннее беспокойство за свою магию, чувствовал бы себя отлично. Но я… смог создать простейший мана-щит, светлячка и просто огонёк. С первым было легко, а вот для стихийной магии пришлось сильно адаптировать заклинания. Но принцип ухватил и приспособил для некоторых простейших, что в обычной ситуации требовали бы хотя бы одного кольца. Кажется, в детстве так радовался простейшему светлячку. В коллегии бы на смех подняли. Да что там — самому смешно! Но сейчас он буквально, душу согревал. Пока больше ничего из себя выдавить не успел, нужно больше времени. Но, думаю, как боевой маг чего-то стоить буду. И опять же — местным лучше не показывать. Они ведь только одной стихией управлять могут. Интересно: они вообще с такой магией могут видеть и анализировать души? Так или иначе, сейчас я решил идти… хах… на занятия. Всё, что могу почерпнуть в своей комнате — почерпнул. Разве что стоит выучить историю. Потому что очевидные для местных фоновые знания, для меня — незнакомый новый мир. Особенно, по поводу актуального устройства Империи. Но магия была приоритетна. А сейчас, пора глянуть, что меня ждёт. Общие планы: откопать карту мира с Разломами и их описания, выяснить доступность нужных мне ингредиентов, определиться, что делать с… моим родом. И да, надо понять, как ко мне относится остальной коллектив. Надеюсь, Кирк не был общительным душой компании, иначе придётся ссылаться на депрессию из-за каких-нибудь проблем. Нужно выяснить имена и ознакомиться с территорией, чтобы не выглядеть, как будто я тут первый день, как по факту и есть. А потому надел тёмно-синий костюм из брюк и пиджака на белую рубашку — форму этой академии, название которой тоже стоит узнать. Слева на груди красовался человек, что в одной руке держал меч, а в другой огненный шар. Лицо было закрыто капюшоном, а сверху его освещал краешек стилизованного солнца. Справа на груди приколот серый значок с белым кольцом. Его назначение не понимаю, но, уверен, скоро выясню. Интересно, если «я» — глава рода здесь. Я безземельный? Чем живёт род? Или оставил кого-то заправлять из родни? Мать, младшего брата или сестру? Доверенного управленца? Это нужно особенно аккуратно выяснить. Я истинный маг. Мне интересна именно магия, но с ней у меня пока проблемы и наличие баронства может быть полезно. Так или иначе, план был прост: вышел на улицу ранним утром, когда прозвучал колокол, что видимо, будил студентов и возвещал о скором начале занятий в высшем учебном заведении с, полагаю, магическим уклоном. Комнаты на одного человека, пусть и небольшие, могут говорить об элитарности. Через высаженные деревья и кустарники просматривались здания и окружающий территорию забор. Что в коридорах жилого корпуса, что снаружи всё строго и чисто. Не любят роскошь и не хотят, чтобы студенты привыкали к избытку декора вокруг? Или тут всё же второсортное учебное заведение для мелких аристократов? Но здание, очевидно, общежития впечатляющих размеров и сложной формы с внутренним двором. Мои окна выходили к внешней трёхметровой ограде, вдоль которой плотно высадили кусты и деревья. В меру неспешно ходил по территории, изображая, что просто гуляю, но внимательно осматриваясь и укладывая расположение зданий в натренированную годами память. Два корпуса жилых. На выходе из моего сидел дежурный, проводивший меня равнодушным сонным взглядом. Судя по доносящимся запахам, ещё одно здание на окраине следовало определить, как «столовую», в которой начинали готовить завтрак, что будет после первого занятия. Также имелась открытая арена, окружённая высокими каменными стенами, сейчас запертая. Большая тренировочная площадка без всякой ограды и бросающееся в глаза главное здание дворцового типа. Монументальное трёхэтажное здание с высокими потолками плюс треугольная много-скатная крыша и в центре высится пятиэтажный квадратный блок. Всё сдержанно-красиво, чисто и стильно, но тоже без украшательских излишеств. Стены покрашены в блекло-жёлтый цвет с красными акцентами декора в тон бордовой черепичной крыше. На башенке ещё и огромные часы. И те же двенадцать делений, вот только тут секунда запросто может быть длиннее или короче. В Разломах продолжительность дня варьировалась, правда несильно. Были и какие-то подсобные строения. Но вряд ли они мне нужны, и их назначение «на глаз» определить не мог. Прошёл по парковой области, где росло множество немолодых деревьев. Между кустарников и клумб вились дорожки, вдоль которых стояли скамейки с коваными боковинами ножек. Место для отдыха сейчас пустовало, зато я заметил крупный мраморный памятник, высящийся метра на четыре. Мужчина в мантии, возносивший к небу меч. С интересом посмотрел на табличку у основания, которая гласила «Повелитель Света» Ламар Кингсли. Наверное, знаменитый маг прошлого. А прозвище то, какое пафосное! Но пока мне это не поможет, а потому побрёл обратно к широкой дороге. План прост: ошиваемся на дороге между общежитиями сего учебного заведения, держим в уме, что не стоит никого называть «малышнёй» и обращаться к «старшим» на «ты». Ждём, что меня кто-то окликнет. Должен же Кирк иметь хороших знакомых. Из общежитий уже вываливали люди. Время начала занятий — восемь утра. Судя по расписанию, тут вбивали в голову всё, что нужно знать культурному аристократу, плюс пытались сделать из них магическую элиту, управленцев и лидеров. Опять же — судя по книге: обычно самые сильные люди исходят из родов аристократов. Конечно, фактор обучения и затрачиваемых ресурсов делает своё дело, но, вероятно, кровь более значима, чем для колец. Видимо, иная механика работы с магией. То есть аристократия здесь почти полностью составляет военную силу страны и, скорее всего, многочисленна и иногда пополняться перспективными простолюдинами, а не является лишь значимой частью армии и командным составом, как в моём мире. В многочисленности уверен, учитывая вполне солидные числа участников сражений, что заметил в учебнике истории. Я сделал вид, что кого-то жду, натянув скучающее выражение лица. При этом понемногу оглядывая людей. Парни и девушки. Некоторые довольно симпатичные. Даже как-то успели сделать нехитрые причёски и шли с гордой осанкой. Я тоже частично включил режим «для официальных встреч», выученный за годы службы при королевской семье. Интересная деталь: назначение значка на правой части пиджака стало очевидным. Это был не круг. Это был ноль. Похоже, у ныне покойного Кирка не пробудилось ядро магии. У пары людей была единица, а у некоторых двойка или тройка. При этом цвет значка тоже менялся. С единицей он был уже не серым, а медным, а двойки и тройки — серебристым. И от них, соответственно, исходила более сильная аура. Да, в душах, проходивших мимо был… как будто дополнительный огонёк внутри их энергетической оболочки. И чем выше ранг — тем он становился мощнее. Интересно, что единиц было мало и шагали они в стороне от окружающих. И нули были в основном у самых молодых. Видимо младшие курсы, но Кирк выглядит старше них. О, а ещё даже четвёрки есть, уже с золотистым значком. Наверное, градация по рангам: пробуждённый медный, адепт серебристый, мастер золото. А зная природу такого общества — сейчас ко мне будет хреновое отношение. Впрочем, ожидание окупилось: один парень, худощавый, с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, встретился взглядом и решительно направился в мою сторону. Тоже нулевой, не удивлён. Неудачники держатся друг друга. Хотя при такой природе магии — даже критиковать не за что. У нас также было. Основа для колец, базовая структура или появилась… или нет. Этому иногда можно помочь, но в академию магов попали бы только те, кто уже маг. А вот если не можешь много колец построить, то там уже обоснованная претензия к твоим умениям. — Кирк, утро, чего вид гордый? Неужто хорошее настроение? Меня ждёшь? — поздоровался он. Точно друг. А вот с режимом архимага-герцога, перегнул. Сбавим лоска, ещё не так поймут. — Утро, тебе показалось. Выспался хорошо, — обыденно начал я, пожав плечами. — Пошли? — Погнали, — кивнул он и двинул дальше, я шёл чуть сзади, присматриваясь к своему проводнику. На пальце тоже печатка, но как-то иначе оформлена. Просто член рода, а не глава. Впрочем, думаю, тут только аристократия. Одарённых простолюдинов могут обучать отдельно. Парень снова заговорил. — Как с математикой? Смотрел я их учебник: просто. Конечно, вероятно, это было уже из высших разделов, что преподают в общем курсе. Развивает мышление в конце концов, поскольку в магических формациях частенько приходится вычислять взаимодействие энергий. — Сносно, — уклончиво ответил я. — С историей хуже. — Ты осторожнее, так и выгонят скоро. Впрочем… тебе уже без надежды, да? О чём он? Чую смрад зарытого демона, но как подступиться, чтобы не так подозрительно? Хотя догадываюсь. — Не повезло? Насмешка судьбы? Как думаешь, что дальше будет? — тяжело вздохнул я, изобразив вселенскую печаль, пока мы всё ближе приближались к дворцу главного корпуса. — Если повезёт… оруженосцем выйдет присягнуть кому. Пусть павший, но всё же когда-то именитый род. Хотя, думаю, тебя собственная сестра придушит. Без обид, но она такая сука, что в одном помещении с ней находиться невозможно. Интересные новости. Логика легко прослеживается. То есть у меня есть сестра, которая в силу пола на наследование прав не имеет. Вероятно, у неё ядро пробудилось. Она меня не любит и имеет дрянной характер, но я глава рода. А род низвергнут, если я не закончу тут обучение. Точнее так: следуя местным устоям, полагаю, не имеющий магии к определённому сроку, не может быть главой рода. Других наследников видимо нет. И если за отведённый мне лимит времени, я не стану местной вариацией магов — то превращусь в простолюдина. В лучшем случае, получу низшую воинскую специальность, что без магии означает самую черновую службу. Мой старый — новый друг, уж не знаю, как себя ассоциировать с Кирком, похоже, принял моё молчание за приступ ужасного настроения и похлопал по плечу. — Всякое случается. Уж не знаю, что со мной отец сделает, если так и не смогу. Даже завидую, что над тобой семья не стоит… технически. Ага, моя «сестрёнка» помыкает братом, очевидно. Про мать не упомянул, видимо, тоже нет. Полезно, удачно встретился с ним. — Остаётся жить моментом. Ещё не всё потеряно, — продолжил я играть роль. Мы вошли через тяжёлые двери в красивый холл, отделанный гранитом. Темновато тут: магические светильники — дрянь. Большие куски шлифованного камня, что довольно слабо светились. Плохо у них тут с артефакторикой, вероятно. Или приглушили свет? Ладно, без поспешных суждений. Следуя за рыжим парнем, уверенно шагающим по коридорам и уже ловя пренебрежительные взгляды, на которые мне, конечно же, было плевать с высоты пиков Андолира, дошли до лекционной. Типичный зал по типу амфитеатра из спускающихся невысокой лесенкой рядов прямых столов. Меловая доска и освещение получше. Уселись на галёрке, ожидая остальных. Я продолжал внимательно смотреть на всех прибывающих, стараясь запомнить внешность людей из своей группы. Слишком много за раз, но уж кто-кто, а маги на память не жалуются. Или не становятся магами. Во всяком случае, в моём мире. Сейчас ждёт занятие по математике. Хотя много времени от расписания посвящено фехтованию, неким основам алхимии и артефакторики, которые мне были интереснее всего. Отдельно рассматривались тактики боя и координация в командах. И, конечно, много «магической практики». Немного расплывчатое, слишком общее название. Но полностью понимаю причину: не разделишь по стихиям или направлениям, когда «что дали, тем и колдуй». Но лёгкая ностальгия накатила. Эх, друзья мои, где вы сейчас. Бетт, Алгар… надеюсь там, за гранью вам хорошо, куда бы мы ни отправлялись. Мне не позволили к вам присоединиться. И, Хагмер, надеюсь, ты счастлив со своей семьёй, пережив эту войну. Интересно, как там Фолен, Тениси, Селвар? Давно не заглядывал к алмар… Так, долой ностальгию. У меня тут вопрос выживания. Продолжал осматривать людей. Встретился взглядом с черноволосым юношей, что смотрел на меня. Второй ранг, то есть младший адепт. Эмоции неопределённые, скорее всего с этим у «меня» отношения напряжённые. После короткой стычки пересёкшихся взглядов, он нахмурился и уселся во втором ряду. И важный факт: больше «нулей» в группе не наблюдал. И вообще, если вспомнить общую внешность, мы тут старший курс. Видимо к нему почти все уже пробуждают магию. — Дружки нулёвки как всегда вместе, — услышал я смешок парня, что приблизился справа с лестницы между рядами. — Ллью, нечем заняться? — поднял мой сосед глаза на старшего адепта. — О, какие мы зубастые, — широко ухмыльнулся он. — Ты смотри, так и до дуэли дойти может. Я тебе даже без магии накостыляю. Захотелось? Хм, приятная новость, если сам без ядра, то дуэли не магические. Во всяком случае, пока мы в этом учебном заведении. Мой сосед, ожидаемо опустил глаза под «давлением» товарища. Я же смотрел на голубоглазого красавца, стараясь сделать взгляд менее наглым. По всей видимости, получалось скверно. Ещё бы, считаные часы назад я был Верховным Архимагом на войне с легионом демонов. А тут на меня шкет наезжает… и он для меня опасен. — Что, Кирк, что-то хочешь сказать? — насмешливо спросил он. — Рискнёшь, графа оскорбить? Формально он не граф, а только его сын… ну да пусть. — Нет, словесные баталии подразумевают принять уровень оппонента. А, как известно, с высоты падать больно, — не сдержался я. Нужно от этого избавиться. Тот оторопел секунд на пять, а потом загорелся. — Что, сказал?! — Зачем графу опускаться до уровня, почти сгинувшего баронского рода, — изобразил я испуг. Тот яростно сверлил меня взглядом несколько секунд. — Ты прав, к чему опускаться до твоего уровня. Я же не спорю с прислугой своего дома. Он гордо ушёл, провожаемый моим снова равнодушным взглядом. Психология говорит, что как он понял двусмысленную фразу, так и думает о себе. Хотя, может, контекст и мой вид подтолкнули понять в таком ключе. — Кирк, вот ты задвинул, — толкнул меня мой сосед, удивлённо на меня смотря. — Само вырвалось… — Доведёт тебя язык до беды, — сказала девушка, повернув в нашу сторону голову и смотря одним синим глазиком. Пышная копна чёрных волос, правильное личико. Думаю, многие сочли бы её симпатичной, но не в моём вкусе и… слишком молода. Но хотя бы взгляд равнодушный, лицо нейтральное, а не: «Что ты здесь делаешь?» — Думаешь? Предположи варианты, — решил я разговорить её. — Смерть на дуэли. Смерть от убийц. Ссылка в глушь и смерть от монстров, — начала перечислять она. — О, смерть в битве, кажется достойной, — снова вырвалось у меня. Остановись, архимаг, ты сейчас почти обычный человек. — А-а-а, — протянула она понятливо. — Настолько отчаялся, что помереть, как мужчина и барон кажется лучшим исходом? Или хотя бы, как воин. А что Симон? Хотел бы так же? О, вот как его зовут. Отлично. Тот прикусил губы, как-то даже забито смотря на эту мелочь… стоп-стоп. Испортило меня общество магов. — Жизнь в любом случае лучше смерти, — наконец сказал он, и девушка усмехнулась и отвернулась. Парень же глянул на меня. — Странный ты сегодня. — Наверное… день такой, — уклончиво ответил я. И правда, вряд ли Кирк себе такое позволял. Но моя половинка алмар, что я пронёс с собой, унижения не терпит и спокойствием не славится. Тем временем началось совершенно бесполезное для меня времяпрепровождение, в виде математики. А ведь сейчас мне бы полагалось принимать заслуженную похвалу или отдыхать в обществе Кири, зная, что война кончилась.Глава 3. Не в своей тарелке
В кабинет неторопливо заходил пожилой мужчина с огромной проплешиной в седых волосах. Люди спешно стихали или, в крайнем случае, переходили на шёпот. — И не боишься ты так Ллью провоцировать, — всё же тихо спросил Симон. — Граф Тафт не отличается… выдержкой. А вот и ещё одно новое имя. — Вырвалось… тише. Зал окончательно стих, под раздачу преподавателя попасть не хотелось. У многих были конспекты, я же свои не счёл нужным брать. Тем временем, на доске вырисовывалась математическая формула. Запись почти идентична нашей, ничего сложного. Преподаватель закончил и обернулся к нам, вся группа встала с ударом колокола. С небольшим промедлением последовал примеру всех. — Садитесь, — сказал он звучным голосом, обводя аудиторию взглядом. На самом значка кстати, не было. Видимо, это только для учеников. — По традиции, начнём с нулевиков. Стюарт, вперёд, решай. Это он так позорит неудачников? Отношение и правда, скверное. Симон с едва слышимым вздохом встал с прикрученного к полу обитого тканью стула, и пошёл вниз. Кстати, удобная тут мебель, всё же аристократы. Помнится, у нас почти все кабинеты ограничивались деревянными скамейками. Ох, как вспоминаю родные запахи дерева, бумаги, чернил… так, хватит. Стюарт взял мел и начал выводить на доске каракули. Меня же распирало желание просто дать ответ. Возился долго, всё время прерываясь на размышления. Преподавателю это надоело. — Плохо, садись. Экзамены не сдашь такими темпами. Так ещё и скоро конец курса, раз уже об экзаменах говорит. То есть, время поджимает… интересно. — Ларсен, к доске, решай ты, — сказал профессор. Я с секундным запозданием понял, что обращаются ко мне и встал. Тем временем друга настоящего покойного Ларсена, проводило несколько презрительных взглядов. Ну а я… несколько быстрых движений, выводя красивые линии, а не те каракули, что учитель начеркал, и элементарное уравнение решено. — Надо же, сегодня подготовился, — сказал он даже как-то удивлённо. Не ожидал. Судя по паре пойманных взглядов, не только он этого не ожидал. Ну извините, мне гордость архимага не позволит на этом застревать. Притворяться неучем выше моих сил. Профессор ещё раз осмотрел решение и кивнул. — Садись. Уселся на место, начав слушать объяснение мной же написанного решения. Разговаривать никто не решался, а я почти ушёл «в себя». Осколки колец магии — без изменений, ожидаемо. Ощущение душ: профессор — маг, сильнее любого из студентов, но… такой себе. И от него чёткий стихийный сдвиг ледяной магии. Всех, кто выходил к доске, тщательно изучал взглядом. Полезно узнавать свою группу. Лекция с элементами семинара подошла к концу, а мы двинули на завтрак. — Да ты крут, половина группы бы тоже не решила! — негромко, но восторженно сказал Симон, как только мы оказались наедине. — Просто поучил и подумал, пока ты там стоял… — также уклончиво ответил я. Не говорить же, что я это в уме решил, до того, как он дошёл до доски. Симон только хмыкнул. Он пытался что-то освоить в течение лекции и подустал. Мы прошли в столовую: прямая раздача с подносами да столики — ничего примечательного. Еда неплохая и кормили сытно. За небольшой четырёхместный столик с нами уселась средней внешности слишком худая, курносая темноволосая девчушка второго ранга и парень первого, что тоже отсиживался в районе галёрки. — Энди, только, пожалуйста, без выбросов, — скосил Симон глаза на «пробуждённого». — Я уже почти взял под контроль. Скоро вторым буду, — махнул он рукой. Ах вот оно, что. Понял, почему от первых как от прокажённых шарахаются — у них иногда случайные применения магии происходят. Но, видимо, этот этап быстро проходят. Хотелось бы увидеть, как они применяют магию. Потому что, судя по прочитанному в книге — инстинктивно, как монстры. — И вообще, я хотя бы не вылечу скоро. — Симон, Кирк, вы главное не отчаивайтесь… и не расстраивайтесь, — заговорила девушка. — Просто, не повезло. Ага, видимо тоже, более-менее друзья. Кстати да, не аристократов в поле зрения не попало. Я был прав, тут высшее учебное заведение более элитарное. — Спасибо, — почти сдулся Симон, опустив плечи и уставившись в тарелку. — Авелин, ты лучше скажи, у тебя после вчерашнего рука как? — продолжил Энди, и она потёрла правую руку. — Маддисон не жалела. Целитель сказал, что ещё день болеть будет. Ненавижу ветровиков с их фокусами, — она недовольно фыркнула. — Лишь третья дочь, а ведёт себя уже как графиня. Итак, травмы на дуэлях и последующие походы к целителю тут в рамках нормы. В целом, правильно: стоит быть привычным к боли, если уклон боевой. А вот к эффективности целителей вопросы есть. Или к их усердию. А может: «Пусть поболит, как напоминание о пропущенном ударе». Повод задуматься и стать лучше. У алмар так часто делали, если кто-то из детей начинал пропускать удары тренировочным оружием ради опасных манёвров. Лучше пусть поболит синяк от деревяшки, чем потом руку отращивать или вовсе погибнуть. — Кирк… Кирк! — окликнула меня девушка, сидящая напротив, пока я задумчиво жевал завтрак и не сразу отреагировал на непривычное имя. — А… извини, задумался. — Тебя же тоже поколотили недавно, уже в порядке? О, даже некоторая забота. Есть в этом мире люди. Хотя не факт, что она мне помогла бы, встав такой вопрос без выгоды для неё, и требуй он затрат. — Да, свеж и полон сил. Спасибо за беспокойство. Пошли обычные студенческие разговоры о семье, учёбе, да какие-то слушки. Я же развесил уши и иногда вставлял нечто ничего не значащее. Лёгкое получение информации о мире. Впрочем, на завтрак много времени не давали. Вскоре мы уже шли на другой урок, этика. Ещё полтора часа бессмысленно потраченного времени, но я не знаю, как мне аукнется прогул, а крупицы информации иногда поступали. Наконец — фехтование. Все отправились в корпус общежития, где я переоделся в найденную, очевидно, спортивную, форму из майки и немного затасканных чёрных штанов из грубой ткани. Снова дождался Симона. — Ну что, готов травмы получать? — невесело усмехнулся он. — Нет, — покачал я головой. Гордость не позволит. Но Симон понял это иначе. — Что ж, я тоже нет. Но кто нас спрашивает? Прошли на ту самую открытую спортивную площадку, в углу которой стоял крытый домик. Спортинвентарь, да арсенал тренировочного оружия. На лезвиях ещё и затупляющие деревянные накладки, а вот защитных щитков не наблюдается. Вопрос: меч или копьё? А, может — посох? Люди разбирали разное оружие, а я понятия не имел, что использовал Кирк. Видимо, студентам позволили выбрать то, что они предпочитают. О, какая красота — протазан! Да, мне нравятся мечи. Да и многим аристократам моего мира они нравились. Но с этим оружием дальность боя увеличивается. И лезвие такое крупное, что это фактически короткий обоюдоострый меч на древке от копья. А у основания клинка в стороны уходят изогнутые полумесяцем лепестки. К монстрам зачастую подходить на дистанцию меча несподручно, и такое оружие, я особенно любил. Жаль, во время последней войны сломал свой любимый и на финальную битву пришлось отправится с мечом из запасов сокровищницы… И его тоже сломал. И сломался сам. Но не без смысла. Уже наплевав на то, что там любил Кирк, взял себе со стойки протазан и крутанул. Хреновый баланс, но размяться можно. — Необычный выбор, — прокомментировал мой выбор Симон. — За смену приоритетов сейчас по головке не погладят, — так же предупредила Авелин, что уже держала в руках тренировочный меч. Кто бы сомневался, но мне плевать. — Всё равно, в конечном счёте, важно умение, — ответил я, понимая, что сейчас должен сдерживаться. Авелин пожала плечами. Я же начал делать пробные замахи, привыкая к весу и балансу. Появилась женщина… Вот она в моём вкусе, да. Подтянутая фигура, грудастая, с небольшим носиком и пухлыми губками на правильном овале лица. Довольно длинные платиновые волосы она собрала в хвост и сейчас пробежала по группе пронзительными светло-жёлтыми газами. Женщина в самом расцвете сил и обручального кольца не вижу… Если их тут, конечно, так же традиционно носят. Серьёзный взгляд… это наш учитель фехтования? — Инструктор Вирра, — обратился к ней один из парней. — Могу я просить вас освободить меня от занятий? Боюсь, подготовка к экзаменам на носу, а в бою я достаточно хорош. Она на него серьёзно посмотрела. — Эбней, вижу, от страха ты избавился. Хорошо, зачту курсовой экзамен, если победишь меня. Конечно, я буду сдерживать магию и силу на уровне младшего адепта. Если хватит мастерства, значит, мне нечему тебя учить. — Марвин, не проиграй слишком позорно! — шутливо крикнул кто-то из группы. На что он метнул яростный взгляд в сторону кричавшего, и вновь обернулся к женщине. — Как всегда, самый наглый, — проворчал тихо Симон. Я же разглядывал подкачанного парня. Блондинистые волосы, цвета соломы. Статус высокородного аристократа написан на лице трижды крупными буквами, так, что даже незрячий заметит. — Я… принимаю. Ведь это честь получить спарринг с вами! — сразу собрался он. Ага, вроде и не струсил, и комплимент сделал, хотя от моего внимания не уйдёт нервозность. — Инструктор, с магией? — Хм… пусть будет с магией. Запустите барьер, — приказала она ученикам, пока они отходили дальше от группы на квадратную площадку, взяв такие же тренировочные мечи. Над ними и правда, появился тоненький барьер. — Но не забывай, это фехтование, а не магическая битва. Дополняй удары магией, но не пытайся держать дистанцию. Представь, что пришлось сражаться в помещении. А вот это уже интересно. Таращился на это действо во все глаза. Вокруг Марвина и учителя фехтования появились мана-щиты. Причём у парня с отчётливым стихийным сдвигом в свет. У женщины же, щиты были нейтральными, без стихийных проявлений. Конечно, её щит был плотнее, она не собиралась опускать свою защиту до уровня ученика. Но, думаю, касание мечом признала бы за поражение. Вот только радующая мой взор великолепная блондинка сейчас его отделает. — Блекбёрн, дай сигнал, — приказала она, скосив взгляд на черноволосого парня, с которым встретился взглядом в начале дня. Тот кивнул и, убедившись, что участники поединка готовы, громко скомандовал. — Начали! Оппоненты сорвались с места. Меч Марвина полыхнул ярким белым светом, он старался начать атаку с обманки… В левой руке собирался стихийный шарик. Интересная магия. Конечно, обманка не сработала на опытной фехтовальщице, и она легко парировала удар со вспышкой и искрами столкновения магии. Двигались быстро, уверен — эффект от ядра. Не за пределами способностей обычного человека, но сомневаюсь, что в данном случае ключевую роль играла тренировка. С рук парня сорвался шарик света, пока он пытался вывернуться и нанести быстрый удар сверху, но световая вспышка ударилась во… внезапно возникшую воду. Водный маг? Неэффективная же магия. Хотя, может, тут не так? Пляска с мечами всё набирала обороты. Было видно, как инструктор Вирра сдерживается, пока Марвин выкладывался на полную. Возникло несколько водных плетей, пытавшихся зажать Марвина в тиски, но тот блокировал одну мечом, а другую разрушил световой вспышкой. Магия света опасна своей мгновенной скоростью. Но задержка активации была чётко видна, а ещё, в непосредственно чистый свет, атака переходила только в последний момент. Что ещё снижало быстродействие, давало время на реакцию. Да и мощность была хилой, хотя голой коже сильный ожог обеспечен, не говоря уж о глазах. Если не можешь щитом от яркой вспышки закрыться. Очередная световая вспышка заблокирована явно намеренно слабыми водными плетями и те опали. Ненастоящая вода снова распалась облачком маны и исчезла без следа. Затратная магия создания ненастоящей материи. Я почти уверен, что основа магии наших миров едина, и можно проводить параллели. Как итог: в плане боевой разрушительности, водные маги сдают позицию и уступят более выгодной стихии, но вот фехтовала Вирра превосходно. Марвин едва избежал очередного её выпада, отпрыгнув назад, после чего перешёл в нижнюю стойку и, кажется, собрав все силы, арбалетным болтом выстрелил вперёд, пытаясь контратаковать. Однако ещё одна водная плеть сбила вектор атаки меча, она встретила удар и перенаправила инерцию, заставив пролететь мимо себя. С той же лёгкостью она уклонилась от пущенного на ходу шарика света. Он взорвался рядом, однако её барьеры легко приняли маломощный удар. Барьер арены приглушил вспышку, не дав нас ослепить. Вирра не стала бить в спину Марвину, хотя, чётко вижу — могла. Позволила ему развернуться и снова бросится с волной быстрых атак, которые она легко блокировала. Она и правда, мастер ближнего боя. Постоянные вспышки столкновений энергий и меткое дополнение фехтования магией воды, формирующей плети, струи и стенки. Иногда они распадались после удара, иногда перетекали в иное состояние и перенаправлялись на новую атаку или защиту. С лица Марвина уже стекал пот, и Вирра решила закончить. Ещё один блок, смещение корпуса и лезвие тупого клинка на возвратном движении прошлось ему по торсу. Мана-щит мог сдержать энергетическую часть атаки, но поколебался и пропустил клинок. Был бы меч острым — было бы ещё легче. Щиты плохо держат физические удары, особенно, приходящиеся на очень малую площадь лезвия. Оружие выступает проводником силы, концентрирующим магию на кромке лезвия куда плотнее, чем мог бы сжать маг с заклинании. Голой рукой с покровом тоже много легче щиты пробивать, но высок риск пострадать самому. Марвин уже разворачивался, но строгий голос его оборвал. — Мы закончили. Уровень неплохой, но тебе ещё учиться и учиться. А ведь она действительно сдерживалась, не позволяя себе двигаться быстрее Марвина или атаковать сильнее положенного. Да и атаковала магией реже него. Я же получил интересную пищу для размышлений. Магия, что применяется инстинктивно, как у монстров… быстрая. Создать покров из маны такой мощности — задача далеко нетривиальная. Направлять его по поверхности того, что держишь в руках, вне твоей энергетической оболочки — тоже. Да и подготовка атак хоть и заметна, но быстрая. Признаю, в универсальности они теряют, но как бойцы ближнего боя — хороши. Слабый маг здесь легко победил бы в дуэли слабого мага из Энгора. Как минимум, на ближней дистанции. Что было бы на дальней, судить пока сложно. Моя прикидка такова: в дальнем бою, если маг с условно тем же уровнем энергии в кольцах успеет создать хотя бы барьер — шансы есть. Но может и не успеть, либо оказаться загнанным в защиту под градом атак. И начнётся борьба эффективности расхода энергии, и умения не сбавлять напор атаки, или держать защиту. Но это если у местного мага будет удобная стихия для атаки вдаль. Если водный маг — шансы бы вряд ли были. То есть, пока бы равный водный маг добежал до мага с кольцами, его бы пару раз успели испепелить. Оценить результат битвы средних и сильных магов, учитывая пики силы, пока не в состоянии. Но признаю — не посмешище, что-то да могут. Марвин же уважительно поклонился нашему учителю фехтования и поблагодарил за бой. — Впечатляет, да? Я бы и пяти секунд в той битве не вынес, — проговорил Симон. — Ещё бы, нулёвка, — фыркнул кто-то из группы. Симон вероятно хотел ответить, но не стал. Нас же теперь расставили в хаотичные пары, мне достался парень примерно моей весовой категории, держащий в руках меч. — Ларсен, решили сменить оружие? — неодобрительно посмотрела на меня преподаватель. — Есть такое. Думаю, проблем не будет, — сказал я, взглянув на красавицу. — Напоминаю, старайся не использовать усиление от ядра, — обратилась она к парню, который хитро ухмыльнулся и кивнул. — Конечно, инструктор. Она наблюдала сразу за несколькими спаррингами и объясняла людям, что они делают не так. И иногда показывала удар. Нередко, их оружием. — Кирк, тебе куда? — тем временем с издевательским сочувствием спросил парень. Внутри произошла короткая борьба сдержанности из-за ситуации и гордости Архимага, которой на помощь пришла гордость алмар. Двое на одного. Бой был неравен, но сдержанность уломала их на один компромисс: постараться сделать победу более случайной, а бой напряжённым.Глава 4. Потеря времени
На меня высокомерно смотрел парень, который явно размышлял, как самоутвердиться, сделав мне больно. Нет, такое я спустить не могу. Себя уважать перестану, если позволю этой малышне себя ударить. И они уже не дети, избивать могу с полной отдачей. — Устрой мне сюрприз, — ухмыльнулся я, получив раздражённый взгляд. — Начинайте уже, болтуны, — скомандовала преподавательница, что следила за нами без интереса краем глаза. Я и начал, обходя его по дуге и покручивая протазан. Нужно держать удобную мне дистанцию, у него меч — более лёгкое оружие. А ещё, он немного быстрее меня, но Кирк за физической формой следил. Хотя мало, надо ещё улучшить, особенно — в плане растяжки. Мой противник атаковал довольно небрежно, видимо рассчитывая, что я ему не соперник. Я же, старался не показать, что могу сделать с этим замечательным видом копья. Могу его в три движения уложить, он не чета Марвину. Но это, будет выглядеть странно. Фехтовали без магии, иначе бы меня в первые секунды обезвредили, если бы этот увалень смог попасть, конечно. И всё же, с его физическим превосходством и немного непривычным мне телом, это не стало совсем расслабленным боем. Ещё один удар ушёл на жёсткий блок, и он попытался пнуть меня. Мало смысла, но я как бы неловко отпрыгнул. Сделал вид, что едва блокировал его удар затупленным лезвием протазана и снова разорвал дистанцию. Он наступал, стараясь ударить мне по рукам, плечам или торсу, делая упор на колющие атаки и иногда — рубящие. Непрерывно старался выйти на удобную ему дистанцию, а я всячески отступал и старался блокировать в последний момент. Удары стали серьёзнее, похоже, он не рассчитывал так затягивать. Впрочем, ещё один как будто бы случайно удачно принятый удар уже на лепесток лезвия и крутануть бы сейчас древко, но давайте сдержимся. Просто двинуть рукой. Одёрнуть оружие так, чтобы сбить равновесие парню, вложившему много силы в удар. Решил насмехаться надо мной? Изображал яростные атаки? Смех. Разворот протазана, шаг в сторону и удар лезвием плашмя прямо по его голове. Меч выпал из рук, а он осел, потеряв сознание. — М-да, Ларсен, зря ты раньше в руках меч держал, — задумчиво проговорила Вирра, что с некоторых пор неотрывно следила за спаррингом. К нам подбежал сидевший недалеко маг и направил на отключившегося магию Жизни. — А нельзя было не по голове бить, нулёвка? — раздражённо спросил целитель. — Почему я не должен использовать отрытую для атаки часть тела? Пусть потом благодарит, что успел повернуть плашмя. — Он — будущий великий маг, боец нашей страны. Кто ты такой, чтобы бить его по голове? — процедил он сквозь зубы, старательно используя магию. — Его спарринг партнёр, — равнодушно ответил я, опираясь на древко протазана. — Или я должен был поддаться? Думаю, нет. — Ларсен, иди, отрабатывай лучше удары в стороне, — приказала Вирра. — Слушаюсь, инструктор, — кивнул я, и отошёл с площадки, где проходили спарринги. Люди, конечно, использовали свои усиления. В основном — в равных парах. Магические поединки у нас тоже есть, но даже там к «нулёвкам», видимо, магию применять нельзя. Это принесло бы только тяжёлые травмы без всякого смысла. Проще было бы не допускать. И всё же, как тут всё… непривычно. Но мне нужно, как можно быстрее стать сильнее. Моего соперника целитель оттащил в сторону и, убедившись, что со светлой, но ушибленной головушкой всё в порядке, пошёл лечить Энди. Ещё одного друга Кирка, единственного на данный момент ранга пробуждённого. Ему сильно врезали по плечу. Целитель так себе, на мой взгляд, медленно ушибы сводит. Но магам и собственная сила помогает восстановиться. А вот Симона он прямо нехотя лечил, с видимым пренебрежением. Пока я, встав подальше от глаз Вирры, начал «отрабатывать» удары. Может быть, я маг, но ближний бой любил и уважал. Это тоже дополнение магии и искусство. И не стоит показывать перед намётанным глазом слишком многое. Инструктор Вирра закончила объяснять последнему про их спарринг и подошла ко мне. — Ларсен, вы неожиданно неплохо обращаетесь с копьём, но движения иногда неуклюжи и дистанцию держите плохо. Победили практически случайно. Так и есть, ведь я старался скрыть умения! Ха-ха, даже эту красотку надурил. — Я знаю, инструктор, немного непривычное оружие, но я постараюсь лучше. Она забрала у меня протазан, показала пару простейших ударов. А потом оставила отрабатывать, недолго посмотрев как я «честно стараюсь сделать лучше». Вскоре очнулся и мой противник. — Ларсен, извиняйся! Что это был за удар?! — Плашмя по голове. Предпочёл бы лезвием? — ровно поинтересовался я, встретив взбешённый взгляд. Миленько: низшие демоны на смех подняли бы. — Да я тебя!.. — он замахнулся на меня кулаком, целясь в челюсть, и мгновенно получил древком по шарам. Упал на колени, скуля фальцетом. На его несчастье к нам как раз шла инструктор Вирра. — Фрай, вижу, проигрывать вы не умеете. Как и думать головой. Слышали выражение: после драки кулаками не машут? — ровно сказала она поскуливающему парню, что держался за промежность и опирался на одну руку, стараясь не завалиться на землю. — Нулёвка, как ты смеешь бить так бесчестно?! — сразу подскочил целитель. — Он первый напал и, опять же, оставил столь ценное без защиты, — ровно ответил я, снова взглянув на Вирру. Надо бы смягчить. — Прощу прощения за эту ситуацию, инструктор. Он на меня замахнулся, ответил почти рефлекторно. — Хорошие рефлексы иной раз спасают жизнь, однако постарайтесь в следующий раз просто блокировать удар и отойти. — Конечно, этого не повториться, — решил я даже склониться. Уже давно непривычное движение. — Фрай, также напомню и вам — сражаемся мы только на арене. Тем более, вымещать на противнике обиду за поражение недостойно. Когда придёте в себя, подойдите для разбора боя. Я же немного отошёл в сторону и продолжил отработку ударов под парой удивлённых и парой раздражённых взглядов. Да, первый день, а уже выделяюсь, но не могу я иначе. — Ларсен… ты за подобное ещё поплатишься, — угрожающе сказал Марвин Эбней, проходя мимо. Эх… как же мне плевать. Впрочем, пока и правда — опасно, нужна сила. Занятие подошло к концу, дальше на сегодня — магическая практика. Интересно, надо ли мне вообще туда идти? Двинул за Симоном руку которого, я бы сказал, не долечили. — Как ты его! Один раз вырубил, второй раз поставил на колени! По яйцам врезал! Серьёзно, ты сегодня бесстрашный какой-то, — воскликнул друг Кирка. — Просто проснулся и понял, что страха нет, — усмехнулся я. — А… мол смысла нет, так напоследок оторваться решил? — протянул он. — Всегда есть шансы… слушай, запамятовал, какое число сегодня? — Пятое, — пожал он плечами. — Ну да, время есть до следующего курса. Последние дни считаешь? Ага, то есть мы всё же не последний курс и выпускаться с этого надо магом. Логично: основы успеешь выучить… скорее, освоить за последний курс, а потом уже дотянешь личными тренировками. Приятно, что у Вирры такое непредвзятое отношение. А вот целитель тот ещё петух. Ну нет у человека магии. Так тут не магическое фехтование, я победил. Я, по его мнению, должен был подождать, пока мне врежут, получить кривое исцеление и уползти? Ещё чего! Попадётся мне ещё раз — смягчения атаки не получит. Мы вновь переоделись в форму и… да, тоже пошли на занятие. В этот раз на ограждённую арену, встретив по пути младший курс. Пробуждённых и младших адептов там было резко больше, а самый высокий — единственный старший адепт. Видимо, после второго ранга продвигаться дальше сложнее. У нас же максимум, тоже старшие адепты, но их больше. Но полно и оставшихся младшими адептами. Да и тот парень, Энди, наверное, недавно вырвался из группы неудачников-нулёвок. Пока шли, своими глазами увидел проблемы первого ранга: от одного из группы небольшой всполох пламени неожиданно ушёл, пока он спорил с товарищем. Благо оба стояли далеко друг от друга, никто не пострадал. М-да, опасно. Очевидные проблемы с контролем силы. Но стой подальше и ничего не будет. На арене — овальном строении с высокими толстыми стенами и даже трибунами, было неожиданно просторно. Сейчас она была поделена на четыре секции каменными перегородками, позволяя тренироваться нескольким группам одновременно. Причём видимо, одна была со свободным доступом, желающим практиковаться в дневное время. Думаю, толстые, изрядно побитые атаками стены, возвели сильные маги… Интересно каково это — контролировать только землю? Да, поднимать её, сжимать, формировать… Но как же это уныло. На этот раз занятие вела черноволосая женщина со скромными формами. Зато взгляд столь же острых карих глаз непрерывно скользил по выстроившимся широким строем в шеренге ученикам. Увы, Вирра симпатичнее раза в два, хотя у неё своя, женственная красота тоже есть. И лицо мрачное, да и на мне с Симоном взгляд фактически не задерживала. Согласен, толку с нас здесь? Можно мне в библиотеку? Нужно ещё вашу историю изучить и карту найти. Собственно, всем приказали заниматься контролируемой практикой с их забавной ограниченной магией. Огненные шарики, сгустки холода, взрывающиеся шарики света и даже, долго формировавшийся, полноценный лучик. Видел удары ветра, поднятые и даже кинутые камушки, водные хлысты, теневая магия, а так же сформировавшиеся льдинки. Причём они испарялись маной без остатка, вскоре после попадания в цель. Пары людей из группы не было, вероятно — целители. То есть владеют стихией Жизни. Ну а нас с Симоном отправили сидеть в стороне и пытаться почувствовать в себе силу. Да, читал, всякие методы концентрации по сути направленные на ощущение маны. Вроде как попытка прикоснуться к магии, помогает магию активировать. Сама же преподаватель сделала упор на Энди, который владел огненной магией. Я пытался слушать их, но она давала ему тренировки контроля силы с упором на огонь. Да в их магии знаний попросту нет! Как мечом учиться размахивать. Хотя немного преувеличиваю. Есть какая-то техника… то есть,как и посчитал: всё равно, что учиться фехтовать. Разные стихии — как разные виды оружия. А один вид оружия, можно использовать в рамках разных стилей боя… Но мне, как магу, плакать хочется от такого подхода. Однако мне бы ядро тоже не помешало. Я не знаю, как пойдёт с восстановлением моей личной способности магию использовать. А скорость применения и усиление тела, должен сказать, вполне на уровне. Занятие закончилось, и мы двинули на обед, после него ещё всего одно занятие, а потом мы свободны. Ученикам давали достаточно личного времени по понятым причинам: люди сами знали, чем себя занять, вроде физических тренировок и той же отработки магии. В этот раз история, с фокусом на разбор разных битв. Благо отвечать не пришлось, зато опять напряг память. Давненько не приходилось столько новой информации поглощать, ещё без внятного контекста. И всё же это очень важно. Стоит окружающим понять, что я не знаю чего-то очевидного, задать пару вопросов и придётся объясняться. — Заскочим в библиотеку? — решил я таким образом узнать маршрут у Симона. — Зачем тебе? — Поглядеть стили боя с тем копьём, если есть. Может, ещё что-то почитать найду, — уклончиво ответил я. — Пошли, как раз хотел математику ещё подучить, а те книги по сроку возвращать пришлось, — кивнул он. Двинулись по внутренним помещениям вглубь главного корпуса. Конечно, нельзя в таком учреждении без библиотеки, даже если книги дорогие. Размер, прямо скажем, не впечатлял. Впрочем, с таким подходом к магии… но мне нужно иное.Глава 5. Изучение мира
В библиотеку прошли без проблем. Книги можно под роспись и на вынос брать, но мне достаточно почитать прямо здесь. Я оставил Симона, общество, которого теперь скорее будет мешать. И он, наверняка будет на меня косо смотреть, и стал ходить по рядам, читая надписи на переплётах. Первым делом взгляд зацепился за рядок одинаковых затасканных тонких книжек, гордо именованных «Устав Императорского Магического Училища имени А. Фроста». Сразу стал читать: полезно знать свои права и обязанности здесь. Наверняка, такую прочитал каждый ученик ещё на первом году. В целом, ничего экстраординарного, что я не мог бы ожидать от магической академии закрытого типа. Дуэли разрешены, но только не смертельные, и нельзя продолжать калечить уже поверженного противника. Запрещено применять магию против учеников, не пробудивших ядро. Наказания от выговора до исключения, в зависимости от масштаба и результата. Запрещена любая агрессия по отношению к обслуживающему и педагогическому составу, оно и понятно. Нельзя отдавать кому-либо приказы на основе титула и статуса. То есть, будь ты хоть герцогским наследником, а преподаватель третьим сыном барона с твоих земель — ты никак не можешь ему приказывать, даже простолюдинам-рабочим, что под протекторатом Фроста. За настойчивые попытки могут исключить. Ученики равны в стенах училища. Опять же не позволяют одним ученикам начать командовать другими. Это особенно приятно, учитывая, что я сейчас барон. Конечно же, запрещено нахождение на территории общежития другого пола ночью. Знаем, у младшего поколения кровь бурлит, тесное общение. Но нельзя обесчестить благородную хотя бы до официальной помолвки. А если ещё и забеременеет, так вообще ужасный скандал будет. Но мы и не собираемся: молодые все тут слишком и времени расслабляться нет. Так… да, переход на последний курс доступен только пробудившим магию, это уже понял. Территорию училища можно покидать в свободное от занятий дневное время, исключая магов ранга «пробуждённый». Увидев те неконтролируемые выбросы магии — правильное решение. При этом настоятельно рекомендуется возвращаться до ночи. Иначе можно получить выговор. И вне училища необходимо вести себя как подобает, не позоря достоинство учащихся. Видимо, рядом есть городок. А мы сейчас в пригороде, обеспечивающем спокойствие и минимум помех учащимся, но позволяющем развеяться. Быстро проглядев устав, не отходя от полки, двинулся дальше. Освещение тут было сносное. В местах для чтения — лучше, но мне ненадолго. Нашёл также карту Империи Гелфорд, а потом и известную мировую карту. А Империя-то не промах! Действительно огромная. Помимо городов-государств и мелких стран, только два вменяемых соседа: Королевство Кальд на северо-западе и Королевство Рашден юго-западнее. На востоке большая надпись «дикие земли». Хотя там тоже есть пару мелких городков. Наконец, на карте были нанесены и Разломы. Всего три известных: Бесконечный Лес, принадлежащий Гелфорд, Зубцы Мира, у Рашден и Кристаллический Мир — вообще на другом континенте у Династии Акриаль. Название говорящее само за себя и у нас схожего Разлома не наблюдалось. А вот первые два… Хорошенько рассмотрев карту мира и, особо тщательно — Гелфорда, столицей которого был Олдхайм, поискал и другие карты. Нашёл, надеюсь, более-менее актуальную карту принадлежности земель различным аристократам. Герцогства, графства, баронства. И… да, нашёл мелкую подпись касательно баронства Ларсен — небольшой городок Стертон с прилегающей территорией. Не самый крупный, но и далеко не маленький кусочек земли, хоть и немного в глуши. На прошлой карте были отмечены опасные области и «моё» баронство располагалось в тихом месте. Что с одной стороны означает безопасность, а с другой — нет доступа к добыче изменённых магией материалов, частям монстров и живущим только в таких условиях растениям. Наверняка есть территории, где маны в воздухе чуть больше, но не настолько, чтобы область отнесли к опасной. И чтобы она была полезна, с ресурсной с точки зрения. Зато карта дала необходимое: сюзерен Кирка Ларсена — граф Понд. А графство Понд — часть герцогства Фрост. Вспоминая название сего училища, полагаю, где-то в этом герцогстве я сейчас и нахожусь. Мы сейчас в восточной части империи, хоть и не на самом востоке. Осталось понять — наличие этого клочка земли мне полезно или якорь? Хотя, если у меня не появится местное ядро магии, вероятно, род Ларсен лишат титула и земли кому-то другому передадут. Интересно, что с сестрой будет? Хотя, думаю, выскочит за какого-то другого барона. Оставил пока в покое карты и продолжил исследование мира. В частности, уточнил у библиотекарши, где можно почитать описания Разломов. Благо называлось это чудо магии тут также. Переход в другой мир, причём Врата располагались в области очень высокой маны. В мире полно других областей высокой маны, но в Разломе всё более дикое. Конечно, через Врата нельзя носить бесконечные ресурсы и бегать толпой, иначе они начинают дестабилизироваться. Прошедший через них в момент нестабильности может помереть, разорванный на части, или бесследно пропасть. А потому проход контролируется и войти позволяют только тем, кому разрешил владеющий Вратами Разлома. Обладание областями высокой маны для любого аристократа — это источник дохода. Материалы для артефакторики и алхимии. То есть ресурсы для армии и взращивания сильных магов. Их оснащения. Но и головная боль: монстры не любят покидать область высокой маны, но иногда всё же это делают и нападают на людей. Не-маги в области высокой маны жить не могут: плотная окружающая мана во многих аспектах плохо сказывается на организме и душе. Но вот достаточно сильные маги легко переносят длительное пребывание в таких местах. Даже в самых опасных областях, где появляются аномалии и живут совсем уж страшные твари. В Энгоре с опасными областями в своих владениях поступали по-разному: кто-то пытался запретить заходить в них посторонним и отлавливал «контрабандистов». Но иногда они столь большие и непроходимые, что контролировать периметр сложно. Как по мне, умнее поступали другие: организовывали комфортные условия скупки и отдыха для охотников и собирателей. Да, может, доход с принесённого растения не столь велик, зато не нужно жертвовать своими людьми, а любители лёгкого заработка найдутся. Достаточно помочь людям направлять свою деятельность, и получается хороший объём добычи. В больших зонах даже хорошо защищённые аванпосты устраивались. Особенно, если находили залежи изменённых маной материалов и чтобы их добывать, надо было организовать постоянную надёжную защиту. Но с Разломами всё немного иначе. Один вход, так что для тотального контроля хватит и крепости. А за Вратами огромная дикая местность, где свои уникальные растения и монстры. И поскольку они были не населены, и много людей там ходить не могло — ресурсов в них оставалась масса. Предполагалось, что демоны Изнанки так же приходили в наш мир через особый вид Разлома, но это решительно опровергли. Пусть проникнуть туда не удавалось… Во всяком случае, никто не вернулся. Знания об Изнанке почерпнули от разумных пленных демонов. И там, несомненно, что-то кардинально отличающееся. Мир без солнца, иной, странный. И сами эти твари были как будто искажёнными, неправильными во всём. В Разломах же… просто немного другой мир. Так или иначе, в Разломе заниматься сбором полезных ингредиентов дело особо благодарное. При этом, там не слишком бесценное и ограниченное на посещение место, чтобы владелец не пускал никого, кроме самых доверенных. А если моё предположение верно — наши миры могут быть связаны через миры Разломов. А потому, найдя нужную книгу, уселся читать. Надеюсь, никто не видит сейчас моей широченной улыбки. Бесконечный Лес: три луны, синевато-лазурное ночное небо. Некоторые монстры даже с грубыми зарисовками, и растения. Я там бывал. Этот разлом принадлежал не Королевству Альмин, но бывал. У меня он назывался Лазурный Сад. Теория верна. С одной крохотной проблемой. Врата Разлома существуют постоянно и весьма заметны. И если с этой стороны информация может быть засекречена, то в Энгоре совершенно точно не знали о существовании вторых Врат Разлома, ведущих в иной мир, в Гелиен. Дальность разведки затруднена обилием монстров, но всё же немаленькая. Проще говоря — между Вратами Разлома может быть огромная дистанция. Если предположить, что в каждом мире несколько Врат Разлома и вспомнить карты уже двух известных мне миров… многие сотни и тысячи километров. Даже если знать, куда точно двигать и понимая, что в Разломе тоже много безопасных зон — это уже большое путешествие, требующее сил. А без знания, где искать нужные Врата, в одиночку, можно потратить всю жизнь и ничего не найти. Или найти, и попасть ещё в какой-то другой Разлом. Но это уже надежда, а сдаваться я не умею. Если бы вообще не было способа, я бы мог смириться и сместить фокус своих интересов на обустройство в Гелиен. Но теперь цель ясна. Последняя война с демонами не поставила точку в их существовании. Тот разумный даже обмолвился, что Танатос — не самый сильный. А ещё меня там… может ждать Кири. Кто знает. Вряд ли, учитывая, что это должно занять много времени, а я не «пропал без вести», а хладным трупом остался лежать около неё. Так или иначе, родной мир мне ближе. Из интереса посмотрел и описания остальных Разломов. Информации о них было меньше, поскольку они принадлежали другим странам. Кристаллический Мир — полон хаотичных выростов из разных кристаллов. В некоторых случаях очень даже ценных, в других — бесполезных. Золотой источник для артефакторики, думаю. Странные растения, в основном, скорее, что-то из мира грибов. Крайне необычная почва и растительность по большей части довольно скудна, кроме некоторых рощиц. Вдали от зоны, на горизонте, вулкан, что иногда извергается. Во всяком случае, область около Врат мне незнакома совершенно. А вот Зубцы Мира… сложно сказать. Гористая местность с множеством скалистых пиков и пологих зелёных долин. Тоже незнакомо. Вот только один из видов мелких наземных монстров мне известен. И ещё одно распространённое растение, полезное при изготовлении слабых исцеляющих эликсиров. Очень живучее, растёт всюду как сорняк. А ещё, горы в итоге сменяются лесами и тундрами. Вероятно… это Великие Равнины. Разлом, принадлежавший Королевству Альмин. Может совпадение, да и рисунки не идеальны. Но есть шанс, что миры соединены сразу двумя Разломами. Вот только попасть туда, учитывая, что принадлежат «Зубцы Мира» Королевству Рашден, мне будет сложнее, чем в «Бесконечный Лес». И проблема ровно та же: в какую сторону там двигаться? Но чтобы хотя бы помыслить зайти в такой мир и что-то там найти, сначала нужно достигнуть вменяемого уровня сил, иначе просто сожрут монстры. — Решил почитать про Разломы? — заинтересованно спросил уже знакомый голос. — Да, знаешь… интересно это, — лениво ответил я Симону, приближение которого от нахлынувшего интереса и восторга, проморгал. — Хотел бы посетить, если честно. — Хах, заманчиво! Но пока у нас нет магии, долго находиться там нельзя. Даже прислугой не возьмут, — грустно усмехнулся он. — Эх, мечты-мечты. Ты останешься тут? — Да, ещё хочу… хотя бы так прикоснуться к этой теме. — Ладно, бывай, — он удалился, держа в руках какую-то книгу. Я же до времени ужина продолжал сбор информации. Местная алхимия, по которой тоже есть занятия. Ознакомился со здешними терминами да правилами. Но в целом, всё то же, что и у нас. Артефакторика — как по мне, вышагивание на костылях. Гравировки при помощи инструментов и нанесение примитивного подобия цепей маны при помощи краски из затвердевающего порошка и изменённых материалов. Обработка частей монстров и минералов, изредка — трав. Сплавление материалов и иногда, что-то требующее определённого стихийного ядра, в попытке приблизиться к процессу зачарования. В нашем мире было проще: построил заклинание в кольцах, заякорил на уже собранный правильным образом предмет, и запустил. Главное — правильно подготовить основу, не ошибиться с привязкой и удержать контроль. Конечно, тоже нужно подобрать правильные материалы, смочь собрать оптимальную структуру исходя из частей зачарования… но намного проще. Им приходится компенсировать плохой контроль над магией и отсутствие нормального понимания за счёт усложнения материалов и структуры. Например, изготавливать светильники из некоторых видов изменённого кварца, у которого можно легко вызвать свечение. Я могу заставить светиться хоть кусок стали… то есть мог. Надо дальше заниматься своей новой магией. Ощущая, что даже мой разум уже ломится от новых знаний, вышел из библиотеки заранее. До ужина ещё оставалось время. Поэтому переоделся в спортивную одежду и сделал комплекс упражнений, освободив пока голову. Нужно развивать физическую форму тела. Потом сполоснулся в имеющейся купальне и побрёл на ужин. Уже доедал свою порцию в задумчивом молчании, когда услышал шаги. Ох, ненавижу детей аристократов. — Ларсен! Ты меня опозорил, — взвился парень, которого красотка Вирра называла Фрай. Полагаю, это фамилия, она всех по фамилии звала. — Ты проиграл в спарринге, а потом решил ударить меня. Вини себя сам, — ровно заметил я, глянув ему в глаза. Тот даже опешил, встретившись с моим взглядом. Но быстро подобрался. — Я вызываю тебя на дуэль, нулёвка! — Ещё раз захотел. Кто выступит секундантом? — констатировал я со вздохом, отчего тот уже просто побагровел. Секундант — фактически официальный свидетель исхода дуэли и представитель. Но тут не нужно подготавливать саму дуэль. И он может остановить бой, при определённых ситуациях. — Я выступлю, — сказал куда более спокойный голос. Ага, Блекбёрн — маг тени. Довольно спорная магия по эффективности, хотя для обезвреживания слабых противников самое то — просто высасывает силы. Да и теневое поражение — штука неприятная. На высокой мощности — опасная магия. — Симон? — я перевёл взгляд на сжавшегося друга. — А, я? Хорошо. — Тогда сразу после ужина. Не сбеги. Парень, пыхтя как загнанная Скарская гончая, удалился. Громко и надрывно дышал, что-то бормоча себе под нос. — Ты… это, не боишься? Он и сломать что-то может, — заговорил Энди. — Не боюсь, — пожал я плечами. — Ну точно — страх потерял, — хохотнула Авелин. Ужин закончился, и мы прошли на ту же тренировочную площадку. Этот Фрай сверлил меня взглядом, да и Блекбёрн тоже. Даже переодеваться не стали. Там было почти пусто. Разминалась пара людей, кто-то тягал железо, кто-то бегал или в растяжке упражнялся. И за всем этим лениво наблюдал уже знакомый целитель. — Марти Фрай, секундант Клаус Блекбёрн, — объявил тот, кто вскоре будет поколочен. Даже немного совестно эту шпану бить: чуть-чуть. — Вызвал на дуэль Кирка Ларсена. Секундант Симон Стюарт. Прошу выступить судьёй и целителем. — Нулёвка, тебе всё не сидится? — фыркнул целитель, презрительно глянув на меня, а потом уже уважительно на Марти. — Дуэль разрешаю и выступлю судьёй. Напоминаю, что с нулёвкой запрещается применять магию. Снова выбрал протазан и встал напротив мечника, что пытался прожечь во мне дырку. Хорошо, что ярость и недовольство не могут убивать, а то половину училища уже разнёс бы. — Зря ты меня оскорбил и опозорил. — Да, согласен, теряю время, — вздохнул я. Хотел ведь историю почитать. — Начали! — объявил целитель. Парень сорвался в мою сторону, явно применяя усиление своего тела от ядра второго ранга. Ну да ладно, сейчас тут нет бдительной платиновой блондинки, можно сдерживаться меньше. Яростный удар на блок, манёвр, размашистая атака, которая была отклонена и уход левее от его взмаха. С более тяжёлым оружием и без магии с ним в скорости не сравнюсь… но копьё длиннее. Этот идиот, зачем-то вскрикнув, переходит в наступление, пытаясь взять скоростью и войти комфортную ему дистанцию, но не позволю. Разница в физической силе недостаточна. Кстати, за нами поплелась добрая треть группы и сейчас удивлённо глазеет. Но пускай. Я всё же стараюсь сделать удары немного неуклюжими и блокировать в последний момент. У парня мало опыта, он немного теряется. Ещё одна попытка нанести мне тычок в район шеи. Такая себе. А теперь, попытка ударить мне в пах. Жалкая месть и ошибка. Крутанув протазан, отвожу удар и делаю резкий выпад ему навстречу тупым концом. Древко ударяет прямо в солнечное сплетение и Марти согнулся, хватая ртом воздух. Он упал на землю, сжимая руками костюм и судорожно пытаясь вдохнуть. Посмотрел на целителя, что буквально зубами скрежетал. — Ну? — Он ещё не проиграл. — Хорошо, сейчас врежу по голове ребром, — кивнул я, отступив назад и замахиваясь вертикальным ударом на голову, сидящего на земле «ещё не проигравшего». — Стой! Победитель Ларсен! То-то же. А что он думал, я буду стоять и ждать, пока он очухается? Калечить нельзя, но бить лежачего, кто продолжает сопротивляться… как ни удивительно — можно. Хорошо почитал правила дуэлей. У нас такое в не-магическом спарринге было запрещено. — С магией… я бы тебя… разорвал, — между вдохами проговорил Фрай. — Уверен, ещё будет шанс. Время есть, — ответил я, вернув тренировочное оружие на место. Двинул к глазеющим на меня «своим». — Во ты даёшь! Третий раз за день его на землю отправил! — воскликнул Стюарт. — Низкая победа, — проговорил Марвин Эбней. Я тяжело вздохнул, смотря на него. — В чём? Правда, не понимаю. Это он использовал усиление тела младшего адепта и мстительно метил мне в пах. За последнее и поплатился, открывшись для колющего удара. Тот скривился и не ответил. Правильно: ответа у него нет. — Я откланяюсь, ещё к истории готовиться, — сказал я своим друзьям и быстрым шагом удалился в общежитие. У меня ещё очень много дел.Глава 6. Вскоре освоюсь
Вернулся в свою комнату, пока ещё кого-то избивать не пришлось. Теперь серьёзно взялся за дальнейшее изучение истории мира, вновь напрягая едва отдохнувший разум. Этот мир стоит изучить. Заодно узнал, кто такой Ламар Кингсли, чья мраморная статуя стоит в парке — Император этой страны, умерший сто двадцать лет назад. Безумно сильный магус света, что мог дать бой одновременно двум другим магусам обычного уровня силы. За это и получил пафосное прозвище «Повелитель света». На войнах успел лично пожечь много врагов. Умер мирно в своей кровати. Герой и мудрый правитель, вознёсший Гелфорд ещё выше, захвативший огромные территории на западе. Символичная фамилия у правящей династии. Интересные факты, такое стоит знать, ведь о подобных людях частенько слышал буквально каждый и меня не поймут, если я вдруг его «забуду». Сидел до ночи, на этот раз зажёг свечу нормальной магией. В этом плане пока без подвижек. Точнее нужно адаптировать заклинания и тренироваться контролировать ману иначе, снаружи. Тело и душа прочно связаны. Но я не знаю, что произойдёт, учитывая мою природу, происхождение и текущее состояние. Насытившись новыми знаниями, задёрнул штору. Снова вернулся к «изучению» своей магии. Я пока не могу себе позволить атаковать даже тем, что сейчас освоил. Но… а усиление тела? Простейшая магия Жизни. Без регенерации и усиления рефлексов, что мне пока хватает. Просто быть немного быстрее и сильнее. Спать хотелось всё больше, всё же… «проснулся» я сегодня рано. Какой, однако, насыщенный первый день. Но с этой магией нужно разобраться. Полтора часа стараний и коротких матерных тирад, когда заклинание рассыпалось из-за неравномерного питания или потери контроля и… вышло. Слабейшее усиливающее заклинание: Искры силы. Хватило бы и пятой части кольца, и оно было бы мощнее. Ощутил усиление тела, правда его работа и организм будет быстрее истощать. Но это подспорье не так заметно проигрывать малышне в скорости. Заодно принцип модификации в голове укладывался. Вот только построенный в руке узор из зеленоватой магии, мягко говоря, бросается в глаза. А ещё задержка активации, но это можно запускать перед боем. А зачем я держу его «в руке»? Я ощущаю, как могу выделить ману где угодно из тела. Руками как-то проще, как будто там мощные энергетические каналы. Да и интуитивно привычнее, много какая магия на руки завязана. Но ведь его можно разметить и, например, в рукаве. Лишь бы свечение заметно не было. А ещё сжать. Это усложнит контроль и истончит каналы маны. Но это заклинание не из высокоэнергетических, ему формация с две ладони не нужна. Ещё час стараний по уменьшению, позиционированию и запуску, и получилось запихнуть формацию в левый рукав, и адекватно поддерживать, пока двигался. Это шансы сравняет. Сегодня я победил только благодаря целой бездне в разнице опыта. И, отчасти, глупым ошибкам на эмоциональной почве. Физически соперник меня значимо превосходил. В том числе, он был крупнее Кирка. До чего странно так магию применять! Ну да ладно. Уже с ног валюсь. Переоделся в пижаму и завалился спать. Этот день был… очень длинным. Если не считать потерю сознания, даже слишком. А потому, отдых в мягкой кровати ощущался особо приятным. Даже сны не снились, проснулся уже от громкого звона колокола. Пора топать, в этот раз даже знаю куда именно: вчера сориентировался по датам. А потому хорошенько размялся, привёл нового себя в порядок и двинул на историю, захватив с собой учебник, как и тот, что по пробуждению ядра. Ничего в нём мне не поможет. Сдам в библиотеке. Уселся и продолжил учить исторические события иного мира, быстро пробегая глазами по разделам. Хоть время будет на занятии. Пришёл ещё один средних лет преподаватель и начал сыпать проверочными вопросами. Мне тоже досталось, благо нужный раздел уже прочитал и легко ответил. Потом ещё лекции, пока я дальше читал книгу. А к концу полуторачасового занятия обнаглел достаточно, чтобы начать строить в рукаве заклинание усиления. На, казалось бы, очевидные колебания маны никто и ухом не повёл — дилетанты. Но мне же хорошо: стоит уметь делать это почти рефлекторно, как смогу быстро. А заклинание давалось мне далеко не по щелчку пальца. После лекции сдал ненужную книгу и быстро на долгожданный завтрак. Долгожданный, в том числе, и из-за возможности поговорить в неформальной обстановке. Имелся вопрос и немного рискованный, но вряд ли заподозрят, скорее как ещё одну «пустую надежду отчаявшегося» воспримут. — Симон, а как думаешь, магия без ядра возможна? У монстров же их нет. — Ну а мы и не монстры, мы люди, — фыркнул он. — Была бы возможна, давно знали бы. — А что нас принципиально различает? Тот даже удивился. — Природа, они — неразумные дикие твари, живущие в областях высокой маны. А мы… люди. В нашей природе изначально нет магии… но мы можем к ней прикоснуться, через ядро. В общем, ответ прост: невозможно, ничего о подобном не слышал. Для меня не есть хорошо, на случай, если бы решил показать свои способности. — Крепись, это неизбежно, — решила подбодрить меня Авелин, поняв ровно так, как я и думал. Удивительно, но завтрак прошёл спокойно. Теперь у нас была… монстрология. И вела её профессор Линд. Точнее, как уже узнал — Джасминн Линд. Просто описание разных монстров, их особенностей, ценных частей, ареалов обитания. Я же продолжал незаметно почитывать историю, вполне успешно деля внимание. Тоже необходимое каждому магу умение. Или разовьёшь свой разум до предела, или, в лучшем случае, будешь стационарной пушкой, что ничего вокруг себя не видит, пока занимается магией. И вряд ли сможешь много колец построить. В конце меня и Марти вызвала сама Джасмин. — Кирк, почему я узнаю, что ты оскорбил Фрая? — Спросила она строго. Значит ко мне по имени, а к нему по фамилии? Что ж, проглотим. — Это ложь, профессор Линд, я не оскорблял Фрая. Она нахмурилась, переведя взгляд на Марти. — Он меня унизил и оскорбил — трижды! Я вздохнул. — Первым оскорблением и унижением было его поражение в спарринге. Вторым, когда он очнулся и попытался ударить меня кулаком в лицо, пока я тренировался. Я почти рефлекторно ударил его древком своего оружия в область паха, что произошло на глазах инструктора Вирры. Он почему-то требовал извинений за его поражение в спарринге. Я отказал, даже намекнув, что действовал мягче, ударив лезвием плашмя, а не ребром. Наконец во время ужина он потребовал уже извинения за поражение в спарринге и то, что ударил его ниже пояса, таким образом, не позволив себя ударить. После отказа вызвал на дуэль. Я её принял, секундантами выступили Стюарт и Блекбёрн. В итоге Марти получил удар тупым концом копья в солнечное сплетение, снова проиграв, а я ушёл в свою комнату, ничего ему не говоря. Джасмин Линд стояла хмурая, смотря то на меня, то на взбешённого Марти. — Фрай, за ложь минус пятнадцать баллов в семестре и наряд на уборку тренировочной площадки. Кирк, свободен. — До свидания профессор Линд, — кивнул я и ушёл. Поверила? Интересно. А вот у Фрая взгляд стал взбешённо-обречённым. Что-то тут нечисто… эмпат? Возможно. Чувствовала, что я говорю правду, а у Фрая смешанный букет эмоций. Нужно с этой женщиной осторожнее. Интересно, понимают ли остальные, как она ложь вычисляет? Очень полезный дар души, хотя обмануть можно. Ну да ладно, опять математика, на которой отрабатывал магию и дочитывал историю. А потом политология. Понятная и крайне необходимая дисциплина для юных аристократов. Обед и основы алхимии. Не просто так же читал. Из нас не делают алхимиков, но дают универсальные знания. А то, что заставили нас изготавливать, я бы сделал с первого раза, даже если бы трое суток не спал и слегка выпил. Немного позанимался спортом, нужно общее укрепление тела. Раз уже в этом мире, видимо, оружие ближнего боя больше ценится, да и здоровья по любому прибавляет. Потом вернул книгу по истории в библиотеку и снова просидел там, лучше знакомясь с миром, его географией, монстрами, экономикой и политикой. А ночью опять за магию, разобравшись с простенькой исцеляющей магией и начав отрабатывать активацию простых барьерных щитов, также пытаясь делать это незаметно. В той же спокойной обстановке, сопровождаемой редкими насмешками, прошёл и следующий день. По алхимии ясно одно — если хочу избавиться от осколков колец, то мне нужные редкие компоненты, что сидя здесь не достану. Если дать достаточно времени, думаю, смогу найти аналоги в этом мире. Либо нужно двигать в Бесконечный Лес. А значит, пока могу довольствоваться только и исключительно тем, что имею. Ритм жизни более-менее стал понятен. А ещё выяснил, где мы находимся — городок Мелтем. Не так уж далеко до «моего» баронства. Близко к границам территорий герцогств Андервуд и Гейзер. Кстати интересно, что, в отличие от Энгора, герцогства именовались по именам правящих родов. Названия земель были, но их отодвинули на второй план. Тем более границы территорий иногда менялись. На четвёртый день в моём новом мире, после занятий, ко мне подошёл с предложением Стюарт. — Может, прогуляемся в город? Ты в последнюю пару дней сам не свой, да и я развеяться хочу. Авелин с нами. — Пошли, — согласился я. Стоит взглянуть на город. Энди пойти не мог, пока официально второй ранг не получит. — Сборище отщепенцев чтоб их, — пробурчала Авелин. — Какая девушка, такие и парни, да? О, да у неё самооценка так себе. Видимо из-за не самой броской внешности непопулярна. — Так и есть. Просто держи в уме, что ты можешь нас на больничные койки легко отправить, — хохотнул Симон. — Королева неудачников, — фыркнула она. — Но, да пусть хоть провалятся. Бегают за Маддисон, аж хвостами виляют. Кстати, Маддисон ничего так. Строгое правильное личико с острым подбородком, холодные синие глаза, чёрные как перо ворона волосы, объёмистая грудь. Четыре — пять лет и будет в самом соку. Впрочем, по внешности людей не судят, просто личная оценка. Территорию училища покинули без проблем, оказавшись на улочке. Мы на самом деле были в дорогом районе, относительно недалеко от центра городишки. Просто его хорошо озеленили. Но это был не пригород, как я успел счесть. Сдержанно осматривал архитектуру. В этом Гелиен нас, пожалуй, превосходит. Больше барельефов, лепнины, общего дизайна улиц. Мы неплохо сменили обстановку. Авелин забежала в магазин одежды, где мы её мирненько ждали, присев на диванчике, грамотно предусмотренном на такой случай. — Так что делать собрался? — спросил Стюарт. — В плане? Ты опять про конец года? Пока ничего конкретного. — Но из себя ты многих вывел. У тебя за последнюю пару дней как будто скромность отняли. Ходишь с видом, как будто ты глава минимум графского рода, а не мелкий барон. Вот как? Извините, это я ещё сдерживаюсь. Официоз аристократам очень важен, пришлось привыкать к нужному уровню пафоса, а теперь занижать его сложно. — Да ладно, кажется тебе. Собраннее стал, вот и всё, — отмахнулся я, делая вид, что не понимаю о чём он. — Что буду делать — вопрос спорный. Планы есть, но пока неопределённые. А ты? — Если не выйдет… что ж. Отец меня совсем не выгонит, но думаю, посадит клерком где-то. Смена темы прошла успешно. — Ты бы тогда на математику подналёг. И на письмо, почерк у тебя корявый. — Да, надо бы. Просто сложно идут эти цифры… и формулы особенно, — вздохнул он. — О, смотри-ка. Авелин вышла из раздевалки в свободном синем платье с декольте, расправив копну тёмных каштановых волос. — Мальчики, ну как вам? — Сударыня, вам так идёт! — воскликнула продавщица. — Авелин, хочешь честно или поддакивать как она? — улыбнулся я. — Давай честно, раз ты такой борзый эти дни, — она упёрла руки в бока. — Попытка выдавить женственность и пытаться визуально увеличить формы выглядит плохо. Платье тебе не идёт совсем. Однако попробуй одеться как воин, или кто-то деловой. Вон те высокие сапожки и обтягивающее штаны, и узкую белую рубашку для контраста. Волосы завяжи в хвост или косу. Ты хорошо тренировалась, так подчеркни формы. Та прищурилась, смотря на меня. Кажется, даже Симон удивился. Всё же кивнула, выбрав одёжку, на которую я указывал, переоделась. Она и правда была не очень женственной в плане «светская леди». Но вот когда вышла… — Во имя Солнца, он прав, — оценил Симон. И правда, штаны с высоким поясом, подчеркнувшие бёдра и заправленная белая рубашка ей пошли. — Сударыня, вам исключительно к лицу! Ваш спутник всецело прав, — также начала распинаться продавщица. Авелин оглядела себя в зеркало и, улыбнувшись, решила купить. Прямо в нём и осталась, даже пару взглядов поймала и теперь шла, ухмыляясь. — Я думала, мужчинам грудь нравится, а у меня сейчас костюм закрытый. — Мы не все одинаковые, и такой покрой даже даёт определённую волю воображению, — усмехнулся я. — Ты осторожнее, ещё прибьюсь так к стайке успешных магов, останетесь без королевы. Я же благодаря этому походу смог прицениться. Денег у Ларсена и правда, было не густо по меркам магазинов для аристократов. Но следующим пунктом решил зайти в оружейный. Хочу увидеть настоящее оружие. Тут был выбор на любой вкус и широкий диапазон кошельков. Думаю, часть какой-то крупной кузнечной гильдии или чего-то вроде того. Как просто железки, так и местные, упрочнённые артефакты. — Ваше благородие, интересует какое-то конкретное оружие? — спросил продавец. — У вас есть протазан… а, вижу, — я заметил один такой на стене и, подойдя, взял его. Сравнительно красивое, украшенное гравировкой основание лезвия с лепестками, неплохо сделанное гладкое лезвие, ровная заточка, хороший баланс. Не чета моему старому, раньше бы взял, только если бы не было выбора. В прошлой жизни со своей силой частенько ломал и подобное долго бы не продержалось. Но мне бы сейчас сгодилось, не иметь при себе оружия до ужаса непривычно и некомфортно. Чувствую себя беззащитным. — У вас необычные предпочтения, ваше благородие. Это копьё стоит тридцать золотых, желаете приобрести? — Может позже, — покривил я душой. Нет у меня столько, — сейчас в училище и это оружие ни к чему. К тому же, оно слегка коротковато для меня. — Я вас понимаю. Будем ждать вашего возвращения. Если желаете, сможете оформить специальный заказ, — кивнул он, и мы покинули магазин. Уже на улице вздохнул. — Дорого. Но там и перебор украшательств и пафоса. Найти бы лавку по проще и денег. — Глава рода, а деньги у сестры, да? — хохотнула Авелин. — Она управляет пока я здесь как-никак. Да и сейчас мне своё оружие ни к чему, — уклончиво ответил я. Мы понемногу побрели назад в училище. Теперь ещё вопрос — где деньжат раздобыть? В училище потребности обеспечены, но, думаю, хорошее оружие мне вскоре понадобится. — О, да это же компашка неудачников, — услышал я раздражающе знакомый голос. У них там в заднице шило воткнуто, или голоса в голове шепчут о необходимости само-утверждаться?Глава 7. Право сильных
По перпендикулярной улице как раз шла самая неудачная для нас компания: Марти, Ллью, Марвин, Маддисон. — О, Авелин, смирилась с участью и больше не пытаешься, как женщина одеваться? — ядовито усмехнулась наша непреступная «королева группы». Маг ветра, старший адепт. Впрочем, взгляд Ллью, да и отчасти Марвина прошёлся по Авелин снизу верх и выдал некоторую заинтересованность. И да, она это тоже заметила. — Узко мыслишь, Мадди. Хотя понимаю, платье задрала и готова. Для тебя — важная возможность. Ого, что творится! Дамочки цапаются. Дайте мне кресло и засахаренных орешков. У Маддисон аж ноздри раздуваться стали от потяжелевшего дыхания. — Двинули, нам не о чем говорить, — всё же решил я не доводить до крайности ситуацию. — Сбегаешь, трус? — громко спросил Фрай. — От чего мне бежать? Говорить с тобой нам не о чём. В потере своей оценки за семестр виноват ты сам, если хотел обсудить это. — На зарывайся! — он шагнул ближе, но на его плечо легла рука Ллью. — А знаешь, ты давно напрашивался на пару сломанных рёбер, — Марвин Эбней вышел вперёд, разминая кулаки. О Небеса, дайте мне силы не прихлопнуть их ненароком. — Вас исключат, если нападёте на меня, даже вне стен училища, — заметил я, пока Симон уже отходил мне за спину. Я глянул на Авелин и покачал головой, небольшим кивком сказал отойти назад. Нечего дамочке вмешиваться. Хоть кто-то адекватный среди этих снобов. — Только если применим магию или по несчастью, искалечим главу почти павшего рода, — Марти тоже разминал кулаки. Интересно, если бы купил себе какую-то железку — рискнули бы с кулаками лезть? Я не очень хорош в кулачном бою, но тоже кое-что могу. Да и эти двое, видимо, больше к оружию привычны. Благо хоть Ллью вздохнул и отступил, не стал вмешиваться. Маддисон тоже не желала и буравила взглядом Авелин. Я же уже запустил, как могу, усиливающую магию. — Вот так банально? Хотите устроить драку как шпана? Увы, улица не относилась к людным и стражей правопорядка видно не было. — Ну всё, ты напросился, — Марти рванул вперёд, очевидно надеясь меня вырубить одним ударом. Банальщина, уклонился и ударил в живот. Не лучший удар, неудобная позиция. Парень вздохнул и отпрыгнул. Но за ним уже следовал Марвин, пытаясь ударить наотмашь. Блок, шаг в сторону, чтобы избежать удара Марти. Магия помогает, физическая сила сравнялась… А им по-прежнему, фатально не хватает опыта и решительности. Пока Марти пролетел мимо, резким движением на пределе сил сближаюсь с Марвином. Тот неуклюже целиться мне в солнечное сплетение. Удар отвести в сторону до ужаса легко, и он получает хороший ответ в живот. Сгибается, встречает колено лицом. Устоять не смог и отправился отдыхать на мостовую с громким стоном, схватившись за ушибленные места. С минимальным усилением определённо лучше. Марти тем временем пытался обойти сзади и, до чего забавный, ударить ногой мне по шарам. Мелкая мстительность до добра не доведёт. Смещаю корпус в сторону, короткий удар в подмышку и хватаю руку, кинув его через себя. В бой решила вступить и Маддисон, наивно думая, что я не вижу её спиной. Ощущению душ всё равно, куда твои глаза смотрят. А потому — резкий удар локтём назад. Короткий, смачный хруст и девчачий крик боли. Я сломал ей нос. Ллью в бой вступать не стал, задумчиво почёсывая бровь, а вот Марти пытается встать. О, сильная душа приближается. — Быстро прекратили! — слышу я командный голос и поворачиваюсь к нему. О, да эта женщина этику преподавала. Даже имени так и не узнал. — Профессор, мы уже закончили, замечу, что они начали первыми, — слегка поклонился я. — Врёшь… это ты на нас напал из-за угла, — начал визжать Марти. — Наглая ложь, — тут же вмешалась Авелин. — Марти первый попытался ударить, сначала урожая избить. Они втроём на него напали! — Ты позоришь училище, нулёвка, — процедила профессор. М-да… — Тем, что не дал себя избить? Или тем, что… нулёвка, — поинтересовался я, выделив последнее слово. — Уложил троих оболтусов, что решили на меня напасть? — Сегодня же к ректору, — отчеканила она каждое слово, помогая тем встать. — А им, значит, не нужно? Втроём напали на одного на улице? — вмешалась Авелин. — Я не знаю, кто напал, но будем исходить из того, что зарвавшийся Ларсен забыл своё место. Марш в училище! Прогулки закончились! — Справедливо. Интересно, что сказали, если бы они исполнили обещание сломать мне рёбра, — проговорил я наполовину сам себе. — Быстро к ректору! — почти взвизгнула она. Вот не привык я к такому неуважению. В моём родном мире она бы уже лишилась всех конечностей языка и глаз. Ну а шпана… по настроению. Они уже совершеннолетние, вероятно отделал бы так, чтобы даже с хорошим целителем неделю не встали с койки. Как-никак сами напали. Я покачал головой, печально вздохнув, и покинул место происшествия. Нападаешь — готовься к фатальному ответу. Всё просто. Хотя, если бы защищал статус, ограничился бы уничтожением колец. Ох, как вспоминаю перекошенную рожу того графа, чей наследник подумал, что может недобрым словом поминать матушку, сразу теплее на душе становится. Был перспективный маг, остался калека без магии. Правда, Хротгар ворчал… целых десять минут. Но нельзя же убивать столь родовитых за неправильную пару слов, верно? Верно. — Вот сука старая. Она, кажется, связана с родом Мадди. Наверное поэтому обвиняет, — догнала меня Авелин. — Но ты крут! Сначала тех двоих, а ей нос расквасил даже не глядя! — Почувствовал приближение и ударил наудачу. Жаль зубы не выбил, — уклончиво сказал я. — Извини, не хотелось бы вас вмешивать, но мне свидетели нужны. — Я с тобой, мне едва ли есть, что терять, — сказал Симон. — А я просто смотрела. Конечно, выступлю свидетелем, — кивнула девушка. Мир не безнадёжен. — Авелин… напомни, как тяжело вернуть утраченный глаз? — Довольно-таки. Магам жизни трудно улучшать ядро, а нужен высокий ранг. Хотя бы старший мастер. Ты собрался… — В следующий раз Марти случайно потеряет его. Случайно, — ровно ответил я. Гордость алмар бунтовала, а архимаг спрашивал, почему я пусть скромным умением, но не пустил ему по телу немного шока? — Ты стал кровожадным. Мне нравится, — ухмыльнулась она. — Но будь осторожен, всё же за тобой никого сильного не стоит. Хотя уйти красиво тоже вариант, конечно. О, уходить не собираюсь. Но предел терпения у меня есть. Я, мягко говоря, не очень привычен брать пленных. Разве что выпытать секреты. Даже из демонов кое-что получалось. Любой разум не любит много боли. Правда они, твари, всё равно мало говорили, если тема была слишком важной для них. Хотя эти всё же сдержались от применения магии. Там бы уже сложно было отмазаться, особенно сильно рань они меня. Хотя с идиота Фрая сталось бы, если бы встал. — Но какой же моральный ущерб сейчас понесли те двое. Они-то знают, что вдвоём кинулись на одного физического более слабого. А потом и третья попыталась в спину ударить. И всех уложил. — О да, буду пару дней с наслаждением вспоминать помятое лицо Мадди. А ты взгляды парней видел? — Ещё бы. Поздравляю, — улыбнулся я. Хоть у Авелин настроение хорошее. А вот мне пока душу отвести не дали. Вернулись на территорию и дали Авелин быстро переодеться в форму, подождав около общежития, а потом двинулись к ректору. Она же сказала мол, прямо сейчас идти. Вот мы и пошли. Если изначально побитую группу обогнали, то теперь поравнялись с Ллью. Правда остальные пошли в лазарет свежие синяки лечить — слабаки. Мадди своё платьице кровью из сломанного носика заляпала. — Ллью, я конечно всё понимаю и спасибо, что не стал опускать бой до четверых на одного, но они напали первые. Что скажешь? — спросил я с интересом. Тот и правда задумался, хмуро глядя на меня. Я, точнее Кирк, ему тоже не нравился. — Проблема в том, что если они поймут, что я лгу, то мне влетит. Потому это будет правда. Я быпродолжил: «Но с нужной стороны или максимально нейтрально». Просто кивнул. Постучали в кабинет ректора училища. Франс Амстронг, спасибо табличке. И услышав «войдите», открыли дверь. — Ректор Амстронг, — успел взять инициативу Ллью, пока я на мгновение удивился непривычно богатому убранству кабинета. В остальных местах всё было строже. — Произошёл небольшой инцидент вне стен училища, и профессор Браун приказала нам прийти и доложить немедленно. Пожилой мужчина с животиком и в очках нахмурился, отрываясь от каких-то бумаг на огромном столе из тёмного дерева. Позолоченные перьевые авторучки, механические часы, красивые картины в золотой же оправе. Всё блестело лоском. На полу красный узорчатый ковёр и даже небольшая личная библиотека в шкафу. Тем временем молодой Тафт не давал мне заговорить, не прекращая монолог. — Произошла небольшая драка с участием Кирка Ларсена, Марти Фрая, Марвина Эбней и Маддисон Вольф. Остальные выступили свидетелями. Началом драки послужил короткий словесный конфликт, после которого Фрай, ранее оскорблённый поведением Кирка, попытался ударить того, однако Кирк, смог избежать удара и ответил троим напавшим. И уложил всех в момент, когда бой остановила профессор, что оказалась рядом и послала нас сразу к вам. Взгляд Амстронга становился всё более хмурым и недовольным. — Ларсен, как это понимать? — Самооборона, ректор. Меня угрожали избить и сломать несколько рёбер. Замечу, что мы встретились случайно, и я собирался уйти, когда меня сначала оскорбили, назвав трусом. И даже на это я лишь ответил, что не желаю с ними ни о чём говорить. После чего первым напал Фрай. Действовал я довольно мягко: вероятно пару синяков и один или два сломанных носа. Боюсь, удар назад сломал нос мисс Вольф. Я просто не видел, куда бью. — Я подтверждаю его слова, — заговорила Авелин. — Ларсен их ничем не провоцировал, но они хотели отомстить за его последние успехи в науках и фехтовании. Первым напал Фрай и он не стремился нанести сильных травм. — Я также был свидетелем и подтверждаю это, — сказал Стюарт. — Позовите Джасмин, — обратился ректор к сидящему за столом в стороне, видимо, секретарю. Она встала и быстро ушла. — Ларсен, что же вам не сидится под конец нашего общения? — Я отрицаю свою вину. При всём уважении, не принимать же мне побои. — Ты мог бы попробовать сбежать, — заметил ровно ректор. А ведь он прав… хотя не до конца. — Даже если забыть вопрос позора бегства от троих, решивших нарушить порядки Императорского училища и устроить драку вне его стен. Моё тело не усилено ядром ранга адепта. Я бы вряд ли смог от них сбежать. — Ещё ты мог извиниться и склонить голову, избежав конфликта, — добавил Ллью. — Прошу прощения за вмешательство, ректор. — Мне не за что перед ними извиняться и нет причин склонять голову за то, что их высокомерие требовало отыграться на мне. Уж не говоря о том, что Фрай сам виноват, что метил мне ногой в пах и в результате я его легко кинул. — Заканчивайте перепалку, — приказал ректор. — Прощу прощения, — решил отступиться я. Вскоре пришла хмурая, недовольная Линд и пришлось повторить историю уже ей. Знаем, как работать с эмпатами, проходили. — Они говорят правду, конфликт так и прошёл. К счастью без сильных травм и те трое не применили магию, осложнив всё. Но то, что нулёвка отправил троих учеников на землю — проблема. Ага, они опозорились. Основная проблема. — Линд, следите за выражениями, — отрезал ректор. Видимо тоже не любил это отношение к тем, у кого ещё есть шанс и время. — Но поскольку Ларсен действительно имел возможность полностью избежать рукоприкладства и драк на публике… все четверо получают выговор. М-да, на меня напали, а я ещё и среди виноватых. Эх, молодая кровь у тех и никогда не остывающая у меня. Жалею? Да нет, уже сделано. Да и нужно три выговора, чтобы вылететь. Не знаю были ли они у Кирка. Вряд ли, прямо сейчас меня не выгоняют, а потом уже плевать будет. И да, они ценные студенты. На минутку: Эбней и Вольф — влиятельные графские рода, уже точно знаю. Но пока в училище, титулы не значат ничего. Но вот я «без магии» ничего не стою, а значит, вроде как наказали всех участников драки. Посмотрим, во что это выльется. Мы попрощались и покинули помещение.Глава 8. Повышение уровня битв
Теперь я шёл в свою комнату, нужно дальше отрабатывать магию. Чую день завтра будет интересный. Друзья Кирка, то есть уже «мои» семенили следом. — Спасибо что сказал не вмешиваться, а то я уже тоже собиралась, — сказала Авелин. — Да не за что. Меня и одного хватило. Как думаешь, что завтра будет? — На магических поединках? Кто знает. Пока они не могут использовать магию ты, видимо, нашёл свою стезю в ближнем бою. Что же… поглядим. Заперся в комнате и, освободив голову простой разминкой, продолжил работу с магией, выйдя только на ужин. Там пришлось сдерживаться, чтобы не начать смеяться над «сердитыми и тяжёлыми взглядами» этой шпаны. Вот у Ингемара был такой тяжёлый взгляд, что зарубежные, умудрённые годами и опытом дипломаты затыкались. Место верховного архимага кто попало не занимает! И Хротгар от него не отставал, если хотел выглядеть угрожающе. Так или иначе, нужно продолжать изучение остатков своей магии. Тренировка и правда помогала постепенно наращивать уровень заклинаний, что смогу освоить. Даже заклинание толчка силы, которым можно свои удары усиливать, адаптировать смог. Очень полезно. Главное заранее подготовить и вовремя запустить. Лёгкие ушибы после блоков руками уже свёл исцелением сам. До жалкого медленно. Контроля маны из-за непривычности метода и осколков колец отчаянно не хватало. Но если с последним пока сделать ничего не могу, то вот первое — вопрос вырабатываемых мной методов тренировки и адаптации магии. Думаю, скоро придётся тетради исписывать, чтобы правильнее адаптировать. Но нужно позаботиться, чтобы потом их никто не нашёл. После утомительного напряжения, в сон проваливался быстро. Как-никак, намного лучше спится, если вокруг нет легионов демонов. И когда не рискуешь получить утром новость, что пару деревенек снесли или какой-то город в осаде. Когда есть существа, что приходят из иного мира, и ты не знаешь, сколько ещё подобное может продлиться. Тут же спокойно, настоящий отдых мне. Новое утро. Первым уроком экономика, где в основном поясняли рыночные правила, торговые отношения и прочие не особо интересные мне вещи. За завтраком мимо проходящая девушка из нашей группы, с презрением взглянув на меня, обронила: — Будь осторожнее, после вчерашнего. — Чего же? — остановил я её, подняв брови и пока убедился, что никто особо не видит. Ох, как же это низко, по-детски и мелочно. Но я по-тихому заякорил на её ботинок сцепку силовой магии. Покров магии бы помешал… но на ней его нет. — Кто знает… — проговорила она, морща носик и уже пошла дальше, как вдруг правая нога соскользнула. Девушка буквально споткнулась на ровном месте и растянулась на полу, упав на свой поднос и облившись, горячим чаем. Громкий девичий визг привлёк внимание всей столовой. Она ещё и порезалась, пока вставала и случайно упёрла руку на осколки посуды. — Ходи аккуратнее, пол скользкий. — Это ты! Мне… — она уже подумала, что я подножку поставил, но я сидел прямо, даже чуть в сторону от неё, закинув ногу на ногу. — А если завтра дождь пойдёт, тоже я виноват буду? — фыркнул я, пока кто-то из парней метнулся помогать подниматься. Я же быстро прикончил завтрак. Кто-то потратит изрядно времени на стирку формы. — Это ты сделал? — спросил Симон, когда девчушка ушла. — Каким образом? — делано удивился я. — Разве что довёл своим видом до бешенства и потому она о свои ноги споткнулась. Технически… да я. Без этой ситуации так бы не сложилось. — Красиво полетела, — так же одобрила представление Авелин. Ну а после завтрака переоделся в спортивную форму и собирался на арену. Однако меня перехватила очередная цыпа, с претензией во взгляде. Огненно-рыжие волосы и золотые глазки. Грудастая и все формы на месте. Маленький носик, немного заострённое личико, небольшие идеальные ушки выделяются на фоне завязанных в низкий хвост прядей. Опять же — пара лет и расцветёт шикарной женщиной. Младший мастер, четвёртый ранг. — Добрый день, мисс. Вижу у вас ко мне дела. Вы не против, если обсудим их по пути к арене, поскольку я не могу опаздывать? Она подняла бровку. — Ларсен… — это всё, что она сказала. Я не видел смысла отвечать, ожидая продолжения. — Ты знаешь кто я? — Боюсь, запамятовал, — качнул я головой. — Плохая память на лица у меня. — Шарлотта Эбней, — представилась она как бы ледяным тоном. Старшая сестрёнка, значит? Определённо сходство есть, но слабое. — Это честь для меня познакомиться. Вы ведь на последнем курсе, так? Боюсь мне и правда, нужно спешить. — Да, я старшая сестра Марвина, которого ты побил, — прищурилась она. — Он первый напал и всего-то получил рукой в живот и коленом в лицо. Если это очередная претензия на тему, что я должен был дать себя побить, то мне действительно не интересно. Но неужто мужчина попросил заступиться за него старшую сестру? У той глаз дёрнулся. — Нет, но как только узнала, решила посмотреть на тебя. Может, ещё встретимся, — процедила она и удалилась. И чего хотела? А, плевать. Прошёл на арену и осмотрелся. Тут был другой целитель, получше прошлого, если по чистой энергии. А здесь, это показатель. Они тоже как-то управляют характеристикой исцеления и его фокусировкой, но… такое себе. Ещё и «урок» двойной, долгий. Всё же людей на умение сражаться натаскивают. Рулила всем Джасминн Линд. Судя по всему, она для нашей группы кто-то вроде куратора. — Итак, начнём магические поединки. Фрай, отдельно напоминаю, что нельзя атаковать человека, потерявшего защитный покров или сдающегося. Кто не в бою внимательно следит и анализирует. Вот вроде всё хорошо, а опять пахнет зарытым демоном. Думаю, интуиция бунтует после вчерашнего. Мне, точнее Кирку, этого не спустят. Будь здесь я — Альраи не рисковали бы мстить. Я гордился своей грозной репутацией и иногда закреплял её. Очень хорошо избавляет от внимания идиотов. Место на арене было не бесконечно, как и число вмонтированных в землю барьеров, защищающих зрителей от прилёта случайной магии. Да и следить за такими боями нужно внимательнее. Оружие также дали, благо тут было такое же. Но в этот раз битва без ограничений Вирры на дальность сражения и упора на фехтование. Первые две битвы. Облитая чаем и не до конца вычистившая из каштановых волос остатки пюре против Ллью Тафта. И Симон против ещё какого-то парня. Не стремился все имена пока запомнить и выяснить: подозрительно, только если при мне называли. Конечно, в их случае бой становился не-магическим фехтованием, но считалось, что от напряжения битвы тоже может ядро проснуться. Хотя тут, скорее из-за ощущения окружающей маны и попытки найти в себе эту самую ману. Мисс неудачный завтрак стала закидывать противника огоньками, держа дистанцию, пока Тафт успешно применял ветровые щиты и взмахами меча посылал ударные волны, ловко маневрируя и стараясь сократить дистанцию. Мелкие магические вспышки регулярно проносились между ними. Слабая магия, но они оба не сдерживались, выписывая круги по участку арены. Ллью уверенно брал инициативу и задавал темп, немного криво ускоряя себя ветром. С другой стороны, Симон и тот парень схлестнулись на мечах. Друг Кирка и мой проводник тут отчаянно сдавал позиции и вскоре пропустил пару ударов по рукам и сдался. Целитель стал его почти нехотя лечить. Я же пока лениво разминался и делал растяжки, следя за вялым действом. Спрятать магию в этот раз будет сложнее, но штаны или рукав достаточные длинные. Может, и не использую усиление. Пока на другую арену выходила Авелин и ещё одна девушка, Тафт закончил. Прорвался в ближний бой, прыгнув в нижней позиции, извернулся и, отбив выпад мечом, пнул девушку в бок ногой. Столкновение маны вспыхнуло множеством искр, удар достиг цели. Девчушка прокатилась по арене и сразу сдалась, подняв руки и крикнув. Ллью помог ей подняться что-то говоря, думаю, извинялся. Во всяком случае, противница раздражённой не выглядела. Разгорелась битва между девушками. Авелин была магом тени, кидаясь сгустками серо-чёрной дымки и орудуя коротким тонким мечом. Противница — маг земли. Арена не случайно в рытвинах была. Но не похоже, что для тренировок арену пытались приводить в норму, да и в реальном бою у тебя гладкой площадки не будет. От запускаемых камней она уворачивалась и всячески пыталась создать антрацитово-серой дымкой барьеры, дабы закрыть видимость для оппонентки. Дальний бой закончился ничем. Авелин не хватало силы пробить покров и атаковала она реже, больше защищаясь, а маг земли никак не могла попасть, слишком медленно кидая камни. А потому обе перешли в наступление, коротко схлестнувшись. Примерно равны. Серая аура Авелин постоянно давила на синеватую, нейтральную противницы. Но та всячески пыталась выбить из под ног Авелин землю, вынуждая маневрировать. Медленная битва, унылая магия. Но всё же это лишь младшие адепты. Наконец, после очередного выпада Авелин и попытки отойти, её поймали на небольшую волну по земле и она пошатнулась. Выпад соперницы был быстрым… Но она его неуклюже парировала, отведя удар в сторону и, шагнув, в упор направила поток тени прямо в грудь соперницы. Разряженная аура лопнула и атака моментально прекратилась. Целитель сразу рванул лечить раненную. Теневое поражение — штука неприятная и его стоит сразу устранить. Кожу ей сейчас заново отрастят. Почти уверен, той секунды хватило ей значимо повредить. Впрочем, от холода или огня было бы тяжелее. В сторонке в это время сразились Марти и ещё какой-то парень. Ледяные сосульки против огня. И победил Марти. Неплохо кидал, как для его уровня. Редковато, чтобы не растратить резерв на магический лёд против стен огня, но подгадал момент. — Кирк Ларсен против Элтона Харриса, — объявила Линд, смотря на меня краем глаза. Нехорошее у меня предчувствие. Вышел на арену, готовый к подлянкам. Соперником оказался высокий, отлично сложенный парень. С ним пока не говорил, но он вроде с Блекбёрном вечно трётся. Огненный маг — распространённый элемент. Ещё и тоже с копьём. Правда, обычным, а не протазаном. Как же меня всё это достало. Небеса, дайте сил не убить кого-нибудь по привычке. Или хотя бы пошлите слабенького демона, чтобы отвёл дух. Но, не судьба. Парень сверлил меня хмурым взглядом, встав наизготовку. — Начали! Элтон мгновенно рванул вперёд, совсем не смущаясь полного использования ядра. Да он уже за третий уровень сойдёт! Переоценивать его надо. А сучка Линд и бровью не ведёт. Хотя точно видит, что тут не чистое фехтование сейчас. Допустим… Благо день солнечный, успел создать усиливающее заклинание, припрятав около ноги построенную формацию. Забавно вот так где угодно около тела их строить, хотя в руках было бы легче. Скорость почти сравнялась, но он быстрее. Отличная физическая форма и в нём роста — метра два. Началась битва двух маневрирующих вдали копейщиков, держащих дистанцию. Глаза у парня буквально загорелись, и он стиснул зубы. Делаю выпад, но он его отклонил, попытался контратаковать. Шаг в сторону и попытка перехватить древко рукой, но приходится делать ещё шаг назад, едва уклоняясь от размашистого удара кулаком на манер молота. Сам контратакую, едва вернув стойку, стремясь ударить по голени. Элтон на невероятной скорости успевает заблокировать выпад, пытается выбить оружие из рук. Но я быстро одёргиваю протазан и перехожу к другой стойке, пытаюсь уколоть в грудь. Тот выставил на пути своё копьё, держа его двумя руками, и древко попало точно в изогнутый лепесток у основания наконечника. Сражение скорости и мастерства, которое я всё ещё немного сдерживал, переросло в состязание мускулов при попытке лишить оппонента оружия. Элтон побагровел, и мана пришла в движение. Ах вот что задумали, демоновы ублюдки. «Я случайно призвал магию от напряжения», да? Ещё и Элтон сейчас спиной к Джасмин. У меня пара секунд, пока его атака готовится. Даже сдаться не успею. Но простейший мана-щит уже создаётся у меня за рукой. Никто не увидит. Целится мне в лицо, уже вижу даже мерзкую ухмылку. Интересно, что с ним за это будет и почему решился? Что ж… Активация его магии с мерцанием оранжеватых волн и хитросплетений огненной маны, появившихся перед ним, рождают слабый огненный шарик. Иначе не поверили бы, что случайно, да? Но я уже ухожу вправо, дёрнув в сторону протазан со всей доступной силой заболевших мускулов. От напряжения всё тело начинает странно болеть. Но сейчас неважно. Всполох пламени взрывается за моим плечом, но там уже появился щит. Элтон явно не ожидал, что я уклонюсь. Отпускаю протазан, зацепленный в блоке, два шага вперёд. Вытянутые пальцы, резкий выпад. Прямой удар в кадык. Шея проминается, а Элтон издаёт резкий хрип, не способный вдохнуть. Интересно — спасут? Волну огня за спиной удержал щит маны, и я его отключаю, как и остальную магию. — Стоп! Целитель! Быстро! — буквально визжит Линд. Я же делаю пару неуверенных шагов, смотря как к оседающему, держащемуся за горло Элтону, что не способен вдохнуть, бежит целитель. Странно. Всё тело болит, ломит. Даже не так. Вообще всё. Мана выходит из-под контроля. — Ах ты ж… что творится, — выговариваю я сквозь боль, падая на колени. Боль… как от урона по душе… В моей душе что-то вышло из равновесия. Вокруг начинают плясать синеватые молнии, а я заглядываю в душу. Там что-то формируется. Перетягивает текущую ману на себя, создаётся, на основе… чего-то… Моя душа… что с ней? Она как будто немного не такая, как привык… Ничего не слышу, упёршись руками в землю. О, уже понимаю. С волной молний вокруг это становится очевидным. У меня тоже появилось ядро. Магический конструкт, мелкий, непрочный, слабый. Надо же. Волна боли прошла, ядро стабилизировалось, и я наконец обратил внимание на внешний мир. Вокруг стояли люди, закрыв стихийными щитами выброс моей силы, но я уже взял её под контроль и уселся на задницу, отряхнув испачканные о землю арены руки. — Можете убирать щиты. — Ты почти убил Элтона, — сказала одна из девушек, и я посмотрел на тушку неподалёку. Целитель смог вернуть шею на место, но парень без сознания. — А он в меня огнём метнул, в лицо. Едва ушёл. Самый эффективный удар, не думал, что его так проймёт, — пожал я плечами, вставая. Щит действительно сняли, отойдя подальше. — Поздравляю, маг молний, — рядом ухмылялась Авелин, а вот Симон был ещё более подавлен. Последний с нулевым рангом, можно понять. — Я же говорил, что шанс есть. Да успокойтесь вы, — сказал я, видя как люди держаться подальше. — Ну как сказать, действие молнии в крайней степени неприятно. А у только пробуждённых, обычно выбросы продолжительные и хорошие, — хмыкнула девушка. Я же взглянул на руку, ядро было связано с душой. Стало как будто дополнительной конечностью, ещё одной силой. Буквально знал на уровне инстинктов, как с этим работать. Сконцентрировался и над рукой сначала появились потоки синеватой маны, что начали мерцать причудливыми перетекающими волнами энергии, а потом из них ударила небольшая искорка. Забавно. Что-то в этой силе есть и… да, я всё ещё могу использовать ману как до того, напрямую. В отличие от колец, ядро мне не мешает. Наверное, последствия всего произошедшего с душой. Но это позволило не потерять важную универсальность. Спрятал молнию. Видимо, умение контроля маны уже обеспечило мне нулевой риск случайных выбросов силы. — Да легко, — сказал я на удивлённые взгляды. — Ларсен, в администрацию на изменение статуса и получение значка, — приказала Линд. — А… можно с кем-то? Слабость в теле, ещё свалюсь по дороге. Та прищурилась на мои честные глаза. А вот ей, я что-то не очень верю. — Конечно, Симон, проводи его. Ага, даже снизошла до фамилии. Хотя теперь будет: «Поздно пробудил, позор». Но плевать. А вот то, что она мне явно специально подставила Харрисона, припомню. Может это лишь пустые домыслы, но, скорее всего, меня хотели «проучить». Увы, «учитель» едва не задохнулся с проломленным горлом. И его ждёт взыскание за использование магии в бою против не имеющего ядра. Минимум выговор, ведь я не пострадал, а может и отстранение от занятий на некоторое время. Я, поддерживая легенду, немного неспешно и даже чуть пошатнувшись, пошёл с арены. Пока шёл мимо сверлящего меня взглядом Марвина, услышал очередной недобрый посыл. — Теперь бои будут полноправными. — А потом мне опять со злой сестрой разговаривать? — я глянул на него, подняв брови. — Или она к каждому, кому ты проиграл, приходит? Тот побагровел, а я пошёл дальше, снова смотря «в себя». Новый конструкт в области души, как непривычно. Синий шарик из, казалось бы, хаотичных переплетений энергий, связанный с самой душой и тянущий часть энергии на себя. Хм, думаю, это повредит моему восстановлению маны для «обычной» магии. Но ничего, от этой магии тоже есть польза, да и молнии — хороший атакующий элемент для любой дистанции. Хотя свет вдаль бьёт лучше, также может предел дальности чуть выше у холода и огня: они более стабильны и не склонны сорваться с направляющих и уйти куда-то в землю или дерево. Зато отличный проникающий эффект. Молния легко становится смертельной. Вроде здесь некоторым магам молний даже запрещают спарринговаться, чтобы они случайно не прибили оппонента. Обожжённая или обмороженная кожа, ушибы, уколы — это мелочь. А вот сожжённый мозг — уже всё, каюк. Можно устроить спарринг с кем-то сильнее, кому не пробьёшь барьер, но вот дуэль, если она не смертельная, могут запретить. Либо, как уже вычитал, на очень высоком уровне силы, когда тело так пропитано маной, что магическая сопротивляемость не даст мелкому разряду сразу пробить нервную систему. Чуть больше окно времени, когда ты должен прекратить атаку потерявшего барьер, чтобы не убить оппонента. И ни в коем случае не драться против кого-то слабее себя. И во всём этом имеется неоспоримый плюс: у меня есть ещё год разобраться в этом мире. Из училища меня не попрут. Так же, иметь статус аристократа мне выгоднее. А теперь надо сесть и внимательно изучить ядро. Любопытство уже распирает.Глава 9. Новые проблемы
Я расслаблено шагал, оценивая своё состояние. Конечно, я себя чувствую неплохо, хоть и немного устал после ураганной стычки с усилением тела. Но где администрация я без понятия, а потому позволил Симону идти впереди. — Сначала в общагу, надо же старый отдать, — сказал парень. — Да, знаю, — рассеяно кивнул я, логично, смотря на друга Кирка. — Завидуешь? — Есть такое, — невесело хохотнул он. — Я теперь последний непробуждённый. — Всегда есть шанс. Смотри-ка, даже битва помогла. Видимо от напряжения, — попытался я его немного подбодрить. Хотя сам понимал: не потому, что я напрягся, а вероятно из-за того, что магию использовал на куда большем потоке энергии, чем раньше, приняв удар на щит. Судя по отсутствию неудобных вопросов — никто этого не заметил. И, кстати… да, теперь вижу. Оболочка души немного изменилась. Самую малость. Тело и душа связаны. Эти дни душа подстраивалась под тело человека, который в силу наследуемых родовых особенностей, создаёт внутри ядро стихийной магии. В итоге моя, куда более мощная душа, пусть и окружённая осколками колец, наконец, смогла создать эту штуку. — Может и так, — тем временем вздохнул парень. — Так, не отчаивайся раньше времени. Ну и в крайнем случае… тебе хотя бы забвение рода не грозило и злющая сестра. И я уж не знаю, что хуже. С падением рода хотя бы не придётся разговаривать и в глаза смотреть. — Может и так… маг молнии, круто, — он немного усмехнулся на мою шутку и вдруг задумался. — Что такое? — Разве Ларсен обычно не к магии земли или ветра тяготеют? В крайнем случае, как ты говорил, бабка магом жизни была. О-па, интересно. Обычно стихии наследуются, если в роду хотя бы кто-то был. — Я не очень хорошо знаю родословную. Видимо, где-то дальше затесался маг молний. Кровь осталась и пусть поздно, но проявилась. А может это из-за моих предпочтений в магии из прошлого мира? Кто знает. Хотя звучит не научно. Магию ничуть не волнует, какие у тебя предпочтения. Так или иначе — переоделся и, продолжая изображать слабость, поплёлся за Симоном в главное здание, где немного пропетляв, пришли к отделу администрации. — Неужели? В последний момент, Ларсен, — сказала сидящая там пожилая женщина, которой отдал старый серый значок и документ, а также показал молнию над рукой. — Пока не пройден рубеж, не поздно, — хмыкнул я. Удостоверение учащегося обновили, теперь заполнив графу о стихии и поставив печаткой одну маленькую звёздочку, означавшую ранг. Чтобы не переделывать весь документ, просто будут добавлять по одной. Пока без процедуры оценки, когда нужно силу выпустить — и так понятно, что не нулевой, а первый. Ну а значок заменили на медный, с чёрной палочкой единицы на нём. — Я, думаю, пока в комнате отдохну, спасибо что проводил, — сказал я парню. — Не боишься пожечь чего? Только пробудился ведь. Лучше пока на тренировочной площадке посидеть и потренироваться, — предупредил он. Знаю принципы их тренировок, но пока нужно в себе разобраться. Причём, не в психологическом смысле. Я буквально — ходячая аномалия. И мне хочется поскорее изучить самого себя, без окружающих помех и лишних глаз. — Не, вроде легко контролирую, — успокоил его я, пойдя к себе, зажигая небольшой пучок молний над рукой и приглядываясь к ощущениям души. Как это всё интересно устроено. Ха-ха! Однако теперь этой силой надо научиться в дуэлях выбивать всю дурь из самонадеянных юнцов. Пока шёл, одновременно использовал магию усиления тела — работает. Сочетается со слабой, постоянно исходящей от ядра. Чтобы усилить ядро, нужно прокачивать через него энергию. Проще говоря — использовать силу. Тогда какой-то механизм души должен запустить его усложнение, развитие, разрастание. Надо попробовать прокачивать силу с минимальными внешними эффектами, без метания крупных молний. Просто пропускать ману и рассеивать. Чем выше ранг, тем сложнее двигаться дальше. Но до ранга адепта дойти легко. А уже сейчас, мой контроль позволяет не допускать случайных выбросов. Как и направлять силу куда гибче, чем остальные. Уже получилось создать сферу из аккуратных искр, хиленькую шаровую молнию: полезно для задачи тренировки. А потому, пока сел в комнате и стал упражняться. Интересно, что меня вообще отпустили. Думают, я тут что-то подожгу и попаду под раздачу? Ха, не дождётесь! Я продолжал прощупывать новые ощущения. Магия… конечно не прямо воле подчинялась, но она была продолжением меня. Сама душа знала, как её запускать и я только мог выбирать разные варианты с некоторым ограничением гибкости. И меня молнии ударить не стремились, текли по поверхности ауры. Удобно. Стоп, не понял. Какое-то взаимодействие с осколками колец. Небольшой хаос в мане… Отключить, немедленно! Ослабло… но осталось. — Сука… чтоб меня все демоны Изнанки по кругу пустили! Я знаю, что происходило. Не зря я маг души такого уровня. По осколкам колец текла энергия. По ядру текла энергия. Сама душа источала ману. Они начали резонировать. Осколки и ядро. Настающие колебания маны. Это меня прикончит! Я буду, в буквальном смысле, ходячей магической аномалией и это меня прикончит! Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Думай, Альраи, думай. Настолько идиотским способом сдохнуть нельзя, недостойно верховного архимага. В бою — да, пожалуйста. В койке в старости? Маг своё отвоевал и может отдыхать. Но не от взрыва магии в собственной душе! Давно я такого всплеска эмоций не испытывал. Пожалуй, он даже перекрывал то, что я очнулся не в своём теле. Тогда надо мной хотя бы прямой угрозы жизни не было. Небольшое дыхательное упражнение и голова снова способна мыслить. Вводные: маломощное ядро магии и осколки колец резонируют. Основная проблема резонанса — неспособность подавить колебания магии, низкая прочность ядра, хаотичное течение маны по осколкам колец. Что можно сделать: убрать одну из причин резонанса. Погасить колебания среды. Опционально как временное решение: минимизировать причину резонанса. Как это сделать: предположительно, усилить ядро до высокого уровня, чтобы оно стало стабильнее, и резонанс не нарастал, а стал затухать. Убрать осколки колец одним из известных мне методов, или минимизировать использование ядра. Иначе смерть. Уничтожить ядро не смогу, разве что вместе с собой. И даже так — это была бы крайняя мера. А я ещё не знаю, как оно себя поведёт. Чтобы усиливать ядро нужно его гонять, тем самым подстёгивая резонанс. Чтобы убрать осколки колец, что я ранее задвинул на будущее, мне нужны определённые материалы. Моих способностей к магии души сейчас даже приблизительно не хватит, да и убрать полностью — это не то же, что сломать, выбив базовую структуру. Времени на поиск аналогов и эксперименты нет, да и денег Кирка мало. Значит, придётся добывать самому. Мне нужно в Бесконечный Лес, то есть — Лазурный Сад. Там встречаются знакомые мне вещички. Из одной непростой травки можно сделать алхимический состав, что использовался магами, потерявшими несколько одно или несколько колец, чтобы они не мешали работе оставшимся своими помехами. Этакий стимулятор очищения области души, провоцирующий выброс энергии, что можно направить. А на высокой концентрации его же использовали для лишения колец. Магия души крайне ограничена, а преступников хватало, но смертная казнь не всегда предпочтительна. Конечно, нужны разные ингредиенты. В частности, какой-то ёмкий носитель энергии, вроде частей монстра или сильно изменённого драгоценного камня, пропитанного и заряженного маной. Однако меня в Разломе сейчас сожрут. А ещё, меня не выпустят из училища до официального второго ранга, потому что «представляю угрозу для окружающих». Кроме того, мне надо будет где-то изготовить тот эликсир так, чтобы не задавали лишних вопросов. И ещё от меня теперь будут ожидать использования магии… Могу признаться, но это очень и очень спорный вариант. Маг из другого мира, занявший место Ларсена. Последствия непредсказуемы в крайней степени. И моя судьба будет не в моих руках, что я принять не могу. Так и остался сидеть в комнате, перебирая варианты в голове, пропустив даже последующую математику. Ситуация — дерьмо. Но у меня довольно ограниченная информация об этом мире и улучшении ядер. Благо рядом есть люди и библиотека. И некоторые намётки плана. А потому быстро пошёл на обед, найдя там вечную компашку «отщепенцев», что тут сложилась. Благо Авелин оказалась вполне приятной в общении, без раздражающих замашек и, надеюсь, сейчас даст подсказку. — Ну что, не поджёг комнату? — ухмыльнулся Энди. — У меня вот осталась подпалина. — Не-а, всё пучком, — с лица крайнюю обеспокоенность уже убрал, изменив на довольную улыбку. — Надо только теперь брать нужный уровень силы, и знаешь почему? — Ты довёл половину группы, — ткнула в мою сторону вилкой Авелин. — Правильный ответ! А в магических поединках сражайся уж как можешь. А эта сучка Линд наверняка Харрисона против меня поставила специально. — Вероятно, тебя же Блекбёрн тоже не любит, вот и послал своего рыцаря. Ах, он ещё и его рыцарь… то есть служащий роду боец без значимого титула. — Вот и я об этом подумал. Что ему, кстати, сказали? — Отстранён от занятий на две недели и получил минус сорок очков за применение магии против непробуждённого. Утверждает, что случайно, от напряжения. Но он почти старший адепт, поэтому выглядит сомнительно. Очки, как понял, показатель успеваемости и вообще престижа. Опять же — при низком балле, если ещё и плохо сдаст экзамены, могут выпереть из училища. Или потом не дадут хорошей должности, мол, человек ненадёжный. По крайней мере, пока молод. Вроде там ещё какие-то преференции у кого много, но пока не вникал. — Слушай, а вообще, что думаешь, как предельно быстро перескочить на второй ранг? — С твоими средствами? Упорные тренировки, — хмыкнула она. Ага… — А если достать денег? — я уже частично забыл про маскировку. — Ты из пещеры вылез? Как, по-твоему, герцогская и большая часть графской тусовочки взяла свои вторые ранги, не терпя бесконтрольную силу? Слава алхимии! Но дорогая, зараза. Как по мне, проще месяцок — другой потренироваться и не выделываться. Хотя куда в нашем обществе без этого. Хорошие новости. Хотя видимо, захолустному барончику, у которого нет денег на нормальное оружие, не по карману. Но мне эта штука необходима. Ядро первого ранга слишком буйное, даже если сейчас сравнивать с ядром Авелин. — Ну что, Кирк, готов к настоящим дуэлям? — с усмешкой спросил подошедший Марти. — Обязательно, но позже. Я же только с силой познакомился. Что достойного сразить новичка, едва пробудившего ядро? Хотя если на чисто фехтовании согласен, — я глянул на него. Он тоже из графского рода, но какой-то там далёкий по счёту сын. Но можно попробовать. Либо смотреть в сторону Тафта, Вольф или Эбней. Всё графские рода с обширными территориями. Но не будем начинать прямо здесь. — Уже струсил? — громко усмехнулся он. — Можешь и так считать, если просьба отложить разборки на пару недель кажется тебе трусостью, — признал я. Плевать пока на репутацию. — А если на дуэль вызову? — Откажусь. Зачем мне себя пока калечить без смысла, — качнул я головой, даже немного страха изобразил. — Кирк, Марти, идите сюда. Заодно потолкуем, — позвал Блекбёрн. Хм, вот это уже интересно. — Я пока отойду, — сказал я своей компании и с подносом удалился. Там было сдвинуто два столика. Меня сверлила взглядом Маддисон. — Я понимаю твоё недовольство, но нечего было подставлять носик под мой локоть, или нападать. — Ты не представляешь как это неприятно. Не помню, чтобы тебе, нулёвке бывшему, нос ломали, а девушек бить в лицо попросту неприлично. — Поверь, я знаю, что такое боль, — поднял я брови, ран за жизнь получал немало. — Но, повторю, я почувствовал сзади движение и ударил. Считай — не повезло. Хотя, честно говоря, чётко знал, что попаду в голову. — А ещё ты чуть не убил Элтона, — заговорил Блекбёрн. — Можешь мне не верить, но он намеренно использовал магию. Хотя, думается мне, вы хотели меня немного проучить, и даже уговорили поучаствовать в этом Линд. Конечно говоря только то, что он как отличный боец мне накостыляет, а она закроет глаза на пиковое усиление тела от ядра. И «нулёвка» серьёзно проучен сильным ожогом, может, даже выжженными глазами — всем хорошо. А Элтон получил бы от сюзерена компенсацию, а может, просто не ослушался. По глазам вижу, что прав. Мне даже дар эмпата не нужен. — Дар чего? — нахмурился он. — Как у Линд. А вы не знали, как она вашу ложь раскусывает? Она может ваши эмоции чувствовать. — Откуда ты это знаешь? — вот теперь он уже просто удивлялся, даже забыв про отправленного в нокаут рыцаря. Видимо, за особые успехи сюда взяли. — Скажем, читал много, — уклончиво ответил я. И правда, эти не в курсе. — Долго объяснять и я не заставляю мне верить. — Вызвать бы тебя на дуэль, но ты, вижу, решил заделаться трусом. Отчаяние нулёвки кончилось и снова нужно думать о положении, да? — усмехнулся Эбней. — Хотя бы пока. Бои мне неожиданно нравятся, но я едва пытаюсь с силой освоиться и значимо слабее любого из вас, — сказал я. Конечно, если считать по одному ядру. — А так немного не интересно, не находишь? Битва с более-менее равным, хотя бы достойна. — Тебя могут и заставить принять дуэль, — усмехнулся он. — Допустим, если я действительно начну буянить, то есть дам причину навязать дуэль. Кстати, раз уж мы говорим, ты правда не посылал за мной сестру? Заботу о родственниках уважаю, даже завидую. У меня сестрёнка та ещё заноза, — начал я забрасывать удочку. — Я с ней поговорю насчёт таких вмешательств. Готовься, — мрачно пробормотал Эбней. — Это обязательно. Но давайте пока вести себя как культурные люди, — примирительно поднял я руки. — Кстати, Клаус, правда, извини дурака, но где я тебе дорогу перешёл? — Скажем… взгляд твой больно дерзкий, хотя мы равны. А ещё по дружбе с нормальными людьми. Умей заводить знакомства, — ответил юный Блекбёрн. Помог этим? Ясно, услужил. Ну, да демоны с ним. — Понятно, — я засёк приближение ещё одного человека. — Добрый день. Подкачанный высокий кареглазый блондин с мужественным лицом. Четвёртый ранг, серьёзно! — Добрый, вы не будете против, если присоединюсь? — Я-то, конечно, не против. Хотя я в этой компании тоже гость. Что вы скажете? — я перевёл взгляд на других. — Престон Бейкер, рады приветствовать, — сказал Блекбёрн, сразу строя из себя невесть что. Ладно, тоже усилим лоск. Бейкер… если правильно помню — граф. — Присаживайтесь, конечно, — добавила Маддисон и он занял последнее свободное место с краю стола. — Престон Бейкер, приятно познакомиться, господа и милые дамы, — дружелюбно улыбнулся он. — На самом деле, я сегодня присутствовал на арене и заметил бой, и пробуждение одного из вас. Он перевёл взгляд на меня. Надеюсь, я хоть ему дорогу не перешёл или не взглянул не так. — Кирк Ларсен, это честь познакомиться с вами, — сразу сказал я. — Давай без этого, мы тут равны. Поздравляю с пробуждением ядра молний, у меня, кстати, тоже они. Как и у многих из рода Бейкер. Однако у меня другой интерес — где ты учился так орудовать копьём? — Если точнее — протазаном. Просто… с детства разное оружие пробовал. Может талант? — неловко выдал я. Что ему сказать и что он хочет? — Хоу… вот как? Не против пары небольших дружеских спаррингов? Стиль боя кажется довольно эффективным. Ты на нулевом ранге сдерживал напор сильного младшего адепта. Ах вот оно что: маньяк битв нашёлся. Но знакомство с графским отпрыском, да ещё той же стихии, может быть полезным. — Ни в коем случае, не откажусь. Мне нравятся битвы, но только если без магии. Боюсь, ты из меня жареную котлетку молниями сделаешь. — Да, безусловно, могу случайно убить, — кивнул он. — Рад, что ты согласен, как насчёт в семь тридцать на спортивной площадке? — Конечно, — согласился я, думая, что делать с привалившим счастьем. Может и он сможет как-то помочь. — Надо же, ты и не нагрубил? — удивился Марти. — Я умею быть вежливым с вежливыми людьми. А вот с теми, кто над тобой насмехается и требует извинений за проигранный спарринг как-то не выходит. — Тебя просили извиниться за спарринг? — удивился Престон. — Ага, вот он, после того как я в пылу тренировочной битвы ему по голове заехал. Успел повернуть лезвие плашмя, но он вырубился. Хах, а Престон рассмеялся, насмешливо глянув на немного побагровевшего Марти. А ведь говорят, вредно много нервничать. — Ладно, жду нашей битвы, — напомнил Престон и ушёл. — Взаимно, — сказал я и повернулся к «своим». — А с вами… вижу, тоже хотите, но позже. На уроке Линд так и не объявилась. Видимо ждали, когда я что-нибудь испорчу, и мне предъявят, почему я не там шатался. Но пока я свободен, направился в библиотеку искать информацию о методах улучшения ядра на начальных этапах. Надо срочно проверить, замедлится ли рост резонанса при усилении ядра. Иначе придётся любыми способами уничтожать осколки колец или даже ядро, если это не так.Глава 10. Битвы и ставки
Интересное наблюдение сделал пока шёл к библиотеке: куда меньше взглядов теперь ловлю. Ага, уже не «нулёвка». Интересно как быстро смогу прогрессировать? И как же плохо тут люди относятся к аристократам, в которых не проснулась магия. Причём, как будто человек в этом виноват. И любопытно, какой ранг у учителей? А у глав родов или самого Императора? Узнаю рано или поздно, пока не имеет значения. Но видимо для учеников этого училища норма выпуска: старший адепт или младший мастер. То есть третий или четвёртый условный ранг. Думаю, часть застревает на младшем адепте. Интересно почему? Недостаток потенциала души? Слабая кровь? Вряд ли один недостаток упорства. Некоторые стены люди перепрыгнуть не могут. Вошёл в библиотеку и меня тут же остановили. — Пробуждённым нельзя находиться у книжных шкафов, сообщите необходимую вам книгу и помощники её принесут. Ага, логично. Я бы тоже запретил на их месте. — Что-то посвящённое подробным описаниям техник развития до ранга младшего адепта. — Ожидаемо, — кивнула библиотекарь, думаю частый запрос, книгу мне быстро вынесли и я уселся в читальном зале около входа, начав быстро изучать книгу при свете магического светильника. Первым делом отмечено, что есть некоторый рост просто со временем, вначале относительно быстрый, но потом всё затухает и сидеть без тренировок — плохое решение. Слишком долго, тренировки обязательны. Более подробные описания методов тренировок с различными пульсациями подачи силы, рекомендации осушать силу резко и потом давать восполниться. Определённые методы точного контроля, ссылающиеся на конкретные стихийные применения, чтобы как бы обуздать силу… Не то: до этой части сам догадался, потому что чётко вижу свою душу. Для тренировок обычно силу высвобождают в полной мере. Но просто лупить ударами — не самое эффективное. Хоть мана сразу обращается стихией, определённое управление ею доступно. Пульсации, методики высвобождения в разные атаки, накапливание заряда для усилия одиночных мощных атак. Очень часто техника тренировки и техники приёмы стихийных ударов идут рука об руку. Но техника развития сосредоточена не на боевой эффективности, а на максимизации скорости развития ядра относительно затраченного времени и маны. А вот и пресловутые костыли для богатеев: эликсиры усиления ядра, изготавливаемые из частей тел некоторых монстров. Дают быстрый и резкий эффект, хотя не гарантируют прыжка в ранге — ядро может усилиться слабо по не совсем понятным им причинам. В основном, винят слабую родословную, отвергающую хороший рост ядра. Вероятно, отчасти правда, но я ещё считаю, что дело скорее в разности потенциала роста силы души, что закаляется от протекающей маны. Обычно люди упираются в потолок к двадцати — тридцати годам, в зависимости от потенциалаи частоты осушения резерва. Понятное дело, слабая душа не выдержит высокоранговое ядро, не обеспечит энергией. Но с первого до второго ранга переходят все. В разделе есть и справка по эликсирам: для начального усиления такие эликсиры относительно просты и дёшевы. Они сравнительно слабые, но оттого безопасны и легко позволяют перепрыгнуть период нестабильности. А вот дальше, уже очень проблемная штука. Ядра должны развиваться естественно и опасно их проталкивать на высоких рангах. Только плавно помогать другим видом эликсиров, что лишь в несколько раз ускоряют прогресс. И на производство таких нужны редкие ингредиенты, получаемые из монстров, живущих при высокой плотности маны. То есть — сильных. Также сказано, что применение большинства таких эликсиров сопряжено с болью, но это мелочи. Оно и понятно — это вмешательство в душу через тело. О, ещё сказано, что иногда сама Гелия до своих подданных из церкви снисходит и помогает низкоранговым. Интересно… Отметая лишние тонкости, понял следующее: мне нужен этот эликсир — срочно. Ядро первого ранга слишком нестабильно. Время на тщательное изучение книги и раздумья подошло к концу. Посмотрим, выиграю ли я что-то от знакомства с Престоном. Переоделся в спортивную форму и уселся отдыхать на лавочке с краю открытой тренировочной площадки. Резонанс никуда не делся, и пороть горячу не вариант. Но обычная магия на душе проблем не вызывала. Хоть что-то. Отдался ощущению лёгкого ветерка, треплющего волосы и холодящего кожу. Приятная тишина, по сравнению с привычным так точно… — ТЫ! — раздался рассерженный вскрик. Небеса, дайте сил не убить кого-то… Я же ведь перед смертью начну! Всяко хоть в бою паду! — Здравствуй, красавица, — решил я отреагировать не совсем адекватно, увидев копну рыжих волос и золотистые глаза. — Хоть что-то скрашивает этот день, кроме обретения магии. Шарлотта опешила, ненадолго замерев с открытым ртом. — Т-ты. Что ты… Хватит! Ты зачем сказал брату, что я к тебе приходила?! Он знаешь, что мне говорил из-за этого?! — Так Марвин ещё и истерики устраивает? А ведь взрослый парень… — Да как ты… Ларсен, да ты совсем краёв не видишь! — вспылила она. — Ох, Шарлотта, а почему я должен был не говорить? Я вообще подумал, что он тебя послал. Признаю, ошибся. А ещё, вижу, сама понимаешь, что братец больно нервный. Подсказать пару настоек? Ну, или пусть на ночь в город выйдет да провертится с кем-то ветреным. Гормоны… У бедной девушки глаз начал дёргаться. А я стал мысленно искать выключатель режима насмешливого архимага, но его своей грудью закрывала половинка сущности алмар. Вот ведь гадёныш: утверждает, что его всё достало, и такая обстановка и недостаток сил его выводят. — Ты… дуэль! — заявила она, едва не взвизгнув. Я демонстративно уставился на золотистый значок с чёрной цифрой четыре. — Пробуждённый против младшего мастера… смелый поступок, поражён отваге, — решил я ещё подбросить дровишек, встав и заложив руки за спину. — Плевать! Ты насмехаешься над ним, Ларсен! Слабак, пробудившийся в последний момент. Мелкий барончик, издевается над родом Эбней! Да-да, как и ожидал, теперь насмешка в сторону «поздно пробудился». Ладно, вот теперь попробуем получить желаемое, она в кондиции. — Я уважаю ваш род, но склонен констатировать факты. Но ты и сама понимаешь, как выглядит твоё появление и поведение братца. А я как-то устал от насмешек. — А какого отношения заслуживают слабые?! — Нейтрального, хотя бы. Мы враги на поле боя, где можно поглумиться над поверженным? Или я был виноват в том, что оказался поздней пташкой? Может моя слабость что-то позорила? Нет, просто вы самоутверждаться хотите. Я бы принял дуэль, но с одним простым условием. Давайте, хотя бы сократим разрыв с трёх рангов до двух. Я получу эликсир усиления развития до младшего адепта и сражусь с тобой. Если проиграю, я напоминаю, что являюсь текущим главой рода Ларсен, тебе всё возместят, но мне такой добыть сложновато. Или над слабыми можно только насмехаться и попинывать себе в удовольствие, но не принять бой, чтобы ответить за свои слова? Шарлотта скрежетала, зубами, смотря на меня. О Небеса, как же легко вывести этих аритократишек из себя. А ещё заставить охотнее принять предложение, что в их глазах выглядит выгодным для них, хоть и крайне нахальным. — Поступим иначе. В случае поражения ты отречёшься от рода Ларсен. — Хочешь ещё и мой род наказать? Большой любви к сестре я не испытываю, но она не пропадёт. Согласен, — я протянул ей руку и она её пожала. — А нам разрешат дуэль с таким отношением сил? — Это у тебя ничего нет кроме едва пробуждённой силы, не волнуйся. И не смей называть меня больше «красавицей»! А вот тут я удивился. — Не любишь комплименты? Ладно, без проблем. Кажется, это её немного смутило, святая невинность. Но лишь на пару секунд. Теперь, пыхтя как Скарская гончая, Шарлотта удалилась. А там как раз и Престон шёл, проводив её взглядом. — Что это с ней? — спросил он, оглядываясь на спешно удаляющуюся девушку. — У меня странная способность, бесить людей. Или это приложение к магии молний? В любом случае, неважно. — У неё, если что, ухажёр есть, — сказал Престон, наклонив голову. — Ты не о том подумал. Если бы ненависть могла убивать, то от меня давно бы горстка пепла осталась. Но, пожалуй, оставим тему, а то будет выглядеть, как будто я жалуюсь. Приступим? — Давай, — кивнул он. Мы взяли из арсенала оружие. Я протазан, он обычное копьё. Полегче, таким получиться бить быстрее. — Буду немного сдерживать усиление, иначе задавлю скоростью и силой. Сообщили скучавшим здесь наблюдателям, что проведём обычный спарринг. Престон сразу стал серьёзным. Он тоже крупнее меня. Нужно сегодня ещё физическими упражнениями позаниматься. Включил дополнительное усиление тела своей магией. Предельно незаметный и полезный в моей ситуации фокус. Всё же разрыв сил большой. Он сорвался с места, пытаясь подсечь меня быстрым ударом. Ага, сейчас. Легко уклонился и сделал выпад ему в торс, но Престон сдвинулся левее и попытался перехватить протазан. Не позволил ему сделать подобное, опуская оружие. Сместил траекторию, чтобы ударить по ногам. Престон удар отбил и разорвал дистанцию, но я уже пригнулся, опустив кончик к земле, и рванул в наступление. Сделал вид, что мечу в ноги, и противник повёлся. Упираю кончик в землю, используя для перенаправления импульса тела, пытаюсь врезать ему по торсу. Ожидаемо, он легко заблокировал удар рукой и вновь отступил назад, но ненадолго. Сразу бросился в контрнаступление, пока я едва успевал принять стойку. На лице Престона играла улыбка… на моём тоже. Впрочем, магию я любил больше, но спарринг был интересным. Едва не потерял активность усиления тела, увлёкшись. В карих глазах оппонента, казалось, аж искорки сверкали. Началась пляска, сопровождаемая частыми ударами столкновений тренировочного оружия. Парень был хорош. И физически превосходил, хотя сдерживался, но на блоках не мог не позволить себе больше силы. Сражались долго, по спине уже стекал пот. В обычной битве я был бы центром магической катастрофы, посылая волны пламени и молний. Но давненько уже не доводилось так отдаться чистому фехтованию. Очень даже интересно! Разогревает кровь! Он фехтовал быстро, но у моего оружия были свои достоинства, вроде более длинного лезвия и лепестков, дающих больше возможностей. Наконец поймал его на ударе сверху, смог вовремя развернуть протазан и принять древко его копья на загнутый лепесток и прежде чем он отведёт оружие, крутанул древко по оси и резко поднял вверх. Так и остановился. Он тоже, оба тяжело дышали. Сбоку раздались неспешные хлопки. Я очень медленно повернул голову, встретив взгляд блекло-жёлтых глаз одной убийственной красотки. — Инструктор Вирра, прощу прощения, мы вас не заметили. Этот бой не является дуэлью, мы просто спаррингуемся. Мы уже опустили оружие, повернувшись к ней. — Всё в порядке. Я это уже поняла, — кивнула она. — Хороший бой. Даже лучше, чем на занятии. — Немного опыта и тихих тренировок, — кашлянул я. — Кирк, да ты зверь! — усмехнулся Престон. — Потом обязательно повторим. — Пожалуй, хорошие спарринг партнёры позволяют друг другу развиваться, — медленно проговорила Вирра оглядывая меня. Пожалуйста, красотка, давай без подозрений, что это не моё тело, а я умерший в другом мире архимаг. — Поздравляю с пробуждением. Ваши усилия даром не пропадут. — Благодарю за поздравление, инструктор, — сказал я вполне искренне. — Контролируете силу? Я всё ждала, когда в пылу боя случайно молнию выпустите. — Это не кажется сложным, — похвастался я, делая честные-честные глаза. — Что ж, Кирк. Мне пора по делам, думаю, у нас выдастся ещё много времени оценить твой природный талант к копью, — кивнула она и ушла, а я мысленно выдохнул. — Ух, страшная она, да? — также как будто сдулся Престон. А? — В смысле? Хоть картины пиши и на стены вешай, — не понял я. Тот на меня теперь совсем странно посмотрел. — Я не спорю, что она привлекательная женщина и без кольца, хоть старше нас… но от её взгляда иногда мурашки пробирают. Говорят, её в прошлом прозвали Кровавый Палач Орриан. Она постоянно контролировала воду, которая смешивалась с кровью жертв, а не прекращающиеся атаки очень часто срубали головы. Какое милое прозвище. А ещё имя звучное. Под стать ей. — Не знаю, правда. Не заметил. Думаю, мы оба устали. Я ещё хочу немного улучшить свою форму и, видимо, скоро у меня мордобой с Эбней. — С Лотти? — удивился он. Мило, тоже так её назову при случае. — Кирк, да ты безумен! — Возможно… но тем интереснее схватка. Спасибо за бой, и правда понравилось. Мы пожали друг другу руки и оставили оружие. Я же начал комплекс упражнений на все группы мышц до полного удовлетворения и только потом вернулся в общежитие. Нужно подготовиться к бою с превосходящим в магической силе соперником. И превосходящим значительно. С такими в условиях арены доступна только одна стратегия.Глава 11. Подготовка
Вечер вновь стал временем занятий с магией. Только теперь я постоянно посматривал на проблемы с хаосом течения энергии в моей душе. Нужна версия заклинания усиления тела помощнее. Не такая ущербная, а что позволит и рефлексы улучшить. Проигрывать бой мне нельзя. А ещё, более мощное усиление удара оружием. Тоже малозаметно, нужно всё это дело отработать. Надеюсь, получится совместить с молниями, чтобы скрыть эффект. Рутинная отработка, сменяющаяся изобретательством по улучшаемой схеме адаптации, и снова рутинная отработка. А кто это там, у окна ошивается? Эх, не нравится мне на первом этаже жить. Отдёрнул шторы и как бы открыл окно, глядя в уже тёмное звёздное небо, протяжно выдохнув. А потом опустил глаза ниже, встретив взгляд Марвина. — О, привет. Пожалуйста, давай хоть не на ночь? Парень стоял и хлопал глазами, удивлённо глядя на меня. — Что ты о себе думаешь, Кирк? Я просто тут гуляю. У меня чуть не вырвалось: «Ага, парня ждёшь». — Понимаю, не спится. Мне тоже, если честно, — покивал я. А если как-то можно открыть окно снаружи? Это мы сейчас исследуем и исправим! Небось хотел поколотить. Или, скорее, устроить тут небольшой поджёг. Мол, контроль потерял, такой сякой… А может, так и умер Кирк Ларсен? Окно ведь было открыто! Хотя повреждений на теле не было. Да и кто бы стал убивать студента училища и зачем? Тогда тело занимал забитый парнишка, которого называли «нулёвка». — Уже испугался боя с сестрой? — подобрался Эбней. — Она мне сказала. Захотел выбить из нашего рода эликсир, чтобы догнать группу. Я бы назвал это жалким, но бедному барону сестра денег не выдала, да? — Увы, — покивал я со страдальческим видом. — Я бы показал кошелёк, да смеяться будешь. — Хах, не унижайся, я тебя не пожалею, — усмехнулся он. — Я реалист, люблю факты, — также пожал я плечами. — Но ты прав, немного поиска коротких путей. Хотя, что со мной сделает Шарлотта, как думаешь? — Силу она сдерживать не умеет, да от неё и не потребуют. Долго тебя целители будут латать. Долго и нехотя, — оскалился он. Ожидаемо. Плохо для них. — Ясно. Буду ждать даты, поскольку мы не назначили. Даже хотел бы поскорее с этим покончить. — А нам ведь отказал, мол слабый пока. — Ради вкусной ставки можно и пренебречь осторожностью. В экономике это называется платой за риск. — Последний вопрос, раз уж мы пересеклись, — хмыкнул Марвин — Чем закончилось с Бейкером? — Ничьей. Оба выдохлись, а там и инструктор Вирра рядом оказалась, похвалив спарринг. — Лжёшь? — Можешь сам у него спросить, — опять же пожал я плечами. — Что ж, до завтра, забывший своё место барон, — сказал он и побрёл прочь. Я же сделал вид, что отошёл от окна. А когда тот удалился, стал проверять раму. Ух, а ведь правда — открытая часть механизма запирания есть. Тут не банальная защёлка внутри, а целый хитрый механизм, плотно закрывающий окно. Подозрительно! Но исправить не могу. А потому закрыл окно и небольшим заклинанием, быстро выуженным из памяти, буквально сплавил материал оконной рамы и самого окна. Незаметно, как будто на клей посадил. Смогу при желании отделить, зная, где сплавил, но теперь окно не открывалось. А если по нему сильно ударят — услышу и проснусь. Продолжил свои тренировки, а потом улёгся спать. Утром опять, второй день подряд, высшие для местных разделы математики. — Ларсен, думаешь, перестал быть нулёвкой и можешь прогуливать? Реши, это было вчера, — раздражённо сказал преподаватель. Поднял взгляд, со вздохом вышел и решил всё написанное на доске в полной тишине. — … Правильно, садись. Но не думай, что всё выучишь из учебников. — Это точная наука, главное — разобраться. Этот уровень математики лёгкий, — сказал я, уже уходя. — Что сказал?! Ладно, решишь это, и можешь до конца года не посещать, клянусь Солнцем! О, а вот это интересно. Преподаватель сам быстро стёр с доски и стал старательно выводить малость нестройные обозначения, буквы и цифры. Не виню их: этим людям не приходится всю жизнь работать с формациями магии. А формула… не припомню этого в учебнике. Более высокий уровень. Унизить меня хочет. Взял у довольного преподавателя мел и стал быстро выводить решение. Основы математики схожи, логика одинакова, остальное — мелочи. Хотя писанины много, минуты полторы исчерчивал доску. — … Правильно, — тихо проговорил он. — Профессор, как вы и сказали, я могу не ходить до экзамена? — Да, можешь быть свободен. Но если пропустишь что-то в программе — виноват сам, — недовольно ответил он. — Спасибо, профессор, — сказал я и покинул лекционную аудиторию. До завтрака полно свободного времени, так что занялся физической подготовкой и продолжением скрытых тренировок магии. Следующей была магическая практика… и я знал, что с этим делать. Даже покрутился около арены, удачно не найдя там сучку Линд. А потом довольный пошёл на завтрак, изображая лёгкую усталость. Присел к приятной компании отщепенцев. — Кирк… ты правда принял вызов на дуэль Шарлоты Эбней? — тихо спросил Симон. — Я понимаю, почему ты отрывался напоследок, не имея магии. Но сейчас-то почему всё ещё такой борзый? — так же поинтересовалась хмурая Авелин, постоянно посматривающая на меня. Беспокоится? Как мило. — Кажется, этим можно добиться желаемого. Но спасибо за беспокойство. — Да я не беспокоюсь, идиот, просто ты больно обнаглел! Ох, сейчас расплачусь от умиления, даже улыбка наползла, а девушка совсем смутилась. — Ты хоть бы сначала научился молнии контролировать, — вздохнул Энди. — Да что там контролировать? — хмыкнул я. Кстати, нужно проверить могу ли совместить наложение поверхностной молнии на оружие своей магией и этой. Смогу меньше использовать ядро. — Я сейчас как раз тренировался. — И настроение профессору испортил, он больше обычного требовал. Как ты вообще это решил? — К-хм, видимо понял эту науку, — как бы неловко улыбнулся я. — Кстати, я надеюсь, вас волной недовольства ко мне не накроет? Мне-то глубоко плевать. — Плевать, пусть дуются. Всё вспоминаю с улыбкой лицо Мадди с расквашенным носом, — усмехнулась Авелин. — Мне тоже, — Энди плечами пожал. — Нас ты не впутываешь, так или иначе. — Мне тем более, — вздохнул Симон. Завтрак проходил спокойно под множеством взглядов. В столовую вошла одна рыжая, жаль пока слишком молодая, красотка и направилась ко мне. Забавно, но столовая прямо местом встреч и переговоров была. — Кирк, завтра на третьем, вопросы решены. Ещё не передумал? — Нет, конечно, — качнул я головой. — Всё как и договаривались? — Не совсем, — сощурилась она недобро. Я же молча ждал продолжения, давайте, испытание терпения и игра в гляделки. Кто бы сомневался — она проиграла, но пытается сохранить лицо. — Мы используем директиву правил дуэлей параграф два пункт три. — М-хм… напомни, пожалуйста, — попросил я, у меня память хорошая, но читал быстро и слишком много информации. — Бой до потери сознания, — фыркнула она, — Не до потери щита или касания. Или сдачи, конечно. Но не думай, что я позволю тебе сдаться. И не смей теперь отступать! Зря ты, девочка, так сделала. — Понял, один вопрос. Не будешь потом винить как Маддисон за попорченное личико? — Самонадеянно, — процедила она. — Нет, сильный побеждает, но я запомнила куда метить. — Кирк, она младший мастер, — тихо сказала Авелин. — Угу, знаю, — вздохнул я. — Слушай, я немного запамятовал общую теорию. Как трудно восстановить отбитые органы, вроде почек, или выбитые зубы? Та дважды моргнула и поняла совершенно не так. — Готовишься к побоям? Трудно, тут хорошие целители, но долго будешь на кровати лазарета валяться. Хотя, я бы больше за ожоги волновалась. — Авелин, вы собираетесь ставки на дуэли делать? — ещё шире улыбнулся я. — Извини, друг, но я не верю в твою победу, — мотнула она головой. — Но мои то мелкие сбережения поставить можешь? Десять процентов отдам. — Твоё дело. Я ничего не теряю, — кивнула она. Вот и преумножим. — Кирк, ты безумец, — тихо сказал Симон. Ха-ха, нет, я алмар! И Верховный Архимаг! — Разве в этом есть что-то плохое? — выпустил я ненадолго кровожадный оскал, от которого парень поёжился. Закончил с сытным завтраком и прямо в обычной форме отправился на арену, снова вспомнив изображать усталость растраченного резерва. Там я встретил хмурый взгляд Линд, но сделал вид, что не замечаю. Да-да, я уверен она приложила свою ручку к смене правил на бой пожёстче. Или просто согласилась на уговоры Шарлотты. — Кирк, вперёд, вам завтра сражаться. Должен показать хоть что-то, — опять обратилась она по имени. — Профессор, боюсь, когда меня освободили от математики до конца года, я и так тренировался всё то время. Я почитал книг по усилению ядра и после спарринга поспрашивал мага молний Бейкера, — решил наплести я. Вряд ли пойдёт выяснять. При этом эмпата обмануть легко, если знать как. — Боюсь, резерв всё ещё пуст. Можно ли мне пока отдохнуть, а лучше пойти пока размяться с копьём? Всё же у меня упор на ближний бой будет. Та ещё более недобро сощурилась, но я не студентик, меня таким не запугать. — Самодеятельность это плохо. Вы могли навредить окружающим. — Но тщательно следил, чтобы нигде не нанести вреда и не приближаюсь к людям. Хотя и отлично контролирую молнию, и кроме момента пробуждения, не допускал выбросов. Уверяю в своей разумности относительно осторожного обращения с магией. — Хорошо, но что-то же из резерва, пусть слабого ядра, восстановилось? Покажите активацию барьера, чтобы завтра не опозориться, и остальное — только ваша проблема. Отлично, план сработал. Меньше применения опасной для меня магии, хотя бы пока ядро столь буйное и нестабильное. Сделал пару шагов в сторону от остальных, показывая свою осторожность и ответственность. Активировал нужную интуитивную функцию, окружая своё тело покровом маны, что начала немного искрить, но в меня не била. Линд, по глазам вижу, удивилась. Кивнула, изучающе смотря на покрывной щит. — Сойдёт, можете идти. Я попрощался и, пока она не передумала, удалился. Впрочем, целью была не тренировочная площадка. Там сейчас с кем-то занималась инструктор Вирра, а потому я сменил курс на общежитие. Пришлось пока позаниматься магией с упором на дополнительную молнию и общий контроль. Да, она младший мастер. Я знаю, насколько она сильна… и именно потому понимаю, что если не глупить, то даже в таком состоянии её одолею. Разница в опыте с девчонкой никуда не делась. Как только урок закончился, всё же проскочил на открытую площадку, когда Вирра ушла. Утянул там себе оружие, сказав наблюдавшему, что хочу просто проверить умение. Взял протазан и пустил через него молнию от ядра, нужно ведь проверить вне боя… А потом незаметно построил заклинание и наложил поверхностное зачарование, стараясь не совмещать два потока… работает. Один тип энергии, одна мана. Просто разными путями. Но с моим уровнем владения и осколками колец, большую мощность выдать не могу, да и выглядит чуть иначе. Но как дополнительный замаскированный эффект сойдёт. Главное, что не конфликтует. Остальные занятия, с которых так ловко соскочить я не мог, прошли без интереса. Но я заранее захватил книги по ним в библиотеке и спешно нагонял курс, знакомясь с историей и местной артефакторикой, а также особенностями законов. Как от артефакторов от нас много не ждали: сложная и большая область, на которую нужно учиться специально. Больше объяснение, что существует. Как определить возможности и как пользоваться. День прошёл спокойно. За ужином протянул Авелин худой кошелёчек. Думаю, верить можно. Она смотрела на меня с прищуром, но я лишь слегка улыбался. — Ценю твоё беспокойство, но она даже не архимаг, — показал я зубки. — Вот была бы магистром, я бы серьёзно задумался над шансами. — Да ну тебя! Шутник хренов и самоубийца! — ругнулась она, принимая мешочек.Глава 12. Жестокость
Выспался отлично. Внутри подъедало неприятное ощущение, что я тут в какие-то игры играю. Но разум понимал, что иного варианта нет, и сложилось всё неплохо. И, кстати, по договору: эликсир я приму и смогу свободнее использовать молнию в бою. А, вот что меня подъедает! У меня есть новая игрушка в виде ядра магии, что позволяет использовать магию натурально как монстры, но я не могу с ней играть! Да, внутренний архимаг кивает, сложив руки на груди. Ну ничего, вот усилю ядро и будет проще. А там и с резонансом как-нибудь разберусь. На ранге младшего адепта хоть выпустят из училища. За завтраком царило какое-то оживление, на меня некоторые косились. Хм, ладно. Расслабился и вёл себя как обычно. — Ты не волнуешься, — заметил Симон. — Псих он, безумец! — воскликнула Авелин. — Интересно, что псих сделает с применением молний, — хмыкнул я, встретив её взгляд. Она явно хотела что-то ещё сказать, но при себе оставила. — Просто смотри внимательно. Ещё один урок получения умеренно-полезных знаний о мире и наконец — дождался. К арене пошёл в форме более удобной для сокрытия магии. И что-то тут много людей. Ага, показуху устроили. Даже услада глаз моих Вирра и сучка Линд здесь. Впрочем, нашёл взглядом Шарлотту и двинул к ней. — Так что по уговору? Мы договаривались на эликсир для помощи в повышении ранга перед дуэлью, — спросил я, что-то на завтраке я её не видел. — Разве? — ухмыльнулась она… ага, понял. — Да, так и было. Сократить разрыв с трёх рангов до двух. Или хочешь избивать не просто новичка, а ещё и ранга пробуждённого? — поднял я брови. Ох, чтоб тут разлом в Изнанку открылся. Выглядит, как будто я ною и выпрашиваю, а не напоминаю об уговоре! Ну да плевать. — Проблема в том, что времени-то нет. Нужно же время на впитывание и рост. А это боль, уж поверь, и траты резерва. Надо было раньше думать… Хотя, если попросишь на коленях, то так и быть, дам, — она указала на поставленный в сторонке на столике стеклянный бутылёк с синей блестящей жижей, которую охранял какой-то мужик. Я глубоко вздохнул, серьёзно смотря на неё. По-настоящему серьёзно. Она замялась. — Не бесчестно ли? — Честность определит сильный. Да и зачем на тебя, пробудившегося едва-едва, переводить дороге реагенты? Радуйся, что платить не придётся, просто отречёшься от рода и всё. — Ладно, проведём дуэль так, — сощурился я. — Но потом не жалуйся, Лотти. — Не смей меня так называть! Только друзьям и семье позволено! — сразу загорелась она, но я лишь отмахнулся и пошёл к арсеналу. Люди усаживались на трибуны. Осмотрел, повернулся к ней. Ухмылялась — зря. Ни протазана, ни других копий не было. Но кто сказал, что я только с ними обращаться умею? Рука протянулась к мечу. Хотя проблема, что Кирк в себе вроде талант к копьям открыл. Подозрительно и инструктор Вирра здесь. Но знаете что? Это новая жизнь. Я буду мягок, да и скрываться нужно. Я никогда чрезмерной жестокостью не отличался. Многие бы поспорили, а ведь знавал мага, что применил магию смерти и направил противнице в область яйцеклеток, сделав стерильной. У женщин яйцеклетки не восполняются, хранятся и расходуются всю жизнь. А обычная магия исцеления лишь стимулирует организм. Повышает порог способности регенерации. Конечно, я так низко поступать не буду, но ей будет больно. А такие повреждения… да, организм на регенерацию слаб. Обычная магия Жизни может помочь отрастить зубы, конечности, заживить некоторые органы. Но не восстановить то, что не может быть вообще никак восстановлено. Разве что самая высшая магия Жизни. Перезапустить процессы организма, что могут иметь место только в определённой ситуации. Местные вряд ли смогут. Но слишком жестоко, как по мне, делать бесплодной женщину. Особенно в аристократическом обществе. Убить — пожалуйста. Но это немного иные материи и она мне ничего такого не сделала. Кстати, это ухудшит мои отношения с родом Эбней… но плевать. Спустить не могу, а реально предъявить им нечего. Просто отправлю на койку недееспособным куском мяса на пару дней. Она как бы и так сильнее и опытнее по её мнению, нарушила уговор. Подстроила так, что тут нет моего любимого оружия. И она хочет меня хорошенько избить. И за это, она сегодня узнает, что такое боль. Я заметил другое оружие. Сойдёт: массивные шипастые кастеты на обе руки. Кажется, всех этот выбор удивил. Даже Вирру, что вышла ко мне. — Ларсен, не против, если я выступлю вашим секундантом? — Это честь, инструктор, — кивнул я, — разрешите вопрос. — Конечно, — кивнула она. — Что будет если я проявлю, немного жестокости? — Правила боя подразумевают заставить противника потерять сознание или сдаться, то есть довести до тяжёлого состояния. Но прошу вас не убивать оппонента в случае возможности… и излишне не калечить. Гладиаторские замашки не приветствуются, но жестокие удары… — на лице появилась хищная улыбка. — Как без них? Я прослежу за мисс Эбней, чтобы она не нарушила правила и остановлю бой, если она далеко зайдёт. Как и чтобы никто не вмешивался. Ясно, проследит, что не использует что-то артефактное. — Спасибо, инструктор — кивнул я. — Расскажете потом откуда такая перемена? — наклонила она голову. Хм, сто́ит ответить. — Тут не нужен долгий рассказ. Решил, что с меня довольно. И я или буду столь высоко, насколько получится забраться с магией или без, или могу сгинуть в бою. Кажется, ответ ей понравится. Я же гордо вышел на ристалище, около которого уже дежурило три целителя. Шарлотта вышла в сопровождении Марвина. Выглядела так, словно уже победила. Ну а судьёй выступила Линд. Ещё и вся наша группа тут собралась. Хех. На арене остались мы вдвоём и вокруг включился барьер. Около управляющей схемы которого, встала Вирра, что коротко переговорила с Линд. — Уважаемые учащиеся, дамы и господа, — начала громко Линд, заставив этот сегмент большой арены и рассевшихся на трибунах стихнуть. — Сегодня у нас проходит дуэль между Кирком Ларсеном, пробуждённым молнии и Шарлоттой Эбней, младшим мастером огня. Секундантами сторон выступают Орриан Вирра и Марвин Эбней. Введены особые правила дуэли параграф два пункт три, что означает дуэль до полной потери боеспособности, сознания или сдачи одного из оппонентов. Также в дуэли предложена и заверена ставка. В случае победы… если такое вообще возможно, Кирка Ларсена, он получает эликсир стимуляции развития до уровня младшего адепта. В случае победы Шарлотты Эбней, Кирк Ларсен отрекается от своего рода. По трибуне пошла волна шепотков. И надо было ей этот комментарий вставить? — Сдаваться уже поздно… но хотя бы без травм, — ядовито сказала Шарлота. — Лотти… как ты переносишь боль? — ровно спросил я, активируя усиление тела. Пульс Жизни, чуть более мощное. — Не смей меня так называть. Ты даже поцарапать меня не сможешь. Тем временем шепотки успокоились, и Линд обратилась к нам. — Приняты ли условия сторонами и готовы ли они к битве? — Я принимаю условия и готов, — сказал я, покрывая тело барьером от первого ранга ядра, окутывая молнией кастеты. А также добавляя на правый дополнительной мощности от магии на своей душе. Вроде незаметно, на большее пока не хватит, учитывая то, что буду делать. Лучше бы одно оружие у меня было. Но контроля хватит ещё на пару фокусов. Она сравнительно сильна, мои щиты сейчас не выдержат прямого удара. Жизненно необходимо действовать быстро и решительно. — Я принимаю и готова, — ответила Эбней. Кажется, под моим взглядом она немного теряла уверенность, но быстро собралась. Ещё бы, я сейчас не играл роли Кирка Ларсена. — К бою! — провозгласила Линд. Шаг вперёд и дополнительно ускоряю себя силовым импульсом в кастеты. Рванул так быстро, как мог. Шарлотта отшатнулась, собирая пламенный удар. Неплохо, но я вижу, что ты делаешь. Рывок влево и он пролетает мимо, едва зацепив по щиту. Я же несусь вперёд, дальними атаками от слабого ядра не пробью её щит. Но и не нужно. Она быстро собрала ещё удар, послала широкой волной чуть ниже уровня поясницы. Тут же изгибаюсь назад, пропустив волну над собой. Повысившаяся физическая мощь и кастеты в руках, через которые направляю силовые импульсы, помогают сманеврировать. Сухожилия на пределе, но гибкости хватает. Быстро встаю обратно, толкаясь от земли вперёд. Я теперь в нижней позиции она замахивается мечом, пытаясь ударить меня. На лице испуг. Рано боишься. Бояться будешь позже. Левой рукой закрываю голову от удара, а правым шипастым кастетом, объятым двумя молниями, ускоренным магией, бью в живот на пределе дальности. Прямого контакта покров не выдержал. Шарлотта получила урон, но не такой уж сильный. Удар её меча пришёлся на кастет. Обычная дуэль тут бы и закончилась. Но она сама захотела эти правила. Да и покров ещё держится, просто локально продавил. Выпрямляюсь, отводя левую руку, она как раз удобно отшагивает назад, пока я напротив придержал удар. Место для замаха. Вновь силовое ускорение. Повёрнутый вертикально, чтобы ударить точно по центру челюсти, кастет врезается в лицо девушки. Проминает. Передние зубы выбиты, вылетают кровавой крошкой, нос сломан, нижняя челюсть треснула. Остатки молний уродуют лицо. Но это не всё. Теперь манёвр правее. Уже без молнии, иначе убью. Она заваливается назад, но она пока в сознании, хоть и оставляет шлейф крови, и уже визжит. Удар коленом в спину. Точно по центру. Ощущаю подвижки. Почти слышу хруст: позвоночник сломан. Но выгнувшееся тело подлетает вверх, как раз под завершение комбинации уже занесённого правого кастета. Удар по левой руке со всей доступной силой. Тяжёлый удар, при моей не идеальной опоре, раскидывает нас в стороны. Но она улетает с открытым переломом руки в локтевом суставе и куском живого мяса откатывается по арене, оставляя кровавый след. Я же припал к земле, затормозив ускорение. За исключением стонов боли, на арене гробовая тишина. Я повернулся к опешившей Линд и громко произнёс. — Она ещё в сознании, может ответить магией и не сдаётся. И неспешно пошёл к ней, пинком в живот перевернув на спину. Лицо изуродовано, левая рука выгнута под неестественным углом с раскрошенным суставом. В глазах ужас и слёзы. Заношу ногу. Ударяю каблуком сапога по кисти правой руки всей своей массой. Сломана. Ещё один вой боли. Хотя он и не прекращался, просто набрал громкости. — Она сдаётся! Как секундант, она сдаётся, остановите бой! — завизжал отошедший от шока Марвин. — Победил Кирк Ларсен! — опомнилась Линд. — А я ведь только начал, — вздохнул я. И, скинув кастеты, пошёл к столику где ждала моя награда. Жестоко? Да, пусть знают, как ко мне лезть. Мимо меня пронеслись перепуганные целители. — Ты чудовище, — прошипела Линд, когда я сошёл с арены. — Она бы сделала то же самое, — равнодушно сказал я, проходя мимо. — Она же девушка! — она схватила меня за плечо. — И что? Мы в училище с бойцовским уклоном. Ей ещё предстоит в жизни получать раны. Она на три ранга выше. А ещё добилась того, уверен через вас, профессор, чтобы тут не было моего любимого оружия. Иронично, что тупым копьём я бы не нанёс таких травм. Нарушила уговор. Именно чтобы меня избить до такого же состояния, она продавила жестокие правила дуэли. Я её не убил и не нанёс неизлечимых травм, остальное — её проблемы. Я вывернулся и пошёл дальше. Что интересно… Вирра смотрела с почти гордой улыбкой. И правда — Кровавый Палач Орриан. Уважаю! Если бы в меня врезали магией, быть беде. Но вот только не смогла. Лёгкий хаос в мане, то есть резонанс скакнул от небольшого применения, но чуть-чуть. Всего-то недолгая активность ауры и два удара, причём на втором уже отключал. Мозг рядом с точкой удара — могло не хватить магического сопротивления, и у меня были бы проблемы. Убивать нельзя и «случайно» — не аргумент. Малые силы легко соразмерить, достаточно не бить в жизненно-важные органы. Подхватил со стола синий бутылёк и пошёл в общежитие. Некоторые провожали меня шокированными взглядами, крики уже прекратились. Думаю, её вырубили и сейчас латают. Ей сейчас одной магией не помочь, необходима операция, постоянно направляя исцеления, пытаясь выращивать всё выбитое. Но она не умирает и вернётся в норму. Непоправимого вреда не нанёс. — Кирк! — выскочила ко мне Авелин. — Ты чудо! — Что правда, то правда, — согласился я, но она не планировала останавливаться и даже обняла. Надо же. — Чего так? — Я, знаешь ли, увидев твой вид, и как ты шёл на арену, поверила! — хитро улыбнулась она. А, сделала-таки ставку. — Иди, собирай деньжата, а у меня дела, — хмыкнул я, крепко держа около себя бутылку. Она с такой же хитрющей и широкой ухмылкой кивнула и убежала. Я же быстрым шагом пошёл в общежитие, пока никто глупостей не наделал. Ещё чем-нибудь разобьют и мол «сам виноват, она уже твоя была». Благо, все слишком шокированы произошедшим.Глава 13. Отстрочить проблему Быстрым шагом вернулся в свою комнату, заперся и тотчас выпил выигранный эликсир. По телу сначала прошло покалывающее тепло. Средство быстро всасывалось в кровь. А потом пространство души заполнила волна энергии, подняв там небольшую бурю и сконцентрировавшись на ядре. Всё происходило быстро, ядро как будто получило целенаправленную, правильную подпитку, начав расти и усложняться, следуя неведомым мне правилам и принципам. Да, душа болела из-за всплеска энергии, а колебания резонанса потока маны начали угрожающе расти. Но это был лучший выход из ситуации в задаче повышения до второго ранга. Вскоре бурное развитие остановилось, и ядро стало кратно спокойнее. Как у Авелин, которое я мог довольно тщательно изучить, сидя рядом. Да и вообще проблемная область стала стабильнее. Нарастание колебаний потоков энергии теперь шло медленнее. У меня есть… сложно сказать. Пара месяцев до смерти, если сейчас сяду, сложа руки. Время может колебаться. Использую много магии ядра — меньше. Увеличу ранг ядра предельно эффективным методом — больше. По телу и правда ощущалась слабость, а резерв ядра был неполон. Хотя всё же Шарлотта немного сгущала краски: сражаться вполне можно. А уж с небольшим перерывом так вообще, всё было бы прекрасно. Но до чего она труслива! Или любит прикрыть тылы? Твой противник пробудился пару дней назад, он на три ранга ниже тебя и младше. Так ещё и подстроить то, что куда-то денутся копья, наверняка «кто-то забрал тренироваться» или «обслуживающий персонал с нами не согласовывает и забрал побитое тренировочное оружие на ремонт». Те волны огня были действительно опасными. Вот только момент их наведения достаточно очевиден, а такой манёвренности от меня, видимо, не ожидали. Плюс не смогла вовремя собрать удар по большой площади. А ещё, я же не просто так выводил её: ярость — не лучший помощник в бою. Голова должна быть холодной. Но высокородные детишки пока не умеют становиться хладнокровными, когда надо. Но перейдём от этой мелочи к новым актуальным проблемам. Я отсрочил позорную смерть от магического взрыва в душе и теперь могу покинуть территорию училища. Стал несколько сильнее, но всё ещё не серьёзный уровень. Получается на физической скорости и фехтовании выехать против неопытных юнцов, да и только. Если бы мог показать мою способность дальних атак на нормальной магии — было бы ещё чуть лучше. Но осколки колец сильно мешают стабильности заклинаний. Не думаю, что дальность выйдет хорошей. Да и необходимо проверить, как работает, а негде. Больно много здесь глаз. Хорошо, что, как мне кажется, если прокачивать через ядро энергию достаточно аккуратно и точно, то я могу его развивать быстрее, чем будет нарастать резонанс из-за его использования. Душа, что держала восемь колец, теперь, несомненно, даст быстрый рост этого магического конструкта. Скажем, я буду в плюсе. Кстати, кажется, даже сама душа чуть сильнее стала после всего этого, несмотря на потерянный фрагмент и, казалось бы, и так немалый возраст. Думал, уже достиг пика, ан нет — интересно! Раньше мешали дальше усиливаться и развиваться кольца магии? Возможно. Они же фактически в клетку душу запирали. Хотя учитывая, какую мощь мне давали восемь колец — жил бы и дальше с ними. Но, что есть, то есть. Кажется, если уберу осколки, то и в этом направлении буду расти. Подойду к делу осторожно. При этом желательно максимально сачковать на практиках Линд и выигрывать тренировочные поединки ближним боем. А не продавливая щиты врага и засыпая арену скопом молний. Но теперь шанс есть. Сейчас уверен — при достаточно мощном ядре резонанс пойдёт на спад. Или всё же дорваться до алхимии в двух вариантах: изготовить нужную бурду для очистки от вредных осколков, либо всё же найти местный стимулятор развития, что сможет проталкивать ядро дальше. Но такие даже графам с трудом доступны, слишком высоко ценятся. Я не выбью его методом вызова шпаны на дуэль. Местные меня в основном не любят, нужно бы сбавить накал наглости. С наскока на третий ранг не перепрыгну, но плавная тренировка полезна. А попутно, конечно, ведём разведку. Интересно, что будет теперь по вопросу дуэлей: я намеренно показал, что мои удары будут такими, что станет больно. С переломами и трудно исцеляемыми травмами. Это уже не пара синяков и шишек. Конечно, без особых правил такие комбинации мне проворачивать нельзя. Но одного удара в лицо, сразу завершающего дуэль, может хватить на многое. А пока… Встал и, довольно потянувшись, пошёл в администрацию, насвистывая какой-то мотив. Кажется, на балу в Альмин прицепился. Зашёл в кабинет, заваленный бумагами и картотеками. — Добрый день, я бы хотел пройти переоценку ранга, — сказал я, протягивая старый медный значок и документы. — Я же вас совсем недавно видела, — удивилась женщина. — Эликсир, — коротко сказал я, и та понятливо кивнула. — Короткий путь? Что ж, такой многие выбрали. Заодно не рискуя ничего подпалить. Ко мне подошла помощница и провела в комнату рядом. Небольшое помещение — простой каменный мешок. Уж не знаю, как они магов земли оценивают. Да и воздух тут использовать опасно будет, сжимая его и вызывая взрывы. В комнате стоял пьедестал генерирующий барьер. Видимо, как-то оценивают общий уровень энергии. Хах — примитив. — Ударьте всей доступной силой в барьер, — сказала проводившая меня женщина. Что ж, тут придётся. Нужен официальный статус младшего адепта. Направил руку и призвал свою молнию на полной мощности, при этом стараясь сделать поток маны предельно плавным и ровным, что местным не нужно. В барьер начал бить наводимый поток синеватых молний с характерным звуком щелчков разрядов и лёгкого гула от колебаний магии. — Достаточно, — сказала она, и я немедленно прекратил. Она прошла к артефакту, проверила показания, и сама себе кивнула. Вернулись обратно в комнату администрации. — Поздравляю, Ларсен, ранг младшего адепта подтверждён, — сказала женщина, которой отдал документы изначально. Теперь там стояло две звёздочки ранга, а также выдали серебристый значок с двойкой. — Спасибо, хорошего дня, — улыбнулся я и ушёл, на ходу вешая значок на грудь. Позволил себе немного потренировать магию на основе души. А вот методы тренировки ядра магии применительно к молнии надо ещё поглядеть. Или правильнее говорить «техники»? Впрочем, неважно. По расписанию была политология, что мне полезно, и я пришёл в кабинет чуть заранее. Предыдущее занятие ещё не закончилось, и я остался расслаблено ждать в коридоре, уйдя в мысли. — Кирк! — услышал я яростный, хорошо знакомый голос. О, Небеса, я слишком часто стал обращаться к вам, но дайте сил ещё раз! Я повернул голову к Марвину. — Я знаю, что ты мне хочешь сказать и это её вина. — Её вина?! — вспылил он. — Она не чувствует ног! Не может шевелить левой рукой, а правая переломана! Повреждены почки! Целители всё ещё восстанавливают её лицо! Ты раздробил челюсть! — Это она назначила дуэль с такими правилами, — спокойно сказал я, парень аж опешил от моего тона. — Она хотела довести меня до такого состояния, сам сказал ночью, почему я должен жалеть её? А ещё она сама заставила меня взять оружие, которым столь удобно ломать кости. — Т-ты зарвался, Ларсен! — Не истери. Или ты ещё не понял? Вытирать ноги об себя не позволю. А на попытку меня покалечить отвечу тем же. Или выне будущие солдаты и охотники на монстров? Неужели так боитесь травм? — Как это вообще возможно? — он глубоко вздохнул, сжав зубы. — Мана-щиты плохо держат физический урон, а удар был хорошим. После удара в живот потеряла контроль. О, я очень рисковал в этом бою. К счастью, смог уклониться от фатальных для меня атак. Я бы не поставил на кон столь многое, считая, что нет шансов. Думали, я умом тронулся, раз на такое пошёл? И повторю то, что у сказал Линд: отбирать копьё было плохой идеей. — И что теперь, доволен собой? — Ничего, дуэль завершена. Доволен. А пылать такой ненавистью, за то, что я не проиграл в дуэли и не был избыт до полусмерти, а напротив, немного поломал сестрёнку, это просто глупо. Победил по-настоящему более сильный, а не тот, у кого магия пока мощнее. Марвин стиснул зубы и отошёл под моим взглядом. Вскоре сюда же подошли мои знакомые. — Ты псих, но ты победил Эбней… на три ранга выше… Хотя, скорее, избил без царапины, — проговорил Симон. — Да, ты чудо, — добавила Авелин, с широченной ухмылкой протягивая мешочек. — Когда я на тебя поставила, на меня тоже как на идиотку смотрели. Очень хороший коэффициент получился. Долю не брала, там и так мелочь. О да, мешочек сильно потяжелел и приятно позвякивал. Припрятал его во внутренний карман. — Спасибо за доверие, — хмыкнул я. — И, вижу, тебя прямо сразу эликсир до второго ранга протолкнул. А ведь от пробуждения сразу до него далеко не все допрыгивают. Чаще куда-то до границы, — так же одобрительно она продолжила, взглянув на значок. — Только ты это, если будет бой между нами… — Не бойся, я же не кровожадный. Тем более, друзей бить. Меня не сорвало с резьбы, — успокоил я девчушку. — Я могу и довольно мягко обходиться. О, да, не спорю, что на равных рангах ты меня вряд ли победишь, но у нас будет достойный дружеский спарринг. Что там происходило, когда я убежал с эликсиром? — Скажем так, все впечатлены, — ответил Энди. — Сначала все боялись, что ты убил Эбней… но её состояние было стабильным. Ты знал, что делал. Сильно ранил, болезненно и так, чтобы даже с местными целителями минимум сутки провела в лазарете, а то и двое. — Я же не дурак, устраивать там кровавую расправу, — пожал я плечами. — А что дальше? — спросила Авелин. — Пока они не взорвались, нужно быть… чуть тише. Постараюсь так явно не провоцировать. — Погоди, ты этот бой спровоцировал?! — сказала она тихо, придвинувшись ближе. — Конечно, но я хотел обычной дуэли. То, что она стала избиением массивными кастетами — это результат её действий. Авелин на меня странно смотрела, я ждал, наклонив голову. В итоге она долго и протяжно выдохнула. — Интересный ты стал, Кирк. — Видимо… что-то во мне сломалось и перестроилось, — выдал я забавную правду, которую поймут не так. Началось занятие, темой стала актуальная внешняя политика, так что слушал с интересом. Если, в общем: отношения с соседями немного натянутые, но мирные. Войны уже довольно давно не было. То-то эти студентики такие изнеженные и так остро реагируют на пару ран и ущемление гордости при поражении в дуэли — для них это особенно важно, а вот что такое настоящая крупная война им мало знакома. Текущий Император Эммануэль Кингсли довольно консервативен и обеспечил стабильность и постепенное развитие. Даже междоусобицы теперь активнее гасят. Хоть имя наконец узнал, а то в исторических, немного устаревших книгах этого не написано, а спрашивать без надобности не стоит. Вообще из лекций вынес, что внутри страны довольно мирная обстановка. Ничего, кроме иногда вспыхивающих мелких и коротких междоусобиц родов, у которых степень самостоятельности, должен сказать, довольно высока. И аристократы любят выяснять отношения друг с другом при помощи магии. За ресурсы, или из-за надуманных оскорблений. Конечно, титаны из верхушки недвижимой, тихой горой угрозы нависают надо всем. Они не могут сразиться: слишком большой хаос в империи. Только личные выяснения отношений между представителями. А вот на низком уровне вечно какая-то движуха за мелкие ресурсы. Иногда с официальным дозволением отвоевать и занять приглянувшееся место сильнейшему. Иногда подковёрными интригами и скоротечными стычками. Причём дуэли бывали разные: как не смертельные, так и допускающие убийство дуэлянта. И в последнем случае довольно часто с ристалища уходил только один. Интересный подход. Держат в тонусе в мирное время? Дают вымещать пар? У родов должно быть довольно много детей, чтобы поддерживать популяцию. Интересно, сколько в среднем? Впрочем, магам постоянно есть чем заняться. Те же монстры в опасных зонах, что вечно быстро плодятся и покидают любимые ими области высокой маны, проиграв битву за лакомое место. Хотя, к ним люди и так должны часто ходить ради ингредиентов. А по моей ситуации… Плохо ли, что я сейчас так оскорбил пару графских родов? Да, пожалуй. Но я иначе не могу, гордость не позволит склонить голову и стерпеть пару пинков. Да и в этом свой неоспоримый плюс оказался. Отсидев на политологии, которую слушал с неподдельным интересом — нужно же в мире осваиваться, двинул на обед. И кто бы сомневался. — Ларсен! Небеса…
Последние комментарии
1 день 9 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 16 часов назад
1 день 18 часов назад
1 день 23 часов назад
1 день 23 часов назад