Кушать подано, Барон (СИ) [Вьюн] (fb2) читать онлайн

Кушать подано, Барон

Часть первая. Пролог

Пролог. Знакомство с семьей.

Путешествуя по другим мирам всегда нужно помнить, что они порой смертельно опасны. Например, ты можешь попасть в мир без солнца, где на всей планете не осталось и кусочка еды. Причем магический фон в этой дыре окажется настолько разряжен, что тебе придется ДОЛГИЙ месяц по крохам собирать силу…

В реке отражалось исхудалое лицо. После месяца голодания, я сейчас далеко не в самом лучшем состоянии. Мускулы усохли, а мои руки стали похожи на ветки. Паломничество по другим мирам в поисках знаний и магии всегда сопряжено с риском. Большинство уже никогда не возвращается обратно, но только так можно обрести магические способности.

Честно сказать, еще месяц назад я был обычным человеком, который жил обычной жизнью.

— Артур! Ты где пропал⁈ — раздался детский крик неподалеку.

Посмотрев вниз на тело утонувшего парня лет двенадцати, мне захотелось громко материться. Попал в другой мир, называется, прямо к утопленнику! Причем, судя по синякам на шее, утопцу помогли. Дело скверно пахло. Не знаю, где я оказался, но что-то мне подсказывает, если меня обнаружат вместе с трупом ребенка, то ничего хорошего меня здесь не ждет.

Из воронки перехода меня выкинуло прямо в реку. Выбравшись на берег, промокнув и лишь каким-то чудом не потеряв волшебную палочку и книгу, я в камышах обнаружил свеженький труп. Он еще был теплый, когда я его нашел. На всякий случай я начертил руну лечебного касания, но это никак не помогло, хотя магия сработала.

У меня было заклинание воскрешения, но в описании к нему было довольно мрачное предупреждение, так что я побоялся его использовать…

Полистав страницы намокшей книги, я нашел и иное заклинание. Медиум. В описании говорилось, что с его помощью можно общаться с мертвыми. Начертание было простым, так что я решил все же попробовать. В воздухе появляется буква «М» с хвостиком и рядом с трупом появляется полупрозрачная фигура.

Призрак плакал над своим телом…

— Парень, послушай, — осторожно я его позвал. — Кто это с тобой сделал? Обещаю, я сообщу куда следует… записку напишу…

На меня посмотрели совсем не детские глаза.

— Это не поможет, они из боярского рода, — серьезно произнес он. — Они откупятся.

Мне стало неуютно под этим взглядом. Вот только менять свою жизнь на жизнь этого паренька, я не был готов. Чтобы кто-то воскрес, требуется равная плата, именно так было написано к пояснению к заклинанию воскрешения. Равноценный обмен, вашу мать!

— Я могу подкараулить их и напасть, — неуверенно произношу, пытаясь хотя бы в своих глазах остаться хорошим человеком.

— Вы это сделаете ради меня? — наклонив голову, спросил паренек.

— Не знаю, что здесь вообще произошло, но убийцы детей не должны разгуливать на свободе, — киваю, немного криво улыбнувшись.

Про себя же я подумал, что лезу не в свое дело.

— Я вижу, — кивнул он в ответ, — тогда у меня будет к вам просьба. У вас в книге есть магия перевоплощения. Если вы действительно хотите мне помочь, то примите мой облик и присмотрите за моей сестрой.

— Ты хочешь, — недоверчиво посмотрев на призрака, — чтобы я стал тобой⁈

— Вы станете мной, а я расскажу вам, как себя вести и что говорить — согласно кивнул он. — Об одном лишь прошу, присмотрите за моей сестрой, — под конец настойчиво напомнил он.

Дальше последовал небольшой рассказ о мире вокруг и за что парня вообще убили. Наш разговор затянулся до вечера, и из него я вынес немало интересного. Например, что в мире вокруг действительно есть магия. Также существуют некие измерения, откуда маги черпают свои силы, где обитают монстры, которые через прорехи в пространстве лезут в реальный мир.

С монстрами сражаются маги-дворяне, которые подчиняются королю. Страна называется Роси, и в целом географически похожа на привычную мне Россию, правда, с парой нюансов. Собственно, парня придушил аристократ, который хотел жениться на его сестре, которая оказалась довольно сильной одаренной. Артур этому всячески мешал за что его и убили.

— Вызови ублюдка на дуэль, — уже в лучах закатного солнца произнес призрак. — Он охотно примет вызов, после чего ты сможешь от него избавиться, — слабо улыбнулся пацан. — А теперь иди, скоро сюда придет водяной, тебе не стоит видеть, как он съест мое тело.

Попятившись от кромки воды, где я заметил темный силуэт, я побежал подальше от этого места. Мне совсем не хотелось встречаться с водяным…

Лишь выбежав к домам я в окне одного из них увидел темноволосого парнишку лет двенадцати. Магия перевоплощения полностью перестроила мое тело, сменив не только внешность, но и голос и даже манеру говорить. Это было все равно, что залезть другому человеку под кожу. Но по какой-то причине я позволил призраку себя уговорить поступить именно так.

Если я хочу спокойно устроиться в этом мире, то это идеальный вариант. Вот только… я все еще размышлял о том, правильно ли я поступил? Не должен ли я был обменять свою жизнь на жизнь того мальчишки, чей облик я принял? Эта мысль крутилась у меня в голове весь путь до дома задушенного пацана.

Вот только мне отчаянно хотелось жить, пускай и в чужой шкуре.

* * *

По дороге меня встретил седовласый старик, который зарядил мне такую затрещину, что у меня еще секунд тридцать звенело в ушах. Мужчина недобро на меня посмотрел, после чего пожевав губами, явно раздумывая, стоит ли меня еще разок треснуть:

— Мы тебя уже потеряли, сестра твоя места себе не находит, а ты шляешься незнамо где!

— Мне жаль, — опустив голову вниз, тихо произношу.

— Жаль ему! — негодующе проворчал дед, но бить меня больше не стал. — Быстро в дом! Там щи уже остыли, будешь хлебать холодные…

Только услышав про еду, меня не пришлось просить дважды. В мире без солнца я довольно сильно отощал…

Стоило мне только пересечь порог, как ко мне на шею запрыгнула встревоженная малявка лет двенадцати. Темные волосы, заплетенные в косы, зеленые глаза, что блестели из под челки, и синие платье.

— Я так перепугалась! Я думала, что Ярослав тебя убил! — тихо произнесла она.

Глаза у девочки были красными, она явно плакала недавно, но при виде меня на ее лице появилась робкая улыбка. Знала бы она правду… кивнув теперь уже моей сестре, я прошел на кухню, где меня дожидались просто потрясные деревенские щи. Ел я с таким удовольствием, что даже дед, который приходил мне явно выговорить, ушел, так ничего и не сказав.

Жила семья Светловых бедновато. Добротный деревянный дом, вот и все их богатство. Лишь на тумбочке я увидел чернобелый телевизор, да дед даже ночью не отключал радио, делая его лишь тише. Свет был проведен, но для отпления дома использовалась дровяная печь, на которой и спал Артур.

Перекусив, я забрался на печку, закрывшись ото всех цветастой занавеской. Лишь оказавшись в «домике», я смог выдохнуть. Вроде, никто не догадался…

Ощущал я себя в этот момент странно, будто все еще сплю. Знаете, когда вам снится довольно яркий сон, но понимаете вы это лишь после пробуждения. Больно себя ущипнув, убеждаюсь, что все это точно не сон. Лишь после этого я вытащил из под одежды книгу с заклинаниями.

Если верить Артуру, то этот самый Ярослав Блудов, дал же бог фамилию, так просто от Светки не отступится. Ему сейчас четырнадцать, самое то, чтобы искать одаренную невесту. И так уж получилось, что сестра Артура не просто одаренная, нет, она еще и имеет некий аспект, врожденный талант. Как мимо такой пройти, особенно, если за ней никто не стоит?

Вот только Артур не желал даже слышать о помолвке, категорически отказав жениху. По местным правилам, он был в своем праве. Проблема лишь в том, что за парнем не было никакой силы. Ни рода, ни дара. Вот и получалось, сумей я даже доказать, что Блудов убил парня, он с легкостью откупится.

Странно было осознавать, что четырнадцатилетний парень, на губах которого еще молоко не обсохло, уже самолично ищет себе невесту, попутно убивая мешавшего ему по сути ребенка. В моих глазах они ОБА еще были детьми. Вот только дети не убивают друг друга…

Впрочем, благодаря интернету я прекрасно представлял, что цветы жизни порой творят, но я сам с подобным еще не сталкивался. Отчего словил диссонанс. То, что произошло, как не посмотри, со всех сторон было неправильным. К тому же, мне совсем не хотелось никого убивать.

Общаясь с призраком, я довольно легко принял его план, насчет дуэли, сейчас же, вкусно покушав и забравшись под теплое одеяло, я уже не был так уверен. Я за всю свою жизнь никого не убивал, а тут мне буквально предложили избавиться от подростка…

Проблема лишь в том, что этот самый подросток меня не пощадит. Убьет сука, только представится возможность. Закусив ноготь на большом пальце, я стал немного нервно соображать, как поступить дальше. Допустим, сестру Артура я в обиду не дам. С этим все понятно, но как мне быть с этим гадским Блудовым?

Вот убью я его на дуэли, и что, его родня мне все возьмет и просто простит? Что-то мне в это слабо верится. Скорей его родня затаится на время, а затем наймет парочку убийц, которые прирежут меня во сне… а то и сами придут за мной.

Почитать книгу заклинаний мне не дали. Стоило деду выключить свет, как спустя минут пять ко мне залезла Светка. Она такими глазами посмотрела на меня, что я не нашел в себе сил ее выгнать. И вот, ощутив, как моему богу прижалась сестра Артура, я все еще размышлял, на что готов пойти, чтобы сдержать данное мертвецу слово.

Защитить кого-то, разве это так сложно? Он ведь даже не просил за него мстить…

* * *

Проснувшись на следующее утро от крика петуха, я увидел незнакомый потолок. Снаружи уже были слышны шаги, судя по всему это проснулся дед. Артур меня предупредил, что с утра мне нужно будет покормить кур и очистить свинарник от жизнедеятельности свинок. После чего я буду до обеда свободен. Светки уже не было рядом, так что я без проблем поднялся с печи, прикрыв рот рукой.

— Уааа, — сонно выдохнув.

Спустя полчаса, по-быстрому перекусив, я уже махал лопатой. С непривычки я довольно сильно изгваздал свою одежду, когда чистил свинарник. Воровато оглядевшись, я достал волшебную палочку. Я помнил, что у меня есть одно заклинание, которое может мне помочь. Называлось оно «мети метла» и, если верить описанию, то с его помощью можно научить метелку летать, вот только на рисунке также было показано, как метла убирается.

Задумчиво посмотрев на лопату, я решил применить на ней эту магию. Мои руки буквально чесались, что-нибудь попробовать. В мире без солнца я даже не мог нормально попрактиковаться, копя каждую кроху силы. А здесь и руна простая, да и в целом заклинание не боевое, не убьюсь случайно.

Стоило мне только начертить руну в воздухе, как лопата вспыхнула, взлетая над землей.

Неуверенно посмотрев на летающую лопату:

— Очисти свинарник, — приказываю ей.

Черенок лопаты изогнулся, будто она раздумывала, а не послать ли меня, после чего она взлетела в воздух, став довольно резво раскидывать дерьмо. Лишь свиньи удивленно похрюкивали, наблюдая, как лопата летает туда-сюда.

Благодаря магии, я справился с домашними делами в кратчайшие сроки.

— Побудь пока здесь, — напоследок я приказал лопате, оставив ее в сарае.

Боюсь сегодня мне весь день придется убирать за другими дерьмо, вот только в этот раз немного в ином смысле. Нужно найти Блудова и разобраться с ним, пока он не узнал, что Артур все еще жив…

* * *

Ярослав Блудов считал себя избранным. Он родился в семье Барона, и так уж получилось, что он был единственным сыном, отчего его баловали с раннего детства. У него было ВСЕ, о чем обычный человек мог лишь мечтать. Статус, деньги, власть. Не было у него лишь любви, да и не нужна была ему это самая любовь, он вообще не знал, что это такое.

Вчера он убил человека, самолично задушил, а затем бросил в реку, где обитает водяной. О содеянном он ни капли не сожалел, его приучили к тому, что он выше всякого быдла. Именно потому его шокировало, что его щедрое предложение породниться с плебсом было отвергнуто. Как они вообще посмели⁈ Возможно, конечно, не стоило через губу просить руки своей будущей невесты, но он и так приехал лично, что им еще было нужно?

Больше всего Блудова вывел тот пацан, что с ненавистью посмотрел ему в глаза. Ярослав привык видеть страх и желание угодить, но никак неприкрытую злобу. Его это задело. Как этот холоп посмел вообще открыть рот? Переговорив с отцом, он решил, что пускай крепостное право отменили, но эти земли до сих пор принадлежат его семье, нужно показать этому мусору, КТО здесь хозяин!

Именно потому он самолично выследил этого Артура возле реки, где его и задушил. После этого он вернулся в фамильный замок и весь вечер пил вино и веселился с симпатичными горничными. Его совсем не беспокоило, что он убил человека. Кушая сочный кусок запеченного мяса, вы же не думаете о чувстве коровы, которая пошла на шашлык? Вот и Ярослава не особо беспокоили чувства всякого быдла. Даже отец сказал, что он сделал все правильно!

Ему осталось лишь сегодня вернуться в деревню и наконец получить то, чего он хочет…

* * *

Лес жил собственной жизнью. Сев на пенек, я наслаждался свежим воздухом и природой. После месяца в мире без солнца, просто от вида леса мне становилось спокойней на душе. ТОТ кошмар наконец закончился, я вырвался из того мертвого мира…

Мне было о чем подумать, именно потому я незаметно улизнул с утра пораньше, стоило мне только доделать работу по дому. Вчерашний день ощущался мной, словно он был покрыт дымкой. Я что-то делал, принимал решения, вот только все это происходило будто в тумане.

Только сейчас я стал отходить от произошедшего со мной пиздеца. Видимо мой мозг, наконец получив необходимые калории, вновь заработал.

Мое обещание мертвецу было необдуманным. Похоже Артур каким-то образом понял, что я не совсем в себе, чем он и воспользовался. Он даже откуда-то знал, какая магия у меня есть в книге заклинаний! А ведь вчера я на эту «мелочь» даже не обратил внимания!

Покачав головой, решаю пока не думать об этом, для начала нужно решить, что мне делать с Блудовым. Пока он не знает, что Артур «выжил» у меня еще есть немного времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Вот только передышка не продлится долго. Этот Ярослав, скорей всего, уже к обеду наведуется в деревню. Узнать, ищут ли меня, а заодно предложить свою помощь.

Достав книгу заклинаний, я стал прикидывать, что вообще могу использовать. Мой взгляд сам собой задержался на двух заклинаниях: дать сердце и взять. Как следовало из пояснения, человеческое сердце состоит из добродетелей, эмоций и чего-то еще. Это заклинания позволяло скопировать часть качеств одного человека и передать их другому.

Если я правильно понял описание, то я могу даже из последнего мудака сделать нормального человека. Но есть одно условие — он должен согласиться. Нельзя изменить чужое сердце, если человек против. Так что эта магия, скорей всего, не сработает, если я не заставлю Блудова принять ее.

— Похоже без дуэли здесь не обойтись, — задумчиво произношу.

Что ж, тогда до обеда мне придется выучить парочку новых рун. Пристально изучив свою книгу заклинаний, я выбрал три самые простые в начертании. Лечащее касание, чтобы в случае чего себя исцелить. Оберег, что создает барьер, что защищает от магических атак. И, импульс, что выплескивает волну чистой энергии на врага.

Выучить сразу три заклинания до обеда, непростая задача, вот только, если я хочу выжить, мне придется это сделать. Благо лес был переполнен силой, так что я вполне могу себе позволить немного потренироваться.

Часть первая. Глава 1

Глава первая. Дуэль.

Дорогую машину, что ехала в сторону дома, я сначала услышал, а лишь затем увидел. У местных из транспорта были лишь велики, да у некоторых зажиточных крестьян я видел мотоциклы. Большинство же до сих пор использует лошадей, я даже ни одного трактора среди полей не увидел. С механизацией в селе были явные проблемы, хотя, казалось бы, электричество есть уже в каждом доме.

Я кормил кур, когда к дому подъехал черный автомобиль, формой чем-то напоминающий машины из старых фильмов про войну. Гладкие линии, большие колеса и съемная кожаная крыша. Мне стало даже интересно, какие в машине используются амортизаторы, поскольку дорога была грунтовка с выбоинами от телег.

Пока я заканчивал кормить кудахтающих кур, на улице послышался довольно наглый голос:

— Степан! Ты там помер что ли? Тут барин приехал! — выглянув во двор, я увидел мужчину в темном костюме и нелепой фуражке. Водитель, сразу понял я.

Похоже Блудов не слишком-то хотел покидать машину. Нащупав пальцами в рукаве магическую палочку, я в голове прокрутил свой план. Вызвать ублюдка на дуэль, а затем силой изменить его сердце. Что я буду делать, если Блудов даже под угрозой смерти откажется, мне даже не хотелось думать. Придется его убить, тут без вариантов. Если он пацана придушил лишь за отказ, то за свой проигрыш Блудов удавит и всю его семью.

Видя отношение «барина», я даже не стал пробовать договориться. Договариваются с равными, а я по местным понятиям вообще никто. Прихлопнуть и растереть. Выходить из своего укрытия я пока не спешил, решив посмотреть, что будет дальше.

Дед из дома вышел с мрачным лицом, он был совсем не рад гостям, но и прогнать он их не осмелился. В окне я увидел перепуганную мордашку Светки. Мне даже немного интересно, этот Блудов вообще понимает, что приехал за невестой, а не прислугой для своего замка? Ему же еще с ней жить, он не боится, что будущая жена его прирежет во сне или отравит? Либо местные барины бессмертные, либо я чего-то сильно не понимаю.

Тем временем дед подошел к водителю, не особо громко спросив:

— Чего звал? — явно не желая провоцировать конфликт.

— Барин, говорю, приехал! — недобро усмехнулся водитель. — В этот раз без соли и хлеба обойдемся. Выводы будущую невесту, мы хотим убедиться, что ее дар действительно так хорош, как о нем говорят, прежде чем увезти ее в замок…

— Ее брат вам отказал, — глухо произнес дед.

— И где теперь этот брат? — наклонившись вперед, водитель тихо произнес: — Не дури старый. Ваш дом еще не спалили лишь потому, что барин проявил великодушие. Если ты сейчас же не приведешь девочку, то мы-то уедем, вот только потом ты на коленях будешь умолять, чтобы пришедшие после люди не портили девку…

Выжидать дальше уже не имело смысла, я увидел все, что хотел. Договориться не получится, не то, чтобы я на это особо надеялся, но я решил не рубить с плеча и самому во всем убедиться. Убедился…

Подняв камень с земли, я вышел из-за сарая, метнув камень прямо в наглую харю водителя. Чпок. Камень попал прямо в лицо, рассеча тому бровь.

— Ауууу! — завыл он, схватившись за лицо.

— Ты чего делаешь негодник? — закричал на меня испуганный дед.

— Прогоняю дикую собаку со своего двора, — серьезно произношу. — Где это видано, чтобы нормальные люди угрожали хозяину в собственном доме? Не человек это, а псина поганая в образе человека!

Услышав и увидев меня, водитель, если и удивился, то ничего не сказал. Все еще держась за лицо, которое стало заливать кровью от пореза:

— Вы все покойники, — процедил он.

Когда водитель увидел, что я подбираю второй камень, он метнулся обратно к машине.

— Убиваююют! — с воплем он выбежал наружу.

На крики из домов стали выглядывать соседи, впрочем, никто не осмелился выйти из своей ограды, чтобы нам помочь.

Посмотрев на деда:

— Иди в дом, я здесь разберусь, — приказываю ему.

Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но на прощанье он сказал:

— Ты нас всех убил, — пожевав губу, он поспешил скрыться в избе.

Тем временем, привлеченный визгом пораненной псины, из машины все же вышел Блудов. Вид он имел грозный и недовольный. Вот только увидев меня через открытую калитку, он будто на стену налетел.

Увидеть мертвеца, говорят, плохая примета…

* * *

Светка с открытым ртом выглядывала из окна. Там ее брат избивал барина!

Когда за оградой послышалась машина, девочка довольно сильно испугалась. Еще больше она испугалась, когда пришел ее брат и кинул камень в человека Ярослава. Девочка слышала, что владельцы местной земли довольно злые люди, причем в этом она убедилась на собственном опыте, когда Блудов младший приехал свататься.

На самом деле многие деревенские дурехи хотели бы оказаться на ее месте, вот только сама Светка не оценила, как будущий жених через губу общался с ее родственниками. Будто не к людям приехал, а в какой-то свинарник выбирать порося. Отчего она была благодарна брату, что он отказал.

После отказа неприятности буквально посыпались на их головы. Деда уволили с работы егерем, а его пенсию задерживают уже на две недели, хотя всем остальным уже выплатили. К тому же, деревенские стали их сторониться, словно чумных. Ей даже по секрету рассказали, что якобы мальчишки видели, как барин задушил ее брата. Оттого она и ревела, когда Артур так поздно вернулся домой с речки.

И вот теперь… буквально на ее глазах брат избивал барина! Магией! Светка даже приоткрыла рот от изумления. Брат буквально переливался всеми цветами радуги, покрывшись каким-то пузырем, когда как кожа Блудова посерела, став каменной.

Никто из ее подруг не видел магию, пока заклинание не активируется, одна лишь она видела все эти радужные разводы. Поначалу она даже этим гордилась, пока об ее способности видеть магию не пошли слухи и ей не заинтересовались Блудовы.

Тем временем, вытянув руку, Ярослав запустил камнем в брата, перед этим перед его рукой засияла какая-то клякса. Камень буквально исчез, стоило ему соприкоснуться с радужным пузырем вокруг брата. Блудов этому явно удивился, после чего уже Артур вытянул руку вперед с зажатой меж пальцами палочкой. Размашистыми движениями он что-то нарисовал, после чего ее не состоявшего жениха буквально вынесло за ограду, он пробил ее своим телом!

— Что же это происходит… — рядом ошеломленно произнес ее дед, он был удивлен не меньше ее.

За окном тем временем драка уже фактически закончилась, брат буквально вдавил Блудова в землю ногой, наклонившись, он что-то произнес, после чего Ярослав испуганно закивал. Тогда брат начертил еще один рисунок прямо в воздухе, применив его на поверженном аристократе. Убрав ногу, он двинулся к дому, позволив Блудову позорно сбежать.

Дет лишь цыкнул, зато сама Светка влюбленными глазами смотрела на брата. Он победил! И он маг! Теперь никто не осмелится их обидеть! Стоило Артуру вернуться в дом, как она его крепко обняла, горько расплакавшись, ощутив, как испуг стал отпускать.

* * *

После своей победы, я задумался над тем, что моя магия могла и не сработать. Да, Блудов согласился на все, в обмен на свою жизнь, но достаточно ли отголоска моей морали, чтобы изменить сердце этого убийцы? Я не был уверен до конца, все же и сам далеко не святой. Да и в ментальной магии я не особо разбираюсь.

Так что наспех позавтракав, я направился в лес. Зачем? Нужно быть готовым к тому, что это еще не конец. Помимо заклинаний у меня в книге есть целый список различных вещей для крафта. Я решил поискать целебные травы, попутно создав хоть какое-то защитное снаряжение. Лишним точно не будет, даже, если у меня все получилось.

Углубившись в чащу, найдя небольшую полянку, я решил немного передохнуть. Присев на поваленное дерево, что заросло мхом, я вновь достал книгу заклинаний. Открыв ее в самом начале, читаю описание очередного заклинания:

— Призывает фамильяра из глубины вашего сердца, — прочел я первую строчку вслух.

Данное заклинание позволяет создавать из жизненной силы существ, что будут подчинятся волшебнику. Внешний вид и способности будут зависеть от самого заклинатели и сколько жизненной силы он вложит в руну.

После месяца голодания в мире без солнца, я ощущал себя выжатым лимоном. Мне требовалось время, чтобы восстановиться. Но, похоже, как раз-таки этого самого времени у меня может и не быть. Раньше я не стал использовать данную руну, побоявшись, что умру после ее применения. Но, после дуэли, я подумал, что мне нужно все, что у меня есть.

— Надеюсь, я не умру, — невесело улыбнувшись, произношу.

Начертив руну с помощью волшебной палочки, благо была руна одной из самых простых, из моей груди вылетел светлячок, что принял форму коричневого гоблина, который оказался даже ниже меня. Шлепнувшись на землю, призванный монстр довольно резво поднялся.

Схватив ближайшую ветку:

— Хозяин! — оскалился он, склонив голову.

В этот момент на меня навалилась дикая слабость, будто из меня вынули все жизненные силы. Так плохо я себя не ощущал даже в мире без солнца!

— Хааа, — тяжело вздыхаю, ощутив, как каждая клеточка в моем теле корчится в агонии.

Лишь спустя пару минут меня достаточно отпустило, чтобы я вновь почувствовал себя живым. Похоже в моем состоянии призвать фамильяра была не самой лучшей идеей, вот только это действительно нужно было сделать.

Фамильяры не только могут сражаться за мага, нет, их основная задача — это вытягивать жизненную силу из поверженных врагов и передавать ее хозяину. Только с помощью фамильяра я смогу стать сильней.

Устало кивнув призванному гоблину, я подумал, что мне стоит его поберечь, еще одного в ближайшее время я не смогу призвать, иначе точно помру. Повинуясь моей воле, гоблин вновь превратился в светящийся шар, вернувшись обратно в мою грудь. Палка из его рук упала на землю.

— Так-то лучше, — устало вздыхаю, призвать я его теперь смогу в любой момент.

Когда я немного пришел в себя, я стал листать магическую книгу дальше в поисках еще одного нужного мне заклинания. «Сплав». С его помощью можно создать практически любой предмет, если у тебя достаточно магии и есть подходящие для крафта материалы.

Окинув взглядом чащу:

— Вот только из доступного материала у меня лишь дерьмо и палки, — с сарказмом произношу.

Нужно было поискать в деревне хоть какую-то железку, но после дуэли я больше переживал сработала ли моя магия изменения сердца. Так что нужно работать с тем, что есть. Возвращаться обратно в деревню с пустыми руками совсем не хотелось.

Нарисовав руну, я указал волшебной палочкой на палку, что уронил ранее гоблин. Палка засветилась, превращаясь в деревянный меч. Поднявшись, взяв свое первое оружие в руки, я им замахнулся. Не световой меч, но для начала сойдет. Повторив заклинание еще раз, я из поваленного дерева создал себе щит. Из кожи животного я бы мог создать себе куртку, вот только сегодня я встретил лишь козла и того пощадил!

Покачав головой, просунув деревянный меч за пояс, я открыл последнее заклинание, которое мне сейчас пригодится. Поиск удачи. С его помощью можно искать спрятанные сокровища. В жилой зоне использовать его бесполезно, а вот в лесу самое то. С его помощью я смогу найти что-нибудь ценное! Видит бог, деньги мне сейчас пригодятся.

— Если найду сокровище, то первым делом предложу деду свалить из деревни в город! — даю обещание.

После создания руны поиска удачи, я ощутил направление, где спрятано «сокровище». Вело оно от деревни, что не могло не радовать. Красть у деревенских я не собирался…

Взяв в левую руку щит, я двинулся через лес, куда мне указывала магия. Вдыхая свежий воздух, слушая шелест листвы, мое путешествие больше напоминало мне туристическую прогулку. Когда я валялся в мире, где нет солнца, один в темноте, у меня было время подумать. Оказавшись на грани жизни и смерти, я внезапно полюбил жизнь. Это было подобно откровению.

— Я идиот, — с усмешкой произношу, — но я все еще жив, один из сотни, если верить статистике…

Мне даже интересно, что стало с остальными, что отправились со мной в тот день в другие миры. Впрочем, этот интерес был лишь любопытством, из паломников я никого не знал, что меня полностью устраивало, ведь попал я туда под чужими документами…

Впрочем, старый мир и старый проблемы остались в прошлом. Пусть они там сгниют и сдохнут! Надеюсь, особо мучительным способом…

Покачав головой, решаю не портить себе настроение воспоминаниями о «доме».

* * *

Как вообще использовать алхимию, когда в другом мире другие растения? Порой даже свойства металлов могут отличаться. Для этого в книге заклинаний было специальное заклинание. Тайный ингредиент. С его помощью можно определить свойства предмета. Определяешь свойство, после чего вставляешь в подходящие рецепты. Если повезет, то современен найдешь все нужные компоненты.

Прогуливаясь по лесу, я иногда использовал это заклинание, проверяя приметные травы. Зачастую это была просто бесполезная трава, но иногда попадались и интересные растения. Ручки с бумажкой у меня не было, а потому я собирал образцы, чтобы позже начать составлять справочник.

Насобирав по пути травы, я с помощью «Сплава» создал себе неприметный серый плащ. Были бы ягоды с красителями, можно было бы и поменять цвет, но даже так я оценил обновку, поскольку в ней были карманы! После создания плаща сбор полезной травы пошел куда веселей.

Пройдясь по списку доступных мне рецептов, я мог лишь вздохнуть. Куча зачарованного оружия, брони, зелий, которые могли наделить полезными магическими свойствами. Проблема лишь в том, что даже по названию компонентов становилось понятно, что потребуются магические материалы. С учетом того, что по пути я обнаружил компоненты лишь для самых посредственных зелий… то большинство из рецептов так и останется не востребованными.

Пока я занимался сбором травы, «сокровище» все приближалось. Где-то через час я вышел к почерневшему дереву. Оно будто обгорело изнутри, листья опали, а в центре образовалась будто трещина, что мне напоминала беззубый рот. Обойдя дерево по кругу, я понял, что заклинание указывает именно на него.

Не особо желая в этот «рот» пихать руку, я просунул деревянный меч. Он вошел на всю длину…

— Не понял, — с удивлением произношу.

Оставив меч в дупле, я обошел дерево, но так и не увидел торчащий из него деревянный клинок. Почесав голову, пару секунд раздумываю, что это вообще такое. Из объяснений Артура я знал, что существуют прорехи в пространстве, откуда порой лезут всякие монстры.

Похоже мое заклинание обнаружило одну из таких прорех, причем где-то по ту сторону спрятано сокровище. Идти внутрь было явно опасно, кто его знает, что я там найду. С другой стороны, сокровище…

— И хочется и колется, — задумчиво хмыкаю.

Почесав затылок, я вновь потянулся к книге заклинаний. Видел я одну руну, которая может мне помочь! Исчезновение. Это заклинание не только делает невидимым, но и скрывает все следы и даже запах. Если я случайно сам на кого-нибудь не наступлю, то обнаружить меня будет практически невозможно. Даже, если по ту сторону обитает монстр, то я просто украду сокровище и по-тихому свалю.

Чем больше я думал, тем больше мне нравился этот план, благо руна была простая, с виду обычный четырехугольник. Единственное, что нужно знать откуда нужно начать рисовать. Спустя пару секунд в воздухе засиял квадрат, а я сам стал прозрачным. Я сам себя видел, но, если верить описанию заклинания, то со стороны меня теперь вообще не заметить, главное быть осторожным и не наступить на монстра.

Вытащив деревянный меч из дупла, я вновь убрал его за ремень. В левую руку щит, а в правую волшебную палочку. Глубоко вздохнув, я все же полез внутрь. Если бы не бедственное положение, то я бы два раза подумал перед тем, как лезть внутрь. А так… мне действительно стоит покинуть деревню, а для этого будут нужны деньги.

Пробравшись сквозь узкую щель, взрослый бы через нее точно не пролез, я выбрался из расщелины в скале! По ту сторону оказалась пещера, с потолка которой свисала серая паутина. И говоря свисая, я имел в виду, что ее было чертовски много. Пещера была освещена тускло светящимися синими камнями, что виднелись из породы. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что потолок шевелится…

Будь я арахнофобом, то бахнулся в обморок или завизжал, как девчонка, а так я лишь трясущейся рукой утерел пот со лба. На потолке я увидел огромного паука, который по размерам был куда больше человека, я бы даже сказал, что размером с минивен.

К счастью, магия указывала не на паука, а на один из коконов, что свисал с потолка. Я знал, что пауки довольно чувствительны, если их паутину трогают, так что я неторопливо двинулся вдоль стены, стараясь вообще ничего не касаться.

Слыша, лишь как бахает мое сердце, я подошел к одному из коконов на который указывала магия. На ощупь паутина оказалось довольно прочной, но мне пришла идея использовать «Сплав», чтобы убрать лишнюю паутину. Спрятавшись за коконом, я начертил руну, создавая вещи из шелка паука. Шелковая сумка. Кокон на вид даже не уменьшился. Рубашку, штаны, новый плащ, трусы…

Когда сумка оказалась почти заполнена, в темноте пещеры засиял огненный посох, что наконец пробился сквозь паутину. Оранжевые сполохи осветили пещеру, привлекая внимание монстра… Я замер на месте в надежде, что тварь окажется слепой.

БАХ! С потолка вниз упало тело паука, после чего он стремительно пополз на свет посоха! Уже понимая, что меня заметили, я отбросил бесполезный деревянный щит, двумя руками выдергивая огненный посох. Он должен быть мощней моей палочки. Я уже понял, что сбежать у меня не получится, а потому оставалось лишь одно — вжарить по твари магией!

Вытащив огненный посох из кокона, я им же начертил руну импульса. Паука отбросило на спину, но он довольно быстро поднялся. Черт! Я не успел выучить иных боевых заклинаний! Времени открывать книгу у меня уже не оставалось. В книге было заклинание огненного шара, я это точно помнил, вот только проблема, я не помнил нужную руну!

Зато я вспомнил заклинание перевоплощения, благо было оно простым. Наклоненная в бок буква «S», которую перечеркнули пополам…

Мрачно посмотрев на приближающегося паука, я начертал руну перевоплощения. Моя плоть затрещала, а мой размер стал стремительно увеличиваться. Спустя пару секунд напротив огромного паука появился второй паук! Пока монстр притормозил, стараясь понять, откуда здесь появился его сородич, я напал, впиваясь передними жвалами в чужую плоть…

Пользуясь тем, что я напал первым, ввожу яд пауку. Когда меня скинули, было уже поздно что-то менять. Яд действовал стремительно, сначала паука повело в сторону, а затем он и вовсе опрокинулся, лишь лапки продолжили вздрагивать.

Новое тело ощущалась странно, но благодаря магии я вполне мог им управлять. Впрочем, посмотрев на поверженного монстра, я выпустил из груди фамильяра. На пол пещеры приземлился серый гоблин. Мне не пришлось его просить вытянуть из паука остатки жизненной жизни, он сам догадался это сделать…

Спустя десяток секунд в руках у гоблина засияла белая сфера, которую он с почтением мне преподнес. Стоило мне только поглотить сферу, как мое тело затряслось от едва сдерживаемого удовольствия. Я вновь ощущал себя живым, словно не было месяца в мире без солнца…

Часть первая. Глава 2

Глава вторая. Хорошие новости?

Меня омывала вода. Развалившись на берегу реки, я наблюдал за облаками. Каких-то внятных мыслей в голове не осталось. После того, что я ощутил, поглотив чужую жизненную силу, я понял, что хочу еще. Я бы мог вернуться в деревню и убить там всех. Их жизненная сила стала бы моей…

В каком-то роде эта мысль была довольно заманчивой. В этот момент я ощутил себя наркоманом, что мечтает о новой дозе. Вот только мой «наркотик» буквально чужая жизнь. Нормального человека подобные ощущения могут напугать до усрачки. Только из-за них некоторые захотят вернуться обратно, чтобы их заперли в камере и выбросили ключ.

— Довольно легко подсесть на приток чужих жизненных сил, нужно быть с этим осторожней…

Задумавшись, я не сразу заметил, что на пляже больше не один.

— Это правда, что ты избил барона? — послышался совсем рядом девичий голос.

Приподнявшись, я увидел светловолосую девушку лет четырнадцати в довольно закрытом полосатом купальнике. Но даже так это не скрывало ее идеальную фигуру, да и в целом не мешало оценить красоту. Рядом лежала стопка одежды, на которой разместилась дорогая даже на вид метла, в ручку которой были инкрустированы драгоценные камни.

— Правда, — согласно киваю, в этот момент поняв, что оставил волшебную палочку среди своих вещей.

Я лежал на берегу в одних шелковых трусах, лишь пожелай, незнакомка сможет с легкостью меня убить. Видимо чужая жизненная сила довольно сильно вдарила мне по мозгам, что я забыл о банальной осторожности.

— Так ему и надо, этому зазнайке! — удовлетворенно кивнула девушка. — Мне он никогда не нравился!

Судя по тону, меня не собираются прямо сейчас убивать, так что откинувшись обратно на песок, я вновь уставился на небо. Спустя минуту мой обзор загородило девичье лицо.

— Почему ты меня игнорируешь? — надулась она. — Я тебе не нравлюсь? Но я всем нравлюсь! — непоследовательно закончила она.

От девушки буквально шибало жизнью. Я бы мог ее съесть… никто бы и не заметил… Клацнув зубами, пугаю ее, отчего она шлепается на задницу неподалеку, открыв вновь вид на синее небо. Так-то лучше…

Спустя еще минуту надо мной вновь появилось девичье лицо.

— Я совсем не испугалась! — заявила она, после чего без перехода: — Женишься на мне?

Мне сначала показалось, что я ослышался.

— Чего? — с удивлением на нее посмотрев, ей все же удалось вывести меня из состояния покоя.

Немного смущенно заправив за ушко волосы:

— Мой отец меня уже достал своими нотациями, что я должна уже сейчас найти себе пару, что чем дольше я жду, тем меньше у меня шансов найти хоть кого-то! — заявила она.

— А причем здесь я? — изгибаю бровь. — Не думаю, что ты влюбилась в меня с первого взгляда…

Девушка хихикнула:

— Ты слишком худощав на мой вкус! — честно призналась она. — Сколько тебе сейчас лет?

Попытавшись вспомнив сколько сейчас Артуру должно быть лет:

— Примерно двенадцать, — неуверенно произношу.

— Ты не знаешь сколько тебе? — вновь захихикала она. — Впрочем, это не столь важно! Мне подходит! Пока тебе исполнится четырнадцать, я найду себе достойного мужа! А то все варианты отца, скажу прямо — не очень! Либо сопливые идиоты, либо развратники, типа Блудова. Как он вообще со своей репутацией планирует найти невесту?

Я знал как, но не стал ничего ей говорить.

— Что получишь ты, если я соглашусь, понятно, а зачем мне это? — повернувшись на бок, подставив под голову руку, смотрю на девушку довольно скептически.

— Например, я бы могла защитить тебя от семейки Блудовых, — немного подумав, произносит она. — Я могу поговорить с отцом, никто тебя больше и пальцем не тронет!

— Так просто? — недоверчиво смотрю на нее.

— Блудовы, хоть и дворяне, но, скажем так, не особо высокого полета. Они тужатся всем показать свою значимость, а на деле… — пренебрежительно махнув рукой. — Я с легкостью обеспечу тебе защиту, стоит мне только захотеть! — судя по ее виду, она верит в свои слова…

Вновь перевернувшись на спину, посмотрев на голубое небо:

— Хорошо, я согласен, — решаю принять ее предложение.

— Так просто? — в свою очередь удивилась она. — Ты даже не спросишь из какой я семьи⁈

— А это имеет значение? — в свою очередь спрашиваю у нее. — Пойдем лучше покупаемся, ты же не зря надела свой купальник?

Плескались мы пару часов, после чего разошлись, я даже ее имя так и не спросил.

* * *

На следующий день я узнал, что Блудовы переехали в столицу. Отчего мне оставалось лишь гадать, сработала ли это моя магия, либо же это дело рук «женушки». Вытащив из кармана перстень, что она мне передала, проворачивая его вокруг пальца. Это оказалась печатка с каким-то причудливым гербом в виде огненной птицы.

Драгоценные камни в кольце стоили дорого, если их продать, то вполне можно купить дом в городе, вот только, после отъезда Блудовых, я решил пока задержаться в деревне. В портале осталось еще полно шелка и не вскрытых коконов. Было бы глупостью сейчас уехать, бросив все.

Да и в целом… в другом измерении я могу найти магические компоненты. Те же светящиеся камни или паучий шелк. Нужно разведать пещеру, понять, куда она ведет. По идее, в образе паука я могу не опасаться всякую мелкую живность. А там глядишь, скопирую еще чей-нибудь облик.

Но прежде, мне нужно выучить все заклинания, чтобы не попасть в ситуацию, когда у меня есть нужное заклинание, но я не помню руну, а времени открывать книгу у меня уже нет. Всего у меня пятьдесят две руны, но мне не нужно заучивать их все сразу, только те, что могут пригодиться в бою.

Присев на ограду свинарника, пока летающая лопата раскидывала говно, я стал прикидывать, что мне вообще может понадобиться. Первым заклинанием шел фамильяр, заучивать сейчас руну не обязательно, а создавать новых гоблинов, помня, как мне было плохо раньше, я пока не решился.

Заклятие врат я сразу пролистнул, даже пожелай я вернуться назад — это у меня не получится. Перемещение полностью рандомное. Нужна помощь богов или сильных духов, чтобы открыть портал в конкретное место, вот только эти существа ничего не делают бесплатно.

Лечащее касание я уже знал. Противоядие, лечащая рука (лечит тяжелые раны), взять сердце (отдать), открыть замок… Все полезно и нужно будет выучить со временем.

А вот следующее заклинание уже выглядело интересно.Перемещение. С его помощью можно переместиться в место, где ты уже был. Для этого нужно во всех деталях представить, как ты там оказался. Заучивать руну я не стал, но решил отложить заклинание, решив попробовать позже переместиться к черному дереву.

Левитация (позволяет парить над землей).

Заклинание двойник меня заинтересовало, но, судя по описанию, оно тратит слишком много магических сил, отчего даже сильные волшебники не способны его поддерживать долго. В моем состоянии я даже не стал пробовать.

Исчезновение я уже использовал, и оно оказалось полезным. Найти сундуки — это аналог поиска удачи, вот только оно ищет именно сундуки. Пелена создает туман, который скрывает волшебника, на мой взгляд более слабый аналог исчезновения.

Волшебная лампа (некий аналог фонарика). Язык природы (позволяет общаться с флорой и фауной), звучит интересно, но заучивать так же не надо. Быстрый рост (ускоряет рост растений за счет времени их жизни). Подражание (позволяет имитировать чужой голос), абсолютно бесполезная магия!

А вот следующее заклинание я решил изучить первым делом. Побег. Как можно понять из названия, оно позволяет убежать от опасности, но к нему было предупреждение, что оно отнимает слишком много сил. В любом случае стоит выучить, хотя и проверять его работу я пока не буду. Силы мне еще понадобятся.

Поиск удачи я уже применял, а вот омоложение (поворачивает время вспять, восстанавливая прежнее состояние предмета), меня довольно сильно заинтересовало. С его помощью можно чинить вещи, в том числе даже засохшие растения! Нужно будет поэкспериментировать, чтобы выяснить предел этой магии.

Дальше шел «Сплав», основная крафтовая руна. Трудно недооценить ее полезность.

— Разрыв времени, — медленно читаю название следующего заклинания.

Магия, что можно применить всего один раз в жизни, чтобы вернуться в прошлое. Я слышал, что эту магию так никто и не смог активировать. Нужна невероятная магическая мощь, чтобы она сработала. Добавили ее видимо только для того, чтобы было.

Оберег я уже применял, он позволяет защититься от МАГИЧЕСКИХ атак. От пули или кинутого камня уже не спасет. Благодаря чему оно не так полезно, как можно подумать. Взрыв в пол и тебя убьет шрапнелью из камней и земли.

Следующее заклинание так же обязательно к изучению. Запрет. Блокирует на время магическую силу оппонента. Проблема лишь в том, что не действует на артефакты и зелья. Так что хоть и бесспорно полезно, но лишь против магов.

Тайный ингредиент я уже выучил, пока собирал траву…

— Хлеб жизни, — читаю вслух следующее название.

Позволяет создавать хлеб из магии, проблема лишь в том, что в мире, куда вы попадете, может оказаться разряженный магический фон! По сути, умирая от голода, я так и не смог использовать данную магию, поскольку я копил силу на врата.

Мост. По названию, думаю понятно, что делает. Создает мост между рек и расщелин.

— Медиум я уже использовал… — тихо произношу.

Именно в этот момент я услышал крик Светки:

— Артур! Иди кушать! — звала она своего брата.

Криво улыбнувшись, решаю продолжить изучение доступных заклинаний чуть позже. Все равно настроение как-то резко пропало…

* * *

— Кусочек угля и деревяшка, чтобы создать карандаш, — писал я на сером листе бумаги созданным с помощью «сплава» карандашом.

— Береста и трава — грубая бумага, — продолжил я выводить рецепты.

Помимо этого, я за вечер отсортировал найденные мной травы, начав и их записывать в свой справочник. Благодаря омоложению я могу сушить траву между страниц, не опасаясь, что эти растения я больше не найду. Мне даже не нужны

названия, главное не потерять «тестовый» экземпляр.

С помощью магии я смогу вырастить даже засохшие растения. Я уже даже стал присматриваться к огороду, желая высадить самые полезные образцы. Было их немного, но с помощью ускоренного роста я смогу получать урожай хоть каждый день. Правда, едва ли моих сил хватит на большое поле, максимум на пару грядок. Можно будет обрабатывать их магией перед сном.

Пока я возился со справочником в дом вошел недовольный дед.

— Ты зачем окаянный сорную траву посадил на нашем огороде? — начал он с претензии.

— Ее можно использовать в варке зелий, — оторвавшись от написания справочника, вполне правдиво отвечаю.

— Правда, что ли? — с удивлением посмотрел на меня дед, увидев же мой кивок: — Никогда бы не подумал, вот только ты зря ее посадил, выйди два шага за ограду и набери этой травы хоть целую охапку…

Покачав головой, дед двинулся на кухню, таща за собой мешок с продуктами и что-то тихо ворча себе в усы. Похоже ему наконец выплатили пенсию.

Прежде чем идти вновь в иное измерение, я решил для начала выучить все нужные руны. Так что я устроил себе один выходной, занявшись крафтом и поиском нужных трав для варки зелий. Пока у меня не собрался ни один рецепт, но с помощью заклинания «сплав», я стал понемногу расширять круг доступных мне вещей.

В процессе крафта я выкинул свой деревянный меч, решив в следующий раз взять с собой лопату. Деревянный щит я пока оставил, может еще пригодиться. В целом, обычные вещи я могу создавать сколько угодно, хватало бы сил, а вот для магических артефактов требуются специальные материалы.

Сумку из паучьего шелка я до поры спрятал за печкой. Прежде чем продавать эти вещи, стоит убедиться, что проход в черном дереве не закрылся, а то получится неудобно. И деда подведу и сам без одежды по итогу останусь. Шелковые труханы я уже успел оценить…

* * *

На следующий день с утра пораньше я переместился к черному дереву. Разделавшись с делами по дому, я прямо из сарая применил руну перемещения. Представив черное древо и полянку вокруг, я сделал шаг вперед, оказавшись уже в другом месте. Очень удобно, хотя и требует времени для визуализации точки назначения.

В этот раз я был подготовлен куда лучше. Заранее применив на себе оберег, исчезновение и левитацию. Последняя магия нужна была мне, чтобы летать на лопате. В обычном состоянии зачарованный инструмент не способен поднять тяжелый груз, но вместе с левитацией мне удалось взлететь.

— Кому нужны метлы, когда есть летающая лопата? — с усмешкой произношу.

Дерево и проход в нем были на месте, вот только присмотревшись, я заметил, что проход стал явно меньше. Я все еще смогу пролезть, но, если так продолжится, то вскоре он окончательно исчезнет! Подобная новость мне совсем не понравилась, похоже придется выносить все ценное из пещеры в кратчайшие сроки.

Обойдя дерево, я первым делом раскопал кучу листвы, среди которой блестел огненный посох.

— Не сперли, — с облегчением произношу.

Взяв в руки посох, ощущаю исходящее от него тепло. Интересно насколько огненный шар будет эффективнее, если я нарисую руну с его помощью? Тот же толчок, по моим ощущениям, не сильно-то усилился. Подавив желание бахнуть, силы мне еще понадобятся, возвращаюсь к черному дереву.

В левой руке щит, в правой огненный посох, серый плащ из паучьего шелка на плечах. К тому же я выучил боевые руны, например, огненный шар и стрелу света. В этот раз я готов насколько вообще сейчас могу быть готовым!

Просунув лопату в проход, я полез следом. Надеюсь, за время моего отсутствия не появился еще один паук! Нужно будет сначала осмотреться, а уже затем обыскивать пещеру на предмет ценностей.

За время моего отсутствия на первый взгляд пещера не сильно-то изменилась. Единственное, что, кажется, синие камни в стенах стали светить тусклее, но это не точно. Труп паука обнаружился на своем месте, он не превратился в зомби и не сбежал. К тому же, я не увидел следов, чтобы кто-нибудь пытался его съесть.

Обойдя пещеру по краю, я так и не нашел выхода отсюда, создавалось впечатление, что это просто полость в земле. Тогда как паук вообще сюда попал? Возможно, он и создал это место? Возникает у меня мысль. Именно потому, после смерти владельца проход стал закрываться, лишившись подпитки.

Посмотрев на синие камни в стенах, я вдруг подумал, что не смогу их забрать, как планировал ранее. А что если только благодаря им проход еще не закрылся окончательно? Если это так, то стоит мне только начать собирать эти светящиеся камушки, как я останусь здесь навсегда…

— Не стоит жадничать, паутина и содержимое коконов, тоже неплохая добыча, к тому же… — оценивающе посмотрев на поверженного паука, — я еще не проверял монстра секретным ингредиентом…

Первым делом я решил осмотреть кокон с магом внутри. Я его уже немного обчистил, но, что-то мне подсказывает, что там все еще могут остаться ништяки. Применив «Сплав», я создал шелковую сумку из остатков паутины на коконе. Спустя секунду к моим ногам упала самая настоящая высушенная мумия. Похоже паук поглотил все жизненные соки бедняги, надеюсь, он к тому моменту был уже мертв.

Потрогав ткань синего халата, я ощутил покалывания на кончиках пальцев. Ткань явно зачарована. Также я нашел золотое кольцо с синим камнем на пальце и амулет в виде звезды на груди. Иной добычи на маге не оказалось, не снимать же с трупа исподнее.

В остальных коконах оказалось и того меньше. Истлевшие обрывки одежды и кости. Похоже паук охотился в лесу, поймав жертву он прятался в этом убежище, поглощая добычу. Тел по итогу набралось с десяток. Сложив их в кучу, я пообещал их позже сжечь. Вытащить их наружу можно, но как я объясню, где их нашел?

— Надеюсь в следующей жизни вам повезет больше… — тихо произношу.

На сладкое я оставил труп паука. Он уже стал пованивать, как бы все полезное в нем не испортилось за день! Начертив с помощью огненного посоха руну «секретного ингредиента», я указал на труп паука.

— Хитин, яд и… ядро? — с любопытством произношу.

Из хитина я мог создать броню, причем, если добавить в рецепт паутину, то броня по описанию должна получиться гибкой и прочной! Недолго думая, я применил на пауке «Сплав». Хитин с трупа стал испаряться, оголяя плоть, а передо мной сначала появился шлем, а затем нагрудник и поножи.

Закинув получившуюся экипировку в мешок, я стал искать так называемое ядро. Интересно, что это вообще такое? Применив еще раз секретный ингредиент, я постарался хоть немного понять, где оно вообще находится.

— В голове? — с удивлением понимаю.

Взяв лопату, я стал штыком протыкать твари череп, стараясь хоть что-то нащупать в этом месиве.

— Дзынь! — спустя пару минут лопата ударилась во что-то твердое.

С омерзением просунув руку в получившееся отверстие, я вытащил синий камень размером с перепелиное яйцо. От камня покалывало пальцы, похоже он магический. Повинуясь догадке, я подал в него немного силы. Чпок! Из моей руки выстрелила белая струя паутины!

Думаю, описывать, как я до вечера делал вещи из шелка, смысла немного. Домой я вернулся уставший и голодный. На моем горбу был целый мешок из вещей, а в тайнике спрятаны магические артефакты. Я побоялся светить ими, будет жалко, если у меня их отберут…

Единственное, что я с собой забрал — это магическое ядро. Мне было любопытно попытаться разобраться как оно работает.

Часть первая. Глава 3

Глава третья. Лето прошло.

Когда ты занят делом время летит. Это я понял на собственном опыте. Пока я осваивался с магией, попутно обучая Светку, отдав ей свою волшебную палочку, не забывая экспериментировать с крафтом и алхимией — лето прошло! Вот так просто, словно по щелчку пальцев!

За это время я составил справочник по травам, начав варить свои первые зелья, вместе с этим я собирал старый разбитый в усмерть мотоцикл, что дед купил по цене металлолома. Сил починить сразу весь агрегат у меня не хватило, а потому для начала пришлось его разобрать и почистить.

Продать кольцо «женушки», как и найденные вещи в пещере паука, я так и не решился. Решив их оставить на черный день. Тем более, что мы стали зарабатывать неплохие деньги на продаже одежды. Сначала мы распродали уже имеющиеся запасы, а потом я наловчился ткать паутину с помощью ядра монстра, так что деньги продолжили поступать, причем деньги неплохие! Шелк стоил дорого.

На полученные деньги мы уже могли купить какую-нибудь средненькую квартиру или жить целый год в съемной ничем себе не отказывая. Я еще не решил, какой вариант мне больше нравится.

К сожалению, или счастью, обнаружить новые прорехи в пространстве рядом с деревней мне так и не удалось. Разлом в черном дереве закрылся через два дня, я даже не всю паутину успел переработать. Отчего заработать на шелке удалось меньше, чем хотелось бы, но больше, чем я вообще мог заработать честным путем.

Блудовы нас больше не беспокоили, они так и не вернулись из столицы, видимо оставшись там уже и на зиму…

* * *

Уже в последний месяц лета к нам решилась наведаться мачеха. Как оказалось, после того, как погибла мать Артура, его отец повторно женился. Брак не продлился долго, у мачехи пробудились силы, и она сумела выскочить за одного из преподавателей, что учили ее магии.

В общем-то, каких-то претензий ни у Светки, ни у деда к этой женщине не было. Она покинула семью, когда еще был жив отец, к тому же, в отличие от многих дамочек, что выходят замуж за мужиков с детьми, у неё хватило мозгов не кошмарить чужих деток. Светка отзывалась о мачехе хорошо, хотя и помнила ее плохо.

Как сказал дед, мачеха лишь недавно узнала о гибели отца, отчего она решили приехать проведать нас. Насколько это правда и зачем она вообще вспомнила о нас, мне оставалось лишь догадываться, впрочем, сразу настраивать себя против мачехи я не стал. Зачем? Приедет, пообщаемся, а там уже и посмотрим, чего она на самом деле хочет.

В тот день, разобравшись со свиньями, я решил устроить инспекцию на своей грядке возле забора, что с ворчанием уступил мне дед. Одет я был в серую одежду, так сразу и не поймешь, что она сделана не из обычного сукна, а из паучьего шелка.

В руках у меня был деревянный посох, обычная на вид палка, на конце которой деревяшка загнулась в завитушку. На самом деле это огненный посох, который я таким вот образом замаскировал с помощью «Сплава». Своих свойств он не утратил, а то, что стал выглядеть не столь презентабельно… так в этом и смысл.

Свою волшебную палочку я отдал Светке. Малявка каким-то образом видит магию, так что может ее повторить, единственное, чего ей не хватало — это научиться эту силу направлять в нужное русло. С палочкой она может использовать руны, правда ей на большинство из них не хватает сил. С учетом того, что она не проходила через врата — это невероятный результат!

Теперь мы по вечерам вместе магичим. Она смотрит, как я использую свою магию, после чего пытается повторить. Начертание одних только рун ей ничего не дало, поскольку, как я уже говорил ранее, она не переходила через врата, так что ей всему приходится учиться самой, но благодаря своим глазам она все же способна выучить мои заклинания, хотя и далеко не с первой попытки.

Нагнувшись над грядкой, я использовал руну ускоренного роста. Буквально на моих глазах нужная трава проросла сквозь землю, за десяток секунд из отростка став синим цветком. Подобные растения довольно быстро вянут, но при этом они до последнего сохраняют свои магические свойства. Да и грядку приходится почаще удобрять.

Благодаря синим цветам, подорожнику и коре рябины, я научился варить зелье стойкости. Оно позволяет медленнее уставать, и в целом имеет тонизирующий эффект. Если верить описанию рецепта, то оно положительно сказывается на организме в целом. Если получившееся средство разбавить с кипятком, то оно на вкус напоминает фруктовый чай.

Сорвав цветок, я спрятал его в мешочек для трав на поясе. Корень я привычно убрал в свой справочник, он еще мне пригодится, правда, придется его позже оживить с помощью руны омоложения, что позволяет чинить предметы.

Отвар стойкости, как я прозвал этот рецепт, мы принимаем в обед вместе с едой. По идее — это должно восполнять наши силы перед тяжелым рабочим днем. С утра и своих сил хватает, а потом небольшая щепотка бодрости не навредит. Главное сильно не увлекаться травами и соблюдать положенную раз в день дозу.

Именно в этот момент я услышал тарахтение мотора, которое приближалось к дому. Этот звук меня напряг, я еще помнил, как именно с этим звуком к дому подъехал Блудов. И пускай все закончилось относительно хорошо, но осадочек остался. К счастью, это был не Блудов. Перед оградой остановился угловатый грузовик с тентом.

За рулем был мужчина в сером костюме, а рядом на пассажирском кресле располагалась женщина в синем платье. Увидев меня через окно, она помахала мне рукой:

— Артур! Не узнал? — с улыбкой обратилась женщина ко мне.

В ответ я лишь кивнул, уже став догадываться, кто это к нам наведался. Темные волосы, симпатичное лицо, волосы, заплетенные в косу, и даже на вид дорогие сережки. Мачеха выглядела недурно, это стоило признать. Зато мужчина рядом с ней в сером костюме, напомнил мне типичного интеллигента из советских комедий. Присмотревшись, я понял, что он напоминает мне повзрослевшего Шурика! Та же форма очков, да и лицо похоже.

Словно подтверждая мои мысли из дома выбежала Светка, с радостным криком:

— Тетя Лена приехала! — с этими словами она открыла калитку, выбежав к машине.

Эта самая тетя покинула кабину грузовика, обняв мою сестру, став весело ее кружить. Незаметно, спрятав посох за забором, я нарисовал руну чтения мыслей. Эта руна позволяет настроиться на частоту некого внутреннего голоса. Она не раскрывает все тайны человека, а скорей позволяет его лучше понять. Пользоваться часто этой магией опасно, так можно потерять себя.

«Как же мне их жаль», — раздался в голове обеспокоенный женский голос. — «Хочу их забрать, но Артур всегда был упрямым ребенком, как бы он не отказался, нужно действовать осторожно…»

Разорвав контакт, я пару секунд приходил в себя. Ментальная магия опасна. Можно запутаться в другом человеке, перестать быть собой. Даже руна передать сердце, по сути копирует твои ментальные установки на другого человека, а здесь скорей обратный эффект. Неудивительно, что в описании заклинания есть предупреждение об его опасности.

Уже другими глазами посмотрев на тетю Лену, я все еще собирался ей отказать, но сделать это куда мягче. Она действительно о нас искренне беспокоится. И Светку она ощущает так, словно она ее дочь. Проблема лишь в том, что у нее уже есть свои дети — семья. Да и мысли мужа я не стал читать, но он вполне мог согласиться лишь под напором жены.

Не дело влезать в чужую семью, когда у тебя и так все неплохо. Единственное, что можно узнать ее адрес и в будущем поселиться где-нибудь рядом, чтобы она могла приходить к нам на чай с плюшками. На подобное я вполне могу пойти, тем более Светке явно не помешает женская рука, а то из родни у нее вредный сухофрукт и… я.

Выйдя вслед за Светкой к машине, я радушно кивнул мачехе и ее мужу:

— Проходите, мы вас ждали, — открыв калитку, чтобы загнать машину внутрь.

— Какой же ты стал взрослый! — умилилась тетя, поставив Светку на землю. — Вылитый отец.

Эх, знали бы вы правду тетя Лена. Приехай она на пару месяцев раньше, то Артур был бы еще жив. Впрочем, ее вины в этом нет. Она искренне переживает за нас, так что с моей стороны будет свинством хоть в чем-то ее винить. Порой обстоятельства сильнее нас.

Кивнув на ее слова:

— И я рад вас видеть, — вполне искренне произношу. — Давайте пройдемте в дом, а то соседи уже себе шеи посворачивают, выглядывая из-за забора.

— Ха-ха! — заразительно рассмеялась она. — Ты слышал Леня? — обратилась она к мужу, — Давай не доводить до греха и наконец воспользуемся предложением!

Мужчина кивнул, загоняя машину в ворота, благо свободного места хватало, мы недавно выкопали картошку. Закрыв за машиной ограду, посмотрев на мелькнувшее в соседском окне лицо, решаю ради дорогих гостей достать настоечку из еловых шишек. Выпить за знакомство с хорошим человеком не грех!

* * *

— Да как же ты не понимаешь! — горячилась тетя Лена, размахивая стаканом с настойкой. — Вам нужно учиться! Мой муж преподаватель одной из лучших школ для одаренных в Светлогорске! Получив там образование можно попытаться поступить на учебу в Москве! А там знаешь какие перспективы? Ух! Устроишься на хорошую должность и получишь, пускай и не наследный, но титул!

— Так мы и не отказываемся, — мягко произношу разбушевавшейся женщине. — Но и переезжать к вам я не хочу. Снимем квартиру где-нибудь с вами рядом, вы сможете на чай к нам заходить! — посмотрев на притихшую Светку. — Разве я неправильно говорю?

Светка закивала словно болванчик, отчего-то это совсем не убедило теть Лену.

— Степаныч ну хоть ты им скажи! — обратилась она к деду.

Тот лишь пожевал губы, после чего устало произнес:

— Этих пороть, только портить, — немного пьяно махнул он рукой. — Давайте лучше выпьем ещё!

Поняв, что здесь она поддержки не получит, ее взгляд повернулся к мужу, который сидел абсолютно трезвый, даже не прикоснувшись к настойке.

— Ну, хоть ты-то им что-нибудь скажи! — в расстройстве хлопнув ладонью по столу, отчего стаканы на столе загремели.

— Очень обдуманный подход у молодого человека, в его время я мог лишь думать, как дергать девчонок за косички и играть с друзьями казаки-волшебники…

Тетя Лена лишь недовольно посмотрела на мужа, ничего не сказав, но думается мне, ждет его выговор с записью в личное дело. Видимо и сам это поняв, мужчина приуныл, но мне под столом показал большой палец, мол, так держать парень. Кивнув ему, я вновь посмотрел на мачеху. Выпив еще стопарик настойки, ее повело, она и так в одиночку выпила пол бутылки. Остальное уже допивал дед, наконец-то добравшийся до моих запасов.

Спустя еще полчаса тетя Лена благополучно уснула, я помог отнести ее мужу в машину. Леня или Леонид, на прощанье пожал мне руку со словами:

— У нас в квартире тесновато, ты уж прости, но, если вы к нам переедите, то жить будем друг у друга на головах, а у нас лялька двухгодовалая.

— Я все понимаю, потому и отказал, — успокаиваю мужчину.

Леонид благодарно мне кивнул, после чего серьезно на меня посмотрел:

— А вот насчет учебы Ленка правильно сказала, приезжайте в город, я помогу вам устроиться в школе. Если понадобится, репетитора вам найду и помогу снять недорогое жилье. Пропадете вы в своей деревне, нужно тянуться к знаниям!

Провожая взглядом машину, я подумал, что мир не без добрых людей. Проблема лишь в том, что один залетный мудак способен тебе всю жизнь испортить…

* * *

Немного паучьего шелка, плюс волшебная мантия, что я обнаружил в пещере паука, а по итогу мы получаем довольно стильно выглядящее темное платье, которое еще и сохранило защитные магические свойства. Светка уже полчаса крутилась возле зеркала, примерив золотое колечко с синим камнем и платье. Кольцо оказалось с пассивной защитой от ментальных чар, жаль, что против огромного паука оно оказалось бесполезно.

— Это правда мне? — все еще недоверчиво переспросила сестра.

В платье и с поясом под магическую книгу и волшебную палочку, она выглядела просто великолепно. Одежда ей шла, плюс подогнана благодаря магии была идеально. Свою магическую книгу Светка стала писать сама, нещадно списывая из моего справочника и книги заклинаний, которую я все же ей показал. По секрету рассказав, что нашел ее в тайнике под деревом. Светка поверила…

— А кому еще? — с усмешкой изгибаю бровь. — Или ты МНЕ предлагаешь носить платье?

В ответ сестра хихикнула, не став больше об этом спрашивать. Мы готовились к переезду в город. Животина была роздана соседям, а в избе в скором будущем поселится вдова с ребенком, дом у которой сгорел в прошлом году. На словах женщина лишь присмотрит за нашим жилищем, но думается мне, никто ее не станет выгонять и после.

Лето как-то незаметно пролетело. Казалось, что я вот только что попал в этот мир, а уже пролетело пара месяцев. За это время я успел прирасти к этой шумной девчонке, которая несмотря на свое имя, имела волосы цвета вороньего крыла. Как рассказал мне Степан, при рождении Светка была светловолосая, вся в мать, но к четырем годам ее волосы стали резко темнеть.

Похоже это произошло с началом пробуждения ее источника. Бог его знает откуда, но магические гены дали о себе знать.

За лето Светка уже научилась обращаться с волшебной палочкой, выучив лечащее касание, противоядие, открыть замок, левитацию, пелену, волшебную лампу, подражание, оберег, импульс и обморожение. По какой-то причине некоторые руны, сколько бы мы не старались, буквально отказывались работать в исполнении сестры. Она делала все правильно, а результат был нулевой.

Похоже, у местных, есть как предрасположенность к некоторой магии, так и наоборот полный блок к противоположным направлениям. Так у Светки в никакую не получалась стрела света и огненный шар, зато обморожение и импульс получились чуть ли не с первого раза. В какой-то момент я смирился, решив, что уже изученной магии ей хватит с головой.

Немного обидно, но что тут поделаешь.

— Ты правда думаешь, что я смогу учиться рядом с дворянами? — тихо спросила у меня она, доверчиво заглянув мне в глаза.

Похоже этот мудак Блудов оставил свой гнилой след в сердце сестры.

— Уверен, — потрепав ее по голове, — но, если что, бей импульсом, а уже потом братик вызовет мудака на дуэль!

Воинственно произношу, сжав кулаки, начав боксировать, уворачиваясь от невидимого врага.

— Хи-хи, — счастливо рассмеялась сестра, подойдя поближе, она крепко обняла меня. — Я так тебя люблю! — прошептала она.

Гладя ее по голове, я подумал, что брат ее тоже любит. ОБА брата.

* * *

Степаныч не дожил неделю до переезда в город тихо умерев в своей кровати. Не выдержало сердце. Похоже не только на сердце Светки действия Блудова оставили свой след. Жил бы да жил мужик, если бы не все эти неприятности. И ведь никак не выдал он свои переживания, продолжая оставаться хотя бы для виду невозмутимым.

Хоронили Степаныча всем селом, на поминки пришли даже ставшие нас сторониться люди. Все уже знали, что мы уезжаем, отчего, как мне показалось, так искренне нам сочувствовали. Они были рады, что мы уедем, хотя были и те, кто искренне нам переживал, опять же, как мне показалось. Лезть к людям в голову я не стал. Было бы ради чего.

После поминок и знакомством с вдовой, которая поселилась в нашем доме, которой я передал на «хозяйство» часть своих сбережений, мы загрузили вещами починенный мною мотоцикл. Светка разместилась позади, а в люльку мы закинули все свои пожитки. Одежду из шелка, некоторые травы и так по мелочи.

Нагружать себя вещами я специально не стал. Деньги есть, если потребуется купим все необходимое на месте. Я все же решил не покупать дом, деньги нам еще могут пригодиться на учебу, всякую литературу и алхимические ингредиенты. Так что в город мы собирались с минимум вещей и с желанием начать все сначала, вот только в этот раз с чистого листа, не запятнанным всякими козлами!

— Ты готова? — надев на голову шлем, оборачиваюсь к сестре.

Та прижалась крепко ко мне, будто боясь отпустить.

— Да! — уверенно произнесла она.

Удовлетворенно кивнув, я вдавил педаль газа в пол.

— Поехали! — со смешком произношу, шлепнув свободной рукой по шлему сестры, отчего она испуганно ойкнула.

Город мы идем! А точнее едем… но это не так важно. Ну, вы поняли!

Часть первая. Глава 4

Глава четвертая. Образовательная.

Как оказалось, элитная школа Светлогорска для одаренных детей действительно учила магии. ТРЕМ заклинаниям на выбор бесплатно, а за все остальное уж извольте заплатить. Причем цена зависела от сложности и редкости заклинания. Ознакомившись с выбором доступной магии, я в общем-то понял, что мне здесь ничего особо не требуется…

Но обо всем по порядку. Приехали мы со Светкой в Светлогорск уже под вечер. Переться в такой час к тете Лене мы не стали, решив одну ночь переночевать в палатке. Телепортировать нас обратно в деревню я не стал по многим причинам. Не малой долей которой было нежелание вообще возвращаться назад. Уж лучше в палатке перекантуемся. Ночи еще теплые, не замерзнем.

Светлогорск в лучах закатного солнца походил на волшебный город. Одна-двухэтажные дома, каменная стена вокруг исторической части города, свой Кремль, который возвышался на холме, в виде старинной крепости.

Под громадой крепости домики вокруг, особенно, когда в окнах стал загораться свет, стали выглядеть, словно мы попали в сказку. Черепичная крыша, много старинных каменных строений, а на окраине вполне себе деревянные избы с небольшим садиком, для семей попроще.

— Красиво! — вздохнула рядом Светка, вместе со мной наблюдая за закатом.

— А ведь это лишь начало, — подмигиваю ей. — Завтра выберем себе дом для съема и начнем устраиваться. Вот увидишь, будет здорово.

— Жаль только, что дед этого так и не увидел, — тихо произнесла сестра.

Приобняв Светку, я чмокнул ее в лоб.

— Он видит, приглядывает за нами с небес, локти кусает, что не стоит здесь с нами рядом, — серьезным тоном произношу. — Как он там без моей настоечки? — хитро подмигиваю.

Светка улыбнулась, обняв меня в ответ.

— Знаешь, мне как-то до сих пор не верится, что мы здесь, возможно, я просто сплю и мне снится хороший сон? — с грустью посмотрев на свои руки.

— Ай! — взвизгнула она, отскочив. — Ты чего щиплешься⁈ — негодующе посмотрев на меня.

— А того, разве во сне можно испытывать боль? Не спишь ты, либо нам обоим снится один сон… — с усмешкой ей говорю. — Вместо дурацких мыслей лучше помоги мне разложить палатку, иначе будем спать под открытым небом.

Проворчав что-то себе под нос, она помогла мне с палаткой. Я же про себя подумал, что запомню этот день на всю оставшуюся жизнь. Эта ночь была особенной, я впервые за долгое время ощутил, что мир вокруг мне не чужд, что я все же стал его частью.

* * *

— Врум-врум, — мотоцикл тарахтел под ногами, а мы неторопливо ехали по Светлогорску.

Ранним утром людей на улице было не особо много, лишь работяги спешили на работу, запрыгивая на ходу в трамвай, который передвигался по городу. Судя по всему, мотор в нем был электрический, я не слышал от вагона характерного тарахтения. Из транспорта было полно бричек с лошадьми, но, в отличие от деревни, здесь уже куда чаще попадались автомобили.

Темная практичная одежда, кепка или шляпа на голове, авоська или саквояж в руках. Женщины предпочитали носить платья, я не одну даму не так и не увидел в брюках. Да и платья их были довольно закрытые, никаких мини юбок. В целом город произвел на меня приятное впечатление.

Ехали мы в сторону жилища тети Лены, если уж и снимать жилье, то где-нибудь рядом. Нам иногда приходилось останавливаться, чтобы расспросить прохожих, как попасть к нужному месту. И, судя по всему, тетя Лена теперь живет в старом городе, где было полно еще каменных построек.

— Смотри! — испуганно произнесла Светка, указав куда-то в сторону жилых домов.

Я далеко не сразу понял, куда она указывает. В одном из домов в открытом окне прогуливался карапуз лет четырех…

Резко выкрутив руль, я сменил направление нашего движения, выехав на встречку. Под матюки какого-то возничего, чья лошадь испугалась нашего маневра, я вытащил из кобуры на поясе свой деревянный посох. Пока я рисовал руну левитации, ребенок пошатнулся и вылетел в окно.

Руна вспыхнула и падение карапуза замедлилось. Когда мы подъехали к месту, ребенок уже весело барахтался в луже. Малыш так и не понял, что был на волосок от смерти. Не заметь его сестрица, то на одного человека сегодня стало бы меньше…

Вытащив ребенка из лужи, я укутал его в полотенце, принявшись оттирать от грязи. Спустя пару минут из дома выскочила перепуганная мамашка, которой со слезами на глазах забрала у меня полотенце со своим чадом. Увидев перепуганную маман, ребенок и сам разревелся. Мы еще какое-то время слышали его плачь, когда его уносили обратно домой.

Светка вытащила волшебную палочку, с помощью импульса закрыв окно.

— На всякий случай, — на мой вопросительный взгляд пояснила она.

Понятливо кивнув, я уже хотел двинуться дальше, когда к нам подошел возничий, лошадь которого мы невольно испугали. Я внутренне напрягся, ожидая, что с нас сейчас начнут требовать денег. Но водитель лишь улыбнулся, сняв с головы черную кепку с козырьком:

— Ловко вы! — одобрительно произнес он. — Я и не заметил карапуза в окне!

На вид мужчине было лет тридцать, темные волосы, густая борода и веселые глаза. Нет, этот денег за испуг лошади требовать не станет, сразу понимаю я.

Кивнув мужику в ответ:

— Ты уж прости, не хотел я пугать твою лошадку, времени аккуратно развернуться у меня уже не было, — все же решаю извиниться.

— Да ерунда, — отмахнулся возничий. — Лучше скажите мне, куда вы направляетесь? Я знаю весь город, вмиг вам подскажу!

Переглянувшись с сестрой, решаю сказать правду:

— Мы приехали на учебу, у нас есть здесь родня, но мы бы хотели снять небольшой домик, — посмотрев мужчине глаза. — Буду рад, если вы подскажите у кого можно снять жилье в старом городе.

Задумавшись на пару минут, он махнул рукой:

— Знаю я одно место! Вдова Никифоровна ищет себе постояльцев, если обещаете вести себя прилично, то она сдаст вам второй этаж в своей лавке! — махнул он радостно рукой.

— А чем она торгует? — осторожно уточняю.

Жить над лавкой торгующей какой-нибудь рыбой такое себе удовольствие.

— Тканями она торгует, — видимо понял он мое опасение. — Иногда шьет на заказ. Место тихое, вам понравится!

Переглянувшись с сестрой, я подумал, что это должно быть судьба. Мне как раз нужно было найти кого-то, кому мы бы могли продавать вещи из шелка. Поблагодарив возничего, я запомнил адрес и как туда проехать.

* * *

Остановившись у лавки, в витрине которой я увидел разноцветные ткани, я пару секунд осматривал товар. Шелка среди него не было, хотя и встречались довольно дорогие экземпляры.

Старый город мне напоминал Прагу. Мощенная каменная дорога, плотная застройка и оранжевая кровля. Дороги здесь были узкие, машины чуть ли не терлись бортами, отчего многие предпочитали здесь передвигаться на великах. А что? Город относительно небольшой, даже на велике за час вполне объедешь. Единственное, что зимой на нем сильно не покатаешься.

— Здесь нет шелка, — заметила Светка.

— Я тоже это заметил, хоть мы его и довольно много продали два месяца назад. Либо он до города не дошел, либо его уже весь распродали… — задумчиво произношу.

— Думаешь, мы продешевили с ценой? — заглянула мне в глаза сестренка.

— Скорей всего, но зато у нас сейчас есть деньги, и нам не нужно возиться с продажей, — нахожу и плюсы. — Да и шелк я могу еще сделать, так что ничего страшного, — успокаиваю ее.

— А здесь довольно уютно, — окинув взглядом улицу. — Как думаешь, много попросят?

С улыбкой посмотрев на сестру, которая сидела позади в белом пробковом шлеме и темном платье. Она деловито осматривала лавку, явно прикидывая во сколько обойдется аренда.

— Сколько бы не стоила, а два разумных человека всегда сумеют договориться, — подмигиваю ей. — Главной не бояться говорить.

— Вот еще, я не боюсь говорить! — даже возмутилась сестренка.

— Так нужно не только не бояться, но и уметь, — щелкаю я ее по шлему.

— Я, вообще-то, на год тебя старше! — недовольно надулась она. — Будь я парнем, то я была бы главной в нашей семье!

— Если ты была бы парнем, то я бы не смог тебе дарить платья и украшения, — хитро смотрю на эту кнопку.

— Ну, — задумчиво протянула она, — во всем есть свои плюсы…

С довольно милой мордочкой закивала она.

— Ага, во всем есть свои плюсы, — соглашаюсь, про себя добавив, что и минусы также есть во всем.

Оставив Светку присматривать за нашими пожитками, я двинулся в лавку. Нужно действительно узнать по карману ли нам рента, да и пустят ли нас вообще на порог. Все же два малолетних мага — это вам не фунт изюма. Нахлебаться с такими постояльцами можно горя полной ложкой. Особенно, если заселится какой-нибудь очередной Блудов.

— Дзынь! — стоило мне только открыть дверь, как над головой загремел колокольчик.

Внутри лавка выглядела даже уютно. Вдоль стен располагались полки с продукцией в виде рулонов ткани, а в центре были деревянные манекены с уже готовой продукцией. Готовой одежды было не особо много, было видно, что она скорей установлена в качестве рекламы своих услуг, чем для продажи.

За дубовым прилавком я увидел довольно крупную женщину в белом фартуке. Она не была толстой, а именно крупной. Такая и в горящую избу войдет и коня на скаку остановит. Светлые волосы, немного грубые, но все же симпатичные черты лица.

Увидев меня, шкета лет двенадцати, она лишь мягко спросила:

— Тебе чего мальчик, потерялся? — мягким тоном спросила она, но даже так голос был «мощный», трудно описать словами, но казалось, что она была крупной женщиной во всем.

— Здравствуйте, — вежливо киваю ей. — У вас отличный магазин, да и вы сама красавица! — вполне искренне произношу, протягивая руку, представляясь: — Артур.

Женщина немного смущенно на меня посмотрела, после чего осторожно пожала протянутую ей ладонь. На ее фоне я казался сущим ребенком.

— Василиса, — представляется она в ответ, — хочу сразу сказать, коль задумал ты какую проказу, уши я тебе оторву на раз! — «грозно» нахмурив брови, но я видел, что она таким образом скорей скрывает смущение.

Ответить я ничего не успел, как почувствовал, как мне в ноги что-то тычется.

— Мяууу! — требовательно раздалось снизу.

Опустив взгляд, я увидел упитанного белого кота, который терся о мою ногу.

— Борис! Не приставай к мальчику! — строго произнесла Василиса, вот только кот и ухом не повел.

— Не беспокойтесь, я люблю котов, — заверяю ее, присев, начинаю гладить ластившегося кота. — Да и поговорить у нас найдется о чем…

— Да неужели? — недоверчиво посмотрела на меня Василиса.

— Ага, — с этими словами потянувшись к деревянному посоху на поясе, рисую руну «язык природы», с ее помощью можно общаться с растениями и животными.

Стоило только руне засиять, как вместо мурлыканья я услышал вполне конкретные слова:

— Мрря, глупый человечишка, чеши меня нежнее, за ушком, — донеслось до меня.

— Так лучше? — спрашиваю у него, исполнив его просьбу.

— Лучше, мряяя, так ты меня понимаешь? — сощурился кот, на что я просто кивнул. — Тогда скажи моему рабу, чтобы она больше не покупала мясо у того усатого дядьки, это мясо странно пахнет!

Немного помедлив, я все же передал слова кота. Василиса пораженно на меня посмотрела:

— Ты можешь разговаривать с Борисом? — с круглыми от удивления глазами.

— Получается, что могу, — развожу руками.

— А ты кто вообще такой? — уже немного настороженно на меня посмотрела хозяйка лавки.

Шутливо поклонившись, перестав чесать кота, чему он был недоволен:

— Самый лучший брат, похититель женских сердец, а заодно немножко Волшебник — Артур Светлов к вашим услугам.

Женщина задумчиво кивнула, после чего осторожно спросила:

— Господин Волшебник, вас ко мне привело какое-то дело? — с уважением в голосе спросила она.

С удивлением понимаю, что это уважение не наигранное! Не знаю, что обо мне подумала Василиса, но она стала относиться ко мне куда серьезнее. Неужели из-за моего невинного фокуса она так переменила ко мне отношение? В любом случае, похоже время для шуток прошло.

— Я бы хотел вам сделать предложение, от которого вы вполне можете отказаться, — с самой искренней улыбкой, на какую я только был способен, произношу.

* * *

— Господин Волшебник, — раздался голос Василисы в проходе, — я закрываю свою лавку, спокойной вам ночи.

После чего послышались удаляющиеся шаги на лестнице.

— Что ты ей такое сказал, что она так уважительно к нам относится? — стоило шагам в проходе утихнуть, как на меня набросилась Светка.

С Василисой, хозяйкой лавки, где мы с этого дня сняли второй этаж, мне удалось договориться на удивление просто. Я ей вещи из шелка на реализацию, а она пускает нас пожить на второй этаж. Что удивительно, она особо и не торговалась. Меня немного удивило ее такое покладистое поведение. Но я не стал читать ее мысли, хотя, мысля такая была.

— Я не уверен, — честно признаюсь. — Я был вежлив и обаятелен, показал ей фокус, заговорив с ее котом. После чего она стала странно обходительна…

В ответ Светка странно захихикала. С подозрением посмотрев в сторону сестры, которая раскладывала наши вещи по тумбочке у кровати, я с не меньшим подозрением спросил:

— Ты что-то поняла? — сощурив взгляд.

Светка едва сдерживала смех.

— Ты разве сам еще не понял? — весело посмотрела она на меня.

— А должен был? — скептически приподнимаю бровь.

— Да как ты мог забыть⁈ — бросила она в меня подушку. — Сказку о Великих Волшебниках, что, притворившись обычными людьми, бродят по нашему миру и преследуют злых колдунов! Я уверена, что она подумала, что ты один из них! — указав на меня пальцем.

— Я Великий Волшебник? — произношу, уже не скрывая усмешки.

— Ага! — довольно кивнула она. — Мой брат Великий Волшебник! Ха-ха-ха! Услышал бы это наш дед, помер бы во второй раз от смеха!

Глядя на веселящуюся сестру, я не стал ее одергивать. Не знаю, насчет величия, но, насчёт того, что я не тот, за кого себя выдаю,Василиса уловила самую суть…

* * *

На четвертом этаже оказалось четыре комнаты. Одну я забрал себе под спальню, вторую стала обживать Светка, в третьей было решено сделать гостиную, а в четвертой разместить нашу волшебную мастерскую. Когда с дележкой квадратных метров было покончено, мы стали перетаскивать вещи из мотоцикла, благо, благодаря левитации, это оказалось довольно просто сделать.

Уже в комнате сестра стала раскидывать наши пожитки по тумбочкам, чтобы просто занять себя делом и немного обвыкнуться на новом месте. От прогулок по городу мы в этот день решили воздержаться, у нас было чем заняться и без того. Я стал сооружать катки с землей, чтобы высадить свои растения, я уже как-то привык, выращивать себе тонизирующее средство. Да и я все еще мечтал найти ингредиенты для других моих зелий. Первым делом нужно будет поискать всякие экзотические травки, пока лето еще не закончилось, и цена на них не поползли вверх.

Светка же, выгнав меня из своей комнаты, стала обустраивать свое гнездышко.

На этот день у меня не оставалось больше никаких планов. Завтра нужно будет сходить к тете Лене, сказать ей, где мы обустроились и спросить насчёт поступления в школу. Возможно, нам придется потратить часть средств на репетитора и всякие книжки с тетрадями. Я был готов на подобные траты, именно потому я и не стал даже рассматривать вариант с покупкой недвижимости.

Здание можно отобрать, а вот знания… знания с тобой уже навсегда. Конечно, есть способы лишить человека рассудка, но это фактически все равно, что его убить. Так что, если и вкладываться, то для начала в самого себя.

Если у тебя есть голова на плечах, то на достойную жизнь ты как-нибудь заработаешь.

Часть первая. Глава 5

Глава пятая. Образовательная.

Не все одаренные становятся аристократами. Данную мысль до меня вполне четко донес Леонид, муж тети Лены. С его слов выходило, если ты действительно хочешь получить титул, то фактически должен спуститься в некий аналог местного ада за силой, знаниями и артефактами…

Но обо все по порядку. У каждого человека есть зачаточное магическое ядро, наподобие которого я вытащил из паука. В зависимости, где оно формируется, у тебя будут отличаться способности. У большинства людей ядро размером едва с песчинку. Чтобы оно началось развиваться аристократы пьют различные магические зелья, которые стимулируют рост ядра.

Если у тебя в карманах водятся деньги, то магом ты станешь, тут без вариантов. НО маг магу рознь. Ядро может быть большим благодаря зельям, но вот его структура куда важней! Знания о том, как правильно формировать свое ядро считаются самыми ценными. Именно эти знания отличают просто мага от аристократа.

Правильно структурированное ядро дает так называемую линию крови, когда некоторые способности вкладываются в тебя чуть ли не с молоком матери. Ты уже будешь лучше всех недо магов, просто по факту своего рождения. Магия будет даваться тебе проще, плюс ты будешь медленнее уставать и быстрее восстанавливаться.

Уже просто благодаря этому годам к тридцати ты сможешь использовать мощную магию, тогда как не дворяне так и останутся с маломощными хлопушками, даже нарастив свое ядро за счет эликсиров.

К слову, я понял почему именно с четырнадцати лет здесь аристократы начинают искать пару. Именно к этим годам ядро окончательно формируется и уже можно говорить о будущем потенциале. До этого момента вместо сильного мага ты можешь принять в род пустышку, которая не сумеет правильно «заточить» своя ядро.

И конкретно тут возникает для меня проблема. У меня нет никакого ядра. Магия прошедших через врата распределяется по всему телу. Отчего лишившись руки или ноги, моя магическая сила просядет. Насколько я могу судить, мое тело чем-то похоже на губку. Я поглощаю жизненную силу других существ, за счет чего УВЕЛИЧИВАЮ свой магический потенциал. Чем больше в наших телах жизненной силы, тем больше прошедшие через врата генерируют магии.

К слову, я понял почему Блудов заинтересовался Светкой. У нее способность видеть магию пробудилась в тринадцать. За год до положенного срока! То есть ее ядро успело к этому времени полностью сформироваться, а это говорит о недюжинном потенциале, особенно, если учесть, что родилась она в обычной семье. Осталось лишь этот потенциал огранить…

* * *

— Ты пойми, — продолжал убеждать меня Леонид, пока дамы отошли поговорить о своем. — Из-за расположения твоего ядра ты даже не все простейшие заклинания сможешь выучить. Человеческое тело изначально не пригодно для использования магии. Мы ей как бы «заражаемся», когда находимся вблизи аномалий или мистических существ или принимая зелья. Даже размер ядра не гарантирует тебе НИЧЕГО.

— Но ведь даже с парочкой простейших заклинаний можно неплохо устроиться, — мягко отвечаю.

— Можно, — не стал он отрицать, — станешь учителем или военным, если есть задатки к целительству, то тебя с руками оторвут. Но… — пощелкав пальцами, пытаясь подобрать правильные слова, — без секрета закалки ядра ты НИКОГДА не прыгнешь выше принеси-подай. Помнишь, я тебе говорил, что нужно стремиться к знаниям? И это действительно так!

— И для этих знаний нужно спускаться в другие измерения? — с прищуром спрашиваю у него.

— Именно, — серьезно посмотрев мне в глаза. — Аристократы скорей удавятся, чем поделятся своими секретами. Только в других мирах можно легально достать подобные знания, не опасаясь, что к тебе приедут изначальные обладатели тайны и не вырежут весь в твой род в назидание всяким воришкам…

— Сурово… — оцениваю я его слова.

— Об этом не принято говорить, но так оно и есть. Секрет закалки — это самый охраняемый секрет в любой дворянской семье, — понизив голос, он воровато посмотрел на дверь за которой скрылись наши дамы. — Мы… в школе пытаемся ходить в другие измерения, но там действительно опасно. Недавно погиб один из старших учеников и наши походы закрыли на все лето.

— Как он погиб? — из любопытства спрашиваю, задумавшись о своем.

Для меня секрет закалки бесполезен, а вот для Светки вполне может пригодиться. Пускай ее ядро уже и сформировалось, но оно все еще достаточно мало, чтобы можно было его правильно закалить. По сути, без этого секрета она так и не станет полноценным магом.

— Мы натолкнулись на гробницу с древним личем, — тем временем продолжил Леонид. — Он выпил жизнь ученика раньше, чем мы догадались использовать побег, к сожалению, такое порой случается… — с тоской во взгляде закончил он.

— Соболезную, — сочувственно киваю, мне и вправду было жаль.

— Спасибо, — тяжело вздохнув, — если бы у нас появился собственный секрет закалки, мы бы могли создать собственный род. Мне уже никогда не стать аристократом, слишком стар, мое ядро уже полный хлам. Но я бы передал эти знания вам и своему сыну. Для тебя и Светки еще не поздно пройти закалку. Хоть мы и не кровные родственники, но честно говоря, пообщавшись с тобой, я понял, что Ленка в вас нашла. Я вижу в твоих глазах ум и мне жаль, что шансов у вас стать дворянами почти нет.

С мужем тети Лены все в целом понятно, он мечтает основать свой собственный род, ради чего спускается в другие измерения рискуя жизнью. Насколько я понял, всем этим занимаются в основном лишь учителя, но они берут с собой старших учеников в качестве носильщиков и огненной поддержки.

— А как вы вообще попадаете в другие измерения? — решаю сменить тему разговора, а то Леонид уже сидит темнее тучи, явно вспомнив погибшего.

— Есть места, где есть прорехи в пространстве, — охотно поясняет он. — Если знать как — можно открыть проход.

Постукивая пальцем по ноге, я размышлял над услышанным. Получается, что где-то в окрестностях школы возможно открыть проход в другое измерение. За лето я достаточно освоился с доступными мне заклинаниями, чтобы попробовать рискнуть спуститься в местный ад за знаниями и силой. К тому же, в чём-то дядя прав. Знания о закалке действительно нужны Светке.

— И что мне нужно сделать, чтобы вы взяли меня с собой в следующий ваш поход в другой мир? — медленно произношу, с интересом посмотрев на дядю.

Леонид в ответ тяжело вздохнул. Опять же воровато посмотрев на дверь, он, наклонившись вперед, зашептал:

— Через пару лет ты сможешь к нам присоединиться, если захочешь, — заглянув мне в глаза: — Знания — это сила. Хоть меня Ленка и убьет, но, если ты действительно этого хочешь, то я возьму тебя с собой. Но только при условии, что ты будешь хорошо учиться и выучишь хотя бы одно боевое заклинание.

Занятно, похоже дядя не знает о моей дуэли с Блудовым.

— А, если… — с хитрой улыбкой посмотрев ему в глаза, — я уже знаю парочку атакующих заклинаний?

Потянувшись к жезлу на поясе, я в воздухе начертил руну запрета, заблокировав силы дяди. Мужчина вздрогнул, ощутив, что потерял возможность использовать свою магию.

— Вы сказали, что знаете, где обитает лич? — с предвкушением спрашиваю, только представив, как я поглощу его силу с помощью фамильяра. — Если он там один, то с моей магией я его кулаками изобью, если потребуется… только откройте проход и укажите путь.

По мере моей речи лицо дяди менялось. Вначале он был удивлен, а затем на его лице появилось понимание. С подобной магией лич не более чем вкусное ассорти. Заблокируй ему магию и перед тобой обычный скелет, которого вполне реально забить чем-нибудь тяжелым.

— Мне потребуется время, чтобы подготовить новую экспедицию… — хрипло произнес дядя, видимо поняв, что я более чем серьезен, ведь он даже спустя минуту все еще не способен использовать свою силу.

— Зачем нам экспедиция? — поддавшись вперед. — Если у лича я обнаружу секрет закалки, то придется делиться со всеми. Я же предлагаю вам открыть для меня проход и указать путь. В награду, я обещаю, что, КОГДА обнаружу секрет закалки для сестры, я поделюсь и с вами.

Дядя ничего не ответил, но и не отказал сразу. Ему нужно было обдумать все. Удовлетворенно кивнув, я подумал, что поступление в магическую школу может оказаться не таким уж бесполезным. Да, полезной магии меня там не обучат, но зато я получу доступ к порталу в другие измерения, где смогу продолжить накапливать силу.

— А вот и мы! — с этими словами в комнату вернулась тетя Лена со Светкой.

На лице у сестры был нанесен легкий макияж, теперь понятно, где они пропадали. Темные волосы, немного бледная кожа, зеленые глаза с красным отливом. Добавьте сюда темное платье и легкие румяна на щеках.

— И как тебе? — немного смущённо посмотрела на меня она.

— Ты, как и всегда, идеальна, — подмигиваю ей, отчего сестра смущенно отворачивается.

— Не завидуя я местным красавицам, когда ты подрастешь! — с улыбкой покачала головой тетя.

* * *

В довольно роскошной карете, на которой был изображен герб в виде огненной птицы, шел напряженный разговор.

— Ты уверена, что твой «жених» поступит в этом году в училище? — произнес мужчина с неодобрением посмотрев на свою дочь.

Начавшие седеть волосы, дорогая одежда, явно зачарованная драгоценный камень размером с гусиное яйцо, что свисал в золотой оправе возле сердца. Только за этот камень можно было купить полгорода, а на мужчине хватало зачарованных украшений.

— Он обещал, — кивнула в ответ светловолосая девушка в черном платье.

На самом деле она точно этого не знала. Все эта авантюра с помолвкой получилась совершенно спонтанно. Она и сама не могла точно сказать, зачем это сделала. Она привыкла, что ей не отказывают, а тут отец уперся рогом. Впервые на ее памяти. Вот она и взбрыкнула.

— Обещал… — недовольно произнес ее отец. — Ты понимаешь, что даже, если мы примем его в свою семью, то он все равно никогда не станет тебе ровней? Я понимаю, что никто из кандидатов тебе не пришелся по душе, но ведь именно для этого мы и проводили смотрины. Сначала идет помолвка, а уже затем, если обе стороны не передумают, назначается официальная дата свадьбы. Если тебе нужен был лишь предлог отбраковать все мои варианты, то тебе стоило выбрать того же Блудова, тогда бы я и сам не стал настаивать…

— Это ты сейчас так говоришь! — сложив руки на груди, хмыкнула она.

— Возможно, — не стал отрицать ее отец, — но и ты поставила меня в довольно неудобное положение, когда прилюдно заявила, что уже с кем-то помолвлена. После таких кульбитов ты распугала всех приличных женихов…

Про себя же он подумал, что любимая дочь добавила ему седых волос. Его чуть кондратий не схватил, когда он это услышал!

— Если они такие пугливые, то туда им и дорога! — гордо задрав носик.

Мужчина с гордостью улыбнулся — это его девочка, проблема лишь в том, что она совсем не облегчает ему жизнь. Ради ее личного счастья он был готов пойти на многое, но все же… принять в род простолюдина? Пока он молодой он смогут правильно закалить его ядро, но даже так он едва ли достигнет особых высот в магии.

— Мне нужно с ним встретиться, чтобы решить, — произносит он, посмотрев на дочку. — Приведи его ко мне к концу дня, иначе я буду считать, что ты меня обманула и никакого жениха у тебя нет!

Ставит он условие в надежде, что дочь одумается и никого не приведет. Но светловолосая девушка была достаточно упрямой, чтобы идти до конца:

— Я его приведу, — даёт она обещание, — не сомневайся!

* * *

Как мне объяснил Леонид, в Светлогорске всего одна гимназия для одаренных. В ней учатся все одаренные дети до четырнадцати лет, после чего дворяне переводятся в какую-нибудь магическую академию, а люди попроще в университет или сразу становятся подмастерьем мага, уходя сразу после учебы работать по своей специальности.

Так что многие состоятельные детки поступают в гимназию хотя бы для того, чтобы обзавестись связями. Они даже могут не особо развивать свой дар, если их семейный бизнес никак не связан с магией. Зачем будущему продавцу леса вкладываться в развитие ядра, если без секрета закалки он все равно не сможет стать дворянином? Лишь лишние траты…

Именно потому начало учебного года, которое проводилось первого сентября, для Светлогорска было знаковым мероприятием. В эту честь надлежало одеться в торжественные костюмы и платья. Я вырядился в серый костюм из паучьего шелка, прикупив лишь туфли, а сестра в переделанную под платье мантию, да привычно надела ремень с волшебной палочкой.

— В этом году на открытие приедет сам граф Пожарский! — шедшие впереди нас ученицы громко обсуждали главную новость.

В этом году на открытие приедет фактически правитель Светлогорска, аж целый граф. Меня подобное не сильно взволновало, но, если судить по шепоткам вокруг, все обсуждали данную новость. Некоторые даже были от этого в восторге, будто лицезрение дворянина что-то изменит в их жизни.

— А это нормально, что мы будем учиться в подобном месте? — робко спросила у меня сестра.

— А почему нет? — с непониманием смотрю на нее. — Чем мы хуже?

— Не хуже, — неуверенно опустив взгляд на свои руки. — Но что, если ситуация с Блудовым повторится? — почти прошептала она окончание фразы.

Мысленно вздохнув, я приобнял дуреху, после чего уверенно произнес:

— Если потребуется, я вызову на дуэль всю школу, — чуть помедлив: — Нет, если потребуется, ради тебя я брошу вызов всему этому миру, — смотрю ей в глаза: — Ты мне веришь?

Светка смущенно кивнула, отведя поспешно взгляд. Схватив меня за руку, она потащила меня вперед, явно желая скрыть свое смущение. Какой же она еще ребенок. Впрочем, я ей сказал чистую правду. Как-то так незаметно она мне действительно стала младшей сестрой, которую требуется оберегать.

Даже немного забавно, поскольку от своей родни я сбежал в другой мир.

* * *

— Димитриус! — по плечу светловолосого парнишки хлопнули по плечу. — Ты видел уже свою обожаемую Пожарскую сегодня?

Говоривший, словно в насмешку, наоборот загорел чуть ли не до черноты, он на все лето уезжал к родне в Крым, где затачивал свой источник под палящим летним солнцем.

Вопрос был с подковыркой, новость, что Пожарская уже с кем-то тайно помолвлена уже успела облететь город. На самом деле все старшие ученики так или иначе отслеживали кто с кем помолвлен. Будущий брак был довольно важной темой. Уже сейчас требовалось определиться, какую технику закалки ты выберешь. От этого зависело останешься ли ты в семье или перейдешь в семью супруга.

У Пожарских, по общему мнению, была самая лучшая система закалки ядра во всем городе, отчего многие были не прочь перейти в их род. Впрочем, Димитриуса это не волновало, сын барона, он по уши влюбился в Пожарскую еще в юном возрасте, когда впервые с нею встретился.

— Слышал, — сухо кивнул парень. — Я хочу выследить этого «женишка» и вызвать его на дуэль. Ты мне поможешь Степ?

Парень был решительно настроен показать свою силу Пожарской. Он был уверен, что будущий жених меркантильная скотина, которая думает только о секрете закалки и деньгах. Он уже представлял, как раздавит его на глазах у любимой…

— О чем речь, — важно покивал смуглый, после чего воровато оглянувшись, задрал рукав рубашки, показав золотой браслет. — Мне на день рождения подарили амулет греческого огня, — пристально посмотрев в глаза другу, Степан его снял со своей руки и протянул Димитриусу. — Надень, кто его знает, какой магией «женишок» может владеть!

— Не стоит, — немного даже смутился юный барон заботой друга.

Он хотел победить честно, но червячок сомнений все же его грыз. Если «жених» каким-то образом сумел обмануть графа, то он должен владеть какой-то зловредной черной магией! Только так он мог себе объяснить все произошедшее.

— Еще как стоит, — хмыкнул Степан, — я умру со скуки в этом году, если с тобой что-нибудь случится!

Благодарно кивнув, Димитриус про себя пообещал, как-нибудь отплатить своему другу.

— Спасибо, — поблагодарил он, — но я постараюсь, чтобы он мне не понадобился. У меня лучше всех получается стрела света, я закончу дуэль в первую же секунду!

— Вот это настрой! — одобрительно похлопал Степан своего друга по плечу.

Часть первая. Глава 6

Глава шестая. Я ваш зять⁈

Гимназия для одаренных на деле оказалась кирпичным четырехэтажным зданием с деревянной крышей. Пока все ожидали прибытие графа, мы со Светкой успели немного осмотреться. Паркет, кое-где попадались статуи, клумбы с цветами и даже фонтан у входа. Очевидно, что на этом месте не экономят.

На заднем дворе мы обнаружили спортивную площадку на которой были установлены манекены. Причем в данный момент там кто-то даже пытался заниматься магией.

— Ух, и вдарю я по этому упырю! — довольно громко произнес светловолосый парнишка, стрелой света испарив голову мишени.

Кастовал он свою магию без написания рун, но, вытянув вперед руку, указывая, куда магия должна ударить. Причем ему потребовалось секунд десять, чтобы активировать свое заклинание повторно…

— Ага! Только щепки полетят в стороны! — поддакивал светловолосому парню загорелый до черноты подросток, который с нашего ракурса мне напоминал обезьяну.

— Пойдем, мне здесь не нравится, — потянула меня за рукав Светка, на что я лишь кивнул, позволив себя увести.

Нас определили в класс дяди, где обучались дети состоятельных господ. Дворян среди них не было, что довольно сильно успокоило Светку. До прибытия графа мы еще раз по кругу обошли школу, после чего нас нашел дядя, отведя к уголку, где уже построился его класс.

Под любопытными взглядами, он нас представил:

— Это мои племянники: Артур и Светлана, они лишь недавно в городе, я порошу вас им показать, что нас класс недаром считается самым дружным! — с широкой улыбкой закончил Леонид.

Судя по ответным улыбкам, дядю в классе уважают и даже любят. Не знаю, как он, как учитель, но он явно умеет наладить общение с подростками…

После представления на нас со всех сторон насели, пытаясь познакомиться, но все это довольно быстро прекратилось, когда к главному входу подъехала роскошная ракета.

— Граф приехал! — стали раздаваться отовсюду шепотки.

Меня все это не особо взволновало, пока вслед за седовласым мужчиной в темном кителе, не вышла светловолосая девушка лет четырнадцати, которую я сразу узнал…

Будто почувствовав мой взгляд, «женушка» окинула собравшихся у школы, как мне показалось, задержав взгляд на нашем классе, а именно на мне. После чего, наклонившись к графу, она что-то с улыбкой произнесла.

* * *

После небольшой речи графа Пожарского, нас развели по классам, где мы проведем весь следующий год. Мы со Светкой сели рядом, но в основном парни сидели с парнями, а девушки, соответственно, с девушками. Похоже, в отличие от дворян, дети состоятельных господ совсем не спешили заключать помолвки. И в целом, их даже можно понять. Если нет секрета закалки ядра, то а смысл вообще суетиться? Пусть подрастут, а там уже будет видно.

В целом, в классе ощущалась довольно дружеская атмосфера, я даже понадеялся, что сестре удастся завести хотя бы пару подруг. Мы не смотрелись бедными родственниками на общем фоне. Единственное, что я получился самым младшим в классе, всем остальным уже было лет по тринадцать, а то и четырнадцать. Но это был мой осмысленный выбор. Лучше поступить в класс, где дети на год старше, чем оставлять сестру одну.

О школьной программе я не сильно волновался, как и занятиях магии. Я уже прекрасно понял, что должен делать, чтобы двинуться дальше, мне оставалось лишь дождаться ответа дяди, согласится ли он меня пропустить в другое измерение? Если нет, то придется идти долгим путем, нарабатывать репутацию…

Под конец Леонид выдал нам список литературы, который нужно будет купить, а также расписание на следующую неделю, раз уж первое сентября выпало на субботу. Долго нас он удерживать не стал, пожелав всем хорошего дня, он всех отпустил.

— Нужно будет не забыть купить книги, — рассматривая список, задумчиво произнесла сестра.

Мне и самому было немного любопытно полистать учебники. Чему здесь вообще учат? Правда, в перечне были одни лишь сплошь обычные предметы: химия, математика, литература. Каких-то магических учебников в списке я не обнаружил. Даже любопытно, почему так.

— Ага… — вот только ответить я не успел.

Все произошло в коридоре. Мы шли с сестрой рядом, обсуждая между собой увиденное, когда к нам пристроилась «женушка». Сделав вид, что совсем не дожидалась нас в коридоре, она схватила меня за руку.

— Давно не виделись! — обаятельно улыбнувшись. — Как провел лето?

Шедшие рядом ученики стали на нас обращать внимание. Не каждый день дочь графа с кем-то так мило общается. Больше всего, пожалуй, удивилась сестра. Ее взгляд замер на наших сжатых вместе руках, точнее на мою руку, сжатую девичьей ладошкой. Вырываться я не стал, невежливо, да и вообще, мне совсем не нужны враги из графского рода.

— Все лето осваивал магию, — вполне правдиво отвечаю.

— Здорово! — задорно улыбнулась «женушка», после чего перевела взгляд на замершую Светку. — А это кто? — вопросительно произнесла она.

— Это моя сестра Светлана, — представляю ее. — А это… — глазами прошу ее представиться.

— Надежда Пожарская, — с небольшим поклоном представляется она, — рада знакомству!

После чего она уже схватила уже и Светку, словно опасаясь, что мы можем сбежать. Если на меня представление девушки не возымело особого эффекта, я еще вначале линейки понял, что моя «женушка» не так проста, то вот сестра… беспомощно посмотрела на меня.

— Откуда вы знакомы? — переведя свой беспомощный взгляд с меня на Надежду.

— Оооо, — протянула женушка, — он обо мне не говорил? Как не красиво и слова сестре не сказать о своей невесте!

После этого в коридоре стало тихо. Краем глаза посмотрев на замерших подростков вокруг, я понял, что уже к вечеру об этом разговоре будет знать весь город, тут уже не отвертеться. Если дочка графа сказала, что я ее жених, то мое мнение уже никому не интересно.

Говорить, что нас неправильно поняли, что это не взаправду, было бы глупостью, а потому, мило улыбнувшись:

— Ты что-то хотела? — обращаюсь к Надежде. — Мы с сестрой уже собирались домой, но, если хочешь, мы можем прогуляться втроем, — заодно и решим все неоговоренные моменты, думаю про себя.

— Мой папенька хотел с тобой познакомиться, — кивнула уже по-настоящему моя невеста…

* * *

— Когда ты успел? — тихо спросила у меня сестра, все еще находясь в шоке.

— Сразу после дуэли мы встретились на речке, она пообещала мне прикрыть нас от Блудова, а взамен я должен буду изобразить ее жениха, — тихо шепчу ей на ушко. — Я не думал, что все так далеко зайдет…

Пока мы двигались в сторону кабинета директора, на нас откровенно пялились, причем, создавалось впечатление, что вокруг стало еще больше народу. Всем хотелось посмотреть на жениха графской дочки.

— Будто попал в цирк, причем я в нем главный клоун, — тихо произношу.

Как бы там не было, а до нужного кабинета мы дошли минут за пять. Могли бы и быстрей, если бы не тыкающие в нашу сторону люди вокруг. Секретарь директора было хотел нам помешать войти, но, увидев женушку, он не осмелился встать у нее на пути. Так мы и вошли без стука.

Внутри оказался просторный кабинет со шкафами с книгами и роскошным дубовым столом. Рядом на кожаном диване сидели двое. Седовласый старичок и собственно сам граф. При виде нас директор лишь улыбнулся, а вот Пожарский пристально на меня посмотрел, после чего миролюбиво произнес:

— Профессор, не могли бы вы этим двум юным особам показать свою коллекцию редких книг? — с легким кивком он обратился к старику. — Мне нужно немного времени, чтобы пообщаться с этим юным человеком…

— Конечно-конечно! — с энтузиазмом закивал директор, поднимаясь с дивана. — Я с радостью покажу подрастающему поколению свою коллекцию!

Светка не хотела уходить, но я глазами попросил ее не упрямиться. С усилием разжав руку, она позволила себя увести, вот так я остался один на один с Пожарским. Мужчина не спешил начинать разговор, пристально меня разглядывая.

Выпрямив спину, я смиренно молчал, дожидаясь, когда со мной заговорят первым. Мне так и не предложили сесть рядом…

— Вот, значит, какой ты… — спустя секунд тридцать все же произнес граф. — Я ожидал увидеть кого-то более… симпатичного. Я думал, что знаю вкусы своей дочери…

Я бы мог продолжать молчать, но это было бы ошибкой. Нужно показать характер, пускай даже это не понравится графу. Я был уже достаточно вежливым…

— Ваша дочь сказала, что я худощав и не в ее вкусе, — киваю в ответ.

— Даже так? — прищурился граф. — Тогда почему она выбрала именно тебя?

— Я удачно попался под руку, — не вижу повода врать. — Мне нужно было покровительство от рода Блудовых, а ей требовался жених, — развожу руками.

— Блудовых? — хмыкает он. — А я-то думал, зачем она просила отослать их в столицу. Похоже на правду, вот только… — с его лица резко сошла улыбка. — Это не решает нашего главного вопроса, что мне с тобой делать? Надеюсь ты понимаешь, что не пара моей дочери?

— Разумеется, — киваю в ответ, — у меня нет в планах заводить семью раньше тридцати. Я хочу начать исследовать другие измерения, а там порой бывает опасно. Да и в целом… у меня нет такой потребности прямо сейчас.

— Нет потребности? — хмыкает Пожарский. — Это ты сейчас так говоришь, а что будет через пару лет?

— Через пару лет я собираюсь основать свой собственный род, у меня нет в планах уходить в другую семью.

— Свой собственный род через пару лет? — оскалился граф. — Смелое заявление. Вот только ты же не надеешься, что я тебе передам секрет закалки в обмен на то, что ты не будешь пудрить моей дочурке мозги?

Хоть это и было сказано в дружеской манере, но я ощутил, как мужчина напрягся, будто готовый прыгнуть на свою добычу тигр.

— Я похож на самоубийцу? — хмыкаю в ответ.

— Похож, — не согласился с моим мнением граф. — Секрет закалки для тебя будет слишком жирно, говори, чего хочешь за свою «услугу» моей дочери.

Обдумав его слова пару секунд:

— Защиту от других дворян, — честно говорю, — а все остальное я добуду сам.

— Если ты сам не будешь провоцировать всех вокруг, то будет тебе защита, — принимает он решение. — А теперь пошел вон, мои люди тебе сообщат, когда дочь разорвет вашу помолвку…

Не став ничего отвечать на конкретную грубость, я вышел из кабинета. Разговор явно прошел не оптимально, но явно лучше, чем могло бы. Я все еще жив и, вроде, обзавелся покровителем. Если так подумать, то от этого разговора я получил все, что хотел.

* * *

Стоило за парнем закрыться двери, граф посмотрел на зеркало, что висело в рамке на стене.

— Что скажешь? — спросил он у своего отражения.

— Самоуверенный, но не глупый, к тому же… — ответило его отражение женским голосом, — он тебя не боялся. Опасался, но страха я в нем не почувствовала.

— Как же не вовремя дочь затеяла всю эту возню, — вздохнул граф. — Британцы на своих островах вновь засуетились, явно готовится какая-то провокация, а то и война. Когда меня отправят на фронт, мне было бы спокойнее знай я, что дочь пристроена.

— Она напоминает мне вас в юные годы, — с усмешкой произнесло отражение.

— В ее годы меня пытался убить собственный дядя, от отчаяния я спрятался в фамильной склепе, где и обнаружил гроб с тобой…

— Ох, я помню того трясущегося от страха мальчишку, что даже под страхом смерти отказался стать одним из нас… — фыркнуло отражение.

— Да, я и сам помню те дни, веселые и безумные… — с ностальгией в голосе кивнул граф. — Вот только это не решает главного вопроса, что мне делать с мальчишкой?

— А разве с ним обязательно что-то делать? — наклонило отражение голову. — Пусть все идет своим чередом, я присмотрю за Надеждой, если этот Артур решит использовать ее, то я сама перегрызу ему горло! А, если нет… — разводит отражение руками. — То, возможно, он на деле окажется не самым худшим вариантом?

Граф ничего не ответил, лишь задумчиво посмотрел на окно, где подрастающее поколение встречало начало нового учебного года. Он мог бы убить мальчишку, подстроив несчастный случай, ради дочери он был готов и не на такое, но он доверился своему отражению, как и десятилетия назад. Если ОНА дала обещание присмотреть за Надеждой, то за нее можно не беспокоиться.

Куда больше сейчас волновала мужчину предстоящая война.

* * *

— Что он тебе сказал? — Надежда старалась выглядеть естественно, но вся ее поза выдавала напряжение.

Девчонок я нашел в библиотеке, они листали какие-то древние даже на вид книги. Директора с ними уже не было, похоже он лишь их привел сюда, после чего ушел по своим делам.

— После того, как сказал пошел вон? — с усмешкой смотрю на графью дочку. — Или до? — не сумел я удержаться от шпильки.

Светка сжала кулаки, похоже она не оценила вежливость Пожарского. Впрочем, как и я, но мне не на что жаловаться. Я получил то, что хотел, а все остальное… если повезет, то мы больше не встретимся.

Пожарский напомнил мне отца и эти воспоминания были совсем не радостными. Впрочем, отец умел вывести из себя лишь одним словом, движением руки или вовсе выражением лица. Здесь же, как не посмотри, а граф вел себя довольно корректно, лишь под конец позволив себе указать на мое место.

Как не посмотри, а у нас разное социальное положение. Мне не на что злиться. Злиться можно лишь на то, что можно исправить или кому можно отомстить. Злиться же на графа… бессмысленно и глупо. Лишь зря нервные клетки потрачу. Если уж так нечем заняться, то лучше постучаться головой об стену или повыть на луну.

— Он так сказал? — довольно холодно произнесла Надежда, впрочем, эти эмоции были адресованы не мне, а ее отцу.

— Не важно, что он мне сказал, — с усмешкой отмахиваюсь. — Хочешь мороженого? По пути сюда я видел магазин.

Если уж мне обещана защита, то пусть все видят, что я вправду ее жених. А там Надежда встретит кого-то своего круга и закрутится у них ля-мур. Мне нужно будет пережить лишь один год, пока она не уедет в Москву. А пока, лучше поддерживать с ней хорошие отношения.

— Ее отец неизвестно что тебе наговорил, а ты хочешь угостить ее мороженым? — уставилась на меня Светка.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Она не ее отец, к тому же, ничего такого он мне не сказал.

— Я поговорю с отцом! — довольно решительно поднявшись, произнесла моя женушка.

— Ты, безусловно, поговоришь со своим отцом, — с усмешкой на нее смотрю, — но прежде ответь, ты пойдешь с нами за мороженным или нет? Мы, вроде как, собирались уже идти домой.

— После того, как мой отец тебе нагрубил, ты действительно все еще хочешь угостить меня мороженым? — обе девушки удивленно переглянулись, словно я сморозил какую-то глупость.

— Почему нет? — в свою очередь смотрю на них вопросительно. — Ты не твой отец, к тому же, он действительно ничего такого мне не сказал, — повторяю ей в очередной раз.

Девушки опять переглянулись, после чего Надежда, хлопнув по столу, решительно произнесла:

— Я хочу мороженного! — с таким видом, словно я предложил ей убежать из дома.

Светка, не смотря, на свои недавние слова, решительно ее поддержала:

— Да! Мы хотим мороженного! — опять же, будто я предложил нечто непотребное.

Переглянувшись, они не сговариваясь двинулись на выход.

— С каких пор они стали подругами? — с удивлением смотрю им вслед.

Я хотел, чтобы сестра с кем-то подружилась, но почему именно с Пожарской? Ведь они пробыли вдвоем всего ничего, я даже не уверен, что они общались!

— Я же, вроде, просто предложил поесть мороженного? — неуверенно произношу.

Посмотрев по сторонам, я понял, что остался один и едва ли мне хоть кто-то ответит. Тяжело вздохнув, я поспешил вслед за девчонками. Кто его знает, что им взбрело в голову, но лучше одних их не отпускать, а то найдут приключений на мою задницу!

Артур уже не видел, что его отражение осталось в небольшом зеркальце у входа. Оно покачало головой, лишь после чего исчезло.

Часть первая. Глава 7

Глава седьмая. Другие измерения.

— Тебе стоило сказать, что ты знаком с Надеждой, — именно такими словами встретил меня Леонид, когда я посреди ночи вернулся в школу.

Убедившись, что Светка спит, я накидал под одеяло вещей, чтобы в темноте было видно, что на кровати кто-то лежит, а сам с помощью руны вернулся обратно в гимназию. Появившись в туалете на первом этаже, я вернулся в классную комнату, где меня уже ждал дядя.

— Это так важно? — вопросительно смотрю на него.

— Разумеется важно! — даже немного повысил он голос, что в пустом классе прозвучало довольно громко. Замерев, он уже тише продолжил: — Если бы ты сказал, что тебя магии учила графская дочка, то я бы не ломал себе голову откуда ты знаешь подобную магию! Да и вообще… — многозначительно на меня посмотрев. — Ты еще, наверное, не совсем понимаешь, но подобные связи дорогого стоят. Даже, если помолвка сорвется, ты можешь успеть наладить связи с довольно влиятельными людьми. Главное дров не наломай!

Забавно, похоже дядя уже для себя решил, что своими знаниями я обязан графской семье. В корне неверно, но звучит вполне правдоподобно. Нужно будет пустить подобный слух, если его уже кто-нибудь другой не распустил…

— Так вы откроете мне проход? — решаю перейти к главному.

Дядя немного замялся.

— Я могу открыть проход, но кто-то должен остаться с этой стороны, чтобы он не закрылся… — неловко отведя взгляд.

Так даже лучше, решаю про себя. Мне бы не хотелось показывать свои способности дяде, боюсь, тогда ко мне появится слишком много вопросов и на графскую дочку уже все не спишешь.

— Не переживайте, — кладу руку ему на плечо. — У меня есть магия невидимости, мне будет куда проще пройти одному.

— Правда? — обрадовался он. — То есть… я хотел сказать… — тяжело вздохнув, он признался: — После гибели ученика я боюсь туда спускаться. Стоит только подумать об этом, как пот начинает струиться по коже… Я… должно быть довольно жалок?

— Вы видели гибель своего ученика, конечно, вам страшно, — мягко произношу. — В самом страхе нет ничего плохого, главное не позволяйте ему диктовать, как вы будете дальше жить.

— Ты хороший парень, — несмело улыбнулся Леонид, — пожалуйста, не рискуй понапрасну жизнью. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Обещаю, я буду осторожен, — вполне искренне произношу.

Рисковать понапрасну не входит в мои планы. С помощью невидимости и левитации с летающей лопатой, я планирую обойти большинство ловушек. В крайнем случае, если придется сражаться, я все еще могу обратиться в огромного паука. Так что шансов у меня выжить в другом мире всяко больше, чем у дяди.

— Так, ладно, у нас есть вся ночь, прежде чем Ленка начнет меня искать, — перешел он на деловой лад. — Я открою тебе врата и буду ждать тебя шесть часов, после чего пойду за тобой следом…

— Не стоит, — качаю головой, — если я не вернусь вовремя, то у меня будут на то причины. Давайте договоримся так, вы откроете проход на следующий день, и, если я и тогда не вернусь, тогда вы передадите Светке вот это письмо, — с этими словами передаю дяде конверт, который я написал ранее. — Идти за мной в любом случае не следует.

— Это неправильно… — было начал Леонид, но я его перебил.

— Если мы погибнем оба, то кому от этого станет легче? — пристально посмотрев ему в глаза. — Давайте лучше уже приступим к делу, а то время идет.

— Да, пожалуй, ты прав, — опустив голову вниз, посмотрев на свои руки, с горечью согласился Леонид.

— Не переживайте, все будет хорошо, я везучий малый, — с усмешкой произношу.

Дядя ничего не ответил, подойдя к доске, он принялся с помощью мела чертить на ней пентаграмму. Когда дядя закончил, он приложил к ней руки, передав ей немного своей силы, после чего достал из кармана амулет, вставив его в центр печати. Хлоп. И в доске появляется темный проход, наподобие того, что я видел в дупле черного дерева.

— Я не стал открывать большую брешь, чтобы монстры с той стороны не проникли в школу, ты же пролезешь? — вопросительно посмотрев на меня.

Оценив размером круга:

— Да без проблем, можно было проход сделать даже немного поменьше, — удовлетворенно произношу, глядя на портал на доске.

Нужно будет позже выяснить, как это все работает, а пока у нас и вправду до утра осталось не так много времени. Получится некрасиво, если я не успею вернуться вовремя. А потому, я без лишних слов стал облачаться в походную одежду.

Первым из рюкзака показалась плащ-палатка из шелка. Затем я отсоединил лопату, прямо на месте ее зачаровав с помощью руны. Лопата взлетела, дожидаясь моих приказов. Левитация, поиск удачи, прежде чем скастовать исчезновение, я достал из рюкзака зелье выносливости:

— Не скучайте, — одним глотком выпив содержимое, я уже привычно нарисовал в воздухе руну исчезновения.

* * *

Выбравшись из отверстия в скале, я оказался на красной планете. Красная луна в небе, красный песок и черные скалы. Ни травинки вокруг, на первый взгляд полностью мертвая планета. Благодаря карте, что передал мне Леонид, я примерно представлял куда мне стоит направиться.

В долине возле гор находится разрушенный город, который и исследовали учителя в училище, пока не натолкнулись в одном из строений на лича… Сбежать они сумели, но не без потерь, после чего на все лето им запретили посещать это измерение. С началом учебного года запрет сняли, вот только никто и подумать не мог, что кто-то осмелится спуститься сюда один.

Насколько я понял, в разных местах порталы ведут в различные измерения. Подобные миры крайне опасны, по сравнению с ними красная планета на первый взгляд выглядела относительно спокойной…

Запрыгнув на черенок лопаты, я взмыл в воздух. Чуть ранее я приделал к черенку крепление на подобие лыжного. Просунув ногу в петлю, я указал лопате, куда нужно лететь. Без левитации я бы уже висел вверх тормашками, но с помощью магии я наоборот немного парил над черенком, даже и не думая сваливаться.

Пролетая над красном песком и черными скалами, я видел места стоянки прошлой экспедиции. Им приходилось использовать канаты, чтобы не упасть в пропасть под ногами, отчего им потребовалось только полгода, чтобы сделать нормальный спуск вниз.

Первого обитателя этого измерения я бы пропустил, если бы не отметка на карте. Каменный голем замер возле разрушенного моста, продолжая охранять проход, даже после того, как обвалился мост. Со слов дяди, им пришлось долго искать обходной путь, связываться с големом они не захотели. Он оказался невосприимчив к магическим атакам.

Зависнув над големом, я пару минут его пристально разглядывал. Красная луна давала достаточно света, чтобы разглядеть подробности. Раньше эта каменюка была частью черной скалы, но кто-то додумался дать ей форму, а затем по всему телу разместить серебристые амулеты. Размером голем был под два метра и в целом выглядел довольно внушающе.

Я бы его обошел, вот только уйти, даже не попробовав по нему жахнуть с безопасного расстояния? Это уж точно не про меня! Если кто-то не сумел придумать способ, как с ним расправиться, далеко не факт, что такого способа вообще нет.

Перебрав в голове доступные заклинания, у меня на лице появилась улыбка. Думаю, я придумал способ. Кукловод. Если верить описанию, данная магия обращает камни и статуюв послушных марионеток. Что будет, если я применю это заклятие на голема?

— Не узнаю, пока не попробую! — с предвкушением потерев руки.

Начертив деревянным посохом руну, я указал на голема. Спустя секунду, я понял, что могу дергать голема внизу, будто за невидимые ниточки. Потянем вверх… и болванчик внизу послушно поднялся!

Если, изначально я планировал скинуть голема вниз в расщелину, то получив над ним контроль, я решил его использовать. Единственное, что будет довольно трудно протащить эту груду камней через пропасть, вот только в моей волшебной книге и на этот случай было полезное заклинание.

Мост! Начертив руну, я увидел, как над пропастью появляется хрустальный мост, который состоял из магии. Выглядел он слишком невесомо, но, несмотря на мои опасения, он даже не затрещал под ногами у каменного голема. Преодолев пропасть, я двинул его дальше, вдали уже виднелись первые развалины.

Взлетев немного повыше, я увидел целый город, засыпанный красным песком… прикинув размеры, я понял, что, похоже, я нашел себе занятие на пару лет вперед. Благо, поиск удачи указывал куда-то вперед, в развалинах все еще были сокровища!

* * *

Последнюю стоянку прошлой экспедиции я обнаружил спустя минут двадцать. Похоже они спустились сначала в ущелье, не став трогать голема, откуда уже создали подъем наверх немного в другом месте. Белые палатки уже были посыпаны красным песком, лишь ткань развивалась на ветру. Трогать я здесь ничего не стал, вполне возможно, хозяева еще вернутся за своими вещами. Да и едва ли я там найду хоть что-нибудь ценное. А сами палатки мне не особо интересны.

— Сколько вложено труда, а по итогу лишь смерть и разочарование, — покачав головой, произношу.

Если верить словам Леонида, то они уже какое-то время расчищали предместья города. Керамическая посуда, статуэтки, иногда попадались золотые украшения. Ничего по-настоящему ценного в предместьях им так и не удалось обнаружить, а когда они попытались немного углубиться, то сразу же налетели на лича, который был погребен под одним из зданий.

На нарисованной от руки карте даже была пометка с черепом. Видимо там и погиб ученик. Двинув голема в нужную сторону, сам я даже не стал спускаться вниз. Если верить заклинанию поиску удачи, то ближайшее сокровище все еще было где-то впереди. Похоже в предместьях жили не особо богатые… Замерев, я вдруг подумал, что так и не спросил, что за существа здесь раньше жили. А потому, пускай пока будут люди.

Так вот, похоже в предместьях жили не особо богатые люди, все самое ценное должно храниться ближе к центру. Видимо так же подумали и учителя из экспедиции, вот только все самое «вкусное» оказалось под защитой. И хоть они явно ожидали какой-то подлянки, но даже так они не успели отреагировать вовремя.

— Нужно быть осторожней, — напоминаю себе. — Кто его знает, что здесь может водиться помимо личей…

Голем тем временем уверенно шел вперед, пока из одного из песчаных барханов на него не налетела трехглавая костяная собака. Она вцепилась в камень, став пытаться его рвать когтями. Во все стороны полетела каменная крошка. Я не спешил вмешиваться, поскольку понимал, что лич уже где-то рядом. Костяной пес состоял из различных костей, но туловище точно раньше было человеком, на костях все еще было видно сгнившее мясо и обрывки одежды.

Отчего-то я думал, что труп ученика они унесли с собой, но сейчас становилось понятно, что им его пришлось бросить. Если это и вправду останки ученика, то поднять их в таком виде могло лишь одно существо. Сам лич не спешил нападать, пустив вперед свою марионетку, чтобы выманить владельца голема.

— Похоже у нежити еще не все мозги стухли… — тихо произношу.

Вмешиваться в драку трехглавой костяной собаки и голема я не стал. Начав искать глазами лича, но он неплохо спрятался…

Тем временем голем оторвал одну из костяных голов, пока те отгрызли одну из каменных рук. Вот только, голем не особо-то расстроился, подхватив свою руку, он стал махать уже ею, не особо заботясь о своей сохранности. Пробив еще одну костяную голову, он навалился всем своим телом, размазывая об землю своим многотонным телом пожелтевшие кости.

Костяная собака была повержена, хотя моя марионетка и выглядела уже не особо хорошо. Когда я уже хотел послать голема вперед, из одного из барханов, прямо из земли в грудь голему ударил фиолетовый луч. Постояв немного, каменный истукан упал на красный песок.

Перестав даже дышать, я стал дожидаться, что будет дальше. Спустя где-то минут десять из песка поднялась фигура в рваном балахоне и с золотым посохом, навершие которого напоминало красное солнце. В свете красной луны я сумел получше рассмотреть облик монстра. Он напоминал высушенного временем крокодила, который ходил на задних ногах.

Доковыляв до размозженной собаки, он провел над ней посохом, после чего лапы монстра вновь стали шевелиться. Дальше уже выжидать было бессмысленно, вытянув посох вперед, я начертил руну запрета, лишая лича возможности кастовать магию. Вот только я совсем не ожидал, что после этого мертвый крокодил рассыпется кучей песка! Лишь золотой жезл и остатки одежды, как бы говорили, что лич мне не привиделся.

— Похоже я случайно его убил? — с удивлением произношу.

Впрочем, сам я лезть к остаткам все равно не решился, отправив вперед фамильяра. Гоблин с радостью помчался к поверженным врагам, желая собрать силу и сокровища.

* * *

Сидя на желтом песке, я наслаждался приятным покалыванием на коже. Жизненной силы у лича не оказалось, зато фамильяр притащил синий шарик, который оказался наполнен маной. Только поглотив его, я ощутил, как стремительно возвращаются мои магические силы. Это было приятным ощущением, будто энергетик принял. Не так приятно, как от поглощения жизненных сил, но заманчиво по-своему.

Сбор трофеев с лича не занял у меня много времени. Обрывки зачарованной одежды, которые моей магией воспринимались как подходящий компонент для крафта, черное ядро, да золотой посох. Вот и вся добыча. Посмотрев на руины города, я задумался на пару минут, стоит ли прямо сейчас продолжать путешествие. Поиск удачи указывал на золотой жезл, так что сокровище я свое нашел.

Возможно, я бы и рискнул продолжить свое путешествие, но мой взгляд натолкнулся на поверженного голема. Подойдя поближе, я стал его рассматривать. Нагрудная каменная пластина отвалилась, оголив красный кристалл в груди. Сердце голема, подсказало мне заклинание секретного компонента. У меня был рецепт создания каменной марионетки, и я только что обнаружил главный компонент!

Помимо сердца на теле голема так же были вмонтированы серебристые монеты, которые защищали его от магии. Вот только от того фиолетового луча они не особо-то защитили. Немного помедлив, я достал нож и стал их выковыривать из разрушенной статуи. В хозяйстве всяко пригодится, даже, если защищает не от всей магии.

Именно сердце голема убедило меня вернуться обратно. Я могу создать своего собственного болванчика! Причем даже лучше прежнего, у меня были рецепты брони и оружия. На крайний случай можно будет создать обычную пушку, которой он будет бахать с двух рук. В голове появилось множество вариантов, как можно улучшить голема. Для многих требовались магические материалы, но для создания пороха и обычного ствола из железа подойдут и обычные материалы.

— А что, если создать себе железного голема? — задумчиво произношу.

Мне потребуется много железа, плюс продумать конструкцию, но железного «Буратину» я вполне себе соберу. Вот только есть ли в этом смысл, не проще ли использовать камень в качестве основы? Это был интересный вопрос. Железо явно крепче камня, но при этом и тяжелей. Придется сделать новую куклу меньше, чтобы она вообще могла передвигаться.

— Руины от меня никуда не убегут, а вот с железным болванчиком их будет куда проще зачищать…

Приняв решение, я полетел в сторону горы. В гостях хорошо, а дома еще лучше. Но прежде… я сжег останки костяной собаки. Я не знал паренька, который пошел на ее создание, но боюсь, я не могу себе позволить назад притащить труп. Во-первых, он изуродован и размазан по песку, а во-вторых, как я вообще объясню, откуда его взял? А потому сжечь останки оставался единственным верным вариантом.

Часть первая. Глава 8

Глава восьмая. Воскресная.

Домой я вернулся где-то в четвертом часу. Проскользнул незаметно в спальню, я устало упал на кровать. Моего отсутствия Светка так и не заметила. Трофеи и прихватил с собой, лишь сказав Леониду, что с личем я расправился. Сил разбираться с добычей у меня уже не было, так что я так и заснул в одежде.

На удивление поутру я проснулся полным сил. Разбудили меня шаги под дверью — похоже сестра встала пораньше, решив заняться обустройством нашего жилища. Часов у меня не было, а по солнцу определять время я не умел, единственное, что точно мог сказать, что еще раннее утро.

— Уааа… — потянувшись, прикрываю рот рукой.

Непроизвольно вспомнилась ночь, как я верхом на лопате исследовал другой мир. Развалившись на кровати, я на секунду подумал, что мне это приснилось, но это не было сном. Моя походная сумка лежала на полу, откуда торчал золотой посох, замотанный в тряпку.

Лишь получив свою первую добычу, я понял, что ее еще нужно как-то легализовать. Я не могу притащить в какую-нибудь мастерскую сердце голема, начав мастерить своего железного болванчика. Меня непременно спросят, а откуда дровишки? И что я им отвечу?

Нет, так дело не пойдет, прежде чем всерьез браться за красный мир, как я прозвал другое измерение в школе, нужно озаботиться легендой. Задумавшись на секунду, понимаю, что похоже придется обратиться к женушке. Зачем? Чтобы она подарила мне сердце голема! А что? Для начала сойдет, а уже с ручной марионеткой у людей и вопроса не возникнет, зачем Леониду брать меня в экспедицию в другой мир.

Осталось лишь узнать, как это все оформляется и распределяется добыча. Будет обидно рисковать жизнью, чтобы мои сокровища достались кому-то другому. Нужно будет узнать, возможно ли устроить экспедицию из двух человек? С дядей я уж как-нибудь договорюсь.

Поскольку сегодня было воскресенье, я решил оставить этот вопрос до завтра. Если я правильно понимаю, то в понедельник я и с дядей встречусь, заодно и с Надеждой смогу переговорить. А пока можно заняться своими домашними делами. Я уже сделал две деревянные катки с землей, нужно рассадить растения. Зимой многое не вырастишь, но я сделал небольшой запас, плюс я все еще могу выращивать растения с помощью магии.

— Вот только не проще ли купить нужные травки? — задумчиво произношу.

Нужно будет поискать, где здесь торгуют всяким разным, что можно использовать в алхимии. Возможно, будет проще все купить, а самому выращивать лишь самые дорогостоящие травы? Да и в любом случае нужно продолжить расширять свой справочник. Укрепляющее зелье мне неплохо так зашло, нужно попытаться найти нужные компоненты и для других рецептов.

— Похоже воскресенье перестает быть томным, столько дел я себе уже придумал… — с усмешкой произношу.

— Ты уже встал? — раздается голос сестры за дверью. — Если да, то помоги мне передвинуть комод, мне совершенно не нравится, где он стоит!

Похоже не один я сегодня напридумывал дел, с усмешкой понимаю.

— Сейчас помогу! — покорно отвечаю, поднимаясь с кровати.

Про себя же подумав, что сестренка знает заклинание левитации, могла бы и сама передвинуть…

* * *

Мотоцикл тихо тарахтел, мы с сестрой, после обеда, решили выехать на мотоцикле в город. Когда все, что можно было сдвинуть, было сдвинуто, а продукты, которые мы взяли с собой еще из деревни, подъедены, сам собой встал вопрос, что нам нужно сходить по магазинам.

Вчера мы еще толком ничего не успели осмотреть, как-то было не до того, но сегодня мне и самому было интересно прокатиться по городу. Осмотреть ассортимент лавок и присмотреться к ценам. Попутно осмотреть местные достопримечательности.

Первым делом мы посетили кафе, где с горячим напитком заказали горячие вафли.

— Фкусно, — стараясь не обжечься, мило надув щечки, произнесла сестренка.

— Ты сначала прожуй, — хмыкаю в ответ, протянув руку, убираю с ее лица кусочек вафли.

— Не обращайся со мной, как с маленькой! — тут же возмутилась она.

С улыбкой подняв руки перед собой:

— Ладно, не буду, — понизив голос: — Но ты так мило смущаешься, — с озорством подмигнув, отчего Светка опять же смущенно отвернулась.

Хмыкнув, перевожу взгляд на улицу, где я увидел паренька лет семи. Он ходил с протянутой кружкой, прося дать на пропитание. Кто-то кидал ему монетки, отчего они звонко ударялись о дно кружки, а кто-то гнал ребенка прочь. Судя по взглядам, никто особо не был удивлен его появлением, похоже он здесь уже примелькался. Даже симпатичная подавальщица, проходя мимо, лишь краем глаза посмотрела на ребенка…

Взрослые проходили мимо, казалось, их не особо заботило, что ребенок попрошайничает у них на глазах. Подозвав подавальщицу, я попросил ее передать пареньку тарелку с вафлями и кофе, за мой счет. Сестра на меня странно посмотрела, но ничего не сказала. Я же наблюдал, как поступит парнишка. По обращению с едой многое можно сказать о человеке, например, голоден ли он.

Попрошайка сначала удивился, когда перед ним поставили тарелку и кружку, а затем, голодно облизнувшись, спрятал вкусно пахнущие вафли в карман. Хотя он явно хотел их съесть сам. Зато кофе он выпил с охотой.

— Ты же не собрался ему помочь? — тихо спросила сестра.

— А почему нет? — в свою очередь с удивлением смотрю на нее. — Представь, что это я там сижу на площади в рваной одежде и с пустой кружкой. Разве ты не захотела бы мне помочь?

Спустя с десяток секунд:

— Ты изменился, — серьезно посмотрела на меня сестра.

— Это комплимент или упрек? — с любопытством смотрю на нее в ответ.

— Я еще не решила…

— Тогда, просто наблюдай, — киваю ей, достав из кармана монетку, указав на ее малолетнему попрошайке.

Ничего больше говорить сестре я не стал. Мне хотелось услышать ее честный вердикт по итогу. Что она мне скажет, когда мы вернемся домой…

* * *

История попрошайки оказалась проста как пять копеек. Мама у него была прачкой, а отца он и не знал. Все у них было относительно нормально, пока его мать не слегла, она уже две недели не может подняться с кровати. Деньги быстро закончились, их бы уже выгнали за дверь, но паренек вышел на улицу с протянутой рукой, оттянув ненадолго момент выселения.

— Шмыг, она там лежит, еле двигается… — подавленно произнес он.

— Тебя как зовут? — смотрю ему прямо в глаза.

— Васькой все кличут, — охотно ответил попрошайка.

Наклонившись к нему поближе, я с серьезным тоном произнес:

— Василий, ты когда-нибудь слышал про добрых Волшебников? — вспоминаю сказку, что недавно рассказала мне Светка.

— А кто о них не слышал? — хмыкнул мальчишка. — Только враки это все! В них верят лишь всякая мелочь!

— Да? — приподнимаю я бровь. — А что бы ты сказал, узнай, что перед тобой сидит один из них?

Потянувшись к посоху на поясе, применяю заклинание омоложение на его потрепанной одежде. Буквально на глазах прореха в рукаве «заросла», а след от чернил на штанине просто исчез. Небольшое усилие и его одежда вновь как новая.

— Вы и вправду Волшебник? — он на меня посмотрел с отвисшим ртом.

— По Воскресеньям, — важно киваю, — во все остальные дни я ем в своей башне сладости и не с кем не делюсь! — стараясь не улыбнуться, заканчиваю.

— Так сейчас как раз воскресенье! — радостно закричал мальчишка.

— Уже воскресенье? — приподнимаю я бровь. — Как быстро летит время… — со вздохом продолжив: — Похоже я сегодня просто обязан совершить доброе дело…

— Тогда… я… — поспешно выпалил Васька, — я знаю, кому вы можете помочь! — с надеждой заглянув мне в глаза.

— Раз так, то веди, — с усмешкой посмотрев на сестру, которая молча наблюдала за моим представлением: — Проклятое воскресенье… — тихо ворчу, стараясь не выйти из образа.

Позволив схватить себя за руку, двигаюсь вслед своему новому знакомому. Пришлось оставить мотоцикл возле кафе, поди не упрут… Таким вот образом мы углубились в глубь старого города. Стоило нам только сойти с главной улицы, как на пути стали попадаться дома попроще.

Рабочие явно жили куда скромней. Совсем развалившихся домов на пути не попадалось, но выглядели они приземленнее, и были сделаны из куда более дешевых материалов. Людей нам по пути почти не попадалось, на мой вопрос, Васька с недоумением на меня посмотрев, сказал, что все на работе. Люди здесь появятся ближе к вечеру.

На работе в воскресенье, про себя отметил я. Похоже, если про выходные здесь и слышали, то только из газет. Покачав головой, я вдруг подумал, что это ведь не самый плохой район в городе, должны быть и похуже! Что же там тогда творится?

Спустя минут десять Васька нас привел в небольшой одноэтажный домик, который больше походил на переделанный под жилье дровяной сарай. Размещался он возле старой крепостной стены, и честно сказать, производил довольно жалкое впечатление. По сравнению с этой сарайкой наш домик в деревне можно было назвать хоромами.

Уже у самого входа, когда Васька скрылся внутри, меня за руку схватила Светлана:

— Что ты будешь делать, если не сможешь помочь его матери? — тихо спросила она.

— Помогу пареньку, — так же тихо отвечаю.

Сестра вновь ничего не ответила, позволив мне войти внутрь. А там Василий уже радостно скакал вокруг кровати матери. Жила семья, мягко говоря, не богато. Дровяная печь, да письменный стол, вот и все их хозяйство.

— Мама! Мама! Я привел к тебе Волшебника! — радостно кричал Васька.

— Не мельтеши, — раздался слабый женский голос. — Кха-кха… кого ты к нам привел? — женщина непонимающе посмотрела на нас. — Своих новых друзей?

— Нет, это самый настоящий добрый Волшебник! — указал он на меня пальцем. — Он обещал тебе помочь!

Подойдя поближе, я увидел изнеможенную болезнью женщину. На первый взгляд я не смог определить ее болезнь. Но лечащим касанием здесь явно уже не поможешь, нужна более сильная магия. Например, лечащая рука. Если верить описанию, то эта магия способна вернуть здоровье любому существу, которое находится на грани жизни и смерти. И, если мне не подводят глаза, то данный случай как раз такой.

— Вы позволите вам помочь? — достав посох, мягко спрашиваю у женщины.

— Кха, — закашляла она, — хуже уже явно не будет, валяйте, — болезненно улыбнулась она, стараясь не напугать сына своим видом.

Начертив руну в воздухе, я указал на больную. Проблема лечащей руки заключается в том, что она требует передать собственную жизненную силу пациенту. Указав посохом на женщину, я буквально ощутил, как силы меня покидают. Если бы не поглощенный ранее паук, то я бы уже бахнулся в обморок. А так, я лишь ощутил резкую слабость.

В отличие от меня, кожа женщины порозовела, а ее лицо утратило болезненную бледность. Спустя пару секунд перестав передавать свою жизнь больной, я вновь ее осмотрел. Не уверен, что мне удалось полностью победить болезнь, все же я не врач, чтобы по одному внешнему виду сказать, что с ней, но стала она выглядеть куда лучше.

Широко открыв глаза, она потрясенно посмотрела на меня:

— Вы и вправду Волшебник⁈ — попыталась женщина подняться, но я остановил ее взглядом.

— Только по воскресеньям, впрочем, свое одно доброе дело в выходной я уже исполнил, береги мать малой, — с этими словами я двинулся на выход.

Уже у выхода, притормозив у вешалки, я положил в женское пальто банкноту. Им хватит, чтобы оплатить жилье и купить продуктов. А дальше они уж как-нибудь сами, все же мне далеко до Великого Волшебника, я лишь учусь…

Сестра поспешила за мной, все еще ничего не говоря. Уже выйдя на улицу, ощутив теплое солнце на коже, я внимательно посмотрел на Светку:

— Что скажешь? — замираю, в ожидании ее ответа.

— Что ты дурак, — проворчала она совершенно не злобно, подхватив меня под руку. — А еще, в следующий раз деньги оставляй на видном месте, а то их могут и не обнаружить!

— Учту, — согласно киваю, ее ответ меня полностью устроил.

Порой нужно побыть немного дураком, иначе опомниться не успеешь, как станешь той еще мразью. Мой отец… наглядный тому пример. Покачав головой, решаю не думать о прошлом, оно осталось в другом мире, далеко за спиной.

— Надеюсь, наш мотоцикл еще не угнали. Будет обидно, я столько сил в него вложил… — тихо вздыхаю, чтобы сестра не услышала.

* * *

Посетив алхимическую лавку, я действительно сумел обнаружить некоторые недостающие мне материалы. К сожалению, не в виде засушенных цветков, а в виде порошка и уже готовых лекарств, но даже так я был безмерно рад. Просто зайдя в магазин, я сумел «разблокировать» пару рецептов.

Потратив кучу денег на учебники, новые вещи и алхимию, мы довольные отправились назад, загрузив своими покупками мотоцикл, который, к счастью, все же не украли. Вернувшись домой, поздоровавшись с владелицей лавки Василисой, мы наконец смогли осмотреть свои покупки.

Пока сестра отправилась изучать учебники, очень ей не хотелось упасть в грязь лицом перед другими учениками, я решил заняться варкой «новых» зелий. Мне было любопытно, насколько они хороши. Да и после исцеления мне было бы неплохо выпить чего-нибудь укрепляющего.

Поставив на дровяную печь котел с водой, дождавшись кипения, я принялся скидывать в воду нужные травы. Варка, как было написано в книге, самый простой способ смешать компоненты. Были там и другие способы, но для них требовалась алхимическая печь, зачарованный котел и куча чего еще.

Когда жидкость приняла оранжевый цвет, я применил на нее заклинание сплава. Вот только стоило только мне скастовать руну, как вода в котелке моментально испарилась, а на его дне оказалась круглая таблетка серого цвета. Поспешно убрав котелок с огня, я осторожно дотронулся до получившегося лекарства. Пилюля была еще теплой.

Не дав себе времени передумать, я проглотил таблетку. По телу почти сразу прошла приятная «теплая» волна, от содержащейся в таблетке живительной силы. Таким образом я не смог полностью убрать последствия лечащей руки, но почувствовал я себя куда лучше.

— Жру таблетки, как какой-то сраный культиватор, — с усмешкой произношу.

Данное сравнение меня изрядно повеселило, так что вторую порцию зелья я сварил в приподнятом настроении. Завернув таблетку в бумагу, я убрал ее в мешочек на ремне. Она мне еще пригодится. Также я сварил противоядие от некоторых ядов и пару бутылок укрепляющего зелья.

Потушив печь, истратив купленные компоненты, я невольно задумался о будущем. Поглощать жизненную силу монстров крайне приятно, но это все равно, что заколачивать микроскопом гвозди. Нужно научиться делать вытяжки из магических животных и растений. Они дают намного больше, чем простое поглощение с помощью фамильяра.

Алхимии в моей книге уделялось довольно много внимания, но это была довольно затратная школа магии. Тут уже недостаточно взмахнуть волшебной палочкой и нарисовать руну. Нет, нужна специальная посуда, алхимический стол, чтобы делать вытяжки, специальная печь и котел. Все это стоило ДОРОГО! А ведь еще и всякие порошки придется покупать, самому все выращивать не получится.

— Но и дает алхимия немало, — задумчиво произношу.

Впрочем, для высшей алхимии требовались не только дорогие компоненты и оборудование, но и понимание мира, процессов вокруг… По сути маг именно через алхимию познает окружающий мир, скрытые от глаз механизмы и процессы синергии магических энергий.

Для того, чтобы сделать первый шаг, достаточно просто котелка с горячей водой и несколько трав, но эта простота обманчива. Если ты хочешь навсегда варить лишь простейшие зелья, хватит и того, что у меня есть уже сейчас, но, если я хочу двинуться дальше, мне и самому только предстоит много чему научиться. Невозможно изменить мир, не изменившись сперва самому…

Пока я чистил котелок, сестра, с любопытством заглянув в нашу мастерскую, наконец оторвавшись от учебников.

— Чем это пахнет, ты что-то готовил? — с любопытством спросила она.

— Сварил парочку зелий, хочешь попробовать? Я оставил тебе немного компонентов…

Весь остаток вечера мы учились с сестрой готовить укрепляющее зелье. Получилось у нее не с первого раза, но видели бы вы ее лицо, когда у нее все же получилось… Пожалуй, стоит сделать варку зелий совместной традицией! Да и сестра довольно мило выглядит в поварском колпаке и фартуке.

Часть первая. Глава 9

Глава девятая. Школьная.

Первый учебный день встретил меня не выспавшимися лицами учеников и пристальными взглядами. Меня рассматривали со стороны, будто пронзенную булавкой бабочку. Вроде и любопытно, а вроде и высушенный труп насекомого. Но обо все по порядку.

Проснувшись с утра пораньше, услышав шаги сестры под дверью, я по-быстрому привел себя в порядок. Все удобства у нас были на улице, так что пока я ходил по своим нуждам, заодно и проснулся…

Попив тонизирующего зелья, закусив печеньками, мне оставалось лишь взять сумку и завести мотоцикл. К школе я подготовился вместе со Светкой еще вчера. Учебники, ручки, тетради, сменная обувь и спортивная форма для местного аналога физкультуры. Часть вещей можно будет оставить в классе, так что лишь в первый учебный день мы будем столь загружены.

Пока Светка крутилась у зеркала, пристально рассматривая свою одежду, я тем временем спустился вниз и проверил, что с мотоциклом все в порядке. Не то, чтобы я в этом сомневался, просто захотел дать сестре немного времени припудрить носик. Девушкам порой это нужно.

Закинув вещи в люльку, я прислонился к мотоциклу, окинув взглядом двор. Пока лишь начало весны, хватает тента, чтобы спрятать своего железного коня, но, когда начнет лить дождь, а затем и снег, мне не помешает какой-нибудь сухой гараж, куда бы я не только мог спрятать мотоцикл, но и провести его техосмотр. Заменить масло, проверить свечи, да и по мелочи.

— А ведь скоро мне потребуется место, где я смогу возиться с големом, — задумчиво произношу.

Как не посмотри, а под крафт мне нужна отдельная мастерская. Для варки зелий хватит помещения и на втором этаже, даже с учетом будущего химического стола, где я буду делать вытяжки. То вот для крафта мне может потребоваться немного больше свободного места. Да и мотоцикл нужно будет где-то оставить на зиму.

Почесав затылок, я решил после школы спросить Василису, возможно, она сможет что-нибудь подсказать…

Сестра вышла из дома лишь минут через пятнадцать. Довольно быстро, хмыкаю про себя.

— Карета подана, — при ее появлении я шутливо поклонился.

Светка в ответ лишь кивнула, сделав вид, что так и надо. Дождавшись, когда я сяду за руль, она присела боком сзади (сегодня она была в длинной юбке), прижавшись ко мне.

— Готова к первому учебному дню? — с любопытством у нее спрашиваю.

— Немного нервничаю, — вздыхает она, надевая белый пробковый шлем, возясь с застежкой, она с подозрением на меня посмотрела: — А ты слишком бодрый сегодня, совсем не волнуешься?

— Бог не выдаст, а свинья не съест, — подмигиваю я в ответ. — Чего мне бояться или опасаться? Если я прилюдно опозорюсь, ты же не станешь меня меньше любить?

— Конечно нет! — даже возмутилась она.

— Тогда я абсолютно спокоен, — серьезно на нее посмотрев. — Мнение остальных мне абсолютно не беспокоит!

Светка явно смутилась, после чего помолчав пару секунд:

— Ты, конечно, прав, — немного помедлив, — но постарайся все же не опозориться сегодня…

— Ну, если только сегодня… — многозначительно киваю, за что получаю кулачком по плечу.

Уже откровенно рассмеявшись, я дал по газам, пока меня тут не избили.

* * *

Первым уроком у нас была русская словесность. В класс вошла пожилая женщина лет пятидесяти. Достав учебник, она заставила нас списывать с учебника целый абзац. После чего пройдя по рядам, Нина Михайловна довольно придирчиво осмотрела написанное.

Вернувшись к доске, она кивнула:

— В целом неплохо, но почерк у многих хромает на обе ноги. На моих уроках вы не только научитесь как правильно писать, но и вести деловую переписку, а там очень важен хороший почерк! Кто не уверен в своих навыках, я рекомендую уже сейчас нанять репетитора! Под конец года вы должны будете каждый мне отправить письмо, оформленной по всем правилам и написанное СОБСТВЕННОЙ рукой! За последним я буду следить строго! Уверяю, когда вы вырастите, вы еще мне спасибо скажите…

— Вот только осталось до этого еще дожить, — хмыкнул рыжеволосый и конопатый пацан, что сидел за нами со Светкой.

В отличие от вчерашнего дня, наши новые одноклассники сегодня нас сторонились по непонятной мне причине. Причем я точно могу сказать, что это был не бойкот. Нет, они словно чего-то выжидали. Я видел, что многие не прочь пообщаться, то их что-то сдерживало. Или кто-то, но об этом я узнал уже позже…

Отсидев первый урок, который длился целый час, нас отпустили в столовую, предупредив, что сегодня будет еще три урока. Мысленно подсчитав, я понял, что дома мы будем уже к обеду. В целом же, получается, что занятия длятся максимум до трех часов, когда поставят шесть уроков.

Когда к нам за стол в столовой так никто и не подсел:

— Тебе не кажется, что все вокруг ведут себя немного странно? — неуверенно посмотрела на меня Светка.

Вонзив вилку в котлету, добавив пюрешки для вкуса, я с усмешкой произнес:

— Ты только это заметила? — с удовольствием попробовав то, чем здесь кормят гимназистов.

Готовили, нужно отметить, очень даже недурно. Если бы меня так кормили в свое время в моей альма-матер, то я бы и на второй год с удовольствием остался! Конечно, можно списать, что после месяца голодания в мире без солнца, я теперь готов грызть хоть кору, но за лето я отъелся, так что пюрешка действительно была хороша.

Пока я с аппетитом уплетал котлетку, меня под столом бесцеремонно пнули:

— Ты можешь хоть немного быть серьезным? — неодобрительно посмотрели на меня.

— Могу, — вполне серьезно отвечаю, — вот только что от этого изменится? Очевидно, что на это есть причина и нам вскоре об этом сообщат, иначе все происходящее бессмысленно.

— Но я изведусь, пока нам эту причину озвучат! — нахмурила брови сестра. — Хотя бы попробуй узнать, что здесь вообще происходит!

Немного подумав, я был вынужден признать, что пускать это дело на самотек действительно не стоит, но друзей у меня в школе пока нет, так что даже спросить не у кого… Или есть? Именно в этот момент в столовую зашла женушка в сопровождении кучи девчонок. Помахав ей с улыбкой рукой, привлекаю ее внимание.

— Возможно, мы сейчас все выясним, — произношу, глядя, как женушка уверенно двинулась в нашу сторону, что-то сказав своим сопровождающим, отчего они не пошли за ней.

В этот раз она была одета в темное платье с синим бантом на талии. Волосы заплетены в две косы, что ей даже шло. Стоило ей присесть к нам за стол, как я достал заранее купленную синюю коробочку с белым бантиком.

— В честь нашей помолвки я бы хотел подарить тебе подарок! — приподнявшись, я кладу перед ней свой подарок.

С любопытством на меня посмотрев, Надежда приподняла крышку. Внутри лежал кулон в виде пентаграммы, который я обнаружил на маге, которого сожрал паук. Я какое-то время пытался понять, как эту штуку можно использовать, но не добившись никаких результатов, я решил украшение либо продать, либо подарить.

Женушка пару секунд смотрела на подарок, после чего поспешно его закрыла:

— Ты хоть понимаешь, ЧТО ты мне подарил? — впилась она в меня взглядом.

— Да какую-то побрякушку, которую я нашел в лесу, — пожимаю плечами. — Если она проклята, я могу поискать другой подарок…

На самом деле я проверял украшение с помощью магии, руна тайного ингредиента мне лишь сказала, что украшение состоит из золота. По всему выходило, что это просто украшение…

Договорить мне не дали:

— Спасибо, меня все устраивает, — с этими словами она убрала коробочку в карман на ремешке на поясе. — Какой подарок ты хочешь в ответ? — правильно она поняла мои намерения.

Мне даже стало немного любопытно, насколько ценным на самом деле был амулет, но я задавил своего хомяка. Все равно мне так и не удалось его активировать, он лежал у меня среди вещей мертвым грузом, а так может женушке хоть приходится. Если с другим миром выгорит, то я еще найду себе сокровищ.

Немного задумавшись:

— Я бы хотел, чтобы ты завтра подарила мне сердце голема… — немного невпопад произношу.

Надежда задумалась на пару секунд:

— У нас в сокровищнице ничего подобного нет, я могу купить в столице на зимних каникулах, раньше не получится, — извиняюще разводит она руками.

— Ты не поняла, у меня уже есть сердце голема, я лишь хочу, чтобы ты его мне подарила в каком-нибудь людном месте, — нормально поясняю свою мысль.

— То же в лесу нашел? — с усмешкой приподняв бровь.

Сделав самое честное свое лицо:

— Как ты догадалась? — в «шоке» смотрю на нее в ответ.

Пару секунд мы переглядывались.

— Можешь считать, что это женская интуиция… — отмахнулась она. — Меня там ждут подруги, это все?

— Да, вроде в… — было начинаю.

Молчавшая все это время сестра, довольно чувствительно пнула меня, так что я замолк на полуслове.

— Вообще-то больно было! — зашипел я на нее.

Видимо поняв, что я все еще дурачусь, она решила все взять в свои руки:

— На самом деле есть еще одно дело, — недовольно посмотрев в мою сторону. — С утра окружающие нас сторонятся. Ты не знаешь, что происходит?

— Странно, — нахмурилась женушка, — впрочем, я выясню! Встретимся тогда после школы, у вас во сколько заканчиваются занятия?

Договорившись встретиться возле школы, женушка ушла к подругам.

— Какой же ты еще ребенок! — покачала головой сестра, после чего серьезно на меня посмотрев: — Что ты ей подарил и в каком это лесу ты нашел какое-то сердце?

— В том же лесу, что и золотое колечко с синим камнем у тебя на пальце, — пожимаю плечами.

— Вместе с книгой? Почему не показал? — уже немного обиделась сестра.

— Я вообще планировал это продать, — вполне честно признаюсь, — я и не подумал, что это что-то по-настоящему ценное. Магии я в этой штуке не почувствовал…

* * *

Второй урок литературы, нас все также игнорировали, но мы уже к этому стали привыкать, так что даже Светка больше не дергалась. Третьим уроком у нас шла физ-ра или «Основы Жизнедеятельности», школьники просто говорили: «Ож», видимо сокращать длинные названия — это вне времен и пространства.

Дав парням пять минут на переодеться, нас на остаток перемены выгнали из класса. Я решил особо не выделяться, купив в магазине спортивные штаны и белую футболку. И, если судить по идентичной одежде всех остальных пацанов — правильно сделал.

Девчонки переодевались минут двадцать. По итогу выйдя в шортах и белых майках…

— И чего они так долго переодевались? — озвучил общую мысль кто-то из пацанов, девочки лишь пренебрежительно посмотрели в его сторону, отчего он стушевался и поспешил спрятаться за чужими спинами.

Так двумя кучками мы и дошли до спортивного зала на первом этаже. Преподавателем оказался седовласый кореец, если судить по иероглифу на одежде, что обозначал тигр, если я ничего не путаю. На самом деле корейские иероглифы — эта калька Китайских, но у них были свои особенности в написании.

Откуда я вообще об этом знаю? Скажем так, в свое время я увлекался другими языками. Долго мое увлечение не продлилось, всего полгода, но кое-что в голове отложилось. Правда, ни одного языка я за это время так и не выучил, пройдясь лишь по верхам.

Когда все зашли внутрь, кореец с едва слышимым акцентом вполне на чистом русском представился:

— Меня зовут Ли, вы же меня будите называть наставник Ким, — сразу же провел он черту. — Я буду учить вас, как постичь свое тело, а через него и мир вокруг. Для начала я научу вас правильно дышать, правильно двигаться и спать…

— Мы будем спать на уроках⁈ — кто-то в толпе среди пацанов громко рассмеялся, в ответ кореец как-то странно повел рукой, после чего парнишка не смог больше произнести и слова, потешно открывая рот, не в силах вымолвить и звука.

— Мы действительно будем иногда спать на занятиях, — невозмутимо продолжил учитель. — И в этом нет ничего смешного. Именно во сне мы восполняем свои силы. Я научу вас, как это делать правильно с пользой для собственного тела.

Увидев навыки корейца, ученики уважительно притихли, ловя каждое его слово. Им показались вполне себе конкретные навыки, человек перед ними действительно что-то умел, а не только болтал. Похоже многие это оценили, а остальные помалкивали из страха, что и их лишат голоса.

Меня заинтересовало, что учитель вообще не использовал магический катализатор для своей магии. Я уже видел ученика, который применял стрелу света без магической палочки, но у меня самого так не получалось. Сколько бы я не пробовал, а без катализатора я даже руну начертать не способен. Было бы интересно узнать, что я делаю не так.

После представления, учитель нас заставил бегать, при этом он не молчал, а рассказывал, как можно использовать магию для своего физического развития.

— Даже самые слабые маги медленнее устают и быстрее восстанавливаются от ран, — пристально разглядывая бегающих учеников, вещал он. — Вы неосознанно пускаете свою силу на усиление своего организма. Недаром самая первая и самая простая в усвоении магия — это магия усиления. Энергия воздуха, сила земли, стремительность огня и даже блеск воды, которые так любят некоторые женщины… — улыбнулся кореец. — Вся эта магия усиливает именно ваше тело.

Некоторые ученики стали уже уставать, переходя на шаг, а то и вовсе останавливаясь, но учитель им ничего не говорил, казалось, не обращая на них вообще внимания. Он смотрел лишь за теми, кто продолжал бегать.

— Для подобных «простейших» манипуляций даже развитое ядро не обязательно! Достаточно воли и старания, — меж тем продолжил он. — Именно потому меня попросили стать учителем на этот год, многие не знают секрета закалки, но это совсем не повод опускать руки и бросать занятия магии. Если вы не можете закалить свое ядро, то закалите свое тело! Пускай ваши мускулы станут подобны стальным канатам, а кожа станет прочной как камень, а ваши глаза быстры как огонь!

Постепенно я и сам стал уставать, но меня достаточно заинтересовал этот кореец, чтобы я решил немного побороться. Вот только с каждым кругом у меня все меньше оставалось воздуха в легких, уже хотелось перейти на шаг. К этому моменту бегать продолжало всего четверо. Здоровяк, два мои роста, чья рука толще моей ноги, рыжеволосый паренёк, что сидел за нами с сестрой, я и девушка без правой руки, что с упорством продолжала бежать вперед.

Не знаю, почему остальные продолжали забег, а мне было чертовски интересно, что этот Ли может предложить. Мне захотелось показать себя, вот только воздух в легких почти закончился. Бегать я продолжал лишь на чистом упрямстве.

— Достаточно, — казалось, спустя целую вечность донеслось до меня, — я увидел все, что хотел. Никто из вас не умеет правильно дышать. Будем учиться…

Когда я остановился, перейдя на шаг, ко мне подошла Светка, тихо спросив:

— Чего ты так стараешься? Ведь это даже не магия, — с любопытством посмотрев на мою промокшую от пота майку.

— Интересно, — слабо улыбаюсь в ответ, найдя для сестры немного воздуха.

Не говорить же ей, что меня заинтересовали слова, что эти приемы можно использовать даже без развитого ядра. Одной из моих слабостей является то, что для ВСЕЙ моей магии мне требуется катализатор в виде магической палочки или посоха. Мне бы хотелось научиться активировать хотя бы простейшую магию лишь с помощью своего тела.

Возможно, я пытаюсь изобрести велосипед и вскоре нас научат как без артефактов использовать свои силы, вот только есть у меня подозрение, что в качестве катализатора местные используют свое внутреннее ядро! Если это так, то их методы каста для меня окажутся бесполезны. Мне нужно будет искать хоть какую-то альтернативу, и наставник Ким мне в этом может помочь.

Так что мне действительно было интересно, я не соврал своей сестре. Просто мой интерес был куда глубже, чем у остальных учеников, которые заинтересовались словами корейца. Немного отдышавшись, я из кармана достал пилюлю, что сварил вчера. Как знал, что она может мне пригодиться. Проглотив пилюлю, я ощутил, как по всему моему телу расползается приятное тепло, снимая усталость.

Таблетки мне было не жалко, я еще себе сварю, зато домой я вернусь в нормальном состоянии, а не еле передвигая ноги, все же я малость надорвался, стараясь доказать корейцу, что действительно стою его внимания.

Спрятав бумажку от пилюли в карман, я поймал на себе внимательный взгляд учителя, похоже моя манипуляция с пилюлей не осталась незамеченной. Серьезно кивнув корейцу, я позволил утянуть себя недовольной сестре к лавкам.

Дальше мы изучали дыхательную технику, сидя на лавках. Больше он нас в этот день не гонял.

Часть первая. Глава 10

Глава десятая. Снова дуэль⁈

Встретившись с дядей после уроков, я решил сразу прояснить часть вопросов.

— Чтобы получить разрешение на посещение других измерений достаточносогласие одного учителя, — серьезно произнес Леонид. — Вот только, если мы хотим это сохранить в тайне, то нам придется заручиться поддержкой директора, а для этого потребуются немалые средства.

С этим, в общем-то, все понятно. Пока не смажешь — не поедет. Я к этому был морально готов, а потому даже не удивился словам Леонида.

— Из вчерашнего похода у меня есть золотой посох и ядро лича, — информирую его. — С помощью ядра можно поднимать скелеты, а вот посох, по ощущениям, усиливает магию света. За сколько все это можно продать?

Еще вчера оценив свою добычу, я понял, что ничего из этого мне не подходит. Меня вполне устраивает мой огненный посох, замаскированный под обычную с виду деревяшку, а магия ядра, мягко говоря, не для моего «билда». Мне выгоднее поглотить жизненную силу, чем клепать с ее помощью нежить. Уж лучше собрать себе голема, как по мне, чем возиться с мертвыми телами.

— Все зависит от материалов и качества зачарования, но еще и вопрос, как мы это все легализуем… — задумался дядя. — Можно официально запросить проход в другой мир, а затем опять же официально принести из него эти артефакты. Вот только нам никто не поверит, что мы вдвоем уничтожили лича, в прошлый мы с другими учителями едва от него сбежали.

— Думаю, если на нашей стороне появится голем, скепсис заметно поубавится, — киваю на его слова.

— Вот только откуда у нас появится голем? — вопросительно на меня посмотрел дядя.

— Завтра Пожарская подарит мне сердце голема, — между делом сообщаю ему. — Из него я соберу за пару дней марионетку. Она будет не самого лучшего качества, но нам и не нужно будет ни с кем сражаться, достаточно лишь, чтобы получившийся конструкт вообще дошел до портала, — озвучиваю свои планы.

— На самом деле может сработать, — улыбнулся мне дядя. — Похоже Надежда действительно тебя любит, раз дарит такие дорогостоящие подарки, — хитро подмигнув. — Тебе чертовски повезло!

— Я везучий малый, — улыбаюсь в ответ, про себя же подумав, что к этой «удаче» я и сам приложил руку.

Договорившись с дядей, что он все организует, я поспешил обратно к сестре. Мне не хотелось заставлять ее ждать.

* * *

В коридоре, на пути в классную комнату, меня перехватили двое парней. Я их уже видел первого сентября, они тренировали магию за школой. Светловолосый подросток в темном пиджаке, который отчего-то злобно смотрел в мою сторону, и загорелый до черноты мелкий шкет, который довольно неприятно улыбнулся.

Похоже передо мной причина, почему нас сторонились весь день. Дворяне. Не совсем понятно, что я им сделал, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что мирно мы здесь не разойдемся…

Первым решил начать загорелый до черноты:

— Признавайся чертов колдун, какую магию ты использовал, чтобы приворожить Пожарскую? — довольно неприятным голосом он произнес.

— А вы ничего не попутали? — в свою очередь спрашиваю у них. — Вы даже не представились, а уже разбрасываетесь обвинениями, из-за которых в приличном обществе можно получить и по лицу! — не собираюсь я с ними сюсюкаться.

В иной ситуации, я бы мог выбрать другой путь, попытаться проигнорировать конфликт, но мне хотелось посмотреть, как поступит Пожарский. Выполнит ли свое обещание? Если нет, то лучше это узнать сейчас, чем, когда мне действительно потребуется его помощь.

Тем более, похоже у меня неприятности отчасти именно из-за Пожарских. Возможно, передо мной один из несостоявшихся женихов? Загорелая недоросль, едва ли во вкусах «женушки», а вот голубоглазый блондин, как по мне, мог считать себя одним из реальных кандидатов на помолвку.

— Барон Вадим Успенский, — через губу все же представился блондинчик, — если ты не признаешься во всем, то я вызову тебя на дуэль, где «нечаянно» убью… — не скрывая своих намерений, буквально выплюнул парень.

Если до этого я собирался их лишь припугнуть, то после слов об убийстве, я вдруг вспомнил настоящего Артура, которого я нашел в камышах. Его бездыханное тело… Похоже местные дворяне совсем не ценят чужие жизни. Раз так, то мне стоит их проучить, чтобы они перестали разбрасываться столь громкими словами.

— Отлично, — улыбаюсь ему, — где и когда?

Судя по лицу блондинчика, он не ожидал, что я так легко соглашусь на дуэль, отчего он растерялся в первую секунду. Зато его ручная обезьянка довольно быстро смекнула, что я не собираюсь ни в чем признаваться.

— А чего ждать? — вклинился в разговор загорелый. — Я лично совсем не уверен, что ты не сбежишь после этого разговора, так что мы можем все решить сейчас же за школой.

Подобный поворот меня вполне устроил. Чем быстрее я с этим разберусь, тем меньше Светка будет волноваться.

— Я согласен, — вновь киваю, после чего с насмешкой на них посмотрев: — А вы не боитесь, что я совершенно «случайно» вас убью? Соскользнет рука и вы оба лишитесь головы…

Загорелый испуганно сделал шаг назад, а вот барон наоборот, кажется, лишь обрадовался моим словам.

— Тебе меня не запугать! — довольно напыщенно произнес он, задрав свой нос.

Должно быть он сейчас думает, как благородно выглядит со стороны, хотя на деле фактически подкараулил младшеклассника, а затем попытался у него выбить признание. И ладно, если я бы действительно что-то такое сделал, а так получается, мне бы пришлось каяться в том, чего я вообще не совершал.

Хорошо устроился… нужно выбить этого Вадима из манямирка, где он всюду прав. Мир, куда более сложная штука, чем он думает.

* * *

Герцогиня Надежда Пожарская в быту просто Надя, быстрым шагом шагала по коридорам школы, лишь усилием воли еще не сорвавшись на бег. Она выяснила почему Артура и его сестру сторонились одноклассники, именно потому она надеялась застать их в классе, чтобы проводить до дома.

Этот придурок Успенский, который волочился за ней все эти годы, решил устроить дуэль. Новость довольно быстро распространилась, вот и ее… друзей и сторонились! С учетом того, что род Вадима специализировался на магии света, которая считалась боевой школой, то у Артура могут быть серьезные проблемы — это не Блудов, который едва освоил окаменение.

Думая о парне, который невольно стал ее женихом, девушка испытывала смешанные чувства. Худощавый недоросль двенадцати лет — не был ее идеалом, и это еще мягко говоря, но была в парне какая-то загадка. То, как он говорил, как смотрел на нее, и даже то, что он подарил ей ключ от складки… Артур не был так прост, как хотел показаться. Эта загадка манила, чтобы ее разгадали…

Все же перейдя на бег, девушка буквально выбежала к нужному классу, где на нее тут же обратили внимание. Окинув толпу мальчишек взглядом, не увидев среди них Артура, она решительно спросила:

— Кто-нибудь из вас знает, где сейчас Артур Светлов? — требовательно посмотрев на парней.

Рыжеволосый парнишка осторожно произнес:

— Я слышал, что он хотел зайти к нашему классному… — неуверенно произнес он.

Именно в этот момент со стороны улицы послышался оглушительный хлопок. БАХ! Окна завибрировали. Надежда, полная тревожных ожиданий метнулась к окну, которое вело во двор. Парни последовали вслед за ней, чтобы увидеть, как в воздух взлетает барон, чтобы в районе второго этажа взорваться!

Бах! Успенского разрывает на части, будто мыльный пузырь! Своими внутренностями он забрызгал не только весь двор, но и всю школу!

— Блуа… — совсем рядом кого-то стошнило.

В приоткрытое окно залетел глаз, который попал прямо в рот открывшему рот от удивления рыжему пареньку.

— Он, он убил его⁈ — кто-то в толпе в шоке произнес.

На площадке внизу стоял забрызганный с ног до головы чужими внутренностями парень, который производил довольно жуткое впечатление…

* * *

Расположившись в кабинете директора, дожидаясь, когда жандармы, наконец, меня отпустят, я мрачно вспоминал, как прошла моя дуэль с бароном. Увернувшись от первой световой стрелы, благо парню требовалось рукой указать направление, я скастовал на нем запрет с помощью посоха, после чего, воспользовавшись его шоком, стремительно сократив дистанцию, я хорошенько зарядил навершием посоха ему по лицу.

На этом я планировал и закончить дуэль. Несмотря на слова этого придурка, я не собирался его убивать. Вот только Успенский, вытерев с лица кровь, не собирался так просто сдаваться! Закатав рукав, в лучах солнца заблестел золотой браслет. Только увидев его, я сразу понял, что это какая-то магическая побрякушка.

Скастовав на себя оберег, я принялся ждать, что он сделает дальше, не спеша приближаться вплотную. Подняв руку Барон выпустил в мою сторону огненный шар, который взорвался, стоило ему соприкоснуться с моим магическим щитом.

Пока у меня звенело в ушах от близкого взрыва, как сейчас помню: лицо парня перекосилось от ненависти, после чего он надавил на свой браслет. Дальше… его стремительно потянуло вверх, я сначала подумал, что это часть его атаки, вот только парень взорвался…

БАХ! И с неба пошел красный дождь.

— Бля… — только и произнес я, утерев с лица чужую кровь, я стоял с ног до головы забрызганный кровавыми ошметками.

Теперь же я заперт в кабинете директора, гадая, чем этот день вообще закончится. Подобного финала дуэли я вот вообще не ожидал, знал бы, поступил иначе, но теперь уже поздно что-то менять. Этого кретина разметало по всей школе, похоже он как-то неправильно использовал артефакт, на котором и подорвался.

После взрыва из школы выбежали учителя, а чуть позже прибыли и жандармы, которые меня сначала заперли, а потом довольно пристально допросили. После чего меня оставили запертым в кабинете директора, как мне сказали, должен был прибыть специалист, который проверит мои показания.

Мне пришлось ждать где-то час, прежде чем меня освободили. Жандарм в темной шинели открыл дверь, без эмоциональным голосом сообщив:

— Подтвердились твои слова, — будто специально пугая своим видом. — Можешь идти, хотя я бы тебя задержал для более пристального допроса, но за тебя попросил сам граф…

Сказав это, он развернулся и ушел, оставив дверь открытой. Благодаря заклинанию омоложения я почистил свои вещи, вот только на коже осталась еще кровь, которая успела подсохнуть, принося дискомфорт.

Тяжело вздохнув, я было подумал, что на этом этот дурацкий день и закончится, вот только стоило мне спуститься вниз, как на меня буквально набросилась заплаканная Светка. Поглаживая ее по спине, я наблюдал, как к нам приближается Пожарская со своим отцом.

— Мы приглашаем вас в свое поместье, — нетерпим возражения голосом произнес граф.

Вот так мы все вчетвером оказались в даже на вид дорогой карете, которая привезла нас к Кремлю в центре города…

* * *

Сверху капала теплая вода, смывая с меня куски чужой плоти. В кремле Светлогорска, где и проживали Пожарские, оказались обустроены душевые кабинки, одной из которых я и воспользовался. Смывая со своей кожи кровь, я невольно подумал, что стал причиной чужой смерти. Вины я за собой не чувствовал, но настроение было паршивым. Я только успокоил сестру, которая заснула на кровати в одной из гостевых комнат.

Вся эта ситуация мне откровенно не нравилась. Мне еще только предстояло поговорить с графом, думается мне, этот разговор будет не самым приятным. Одно дело дуэль, а совсем другое разорвавшийся на мелкие кусочки подросток. И хоть спички детям не игрушки, но… все равно ситуация не очень. Я не хотел никого убивать, пускай даже не своими руками.

Но и что-то изменить я уже не могу. После драки кулаками не машут, нужно смириться и подумать о последствиях. Будут ли мне мстить за смерть парня? Этот вопрос крутился у меня в голове весь вечер. Пускай я не убивал пацана, но поверят ли в это его родственники? Как не посмотри, а Успенского сейчас собирают в мешки с помощью лопаты.

Приведя себя в порядок, я было двинулся к себе в комнату, где спала сестра, но на выходе меня встретила беловолосая женщина неопределенного возраста в красном плаще и обтягивающих кожаных штанах. Выглядело все это так… экстравагантно, что я с десяток секунд ее тупо рассматривал, пытаясь понять с кем я столкнулся.

— Барон желает тебя видеть, — чарующим голосом произнесла незнакомка, под конец улыбнувшись, продемонстрировав пару вытянутых клыков.

Насладившись реакцией, она меня повела к кабинету графа. Я же невольно стал гадать, кто она вообще такая. Одета слишком вызывающе по местным стандартам, к тому же, явно работает на Пожарского…

— Ты пялился на мою задницу? — где-то посреди коридора спросила она, с усмешкой развернувшись в мою сторону, встретившись со мною взглядом.

Задумавшись на секунду, я ощутил потребность сказать правду:

— Пялился, — киваю ей, — я пытался понять, кто вы такая? Я подумал, что вы вампир, но вампиров не существует…

— Кто тебе сказал подобную глупость? — вновь оскалилась она. — Если не веришь в вампиров, то я могу прийти к тебе сегодня ночью, чтобы отведать твою кровь! — под конец щелкнув зубами.

— Приходите, — согласно киваю, — граммов сто я готов вам пожертвовать, должно быть трудно найти здесь доноров? — с любопытством заглядываю ей в глаза.

Беловолосая незнакомка замерла, недоверчиво на меня посмотрев, после чего рассмеялась.

— Боже, какой же ты еще ребенок, — положив руку мне на голову, она потрепала мои волосы, при этом заговорив нормальным голосом. — А насчет твоего предложения… если ты не передумаешь, то я загляну к тебе через пару лет, когда тебе исполнится четырнадцать, — лукаво подмигнув.

— Ага… — заторможено киваю.

Моргнув, с меня стала сходить сонная пелена, которая заставляла меня говорить только правду. В этот момент я по-настоящему испугался. Спроси она о чем-то другом и меня тут же бы раскрыли. Черт! Похоже мне стоило позаимствовать кольцо у сестры, вот только я как-то не подумал. Я до этого вообще не видел магов, которые бы работали с разумом! Вот только, если есть защита, то и магия подобная должна быть!

Пока я себя материл, мы, наконец, дошли до кабинета графа…

* * *

Граф Пожарский пребывал в довольно скверном расположении духа. Ему только что сообщили, что его лучший друг барон Успенский, увидев останки сына, скончался от сердечного приступа. Ему стало дурно, когда он увидел на лопате лицо Вадима…

Жандармам не стоило вести на опознание погибшего Успенского старшего. Вот совсем не стоило. Он уже успел высказать все главе тайного сыска, изрядно с ним поссорившись. Эта крыса из сыска уже давно точила зуб на барона, похоже, наконец, найдя способ с ним поквитаться.

Подковерная возня всегда дико бесила графа. Вместо того, чтобы объединиться против общего врага в виде культистов и агентов влияния с Запада, дворяне вечно крутят интриги, вонзая друг другу ножи в спину. Подобное положение дел уже однажды довело страну до смуты, когда их лишь каким-то чудом не захватили Поляки. Сейчас же все вновь повторялось, и это на фоне возможной войны с Британией!

Когда в дверь постучались, граф уже успел выпить бокал вина, немного успокоившись.

— Войдите, — произнес он, как ему казалось, спокойно.

На пороге оказалась Изольда в сопровождении этого… жениха его дочери.

— Можешь идти, — махнул он Изольде, вот только она с тревогой посмотрела на мальчика, прежде чем выйти.

Но ему должно быть показалось, решил он про себя, этой древней упырихе уже давно все равно чью кровь пить. Если он прикажет, то она, не моргнув и глазом, убьет даже ребенка. Упырей после первой сотни лет, уже нельзя считать людьми. С них слезает ошметками все человеческое, оставляя лишь монстра. Взяв в слуги Изольду, он дал себе слово не забывать о том, кто она на самом деле.

— Могу тебя поздравить, — процедил Пожарский, — я не так часто меняю свои решения, но ради тебя… все же его изменил!

— И что вы решили? — вежливо спросил парень, вот только графу в этот момент захотелось придушить ублюдка.

По его вине он лишился лучшего друга! Единственное, что мужчину останавливало, что в случившемся виноват сам Вадим. Он откуда-то достал проклятый артефакт, который буквально взорвался у него в руках. Подобные «сокровища» порой находят черные копатели в старых Тюрских курганах.

— Я решил, что не хочу иметь с тобой никаких дел, — выплюнул Пожарский. — Я дам тебе титул Барона и секрет закалки умершего сегодня от сердечного приступа моего лучшего друга! Раз уж ты так хотел стать дворянином, то так и быть! — с ядом он произнес. — Но, с этого дня я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ ОБЩАТЬСЯ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ!!! ПОНЯЛ⁈ — все же сорвался он на крик.

Слишком больно по нему ударила смерть Успенского, он и так едва сдерживался, чтобы не начать громить все вокруг.

Этот недоносок кивнул, после чего граф указал ему на дверь. Когда дверь за парнем закрылась, Пожарский нанес удар кулаком по столу.

— Сука! — процедил он сквозь зубы.

Все эти подковерные интриги его уже порядком достали. Он хотел мира и спокойствия, а по итогу его товарищ, с которым они на войне съели фунт соли, умер в мирное время не за хер собачий! Целый род оборвался лишь из-за того, что крысы из тайного сыска подкинули ребенку проклятый артефакт. Граф уже не сомневался, что это все дело рук Смольного, этой крысы…

Часть вторая. Глава 11

Глава одиннадцатая. Новое начало.

— Кушать подано, Барон! — с этими словами Светка поставила передо мной тарелку с кашей.

Занятия отменили до конца недели, так что по возвращению из «гостей» мы решили отсидеться дома. Пускай все утихнет, а уже затем можно будет выдохнуть и осмотреться. Пока вообще непонятно, чем вся эта история закончится. Но обо всем по порядку…

По утру Пожарский официально нас с сестрой признал дворянами, передав титул и толстую книжку с секретом закалки. Казалось бы, можно радоваться, вот так с ничего стать дворянами… Да только титул из уст сестры звучит больше как издевка, поскольку кроме книги мы не получили НИЧЕГО. Все остальное имущество отошло самому графу.

Не уверен, как принято поступать в таких ситуациях, но что-то мне подсказывает, что забирать вообще все… даже не кинув голой кости новому роду, не совсем в пределах традиций. Меня это не сильно расстроило, но это показывало отношение Пожарского к нам. По сути мы прилюдно попали в опалу.

Я не жалею, что нам не дали денег, а скорей опасаюсь, как отреагируют люди вокруг. Примут в свой круг или мы станем изгоями? Мне-то все равно, а вот Светку это точно заденет. Она довольно чувствительна ко всякой ерунде.

Именно такие мысли бродили в моей голове, пока я ел кашу. Меня беспокоило будущее, которое в один миг стало таким неопределенным. Если раньше я мог хоть немного подстелить соломки, то сейчас я ощущаю себя лягушкой, которую кинули в кувшин с молоком. Вроде, не все так плохо, а, вроде, и беспокойно.

Впрочем, своих мыслей я старался не показывать, с энтузиазмом поглощая кашу. Плевать на деньги, главное, что у сестры появилась возможность закалить свое ядро. Я уже передал ей книгу на изучение, сказав, что мне пока рано этим заниматься, мол, мое ядро еще толком не сформировалось. Светка поверила, вот только вопрос, как я тогда вообще могу использовать магию? К счастью, она об этом не подумала, а то вышло бы неудобно.

У меня нет и не будет никогда ядра. Не то, чтобы мне это особо мешало, тут скорей сам факт, что дворянство дают лишь тем, кто умеет работать с ядром…

* * *

На второй день нашего добровольного затворничества к нам наведалась тетя Лена с Леонидом. Они и своего мелкого принесли. Выглядели они немного встревоженными, когда сестра открыла им дверь.

— Теть Лена! — обрадовалась Светка, поспешив пригласить их в дом.

— Ну и перепугалась я за вас! — с этими словами обняв сестру. — Какие только слухи сейчас только на ходят! Некоторые и вовсе шептались, что граф вас убил!

— Лена, — постучав себе по голове, тихо произнес Леонид.

Видимо и сама поняв, что сболтнула лишнего, тетка поспешила сменить тему:

— А мы тут вам гостинцев принесли, я с утра пирожков с капустой напекла! — протянула она лукошко, которое было прикрыто цветастым полотенцем.

Приподняв край полотенца, она продемонстрировала содержимое, в прихожей тут же запахло выпечкой.

— Чего тогда мы стоим? — опомнилась сестра. — Пойдемте за стол!

Пока кипятился чай, и мы ели пироги, тема с дуэлью больше не поднималась. Лишь когда тетя Лена выманила сестру в комнату, чтобы понянчиться с лялькой, Леонид устало произнес:

— Когда приехали жандармы, я пытался к тебе пробиться, но, поскольку мы не кровные родственники, меня так и не пустили, — пожаловался он. — А потом вы уехали с графом, и я уже ничем не мог вам помочь… — устало вздохнув.

Было видно, что Леонид довольно сильно за нас переживает. Меня тронула подобная забота от по сути чужих людей. Нам стоило самим к ним зайти, но я как-то не подумал, решив отсидеться дома.

— На самом деле не все так плохо, как могло бы, — киваю дяде.

— Но и не так хорошо, как хотелось бы? — осторожно уточнил он.

— Верно, — не стал я отнекиваться, начав свой рассказ.

Где-то ближе к середине из комнаты вышли теть Лена и сестра, видимо решив тоже послушать. В целом, ничего такого я им не рассказал, описав саму дуэль, а затем и слова графа. Затем Светка принесла книгу с секретом закалки из своей комнаты, чтобы у тетки исчезли последние вопросы.

— А мы и не верили, когда объявили, что Пожарский дал вам титул, — слабо улыбнулась она. — Поздравляю! — радостно стала она нас обнимать.

— А у нас не будет проблем со стороны остального дворянства? — решаю спросить у Леонида.

Дядя раздумывал пару секунд, после чего пожал плечами:

— Мстить вам некому, как и взять с вас, — приходит он к мысли. — Возможно, даже хорошо, что Пожарский не дал вам земли. Могли найтись желающие, которые бы захотели прибрать ее, а так… бедный род, где из сокровищ один лишь секрет. Возможно, будет пренебрежительное отношение со стороны потомственных дворян, но они так зачастую относятся ко всем не родовитым…

— Главное не попадайтесь на глаза графу, дайте ему время остыть, — кивнула тетка. — Я слышала, что он мужик отходчивый. Друзьями вам уже не стать, но тут ведь главное во врагов не обратиться. Думаю, через пару лет, когда тебе придет отказ от помолвки, можно будет попробовать и замириться.

— Верно, — кивнул Леонид, — не все так плохо, к тому же, многие из купцов непременно захотят с вами подружиться. У многих есть сыновья и дочки, — хитро мне подмигнув, за что получил тычок локтем от тетки.

Ни о чем серьезном мы в тот день больше не говорили. Тетя с дядей ушли через пару часов, когда окончательно убедились, что с нами в порядке. Теть Лена пообещала, что они еще зайдут на днях, на что Светка лишь радостно кивнула. После поддержки хоть кого-то знакомого сестра вновь стала оживать, даже попросив почитать с ней вместе книгу о закалке.

* * *

После всего случившегося, мой план по зачистке другого мира, похоже, придется изменить. Сердце голема я еще не успел передать Надежде, и судя по всему, это уже не столь актуально. Придется сделать вид, что ручной голем в хозяйстве молодого Барона — это нормально, в конце концов его мне мог передать Пожарский.

Думается мне, люди вокруг могут лишь предполагать, что вообще между нами произошло. Если не наглеть, то все еще можно пользоваться статусом жениха Надежды, главное это не выпячивать и действовать с умом. Например, заявиться в школу вместе с големом, сделав вид, что так и надо, а там уже дядя подаст прошение о путешествии в другой мир, где мы уже убьем лича.

Вот только с появлением титула, думается мне, скрывать о наших похождениях с дядей уже не сильно обязательно, наоборот, стоит действовать открыто. Скрыть что-то, когда за твоими действиями пристально наблюдают — практически невозможно. Лучше даже и не пробовать, и действовать открыто, меньше будет домыслов и слухов.

Если так, то уже сейчас можно заняться постройкой голема, остается только найти для этого подходящее место. А потому на третий день нашего затворничества, я предложил сестре немного прогуляться.

Разговор происходил у нас в гостиной.

— А это нормально? — осторожно спросила она, поставив передо мной стакан с чаем. — У нас не будет проблем?

— Какие проблемы? — качаю головой. — Мы не арестованы, единственное, почему я не хотел выходить, чтобы не привлекать к нам внимания, но после разговора с дядей, я понял, что нам по сути нечего опасаться. К тому же, мы теперь с тобой дворяне, — под конец хитро подмигнув.

— Как-то даже не верится, — вздохнула она, — на дуэли с тобой кто-то случайно погиб, а вместо наказания нас сделали дворянами. Разве так бывает?

— Как видишь, — развожу руками, — жизнь порой довольно странная штука. Хоть я и сам не в восторге от произошедшего, но жизнь продолжается. Я не собирался никого убивать, ты это должна понимать.

— Я знаю, ты даже Блудова не прибил, хотя мог бы, — соглашается она. — Я просто… до сих пор не могу во все это поверить. Все слишком внезапно произошло!

— Ты, главное, ограни свое ядро, — серьезно на нее посмотрев. — Начинать нужно уже сейчас, если я правильно понял из описания. Думаю, тебе будет проще во всем этом разобраться, ты видишь магию и сможешь сразу исправить, если сделаешь что-то не так. В этом плане ты куда талантливее меня.

От моих слов сестра довольно улыбнулась, после чего решила и меня похвалить:

— У тебя, зато, получается любая магия, я вообще в шоке, что тебе достаточно просто нарисовать руну, чтобы она сработала! Как у тебя это получается⁈ — с завистью посмотрев на меня. — Мне приходится каждое заклинание отрабатывать! Если бы я не видела магию, то мне бы вообще не удалось ее повторить! — обвиняюще указав на меня пальцем.

— Я будущий Великий Волшебник, ты разве не знала? — наиграно задираю свой нос.

— Ха-ха, я так и думала! — заулыбалась сестра, отпив из кружки с отваром.

* * *

После двух дней фактически взаперти, я с огромным удовольствием выгнал нашего железного коня из стойла. Мотоцикл тарахтел подо мной, а сестра, приобняв меня сзади, крутила головой, с любопытством рассматривая город. Жизнь не поставить на стоп кадр, нужно жить здесь и сейчас. Именно потому мы сейчас колесим по городу в поисках подходящей мастерской, желательно, не далеко от дома.

Положа руку на сердце, мне было жаль подорвавшегося пацана, но он свой выбор сделал сам, когда решил применить непроверенный амулет. Ради такой мелочи поставить жизнь на кон… Глупый поступок, но он и заплатил за него сполна, так что не мне его судить.

Лишившись покровительства Пожарских, мне стоит поступать осмотрительнее. Продумывать свои действия наперед и больше не поддаваться на дешевые провокации. Провокация, возможно, дешевая, вот только расплачиваться за нее приходится всерьез. Нужно быть умней.

И хоть ко всему не подготовишься, жизнь любительница удивить, но хотя к самым простейшим вещам, можно подстелить соломки. Например, обзавестись алхимией на разные случаи жизни, а для этого мне нужна дорогостоящая лаборатория и различные зачарованные вещи. А для этого опять же нужны деньги.

Похоже придется потратить свою заначку на аренду мастерской и постройку нормального голема. Эти деньги вернутся, когда я продам ядро лича. Золотой жезл я передумал продавать, он усиливает заклинание света, а так уж получилось, что нам достался секрет закалки с усилением света. Порадую сестру, когда вернусь из экспедиции в другой мир, а пока…

Проезжая мимо одного из магазинов, я увидел пустую витрину в которой висела бумажка: «Сдается». Прикинув район, я понял, что это место в десяти минутах ходьбы от нашего жилища. Можно будет ходить домой на обед, если я решу здесь открыть нормальный магазин…

* * *

— Как здесь здорово! — сестра крутилась между пустых полок в лавке.

Раньше здесь продавали разные сувениры, по словам арендодателя, выгодный по праздникам бизнес, вот только праздники празднуют не каждый день, отчего фирма м прогорела, когда им не успели вовремя доставить заказ с Валентинками. Пропустил популярный праздник, а уж тем более закупился и не распродал? Считай ты банкрот.

На некоторых полках все еще лежали новогодние открытки, хотя здесь все уже и подчистили, оставив только их.

— Обычная лавка, — пожимаю плечами, — хотя и располагается в довольно неплохом месте.

— Я могу стоять у кассы! — предлагает сестра. — Вот только чем мы будем торговать?

— Я же тебе уже сказал — укрепляющим зельем, — в очередной раз ей повторяю. — Производство стоит копейки, зато оно неплохо тонизирует. Нам нужен будет лишь чан побольше, а также договориться с кем-нибудь, кто нам будет производить красивые этикетки. На первое время бутылки я буду делать с помощью магии, но позже надо будет и этим обеспокоиться…

Говорить сестре, что ей не придется стоять за прилавком, я не стал, еще расстроится. Ее обязанность — это учиться, все остальное должен обеспечить я. Моя сестра ни в чем не будет нуждаться, покуда я жив…

— Мы точно это можем себе позволить? — немного обеспокоенно посмотрела на меня Светка.

— Можем, — уверенно киваю, — деньги у нас есть и еще будут. Так что даже не думай об этом, я все устрою.

Сам же подумав, что я уж постараюсь, чтобы у нас все было хорошо.

* * *

Как научить человека алхимии, если сам в ней плохо понимаешь? Только наглядным примером! Расположившись в нашей небольшой алхимической лаборатории, перед деревянной печкой, я пытался показать сестре, как из обычного песка и магии можно сделать стеклянные флаконы для зелий. Кипятишь воду, бросаешь туда песок, а потом применяешь на получившееся месиво сплав.

С моей стороны все выглядело довольно просто, вот только Светка так не считала. С ее слов выходило, что каждое применение руны сплава выглядит по-разному! Магия людей, которые прошли через врата, для местных явно не подходит, по крайней мере не в изначальном варианте. Благодаря своим глазам сестра могла «подсмотреть», что я делаю, но, если магия слишком «сложная», она не могла ее повторить.

Убрав кастрюлю с огня, вытаскиваю теплые «чекушки» из все еще горячей посудины. Бутылки выглядели красиво, на них были рисунки из причудливых животных. Такую красоту можно продавать и отдельно, но я решил, что, если и торговать, то только с зельем внутри. А бутылки станут бесплатной рекламой, когда их начнут перепродавать.

Достав с десяток стеклотары, я решил на этом сегодня заканчивать. Всего за вечер мы сделали с сотню бутылок, заставив ими весь стол, и частично пол. Комбинируя деревянные бруски и металлический лом, я стал делать ящики, опять же с помощью заклинания сплава, сестра уже махнула рукой, уже даже не пытаясь подсмотреть работу этой магии.

Взяв книгу с секретом закалки, она ушла к себе в комнату, на прощанье спросив:

— Тебе точно не нужна моя помощь? — вопросительно на меня посмотрев.

— Если у тебя не получается скопировать эту магию, то как-нибудь сам разберусь, — отмахиваюсь. — Иди учись.

Когда за сестрой закрылась дверь, я продолжил собирать ящики и перекладывать туда бутылки. Варку зелья выносливости я решил отложить на завтра. Прежде чем открыть свой магазин, лучше запастись продукцией заранее. Если вещи из шелка паука мы реализуем через Василису, то алхимию мы будем продавать сами, если нам все же сдадут то помещение, то можно будет начать на этой же неделе.

Как оказалось, дворянам не нужно разрешение на торговлю магическими вещами, чем я и собираюсь воспользоваться. Еще по своему прежнему миру я знал, что аптеки — это самые живучие торговые точки. Я даже название придумал: «У Барона». Можно попытаться сыграть на том, что о нас сейчас говорит весь город, в школе «нечаянно» обронив, что мы открыли свою лавку. Это станет своеобразной рекламной акцией, а дальше вход пойдут красивые бутылки, только в них я буду продавать свое зелье выносливости.

Когда я раздобуду большой чан, мне будет намного легче все это варить, благо для варки требуется сорная трава, которая ничего не стоит. Я размещу все эти бутылки на пустых полках, чтобы любой желающий мог выбрать ему приглянувшуюся, после чего уже на кассе ее будут заполнять зельем, где будет целый красочный плакат, что зелье на разлив только в «волшебных» бутылках.

Если выстрелит, то мы довольно быстро отобьем деньги на съем магазинчика, где в подсобном помещении я хочу устроить крафтовую мастерскую, но для этого нужно заранее запастись тарой. Плюс нужно будет набрать достаточно травы, но с этим, как я надеюсь, особой проблемы не будет. Синие цветы я буду выращивать у нас дома, а все остальное можно достать в обычном сене, которое продается в любом нужном количестве.

Если дело действительно пойдет, то позже также можно будем понемногу начать торговать целебными пилюлями, правда, стоить они явно будут куда дороже, поскольку для варки необходимы дорогие компоненты, но я думаю покупатели все равно найдутся. Эти пилюли действительно целебные, плюс ощущение, после их применения, довольно приятные.

Полученные средства я пущу на создание марионетки. Для постройки хорошего голема мне потребуются все деньги, что я сумею достать. Если уж делать, то делать из лучших доступных материалов и сразу на совесть. Я решил сделать свою марионетку немного меньше и сразу железной, так что мне потребуется сталь, а она ДОРОГО стоит. О магических компонентах я даже пока не заикаюсь. Легче сделать голема из золота, чем достать зачарованный метал…

Часть вторая. Глава 12

Глава двенадцатая. Свое дело.

Открыть магазин мы смогли лишь в субботу. Оформление бумаг на аренду, получить разрешение на торговлю, небольшой ремонт с помощью магии, а затем мне потребовалось немного потратиться на вывеску и большой чан. Отложенные деньги улетели, только я их и видел. Единственное, что утешает, что я еще заработаю на продаже ядра. Без этого я бы два раза подумал, прежде чем согласиться на подобную авантюру.

Вывеску я не стал прикреплять к зданию. Зачаровав ее левитацией, я подвесил ее с помощью лески перед входом. Отчего вывеска парила, крутясь на месте, бликами привлекая внимание.

Помимо этого, я создал брошюры наподобие пиратской карты, которые раскидал по всему городу. С помощью нехитрых загадок, я зашифровал адрес лавки. Нашедшему карту гарантировалась бесплатная волшебная бутылка с зельем выносливости.

В качестве продавца первые дни я буду выступать сам, а потом придется кого-нибудь нанять. Честно говоря, я надеялся, что в первый день к нам хоть кто-то зайдет, привлеченный вывеской или «пиратскими» картами…

* * *

— Мы действительно открываем свой собственный магазин! — сестра лучилась довольством, разглядывая пустые бутылки на полках.

Я же не был столь оптимистичен, прекрасно понимая, как легко можно прогореть. Будет ли наш товар пользоваться спросом? Я сделал все, что мог, но окажется ли этого достаточно? На это способно ответить лишь время.

— Было бы неплохо продать что-нибудь в первый же день, — согласно киваю. — Давай поспорим, сколько бутылок мы сегодня продадим, победитель выбирает, что мы сегодня купим на ужин.

— Хочу тортик! — сразу же загорелась идеей Светка.

— Тортик мы и так можем купить, — улыбаюсь в ответ. — Я ставлю на то, что мы сегодня продадим пять бутылок, если я выиграю, то вместе с тортиком мы купим еще и яблочный пирог!

Сестра задумалась на пару секунд, посмотрев на пустые бутылки на полках, как свет из окна играется со стеклом, она уверенно произнесла:

— Я уверена, что с десяток бутылок мы точно продадим! Они такие красивые! — наклонившись, она с зачарованным видом стала рассматривать наш товар.

На ее лице отразились разноцветные блики. Понаблюдав за сестрой пару секунд, я опустил взгляд на бухгалтерскую книгу. В ней я посчитал, сколько нам нужно продавать каждый день, чтобы просто уйти в ноль. По всему выходило, что нам нужно продать пять бутылок, все остальное уже пойдет в прибыль. Много это или мало? Возможно, стоило сделать цену немного ниже? Все же рубль за бутылку и двадцать копеек за сам эликсир, смогут себе позволить далеко не все.

Разливать эликсир сразу по бутылкам я не стал по многим причинам. Начиная от того, что пустая тара симпатично блестит, заканчивая более практичным — зачем разливать по бутылкам, если это никто не купит? В общем, мне было немного лень этим заниматься сразу, да и таким образом на вывеску, что мы разливаем эликсир, только в «волшебные» бутылки, больше людей обратит внимания.

Первый час после открытия к нам никто так и не заглянул. Сестра села за прилавок, где я установил для нее небольшой столик и стул, принявшись читать о закалке ядра, я же достал свою записную книжку, продолжив делать наброски своего будущего голема.

Круглые шарниры, железный каркас, который для экономии я решил покрыть деревом. Все же слишком тяжелой марионетку делать явно не стоит, мне бы хотелось при нужде суметь ее утянуть за собой с помощью заклинания левитации. Единственное, что ступни и кулаки стоит сделать из самого лучшего железа, которое я смогу купить. Ступни будут изнашиваться быстрее, просто за счет общего веса, руки я хочу сделать с подвижными пальцами…

Дзынь! Колокольчик над дверью зазвенел, отвлекая меня от блокнота. Подняв взгляд, я увидел Ваську, которому мы недавно помогли, который в руках сжимал «пиратскую» карту. Похоже он все же нашел нас. Я вчера подкинул ему эту бумажку под дверь, желая узнать, помогло ли мое лечение.

Взгляд паренька упал на товар на полках, отчего он зачарованно даже приоткрыл рот. Похоже хоть кто-то оценил мой труд. Лишь спустя десяток секунд у Василия взгляд стал достаточно осмысленным, чтобы поднять взгляд от сверкающих на солнце бутылок.

Увидев меня за прилавком:

— Волшебник! — радостно он закричал, стремительно приблизившись к кассе. — Я нашел! Вот!

Положив бумагу на стойку, парень нерешительно замер, будто смущаясь спросить про бесплатное волшебное средство.

— Как твоя матушка? — мягко произношу, взяв карту в руки, делая вид, что пристально ее изучаю.

— С ней все хорошо, она уже вышла на работу! — со счастливой улыбкой произнес он. — Мы даже нашли в кармане ее пальто десять рублей… вы же ничего не обронили у нас? Поскольку мы их уже все потратили… — смущенно он признается.

— Это должно быть феи, — легкомысленно заявляю. — Они меня порой достают, я как-то выиграл спор у их королевы, отчего они порой крадут у меня вещи, раскидывая их по всему городу. Но, если это были всего лишь деньги, то мне все равно…

Светка, закрыв книжку, встала рядом со мной, что не укрылось от взгляда Василия.

— Я еще тогда хотел спросить, — немного смущенно опустив взгляд в пол. — Если Вы Великий Волшебник, то кто тогда она? — ткнув в сторону сестры пальцем.

— Я его ученица, — решила она мне подыграть.

— Правда⁈ — с завистью посмотрев на нее. — А…

Положив перед парнем карту сокровищ, я со вздохом произнес:

— Похоже феи взялись за старое, — с показным кряхтением. — Но так уж и быть, ты можешь выбрать любую волшебную бутылку бесплатно, я наполню ее зельем выносливости, как и написано на карте…

— Правда⁈ — буквально засветился пацан. — Я могу⁈

— Можешь, — согласно киваю.

Василий поспешно ушел выбирать свою награду, шаря взглядом по полкам, явно не в силах выбрать ту, что достанется ему бесплатно.

— Так он застрянет здесь надолго, — со смешком произнесла Светка, наблюдая за Василием.

— Пусть выбирает, едва ли он сможет себе позволить ее купить, — согласно киваю.

Похоже я зря переживал, что мое лечение не сработает. Сработало. Но для верности было бы неплохо передать своей первой пациентке целебную пилюлю, для скорейшего выздоровления, и, похоже, я нашел способ, как это лучше всего сделать.

Спустя десять минут парень все же решился, выбрав бутылку с рисунком кота в сапогах в руках которого была шпага. Поставив ее на прилавок, он замер, ожидая, что я сделаю дальше. Взяв бутылку, я поднес ее к крану для разлива зелья. Открыв вентиль, я наполнил тару почти до горлышка.

Поставив бутылку на стол, не спеша закрывать ее пробкой, я еще раз посмотрел на парня:

— Думаю, поскольку ты наш первый клиент, я дам тебе кое-что особенное, — сделав жест перед бутылкой, я второй рукой закинул в нее целебную пилюлю, закрыв горлышко пробкой.

Я думал, что сделаю это все незаметно, но темная жидкость внутри бутылки стала светиться, в ней стали загораться разноцветные искорки, которые напоминали звезды на небе. Спустя десяток секунд бутылка стала светиться изнутри, став своеобразной лампой.

— Я… — сглотнул парень, — я действительно могу это забрать?

— Бери, пока мой учитель не передумал! — подала голос сестра.

Василий моментально схватил свою бесплатную бутылку, буквально сбежав из лавки, будто реально боясь, что мы отнимем свой подарок. Увидев подобное поведение, сестра лишь весело рассмеялась.

— Какой же он еще ребенок… — покачав головой, она вернулась к книге.

Ближе к обеду к нам стали приходить первые посетители. Кто-то просто смотрел, лишь немногие действительно решились купить наше укрепляющее средство. По итогу в первый день мы продали всего четыре бутылки…

Итоговая прибыль за день: четыре рубля восемьдесят копеек.

* * *

В воскресное утро мы сначала приготовили все необходимое к началу учебы, раз уж школу наконец откроют. А уже затем, перекусив, мы двинулись в наш магазинчик. Стоило нам толькооткрыться, как минут через двадцать к нам заглянул пузатый мужчина в сером костюме, что вчера у нас купил эликсир.

— Я немного спешу, — приподняв свою шляпу, произнес он, поставив на стол пустую бутылку. — Благодаря вашему средству я вчера весь день себя чувствовал бодрым! — хитро подмигнув, он отсчитал двадцать копеек. — Налейте мне еще порцию! У меня сегодня весь день на ногах, немного бодрости мне не повредит!

Применив на бутылке руну омоложения, чтобы ее не мыть, я налил мужчине нашего зелья выносливости.

— Приходите еще, — с улыбкой произношу.

— Непременно! — улыбнулся мужчина в ответ, убрав средство в портфель.

Когда за первым нашим сегодняшним клиентом захлопнулась дверь, Светка неуверенно на меня посмотрела:

— Кажется, дело пошло? — неуверенная хорошо ли это, что назад вернулся пока лишь один наш клиент.

— Пошло, — согласно киваю. — С этими двадцатью копейками, мы почти выполнили вчерашнюю норму. Если сегодня у нас купят хотя бы еще четыре бутылки — это будет неплохо. Начинать всегда тяжело, нам нужно нарабатывать своих клиентов…

— Откуда ты это знаешь? — прищурилась сестра.

— Слышал, как это говорил один из лавочников, — подмигиваю ей, после чего решаю сменить тему: — Завтра у нас уже учеба, придется кого-нибудь найти, кто будет стоять за прилавком.

— Где мы за день найдем продавца? — с неприятным удивлением на меня посмотрев. — Почему ты не озаботился этим заранее?

— Скажем так, у меня есть предчувствие, что никого искать нам не придется, — смущенно почесав затылок. — Надеюсь, оно меня не подведет.

— Ты использовал какую-то магию? — с любопытством посмотрела на меня сестра.

— Социальную, — с усмешкой киваю. — Но я в ней не особо хорош, как бы не ошибиться… — чуть тише заканчиваю.

* * *

В обед у нас купили еще две бутылки. Из вчерашних клиентов никто больше не пришел. Светка выглядела немного расстроенной, она прекрасно умела считать, в этот день мы заработали еще меньше, чем вчера. Впрочем, день еще не закончился, у нас еще было пару часов, прежде чем мы закроем лавку.

— Чего ты скуксилась? — с улыбкой смотрю на сестру, которая с кислым видом рассматривала совершенно пустую лавку, иногда поглядывая на дверь, будто в надежде, что сейчас зайдет еще один клиент.

— Мы так разоримся! — выпалила она. — Тебя это совсем не беспокоит? — с претензией указав на меня пальцем.

— А должно? — приподнимаю я бровь. — Этот магазин нужен мне, чтобы у меня было место для работы с големом. Все остальное — не более чем попытка немного отбить средства.

— Но как же… — с подозрением посмотрев на меня. — Ты же вложил все наши средства в это дело! Почему ты не рвешь волосы у себя на голове от расстройства⁈

— Ну, не хочу быть лысым, плюс не все так плохо. Скажу тебе по секрету, будет чудом, если в первый месяц мы выйдем в ноль, — вполне честно признаюсь.

— Почему ты мне об этом сразу не сказал⁈ — негодующе спросила она у меня.

Демонстративно поковырявшись в ухе, рассматривая свой палец:

— Забыл? — беспечно отвечаю.

— Ахххх, зааабыыыл, — закатывая рукава, протянула сестра.

Ее взгляд мне совсем не понравился. Не объявляя войны, она набросилась на меня, пользуясь, что на год старше моего тела, начав по-варварски тянуть в стороны мои щеки…

— Спааасииитеее! — стучу по прилавку, признавая свое поражение.

Именно в этот момент дверь в лавку открылась, пропуская нового посетителя. Сестра поспешно прекратила свою пытку, сев на свое место с невинным видом. Потерев свои щеки, я с прищуром посмотрел на Светку, дав ей взглядом понять, что наши военные действия чуть позже продолжатся. На что эта… язва, показала МНЕ язык!

Стараясь не рассмеяться, я посмотрел наконец в зал на посетителя. Ими оказались Василий со своей матерью. Увидев меня, она с решительным видом двинулась к прилавку, поставив передо мной бутылку с лекарством:

— Мы и так обязаны вам! — посмотрев мне в глаза. — Мы не можем принять еще и этот подарок. Он должно быть дорого стоит…

— Как вас зовут? — мягко перебиваю ее. — Меня Артур, — наклонившись через прилавок, протягиваю ей руку.

— Татьяна, — неуверенно ответила она, не зная, как себя вести.

— Так вот Татьяна, — с важным видом киваю, не спеша отпускать ее руку. — Верите ли вы в Волшебников?

— Причем здесь это?.. — замялась она, не зная, как ответить. — Мы пришли вернуть ваш подарок, мы не можем его принять!

— На первый взгляд ни причем, — киваю ей, отпустив наконец руку, посмотрев на ее сына. — А на другой чужая удача — это не подарок, а благословение. Вашему сыну повезло, он встретил нас. Так почему вы игнорируете его заслугу? Почему не даете насладиться, пускай и маленьким, но успехом? — демонстративно посмотрев на бутылку: — Это вещь мне не принадлежит, я могу ее у вас купить, если хотите. Если же вы против и этого, то возьмите это лекарство и выбросьте в ближайшую помойку. Ему там самое место, если вы не цените старания своего сына…

— Это… — неуверенно переведя взгляд на внимательно слушающего нас Василия. — Мы и так вам должны… — уже намного тише.

— Вы ничего мне не должны, — качаю головой. — Если я что-то делаю, то я делаю это в первую очередь для себя. Вам не за что меня благодарить.

Под моим пристальным взглядом, женщина сдалась:

— Хорошо, но тогда я хочу вас отблагодарить уже для себя! — сжав губы, упрямо предложила она: — Я согласна стирать ваши вещи бесплатно месяц, нет, полгода!

— Вот это уже дело! — демонстративно потерев руки. — Вот только мне не нужна прачка! Впрочем… — окинув взглядом магазин. — Вы все же можете оказать мне услугу. Так уж получилось, что мне нужен продавец в этот магазин. Я как раз хотел выбежать на улицу и громко кричать, нужна ли кому работа. Если у вас есть потребность меня отблагодарить, то я готов ее принять в таком виде.

— Но у меня есть работа, я не могу работать бесплатно, — слабо улыбнулась она, видимо ощутив себя, словно попала в ловушку, заподозрив меня в чем-то нехорошем.

— Так я и не прошу вас работать бесплатно, — вздергиваю бровь. — Какую зарплату вы бы хотели за то, чтобы с восьми до шести стоять за этим прилавком?

— За месяц я зарабатываю в среднем двадцать пять рублей, я бы согласилась за пятнадцать, если бы вы разрешили брать часть работы сюда… — стало она пытаться убавить свою будущую зарплату.

Увидев такое благородство, мне захотелось улыбнуться.

— Василий, — обращаюсь я к притихшему мальчишке, который наблюдал за моим небольшим представлением. — Твоя мама сказала сорок, я правильно расслышал? — приложив руку к уху.

— Да! — с улыбкой закивал он.

— Тогда чудесно, мы договорились, — убрав руку в карман, я вытянул оттуда десять рублей, которые приберег на этот случай. — Это аванс, приходите завтра к семи, я все вам объясню и покажу, главное не опаздывайте.

Женщина ушла, сжимая в одной руке банкноту, а в другой бутылку с зельем. Она до последнего оглядывалась, будто ожидая, что я рассмеюсь и скажу, что все это была лишь просто шутка. Вот только на самом деле я вытер пот со лба, я уже и не надеялся, что она вообще придет.

Не буду скрывать была у меня мысль, что так может случиться, но, если бы меня попросили сделать ставку, то я бы сказал, что шанс на подобный исход — процентов двадцать пять, если не меньше. Зато я теперь мог доверить этой женщине магазин не опасаясь, что меня обворуют. Она оказалась хорошим человеком.

— Ты знал, что так получится? — тихо спросила у меня сестра.

— Нет, конечно, — беспечно улыбнувшись в ответ. — Я не врал, когда сказал, что уже собирался выбежать на улицу и нанять первого встречного. Честно сказать, я думал, что они придут раньше, отчего уже начал переживать…

Сестра многообещающе на меня посмотрела, после чего вновь напрыгнула вперед, схватившись за мои щеки:

— Ты же специально меня дразнишь⁈ — стало она о чем-то догадываться.

— Спааасииитеее! — вновь пытаюсь спастись от моей мучительницы!

При этом стараясь не заржать… Сегодня выдался неплохой день!

Часть вторая. Глава 13

Глава тринадцатая. Начало учебы.

Несмотря на мои опасения в школе нас больше не сторонились. Стоило нам только припарковать мотоцикл у школы, как рядом со Светкой буквально материализовалось пара девчонок из нашего класса. Я ей только рукой помахал, взглядом показав, что все нормально.

На самом деле я лишь с облегчением выдохнул, увидев, что нам не объявили какой-нибудь бойкот. Но видимо и самим учащимся хотелось поскорей забыть о произошедшем. Впрочем, я не исключал и варианта, что всем было интересно узнать обо всем из первых рук. Но, каким бы не был их мотив, я был все же рад, что сестру приняли в коллектив.

Что же насчёт меня? Ну, мы еще посмотрим. На меня с любопытством поглядывали, но пока никто не решился подойти. Достав свой блокнот с набросками голема, я все еще раздумывал над его окончательным внешним видом. Железный скелет, который я обошью твердыми сортами дерева, плюс встроенное оружие. В правой руке шипастый щит с выдвижным клинком, а в левой для начала самозарядный арбалет и просто кулак с кастетом.

Экспериментировать со взрывчаткой я так и не решился. Почему? Так можно попасть под статью. Попробуйте у себя дома сварить тротила шашку, после чего объяснить полицейским, что это ты варил для рыбалки… В общем, оценив все риски, я пока с этим решил не связываться. Пушка звучит отлично, а вот срок за незаконное производство взрывчатых веществ, уже не очень. Достаточно будет одной проверки, чтобы меня повязали.

Так что для начала обойдемся арбалетом, я специально узнавал, разрешение на него не требуется, как и на лук. В целом, на этой неделе уже стоит приступить к его сборке, если повезет, то на лича мы пойдем уже в эти выходные. Лишь бы после всего случившегося нам бы вообще разрешение дали…

* * *

Ко мне так никто и не решился подойти, а рыжеволосый сосед сзади, так и вовсе побледнел, стоило ему только увидеть меня. Мысленно пожав плечами, я решил не обращать на него внимания. Все равно я ощущал себя в классе, будто меня отправили в детский сад. И вправду говорят, что не стоит входить в одну реку дважды. Если бы не сестра, то я бы уже давно заскучал.

Первым уроком у нас была русская словесность. Урок ничем особым не запомнился, а вот на истории было уже куда интереснее. На первом уроке мы проходили Золотую Орду, когда монгольские маги фактически захватили пол мира. Правда, развалилось все меньше чем за сто лет, но свой след в истории монголы оставили.

Печалит лишь, что сейчас на месте Казахстана и Монголии выжженная магическая пустыня. После смерти Чингисхана его сыновья начали рубиться за власть, применяя в том числе магию. Достоверно неизвестно, кто первый призвал магическую чуму, что поглощала жизненную силу, но по итогу степи превратились в одну большую аномалию, где сейчас невозможно выжить обычному человеку.

Молодому Российскому царству пришлось приложить немало усилий, чтобы не допустить распространения аномалии. Собственно, благодаря этому героическому усилию и зародилось правило, что дворянином может стать лишь маг, который огранил свое ядро. Обычные маги просто не способны выжить в Монгольской аномалии, а сторожить ее надо. Из нее до сих пор выходят разные монстры.

— Благодаря магическим знаниям, что мы получили от Золотой Орды, — вещала учительница, — наши магические рода до сих пор считаются одними из сильнейших. А торговля магическими травами и вытяжками из магических монстров, до сих пор приносит немалый доход в казну!

Насколько я понял, старые дворянские рода все имеют земли в проклятой пустыне, которую они не только охраняют, но и добывают оттуда редкие алхимические ингредиенты. Вот только во времена Ивана Грозного были открыты прорехи в другие миры, откуда порой было выгоднее получать всякие ништяки. Отчего зародилось «новое» дворянство, которое подвинуло у власти «старые» рода.

Сейчас же уже стало зарождаться так называемое безземельное дворянство, представители которого зачастую идут в войска магами-рыцарями. Они не особо богаты, но с каждым столетием их становится все больше, тогда как основные богатства концентрируется в руках у десятка родовитых семей, что засели у трона.

Если так подумать, то мы с сестрой довольно типичный пример безземельных дворян. Магия есть, но ни богатств, ни какого-то влияния. Если я все правильно понял, то особо выделяться мы не будем, таких как мы хватает…

* * *

Последним уроком у нас было «ОЖ» (основы жизнедеятельности). Помня занятия учителя Кима мне было интересно, что он покажет на этом уроке. Отойдя немного в сторону, присев на подоконник, подвинув немного цветок, я дожидался, когда сестра переоденется вместе с остальными девчонками.

Именно в этот момент одноклассники все же решились со мной поговорить. Вперед вышел крупный парнишка, который в прошлый раз один из немногих одноклассников на ОЖ бегал до конца, а также русоволосый парень в очках, что производил впечатление заучки. Мне даже стало немного интересно, что этих двоих связывает.

— Привет, — кивнул парень в очках, — Вадим, — протянул он руку, представляясь. — А это мой друг Пашка, — указал он на здоровяка, который просто кивнул.

— Артур, — пожимаю руку в ответ.

Рукопожатие у Вадима оказалось на удивление крепким.

— Мы еще неделю назад думали с тобой познакомиться, — заговорил здоровяк немного басистым голосом. — Но… — развел он руками, — нам не нужны были проблемы с дворянами, отчего мы решили немного обождать.

— Это правда, что Пожарские вам дали титул? — немного нетерпеливо спросил Вадим, поправляя очки, отчего они отразили солнце.

Глядя на эту парочку, я не совсем мог понять, что их связывает. Один больше похож на спортсмена, а второй на заучку. Внешность может быть обманчива, но какой-то видимой связи между этими двоими я не видел. Возможно, друзья детства?

— Правда, — медленно киваю, дожидаясь их реакции.

— Я же говорил! — заулыбался Вадим. — А ты и не верил! — ткнув своего друга в бок, отчего он даже не покачнулся.

— Я не особый любитель слухов, — пожимает Пашка своими массивными плечами. — Да и странно это все… — замолкнув на секунду, здоровяк решает сменить тему: — Хочешь с нами сходить в игровые автоматы сегодня вечером? Их только открыли, говорят, их сделали европейские маги!

— Волшебные игровые автоматы? — приподнимаю я с любопытством бровь.

— Ага! — кивнул Вадим. — Вот только они дорогие. Целый рубль за одну попытку, но в некоторые можно играть вдвоем… — с намеком на меня посмотрев.

Похоже за мой счет хотят немного развлечься. Хоть деньги я все и потратил на открытие своей лавки, но мы за два дня заработали почти восемь рублей, плюс у меня еще завалялось пять рублей на продукты и на сладкое, пока мы не продадим ядро.

Часть из этих средств можно потратить, вот только нужно ли мне это? С одной стороны деньги тратить на откровенную ерунду совсем не хочется, но меня привлекла цена. Один рубль за игру? Что там такое, что находятся желающие платить такие деньги? Это же десятка за десять игр! А на эти деньги обычная семья из двух-трех человек вполне может прожить с пол месяца, правда, если экономить.

Задумавшись на пару секунд:

— Если вы не против моей сестры, то мы можем сходить посмотреть, — согласно киваю.

Мне действительно стало интересно, что там вообще накрутили европейские маги. Да и Светке может быть интересно, не целыми же сутками дома сидеть, так и помереть от скуки можно! Немного новых впечатлений ей явно не помешает.

Парни переглянулись, после чего Вадим ответил:

— Почему бы и нет? — похоже в их паре он главный, любопытно. — Тогда встретимся после школы?

Обговорив детали, мы всей гурьбой двинулись на урок, когда девчонки наконец переоделись.

* * *

В этот раз нас не стали заставлять бегать, даже наоборот, на полу были постелены синего цвета маты, чтобы мы могли удобно для себя сесть. Присев позади сестры, которая разместилась с двумя одноклассницами, которые со смешком на меня посмотрели, я сделал вид, что меня здесь вообще нет.

Когда все уселись, Кореец неторопливо начал рассказывать:

— Для того, чтобы увеличить чувствительность к силе, необходимо правильно научиться дышать, распределяя прану по телу, — в это время прогуливаясь между сидевших учеников. — Вам все это может показаться глупостью, но это основа для магов в моей стране. У нас не так много магов способных закалить ядро, так что нам приходится учиться более тонким взаимодействиям, чтобы суметь защитить себя и своих близких.

— Если у вас такая слабая страна, то почему никто из соседей вас еще не захватил? — немного хамовато спросил один из учеников.

Раздались смешки.

— За последние сто лет нашу страну захватывали три раза, — без улыбки произнес Кореец. — Британцы, Китайцы и последний раз Японцы. Все они приходили в наш дом, вот только знаете что? «Недомаги» каждый раз пускали им кровь. У нас есть скрытые поселения, которые готовят убийц против магов. Кто бы нас не захватил, его дворяне и носа не покажут на наших землях, а с обычными людьми мы уж как-нибудь договоримся…

Учитель при этих словах стал испускать какую-то силу, что придавила всех остальных учеников, кроме меня. Я наоборот с радостью ее поглотил, ощутив небольшой прилив сил. Похоже это некий аналог жизненной силы. Пока все остальные вздрогнули от страха, я наоборот довольно улыбнулся.

Учитель странно посмотрел на меня в этот момент, но больше не стал пытаться меня запугать.

После столь наглядной демонстрации силы, никто больше не осмелился пошутить, так что мы начали учиться дышать. Глубокий вздох, выдох, при этом представляя волну тепла, что распространяется по всему телу. Насколько я понял, тут важна визуализация.

Мы так и просидели весь урок вдыхая и выдыхая. Учитель лишь качал головой, единственную кого он похвалил — это мою сестру. Похоже эта хитрюшка сумела подсмотреть, что делал учитель, сумев это повторить к концу уроку, довольно сильно удивив корейца. Он даже не сразу поверил, когда Светка с улыбкой подняла руку, сообщив, что у нее получилось.

Нужно будет позже спросить, что она такое увидела и попытаться самому повторить, благо следующее занятие только в среду.

* * *

Учитель Ким с непроницаемым взглядом провожал детей. В Корее он бы не набрал себе столько одаренных учеников. Бедное государство, которое не могло оказать сопротивления более сильным соседям, должно было исчезнуть с карты мира, но они еще держались.

Вокруг хватало драконов, а потому тигру приходилось быть крайне осторожным…

Ему пришлось бежать с родины, когда, после захвата страны Японией, Союз боевых искусств — Мурим, вновь запретили. Они все разбежались, кто куда, опасаясь расправы. Мастерам боевых искусств не в первый раз пришлось уйти в подполье, чтобы в нужный для родины момент вернуться назад.

Кое-кто, правда, остался, ведя партизанскую войну против захватчиков, но Японские маги были слишком сильны, без вмешательства извне с ними не справиться. Ким прибыл к большому сильному соседу в поисках помощи. Он понимал, что ради его хотелок Россия не начнет войну с Японией, но ведь можно действовать куда тоньше…

Но для начала он искал себе личного ученика, который не только переймет его знания, но и вернется вместе с ним в Корею. К сожалению, он не мог себе позволить обучить хотя бы двоих, его средств хватит лишь на одного. Невозможность получить волшебные эликсиры, для прироста ядра, был одним из главных бичей Мурима, который не позволял им развиваться. Их всегда было мало.

В поисках достойного ученика он путешествовал по стране, пока ему не предложили учить одаренных детей его боевым искусствам. Очевидно, что он не собирался передавать все свои тайны, но обучить основам — почему бы и нет? Просто увидев этих детей, ему будто по сердцу ударили ножом. Столько нераскрытого потенциала!

У некоторых детей ядро было больше, чем у него самого, когда он это понял, он испытал довольно неприятное чувство. Зависть. Родись он в богатой семье, то смог бы добиться куда большего, а так ему приходилось уходить в горы в поисках магических трав. Купить их он не мог себе позволить. Даже сейчас он был во многом ограничен.

А ведь это дети обычных купцов, был еще класс, где учились аристократы. Там он увидел то будущее, которого лишили его страну. Большие ядра, которым уже начали придавать нужную форму. В привычном понимании аристократов в Корее не было. Титулом мог владеть и обычный человек. Тайной же закалки владело буквально два клана на всю страну.

Оттого он не мог не обратить внимание на сразу две аномалии в своем классе, причем они были родственниками. Брат и сестра, вот только ощущались они, как огонь и вода. Возможно, не родные? У одного он вообще не ощутил ядро, будто и нет его, но это невозможно, Ким видел, как парень использовал магию. Его же сестра имела просто огромное ядро, плюс она чувствовала магию, буквально скопировав его технику контроля Ки, просто на нее посмотрев!

Если с парнем было ничего непонятно, мужчина даже не знал, как он использует магию, то его сестру бы он с радостью взял в ученицы. Она бы впитала его науку в кратчайшие сроки, вот только она никогда не пойдет за ним. Ему нечего было ей дать. Не после того, как она стала дворянкой и получила секрет закалки.

— И все же, загадочная семья, — произнес мужчина. — Но мне ни один из них не подходит.

Помимо этих двоих он присмотрел однорукую девушку, которая действительно старалась заниматься, и крупного паренька, который буквально лучился жизненной силой. Не такие идеальные варианты, но их будет проще сманить на родину. Мужчина умел убеждать людей, но он не собирался обманывать своего будущего ученика — это может выйти боком, когда обман раскроется.

* * *

После школы мы с одноклассниками отправились к игровым автоматам. Светка с радостью согласилась отправиться с нами, ей и самой было интересно посмотреть. Лелек и Болек, как я прозвал очкастого и качка, явно немного робели при виде моей сестры, чем она спустя полчаса знакомства стала в наглую пользоваться… прося что-нибудь сделать или принести.

Покачав головой, я не стал ничего говорить, лишь демонстративно хмыкнул, посмотрев на Светку, отчего она демонстративно задрала носик, но тиранить одноклассников все же перестала.

Сами автоматы оказались цветными телевизорами с разноцветным контроллером с парой кнопок, вот только вместо электронной начинки под корпусом блестел хрустальный шар! Как эта штука вообще работала, я так и не разобрался. На мои вопросы персонал лишь развел руками со словами — магия.

Нужно сказать, что игры меня впечатлили не меньше. Одна игра была файтингом с видом сбоку, где маги из разных школ сражались друг с другом. Игра была на двоих, так что именно ее чаще всего выбирали, вскидываясь на игру пополам. Каждая битва длилась не больше пяти минут, в самой игре был таймер, чему многие из ребят были недовольны. Даже, если скинуться по пятьдесят копеек, то это все равно большие деньги за пять минут игры. Отчего многие могли лишь с завистью смотреть, выкрикивая подсказки «неуклюжим» игрокам.

Помимо файтинга популярностью пользовался макет мотоцикла, перед котором на экране ездил пиксельный мотоцикл по всяким причудливым мирам. Думается, он был так популярен, поскольку в нем не было лимита времени, отчего его порой приходилось ждать часами. К примеру, я так и не сумел на нем прокатиться, он вечно был кем-то занят.

Меня же привлек автомат, что стоял в углу. На его жестяном боку фиолетовой краской было написано: «Ghost», в игре требовалось в образе призрака пройти пиксельный уровень. Причем от одного удара призрак погибал и платить приходилось заново.

— Самый дурацкий автомат, — махнул рукой Вадим. — Виде круглого шарика тебе нужно обходить врагов. Вот только какой в этом смысл? Почему нельзя их всех убить?

С этими словами он махнул рукой, поспешив обратно к автомату с файтингом. Там Светка, выпросив у меня рубль, играла с одной из наших одноклассниц, что тоже заглянула в игровой зал.

Подкинув в руке последний оставшийся рубль, я с решительным видом направился к «дурацкому» автомату. В свое время я увлекался платформерам, даже интересно, что такого накрутили местные, что в эту игру отказываются играть. Поскольку автомат стоял в самом углу, а тем временем сестра отвлекала общее внимание на бой с подругой, я смог без лишних глаз попробовать поиграть.

Вставив рубль в щель, услышав, как монетка провалилась внутрь автомата, на экране начался обратный отсчет. Круглый спрайт в виде призрака появился в лесу. Мне приходилось уворачиваться от веток и монстров в виде зомби-обезьян. На самом деле ничего сложного, но видимо с непривычки неудобно.

Поначалу ничего не происходило, лишь заполнялась шкала внизу, я думал, что это прогресс карты, а потому удивился, когда полоска заполнилась, а игра так и не закончилась. А потом меня осенило, что в отличие, от всех остальных игр, здесь необходимо прожить достаточно времени, чтобы активировать комбо прием! Нажав желтую кнопку, я увидел, как спрайт трансформируется в призрачную фигуру, которая теперь могла вселяться во врагов!

Сразу после этого на экране появился огромный босс в виде желтой луны, которая бросала вниз зомби-обезьян. В этот момент требовалось вселяться во врагов, не давая себя ударить. Было трудно, но я справился с первого раза. Стоило мне лишь добить последнего врага, как над лесом взошло солнце, изгоняя злую луну. Призрак прибыл к своей могиле, где с радостной улыбкой упокоился.

Не могу сказать, что это была хорошая игра, но, если бы не цена за одну попытку, то своих фанатов она бы нашла. Я уже хотел двинуться дальше, как на экране появились слова:

[ Спасибо. Я — Никодим, благодарен тебе за освобождение. В качестве благодарности я назову тебе имя Злой Луны , благодаря чему ты сможешь призвать ее и загадать желание, но будь осторожен, она довольно опасна, хотя и всегда придерживается своих правил.]

Стоило на экране появиться последней надписи с именем Злой Луны, как экран отключился, и я больше не смог его включить…

Часть вторая. Глава 14

Глава четырнадцатая. Красная пустыня.

Весь остаток недели я потратил на то, чтобы собрать своего первого голема. Пускай у меня было уже сердце, а с помощью заклинания сплав я буквально мог придавать материалу нужную форму, но даже так, мне пришлось потратить немало времени и сил!

Пока я возился в подсобном помещении с марионеткой, Татьяна продавала зелья выносливости. Иногда к ней присоединялась сестра, а иногда и Василий. На самом деле парнишка довольно много времени проводил в лавке, я даже стал подумывать официально его устроить.

Как я понял, Василий отучился три класса в церковно-приходской школе, где его научили читать и писать. На этом его образование и закончилось. Нужно будет придумать ему какое-нибудь занятие, чтобы он не шатался неприкаянным по улицам.

К субботе мы продали еще шесть бутылок и обзавелись парочкой постоянных покупателей, которые стали приходить именно за зельем выносливости. Как можно понять, я еще даже не отбил средства, вложенные во все это, но я не особо печалился, глупо было бы ожидать, что бизнес с самого начала пойдет в гору.

Куда больше средств нам приносила одежда из паучьего шелка. Василиса неплохо распродавала и саму ткань, мне недавно пришлось за ночь намотать десять рулонов, поскольку поступил довольно выгодный заказ. Поспать я мог и на уроках с открытыми глазами, а деньги нам ой как были нужны. Именно благодаря шелку я вообще смог приступить к сборке голема, закупив сталь и куски моренного дерева.

Но, даже заполучив материалы, мне путем проб и ошибок пришлось подгонять все детали к получившейся марионетке. Сил на то, чтобы создать сразу голема из доступных материалов, у меня откровенно говоря не хватило, только по частям. Я также возился с мотоциклом в свое время, правда, там нужно было обновить деталь, а не создать все заново.

Но, постепенно, деталь за деталью, сначала скелет, а затем и каркас был собран. По итогу получился двухметровый голем, у которого был щит со встроенным клинком и самозарядный арбалет на левой руке, по размерам больше похожий на маленькую баллисту.

                                              

К счастью, в гимназии больше никаких проблем не было, так что я мог сконцентрировать все свое внимание на проекте. Я даже пару раз встречался с Надеждой в коридоре. Кивнув друг другу, мы молча разошлись. Она не предпринимала попыток пообщаться, а я не стал рисковать. Пожарский совсем не шутил, когда более чем четко сказал, что не желает видеть меня рядом со своей дочерью. Мне вот совсем не нужны проблемы от графа.

Во всем остальном ничего примечательного не произошло, разве что, когда сестра узнала, что мы с дядей собираемся отправиться в другой мир, чтобы убить лича, она потребовала взять ее с собой…

* * *

— Я пойду с вами! — упрямо поджав губы, произнесла Светка.

Дело происходило после уроков в среду в кабинете дяди. Директор ему наконец разрешил отправиться в другой мир вместе с учеником (со мной). Немного обсудив планы, мы решили все провернуть в эту субботу. Каркас голема к тому моменту уже был собран, так что я не сомневался, что успею к назначенному сроку.

Посмотрев на сестру, я лишь кивнул:

— Хорошо, — не став ей отказывать.

— Я могу вам помочь! Я тоже владею магией!.. — было продолжила она, но остановилась на полуслове. Недоверчиво на меня посмотрев: — Ты согласился⁈

Увидев мой утвердительный кивок, она буквально завизжала, крепко меня обняв. Мне даже стало интересно, почему она думала, что мы ее не возьмем. Да, в другом мире опасно, но лучше уж она пойдет с нами, чем будет сидеть дома одна, переживать.

Да и в целом, ей нужно понемногу набирать опыт владения магией. Я не сторонник выкинуть ребенка за борт, чтобы он научился плавать, но и закрывать Светку среди четырех стен явно не стоит. Ей нужно учиться в том числе и думать головой, взвешивать риски.

Тем более в этот раз я вообще не собираюсь рисковать. Монстр уже убит. Спустимся в палаточный лагерь, дам сестре привыкнуть к другому миру, да и в целом обсудим увиденное. Такой своеобразный поход в кругу семьи. Да и в целом мне любопытно, сможет ли она заметить что-нибудь любопытное с помощью своих глаз.

Поглаживая сестру по голове, я продолжил:

— Если ты согласишься меня слушать, то я возьму тебя с собой… — подтверждаю свое решение.

— Я согласна! — быстро согласилась она, будто опасаясь, что я передумаю.

Вот только она не услышала бы этот разговор, если бы я не был готов взять ее с собой. Мир довольно опасное место, пока есть возможность, я должен научить сестру постоять за себя. Да, есть риск нарваться на опасного монстра, но фишка в том, что опасность всегда рядом с нами. Просто прогуливаясь по городу, на голову может свалиться кирпич. От судьбы не сбежишь, но с ней можно побороться…

Уже под конец встречи, когда сестра довольная умчалась к мотоциклу, Леонид осторожно спросил:

— Ты уверен? Она может погибнуть… — встревоженно на меня посмотрев.

— Лича я уже убил, а соваться в развалины в выходные я не буду, — раскрываю свои карты. — Мы дойдем до палаточного лагеря, где обнаружим «останки» монстра, после чего вернемся обратно. Пускай сестра посмотрит на другой мир, я за ней присмотрю, а заодно покажу, как безопасно передвигаться в таком месте.

Дядя понятливо улыбнулся, на его лице появилась хитрая улыбка.

— В таком ракурсе разумное решение, — хмыкнул он. — Главное сестре не говори, а то обидится.

— Не враг же я самому себе, — понятливо киваю.

* * *

Вместе с сестрой подготовка к походу пошла куда веселей. Ее интересовало буквально все, что я делал. Начиная с голема, заканчивая крафтом вещей. Причем я всячески способствовал ее интересу, объясняя, что в данный момент делаю. Не уверен, что она сможет все повторить, но благодаря ее способности видеть магию, надеюсь, она что-нибудь для себя вынесет из наших занятий.

Готовить вещи для нее пришлось буквально с нуля. Для начала мы вместе зачаровали ей метлу. Правда, в основном я делал, а она смотрела. Дав ей немного полетать, я решил из обычной палки сделать хоть какое-то оружие, приделав к ее концу съёмный штык-нож. Получилось своеобразное летающие копье, которое вполне могло убить не бронированную цель.

Сестра изрядно повеселилась, когда метла принялась самостоятельно подметать пол в нашем доме… Давно ей стоило показать эту магию, правда, у нее самой она все никак не получается. Наличие ядра усиливала одну магию и обрубает доступ к другой. В этом плане, прошедшие через врата, куда универсальнее.

Свою лопату я менять не стал, единственное, что железную часть перековал из более качественного железа.

Следующим я сделал плащ-палатки из паучьего шелка и авиаторские очки. В красном мире порой поднимается ветер, который буквально поднимает тонны песка в воздух. Нужна хоть какая-то защита. С помощью ядра убитого паука также удалось скрафтить удобный рюкзак, ботинки с толстой подошвой, бинты и веревку.

После того, как голем в целом был собран, я пустил часть средств на медицину. Фляги с зельем выносливости, целебные пилюли… Все это мы сварили вместе с сестрой, она помогала, а я использовал сплав. На самом деле, если знать рецепт, то ничего сложного в этом нет, по крайней мере для меня.

Вроде, подготовить снаряжение, на фоне создания голема — это сущие мелочи, а все равно сожрало кучу времени. Я был рад, что занялся этим заранее, а не за день до похода в другой мир. Боюсь, в таком случае я бы не успел все подготовить вовремя.

На фоне нашей подготовки учеба выглядела довольно блекло, хотя сестра и старалась, за что ее даже хвалили учителя. Пока я пытался освоить способы применения силы, которые нам показывали на ОЖ, Светка потихоньку приступила к огранке своего ядра. Благодаря тому, что она видела магию, она практически не делала ошибок.

Вот так неделя и пролетела. Казалось бы, вот только вчера был понедельник, а уже настала суббота.

* * *

— Вы должны быть предельно осторожны! — именно такими словами нас напутствовал Леонид, при этом он выглядел жутко виноватым, что не пошел вместе с нами.

— С нами все будет в порядке, — успокаиваю его, — не переживайте, мы разберемся с личем и сразу вернемся, — на этих словах подмигнув дяде.

Тот тяжело вздохнул, но спорить не стал. На школьной доске уже была нарисована печать перехода, приложив руку к ней, он ее запитал, после чего достал из кармана круглый амулет, который приложил к печати.

Насколько я успел выяснить, это был специальный ключ, который давал доступ к магии, что охраняла школу. По сути амулет не открывал проход, а скорей давал временное разрешение ослабить защиту данного места. Все необходимые для перехода ритуалы были сделаны уже заранее, требовалось лишь активировать магию и подать в нее силу.

Увидев появившееся отверстие, я кивнул Леониду, после чего посмотрел на сестру.

— Первым полезу я, — передав ей край веревки, — лишь когда я дерну три раза, ты можешь последовать вслед за мной.

Светка серьезно кивнула. Одетая в серую плащ-палатку, которая скрывала ее фигуру, она больше походила на коврик на ножках. Впрочем, я выглядел ничуть не лучше. Когда дело касается защиты, как-то не до изысков.

Наложив на нас оберег, левитацию и исчезновение, я полез внутрь. К сожалению, под невидимостью я не видел сестру, хотя она меня все еще видела. Пришлось привязать друг друга веревкой, чтобы не потеряться.

Взяв с помощью заклинания марионетки голема, я двинул его вперед. Из-за этого болванчика в этот раз проход пришлось сделать немного больше. Придется снаружи его замаскировать с помощью черной тряпки, чтобы на фоне черной скалы проход не было видно.

На будущее стоит придумать какую-то систему защиты, чтобы в случае чего было время закрыть проход. Прошлые экспедиции договаривались о времени, когда с этой стороны открывали портал. Даже немного удивительно, что нам так просто разрешили им воспользоваться. А вдруг, какой-нибудь монстр из-за нас проникнет внутрь? Меня поражала такая беспечность.

Спрыгнув по ту сторону, выбравшись из расщелины в скале, я не спешил дергать веревку. Перехватив управление голема, я отправил его патрулировать окрестности, готовый в любой момент юркнуть обратно. Спустя пару минут, по кругу обойдя скалу, на голема так никто и не напал, лишь тогда я решился позвать сестру.

Под исчезновением мы не могли слышать друг друга, а потому лишь по положению веревки я мог определить, где Светка находится. Спустя пару секунд, я нащупал ее рукой, подтянув к себе поближе. Закрыв проход куском ткани, я поднял ее руку вверх, показав ей, что нам нужно взлететь в воздух.

Запрыгнув на лопату, закрепив ногу в креплении, я стал дожидаться, когда она начнет подниматься на метле. Лишь оказавшись высоко в небе, я позволил снять с нас исчезновение. В одиночку подобный способ перемещения почти идеальный, но для совместного путешествия он явно не подходит. Нужно будет что-нибудь придумать, какую-нибудь рацию.

— Я тебя видела, хотя и не слышала, — пожаловалась мне сестра, стоило нам появиться.

— Да, неудобно, — согласно киваю. — Если с помощью веревки я еще могу отслеживать твое положение, но так нам даже не поговорить.

— Ты что-нибудь придумаешь, — убежденно произнесла она. — Но что мы будем делать сейчас? — вопросительно посмотрев на меня.

— Придется рискнуть и обойтись без невидимости, — скрепя сердце принимаю решение. — Но я запрещаю тебе спускаться вниз, чтобы ты там не увидела.

— Хорошо, — покладисто соглашается она. — Это и есть другой мир? — стала она оглядываться. — По-своему даже красиво, хотя и зловеще…

С последним я был полностью с ней согласен, красный мир выглядел, как бесконечная пустыня на фоне черных скал. Единственным источником света была красная луна. Солнце здесь никогда не поднималось из-за горизонта. Было бы любопытно посмотреть, орбиту планеты, почему так получилось.

Посмотрев на голема внизу, я двинул его вперед. У нас не так много времени, стоит закончить со всем поскорей. Разведать это место я могу позже один, а пока нужно дойти до стоянки, где я обнаружу кучку пепла, а в них ядро и жезл. Мне не хотелось, чтобы Светка знала, что я уже здесь был. Будет еще переживать дуреха.

* * *

Леонид, расположившись за одной из парт, ощущал себя крайне скверно. Его рука тряслась, а в голове все еще был слышен предсмертный крик его ученика. Он должен был его спасти, но… не смог. Алексей теперь приходит к нему во снах бледной тенью, укоризненно смотря ему в глаза.

Мужчина до жути стал бояться порталов. Просто смотря на круглое отверстие в доске, его била дрожь. А ведь по ту сторону вновь его ученики, которые доверились ему…

В этот момент он ощущал себя грязной тряпкой, что не имеет больше право считать себя хорошим человеком. Со временем он собирался уйти из школы, люди типа него не имеют право обучать будущее поколение. Если бы не Ленка и его сын, то кто знает, чтобы он с собой уже сделал.

Он должен был рассказать о своих проблемах Артуру, предложить другого учителя в качестве проводника, который бы не остался бы у портала трястись от страха, а пошел бы с ними! Даже зная, что лич уже мертв и сильных монстров по ту сторону не должно было быть, вплоть до старого лагеря, он все равно не мог себя перебороть.

— Я не заслуживаю их доверия, — со слезами на глазах произнес он.

Леониду нравилось учить детей, ему нравилось смотреть, как они тянутся к знаниям. Если бы не его навязчивое желание стать дворянином, найдя секрет закалки ядра в другом мире, то он бы и горя не знал. А так он фактически подставил Алексея, бросив его тело на растерзание личу, а теперь рискует жизнями детей, которые ему доверились.

— Какая же я мразь… — с ненавистью произнес он.

Раскачиваясь на стуле, он уже приготовился к долгой ночи, как ему послышался из портала голос Алексея. Он звал его…

* * *

— Здесь вообще не страшно! — сжав губы, отважно произнесла Светка.

Насмешливо посмотрев на нее, как она кутается в свой плащ, борясь с ветром, я с усмешкой заметил:

— Это пока монстров не видать, а как вылезет какая тварь, обязательно станет страшно, — серьезно посмотрев на сестру: — Не страшно бояться, страшно поддаться своему страху.

— А я все равно не боюсь! — упрямо ответила она.

Каждый по-своему реагирует на страх, главное, чтобы она не замерла на месте, а продолжила двигаться в случае чего. Этому невозможно научить, через это можно лишь пройти. Отчасти, чтобы посмотреть, как сестра реагирует на стресс, я и взял ее с собой. Она должна научиться справляться со своими страхами, впрочем, как и Леонид.

Честно сказать, я думал, что в этот раз он отправится с нами. Я даже припрятал в кладовке зачарованный лом на этот случай, но он не понадобился… Дядя остался на той стороне. Это меня довольно сильно тревожило. Мы бы оставили его в старом лагере, присмотреть за вещами, я не собирался рисковать его жизнью, но он не смог побороть свой страх.

Похоже его психическая травма оказалась куда серьезней, чем я думал. Обычной прогулкой по этому миру, чтобы он вновь обрел уверенностью в себе, здесь, похоже, ужене отделаешься. Нужен грамотный психолог, который ему поможет с этим справиться, раз мой метод не сработал. Я умел признавать свои ошибки.

— Странно, — задумчиво произнесла сестра.

Это ее странно меня напрягло. В подобных местах странности смертельно опасны. А потому, стараясь не выдать своих мыслей:

— Ты что-то заметила? — мягко спрашиваю у нее.

Мы еще даже не долетели до сломанного моста, только начав свой спуск, так что вернуться назад сможем довольно быстро.

— Да, мне показалось, что та скала пошевелилась, — указала она на утес, что мы недавно пролетели.

Я ничего такого откровенно не заметил, но глаза сестры видят больше, чем мои.

— Давай тогда вернемся, отправим голема исследовать место, где ты что-то видела, — предлагаю ей.

— Но я же говорю, мне показалось… — неуверенно произнесла сестра.

— Лучше это проверить сейчас, чем, когда мы будем возвращаться, но прежде, давай вновь накинем на себя исчезновение, на всякий случай…

Часть вторая. Глава 15

Глава пятнадцатая. Черная башня.

Это была не черная скала, а башня! Лишь подойдя поближе к «двигающейся» скале, я смог увидеть, что черная поверхность состоит из каменных блоков, а не из сплошной породы. Причем мы обнаружили следы возле входа. Кто-то недавно здесь был!

— Смотри! — приблизившись ко мне вплотную, буквально в ухо прошептала сестра, подняв мою руку в сторону небольшой ямки, возле следов.

Послав туда голема, наблюдаю, как он достает из песка округлый амулет, точь-в-точь, что был у дяди…

Мысли в голове забегали, словно тараканы. Поскольку это не такой же амулет, а тот же! Очевидно, что здесь прошел Леонид. Вот только с учетом того, что он так боялся этого места, что даже с нами не пошел, становится очевидным, что с ним что-то случилось.

У меня есть ровно два варианта, как поступить. Вернуться в школу за подмогой. Вот только с учетом ночи, бог его знает сколько потребуется времени, чтобы хоть кого-то найти. И ведь далеко не факт, что те же учителя вообще захотят рисковать своей жизнью. За это время дядя вполне может погибнуть.

Вариант номер два: пойти следом, проигнорировав то, что это скорей всего ловушка. Внутри нас может поджидать монстр, который с радостью нас схарчит. Кто его знает, для чего использовали эту башню. Вполне возможно, что мы нечаянно активировали какую-то древнюю систему защиты.

— Это же дядин? — раздался шепот сестры.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Я пойду с тобой, не спорь! — решительно произнесла она. — Я не прощу себя, если из-за нас с дядей что-то случится! — раздался ее яростный шепот у моего уха.

Закусив губу, я размышлял, как лучше всего поступить. В этом месте может погибнуть не только сестра, но и мы все. Нужно отдавать себе в этом отчёт. Мир красной пустыни явно недетская прогулка, где можно надеяться на авось. Нет. Умереть здесь проще простого.

Прокручивая в голове доступную мне магию, я размышлял, есть ли хоть что-то, что может нам помочь. Помимо оберега, который защитит нас от магический атак, пожалуй, ничего такого и не было. Разве что применить на нас заклинание уменьшения! Приходит мне в голову мысль. Обычно ловушки готовятся для крупных объектов, а что, если в башню пройдут крошечные существа, не больше мыши? Сработают ли ловушки, если они вообще здесь есть?

В голове стал зарождаться план, как мы можем пройти внутрь, и при этом не погибнуть…

* * *

Гузу, существо, что покинуто богом…

Старый бог был заточен в другом мире тысячелетия назад. Находящаяся на пике своего развития цивилизация гуманоидных рептилий пленила его. Вот только… смотря в бездну, бездна непременно посмотрит на тебя в ответ.

Гузу не знал, что послужило крахом цивилизации рептилий, его это не волновало. С годами он ослаблял свою темницу, что позволило ему вселиться в зеркало в башне Архимага, что его пленил. Но даже так ему требовалось, чтобы хоть кто-то посмотрел в зеркало, перенес его в другой мир, где он сможет пожать кровавую жатву, чтобы восстановить свои силы.

Недавно он ощутил, как в этот мир проникли примитивы, которые пытались разграбить руины некогда великой цивилизации. Он ощущал их примитивную магию, ничтожные технологии. Он ощущал их, но ничего не мог поделать. Защита башни не давала ему сожрать их.

В отчаянной попытке разрушить свою темницу, он усилил натиск, тратя оставшиеся крохи силы. В очередной раз ощутив примитивов, он ударил по своей клетке и та, наконец, поддалась. Он смог ненадолго отделить свое сознание, внушить сломленному примитиву иллюзию. И эта обезьяна, лишь недавно слезшая с ветки, поддалась его наваждению.

Впрочем, он не стал спешить с переноской проклятого зеркала в другой мир, где было полно добычи. Нет, чтобы покинуть это место, ему требовалось кровавое жертвоприношение. Если он убьет попавшего под его влияние примитива, то он навеки останется в мертвом мире. Не факт, что сюда еще вернутся.

Он собирался действовать наверняка. Приманить двух других примитивов и… СоЖраТь ИХ!!!

* * *

«Человек, но паук, он куда-то делся вдруг…» — Напевая про себя песню, я карабкался по каменному потолку.

С помощью магии я сначала нас уменьшил, а затем превратился в паука. Ничего лучше я придумать не сумел, лишь уменьшиться и попробовать пробраться незаметно. Возможно, я совершаю глупость, но мне пришлось взять с собой сестру. Я побоялся, что она не уйдет, а выждав немного времени, двинется по следам дяди.

Светка сидела на моей спине, пристегнутая ремнем. С помощью сплава я сообразил седло из веревки и рюкзака. Если здесь действительно есть ловушки, то мы их просто обойдем! На крайней случай у меня уже была заготовлена руна побега. Нам главное спасти Леонида, а все остальное можно решить позже.

На первом этаже мы нашли лишь истлевшие от времени вещи. Судя по всему, здесь раньше жили маги, в центре располагалась химическая лаборатория, которая пришла в негодность, я видел блеск стекла среди истлевшей мебели. В целом, башня выглядела давно покинутой и разграбленной. Возможно, что-нибудь еще удастся найти, но это вообще не факт.

На удивление никаких ловушек и монстров здесь не было, даже сестра ничего такого не увидела. Создавалось впечатление, что Леониду просто приспичило погулять. Вот только, это крайне сомнительно.

Двигаясь по спиральной лестнице, мы добрались до второго этажа. Комнаты здесь были оформлены куда роскошней, а в центре мы обнаружили алтарь с разбитой в дребезги статуей. Но по кускам, валяющимся вокруг, можно было понять, что статуя раньше принадлежала прямоходящему крокодилу в жреческой одежде.

Эта башня некогда была роскошным местом, сейчас же позолота потускнела, а вещи превратились в труху. В таком состоянии она больше напоминала склеп, но даже так в ней можно было рассмотреть потенциал. Убрать пыль и песок, заменить мебель, провести электричество, и этим местом можно будет воспользоваться вновь. Оно было построено на совесть, простояв целую бездну времени.

Я знал, что дворяне могут объявить территорию за порталами своей, некоторые рода порой строят там целые города. Такое было возможно, хотя и требовало денег и влияния. Сейчас у меня не было ничего из необходимого, но со временем, это место может пригодиться. Осталось лишь спасти дядю и уничтожить монстра, что здесь засел.

Чтобы бы нас не ожидало, оно притаилось на верхних этажах башни.

Третий этаж раньше был библиотекой, вот только сейчас полки оказались пусты, а книги превратились в труху. Возможно, мне что-нибудь еще удастся спасти с помощью руны омоложения, но это вот вообще не факт. Слишком много времени прошло. У меня может буквально не хватить сил.

На этом этаже всё было разрушено и в целом, ощущалась тяжелая атмосфера, что исходила с верхних этажей.

— Я ощущаю зло, — тихо прошептала сестра, — что притаилось наверху.

Очевидно, что Леонида сюда заманил какой-то монстр, придется сражаться. В этот момент я подумал о том, чтобы заставить сестру вернуться назад за подмогой, но она едва ли послушается. Она не бросит меня здесь одного. Не тогда, когда так отчетливо ощущается зло, что ожидает нас на верхних этажах.

Отчего-то в этот момент вспомнилась одна лекция. Нас предупреждали перед отправкой, что на нашем пути могут встретиться существа, которые будут называть себя древними. Они могут предлагать знания или несметные богатства, но все это несет лишь смерть и разрушение.

В этот момент я вспомнил о том, что нам говорили делать, если мы повстречаем нечто подобное — использовать врата и бежать не оглядываясь.

Но в этой башне это присутствие было слабым, возможно, это не древний, а кто-то из их слуг. Если это так, то мы еще поборемся. Этих тварей вполне можно убить. Надеюсь, нам хватит на это сил, но в крайнем случае нам придется бежать, бросив Леонида.

Четвертый этаж представлял из себя тренировочную площадку, где в былые времена отрабатывали заклинания. Тягостная атмосфера вокруг уже буквально витала черными миазмами. Следы на лестницы вели вверх, на последний этаж башни.

— Оно наверху, — нервно произнесла сестра, — оно нас уже ждет…

Похоже спрятаться у нас не получилось, надеюсь, получится победить или сбежать…

* * *

Изольда, раньше была целительницей, она могла излечить почти любую рану или проклятие. Она изучала мистические силы, чтобы помогать людям. Однажды она нашла упоминание о Лунной Богине, что помогала людям исцелиться.

Девушка знала, всю опасность призыва внешних богов, но именно в этот год в Европе начнется чума, что будет выкашивать целые города. В этот же год она влюбится в человека, что на долгие годы похитит ее сердце. И так уж получилось, что ее любимый заразился этой заразой.

Не в силах ничего сделать, она обратилась к Лунной Богине. И та помогла, наделив ее способностью исцелять ВСЕ болезни, в том числе и смерть… Богиня сделала ее упырем, что способен обращать в свое подобие других живых существ. Не ведая, что она творит, она обратила своего любимого, который совсем не оценил ее дар, чуть не убив ее в благодарность.

Летя в образе летучей мыши в красном небе, она ощущала где-то впереди биение силы внешнего бога. Он был слаб и явно заперт в этом мертвом мире, но он все еще был богом. Даже в таком состоянии он был способен на многое.

Когда Изольда разрешила этому забавному пареньку и его учителю двинуться в другой мир, она не ожидала, что они пробудят древнего. Она лишь хотела посмотреть, на что парень вообще способен. Пожарский был веселым малым, но повзрослев, он утратил свой былой задор. Изольда стала скучать, а скука для бессмертного — это верная дорога к безумию.

Именно потому она стала присматривать за парнем, найдя новый любопытный объект. Она помнила, как он вполне искренне предложил ей свою кровь. Первый за долгое время. Ее больше боялись и желали подчинить… И вот теперь, из-за ее любопытства, может случиться непоправимое. Внешний бог может попытаться проникнуть в их мир. Его, конечно, изгонят, но сколько вреда он успеет принести?

— Держись парень, — закусив губу, произнесла упыриха.

Она не хотела потерять столь любопытный экземпляр из-за кого-то полудохлого бога. Хоть сама она и не древняя, но бессмертные вполне способны противостоять даже воле внешних богов. На самом деле ее мало волновала жизнь остальных людей, только жизнь того, кто вызвал ее интерес.

Если бы не поручение от графа, который подобно вредному ребенку, всем хотел показать свою «игрушку» на балу, она бы успела вовремя…

* * *

Весь пятый этаж занимала одна большая пентаграмма в центре которой стояло зеркало. Именно рядом с зеркалом и обнаружился Леонид. Он стоял там с пустым взглядом, словно лунатя во сне. Мне совсем не хотелось заходить внутрь, но… я еще питал надежду спасти дядю. Но на всякий случай я уже готовился применить самое мощное свое заклинание.

Утренняя звезда было одним из сильнейших заклинаний, проблема лишь в том, что применить его можно лишь ради кого-то другого. Помыслы заклинателя должны быть чисты. У меня так и не получилось не разу его активировать, но, возможно, сегодня мне удастся это сделать.

— Леонид? — выйдя из невидимости, позвал я его, пытаясь пробудить.

На мои слова Леонид поднял взгляд, заговори неестественным голосом:

— Примитивы, преклонитесь переддревним, — не терпящим отказа тоном. — Ваша жизнь никчемна, я дам вам смысл!

— Да, как-то не хочется, — с усмешкой произношу. — Как тебе такая идея: ты отпускаешь этого человека, а мы не трогаем тебя и уходим?

— Вы сами отказались… — зловеще произнес Леонид, после чего в зеркале зажглись глаза, они посмотрели на меня… в меня…

Не отдавая себе отчета, парень двинулся в сторону зеркала. Дойдя до него из зеркальной поверхности появилось щупальце с пастью на конце. Оно вцепилось в лицо парню, буквально откусывая его…

Пшик. Заклинание двойника оборвалось, а с потолка вниз полетела игрушка в виде железного голема. Игрушка еще в полете стала увеличиваться, принимая свои истинные размеры. Марионетка буквально обрушилась на зеркало, но от мощного удара, от которого затрясся пол, на нем появилась лишь небольшая трещина.

— Аааааааа, — завизжал Леонид, хватаясь за голову.

В эту же секунду на пол упал огромный паук на спине которого сидела темноволосая девушка. Вытянув волшебную палочку вперед, она стала осыпать зеркало обморожением и импульсом, комбинируя два заклинания. Паук же поднял одной из своих лап посох, начав стрелять стрелами света.

Меж тем голем подхватил держащегося за голову мужчину и побежал на выход. У них бы все получилось, если бы мужчина не закричал, и не отшвырнул голема, словно он ничего не весил…

Глядя в черные глаза дяди, все еще ощущая фантомную боль от гибели двойника, я понял, что так просто сбежать нам не дадут. По идее мне стоило бы скастовать побег, но я уже не был уверен, что нам дадут это сделать. Похоже мы действительно столкнулись с каким-то древним богом, который по какой-то причине не мог действовать в полную силу.

— Дядя, очнись! — закричала Светка, продолжая обстреливать зеркало без видимых результатов.

Вот только ее крик потонул в гремящих словах древнего.

— Жалкие примитивы… — закричал Леонид. — Познайте всю мою ярость!

С этими словами из рта Леонида вырвалось щупальце, состоящее из чистой тьмы, которое потянулось к нам. Эта тварь желала нас сожрать, я все еще ощущал взгляд из глубин зеркала…

Вытянув посох вперед, я стал рисовать руну утренней звезды. Посох в руках моментально загорелся, показывая миру свою основу — огненный посох. Я буквально ощутил, как напрягается все мое «Я», меня в этот момент будто проверяли, достоин ли я данного заклинания.

Пшик. Руна сорвалась… я оказался не достоин.

— Артур! — испуганно закричала сестра.

Времени скастовать новое заклинание у меня уже не оставалось, а черное щупальце уже приблизилось почти вплотную…

Вытянув лапу с ядром паука, я выпустил паутину, стремительно подпрыгивая всеми лапками вверх! Черное щупальцами пронеслось подо мной. Не успел я испытать облегчения, как оно изогнулось и впилось в мою плоть. Нижняя часть тела моментально онемела, я потерял контроль над задними лапками, но кое-что я все еще успевал сделать. Пускай самая сильная магия не сработала, я все еще был не достоин, но было в моем арсенале заклинание, которое я до этого даже не решался применять.

Насмешка судьбы. Верьте в судьбу и уповайте на лучшее. Именно так гласило описание. В самый критический момент, тебе или твоему врагу критически не повезет. Фишка этого заклинания заключается в том, что, применяя его, ты никогда не знаешь, чью сторону займет фортуна. Именно потому его стоит применять, лишь когда и так все потеряно.

Словно в ответ, я ощутил, как в моей груди зашевелился фамильяр, которого пытался сожрать монстр из тьмы…

— Дзынь! — звук разбившейся стеклянной крыши.

Одновременно с этим стеклянный потолок разбился и с неба на зеркало спикировало темное пятно. Секунда и на зеркало брызгает красная кровь, которая моментально формируется в печать. Всего на секунду древний потерял контроль над тьмой внутри меня, этой секунды хватило фамильяру, чтобы начать ее спешно поглощать. Секундой раньше или секундой позже, все было бы закончено, а так мой фамильяр каким-то чудом сумел поглотить толику сил этого монстра.

Темная тень возле зеркала приняла вид беловолосой женщины, что я встретил в Кремле. Она работала на графа Пожарского. Скинув с плеч плащ, женщина закрыла им зеркало, окончательно запечатав его силу.

— Мы еще поговорим, а пока выбирайтесь отсюда, — требовательно посмотрев на нас: — и не болтайте о случившемся.

Подхватив зеркало, она стремительно трансформировалась в летучую мышь, вылетев с ним наружу.

— Моя голова! — где-то рядом застонал Леонид.

— Ты в порядке? — наклонившись, тихо спросила сестра.

К моему телу постепенно возвращалась чувствительность, вот только в моей груди гоблин стремительно мутировал, сожрав дармовую силу. Пока не превратился в комок из щупалец в виде яйца, в центре которого виднелся огромный глаз.

Вытянув лапку с огненным жезлом, кастую руну перевоплощения, принимая вид темноволосого парнишки.

— Я в порядке, — спокойно отвечаю, про себя подумав, что моему фамильяру наступил пиздец, а мне в целом нормально. Подумаешь у меня теперь в груди живет в груди непонятная НЕХ, с кем не бывает?

Самое забавное, что похоже никто и не заметил, как щупальце впиталось в меня. Единственное, о чем я тогда подумал, мне повезло или наоборот не повезло? На чьей стороне оказалась фортуна?

Часть вторая. Глава 16

Глава шестнадцатая. Джек-попрыгун.

С неба падал снег белыми хлопьями. Укутавшись в пальто, я подул на свои руки. Прошел уже целый месяц с момента, как мы встретили то странное существо в башне. Думается мне, это был лишь сильный монстр, который по глупой случайности назвал себя древним.

С тех пор произошло много чего, хотя и ничего по настоящему важного. В обмен на молчание о зеркале, граф отдал мне землю вокруг башни. Я мог бы попросить и больше, чем никому не нужный кусок земли, но я не стал наглеть. Граф мне вот вообще не друг, зато я получил без лишнего шума то, что хотел получить.

За прошедший месяц мы с сестрой немного прибрались в башне, выкинули мусор и стали ее обустраивать. Я пока не рисковал соваться в руины, кто его знает, что меня там ждет. Нужно получше подготовиться, построить защищенный форпост, где, в случае нужды, можно будет переждать опасность. В любом случае, следующий поход запланирован на зимние каникулы.

Лавка по продаже зелья выносливости, по итогу все же смогла выйти в ноль, чему я изрядно удивился. Вот так без рекламы, довольно впечатляющий результат. У нас даже появились первые постоянные клиенты, которые приходят практически каждый день. К тому же, я все же устроил Василия в качестве помощника Татьяны, он теперь подрабатывает за десять рублей в месяц.

Учеба двигалась не шатко, не валко. Светку хвалили, а я отнесся ко всему этому без особого энтузиазма. Не прогуливал и делал домашку, но без огонька. С женушкой мы все так же пока не разговариваем, лишь кивая друг другу, если встретимся где.

Нас начали потихоньку учить магии, но, как я и думал, мне не подходит способ местных для каста, поскольку у меня нет ядра. Зато с ОЖ дела продвигались куда веселей, я уже научился правильно дышать, правда, не без советов сестры, теперь же нас учат дышать правильно во время бега и в целом физических нагрузок.

Шелк все также оставался основным источником наших финансов, боюсь без ядра паука нам бы пришлось куда сложней зарабатывать на жизнь. Но в целом с деньгами стало попроще, причем настолько проще, что я открыл банковский счет. Мне таки удалось продать ядро лича за полторы тысячи. Рублей за четыреста мы бы могли купить добротный дом в старом центре, но я пока решил не тратить средства, деньги нам еще могут пригодиться.

Основной новостью месяца стало то, что Пожарский объявил о сборе своей дружины. Все моментально зашептались о готовящемся походе в другой мир или вовсе о войне. Формально, я с сестрой также являюсь частью дружины графа, но нас полностью проигнорировали. Не то, чтобы я особо хотел во всём этом участвовать, но нас даже не пригласили на зимний бал в Кремле.

Посмотрев на серые тучи над головой и падающий с неба снег:

— Нужно будет сводить куда-нибудь сестру развлечься, — принимаю решение, благо деньги есть.

Стоило мне только подумать о Светке, как она вышла из школы в сопровождении стайки подружек. У меня с друзьями в школе как-то не задалось, но, положа руку на сердце, я их и не искал. Скучно мне слушать рассуждения школоты, а подростки это прекрасно чувствуют, не тупые, просто у них пока нет опыта, отчего и поговорить мне с ними не о чем

Помахав сестре рукой, я двинулся к мотоциклу, нужно его немного прогреть с помощью магии, а то в последнее время соляра стала попадаться некачественная, замерзает при минусовой температуре…

* * *

Листая газету (Светлогорские Вести), я на главной странице увидел изображение монстра. Джек-попрыгун наносит новый удар! Гласил заголовок. В статье описывалось существо, возможно, демон, который умел высоко прыгать и по слухам дышал огнем. Черный плащ, уродливое лицо, длинные пальцы с когтями, спортивное телосложение.

Этого монстра уже вторую неделю ищут жандармы. Пока безрезультатно. Он пару раз пугал своим видом горожанок, а в последний раз и вовсе исполосовал лицо какому-то мелкому аристократу, что примечательно, тот не сумел дать хоть какой-то отпор.

— Нам только монстра на улицах города не хватало, — жуя тост с вареньем, измазав в нем нос, проворчала сестра.

— Пока попрыгун ничего серьезного не натворил, — пожимаю плечами. — Хотя… — задумываюсь на секунду, — если это действительно демон, то я бы попробовал сделать из него вытяжку, мы как раз доделали наш алхимический стол…

Сестра молча жевала пару секунд, после чего хмыкнула:

— Лучше бы Джеку не попадаться тебе на пути, — покачав головой. — Страшный ты человек…

— С чего это я страшный⁈ — даже немного обиделся я.

Доев свой тост, облизнув пальцы:

— Ты предлагаешь пустить живое существо на вытяжки, — напомнила она мои слова.

— Только, если это демон, и вообще, — многозначительно ударив себя по груди. — К тому моменту он уже не будет живым существом!

— О чем я и говорю, — хмыкнула сестра. — Лучше ему тебе не попадаться…

* * *

Расположившись после школы в лавке, пораньше отпустив Татьяну с сыном, я рисовал в блокноте планер. Летающая лопата — это хорошо, но хотелось что-нибудь более маневренное и скоростное. А для этого нужны крылья и, желательно, мотор. Благодаря заклинанию левитации, устройство могло зависать в воздухе, плюс мне не нужна взлетная полоса.

Следующим этапом станет научить моего голема летать, но я пока вожусь с планером. В качестве основы я решил купить какой-нибудь убитый мотоцикл, после чего снять с него мотор и руль. Я сейчас продумываю форму крыльев, пытаясь придумать систему тросов, чтобы можно было лучше управлять стабилизаторами для набора высоты.

Благодаря магии я могу пропустить часть этапов, например, не пытаться сильно облегчить конструкцию. Да и с набором высоты никаких проблем не должно быть. Тут главное сохранить компактный размер и в целом сделать штуку маневренной и крепкой. Пока я только вожусь с эскизами, но уже на этих выходных я планирую поискать подходящий мотоцикл на разбор.

Дзынь!

Оторвавшись от блокнота, я увидел пожилую монахиню в темной сутане, поверх которой было одета шуба. Ее сопровождала совсем еще молодая девушка лет семнадцати с рыжими волосами в сером полушубке.

— Доброго вам дня, — кивнула пожилая монахиня, — мы бы хотели пообщаться с владельцами данной лавки.

— А, смущаюсь спросить, зачем он вам нужен? — осторожно интересуюсь, не спеша представляться.

— Мы монахини из детского дома «Надежда», — неспешно продолжила она. — В преддверии Рождества мы всегда обходим окрестные лавки в поисках праведных людей, которые помогут нам устроить праздник детям.

Озадаченно почесав затылок, я встал ногами на стул, чтобы выглядеть хоть немного повыше:

— Позвольте представиться, — с небольшим поклоном: — Барон Светлов к вашим услугам, чем именно я могу вам помочь?

Жест я отрабатывал перед зеркалом, под мерзкое хихиканье Светки. Сестру довольно сильно веселило, когда я перед зеркалом начинал строить рожицы, пытаясь понять, какое выражение лица лучше подходит к той или иной ситуации.

Мое представление явно немного удивило монахиню, но женщина довольно быстро взяла себя в руки:

— Сестра Иннокентия, а это моя помощница Карина, — представляются они. — Нам подойдет все, что вы готовы пожертвовать. Одежда, еда, игрушки, по возможности, деньги… — неуверенно закончила она, явно не ожидая, что паренек лет двенадцати имеет достаточно средств.

Прикинув состояние своих финансов, решаю, что вполне могу себе позволить помочь детям. Вопрос лишь в том, куда пожертвованные деньги пойдут. Действительно на нужды нуждающимся или в карман какой-нибудь жирной крысе. К сожалению, люди воруют на всем. Иногда лучше пожертвовать вещи, шанс, что их разворуют, куда меньше.

— Хорошо! — решительно киваю. — Сколько вам нужно средств, чтобы устроить детям праздник?

Монахиня переглянулась со своей помошницей:

— Обычно мы собираем несколько сотен рублей, плюс многие дарят вещи — это действительно нам помогает, дети так быстро растут и рвут одежду… — вздыхает она.

— Где располагается ваш детский дом? — решаю уточнить. — Мне нужно заскочить в банк, с собой я не ношу крупных сумм, — с извинением развожу руками.

— Понимаю, но мы будем рады любому подарку, совсем не обязательно дарить непосильные для себя средства… — осторожно произносит монахиня.

Решительно отмахнувшись:

— Ерунда, я действительно хочу вам помочь, но прежде, мне бы хотелось побывать у вас, это возможно?

— Конечно, приходите, — впервые заговорила Карина. — Но, если вам будет несложно, возьмите с собой конфет, дети любят сладкие подарки…

* * *

Уже позже, закрыв на полчаса раньше магазин, мы с сестрой ехали на мотоцикле в сторону банка.

— И много ты хочешь пожертвовать? — с любопытством спросила сестра.

— Рублей сто, плюс купить или сделать детям подарки, ты же не против? — осторожно кошусь на нее через плечо.

— Не против, — качает она головой. — Я долго думала над этим всем, после того, как ты помог Татьяне, — признается она. — И я пришла к мысли, что ты поступил правильно. Нужно помогать людям, если есть такая возможность, не отворачиваться от чужих бед. Сироты заслужили праздника…

— Вот и я так думаю! — повеселев, киваю ей. — Но прежде, я хочу убедиться, что мои деньги не разворуют, пообщаться с детьми и их воспитателями.

— Вполне разумно, — соглашается сестра. — Зачем жертвовать деньги, если они не достанутся нуждающимся?

— Нужно убедиться, что в приюте все в порядке, после чего можно и помочь, — серьезно киваю.

До банка мы доехали минут за десять, прямо перед его закрытием. Времени оставалось немного, так что оставив сестру присмотреть за мотоциклом, я поспешил к стойке. Нужно снять рублей сто пятьдесят. Сотня пойдет в качестве благотворительности, а остаток средств на подарки. Если уж устраивать детям праздник, то незачем скупиться. Да и себе можно будет что-нибудь прикупить.

Достав чековую книжку, в качестве документа, я встал в небольшую очередь. Заняв свое место в конце, я окинул довольно просторный зал. Золотая люстра, мраморные колонны, ухоженные лица служащих. Похоже дела у банкиров идут неплохо, раз они могут себе позволить подобные помещения. Хотя, тут стоит отметить, что это центральный офис, остальные отделения выглядят куда скромней.

До банкоматов здесь пока не додумались, так что для того, чтобы снять средства обязательно идти в банк. Причем крупные суммы обналичивают лишь в центральном отделении. Именно здесь находится центральное хранилище…

Спустя пару минут в помещении погас свет. Электрические светильники просто потухли. Через окна света еще хватало, но даже так образовался полумрак. Все же уже не лето, темнеет сейчас намного раньше. Похоже про состоятельность банкиров я немного погорячился, на проводке все же сэкономили. Мдасс…

Именно в этот момент в помещение ворвались вооруженные люди, одетые в тыквенные маски и с револьверами, типа Наган, в руках.

— Не двигаться! — громко закричал один из них, демонстрируя всем желающим револьвер. — Я Джек-попрыгун! Я сожру ваши души, если вы сейчас же не опуститесь лицом в пол! — под конец грозно закричал он.

Не став дергать черта за хвост, я послушно опустился, пока бандиты в тыквенных масках рванули за стойку персонала. Похоже они хотят обчистить хранилище, раз не стали грабить посетителей. Я бы мог попытаться вмешаться, но я не стал. Люди вокруг, кто-то может погибнуть. Пускай забирают деньги и уходят.

Единственное, о чем я переживал, что сестра может устать меня ждать, решив зайти в банк. Как на зло я оставил свой посох в мотоцикле. Черт! Нужно будет сделать себе волшебную палочку, благо рецепт у меня есть, осталось лишь приобрести подходящий катализатор. Демон бы подошел, вот только в банк ворвались обычные бандиты.

* * *

Неладное я заметил, когда со стороны хранилища послышались выстрелы. Пара бандитов, что сторожила заложников, не сговариваясь повернулись в сторону криков. Да и лежавшие на полу люди не могли не обратить на это внимание. Спустя десяток секунд выстрелы прекратились.

— Степан, иди проверь! — испуганно произнес один из грабителей, направив пистолет в сторону хранилища.

— Почему сразу я⁈ — раздалось испуганно в ответ.

Ответить ему не успели, из темного угла с щелчком появилась кожаная плетка, которая обмотала руки бандита. Секунда и он буквально улетает с криком во тьму. Раздались испуганные крики заложников, а Степан начал стрелять в темноту, совсем не заботясь, что может попасть по своим же.

БАХ! БАХ! БАХ! — Вспышки от выстрелов на время развеивали тьму, а потому я смог увидеть, как из хранилища метнулась фигура с тыквой на голове. Перепрыгнув одним прыжком пол банка, Джек-попрыгун приземлился возле грабителя, сначала выбив пушку у него из рук, а затем хлестким ударом выбивая из него дух.

Темный плащ, тыква вместо головы, но больше всего меня привлекли его ноги. Это был какой-то магический артефакт, который позволял ему высоко подпрыгивать. Я в деталях запомнил его…

— Джек-попрыгун! — раздались испуганные крики.

В этот раз это он был настоящий, вот только я не ощутил в нем ничего демонического. По ощущениям это был довольно причудливо одетый маг, с довольно любопытной обувью.

Дав время себя рассмотреть, он кинул флакон себе под ноги, который разбившись выпустил облако черного дыма. Вновь раздались крики, когда в этом дыму загорелись желтые глаза, которые спустя секунду пропали, будто растворившись в дыму.

Будь на моем месте сестра, она бы могла сказать, что использовал этот маг, а так я поспешно поднялся, вместе со всеми побежав на выход.

* * *

— Ты видел Джека-прыгуна? — у меня на руке повис парнишка лет семи.

Светлые волосы, карие глаза, немного хулиганистый взгляд.

— Да, прям как тебя сейчас, — согласно киваю.

Мы все же попали в приют «Надежда». Приняли нас довольно тепло, особенно дети радовались конфетам, которые мы с сестрой привезли. Правда, они довольно быстро закончились, в следующий раз стоит взять их побольше.

— И какой он? — с жадным вниманием спросил мальчишка.

— Какой? — с усмешкой посмотрев на него. — Ты действительно хочешь это узнать?

Парнишка храбро кивнул. Потянувшись к посоху, кастую руну перевоплощения, представив образ мага, которого я встретил в банке. На самом деле я не рассчитывал, что у меня получится, все же я не успел его хорошо рассмотреть, но в ответ на мои мысли, комок тьмы в груди (мутировавший фамильяр), запульсировал, сам активируя мою магию.

Спустя секунду в гостинной детского дома появилось демоническое существо, похожее на пугало с тыквой вместо головы. Это было странное ощущение. Я воплотил не мага, а скорей тот образ, что описывали в газетах. Мне даже не пришлось ничего говорить, парнишка не говоря ни слова сбежал.

Развеев магию, покачав головой, решаю его догнать, чтобы извиниться. Я не ожидал, что так получится. Любопытно, похоже мой мутировавший фамильяр способен усиливать некоторую магию. Нужно будет позже поэкспериментировать, а пока найду паренька и угощу его конфетой, надеюсь, он не сильно испугался.

Светку вместе с конфетами утащили местные обитатели, со мной остался лишь тот мальчишка, которому хотелось услышать про Джека-прыгуна. В целом, у меня сложилось приятное первое впечатление. Дети не выглядят забитыми, они вполне открыто приняли нас.

Проходя по одному из коридоров, я услышал разговор, между сестрой Иннокентией и пожилым мужчиной, который был директором данного места:

— Мне так и не удалось выпросить повышения финансирования, — вздохнул мужчина. — Похоже в связи с будущим походом, граф все свободные фонды перераспределил на нужды военным.

— Рано или поздно мы что-нибудь придумаем, — положила женщина руку на плечо старику. — Мы прекрасно знали, что зелья укрепления ядра стоят слишком дорого. Их могут себе позволить даже не все состоятельные семьи, а тут ради сирот… — развела руками монашка.

— Но многие из них действительно талантливы, я же не предлагаю всех подряд кормить волшебными зельями, лишь тех, в ком есть предрасположенность к магии… — вздохнул старик. — Даже пара простейших заклинаний сможет им помочь устроиться в жизни. Мне больно видеть, как нашим подопечным порой приходится тяжело, когда они нас покидают, хотя всего одна тысяча в год и они могли бы стать хоть плохинькими, но магами.

Постучав в дверь, я зашел внутрь кабинета без разрешения:

— Думаю, я могу вам помочь…

Про себя подумав: легко пришло — легко ушло. Если повезет, то мы найдем что-нибудь ценное на зимних каникулах. В конце концов, эти деньги лежат мертвым грузом на счету, а тут они действительно могут помочь людям.

Надеюсь, сестра меня не убьёт…

Часть вторая. Глава 17

Глава семнадцатая. Потрошитель Джек?

Сестра меня все же не убила, хотя и тяжело вздохнула, махнув на меня рукой. Похоже она уже смирилась с моими «причудами», вот только это были не совсем причуды, я пожертвовал эти деньги вполне осмысленно! Возможно, через пару лет я смогу сманить к себе пару талантливых магов из приюта. Пускай у них не будет секрета закалки и будут знать они всего пару заклинаний, но даже так они могут принести пользу.

— Либо не смогут и я лишь «зря» потратил деньги, — с усмешкой произношу.

В любом случае я не жалел о принятом решении. Мы еще заработаем, а сиротам это может помочь устроиться по жизни. Жизнь довольно сложная штука, сегодня ты на коне, а завтра под конем… Какой смысл коллекционировать фантики, когда их можно пустить на благое дело? В могилу ты их с собой не заберешь.

Расположившись в нашей алхимической мастерской, я уже привычно варил целебные пилюли. Пока мне не удалось добыть новых компонентов для крафта, честно сказать, я действительно надеялся, что Джек-попрыгун демон. Ведь из столько всего полезного можно добыть! Например, я бы мог смастерить волшебную палочку, используя сердечную жилу магического существа.

Хоть огненный жезл намного лучше магической палочки, но в карман его не положишь! Задумчиво почесав макушку, я понял, что можно его уменьшить, вот только для этого нужен еще один жезл и в целом смысл теряется. В любом случае мне все же стоит смастерить дополнительную волшебную палочку, осталось лишь найти подходящий материал.

— Хм, — многозначно произношу. — А ведь с помощью уменьшения я могу с собой носить хоть сундук! — доходит до меня.

Положил его в карман и носишь с собой, увеличивая, когда понадобится. Так же, как я поступил с големом, подвесив его в качества брелка на ключи… А ведь так же можно поступить и с магической башней! Проблема лишь в том, что едва ли мне хватит сил, чтобы уменьшить нечто настолько массивное.

Отвлекшись, я проморгал момент, когда вода начала вытекать из котелка. Пшшш…

— Черт! — подхватив крышку, я уже привычно бросил в воду алхимические ингредиенты, применив на содержимое сплав. Вода моментально испарилась, а на дне осталась пилюля.

Возможно, стоит немного расширить доступный ассортимент в лавке? И начать уже продавать зелье выносливости с целебными пилюлями? Их сочетание довольно красиво выглядит. Правда, нужно будет проверить, как долго в таком состоянии сохраняются целебные свойства. Да и о цене стоит подумать…

* * *

История с Джеком-попрыгунчиком развивалась довольно стремительно. Буквально на следующий день в газете вышла статья, что Джек выпотрошил проститутку, а затем бросил ее тело в канаву. В статье говорилось, что прохожие видели, как он это сделал, выйдя из черной кареты, запряженной черными лошадьми. Вся статья отдавала театральщиной, единственное, что в ней было настоящим — это труп женщины.

В Светлогорске происходило что-то нехорошее. Насколько я слышал, здесь отродясь не пытались ограбить банк, так что дело вышло довольно шумное. Вот только все подозреваемые погибли в камере. По словам следователей, их убили с помощью черной магии. Получается, что вместе с проституткой — это уже шестое убийство меньше чем за неделю!

Покачав головой, я перевернул страницу газеты, в поисках моего объявления об акции в моей лавке. Немного подумав, я все же решился вложиться в рекламу. Весь следующий месяц мы будем продавать два флакона по цене одного. Таким образом я надеюсь расширить клиентскую базу.

Одну бутылку покупаешь себе, а вторую даришь кому-нибудь. Если народ заинтересуется, то дело пойдет. Я специально выждал до нового года, решив таким образом убить сразу двух зайцев. И немного подзаработать, и дать людям распробовать мое зелье. У меня есть надежда, что в этот месяц мы уйдем в хороший плюс.

Но опять же, я продолжал по вечерам ткать паучий шелк и крафтить одежду. Судя по моим тратам, деньги лишними точно не будут. Нужно вновь создать подушку безопасности, на случай непредвиденных расходов.

— Опять пишут про Джека? — сестра вышла из комнаты, зайдя в гостиную, став заваривать себе чай.

— Да, пишут, что он убил проститутку, вот только, как-то мне не верится. Там в банке я видел, как он дрался со своими подражателями, а об этом даже строчки в газете не написали. Странно все это. Такое ощущение, что его специально хотят подставить.

— Но кому это надо? Про Джека никто не знал до этого месяца, кому он мог успеть перейти дорогу? — изогнула бровь Светка, усевшись напротив со стаканом чая.

— Откуда мне знать? — пожимаю плечами. — Странные дела происходят в нашем городе…

Про себя же я подумал, что, возможно, мне стоит выйти этой ночью в дозор. Точнее не мне, а ' Пугало'…

* * *

Набив свою кровать вещами, чтобы в темноте казалось, что в кровати кто-то лежит, я незаметно выскользнул наружу. Надеюсь сестра не заметит моей пропажи, мне бы не хотелось потом объясняться, где я пропадал. Не хочу врать.

Выйдя во двор, я вздохнул морозный воздух. Зима наступает. Моя первая зима в этом мире. Это время года мне всегда нравилось больше всего. Ты сидишь в теплой квартире, а за окном воет вьюга. Есть в этом что-то прекрасное. Да и холодов я никогда не боялся, прекрасно себя ощущая, даже в самый лютый мороз. Впрочем, это я не жил где-нибудь на Камчатке…

Запрыгнув на летающую лопату, я жезлом начертал руну перевоплощения. Мутировавший фамильяр внутри «забурлил», и вместо Джека на крыше появилось пугало с тыквенной головой. Посмотрев на свои руки-коряги, я мрачно улыбнулся. Самое то, чтобы наказать непослушных людей. Кто бы не убил проститутку, ему лучше этой ночью сидеть дома. Иначе, боюсь, Пугало придет за ним!

                                                                               

— Ахахахахаха!!! — раздается из тыквы довольно пугающий смех, даже меня самого проняло. Но вместе с тем… я был не прочь, сегодня немного развлечься, а заодно произвести гражданский арест. Если преступники при этом испачкают портки, то я не буду ни капли сожалеть.

Направив лопату в сторону места, где по данным газеты обнаружили труп проститутки, я решил ее допросить. Возможно, ее дух все еще бродит где-то там. В крайний случай придется наведаться в морг к ее телу.

Заснеженный город в лунном свете походил на картинку. Припорошенные снегом дома, дым из труб и свет в окнах. Кое-где уже нарядили игрушками елки, а некоторые даже не поленились и обвесили свой дом гирляндой.

Больше всего мне понравился «пряничный» домик, который был украшен украшениями в виде конфет и пряничными человечками, я лишь головой покачал. Выглядело действительно красиво.

Люди готовились к празднику, если бы не события в городе, то я бы и сам с удовольствием окунулся в праздничную атмосферу. Пускай нас так и не позвали на бал в Кремль, зато нас пригласили на новый год в детский дом. Как по мне, так даже лучше. Зачемтужиться, пытаясь что-то кому-то доказать, когда можно остаться собой?

— Нужно будет с сестрой как-нибудь украсить наш дом, — все еще говорю довольно пугающим голосом, вот только сам при этом тепло улыбнувшись.

Праздник в дом мы приносим сами, для этого совсем не обязательно ждать нового года. Подарки, забота, внимание, вот ключевой компонент, а не дата в календаре. Что мне эти даты, было бы с кем их отпраздновать… Впервые за долгое время я действительно хотел кому-то устроить праздник.

Подобное мое поведение удивило даже меня самого, но я не стал противиться этим чувствам. Этот новый год я буду гулять и веселиться! Мне его не испортят убийцы и грабители. Я не позволю. Если будет нужно, сам их найду и разберусь!

До нужного места я долетел минут за пятнадцать. Ветер дул мне попутный, так что лопата летела со всей доступной скоростью. Спустившись в темном переулке, я увидел венок, что сердобольные граждане повесили на стену, рядом с местом, где обнаружили труп.

Немного постояв, глядя на венок, я потянулся к посоху, что висел у меня на поясе. После превращения он стал похож на обгорелую руку. Нарисовав руну Медиума, я стал оглядываться в поисках призрака.

— Почему я? Почему всегда именно я? — в переулке появилась полупрозрачная девушка в белом платье. Она была симпатичной, даже белая кожа и рваная рана на животе, не портили ее вид.

— Послушай, я хочу тебе помочь! — обращаюсь к призраку девушки своим пугающим голосом.

Впрочем, она даже не вздрогнула, продолжив раскачиваться из стороны в сторону.

— Кто ты такой? — в конце концов спросила она.

— Я — Пугало, призрак отмщения, — говорю убитой девушке. — Скажи мне, кто это с тобой сделал, и я приду по их души!

Она пару секунд неотрывно смотрела на меня, после чего кивнула:

— ОНИ похитили меня в Плотницком переулке, — заговорила она. — Они обещали мне хорошо заплатить, вот только стоило мне зайти в черную карету, как меня оглушили…

— Кто это был? — осторожно спрашиваю.

— Я их впервые видела, — призналась она , — они приехали издалека, но один… один из них был местным. Дворянин… они задумали нечто страшное. Если их не остановить, то многие погибнут! — под конец перешла она на крик.

— Назови имя! — нетерпеливо произношу.

Но ответить призрак не успел. На одной из крыш мелькнула тень, после чего в сторону девушки ударил белый луч, который буквально разорвал ее в клочья. Тень на крыше попыталась сбежать, вот только я не собирался позволить ей это сделать!

Запрыгнув на лопату, я рванул следом.

* * *

Барон Чудов всегда стремился к справедливости, как он ее видел. Именно из-за этого он так и не сделал карьеру. О какой карьере может идти речь, когда он не давал воровать своему начальству, поднимая скандал по любому поводу? Его довольно быстро стали считать «токсичным» при первой же возможности отослав из столицы.

Именно в поезде, на одной из пересадок, он прочел книгу о Зорро, мстителе в маске. Бульварная книжка так увлекла его, что он чуть не пропустил свою станцию. Если бы не проводник, то пришлось бы ему покупать обратный билет. А так он вышел с поезда, будто обновленный.

Чудов не был глупым человеком, скорей слишком прямолинейным. Он ненавидел врать и обманывать, даже, если это было необходимо для дела. И вот, ему в голову пришла мысль, что он вполне может не обращать внимания на действия начальства, чтобы втереться в доверии и вызнать его секреты. После чего на сцену войдет мститель в маске…

Ему потребовалось время, чтобы его перестали сторониться. Он даже слышал, как про него за спиной с облегчением говорили, что Чудов, наконец, перестал чудить. В эти моменты ему хотелось ворваться в курилку и дать шутнику по роже, но он сдерживал себя. Его время еще не пришло.

Собирая информацию, Чудов в подвале съемного особняка обустроил мастерскую. Защитный рыцарский шлем в форме тыквы, с подсветкой. Зачарованная обувь. Нагрудная пластина и зачарованный хлыст. Последним он приобрел револьвер, когда его чуть не подстрелили в темном переулке. Тестируя свои сапоги-скороходы, он натолкнулся на попытку изнасилования… нападавший оказался вооружен.

Он еще несколько раз помогал попавшим в беду дамам, пока не стал свидетелем, как одну из проституток похитили, затолкав ее в черную карету. Он вмешался, раскидав похитителей, вот только, когда по нему стали бить магией, ему пришлось поспешно бежать, закинув девушку себе на плечо. На шее у нее он обнаружил странное колье с красным камнем, которое он забрал себе, оно было явно проклято.

Именно тогда за ним стали охотиться. Его всячески пытались выманить, заранее предупреждая о готовящихся преступлениях, лишь бы он явился. Последним стало ограбление банка, где его спас лишь зачарованный нагрудник, что достался ему от отца.

Прошла ровно неделя с прошлой попытки похитить проститутку, после чего обнаружили труп молодой девушки. Причем обвинили во всем Джека-прыгуна, хотя он не был к этому причастен! Пытаясь выйти на след убийцы, он решил наведаться на место преступления, но там уже кто-то был. Монстр. Нет, дух отмщения! И он искал убийц, опрашивая призрак убитой.

Когда имя преступника уже было готово сорваться с губ погибшей, на одной из крыш мелькнула тень, которая какой-то магией развеяла призрака! Чудов не был дураком, он прекрасно понял, что это была ловушка. На него. Но в нее угодил дух мщения.

Чудов не стал вмешиваться, решив проследить и посмотреть, что будет дальше…

* * *

Мне в лицо дул холодный ветер, но я не обращал на это внимания, боясь упустить фигуру в темном плаще. Неизвестный резво прыгал по крышам, двигаясь только ему известной точке. Я бы мог попытаться вдарить по фигуре магией, но я хотел сперва увидеть, куда незнакомец меня приведет.

Похоже дело с убийством оказалось куда загадочнее, в нем принимает участие, как минимум один аристократ и неизвестное количество магов. Я не узнал заклинание, которым развеяли призрака. Надеюсь, самому духу ничего не грозит и его лишь изгнали из нашего мира.

Фигура в черном плаще исчезла в одной из подворотен. Поспешно залетев следом, я увидел группу незнакомцев в плащах, которые явно меня дожидались. Ловушка! Вот только, откуда они вообще знали, что кто-то может прийти к месту преступления? Или они просто присматривали за подворотней, а я попался случайно?

Как бы там ни было, а я собираюсь получить этой ночью ответы. На мне уже наложен оберег, так что обычной магией меня не возьмешь, надеюсь, у них нет с собой пистолетов…

Зависнув в небе над темными плащами:

— Вам лучше представиться, — с угрозой в голосе произношу.

Одна из фигур вышла вперед, и я смог получше ее рассмотреть. Это был монстр. Ветер на миг задрал капюшон, продемонстрировав мне пасть полную острых зубов. Чтобы это не было за существо, но это точно не человек!

Будто подтверждая мои мысли:

— Мы слугиЭ-Жаго, неотвратимой печали, — прохрипело существо. — Мы ощутили, что в этом городе появилось нечто, что нужно для призыва нашего Бога. Слуга древних богов, мы тебя просим не вмешиваться. Мы готовы выплатить дань, если вторглись на твою территорию.

Это существо не напало на меня, видимо с кем-то спутав. Вот только, очевидно, передо мной слуги кого-то из древних, и они ищут нечто, что может позволить им призвать своего бога! Похоже, то существо в башне, все же как-то было связано с богами, раз отблеск его силы заставил этих существ со мной уважительно говорить.

— Это вы убили женщину здесь неподалеку? — решаю все же уточнить.

— Да-а, в течение следующих четырех недель мы будем убивать по одной падшей самке, чтобы провести ритуал поиска, — оскалился монстр. — Жизнь этих низших ничего не стоит, но мы готовы за каждую заплатить зародышами Э-Жаго! — судя по всему, по мнению монстра, мне предложили достойную плату.

Я было хотел продолжить разговор, как под ноги монстрам с ближайшей крыши прилетела тротиловая шашка с зажженным фитилем. БАХ! Ближайших ко мне монстров разметало в стороны…

В темноте вспыхнули глаза Джека-прыгуна, после чего он выхватил пистолет и открыл огонь по монстрам, что примечательно, в мою сторону он даже не наводил ствол.

— Дух мщения! — раздался мужской голос. — Не слушай этих монстров! Отомсти за мертвую девушку! Не дай им убить еще четверых!

Фигуры в плащах моментально рванули в сторону мага на крыше, а я… понял, что ничего больше узнать не получится. Похоже придется спасать Джека, пока его тут не разорвали на части. Вытянув вперед руку, бросаю вперед брелок, снимая с него чары уменьшения. Перед основной сворой монстров уже приземлился двухметровый железный болванчик, тогда как за Джеком увязалось всего парочка тварей в темных плащах. Надеюсь, он отобьется, пока я здесь не закончу, я не смогу ему помочь.

— Посланник, зря ты отверг милость Э-Жаго ! Убейте его братья! — завопил один из монстров, ринувшись в мою сторону, вот только, повинуясь моей воле, голем схватил пробегающего мимо монстра за голову, вырывая ее с мясом и куском позвоночника. По округе раздался чавкающий звук.

В следующую секунду:

— Раааааааааа!!! — буквально заревели монстры, накинувшись всей толпой на марионетку.

Похоже сегодня будет долгая ночь…

Часть вторая. Глава 18

Глава восемнадцатая. Новые враги и новый союзник.

Чудов прыгал по крышам, его преследовали две темные фигуры, что подобно цепным псам, шли по его следу. Сапоги скороходы уже гудели, едва успевая поглощать силу, мужчина прыгал будто кузнечик. Он пытался сбить их со своего следа, затерявшись в узких подворотнях, но каждый раз они его вновь находили. В какой-то момент он понял, что придется принять бой.

Допрыгав до торговой площади, приземлившись среди пустых прилавков, он в спешном порядке стал устанавливать растяжки со взрывчаткой. Как никак он мастер алхимик, сварганить какую-нибудь бомбочку он мог с закрытыми глазами.

— Надеюсь, Пугало разберется с остальными монстрами… — с напряжением произнес он.

* * *

БАААААМ! — огненный шар врезался в брусчатку, разметав камни во все стороны, будто шрапнель.

Окна в ближайших домах со звоном повылитали, я мог лишь надеяться, что никто из жителей не пострадал. Насчет урона домам я буду думать после. Если кому понадобится, я в личном порядке окажу помощь, а пока… выжить бы самому!

Слуги Э-Жаго довольно сильно на меня обозлились, когда мой голем оторвал голову одному из них. Они облепили марионетку, не давая ей двинуться, чуть ли не зубами грезя металл! Нарисовав руну импульса, раскидываю монстров в черных плащах, вот только они довольно быстро поднялись, часть из них метнулось в мою сторону.

Наклонив лопату, лечу вперед, пытаясь не дать себя сцапать. Эти твари с легкостью откусят мне руку, если судить по тому, как резво они грызут сталь. Чтобы хоть как-то их замедлить, я в спешном порядке начертил руну «Ливень». Буквально в считанные секунды небо стало темнеть, а вниз повалил град. Лед размером с грецкий орех посыпался на наши головы.

Прикрыв голову рукой, я увидел, как одному из монстров, который прыгал вслед за мной по крышам, град попал прямо в его широкую пасть, отчего тот резко свалился вниз. По мне самому пару раз чувствительно прилетело, но пока ничего серьезного, кроме пары синяков.

Один из темных плащей замер на месте, после чего выстрелил в меня белым лучом, но оберег полностью поглотил магическую атаку. Я же в свою очередь вновь чертил руну. Гроза! Ветер резко усилился, после чего с неба ударила ослепительная молния. Ударила прямо в железного голема, которого вновь принялись грызть монстры.

Слуги Э-Жаго, обгорелыми тушками посыпались вниз. Если повезет, то они больше не поднимутся…

Заклинание оказалось довольно затратным, так что на секунду я ощутил слабость. Поспешно вытащив целебные пилюли, я закинул парочку себе в рот, поспешно разжевывая их. Нужно восстановить свою силу, без магии я здесь не справлюсь!

* * *

Чудов спрятался за одним из прилавков, ожидая, когда монстры спустятся к нему. Спустя пару секунд две темные фигуры спрыгнули с ближайшей крыши. Будто принюхиваясь к чему-то, они двинулись к ближайшей растяжке, которую он установил. Запах! Доходит до мужчины. Его находят благодаря запаху!

Не дойдя пары метров до взрывчатки, темные плащи остановились, словно почувствовали запах взрывчатки. На этот случай у Чудова был радио взрыватель…

Бах! Яркая вспышка.

Благодаря очкам в шлеме, он мог не опасаться яркого света. Выскочив из-за прилавка, он метким выстрелом прострелил одному из темных плащей голову. Бах! Бах! Для верности еще пару пуль разрядив в туловище. Монстр упал, тогда как второй уже преодолел половину пути до мужчины.

Времени заново прицелиться у него уже не оставалось, а потому он крутанул регулятор рации, который был установлен на его нагруднике, подрывая еще один заряд, который он установил ранее. Бах! Фигуру в темном плаще сносит в сторону взрывом. На площади остались его ноги, а во все стороны разбрызгалась его белесая кровь.

Вот только не успел Чудов выдохнуть, как на ноги поднялся темный плащ, которому он прострелил голову! Зарядов взрывчатки у него уже не осталось, он никогда не брал с собой больше парочки мин, их изготовление занимало слишком много времени, а цена кусалась.

Прекрасно понимая, что он не сможет убить монстра, мужчина бросился бежать. Высоко подпрыгнув, он запрыгнул на ближайшую крышу, лихорадочно пытаясь придумать способ спастись.

Перепрыгивая очередную улицу, он увидел открытый люк подземной канализации. От него будет после вонять, нет, ВОНЯТЬ, но мужчина недолго думая метнулся к единственному способу спастись, надеясь, что его предположение насчет запаха окажется верным. Иначе он будет сожран среди нечистот. Едва ли его тело вообще найдут.

Под яркую вспышку молнии, что осветила весь город, мужчина закрыл за собой люк, моля бога, чтобы монстр за ним не увязался.

Темный плащ промчался мимо, пробежав прямо по люку…

* * *

Нюх-нюх. Сестра с подозрением принюхалась.

— Почему от тебя пахнет горелым шашлыком? — с любопытством уставилась она на меня.

Разговор происходил утром, я едва поспал пару часов, после ночной «прогулки». Разместившись в гостиной за столом, попивая чай с печеньками, мы готовились к новому учебному дню. Именно в этот момент сестра ощутила доносящийся от меня странный запах.

Говорить ей, что этой ночью я зажарил заживо парочку монстров, я не стал:

— Вчера весь вечер варил зелья, — пожимаю плечами. — Подай печеньку, — тянусь к вазочке, которая стояла ближе к Светке.

— Почему ты у меня таскаешь печеньки? — возмутилась она. — У тебя есть вазочка буквально под рукой!

— У тебя вкусней, — подмигиваю ей с улыбкой.

Вчера мне пришлось тяжко, но я справился. Единственное, о чем я сожалею, что успел собрать не все трупы монстров. Просканировав этих уродов с помощью тайного ингредиента, я узнал, что эти слуги Э-Жаго вполне пригодны для алхимии. С помощью уменьшения я успел собрать большинство тел, пока на шум схватки не прибыли жандармы и маги.

Нужно будет отослать сестру к тетке, она как раз хотела сходить, а самому заняться вытяжкой и консервацией магических органов. Ха! Кто-то делает соленья на зиму, а я буду заспиртовывать чужие органы! К тому же, мне любопытно, какую магию будут содержать их ядра.

Если повезет, то сердечная жила этих уродов подойдет для создания новой магической палочки. Да и в целом у меня есть надежда, что я сумею разблокировать парочку алхимических зелий. Тела слуг Э-Жаго буквально светились, когда я использовал на них тайный ингредиент.

В целом, если подводить итоги, то я не жалею, что этой ночью вышел погулять. Было опасно, но зато вернулся я с прибытком. Единственное, что голема придется отремонтировать, его основательно пожевали. Эти твари не давали ему двигаться, так что я даже скинуть их толком не мог. Нужно будет придумать что-нибудь на такой случай «зажима» со всех сторон, а пока пора собираться в школу.

Хотелось поспать еще пару часиков, но благодаря съеденным ранее пилюлям, ощущал я себя более чем бодро. К счастью, синяков на моей коже не видно, град попадал в меня в теле Пугало, а после смены образа я заметил, что все повреждения исчезли. Даже синяков не осталось!

Времени разыскивать Джека-прыгуна ночью у меня уже не оставалось, надеюсь, он все же выжил…

* * *

— Чудов, твою мать! — раздался голос недовольного начальника.

Михаил Иваныч был довольно зол, что ему пришлось, краснея перед жандармами, сказать, что их главный специалист по алхимии именно сегодня опоздал на работу. Отчего, стоило ноге барона перешагнуть порог родной канторы, как его вызвали на ковер.

Спустя пять минут криков, Чудов уже ехал по направлению к рынку, где все еще работали жандармы, пытаясь понять, что вообще произошло этой ночью.

Чудов, как невольный участник событий, мог рассказать немало, но, тогда бы он раскрыл себя как Джека-прыгуна. Нет, он не мог на это пойти, не тогда, когда людям в этом городе угрожает опасность. Те монстры совсем не шутили, когда говорили, что продолжат убивать проституток.

Опоздал он лишь потому, что отлеживался все это время в ванной, пытаясь сбить этот ужасный запах. Но, насколько бы он не пропах канализацией, это по итогу спасло ему жизнь! Он совсем не был уверен, что смог бы одолеть в честной схватке монстра, который способен пережить выстрел в голову. К сожалению, закалка его ядра помогала с тонкими взаимодействиями, отчего из рыцарей в их семье был лишь его отец.

Прибыв на место, он застал изрядное количество зевак и жандармов. Следственные действия не только еще не закончились, но, казалось, только набирали оборот. Пробравшись сквозь толпу, Чудов показал пропуск, после чего его пропустили к торговым рядам, среди которых он еще часов пять назад пытался выжить.

Исследовав место преступления, он довольно подробно написал отчет, стараясь впихнуть в него как можно больше деталей, но при этом не выдать себя. Пока он этим занимался на место приехал глава тайного сыска барон Смольный. Темные волосы, темный камзол и трость в руках.

— Что у вас здесь? — обратился он к подошедшему к нему следователю. — Нашли что-нибудь?

В этот момент Чудов спрятался за одним из прилавков, а потому смог услышать ответ:

— Если верить отчету экспертов, то здесь было минимум два культиста, прошедших первое посвящение, — неспешно начал следователь. — Они преследовали, если верить показанию свидетелей, Джека-прыгуна. Он заманил их сюда и как минимум одного подорвал на самодельной мине. Следов человеческой крови мы не обнаружили, возможно, он для чего-то нужен культистам, и они похитили его живым…

— Только этого нам не хватало, — хмуро произнес глава тайного сыска. — Мало того, что культисты устроили магическую битву на улицах моего города, так еще граф зачем-то пригласил к нам в город инквизитора. Он явно что-то знает… — сплюнув на землю. — Как же не вовремя произошла эта дурацкая ссора!

* * *

Как понять, что ты невольно поучаствовал в чем-то масштабном? О произошедшем ночью говорила вся гимназия. Теорий было столько, что мне оставалось лишь дивиться полету человеческой фантазии. Из основных, пожалуй, можно выделить две: диверсанты и разборки аристократов.

Сам я в спорах не участвовал, наблюдая за всем этим со стороны. Мне было о чем подумать и без того. Чертовы монстры разгуливают по улицам города, убивают девушек, и ищут какой-то артефакт, который может позволить им призвать своего бога! От таких новостей и поехать кукушкой можно.

Проведя два месяца в деревне, я отчего-то посчитал, что самое страшное, с чем мы можем столкнуться в городе — это охреневшие от вседозволенности аристократы. Но с этим, на удивление, как раз проблем почти нет! Пожарский держал в ежовых рукавицах местный бомонд, исключения могли быть лишь в отдаленных местах.

На фоне этого бродящие по улицам монстры смотрелись дико. Мне нужна информация по делу. Хоть какие-то зацепки, проблема лишь в том, что предоставить мне их может лишь один человек, точнее одна. Надежда Пожарская. Только она из моих знакомых может хоть что-то знать. Вот только… у меня могут быть серьезные проблемы, если я попытаюсь с ней поговорить.

— Нас не должны видеть вместе…

— Ты что-то сказал? — с любопытством посмотрела на меня сестра, оторвавшись от чтения учебника по литературе.

— Ничего такого, — пожимаю плечами. — Просто я думал о том, что люди вокруг говорят.

— И что же ты надумал? — с прищуром посмотрев на меня.

— Что никто ничего не знает, либо предпочитает помалкивать, — пожимаю плечами. — Думаю, тебе не повредят магические тренировки, вот только, у меня совсем нет на это времени. Я хочу расширить ассортимент лавки, плюс мне нужно следить, чтобы полки не опустели, если вдруг люди начнут скупать наш товар…

Светка довольно скептически на меня посмотрела.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнула она, прекрасно поняв, что я не просто так начал этот разговор.

— Ты могла бы попросить мою невесту о помощи, думаю, она не откажет… — многозначительно замолкаю.

— Но как же запрет графа? — тихо спросила сестра.

— Граф запретил МНЕ с ней общаться, но он ничего не говорил о ТЕБЕ, — тихо шепчу в ответ. — Я не буду принимать в этих тренировках участие, даже близко.

— Зачем тебе это? — серьезно посмотрела мне в глаза Светка.

Вопрос был на самом деле сложный. Раздумывая о происходящем, я вдруг подумал, что случись со мной что, сестра фактически останется одна. Ей нужна защита, и, если она сможет подружиться с Надеждой, то ее никто не посмеет тронуть и пальцем. Это была довольно простая мысль.

Еще более простой была мысль — не лезть в это дело, вот только, если в городе призовут древнего, то мало не покажется никому. Как минимум сам город будет уничтожен, вместе со всеми жителями. Я не могу этого допустить. Нужно все это остановить, пока не стало слишком поздно.

— Беспокойно мне что-то, — вполне искренне произношу. — Мне бы хотелось, чтобы в случае нужды, ты могла отсидеться под защитой.

— А как же ты? — сощурила она глаза.

— Я могу отсидеться и в башне в другом мире, но мне нужен будет кто-то, кто сможет открыть проход с этой стороны, — откровенно ей вру.

— Хорошо, — медленно кивнула сестра, — если это для нашей безопасности, то я с ней поговорю.

Сестра встретилась с Надеждой буквально на следующей перемене. Что-то обсудив, они внезапно… договорились провести этот вечер вместе. У меня сложилось ощущение, что женушка только этого и ждала! Только зачем ей это? Я хочу сказать, у нас ни разу не любовь, она сама об этом говорила. Зачем ей приближать к себе МОЮ сестру?

Возможно, она таким образом саботирует решение отца? Скорей всего. Вспомнить хотя бы, как мы вообще познакомились. Ее насильно пытались сосватать, а в результате она нашла буквально первого встречного, с которым обручилась. Нечто подобное вполне в ее духе…

По итогу девчонки договорились устроить девичник, так что весь вечер и ночь у меня будут свободны.

После школы, когда сестра уехала на карете вместе с Пожарской, я переместился сразу в нашу химическую лабораторию, оставив мотоцикл на стоянке. Выйдя сразу во двор, я из ближайшего сугроба достал шелковый мешок, в котором я спрятал уменьшенные трупы слуг Э-Жаго. Этот вечер и ночь будут томными. Мне придется резать трупы и пускать их останки на алхимические вытяжки.

Вернувшись назад, и увеличив одно из тел, я мрачно пошутил:

— Ощущаю себя так, будто коренной житель Санкт-Петербурга… — с этими словами доставая ножовку и топор.

* * *

Это удивительно, но тела монстров оказались кладезю полезных ресурсов. Сердце, печень, почки, даже глаза пошли в ход. Буквально все можно было использовать, главное отделить и правильно законсервировать или сразу сделать вытяжку. Для хранения всех этих компонентов, я создал сундук, который в будущем буду уменьшать, чтобы на него никто не наткнулся.

Первым делом я вытащил сердце воспользовавшись топором, после чего с помощью сплава и куска дерева я сделал себе запасную волшебную палочку. У меня осталось еще шесть сердец. Немного подумав, я решил, что можно сделать пару тайников, где я спрячу немного денег и волшебные палочки. Так на всякий случай…

Следующим этапом я принялся за вытяжку из печени этих монстров. Поместив кусок печени в специальный сосуд, я залил его спиртовым раствором, поставив на медленный огонь под спиртовой горелкой. Нужно разогреть содержимое до определенной температуры, после чего с помощью сплава смешать с полыньей, а затем…

Спустя полчаса получив свою первую вытяжку, я в очередной раз применил на ней заклинание сплава, попутно добавив капельку своей крови и обычный подорожник. Цвет жидкости моментально поменялся, став серебристым, чем-то похожим на ртуть.

Удерживая склянку в руке, я наблюдал за получившейся жидкостью, которая переливалась в темноте. Зелье долголетия. Пожалуй, это одно из самых полезных зелий, которые я вообще способен приготовить в имеющихся условиях. Всего у меня получилось семь серебристых склянок, их я с осторожностью завернул в тряпку и убрал в самое защищенный отдел созданного мной сундука.

По итогу я провозился всю ночь, но все же успел не только переработать все тела монстров, но убраться за собой, спрятав уменьшенный сундук у себя в вещах. Когда сестра вернулась, я под предлогом испробовать новое зелье выносливости, скормил ей сначала зелье долголетия, а затем и укрепляющее магические способности.

Сестра обещала мне отомстить, чуть ли не плевалась, но зелья выпила. Сам же я в этот момент подумал, что не отпущу не одного из слуг древнего из города… Найду каждого и наварю из них эликсиров!

Часть вторая. Глава 19

Глава девятнадцатая. Расследование.

На большой перемене я решил немного повозиться с чертежом своей летающей лопаты версии номер два. Если с запчастями, что я сниму с мотоцикла, все вполне понятно, их нужно будет только немного обновить, то с крыльями и стабилизаторами мне пришлось поломать голову.

Для начала какой материал лучше всего использовать? Хоть вес не так важен, но мне бы все же не хотелось перегружать конструкцию. Сталь звучит неплохо, но она дорогая и тяжелая. Алюминий бы, но где я его здесь достану в нужном количестве?

Как не крути, а в первой образце мне придется использовать дерево и немного железа, чтобы добавить прочности всей конструкции. Помимо этого, канаты из шелка и дополнительный мотор, чтобы усилить рулевое колесо. По итогу должен получиться компактный планер.

Возможную максимальную скорость и высоту придется проверять уже в процессе. Благодаря заклинанию левитации, поди не разобьюсь… Но на всякий случай оставлю в аппарате вместо парашюта лопату…

— Беее, что за гадость ты мне сегодня дал? — расположившись за партой, ткнула меня в бок сестра, отвлекая от блокнота. — И не ври мне, что это было зелье выносливости! У меня до сих пор на языке неприятный привкус!

Оторвавшись от своего блокнота, где наводил последние штрихи в чертеже моего будущего летающего средства:

— Это зелье должно было укрепить твои магические способности, — пожимаю плечами. — Я нашел одну редкую травку, так что сумел сварить одну порцию.

— И почему тогда ты не принял его сам? — нахмурив бровки, спросила она.

— Вот еще! — возмущенно смотрю на нее. — Такую гадость пить! Мне одного запаха хватило! — откровенно дразню ее.

Лицо сестры моментально сменилось на возмущенное:

— А мне, значит, можно⁈ — набросилась она на меня.

— Хехехе, — в ответ я лишь мерзко захихикал, за что тут же получил подзатыльник.

Надувшись, сестра ушла жаловаться Надежде на мой произвол. Я же, весело хмыкнув, перевернул страницу, возвращаясь к своим записям по делу с культистами. С одной стороны, знаю я не так много, а с другой, достаточно, чтобы начать искать. В ближайшие четыре недели будут убиты еще четыре девушки. Причем у меня осталось всего пять дней, если я хочу этого не допустить.

Жертвой станет девушка, предположительно, проститутка. Что-то еще? В прошлый раз культисты использовали черную карету. К тому же, в дело замешан, как минимум, один местный аристократ. Вот только, ни имени, ни внешних данных у меня нет. Я, конечно, могу поискать карету, но сколько это займет времени? Да и на их месте я бы от нее уже избавился, слишком приметная вещь.

Вот и выходит, что улики у меня, вроде, есть, а на деле найти виновных можно лишь чужом. Единственная реальная зацепка, что эти монстры явно зачем-то ищут Джека-прыгуна. Хрен его знает, зачем он им, но мне нужно будет его найти раньше их. Конечно, если он вообще пережил ту ночь…

— Но, если он выжил, то где я его могу найти? — задумчиво бормочу.

Очевидно, мужчина пытается бороться с этими монстрами, он даже ограблению банка помешал. Вот только, как он вообще узнал о готовящемся нападении? Не послали же грабители ему письмо, что собираются совершить преступление? С усмешкой лишь качаю головой, представив подобную картину.

* * *

Чудов схватился за голову, читая очередное объявление в газете. В нем говорилось, что некто Джек выиграл бесплатную ночную экскурсию в музей. Организаторы просила выйти с ними на связь не позднее четырех часов ночи. То есть, у него остался всего день, чтобы подготовиться!

— Эти твари в очередной раз меня предупредили о готовящемся преступлении! — ударив кулаком по столу, процедил он.

Как образованный человек, он каждое утро старался прочесть газету, чтобы было, о чем поговорить с коллегами. Отчего он просто не мог не заметить эти послания. Поначалу он думал, что это какая-то шутка, но уже после второго раза, когда он остановил ограбление банка, Чудов понял, что все крайне серьезно.

И вот они вновь оставили ему послание! Воспоминания о монстрах, что чуть его не убили, заставило мужчину сжать кулаки. Очевидно, что они хотят заполучить то ожерелье обратно. Зачем им оно он мог лишь догадываться, но на всякий случай мужчина его спрятал в надежном месте.

Взяв отгул на работе, он в спешном порядке вернулся домой. Спустившись в свою мастерскую, он стал готовиться к очередной битве. По некоторым сказкам он помнил, что монстры боятся серебра, а потому он первым делом переплавил свой серебряный сервис, пустив его на пули.

— Прости бабушка, но у меня нет времени по всему городу искать серебро, — тихо произнес он, бросая серебряные приборы в тигель для плавки.

Отлив пули, он принялся за варку взрывчатки. У него еще оставались динамитные шашки, но мины показали себя лучше всего. Их изготовление отняло немало времени, дольше всего он возился с радиовзрывателями.

Помимо этого, он настрогал себе осиновых кольев, сделав небольшую сбрую, откуда он их мог бы быстро достать. Чудов понадеялся, что остро заточенные колья смогут навредить не только упырям. Пока взрывчатка варилась, он достал из сейфа старую отцовскую винтовку. Передернув затвор, он удовлетворенно кивнул.

В этот раз он не позволит себя застать врасплох. Вот только Чудов не обольщался, прекрасно понимая, что, если его поймает целая толпа монстров, то он не сможет им ничего сделать. Ему нужна поддержка — Пугало! Он видел, что этот дух мщения устроил на площади, его помощь была бы неоценима. Проблема лишь в том, что он даже не представлял, где его искать.

— Может, тоже объявление в газете дать? — хмыкнул он.

* * *

После возвращения сестра еще какое-то время дулась на меня. Я бы мог сказать ей, что и сам принял зелье, но выглядела она довольно мило, так что я решил воздержаться от признания, лишь весело ей подмигнув.

Прошло минут двадцать от начала урока (литературы), когда Светка передала мне учебник, в котором лежала записка от Пожарской. В сомнении посмотрев на клочок бумаги, я все же прочитал содержимое.

[ Мне жаль, что все так происходит, но отец временами довольно упрямый. Я попытаюсь его уговорить на новогодних праздниках, но до этого прошу не пытаться со мной заговорить.]

Почесав кончик носа, я лишь пожал плечами. Похоже женушка решила, что таким образом, через сестру, я пытаюсь с ней наладить общение. Не буду скрывать, мне бы хотелось расспросить ее о том, что происходит в городе, но я не стал рисковать, понадеявшись, что она что-нибудь расскажет сестре. Конечно, если она вообще хоть что-то знает.

От содержимого записки мне стало немного стыдно. Я использую Пожарскую, чтобы обезопасить сестру, а она восприняла это, как мое желание начать общаться. Неудобная ситуация, похоже, я задолжал женушке, а я не люблю ощущать себя должником.

Если она действительно уговорит отца, когда закончится вся эта чехарда с монстрами, нужно будет отблагодарить ее. Мне нужен какой-нибудь подарок, желательно что-нибудь красивое и ценное. Безопасность сестры я ценю КРАЙНЕ высоко, мне придется постараться, чтобы найти что-то достойное. Надеюсь, на зимних каникулах, когда я отправлюсь в путешествие по красному миру, я найду подходящую вещь.

А пока… для начала нужно разобраться с текущими проблемами.

* * *

Под задницей тарахтел мотоцикл, а сестра прислонилась ко мне сзади. Мы ехали из лавки, сегодня мы продали три пары бутыльков, плюс с десяток человек купила порцию зелья выносливости. Не самый лучший результат, но и не самый худший. Наша тара стала понемногу распространяться по городу, как и слухи о нашем зелье.

Честно сказать, я стал задумываться о том, чтобы попробовать договориться с продавцами других лавок, чтобы они торговали нашей продукцией за долю малую. Сетевой маркетинг, все дела. Это могло бы увеличить наши продажи на порядок, при этом бы люди все еще приходили к нам за новой порцией.

Но у меня есть некоторые опасения. Еще по своему миру я прекрасно знал, как поступают крупные игроки с возможными конкурентами. Их выкупают или разоряют всевозможными способами. Поскольку товар у меня уникальный, то я реально опасаюсь, что нашу лавку в какой-то момент могут поджечь или ограбить, побив все оборудование.

Отчасти именно поэтому я не торопился вкладываться в рекламу. Будь у меня покровительство графа, никаких вопросов, а так… рискованно. То, что ко мне еще не пришли с предложением поделиться, может быть связано с опасениями, что я пожалуюсь графу. Вот только, если кусок будет слишком жирный, могут найтись желающие рискнуть.

Где-то на полпути домой:

— Артур… — несмело начала сестра, замолкнув на полуслове.

Сбавив скорость, и повернувшись к ней:

— Что-то случилось? — осторожно спрашиваю.

Светка выглядела довольно неуверенно. Заставив меня задаться вопросом, что такого она вообще хочет спросить.

— Тебе она нравится? — все же продолжила сестра.

Уточнять о ком идет речь я не стал. Но и говорить ей, что меня не особо привлекают дети, ей явно не стоит, не поймет.

А потому, сделав невинный вид:

— Конечно, — согласно киваю. — Только надеюсь, что она не будет просить целоваться, это выглядит довольно противно. Блюэээ, — изобразив отвращение на лице.

Светка замолчала на пару секунд, после чего натурально заржала, больше не поднимая эту тему.

* * *

Вернувшись домой, я первым делом достал свой мешок с вещами, который привез еще из деревни.

— Где же это, — задумчиво произношу.

На дне мешка я обнаруживал броню, что была сделана мной из хитина паука. Шлем, нагрудник, поножи. Все так, как я положил еще тогда. Вернувшись обратно в нашу химическую лабораторию, кладу броню на стол.

Как показала практика, мне нужна хоть какая-то защита. Если от магии я более или менее защищен, то вот огнестрельного оружия никакой защиты у меня нет. Не было, поправляю себя Кожа и кости монстров, хитиновая броня, шелк паука, серебряные монеты, что я достал из голема. Собрав все это в кучу, мне открылся один из рецептов магической брони.

Я надеялся на это, так что нетерпеливо начертил руну сплава. Вспышка света и передо мной появился легкий волшебный доспех. Шелк и хитин, а у шлема шесть прорезей, которые светились изнутри синим. Проведя рукой по доспеху, я удовлетворенно кивнул. С этим, пока у меня есть хоть немного силы, меня будет довольно трудно убить.

Вытащив свою новую магическую палочку из чехла в рукаве, уменьшая свой доспех с помощью магии. Немного подумав, я создал себе небольшой пенал, куда и убрал магическую одежду. Во внутреннем кармане у меня уже располагался уменьшенный сундук с реагентами. Если так продолжится, то мне придется обзавестись поясом с кучей кармашков, чтобы не путаться и быть готовым ко всему, что может подкинуть мне судьба.

— Артур! — внезапно из комнаты раздается испуганный крик сестры.

Бросив все, я рванул в ее комнату. Буквально протаранив дверь собой, удерживая в руке волшебную палочку, я был готов начать шмалять магией, вот только… сестра испуганно забралась с ногами на свою кровать, пока небольшая серая мышка задумчиво грызла печеньку, что та обронила.

— Ахахахахаха! — вникнув в суть ситуации начинаю буквально ржать, спугнув бедную мышь.

— Чего ты смеешься⁈ — насупилась сестра. — Ты же знаешь, как я их боюсь! Однажды в детстве такая мышь забралась мне в волосы ночью! Знаешь, как я тогда перепугалась⁈

— Прости, — утерев слезу, я указал пальцем на ее ремень, к которому крепилась кобура с волшебной палочкой. — Почему ты не воспользовалась магией? Стало жаль мышку?

Спустя пару секунд сестра вся раскраснелась.

— Я перепугалась и обо всем забыла… — вздохнула она.

— Не переживай, я попрошу нам одолжить Бориса у хозяйки, поспишь сегодня с котом, — предлагаю ей.

Сестра смущенно кивает, видя такую милоту, решаю немного развлечься:

— Не хочешь как-нибудь красиво украсить магазин Василисы? Давай спустимся и спросим, разрешит ли она, — предлагаю. — Заодно и кота попросим.

Светка просто кивнула, с решительным видом спрыгнув с кровати.

* * *

Ночью, уже привычно набив под одеяло вещи, я тихо выбрался на улицу. Наш второй этаж, а заодно и лавка под нами, была украшена гирляндой. Мы с сестрой потратили на это целый вечер, а также некоторое количество средств и магии. Зато дом стал выглядеть нарядно, по-праздничному.

На завтра (в субботу) мы договорились сходить в детский дом, принести гостинцы и в целом помочь украсить приют, думаю, помощь двух магов будет не лишней. Также я планирую привести пару ящиков своего зелья выносливости и исцеляющие пилюли для приболевших. Зима, сопли по колено сейчас у многих.

Вытащив из кармана пенал с уменьшенным сундуком, я раскрыл его, достав «игрушечную» лопату. Развеяв чары уменьшения, лопата стала стремительно увеличиваться, пока не приняла свои истинные размеры. Очень удобно, как не посмотри.

Запрыгнув на лопату, поднявшись в воздух, я невольно заметил, что зачарованный шлем подсвечивает темноту, будто сейчас не ночь, а ранний вечер. В целом, волшебная броня была легкой, даже хитин на нагруднике немного гнулся. Серебряные вставки завибрировали, когда я подал в них силу. Мое тело покрыл незримый обычному взгляду пузырь, который я дополнил оберегом.

Сейчас трудно сказать насколько магический щит окажется эффективным, но, надеюсь, от шальной пули он разок защитит. Следующей я начертил руну перевоплощения. Фамильяр в груди забурлил и вот уже под луной стоит Пугало. Не смотря, на изменившийся вид, щит никуда не исчез, как и ночное зрение от шлема. Хорошо, а то я опасался немного, что при смене облика свойства брони исчезнут.

Сегодня ночью моя задача — это найти Джека-прыгуна. Что-то мне подсказывает, что там же я найду и слуг Э-Жаго. С учетом того, насколько ценные из них получились вытяжки… Я собирался найти их всех! Не дело монстрам бродить по моему городу.

Взлетев повыше, я приготовился к долгой ночи. Едва ли мне повезет в первую же ночь встретить Джека.

* * *

Чудов прыгал по крышам. Его одолевали сомнения. Он отправил анонимный донос жандармам, что на музей сегодня совершит нападение Джек-попрыгун. Мужчина ОЧЕНЬ надеялся, что сообщение не проигнорируют. Он не знал к кому еще обратиться, Пугало он так и не нашел.

Запрыгнув на крепостную стену в старом городе, он достал раздвижную подзорную трубу, став осматривать крыши и улицы на наличие странных фигур и жандармов. Единственное, что он заметил спустя пять минут, что по улицам теперь ходят патрули, которые были вооружены винтовками и керосиновыми фонарями. Это были военные, видимо их прислали из ближайшего гарнизона.

Магов он так и не обнаружил. По крайней мере они не бродили по заснеженным улочкам. Возможно, они сидят в теплой караулке и ждут сообщения о нападении, а опять же возможно… все просто попрятались по домам, охраняя свою семью и собственность. Единственный, кто способен призвать дворян к оружию — это граф, но по слухам он собрал верных себе людей в Кремле, не спеша принимать участие в происходящем.

— К тому же, он вызвал в город инквизитора, — подув на руки, произнес Чудов. — Что он вообще задумал?

Ответа мужчина не знал, но чувствовал, что это как-то связано с объявившимися в городе монстрами, что пытаются призвать своего бога…

С каждой минутой время, указанное в газете, все приближалось, а Чудов все еще не обнаружил Пугало. Похоже ему придется идти туда одному, а ведь совсем не факт, что жандармы вообще хоть кого-то пошлют на анонимку.

* * *

Обыскивая город в поискахмонстров, я не мог не заметить вояк, что в серых шинелях и меховых шапках, патрулировали город. Отрядами по пять-десять человек, они бродили меж домов, тихо матеря начальство, что заставило их морозить задницы. Из оружия у них были лишь винтовки. У офицеров в синих мундирах имелись еще и револьверы с саблей, но… их было не так уж много, я сам видел лишь двоих.

Тяжелого вооружения я солдатиков вообще не заметил, им даже не дали гранат. Спрашивается, зачем они вообще нужны такие красивые на улице? Слуг Э-Жаго они одной винтовкой не убьют. Солдаты скорей забьют монстра прикладами, чем попадут в такой темноте хоть в кого-то. Вся их польза — это успокоить обычных людей, а совсем не их защита.

Благодаря заклинанию исчезновения, я мог почти вплотную приблизиться к патрульным, послушать, что они вообще говорят. Ничего путного мне узнать не так и не удалось. Не считать же за любопытную информацию то, что некий Грицко из штаба тот еще п… ну, вы поняли.

Спустя примерно час, я уже думал, что ничего не произойдет, как над городом взмыла красная сигнальная ракета. Немного подумав, я решил хотя бы издалека посмотреть, что там вообще происходит. Запрыгнув на лопату, я рванул к месту, откуда запустили снаряд.

Часть вторая. Глава 20

Глава двадцатая. Золотой свет.

В Светлогорске был всего один крупный музей. Мы со Светкой так здесь и не побывали. Разглядывая двухэтажное здание, которое окружили военные, не спеша лезть внутрь, я пытался понять, что здесь вообще происходит. В округе было тихо. Ни звуков пальбы, ни даже разбитых окон. Почему тогда вообще подняли тревогу?

Ответ я понял, когда группа солдат попыталась проникнуть внутрь, они уперлись в невидимую преграду! Магический барьер защищал все здание, похоже не давая никому выйти и войти. Это было необычно, я впервые вижу нечто подобное. Допустим, защитить один проход, я еще могу понять, но все здание разом⁈ Это точно работа древнего, либо же довольно могущественного артефакта.

В любом случае, я совсем не уверен, что моя магическая защита выдержит, если по мне вдарит кто-то по-настоящему сильный. Возможно, мне не стоит даже пробовать лезть внутрь? Жизнь у меня одна, будет жаль ее потерять, добровольно забравшись в явную ловушку.

Вот только, что если там сейчас происходит что-то важное? Например, культисты раздобыли нужную вещь и сейчас там призывают древнего? Если это так, то это единственная моя возможность вмешаться, позже уже будет слишком поздно!

Не знаю, к какому решению я бы пришел, но в одном из больших окон я увидел Джека-прыгуна, которого преследовали культисты в черных плащах. Если он все еще жив, то в музее не так и опасно, прихожу к мысли.

— Нужно все же рискнуть и, наконец, поговорить с Джеком, — со вздохом произношу.

Осталось лишь понять, как проникнуть внутрь…

* * *

Чудов бежал не оглядываясь за ним гнались культисты. Когда он шел в музей, он прекрасно понимал, что это ловушка, но даже он не был готов к тому, что все пути отступления перекроет невидимый барьер! Он лишь сумел выпустить сигнальную ракету, прежде чем за ним началась погоня.

Пробежав зал, посвященный викингам, он буквально ворвался в помещение, где во всю стену была картина. На ней был изображен город с золотыми куполами, который, подобно оазису, располагался среди пустыни. Древний Багдад. Изображенный архимагом Аль-Азифом в восьмом веке.

Проблема была лишь в том, что выход из комнаты был лишь один и он находился за спиной Чудова. Он сам себя загнал в ловушку! Испуганно озираясь, он пытался найти выход, но его не было. Развернувшись, он вытащил револьвер и принялся целиться в замерших в проходе монстров. По какой-то причине они не спешили приближаться.

— Что вам от меня надо⁈ — закричал мужчина, не спеша открывать огонь.

— Верни нам красный амулет и мы тебя отпустим, — произнесло чудовище.

— Я утопил его в реке! Ищите его на дне! — отважно ответил он.

— Ты врешь, — покачал головой монстр. — Но мы тебя отпустим, главное не двигайся…

Но предупреждение монстра запоздало. Чудова подхватила невидимая сила, которая приподняла его над полом. Слуги Э-Жаго могли лишь наблюдать, как из картины появляется огромная черная рука, которая утащила их добычу в холст.

— Древняя магия, — произнесло существо в темном капюшоне, прежде чем стремительно покинуть комнату с картиной.

Даже слуги древних не решились связываться с этой магией. Она пахла безумием…

* * *

На следующий день я читал в газете о случившемся в музее. Никто не понимал, что там вообще произошло, в том числе и я сам! Когда барьер исчез, внутри нашли лишь убитого сторожа, кровью которого нарисовали причудливую пентаграмму. Ни Джека-прыгуна, ни монстров внутри не оказалось, хотя я видел их сквозь окна.

Возможно, будь у меня время, я бы сумел обнаружить улики, но к музею прибыла подмога из магов. Я побоялся, что меня могут обнаружить. Не став рисковать, мне пришлось уйти ни с чем. А ведь до следующего убийства осталось всего четыре дня, а единственный мой свидетель каким-то загадочным образом пропал.

Похоже его все же поймали культисты, иного объяснения я не могу придумать. Но на всякий случай я еще позже вернусь в музей, попробую с помощью медиума призвать дух Джека. Если его там убили, то он должен будет ответить.

— Какая-то ерунда, — с этими словами отложив газету на стол.

На сегодня у нас со Светкой назначена поездка в детский дом. Нужно будет купить сладостей, чтобы порадовать деток. А пока, попивая зелье выносливости, я неторопливо размышлял, что мне вообще делать. По всему выходило, что до следующего убийства мое расследование зашло в тупик!

Возможно, окажись на моем месте какой-нибудь Шерлок Холмс, он бы сумел сопоставить косвенные улики и выйти на преступника, но я был человеком куда приземленнее. Мне нужны факты, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

Скверно, но, если мне не удастся вызвать дух Джека, то придется дожидаться следующего убийства…

— Ты уже готов? — на кухню заглянула сестра.

Одетая в темное платье с кобурой для волшебной палочки на поясе, теплых ботинках и с белым полушубком в руках. Выглядела она стильно, причем даже на мой вкус человека из двадцать первого века. Боюсь, в скором будущем «женишков» мне придется отгонять ссаной тряпкой.

Шутливо приподнявшись:

— Разумеется, я готов, но прежде давай заедем в лавку, нужно будет сказать Татьяне, чтобы сегодня она сама закрыла магазин, у нас на это времени может не оказаться, кто его знает, сколько времени мы проведем в детском доме, уверен, у них полно вещей, которые стоит починить, — киваю ей.

— Я бы тебе помогла, но руна омоложения мне все никак не дается, — вздыхает Светка. — Я думаю, крафтовая магия мне не подходит.

— К слову, как продвигается твоя закалка? — с любопытством смотрю на сестру.

После зелья укрепления, по идее, ее закалка должна была улучшиться. Не уверен, как это все работает с ядром, но лично у меня прибавилось сил процентов на десять. Ощутимый рост, простым поглощением жизненной силы столько не получить. Понятно, что со временем эффект от зелья укрепления будет становиться хуже, но пока эликсир чудо как хорош.

— Не знаю, что за дрянь ты заставил меня выпить, но после ее применения, мне удалось пропустить целый этап! — похвасталась она. — Мое ядро будто наполнилось строительным материалом, с помощью которого я смогла, наконец, настроить свое ядро на план «Света», оно теперь резонирует с этим измерением. После чего я создала нечто похожее на телевизионную антенну, так что я теперь могу в любой момент призвать данную стихию! — с гордостью посмотрев на меня, она показала мне кулак, который был покрыт тьмой… — Вот!

— Эээээ, — озадаченно смотрю на ее кулак. — А какого цвета твой свет? — мягко спрашиваю у нее.

— Золотой! Правда красивый? — с довольной улыбкой посмотрев на меня.

— Ага, красивый, — согласно киваю, все еще глядя на ее руку, покрытую тьмой. — Но пока не показывай никому, пусть до поры это останется нашим секретом. Не хочу пока привлекать к нам внимание…

Про себя же подумав, что мало мне проблем с культистами!

* * *

В лавке я лишь делал видимость, что действительно занят делом. Моя голова была занята совсем другим. Я пока не стал ничего говорить сестре, решив для начала спросить у Леонида, почему нечто подобное вообще могло произойти. Как можно получить секрет закалки стихией света, а по итогу закалить ядро тьмой? Как такое вообще возможно?

Мне-то плевать, но я переживал, что у Светки могут возникнуть проблемы. Я не стал ничего ей говорить, прекрасно зная, что она будет переживать, прежде я выясню всю доступную информацию, а лишь потом ей сообщу. Возможно, в этом вообще нет ничего странного…

По сути сестра до всего доходит сама, вот и сделала на одном из этапов ошибку, спутав стихию. Могло же такое случиться? Честно говоря, я не знаю, но уверен, что такая возможность была, иначе как вообще все это объяснить? Покачав головой, я перелил из большого чана зелье выносливости в бочку с краном. Скастовав на бочку левитацию, я понес ее к стойке.

Выйдя из подсобного помещения, я увидел за прилавком симпатичную женщину лет тридцати в красивом темно платье и белом фартуке. Татьяна, после того, как выздоровела и привела себя в порядок, оказалась симпатичной женщиной, даже удивительно, как она еще не охомутала какого-нибудь мужичка. Все данные у нее для этого есть. Я сам видел, как один из клиентов пытался за ней ухаживать.

Впрочем, лезть в душу к женщине я не стал, если захочет сама расскажет и попросит помощи, если нет, то я сделал все, что от меня зависит, чтобы они с сыном начали достойную жизнь. Дальше уже она сама должна сделать шаг вперед.

Отчего-то вспомнилась поговорка про удочку. Мол, вместо того, чтобы накормить человека, научи его самого ловить рыбу. Посыл понятен, вот только человек прежде может сдохнуть от голода. Как раз сначала человека нужно накормить, а уже затем пытаться научить пользоваться снастью…

— Вы сегодня помогаете детям в приюте? — с улыбкой кивнула мне Татьяна.

Сегодня она была одна, Василий похоже умотал играть с друзьями, которые у него чудесным образом появились, стоило ему сменить драную одежду, а им с матерью переехать в жилище получше. Я подобный выбор Татьяны одобрил, в преддверии зимы лучше хорошо отапливаемая квартира, чем сарайка, которую переделали под дом.

— Да, мы обещали зайти, помочь с починкой всякой мелочи, — с улыбкой подтверждаю.

— Но сегодня же не воскресенье… — припоминает она мои слова, что я сказал ее сыну.

— Увы мне! — театрально поднимаю руки вверх. — Я, то зло, что вечно вынуждено совершать добро даже в свой единственный выходной! Но в качестве баланса… — с хитрым видом понижаю голос: — Я научу эти невинные души парочке крепких слов! — потерев «зловеще» руки.

Вот только именно в этот момент из-за полок появилась сестра. Ухватив меня за ухо, она категоричным тоном произнесла:

— Никаким крепким словам ты их учить не будешь! — нахмурив брови для вида.

— Но хотя бы парочке, самых невинных⁈ — пытаюсь состроить невинные глаза, но сестра была непреклонна.

Под смех Татьяны мы отправились в приют, здесь мы уже сделали все, что я хотел.

* * *

В целом здание приюта было в нормальном состоянии, но как любое место, где обитают дети, оно требовало постоянного ремонта. Так что, пока сестра развлекала детей, я засучил рукава, принявшись чинить все подряд. Починить разбитое стекло, просевшую ступеньку, с помощью сплава обновить осыпавшуюся штукатурку.

Пускай и всякая мелочь, но провозился я до самого вечера. Если поначалу за мной приглядывала сестра Иннокентия, то спустя пару часов ее подменила Карина, семнадцатилетняя рыжая красавица. Она была последний год в приюте, после чего ей придется покинуть это место.

Она с завистью наблюдала за моими манипуляциями, явно жалея, что сама не обладает магией. Ядра у нее нет, а, значит, по местным понятиям она «пустышка». Возможно, принимай она в детстве волшебные зелья, то ядро могло и прорасти, а так уже было поздновато для этого. Если к четырнадцати годам ядро так и не проросло, то полноценным магом тебе уже не стать, хотя магией овладеть еще возможно.

— Тебя, наверное, с детства учили всему этому? — спрашивает она, глядя, как я шустро с помощью заклинания сплава белю стену.

— Отчего же? — качаю головой. — Только в этом году всем этим начал заниматься.

Девушка недоверчиво на меня посмотрела:

— Но ты же барон, тебя же с детства должны были учить! — наверняка подумав, что я ее обманываю.

— Бароном я стал всего месяц назад, — хмыкаю в ответ, отложив ведро с известкой. — А до этого мы жили в деревне неподалеку. Если не веришь, то можешь спросить мою сестру.

При этом посмотрев Карине в глаза.

— Прости, просто как-то не верится, — первой отвела она взгляд, смутившись. — В детстве я мечтала стать волшебницей, но мне уже семнадцать, а моя ядро так и не проросло… — с горькой улыбкой закончила она.

Отряхнув руки от пыли, я куда пристальней посмотрел на девушку. Очевидно, она не просто так завела этот разговор. Она могла бы попросить кого-то еще присмотреть за мной, указывая фронт работы, но она все же осталась. Чего же она хочет? Чтобы я обучил ее магии? Так дело не в магии, а в том, что без катализатора в виде ядра она не сможет использовать местную систему каста, а моя ей не подходит, поскольку для этого необходимо пройти сквозь врата или видеть магию, как сестра.

— Ты знаешь, сильной волшебницей тебе уже не стать, но научиться использовать магию еще возможно… — было начинаю, но Карина с горькой усмешкой меня прерывает:

— Я узнавала, — не стала она отрицать, — это действительно возможно, вот только цены на зелья укрепления такие, что честным трудом я никогда столько не заработаю!

В этот момент я окончательно понял, что Карина знает, что я пожертвовал тысячу рублей на закупку зелий для деток, вот только, она уже слишком взрослая, едва ли на нее будут тратить дорогостоящие зелья. Они достанутся лишь тем, у кого УЖЕ есть небольшое ядро. Да и возраст у нее не подходящий.

— Ты знаешь, я делаю лишь одно доброе дело в неделю, и его я уже исполнил, — киваю на ведро с известкой. — В мире полно достойной работы и без магии…

— Идти в прачки или на завод, чтобы по двенадцать часов стоять у станка? — со злостью произнесла она, не желая мириться с реальностью. — Затем нарожать кучу детей, чтобы к сорока годам больше походить на старуху⁈

Вот только и сесть себе на шею я тебе не дам дорогуша, думаю про себя, там есть место только для сестры.

— Чего ты от меня хочешь? — прямо спрашиваю у нее.

Девушка замялась, явно не готовая дать сразу ответ. Несомненно, она уже думала об этом и по ее не уверенному взгляду, она и сама не знает, что предложить двенадцатилетнему шкету. Для содержанки я слишком мал, а обычной служанке не платят достаточно, чтобы оплатить дорогостоящее волшебное зелье.

Вот и выходит, что она такая красивая нафиг мне не нужна. Если только попробовать сыграть на жалости, вот только наш разговор явно пошел немного не так, как она себе представляла.

— А чего хочешь ты? — в конце концов спросила она.

— Чего хочу я? — приподнимаю бровь. — Я много чего хочу, но ничего из этого ты дать мне не способна. Пойми меня правильно, я могу помочь тебе подыскать хорошую работу, где тебе не придется круглые сутки стоять у станка, за это я даже не попрошу никакой платы. Но у меня нет времени и лишних средств, чтобы оплачивать тебе наращивание ядра. Я и так довольно сильно потратился на приют.

После моих слов девушка закусила губу, явно пытаясь найти нужные слова. Я лишь мог тяжело вздохнуть, про себя подумав, что совсем не ожидал подобного разговора от сегодняшнего дня. Желание Карины понятно, я даже не имею ничего против, обрести магию вполне достойная цель, но… она хочет все это получить за мой счёт.

— Ты же Волшебник, придумай что-нибудь братик! — именно с этими словами в коридоре появилась Светка, которая явно подслушала часть нашего разговора. В руках она держала стакан с пирожками и кружкой молока. Похоже она решили покормить меня, когда и услышала все это.

Карина благодарно посмотрела на сестру, после чего с ожиданием уставилась на меня.

— Тц, потребуется дорогостоящие эликсиры, это не так-то просто, — пытаюсь вразумить Светку.

— Ты сам говорил, что нужно помогать людям, — обезоруживающе улыбнулась она. — Дай ей какой-нибудь гадкий эликсир, наподобие того, что ты скормил мне недавно. Не думаю, что она будет жаловаться.

Тот эликсир был сварен из останков монстра, вздыхаю про себя, и я его не планировал давать кому-то еще. У меня получилось его не так уж много. Но я не стал ничего ей говорить, взглянув в глаза сестры, я лишь сварливо произнес:

— Научил на свою голову, — покачав головой.

— Спасибо!!! — завизжала от радости Карина, крепко обняв почему-то меня. — Я отработаю! Вы не пожалеете!

Недовольно посмотрев на сестру, тяжело вздыхаю, отчего Светка лишь заулыбалась. Думается мне, эта мелкая язва все еще мстит мне за тот отвратный на вкус эликсир. Все же стоило ей сказать, что я и сам его пил. Так бы не пришлось тратить невосполнимые ингредиенты…

Часть третья. Глава 21

Глава двадцать первая. В ожидании неприятностей.

Среда стремительно приближалась. Мне так ничего и не удалось обнаружить в музее. Ни улик, ни даже призрака Джека призвать не удалось. Мои попытки выйти с прыгуном на связь также провалились. Похоже в этот раз его все же поймали культисты. Я еще пару раз ночью выходил в патруль, но все было на удивление спокойно. Город будто замер в ожидании бури.

Но обо всем по порядку. Воскресенье было наполнено домашними хлопотами, мы даже из дома не выходили, а вот в понедельник я, наконец, сумел встретиться с дядей. Мне нужно было поговорить с ним насчет Светки. Дождавшись, когда она уйдет на встречу с Надеждой, сам я двинулся в поисках Леонида.

Нашел я его в учительской. Он проверял тетради учеников, закусывая печеньем. Увидев меня на пороге учительской, он решительно закрыл тетрадь, двинувшись на выход.

— Что-то случилось? — были первыми его словами, когда мы отошли немного в сторону, чтобы нас не могли подслушать.

— Ничего такого, — беспечно пожимаю плечами, — просто хотел с вами проконсультироваться насчёт закалки. Светка недавно смогла закалить свое ядро, синхронизировав его со светом…

Договорить мне не дал восторженный вскрик Леонида:

— У нее УЖЕ получилось⁈ — потрясенно ахнул он. — Но ведь прошло всего ничего времени, я слышал, что начальную закалку обычно заканчивают лишь к восемнадцати годам! А Светлане всего тринадцать!

— Она у меня умничка, — согласно киваю. — Вот только возможно ли такое, что ты получил секрет закалки на одну стихию, а у тебя получилось привязать ядро к совсем другой? — осторожно произношу.

Этот вопрос меня довольно сильно беспокоил. Честно сказать, я стал переживать, что из-за моего эликсира из частей монстров, я мог как-то испортить закалку сестре. Я бы себе подобного не простил.

— На самом деле такое возможно, — обнадежил меня Леонид. — Если у человека есть сильная предрасположенность к какой-то конкретной стихии, то во время закалки он может «перепутать» нужный аспект. Недавно была история в Европе, когда в клане повелителей ветра ребенок закалил свое ядро огнем. Из семьи его изгнали, хотя, как по мне, это большая ошибка. Из подобных «стихийных» закалок всегда вырастают сильные маги, — покачав головой, дядя с любопытством на меня посмотрел: — Какой стихией овладела Светлана? — все же задал он этот вопрос.

— Тьма, хотя из-за своего дара видеть магию, она считает, что это золотой свет, я пока не стал ей рассказывать, чтобы не беспокоить, — честно признаюсь.

— Тьма? — задумался дядя. — Любопытно, после средневековой инквизиции, которая бушевала в Европе, многие знатные дома с секретом данной закалки сбежали в Россию. Только благодаря им нам удалось не допустить распространения аномалии «Золотой Орды», вы же уже проходили данную историю?

— Да, это когда потомки Чингисхана превратили степь в пустыню, откуда постоянно появляются монстры? — припоминаю данный момент.

— Все верно, — кивнул Леонид. — Сейчас аномалия не так опасна, но без магов тьмы, которые бежали к нам из Европы, нам бы пришлось тяжко. Они умеют каким-то образом ощущать аномалии, некоторые даже утверждают, что они видят магию… — Леонид замолчал на полуслове, будто ему в голову пришла некая мысль.

— У вас есть какая-то догадка? — мягко спрашиваю у него.

— Я просто подумал, — неуверенно начал он, — что у твоей сестры могла пробудиться кровная линия кого-то из дальних предков…

Говорить, что мать Артура могла изменить отцу, он не стал, хотя я ощутил подтекст. Откуда в обычной деревенской семье могла появиться кровная линия, которая есть лишь у знатных дворян? Либо же кто-то из дальних родственников был магом, либо же один из родителей был дворянином. Я был благодарен Леониду, что он не стал озвучивать подобную возможность вслух.

Ведь тогда получается, что, либо мать изменяла отцу, либо ее изнасиловал кто-то из дворян, а она решила промолчать. К сожалению, подобные случаи до сих пор происходят, я порой читаю о них в газетах. Аристократу приглянулась симпатичная селяночка… А после чего в обычной сельской семье рождаются одаренные дети.

А ведь, если так подумать, то у Светки в четыре года поменялся цвет волос с золотистого на насыщенно черный. Уже одно это могло навести на определенные подозрения, плюс пробудившийся дар видеть магию. По отдельности это могло быть совпадением, но все вместе…

* * *

После уроков, попросив дядю открыть портал в другой мир, я вместе с сестрой проникли в мир красной пустыни. В этот раз проход был небольшой, плюс мы заблокировали его с помощью железного люка. Получилась своеобразная пробка, которая полностью блокировала проход.

Люк мне удалось установить с помощью заклинания уменьшения, поставив «монетку» на бок, после чего сняв чары. Без магии уменьшения здесь теперь не пройти.

После всего случившегося Леонид больше здесь не был. Я даже не поднимал тему о том, чтобы он пошел с нами. Очевидно, что его походам по другим мирам пришел конец, больше дядя не ходок, но он все еще может присматривать за самим порталом.

— В этот раз хоть нет песчанной бури, — вздохнула сестра, осматриваясь.

Мы как-то открыли проход прямо посреди бури, пришлось поспешно возвращаться назад, пока нас не засыпало песком. Опыт был не самым приятным.

— И не говори, у меня был песок везде, — хмыкаю в ответ, после чего более серьезно: — Не расслабляйся, мы лишь на условно безопасной территорию, почаще осматривай окрестности.

— Да знаю я, — проворчала сестра.

Не став ничего больше говорить, вытаскиваю из кармана миниатюрный сундук. Открыв крышку, я достал «игрушечную» метлу и лопату. Все же заклинание уменьшение КРАЙНЕ полезно, с его помощью можно перетаскивать довольно массивные вещи буквально у себя в кармане.

Развеяв чары, я кинул сестре ее боевую метелку со штык ножом на конце.

На самом деле я не думаю, что в окрестностях башни осталось еще хоть что-то опасное, но на всякий случай нам лучше не расслабляться. Мы и башню не заметили, пока с нее не спала защита. Так что быть беспечными здесь явно не стоит.

В этот раз я решил закинуть сюда немного консервов и вещей для будущей нашей экспедиции к руинам в город. До зимних каникул осталось уже не так много времени, нужно начать понемногу подготовку, чтобы не тратить зря время на каникулах.

Запрыгнув на лопату, я стал набирать высоту, чары левитации и оберег мы наложили на себя заранее.

— Тебе не страшно сюда возвращаться? — тихо спросила у меня сестра, подлетая поближе.

С учетом того, что сейчас происходит в Светлогорске, как бы по эту сторону портале не оказалось безопасней, но сестре я не стал об этом говорить.

— Нет, — честно отвечаю, — но в страхе нет ничего плохого, это место опасно. Ты сама видела…

— Я не боюсь! — с возмущением перебила меня Светка. — Той дряни в зеркале здесь больше нет, а со всем остальным мы с легкостью справимся сами!

— Конечно, справимся, — не стал я отрицать, — но все равно нужно действовать с умом. Знаешь, раз в год даже незаряженное ружье стреляет.

— Да, знаю я… — вновь проворчала сестра, после чего с любопытством на меня посмотрев: — А почему ты не хотел помочь Карин? Она, вроде, не плохой человек? — решает она сменить тему.

— Дело не в том, что она хорошая или плохая, — со вздохом отвечаю. — Помощь ей нам обойдется довольно дорого, а она не при смерти, чтобы тратить на нее довольно редкие реагенты. К сожалению, невозможно помочь всем, а потому приходится выбирать, кто больше нуждается.

— Мелкие о ней говорили довольно много хороших вещей, — как бы между делом сообщила сестра. — Дай ей шанс, в конце концов, ты же Великий Волшебник! — после этих слов «злобно» захихикав.

Сощурив глаза, я рванул в сторону сестры, применив самую страшную пытку…

— Ей! — раздается её возмущенный возглас, после чего я начинаю ее щекотать! — Ахахахахаха! Неее наадоо! Я сдаюсь!

— Надо Света, надо! — злорадно улыбаюсь, продолжив ее щекотать.

Смех сестры в красном мире отдавался эхом, за долгие годы, возможно тысячелетия, сюда вновь вернулась жизнь.

* * *

После школы мы поехали на рынок, я все же решился присмотреть какой-нибудь убитый мотоцикл. Проект моего летающего устройства в целом готов, осталось лишь купить для него запчасти. К тому же, я хотел присмотреться к рациям, установить одну такую в башне для связи. Благодаря высоте, подобная радиоточка покроет всю долину внизу.

На рынок я поехал вместе со Светкой, так что я заодно попросил ее:

— Если среди товаров увидишь что-нибудь магическое, не говори об этом вслух, просто подергай меня за рукав, я пойму, — инструктирую ее.

— Ты думаешь, что мы найдем что-нибудь магическое? — с любопытством посмотрела она на меня.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Люди могут и не догадываться, что продают или вещь может быть сломана. С помощью омоложения или сплава я смогу починить большинство вещей.

— Я буду пристально рассматривать товары! — дает она обещание. — Но в обмен я хочу, чтобы ты купил мне что-нибудь милое!

— Что-нибудь милое? — озадаченно повторяю. — Что, например?

— Не знаю, придумай что-нибудь! — просит она.

— Хорошо, — почесав кончик носа, все же даю обещанию.

В ответ сестра счастливо улыбнулась. Я же про себя подумал, что такого милого можно найти на обычном рынке? В выходные там продавцов будет намного больше, чем в будний день, но даже так, чего она вообще хочет получить в подарок?

Припарковав мотоцикл на платной парковке, где за повозками и машинами приглядывал охранник, мы двинулись в торговые ряды. Чего только не продавали под навесами и просто на деревянных ящиках. Одежду, столовую приборы, поделки из дерева, еду… На развал люди приходят со всего города, а на выходные приезжают и из ближайших деревень.

Близились праздники, так что на рынке было не протолкнуться. Особо покупали елки у деревенских и бывшие в употреблении игрушки. Люди пытались сэкономить, при этом все же устроить себе хоть какой-то праздник. Некоторые отчаянно торговались, другие лишь спрашивали цену и уходили.

Первым делом мы двинулись к рядам, где продавали запчасти для машин и мотоциклов. Мне все же хотелось сэкономить, так что мне нужен откровенный хлам по копеечной цене. Продавцов запчастей было не так много, всего с десяток человек, а интересующие меня мотоциклетные запчасти продавал вообще лишь один.

Подойдя к полноватому мужчине в бобровой шапке, которую он в данный момент снял, махая ею на себя. День выдался солнечным, видать напекло. Посмотрев на нас цепким взглядом, увидев дорогую одежду и кобуру на поясе у сестры, мужчина не стал нас прогонять, хотя он явно не расценивал нас в качестве покупателей.

Ротор, мотор, руль, пара колес, коленвал… Все лежало в разобранном виде, и на вид выглядело рабочим. Видимо совсем хлам мужик не стал вести. Жаль. Но я все же решил у него спросить, мало ли:

— Вижу, товар у тебя хороший, — решаю для начала ему польстить.

— Это да, — важно кивнул мужчина, — я всякий мусор не держу. Весь мой товар в отличном состоянии!

— Я вижу, — не вижу повода спорить. — Нам в гимназии задали проект соорудить какой-нибудь механизм, а потому я ищу какие-нибудь сломанные детали, чтобы их не жалко было окончательно сломать. У вас есть что-нибудь такое?

Мужчина задумался, почесав озадаченно подбородок.

— У меня в деревне хватает всякого металлолома, но с собой я привез только все самое лучшее… — развел он руками. — Попробуй поискать что-нибудь на развале, уверен, найдется и то, что ты ищешь.

— Жаль… — не скрываю своего огорчения.

Похоже мне придется действительно поискать где-то еще. На что продавец лишь развел руками.

Именно в этот момент меня дернули за рукав. Посмотрев в сторону, вижу довольное лицо сестры. Она указала глазами на соседнюю лавку, где торговали музыкальными шкатулками. Я не сразу понял, на что она мне пыталась указать, пока среди шкатулок я не обнаружил механическую куклу.

Кукла была оплавлена, словно ее поджарили на костре, отчего внешняя обшивка почернела и обгорела, давая увидеть шестеренки внутри. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что игрушку обычным способом уже не починить. Из-за высокой температуры шестеренки внутри повело, отчего даже на запчасти игрушка уже не годилась.

Благодарно кивнув, я подошел к прилавку, за которым расположился седовласый старик в черным фартуке, поверх телогрейки.

— Сколько стоит вот эта шкатулка? — указываю на самую красивую золотистую коробочку.

— Десять рублев, — пожевал губами старик, — и я не буду торговаться! Здесь одного материала на пятерку! — решительно махнул он рукой.

Шкатулка и вправду выглядела красиво.

— Можно ее зависти? — прошу продавца.

Старик лишь кивнул, осторожно достав железный ключик из самой шкатулки, он неторопливо завел механизм. Раздалась мелодичная музыка, после чего из шкатулки появилась балерина, которая стала кружиться в танце.

— Нравится? — тихо спрашиваю у сестры, та лишь зачарованно кивнула, наблюдая за балериной, которая довольно грациозно танцевала.

— Хорошо, мы возьмем, — доставая кошелек, решительно произношу.

Уже расплатившись, и отдав подарок притихшей сестре, я как бы в последний раз окинул прилавок взглядом.

— А сколько вот эта штука стоит? — указав пальцем на обгоревшую игрушку. — Мне как раз нужно показать учителю что-нибудь механическое…

— Это? — с сомнением посмотрев на прилавок, куда я указывал пальцем. — Продам за пару рублёв, — махнул он рукой.

Купив обгорелую игрушку, мы двинулись дальше в поисках нужных запчастей. К сожалению, мы так и не нашли разбитый мотоцикл, который я бы мог недорого купить, зато Светка не могла насмотреться на музыкальную шкатулку, настолько она ей приглянулась. Светка временами так разумно себя ведет, что я забываю, что ей всего тринадцать. Нужно будет почаще ей дарить всякие красивые безделушки.

Потратив еще час, мы так ничего путного и не нашли. А потому, закупив продуктов на следующую неделю, мы решили вернуться домой.

* * *

О своей покупке я вспомнил лишь вечером, когда сытно перекусив, я лежал на кровати. Светка ушла к себе заниматься закалкой, я же все свои дела сделал еще вчера. Я бы мог начать заниматься починкой очередного мотоцикла, но мы его так и не купили, так что вечер выдался полностью свободным.

Достав свою сумку, я вытащил из нее расплавленную игрушку. С любопытством ее осмотрев, понимаю, что прежде чем попытаться ее разобрать, для начала нужно ее починить. Потянувшись к палочке, рисую руну омоложения. Мне потребовалось удерживать руну секунд двадцать, под конец я даже ощутил легкую слабость.

— Какая-то ерунда, — задумчиво произношу. — С какой стати на столь маленькую вещь потребовалось столько силы?

Отвечать мне никто не спешил, так что я решил более тщательно осмотреть игрушку. Первое, что бросилось в глаза, что после починки у игрушки отрасли медные крылья. Это была механическая фея, причем руки и ноги двигались. Марионетка, только без ниточек, именно такая ассоциация мне пришла в голову.

Причем у куклы я обнаружил круглую кнопку, нажав которую, грудная клетка раскрылась, открыв доступ к содержимому. В груди у игрушки лежало небольшое ядро. Дотронувшись пальцем до него, я вдруг понял, что оно раньше принадлежало человеку…

По сути, кто-то сделал игрушку из останков человека!

— А игрушка ли это вообще? — медленно произношу.

Эта штуку хорошенько поджарили, конечно, она могла попасть в пожар, но… у меня стали возникать некоторые подозрения. Прежде чем напитать эту вещь силой, я с помощью проволоки закрепил ее к столу. Так, на всякий случай. К тому же, я подал в ядро совсем немного силы…

Вжжжух! Шестеренки закрутилась, а грудная клетка захлопнулась сама по себе. После чего глаза куклы открылись, посмотрев прямо на меня:

— Infiltrator or bodyguard? — раздался немного механический голос изо рта куклы, но я понял.

— Bodyguard, — поспешил ответить я.

Кукла, казалось, удовлетворенно кивнула, после чего посмотрев на проволоку, которой я ее привязал… фея протянула руку вперед, после чего из ее ладони выдвинулось сопло газовой горелки… спустя секунду в провод ударила струя огня, перерезая его… под мой отвисший рот. Вот только, это было последним, что игрушка успела сделать, после чего, по-видимому, закончился заряд и она отключилась.

— Это что же такое мы сегодня купили? — ошарашенно произношу.

Прежде чем повторно включить эту штуку, я решил получить ее исследовать и понять, безопасна ли она вообще. Нужно будет обратиться к дяде, возможно, он сумеет что-то подсказать!

Часть третья. Глава 22

Глава двадцать вторая. Среда.

В понедельник, после занятий мы вновь заехали в детский дом, купив гостинцев, но в этот раз нашей целью были не мелкие спиногрызы. Я все же приготовил зелье усиления для Карин. Хоть меня все еще душила жаба, но я не стал отказывать сестре. В конце концов, я сам ей сказал, что нужно помогать людям.

— У тебя все же осталось еще то мерзкое зелье? — хмыкнула сестра, когда мы направились на мотоцикле к приюту.

— На какое-то время его еще хватит, — признаюсь ей. — Хотя я и не планировал делиться с кем-то еще.

— То есть ты хотел еще раз скормить мне эту гадость? — с подозрением спросила Светка.

Вкус действительно был не очень, но не настолько, чтобы не пользоваться зельем, слишком оно полезное. А потому ответить я решил вопросом на вопрос:

— А тебе понравился тот прогресс в закалке, после принятия зелья? — с усмешкой спрашиваю у нее.

Сестра недовольно засопела, но все же призналась:

— Понравился, но тогда почему ты не дал мне еще? — в свою очередь спросила она.

Как она сразу заговорила, хмыкаю про себя. Впрочем, даже у алхимии есть свои ограничения. Прежде чем принять сильное средство, нужно вывести из себя остатки прежнего, чтобы они не смешались внутри. В книге особо подчеркивалось, что, если принять два сильных зелья за раз, то можно отравиться, чуть ли не с летальным исходом.

— Подобные средства нельзя принимать часто, — поясняю ей, — не чаще раза в месяц, к тому же, эффект наиболее хорош лишь после первого применения, так что в следующий раз едва ли удастся проскочить целый этап закалки. Но оно все еще позволит тебе продвинуться намного быстрей.

— Я говорила с Надеждой сегодня, она сказала мне, что средство, которое может позволить пропустить целый этап, могло бы стоит на аукционе в Москве от десяти тысяч и более… — ожидающе замолчав.

— Кажется, ты начала понимать, почему я хотел отказать Карин, — развернувшись, я хлопнул ладошкой по ее шлему.

— Откуда у тебя это средство? — тихо спросила сестра.

— Секрет я вычитал из волшебной книги, — говорю чистую правду, лишь в конце соврав: — А вот нужную травку я обнаружил совершенно случайно в аптеке. Похоже продавец даже не представлял, насколько ценную траву он продавал.

— То есть, нам повезло? — уже более живо спросила она.

— Да, нам чертовски повезло, — не стал я отрицать. — И проблема в том, что я не знаю, где можно взять еще нужной травы. Так что количество доступного зелья у меня ограничено. Я примерно подсчитал, его хватит нам троим на год, после чего оно закончится…

— То есть я буду целый год раз в месяц пить эту мерзкую бурду⁈ — доходит до сестры.

— Ага! — радостно киваю.

— Брааатик! А нельзя как-нибудь изменить вкус? — невинно посмотрев на меня.

Уже откровенно засмеявшись, я вновь хлопнул ее по шлему:

— Я подумаю, но ничего не обещаю…

— Спасибо! — поспешила она меня поблагодарить. — Ты самый лучший брат в мире! Ты, что-нибудь обязательно придумаешь!

Лишь покачав головой, весело улыбаюсь. Вьет из меня веревки чертовка…

* * *

Чудов поправил протез, готовясь к предстоящей битве. Он уже год провел в картине. Этот год… был полон безумия и крови. Представьте себе целый город, который застрял в картине. На самом деле местные жители сами хотели отгородиться от всего остального мира, проблема была лишь в демонах, что обитали под древним Багдадом.

Там в своей гробнице обитал дух злобного колдуна. Он с помощью копии Некрономикона призывал монстров, желая убить всех людей в городе. Согласно пророчеству, должен был явиться герой, который спасет всех жителей. И герой явился. Он — Чудов.

В битве с огромным кентавром, он потерял руку. Он заменил ее на протез, который ему собрали местные маги. Он совершил тринадцать подвигов, которые бы больше подошли древним героям, чем обычному Русскому аристократу. С помощью ума и смекалки он выжил, уничтожив все якоря злого колдуна. Теперь же осталось лишь изгнать его самого.

Протез правой руки, зачарованный нагрудник, сапоги скороходы, винтовка за спиной и зачарованный клинок на поясе. За прошедшее время трудности закалили мужчину, а его тело было полно шрамов, что оставили монстры.

— Но сегодня этот кошмар закончится, — выдыхает мужчина, решительно двинувшись в тоннель, который вел в катакомбы под городом.

Ожившие скелеты, призраки, ловушки, а затем и злобный лич, что все это время дожидался Чудова. Лишь раздавив ботинком его пожелтевший череп, мужчина нагнулся за книгой с обложкой из человеческой кожи. Именно благодаря ей лич призывал монстров.

— Нельзя ее оставлять здесь, — со вздохом произнес Блудов.

Именно в этот момент его подхватила неведомая сила, после чего его довольно бесцеремонно вытолкали из картины. С криком буквально вылетев из холста, Чудов со слезами на глазах увидел музей.

На негнущихся ногах двинувшись на выход, он на одной из лавочек обнаружил газету. Жандармы обнаружили еще одну жертву Джека-потрошителя, именно так звучал заголовок. Мужчина смял газету, мрачно произнеся:

— Похоже у меня осталось еще одно незаконное дельце… — при этом он провел левой рукой по сумке, где была спрятана копия Некрономикона. — Но прежде, мне нужно ЭТО спрятать.

* * *

Во вторник я патрулировал город почти всю ночь, чтобы лишь поутру узнать, что девушка погибла в пригороде. Ее нашли выпотрошенной среди частных домов. Опять же свидетели утверждали, что видели черную карету, правда, в этот раз о Джеке-прыгуне никто не сообщал, похоже культисты перестали пытаться его поймать.

Вторая жертва заставила встрепенуться горожан, поползли слухи о маньяке. Кто-то говорил, что это все Джек, кто-то посматривал на аристократов, а кто-то, вроде меня, активно искал культистов древнего бога.

Какой-то особой паники я не заметил, но в газете девушкам посоветовали не ходить по ночам одним. Если нет времени прийти домой раньше, рекомендовалось попросить родственника проводить до дома. Про то, что вторая жертва также оказалась проституткой, говорили лишь вскользь, будто стараясь этого до поры не замечать.

На улицах, даже утром, появились патрули. Вот это обсуждали КУДА активней. Всех интересовало, что вообще происходит. Из-за какого-то маньяка вводить войска? Граф и жандармы отмалчивался, а все остальные, казалось, и сами не понимали, что вообще происходит.

На этом фоне мое изучение найденной куклы проходило медленно и незаметно. Леонид ничем мне не смог помочь с поиском информации о создателях, единственное, что он припомнил, что в Британии раньше жила семья кукольников, которая погибла во время великого Лондонского пожара, когда весь город выгорел чуть ли не дотла.

Изучая игрушку, я сумел понять, что запитывается она с помощью ядра, внутри которого, благодаря глазам сестры, я обнаружил неизвестную мне руну. Именно эта магия приводила куклу в движение. Я начал помаленьку разбирать куклу, составляя подробный чертеж механизмов внутри.

У меня есть еще семь ядер, которые я достал из слуг Э-Жаго. Магия внутри них меня не особо заинтересовала, зато я бы с радостью пустил их в качестве сердец для кукол. Начав неспешно разработку данного проекта, который получил название «Фейри», я наконец сумел купить подержанный мотоцикл.

Сэкономить сильно не получилось, пришлось потратить сорок рублей, но зато я, наконец, сумел приступить к постройкесвоего летательного средства…

* * *

Утро среды выдалось совсем не радостным. Устало присев на кровать, переместившись в комнату с помощью магии, я мог лишь сплюнуть от досады. Ночная прогулка довольно сильно меня вымотала. Уже привычно выпив зелье выносливости, я решаю в этот раз принять еще и исцеляющую пилюлю, силы сегодня мне еще пригодятся.

Ощутив бодрость, я вышел из комнаты, сделав вид, что только что проснулся, хотя на деле я вообще не спал. Сестра уже готовила поесть, а на столе лежала свежая газета, которую доставил с утра молодой парнишка, который развозил газеты по домам.

Взяв газету в руки, я с мрачным видом прочел заголовок. Мне все же не удалось спасти женщину. Это было неприятно осознавать, но ничего поделать я уже не могу. У меня есть еще семь дней, прежде чем убийство повторится…

Очевидно, что ночные патрули бесполезны, я лишь зря трачу время и силы, нужно начать поиск как-то иначе. Вот только вопрос как? Перебирая в голове доступные мне заклинания, я старался найти хоть что-то, что мне может помочь.

Из очевидного, попробовать еще раз воспользоваться медиумом на месте преступления. Что еще? Пожалуй, чтение мыслей, но это заклинание опасно часто использовать, его стоит применить лишь на подозреваемом в связи с культистами…

Именно в этот момент я вспомнил о проницательности. Заклинании, что показывает заложенные надежды и мечты, заключенные в предмете. Предметы, которыми часто пользуются, могут содержать в себе мысли и фантазии владельца. Что немаловажно, такие вещи сохраняют информацию даже после смерти хозяина.

Мне нужна какая-то вещь, что принадлежит жертве или убийце. Например, черные плащи! Доходит до меня. Задумавшись, я не сразу обратил внимания, что сестра поставила передо мной тарелку с кашей. Благодарно кивнув, с помощью ножа бросаю кусочек масла сверху в тарелку, после чего я с удовольствием отведал угощение.

— В последнее время как-то неспокойно в городе, — пожаловалась сестра, взглянув на газету на столе. — Эти убийства, попытка ограбить банк, да и в целом военные патрули.

Прожевав кашу:

— Есть такое, — не стал я отрицать. — Именно потому я и хотел, чтобы ты потренировалась с Пожарской. Попроси ее сегодня об этом.

— А как же ты? — вопросительно посмотрев на меня.

— Я буду занят в мастерской все время до похода в другой мир, я подумывал в ней остаться на ночь, но мне не хочется оставлять тебя дома одну, — отвечаю ей.

— Будешь всю ночь делать свой летательный аппарат? — задумчиво протянула она.

— Ага, — беспечно киваю, — к тому же, все жертвы этого маньяка были девушками, мне не о чем переживать. Да и в целом, я могу наложить на себя невидимость, так что меня никто даже не заметит.

— Ты действительно думаешь, что мне стоит попросить Пожарскую потренироваться со мной? — серьезно посмотрела на меня Светка.

— Мне было бы куда спокойнее, — согласно киваю. — Если с тобой что-то случится, то я этого не переживу.

Светка смущенно отвела взгляд, спустя пару секунд согласно кивнув:

— Хорошо, я поговорю с Пожарской, — указав на меня пальцем, — но ты пообещаешь мне, что будешь тихо сидеть в мастерской!

Скрестив пальцы под столом:

— Разумеется, не пойду же я ловить этого убийцу посреди ночи? — с усмешкой фыркаю в ответ.

Про себя же подумав, что как раз это и собираюсь сделать.

* * *

После школы я переместился сразу домой, оставив мотоцикл на стоянке. Предварительно я помахал на прощанье сестре, которая уехала на карете вместе с женушкой. Нужно уже разобраться со слугами Э-Жаго, слишком они загостили в моем городе.

Переодевшись в волшебную броню и зачаровав себя на защиту и невидимость, я с помощью перевоплощения вновь принял облик Пугало. Патруль себя показал плохо, стоит для начала еще раз более пристально осмотреть места преступлений в поиске улик. Возможно, я что-то упустил.

Начать свои поиски я решил с места недавнего преступления. Возможно, призрак погибшей сможет хоть что-то полезное рассказать…

— Надеюсь, там сейчас никого нет, — задумчиво произношу, — и мне никто не помешает.

Нарисовав руну перемещения, представляю, как я оказываюсь в темной подворотне, ближайшей точке к месту убийства, которую я помню. Спустя пяток секунд я открыл глаза уже в другом месте. В тупичке между двух дворов никого не оказалось, как я и рассчитывал.

— Нужно будет купить фотоаппарат, чтобы фотографировать места, где я бывал, чтобы проще было перемещаться, — делаю мысленную заметку.

Достав сундук из кармашка на поясе, я открыл его и вытянул из него миниатюрную лопату. Развеяв чары, у меня в руке оказывается нормальная лопата. Позволив ей взлететь, запрыгиваю на свое средство передвижение.

Взлетев над городом, я невольно подумал, как быстро привыкаешь к хорошему. Еще полгода назад я был обычным человеком, я сейчас с такой легкостью использую магию, словно с ней прожил всю жизнь. А ведь со временем я буду становиться только сильней. Побеждая монстров и делая из них различные укрепляющие средства, я буду понемногу расти в силе. Если так подумать, то я сейчас лишь в самом начале своего пути.

Начало моего путешествия вышло сложным, я до сих пор вспоминаю мир без солнца, но я справился, стал сильней. Теперь же мне предстоит сделать следующий шаг, отправиться на зимних каникулах в красный мир, дабы разведать руины города в долине. Там просто наверняка будут опасные монстры, но и оттягивать данный момент также становится опасно. Как показала практика, в этом мире совсем не безопасно, я должен быть готов ко всякому.

Светлогорск днем выглядел совсем не так, как ночью. На улицах полно людей, на дорогах ездят повозки и машины, в общем, кипит нормальная жизнь крупного города. Снег придавал всему этому немного сказочности. Будь я художником, то непременно бы нарисовал картину.

— Все же мне действительно стоит купить фотоаппарат, — задумчиво произношу. — Порой я упускаю такие замечательные виды!

Благодаря табличкам на домах, я минут за сорок долетел до нужного места. Пригород чем-то напоминал мне деревню, откуда мы уехали со Светкой. Деревянные избы, ограды, небольшие огороды и дым из труб. Уютное на самом деле место, если бы не недавнее убийство.

* * *

Чудов после года в картине стал лучше понимать, как думают монстры. Он научился предсказывать их повадки, а потому прекрасно понимал, что культисты, скорей всего, разместятся в богатом особняке, чтобы уменьшить риск своего обнаружения. Если и начинать поиск, то именно с богатых районов, именно там велик шанс найти последователя древних.

Вот только подобные монстры отлично умеют прятаться. Они подобно крысам роют свои норы под землей, вдали от глаз обычных смертных. Чтобы выманить крысу, нужен кусок сыра. Нечто, что привело их в город.

В древнем Багдаде из картины — этим сыром стала копия Некрономикона. Маг Аль-Азиф спрятал этот экземпляр в своей картине в надежде, что его не обнаружат, но даже так зло нашло свою дорожку, связавшись с магом в картине, который ради силы добровольно стал личем. А затем он обнаружил книгу и стал призывать монстров.

Именно потому Чудов задался вопросом, а что монстров привело в Светлогорск? О картине они явно не знали, какой еще древний артефакт они здесь ищут? Он должен добраться до него раньше, чем сделают это культисты, иначе может произойти нечто непоправимое.

Спрятав книгу в тайник, Чудов в очередной раз осмотрел красный амулет, который он совершенно случайно заполучил еще год назад. В этот раз он догадался для чего его можно использовать. Это был ключ, точнее часть ключа, который монстры хотели зарядить с помощью жертвы.

— Похоже они хотят призвать слугу своего господина, — задумчиво произнес Чудов.

Если для призыва Древних требуются могущественные артефакты, либо же их кровные потомки, то для призыва их слуг может хватить «ключа» и парочки жертв. Это не так уж сложно, если знать как или иметь могущественный артефакт, типа копии Некрономикона.

Чудов собирался их остановить, но прежде он направился на место прошлого преступления. Он надеялся встретить Пугало. Некоторых младших ему самому довелось использовать, чтобы одолеть призванных монстров. Он не любил это делать, но порой иного выбора просто нет.

К тому же, он собирался убить Пугало, после того, как они разберутся с культистами…

Часть третья. Глава 23

Глава двадцать третья. Временный союз.

Налюбовавшись видами заснеженного города, я наконец нашел нужное место, где сегодня ночью убили проститутку. А ведь я здесь пролетал, в какой-то момент понимаю, просто не в то время, когда здесь были культисты. Все же патруль сам по себе довольно бесполезен, тебе еще должно «повезти», чтобы натолкнуться вообще на преступление.

Приземлившись возле ничем не примечательной избы, возле забора, я увидел истоптанный участок земли, где недавно побывало немало людей. Если здесь и были какие следы, то их надежно затоптали. Возле ограды лежали цветы и были зажжены свечи. Похоже горожане уже успели здесь побывать.

— И где только среди зимы нашли живые цветы? — задумчиво произношу.

Покачав головой, рисую руну медиума. Руна сработала, но призрак девушки так и не появился. То ли место оказалось не то, то ли культисты изгнали призрак заранее. Так сразу и не скажешь. В любом случае, у меня было мало надежды, что этот вариант вообще сработает. Не после того, как мою магию видел один из слуг Э-Жаго.

В этот момент мне отчего-то вспомнилось, когда один из возвращенцев добыл руну Медиума. Какой тогда был хаос во всех газетах и новостях. Шумиха началась с того, что призрак десятилетней девочки указал на своего убийцу, после чего маг его выследил и арестовал.

После первого подобного задержания встал вполне закономерный вопрос, а можно ли учитывать показаниям мертвых потерпевших? И ведь это была лишь верхушка айсберга. Пока обсуждали данную тему, повсюду повылезали религиозные деятели, которые с пеной у рта стали утверждать, что наличие бога фактически доказано.

Нашлись среди магов верующие люди (или просто долбоебы), которые попытались призвать Бога. И они призвали… Древнего бога. Насколько я понял из лекции перед отправкой, ничем хорошим это не закончилось. Что самое примечательное, я об этом вообще не слышал, пока нам не рассказали буквально за пару часов перед тем, как отправить за дверь.

Самое «смешное» во всем этом, что ученые так и не сумели узнать, куда уходят души усопших. Кто бы что не орал, но никто из ушедших за грань так и не вернулся. Есть там что-то или нет, остается только догадываться…

* * *

— Защищайся! — с этими словами вперед полетел огненный шар размером с кулак.

Светловолосая девушка довольно решительно направила шар в манекен с мишенью на груди. Ее ядро запульсировало, выпуская накопленный заряд одним разом. Ей требовалось шесть секунд, чтобы полностью зарядить ядро для следующего каста. Чем эффективнее закалено ядро, тем меньше энергии тратится на магию.

Архимаг тратит на заклинание огненного шторма столько же силы, сколько неофит на каст одного огненного шара. На самом деле некоторые не дворяне обладали даже большим объемом доступной силы, чем потомственные маги. Но из-за отсутствия закалки, тратят они эту силу крайне неэффективно.

По правилам тренировочной дуэли, атаковали стороны по очереди. Защищающейся стороне требовалось защитить свой манекен, его поражение автоматически засчитывалось за проигрыш. Отчего для нормальной дуэли требовалось выучить хотя бы одно атакующее и защитное заклинание.

Темноволосая девушка с другой стороны площадки поспешно нарисовала руну оберега в воздухе, защитив себя, а заодно и манекен.

Огненный шар стремительно приближался к цели, пока не пересек невидимую черту. Бах! Соприкоснувшись с защитным заклинанием он сдетонировал, не причинив вообще никакого вреда манекену противника.

— Что это вообще за магия⁈ — шокировано воскликнула блондинка. — Ты просто взорвала на расстоянии мой огненный шар!

Надежда, а это была именно она, поначалу с довольно большим скепсисом восприняла предложение устроить тренировочную дуэль. Она полагала, что с легкостью справится со своей новой подругой, которая принялась изучать магию лишь в этом году. Но Светлана настаивала, а потому девушка все же согласилась.

Теперь же она внезапно поняла, что защитная магия Светланы куда лучше ее огненного щита!

— Это заклинание называется оберег, оно защищает от чужой магии, — разводит руками темноволосая девушка. — Другой защитной магии я не знаю… — застенчиво замолчав.

Надежда лишь кивнула, про себя подумав, что с такой защитой другая магия и не требуется. Пожарская могла лишь предположить, что это что-то из школы антимагии. Только эта магическая школа способна полностью блокировать чужую магию.

— Я могу атаковать? — спросила Светлана спустя пару секунд, увидев согласный кивок, она вытянула волшебную палочку вперед, начав рисовать руну.

Ядро Пожарской запульсировало, создавая огненную стену перед ней. От огня в округе стал таять снег.

— Защищайся! — с этими словами Светлана начертила руну, с помощью импульса отбрасывая манекен, а заодно и Пожарскую в сугроб.

Стена огня даже не шелохнулась, продолжая гореть. Наглотавшись снега, Надежда присела на сугробе, посмотрев сначала на встревоженную подругу, а затем на свою стену огня, которая продолжала гореть. Это было даже не смешно.

— Ты же сказала, что стала изучать заклинания только в этом году? — переспросила она недоверчиво.

— Все верно, — кивнула Светлана. — Я что-то сделала не так? — явно подумав, что нарушила какое-то правило.

— Нет, все нормально, — поспешила успокоить подругу Надежда.

Про себя же подумав, что перед ней гребанный монстр. Выбравшись из сугроба и затушив стену огня, она двинулась к подруге. Подойдя поближе, она, стараясь выглядеть беспечно, осторожно спросила:

— Как продвигается твоя закалка ядра? — с таким видом, словно ее это не особо интересует. — Уже прошла первый этап привязки?

Сама Надежда его закончила с месяц назад. Сейчас же она приступила к постройке «антенны», которая усилит каст огненной магии. Четырнадцать лет, именно в этом возрасте потомственные маги с секретом закалки начинают расходиться с обычными магами. Одни наращивают ядро и их развитие останавливается, а другие снижают «стоимость» каста, с каждым годом лишь усиливая свою магию.

— Мой брат мне запретил об этом говорить, — моментально покраснела Светлана.

Надежда лишь понятливо кивнула, после чего внезапно вспомнила недавний разговор, где ее подруга спрашивала, существуют ли зелья, которые способны помочь перешагнуть через целый этап закалки. Такие зелья действительно существовали, вот только… она тогда назвала цену в десять тысяч, смущаясь сказать, что подобное зелье никто не продаст, ни за какие деньги.

Если догадка Пожарской верна, и ее подруга перепрыгнула через этап, то она уже на втором уровне закалки, вступив на первую ступеньку усиления своей магии. А ведь Светлана во время дуэли не использовала заклинания Света! Внезапно доходит до нее. То есть, она использовала не усиленную закалкой магию.

Посмотрев на подругу, Пожарская внезапно подумала, что лет через тридцать… эта девочка может стать самым молодым архимагом в мире. Конечно, если она не замедлит скорость своего развития…

— А твой брат, уже принялся закаливать свое ядро? — вроде как в шутку спросила она.

— Нет, он говорит, что ему пока рано, он отдал книгу с секретом закалки мне, — признается Светлана.

Надежда лишь вздохнула, на секунду представив, чего сумел бы добиться Артур, если бы в свои двенадцать имел уже достаточное ядро для закалки.

— Именно потому мой брат хотел, чтобы я с кем-нибудь потренировалась, — застенчиво призналась она.

Пожарская лишь понятливо кивнула. Все в целом сходится, единственное, чего она не могла понять, как Артур применяет магию без сформировавшегося ядра, ему не должно хватать силы, но он видимо использовал какой-то артефакт. Она еще помнила, как он ей по незнанию подарил ключ от складки. Возможно, парнишка обнаружил какой-то клад в лесу… Это многое бы объяснило.

— Давай на сегодня закончим с дуэлями, — со вздохом предложила она. — Большинство обычных магов ты победишь только этими двумя заклинаниями. С дворянами все намного сложней, тут нужно будет использовать закалку, но раз тебе брат запретил об этом говорить, то я больше не буду спрашивать.

Светлана смущенно покраснела, но ничего не сказала. Надежда лишь кивнула, решив сменить тему:

— Давай вернемся в беседку, я немного больше расскажу о школах магии и закалке, — предложила она.

Светлана не стала спорить, позволив себя увести с тренировочной площадки.

Когда они вернулись в беседку к горячему самовару, который принесли слуги:

— Закалка ядра ВСЕГДА проводится на какую-то стихию, — Пожарская, попивая чай, неторопливо продолжила посвящать подругу о закалке. — Всего известно не так много аспектов, которые можно для этого использовать. Из чего можно выделить ряд школ, у каждой из которых есть свои заклинания. Свет, тьма, воздух, земля, огонь, вода, антимагия, пространство, алхимия, природа, иллюзии, полиморфизм, время, некромантия, магия жизни и призывы. Есть и более редкие школы, но они зачастую настолько редки, что их можно не учитывать. У меня в роду, например, передается секрет закалки огнем.

— А у меня секрет закалки светом, — кивнула Светлана.

— Я знаю, — улыбнулась Пожарская. — Так, о чем это я?..

Кажется, Надежда нашла веский довод, почему отец должен разрешить ей нормально общаться с Артуром. Посмотрев на Светлану, она подумала, что они непременно станут лучшими подругами…

* * *

Мне так и не удалось призвать призрак мертвой девушки, похоже культисты об этом позаботились заранее. Немного обидно, но здесь ничего уже не поделаешь, нужно двигаться дальше. А дальше у меня было на очереди заклинание проницательности, которое я собирался применить на обрывке черного плаща.

Мне было немного боязно применять заклинание разума на вещь, которая раньше принадлежала культисту, но у меня буквально закончились все зацепки, эта осталась последней. Либо я это делаю, либо жду следующего убийства в надежде, что уж в этот раз мне точно повезет.

Ждать мне не хотелось, а потому отлетев от места преступления, приземлившись на покатой крыше, я вытащил обрывок плаща из уменьшенного сундука. Удерживая в руке кусок ткани, я мог лишь догадываться, какие ужасы мне предстоит увидеть.

Честно говоря, мне не особо хотелось этого делать, но я не могу допустить пришествия древнего в этот мир… Я должен хотя бы попробовать этого не допустить. Мне нравится жить в Светлогорске, мне нравится этот мир. Он достоин того, чтобы за него поборолись. Раз уж местные ничего не делают с этим, то придется взять все в свои руки!

Начертав заклинание проницательности, указываю на обрывок плаща у себя в руке…

* * *

Э-Жаго, Непостижимая Печаль скользил своим взглядом по отражению миров.

Глаз у древнего не было, на месте головы у него виднелась лишь пустота, чьим порождением он и был. Червивые слуги Э-Жаго были его глазами, они разыскивали новые сосуды, жадно пожирая чужие страдания. Лишь чужой ужас и боль были способны их накормить

Медленно, но неотвратимо, древний поглощал одно отражение за другим. Он будто ребенок, который дорвался до сладких конфет, пожирал все, до чего только мог дотянуться. Он разбухал, становясь больше, когда чужие тела и разум становились единым с растущим богом.

Э-Жаго имел гуманоидное тело лишь с обрубком головы в котором копошилась пустота. Раньше он больше походил на человека, но сейчас его форма стала расплываться, принимая иногда монструозные черты.

Своих культистов он заражал паразитами (частичкой себя), которые меняли их форму. Это только вопрос времени, когда паразиты непостижимой печали отберут у тебя все, в том числе индивидуальность. Последним, что Э-Жаго отбирает у своих слуг — это их тело, делая его своей частью.

Когда его слуги умирают — это не особо печалит древнего, вот всегда можно завербовать/заразить новых. Больше ему не нравится, когда кто-то мешает его пиршеству. В этот раз он ощутил, как осколок другого древнего, попытался взглянуть на него. Взглянуть на его тощую фигуру, что расплывается в ужасного монстра в отражении…

Этот осколок увидел лишь эхо, иначе бы он точно сошел с ума или стал слугой Э-Жаго…

* * *

— Ха! — тяжело выдыхаю, с усилием разжав руку.

Ветер, будто только этого и ждал, подхватил обрывок плаща, унося его в даль. Моя голова пульсировала от видения. Применять проницательность на одежде культиста было ошибкой. Ведь эти твари… по сути роевые существа, которые со временем теряют все человеческое, становясь плотью своего бога! По сути я попытался взглянуть в мысли не культиста, а древнего!

Меня спасло лишь то, что я увидел лишь обрывок воспоминания, но даже так, я ощутил, как моя голова запульсировала, будто желая наладить связь с Э-Жаго, стать его частью…

В ответ на импульс в моей голове, мой мутировавший фамильяр также запульсировал. Его щупальца появились из моей груди, оплетая голову. Спустя секунду я ощутил жуткую боль. Пиииииии… Эхом отдавалось у меня в ушах, меня самого зашатало, я лишь чудом не свалился с крыши.

Спустя десяток секунд я вновь открыл глаза. Одно из щупалец удерживало червяка, который извивался, стараясь освободиться. Похоже я все же заразился, сам не ведая того, если бы не осколок силы другого древнего, то я бы со временем стал частичкой Э-Жаго! Только в этот момент я окончательно понял, как сильно рисковал.

Из-за своей глупости я чуть не обрек себя на участь, что в сто крат хуже смерти.

Рассматривая паразита, которого вытащили у меня из головы, я проглотил парочку целебных пилюль, чтобы восстановить силы. В этот момент я подумал, что могу использовать ЭТО. Начертив руну фамильяра, я создал еще одного помощника. На крышу передо мной упал еще один гоблин. Благодаря принятым пилюлям я не ощутил сильную слабость.

— Ешь! — указываю фамильяру на извивающегося червяка.

Гоблин с радостью его проглотил, после чего стал стремительно мутировать. Его кожа побелела, сам он вытянулся, а из его пасти вытянулись острые зубы. Гоблин стал неким подобием слуги Э-Жаго, вот только подчинялся он мне! Похоже таким образом мне удалось ассимилировать совсем крошечный кусочек силы древнего. Это заставило меня задуматься ненадолго.

По всему выходило, что мне выгодно искать и уничтожать культистов, из их тел я могу варить эликсиры, а из сил их бога создавать усиленных фамильяров. Все пойдет в ход, главное самому не сожрать подобную гадость. Ни щупальца, ни клыки изо рта меня совсем не прельщают…

Так и представляю, как я открываю детективное агентство по поиску и ловле культистов. Эйс Артур в деле! Слабо улыбнувшись, я подумал, что с такой работой долго не проживу. Одно дело защитить свой город, а совсем другое выискивать этих монстров по всему миру.

Нет, когда-нибудь в будущем, когда я стану достаточно силен, такое вполне возможно, но точно не сейчас. Сейчас я едва ли даже представляю всю ту опасность, с которой я могу столкнуться. Так что лучше подобные идеи задвинуть подальше, и не вспоминать о них.

Пока я отходил от заклинания проницательности, чуть не сожранный древним, рядом со мной приземлился Джек. Так уж получилось, что невидимость с меня слетела, так что он вполне сумел меня обнаружить.

Снег под ногами Джека громко хрустел, он и не думал прятаться. С нашей последней встречи он сменил маску, надев белый щиток даже без выреза для глаз. Широкополая шляпа, темный плащ из-под которого виднелся нагрудник. На поясе ножны с кинжалом и саблей.

Похоже ему все же как-то удалось сбежать из музея…

— Пугало, — произнес он решительно. — Я знаю, как мы можем устроить культистам ловушку…

Из-за маски я не видел лица мужчины, но он ощущался как-то иначе. Да и смена его наряда сбивала с толку. Но это точно был он. Похоже я, наконец, нашел свою зацепку, которую так отчаянно искал. Правда, при этом чуть не став слугой Э-Жаго.

— Я слушаю…

Часть третья. Глава 24

Глава двадцать четвертая. Ловушка?

Разместившись на крыше водонапорной башни, я наблюдал за старой лесопилкой. Я невольно размышлял, как оказалось легко попасться в ловушку к древним. Достаточно просто увидеть его образ, чтобы в твоей голове уже появилась личинка, которая со временем из тебя создаст послушного раба.

Это было страшно. А я ведь благодаря видению теперь знал, что Э-Жаго даже не Великий, он не более чем ребенок на фоне по-настоящему опасных существ. Это откровение заставило меня задуматься, в каком мире я вообще живу. Ведь где-то там в пустоте монстры наблюдают за отражениями, ища способ в них проникнуть.

Даже само знание о древних опасно. Они могут этим воспользоваться, чтобы через тебя проникнуть в твой мир. Отчего ни в коем случае нельзя о них рассказывать всем подряд, список посвященных должен быть ограничен и за всеми необходимо следить, чтобы они не попали под чужое влияние!

Но обо всем по порядку. План Джека оказался довольно прост, я бы даже сказал примитивен. Он заманит монстров на старую лесопилку за городом, после чего мы их перебьем. В целом меня этот вариант более чем устраивает, но могу ли я вообще Джеку доверять?

Этот вопрос меня довольно сильно волновал. Он изменился с нашей прошлой встречи. Силы Э-Жаго я в нем не ощутил, но… рискованно объединяться с человеком, мотивов которого ты не знаешь. Проблема лишь в том, что это единственная моя возможность закончить с этим всем одним ударом.

К сожалению, у меня не было возможности незаметно скастовать руну чтения мыслей. Джек всегда пристально за мной наблюдал, боюсь, попробуй я просто начертать руну, то он бы на меня тут же напал. Не знаю, что с ним произошло за пару прошедших дней, но ощущался Джек, будто готовый в любую секунду к нападению зверь.

— С такими союзниками и врагов не надо, — с этими словами лишь качаю головой. — Но других у меня нет…

Переместившись на старую лесопилку, я задумался, что можно здесь сделать за оставшееся время. Немного подумав, я понял, что похоже мне все же придется приготовить взрывчатку, среди моего арсенала не было никаких магических ловушек, только алхимия и заклинание сплава.

* * *

Как привлечь внимание культистов к себе? Заиметь вещь, которую они захотят заполучить. Повесив красный амулет на грудь, Чудов прыгал по крышам, привлекая к себе внимание. В эту ночь он не собирался прятаться, он был достаточно уверен в себе, чтобы устроить охоту. Охотник и дичь поменялись местами, главное, чтобы культисты об этом не догадались до того, как угодит в ловушку.

Спустя где-то полчаса он заметил, что за ним следят. Вот только это был отряд магов, что служили графу Пожарскому. Они не спешили его ловить, выступая скорей сторонними наблюдателями. Они чего-то выжидали, словно должно было что-то произойти. И его ожидания полностью оправдались, когда на его пути появился мужчина в темной сутане. Инквизитор.

— Не правда ли прекрасная ночь? — с улыбкой кивнул ему мужчина в темной сутане, будто он просто вышел на прогулку.

— Да, чудесная, — не стал спорить Чудов. — Самое то, чтобы сегодня пролилась кровь грешников.

— То есть сдаваться ты не намерен? — приподнял бровь инквизитор.

— У меня есть одно дело, к тому же, оглянитесь святой отец, мы окружены, — доставая меч из ножен, произнес Чудов.

Как раз в этот момент луна вышла из-за туч и стало видно фигуры в темных плащах, что заняли ближайшие крыши. Культисты явились, причем в этот раз их было много… Чудов лишь утер пот со лба, в какой-то момент перестав даже пытаться подсчитать их количество, культистов было больше сотни.

Мужчина не ожидал, что их будет СТОЛЬКО! Он предполагал, что их будет не больше пятнадцати-двадцати. Но по какой-то причине культисты стянули в этот город значительные силы, возможно, вообще всех, кого они успели собрать на континенте. Неужели им так нужен этот красный медальон? Если это так, то ему не стоило доставать его из тайника. Совсем не стоило.

Инквизитор и сам успел оценить количество культистов. Покачав головой, он посмотрел на Чудова.

— У тебя же был какой-то план, когда ты пытался выманить ИХ? — с надеждой произнес он, с него слетела вся бравада, даже инквизитор не справится в одиночку с таким количеством врагов.

— Да, я приготовил ловушку на старой лесопилке за городом, но я боюсь, что уже не доберусь туда… — сглотнул мужчина, покрепче ухватившись за рукоять меча.

— До старой лесопилки? Что там у тебя? — было спросил инквизитор, после чего тряхнув головой: — Впрочем, не важно, этих тварей все равно нужно увести из города. Когда я использую вспышку, беги…

Инквизитор поднял руку, после чего белая вспышка с хлопком осветила все окрестности. Монстры на секунду ослепли, а Инквизитор и Джек уже бежали, что есть сил по крышам. Так началась смертельная гонка со смертью…

* * *

Солнце успело сесть за горизонт, а я все еще ждал, когда Джек приведет культистов. Не уверен, что он задумал, но мне никогда не нравилось ждать. В какой-то момент я и вовсе подумал, что он уже не придет. Но ближе к полуночи я услышал звук мотоцикла. Что-то приближалось.

Взлетев повыше, я стал всматриваться в сторону единственной дороги, что вела к лесопилке. Я увидел мотоцикл. За рулем сидел Джек, а в люльке рядом священник, который читал молитву, отчего вокруг них образовалась серебристая сфера, которая защищала мотоцикл от преследовавших их монстров.

— Твою мать! — потрясенно произношу, увидев бежавших за ними черных плащей. — Да сколько вас здесь?

Слуг Э-Жаго было слишком много, я не ожидал, что их будет НАСТОЛЬКО много! Из-за деревьев я не мог подсчитать их точное число, но явно больше пятидесяти! Потерев руки, я представил, сколько смогу из них сварить эликсиров. Да тут мне на годы вперед хватит ингредиентов!

— Осталось лишь их всех перебить, — напряженно произношу.

Очевидно, что здесь уже не получится сэкономить силы, нужно бить из всего, что у меня есть. Вытащив из подсумка пилюли, сразу парочку закидываю себе в рот, ощущая теплую волну по всему тело. Жахать нужно уже сейчас, пока твари еще не приблизились.

Начертив руну грозы, я вытянул свой посох вперед по направлению культистов в черных плащах. БАААХ!!! Раскат грома среди темных туч осветил на миг окрестности, чтобы ударить с неба по монстрам. Сразу с десяток тварей оказалось поджарено за раз. Не плохой результат, если бы их было не так много.

Ощутив небольшую слабость, я успел еще раз начертить руну грозы, уничтожив еще какое-то количество культистов, прежде чем они догадались спрятаться под кронами деревьев. Мотоцикл по дороге продолжило преследовать всего с пяток слуг Э-Жаго. Закинув в рот еще пару пилюлей, запив их зельем выносливости, я приготовился к долгой ночи.

* * *

Преподобный Малютин посвятил всю свою жизнь борьбу со злом. В средние века инквизиция довольно сильно опорочила себя, позволив втянуть себя в светские разборки. Когда они жгли обычных людей по ложным наветам. Но тогда действительно было полно еретиков, причем даже среди церковников. Многие перегибы были связаны как раз с такими перебежчиками.

Именно тогда стало понятно, что тайно о настоящих врагах человеческих можно доверить лишь праведным людям, либо магам со способностью к антимагии, которые способны блокировать чужое влияние. Всем остальным рассказывать не только опасно, но это лишь еще больше навредит безопасности их мира.

Новый орден Инквизиторов стал закрытой структурой, которая отчитывается лишь перед верховными сановниками Ватикана. Информация про их НАСТОЯЩУЮ деятельность должна быть скрыта от глаз непосвященных. Подобная структура обезопасила их ряды от предательств, но при этом делала орден немногочисленным.

На одного брата инквизитора приходилось до десяти обслуживающего персонала и просто осведомителей. Им пришлось создать свою шпионскую сеть, которая разыскивала всякие аномалии и странности. Большинство «аномалий» на деле оказывалась ерундой, но порой… они действительно вели к врагам человечества.

Когда граф Пожарский попросил прислать в город инквизитора, сановники не совсем поняли с чем это было связано. По их данным в землях графа все было спокойно. Но они не могли проигнорировать просьбу, а потому они послали одного из младших инквизиторов, чтобы он узнал суть проблемы.

Когда Малютин впервые увидел ТО зеркало… он ощутил подкрадывающуюся к горлу тошноту. Пожарским каким-то образом заполучил артефакт с плененным в нем древним! Монстр был ослаблен, но даже так он представлял серьезную опасность. Инквизитор настойчиво передать проклятое зеркало в Ватикан, но получил отказ.

Пожарский собирался использовать зеркало в предстоящей войне с Британцами. Он даже не стал слушать инквизитора, сказав, что это его обязанность защитить людей от этого влияния, для чего его вообще пригласили. Инквизитор ничего не мог с этим поделать, лишь отправить срочное письмо в Ватикан.

Пребывая в не самом радостном расположении духа, он узнал от главы тайного сыска, что в городе уже видели мутировавших культистов! Они пришли за зеркалом, это инквизитор понял моментально. Глава тайного сыска навел его на некого Джека-прыгуна, которого преследовали культисты, отчего они вместе попали в ловушку.

Им вместе удалось вырваться, и вот теперь они едут на мотоцикле, который одолжили у патруля военных. А за ними гонится целая толпа мутировавших еретиков. Ситуация просто «потрясающая», причем самое поганое, что люди графа вообще не хотели его отпускать в город, желая заставить его охранять лишь зеркало, отчего ему буквально пришлось сбежать из Кремля. На помощь не приходилось надеяться.

— Ты сказал, что приготовил ловушку на лесопилке, — облизнув губы, произнес Малютин. — Мы уже приближаемся, самое время рассказать подробности, чтобы я случайно в нее не угодил!

Вот только ответить этот Джек не успел, с неба в монстров ударила молния! Причем такой силы, что убила с десяток еретиков. После чего буквально спустя пару секунд молния вновь ударила по монстрам. Скорость восстановления ядра в две секунды? Ошалело подумал инквизитор.

Впрочем, все его вопросы пропали, когда в воздухе буквально из пустоты появился монстр в образе Пугало. Поначалу инквизитор напрягся, но чудовище со смехом стало разбрасывать над лесом взрывчатку, отчего его смех пробирал до костей.

— Хахахаха! — раздавалось в небесах, прерываемое лишь звуками от взрывов.

Этот Джек оказался полным безумцем, он связался явно со слугой другого древнего, чтобы тот помог ему в борьбе со слугами Э-Жаго! Что самое безумное, некоторые инквизиторы поступали в точности так же. Призвать слугу конкурирующего бога, чтобы это существо ослабило влияние своего врага. Подобное иногда практиковалось, хотя сам Малютин не одобрял подобный подход.

Посмотрев на Джека, он поборол желание воткнуть ему кинжал в спину. Но не сейчас…

* * *

Ощутив, что мне требуется время, чтобы восстановить свои силы, я решил воспользоваться взрывными флаконами, что я успел сделать за время своего ожидания. Поджигаешь фитиль и бросаешь, после чего отлетаешь подальше.

Бам! Бам! Бакудам! — Раздавались взрывы подо мной.

— Хахахаха! — раздается мой зловещий смех над лесом.

Монстры подрывались на моих бомбах, но их все равно еще оставалось слишком много. Зачем бы им не нужен был Джек, в этот раз они явно не собирались отступать, даже после столь существенных потерь продолжив погоню.

Мотоцикл пронесся подо мной, устремившись к лесопилке. Там их уже дожидался мой недавно отремонтированный голем, за спиной у которого располагался бак с зажигательной смесью. Помня, как культисты облепили мою марионетку, в этот раз подготовился и собрал огнемет.

— Пшшшш… — горелка выпустила струю огня, поджигая подлесок вместе с культистами в темных плащах.

Тем временем я продолжил кидать бомбы им на головы, попутно управляя големом, поджаривая всех вокруг. В этот момент я подумал, что будь у меня еще десяток железных болванчиков и пулемет, то культистам пришлось бы вообще не сладко. Проблема лишь в том, что я не знаю, как можно создать новое сердце голема.

— Но ведь можно просто собрать турель, — задумчиво произношу.

Тем временем священник вместе с Джеком поспешно забежали в старый барак лесопилки. При этом мужик в рясе что-то полил на порог из фляжки, отчего преследовавшие их культисты отпрянули, будто не в силах пройти дальше. Любопытно, что такого он полил на порог?

Впрочем, времени отвлекаться у меня не было, культисты стали стрелять в меня магией в виде серых лучей. Оберег меня защитил, но я буквально ощутил, как мои защитные чары затрещали. Нельзя оставаться на месте, нужно двигаться!

* * *

Чудов стрелял по монстрам за окном из своей винтовки, благодаря средству инквизитора, культисты не могли пройти внутрь, кружась снаружи. Где Пугало убивал их магией и взрывчаткой. Чем больше он наблюдал за своим «союзником», тем больше понимал, что он как бы не опасней культистов снаружи.

— Как представилось это существо? — рядом с ним стоял инквизитор, который пристально наблюдал за происходящим снаружи.

Чудов прекрасно понимал, что после того, как они расправятся с монстрами, инквизитор попытается его задержать, а то и убить. Он бы не отпустил себя, не после того, как его преследовали культисты Э-Жаго. Порой просто знание представляет опасность.

— Это Пугало, дух мести, — не стал он скрывать. — Когда я впервые его встретил, он призвал дух погибшей проститутки, пытаясь узнать, кто ее убил.

— Он не говорил о том, кто его покровитель? — осторожно уточнил инквизитор.

Чудов лишь покачал головой. Его и самого это беспокоило. У каждого призванного существа есть свой покровитель. Это могут быть стихийные аспекты: огонь, свет, пространство, время и так далее. Раньше он считал, что Пугало призвали из измерения тьмы, там обитают не самые приятные существа, но с ними еще можно договориться. Но встретив это существо сегодня, он ощутил силу древних. За прошедший год он за милю учует этот мерзкий аромат из разложения и безумия…

— Скверно, — пробормотал инквизитор. — Мы уже можем быть заражены, даже не подозревая об этом. Тут потребуется полноценное обследование… — с намеком посмотрев на Чудова.

Мужчина промолчал, продолжив выцеливать монстров. Тем временем железного голема облепили культисты в темных плащах, отчего он уже не мог сдвинуться с места, пока его пытались загрызть. Нацелившись на канистру канистру за спиной у голема, Чудов выстрелил в нее.

— БАХ! — огонь взметнулся к небу, пожирая голема и монстров вокруг.

* * *

Мне потребовалось время, чтобы понять, что выжившие культисты в темных плащах сбежали. Понеся довольно чувствительные потери, они решили отступить. Благодаря священнику, они так и не сумели проникнуть внутрь самой лесопилки, а их магия не могла меня сбить на землю, пока я их расстреливал с помощью магии и взрывчатке, создавая бомбы буквально во время боя.

Выждав немного для гарантии, я решил начать сбор «урожая», пока мне не помешали, как в прошлый раз. Всех слуг Э-Жаго нам убить не удалось, но мы знатно проредили их ряды. Я уже прикидывал, сколько порций укрепляющего зелья я смогу приготовить.

Уменьшая трупы, я закидывал их в мешочек на поясе. Я так этим увлекся, что не сразу заметил, что Джек и священник вышли из лесопилки. Они какое-то время за мной наблюдали, пока священник не решил спросить:

— Зачем тебе эти тела Пугало⁈ — откуда-то он узнал мое прозвище.

Уменьшив обугленный остов голема, убрав его на пояс, я все же решился ответить:

— Я изготовлю из них зелья, — сразу решив обозначить: — Это МОЯ плата за помощь!

Священник понимающе кивнул, когда как Джек, не говоря ничего, вернулся обратно на лесопилку.

— Кто твой господин? — продолжил расспрашивать меня священник.

— У меня нет господина, я делаю то, что желаю САМ, — особо отмечаю последний момент.

— И чего же ты желаешь? — серьезно спросил священник.

В этот момент я ощутил непреодолимое желание ответить правдиво.

— Я хочу жить и защитить свою сестру! — помимо своей воли отвечаю. — А для этого я готов сражаться хоть с самими Древними! Покуда я жив, этот мир не исчезнет…

Договорить мне не дал звук выстрела. БАХ! После чего меня что-то толкнуло назад. Упав с лопаты, не сумев удержать равновесие, я непонимающе дотронулся до своего лица-тыквы. Из него сочилась кровь.

Из старой лесопилки вышел Джек с еще дымящейся винтовкой в руках. Это было последним, что я запомнил.

* * *

Сразу после этого Джек-попрыгун поспешно сбежал, оставив священника самого разбираться с произошедшим. Тело Пугало стало уменьшаться, принимая вид ребенка с головой тыквы, это фамильяр перестал усиливать превращение.

Малютин подошел к трупу, лишь покачав головой:

— Он же еще совсем ребенок, — прошептал он.

Грязно выругавшись, инквизитор двинулся к мотоциклу, где-то там он видел сигнальную ракету, пора бы уже позвать людей графа на помощь. Ему только предстоял не самый простой разговорс Пожарским. Вместо нормальной помощи ему только мешали…

Пока он отошел, тело ребенка с тыквой вместо головы, вновь стало меняться, принимая облик молодого мужчины в причудливой броне. Магия развеялась после смерти хозяина. В шлеме виднелось пулевое отверстие от винтовки.

Пока священник запускал сигнальную ракету, из груди мужчины появилось черное щупальце. Оно подобрало с пола волшебную палочку, после чего начертало руну пепла воскрешения. Руна вспыхнула…

— Хааа… — а бездыханное тело тяжело вздохнуло.

Когда Малютин, привлеченный вспышкой от магии, поспешно вернулся назад, трупа Пугало уже не было на месте, оно исчезло. Будто его и не было…

Часть третья. Эпилог

Эпилог. Воскресенье.

— Артур! — радостно закричала сестра, стремительно скатываясь с ледяной горки.

Сестра с улыбкой до ушей скатывалась вниз в компании наших одноклассниц. Ее позвали прогуляться, меня она утянула за компанию. Между ледяных горок был возведен небольшой ледяной лабиринт, а чуть дальше росла большая ель, которую украсили в честь праздника.

Сам я стоял немного в стороне, поедая сладкую вату. Помахав сестре, я сделал вид, что увлечен поеданием сладости. Мне было не до праздника, на днях меня чуть не убили. Хотя точнее как раз таки убили!

Меня оживил фамильяр, что сейчас сжался в форме яйца у меня в груди, не отвечая на команды. Создавалось впечатление, что фамильяр находится в неком подобии комы. Он не умер, хотя должен был, но ему явно не очень хорошо. Я подпитываю его жизненной силой, он ее даже понемногу поглощает, так что у меня есть надежда, что Тентакль еще оживет.

— Джек-попрыгун меня пристрелил… — с ненавистью произношу.

Этот мудила именно так меня отблагодарил за помощь. Отчасти я сам виноват, видел же, что с ним не все в порядке. Вообще не стоило с ним связываться! Захотел побыстрее избавиться от культистов, а по итогу сам подставился.

Покачав головой, я откусил от сахарной ваты. По утру, я прочел в газете, что обнаружили сразу трех погибших девушек в одном месте. Пока мы сражались с культистами, они провели свой ритуал. Слуга Э-Жаго меня обманул, им совсем не требовалось ждать неделю, чтобы провести следующую жертву. Так что они теперь знают, где находится необходимый для призыва их бога артефакт. Конечно, если это действительно был ритуал поиска, а не что-то еще.

Единственное, что меня утешало, что подобные артефакты должны хорошо охраняться. В какой-то момент я даже подумал, что культисты ищут то зеркало, в котором запечатан древний. Если это так, то им для начала придется разобраться с графом, а он ведь недавно собрал вокруг себя немало дворян, которые по весне отправятся в какой-то поход.

Если мои догадки верны, то можно особо не волноваться. Спокойно продолжить заниматься своими делами, отслеживая всякие странные события вокруг. В любом случае, из-за комы Тентакля я больше не могу принять облик Пугало. Пугало умер, так что у меня нет больше права на ошибку. В следующий раз я точно умру…

* * *

В роскошном ресторане за столиком сидело двое мужчин. Моложавый франт в белых перчатках неторопливо потягивал вино, наслаждаясь вкусом. Второй же звероподобного вида мужчина, больше походивший на разбойника, жадно поглощал стейк, заказав уже вторую порцию.

— Мы теперь точно знаем, где находится артефакт, — первым заговорил франт в белых перчатках. — Как мы и думали, он находится в фамильной складке Пожарских…

— Я и так вам мог об этом сказать, — оскалился бандит. — Совсем не обязательно было терять для этого столько слуг, они не на деревьях растут.

Франт лишь отпил из бокала, он не особо-то переживал насчёт этих уродцев.

— Зато мы теперь точно знаем, что в город прибыл инквизитор, мы не сможем проникнуть в Кремль, пока он защищает его, — поставив бокал на стол.

— Как же меня бесит их «святая» кровь, которая способна защитить территорию от вторжения магических существ, — поморщился бандит. — Если бы не это, то инквизиторы не доставляли и половины тех проблем, что мы от них испытываем!

Франт лишь поморщился, заметив красное пятно на своей белой перчатке.

— Нам придется действовать тоньше, выжидать нужного момента, атака в лоб нам ничего не принесет…

— Вот и действуй! — оскалился бандит. — Вот только я не дам тебе больше моих деток. Они потребуются нам для другого…

* * *

Татьяна с радостной улыбкой наполнила бутылку волшебным средством. Стоя за прилавком, она ощущала себя просто замечательно. Болезнь ушла, а она сама, наконец, нашла хорошую работу. Ей больше не нужно днями напролет стирать чужое белье за те крохи, что ей соглашались заплатить. Она с сыном даже переехала в теплую квартиру, покинув тот сарай, на который у них едва хватало средств.

Так жили многие одинокие женщины, которые по той или иной причине были вынуждены воспитывать ребенка в одиночку. Проблема маленького человека заключается в том, что он никому не нужен, кроме себя самого. Многие от безденежья уходят на панель, при этом имея вполне официальную работу.

Об этом было не принято говорить, но упасть на социальное дно было довольно просто, иногда хватало одного неудачного дня…

А потому Татьяна ценила то, что дал ей ТОТ мальчишка, что представился ей добрым Волшебником. Он не должен был ей помогать, но Артур все равно помог. Он был слишком молодым, казалось, грязь еще не успела прилипнуть к нему. Татьяна могла лишь молить бога, чтобы жизнь обошлась с ним куда лучше, чем с ней.

— Мама! Смотри! — ее сын Василий с радостной улыбкой показал ей свой эскиз карандашом. — Я стану знаменитым художником, и мы разбогатеем!

Женщина лишь могла нежно погладить по голове своего сына, который принес в их дом удачу.

* * *

Пожарская делала вид, что просто прогуливается рядом с кабинетом отца. Она слышала слух, что ее отец зачем-то в их город пригласил инквизитора. Причем он ей об этом и слова не сказал! Надежда не понимала, что вообще происходит, отчего хотела собственными глазами увидеть инквизитора, чтобы убедиться в истинности слухов.

В последнее время в городе произошла целая череда странных убийств, о которых шепчутся в округе. Ограбление банка, убийства девушек, странная магическая дуэль, о которой так и не написали в газетах. Очевидно, что отец знает больше, но по какой-то причине не говорит ей!

В какой-то момент дверь в кабинете открылась, и девушка услышала часть разговора:

— Я вам говорю, подобные вещи нужно хранить в специально освещенных местах! Как вы не можете понять⁈ Вы подвергаете опасности весь город!

— Делайте то, для чего вас позвали, а со всем остальным я разберусь сам! — раздался голос ее отца.

— Я вас предупредил, — с этими словами на пороге кабинета появился священник.

Увидев Надежду, он ей кивнув, сосредоточенным видом двинувшись куда вглубь Кремля…

Оглавление

Часть первая. Пролог

Часть первая. Глава 1

Часть первая. Глава 2

Часть первая. Глава 3

Часть первая. Глава 4

Часть первая. Глава 5

Часть первая. Глава 6

Часть первая. Глава 7

Часть первая. Глава 8

Часть первая. Глава 9

Часть первая. Глава 10

Часть вторая. Глава 11

Часть вторая. Глава 12

Часть вторая. Глава 13

Часть вторая. Глава 14

Часть вторая. Глава 15

Часть вторая. Глава 16

Часть вторая. Глава 17

Часть вторая. Глава 18

Часть вторая. Глава 19

Часть вторая. Глава 20

Часть третья. Глава 21

Часть третья. Глава 22

Часть третья. Глава 23

Часть третья. Глава 24

Часть третья. Эпилог