Сказочная невеста мага (СИ) [Маришка Вега] (fb2) читать онлайн

Сказочная невеста мага

Пролог

Пролог

Я часто думала о том, что хотела бы поменять свою жизнь. Вот будь у меня шанс, я бы не стала задерживаться. Сразу бы всё бросила и в омут с головой, так, кажется, говорится.

Однако проходили дни, которые складывались в года, те стали десятилетием, а я так ничего и не предприняла. Исправно ходила на работу, выполняла все поставленные руководством задачи, но никакие мои мечты не двигались с места.

Нельзя сказать, что я ничего не добилась в жизни. У меня приличная работа, достойная зарплата, есть даже квартира и машина, но вот счастья нет.

Тружусь как пчёлка в издательстве, заместителем генерального директора. Всё окружение считает, что у нас роман, потому что я одинока, а он женат. Для всех это просто идеальные условия для неуставных отношений.

Я же знаю, что Олег любит свою жену, а я просто его верный работник, который прикроет, когда надо отлучиться, если болеет жена или дети, или наоборот, праздник на носу, надо покупать подарки для семьи.

Сама я грежу о «принце», в моём понимании – это воспитанный, начитанный мужчина, умеющий поддержать беседу, или сделать комплимент, а не опошлить всё на свете. От юмора коллег у меня оскал появляется вместо улыбки.

Меня бы порадовал джентльмен, который подаёт руку даме, когда она выходит из машины, умеет танцевать, а не «дёргаться» на танцполе будто на оголённый провод наступил.

Но, видимо, я многого хочу, такие мужчины вымерли ещё в позапрошлом веке, а я осталась. Что хочешь с этим знанием, то и делай. Поэтому и нет у меня «сердечного друга». Так, кавалеров называет Зоя Михайловна из бухгалтерии.

Настолько мне тошно от этого одиночества, что однажды села за компьютер и сочинила историю, где я девушка, попавшая в сказку, поэтому все мои мечты сбылись. Для тридцати четырёхлетней женщины это несерьёзно, но так приятно!

Я читала её перед сном почти каждый день, будто мантру повторяя любимые строки. Закрывала глаза и погружалась в нереальный мир, где всё так, как я хочу, включая моего идеального мужчину.

Моё маленькое персональное счастье, которого я ждала весь рабочий день.

Сегодняшний был самым любимым, так как пятница – это маленький праздник. У нас рабочий день на полчаса короче, поэтому все уже с утра в приподнятом настроении, стараются доделать все дела, что за неделю не успели.

Я оформляю последние бумаги на крупный заказ. В нашей стране бумагомарание – это просто искусство. На каждый «чих» по три бумажки, и никак иначе, а то вдруг что, а прикрыться нечем!

Коллектив радостно предвкушал, кто чем займётся,  в выходной день, я же только и мечтала о ванне с пеной, тихой музыке и интересной книге.

Верочка сообщала всем желающим, что её ведут в ресторан. Не в какой-то фастфуд, а в настоящий, с официантами и скатертями! Вот. Жених перспективный у неё.

Видела я этого жениха. Нет, я морально не готова общаться с человеком полжизни, если он произносит через слово «эт самое!», но, видимо, не всех это смущает.

Григорий уже предвкушал, как выедет за город с друзьями. Он поклонник пейнтбола, поэтому при любой возможности удирает в клуб. Надо полагать, что в понедельник все желающие услышат о счёте команд и истории из серии «под кружечку пива».

Я встала и плотнее прикрыла дверь, чтобы сосредоточиться. Ворох бумаг не желал заканчиваться, а Олег час назад позвонил и виноватым голосом сообщил, что подстыл и не хочет меня заражать.

Что-то мне подсказывает, его выходные начались уже сегодня, так как бумажную работу он не любил ужасно, поэтому через раз находил отговорки лишь бы мне не помогать.

Только головой покачала, когда слушала его придушенный голос в трубке, зато на заднем плане радостно пищали и смеялись его дочки, совсем неопределяемые как больные по голосу.

В полпятого, когда сотрудники дружно исчезли из офиса, попрощавшись со мной, я ещё печатала, считала, сшивала документы. Работы минимум на час, и всё! Я тоже выходная!

Перед выходом на улицу посмотрела в окно. Первые снежинки стали срываться с неба, подморозило. Не скажу, что ноябрь  мой любимый месяц, но куда же без него?

Погасила свет, спустилась в фойе, пожелала охране тихих выходных и отправилась к машине на парковке.

Пару раз поскользнулась. Лужи замёрзли, что не радовало при ходьбе. Нырнула в салон машины с облегчением. Включила обогрев и тихую музыку.

Когда вырулила на шоссе, то поняла, что мне долго ещё в пробке пробираться в сторону дома. Тихо вздохнула. Жаль, но выбора нет. Прикрыла глаза на минутку.

Вокруг нетерпеливо раздавались гудки, что только накаляло атмосферу на дороге.

Какой-то лихач очень спешил и, видимо, решил «прощемиться» между машинами,  нарушая правила. Он жал на газ, пытаясь проскочить по встречке, когда возобновилось движение.

Я не знаю, что там произошло, так как не видела, знаю только, что визг тормозов, раздавшийся с моей стороны машины, заставил резко открыть глаза и обернуться.

Всё, что успела понять: чью-то машину занесло на подмёрзшем асфальте, и она стремительно неслась на меня, пытаясь тормозить, но ничего не выходило. Тело сковало ужасом, так как сделать ничего не успевала.

Почувствовала сильнейший удар и наступила темнота. Дальше  уже не видела и не ощущала ничего.

Люди выскакивали из машин, подбегали ко мне и водителю второй машины, кто-то звонил в скорую помощь, но мне и ему это было уже не нужно, просто они этого ещё не поняли.

Дорогие читатели, новая книга по миру Риберии никак не связана с другими книгами, поэтому читается отдельно, но если есть желание ознакомиться то приглашаю вас в цикл книг "Риберийская империя".

Глава.1

Глава.1

Глаза открывала тяжело, будто веки опухли и не желали смотреть на белый свет.

Однажды я сильно болела воспалением лёгких, всё тело выворачивало и ломило, но даже тогда мне было не так плохо, хотя страшный кашель и температура, едва не доконали.

Ощущение тошноты и какого-то мерзкого привкуса во рту не давало покоя. До трясущихся рук хотелось выпить апельсинового сока, чтобы его яркий свежий вкус прогнал эту гадость, что поселилась на языке. Будто вечер полынь жевала.

Руки тоже плохо слушались, я перебирала пальцами простыню, но не могла поднять их к лицу.

Вопрос «Что со мной?» напрашивался сам собой. Я напрягала все силы, чтобы вспомнить, что было накануне. Почему такое состояние?

Это точно не похмелье, так как я, считай, не пью. Бокал шампанского на Новый год мой максимум. Иногда бокал вина, если в гости пригласят, но от этого и захмелеть трудно, не то что заработать такие ощущения.

И тут, как вспышка в моём сознании: вечер, шоссе, удар, темнота. Видимо, я в больнице и травмирована, а этот привкус – это лекарства. Испытала облегчение, но ненадолго.

Почему так тихо? Нет писка приборов, шагов за дверью, кашля, чихания, машин за окном. Хоть что-то же должно быть! Даже ночью в столице не бывает абсолютной тишины, а я ведь не в пригороде живу!

Наконец, удалось открыть глаза. Вокруг абсолютная темнота. Первой мыслью было, что я ослепла. Нет такой черноты в двадцать первом веке. В ужасе я всхлипнула и потеряла сознание.

Второе пробуждение вышло несколько более информативным. Из хороших новостей было только одно: я жива. Остальное трудно было осознать, так как я не знала, где нахожусь, абсолютно не понимала увиденного за окном, когда мне удалось встать, а обход дома, где я находилась, вызвал отнюдь не лёгкую панику.

Если совсем по порядку, то я очнулась в чьей-то спальне. В окно светило солнце, на улице разговаривали какие-то женщины, прямо под моим окном. Сначала мне показалось, что я не знаю языка, на котором они говорят. Прислушивалась, чтобы определить звучание, но вдруг сообразила, что разбираю слова.

Это одна соседка жаловалась другой, что её муж опять пропил все деньги с друзьями в таверне, поэтому ей придётся брать на стирку в два раза больше белья, а у неё и так все руки стёрты!

Я никак не могла уразуметь, о чём она? Почему не постирать бельё в стиральной машинке? И кто отдаёт свои вещи кому-то стирать?

Затем мой взгляд переместился на стол, где я увидела настоящий подсвечник с одинокой свечой, на которой имелись застывшие потёки, значит, ею пользовались. Свет отключали, наверное? А вот письменный набор меня несколько озадачил. Зачем писать перьями и чернилами? Чем шариковые ручки местным не угодили? Какая-то штука для промакивания бумаги, забыла, как называется. Раритетные вещи.

Но осмотр потолка меня тоже поразил. Там не наблюдалось люстры или светильника, зато копоть была.

Осторожно села на кровати. Первое, что бросилось в глаза – это камин! Настоящий камин, с сажей и дровами! Я на него минут пять любовалась, потом и кочергу на крючке приметила. Так, надо полагать, что такой «зверь», как центральное отопление здесь не водится. Осмотр стен это предположение подтвердил.

Я встала и вышла из комнаты в коридор.

- Эй, есть кто-то тут? – спросила, не знаю у кого. – Ау!?

В ответ была тишина.

Обход дома выявил только то, что я тут одна. В доме три комнаты и кухня.

Кухня без посудомоечной машины, холодильника, нигде нет телевизоров, компьютеров или хоть какой-то техники. Вообще, никаких знакомых вещей, вплоть до электричества. Нет ни одного выключателя!

В шкафчиках нашла немного крупы, а в комнате, что-то вроде чулана, совсем ничего не было. Сухарик хлеба лежал на массивном кухонном столе. Невымытая чашка стояла рядом.

Был очаг с вертелом, что меня совсем уж удивило. Это трактир «под старину»?

Одна комната была кабинетом, там был большой письменный стол и два шкафа с книгами, плюс вторая спальня.

В ужасе застыла в проёме первой спальни. Я в деревне староверов? Как я тут очутилась? Что вообще происходит?

Мой взгляд блуждал по всем поверхностям, не зная на чём остановиться. И вот на столе я увидела бумагу, машинально подошла посмотреть что это.

Буквы сначала не опознала, но потом смогла прочитать. Оказалось, что я держу в руках предсмертную записку.

« Прощайте все. Моих сил нет более, терпеть такую муку. Мой любимый Эдвард умер, и вся жизнь покатилась в пропасть. Мне нет смысла жить далее. Яд - моё спасение от нищеты и одиночества!»

Листок выпал из трясущихся рук, сама я села на стул, чтобы не рухнуть. Что за женщина это написала? Почему это сил у неё нет, больше жить? А на работу устроиться? И где эта самоубийца?

Я опять обошла дом, ища её. Вернее, её труп. Но опять ничего не нашла. Может, она только собирается убить себя?

Подошла к входной двери, не решаясь открыть её. Ржание лошадей, крики и смех пугали меня. Не к такому я привыкла. В каком я хоть виде? А то, может, лохматая? Оглянулась в поисках зеркала и увидела его на противоположной стене в нише. Большое зеркало в полный рост.

Из него на меня смотрела стройная красивая шатенка, с несколько надменным, но очень бледным лицом, волосы спускались до поясницы, взгляд янтарных глаз завораживал.

Я протянула руку, чтобы дотронуться до его поверхности, даже не знаю для чего? Это же не я. Где мои русые волосы со стрижкой, голубые глаза, небольшой рост?

Кто эта женщина и почему я в её теле!? Что за шутки Богов? Или я сошла с ума?

Глава.2

Глава.2

Лорд Флистоу

Я сидел у себя в кабинете, закинув ногу на ногу, и смотрел в пространство. Родня в очередной раз пыталась мне поставить ультиматум по поводу женитьбы на молоденькой и глупенькой девице.

Надоели они мне как горький перец. Все тётушки разом и по отдельности. Я оказался единственным мужчиной в семье. Отец умер уже тридцать лет назад. Тётушки мужьями почему-то не обзавелись, чтобы нарожать мальчуганов, но вот от меня, в приказном тоне, требовали сделать решительный шаг в сторону семейной жизни и осчастливить всех карапузами.

Не то чтобы я детей не любил, скорее семейных женщин. Этих наседок, что квохчут вокруг тебя, спрашивая, выпил ли ты настой с утра и надел ли тёплые носки? Я и дома этим «наелся».

Если мама как-то хоть сдерживала свои порывы, то тётушки себя этим не утруждали и все пять штук требовали от меня ответы на массу своих вопросов. Их были сотни, и часто они наслаивались один на другой.

Поэтому сейчас, когда я от них освободился, даже думать не хочу о том, чтобы опять загонять себя в это положение. У жены будет законное право спрашивать у меня всякую чушь.

Мои мысли прервал стук в дверь.

- Разрешите войти, лорд Флистоу?

- Входи Криспин! – крикнул я. – Заканчивай изображать там раболепие!

- Я для подчинённых, чтобы знали, как к начальству входить нужно, - рассмеялся друг, закрыв за собой дверь. – А ты чего такой хмурый? Из столицы что-то прислали?

- Нет, родня пишет, - буркнул я.

- О, очередная невеста, - опять расхохотался маг, - слушай, может тебе на неё хотя бы посмотреть? Вдруг понравится?

- Пока рот не откроет и не ляпнет глупость.

- Ты много хочешь от бедных прелестниц, - пожал плечами лорд Марлоу.

- Она совсем небедная, если верить письму, а весьма богатая. Вот тётушкам и не спится, как охота прибрать это состояние в семейные сундуки!

- Возможно, ты им мало на содержание выделяешь, поэтому это такой прозрачный намёк, что денег не хватает?

- Мало выделяю? Да я им весь доход отдаю, а сам живу на оклад начальника гарнизона! – вспылил я, и тёмное пламя взвилось надо мной.

- Спокойнее, Брай, а то не хватало тут прорыв тёмной материи устроить, чтобы нас навестил лорд Найт с проверкой.

- Тут ты прав, что-то я совсем расстроился с этими родственницами. Сделаю, как всегда.

- Это как?

- Проигнорирую, - ответил другу, - раз им не жаль бумагу переводить, то пусть пишут. Свободного времени у них полно.

- Слушай, а раздай их всех замуж, и дело с концом, будут мужьям плешь проедать!

- Ну, это уже крайняя мера, всё же не чужие, - мне стало неуютно от такого поворота в разговоре.

Это мужиков я муштрую, как хочу без жалости, но вот женщин как котят раздать первым встречным – это меня коробило. Всё ещё надеюсь, что сами найдут свои половинки.

- Смотри, моё дело предложить, а там решай сам! Только когда и на ком ты хочешь жениться? В глубокой старости? Какой должна быть эта женщина?

- О, это должна быть сказочная леди, чтобы я сделал ей предложение: умная, интересная, ненавязчивая, с собственными интересами, чтобы меня не донимала, красивая, ласковая, приятная в общении и на ощупь!

- Что сказать, она и правда сказочная, потому что таких не существует! – возмутился друг. - Ты умрёшь холостяком!

- На себя посмотри. Ты женат?

- Нет, но я и не отнекиваюсь, жду свою единственную, активно ищу.

- Знаю я, как ты ищешь, - вздохнул я. – От жалоб на твою персону голова болит.

- Ой, кого ты слушаешь? Тут косо глянешь в сторону дамы и уже скандал!

- А ты не коси, а то косоглазие заработаешь и фингал!

- Что же мне и посмотреть на красивых дам нельзя?

- Ститаун большой торговый город, пусть меньше столицы, но всё же, однако, ты в нём знаменит! – добавил я. – Это же умудриться надо!

- Да, в нём много прекрасных богинь, как я могу удержаться?

- Руками за забор! – рассмеялся я.

- Не, за прекрасных дам держаться интереснее, а ты у нас за двоих сдержан.

- Я не могу себе позволить такого поведения. Кто-то же должен показывать пример, - вздохнул я и, поднявшись, подошёл к окну.

Город лежал как на ладони в долине, а наш гарнизон располагался на холме в полумиле от него. Так что обзор был чудесный. Военные проводили всё своё свободное время там.

Вокруг, на много миль, располагались леса. Мне это нравилось. Я не любил душные города и не мечтал в них жить. Меня устраивала природа: люблю гулять, ездить верхом, наблюдать. Это помогает управлять сильным тёмным даром.

Мои земли находились южнее гарнизона, миль сорок, но этого было достаточно, чтобы тётушки не наведывались ко мне в любое время.

- Вот женишься и покажешь достойный пример всем солдатам, мне в том числе, а то сто девяносто семь лет командиру, а благоверной даже не предвидится, - подтрунивал мой заместитель.

- Тогда сидите холостыми, - буркнул в ответ.

- Сидим, скучаем, из развлечений только учения, женщины и выпивка.

- Стихи сочиняйте, вот вам и занятие.

- Нет, к этому талант надо иметь.

- Картины рисуй.

- И к этому тоже талант нужен, - тяжело вздохнул лорд Марлоу.

- А хоть какие-то умения у тебя имеются? – поднял я брови. - Кроме как всех вокруг раздражать?

- Это тот талант, который никто не ценит!

- Ты за бесценок его раздаёшь, так что незачем ценить!

- Тебе бы только язвить, - сказал друг. – Может, в таверну сходим?

- Нет уж, пить я могу и в кабинете, для этого толпа пьяных горожан мне ни к чему!

- Зануда, ты! – буркнул лорд Марлоу.

- Радуйся, что ты не леди, так что терпеть моё занудство всю жизнь не придётся. Я на тренировку! – решил для себя.

- Уговорил, я с тобой!

- Делать мне нечего тебя уговаривать, но раз ты идёшь, то мне не надо будет искать себе спарринг-партнёра. Побью тебя, отведу душу.

- Нет у тебя стыда, такое говорить своему другу.

- Стыд у военного - большая редкость, поэтому тратить его приходится экономно, - коварно улыбнулся я заходящему солнцу.

- Философ местный выискался. Может, это я надеру тебе зад!

- Мечты-мечты! – пропел я, на бегу расстёгивая китель.

- Вот женю тебя сам, буду отомщён.

Я только посмотрел на друга исподлобья. Мы такие разговоры вели после каждого письма из дома. Друг просто пытался отвести от меня грустные мысли. Под мои критерии жену в Империи практически не найти, так что оставалось уповать на чудо или Богов. Если уж лорд Найт, страшный урод, нашёл себе женщину, значит, и я смогу.

Глава.3

Глава.3

Наталья Светлова

Сказать, что мне стало страшно – это просто промолчать. Будто во сне подошла к гладкой поверхности и прикоснулась к ней рукой. Провела по отражённому контуру лица, шее и на секунду прикрыла глаза. Ничего не изменилось.

Внимательно всматривалась в отражение, чтобы запомнить свой новый облик. Не знаю точно зачем, но вдруг пригодится

Если я так качественно сошла с ума, то будет просто знанием, а если книги не врали, значит, после смерти я начинаю новую жизнь.

Смущает тут одно: где я? Нет инструкции по использованию нового мира, тела, хоть намёка, как быть.

В детстве я мечтала стать высокой и красивой. По телевизору показывали «броских» женщин, мне хотелось быть такой же. С возрастом такие мысли ушли, уступив здоровому реализму. Давно уже смирилась со своим миниатюрным ростом, спокойному цвету волос и глаз, но, видимо, Вселенная всё помнит! Раз я оказалась в теле своей полной противоположности.

Будто в компьютерной игре сменила персонажа и локацию. Кто знал, что так можно? А я не поклонница таких игр.

Теперь придётся начинать жизнь не просто с нуля, а с младенчества – я же ничего не знаю! Особенное беспокойство вызывает момент безденежья, о котором писала в письме моя предшественница. Это дома я могла устроиться на работу. Что мне делать здесь?

Не знаю, сколько я стояла, уставившись на себя в отражении, сокрушаясь о вечном, но потом мой живот напомнил о том, что я жива и хочу есть.

Вздохнув, направилась на кухню. Что  и как готовить, оставалось загадкой. Очаг отмела сразу. Я им пользоваться не умею. Хотя, по идее – это костёр в доме, а его я разводить умею.

Как погреть воду, пока было совсем неясно. Осмотрела сухарик со всех сторон на предмет плесени. Ничего не обнаружила, что не могло не радовать. Осторожно откусила. Оказалось, что с голодухи, очень вкусный хлебушек.

Вопрос по добыванию продуктов встал очень остро, так как мой аппетит не сильно уменьшился от такого количества еды.

Вернулась к окну – это было моё единственное развлечение и источник знаний.

Пристально рассматривала женщин и мужчин сквозь занавеску. Мне требовалось разобраться, как тут одеваются, чтобы можно было выйти на улицу.

Одежда оказалась вполне терпимой, без кринолинов, тысячи подъюбников и корсетов, но длинной до пола.

Достаток у граждан этой страны тоже отличался, что очень бросалось в глаза. Я прикинула в своём нынешнем гардеробе качество вещей, надо полагать, что ранее хозяйка дома не бедствовала. Три чёрных платья были на самом виду, хорошего качества, и шляпка к ним с вуалью.

Ещё бы знать срок траура, а то, что ни спроси, я не в курсе. Не приведи господь, какая-нибудь родня заявится, а я никого не знаю.

Радовало, что я не отношусь к низшему классу. Что ни говори, а быть поломойкой или прачкой мне совсем не хотелось. Буду честна с собой. Я человек творческий, и прислугу изображать мне не по нраву.

После двух часов сидения у окна, отправилась в кабинет, рассудив, что деньги стоит поискать там. Судя по всему, материальные трудности были в наличии, раз в записке упоминалась грозящая бедность.

Открыла верхний ящик. Там под самый верх было напихано бумаг и писем, многие из которых были не вскрыты. Я всё выложила на стол, во втором обнаружилось то же самое. Выходит, дама не собиралась заниматься делами. Сомневаюсь, что она не умела читать, раз я могу это делать.

Зато выяснила, что меня зовут леди Несилия Кристоу. Хоть что-то.

Деньги нашлись в третьем ящике, было их не так много. Кошель монеток серебром и немного меди. Может, тут ещё спрятано, но на продукты должно хватить по моим предположениям.

Я быстро умылась, расчесала волосы и подняла, как видела у других дам, закрепив гребнями. Платье надела сам, хотя это было непросто. Они были рассчитаны, как мне кажется, на помощь служанки. По ощущениям было тепло, поэтому я не стала искать платок или что-то ещё. Прихватила половину монет, сложив их  в ридикюль.

Шляпка заняла своё законное место, вуаль опустила, чтобы прикрыть свои испуганные глаза.

Очень медленно выдохнула перед дверью в новый мир, решительно распахнула её и шагнула на крыльцо.

Какой тут был приятный запах и свежий воздух. Никакого смога. Даже не верилось, что я в городе. Правда, дома вокруг были максимум в два этажа, но на деревню не похоже.

Обернулась, чтобы запомнить свой дом, а то не буду знать, куда возвращаться. Красивый домик, из серого камня с бордовой крышей и чёрным флюгером. Один этаж, небольшой палисадник перед домом и белый забор. Надо полагать, я живу в частном секторе.

Вышла на улицу. На калитке обнаружилась цифра 8. Уже легче. Пошла медленно направо, так как не знала вообще куда направиться, изображая прогулку.

Встречные люди мне сдержанно кланялись, а я не знала, как поступить, поэтому слегка кивала. Будем надеяться, что спишут на моё горе.

Вышла я на небольшую площадь, в центре которой располагался памятник, не знаю кому.  Мужчина в старомодной одежде и с книгой в руках, сурово смотрел вдаль.

Тут обнаружились торговки овощами и лавки, где продавали другую еду. Рот наполнился слюной от витавших запахов.

Первым делом подошла к той, где пахло хлебом. Внутри царил порядок, что очень радовало, мне не хотелось бы найти средневековые представления о чистоте.

За прилавком стояла  девушка, очень румяная и пухленькая, сама будто булочка.

- О, леди Кристоу, доброго дня! Вы решили сами прийти к нам!  - воскликнула она.

- Да, - произнесла я с достоинством, очень надеюсь, что именно с ним. – Надо самой выходить на прогулки. Вот куплю что-нибудь вкусное.

- Да вам же нельзя самой носить вещи! – изумилась она. – Я вам сейчас Сина позову, он с корзинкой походит за вами.

- Спасибо, что-то я и вправду забыла про корзину, - изобразила я смущение.

- Ничего, так бывает, разве леди всё упомнит?! – поддержала она меня. – Что вам предложить?

- Дай мне тех булочек, - ткнула я в очень румяную сдобу, - мясной пирог и чёрный хлеб.

Девушка глянула на меня немного удивлённо, но всё споро завернула в бумажный кулёк.

В зал вышел мальчик с корзиной. На вид ему было лет двенадцать.

- Син, бери корзину для леди Кристоу, будешь ей носить покупки, - велела продавщица.

- Сколько с меня? – спросила у неё, так как была вообще без понятия, сколько подать денег.

- Пятьдесят медяшек, - смутилась отчего-то девица.

- Я протянула её серебряную монету, в момент передачи наши руки соприкоснулись, и меня будто током стукнуло, а всё вокруг замерло. Я увидела, как она счастливая идёт под руку с парнем в сторону здания, которое напоминало церковь. Вокруг разговаривали и смеялись люди, молодёжь кидала в пару цветы.

Когда я уже забеспокоилась, всё отмерло. Девушка отсчитала сдачу и положила на прилавок.

- Напомни мне, есть у тебя жених? – осторожно спросила я, пытаясь разобраться, что со мной.

- Как не быть, - просияла она, в это воскресенье пройдём обряд в храме.

- Мои поздравления, - чуть улыбнулась я.

- Благодарю, леди.

На этом мы распрощались, и я вышла из лавки. Опять медленно выдохнула. Первая покупка в новом мире. Не уверена, что всё сделала правильно, но пальцем в меня никто не тыкал. Будем надеяться, что и дальше справлюсь.

Глава.4

Глава.4

Наталья Светлова

Осмотрелась, чтобы решить, куда пойти дальше. Мальчик меня не подгонял, видимо, тут не принято.

Раз есть тот, кто будет носить мои вещи, то можно «затариться» более основательно, тут только одна проблема: где хранить?

Я остановила взор на провожатом. Есть смысл попробовать его расспросить, возможно, удастся узнать что-то полезное для хозяйства.

- Скажи, а вы как мясо храните дома? – обратилась я к парню.

- Мы как зажиточные, - гордо сообщил он, - холодильным заклинанием остужаем кладовую. Мага приглашали, он всё сделал.

- И дорого ли с вас взял? – с интересом спросила его.

- Три  золотых, леди!

- О, - только и сказала я.

- Да, зато год не надо переживать, что испортится продукт на жаре, - важно кивнул он, явно повторяю чью-то фразу.

- Тут ты прав. А не подскажешь имя того мага?

- Так, Стайрус Вагриу, живёт за этой площадью, - махнул он на противоположную сторону.

- Ах да, что-то слышала, - изобразила работу мысли на лице.

- Так, не удивительно, леди, рядом же живём, - пожал он плечами.

- Точно, рядом, - медленно проговорила я. – Надо бы ему написать, чтобы и мне заклинание поправил, барахлит.

- Чего делает, леди? – округлились глаза мальчишки.

- Плохо работает, - пояснила я.

- А, так он завсегда поможет, - важно покивал он головой. – За мясом пойдёте?

- Да, надо что-то купить. Ты иди, я гуляю медленно, тебе, верно, скучно. Вижу, куда ты идёшь, тихонько за тобой приду, - сказала, в надежде, если что, изображать малахольную и передвигаться за Сином, раз сама не знаю куда двигаться.

- Пойду, скажу чтобы достал лучшие кусочки для вас! – обрадовался мальчуган и побежал через площадь, а я размерено пошла за ним.

Лавка мясника встретила меня чудесными ароматами. Тут было всё, что могла пожелать душа: копчёное, вяленное, сушенное, сырое мясо.

Окорока и цепи сосисок висели на штырях в стене. Сырое мясо стояло на прилавке и под ним в деревянных коробах.

Судя по их виду, я не смогла бы поднять ни один из них. Там килограмм по сорок в каждом с продукцией, однако, мясник переставлял их ловко и без существенных усилий.

Дяденька этот был не слишком высок, зато в ширину за двоих сошёл бы, сплошь мышцы. Атлеты бы удавились от зависти.

- Леди Кристоу, рад вас видеть, - пробасил он низким голосом. – Хорошо, что стали выходить в люди. Чем вас порадовать?

- Я бы всё съела, но у меня сломалось заклинание охлаждения, - вздохнула я. – Так что буженины на обед можно взять.

- Так, а что же вы молчите, - сказал мясник, - надо починить обязательно! А то так и отравиться можно. Син!

- Да, рир Трави.

- Беги до рира Вагриу, пусть к обеду придёт к леди Кристоу, наложит ей заклинание холода на кладовку! И без опозданий!

- Хорошо! – мальчишка выскочил на улицу и бегом скрылся среди улочек.

- Выбирайте, что ещё хотите, теперь сможете хранить.

- Тогда дайте мне ещё сосисок пару дюжин и полфунта вырезки, - сказала я, сама не зная, правильно говорю или нет. Какие тут входу выражения и меры без понятия. Одна надежда, что мясник поймёт или не обратит внимания на странности леди. – Мне надо чаще гулять, поэтому буду к вам захаживать, чтобы сил набираться.

- Это правильно леди Кристоу, вот теперь ваш настрой правильный!

Судя по всему, ранее он был другим, и раз я здесь, настроение это никуда не делось, а привело к трагедии. Молодая женщина ушла из жизни, а никто этого не предотвратил. Жаль.

- Спасибо, сколько с меня?

- Я могу на счёт записать, как обычно, - как-то по-отечески сказал мужчина и отвёл глаза.

Он, похоже, уже записывал у моей предшественницы что-то на этот счёт, но судя по кабинету, она и не читала ничего, поэтому там уже долг мог накопиться.

- За это давайте заплачу, а то мне бумагами стоит заняться, надо брать себя в руки, - вздохнула я.

- Тогда серебряный и пять медяшек, - кивнул мясник бодро.

Я отсчитала доброму мужчине деньги и пошла к овощам, оставив корзинку.

- Сейчас Син прибежит и принесёт её вам, - напутствовал рир Трави меня.

В этом мире к леди относились очень трепетно, ничего мне носить не давали, так что я решила воспользоваться этой ситуацией, раз уж тут все такие вежливые. Приятно, если честно.

Женщины на улице торговали овощами, я осматривала их и понимала, что не всё знаю, как называется и готовится. Задачка.

В задумчивости смотрела на это изобилие, пытаясь придумать, как попросить взвесить мне неизвестные продукты.

- Добрый день, леди Кристоу, - раздался приятный мужской голос. Я даже вздрогнула от неожиданности, так ушла в размышления. – Вас так заинтересовала лавандини.

Осторожно повернулась в сторону говорящего, чтобы понять, что ему от меня нужно. Я его, конечно, не знала, память молчала намертво. Красивый мужчина, сказать нечего. Тёмно-медные кудри до плеч, правильные черты лица, серо-зелёные глаза, еле видная бородка, аккуратная, что мне в мужчинах очень нравилось. Но этот, кроме эстетического восхищения, никаких тёплых чувств не вызывал. Что я, красивых мужиков в своей жизни не видела?

- Добрый, коли не шутите, - спокойно сказала я. – Выбираю.

- А слуги теперь не в моде? – удивился он. - Что вы сами за покупками ходите?

- Целитель сказал, надо двигаться самой, втягиваться в простые радости, - изобразила я смущение.

- О, могу поспособствовать, - усмехнулся он тихонько.

- Держите себя в руках, - холодно осекла я его. – Не до вас.

Он странно посмотрел на меня, окинув взглядом мой образ в чёрных тонах.

- Да, что-то я и правда увлёкся, прошу прощения, - кивнул он. – Может, вам помочь?

- У меня уже есть помощник, сейчас прибежит.

- Прибежит? – опять удивился мужчина. Да как же его зовут?! Одни неудобства!

В этот момент раздался топот ног и к нам подскочил Син.

- Доброго дня, рир Марлоу!- радостно возвестил он.

- И тебе Син, - потрепал он по голове парня. – Это ты помощник леди Кристоу?

- Да! Я стараюсь!

- Молодец, парень! – улыбнулся мужчина. Такая тёплая она у него, и сам он будто костёр в ночи. Хороший мужик, вот чувствую, но ловелас – это видно.

- Тогда разрешите откланяться, - сказал он и, подхватив мою руку, прижался к ней губами. – Надеюсь, что видимся не в последний раз.

Вот и зачем он это сделал? Я опять стояла в пустоте, но видела, как он стоит рядом с девушкой. Они смотрят друг другу в глаза, он гладит её по лицу, что-то шепчет ей, но я не слышу.

Она красавица: волосы тоже рыжие, но намного более светлого оттенка, чем у него, прямые, бледное лицо, голубые как небо глаза, красивые пухлые губы, худа, если не сказать, что она тощая.

И вот я опять на площади.

- Ах, оставьте, не растрачивайте себя на пустое. Ждите, ваша девушка вас найдёт или вы её.

- Откуда вы знаете? – вдруг строго спросил он.

- Чувствую, а ещё чувствую, что вы мне синяки на руке оставили, - прошипела я.

- О Боги, прошу прощения! – он быстро отпустил мою ладонь. – Что-то я сегодня не то делаю.

И он, откланявшись, исчез.

- Криспин хороший, - вдруг сказал Син, - но он уже и не верит, что влюбится, а ему почти триста лет!

- Сколько?! – если бы было что уронить, оно бы упало.

- Так, маг же и очень сильный, не зря же служит в гарнизоне!  Хоть и ещё столько же может прожить, а то и больше, но вот сердце его свободно, - рассуждал он с детской непосредственностью.

- Ничего, где-то же есть его половинка. Может, ему погадать, где она? – сказала я.

- Так где же взять предсказательницу? – удивился мальчик. - Они такая редкость! Тут бы полгорода выстроилось судьбу узнать! И с соседних городов приехали бы!

- Да, но вдруг… - не знаю, что тут можно добавить, не выдав себя.

Я всё же купила овощей, просто тыкая в них пальцем, что явно не было слишком культурно, но что же делать?

- Идём домой, а то что-то я устала, - сказала Сину. От голода я уже была готова, что угодно съесть, так как ноги подкашивались.

Глава.5

Глава.5

Наталья Светлова

- Да, Наташа, влипла ты в леди Несилию по самую макушку! – сказала я себе, глядя в зеркало в прихожей. - Теперь вот судьбу предсказываешь. Какие ещё сюрпризы?

Син занёс мне корзинку на кухню, напомнил, что через час придёт маг, и убежал, получив от меня  несколько медяшек. Так легко сделать ребёнку приятное, сразу себя добытчиком чувствует.

Сполоснула руки и стала разбирать корзину. Первым делом вынула буженину и хлеб, нарезав их, чтобы сразу перекусить.

Еда казалась просто божественной, ещё бы горчицы и счастье моё было бы полным. Я даже не пыталась есть культурно. У меня внутри будто чёрная дыра поселилась. Так что от мяса ничего не осталось и полкаравая хлеба, я тоже слопала. Ужасно хотелось кофе или чая, но я не знала, где их взять.

В одном из шкафов нашлась какая-то травка. По запаху похожа на мяту, но воду вскипятить не знаю как. Грустно вздохнула. Надо выяснять.

В ожидании рира Вагриу переместилась в кабинет. Просто жизненно важно разобраться с делами, так как деньги тают на глазах. Сейчас оплачу работу и всё, пойду по миру.

Села за стол, чтобы рассортировать письма и бумаги: первая стопка от лавочников счета, вторая - соболезнования и личная переписка, а третья - надо полагать, о работе, потому что там вёлся разговор о заказах и печати.

Достала чистый лист, чтобы вести записи для себя. Надо подсчитать, сколько я должна людям. Потом почитаю переписку, может, выясню что-то про родню. Третью кипу буду разбирать, чтобы вникнуть, чем занимался муж леди, и смогу ли я зарабатывать тем же?

Счетов было столько, что я удивилась, почему столько времени они не оплачивались? Дамочка, видимо, считала, что заниматься хоть чем-то кроме страданий ей некогда.

Одному мяснику она задолжала на двадцать золотых, а там ещё пекарня, модистка, за дрова, лавка риры Крус, горничной, которой не выдали оклад за два месяца и стопка счетов из печатни, как я выяснила. Тут суммы были уже посолиднее: не оплачен пергамент для новостных листов, чернила тоже не оплачены, работникам должны месячный оклад, новостей нет, продажи сильно упали.

Я выписала суммы, чтобы понимать масштабы бедствия. Они впечатляли. На текущий момент времени мне только на погашение долгов требовалось пятьсот сорок три золотых монеты.

Даже мне, жительнице другого мира, эта сумма показалась огромной. Что делать? Я осмотрелась вокруг. Может, можно что-то продать? Но что? Я даже не знаю, есть ли что-то ненужное или хотя бы дорогое, что можно заложить!

Не уверена, что сам дом столько стоит. Я уже поднялась, в намерении прошерстить весь кабинет на предмет бумаг, денег, клада, завещания, чего угодно, что мне поможет, но меня остановил стук в дверь.

Точно, маг!

Я выдохнула, поправила волосы и пошла открывать дверь.

- Добрый день, леди Кристоу, - сказал несколько опешивший маг.

Я сначала не поняла его замешательства, а потом сообразила, что леди вряд ли сами открывают двери в этом мире.

- Добрый день, рир Вагриу, моя служанка внезапно уволилась. Теперь приходится всё самой делать, - вздохнула я. – Попозже найду новую, пока других дел масса.

- Это так некрасиво с её стороны, - покачал он головой, - бросить свою госпожу в столь непростое время!

- Что делать? Видимо, Боги испытывают меня, - ещё тяжелее вздохнула, играя на публику.

- Помогу чем смогу. Где ваш чулан? – спросил маг.

- Проходите, - пропустила я его внутрь дома. Он внимательно осмотрел помещение и сказал, что ему требуется десять минут. Не стала ему мешать и села на стул в кухне.

Он и, правда, справился за указанное время и зашёл ко мне.

- Давайте, я проверю плиту и заклинание от насекомых и грызунов, - предложил он.

- О, это было бы чудесно, - оживилась я, так как понятия не имела, что тут такое было.

Маг подошёл к чёрной панели на столе, которую  я приняла за декоративное украшение столешницы.

- Включись! – сказал он, и поверхность стала нагреваться, становясь красной. Он провёл пальцем по краю: интенсивность свечения сначала увеличилась, а затем уменьшилась.

Да это же варочная панель магического мира. Как же вовремя он зашёл! Уж теперь попью я чаю! Ну, или что тут можно попить.

- Выключись! – промолвил маг, и панель потухла. – Заряд хороший, тут моя помощь не нужна.

Он также поводил руками по стенам, бормоча что-то, и в конце сообщил, что обновил заклинание на год, так что никакая мошкара, грызуны или чужая живность ко мне не забредёт.

- Спасибо, рир Варгиу, вы очень меня выручили.

- Что вы, мне было очень приятно, - смутился он. Однако три золотых и одну серебряную монету  получил за работу с удовольствием. Надо полагать, что его радовало, что услугами пользуется и знать.

Распрощавшись с магом,  я быстро нашла чайник и поставила греться воду. Сама же, заглянула в кладовую. Там существенно похолодало, а значит, мне есть где хранить продукты.

Радостно разгрузила их остаток в местный холодильник.

В большую сковороду выложила вырезку, обложила ее овощами, добавила немного масла и специй, что нашлись в шкафу.

- Буду пробовать! – сказала сама себе.

Когда вода закипела, уменьшила нагрев и поставила сковороду, пусть тушится, а то я на полуголодном существовании.

Залила травяной сбор, что нашла ранее и накрыла его блюдцем, чтобы заварился. Сама же сняла платье и пошла обыскивать кабинет.

Через пятнадцать минут присела попить чаю. За это время проверила один шкаф. Ничего похожего на сейф не обнаружилось, но нашла книгу по истории Империи. Отложила её на стол, так как это чтиво, мне явно понадобится.

После я обыскала всё помещение. Закончила через два часа. Ничего нужного не обнаружилось, поэтому я была расстроена.

В столе нашла завещание. Там было сказано, что дом, печатня и всё имущество остаётся мне. Краткость – сестра таланта. Про деньги ни слова: есть они или нет, оставалось загадкой.

Чувствую, мне необходимо поговорить с адвокатом или душеприказчиком, кто тут занимается делами?!

И главное, навестить эту самую печатню, источник дохода, который, видимо, пересох!

                                        

Глава.6

Глава.6

Наталья Светлова

Пока я устраивала погром в кабинете, мясо приготовилось, и по дому плыли вкусные ароматы пищи. Желудок радостно встрепенулся.

Я поправила волосы и посмотрела в сторону кухни. Не сказать что время ужина, но есть хотелось, поэтому я решила не тянуть и поесть, возможно, есть резон выйти на прогулку и поискать, где находится эта самая печатня.

Принятие решения навело меня на боевой настрой, поэтому я с удовольствием поела, хотя цвет рагу несколько настораживал, этакая оранжево-лиловая гамма, будто из яркого мультика.

Однако вкус был вполне приличным и привычным. Дома я тоже говорила рагу из картофеля, моркови, горошка, фасоли. Если закрыть глаза, чтобы не видеть тарелки, то очень даже похоже.

Пришлось опять надевать платье и шляпку траурных цветов, также нашла кружевные перчатки, чтобы не выпадать из реальности, если кого-то коснусь. Некоторая осторожность не повредит.

Вышла всё с тем же ридикюлем, но монет в нём было совсем мало.

Оглядевшись, решила идти в другую сторону улицы, чтобы разузнать местность.

Прогулочным шагом я добиралась до другой площади минут двадцать. Видимо, постройка города именно такая: в углах квадратов, находились небольшие площади, которые служили и местом сбора, и торговыми рядами, а вечером здесь собирались парочки.

Вот на противоположной стороне этой площади я и увидела здание, где было написано, что это печатня, а слева от входа было окошко, где дремал молодой парень. Он, если я правильно поняла, был продавцом, так как в окне виднелась газета, бумага, пузырьки с чернилами и сами перья.

Решительным шагом направилась вперёд.

Перед дверью выдохнула и потянула ручку на себя.

Мне казалось, что внутри должна кипеть жизнь, шуметь станки, перекрикиваться рабочие, но тут было тихо. Несколько мужчин дремали по лавкам и стульям, а агрегаты, не совсем привычного мне вида, стояли без движения.

- Добрый вечер! – громко сказала я. – Где мне найти управляющего?

Ближайший ко мне мужик открыл один глаз и лениво посмотрел на меня, затем и второй распахнулся.

- Хозяйка, так в кабинете же! – сказал он.

- Веди! – властно припечатала я.

Он подхватился и пошёл вглубь здания, а я за ним, остальные рабочие приняли сидячее положение и с интересом смотрели на меня.

Кабинет оказался на другой стороне просторного помещения. Его занимали столы, где должны были располагаться листы, какие-то этажерки, прессы, если я правильно определила назначение.

Без стука открыла дверь, так как я тут не наёмная служащая, чтобы просить разрешения войти.

За столом сидел полный мужчина и задумчиво смотрел в окно, его волосы уже были тронуты сединой, лицо выражало безнадёжность.Так, с настроениями служащих, далеко не уедешь.

- Добрый вечер, рир Стробиус, - спасибо за табличку у двери кабинета.

- Леди Кристоу? Какими судьбами? – удивился он, поднимаясь и кланяясь.

- Скорбными! Пока я в трауре и оплакиваю смерть мужа, чем вы занимаетесь? Долгов выше головы, рабочие спят, а станки встали! Вам за что платил мой муж?! – рявкнула я не хужепрапора на плацу.

Мужик рухнул в кресло, его бледный вид мог бы насмешить, если бы не было так грустно.

- Леди, но вы же никогда не интересовались делами, - промямлил он, - поэтому я вам и не носил отчёты.

- А кто этим может теперь заниматься, если лорд Кристоу мёртв? Придётся мне, так как от вашего управления я практически разорилась!

- Так, я не могу ничего поделать! Душеприказчик вашего мужа говорит, что денег нет, а без них никто не хочет работать, нам ничего не продают в кредит, - обречённо сказал он. – Заказы собирал ваш муж, всякие законы, книги, учебники, сборники. Я не владелец, поэтому со мной особо и не разговаривают.

- Так, - сказала я и села в кресло напротив. – Теперь очень подробно рассказывайте, что вы тут печатали и для кого, мне дайте бумагу и перо, буду записывать, чтобы проработать заказчиков на досуге.

- А вы такое умеете? – удивился он.

- Вот сейчас и научусь! Выхода нет другого, - сообщила ему.

В своём мире я всё умела, а тут надо соображать и смотреть, как  дело построено. Раз там умела, то и тут разберусь.

Деловая женщина нигде не пропадёт. Леди я только снаружи, а внутри управленец! Вот и буду управлять, исправлять, привносить!

Рир Стробиус подробно излагал перечень печатной продукции, всё очень просто. Тут не было никаких цветных рисунков в книгах, красивого оформления, подарочных изданий, романов про любовь и приключения, тысячи советов для подростка, дневников, календарей и всего прочего. Унылость, одним словом. Поле непаханое – другим.

Вот процесс печати отличался, магией набирали текст и опускали пресс, а стоило это немало. Зато ручной труд стоил дёшево. Рабочему в неделю платили пол серебряной монеты.

Так, если убрать магическую составляющую, то можно удешевить производство, пока не насобираем на специалиста.

Мы разговаривали около трёх часов, я задавала вопросы, а управляющий взирал на меня с каким-то удивлением, неверием и лёгким шоком.

- Леди Кристоу, вы серьёзно намерены заниматься печатным делом? Возможно, вам проще выйти замуж, чтобы кто-то заботился о вас? – несколько неловко спросил он.

- У меня траур, но от этого меньше есть не хочется, а хорошие мужья на дороге не валяются, поэтому будем пока спасать себя сами. Для плана мне ещё надо поговорить с душеприказчиком моего мужа. Не подскажете, как его найти?

- Подскажу, отчего же не сказать, его контора на этой же площади, напротив нас. Рир Тристаунс вёл дела вашего мужа последние пять лет. Только контора его уже закрыта.

- Так, я утром к нему, а вы пишите большое объявление, что наш информационный вестник принимает объявления о поиске и предложении работы, а также о предоставлении услуг мастеров и магов. Вешайте его над входом. И в самом вестнике печатаете то же самое. После разговора с риром Тристаунсом я приду к вам, будем решать, что делать для поднятия продаж. В последующие дни буду работать с заказчиками.

- Как прикажете, леди! – с восторгом проговорил управляющий.

- Тогда не буду вас более задерживать, прощаемся до завтра.

Я поднялась и направилась в сторону дома, так как моя голова опухла от мыслей, а там ещё письма непрочитанные на столе лежат.

Придётся вечер, а может и ночь потратить на их прочтение, но это необходимо сделать, так как я не знаю ничего, что связано со мной и работой.

Надо ночью что-то придумать, как заработать денег, чтобы не потерять типографию, раз это мой источник дохода. Что-то мне слабо верится, что где-то ждёт состояние. Думаю, что владелице тела об этом было бы известно. То-то она решила все свои проблемы кардинальным способом и одним махом.

Надо как-то использовать своё положение и дар, даже не знаю. В общем, времени нет, а дел по самую макушку.

Придя домой, заварила ещё раз настой и села поближе к письмам, чтобы тщательно изучить их содержание. В борьбе за выживание все средства и знания хороши!

Глава.7

Глава.7

Лорд Флистоу

Так,  и не пошёл кутить с другом. Не моё это занятие по тавернам шататься, глазки дамам строить.

Я уже перебесился в юношеские годы, поэтому никакого душевного трепета от такого занятия не получал, а вот Криспин, несмотря на то, что был старше меня на сто лет, никак не мог успокоиться.

Обычно, маги земли - степенные люди, но только не он. Криспина всё время манили путешествия, опасности, женщины, приключения. Он будто не мог остановиться. Наблюдалась в его поведении некоторая хаотичность. Чем это было вызвано, я не знал, а сам он никогда не говорил.

Его пока не повышали в звании, так как порывистость вредила делу, плюс он не из знати, бастард, если быть точнее, без земли и значительных капиталов. Именно поэтому он оказался среди военных.

Мы подружились при нападении кочевых племён на форт, где я тогда служил, а его только перевели. Жаркое было время. Спали вполглаза, чтобы сохранить свои жизни в себе.

Он лихо сражался, не знал страха, имел много боевого опыта. Его необычная внешность обращала на себя внимание. Я рыжих до него видел нечасто. Даже не рыжина, в полном смысле этого слова, а медная бронза. Его макушку легко было отследить в «свалке» битвы.

                                 

Оказались мы тогда спина к спине, отбивались так, что руки в суставах ныли, так как резерв закончился, а подкрепление ещё не пришло.

Тогда-то и сдружились накрепко.

Потом неделю вместе бока мяли у целителей в лазарете, лечили раны и резерв, там уже и аура в лохмотья была, так что долго собирали нас по магическим потокам.

Меня потом в честь боевых заслуг и знатности рода повысили, я выхлопотал, чтобы Криспина ко мне в форт перевели, вот уже тридцать два года тут служим. И никак поведение друга не менялось, пока он из города  не вернулся на следующий день, после получения мною письма из дома.

Я его встретил на крепостной стене, тихо смотрящего вдаль. Именно в этот момент вдруг увидел все прожитые им годы. Он выглядел на все свои триста лет, точнее, двести девяносто восемь, но это уже не принципиально.

Его внешность никак не изменилась, нет, никаких морщин и седины, но это ощущение власти, опыта, мудрости и потерь, будто единовременно проявилось в нём.

Я застыл в трёх шагах от него, не зная, что сделать. Нужно ли сейчас подойти, или дать ему время побыть в тишине. Неужели что-то случилось? Семьи у него нет, поэтому я не совсем представляю, что же выбило его настолько из колеи.

Друг, будто почувствовав мои метания, повернул голову ко мне.

- Доброе утро,  Брай. Сегодня интересный день, ты не находишь? – спросил он, таким спокойным и серьёзным тоном, которого я не слышал со времён похорон его первого боевого командира.

Меня аж передёрнуло.

- Что-то не вижу я счастья на твоём лице от этого интересного дня, - ответил ему. – Что случилось?

- Наверное, ничего, и в то же время…

Он не закончил фразу и опять стал смотреть в сторону города.

- Ты меня пугаешь друг, - подошёл я ближе. – Что с тобой?

- Ничего страшного, но сегодня я встретил в городе женщину, и она мне сказала, что моя половинка ждёт меня, мне не стоит растрачивать себя на других. И то, как уверенно это было сказано, заставило меня поверить ей. Сам не знаю почему?

- Что за женщина? – удивился я. – Шарлатанка? Ты никогда не был легковерным.

- Нет, вдова лорда Кристоу.

- Эта глупышка, на которую все говорили, что она сама себя изведёт, так убивалась по мужу? Эта леди Кристоу?

- Да, но я что-то не заметил никаких упаднических настроений. Она была бодра и критична. Что-то народ рано её к Богам отправлять стал. Я с ней не был знаком, но издали видел.

- И решил сейчас попытать счастья? Нашёл время.

- По привычке, если честно. Меня женщины во вдовьих нарядах не очень привлекают обычно. Но вот глупышкой она никак не выглядела, точно тебе говорю.

- Странно это всё. И ты поэтому хандришь?

- Просто я так давно жду.

- Чего?

- Кого! Любимую.

- По тебе и не скажешь, - усмехнулся я.

- А что по мне скажешь? Я бабник, кутила и мот! Да? А что мне делать в своей одинокой жизни? Сидеть в четырёх стенах казарменной комнаты? Читать триста лет книги? Что!? Я никому не нужен: нет ни сестры, ни брата, ни родителей, даже друг у меня один – это ты. Всё!  Я ищу компанию, чтобы не слушать тишину!

Он круто развернулся и ушёл, а я стоял на месте оглушённый. Вот и поговорили. Я же ему только и жалуюсь на навязчивость родни, а ему только её и не хватает.

Боги смеются над смертными, раздавая им жизненные испытания.

Как можно было догадаться, что Криспин хочет быть любим, ждёт свою единственную. Хочет заботы и любви. Семья – это его мечта, а вовсе не деньги и власть, как у других.

Что же там с этой вдовой не так, что она посеяла в душе друга такую панику. Надо как-то с ней познакомиться, что ли, а то неизвестно, что там за хитрая бестия. Строит из себя недотрогу, а сама, может, следующего мужа ищет. Хотя из Криспина кандидат так себе. Нет денег и связей.

Он красив, этого у него не отнять, для кого-то это тоже станет достаточным мотивом. Но мне не давало покоя воспоминание, что я уже слышал что-то про этого лорда Кристоу, но где и когда никак не получалось ухватить мысль. Ладно, если не вспомню, то поеду наводить справки в город.

А может, у друга хандра пройдёт, просто ночь была неудачная, а утро необычное, вот и накатило!

Странно всё это. Ощущение неприятностей уже дышало в затылок.

Глава.8

Глава.8

Наталья Светлова

Разговор с душеприказчиком можно считать состоявшимся. Чрезвычайно познавательная и в высшей степени раздражающая беседа.

Так, я думала, шагая по дороге из города. К управляющему я всё же зашла, посмотрела на объявление, похвалила и сказала, что зайду на следующий день, уточнила, есть ли в округе дикие звери.

- Нет, леди Кристоу, они близко к городу не подходят, да ещё и утром! – удивился он, с подозрением глядя на меня.

- Да, вот думаю насчёт благотворительного пикника, а то мало ли, - сказала я с деланным равнодушием.

- А, так да, конечно, устраивайте без опасений, - ответил он расслабляясь.

- Нам придётся много и плодотворно работать, - повернулась я к нему. – Рир Тристаунс ничем меня не обрадовал кроме долгов. Управленец из него никудышный, к сожалению, и мой бедный  Эдвард был не лучше.

Я приложила к уголкам глаз кружевной платочек жестом, который видела в романтических фильмах. Так, по-женски, надеюсь, не сильно заметно было, что глаза сухие. Зато, как вздрагивают мои руки, он видел, только не от слёз, а от злости, меня аж потряхивало.

- Я часто говорил вашему покойному супругу, что надо бы поискать другого помощника, - смущённо сказал рир Стробиус, - но он не хотел об этом и слушать. Дела наши не улучшались, но тот его всё «кормил байками» о скорых доходах.

- Он его просто обокрал! – не выдержала я. – Обокрал и, не скрываясь, мне в этом признался, так как доказать уже ничего нельзя! Эдвард ему верил и деньги отдавал в руки! Ничего нет. Никаких бумаг, которые бы подтвердили, что рир их брал и присвоил, а вовсе не в дело вложил!

- Это печально, но что же теперь делать? – вздохнул он.

- Работать. С завтрашнего дня я буду приходить каждый день: будем обсуждать, что можем делать, рисовать, придумывать. Ваша задача найти хоть парочку бедных людей, но с талантом к рисованию. Мне всё равно, кто это будет: девушка, парень или старушка. Главное, чтобы старались и зарплату занебесную не просили.

- Попробую, леди Кристоу.

- Некогда пробовать, ищите! Нам нужны новые интересные идеи и таланты, а то будем сами на работу устраиваться. Что-то мне в таверне работать совсем не хочется!

- Боги, что вы говорите! Вы же леди! Никто вас туда не возьмёт.

- Просто чудесно, значит, я просто умру с голода дома! – сказала я, поднимаясь со стула. – До завтра, рир Стробиус.

Так, я и попала на дорогу, ведущую из города. Злость кипела во мне. Надо куда-то её деть, а то боюсь, что меня разорвёт. Наглость управляющего меня просто «убила», а что самое досадное – управы на него я не найду. Сама в этом мире несколько дней. Что я могу ему сделать? Даже куда обратиться с жалобой не знаю, а если что-то спросят? Я же ничего не знаю!

Решила погулять на свежем воздухе без людей, успокоить нервы. Мне и так страшно до трясущихся коленок, жить в новом мире, а тут ещё надо с нечистыми на руку дельцами разбираться, предприятие налаживать.

Лес начался и вправду недалеко, всего пара километров от города. Очень светлый и сухой, просто удивительно, деревья, похожие на наши дубы, составляли его основную массу.

Между ними встречался кустарник с мелкими почти круглыми листиками, росла ягода, очень похожая по запаху на нашу клубнику, а вот на вид совсем не такая. Но этот сладкий запах буквально висел в воздухе.

Я не спеша брела по лесу, следя, чтобы далеко не углубляться в него. Только потеряться и не хватает. В какой-то момент нашла большой лист неизвестного мне растения, свернула из него кулёк и стала собирать туда ягоды. Потом присяду и съем. Надеюсь, они не ядовитые.

Мне и грибы попадались, но их собирать я не решилась, как выглядят съедобные в этом мире я и отдалённо не представляла. Рисковать не буду. Может, позже кто-то из местных покажет мне, что можно брать, вот тогда и сварю суп.

Затрудняюсь сказать, сколько я шла вперёд, пока не набрела на круглое озеро с прозрачной водой. Видимо, на дне бил ключ, так как ни ручья, ни реки поблизости не наблюдалось. Аккуратно положила пакет с ягодами на краю кромки воды и опустила в неё руку. Она была нехолодной.

Солнце нагрело воду, так как оно совсем неглубокое. Сразу захотелось искупаться. Я воровато оглянулась. Пока размышляла на тему, а стоит ли это делать, перемыла все ягоды.

Села поудобнее и стала лакомиться ими. Боги, как же было вкусно! За три минуты я слопала всё, что собрала. Настроение поднялось.

Если я никого не встретила за всё время, что тут брожу, значит, ничего страшного не случится, если я немного искупаюсь.

Недолго собираясь, сняла шляпку, платье, туфли и положила их за кустик, точно сама не знаю зачем. Вдруг ветер. Осталась я в бюстике и шортиках, что тут нижним бельём считались. Мой купальник дома был минимум в два раза меньше. Распустила волосы и осторожно стала заходить в воду.

Она была не горячей, но мы в речке у бабули купались всё детство. Приятная температура, особенно чтобы немного остыть от встречи с неприятными людьми.

Я неспешно плыла в чистой воде, особо разогнаться было негде, так как его компактные размеры этого не позволяли.

Не знаю, сколько наслаждалась купанием, по ощущениям минут тридцать, когда решила, что надо вылезать и обсохнуть, а то на мокрое тело платье надевать сущая мука, а ещё домой надо дойти. И, честно говоря, есть начинает хотеться. Ягоды – это очень вкусно, но не так питательно, как хотелось бы.

Я медленно выходила из воды, щурясь на солнышке, улыбаясь теплу, и вдруг увидела на берегу мужчину, который стоял прямо напротив меня и пристально рассматривал.

Да уж, что тут скажешь. Видимо, не одна я решила искупаться.

Его китель, и плащ наводили на мысль, что он из гарнизона, о котором часто говорят в городе, и его я хотела посетить, но не уверена. Что я знаю о местных военных? Правильно, ничего!

Мужчина был высоким и мускулистым, жгучий брюнет, суровые черты лица не назовёшь красивыми, но очень породистыми точно, ровный нос, чётко очерченные губы, подбородок с ямочкой. Самыми примечательными на его лице были глаза: один тёмно-карего цвета, а другой голубого.

                              

Даже залюбовалась таким редким сочетанием.

Не знаю, сколько мы стояли в молчании.

- Леди, вы в порядке? – вдруг спросил он бархатным баритоном. – Что с вами  произошло?

Меня всю с ног до головы мурашками накрыло от этой фразы. Вот это да!

- В полном порядке, - сказала я, не подавая вида, что нисколько не ожидала встречи. – Просто решила искупаться.

- Одна? – изумился он.

- Вы тут тоже не с компанией, - пожала я плечами.

- Я мужчина.

- Я женщина, - едва улыбнулась уголками губ. – Приятно, что мы всё выяснили.

- Мы ещё ничего не выяснили, кроме того, что чувство юмора у вас присутствует, - чуть качнул он головой. Как вас зовут?

- Нес.

- А дальше?

- А дальше не зовут, - твёрдо ответила я. – Вы сами не представились.

- В таком случае зовите меня Брай.

- Договорились, - лукаво ответила я. – Никогда не видела человека с гетерохромией.

- Кого вы не видели? – изумился он.

Да, что это я сыплю тут странными терминами? Совсем осторожность потеряла.

- Ваши разноцветные глаза, - сказала я.

- Вы давно в наших краях? – спросил он, явно немного удивлённо, но пристально рассматривая меня. Его взгляд был столь пристальным, будто незнакомец силился рассмотреть что-то во мне, но не находил.

- Не очень, - пожала я плечами.

Это озеро только сегодня нашла, но уточнять не будем.

- А почему вы спрашиваете? – насторожилась я. – Это закрытая территория?

- Нет, просто редко встретишь жителя Империи, который не знает, что разноцветные глаза, как вы изволили выразиться, признак мага с двумя сильными стихиями.

Вот же встряла, мне вообще лучше молчать, так как я так договорюсь до неизвестно чего.

- Не интересовалась. Я не маг, так с чего питать ненужный интерес? - изобразила я неприступный вид.

- А вы уверены, что не маг? – спросил он. – Что-то с вами точно не так.

- Всё со мной так, кроме навязчивых малознакомых мужчин, которым не хватает такта удалиться вовремя, чтобы леди могла одеться, - сказала я, стараясь избавиться от незнакомца. Он слишком наблюдательный, да ещё мы тут одни. Мало ли что там у него в голове бродит.

- Я подошёл, так как решил, что вам нужна помощь.

- Теперь вы знаете, что не нужна, так что же вы не уходите? – спросила настойчиво.

- Сам не знаю, - несколько смутился он. – Но вы не хотите отвечать на мои вопросы.

- Я не преступница, так к чему этот допрос? Вы никогда раздетой женщины не видели, что теперь глаз оторвать от меня не можете? Вроде бы уже не юноша!

- Вы правы, я много чего видел в своей жизни, но такой леди никогда, -  уверенность звучала в его голосе, стало неприятно. Что же он там такое во мне рассмотрел?

- Уходите! – перестала изображать любезность.

- Хорошо, я уйду, но с вас небольшой подарок мне на память! – с этими словами он сделал три шага вперёд. Обхватил меня руками, прижав к груди, и поцеловал так, что я вообще забыла, кто я и где нахожусь. Боже! Я как героиня романа!

Меня «прошибло» знакомым ощущением остановки времени. Я целовала мужчину в реальности и видела, как он целует меня в храме, обещая, что так будет всегда.   Ого! Не слишком ли это круто!? А следом я вижу нас на огромной кровати, камин ярко пылает, бутылка и два бокала с вином. То, что мы вытворяем, я нескоро забуду. Только бы не покраснеть! Откуда он свалился на мою голову!?

- Сладкая ягодка, - прошептал он мне в губы хрипло, когда наше дыхание закончилось. – Неожиданно.

- Надеюсь, у вас хорошая память! – возмутилась я, тяжело дыша. – Больше никаких подарков вы от меня не дождётесь!

Надо от него бежать! Выяснить бы кто это вообще!

- Посмотрим! – рассмеялся он  мягко, проведя шершавыми руками по моим предплечьям, отошел. Через минуту ничто не говорило о его присутствии на этой поляне.Дорогие читатели, если вы любите книги о невестах, то приглашаю ознакомиться с подборкой по тегу ки_парад_невест. Интересные истории ждут вас)

Глава.9

Глава.9

Лорд Флистоу

Друг всё так же ходил задумчивым, хотя апатии в нём не наблюдалось, но было ужасно непривычной его тихая задумчивость. Что же сделала с ним эта девица из города?

Голова уже опухла от дум на эту тему, поэтому я решил поехать прогуляться по лесу. Мне хотелось «окунуться» в природу, можно и в озеро, что есть по пути в город. Оно, правда, ближе к нему, чем к гарнизону, но я быстро доберусь верхом.

Раздав все нужные указания, проверив наряды и дозорных, все свои амулеты, чтобы заряд был на максимуме. Мало ли что, приходится быть готовым ко всему.

Наконец, выехал из ворот в сторону города. Проехав половину пути, решил, что, вообще-то, стоит погулять самому, а не лошадь выгулять, поэтому спешился и побрёл вперёд, всматриваясь в деревья, слегка углубляясь в сторону от дороги.

Мой боевой друг шёл следом, останавливаясь пожевать травку. Он никогда не потеряется, так как мы уже не первый год вместе, найдёт меня, поэтому я не вёл его на поводу.

Точно не скажу, сколько я блуждал, слушая звуки леса, когда мне послышался всплеск. Я настороженно остановился. В лесу очень редко попадались люди. Рыбы в озере не водилось. Даже интересно стало кто же там.

Привычка не доверять никому сделала своё дело, поэтому я подкрался очень тихо, притаившись за деревом. Его ветви спускались весьма низко, поэтому пришлось присесть на корень, чтобы они не загораживали обзор.

В воде неспешно плавала девушка, она неторопливо взмахивала руками, совершая гребки, красиво рассекала водную гладь.

То, как она держалась на воде, говорило, о её немалой практике. Умеющих плавать людей в округе, было по пальцам пересчитать. Отсутствие крупных рек или озёр привело к тому, что и учиться было незачем.

Мы же с Криспином много путешествовали и в каких только передрягах не бывали. Успели научиться. Он так вообще экстремально выучился. Я владел магией воды, кроме темной материи, так что мне Боги на роду написали уметь плавать. Я просто не тонул в принципе.

Я следил за незнакомкой всё время, пока она плавала, а когда она стала выходить, радостно улыбаясь и щурясь на солнышке, пошёл ей навстречу.

Её бюстье и шортики из шёлка намокли, поэтому больше обрисовывали то, что должны были скрывать.

Высшие силы не обделили её красотой: плавные изгибы тела, подтянутая фигурка, но со всеми нужными округлостями, тонкие кисти рук, густые шелковистые волосы. Всё говорило о том, что передо мной аристократка, но я был с ней не знаком, что странно.

Как бы редко я ни был в городе, но думал, что знаю всю элиту города, видимо, ошибался.

При ближайшем рассмотрении мне также пришла мысль, что это не девушка, а женщина, особенно когда она увидела меня.

Её взгляд пробежался по мне оценивающе. Никакого тебе румянца или криков, она даже не подумала прикрыться, не бросилась к своему платью.

Тяжёлый изучающий взгляд, будто и нет ничего странного в сложившейся ситуации.

Она так долго смотрела мне в глаза, что я даже не знал, что и сказать, на её лице было любопытство.

Я конечно не красавчик как Криспин, но в обморок от моего вида не падали, однако, всё же тёмный маг – это повод для беспокойства, а тут ничего.

Тщательно старался просканировать леди, что-то с ней было не так, но никаких откликов стихий я не заметил. Значит, просто человек? Не знаю, но что-то внутри меня противилось такому выводу.

Я предложил ей помощь, спросил в порядке ли она, а что было сказать? Честно говоря, от её невозмутимости я сам растерялся.

И никаких слёз, кокетства или намёков, что раз застали в пикантной ситуации, познакомиться с семьёй.

«Странная» – это слово крутилось на языке. Всё в ней было не так, но завораживало как любая тайна.

Мне хотелось, чтобы Нес, мне всё рассказала о себе, прямо сейчас.

Руки чесались прикоснуться к ней, проверить, что она мне не мерещится.

Но незнакомка упрямилась, язвила и уклонялась от ответов, а под конец и вовсе потребовала, чтобы я ушёл!

Ни тебе к папе с предложением, а "пойдите вон, вы мне наскучили"!

Я немного решил показать этой нахалке, кто тут сильный и важный, поэтому потребовал подарок в виде поцелуя. Так, просто, чтобы проучить, а в итоге сам забыл обо всём. Целовал её с таким упоением, будто к источнику вечной жизни припал: мягкие губы, ласковые руки, которые зарылись мне в волосы, тихие вздохи и этот вкус милайсы.

- Сладкая ягодка, - прошептал я в губы незнакомки, когда наше дыхание закончилось. – Неожиданно.

Руки разжимать катастрофически не хотелось, а хотелось подхватить её на руки и спрятаться в лесном домике, где нас никто не найдёт, чтобы продолжить с того места, где мы закончили.

Но моя колючка только ещё больше ощетинилась и сказала, что я ничего от неё не дождусь, но я терпеливый, уверен, мы ещё встретимся.

Однако в одном она права – это совсем неблагородно, заставлять её стоять практически голышом, всё же я лорд, а не разбойник.

Разузнаю всё об этой красотке, а потом уж будем знакомиться.

Вряд ли в городе найдётся ещё одна такая необычная леди. Даже интересно кто она?

Засиделся я в гарнизоне, раз знакомство с леди так воспламенило мою кровь. Я даже не помню, когда я разговаривал на какие-то темы с женщиной, или приглашал на ужин. Местные дамы навевали на меня нестерпимую тоску, а их попытки пристроить в добрые руки, так и вовсе раздражали. Мне тёток хватает. Зачем ещё кто-то!?

Я тихо скрылся за деревьями, совершенно честно не подглядывая за Нес. Какое странное имя, никогда не слышал, но теперь уже не забуду.

В гарнизон я вернулся пешком, насвистывая мелодию, все мысли крутились вокруг девушки. Я даже поймал себя на том, что размышляю о цветах, которые могут понравиться незнакомке. Может быть розы? Нет, лилии! Тоже нет, слишком тяжёлый запах. Фиалки – маленькие и нежные!

- Ты чего стоишь посреди двора с блаженным видом идиота? – удивлённо спросил Криспин. – Хотя нет, не отвечай. У мужчин такой вид бывает только тогда, когда они влюбились. Кто она? Как ты умудрился  втрескаться в лесу?!

- Криспин! Почему сразу влюбился? Просто интересная девушка. Она в озере купалась, нечаянно встретились, - сказал я с улыбкой.

- Купалась? – поднял  он брови.

- Плавала.

- Она и плавать умеет? Приезжая что ли?

- Возможно, я с ней не знаком, - пожал плечами, - но хочу познакомиться.

- Она пригласила в гости? – с ухмылкой спросил друг. – Радуюсь, что ты всё же не окончательно решил похоронить себя в кабинете.

- Нет, она на меня наругалась и велела идти вон! – рассмеялся я в ответ.

- Э, брат, да ты совсем растерял все навыки, - протянул Криспин. – Чем ты успел уже провиниться.

- Я её поцеловал.

- И судя по твоему виду – влип ты по самые тёмные глубины. Как её хоть зовут, спросил?

- Нес, - сказал Криспину, положив руку на плечо.

- Что за странное имя?

- Так она представилась, - ответил другу, - но я намерен выяснить полное имя, чуть позже, так даже интереснее.

- Всё с тобой ясно охотник! Ладно, жизнь становится интереснее, а то всё глухо в последний год было! А тут такие подвижки за два дня!

- Чего и бойся, - промолвил тихо, - есть ли связь?

Раздумывая на эту тему, мы пошли ужинать, надо всё обсудить и желательно не посреди двора.

Расположившись за столом, в моём кабинете, мы потягивали прохладительный настой, ожидая денщика с подносом.

- Слушай, а она не может быть шпионкой? – вдруг спросил лорд Марлоу.

- С чего ты такое придумал? На тебя женщины десятками виснут, никаких подозрений, а мне понравилась именно шпионка? – удивился такому повороту мысли.

- В том-то и дело, что на мне виснут, как ты изящно позволил выразиться женщины в городе, а не на дороге, в лесу или в горах. Оттого и странно. Какая-то неодетая нимфа поджидает тебя у любимого озера, а с одного поцелуя ты лыбишься в пространство, как юнец. На тебе амулет от приворота есть?

- Есть, максимально сильный, даже два, если быть совсем точным, - откликнулся я другу, - и ни один даже не потеплел, весь заряд на месте.

- Дай мне посмотреть! – требовательно протянул руку друг.

Нехотя снял один с уха, другой с цепочки. Криспин тщательно их осмотрел, только  что не обнюхал, просканировал и вернул.

- Да, они в порядке, - задумчиво потёр он подбородок. – Что тогда?

- Красивая женщина в озере и я давно не ухаживающий ни за кем приличным, - рассмеялся громко. – Вот он рецепт влюблённости!

- Может, и так, но я буду за тобой присматривать! – грозно сообщил друг.

- Ты за собой присматривай, а то ходишь как призрак вторые сутки по крепости, пугая всех хмурой физиономией, а я, оказывается, странный!

- Больше не буду, - вздохнул он. – Прости, накатило. Никто не виноват, что я сирота и никому не нужен, но вот задели слова этой леди за живое, как обезболивающие заклинание на ожог наложили, такое облегчение, что сил нет.

- Женщины – странные существа: одни такие дуры, что страшно, другие умные до дрожи, и не знаешь что хуже, на самом-то деле, - вздохнул я.

- А без них совсем тошно, - хохотнул друг.

Так, мы и коротали вечер до самой ночи за разговорами и планами на будущее.

Глава.10

Глава.10

Наталья Светлова

Одевалась я неспешно, почему-то мне казалось, что незнакомец сдержит слово и подглядывать не будет. Непохож он, на такого рода мужчин. Есть у него аура властности. Она появляется у людей, которые начальниками являются уже не один год и знают себе цену.

Приятная суровая внешность. Мужчину красивым трудно назвать, но очень харизматичный.

И глаза эти разноцветные. Чуть на них и не попалась. Оказывается, о магах тут все знают, одна я необразованная. Надо как-то срочно этот недостаток исправлять. Прочитать бы книг по этой теме, но не знаешь, за что хвататься вперёд, а за что потом.

Ладно, сначала зарабатываю себе на жизнь, потом уже начинаю работать над собственным интеллектом, а то на голодный желудок плохо думается.

Посмотрела на небо, солнечный диск уже начинал клониться к земле. Время летит незаметно, когда отдыхаешь.

В одном мне помогла встреча с незнакомцем, совершенно забыла о душеприказчике и его махинациях, а плавание погасило злость. Это не значит, что я забуду, но на время отложим месть. Недаром же говорят, что это холодное блюдо, вот и будем соблюдать рецепт!

Я отправилась домой таким же путём, как и пришла, размышляя о том, как поднять печатное ремесло с колен. Раз муж Несилии должен уже давно, то просто так денег нам никто не даст, а это очень плохо. Без начального капитала что-то делать крайне тяжело.

Второе, если надо быстро продавать продукцию, то какую? Что люди охотно покупают, кроме новостей? Правильно. Вещи для детей. Своим чадам крайне тяжело отказывать, когда они смотрят на тебя своими большими глазками, а те стремительно наполняются слезами. Поэтому первым проектом, я бы выпустила подарочную книгу сказок с красивыми картинками, чтобы дух захватывало. Ещё дамы отлично читают романы, но, честно говоря, в библиотеке я не увидела ни одного, что значит, либо в этом семействе их не читали, либо их в мире нет. И я подозреваю второе, так как, судя по складу характера, Нес бы ими зачитывалась. И это минус. Их же тогда самой сочинять придётся. Но с другой стороны конкуренции нет. И можно было бы сделать кулинарную книгу, но тут тоже бы проработать надо, ведь ни местных рецептов, ни продуктов я не знаю, а значит, мне нужен умудрённый в готовке человек. Найдём.

Всё это возвращает меня к первому пункту: где взять денег?

Под эти мысли я вернулась домой. Сделала несколько бутербродов и отправилась в библиотеку читать остатки писем, чтобы не упустить что-то важное.

Я устроилась в кресле, примостив тарелку с края стола. Решила читать письма по порядку, как лежат, всё равно нужно прочесть все.

Первое письмо было посланием от производителя бумаги, который в довольно цветистых выражениях сообщал, что он останавливает поставку бумаги до того момента, как у печатни появится новый владелец, так как ныне нет никаких гарантий в успешном производстве. Несколько строк были посвящены соболезнованиям и потрясению от утраты, такого давнего партнёра.

Если коротко, то со мной женщиной, никто работать не хочет, так как множатся одни долги и гарантий возврата денег нет.

В общем владельца бумажной фабрики можно понять. Зачем ему продолжать поставки, если оплаты нет? Нас постигло несчастье в виде смерти  лорда Кристоу, но остальные в этом не виноваты, они тоже не благотворительная организация.

Второе письмо было от поставщика чернил и красок для печати. Оно практически дословно дублировано первое.

Третье письмо содержало просьбу ответить, что с заказом на учебник для пансиона благородных девиц, который располагался в неизвестном мне городе.

Пришлось найти карту и долго «ползать» по ней, выискивая этот населённый пункт. Я думала, что он рядом с нами, поэтому двигалась от Ститауна, но не тут-то было: расположение пансиона было на противоположном краю Империи. Им не золотыми ли выйдут эти учебники?

Задумчиво смотрела на карту. Стоп! Я мыслю реалиями своего мира, но тут же кругом магия, значит, и доставка может быть совсем не такой!

Я ещё раз посмотрела на заказ, надо бы сделать очень «классный» учебник, а потом разослать рекламу по другим учебным заведениям. Вряд ли оно тут одно. Список бы раздобыть.

Но опять, же всё упирается в деньги! Хоть укради их, честное слово!

Идей полно, а капитала нет.

Следующее письмо было на заказ свода имперских законов новое переиздание. О, вещь нужная! Даже я бы не отказалась приобрести. Мне точно нужнее некоторых. Вообще говоря, ни одного закона не знаю. Заказ на тысячу экземпляров. По мне, так немного, но тут, видимо, неплохой тираж. Надо бы им написать о предоплате, возможно, прокатит, чтоб было на что начать работу.

Завтра необходимо очень подробно расспросить управляющего про производство книг и газет, а то я же точно не знаю, как процесс происходит, но раз есть заказы, нужно обязательно сделать, чтобы репутация окончательно не упала. Я уже поняла, что женщины на руководящих постах в этом мире не существуют, поэтому буду «серым кардиналом». Управляющий вроде мужик толковый, будет моим представителем. Я же могу где надо глупышку играть на публику.

Последнее письмо также оказалось заказом от магической академии, целительского факультета, вот она, судя по карте, находилась от нас не слишком далеко. Им требовались сборники растений и сборник практических заданий для полевой практики.

У меня даже руки зачесались начать работу.

Даже встала и прошлась по комнате, чтобы успокоиться.

- Я всё смогу! – сказала вслух сама себе. – И никак иначе!

Собрала письма с заказами, чтобы завтра взять их с собой в печатню. Выгребла все деньги, что остались, чтобы призвать рабочих к порядку. Начинать, всё равно, с чего-то же нужно. Возможно, даже спонсоров придётся искать для моего дела, хотя не очень-то хочется. Потом всем должна буду.

И отправилась спать, чтобы утром голова хорошо соображала.

В этом мире мой сон был несколько пугающим. Никаких сновидений, или мягкого вплывания в царство Морфея.  Будто в темноту проваливаешься, а утром из неё выныриваешь и радуешься, что проснулся. Странное ощущение, и отнюдь неприятное.

Глава.11

Глава.11

Наталья Светлова

Утро следующего дня выдалось насыщенным. У меня было боевое настроение: требовалось узнать уйму информации, разобраться с заказами и запасами, а также работников призвать к порядку и художников найти.

Выпила настоя с бутербродом, так как готовить было некогда, а вчера я опять увлеклась, было не до ужина.

Сегодня было бы неплохо хлеба купить, а то я последний употребила.

Есть мысль купить булочек по дороге в печатню, надо привыкать называть её по местному.

Вышла на улицу, заперла дверь и направилась за хлебными изделиями. Пекарня располагалась не совсем по пути, но лишние двадцать минут, дело не погубят.

За прилавком стоял мужчина средних лет, он вежливо со мной поздоровался и выдал булочек и пирожков, которые мне понравились.

Девушки, которая обслуживала меня в прошлый раз, не было, видимо, она готовилась к свадьбе.

Вышла на улицу, косясь в пакет со сдобой, которая одуряюще вкусно пахла. Дома я бы уже откусила кусочек, но тут леди, жующая на бегу – это нонсенс.

Тяжело вздохнула и пошла в сторону печатни, вдруг из-за ближайшего здания резко вышел мужчина. Солнце было за его спиной, поэтому я видела только силуэт. От неожиданности вздрогнула, отшатнулась в сторону и выронила пакет.

Кто бы знал, как мне хотелось нецензурно высказаться о всяких идиотах!

- Прошу прощения, леди Кристоу, - раздался знакомый голос. – Так спешил, что был неосторожен.

Лорд Марлоу стоял рядом, протягивая мне пакет.

- Что сказать! Совершенно с вами согласна! С манерами у вас неважно! – не сдержалась я. Сердце заполошно билось в груди. И чего я так испугалась? Мне даже воздуха не хватало, кружилась голова.  Хотелось присесть, но посреди дороги, сделать это было негде.

- Ещё раз извините, - настороженно сказал маг. – Вы очень бледны, давайте, я вам провожу.

Теперь уже он выглядел встревоженным.

Мне было так плохо, что я на любую помощь согласна, поэтому тяжело оперлась о его локоть, почти повиснув на нём. Перчатки я теперь одевала всегда, чтобы избежать ненужных прикосновений.

Мужчина забрал у меня пакет, и мы медленно двинулись вперёд.

- Вас домой проводить? – спросил он.

- Нет, - тихо ответила я, - мне нужно в печатню.

- Уверен, они и без вас справятся.

- Ваша самоуверенность вас погубит, - прошипела я. – Если бы там справлялись без меня, я бы не ходила на работу утром!

- Это предсказание? – уточнил он.

- Это жизненный опыт, - ответила я. – Я вам не пророчица, но обязательно разузнаю, где вам её посетить! Вы явно очень хотите знать будущее.

- У вас есть такие знакомые? – удивился он.

- Нет преград для настойчивой леди. Найду, чтобы вы перестали меня доставать и пугать с утра пораньше!

Некоторое время мы шли молча, я потому что еле переставляла ноги, а он о чём-то напряжённо думая.

- А вы разбираетесь в печатном деле? – вдруг спросил он.

- Приходится, - сухо ответила я.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, будто не совсем понимая, можно ли мне верить.

- Ваш муж и нам доставлял печатную продукцию, - сказал он.

- Всё может быть, - кивнула я, совершая медленные вдохи и выдохи, чтобы насытить мозг кислородом, а также успокоить сердечный ритм.

- Вы раньше не интересовались его делами? – уточнил маг.

- Он не слишком любил ими делиться, поэтому я не настаивала, - ответила спокойно, вот же настырный попался, всё ему расскажи.

- А теперь?

- А теперь я сама себе хозяйка, по мне что, не видно? – разозлилась я. – Вот и хозяйничаю!

- Видно, - примирительно ответил он. – А насчёт предсказательницы вы пошутили? Может, вправду поищете?

- Поищу, раз сказала, - буркнула в ответ.

- Вот мы и пришли, - сказал лорд Марлоу. – Сейчас посидите, выпьете настоя, и вам легче станет.

Я только кивнула.

- Эй, малый, - прикрикнул он на ближайшего рабочего, - где управляющий?

- В кабинете, лорд, - вежливо ответил он.

- Веди!

Так, маленькой процессией мы и вошли в кабинет рира Стробиуса. Он подскочил и сразу же начал устраивать меня с удобствами. Нагрел густого травяного настоя и выложил булочки из пакета.

Лорд нас покинул, как только я опустилась в кресло, и управляющий захлопотал вокруг меня.

- Да что же случилось леди Кристоу? – вопрошал он.

- Лорд Марлоу меня нечаянно напугал, выскочив из тени, спешил по делам, а я так разволновалась, что чуть в обморок не упала, вот он меня и довёл до работы.

- Вот же эти молодые лорды! Спешат вечно, не разбирая дороги! – возмутился он. – Вы пейте настой, он бодрящий. Может лекаря позвать?

- Не надо, - вяло махнула я рукой, - что толку. Чуть испугалась, вот и всё. У него есть и более нуждающиеся в помощи пациенты.

- Это его работа помогать всем, - смутился управляющий.

- Вы пока почитайте письма, которые я дома нашла на заказы. Мы что-то можем из этого выполнить? – спросила у него, пригубив напиток.

Мужчина сел на своё место и углубился в чтение. Его густые брови хмурились, он постукивал пальцем по столу.

- Хорошие заказы, и постоянные заказчики, - сказал он. – Но нам не хватит ни материалов, ни денег.

- Вообще, ни на один заказ?

Он покачал головой.

- Есть бумаги некоторый запас, но только на газеты, а книжной почти совсем нет.

- А чернила и краски? – спросила я.

- Есть чернила, а краски мы нигде и не использовали, - пожал он плечами. – А зачем они вам?

- Чтобы делать в книгах рисунки, которые понравятся детям, женщинам, или поясняющие в учебниках картинки.

- Никогда такого не видел, - удивился он.

- Мы могли бы быть первыми! Но вот стартовый капитал, - приуныла я.

- Да, деньги очень нужны. Нам из-за долгов ничего теперь впрок не отпустят, - вздохнул управляющий.

- А можно ли у заказчиков попросить оплатить заказ авансом?

- Это как?

- Деньги вперёд!

- Так никогда не делается! – удивился рир Стробиус.

- А мы напишем, что у нас тьма заказов, поэтому тем, кто оплатит половину суммы вперёд, напечатаем первыми! – воодушевилась я.

- Но это же неправда! – возмутился он.

- Если есть идеи лучше, то излагайте, не томите!

Управляющий замолчал и уставился в окно.

- Допустим, это сработает и нам пришлют половину суммы, что тогда? На три заказа не хватит!

- Будем печатать по очереди и вторую половину суммы за заказ пускать на следующий. Надо сделать так хорошо и красиво, чтобы у нас снова захотели заказать!

- Вы, смотрю, долго думали об этом.

- Да, у меня много идей, но катастрофически не хватает денег, - пригорюнилась я.

- Леди Кристоу, я готов вам помочь, даже в самых непонятных мне делах, ваши идеи мне нравятся, но вот денег у меня тоже особо нет. Я же не лорд, состояние мне никто не оставлял. Знать бы будущее, на чём можно заработать, я бы с удовольствием той пророчице приплатил: где взять богатую жену или в какое дело вложиться!?

- Рир Стробиус, я уже не первый раз слышу про провидцев  или прорицательниц, а это правда, что их дар так востребован?

- Конечно, иначе и быть не может, - важно кивнул он. – Это же ужасная редкость! Люди очень хотят знать о своём будущем, и такое умение приоткрыть завесу пути человеческой жизни, не может не интересовать.

- Знаете, есть у меня далёкая знакомая с таким даром. Она живёт в обители в горах. Она собирается навестить столицу, чтобы попросить починить их уединённое жилище, - вдохновенно сочиняла я, - но если люди готовы платить за знание, может, их пожертвований хватит, чтобы не ехать так далеко. Она всемжелающим посмотрит путь, а они на храм пожертвуют?

- У вас есть такие знакомства?! – возопил управляющий. – Никогда бы не подумал.

- Толку от него, если она никогда не выбирается с гор, а тут такая возможность! Она просила совета, как добраться лучше, а я тогда ей напишу, что есть возможность собрать на их обитель, не уезжая далеко.

- Да, мы можем дать объявление в нашей газете! – наконец догадался управляющий. – Только надо написать, где и когда она будет принимать страждущих узнать судьбу!

- Да, я сама об этом думала. Может, ей шатёр поставить недалеко от нас, чтобы была некоторая уединённость. Она же отшельница и толпы народа ей неприятны. Будут проходить по одному.

- Можно и по-другому сделать! Если ей неприятно быть среди людей, мы можем ей кресло поставить возле нашего окошка для продаж. Оно на улицу выходит, а чтобы все не слышали будущего других, на улице поставим шатёр.

Так, её никто не обидит. Руку в окошко протянут, она посмотрит будущее и расскажет его, потом только следующий заходит.

- Отличная идея, рир! – восхитилась я. – Тогда давайте объявление в новый тираж, на субботу. Она начнёт в шесть вечера, когда закроем печатню, вечером и ночью лучше слышно эфир!

- О, это будет сенсация! И о ней сообщим мы! – засуетился управляющий.

- Да, а вы про мою просьбу о художниках не забыли?

- Помню, а как же. Уже нашёл одну девушку, скоро она придёт!

- Я принесла немного денег, чтобы рабочим раздать, так что вот, - я выложила пять золотых и шесть серебряных монет, - начнут печатать тираж?

- Конечно! Сейчас я этим займусь, а вы подождёте?

- Начну писать письма с просьбой об авансе, - улыбнулась я. – Тут надо красиво рассказать о перспективах.

- Утро только началось, а я уже в хорошем настроении и полон идей! – счастливо сказал рир Стробиус. – Мне уже нравится с вами работать!

И он побежал рассчитываться с рабочими.

Глава.12

Глава.12

Наталья Светлова

Я же спокойно доела сдобу и допила настой. В голове прояснилось и шатать, во все стороны перестало, что сильно меня обрадовало.

Не радовало меня такое состояние. Чем оно вызвано непонятно. Особенно пугало, что это не моё «родное» тело, поэтому я предполагаю, что приступ связан с этим обстоятельством, а значит, может повториться.

Главный вопрос, что с этим делать?

На целителя у меня нет денег и объяснений. Он может заметить, что со мной что-то не так, а мне очень этого не хочется.

Но сейчас некогда долго грустить, разобраться бы с текущими проблемами.

Пересела за стол своего управляющего, достала листок для письма и сосредоточилась. Надо написать так, чтобы было похоже на письма этого мира.

За образец взяла письма от поставщиков, и в такой же витиеватой манере сообщила, что мы буквально завалены заказами со всех уголков Империи, отчего работаем круглосуточно, с тремя сменами рабочих. Если заказчики желают продвинуться в очереди вперёд, то требуется внести предоплату в размере не менее пятидесяти процентов от суммы заказа.

Вот тут я остановилась, так как сама не знала, а сколько эта сумма составляет и без управляющего мне не справится. Цены на печатную продукцию я не знала, точно так же как и на всё остальное в этом мире.

Сделала так три заготовки письма к клиентам, оставив место для последнего абзаца с суммой заказа.

Раздумывала, где там рир Стробиус потерялся, как в дверь кабинета очень робко постучали.

Вот те раз. И что делать? Я лихорадочно осмотрелась, но никаких идей не возникло.

- Войдите! – сказала я, соблюдая спокойствие. Я же здесь хозяйка, так что надо учиться общаться с людьми. Хоть и страшно.

Дверь приоткрылась, в образовавшеюся щель прошмыгнула девушка, очень худая, среднего роста. Её каштановые вьющиеся волосы были заплетены в косу. Впалые щёки говорили мне о том, что она явно недоедает.

Она нерешительно остановилась перед дверью, не зная, что делать дальше.

Вот нашёлся человек, которому страшно не меньше, чем мне. Со стороны я, наверное, чёрную ворону напоминаю во вдовьем наряде.

- Здравствуй, проходи, - сказала ей ласково, чтобы не напугать. – Ты ко мне?

- Да, леди, - тихо сказала она. – Мне рир Стробиус сказал, что вы ищете тех, кто умеет рисовать. Вот я и пришла попытаться устроиться к вам.

- Это очень хорошо. Мы действительно ищем людей с талантом к рисованию.

- Я не очень часто практикуюсь, на краски денег не хватает, - робко сказала она.

- Как я тебя понимаю, - вздохнула и я. У меня на всё не хватает, но, судя по всему, у девушки большая нужда. – Ты одна живёшь?

- Нет, с матерью, но она больна, поэтому не всегда может работать, я ей стараюсь помогать, но платят мало, вот и ищу, где можно ещё заработать.

- А кем вы с матерью работаете?

- Прачками, леди, - тихо ответила девушка.

- Зовут тебя как?

- Ярика.

- Что же, надо бы испытать твой талант. Бери этот грифель и лист, садись за вон тот стол и нарисуй мне что-то на твоё усмотрение, а я посмотрю, что выйдет, - велела девушке.

Как бы мне ни было её жаль, но мне нужен настоящий художник, а не любитель, который только солнышко и облачко сумеет нарисовать.

Ярика сделала, как я просила и только скрип грифеля, время от времени напоминал о том, что она здесь.

Через десять минут вернулся управляющий.

- Прошу прощения, леди Кристоу, что заставил вас ждать, но пока всех растолкаешь, распоряжения раздашь, а тут ещё никак не сверстаем номер, нет никакой новости, заполнить место на обороте. Мы уже и так и сяк растягивали и никак!

- Нет новости, значит, сделайте новую рубрику, - сказала я.

- Какую например? – спросил управляющий.

- Не знаю, что легче всего найти, например, рецепты. Жители же грамотные. Назовите её рецепты матушки Оллири и напечатайте рецепт пирога.

- Какая необычная фамилия, - изумился рир Стробиус.

- Зато запоминающаяся! – ответила я. – Будет что обсудить местным кумушкам.

- А если он им не понравится? – спросил мужчина.

- А это и неважно, главное - есть что обсудить, хоть похвалить, хоть обхаять, наша задача людям нести темы для разговоров. Хотя лучше давать хорошие рецепты, так надёжнее.

- Вот тут и загвоздка, я вообще не умею готовить, - вздохнул  управляющий.

Про меня он ничего не сказал, но в его взгляде читался намёк, что я вообще леди, так что толку не больше.

- Ярика, а у тебя есть любимый рецепт? – обратилась я к девушке.

У неё – то точно слуг нет, так что готовить, она должна уметь.

- Да, леди, но я не уверена, что он так хорош, чтобы о нём в новостном листке писать, - испугалась девушка.

- Глупости! Раз он нравится тебе, значит, и другим понравится, и потом, там же не будет написано, что рецепт от тебя. Мы тебе за рецепты отдельно будем доплачивать, - решила немного подкупить её.

Было видно, что смущение борется с необходимостью заработать.

Наконец, она кивнула.

Рецепт она надиктовала быстро, а я красиво его написала, чтобы не слишком «сухо» вышло.

Счастливый рир Стробиус опять убежал, чтобы доверстать номер.

Я опять его ждала, так как мы так и не обсчитали суммы заказов.

- Леди Кристоу, - позвала меня Ярика, отчего я вздрогнула, настолько глубоко ушла в себя. – Я закончила рисунок.

- Замечательно, показывай! – обрадовалась её словам.

Девушка нарисовала меня. Я сижу за столом и пишу письмо. И настолько точно она передала мои чуть сведённые брови и задумчивый взгляд, черты лица.

- Что же, ты принята, очень красиво, сказала ей. Первое задание будет не совсем рисунок сделать, но попробуй. Я хочу, чтобы ты нарисовала красивые буквы.

- Это как? – изумилась девушка.

- Сейчас объясню!

Я полчаса рисовала для примера заглавные буквы, пытаясь их украсить то листочками, то завитушками, чтобы объяснить, что я хочу добиться от неё. Сначала Ярика смотрела с недоумением, но потом втянулась, а к концу повествования забрала мой грифель и стала набрасывать свои идеи.

- Раз ты поняла идею, то можешь работать в соседнем кабинете, там большой стол и окно, чтобы было светло, - сказала я, - вот тебе листы, грифели и серебряная монета как задаток за первую неделю работы. Будешь хорошо работать, увеличу заработок.

Девушка прижала руки к груди и смотрела на монету так, будто я ей алмаз предлагаю.

- Спасибо, - сказала она, нервно сглатывая. – Можно, моя мама будет вам рецепты писать, она вкусно готовит, - вдруг спросила она.

- Конечно, почему нет? Много платить пока не могу, но буду выкупать по двадцать пять медяшек за рецепт.

- Согласна! – радостно сообщила Ярика, забрала всё, что я ей выделила и удалилась в соседний кабинет.

Проводила её задумчивым взглядом. Сколько же им платят за стирку, что они и мелочёвке рады?

Вернулся рир Сробиус, с новостями, что номер набирают вручную, что несколько дольше , чем это делает маг, но зато в шесть раз дешевле.

- Рабочие оживились, когда поняли, что мы не закрываемся, а когда увидели новости о провидице, то и вовсе работают как одержимые. Такая новость! – рассказывал рир Стробиус. – Готовы хоть в две смены работать, если опять будем платить. Сказал им, что мы набираем заказы, так что скоро начнём трудиться.

- Спасибо, вы отлично потрудились. Ярика мне понравилась.

- Вижу, она портрет нарисовала. Умничка.

- Откуда вы её знаете?

- Её отец раньше у нас работал, но умер пару лет назад, с тех пор в семье тяжёлые времена. Стиркой много не заработаешь.

- А сколько это стоит? Простите мне мою неосведомлённость, но раньше этим занималась моя экономка, стыдно признаться, что я никогда не спрашивала о ценах, - потупилась в свои коленки.

- Странно, что теперь заинтересовались, - улыбнулся мужчина. – Но я рад такому повороту событий. Корзину белья выстирать стоит двадцать медных монет.

- Так мало! Это же тяжело!

- Да, но это обычная цена.

- Ужас, вот почему она такая тощая!

- Да, вы ей сколько платить намериваетесь? – спросил управляющий.

- Выдала ей серебряную монету на неделю. Пока больше не с чего, но если дела пойдут хорошо, то увеличу.

- Она столько и за месяц не всегда зарабатывала, - вздохнул он.

Мы замолчали каждый о своём.

Я размышляла, что социальная несправедливость есть во всех мирах, и работающий человек, особенно девушка, обречена умирать с голода, работая на износ.

О чём думал управляющий сказать не могу, но весёлым он также не выглядел.

Глава.13

Глава.13

Наталья Светлова

Сколько ни сиди, а работа сама себя не сделает – это известный факт, поэтому я вздохнула поглубже и приступила к расспросам.

- Рир Стробиус, скажите, а сколько стоит напечатать книгу у нас в печатне? – осторожно спросила я.

Думаю, он не сочтёт этот вопрос неуместным, так как дамы в Империи делами не слишком-то увлекаются.

- Смотря какую, леди Кристоу, если хорошую и большого объёма, то не менее золотого, и это, если тираж от двухсот экземпляров, а меньше, то примерно один золотой и два серебряника. Если делаем индивидуальный заказ, то от десяти золотых.

- Получается, что в лавках это будет стоить ещё дороже? – спросила я с заинтересованным видом.

- Конечно, наценка обязательна, так что книги совсем недешёвый товар. Если зарплата горничной условно три золотых в месяц, а средняя книга стоит полтора, и дороже, то сами понимаете, что купить её могут не все и не каждый месяц, - кивнул управляющий.

- Тогда помогите мне рассчитать наши три заказа, а то я не знаю, какую сумму указать в письме каждому из клиентов, попросила его.

- Конечно, давайте посмотрим.

Управляющий подробно изучил присланный уже на типографию черновики для печати, обсчитал количество страниц, и тираж, который требовался. По итогу вышло, что самым дешёвым вышло переиздание свода законов, его тысячный тираж сыграл свою роль, поэтому один экземпляр мы посчитали по три серебряных монеты. Надо учитывать, что это был весьма толстый сборник, набранный мелким шрифтом.

- Его хорошо бы начать печатать первым, - задумчиво произнёс рир Стробиус, - набирать долго, поэтому работы на три недели не меньше.

Вторым по стоимости вышел заказ академии, тираж в сто сорок экземпляров, но с картинками. Картинки не в цвете, что удешевляло производство.

Один золотой и три серебряных монеты – его цена.

И дороже всех получилось пособие для пансиона благородных девиц, так как заказ всего пятьдесят экземпляров, много картинок, но тоже нарисованных грифелем, поэтому два золотых и тридцать медных монет.

Я аккуратно внесла эти данные в письма и запечатав конверты, надписала адреса.

Теперь что делать? Я положила конверты на стол, но сама понимала, что их надо отправить, но как? Сильно рассчитывала, что рир Стробиус решит мне помочь с отправкой, а то я не знаю, что делать.

Мужчина меня не подвёл, он подошёл к окну, где стояла большая шкатулка, поднял крышку, кинул туда конверты, и крышку закрыл. Вот и всё.

Так просто? Меня это радует, никаких марок и лошадей с почтовыми каретами.

- Рир, а наши новостные листки как распространяются?

- Можно подписаться и вам будут доставлять каждый день, так делают богатые горожане, можно тут у нас купить, и ещё в нескольких лавках по городу разрешают нам продавать.

- А на улице никто не продаёт? Чтобы, например, юноша ходил и предлагал прохожим купить листок, чтобы узнать новости? В отдалённых от печатни районах.

- Нет, леди. За приставание к прохожим могут и арестовать, - покачал головой управляющий.

- Нет, такого не надо.

- Но если продажи пойдут хорошо, можно договориться с большим количеством лавочников о продаже наших листков, - оживился мужчина.

- Да, рассмотрим этот вопрос позже. Могу я теперь посмотреть, как идёт процесс создания?

- Конечно, идёмте, проведу для вас экскурсию. Не решался предложить, чтобы не утомлять. Вы и так весь день с нами сидите.

- Самое время размяться, чтобы кровь не застаивалась. Целитель говорит больше гулять, - улыбнулась я управляющему.

Мы вышли в цех, где «кипела жизнь», более никто не спал по лавкам, все были заняты делом. Большинство рабочих набирали текст в держатель, который был размером с информационный листок. Первая была уже готова и помещена в пресс. Возможно тут это по-другому называется, но я воспринимала его именно так.

Потом в него выкладывали нарезанные довольно тонкие листы, опять же соответствующего размера. Цвет их был бледно-жёлтым.

Один из рабочих принёс пузырёк с чернилами, которые залил в какую-то плоскую ёмкость над прессом.

- Чернила какого качества используем? – спросила я то, что мне кажется, не должно быть странным в моих устах.

- Для листков среднее: не растекаются и не размазываются, но со временем выцветают. Для книг только высшего качества, чтобы цвет держался не менее тысячи лет.

Я чуть воздухом не поперхнулась. Сколько лет?

- А цветные стоят дороже чёрных? – решила узнавать сразу все нюансы.

- Немного, в основном из-за того, что их изготавливают меньше.

Я с интересом наблюдала, как выходит первая страница из-под пресса. Её аккуратно убирали в лоток с высокими краями, надо полагать, чтобы стопка была ровной.

В центре была большая надпись, что в субботу в нашем городе проездом будет прорицательница, поэтому те, кому крайне необходимо узнать будущее, должны пожертвовать на её обитель три золотых.

- А это не много? – спросила я.

- Это ещё мало, а то очередь соберётся до самой столицы, - усмехнулся управляющий. – Надеюсь, у вашей знакомой много сил, так как желающих будет уйма.

Я даже испариной покрылась. Когда я придумала, как подзаработать денег, я не подумала о том, сколько сил для этого нужно. Я же не знаю, как работает дар? Вдруг у меня не получится? Что тогда делать? Врать как цыганки на ярмарках, про дорогу дальнюю и туманное будущее.

Что-то мне уже страшно становится.

- Прикуплю я, пожалуй, ей укрепляющего зелья у хорошего целителя, - пробормотал управляющий, а вы завтра отдыхайте, леди Кристоу, сегодня столько работали! Мы же пока будем тут свою работу делать, а вот как придёт ответ от заказчиков, так тут уж без вас никак. Завтра ещё и шатёр надо найти, чтобы всё было готово к приезду прорицательницы.

- Спасибо, рир Стробиус, пожалуй, так и поступим, - кивнула ему.

Дождалась, пока новостной листок отпечатают с двух сторон. Это моё первое издание в новом мире! Красота! Как говорится: а жизнь-то налаживается!

Глава.14

Глава.14

Наталья Светлова

Домой вернулась в приподнятом настроении и немного шальном азарте. Смотрела ты Наташа дома приключенческие фильмы, замирая от ужаса и восторга в «острых» моментах? Было такое! Теперь мой выход!

Надо перевоплотиться в прорицательницу так, чтобы никто не опознал меня. Ибо с такой славой жить будет тяжело. Все страждущие и просто местные по любому чиху будут советоваться бегать.

Так и вижу, как соседки вечером спрашивают у меня: надо ли завтра стирать бельё, а то вдруг дождь!

Была у меня соседка ещё во времена студенчества, которая очень хотела найти себе мужа и попала к какой-то ушлой гадалке. Она через полгода ей практически всю заработную плату относила, чтобы получить массу ненужных советов, как по мне, а соседка без них шаг боялась сделать. Гадалка её в отпуск умотала на месяц, так эта клуша всё это время дома просидела без ценных указаний. Боялась как бы чего не вышло! Так, я и не узнала, чем история закончилась, выпустилась.

Методично перерывала шкаф, чтобы найти что-то интересное, а главное, закрытое, для моего сольного выступления. Меня даже дрожью накрыло от предвкушения авантюры и страха в одном флаконе. Я закон никогда не нарушала, поэтому не знаю, чем мне может грозить такой фарс. Хотя земное законодательство тут мне вряд ли подскажет.

Единственное, что понравилось очень простое белое платье с длинным рукавом. Но лицо-то будет видно, а значит, требуется соорудить что-то вроде паранджи.  Еле нашла в шкафу белый широкий шарф, который целый вечер училась завязывать на манер восточных женщин, чтобы оставалась только узкая щёлочка для глаз. Их решила густо подвести чёрным цветом  и желательно не «поднимать» от пола. Цвет всё же приметный.

Ходила по комнате и репетировала, каким голосом надо произносить предсказания, чтобы на мой был непохож. В итоге я остановилась на тягуче-томном исполнении, так как сама так никогда не разговариваю.

Тут главное - не заиграться, и чтобы дар не подвёл, а то мало ли. Я же не маг, не умею читать заклинания, и до сих пор плохо в них верю. Вроде бы в кладовке холодно и я это чувствую, но в душе как-то слабо верится.

Техническое воспитание даёт о себе знать.

Легла спать с твёрдым намерением завтра посвятить день чтению книг о магии, а то увижу что-то в видении, и сама не буду знать, что именно видела.

Сон, как обычно, прошёл для меня в чернильном нечто. Первое, что пришло мне в голову при пробуждении, что я обещала сказать лорду Марлоу о прорицательнице, если её найду. Но вот вопрос: он читает новостной листок или надо ему написать?

Вторая мысль была, что глаза всё же стоит прикрыть, чтобы было спокойнее. Поищу какую-то сеточку или кружево.

Прошла в кабинет, чтобы посмотреть на шкатулку, которая была в кабинете мужа Несилии. Когда  обыскивала кабинет, я ещё не знала о шкатулках – почтальонах, поэтому просто в неё заглянула, а там пусто, поэтому отставила в сторону.

Теперь же надо определить, отправляет ли она письма, но как?

Я встала над этим чудо-прибором с задумчивым видом. И тут воспоминание из детства накрыло меня: отец купил телефоны для детей в виде чебурашек с проводом, и чтобы проверить, один поставил соседям, а другой - нам. Мы с Настей три дня звонили друг другу.

Так почему бы и тут так  не поступить?

Я села за стол и написала риру Стробиусу короткую записку с просьбой прислать мне адрес военного гарнизона. Адрес-то печатни мне знаком, поэтому я написала его на конверте и бросила письмо в шкатулку.

После закрытия крышки она будто чуть вжалась в основание, что, как я поняла, говорило о том, что письмо отправлено.

Для проверки подняла крышку, внутри было пусто. С чувством выполненного долга отправилась на кухню готовить завтрак. В последнее время я только и делаю, что питаюсь бутербродами, а это меня расстраивает.

Решила попробовать сварить бульон и на его основе суп. Уж не знаю, что выйдет из местных овощей непонятных расцветок, но стоит попробовать. Надо же, когда–то начинать, я не смогу много лет питаться всухомятку.

Поставила вариться бульон на кусочке вырезки, так как кость я не покупала, а идти за ней было практически не с чем.

Заварила настой и вернулась в кабинет посмотреть: есть ли ответ. Управляющий должен был прийти на работу вовремя, так что есть шанс, что послание будет обнаружено.

В шкатулке и вправду оказался ответ: гарнизон расположен по адресу Каменистые утёсы, без номеров, ибо там только он. Пишите адрес и имя получателя. Более ничего не требуется – послание найдёт адресата.

Что же, значит, судьба мне известить незнакомца о моих успехах.

Я села за стол и написала несколько туманную записку, сама не знаю зачем. Просто захотелось.

«Рир Марлоу, читайте новостной листок. Сделала что смогла. Леди Кристоу»

Эту записку я и отправила с чистым сердцем.

Сама же вернулась к кулинарным экспериментам. Было даже весело, хотя фиолетовый оттенок бульона пугал, я храбро взялась за ложку.

В целом неплохо. У нас в столовке хуже кормили, когда я училась, там мяса не было, овощей мало, если только лука и капусты не жалели.

Следом занялась поиском сеточки. Отдельного кусочка нигде не нашлось, поэтому в изнеможении я откинула голову, чтобы с укоризной посмотреть на потолок, когда увидела шляпку, а на ней украшение из этой самой сеточки.

Даже  в ладоши похлопала от счастья.

Шила я на уровне любителя, но пришить один кусочек материи к другому мне было под силу, поэтому ещё минут сорок потратила на это.

Зато потом с чувством выполненного долга села читать книгу о магии.

Выбрала ту, что показалась самой несложной.

Мне бы вообще учебник для малышей, да где же взять?

Через шесть часов почувствовала себя старухой, у которой всё болит, так как спина затекла от долгого сидения, а я так увлеклась, что ничего не замечала, но книгу одолела.

Да, маг у озера был прав, я элементарного не знала. Но теперь хоть самые основы усекла: четыре стихии, и иногда они могут сочетаться у одного мага – это редкость, но изученная. Сложнее с даром. Он может быть, а может и не быть. Причём дар может присутствовать и у человека, даруя ему более долгую жизнь, пусть не семьсот лет, но триста точно. Но и тут всё сложно. Если вы проведёте обряд единения с сильным магом, то он сможет ваш срок увеличить, за счёт магических сил. В общем, тут всё индивидуально.

Радовало, что я проживу подольше, вопрос как и с кем?

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Поговорить даже не с кем. Друзей нет, знакомых тоже. Все вокруг – источник потенциальной опасности разоблачения.

Даже телика нет, чтобы отвлечься. Ужас одиночества подкрадывался незаметно. Я уже даже пазлы готова была собирать, хотя никогда не тяготела к этому занятию.

Побродила по дому от стены к стене, придумывая занятие. А потом села рисовать колоду карт, чтобы хоть иметь возможность пасьянс раскладывать, а то ж так и завыть можно. Это заняло ещё пару часов. Аккуратно вырезала карты, а рисовала я плохо, так что некоторые рисунки подписала, чтобы короля и королеву не спутать.

Ещё час вдохновенно раскладывала пасьянсы.

- Надо бы завести кота, - сказала вслух, - а то разговоры с самой собой попахивают шизофренией, а поболтать охота!

Но через час мне и это наскучило.

Ложиться спать, было ещё рано, даже на улице светло, как я усну?

Опять пошла в кабинет, так как даже аппетита не было, и села в кресло.

И тут мне пришла чудная идея. Я же обнаружила, что нет в этом мире женских романов, так что же я сижу, когда поле непаханое работы и удовольствия. Вот займу свое время, которого вагон, и заодно попробую подзаработать, а уж про исполнение мечты, что я стану писательницей и говорить нечего.

Решительно взяла в руки грифели, мечтательно посмотрела в пространство и принялась за дело! Держитесь дамы, вас ждут потрясающие истории и мужчины!

Глава.15

Глава.15

Наталья Светлова

Весь вечер я посвятила истории любви бедной девушки из деревни и бравого военного. Вдохновение меня не покидало всю ночь, поэтому приключения этих двоих увлекли меня саму до самого рассвета. Влюблённые сражались с восставшими мертвецами, потом искали похищенного ребёнка мэра города, затем страдали от общественных предрассудков, что только укрепило их желание быть вместе. И в лучших традициях земного кинематографа они уехали жить в поместье лорда, наплевав на всех, главное, что они есть друг у друга.

Посмотрев в окно, после финальной сцены, я поняла, что на улице давно утро, а я ещё даже не ложилась.

- Вот это я увлеклась, пробормотала сама себе.

Встала, потянулась и отправилась спать, осознав, насколько же устала. Спина просто не гнулась, а пальцы болели от многочасового письма. Даже завтракать не стала, так как сил не было, а ведь вечером мне ещё прорицательницу изображать!

Это была последняя мысль перед тем, как я уснула.

Проснулась я оттого, что кто-то барабанил в дверь моего дома, потом в окно. Голова была тяжёлой, очень не хотелось вставать, но, видимо, кому-то очень надо, поэтому я накинула халат и выглянула из-за двери.

На пороге мялся рабочий из типографии, посматривая настороженно в мою сторону.

- Леди Кристоу, - поклонился он мне, - меня прислал управляющий, он спрашивает: будете ли вы в типографии, а то уже почти пять, а вы обещали прорицательницу в шесть.

- Я скоро, так и передай! – сообщила ему и захлопнула дверь.

Мама родная! Я проспала!

Забег в ванную длился короткий промежуток времени, так как рассиживаться некогда было. Я подхватила уже упакованный костюм и сумочку с карандашом. Ни о какой еде и речи не могло быть, а то я на народ нарвусь, который начнёт собираться.

В сторону печатни почти бежала, и сбавляла скорость только при приближении славных граждан города.

У здания уже было всё готово: возле окошка для продаж раскинулся шатёр, были выставлены несколько лавок, чтобы можно было присесть, и даже уже наблюдались первые желающие попасть на приём к прорицательнице.

Я быстро проскочила в кабинет управляющего.

- Рир Стробиус! Извините за задержку, стыдно признаться, но я проспала, - повинилась я ему. – Хорошо, что вы прислали человека. Всё готово?

- Да, леди Кристоу, - закивал управляющий, - там, на столике, я оставил кувшин с соком, тарелку с бутербродами и булочками, а также укрепляющее средство от целителя.

- Отлично! Я пойду и буду ждать свою подругу, потом выведу её, проследите, чтобы все ушли и не мешали её уединению. Я буду тут в кабинете, и потом выведу её, - сказала я строго. – Пусть никто не пытается «просочиться» в здание, чтобы посмотреть на неё. Прорицательница страшно этого не любит, а то соврём всё мероприятие!

- Не волнуйтесь, - успокоил меня управляющий, - все ключи у меня, так что никто сюда не попадёт. Вот ключ от каморки, чтобы уважаемая прорицательница могла закрыться изнутри для своего полного спокойствия.

- Благодарю, а теперь вы закрывайте всё и провожайте рабочих, а я пошла встречать её.

Когда управляющий удалился, я поспешила переодеться в свой белый балахон, затем бегом сжевала пару бутербродов и булочек, чтобы не упасть в голодный обморок, а потом уж накрасила глаза погуще и водрузила на голову свою паранджу.

За окошком уже слышались голоса, видимо, люди уже собирались, чтобы узнать своё будущее.

- Сколько любопытных, - сказала я.

Всё было готово, я осмотрела себя ещё раз, удостоверившись, что ничего не видно. На столе возле меня располагался пустой ящик. Надо полагать, что в него будут складываться пожертвования граждан, а рядом пузырёк с укрепляющим зельем. Оно имело приятный голубоватый оттенок.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, уселась с комфортом и открыла окошко, чтобы принять первого посетителя.

- Добрый вечер, рира прорицательница, - прошептал смущённый девичий голосок, - вот вам на храм, - на окошко легли три золотых монеты, - я бы очень хотела узнать, что меня ждёт.

- Руку, дитя, - протянула я потусторонним голосом.

Дрожащая девичья рука показалась в окошке, я плавным движением опустила свою ладонь на её кисть.

Через секунду я уже видела её незамысловатое счастье с курносым парнем, который служил в мэрии. Он что-то говорил ей с придыханием и краснел как маков цвет.

- Ты найдёшь своё счастье в этом городе, будет оно большим, а ты счастливой, - загадочно тянула я. – Чаще бывай в мэрии, там и встретитесь. Красивый дом и детишки ждут тебя.

- О, спасибо большое! Я так и знала, что нравлюсь ему!

- Будь чуть милее, и он решится, - посоветовала влюблённой.

Первая интересующаяся покинула шатёр, и я вздохнула с облегчением. Получилось! Дар работал, а, значит, всё хорошо. Первые три монетки легли в ящик, приятно звякнув друг о друга.

А дальше пошли все, кому позволяли финансы: торговцы хотели знать, что им везти и есть ли какая опасность, лавочники о конкурентах и выгодах, служивые о повышении и счастье, девицы, конечно, о женихах и удачных браках.

Говорила, что только могла. Лишь у одного мужчины я увидела, что он скоро умрёт. Что было сказать? Ещё в своём мире говорили люди, что никто не должен знать, когда придёт его час, только хуже будет. Не стала сообщать ему печальную весть, а только сказала, что счастье своё он уже нашёл, только держись за него крепче.

Не знаю, после какого человека я почувствовала усталость. В ушах нарастал звон, хотелось откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза. Голова кружилась от калейдоскопа чужих судеб.

И тут я вспомнила главу из книги, которую читала. Магическое истощение так и проявляется, дар медленнее тянет силы, чем магия, но всему же есть предел! Я быстро, пока не зашёл следующий человек, приподняла свой шарф и выпила укрепляющее зелье.

Сразу стало легче, будто омыло волной прохлады и спокойствия.

- Работает, - шепнула я радостно.

Однако тут же напряглась, так как услышала знакомый голос рира Марлоу.

- Рира прорицательница, рад, что леди Кристоу не обманула, - сказал он спокойно, но было оно напускным. – Вот моё подношение. На окошко опустились пять золотых.

- Не все леди врут, - проговорила я, - а это слишком много.

- Это же пожертвование на обитель, а оно может быть любым, - скупо улыбнулся он.

- Что же, если это ваше желание, не буду противиться. Что бы вы хотели узнать больше всего? Сосредоточьтесь на этом желании.

Мягко взяла его за руку, его пальцы слегка подрагивали, он даже глаза прикрыл, чтобы сосредоточиться.

Он не притворялся, не просто так пришёл из интереса, он действительно хотел знать ответ на свой вопрос.

Меня выбросило в очень реальное видение: я стою в горах, серые тучи затянули небосвод, ощущение, что скоро начнётся снегопад, а сейчас только первые снежинки мягко падают на еловый лес, рир Марлоу стоит на коленях над девушкой, которую я видела ранее  в его судьбе. Она без сознания, рыжие волосы рассыпались по снегу. Он берёт её на руки и несёт куда-то вперёд. От движения она приходит в себя, что-то говорит ему, видимо, просит отпустить, он плавно спускает её на землю, но крепко прижимает к себе, так как не похоже, что у неё есть силы передвигаться самостоятельно. И вот эта ранее виденная сцена: они смотрят друг другу в глаза, будто не веря, что нашли друг друга. На этом видение прерывается. Как же мне хотелось показать военному это видение, чтобы ему легче было найти эту девушку.

Надо полагать, моё желание сбылось, в том месте, где наши руки соприкасались, будто ток прошёл, я зашипела, а мужчина только вздрогнул и так вцепился мне в руку, что я опасалась синяков.

- Так вот, ты какая, - благоговейно прошептал он, - теперь уж я не забуду,  найду тебя!

- Рир, отпустите мою руку, - попросила я.

- О, прошу прощения, - тут же освободил мои пальцы военный, - вы мне так помогли, что даже не знаю как в словах выразить мою благодарность, - срывающимся голосом сказал он.

- Просто будьте счастливы – этого достаточно, - ответила я, так как не знала, что ещё тут можно добавить. Триста лет одиночества – это слишком долго для одного человека.

Криспин просто кивнул и пошёл к выходу, а я задумалась о том, что я, оказывается, и показывать свои видения могу, но, видимо, если очень захочу.

Поток людей шёл аж до трёх утра. Ящик с монетами давно переполнился, поэтому я их складывала в сумку, которую с собой принесла. Больше всего на свете я желала лечь в кровать и уснуть. Устала я просто до мушек в глазах.

Когда в шатре больше никто не появился, я от радости быстро захлопнула окошко и стала быстро раздеваться, чтобы убрать этот белоснежный наряд.

Глава.16

Глава.16

Наталья Светлова

Но не стоило так спешить. Слишком резкие движения привели к тому, что замок заело. Как я ни пыталась выпутаться из наряда, ничего не выходило. Только упарилась и разозлилась от несправедливости происходящего.

В итоге пришла к выводу, что сейчас самое глухое время ночи, когда все сладко спят, так что я быстро добегу до дома так, а там срежу с себя этот капкан!

Пришлось ещё потратить время на перенос золота из ящика в кабинет управляющего. Нельзя же его тут оставить унесут – тоже такой соблазн, и никакие обители и божьи кары не остановят.

Та часть денег, что я складывала в сумку, оказалась очень тяжёлой, но её я всё же решила забрать с собой, чтобы хоть какие-то финансы были и у меня, а то давно пора по лавкам пройтись.

Прикрыла монеты своим вдовьим платьем. Вышла через заднюю дверь, чтобы не привлекать внимание на площади, если кто-то не спит. Там освещение хорошее, а я вся в белом!

Быстро добраться не получилось. Сумка тянула к земле, будто в ней кирпичи лежали, но я мужественно шла вперёд, но на полпути моё везение исчезло.

Из тени выступил человек, отчего я вздрогнула всем телом и отступила на шаг назад. Доходилась!

- Доброй вам ночи, Нес, - раздался бархатный голос, - как необычно вас встретить в столь поздний час.

Я судорожно пыталась понять, как этот мужчина оказался тут? Он же никак не выходил из тени. Напугать хочет?

- Сейчас скорее рано, чем поздно, Брай, но я также не ожидала нашей встречи, - нахально ответила ему.

- И что же вы делаете в такую рань на улице одна? – спросил военный.

- Иду домой.

- Откуда же? – ласково продолжил он допрос.

- Оттуда! Я же не спрашиваю вас: чего вы забыли в такую рань за пределами гарнизона?

- Я мужчина, - твёрдо сказал он.

- А я женщина, мне, казалось, мы это выяснили уже в прошлый раз, - нахмурилась я.

- Вы не понимаете опасности, которая может вам грозить?! – удивился он.

- Пока мне только вы и грозите всем, чем можно, - ответила ему. Все мои мечты свелись к тому, чтобы он ушёл с моей дороги, ибо сумка оставит синяки на моём плече.

- Я вас предупреждаю, - оскорбился Брай. – Вы странно себя ведёте и выглядите!

- Это ещё почему?

- Потому что в четыре часа утра вы разгуливаете по городу в саване!

- Простое белое платье, - попыталась я «отмазаться» от этого разговора.

- У него характерный покрой!

- Ладно! Какой же вы настырный! – отмахнулась от него. – Я ходила к прорицательнице, что приехала в город! Просто не хотела, чтобы меня видели, вот и пошла попозже, чтобы избежать толпы.

Нервным движением пыталась поправить сумку на плече, так как рука от тяжести онемела.

Раздался характерный звон монет.

Мужчина удивлённо покосился на мою сумку.

- Сколько денег у вас с собой? В газете же говорилось всего о трёх золотых.

- А так вы тоже пришли к ней! – радостно заявила я.

- Нет, я пришёл искать своего друга, который слишком во всё это верит! Но вы ушли от темы. Вас так сумка тянет к земле, что вы еле ровно стоите?

- Я с запасом взяла, хотела предложить побольше, чтобы она мне подробно расписала моё будущее, - прошипела я. Что же он такой дотошный на мою голову взялся.

- Давайте я помогу вам донести до дома вашу ношу, пока вы не упали под её тяжестью, - сказал он и в одно мгновение снял сумку с плеча.

Я не смогла сдержать облегчённого вздоха.

- Но вы так и не объяснили мне, отчего вы в саване? – вернулся к самому щекотливому вопросу Брай.

Полагаю, что ответ о моём незнании этого простого факта его не успокоит.

- Э, ну, я хотела её немножко разжалобить, вот и надела.

- Странный способ вызывать сочувствие.

- Больше ничего такого в голову не пришло, - буркнула я.

- Где вы живёте?

- Дальше, по улице Печатников, - отозвалась она.

- Как вам муж позволяет гулять ночью? – осторожно спросил он.

- Это вы таким нехитрым способом пытаетесь выяснить, не замужем ли я? – усмехнулась от столь прозрачного вопроса.

- Возможно, - смущённо сказал Брай.

- А когда целовали, отчего-то не спросили о моём положении, - съехидничала в ответ.

- Растерялся, - вздохнул он.

Не стала потешаться над его робостью, что-то не похож он был на стесняшку.

- Я не замужем, так что можете быть спокойны.

- Какое там спокойствие, если девицы стали столь неосмотрительны, - пробормотал он.

- Я не девица, а вдова, так что заканчивайте свой допрос, очень спать хочу, а мы как раз пришли, - с этими словами протянула руку, и он вручил мне сумку, которая совсем не стала легче.

- В вас много странного и загадочного, Нес, - сказал мужчина, - возможно, при нашей следующей встрече, наконец, представимся друг другу, как положено?

- Всё, возможно, - кивнула я ему. – Жизнь полна неожиданностей: иногда приятных, а иногда и не очень.

Открыла дверь и зашла внутрь, с большим удовольствием опустив сумку на пол. Доволокла её до кабинета, таща по гладкому полу.

Монеты переложила в ящик. Их количество радовало глаз.

Затем, не стесняясь, разрезала платье, чтобы снять его. Когда я узнала, что это такое, мне стало его совсем не жаль. Эта леди Несилия совершенно сбрендила, раз при жизни купила его и хранила в шкафу!

Этот странный мужик, которого  я уже дважды встречаю при странных обстоятельствах, раздражал и притягивал одновременно.  Хорошо бы о нём что-то разузнать, но не бегать же по городу со словесным портретом.

Других дел тоже полно. Займусь этим позже, а пока спать!

Глава.17

Глава.17

Наталья Светлова

Проспала я до четырёх часов дня. Голова была тяжёлой.

- Надо заканчивать спать как зря, - пробормотала сама себе.

Вяло поплелась на кухню, чтобы там вспомнить, что за провизией я только собиралась сходить, но так и не добралась.

Что за жизнь-то такая! Что в том мире всё бегом да кувырком, что в этом! Плюнула и пошла умываться. Собравшись, как положено, пошла пересчитывать свою вчерашнюю добычу.

Как известно, деньги успокаивают и лечат множество заболеваний, особенно депрессию. Поэтому, когда я дошла до цифры сто, настроение пошло вверх, голод стал не таким острым, а будущее менее туманным. Мысль о том, что в печатне осталось ещё больше, чем я домой принесла, и вовсе сделало моё настроение прекрасным.

Я насыпала звонких монеток в сумочку и отправилась на площадь искать приличную таверну, чтобы поужинать, так как завтрак и обед были безбожно пропущены.

Это оказалось совершенно несложно, таверна нашлась быстро, приятные ароматы разносились вокруг местного общепита, поэтому я смело шагнула внутрь. Народу было немного,  подавальщица устремилась ко мне с некоторой опаской. Видимо, мой вдовий наряд её смущал.

- Доброго дня, леди Кристоу, - вежливо поклонилась она мне.

Я её точно не знала, но меня тут знали многие, поэтому я благосклонно кивнула, чтобы не выдать своего замешательства.

- Доброго, мне бы поужинать у вас. Что порекомендуешь? – спросила девушку, так как не знала местного меню.

- Ужин ещё не готов, - смутилась она, - но есть похлёбка из кабана, телячьи отбивные, рыбный паштет и лавандини с травами.

От её перечислений у меня непроизвольно рот наполнился слюной, а аппетит разыгрался с новой силой.

- Знаешь, я ничего у вас не пробовала, неси всё, - задумчиво сказала ей.

Девица немного зависла от такого, но затем кивнула и удалилась.

Через пять минут передо мной выставлялись уже тарелки, от которых шёл парок.

Пожелав приятного аппетита, подавальщица удалилась, а я принялась пробовать местную кухню.

Похлёбка из кабана была прозрачной, с колечками золотистого жирка на поверхности, и солоноватой. Кусочки мяса были мелко порублены вместе с овощами. Я её съела в пять минут – так было вкусно. Губы немного слипались после наваристого бульона.

Следующим пунктом шли отбивные. Размером с две моих ладони, но очень мягкие, в какой-то посыпке, которая приятно хрустела и имела слегка пряный вкус. Мне казалось, что я не смогу съесть такой огромный кусок мяса, но сильно ошибалась. Я ела уже не торопясь, но куда еда проваливалась было непонятно, зато уходила слабость и сонливость, в голове становилось ясно.

Лавандини я ела с рыбным паштетом, мне они тоже понравились, интересный вкус рыбы, наверное, в неё что-то добавили, но я же не знаток местных блюд, поэтому спрашивать не рискнула.

Когда я закончила с трапезой, ко мне подошла подавальщица и смущённо спросила: принести ещё что-то? Мой аппетит смутил, видимо, не только меня.

- Нет, благодарю, - я достала серебряную монету и подала девушке, надеясь, что этого хватит. Она приняла её спокойно.

Незнание местных цен создавало бесконечные неудобства.

- Скажи, - обратилась к ней, - а ты слышала о вчерашней прорицательнице, что посетила город?

- Да, леди! – усердно закивала она. – Только об этом весь день судачат. Я бы так хотела к ней попасть, но три золотых – это очень много для меня. Говорят, что она только правду говорила. К ней все шли, кто смог собрать деньги, или успеть приехать. Такая редкая удача!

- Надо же, но раз говорила правду, значит, помогла людям, - кивнула я.

На этом я решила распрощаться с девушкой, чтобы успеть повидаться с управляющим.

В обратную сторону шла уже бодро и целеустремлённо.

Передпечатней шатёр уже разобрали, а в «окошке сидел» тот же парень, что и в прошлый раз.

Очень хорошо, что дела делаются без моих постоянных напоминаний.

Рир Стробиус сидел за столом и читал письма. При моём появлении он радостно подскочил и отодвинул для меня кресло.

- Как наши дела, уважаемый рир? - начала я без предисловий и реверансов на тему погоды и здоровья.

- Неплохо леди Кристоу, совсем неплохо. Вот пришли ответы от заказчиков, - потряс он письмами, - все согласны выслать аванс, а на сборник законов он пришёл сразу с письмом.

- Отлично! Я тут кое-что продала из украшений, ненужных вещей и тому подобное, - начала я. – Деньги принесла сюда вчера, пока прорицательница предсказывала людям судьбы.

- Сюда? – удивился управляющий.

- Да, вон в тот сундук в углу, - кивнула я на массивное сооружение, обитое железом.

- Просто в сундук положили? – удивился он. – Без охранных заклинаний?

- Я надеялась, что вы об этом позаботитесь, - пожала я плечами.

Рир заглянул под крышку и схватился за сердце.

- Это же состояние! И просто лежит без охраны! Хорошо, что все знают, что у нас денег нет! Как же вы его донесли?

- Мне помог надёжный человек, - туманно ответила ему.

- Так, - управляющий сел обратно за стол и отдышался, - значит, есть с чем работать.

- Да, надо бы наладить производство, закупить чернила и бумагу, чтобы можно было работать, а долги чуть позже будем раздавать, кроме, поставщиков вышеуказанных товаров.

- Разумно. Мне заняться закупкой?

- Да, конечно. Начинайте набирать страницы сборников. Мне думается, что стоит их немного украсить, чтобы выделить нашу продукцию. Где, кстати, Ярика?

- Работает у себя. Вы ей как дали задание, так она оторваться не может. Уж что только с буквами не придумала. Мать её уже десять рецептов передала. Печатаем каждый день. Сам слышал, как в пекарне их обсуждали.

- Давайте посмотрим на её труды и что-то, возможно, используем для работы. И у меня ещё одно предложение.

- Какое же? – с интересом подался ко мне управляющий.

- Можно попробовать напечатать на недорогой бумаге роман для развлекательного чтения.

- Роман?

- Ну, историю такую, где происходят события с выдуманными героями, которую можно почитать вечером, в дороге, или если скучно и нечем заняться, - смутилась я. – Позавчера было так скучно, что я историю Империи читала от тоски, а могла бы читать увлекательный роман.

- Не очень понимаю, о чём вы говорите, но готов попробовать, - задумчиво сказал он.

- Я принесла вам текст, который надо набрать. Предлагаю первый тираж сделать пятьдесят экземпляров, чтобы посмотреть, понравится ли людям. На обложку Ярику попросим рисунок сделать красивый, можно чёрно-белый. Чтобы не удорожать производство. Под ним подпишем, что это развлекательный роман для приятного чтения.

- Хорошо, попробуем, раз теперь есть деньги, - кивнул управляющий. – Зову Ярику?

- Хорошо.

Девушка не заставила себя долго ждать, она практически прибежала. Но как же отличался её вид от нашей первой встречи: глаза горят, чуть раскраснелась, улыбка на губах.

- Леди Кристоу! Как хорошо, что вы пришли! Мне так хочется вам показать, что у меня получилось, чтобы услышать ваше мнение! – она стала раскладывать передо мной листы, на которых были изображены алфавиты разными видами шрифтов: один был с буквами, будто содержащими прорези, другой с завитушками, третий с элементами цветов, ещё разные наклоны и ширина букв.

- Чудесно, вот это я понимаю, тебя увлекло задание!

- Да! Сама не ожидала, но это так интересно!

- Тогда  есть следующее, - улыбнулась я. – Вот черновик романа, читай и нарисуй к нему рисунок. Рир Стробиус начнёт руководить набором страниц.

- Рир вы в Имперский свод законов добавьте вот этот шрифт в заглавных буквах абзацев. Он строгий, но интересный. Можно цветом выделить разделы в законодательстве. На обложку ничего не будем помещать, кроме герба Империи, да? – подняла я глаза на управляющего.

- Как прикажете, леди, - кивнул он. – Работа есть. Начинаем с утра.

- Отлично, а мне надо бы пообщаться с нашими бывшими заказчиками. Поговорить о планах и перспективах сотрудничества. Вы налаживайте печать, а я дня три посвящу визитам.

Глава.18

Глава.18

Наталья Светлова

Домой пришлось идти опять через лавки, так как есть всё ещё было нечего, но чувствовала себя намного увереннее, так как звонкие монетки в сумочке согревали сердце и давали уверенность в завтрашнем дне.

На наш сундук управляющий навесил какой-то хитроумный магический замок, который позволял открывать его только мне и ему, плюс переместить сундук более было нельзя, он будто прирос к полу. Местная система охраны мне нравилась.

В мясной лавке приобрела с запасом, так как мне обещали всё доставить на дом, также в чайной, если её можно так назвать - настоящего земного чая в ней не было, сыр и творог, хлеб и булочки.

Стала уже привыкать, что ко мне везде относились почтительно. К хорошему отношению быстро привыкаешь, так что я среди горожан чувствовала себя вполне спокойно, а вот встретить кого-то из более знатного сословия было страшно.

С правилами этикета я была смутно знакома по историческим фильмам, и даже это ничего не гарантировало, ведь они могли не совпадать.

Добравшись до дома, наконец, сняла опостылевшее платье траурного цвета, накинула свободный халат и переместилась в кабинет, заварив большую и ароматную чашку настоя.

Внимательно перерыла все ящики стола и отложила все письма, где говорилось о заказах, чтобы выяснить с кем работали муж Несилии и управляющий.

Очень внимательно изучала бумаги, чтобы быть «подкованной в вопросе».

Чаще все клиентами печатни становились учебные заведения, театры, которым печатали брошюры, храмы, где заказывали жизнеописания Богов, мэрии со сводами законов, торговые гильдии со своими уставами, военный гарнизон также подкидывал небольшие заказы.

Задумчиво постучала грифелем по столу. Стоит ли напомнить о себе и каким образом?

Пришла к выводу спустя две кружки настоя, что напоминание это всегда хорошо, а вот в какой форме?

Допустим, что учебным заведениям мы могли бы разослать в качестве образца один учебник или методичку оформленных красиво, возможно, даже в цвете, чтобы произвести впечатление.

Другой вопрос: насколько это перспективно и недорого? А то раздаришь так, а в ответ ничего, получатся одни растраты.

Городских заказчиков можно было бы объехать самолично, чтобы напомнить о продукции. Если будет возможность прикинуться жертвой обстоятельств, бедной вдовой, возможно, надавить на жалость. В борьбе за выживание моего источника дохода все средства хороши.

Я вот не подумала, что хорошо бы прихватить образец нашего печатного творчества, чтобы один раз увидеть. Поторопилась я с объездами, надо напечатать сначала, а потом уж отправляться в путь.

Тут же села и написала письмо управляющему, что нужно сделать театральную афишу и брошюрку  в цвете, желательно к завтрашнему дню, подключить к этому Ярику.

Если успеют, выеду после обеда, а если нет, то послезавтра, но пустые руки не стоит оставлять.

И вот ещё пришла мне мысль в голову, что можно сделать красивые визитки. Мир, где нет интернета – это же золотая жила, и вкладывать их в посылки, или даже рекламный буклет!

Я нервно заходила из конца в конец дома, обдумывая идею. Столько возможностей в сжатые сроки!

Наверное, я тороплюсь, но так хочется наладить производство!

В дверь постучали, отчего я даже подпрыгнула, настолько углубилась в свои мысли.

Дверь пошла открывать сама, что напомнило мне, что необходимо нанять, хоть одну служанку, так как я слишком странно выгляжу без неё. По- хорошему, мне ещё и кухарка нужна, чтобы соответствовать местному обществу.

У меня не особняк, и я не герцогиня, так что дворецкий и лакеи мне не нужны, но вот горничная и кухарка просто жизненно необходимы, если судить по местному обществу.

Пока мне всё сходит с рук, так как я горюю по мужу и отхожу от его потери, но вечно так продолжаться не может. Тут встаёт вопрос: где нанять неболтливую прислугу, не сильно сующую нос в твои дела?

На пороге стоял Син с большущей корзиной в руках. Он улыбался мне так радостно, что стало даже радостно на душе.

- Привет, ты принёс мой заказ? – спросила его.

- Да, леди! Как только услышал, что это для вас, не стал уходить, ждал, чтобы самому отнести.

- Тогда проходи на кухню, - велела ему.

Мы зашли, и мальчик поставил корзину на стол, чтобы мне не напрягаться.

- Садись, я тебя конфетой угощу! – заговорщически шепнула пацану.

Его глаза от такого предложения загорелись не хуже костра в ночи, и он в момент вскочил на стул, сложив ладошки на коленях, как примерный ученик.

Я открыла шкаф и достала тарелку с горкой местных сладостей, которые поставила перед ним.

Как же он на них смотрел! Такой восторг и детская робость.

- Это мне? – слегка заикаясь, спросил он.

- Конечно, бери! Могу и настоя налить, чтобы было чем запивать.

Он только кивнул.

Заварила нам «чай» и села напротив него.

Син откусывал от первой конфеты малюсенькие кусочки и смаковал их очень медленно.

Ждала, пока он насладится вкусом моих угощений. Когда последняя сладость исчезла, а счастливый вздох огласил кухню, я решила, что можно и поговорить.

- Я так редко бываю в городе, - начала издалека, - о чём люди говорят? Слышал что-то интересное?

- О, леди Кристоу, людям только дай языками почесать! Вот уже два дня обсуждают пророчицу, что давеча приезжала. Никак остановиться не могут. Девицы не хотят гулять, с кем попало, а ждут суженых. Ещё на год разговоров хватит!

- Ишь ты как! – восхитилась я.

- А вы не ходили судьбу узнавать? – удивился мальчишка.

- Нет, я в трауре, - заявила с серьёзным лицом.

- Ах да, - смутился Син.

- Ещё что-то?

- Вот в листке вашей печатни бабы рецепты рассматривают, спорят, кто лучше приготовят, видел, как мамка вырезала и прибрала один. Утром прачки только и судачили, что приготовить такое несложно, были бы монеты.

- А рир Марлоу к пророчице ходил? – спросила я, чтобы подстраховаться.

- Ага, видел его. Весь такой деятельный, не до таверн ему, спешил куда-то, видимо, что-то нагадала ему та леди, - почесал нос Син. – Он хороший, тоже мне иной раз вкусности даёт.

- Не сомневаюсь, ладно беги, а то уже темнеет.

Выдала ему мелочи за доставку еды, и он вприпрыжку побежал домой.

Так, значит, читают наш новостной листок. Отлично!

Глава.19

Глава.19

Наталья Светлова

На следующий день я прямо с утра пораньше отправилась на работу. Надо втягиваться в ритм, а то я скоро и вправду стану как леди спать до обеда и томно передвигаться после.

Пришла сразу после управляющего.

Вихрем пролетела мимо рабочих, что сновали вокруг столов как муравьи, набирая текст, готовя листы и смешивая чернила.

Жизнь кипела в помещениях не то, что в первое моё посещение.

- Доброе утро рир Стробиус! – жизнерадостно начала я сразу с порога.

- Леди Кристоу? – удивился он. – Мне казалось, что вы не собирались приходить!

- Не собиралась, но вечером меня посетила стоящая мысль, которой утром ещё не было! – торжественно сообщила я.

- С удовольствием выслушаю, в чём она заключается, - заинтересованно сказал рир.

- Я подумала, что нам нужно сделать брошюрки с нашими работами и видами услуг, и хорошо бы с ценами. Будем их вкладывать в рассылаемые готовые заказы, чтобы народ читал и соблазнялся. Сделаем их цветными!

А в учебные заведения можно бы разослать методички с рисунками и красивым оформлением! Как вам?

Управляющий задумчиво тёр ладони, явно размышляя над идеей.

- Очень интересная затея, - вынес он вердикт. – Надо подумать, как это оформить.

- Я тоже думала, поэтому хочу предложить свой вариант, но для этого мне понадобится Ярика!

- Хорошо.

- Сегодня надо обязательно сделать афишу, чтобы было что показывать потенциальным заказчикам. Желательно в двух вариантах: чёрно-белый и цветной! Думаю, что сегодня я ещё работаю с вами целый день, так как без наглядного материала ехать нет особого смысла, только воздух буду сотрясать.

- В ваших словах есть смысл. Что же, тогда я пока работаю над сборником, романом и новостным листком.

- Да и насчёт него. Вчера несколько раз слышала, что наши рецепты обсуждают. Как продажи? – поинтересовалась я.

- Совсем недурно, надо отметить, - гордо сказал управляющий, - вчера впервые за последние три месяца выкупили весь тираж.

- Отлично, я подумала, а что если нам ввести постоянную колонку городских новостей? Я бы даже сказала сплетен, - предложила я с хитрым видом.

- Леди,  а если сплетня не подтвердится, нам не придётся извиняться звонкой монетой за клевету? – настороженно спросил он.

- А мы не будем указывать звание и имя, а только намекать, а что уж там надумают люди – это их дела.

- Не совсем представляю как это?

- Расскажите мне самый ходовой слух в городе! – велела я. – Есть такой?

- Конечно, тут и думать не надо, - кивнул он.

- Говорят, провидица нагадала дочери мэра города, что она выйдет замуж по любви, а вовсе не за того, кого отец ей нашёл. Даже ставки делают.

- Так, вот что можно написать: «Над городом поднимается солнце и наступает новый день! Что он нам несёт? Знаете ли вы? А вот дева, которая зрит в будущее и видит нити мироздания, способна предсказать истинную любовь даже богатым и знаменитым! Смирить гордость и поступить так, как велит дочерний долг? Довериться ли судьбе? Каждый должен решить для себя сам, но мы, живущие под волею Богов, надеемся на лучшее и верим в настоящую любовь! Городская Леди»

- Кто такая городская леди? – удивился рир Стробиус.

- Это мы с вами! – рассмеялась я.

- Как, однако, вы играете словами, не придерёшься! Ни одного имени не назвали, но догадаться совсем нетрудно, о чём идёт речь, - покачал он головой. – Вечер вы провели весьма плодотворно. Столько идей, что только поспевай за вами! Запишите текст, пожалуйста. Пустим в тираж! Уверен, читателям понравится!

- Разделяю вашу уверенность! Вы долги рабочим раздали?

- Конечно!

- То-то я и смотрю, что у нас в зале наблюдается такое оживление! Всё, я к Ярике, - сказала управляющему, вручила текст для колонки новостей, и пошла в кабинет художницы.

Девушка самозабвенно рисовала, рука с грифелем порхала над бумагой, не замирая ни на секунду, она не заметила моего прихода. Время от времени она откидывала непослушную прядь, которая назойливо сползала на глаза, но это единственное отвлечение, которое она допускала.

- Здравствуй, Ярика, - тихо сказала я, чтобы не испугать художницу, но, кажется, это не помогло, так как она всё рано вздрогнула и подняла голову.

- О леди Кристоу! Извините, я так увлеклась, что не заметила вас. Так, неловко, - она опустила глаза.

- Ничего страшного, ты же занята делом, - мягко ответила ей.

- Да! Я рисую обложку для той истории, которую вы принесли! – она залилась жарким румянцем и с нежностью посмотрела на свой рисунок.

Можно констатировать тот факт, что девушка прочитала мою книжечку и она не оставила её равнодушной, раз ратая интересная реакция.

- А сама ты пробовала читать роман? Как думаешь, будут его покупать? – небрежно спросила у неё. – Если нет спроса, то и покупать у писателей нет причин.

- Нет, что вы! – с жаром воскликнула она. – Уверена, что такие книги будут пользоваться популярностью! Ведь пока ты их читаешь, будто в другой мир переносишься!

- Тогда ладно, попробуем издавать. А как дела со сводом Имперских законов? Заголовки сделали?

- Да, леди, ещё вчера. Мне очень понравилось. Так, красиво и нарядно вышло несмотря на не слишком интересный текст.

- Но это нужные книги, ведь не зная законы, тяжело жить, - вздохнула я. Мне этот невесёлый текст ещё предстоит изучить.

- Мне кажется, что ваши все книги будут пользоваться популярностью, - с восторгом сказала она. – Такие интересные идеи.

Я же подумала, что занимаюсь чистым плагиатом, так как нет возможности зарабатывать ещё чем-то, так как новинки в этом мире, дома – обыденные вещи.

Сама себе напоминаю героев романа «Таинственный остров» Жюля Верна, только они на необитаемый остров попали, а я в новый мир, но вот выжить пытались и они, и я.

Вот вам и история для следующей книги, только написать в реалиях этого мира. Я бы назвала эту работу адаптацией, а вовсе не плагиатом! Буквально признанием заслуг автора в новом мире.

Обратила внимание, что Ярика снова тихонько рисует, пока я задумалась о своём.

- Извини, отвлеклась, - улыбнулась девушке, - я по делу к тебе зашла.

- Конечно, что сделать?

- Мне надо нарисовать с твоей помощью информационный листок, где мы расскажем, что можем делать в нашей печатне.

- А как его делать? – озаботилась Ярика.

- Я тебе буду говорить, что рисовать или писать, а ты исполнять, вот и всё!

Этим мы и занялись. Спустя три часа я осипла, а девушка гордым взором смотрела на черновик нашего проекта.

- Всё я поняла! Через два часа будет готов чистовой цветной вариант, леди, - сообщила она, жадным взором окидывая бумажное поле деятельности, ко мне интерес потерялся.

- Отлично, я тогда на производство схожу, - радостно сообщила ей и удалилась.

У меня затекло всё тело, поэтому я с радостью вышла в общий зал, чтобы размяться.

Рир Стробиус что-то обсуждал с рабочими, те кивали и обещали всё исполнить в точности.

Увидев меня, управляющий тут же подошёл.

- Я уже начал беспокоиться, вас так долго не было, - улыбнулся он.

- Мы с Ярикой увлеклись не на шутку, так что через два часа она обещала мне готовый макет, только цены основные вписать. Общую фразу: мы готовы обсудить любые предложения, также уже внесли в общий текст.

- Отлично, вот только я подумал, что если вам нужны эти брошюры срочно, то нам понадобится маг. Вручную их быстро не изготовить.

- Его услуги нам сейчас по карману? – уточнила у рира Стробиуса.

- Да.

- Тогда пока разовый заказ в сто экземпляров, чтобы не звать его каждый раз по десять штук изготавливать.

- Как скажете, леди Кристоу. Чем сейчас займётесь?

- Предлагаю сходить и пообедать, так как уже почти два часа. Составите мне компанию?

- Отчего же нет, новостной листок сверстали и уже печатают, набор свода законов идёт полным ходом. Готовы первые десять страниц.

В таком приподнятом настроении отправились в таверну, так как дел ещё много, поэтому надо подкрепиться, а мне ещё и тёплого настоя попить, а то в горле першит. Работаю на износ!

Глава.20

Глава.20

Наталья Светлова

На обед мы потратили около сорока минут. Все наши разговоры касались работы, но время от времени управляющий бросал на меня задумчивые взгляды. Не знаю, что он подозревал или думал обо мне, но хотелось верить, что ни о чём не догадывался. К окончанию трапезы, я очень нервничала.

Решила рубить сплеча, ибо, если он подозревает во мне попаданку и хочет сдать, лучше сразу это выяснить.

- Рир Стробиус, почему вы столь задумчиво на меня смотрите? – осторожно спросила я.

- О, простите меня, вы заметили? – смутился мужчина.

- Трудно не обратить внимание на то, что вы выпадаете из разговора на несколько минут, - мягко улыбнулась ему в ответ.

- Просто я думаю: вашему мужу стоило, больше прислушиваться к столь деятельной жене, - вздохнул он.

- Что я могу сказать, - промямлила в ответ.

Понятия не имею, кто там кого слушал в семействе Кристоу, но судя по окончании их семейной истории – никто и никого.

- Лорд всегда говорил о вас в снисходительных выражениях, что вы глупышка, не можете ничего сами сделать, без поддержки пропадёте, но что же я вижу? Только благодаря вам мы ещё не закрылись, а если Боги чуть помогут, то и вовсе в прибыль пойдём.

- Вы же понимаете, что женский ум не слишком-то в цене, - спокойно ответила я. – Если надо, я буду глупышкой, которая тонет, а вы моим поплавком.

- Вы удивительная леди, - восхищённо сказал управляющий. – Я бесконечно рад, что вы решились помочь нам.

- Я помогаю не только вам, но и себе, поэтому у нас взаимовыгодный союз. К тому же я не умею вышивать, - лукаво улыбнулась управляющему.

- Это многое объясняет, - рассмеялся он в ответ.

В печатню мы вернулись в приподнятом настроении, чтобы продолжить трудовую деятельность.

Вызванный маг прибыл как раз после завершения нашей работы над рекламной брошюрой. Мне её так было проще и привычнее называть.

Средних лет мужчина, в волосах которого только появилась первая седина, но если верить книге о магии, то ему много лет, ведь они могут прожить до семисот лет.

Страшно даже представить такую цифру!

Меня даже передёрнуло от таких размышлений. Маг выслушал наше пожелание о её размножении до ста экземпляров и кивнул.

Ему положили на стол стопку чистых плотных листов, а он стал творить магию.

Я присела на стул немного в отдалении, чтобы не мешать, но пристально следила за происходящим. Все остальные даже не повернулись, так как для них это было привычным делом, но только не для меня.

Маг простёр одну руку над макетом, а другую над стопкой листов, что-то тихо произнёс, руки окутало сиреневое сияние, которое опустилось на бумагу. Он простоял так около двух минут, а потом сияние исчезло.

- Принимайте работу, - спокойно сказал он.

Я робко подошла к столу. Верхний лист на стопке не отличался от макета. Для проверки я вынула ещё несколько из середины стопы, но и они были идентичны.

Радостная улыбка расползлась по моему лицу – это магия! Настоящая!

- Потрясающе, - прошептала я.

- Это моя работа, - чуть снисходительно ответил мужчина, но судя по его довольному лицу, он вовсе не чувствовал себя обиженным от моей фразы.

Рир Стробиус увёл его в кабинет, чтобы рассчитаться. Я не пошла с ними, так как третий лишний, а тем более женщина, в этом процессе.

Я зашла опять к Ярике, ей из таверны прихватила жареных колбасок с хлебом, так как девушка даже намёка не делала, что собирается на обед.

Она так растерялась, когда я вручила ей миску с едой.

Краска бросила ей в лицо, она пыталась отказаться, но я пригрозила, что отправлю её домой обедать, если она немедленно не поест, только тогда состоялся перекус.

Теперь же мы занялись афишами. Местных спектаклей я, естественно, не знала, но мне выдали ранее изготовленные варианты.

Что сказать? Убого. Текст на белом листе.

Мы творили от души, основываясь на описании, что приводилось в афише спектакля под названием «Роковая любовь».

Судя по тексту, молодой аристократ влюбился в цветочницу, семья отвергла такой союз, и девушка утопилась, чтобы не «ломать» жизнь любимому.

- Кошмар, какой! – только и прокомментировала я такие страсти. – Он, значит, живи и здравствуй, а она у Богов в уголке сиди?

- Но это же трагическая история, - вздохнула Ярика.

- Трагическое в ней то, что этот слюнтяй не боролся за неё, а позволил умереть, чтобы искоренить проблему радикальным путём! – возмутилась я.

- Вы так считаете?

- Точно тебе говорю, если мужчина не совершает никаких действий, а только стонет о превратностях судьбы, надо его бросать немедленно!

- Вы странно рассуждаете, - нахмурилась Ярика.

- Я здраво рассуждаю, основываясь на жизненных примерах, а это произведение только доказывает правоту моих слов!

На этом спор мы закончили и приступили к оформлению афиши.

Нарисовали парочку, держащуюся за руку, на фоне реки, а на заднем плане злые и высокомерные лица родни лорда.

Затем повторили тоже в чернилах. Удивительно, но я даже не знала, как мне понравилось больше.

Ярика тоже рассматривала плоды своих трудов. Её взгляд перебегал с одного листа на другой, никак не мог остановиться.

- Тоже не можешь выбрать? – спросила у неё.

- Да, а как вы догадались?

- Сама тем же страдаю.

- Удивительный контраст, но в то же время…

- Да, думаю, можно использовать обе техники в работе.

К моменту окончания нашей работы наступил вечер, но в зале не стихли голоса. Я выглянула за дверь. Люди продолжали работать.

- Рир Стробиус, - позвала я управляющего, - а почему никто домой не идёт?

- Так есть работа, и много, вот ребята в две смены и остались работать, - улыбнулся мужчина. – Я не спросил у вас согласие, но думал вы не будете против.

- Нет, конечно, нет, нам нужно, чтобы заказчики были нами довольны и доверяли нашему профессионализму, - кивнула ему.

- А у вас как дела?

- О, мы закончили. Хотите взглянуть?

- Конечно! Всё, что вы делаете мне интересно, - польстил мне управляющий.

Мы зашли в кабинет Ярики, которая продемонстрировала плоды наших трудов.

Рир долго рассматривал афиши, потом поцеловал мне руку, затем девушке.

- Думаю, от заказов не будет отбоя, - сказал он серьёзно.

Ярику я отправила домой, так как вторая смена слишком тяжела для художницы. Она мало ест, пусть хоть спит. Выдала ей премию в виде серебряной монеты за колоссальный труд, отчего она расплакалась, будто её отругали.

- Это нервы, малышка, - похлопала её по спине как ребёнка, - иди и отдохни. Она вытерла глаза, кивнула и счастливая ушла домой.

- Вы придали её жизни смысл, - вдруг сказал управляющий за моей спиной. – Она ожила, но боится поверить, что теперь она занимается любимым делом, а не надрывается над тазами с бельём.

- Всем нам нужен шанс, чтобы проявить себя, - ответила через плечо.

- Вы лучшее доказательство ваших слов, леди Кристоу, - ответил он и ушёл в кабинет.

- Всё возможно, - ответила я в пустоту.

Попрощавшись со всеми работниками, отправилась домой. Сегодня творческое настроение не покидало меня, поэтому я решила заняться уборкой!

Глава.21

Глава.21

Наталья Светлова

Настроение для уборки у меня всегда возникало внезапно. Я не могла, как другие люди запланировать её на определённый день.

Вот моя соседка по площадке убирала каждое воскресенье в одиннадцать утра. Можно было часы сверять по ней.

Мои же уборки напоминали стихийное бедствие, а начиналось всё с малого. Решила протереть плиту, потом шкафчик рядом, затем ручки натереть, тут бы пол помыть, а потом и окна тоже не мешало бы, а ванну сам Господь велел почистить, ковры выбить и так по нарастающей.  Иногда я убиралась до глубокой ночи, вымыв всё, что только можно, и падала без сил, но радостная оттого, что в доме не осталось ни одного грязного уголочка.

Вот и сегодня, после стольких успешных дел адреналин кипел в груди, поэтому я бодрым шагом направлялась домой, чтобы выплеснуть эту нерастраченную энергию в наведение порядка, так как ждать служанку пока не приходится.

Скинув платье, я в задумчивости осмотрела имеющиеся вещи. В юбке убираться как-то не моё, только упасть откуда–нибудь, а штанов у леди не водилось, так что пришлось надеть панталоны, рубашечку, видимо, под корсет и туфли, волосы подобрала косынкой с кружевами на манер 60-х годов.

Окинула себя в зеркале критичным взглядом.

- Хороша! – похвалила свой неведомый местным жителям образ и пошла на кухню.

Начинать я всегда любила именно с неё.

Окинула поле деятельности хозяйским взглядом. Первым делом решила начать с верха шкафчиков, так как именно там всегда было скопище пыли. Пришлось строить баррикаду из стульев, чтобы увидеть, что там, но оно того стоило. Мыльный раствор заготовила в миске, чтобы не тратить силы на спускание и подымание по этой несколько неустойчивой конструкции.

Тщательно всё протёрла, что не могло не радовать, затем пришёл черёд дверок шкафчиков. Их я протёрла, но тут возник вопрос о том, чтобы их натереть. Ведь древесину, чтоб блестела, натирают?

Пришлось спускаться и тщательно обследовать все шкафчики. В угловом шкафу нашлась банка с завинченной крышкой. Открыла, чтобы понять, что это. Густая прозрачная жидкость, похожая на мёд, пахла весьма похоже.

В задумчивости уставилась на находку.

- Вот и что это? Натирка для шкафов? Или мёд? – сама спросила у себя.

Чуть зачерпнула тряпкой и помазала на ближайшую дверцу.

- А ничего так! Блестит! – обрадовалась я.

Дальше весь следующий час я была занята тем, что натирала все деревянные поверхности этим чудо-средством, от которого они приобретали мягкий золотистый оттенок. Я была довольна.

Под это дело натёрла и стол. Пусть тоже будет красивым!

Затем выгребла всё из шкафов и протёрла их внутри сухой тряпкой от крошек и пыли. Расставила аккуратно все имеющиеся запасы.

Последними помыла: плиту, раковину и пол.

В холодную комнату решила не соваться. Работает заклинание и ладно, а то ещё что-то поврежу. Я даже примерно не представляю, что там и как работает, а значит, не надо и мешать хорошо функционирующей вещи.

Тщательно вымыла зеркало в прихожей. Тёрла его, пока поверхность не заблестела.

Следующей моему террору подверглась спальня. Вымыла окно, оставив его приоткрытым, чтобы проветрилось,  затем стала сооружать из стульев стремянку, чтобы смести паутину с углов. Лезть тут было уже не так удобно, держаться приходилось за саму стену.

Я осторожно и медленно переставляла ноги, руками держась за стену, тряпку заткнула за резинку панталон, чтобы не мешала, метёлка была уже пристроена в углу.

Но, видимо, где-то я просчиталась или поставила стулья неровно и когда почти добралась до верха, вся конструкция зашаталась и накренилась.

- Мамочка, - прошептала я, боясь пошевелиться, тем самым нарушив баланс конструкции. – Помогите!

Учитывая, что я одна дома, мои вопли - это скорее жесть отчаянья, но когда под тобой всё качается, а ты махаешь руками как канатоходец, пытаясь не свернуть себе шею при падении, о таких мелочах не думаешь.

- Чтоб тебя! Помогите! Погибаю! – на последнем слове конструкция, не выдержав издевательства, рухнула, а я с визгом стала стремительно приближаться к полу. Глаза закрыла от страха.

Но у пала я на нечто мягкое и пружинистое.

Замерла на секунду, затем подняла руки, согнула их несколько раз, затем ноги, потом провела по телу руками, задержавшись на женской гордости - груди.

- Девочки, с нами всё в порядке! – счастливо сообщила нам всем.

- Рад был помочь, - раздался насмешливый голос надо мной, - но вот последнее эротическое представление слегка не понял, хоть и посмотрел с удовольствием.

Глаза распахнула немедленно, откинув голову. За моей головой стоял Брай, всей своей насмешливой персоной. Руки с груди я тут же убрала, но немедленно об этом пожалела, так как взгляд мужчины переместился на неё, а там-то одна полупрозрачная кофточка-то и есть.

- Вы как тут очутились? – нахмурилась я.

- Вошёл через дверь.

- Что вы говорить? – съязвила я. – Точно помню, что дверь я закрывала!

- Вы кричали и звали на помощь, - ответил он, - поэтому я решил вас спасти, пренебрежительно отнесясь к закрытой двери, но, пожалуйста.

- За спасение, конечно, спасибо, - сказала я, так как, в общем-то, он прав. Без его помощи я себе точно что-то бы повредила, но вот неловко, сил нет.

- Помочь вам встать? – предложил он и протянул руку.

Не очень хотелось за него хвататься, но ползать на четвереньках едва одетой тоже так себе идея.

Ухватившись за руку, выпрямилась.

- Знаете, вы всегда встречаетесь мне весьма оригинально одетой или вовсе раздетой, но сегодня, я так полагаю, пограничный вариант, - сказал он, едва сдерживая смех. – Никак не пойму, вы недоодеты или недораздеты? И что у вас на голове?

- Весьма модное в столице украшение для волос! – гордо заявила я.

- А вот я был готов поклясться тьмой, что это дневной платок для закрывания декольте при походе в храм.

- Чтоб вы понимали в женской моде!

- Куда мне, - смиренно кивнул он.

- Идите на кухню, - велела я, а я пока дооденусь, чтоб не травмировать вашу психику. Попьём настоя, успокоим нервы.

- Я не нервничаю, - сообщил он с ухмылкой.

- Зато я очень! Чуть шею не свернула, и это меня несколько выбило из колеи!

- Тут вы правы. Есть что обсудить.

Наконец, вояка оставил меня одну, я шустро юркнула в гардеробную. Суматошно перебирала вещи, пытаясь найти, что надеть. Потом остановилась, и сделал глубокий выдох. Что я собственно суечусь. У меня же не приём, что нужно выглядеть достойно.

Вытащила коричневую юбку и жёлтую блузку. Очень спокойный домашний вид. Сняла косынку с волос. Переплетать волосы не стала, а то слишком много чести этому весельчаку!

Неспешно двинулась в сторону кухни, чтобы немного успокоиться и изобразить из себя воспитанную особу. Как ни встречу этого мага, вечно я в неприглядном виде.

Глава.22

Глава.22

Наталья Светлова

Брай стоял и задумчиво смотрел на мой стол. Вся его позы выражала недоумение.

Я тоже посмотрела на столешницу. Очень чистая, даже гордость за себя взяла, будто даже новее выглядеть стал, поверхность кажется более гладкой. Что ему не нравится?

- Присесть не хотите? – осторожно спросила я, проходя к плите, чтобы поставить кипятиться воду.

- Даже не знаю, - задумчиво ответил маг и окинул кухню ещё одним непонятным мне взглядом.

- Всё чистое, только убрала, - совершенно искренне сказала я.

- Да, я вижу, что вы ответственная хозяйка. Скажите, а этот стол - какая-то семейная реликвия? – посмотрел он опять на мою кухонную мебель,  - да и весь этот гарнитур? Я не узнаю мастера. Может, клеймо не разглядел?

- Да нет, обычный он, - пожала я плечами, никакого клейма я на нём не видела, чего ему надо? – А вы сидите только на работах именитых мастеров? Ваше происхождение не позволяет сидеть на обычной мебели? - удивлённо спросила его, так как совершенно потеряла нить разговора.

- Почему же, я много где сидел, но вот за кухонным столом, обработанным заклятой пастой на вечную службу, ещё ни разу. Не знал, что вы столь богаты, что можете позволить себе такие прихоти. Обычно ей обрабатывают только ценнейшие экземпляры известных мастеров, реликвии и семейные рамы с портретами, да и то, только кто может себе такое позволить.

- Серьёзно? – вырвалось у меня.

- А вы не знали? – удивлённо уставился он на меня.

У меня аж мурашки по телу побежали от предчувствия, что я опять что-то не то сказала. Что делать-то теперь?

- Серьёзно? Меня должно беспокоить чужое мнение? – с надменным видом сообщила я. – Мне кухня дороже всего на свете! Люблю её. Мне рамы без надобности, а тут я каждый день настой пью. Не люблю перемен!

- Да, судя по всему, их вы не любите слишком сильно, раз эта мебель переживёт поколений сто магов.

Сколько сил мне стоило не закашляться, кто бы знал. Я ж читала в книге про семьсот лет, а тут сто поколений!

Пожала небрежно плечами, вроде того, что меня не волнуют такие мелочи.

Настой уже был готов, поэтому я разлила его по чашкам, достала конфеты и предложила гостю.

- А что вы пытались сделать в комнате, что умудрились упасть? – спросил он, поцеживая напиток.

- Уборку, - вздохнула я. – Паутину хотела смести из углов, но, видимо, поставила неровно стулья, вот и пыталась упасть, - слабо улыбнулась в ответ.

- Почему бы вам не нанять служанку? Богатые люди так обычно поступают.

- Я небогатая, а экономная, просто служанка внезапно уволилась, а я ещё не нашла новую, чтобы мне нравилась.

- Да, вам определённо нужна женщина с крепкими нервами, вы же ходячее приключение и сама непосредственность, - рассмеялся он.

- И что? Живём один раз! – выдала я известную истину и осеклась. Я-то живу уже вторую. И лучше об этом не забывать.

- Заметил, что условности вас раздражают, - кивнул тёмный маг. – С вами интересно, и конфеты у вас вкусные.

- Могу дать название лавки, раз так понравились, - отозвалась в ответ.

- Свожу вас туда при случае, - отвертелся он.

Вроде бы и свидание назначил и ничего не обещал, поэтому я ничего не ответила, только настой отпила.

- А на что это я такое мягкое упала? – вдруг вспомнила я, что хотела спросить.

- На сгусток моей силы, ни на что другое времени не хватило. Рад, что вам понравилось. Тогда уж и вы мне ответьте, что же вы такое делали руками и ногами?

- Ничего, проверяла, не сломала ли чего, - пожала плечами.

- Почему с закрытыми глазами?

- Не так страшно, а вдруг там кровь или кости торчат, а я от шока не чувствую.

- Ого, как вы, однако, интересно рассуждаете.

- Как умею, - вздохнула я.

- Возможно, я могу вам помочь с уборкой, чтобы можно было покинуть вас с чистым сердцем, - предложил маг.

- Вы хотите помыть мне полы, и смести паутину? – удивлённо посмотрела в его необычные глаза.

- Нес, я же маг, поэтому мне подвластна бытовая магия, сказал он так мягко, будто ребёнку.

Да уж, я на каждом шагу прокалываюсь, но это, видимо, неизбежно.

- Если у вас появилось такое желание, то не могу вам препятствовать, но тогда и камин почистите, чтобы уж всё было в порядке! – решила я. Наглеть так наглеть.

- Как прикажет прекрасная дама! – торжественно сообщил он и встал из-за стола.

Он прошёл в мою спальню, а я остановилась в дверях, так как очень хотелось посмотреть, как он будет магичить.

Брай простёр руки над полом и, вдруг, прямо сквозь доски, стала появляться вода, она пенилась, бурлила и вращалась, как в водовороте.

Я прижала ладошку ко рту, чтобы он случайно не открылся от такого зрелища.

Этот бурлящий поток прошёлся по всем комнатам и ванной и ушёл тем же путём, что и прибыл – сквозь пол.

Затем маг прищёлкнул пальцами, что-то пробормотав, вся видимая пыль и паутина исчезли со стен, а также горизонтальных поверхностей. При взгляде на камин – исчезла сажа и угольки.

- А вы не хотите на день в неделю быть у меня уборщиком, - вырвалось непроизвольно. Вот это скорость! Три минуты и уборка сделана!

Брай как-то подозрительно закашлялся и сказал, что у него хватает работы, но он польщён моим предложением.

Только грустно вздохнула в ответ.

Также мой нечаянный помощник убрал стулья из спальни.

- Что же, я сделал всё что мог, чтобы обезопасить вашу жизнь, - сказал он серьёзно, - прошу так больше не рисковать своей шеей.

- Ладно, если вы просите…

- А если попрошу вас меня поцеловать? – спросил он вкрадчиво.

- Разве о таком просят.., - хотела я сказать «у леди», но договорить мне не дали.

- Вы абсолютно правы! – и с этими словами жадно прижался к моим губам.

Вот и поговорили. Я опять забыла обо всём. То ли в этом мире все так потрясающе целуются, то ли я такая восприимчивая, то ли маг такой искусный попался, но останавливаться не хотелось. И когда я уже подумала, что поцелуй перейдёт во что-то дальше, как Брай от меня оторвался и хрипло сказал.

- Ничуть не хуже, чем мне помнилось, сладкая, надеюсь на скорую встречу, - и с этими словами исчез, только входная дверь хлопнула.

Я немного постояла, рассеянно, смотря в пространство, а потом буркнула:

- И чего тут такие все воспитанные, леди ведь не возражала.

И сама покраснела оттого, что ляпнула.

- Тьфу ты пропасть! Гад искусный, да ещё и вкусный! – и сама себе улыбнулась.

Но пора спать, а то я и не заметила, что на дворе глубокая ночь.

Глава.23

Глава.23

Наталья Светлова

Проснулась не слишком рано, что и не удивительно, ведь спать легла поздно. Позёвывая,  вышла на кухню, чтобы нагреть воды, да так и осталась стоять, открыв рот.

Все деревянные изделия, которые я вчера натёрла неизвестной пастой, мягко светились золотисто-медовым цветом, поверхности выровнялись и стали похожи на тёмный янтарь с прожилками.

Так вот, о чём говорил маг! Я аккуратно провела рукой по гладкой поверхности, будто камень, хоть и выглядит тёплым.

Тут проснулся исследовательский интерес. Что там сказал вчера Брай? Неубиваемый эффект? Нет, не так. А, вечное служение!

Недолго думая, взяла вилку и попробовала поцарапать стол с торца. Звук получился такой, будто скрежетали по стеклу, мне даже поплохело, и я заткнула уши, опасаясь за барабанные перепонки.

Присмотревшись, обнаружила, что ничего нет, даже малейшей царапины или вмятины.

- Вот это я понимаю качество с гарантией, - похлопала в ладоши от восторга.

Завтрак прошёл весело и непринуждённо, так как настроение было прекрасным.

Мне захотелось прогуляться. Погода отличная, так что же дома сидеть? Я прошлась по своему списку. Почему бы не начать с дальних рубежей и не посетить гарнизон? Подышу свежим воздухом, полюбуюсь окрестностями. Может, даже Брая увижу?

Эх, надоело носить траур, но если верить книге этикета, то мне его ещё месяц носить, строгий, а потом можно обычную одежду с чёрной лентой в волосах.

Так что я надела очередной наряд мрачной расцветки и отправилась в кабинет за нашими наглядными материалами. Аккуратно всё завернула, бросила несколько монет в сумочку и направилась к двери.

Такси в этом мире не водятся, а вот извозчики есть.

Если бы у меня была прислуга, я бы послала его сюда подозвать, но раз живу одна, значит, самой и нанимать.

Однако ничего страшного, прогуляюсь до площади, там или сама найму или лавочники помогут. Теперь я немного ориентировалась в реалиях здешнего уклада жизни. Хорошо, что можно прикинуться слабенькой дамой и тебе обязательно помогут.

Когда почти дошла до площади, меня посетила мысль купить пирог. А что? Я в гости еду к начальнику гарнизона, для приятной беседы. Даже лучше прикупить пирожных. Вряд ли их повар печёт их.

Так что сначала завернула в кондитерскую и выбрала самые красивые, с ягодами, посыпкой и орешками, чтобы был выбор. Вкусов начальства я не знаю, так что пусть будут разные.

Извозчик нашёлся быстро, как раз освободился, когда я вышла из кондитерской. Мы быстро столковались об оплате и тронулись в путь.

Лошадка резво катила нас по дороге, коляска была открытой, поэтому свежий ветерок овевал мне лицо. Приятная зелень радовала взор повсеместно.

С эстетической точки зрения этот мир мне очень нравился. Красиво тут!

Дорога заняла всего минут тридцать, притом что мы не слишком-то и спешили, чтобы меня не растрясло, как уверял возница. Ему виднее я не особо тороплюсь.

Стены гарнизона стали видны издалека. Сам он располагался на возвышении, что давало хороший обзор и им и тем, кто ехал по дороге. Заблудиться тут никому не грозило.

На въезде нас, естественно,остановили и спросили, по какому вопросу я прибыла. Мой траурный вид солдат явно смущал. Вряд ли тут вдовы толпами мигрировали.

- О, я хотела бы увидеть начальника гарнизона, - произнесла я слабым голосом, будто сейчас тут в обморок упаду. – Он меня не ждёт, но уверена, что примет, если вы доложите. Я леди Кристоу.

Мой статус народ впечатлил и нас пропустили внутрь, выдав в сопровождении одного караульного.

Возничего и лошадку поставили в тенёк, а меня повели внутрь центрального здания.

Солдат на меня посматривал с любопытством, но ничего не говорил.

Кабинет начальства всегда легко узнать по обстановке. Не скажу, что тут всё дышало роскошью, но добротная мебель, наличие картин, шкафов с книгами, бара придавало помещению удобство.

Меня расположили в кресле и велели обождать.

Сидеть было скучно, да и пирожные в руках – это не слишком удобно, поэтому я встала и поставила их на чайный столик, который был отодвинут к стене. Вряд ли военные часто гоняют чаи, вернее, настои, надо не забывать!

Мои бумаги оставили в соседнем кресле сразу, так как сразу располагать их на столе хозяина не слишком правильно, могут счесть за хамство.

В окно посмотрела с любопытством. Это выходило на другую сторону здания на внутренний двор и полигон. Тут военные оттачивали своё мастерство с оружием, а чуть дальше тренировались маги. Их магические атаки выглядели необычно для меня, которая такого никогда не видела.

Я так увлеклась, что совершенно не услышала, как вошёл хозяин кабинета.

- Леди Кристоу, чем я могу вам помочь? – спросили меня в спину.

Я от неожиданности вздрогнула всем телом, хорошо, хоть не вскрикнула, а то только невротичкой показаться в первую минуту знакомства и не хватало.

- О, я приехала поговорить о делах, - скромно ответила я и обернулась.

Немая сцена длилась несколько секунд.

- Брай? – удивилась я увиденному.

- Нес? – не менее удивлённо спросил он. – Что за маскарад?

- Никакого маскарада. А что ты тут делаешь? – засмущалась я. Не люблю всякие дурацкие ситуации, а тут я что-то явно упустила.

- Служу, я начальник гарнизона – лорд Брай Флистоу, к твоим услугам, - слегка напряжённо поклонился он.

- Ну, раз уж всё так официально, - то вдова лорда Эдварда Кристоу, леди Несилия Кристоу, - кивнула ему.

- Интересно, - протянул он и подошёл ближе. – Что-то ты не похожа на убитую горем вдову, о которой ходили слухи по городу. Говорят, ты так убивалась.

- Но не убилась, отпустило, - сказала я, и чуть обойдя его по косой, опустилась в кресло. Теперь можно и поседеть, а то ноги так себе держат. – К тому же слухи – это не самый достоверный источник информации.

- С этим спорить не буду, - отозвался мне в ответ.

- У тебя тут воды холодной не найдётся? – спросила я, а то душновато.

Я уже стала обмахиваться каким-то листочком с его стола. Сама не заметила, как стянула.

Маг налил мне в стакан воды, которая и вправду оказалась прохладной, но не ледяной и открыл окно, в которое тут же подул приятный ветерок. Правильно, мы же на возвышенности.

Я решила, раз тут уж все свои, то и вуаль можно поднять, поэтому устроила её вокруг шляпки.

Мужчина внимательно следил за моими действиями. Он обошёл стол и присел в кресло. Хмурая складка пересекла его лоб.

- Ну что ты хмуришься? – не выдержала я. – Не рад меня видеть?

- Скорее не ожидал, - ответил он.

- Допустим, я тоже не чаяла тебя встретить в кресле начальника, но ничего, стоически держусь! – улыбнулась я.

- Тогда расскажи мне, что же ты хотела от начальника военного гарнизона? – спросил он и скрестил руки на груди.

Ещё из курса психологии в университете я помнила, что это защитный жест, который означает, что мне не доверяют и чувствуют себя напряжённо.

- Я по работе приехала, - скромно потупила я глазки.

- С каких пор дамы из света работают? – изумился он.

- С тех пор как мужья оставляют им убыточное производство, а родне и дела до этого нет, - тихо ответила я.

Признаю, давила на жалость, но я тоже несколько растерялась, как быть в такой ситуации.

- Так, уже интересно, продолжай, - кивнул Брай.

- Мой управляющий работает на износ, рабочие в три смены выходят, чтобы мы не разорились, вот мне выпало объезжать бывших клиентов типографии, чтобы узнать, не должны ли мы вам что-то и есть ли новые заказы?

- А кто это мы?

- В смысле? – потеряла я нить разговора.

- Ты сказала, чтобы мы не разорились, - напряжённо ответил он.

- Как кто? Я, мой управляющий и мои рабочие, - перечислила ему как маленькому. – Им зарплата дорога не меньше, чем мне прибыль.

- А ты много понимаешь в печатном деле? – поднялись брови военного.

Немало, конечно, но сообщать об этом сейчас, видимо, не лучшая идея.

- Не слишком, но рир Стробиус хороший управляющий, он мне помогает, а я следую его советам.

- Что же он тогда довёл вас почти до разорения?

- Это не он, а муж и его поверенный, который нас откровенно обобрал, - вздохнула я.

- Так надо жалобу подать, - удивился Брай.

- Кому? Чем я это докажу? Только после смерти мужа, когда я увидела бумаги и поговорила с поверенным, поняла, что нас обокрали, так что теперь поздно пытаться его подловить, - я комкала в руках лист, которым до этого обмахивалась.

- Так ты дома одна наводишь уборку, потому что у тебя больше нет слуг? – уточнил он.

Я же только кивнула.

- Дела, - протянул военный и как-то весь расслабился. – Что же, с делами прошлыми я помочь может и не могу, но с нынешними вполне. Сейчас мой заместитель нам скажет, что мы там у вас заказывали.

- Торп! – гаркнул Брай, я даже подскочила от неожиданности.

В дверь заглянул молодой человек.

- Зама ко мне! Сейчас!

- Будет исполнено лорд Флистоу! – гаркнул он в ответ и скрылся.

- Как ты умеешь командовать, - восхитилась я. – Вот это голос!

- Первый раз это моё умение оценила леди, - усмехнулся он. – Но, немного зная тебя, не удивлён.

- И ничего я не странная, просто, стараюсь жить самостоятельно, - посмотрела в окно отсутствующим взглядом.

- У тебя неплохо получается, - ободряюще ответил мне Брай. – Надо было мне давно рассказать.

- На каком основании я буду рассказывать о своих проблемах малознакомому магу? – недоумённо спросила его.

-Твоя правда, - ответил он. – Но и я хорош, как-то даже не подумал спросить. Ты не выглядела человеком с трудностями.

- Я старалась. Кому нужны чужие проблемы? У всех свои есть.

На этом мы оба замолчали. Разговор зашёл куда-то не туда.

Глава.24

Глава.24

Наталья Светлова

Я сидела и потягивала воду из стакана, не зная, как себя теперь вести. Вся моя стратегия была рассчитана на незнакомого мне человека, а тут этот маг, который видел меня в несколько неоднозначных ситуациях.

Сам начальник гарнизона также сидел молча, его взгляд будто прилип к столешнице и не желал перемещаться куда-то ещё. Это меня смущало. Непонятно: придумывает как меня выставить или что-то ещё так напряжённо обдумывает?

Но вот раздался резкий и нетерпеливый стук в дверь, скорее сообщение о том, что сейчас покой хозяина кабинета будет нарушен, чем вопрос о разрешении войти.

- Командующий Флистоу, к вам рир Марлоу! – отчитался тот же молодой военный, который заглядывал до этого.

И только когда в комнату вошёл Криспин, до меня дошло, кого объявил караульный.

- Что за срочность? К нам проверка нагрянула? – прямо с порога стал говорить маг.

Я же смотрела на то, как интересно солнечный свет играет в рыжих волосах мага. Это было столь ярко и красиво, что я пожалела, что не умею рисовать. Портрет этого мужчины стоило намазать той пастой из моего шкафа, чтобы потомки могли оценить.

Но что интересно, его красота меня интересовала только с эстетической точки зрения. Сердечко не трепетало, а дыхание не учащалось.  Не знаю, с чем это было связано? Возможно, что знание о том, что где-то есть девушка, которая его ждёт, а он её ищет столько лет, не давало рассматривать его как мужчину?

Мы на минуту встретились взглядами, и он резко замолчал.

Очередная пауза в разговоре уже даже не была неожиданной, так как меня он точно не ожидал увидеть.

- Леди Кристоу? – он мягко поцеловал мне руку, будто боясь, что я рассыплюсь. Наученная горьким опытом я была в кружевных перчатках и не пыталась их снять. – Что-то случилось?

Он тревожно переводил взгляд с меня на начальника, но тот будто воды в рот набрал.

- Нет, рир Марлоу, я к вам практически со светским визитом, - чуть улыбнулась я. – Мой управляющий отправил меня узнать, нет ли долгов печатни перед гарнизоном.

- Отправил? – несколько опешил Криспин.

- Не придирайтесь к словам. Попросил нанести визит, так как ему некогда и он смущается в высокопоставленном обществе, но не хочет быть должен, если такой факт имеет место.

- Ах вот вы о чём, - кивнул он. – Но всё же странно, что вам приходится этим заниматься.

- А чем мне ещё заниматься? Это не сложно. Извозчик меня привёз, а теперь я сижу в удобном кресле. Какие неудобства?

- Когда вы так это излагаете, то выглядит и вправду несложно, - улыбнулся Криспин.

- Брай, а что же ты не предложил настой для леди с дороги? – укоризненно спросил он у друга, судя по стилю общения. – Простите нас милая леди, у нас такие гости бывают столь редко, что мы одичали.

- Это было чудесно. Я привезла пирожные, вон они на столике, чтобы визит не выглядел слишком официальным, - пожала плечами.

Мужчины синхронно посмотрели на стол.

- Криспин, организуй, - отрезал лорд Флистоу.

- Есть, начальник, - прищёлкнул каблуками сапог заместитель и скрылся за дверью.

- Смотрю, вы знакомы с моим замом, - сказал Брай.

- Несколько раз виделись в городе.

- А не вы ли предсказали ему, что он встретит свою любимую, отчего он уже, не знаю, сколько дней, ходит задумчивый и счастливый, а следом явилась пророчица и подробно описала их встречу. Вы организовали её приезд?

- Виновна, - серьёзно сказала я. – Вас это беспокоит?

- Признаюсь да. Я его много лет знаю, и вот за короткий промежуток времени он встречает вас, вы меня, а потом появляется пророчица, что ставит всю жизнь с ног на голову, - поставил локти на стол маг. – Вам это подозрительным не кажется? Что-то тут не так, я привык верить своему чутью.

- Я тоже, - посмотрела твёрдо в его глаза. – Уверена, что у такого достойного мага есть предназначенная ему девушка, и он её найдёт не сегодня, так завтра. От судьбы не уйдёшь.

- А обо мне что скажете? Моя судьба меня ждёт? – вкрадчиво спросил он меня.

- О, уверена, что да, - чуть запнулась я, так как непристойные видения, опять встали перед глазами. Все мои усилия сосредоточились на том, чтобы не покраснеть.

- Это радует, - сказал он, пристально смотря мне в лицо.

Не знаю, что он надеялся там рассмотреть.

- Если вам так интересна ваша судьба, то почему к провидице не сходили? Сомневаюсь, что у вас не было трёх золотых, - спросила я, пытливо смотря в его сторону.

- Уверен, что мне не нужно её предсказание, - загадочно ответил он, смотря куда-то поверх моей головы.

Наконец, вернулся Криспин с подносом, где располагался чайник, чашки, вазочка со сладостями. Всё это он сгрузил на столик, который тут же выдвинули вперёд и мы расселись вокруг.

- Позвольте мне, - решила я изобразить леди, так как тут не было других дам, то настой разливать нужно было мне.

Очень старалась сделать это изящно, будто всю жизнь только и занималась, что устраивала светские приёмы для дам.

Когда все получили по чашке с горячим напитком, решила вернуться к главной теме моего визита, потому что не было заметно энтузиазма со стороны военных.

- Так я могу узнать про долги? – напомнила я.

- Конечно, леди Кристоу, простите, отвлёкся, - обратился ко мне Криспин, - я проверил, но ничего не обнаружил. Все ваши обязательства перед нами закрыты.

- Отличная новость, - ответила вполне искренне, так как не хотелось бы обнаружить тут дополнительную работу.

- Скажите, - вдруг вступил в разговор тёмный маг, - а что вы ещё привезли? Это нам или просто ваши покупки?

- Ах да! Это образцы продукции, которые рир Стробиус попросил вам продемонстрировать. Если вам несложно, то вскройте упаковку.

Начальника гарнизона не пришлось просить дважды. Он тут же принялся распаковывать мои брошюры.

Наступила тишина, нарушаемая только шелестом бумаги. Я же ждала реакции.

Мужчины, наконец, увидели, что скрывала упаковка, и застыли, внимательно рассматривая.

- А разве раньше у вас такие брошюры были? – спросил Брай.

- Нет, это новшество рир Стробиус ввёл в этом году, - скромно ответила я.

- Удивительно, - отозвался Криспин, - как стало ярко и неповторимо.

- У него новая художница, весьма одарённая девушка, - опять внесла пояснение для них.

- Да, заметно, - протянул Брай. – Слушайте, но как же выразительно выглядит! Крис, как думаешь, а не пора ли переиздать сборник по тёмным тварям? Ты посмотри, какие таланты нашлись в нашем городе!

-  Можем сделать дополненное издание, если появились новые виды, или есть актуальная на данный момент информация, на основе предыдущего издания - как бы невзначай сказала я, отпивая настой из чашки.

- Ещё можно и плакаты обновить в аудиториях! – сказал Криспин. – Устав тоже!

- Интересная мысль, - задумался начальник гарнизона. – Надо посмотреть, что нужнее и сколько у нас там выделили в этом году на материальное обновление гарнизона.

- Не обязательно решать прямо сейчас, - скромно вставила я свою реплику, - вы знаете, где меня найти.

- Леди, что-то интересное происходит в вашей печатне, - хитро сказал Криспин, - новостной листок как-то незаметно преобразился, вдруг появляется вот эта брошюра, что дальше?

- Что-то всегда происходит в мире, - философски заметила я.

- И происходит оно где-то рядом с вами, - поддел он меня.

- Никто не застрахован от совпадений, но немного женской руки никакому делу не помешало. Всё было очень вкусно, а беседа весьма познавательна, но мне пора.

- Это не последний на сегодня визит? – спросил Брай.

- Мне ещё нужно посетить храм.

- Тогда не смеем вас задерживать, думаю, что мы скоро увидимся, - серьёзно сказал лорд Флистоу, будто давая обещание. – Я вас провожу.

Меня со всеми почестями проводили до коляски, усадили и проводили до выезда из гарнизона. Я очень мило попрощалась и отбыла в сторону дома. Фух, вроде всё прошло хорошо.

Глава.25

Глава.25

Лорд Флистоу

Свою работу я люблю. Служба – это призвание, поэтому я чувствую себя на своём месте.

Единственное время, когда мне хочется уволиться – время отчётов. Такое ощущение, что руководство опасается воровства вилок и ложек из столовой.

Пересчитывать приходится буквально всё!

Делать полную опись имущества, и ягодкой на торте является отразить прогресс в личных делах вверенного мне состава.

Вот уже неделю мы с Криспином считаем имущество части, приходится пересчитывать по нескольку раз, так как показатели не сходятся.

Стоило стать начальником гарнизона, чтобы потом за солдатами ложки пересчитывать, потому что у каждого получилось своё итоговое число!

Криспин только ржал, как коняка, видя мои мытарства.

Чтобы ему было, не так весело, поставил его себе в помощь в канцелярии, он там грифели и свитки пересчитывал.

- Брай, вот ты меня за что так ненавидишь? – горестно вопрошал он вечером, сидя во дворе на бочке и грустно смотря вдаль.

- Откуда такие мысли? – удивился я.

- Только форменный садист мог меня услать считать грифели, коих у нас аж три ящика! Тут что, школа при храме? Кто в здравом уме столько заказал?!

- Ты.

- Когда? – вытаращил он на меня глаза.

- В позапрошлом году, придя с какого-то очередного праздника в городе, попутался, друг мой, в нулях. Так, у нас и образовалось вместо тридцати грифелей триста.

- Не помню такого, - наморщил он лоб.

- Зато я отлично помню, когда мне сгрузили три ящика этого добра якобы по моей заявке. Потом помню, как сочинял, куда же мы их израсходовали!

- И куда? – заинтересованно спросил Криспин.

- На уроки каллиграфии, которые устраивал наш гарнизон для всех желающих жителей города, в рамках взаимодействия его жителей и наших вояк.

- Ничего себе ты загнул, - удивился заместитель, - мне бы такое в голову не пришло.

- А вот мне пришло,  с такими друзьями, как ты враги уже без надобности.

Наступила пауза в разговоре, которая совсем не была напряжённо, просто каждый думал о своём.

Солнце медленно катилось к земле, его последние лучи, падая на предметы, давали длинные косые тени, которые продвигались всё ближе к нам. Это зрелище просто завораживало, погружая во что-то похожее на транс, когда смотришь и не можешь оторваться.

- Брай, а что ты так на меня смотрел сурово, когда я леди Кристоу здоровался? – вдруг повернул в мою сторону голову Криспин.

- Нормально я на тебя смотрел.

- А вот и нет!

- А вот и да!

- Не придуривайся! Ты приревновал, что само по себе удивительно, раз ты впервые видишь женщину! – возмутился мой заместитель.

- Как оказалось, мы знакомы, - вздохнул я и вдруг улыбнулся.

Перед глазами так и стояла сцена, как Нес, падает со стульев, ругаясь и зовя на помощь одновременно.

- И когда только успели познакомиться? – рыжие брови друга скрылись под чёлкой.

- Помнишь незнакомку у озера – это была она, потом я встретил её в городе, когда ты потащился к провидице. Эта леди шла по темноте с сумкой денег, которые ей плечо оттягивали, что ещё более странно она была одета в саван! Никакого вразумительного объяснения у неё не было, но она пыталась меня убедить, что хотела подкупить провидицу, а заодно разжалобить своим видом.

- Ты мне этого не рассказывал, - протянул Криспин.

- Чтобы ты не нудел, зачем я поехал за тобой в город.

- А зачем ты поехал?

- Потому что думал, что тебя хотят обмануть, используя фальшивые предсказания, - посмотрел я вдаль, - и теперь не слишком-то в них верю.

- Зря, всё было так реально, - опять появилось напряжение в голосе друга.

- Может, тебе это просто внушили, - буркнул я в ответ.

- Это кому же надо так ради меня напрягаться? – изумился Криспин.

- Не знаю.

- Ладно, оставим твоё неверие. Так сегодня ты узнал, в той незнакомке, одетой в саван, вдову лорда Кристоу?

- Ну, я видел её ещё раз, - смутился я, объяснить, как оказался на улице Нес, несколько сложно.

- Где? – оживился маг земли.

- У неё дома, - сдался я, - она залезла на хлипкое сооружение из стульев, откуда благополучно упала, а я её спас от сломанной шеи.

- И как ты оказался возле её дома? – с улыбкой спросил Криспин.

- Ногами пришёл! Что за странные вопросы? – немного разозлился я от этого допроса.

- Это ясно, что сам пришёл, а не соседи принесли. Ты шёл пригласить её на свидание?

- Возможно, - ответил ему сдержанно.

- И что теперь будешь делать? Я имею в виду, когда знаешь кто она, - уточнил он.

- Знакомиться ближе, хотя не уверен я, что мы знаем кто она.

- Почему ты так решил?

- Потому что более странной женщины я не встречал! Она не знает элементарных вещей, ведёт себя странно, но будто не замечает этого, то что она тут рассказывала про управляющего чистой воды сказка. Много лет ничего в печатне не менялось, но стоило ей занять место мужа, и управляющий стал фонтанировать идеями!

- Это не так уж и странно, - задумчиво потёр подбородок друг. – Возможно, её муж не давал ему воплощать свои идеи, а теперь, когда леди ему не мешает…

- Глупости! Не верю я в такие совпадения. Вот ещё тебе пример! Когда был у неё на кухне, то увидел, что она обработала обычные шкафы и стол пастой вечного служения! Обычный стол! И судя по её виду, она понятия не имела, что это такое! Как хочешь Криспин, но что-то не так с этой леди.

- Так заяви на неё в тайную канцелярию, пусть проверят, - пожал он плечами.

- Не хочу. Что я там напишу? Она странная. Да и как-то это подло. Сам присмотрюсь.

- Тебе она нравится, и ты просто не хочешь ничего выяснять. Достаточно, что она не убийца! – хмыкнул он. – Саван тебя же не отпугнул!

-Леди весьма необычна и интересна. Всегда что-то случается вокруг неё, - сказал я, сам понимая, что высказал свои чувства вслух.

Нес была самодостаточной. Она не просила её развлекать, не болтала попусту, всегда у неё были какие-то дела. Это я навязывал ей своё общество, а не наоборот, что никогда со мной не случалось. Ведь я сам пошёл на её улицу в надежде встретить.

Бродил перед домом изобретая предлог, чтобы войти.

Эта женщина-загадка, которую я хочу разгадать!

Глава.26

Глава.26

Наталья Светлова

Домой я вернулась в задумчивости. Вроде всё прошло хорошо, но эта встреча. Оказывается мой неизвестный мужчина - целый начальник военного гарнизона! Не последний человек в этой местности, надо полагать.

Не слишком ли опасно водить с ним знакомство, которое имеет все шансы, перерасти в более близкие отношения, судя по нашим последним встречам?

Дома меня ждало послание от управляющего, который радостно сообщил, что нашёл второго кандидата на роль штатного рисовальщика. Слово-то какое!

Конечно, мне тут же стало интересно, кто там нашёлся, поэтому сообщила, что завтра утром приду знакомиться. Сегодня решила никуда больше не бегать, а заняться творчеством в спокойной атмосфере.

На этот раз решила попробовать расширить читательскую аудиторию и написать что-то вроде приключенческого романа, вдруг и мужчинам в этом мире захочется почитать.

Это произведение явно шло тяжелее. Сюжет надо было продумывать более тщательно. Чтобы сильно не было видно, что я не местная местом действия избрала выдуманную империю, чтобы можно было всё объяснить просто «я художник, я так вижу».

Молодые изобретатели в мире, где нет магии, придумали летательный аппарат и потерпели крушение.

Решила немного позаимствовать сюжеты земных авторов, так как мне надо в кратчайшие сроки спасать своё дело, а не годами корпеть над каждой строкой.

Как они выживали в горах, строили шалаши, потом избушки, ловили рыбу в горном озере и мечтали вернуться к своим любимым леди.

Не обошлось и без трагической нотки, как на них напали зимой голодные волки, одного сильно ранили и его выхаживали всей компанией.

До самой ночи я набрасывала сюжет и имена героев, место действия, писала пролог и первые две главы.

Когда я собралась спать, то обнаружила, что вокруг меня лежат клочки бумаги, комочки и трубочки из листов, всё в записочках и набросках.

- Так вот, ты какой - творческий беспорядок…, - сказала я. – Завтра тебя буду убирать, а сегодня спать!

Как обычно, мне ничего не снилось.

Утром я быстро перекусила и отправилась в печатню, чтобы поделиться новостями и чаяньями со своим управляющим, и, конечно, увидеться с кандидатом в иллюстраторы нашей продукции.

Как же теперь отличалось производство от первого дня моего с ним знакомства.

Едва открыла дверь, как на меня обрушился шквал звуков: шумели станки для печати, рабочие перекрикивались между собой, что-то где-то лилось и булькало.

Красота! Вот это я понимаю, что работа кипит!

Работники здоровались со мной, и я благосклонно кивала всем в ответ, чтобы люди не думали, что я гордячка и замечаю их труд.

Рир Стробиус был у себя в кабинете и заполнял большую книгу. Перо быстро летало над страницей. Мне оставалось только позавидовать его мастерству работы. Хотя он-то местный житель от рождения, не то что я.

- Доброе утро, рир Стробиус.

- А, леди Кристоу! И вам светлого утра!

- Вот пришла узнать, как идут дела, познакомиться с вашим кандидатом на должность рисовальщика и рассказать о посещении гарнизона, - сообщила ему, усаживаясь в кресло.

- О, чрезвычайно любопытно, - он отложил и перо, и книгу, и внимательно на меня посмотрел.

- Да, наша брошюра произвела впечатление, как и афиши. Начальник даже заинтересовался: было ли раньше у нас такое оформление?

- И что же вы ответили.

- Почти правду. Нет, не было, это новинка, которую вводит мой управляющий, а я езжу и демонстрирую. Приобщаюсь к труду!

- Как вы, однако, всегда играете словами. Ведь не врёте, но и всей правды не говорите.

- Что делать, если мир такой? Никто не верит, что и у меня есть мозги, - вздохнула я. – Устраивать революцию я не буду, не до того.

- Я понял, а что насчёт заказа? – потёр он руки.

- Они раздумывают о переиздании сборника по тёмным тварям, я ещё подумала, что Ярика может не особо обрадоваться такому заказу.

- Ничего, если вам парень мой понравится, то ему поручим. Он несколько нелюдимый и норов есть, но талант!

- Интригуете вы меня, рир, - улыбнулась я. – Я вот вчера решила попробовать расширить аудиторию для романов и пишу историю, которую и мужчины смогут почитать. Хочу проверить: будет ли спрос.

- Леди Кристоу, даже не знаю, что и сказать, такая работоспособность, просто поражает!

- Все работают, - пожала плечами, - чем я хуже.

Не стала добавлять, что тут и развлечений-то никаких. С тоски помереть можно.

- И о чём же книга? – полюбопытствовал управляющий.

- Приключенческая история о потерпевших крушение молодых людях, как они выживали, ожидая помощь.

- Помилуйте, а что же они не послали магический сигнал?

- Мир без магии, - отрезала я.

- Что вы говорите? Совсем?

- Абсолютно, живут только люди, а магов нет, - отрезала я.

- Удивительно. Как же они бедные там справляются? – посочувствовал рир Стробиус.

- Нормально, если не надеяться на магию, то всё можно решить, но больше рассказывать не буду, а то вам читать будет неинтересно.

- И ещё я кого-то интригую! Когда же ожидать новиночку?

- О, я ещё три главы написала, дайте хоть недельку, - вздохнула я, - мне спать и есть надо.

- Нет, конечно, не перенапрягайтесь! Просто очень же интересно!

- Верю, а вот вы мне скажите, что же у нас с первым романом? Когда будет готов?

- Так, сегодня, - гордо ответил управляющий. – Листы все отпечатаны, сегодня обложку допечатываем и сшиваем. К вечеру всё будет готово.

- Отлично! Надо как-то бы научиться продавать через шкатулки, - мечтательно сказала я.

- Это как? – не понял моей мысли управляющий.

- А вот напишет вам девушка из глухого села с другой части Империи, что хочет книгу нашу, оплатит её, а мы ей и вышлем. В их селе нет лавок, а вот шкатулка, есть!

- Ведь можно же через неё и деньги пересылать, там же сумма небольшая, только кто же догадается попросить? Это наши постоянные заказчики знают, что можно нам написать и сделать заказ, а остальному-то люду откуда знать?

- Да, с оповещением в нашей Империи тяжело. Но буду думать, что можно с этим сделать.

- Подумайте обязательно! Умеете вы идеи свои в жизнь воплощать!

- Не перехвалите. Что там со следующим заказом?

- Переиздание? Так уж тридцать листов есть, но ещё на неделю работы точно.

- Тогда надо Ярику посадить за картинки к учебнику для благородных девиц, - сказала я, постукивая ноготком по столу.

                      

- Конечно, раз вы так считаете, будете сами контролировать, что рисовать? – уточнил мужчина. – Я сам не очень разбираюсь в делах леди.

- Сама, пойду, расскажу ей свои задумки, а она пусть начинает работать.

У девушки я сидела около двух часов. Она очень внимательно слушала мои идеи по поводу оформления книг и внесения советов. Я выдала учебник, который нам прислали. Мы его тщательно изучили. Сделали пометки, где нужны её рисунки и даже пару советов она сама вставила там, где был раздел о кружевах и уходу за ними, а также глажке платьев.

Богатые леди этим не занимаются, но вот знать и следить за работой слуг, должны.

Те же, кто не обладал состоянием, будут применять советы и рекомендации на практике.

Девушка уже начала делать наброски, поэтому я оставила её творить прекрасное, и вернулась к управляющему в кабинет.

Хотела предложить выпить настоя, чтобы передохнуть, но раздался стук в дверь.

-О, это, наверное, мой парень! – обрадовался управляющий. – Входите!

Дверь отворилась, и на пороге и вправду возник парень, приятной моему глазу наружности.

                           

Глава.27

Глава.27

Наталья Светлова

Он настороженно посмотрел внутрь кабинета, будто не ожидая от встречи ничего хорошего. Складка пролегла между бровями, выдавая его напряжение.

- Входи же, Лиам! – поторопил парня управляющий. – Не заставляй леди Кристоу тебя ждать!

Я постаралась изобразить на лице как можно более благожелательную улыбку. Раз этот парень такой настороженный, значит, есть у него причины не доверять людям.

Он всё же вошёл внутрь и, подойдя к столу, сдержанно мне поклонился.

- Вот тот, о ком я вам рассказывал, - тем временем вещал рир Стробиус. – У него отличные рисунки! Я даже просил их принести показать.

Мужчина вопросительно глянул на парня, а тот нехотя полез в сумку, откуда достал листы с набросками.

Рисовал он и впрямь отлично. Так, точно прорисованы многие детали, казалось, что сейчас люди обернутся к тебе или девушка улыбнётся, или паренёк подмигнёт.

- Что ж сомнений нет, рисовать ты умеешь, - отметила я небрежно. – А как тебе оплата труда? Мы ведь пока много предложить не можем.

- Мне не нужны деньги, - ответил он с напряжением.

- А что же тебе нужно? – мои брови удивлённо поднялись, и я обернулась к управляющему.

- Лиам обеспечен, но не имеет склонности к родительскому делу – лесозаготовкам.

- Просто хочу дело по душе, но отец считал, что это всё блажь, не давал рисовать, - добавил сам парень.

- А теперь передумал? – уточнила я.

- Теперь умер, - ответил Лиам и отвёл глаза.

- Вот оно что, - понимающе протянула я. – Тогда сразу уточню, что заказы на рисунки распределяю я или рир Стробиус. Никакого нытья на тему: я это рисовать не буду. У нас тут не кружок по интересам, а производство. Если тебя это устраивает, то добро пожаловать в наши ряды.

- Я согласен, - кивнул он.

- Что же, тогда идём знакомиться с нашей второй художницей и получать задание, - поднялась я.

Мы перешли в кабинет, где работала девушка. Он был вполне просторным, поэтому я решила их разместить вместе.

- Ярика, - позвала я девушку, которая, кажется, даже не заметила моего прихода, так увлечённо что-то набрасывала. – Познакомься с Лиамом, он будет работать с тобой над рисунками.

Она несколько рассеянно подняла на нас взгляд. Видимо, не совсем понимая, о чём идёт речь.

Выглядела она весьма живописно. Свои кудрявые волосы она подколола в пучок на затылке, чтобы не мешали. Видимо, шпилек у неё не нашлось, поэтому их причёски торчали две кисти. Мелкие кудряшки обрамляли её худое личико.

На щеке был размазанный след от грифеля, который она не видела, так как зеркала в кабинете не было.

- Здравствуйте, - робко сказала она парню, и её испуганный взгляд метнулся ко мне.

- Лиам будет теперь работать с тобой в кабинете, - уточнила я, чтобы развеять её страхи.

Она так боится потерять работу, что это чётко «написано» у неё на лице.

- Лиам, ты же займёшься оформлением целительского сборника растений в цвете. У тебя отлично получается прорисовывать мельчайшие детали, что очень важно в таком издании. Располагайся так, чтобы вы с Ярикой друг другу не мешали. Рабочий день до пяти часов. Ты с завтрашнего дня приступишь?

- Я могу и сегодня начать, - ответил он уже более уверенно. Его заинтересованный взгляд перемещался по рисункам девушки, на меня он даже не взглянул. Ещё один обиженный в этом мире нашёл своё призвание и не хочет от него уходить.

- Сейчас принесу тебе старый сборник, который нам прислали для образца, можешь начинать прикидывать работу, - с этими словами я вышла из кабинета, оставив дверь открытой.

Со стороны Ярика и Лиам выглядели как два кота присматривающиеся и принюхивающиеся на чужой территории. Только головой покачала.

Нашла сборник растений в кабинете управляющего и вернулась.

- Вот, - положила перед парнем книгу, - смотри. Есть ли вопросы?

Лиам с интересом открыл его и стал пролистывать. Похоже, что он никогда не видел такой книги.

- Ярика, а ты не забывай про обед! Ты должна есть три раза в день. Не заставляй меня водить тебя на перерыв, - строго сказала ей.

Даже Лиам оторвался от созерцания и заинтересованно посмотрел на девушку, будто ища причину такого моего отношения.

Она залилась краской и опустила глаза.

- Я постараюсь, леди, не забыть.

- Лиам, тебя это тоже касается. Все должны обедать, а то меня ваши творческие личности, которые от недоедания шатаются и падают в обмороки, не устраивают.

- Ни разу не падал в обморок, - удивлённо отозвался он.

Ярика же отвернулась к окну, чтобы я не видела её пылающих щёк.

- Вот и не начинай, - сказала в ответ. – Присматривайте тут друг за другом.

- Как скажете, - ответил он мне спокойно. – Как быстро мне нужно всё закончить?

- Если честно, то, как можно быстрее – это хорошие клиенты, а мы и так запаздываем, но это не значит, что надо не спать и не есть.

- Понятно.

Но судя по тому, с какой жадностью он смотрел на этот сборник, все мои советы пройдут мимо.

Ладно, парень и вправду доходягой не выглядел, он питался хорошо, в отличие от девушки.

Я отозвала её из кабинета, показала зеркало, и она судорожно стирала грязь с лица.

- Не бойся, - шепнула я ей, - твоё место он не займёт. Так что не робей, поняла?

Она только кивнула и направилась в кабинет.

- Как прошло знакомство? – раздался голос рира Стробиуса у меня за спиной.

- Думаю, что неплохо, хотя они оба весьма замкнутые личности.

- Думаю, что притрутся со временем, - сказал управляющий. - Вы ему оформление сборника поручили?

- Да, его талант к деталям просто необходимо использовать, а там, может, и военные созреют со своим заказом.

- Хоть бы Боги услышали ваши слова, - кивнул он. – Приятно, когда есть работа. Сегодняшний выпуск новостного листка будете смотреть?

- Отчего бы и не взглянуть?- отозвалась я, и мы вернулись в его кабинет.

- Рир Стробиус, а у моего мужа здесь кабинета не было? А то мне неловко, что я всё время сижу у вас и мешаю работать.

- Вы мне нисколько не мешаете! Но кабинета у него не было, леди Кристоу, он не сидел на производстве подолгу, но если вы желаете, то у нас есть свободные помещения, - сказал он.

- Давайте посмотрим листок, а затем и кабинет, - улыбнулась я.

- Отличный план, - весело ответил управляющий.

Новости меня порадовали, рецепт был посвящён разу из крольчатины, сплетня какому-то торговцу, которого я лично не знала. Несколько мастеров предлагали свои услуги.

- А кто писал в колонку сплетен?

- Ой, это я, - смутился рир Стробиус. – Думаете, вышло не очень?

- Наоборот, очень даже интересно и интригующе! Вы молодец!

Глава.28

Глава.28

Наталья Светлова

Кабинет для меня нашёлся недалеко от входа в печатню. Он располагался напротив управляющего, только со стороны входа.

- Тут раньше собирались сделать комнату для приёма клиентов, но все как-то больше через шкатулку работают, лично редко приезжают, поэтому эта идея так и пропала, а помещение осталось, - объяснил мне рир Стробиус.

- Мне оно отлично подойдёт! – обрадовалась я. – Места хватает. Есть шкаф. Только сделайте на него замок, чтобы иметь возможность что-то на хранение оставить. Вот у этой стены отлично бы смотрелся стеллаж с нашей продукцией, да и просто дорогие издания можно хранить. Стол оставим этот, он добротный, - сказала я, рассматривая монументальное сооружение в центре кабинета, -  и кресло тоже. Оно выглядит очень мягким. Такими же были кресла для посетителей, а столик между ними смотрелся весьма гармонично.

Тут же проверила это утверждение, усевшись в него. Габариты явно предусматривались на более крупного владельца, зато в нём было просторно.

- Мне бы только возле окна маленький буфет или тумбу, чтобы можно было настой подогреть и вазочку с печеньем поставить.

- Сделаю, леди Кристоу, - отозвался управляющий. – Сейчас прикажу тут прибраться, а завтра уже всё будет готово.

- И окно пусть помоют, хорошо? Не люблю пыльные стёкла.

- Конечно!

- Раз все дела сегодня охвачены, то я, пожалуй, успею ещё и в храм наведаться, поговорить, что нужно там, - задумчиво протянула я.

- Если вы имеете такое желание, то успеете, они открыты до девяти вечера. Там есть школа при храме, правда небольшая, для самых способных детей, или тех, кто может оплатить обучение, - просветил меня мужчина.

- Вот и хорошо, - отозвалась я, - тогда на сегодня прощаюсь с вами.

На этом я покинула печатню. Путь мой лежал через знакомую таверну, в которую я зашла перекусить, так как на других ругаюсь, а самой есть некогда. Полчаса, думается мне, ничего не изменят.

Накормили меня чем-то очень вкусным. Мясо я не опознала, а спросить побоялась, но было оно нежным, хоть синие прожилки и смущали. Жареные овощи с пряными травами также были выше всяких похвал, поэтому далее я шла в более чем благодушном настроении.

Религия в этом мире была, но какая-то ненавязчивая. Храмов много, но столпотворения нет. Надо полагать, что тут не было служений по времени, все приходили, когда удобно или назрела необходимость.

Я немного замялась в дверях, но затем вздохнула поглубже и вошла.

Было интересно. Помещение было очень просторным, хотя снаружи он не выглядел большим, видимо, опять магия. В центре алтарь, много цветов, пахнет чем-то очень приятным. Кое-где горят свечи, сквозь цветные окошки в куполе на пол падают разноцветные «солнечные зайчики».

- Доброго дня, дитя моё, пусть путь твой будет осенён Богами, - раздался голос за моей спиной.

Вздрогнула от неожиданности, вроде бы только что была одна.

- Прости, что испугал, - храмовник обошёл и встал передо мной. – Ты пришла за утешением?

Мой наряд всем сообщала, что утешение мне нужно, но не хотелось бы тратить всё время на это.

- Я уже смирилась с потерей, - вздохнула я. – Прихожу сюда подумать в тишине.

- Это замечательно, что ты справляешься со своими невзгодами.

- Мне пришла в голову идея, но не знаю, нужна ли она вам, - начала я робко.

- О чём же? – несколько удивился храмовник.

- У вас же есть школа при храме?

- Да, есть, но небольшая.

- Вот я подумала, а что если собрать денег, чтобы можно было обучать больше детей? – робко посмотрела на него.

- Мысль добрая и угодная богам, но люди не так уж охотно расстаются с деньгами, - отозвался он.

- Вот я подумала, что могла бы организовать мероприятие по сбору средств, и если всё пройдёт хорошо, закупить книг для детей, грифелей, листов для письма.

- О, если тебе это удастся и отвлечёт от грустных дум, то почему бы и нет? Добрые дела на жизненном пути зачитываются нам.

Я пожертвовала золотую монету на храм и меня оставили в тишине, пообщаться с высшими силами.

- Раз вы меня сюда перенесли, то, надеюсь, поможете и обустроиться немного. Пока всё идёт неплохо, хотелось бы, чтобы так и продолжалось, - шептала я, сама не знаю кому.

Мысль помочь немного малоимущим детям посетила меня по дороге сюда, ведь Ярика бедная девушка, а таких много вокруг, просто, я их не вижу. Если они будут грамотными, то шансы найти лучшую работу у них явно подрастут.

Ну а если благотворительный вечер удастся, то я доброе дело совмещу с некоторой рекламой нашей печатни. Надо приучать местное общество к добрым делам, а то только сплетни бы читать.

Надо и мне несколько влиться в местное общество, а то я почти никого не знаю, а это плохо.

Надо как-то так оформить это приглашение, чтобы от него было трудно отказаться. Я вертела эту мысль и так и этак в голове, пока не заметила, что в помещении стало довольно сумрачно, поэтому храмовник стал зажигать свечи.

Крепко я задумалась, на улице уже стало темнеть, а я всё стою, пора отправляться домой, там ещё недописанный роман меня ждёт.

Тепло попрощалась со служителем и отправилась к себе.

В этом районе я уже неплохо ориентировалась, поэтому шла, не спеша, вечера были потрясающими. Воздух наполнялся приятными ароматами цветов, ветер стихал, от таверн плыли вкусные ароматы, дети выбегали гулять, а женщины и девушки выходили на прогулку, поэтому я раскланивалась с местными дамами.

Наверное, не всегда верно, так как я не знала, с кем была из них знакома, но мне всё прощалось ввиду сложности моей жизненной ситуации.

Дамы вздыхали мне вслед, прижимали платочки к глазам, так как потеря мужа для многих могла обернуться трагедией. Так что женское население мне действительно сочувствовало и переживало за себя.

Что делать? Тут общество не слишком-то и прогрессивно, но не может же всё быть в моей второй жизни прекрасно, надо быть благодарной за то, что есть.

Вечер провела за написанием приключений моих храбрых и благородных героев. Даже распереживалась за них чуть сильнее необходимого. Пришлось сходить погреть настоя. Спать опять легла за полночь, что- то я никак не хочу соблюдать режим, а сама ещё другим людям советы раздаю.

Глава.29

Глава.29

Наталья Светлова

Время летело незаметно, казалось, я только и успеваю что проснуться, умыться, позавтракать, сходить на работу, чтобы проверить как там идут дела, послушать сплетни в лавках, дальше заниматься книгой и опять пора спать.

Роман продвигался хорошо, поэтому мне очень хотелось его закончить, чтобы можно, было его пустить в печать. Страшно не терпелось узнать отзывы местных читателей. Я сама стало мало есть и спать, так старалась не терять ни одной минутки.

Зато мои юные художники стали самой интересной темой для разговоров в печатне. Первую неделю они занимались делом и молчали, будто не видели друг друга, но в какой-то момент Лиам что-то сказал Ярике про её рисунок. Правды так узнать и не удалось, но она это восприняла как упрёк, отчего робкая девушка вдруг обрела силу голоса и велела ему в приказном порядке закрыть рот и заниматься своими делами.

Сила её пожелания была столь велика, что её услышали рабочие, которые занимались сшиванием книг в соседнем помещении.

Так и повелось. Эти двое только шипели и цепляли друг друга, а со всемиостальными общались, как и раньше: Ярика - робко, а Лиам - едва цедя слова.

Зато их работы становились всё лучше, скоро будут словно фотографии.

Я просто диву давалась, как эти двое умудрялись на таких эмоциях рисовать ещё лучше, будто перенаправляя гнев в творчество.

- Ну что мне с ними делать?- вопрошал у меня управляющий. – Они словно порох! Слово не могут друг другу сказать без крика!

- Рир Стробиус, не стоит нам лезть, - задумчиво сказала я, осматривая свой кабинет, в котором исполнили все мои пожелания. – Они молодые, креативные, сами должны разобраться. Не дело это, мирить их, как малышей.

- Но как бы чего не вышло, - пробормотал он.

- Вы думаете, он может напасть на девушку? – удивилась я.

Лиам был хоть и немногословен, но на психа не смахивал. Мог часами молчать, долго смотреть в одну точку не моргая, обдумывая какую-нибудь идею, не проявлял открытого дружелюбия, но и никаких нападок или агрессивных действий не производил.

- Нет, он никогда. Просто, - управляющий и сам не знал, что сказать.

- Вот помяните моё слово, - вдруг улыбнулась я, - мальчик, который задирает девочку, самый преданный влюблённый кавалер.

Рир Стробиус долго смотрел на меня, приоткрыв рот, в крайней степени изумления.

- Вы что же…, - начал он и остановился, - думаете, она ему…, - опять замолчал, посмотрел в сторону двери их кабинета, - это вот так теперь любовь выглядит? – неуверенно закончил он.

- Она всегда так  выглядит у людей, которые не умеют выражать свои чувства, или привыкли их скрывать, а ваш парень и то и другое в одном лице, отчего они теперь и страдают!

- Надо же, - растерянно сказал он. – Может быть, открыть ему глаза на чувства.

-Ни в коем разе! Если вы ему скажете, он будет всё отрицать и упрётся насмерть. Тут, или он признается сам, или Ярика ему поможет, - пояснила управляющему, усаживаясь за свой новый стол. – Оставим молодёжь в покое. Я вам принесла новый роман прочитать. Хочу услышать ваше мнение.

Смотрела на мужчину затаив дыхание, а он с большим интересом на пачку листов, что я положила перед ним.

- Неужели, ведь прошло меньше двух недель, - сказал он, поправляя ровность стопки до миллиметра. – Вы же совсем не отдыхали! Значит, мне не показалось, что вы исхудали.

- Я попробовала себя в роли сочинительницы историй!- радостно поведала ему. – Увлеклась, спорить не буду!

- Но, леди Кристоу,  вряд ли общество одобрит такое увлечение, - неуверенно сказал управляющий.

- Милый, рир Стробиус, зачем же печататься под своим именем, можно придумать себе любое другое, - легкомысленно сказала я. – Пусть автора книги зовут Жульетта Варнау. Как вам?

- Необычное имя, но не слишком, - постучал он пальцами по столу. – Что ж, раз вы всё предусмотрели, то почему бы и нет? Буду читать весь вечер! Впрочем, ночью тоже буду. Это же в высшей степени потрясающе! А какие перспективы!

- Вы же ещё ни строчки не прочли, может, вам и вовсе не понравится, - укорила я его.

- Всё, что вы делаете потрясающе! Так что я и минуты не сомневаюсь, что книга будет иметь успех, - с этими словами он поднялся, поклонился и отбыл в свой кабинет, чтобы приобщиться к моему творчеству.

Я же задумчиво налила в чашку настоя и подумала, усаживаясь обратно в своё кресло, что давно не видела Брая. Собственно с того дня, как побыла у него в гарнизоне. Гнала от себя мысль, что он расстроился из-за того, что узнал кто я. Невольно мои мысли возвращались к этому интересному мужчине. Я незаметно для себя переносила образы своих героев на него, сравнивала, смог бы он так или нет?

Не слишком ли много я думаю об этом военном? У него свои дела, а у меня свои. Решительно отхлебнула из чашки, живот недовольно заурчал. Да, действительно пора бы и покормить организм, но настроения не наблюдалось. Я выдохлась. Переработала.

Откинулась на сидение кресла, прикрыла глаза и подумала, что так хорошо посидеть в тишине несколько минут.

Вздрогнув, застонала. Что с моей шеей? Приоткрыла один глаз, чтобы осмотреться, и подняла руку, чтобы потереть упомянутую часть тела, но ничего не сделала, так как с хмурым выражением лица напротив меня сидел Брай. Руку аккуратно опустила на колени, будто так и задумывалось. Мужчина не шелохнулся.

Глаза закрыла обратно. Видимо, он мне снится. Потом опять открыла, но он никуда не делся. Вот так молча, мы и сидели друг напротив друга.

- Ничего не хочешь сказать? – спросил он.

- Что ты тут делаешь?

- Я не это имел в виду.

- Тогда уточни, я плохо со сна соображаю, а ты ещё и в гляделки играть начал, так что я теряюсь в догадках.

- Почему ты спишь в кресле, а не дома? Почему так рано? Чем ты ночью занимаешься? И почему, на тебе платье плохо сидит, а щёки впали?

- Ты задаёшь слишком много личных вопросов, для малознакомого человека, - улыбнулась я грустно.

Хотелось ласки, тепла и сочувствия, устала я от жизни такой, а получила критику, допрос и недовольство. Жизнь неровна!

- Что же, - задумчиво сказал Брай, - раз ты так ставишь вопрос, то начинаем знакомиться ближе. Вставай!

-Э, - несколько затормозила я, - ты прямо тут начать сближение решил? – немного оторопело решила уточнить.

Он как-то напряжённо замер и нехорошо так повернулся ко мне.

- Это ты сейчас о чём меня спросила? – прищурил на меня свои разноцветные глаза.

- Ну, - я замялась и стала даже немного задыхаться от ощущения, что что-то где-то поняла превратно. – Я не совсем поняла, на какое сближение ты намекаешь?

- Я имел в виду, что веду тебя ужинать, но если у тебя голод другого рода, то тоже могу поспособствовать, - сказал он так, что у меня волоски на позвоночнике дыбом встали. – Это так теперь в высшем свете знакомятся? Видимо, упустил что-то.

- Так, слухи про тёмных магов ..., - пыталась я выкрутиться, - говорю же, плохо соображаю со сна, а тут ты, со своими предложениями!

Под конец тирады злиться стала уже я. Пришёл, когда не звали, рычит как раненый зверь, а где, спрашивается, он был всё это время?

- Какие слухи? – он уже под локоть выводил меня из кабинета.

- Разные, - отрезала я. – Хватит на меня рычать! А тебя надо покормить, чтобы на людей не бросался!

- Отличное предложение! – ответил он. Дальше мы шли в тишине.

Глава.30

Глава.30

Наталья Светлова

Лорд Флистоу вёл меня куда-то вглубь города, где я ещё не бывала. Мы прошли значительный отрезок, на хорошей скорости, ещё чуть-чуть и можно бы было принять нас за бегущих людей.

- Ваша таверна закрывается через двадцать минут? – возмущённо спросила я, наконец, не выдержав этого темпа.

- С чего вы взяли? – посмотрел он на меня.

- Оттого что мы туда несёмся, поправ все возможные приличия!

Видимо, мужчина обратил внимание на мою тяжело вздымающуюся грудь и алые пятна на щеках. Он резко сбавил темп, и мы пошли прогулочным шагом. Стало ненамного легче, всё о чём могла мечтать – это присесть.

Я опиралась на руку мага практически всем весом, казалось, что я стараюсь преодолеть густой кисель. Вот почему бы мне было ни есть и спать как все люди. До чего себя довела?

Мушки плясали перед глазами.

Вдруг я услышала голос Олега, которого тут быть точно не могло.

- Эх, Наташа, как же теперь мы будем? Вечно куда-то спешат эти инвесторы! -  слышала его недовольное высказывание. – Некогда с ними отдохнуть, а ведь жизнь-то одна!

И стало мне так страшно, что сил нет. Я уже не понимала, где нахожусь: Земля или Риберия? Может, я сошла с ума, да, и всё. Кровь стучала в ушах, страшная слабость навалилась на меня, а дальше, будто в темноту ухнула, где никого и ничего нет.

Не знаю, как долго я находилась в пустоте. Плавала в ней как в чернильном болоте. Появилась апатия. Уже ничего не хотелось. Усталость будто не хотела покидать меня.

Если это смерть, то какая-то она безразличная.

В какой-то миг времени я почувствовала движение, меня будто тянуло в одну сторону. Через силу стала стремиться туда, чтобы, наконец, хоть куда-то попасть.

Я будто шажок за шажком пробиралась в сторону зова, давалась это совсем нелегко.

И вот настал день, когда я открыла глаза. Яркий свет и лицо, очень красивого мужчины, склонившегося надо мной, убедили, что до рая я всё же добралась. Его светлые волосы обрамляли худое лицо, грустная и добрая улыбка говорили о многом.

- Ангел? – решила всё же уточнить.

- Нет, - чуть показал он головой. – Я главный целитель Конрад Кроу. Меня вызвали из столицы, чтобы спасти вас. Надо сказать, что вы заставили нас поволноваться.

- Целитель? – нахмурилась я.

- Ну, доктор или врач, по-вашему, - уточнил он.

- По-нашему, - вяло повторила я. И тут до меня дошло, что он говорит, мозг, наконец, стал работать.

Мой напуганный взгляд заметался по палате, так как я не знала, что ответить на это странное заявление: всё отрицать или подтверждать? Голова опять стала стремительно кружиться.

- Вот что за женщина?! – прикрикнул он на меня. – Успокойся! Никто тебя тут не собирается убивать, пытать и пускать на опыты! Что за переселенцы нервные пошли, все силы выпила!

- Точно? – слабо спросила у него.

- Мамой клянусь! – хитро сказал он. – Как тебя зовут?

- Несилия Кристоу, - робко ответила ему.

- Я имею в виду в твоём мире, - пояснил он, тут я и так знаю.

- Наталья Светлова, - совсем робко отозвалась я.

- Ага, так вот Наталья, когда ты перестанешь пытаться умереть и сможешь самостоятельно передвигаться, то я познакомлю тебя с другими дамами, которые попали из вашего мира в наш.

- А их много?

- Ты третья, если кто-то ещё не прячется, боясь всяких ужасов.

- Не так уж нас и много, - прошептала я.

- Вот и нечего пытаться уменьшить и так небольшое количество. Вам нельзя переутомляться. Вы сны видите?

- Нет, никогда.

- Это плохо, вам нужно быстрее поверить в то, что это ваш новый дом, вернуться вы не сможете, вас там больше нет, а тут влюбитесь, придумайте себе занятие, найдите друзей. Чем вам не нравится этот военный, которого вы до седых волос напугали, когда рухнули к его ногам практически умершей?

- Я не специально, устала, нервничала, вдруг стало плохо, накатила слабость и я упала в обморок, – стала оправдываться.

- Понимаю, для вас это стресс, но повторюсь, не надо волноваться. Мы ничего не делаем попавшим к нам людям, просто не кричим об этом, чтобы обыватели вас любопытством не замучили. Зачем вам такая известность?

- Незачем, но почему мы сюда попадаем?

- А это интересный вопрос. Ответ, на который, мы точно не знаем, но думаем, что это как новое вливание в мир, чтобы прогресс шёл.

- Понятно, - вздохнула я.

Целитель положил мне руку на лоб, видимо, для диагностики или температуру проверить, тут же я провалилась в видение: он и красивая молодая женщина, сидят под каким-то деревом в парке, надо полагать. Она что-то ему возбуждённо рассказывает, активно жестикулируя, он с нежной улыбкой слушает её, потом ловит руки и целует по очереди. Она склоняет голову к одному плечу с улыбкой и что-то говорит. Целитель только головой качает. Вдруг к ним подбегает светловолосая девочка и повисает на шее целителя, а женщине на колени падает очень похожий на неё мальчик. Они все смеются, видно, что семья счастлива.

Вынырнула из него, чтобы опять посмотреть в тревожные глаза целителя.

- Что опять? – уже грозно спросил он.

- Ничего, а у вас дети есть?

Он как-то подозрительно напрягся, кашлянул, поправил ворот камзола.

- Планирую, - ответил он.

- А, тогда ладно, - пробормотала я.

- Наташа, не могли бы вы изъясняться без загадок, я тут немного устал, спасая вас.

- Ну, я видела вас и красивую женщину с медно-красными волосами с двумя детьми в парке.

- Видели? – уточник он с подозрением.

- В видении, вы до меня дотронулись рукой, когда на лоб положили, - пояснила я.

- И часто с вами такое происходит? – удивился он.

- Всегда, с тех пор как попала сюда. Перчатки ношу.

- Ничего себе, - он с интересом уставился на меня. – У вас дар предвиденья.

- Да, но я его не контролирую. Обычно он показывает пару человека, но вы, я так понимаю, уже женаты, поэтому я увидела ваших детей.

- Обалдеть, - откинул он волосы со лба.

- И так приятно слышать знакомые словечки, - улыбнулась ему.

- Так вот, эта женщина, что вы видели, вторая попаданка, её зовут Кира, так что ещё познакомитесь.

- Ого, вы женились на ней?

- Да, но вот когда познакомился, она тоже всеми силами пыталась скрыть, что не является местной жительницей, так что о ней узнал как с вами, когда она чуть не умерла, испугавшись моего вопроса.

- А как вы узнали обо мне?

- В столичный имперский госпиталь, где я работаю, пришёл запрос отсюда на странное заболевание одной леди, что она теряет силы, не приходит в сознание, упала посреди улицы. Про магическую составляющую объяснять не буду, так как вы не маг. Но я решил проверить, уж больно были похожи симптомы с виденным мною ранее, и вот не прогадал.

- Спасибо вам за это, - выдохнула я.

- А что случилось с настоящей леди Кристоу?

- Она отравилась, - вздохнула я. – Записка лежала на столе.

- Ясно. Что же – это был её выбор. А теперь поправляйтесь. А то ваш кавалер ходит сюда каждый день и вид у него всё более плачевный.

- Да мы едва знакомы, - сказала я.

- А так и не скажешь. Вы ему можете рассказать свой секрет, например, чтобы было не так страшно под магическую клятву, тогда он и рассказать никому не сможет, - подмигнул он мне. – Теперь с вами будет всё в порядке. Набирайтесь сил, а я, как появится время, приглашу вас в гости знакомиться с вашими подругами по счастью!

- Говорят не так, - поправила его.

- У вас же новая жизнь, такое несчастьем быть не может! – с этими словами он удалился.

Я же лежала в палате и смотрела в окно. Какое же облегчение знать, что я не одна такая. Ещё лучше, что меня не подозревают в убийстве леди, не преследуют какие-нибудь фанатики, так что можно облегчённо выдохнуть.

Глава.31

Глава.31

Наталья Светлова

Здешний целитель показался через час. Он долго и обстоятельно меня распекал за то, что я совершенно о себе не забочусь, что именно поэтому у каждой леди должен быть муж, который будет о ней думать, так как сами мы неспособны позаботиться даже об элементарном – еде и сне.

У меня возникло ощущение, что сам бубнёж доставляет ему удовольствие, так как столько возмущаться о здоровье чужого тебе человека не каждый сдюжит, а тут вот без проблем, как говорится.

Он несколько раз сканировал мой организм, водя руками над телом, будто не доверяя собственным результатам от предыдущего.

- Силён, - ворчал он, - ох силён, даром что молод.

- Извините, что перебиваю, - наконец, и моё терпение лопнуло, - о ком вы говорите? И сколько мне тут лежать? Я домой хочу.

- Говорю я о главном целителе Кроу, - нехотя ответил он, сразу поджав губы. – А лежать вам тут ещё неделю, так что сильно-то не торопитесь. Сил надо набраться, выспаться, а потом уж домой.

Посмотрел на меня строго и неодобрительно, как на непослушного ребёнка.

- Скоро вам принесут обед!

На этом он развернулся и вышел.

Я же только грустно вздохнула. Вот что мне тут неделю делать? Я ж тоски помру теперь уж наверняка!

Навещать меня некому. Друзей и родни нет. Сомневаюсь, что тут есть библиотека, чтобы было что почитать.

Помню дома, я попала в больницу с воспалением лёгких. Было мне ещё около двадцати двух лет. Про евроремонт наше лечебное учреждение даже не знало, не то чтобы сделать.  Вот уж я не знала, кому молиться, чтобы быстрее оттуда выбраться. Нас в палате было шесть женщин, все кашляли, спать было невозможно. Всё болит, а туалет общий на крыло больницы, пока до него доползёшь. Уколы - это отдельный разговор: то рука у медсестры тяжёлая, то игла  тупая.

В этом мире целительство было намного безболезненней. Никаких шприцев я тут не усмотрела. Магия была везде. Вот настои, мази и зелья я рассмотрела. Были они разных цветов и запахов, некоторые даже подозрительно пузырились.

Когда в палату вошла молодая целительница с подносом еды, мысли мои переключились на то, что я не знаю об оплате моего лечения.

Моя светлая палата с окнами в сад была рассчитана на одного человека, хотя излишеств тут не было: кровать, столик, тумба со световым шаром на подставке, два стула.

Принесли мне наваристый бульон с кусочками мяса и кусок хлеба.

- М-м-м, - замялась я, не зная, как начать разговор, - извините, не знаю вашего имени.

- О, я целительница Сориус, - улыбнулась она мне, - это моя вина, надо было представиться, вас же доставили без сознания.

- Ничего, скажите, пожалуйста, а кто заплатил за моё лечение? Ведь как вы верно заметили, я была без сознания.

- Оплату внёс лорд Флистоу. В нашем городе, к сожалению, пока бесплатного лечения нет, но в столице и в соседнем крупном городе есть уже два госпиталя, которые существуют на пожертвования состоятельных граждан Империи. Жена лорда Кроу занимается сбором средств и следит за их распределением.

- Какая она молодец, - сказала я. – Побольше бы таких сознательных леди.

- Да, вы совершенно правы.

- Надо и нам создать благотворительный фонд, - задумчиво сказала я. – Вот поправлюсь, съезжу в столицу, посмотрю, как там это организовали и тоже займусь.

- О, леди Кристоу, это  было бы прекрасно. Много бедных людей не могут получить помощь, так как не обладают достаточными средствами.

- Да, я уже знаю несколько таких примеров.

Целительница  помогла мне сесть повыше, но на большее, сил не хватило, поэтому пришлось есть с ложечки, будто маленькой девочке.

Когда с едой было покончено, меня ещё лекарством напоили. Было оно чудесного лавандового цвета и напоминало молочный коктейль.

Недурно! Особенно для лекарства.

- Целительница Сориус, а сколько я тут уже лежу?

- Три дня, - ответила она не задумываясь. – Все наши целители вас поддерживали, пока Кроу не пришёл.

- Ничего себе, - пробормотала себе под нос.

- Отдыхайте, вы совсем слабенькая.

Девушка ушла, а я раздумывала о том, что отоспалась за три дня вполне сносно. Слабость была, а вот сна ни в одном глазу. Дома я не любила смотреть телевизор, но вот конкретно сейчас, не отказалась бы посмотреть какую-нибудь спокойную передачу.

Смотреть в окно мне надоело уже через пятнадцать минут.

Я с тоской посмотрела на дверь, и она будто под моим взглядом приоткрылась. В образовавшуюся щель протиснулась Ярика и робко посмотрела на меня.

- О, леди Кристоу, вы не спите, - радостно улыбнулась она. – Нам ничего не хотят говорить о вас, ведь мы не родственники.

Она нервно теребила край платья.

- Все так переживают, что с вами. В печатне все смурные, ждут новостей.

- Ярика, проходи  садись на стул возле меня, - перебила я её. – Расскажи мне как дела, а то мне тоже скучно одной тут лежать, а домой не отпускают.

Она юркнула на стул и сложила руки на коленях, как примерная школьница.

- Что хоть случилось с вами? – со слезами в голосе спросила она. – Это тот тёмный маг вас довёл до такого состояния? А то люди болтают, что они могут забирать чужую энергию.

- Нет, он совершенно ни при чём. Это у меня так напряжение после смерти мужа запоздало проявилось, кто же знал, - грустно вздохнула я. – Маг мне помог, вот к целителям принёс.

Не могла же я сказать этой девочке, что у меня попаданческая депрессия накатила с невиданной силой.

- Тогда хорошо, что он с вами был! – закивала она.

- Ты мне расскажи, как там дела идут. Не спеши.

- Хорошо. На следующий день, когда мы ещё не знали, что вам стало плохо, рир Стробиус утром буквально прибежал на работу. Он счастливо рассказал мне, что вы нашли чудесный роман, который он читал до самого утра и не мог оторваться. Я, конечно, заинтересовалась что в нём. Он дал мне рукопись и сказал, что я могу его быстренько почитать, если есть время, а он будет доделывать все дела, чтобы освободить, хотя бы одну группу рабочих, для его печати. И убежал. Я села читать и влеклась настолько, что не услышала, как пришёл Лиам.

Он сначала просто молчал, а потом всё же спросил: неновый ли заказ это? Я подтвердила, он стал просить посмотреть, а мне хотелось дочитать, и мы опять поспорили. Он просто ужасно раздражает меня. Тогда этот индюк стал напирать, что у нас равные обязанности, поэтому он тоже может смотреть заказы.

- Вы хоть не подрались? – усмехнулась я.

- Нет, но он сел рядом и стал читать прочитанные мной листы с таким видом, будто половину Империи отвоевал! – съязвила девушка с недовольным видом. – Потом он нагнал меня и стал читать с одного со мной листа, следом требовать, чтобы я отдала ему стопку, так как читаю медленно. Конечно, я же неблагородная госпожа, и не сын промышленника, чтобы бегло читать, - всхлипнула она, - вот я и сказала ему, что ему вообще никто не разрешал читать, вот нажалуюсь леди Кристоу, и будет он безработным, только  останется ему, что идти и листы для книг и рисунков изготавливать!

- Ох, ну что с вами делать. Посажу в разные кабинеты, чтобы вы не встречались, - вздохнула я притворно.

- Возможно, только он так обиделся, что сам ушёл, день я его не видела. Вчера его не было в кабинете и сегодня тоже, - тихо сказала она. – Не знаю где он.

- А у рира Стробиуса спрашивала?

- Нет, я боюсь. Вдруг он кажет, что это я виновата, - грустно покачала она головой. – А у вас же заказ на сборник трав.

- Не переживай так, найдётся Лиам. Уверена, что он просто дуется на тебя. Мужчины не любят, когда им указывают на их недостатки или наличие власти над ними.

- Я не знаю, что они там не любят, и что-то не хочу узнавать, такая тяжесть общаться, вечно одни загадки и недовольства.

- Ладно оставим его пока. Сам-то роман понравился?

- О, я так плакала, когда Рирса поранил волк ,и он метался в бреду, – она прижала руки к груди.  - Как же так? Думала, что он умрёт. Вся распереживалась. Домой ушла в слезах. Утром пришла совсем рано, чтобы дочитать.

- Я чувствую, что все наши работники скоро перестанут есть и спать, поэтому вам выделят соседние от меня палаты, - нахмурилась я.

- Нет, я в порядке, честно, дорисовываю свою работу, немного осталось. Рир Стробиус ждёт, чтобы вы одобрили, в печать не пускает.

- Ты как закончишь, неси сюда. Мне неделю сказали лежать тут, - закатила я глаза. - Не останавливать же работу.

- Хорошо, как скажете! – улыбнулась Ярика.

- Вот так и скажу. Не забывай ходить на обед. Или делай перерыв. У меня в кабинете можно согреть воды и заварить настой. Разрешаю тебе пользоваться.

- Ой, что вы. Я помню, а до этого ещё и Лиам напоминал, - опять отвела она глаза. – Но как я счастлива, что с вами всё хорошо.

- Ярика, ты мне напомнила, скажи, а что с твоей матерью? Ты говорила, она болеет.

- А мы же не знаем. Надо весь организм, чтобы целитель просмотрел,  это стоит три золотых, я ещё не накопила, ведь за квартиру плачу, а ещё есть надо.

- Приведи её сюда, я заплачу за осмотр.

- Нет, что вы так нельзя! Мы сами, - испугалась она моей благотворительности.

- Не суетись! – Если можно матушку вылечить, я её к себе домой кухаркой возьму, а то целитель меня отругал, что я живу одна. А мне не хочется брать чужого человека в дом, а тут почти знакомы и рецепты такие вкусные знает.

- Да? Вы хотите её к себе в дом нанять? Вам же помощь нужна, точно! Что же я! Конечно, завтра придём хорошо?

- Отлично, буду вас ждать, - обрадовалась я.

Когда Ярика ушла, я очень понадеялась, что матушку её можно вылечить. Надо всё же брать кого-то в дом. Всё сама я уже не успеваю. А тут хоть свой человек.

Под эти мысли даже стала задрёмывать, как опять раздался стук в дверь.

А думала, что в этом мире меня и навестить некому.

Глава.32

Глава.32

Наталья Светлова

- Войдите! – крикнула я.

Потом подумала, что можно было как-то помягче выразиться, а не будто на приёме в поликлинике районного масштаба, но теперь уже было поздно придумывать другой вариант.

Дверь открылась и в палату беспрестанно оглядываясь, вошёл рир Стробиус. Будто вор, он просочился совершенно неслышно, а так по комплекции и не скажешь, что может. Дверь прикрыл без единого скрипа.

- Ах, леди Кристоу, что же вы так! – начал он вздыхать, но очень тихо, чтобы за дверью было неслышно. – Говорил же, что не надо так интенсивно работать! Вы же хрупкий цветок, наша надежда, идейный вдохновитель! И так себя не бережёте!

- Рир Стробиус, право слово, я не нарочно, - улыбнулась ему. – Как-то я не ожидала, что упаду посреди улицы, вроде бы ничто не предвещало беды.

- Да, но вы бы видели лица ребят, когда все узнали, что вам плохо и никак не могут понять, что с вами. Всё из рук валиться стало! Тихо в главном зале, только пресс шуршит. Никто не разговаривает и не смеётся, при каждом скрипе на дверь оборачиваемся, вдруг там вы, - управляющий нервным движением разгладил штанину.

- Рир Стробиус, вы всем передайте, что я уже в норме, но меня отказываются выпускать ещё неделю, говорят, что я тут высплюсь!

- Вот и правильно говорят, это где же видано, чтобы леди всё сама делала! За вами присмотр нужен.

- Я по этому поводу попросила Ярику завтра привести сюда мать, чтобы её целитель осмотрел, если можно вылечить бедную женщину, я оплачу и возьму к себе. Вот и у меня будет заботливая женщина, умеющая вкусно готовить. Так что вы девочку отпустите с утра ко мне сюда, - просительно посмотрела на управляющего.

- Боги светлые и тёмные, хоть на весь день, если это вам в помощь! Конечно, отпущу! – оживился рир.

- Кстати, а почему вы так странно крались ко мне в палату? – спросила с любопытством.

- Как же, - смутился он, - к вам ведь никого не пускают, поздно и слабы вы. Да и к леди в таком положении не принято ходить в гости.

- А, так это вы мою репутацию блюдёте, - усмехнулась я.

- Это,и чтобы целители не выгнали. Хочется же новостями поделиться, чтобы вы повеселели.

- А у нас есть хорошие новости? – я даже приподнялась на подушках. – Рассказывайте!

- Ой, тут не знаешь с чего начать, в самом деле! – всплеснул он руками. – Начну с весёлого случая. Позавчера днём к нам в печатню пришла женщина, стала пытаться пройти внутрь. Ребята её, соответственно, не пускали, а она рьяно настаивала, что ей очень нужно попасть к главному. Я этот скандал даже у себя в кабинете услышал, а это что-то да значит, так как перекричать весь шум в зале, надо суметь! Вышел узнать, что стряслось. Объяснил, что главный я. Про вас и упоминать не стал, так как вы уже тут были.

- Вот, полюбуйтесь, - незнакомая женщина сунула мятый лист мне под нос.

- Что это?

- Это рецепт пирога с яблоками из вашего листка!

- И? – не понял я.

- Это не лучший рецепт! Я специально записала вам свой. Он в моей семье из поколения в поколение передавался, так что вы просто обязаны, напечатать и его, чтобы все знали, что рецепт матушки Ристоу ничуть не хуже! – она чуть  в глаз мне свитком не попала, так им размахивала. – А чтобы вы не сомневались, я вам его испекла, вот, пробуйте! – протянули мне собственно сам пирог.

- Верите, леди Кристоу, но нам пришлось его пробовать прямо там, а то она уходить отказывалась, - вздохнул управляющий.

- И как? – я уже хихикала в одеяло, забыв об усталости. – Вкусный?

- Не могу не признать, что пирог и вправду хорош, о чём я ей и сказал. Обещал напечатать, а вы что думаете?

- Думаю, что нельзя отказывать даме, раз она знает такой чудесный рецепт! Это же признание того, что нас читают и обсуждают! Печатайте!

- Я так и думал, что вы не откажете, но лучше удостовериться!

- Так, а что ещё случилось интересного?

- Ой! Эта молодёжь меня просто убивает! Разругались в пух и перья! Что там у них стряслось опять, точно не скажу, но в этот раз сцепились из-за романа, что вы оставили на прочтение! Теперь она сидит в кабинете, а этот обиженный олух прячется по зданию, чтобы не попадаться ей на глаза. Рисует в закоулках, среди рабочих, даже на чердаке! Вы представляете? Ну что за детство золотое?!

- Никак пока наши детишечки не притрутся друг к другу! – рассмеялась я.

- Да, вот хоть сам их мири, - вздохнул он.

- Не надо, раз хотят быть взрослыми, то пусть сами учатся искать точки соприкосновения. Работу делают, а значит, наше вмешательство не требуется. Что ещё?

- Ой, так ваш роман! Леди Кристоу, я не мог оторваться, честное слово, вы практически вышибли слезу из старого дельца, - с восторгом откликнулся управляющий. – Если это не будет иметь успех, то уж и не знаю, чем можно заинтересовать народ!

Рир даже со стула вскочил и стал кружить по палате. Нигде не мог остановиться, а только пересказывал особо полюбившиеся ему моменты. Я не перебивала мужчину, так как слушать хвалебные речи себе приятно, да и ему хотелось поделиться впечатлениями. Так зачем же останавливать?

Из окна дул приятный вечерний ветерок, солнце отбрасывало на стены блики, и мне вдруг на минутку взгрустнулось, что в такой замечательный вечер я лежу на больничной койке. Не с кем мне его разделить. Вот если только с коллегой. Мир сменила, а сама осталась прежней. Работа на первом месте. От себя не убежишь, так говорят. Видимо, не зря народная мысль предупреждает ответственных трудоголиков.

- Так что я думаю, что тираж надо делать побольше,  если вы не возражаете. Предлагаю двести экземпляров! Быть такого не может, чтобы их не брали.

- Вы уверены? – несколько замялась я.

Своё-то произведение – это всегда шедевр, но вот как общество воспримет?

- Точно вам говорю! И не на пустом месте! Это следующая новость. Первый роман, который мы распространили по книжным лавкам города, раскупили в два дня и теперь приходят покупатели, которые его ищут и нам со всего города поступают заказы на дополнительный заказ, так что я бегом запустил в производство ещё двести штук! Понимаю, что без вашего ведома, но вы же понимаете, - просящее сказал он.

- Да, мне было не до решения текущих задач, - кивнула ему в знак расположения и понимания. – Но новость действительно стоящая. Что же, раз есть спрос тогда вперёд!

- Отлично!

- А смены опять три? Когда вы всё успеете?

- Да три и я ещё пять человек нанял. На временный контракт, но если так и дальше пойдёт, то они нам пригодятся.

- Как скажете, рир Стробиус. Вы молодец и всё держите под контролем, за что я вам очень благодарна.

- Спасибо, леди, поправляйтесь! Теперь, когда есть с чем работать, я справлюсь. Так что ни о чём не беспокойтесь, лечитесь тщательно. А теперь пойду я, пока целители меня не обнаружили, - несколько скованно сказал он, так как прислушивался к шагам за дверью.

Вышел он так же бесшумно, как и появился.

Удивительные таланты порой открываются в людях.

Глава.33

Глава.33

Наталья Светлова

Тёплый ветерок и шум листвы убаюкивал не хуже звуков океана, поэтому я не стала сопротивляться сонному настроению, а прикрыла глаза, наслаждаясь покоем. Он был вокруг и в моей душе, что только способствовало желанию отдохнуть от напряжения, которое копилось до этого.

Как бы мне ни хотелось верить, что я со всем справлюсь, но было страшно. В этом мире я действительно одна. Нет друзей, к которым можно обратиться за помощью, родственники не подставят плечо. Я как беглый преступник, который скрывался от всех по ложному обвинению. Теперь же меня будто оправдали, и от облегчения накатывает эйфория, переходящая в веру счастливого будущего.

Не знаю почему, но мне снилась зима. Бескрайнее белое поле, которое искрится на солнце. Мороз пощипывает лицо и колко вдыхать холодный воздух. Я неспешно иду вперёд, слыша скрип под ногами. Это веселит меня, и улыбка не покидает лицо. Начинают идти быстрее, а потом даже бегу, меняя тональность скрипа, будто мелодию придумываю. Оборачиваюсь назад, а моих следов нет. Оглядываюсь по сторонам, но поле нетронутого снега лежит кругом меня. Непроизвольно хмурюсь, так как не понимаю происходящего. Так, ведь не бывает. Хочу вернуться, чтобы проверить, что будет, но день начинает меркнуть, унося меня в темноту.

Открыла глаза и, некоторое время, не могла понять, что случилось.  Потом стало понятно, что на дворе глубокая ночь, а в открытое окно задувает прохладный ночной ветерок, моё же одеяло сползло, отчего я замерзаю.

Неприятные мурашки не радовали, поэтому надо поднять одеяло. Стала пытаться затянуть его на себя, но проклятая слабость давала о себе знать. От такого незначительного усилия противная слабость наполнила руки, и я напряжённо вздохнула, отпустив одеяло.

- Давайте я помогу, - вдруг раздался голос из тёмного угла палаты, куда не попадал свет звёзд.

Если бы у меня были силы, я бы заорала сперепугу, но получилось только вздрогнуть от неожиданности.

- Брай? – неуверенно спросила я.

- А вы ещё кого-то ждали? – спросил он напряжённо и вышел из тени.

Понятно, почему я его не заметила. Он был одет в свою чёрную форму, тёмные волосы и тень делали совсем незаметным.

- В том-то и дело, что никого не ждала, - отозвалась тихо.

- Я сейчас уйду, только помогу вам с одеялом, - сказал он, накрывая меня по самый подбородок. – Обычно вы крепко спите, но сегодня, то улыбались, то хмурились, а сейчас и вовсе проснулись.

Этот монолог меня напряг, так как я не совсем понимала, откуда он знает особенности моего сна?

- А откуда вам это известно? – спросила его с напускным безразличием.

Он несколько напрягся от этого простого вопроса, посмотрел в окно, потом на меня.

- Я прихожу посмотреть на вас по ночам, когда есть время, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке, - ответил тихо.

- И давно у вас это?

- Что это?

- Привычка смотреть на меня спящую? – посмотрела на него в упор.

- С тех пор как принёс вас сюда. Напугали вы меня изрядно. Никогда я не доводил женщин до потери сознания, да ещё такой, что и целители в себя привести не могли.

Я видела, что он напряжённо сжимает кулаки и прячет их за спиной. Себя винит в моём обмороке?

- Вы тут совершенно ни при чём, - вздохнула я. – Но теперь я буду в порядке. Простите, что ужин так и не состоялся. Обычно, от меня не так много хлопот, но период выдался хлопотным и напряжённым.

- Почему вы просите прощения? – удивился он. – Разве вина леди в том, что от  усталости она валится с ног?

Военный явно злился, но я не могла понять на кого. Если на меня, то как-то странно это выражает.

- Может, присядете, - решила сгладить напряжённый момент, - раз уж зашли проведать, а то мне неловко разговаривать, когда я лежу, а вы стоите надо мной.

Лорд Флистоу задумался на минутку, а потом кивнул и взял стул. Сел он близко, но так, чтобы не касаться кровати.

- Я вас давно не видела.

- Да, я был занят. После вашего отъезда пришло срочное донесение, что с каторги убежала группа опасных заключённых. Нас вызвали прочёсывать местность, чтобы выловить беглецов. Они хитрые оказались. Всё это время их выискивали. Двух никак поймать не могли. Поэтому днём я с отрядами прочёсывал местность, а ночью приходил вас проведать.

- Ночью не ищете?

- Нет, темно, можно самим серьёзно пострадать. Магия, конечно, сильно помогает, но зачем зря ею разбрасываться?

Кивнула с умным видом, хотя сути разбазаривания магии совсем не понимала.

- Вы не хотите сказать мне, что с вами произошло? – резко вернулся он опять к теме моего здоровья.

- Переутомление.

- Это не так выглядит, - покачал он головой.

- У меня так, - решительно ответила ему. Конечно, хотелось с кем-то поделиться своими бедами, но начну со знакомства с другими попаданками, а потом уж делиться тайнами с окружающими.

- Вы не хотите говорить мне всей правды. Почему? – полюбопытствовал он.

- А вы всем окружающим о своих делах рассказываете? Что-то я сомневаюсь, - отозвалась я.

- У меня служба, поэтому я не могу всего рассказать, - нахмурился он.

- Всего? – улыбнулась я. – Да я, кроме того, что вы начальник гарнизона и дружите с риром Марлоу, ничего не знаю о вас.

- А хотели бы узнать?

- Отчего бы и нет? Раз мы так часто встречаемся, то хотелось бы знать больше о вас.

- У меня нет никаких тайн. Я единственный ребёнок своих родителей, у меня мать и пять тётушек, отец умер. Мне сто девяносто семь лет. С Криспином познакомился на службе. Обеспечен. Что ещё?

После озвучивания его возраста я забыла, как дышать, и подавилась воздухом. А мне-то и в том мире быть его прапраправнучкой. Ужас какой. Вот знаю же про возраст магов и всё равно каждый раз, как в первый реагирую.

Брай заботливо подал мне воду и помог приподняться.

- По вам, можно подумать, что у вас сильнейшее магическое истощение, но магии в вас я не чувствую, - нахмурился он.

- Это потому что её там нет, - хрипло отозвалась я. – Так что можете не искать.

-Вы просто женщина – загадка, - сказал он с каким-то раздражением, если я правильно поняла эту эмоцию.

- Так и должно быть, - слабо улыбнулась я.

- Вы про себя совсем ничего не рассказываете, - нахмурился лорд. – Только и знаю, что вы вдова и в наследство вам осталась печатня, которую вы активно пытаетесь  заставить приносить прибыль. Судя по тому, что я видел, вам это удаётся.

- Мой управляющий – сущая находка!

- А мне вот кажется, что это вы – сущая находка для вашего управляющего, - иронично протянул Брай. – То как он говорит о вас, наводит на мысль, что ещё чуть-чуть и он создаст культ поклонников вам. Это слышать надо.

- Не преувеличивайте, - отмахнулась я. – Мы просто нашли общий язык.

- Я, кстати, купил роман, который появился в книжных лавках, - небрежно сказал военный, откинувшись на спинку стула.

Мне же стало тяжело лежать. Очень уж было интересно его мнение. Хотя это же был женский роман. Второй-то ещё только «свои» прочитали.

- И как? – осторожно спросила я.

- Трогательно местами, весело, и также наивно. Никогда не слышал, чтобы лорды отказывались от наследства ради женщины, - хитро посмотрел он на меня. – А вы?

- Тоже не слышала, - спокойно ответила я. А что? Это правда. Никакие лорды в Москве от наследства не отказывались при моём там проживании.

- Где вы только такую историю нашли?

- Анонимный автор предложил, - невозмутимо ответила я.

- И вы вдруг решили напечатать?

- Почему нет? В дороге очень помогает отвлечься. Пока пять часов трясёшься, успеешь прочитать. И время пролетит незаметно и будет что рассказать знакомым, если темы для разговора закончатся.

- Знаете, тут я согласен с вами. Ночь пролетела незаметно, пока читал эту в высшей степени необычную историю. Вы и дальше планируете печатать такие книги? – спросил он как бы между прочим, стряхивая несуществующую пыль с колена.

- Планирую. Есть уже второй роман. Скоро выйдет в продажу.

- Обязательно оставьте нам с Криспином два экземпляра. Готовы поддержать ваши начинания.

- Брай, вы дали почитать романтичный роман и Криспину? – удивилась я.

- Вы думаете, что не стоило? А мне кажется, что маг, ждущий свою любимую и верящий предсказательнице, просто обязан прочитать эту историю, - сухо ответил военный.

- Сдаётся мне, вам просто понравилась книга, хоть вы и пытаетесь это не показывать, - рассмеялась я. – Вторая вам, возможно, понравится даже больше, так как там приключения.

- Умеете вы заинтересовать читателя, леди Кристоу. Мы, кстати, выделили финансирование на обновление нашего пособия по тёмным тварям. Я хотел вам за ужином это сказать, но не сложилось.

- О, и сколько вам нужно экземпляров?

- Сто. Только лежите спокойно. Заказ подождёт, когда вы выпишетесь отсюда, - строго сказал он, видя, что я пытаюсь повернуться.

- У меня просто очень устала спина, хочется немного повернуться набок, - жалобно сказала я.

Мне вообще никогда не нравилось лежать на спине, а тут я уже не знаю, сколько провела в одной позе. Сил больше нет.

- Тогда я вам сам помогу, а то вы ещё и с кровати упадёте, - поддел меня маг.

Он осторожно повернул меня набок и подтолкнул под спину одеяло.

Не смогла сдержать счастливого вздоха.

- Так сильно спина затекла? – настороженно спросил Брай. – Может целителя позвать?

- Не надо. Третий тут будет лишним, - загадочно сообщила ему. – Сами потрите мне спину, чтобы кровь разогнать.

- Вы уверены? – спросил он.

Заметила, что когда он волнуется, переходит на вы. Видимо растревожила я его своей просьбой.

- Никто же не видит, - сказала я раздражённо. – А то, как целовать, так ничего страшного, а помочь женщине без сил – это уже слишком!

Маг осторожно пересел на кровать за моей спиной и принялся поглаживать меня по спине. Да, судя по всему, с основами массажа в этом мире знакомы не были.

- Сильнее!

- Что простите?

- Не прощу! Сильнее трите, а то эффекта нет, - капризно сообщила ему.

Он едва усилил напор.

- Ещё сильнее, ну же!

- Леди Кристоу, давайте без ваших комментариев. Есть эффект, - сказал он, стиснув зубы.

- У вас может и есть, - язвительно сообщила ему, - а моя кровь никак не разгоняется от ваших поглаживаний. Спина у меня болит, а не ласки просит!

Знаю, когда я болею, то настроение моё становится оружием массового поражения, но тут и так плохо, а ещё нежных мужиков надо уговаривать на помощь страждущим!

- Я поражаюсь, процедил он, - куда временами девается ваше воспитание и хорошие манеры!

- Видимо, туда же куда и ваши! Уходят проветриться, чтобы пылью не покрыться.

Так как перепалка продолжалась, маг забылся, и движения его стали более сильными. Просто кайф! Мурлыкнула от восторга.

Минут пять я молчала, наслаждаясь массажем, пусть и неумелым.

- Никогда бы не подумал, что вам такое может понравиться, - пробубнил он.

- То ли ещё будет, - проворчала в ответ. – Я вообще личность крайне неординарная, так что надо привыкать. Куда деваться?

- Видимо, уже никуда.

Закончив разминать моё многострадальное тело, Брай откланялся, чтобы отправиться спать. Я тоже недолго бодрствовала и провалилась в блаженный сон, практически счастливой.

Глава.34

Глава.34

Наталья Светлова

Не знаю, сколько бы я проспала, но меня разбудила целительница, так как принесла лекарство и завтрак.

Я недовольно заворчала, так как после ночного посетителя просыпаться желания не было. Мне было хорошо и во сне.

- Леди Кристоу! – настойчиво звала целительница Сориус. – Не капризничайте, прошу вас. Надо провести диагностику и покушать. Вы же слабы как котёнок. Будете вредничать, оставит вас целитель на две недели с нами.

- Нет, уж, - распахнула я глаза, - проводите что надо, а то мне некогда валяться без дела!

- Какаявы, однако, занятая особа, - улыбнулась девушка, - теперь хоть знаю, как вас будить. Что же вы так не выспались?

- Да вот проснулась ночью и всё никак задремать не могла, уснула ближе к двум часам, а теперь так сладко спится, а вы не разрешаете, - улыбнулась ей.

Завтрак был вкусным. Каша с ягодами и терпкий настой мне очень понравились.

Целительница рассказывала про разные случаи из практики, чтобы не сидеть в тишине.

Потом меня положили на кровать ровно, руки вдоль тела и началось сканирование.

От меня ничего не требовалось, кроме как лежать, не двигаясь, а девушка водила надо мной руками. Я и глаза прикрыла, чтобы не полностью сосредоточится. Так сосредоточилась, что заснула.

- Леди Кристоу, - кто-то тряс меня за плечо. – Да что же это такое. Просыпайтесь. Вы лекарство не выпили.

- Ну, право слово, просто анекдот! – возмутилась я.  – Надеюсь, там не снотворное зелье?

- Нет. Зачем? Вы и так отлично спите! – возмутилась целительница. – Оно укрепляющее и восстанавливающее силы.

- А, ну так не смешно, - улыбнулась я.

Зелье мело приятный вкус, поэтому его я выпила без усилий.

- Что показало ваше исследование моего организма? – спросила с интересом.

- Всё хорошо, но истощение всё ещё с вами, - строго ответила рира Сориус. – Так что никакого перенапряжения.

- Не буду.

В этот момент раздался стук в дверь, и целительница пошла открыть её, чтобы узнать, кто пожаловал.

- Леди Кристоу, к вам пришла Ярика с матерью. Примете?

- Конечно! Пусть заходят.

Ярика выглядела взволнованной, а её мать действительно больной женщиной. Достаточно высокая, но очень худая. Её потускневшие серые глаза смотрели на мир устало. Волосы каштанового цвета щедро разбавила седина.

Они сели на стулья возле моей кровати.

- Скажите, а когда ко мне целитель заглянет, который меня лечит? – обратилась я к молодой целительнице.

- Вы думаете, что я что-то пропустила? – с лёгкой обидой, которую постаралась скрыть, спросила Сориус.

- Вовсе нет, я хочу, чтобы он взглянул на эту женщину, - указала я на мать Ярики, -  она давно хворает, мне нужно, чтобы он её вылечил.

Девушка тут же с интересом посмотрела на неё.

- У него обход, к вам он собирался после обеда, если хуже не станет, но если хотите, я могу посмотреть. Если ничего не найду, то будете его ждать, - предложила она.

Я посмотрела на мать Ярики.

- Как вас зовут? – мягко обратилась к ней.

- Рира Флора Трамиу, - ответила она сдержанно.

А я ведь никогда у Ярики не спрашивала о её фамилии, как-то из головы вылетело.

- Рира Трамиу, вы не против, если вас посмотрит целительница Сориус? – обратилась к ней напрямую. Ведь живой человек, и это её здоровье.

- Нет, я в этом не разбираюсь, - пожала она плечами.

- Тогда, раз никто не против, - взяла я инициативу в свои руки, - то ищите причину болезни риры вы целительница Сориус.

- Хорошо, только надо положить риру на кровать. Может, мы пройдём в соседнюю палату? – предложила она. – Тут нет места.

У матери напряглись плечи, ясно, что она боится.

- Хорошо, - сказала я. – Ярика, иди ты с мамой, мне-то ходить не разрешают. Потом мне расскажите, что найдёте.

Все потихоньку удалились, а я стала ждать новостей, раздумывая, что же такое может быть с матерью девушки?

Их не было около получаса,  я хоть и не волновалась, но ожидание не самая приятная вещь, поэтому, когда показалась целительница, обрадовалась.

- Ну что? Это лечится? – сказу же накинулась на неё с вопросами.

- Лечится, только сами не волнуйтесь.

- У неё слабая кровь, отсюда головокружение, слабость, сонливость, трещины на коже.

Так, это название болезни не слишком понятно мне. Что ещё за слабая кровь? А она и сильная бывает?

- Чем это вызвано? – осторожно спросила я, решив, что наводящие вопросы могут мне помочь прояснить ситуацию.

- В её случае, полагаю, многолетнее недоедание, скудный рацион, перерасход физических сил. У организма кончился резерв, и он более не справляется. В общем-то, ей нужны почти те же лекарства, что и вам плюс большие дозы питательных зелий.

- Сколько уйдёт на лечение?

- Неделя тут и дома допить ещё месяц лекарственные настойки.

- Отлично, приступайте к её лечению! Я его оплачу. Ярика сходит за деньгами.

- Тогда с вас шесть золотых монет, - улыбнулась она.

-Не вопрос, выдавайте ей лекарство, укладывайте в кровать, а Ярика пусть зайдёт ко мне на минутку, - радостно сообщила ей.

Как хорошо, что всё у риры Флоры излечимо, так что никаких трагедий в семье, а я, наконец, обзаведусь поварихой. Вдвоём будем есть, так сказать, набираться сил!

- Эта новость так вас обрадовала? – удивилась целительница.

- Естественно, мне очень нужна повариха, а рира Трамиу отлично готовит!

- Да? Тогда приложу все усилия. Вам обеим не помешает хорошее питание, - подмигнула мне девушка и удалилась.

От всех событий и новостей взбодрилась, и спать мне уже не хотелось, поэтому я раздумывала на тему, о чём можно написать третий роман и когда Брай принесёт своё пособие?

Хотя он сказал, что после выздоровления, так что не завтра точно.

А я бы с удовольствием полистала книжку, чтобы не скучать. Ещё весь день впереди, а заняться нечем. Из всех развлечений только обед и ужин с осмотрами целителей.

Ярика вбежала в мою палату неожиданно, бухнулась на колени у моей кровати и стала что-то лепетать в благодарственном тоне.

- Ярика, ну что ты в самом деле! Поднимись немедленно! – возмутилась я. – Садись на стул.

- Как же мне не быть благодарной! – восхищённо говорила она. – Вы спасли мою мать! Целительница сказала, что вылечит её!

- Вот и отлично. Я тебя собственно позвала, чтобы ты сходила к риру Стробиусу и принесла шесть золотых за лечение, а то я сама, как видишь, идти не могу. И если есть возможность, прихвати парочку информационных листков, если есть в печатне, а то скучно лежать, хоть почитаю, - вздохнула я.

- Леди, я могу с вами посидеть, если хотите, буду рисовать тут.

- А мама?

- Маму положили в палату с другими женщинами, она ни одна и ей не скучно. Целительница напоила её укрепляющим зельем, выдала завтрак, а потом снотворное зелье. Мама будет спать до следующего утра, - отчиталась Ярика.

- Что же, тогда я не против, - улыбнулась ей.

Девушка убежала, а я осталась размышлять, что для счастья «маленького» человека много не нужно – быть здоровым и иметь работу.

Это высокородным не хватает то земли, то власти, то знатности. И так по списку. А тут счастье целой семьи стоило всего шесть золотых монет. Если бы каждый богатый их пожертвовал одной семье, можно бы было осчастливить массу народа. Осталось уговорить обратить на немощных и больных внимание леди и лордов.

Глава.35

Глава.35

Брай Флистоу

Когда  Нес уехала из гарнизона, я всё так же стоял и смотрел вдаль.

В моей голове никак не укладывалось, что моя непонятная, но забавная знакомая и есть вдова лорда Кристоу.

Я не был с ней знаком, когда –то видел издали на каком-то мероприятии в городе, но не более. Однако, слухи о её пошатнувшемся душевном здоровье слышал. Одно время очень активно обсуждали, сколько вдовушка протянет без мужа. Говорили, что она вздохнуть без него не могла, а после смерти совершенно потерялась и не знала как ей жить.

Тогда я совершенно не прислушивался к этим разглагольствованиям, только мельком подумал, что людям, лишь бы поговорить, а помочь никто не собирается.

Теперь же я не мог избавиться от чувства, что был таким же, как все. Я не помог и не спросил, что с этой леди случилось. Кто же ей помог в итоге справиться с горем?

Хотя совершенно нормальной я бы её не назвал, но и душевнобольной она не выглядела. Возможно, все её странности результат пережитого горя? И я надумываю, что зря на женщину, которую просто все бросили в её несчастье.

Эти мысли роились в моей голове, не давая сидеть на месте. Собравшись, за пять минут, вышел за ворота и пошёл в свой любимый уголок леса, чтобы успокоиться в его тишине.

Долго бродил среди деревьев, обдумывая и слова, и предложение Нес.

В итоге решил хотя бы поддержать её начинание с печатней. Оно явно ей нравится и идёт на пользу. Чтобы она не говорила, но там явно не один управляющий трудится.

Я знаком со многими леди и они трёх слов не могут связать о занятиях мужей, отцов и братьев, а леди рассказывает с полным знанием дела, хоть и пытается показать, будто просто помогает от скуки.

Но мне же она сказала прямо, что ей никто из семьи не оказал поддержку, вот она и работает. Некоторое доверие ко мне всё же у неё есть.

Пока бродил, вспомнил, что мне было известно о её муже – игрок. Он играл в кости за закрытыми дверями со своим поверенным и проматывал большие суммы. Иногда ему везло, а иногда нет.

Смерть его была естественной от остановки сердца, но, учитывая, что он был ещё молод, то, надо полагать, что проиграл он больше, чем мог себе позволить.

Бедная Нес. Так внезапно оказаться одной и без денег.

Может, именно поэтому они с Криспином хорошо друг к другу относились? Общие трудности сближают людей. Хотя никакого романтического интереса с её стороны я не заметил, но всё равно было несколько неприятно, как они любезничали и смеялись друг с другом.

Я же будто сторонний наблюдатель. Не умею я быть всегда весёлым и обходительным кавалером, как Криспин. Иногда мне хочется обладать его талантом, нравиться окружающим.

С такими мыслями я прогулял около трёх часов, а не успел вернуться в гарнизон, как пришла срочная депеша, что сбежали семь каторжников. Нам надлежало их отловить и вернуть: живых или мёртвых.

Мы практически неделю ловили их по лесу. Благо, было где ловить. Места у нас не сильно освоенные. А эти ещё и хитрые попались, как не знаю кто. У меня тоже не бесконечный запас людей.

Времени не было в город выбираться, наконец, осталось найти двух последних, у них были с собой маскирующие амулеты, поэтому приходилось искать по старинке живьём.

Когда, наконец, выбрался в город, решил сразу навестить Нес, и сказать о заказе, но когда увидел её ещё больше исхудавшую, то разозлился.

Эта женщина совершенно себя не жалела, а ещё пытается всех убедить, что это её управляющий за всех работает!

С самым решительным видом вёл её в ресторан, чтобы сначала накормить, а потом уж о делах рассказывать.

Я сам не заметил, как перешёл на быстрый шаг, и когда Нес сказала мне, что мы бежим, я увидел, что она устала: лихорадочный румянец на белом лице, тяжёлое дыхание. Мне стало стыдно, что спутник из меня не лучше других. В руках себя надо держать!

И тут Нес упала, тихо, беззвучно. Будто из неё душу вынули, рухнула, и всё.

Я так испугался, что довёл её до края, сказать ничего не мог от спазма в горле. Бегом бросился в госпиталь к целителям.

Но и тут легче женщине не стало. Целители бились с ней до утра, но никакого прогресса не было. Я оставил поиски беглых на Криспина. Он никогда меня не подводил. Друг ничего не сказал, только посмотрел на Несилию, потом на меня и ушёл.

Весь следующий день был агонией ожидания и ничего! Главный целитель госпиталя лишь сказал, что направил запрос в центральный столичный госпиталь в надежде, что там сталкивались с таким состоянием.

- Она не принимает силу, вернее, сила не держится в ней, будто вода в сухую землю просачивается и исчезает. Долго мы её так не удержим.

Когда появился лорд Кроу, я уже двое суток не спал и выглядел соответствующе. Он расспросил меня, что предшествовало обмороку, не вела ли себя странно пациентка.

Я старался как можно точнее рассказать о ней. Всё, что смог вспомнить и про мужа, и про печатню, и про то, что она одна живёт.

Главный целитель страны слушал меня с таким живейшим интересом, что я заподозрил -  он знает, что с ней.

- Сейчас попробуем разбудить спящую красавицу, - загадочно сказал лорд Кроу и направился в палату.

Надо отметить, что и он восемь часов сидел с ней, но прогресс стал заметен. Нес перестала быть белой и приобрела человеческие краски.

- Идите домой, - сказал лорд Кроу, - а то и вас надо будет спасать, а ещё не все каторжники выловлены. Леди очнётся, просто очень слаба, так что быстро это не произойдёт. Идите!

Спорить не стал. Я и сам чувствовал, что держусь на энтузиазме.

Криспин докладывал, мне, как идут поиски, но всё же стоит и мне к ним присоединиться. Лорд Кроу врать не будет. То, что он знает о каторжниках, меня не удивило. Все знали, что он дружит с лордом Найтом, который является роднёй нашего Императора.

Пришёл посмотреть на Нес, когда сказали, что она уже сутки как в сознании. Днём прийти не мог, а вот ночью, когда солдаты отдыхали, появилась возможность. Естественно, будить я её не собирался, но спала она беспокойно. Ворочалась, что-то бормотала, одеяло с неё сползло.

Я решил поправить его, так как в палате не было жарко, а окно открыто, и в этот момент она проснулась. Пришлось отпрянуть в тень, думал, что она сейчас опять уснёт, но она пыталась поправить одеяло, и ей это не удавалось.

Старался её не напугать, предложил помощь. Видимо, узнала меня по голосу, раз не стала кричать. Хотя от слабости у неё могло не быть сил.

Так и разговорились в ночи. Уходить мне ужасно не хотелось. Я видел, что она недоговаривает, а местами увиливает от прямых ответов.

В общем-то, у меня не было никакого права их требовать, но я не мог понять, что же случилось с ней?

Чем больше я давил, тем больше она закрывалась, поэтому я решил оставить это занятие, чтобы не волновать её опять. Надо учиться на своих ошибках.

Рассказ о заказе она приняла радостно.

Когда же я сказал, что прочитал роман, который они с управляющим распространили по книжным лавкам, у неё загорелись глаза.

Мы его обсуждали так небрежно, но каждому было интересно. Сам бы никогда не подумал, что прочту книгу про любовь. Казалось бы, сказки наивные, а оторваться не мог, пока не узнал, чем дело кончилось.

Но самым интригующем в нашей встрече была просьба растереть ей спину. И я согласился, но одной моей мыслью было: как целители делают это каждый день?

Не знаю, что это было, но Нес мурлыкала, как кошка. Я же думал о вещах, далёких от целительства. Она меня ещё и подкалывала. В общем, пришлось уходить, пока это лечение не перешло в прелюдию!

Эта женщина меня с ума сведёт. Всё с ней не так!Мечты, мечты... Они есть у всех, даже самых грозных мужчин)

Глава.36

Глава.36

Наталья Светлова

Вместе с Ярикой пришёл и рир Стробиус. Он лично вручил новостные листки мне в руки. Рассказал, что планирует печатать сегодня и завтра. Выдал целительнице шесть оговорённых монет и присел на стул с чувством выполненного долга.

Девушка же тихонько устроилась возле окна прямо на полу. Мне это не очень нравилось, но она отказалась брать одеяло, а в палате было и впрямь не холодно, поэтому не стала настаивать, чтобы не смущать её.

- Как наши дела? – обратилась к управляющему.

- Великолепно! Без ложной скромности скажу, что мы загружены под самую крышу. Ещё пару дней и весь заказ по своду законов будет выполнен. Можем отправлять!

- Только не забудьте нашу брошюрку вложить, - напомнила я.

- Как можно?! Конечно, всё сделаем! Я взял на себя смелость и разослал часть по учебным учреждениям Империи. Теперь жду, будет ли отклик, - потёр он ладони.

- Думаю, будет, но не сразу. Бюрократия не дремлет. Пока всё обсудят, согласуют, узнают, кому нужнее, найдут финансирование, организуют письмо и ответственного,  - перечислила ему стадии «семи кругов бюрократического ада».

- Пожалуй, вы правы, - кивнул он.

- Что с романами?

- Первый я уже пустил в дополнительный тираж. Пока не знаю, на какой цифре остановиться, двести или больше? – нерешительно он глянул на меня.

- Давайте триста, и штук сто пошлём в столичную книжную лавку!

- Надо связи иметь, а там у меня никого нет, - огорчился он, не побоюсь слова «расстроился». – Такие перспективы, если бы нашли того, кто возьмёт на распространение.

- Так, вы печатайте, а я постараюсь найти того, кто нашу продукцию не отвергнет. Есть у меня надежда побывать в столице после выписки. Лорд Кроу приглашал в столичный госпиталь. Сама бы прошлась по лавочникам с нашим предложением! – я  загорелась этой идеей.

Такой шанс. Каждый день я не могу мотаться туда и обратно, но может, чуть пособят хоть советом, столичные попаданки!

- О, леди Кристоу, вы просто посланница богов! Если вам удастся – это же новый уровень!

- Естественно! Я буду стараться. Можно предложить и в менее крупные населённые пункты, если есть контакты. В маленьких городках часто скучно жить, а чтение приличное времяпрепровождение!

- Проработаю это направление! – тут же сообщил управляющий. – Второй же роман запущу в работу в тот же день, как закончим печатать Имперский свод законов. Сколько ставить на первый тираж?

- А давайте тоже триста! – азартно сообщила я. – Тут уже по записи есть желающие приобрести!

- Кто же? – удивился рир Стробиус.

- Так, лорд Флистоу и рир Марлоу, просили им оставить первые экземпляры. Очень ждут.

- А первый они тоже прочитали? – несколько неуверенно спросил управляющий.

- А как же! Начальник гарнизона в восторге, хоть и старался это скрыть, - сообщила я по секрету.

Ярика захихикала на своём рабочем месте, видимо, мысль о тёмном маге и его восторгах по поводу женского романа, повеселили даже её.

- А что там с учебником для пансиона благородных девиц? Ярика практически закончила рисовать, - задумалась я.

- Его надо печатать с помощью мага, - вздохнул управляющий. – Там же рисунки, печатать очень долго и муторно. Тоже по деньгам и выйдет.

- Тогда незачем и вздыхать, зовите того специалиста, что и в прошлый раз, - решительно сказала ему.

Мы ещё немного пообщались по работе, организации ночных смен, когда нас обоих нет в печатне. Обсудили оклады работникам.

Спустя сорок минут управляющий откланялся, так как за производством нужно следить, и счастливый отправился работать.

Я же перевела взгляд на девушку.

- Ярика, а вы с Лиамом так и не помирились? – спросила её.

Она только грустно вздохнула, и её грифель замер над бумагой.

- Я забежала в кабинет взять рисунки и сразу бросилась к риру Стробиусу за деньгами, а он увидел, что я бегаю туда и сюда и с чего-то решил, что я увольняюсь, - рассказывала она, смотря в укол палаты. – Затащил обратно в кабинет и стал кричать, что я глупая. Слова мне сказать нельзя, чтобы я не обижалась. Что могу увольняться, он один справится, раз у меня совести нет, в такой момент бросать хороших людей.

Было видно, что слёзы блестят у неё на ресницах, поэтому она старалась не моргать, чтобы они не капнули на колени.

Вот что делать с этими детьми? Сущий детский сад, честное слово!

- А ты сказала, что он не прав? Объяснила о своём намеренье меня развлекать тут? – спросила у неё.

Девушка лишь судорожно замотала головой, стараясь незаметно стереть мокрые ручейки.

- Но почему? – мягко спросила я. – Это же так просто сказать правду.

- Он всегда думает обо мне плохо, я бедная из такой же семьи. Ему просто не хочется работать с такой, как я, - тихо ответила она, сжавшись в комочек на полу.

Если бы я могла до неё дойти, то уже давно обняла этого забитого жизнью дитёнка.

- Иди ко мне, - поманила я её к себе.

Она немного непонимающе посмотрела на меня, но рисунки отложила. Робко приблизилась к кровати.

- Присядь, - я похлопала по краешку, но девушка опустилась на пол рядом со мной.

Может, так даже и лучше, так как мне было хорошо её видно в таком положении. Я спокойно стала поглаживать её по волосам. Кудряшки забавно цеплялись за пальцы.

- Я не думаю, что твоё происхождение его волнует хоть сколько-нибудь. Его отец был тираном, судя по всему. Мальчик не умеет выражать своих чувств, надо полагать, что и друзей у него не было, поэтому он всё делает неправильно, но, к сожалению, не знает, как исправить ситуацию.

- Вы так думаете? – всхлипнула Ярика.

- Уверена в этом.

- Но он накричал на меня, разве так ведут себя со своими друзьями?

- Ведут себя люди по-разному, зависит от ситуации, но в вашем случае Лиам кричал от расстройства. Он вовсе не хотел, чтобы ты уходила, но сказать об этом не смог. Он и сам может не понимать своих чувств, но человеческого общения ему явно не хватает.

- Мне вообще не должно быть никакого дела до его настроения, но я сижу и плачу, - опять всхлипнула девушка, - уже всё одеяло вам промочила.

- Бог с ним, с одеялом этим, - отмахнулась я. – Высохнет. А плачешь ты потому, что Лиам тебе нравится, и тебя обижает такое отношение.

Ярика под моей рукой явно напряглась, и даже всхлипы прекратились.

- Это так заметно, - с каким-то лёгким ужасом спросила она, не поднимая головы.

- Нет, но я не первую такую историю наблюдаю, - спокойно ответила я.

Не расскажешь же ей о моей подружке Алинке, которая с соседом по даче ругалась с седьмого класса, потом в институте, а потом на пятом курсе они поженились и не могли спокойно досидеть на работе до конца рабочей смены. Три раза в день созванивались, писали сто смс и ворковали как голуби на карнизе. И это люди, которые грозились прибить друг друга столько лет!

- Ты просто не реагируй на его слова, будто он вообще ничего не говорил, - стала я её поучать. – Пришла на работу, возьми два пирожка, один ему положи, даже если не притронется, завтра опять неси. Заварила настой и ему налей. Сиди и рисуй в кабинете, не прячься. Проси передавать тебе грифели или ещё что-то.

- А если скажет, чтобы сама брала?

- А ты так ехидненько ему скажи «нет, ну, если ты боишься переломиться, то я сама!», и обязательно обойди стол с его стороны и демонстративно забери, что просила.  И так пока он с первого раза не начнёт помогать! Улыбайся на все его гневные речи. Никаких слёз и обид!

- Думаете, я смогу? – растерялась она.

- Конечно! Ты очень красивая девочка, я, как выпишусь, сходим в лавку и купим тебе самое нарядное платье! Рир Стробиус женихов замучается отгонять!

- Да кому я нужна, беднота? – тихо ответила она.

- Это ты была беднота, а теперь работающая женщина с достатком, и покровительница у тебя леди, и мама скоро будет при деле и с денюшкой! – перечисляла я ей радужные перспективы.

- Ведь вы правы, - как-то удивлённо ответила она. – Я даже и не задумывалась…

- А ты пока рисуешь, поразмышляй об этом, - велела я, - а то там целительница Сориус идёт с обедом. Сама сходи покушай в таверну, а то она ругаться будет. Хорошо?

- Конечно, леди Кристоу! – с этими словами она впустила риру и удалилась.Дорогие читатели, кто ещё не видел мою новую книгу, тот много потерял. История про горе-некроманта и девушку, которая ему будет помогать, уже в работе. Как всегда в моих историях будет наблюдаться переплетение приключений, интриг, любви и юмора!

Глава.37

Глава.37

Наталья Светлова

Если кратко описать моё пребывание на лечении, то его можно описать одним словом «тоска».

В своём мире я никогда не была привязана сильно к гаджетам, но вот в эту неделю поняла, что они сильно скрашивали жизнь одиноких людей, а в моём случае ещё и «бездельников».

К выписке я уже буквально готова была караулить у дверей целителя, что иной раз и делала, чтобы задать свой насущный вопрос «когда меня отпустят?».

Надоела я ему так, что он старался обходить мою палату по широкой дуге.

Раза три ко мне поздно вечером заглядывал Брай, чтобы поболтать и рассказать что-нибудь, Ярика забегала каждый день, чтобы проведать меня и мать, но эти посещения занимали от силы четыре часа в сутки, а потом всё. Она занялась воспитанием Лиама после нашего разговора, поэтому исправно ходила на работу. Мне очень хотелось на это посмотреть!

Рира Трамиу уверенно шла на поправку, поэтому нас скоро должны были выписать.

Я прочитала информационные листки раз по пять, скоро смогу их цитировать.

Утро, в которое целитель сказал, что я свободна, стало для нас обоих самым счастливым.

Собралась я буквально за пять минут и уже готова была к выходу, когда ко мне подошла Флора. Её было буквально не узнать: появилась осанка, ушла нездоровая бледность, испарилась затравленность из глаз, волосы хоть и были с сединой, но не выглядели неухоженной паклей.

- Доброе утро, леди. Целитель сказал, что он вас выписал, поэтому и я собралась, - сказала она.

- Рира Трамиу, если вас не долечили ещё, то не нужно уходить со мной, я вполне способна прожить несколько дней самостоятельно.

- Зовите меня Флорой, леди, зачем столь официально? – улыбнулась она. – Что же касается выписки, то допивать настои я могу и сама, для этого целитель не нужен. Все бока уже отлежала.

Мы улыбнулись друг другу с пониманием.

Конечно, раз она так говорит, значит тоже активная женщина, а значит, мы найдём общий язык.

Единственное, что мне не нравилось, это её потрёпанное платье.

Пока мы шли ко мне домой, я размышляла, не будет ли для неё обидным, если я предложу одно из платьев Несилии.

Вообще, тут люди не особо гордые, тем более те, у кого денег всегда не хватает.

Мой дом произвёл на Флору благоприятное впечатление, она внимательно всё осмотрела и сказала, что ей по силам не только еду готовить, но и прибирать, когда требуется.

Выдала денег на закупку продуктов, рассказала, что люблю есть. Я всеядный человек, но, как и у всех, у меня имеются любимые блюда.

Когда я затронула тему одежды и намекнула, что у меня полно платьев, она только рассмеялась.

- Леди, да разве такие платья носят по кухне? Это же шелка и атлас, а мне нужно простое платье, чтобы легко пятна можно было отстирать, а ваши будет только выкинуть, - сказала она, - но если вам хочется кому-то помочь красивой одёжкой, то лучше Ярике подарите, у меня никогда не было возможности приодеть малышку, - вздохнула она.

- Тогда  давайте закажем вам удобную форму. Что скажете?

- Это можно, - кивнула она. – В богатых домах слуг одевают достойно.

Поэтому мы не стали откладывать это мероприятие на потом и отправились на торговую улицу. Флора вела меня к швее-мастерице, где можно было заказать вещи совсем недорого.

Я не стала ничего говорить, чтобы не смущать мою новую кухарку. Пусть заказывает, где ей удобно.

Лавка риры Мойли была на краю улицы и очень престижной не выглядела, но вот внутри, было очень чисто и аккуратно. Платья разной степени готовности висели на плечиках, а сама швея и три её помощницы усердно что-то шили, сидя у окна, где был самый яркий свет.

При нашем появлении хозяйка поднялась, чтобы поприветствовать клиентов.

Приятная женщина средних лет, она сразу уловила, кому нужна одежда.

- Мы бы хотели заказать два рабочих платья и два передника для работы, - сообщила я.

- Конечно, леди. Какого цвета?

Честно говоря, без понятия какой нужен цвет, поэтому посмотрела на Флору.

- Одно зелёное, другое синее, а передники, чёрные рабочие, белый у хозяйки есть, - чётко проговорила она.

- Через три дня будут готовы, - кивнула швея. – Мика, иди, помоги рире снять мерки.

Нас обслужили очень быстро, по дороге назад я настояла зайти и купить новую обувь, а то будет странно смотреться: драные башмаки и новая форма.

Рира стеснялась моих трат, но и мне неудобно ,чтобы у меня служила оборванка, люди будут думать, что я жадина, которая на приличную одежду слугам не выдаёт денег.

Мы выбрали одни башмачки на сырую погоду и мягкие туфли, чтобы не натирали ноги.

Что меня особенно удивило, так это то, что на все обновки я не потратила более золотого.

- Леди, вещи для простых людей стоят мало, но у нас и того нет, - вздохнула она и повела меня на закупки провианта.

Домой возвращались с полной корзинкой еды, Флоре не терпелось накормить меня своими фирменными блюдами, а мне ужасно хотелось сходить в печатню.

Дома мы разделились. Она пошла на кухню, а я выбрала три платья, которые по моим прикидкам могли подойти Ярике.

Одно нежно-розового цвета я уже точно не надену, по той простой причине, что такой цвет мне никогда не нравился, да и внутренний возраст сопротивлялся такому выбору, а вот девушке оно должно отлично подойти. Круглый вырез, маленькое кружево белого цвета, рукава-фонарики, прямой крой и пояс более тёмного оттенка.

Ещё одно выбрала персикового цвета с вышивкой цветами. Маленькие бутоны украшали всю ткань.

Третье платье светло-зелёного цвета должно подойти по цветотипу Ярике. Очень приятный глазу оттенок. Квадратный вырез и длинный рукав, юбка три четверти солнца, поэтому красивые складки падали до самого пола.

Уже собралась уходить, когда умная мысль о белье посетила мою голову. Вряд ли у бедной девушки есть сорочка под такие наряду.

Пришлось закапываться в недра гардероба, чтобы извлечь шёлковый комплект телесного цвета.

Ещё через несколько минут я сообразила, что срок траура истёк, и я, наконец, могу сменить чёрный цвет на что-то более жизнерадостное. Решила не шокировать окружающих резкой сменой облика, поэтому выбрала платье глубокого синего оттенка с серебристым поясом и квадратным вырезом. Надела лёгкие серёжки и колье. Сегодня хотелось быть нарядной. Соломенная шляпка с широкими полями и синей лентой была очень кстати.

Аккуратно упаковала подарки для Ярики, попрощалась с Флорой, пообещав явиться к семичасовому ужину, и ушла.

Если бы это было прилично, то я бы напевала от счастья. Однако, приходилось степенно вышагивать по улице, раскланиваясь со знакомыми.

Когда я вошла в печатню, меня многие не узнали, а когда рассмотрели, то зал заполнился приветственными криками.

Рир Стробиус выглянул узнать, что происходит, а увидев меня просто расплылся в улыбке.

- Главный целитель лечебницы не выдержал? – спросил он с улыбкой.

- Он просто согласен, что я уже здорова, - ответила ему тем же.

- Уверен, что согласен. Как же иначе?

- Как у нас дела?

- Отлично, хотите посмотреть первый экземпляр второго романа?

- Конечно! Я тут с этими болезнями пропускаю самое интересное! –всплеснула руками.

- Тогда сейчас принесу. Вы к себе в кабинет?

- Да, приносите туда, - сказала я и пошла к себе, а то надо же положить платья, с ними неудобно ходить по производству.

Поставила греться воду для настоя. Хорошую книгу надо смотреть и читать под чашечку чая, хоть его тут и нет. Буду импровизировать.

Управляющий появился через пять минут с книгой. Пока мы их печатали в мягких обложках, чтобы получалось как можно дешевле. Тогда больше людей смогут себе позволить их приобрести.

- А кто рисовал обложку? Лиам?

- Да, получилось очень красиво.

- Не спорю, он так точно передаёт горный пейзаж и вьюгу, что хочется поёжиться.

- Мы уже первые пятьдесят экземпляров развезли по лавкам города и пять из них уже требуют дополнительную поставку.

- А военным отправили?

- Конечно! Я помню наш разговор, - улыбнулся управляющий.

- Отлично.

- Несколько наших ребят умеют читать, так я сам слышал, как они читали всем вслух. Тут такая тишина стояла, что муху слышно была, которая летала по залу. Теперь всегда есть желающие поработать в ночную смену, так как «такую книгу надо делать людям», сам слышал!

- Хорошо коли так, - постучала я пальцами по столу.

- Как молодёжь? Всё ругаются? – спросила я, разливая ароматный напиток по чашкам.

- Трудно сказать, пока тишина, но что-то там явно происходит. Ярика теперь появляется всегда с решительным лицом, а вот Лиам, наоборот, выглядит каким-то потерянным, - вздохнул управляющий. – Может, всё же рассадить их по разным кабинетам?

- Нет, зачем? Раз больше не ругаются, значит, незачем и мешать им. Работу выполняют?

- Да, тут никаких нареканий нет, - отчитался управляющий.

- Вот и хорошо, а в остальном сами разберутся, - постановила я.

Дальше мы обсуждали производство и ближайшие планы.

Глава. 38

Глава. 38

Мне очень хотелось показать подарки Ярике, чтобы оценить её реакцию на мой выбор платьев. Она девушка скромная, могла смутиться и не принять.

Надеюсь, что красивые наряды подтолкнут Лиама к более решительным действиям. Если появится шанс, что кто-то другой оценит прелесть девушки, то он сможет пересилить собственную замкнутость и пригласит её на прогулку.

Позвала Ярику к себе в кабинет, чтобы нам никто не помешал. Она прибежала быстро. Ещё раз восхитилась моим видом. Как по мне, так очень подходящее время упомянуть про подарки.

- Милая, я тут шкаф разбирала, - начала я издалека. - Кое-что мне мало стало, но жалко выкидывать такую прелесть. Может, ты примерила бы? Они совсем мало ношенные.

Девушка смотрела на меня с непониманием.

Тогда я раскрыла свою поклажу и продемонстрировала ей.

- Вот смотри, возможно, что-то понравится? - говорила я совершенно невинным тоном. - Цвета красивые. Только бы померить.

- Это вы мне? - слегка заикаясь спросила она. - Но я же не леди! Такие дорогие вещи!

- И что? На них же не написано имя, кто хочет, тот и носит, - пожала я плечами.

Она неуверенно трогала материю, персиковое платье даже приложила к себе.

- Что тут думать?! Примерь и сразу станет ясно. Вдруг не понравятся?

- Это невозможно! - экспрессивно сказала она. - Они чудесные.

- Тогда надевай, а я отвернусь, - велела ей и повернулась к окну, чтобы не смущать Ярику.

Возилась она довольно долго, но я не торопила. Пусть рассмотрит всё тщательно. Это же так приятно, когда появляются обновки. Но вот, наконец, шуршание завершилось, и девушка меня окликнула.

- Леди Кристоу.

Я обернулась и замерла. Да уж, а говорят, не одежда красит человека! Красивое платье ту же подчеркнуло все достоинства девушки, оживило цвет лица, а её сияющие глаза говорили о многом.

- Это же просто потрясающие вещи! Неужели вам они не нужны? - спросила она срывающимся голосом.

- Нет, не нужны. Я не могу позволить, чтобы швы расходились прямо на мне,  - изобразила смущение.

- Но вы же можете опять похудеть.

- Закажу новые. Когда это будет! Мода может смениться. Покружись, дай я на тебя посмотрю.

Девушка сделала, что просили, отчего немного раскраснелась, а это сделало её ещё прелестнее.

- Думаю, так и иди работать дальше, - велела ей.

- В таком нарядном платье? - удивилась она.

- Конечно, надо носить его, пока есть возможность. Ты же не на кухне работаешь! А если с красками будешь возиться, то надевай фартук, и всё! Пока молодая пользуйся этим!

- Спасибо, леди Кристоу! Вы опять делаете мне такие подарки, о которых я и мечтать не могла! - прижала она худые запястья к груди. - Никто и никогда ко мне так не относился!

- Начинай привыкать! Такой очаровательной девушке все будут рады помочь!

- Ещё раз благодарю! - с этим Ярика убежала, прихватив старые и новые вещи.

Я прошлась по кабинету, размышляя о том, что соскучилась по нему, по работе и нашему творческому коллективу. Руки чесались заняться чем-то интересным, прищурилась на солнечный свет, который лился в окно.

Я обещала не напрягаться сильно на работе, а то Брай точно меня запрёт где-нибудь в подземельях гарнизона. Такую вдохновенную лекцию прочитал перед выпиской, что хоть плачь, хоть смейся. Следом целитель высказался. Почувствовала себя форменной бестолочью.

Вот так и получается, что жила-была девочка с большой фантазией и неуёмной энергией, и попала она за это в другой мир!Я повернулась к столу. Стоп! У меня же была идея написать сборник сказок для детей! Сказки могут быть и короткими, а значит, никакого переутомления не будет!

Решительно села за стол и придвинула лист к себе. Ведь можно же адаптировать некоторые земные сказки и придумать новые, если что, которые для этого мира подходили бы. Работа закипела, так появилась моя первая сказочная работа - "Мужик и леший, или как правильно сажать лавандин". Эта небольшая поучительная сказка по мотивам произведения "Вершки и корешки" понравилась мне самой. Даже вслух прочитала сама себе, чтобы послушать, как звучит. Вроде неплохо! Заняла она всего два листа, а значит, даже теоретически я выдохнуться не смогла!

Тут в дверь ко мне постучали и зашёл управляющий.

- Леди Кристоу пришёл маг книги для благородных девиц копировать! Хотите поприсутствовать?

- О, конечно! - решительно сказала я и поднялась из-за стола.

В прошлый раз мне очень понравилось, так что надо ещё разок понаблюдать.

- Рир Стробиус, пусть он сделает на пять экземпляров больше, пожалуйста, чтобы и у нас остались образцы продукции. Хорошо?

- Конечно, раз вы говорите что нужно, - улыбнулся он. - В принципе вы правы, а то как же мы будем показывать, что можем сделать, если у нас нет ни одного образца?

- Буклет - хорошо, а наглядность - лучше, - сказала я и подмигнула риру.

Маг проделал копирование так же быстро и ловко как и в прошлый раз. Я только о том и думала, чтобы рот не открыть, когда происходило волшебство. Это тебе не иллюзионист!

Проверила качество копий, которое было великолепным.Свои пять экземпляров я тут же унесла к себе в кабинет и поставила на полку, а заказанный тираж управляющий отправился отправлять заказчику.

Стопки он носил с таким гордым видом, что приятно было смотреть.

Когда я выглянула, чтобы проверить, чем занят рир Стробиус, то увидела прелюбопытную картину, проходя мимо кабинета молодёжи, как Лиам в каком-то ступоре смотрит на рисующую Ярику. Парень даже не моргал. Девушка же не отрывала взгляда от листа, но время от времени поправляла локон, край платья или постукивала пальчиком по листу. За всеми этими движениями молодой художник внимательно следил, не отрывая взгляда.

- Лиам, подай мне красный грифель, - попросила Ярика, не поднимая головы.Парень протянул ей, просто нащупав его.

- Лиам, красный, а это жёлтый!

- Прости, увлёкся, - буркнул он в ответ и стал искать нужный цвет.

Увлёкся он! Ещё как! Вопрос только чем! Мне было и смешно, и радостно, что дело начало сдвигаться с "мёртвой точки".

Рир разговаривал с рабочими, поэтому я вернулась к себе, размышляя не пора ли домой?

Мои думы прервал очередной стук в дверь, на пороге показался Брай.

- Добрый вечер, леди Кристоу. Не помешал? - спросил он, осматривая меня, не менее тщательно, чем Лиам Ярику.

- Нет, я ничем не занята. Проходите, - я старалась быть вежливой на рабочем месте.

Военный зашёл всё так же рассматривая меня.

- У меня пятно на блузе и вы не знаете как мне об этом сообщить? - спросила я чуть насмешливо.

- Нет, вы выглядите совершенно по-другому в этом наряде, - сказал он.

- Хорошо или плохо? - решила всё же уточнить.

- Превосходно.

- Да, траур мало кому идёт, - пожала я плечами.

- Знаете, саван тоже мало кому, но вас-то это не остановило, - усмехнулся он.

- Вы до скончания времён будете мне поминать это несчастное платье, которое я натянула в потёмках, так торопилась.

- Возможно. Такую историю забывать нельзя.

- Ладно. Вы просто зашли или по делу?

- Хотел пригласить вас на ужин, так как первый безбожно сорвался. Хочу попробовать реабилитироваться, - немного напряжённо сказал он.

- Тут такое дело, - замялась я. - Я обещала своей кухарке Флоре, что сегодня приду домой ужинать, чтобы опробовать её кулинарные таланты. Будет некрасиво, если я сильно опоздаю, да ещё и сытая явлюсь.

- Что же, значит в другой раз, - сказал маг спокойно.

- Но если вы храбрый лорд, то можете составить мне компанию. Правда, ужинать будем на кухне, так как столовой у меня нет.

- Не страшно, я ужинал в таких местах, о которых вам лучше не знать.

- Вот и не рассказывайте! - рассмеялась я.

Так, под подколки и рассказы из жизни, мы отправились на домашний ужин.

Глава.39

Глава.39

Наталья Светлова

Рира Трамиу уже ждала меня. Приход Лорда Флистоу она никак не прокомментировала, хотя хорошей прислуге так и положено, если верить книжке по этикету. Спокойно поставила вторую тарелку и предложила всем присаживаться.

Когда же она стала выставлять блюда на стол, то я тихо ужасалась. Кто это всё должен был съесть? Ведь я не собиралась никого приводить. Три горячих блюда и три салата, по моему скромному мнению – это перебор для одного человека, тем более женщины.

Она ещё и поухаживать за нами хотела, но Брай решительно сообщил, что мы справимся.

Флора дождалась моего кивка и удалилась.

Тёмный маг осмотрел блюда с видимым удовольствием.

- Думаю, вам должна понравиться перепёлка в горшочке с овощами, - сказал он.

- Почему бы и нет? Звучит замечательно, - улыбнулась ему.

Брай ловко переложил мясо и овощи из горшочка в тарелку, которую аккуратно пододвинул ко мне. Я только и успела салфетку на коленях разгладить.

- Себе, пожалуй, возьму каре ягнёнка, - сообщил он мне. – Пахнет умопомрачительно.

- Тогда угощайтесь.

Несколько минут раздавался только тихий стук приборов по тарелкам.

Мясо было столь нежным, что его и жевать особо было не нужно, оно таяло во рту, овощи же напитались мясным ароматом, что их совсем не портило.

Скорость, с которой уплетал ягнёнка Брай, могла сказать только об отличном качестве его приготовления.

Что же, даже если Флора умеет готовить только эти блюда, этого будет достаточно, чтобы держать её на работе.

- Ваша повариха достойна всяких похвал, - сделал комплимент рире Трамиу тёмный маг. – Ничуть не хуже, чем в ресторане. Не могу сказать, что был во многих заведениях, но всё есть с чем сравнить.

- Приятно слышать. Мне тоже её стряпня определённо нравится, - кивнула я.

- Надеюсь, что это не последний раз, когда вы пригласили меня на такие вкусные блюда?

Какой прозрачный намёк, что же, не будем отвергать столь перспективного кавалера.

- Нет, конечно, я буду вас приглашать. Можем ввести обязательный день для совместного ужина. Как насчёт пятницы?- лукаво предложила мужчине.

- Замечательная идея, - сказал он столь глубоким голосом, глядя мне в глаза, что мурашки ласковой волной спустились по моему позвоночнику, приподнимая волоски. Ого! Вот это эффект!

Брай решил пробовать и рыбу с пряными травами, но я чувствовала, что это будет уже перебор, поэтому благосклонно взглянула на салаты.

Мне приглянулся из овощей с маслом, сладкой горчицей и какими-то семенами, которые, на взгляд, я не смогла определить.

Взрыв вкуса на языке меня приятно поразил. Сладко-кислый аромат и терпкое послевкусие.Мечта!

Военный выбрал более мясной салат, который, кроме белка, содержал грибы, яйца, зелень. Аппетит у Брая хороший, но на нём это не отразилось.

Ещё раз прошлась по его фигуре: крепкий, даже жилистый, не качок, что мне импонировало. Я не люблю, когда мышцы бугрятся словно волны. Не моё это.

- Как продвигается чтение второго романа? Или ещё не было времени заглянуть? – забросила удочку.

- Времени мало, но стараюсь читать, скоро закончу, - посмотрел он на меня своими неповторимыми разноцветными глазами.

- Нравится? Или просто мне приятное хотите сделать?

- Врать не буду, захватывающая история. Трудно представить мир, где магии нет, поэтому проблемы героев книги мне не близки, но страшно представить, что им приходится переживать. Мы с Криспином даже иногда обсуждаем, чтобы сделали на их месте. С магией-то и проблем таких не возникло, а вот чтобы мы предприняли с пустым резервом? Даже курс по выживанию решили ввести, так как оказалось, что не многое-то наши люди могут противопоставить экстремальным условиям.

- Ого, а вы ответственно взялись за чтение, - восхитилась я.

- Эта книга мне больше по душе, чем первая, но сохраню обе, вдруг случится лирическое настроение, - усмехнулся он. – У Криспина уже очередь из желающих почитать выстроилась.

- А у тебя?

- Я начальник, у меня стесняются просить, - ответил он.

- Понятно.

- Что ожидать дальше? Книга будет о чём?

- Э, вряд ли она вам понравится. Это будет сборник сказок для детей, - рассмеялась я.

- Поверьте, я не откажусь его прочитать. Уверен, он тоже будет интересным. Я послал своим тётушкам ваше первое произведение, так они завалили меня письмами с такими восторгами, что уже сожалею о своей опрометчивости, - повинился Брай.

- Вы же сказали, что прочтёте роман под настроение ещё раз, а сами его уже отослали родне, - изобразила я обиду.

- Вовсе нет, им я купил пять экземпляров, так как это надёжнее, чем один на всех. Теперь куплю и второй для каждой. Уверен, они вымочат в слезах не один платочек, читая о мучениях героев.

- Возможно, тогда не стоит высылать им книги, если женщины будут так бурно реагировать? – спросила я.

- Нет, обязательно надо, они когда заняты, не делают мою жизнь невыносимой, - отложил Брай вилку.

- А зачем они это делают? – удивилась я.

- Из любви ко мне, - ответил военный. – Очень хотят пристроить меня в добрые женские руки.

- Вы стойко сопротивляетесь?

- Да, не хочется связывать себя с первой встречной в угоду чужих капризов. Их кандидатки как на подбор вызывают во мне исключительно раздражение. Удивляюсь каждый раз, где они таких находят?

- У вас, наверное, строгие критерии отбора? – осторожно осведомилась у него.

Кто знает этих местных аристократов, что там с ними и их пожеланиями.

- Почти, хочу умную, красивую, весёлую женщину, которая будет меня любить. Я много хочу? – напрямую спросил он у меня.

- Как сказать, - задумчиво протянула я. – На самом деле немало. Красота даётся не всем, ориентироваться на неё глупо, ум у женщины при таком укладе жизни, просто не развивается чаще всего, поэтому выбор становится значительно меньше. Веселый нрав найти легче, но важно не спутать с глупостью. Любовь же достаточно редкое чувство. Встретить её для любого человека – это радость, а взаимная любовь так и вовсе подарок Богов.

- Вы об этом думали уже, - констатировал маг. – Такие рассуждения, что мне стыдно за свои высокие запросы.

- Запросы у всех разные, но если без них будете несчастны, то нельзя соглашаться на меньшее, - тихо ответила я. – Ведь вы будете жить очень долго, так что бездумное создание семьи, может стать фатальным.

- Моя избранница тоже проживёт немало.

- Разве это может утешить хоть кого-то, когда ты несчастен. Зачем нужна эта многовековая агония, - посмотрела ему в глаза прямо.

- Полностью с вами согласен, - тихо ответил он.

- Приятно, когда твое мнение разделяют, - чуть улыбнулась я. – Мы опять то на ты, то на вы.

- Это наша маленькая особенность, - качнул он головой. – Меня ничуть не раздражает.

- Меня тоже.

- Вы хотите выпить настоя, раз уж с ужином мы закончили?

- Пожалуй.

- Разреши поухаживать за тобой. Это, то единственное, что я умею делать неплохо в кулинарии.

- Ничуть не возражаю, - рассмеялась я.

Так, в тихой обстановке, за разговорами и чашечкой ароматного напитка, мы досидели до глубокой ночи.

- Мне пора, - сказал Брай. – Я и так бессовестно долго наслаждаюсь твоим обществом, а ведь завтра ты обязательно усталая отправишься в печатню, - сказал он, держа меня за руки. Такой трогательный и милый жест привязанности.

Я всё силилась вспомнить, а кто-то дома так меня держал за руки? Но никаких воспоминаний не появлялось, прошлое, будто, туманом затягивалось, поэтому решила бросить думать о прошлом и находить прекрасное в настоящем.

- Время пролетело незаметно, - ответила ему.

- Да, - он проникновенно смотрел мне в глаза и не двигался.

Напряжение нарастало. Чего он ждёт? Вот самое время для поцелуя, а он медлит. Так и хотелось тяжко вздохнуть.

Потом я плюнула на все условности и, приподнявшись на цыпочки, сама его поцеловала. Сначала робко, едва касаясь обветренных губ, пробуя на вкус и вспоминания, затем решительнее, требуя ответа.

Руки Брая выпустили мои кисти и прошлись по спине, мягко придвигая меня ближе к его телу, а затем притиснули так, будто и отпускать не собирались.

Я запустила руки ему в волосы и ерошила пряди, пропуская их между пальцами. Чудесные ощущения!

Не знаю про время, я в нём потерялась, но расставаться совсем не хотелось. Совершенно не хотелось!

Однако Брай вдруг решительно отоврался от меня.

- Надо уходить, а то потом уже не смогу, - хрипло сказал он. – Всё было прекрасно, особенно последнюю часть вечера буду хранить в воспоминаниях.

Очень хотелось сказать, что уходить, в общем-то, незачем, тут все взрослые, но общество местное моих порывов могло и не оценить.

- Тогда до встречи? – мне самой показалось, что голос прозвучал жалобно.

- До скорой встречи, я буду стараться приходить часто, лишь бы служба позволяла – мягко ответил он мне.

- Тогда иди, а то мы так и до утра достоим.

- Ты права, но как же сложно это сделать.

Так, мы переговаривались и пытались расстаться ещё минут двадцать.

Когда Брай, наконец, покинул мой дом, я прикусила губу и рассмеялась. Чувствовала я себя как воздушный шарик, внутри легко и пусто! Могу парить! Красота!

Глава.40

Глава.40

Наталья Светлова

Дни мои стали опять похожи один на другой. Утром подъём, завтрак, поход в печатню, чтобы выслушать отчёт о делах, проверить работу рисовальщиков, раздать задания, потом обед. Далее я садилась писать сказки, иногда на работе, иногда шла домой, как было настроение. Вечером ко мне приходил Брай. Иногда мы шли гулять, иногда сидели у камина, а один раз он пригласил меня всё же в ресторан.

- Я же обещал, но никак не исполню, а это совсем нехорошо. Мужчина, а тем более военный не должен так поступать, - сказал он строго.

- Что же, раз вы так говорите, то я вам верю, - улыбнулась в ответ. – Подождите меня, я переоденусь для столь ответственного похода!

Заглянув в гардероб, я постояла в раздумьи. Мне очень хотелось надеть что-то красивое. Надоели сдержанные тона, хотелось немного праздника.

Выбрала платье с открытыми плечами красивого зелёного оттенка с узкой золотой вышивкой по вырезу. К нему прилагались золотистые перчатки до локтя. Сразу видно, что вечерний вариант одежды. Тем более что юбка у платья была широкой. В такой вальс красиво танцевать.

Нашла красивое колье с изумрудом в центре и серёжки в тон.

Покружилась перед зеркалом, чтобы осмотреть себя со всех сторон.

Мне кажется, что я весьма элегантно выгляжу.

- Вы выглядите просто превосходно, - проговорил Брай, когда я вышла к нему. – Все будут мне завидовать.

- Спасибо, вы начинаете вечер с комплиментов, и это приятно, - смущённо улыбнулась ему.

- Это легко получается, когда леди этого заслуживает, - проникновенно произнёс он, отчего я почувствовала, что на щеках у меня проступает румянец.

Тёмный маг вызвал карету, так как на ужин полагалось приехать – это считалось хорошим тоном.

Я не возражала, пешком я гуляю каждый день, так что можно и проехать немного по городу.

Ресторан оказался расположенным в самом центре города. Здание в два этажа сияло магическими огнями так ярко, что на него было больновато глазам  смотреть в темноте. Тихая музыка доносилась из дверей.

Когда мы вошли, к нам тут же поспешил распорядитель и проводил к столику, который располагался на балконе второго этажа. Необычно, но красиво.

- Я подумал, что на воздухе под звёздами будет лучше, - немного смутился маг.

- Да, тут чудесно, так романтично.

- Наверное. Честно признаться, романтик с меня не очень качественный. Только сейчас заметил, что спутники дарят своим дамам цветы, и только я не подумал об этом, - повинился Брай.

- Не стоит так расстраиваться, без них вечер хуже не станет, и потом, не верю я, что вот у каждой дамы в зале есть букет, - лукаво ответила ему. – Успеете ещё исправиться.

- Оплошал, - опустил он глаза.

На меня же накатило знакомой слабостью, закружилась голова, я порадовалась, что сижу. В голове звучали слова другого мужчины «прости, я оплошал», но кто он и что сделал, я не могла вспомнить. Сильнее вцепилась в край стола, так что край врезался в ладонь. Это несколько  отрезвило меня и в голове прояснилось. Будто туман над водой рассеялся.

- Нес, с тобой всё нормально? – участливо спросил меня Брай, - ты такая бледная! Я больше никогда тебя не буду приглашать в ресторан. Каждый  раз тебе становится плохо во время этого мероприятия! – в его голосе слышалась растерянность.

Его руки накрыли мои в перчатках и сжали. Его жар тут же согрел ледяные ладошки, и стало легче.

- Нет, ничего, не волнуйся, - улыбнулась ему. – Давай закажем вина. В такой вечер просто необходимо выпить бокал.

- Хорошо, - выдохнул он, но продолжал смотреть напряжённо.

Когда подавальщик принёс бутылку и разлил рубиновую жидкость по бокалам, то сразу потянуло сладким запахом милайсы.

Я медленно и глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом, который ни с чем не спутаешь.

Так, в детстве, когда подходила к дому бабушки в сезон созревания клубники, ею пахло на расстоянии, и я начинала идти медленнее, чтобы набраться этим ароматом по самую макушку. Медленно вдыхала сладкий аромат, как сейчас.

- Вижу, что вам нравится вино, - сказал Брай.

- Да, оно пахнет летом, - согласилась я.

- Верю вам, - ответил он.

Несколько минут мы наслаждались вкусом, не ведя никаких бесед. Ласковый ветерок овевал лицо, слышались тихие голоса из зала, шуршала листва.

Такое приятное чувство умиротворения посетило меня, которого я давно не знала. Так бы и продолжала сидеть вечность.

Вот именно в этом мгновении и хотелось остаться – это открытие меня не потрясло, но окончательно навело на мысль, что я основательно привязалась к Браю. С ним мне спокойно и хорошо.

Посмотрела на него из-под ресниц. Маг смотрел на меня, потягивая вино, откинувшись на спинку стула.

- У вас очень выразительная мимика, Нес, - сказал он тихо, будто боясь спугнуть тишину.

- Это плохо? – удивилась я.

- Нет, хорошо, приятно, когда нет в женщине наигранного кокетства и ложной скромности. Приятно видеть, что вечер вам в радость.

- Да, удивительно хорошо, тихо.

- Вы не любите шум, то одна гуляете, то одна живёте, - задумчиво сказал он. – Вы удивительно самостоятельны.

- Нельзя всю жизнь полагаться на других. Когда-то, но придёт момент вашего одиночества, лучше быть к нему готовым.

- Это очень разумные, но грустные мысли, - сказал он.

Я же лишь пожала плечами. Что на это можно сказать? Мне не привыкать «плыть» одной, что по течению, что против него.

- Вы так и не хотите рассказать мне, что вас гнетёт, - осторожно спросил он.

Я на секунду задумалась, чтобы ощутить этот вопрос всем естеством. Ответ был однозначным: хочу. Нельзя строить отношения с таким секретом в душе.

- Хочу, - твёрдо сказала я, - и расскажу, но чуть позже.

- Почему?

- Мне надо встретиться кое с кем и переговорить, чтобы точно знать, что рассказать, - ответила я. Звучало несколько туманно, но я не знала, как ещё объяснить своё нежелание поговорить сейчас.

- Это связано с вашими приступами? – напряжённо спросил он.

- Да, - тихо ответила ему.

- Тогда я подожду, но надеюсь, что не слишком долго.

- Я тоже надеюсь, а теперь можно сделать заказ, - перевела я тему и он это понял.

Выбирали долго и придирчиво, Брай предлагал взять мясную вырезку с грибами под сливочным соусом, а мне хотелось попробовать запеченную рыбу.

- Нес, тут нет водоёмов, зато лесов полно, значит, мой выбор будет свежее и вкуснее.

- Пусть так, но я соскучилась по рыбке! – упёрлась я.

По итогу решили заказать каждый своё блюдо, и общий овощной салат.

Когда всё принесли, мы с интересом осмотрели блюда  и приступили к трапезе.

Надо отметить, что рыба была превосходной, ароматной и никаких признаков залежалости я в ней не заметила.

- Судя по вашему довольному выражению лица, рыба вкусная, - сказал маг.

- Так и есть! Справедливости ради  надо отметить, что мясо пахнет не менее вкусно.

- Желаете попробовать?

Честно сказать, желала, но вторую порцию не одолею, а ковыряться в чужой тарелке неприлично.

Пока я терзалась сомнениями, Брай наколол гриб и мясо на вилку, и поднёс к моим губам.

- Больно видеть, как вы не решаетесь согласиться , леди Кристоу, - официально сказал он, но по-мальчишески улыбнулся.

Больше я не сомневалась и решительно слопала предложенное.

- М-м-м, блаженство, - проговорила я. – Что ж, я не могу оставаться в долгу, поэтому также вас угощу!

С этими словами протянула на вилке кусочек рыбы. Маг не сомневался ни секунды. То, как он снял этот кусочек рыбы с вилки губами, вогнало меня в краску.

Да, Наташа, доигралась ты в ухаживания.

Вид у мага был до того довольным, что так и хотелось треснуть его вилкой по темечку, но я мужественно делала вид, что не замечаю этого.

Домой возвращались пешком.

- Я привыкла гулять, - заявила Браю.

- До вас выйдет приличное расстояние, - предупредил военный.

- Вы торопитесь?

- Нет, не хочу, чтобы вы устали.

- Если что, я вам скажу, хорошо?

- Договорились. Будет повод пронести вас на руках.

Не стала отвечать, что я и не возражаю, поэтому мы под ручку, не спеша, шли по улицам в сторону моего дома. Два раза он усаживал меня на лавочки передохнуть, но они всегда были в такой тени, что мы ещё и целоваться могли.

Еле к трём утра добралась до кровати и моментально провалилась в сон.

Глава.41

Глава.41

Наталья Светлова

Проснулась я ближе  обеду, что и неудивительно, но сегодня воскресенье, а значит, мой законный выходной. Могу ворочаться под уютным одеялом, сколько хочу, даже Флора меня не потревожит, так как у неё тоже выходной. За это мне пришлось повоевать, так как женщина решительно не понимала, как у прислуги может быть выходной каждую неделю.

Но мне иногда хотелось одиночества – это раз, и каждый человек должен отдыхать – это два.

Когда лежать, сил уже не оставалось, заварила себе настой и отправилась в кабинет. Уселась с удобством в кресло и отпила ароматной жидкости, когда увидела, что у меня есть сообщение в почтовой шкатулке.

- Кто же пишет мне в выходной? – спросила вслух и пошла доставать послание.

Когда прочла его, то не сразу поняла, что делать, а потом забегала, как подстреленная.

В письме целитель Кроу сообщал, что зайдёт за мной в три часа, чтобы препроводить в столицу, как и обещал.

В три, а сейчас два!

Ванна, платье, причёска заняли весь час, так что когда раздался стук в дверь, я была слегка на взводе. Я познакомлюсь с другими попаданками, мамочки!

- Добрый день, леди Кристоу, - произнёс лорд, окинув меня взглядом. – Вы волнуетесь.

- Есть отчего, - смутилась я.

- Вовсе нет, успокойтесь. Уверен, вы всем понравитесь. Вы готовы?

- Да, можем отправляться.

Целитель замялся на минутку.

- Возможно, стоит кому-то сообщить, что вас не будет полдня, чтобы не волновались, - предложил он.

- Точно, - хлопнула себя по лбу. – Вот же солоха!

Конрад так заливисто рассмеялся, что я застыла, не понимая бурного веселья.

- Простите, но моя жена так тоже делает. И каждый раз меня это веселит, но видеть этот жест у другой леди не менее весело.

- А, тогда ладно, - с этими словами, я вернулась в кабинет и написала послание Браю, что отлучусь в столицу до вечера. Управляющему писать не стала, так как меня он ждать не будет.

- Готовы?

- Теперь, точно да!

Целитель взял меня под руку и повёл к городской мэрии, где был расположен портал.

- Заодно покажу, как этим благом пользоваться, - пояснил он. – Удовольствие не дешёвое, но вдруг понадобится, и заодно проверю ваше состояние по выходе. Не все хорошо переносятся.

- А вы и без него можете перенестись?

- Могу, но зачем тратить силы, когда есть стационарный портал?

Оказалось, что до столицы перенос стоит пять золотых, что действительно было недёшево. Целитель сам оплатил за нас обоих, хотя деньги у меня были.

- Простите, Нес, но я всё же лорд, поэтому не могу брать деньги с леди, да ещё с той, кого  сам пригласил в гости, - покачал он головой, когда я попыталась вручить ему деньги за себя.

Настаивать не стала. Приятно, что сказать.

Сам процесс занял минуту, не более и я стою уже в другом зале, из которого мы вышли на центральную площадь столицы, так как напротив возвышался самый настоящий дворец.

- Ого! – только и сказала я.

- Императорская резиденция.

- Красивая и огромная!

- Да, но там ещё и все ведомства находятся, так что он не пустует. Прогуляемся? Или карету наймём?

- Прогуляемся, хочется посмотреть немного на город.

- Хорошо, идёмте, Кира нас уже ждёт, думаю, Мира тоже подтянулась.

Пока шли, целитель рассказывал мне о местных достопримечательностях, что и где расположено, показал известные салоны, что были нам по пути, описал членов семьи Императора.

- А с императорским троюродным братом вы познакомитесь очень скоро, если я хоть сколько его знаю.

- А вы знакомы?

- Давно, - рассмеялся он, - со студенческих лет дружим.

- И как? Не зазнаётся разговаривать с простыми смертными? – решила я сразу уточнить, чтобы не нарваться на неприятности.

- Это они с ним не хотели разговаривать, так как на нём проклятие лежало, но теперь, благодаря Мирибель, оно спало.

- Вот и хорошо, - пробормотала я. – Не дело это, чтобы на людях всякая гадость висела.

Так, мы и добрались под интересные беседы до дома целителя. Симпатичный особнячок в столице.

В дверь я заходила с колотящимся сердцем. Казалось, ещё чуть-чуть и мне не хватит кислорода. Может, запоздалая реакция на портал?

Лорд Кроу меня буквально втянул в гостиную, где сидели трое: потрясающе красивый брюнет, рядом с ним девушка с волосами цвета красного дерева, а в кресле рыжеволосая красавица. То, как она посмотрела на Кроу, сразу мне могло сказать, что она его жена, хотя я видела её в своём видении.

- Знакомитесь, это леди Несилия Кристоу, урождённая Наталья Светлова, - объявил целитель, как только закрылись двери.

- Привет, - брякнула я. – То есть, доброго дня, лорд и леди.

- Ну, просто очаровашка! – рассмеялась Кира. – Чувствуй себя как дома! Я Кира, это лорд Найт и его жена Мири. Мы рады, что нашли тебя, да ещё и нашу соотечественницу.

- Да, мне тоже приятно, - кивнула я и присела в кресло, которое мне предложили.

- Испугалась, когда проснулась тут? – спросила Мири сочувственно.

- Очень, - кивнула я нерешительно.

- Что стало с вашей  предшественницей? – спросил лорд Найт.

- Она отравилась, - опустила я глаза. Ох уж мне эти представители власти.

- Мою убили, - вздохнула его жена.

- А моя умерла от воспаления лёгких, - добавила Кира.

- Что вы о грустном? – удивился целитель.

- Действительно! – возмутилась леди Найт. – Расскажи, как ты устроилась? Помощь нужна?

- Уже хорошо. Но сначала выяснилось, что семья разорена и у меня нет денег.

- Вот же! – всплеснула руками Кира. – И как выкрутилась?

- Я занялась печатным бизнесом. Мне типография досталась в наследство, - отвечала я на вопросы.

- И вы разобрались в производстве? – удивлённо спросил лорд Найт.

- Да, дома я работала в издательстве «Аника».

- Слышала о таком, - сказала Мири, - офис на Варшавском шоссе?

- Да.

- Это хорошо, что не растерялись, - продолжил тёмный маг, - предсказать появление попаданца невозможно, но вы подтверждаете мою теорию, что люди попадают сюда не просто так, а с определёнными навыками в нужную среду.

- Возможно, - кивнула я.

- Я вот почти дизайнером стала, - сказала Кира, - и мыловарню оборудую. Скоро прославлюсь!

- А я ученицей мага слыву, модный дом открыла напополам с местной модисткой! – поддержала Мирибель. – Но послушай, правду ли сказал Конрад, что твой дар - предвидение будущего?

- Да.

- А как это работает? – уточнил лорд Найт. – Вы видите, что захотите?

- Нет, я даже не знаю, как объяснить, но вижу пару человека, а если она уже есть, то будущее семьи, или что-то с этим связанное. Мне достаточно прикоснуться к человеку.

- Так вот почему вы не снимаете перчатки, - констатировал тёмный маг.

- Да, так спокойнее.

- А себе вы суженого насмотрели? – лукаво спросил целитель.

- Да,- чуть улыбнулась.

- И как? – аж привстала Мири с дивана. – Где он? Мы тебе его найдём! Правда, Рив?

- Думаю, наша помощь им не нужна, - усмехнулся Конрад. - Не тот ли это маг, что караулил в лазарете вас по ночам.

- Он, - не стала отпираться.

- И как у вас дела? – спросила леди Найт. – Он вас любит? Уже сделал предложение. Рив!

- Что родная? Попросить руки леди от его имени? – иронично осведомился он.

- Нет, - надулась его жена, - это же ужасно неромантично. Надо посмотреть на него, стоит ли отдавать такую замечательную девушку ему.

Я даже напряглась, а может и не стоило им говорить, а то, как помогут, что  одна опять останусь.

Видимо, сомнения отразились на моём лице.

- Жена, а давай, мы не будем лезть туда, куда нас не просили! – весело предложил он.

Чета Кроу дружно рассмеялась.

- Ладно, а ты можешь посмотреть будущее Ривза, пожалуйста, - вдруг совершенно серьёзно, без перехода обратилась Мири ко мне.

- Могу, если хотите, - ответила не менее серьёзно. – Лорд Найт?

- Не могу отказать этой нахалке ни в чём, - вздохнул он. – Что нужно делать?

- Дайте вашу ладонь, - сказала я, стаскивая перчатку с правой руки. Стоило лишь немного прикоснуться, как тут же провалилась в видение.

Ничуть не изменившийся тёмный маг, что-то объясняет в кабинете двум подросткам, судя по всему, сыновьям, так как они похожи на него, распахивается дверь и вбегает девочка лет пяти, вылитая мать, что-то кричит им и весело смеётся, следом вбегает ещё одна, близняшки! Тут все вскакивают и бегут в гостиную, где на диване лежит Мири с рукой, прижатой к большому животу. Увидев всех, она что-то грозно выговаривает всем, потом по лицу пробегает судорога и я по губам читаю, что она просит позвать Кроу. Дети убегают, а лорд обходит диван, берёт её на руки, целует и несёт вверх по лестнице. На этом я выныриваю из видения.

- Ну что? – нетерпеливо спросила Мири.

- Всё хорошо, - улыбнулась я. – Вы будете многодетными родителями.

- О, Боже, я так и знала, что он уговорит меня на девочку! Это же она, да?

- Да девочка у вас будет, - кивнула ей, бросив мимолётный взгляд на лорда Найта.

Такому классному парню не грех и третью двойню родить, подумалось мне. Пусть будет сюрприз. Зачем ей нервничать?

- А у вас какой дар? – обратилась я к девушкам.

- Я ощущаю дома, где нахожусь, - улыбнулась Кира. - Домовёнок.

- Это как?

- На кухне прислуга моет посуду, горничная убирает голубую спальню. И дом мне сообщает, что вы ему нравитесь.

После этих слов люстра под потолком разразилась мелодичным перезвоном.

- Вот! – рассмеялась леди.

- А я громовержец, - сказала Мири, - но демонстрировать молнии в доме не буду, а то мало ли.

- Да, пожалуй, это не безопасно.

- Знаете, в одном Мири права, хотелось бы взглянуть на вашего избранника. Вы в этом мире недавно. Только как-то бы это организовать не сильно приметно, - сказал лорд Найт.

- Лорд Флистоу, хороший, немного замкнутый, но хороший, он тоже тёмный маг.

- Я с ним, видимо, не знаком.

- Может, пригласить вас на праздник? Я планирую устроить благотворительную ярмарку в пользу школы при храме, - предложила я. – А вы как бы приглашёнными гостями будете.

- Отличный план! – обрадовалась Кира.

- Действительно, неплохой, давайте так и поступим.

Мы проговорили до самого вечера. В девять часов мужчины спохватились, что меня надо отправить домой.

- Знаете, - обратилась я к девушкам, - я стала писать книги, хочу попробовать продавать в столице, может, порекомендуете лавку, куда можно обратиться для сбыта продукции.

- О, держись столица! – рассмеялся целитель.

- Сразу не скажу, - ответила Кира, но мы всё разузнаем, как только будет информация, напишем тебе, и сможешь нам выслать книги, мы организуем продажу! Так жаль, что время закончилось! На ярмарку надо хоть на несколько дней вырваться!

- Хорошо, Кирюша, - обнял её муж.

- Я повожу леди домой, чтобы было честно, - встал лорд Найт.

- Спасибо, друг! – подмигнул ему целитель.

Вот я чувствовала, что неспроста этот порыв.

- Скажите, что точно вы увидели, - спросил он, как только мы отошли от дома.

- Вы не просто многодетным отцом будете, девочки у вас тоже будут близняшками, а следующего ребёнка я только в животе Мири увидела, не знаю, кто будет.

- Ничего себе, - пробормотал он. – Я даже и надеяться не мог на такое.

- Повезло, - улыбнулась я.

- Давайте я вас прямо домой доставлю, - предложил он.

- Хорошо, - не стала отказываться. - Что делать?

- Закройте глаза и держите меня за руку. Представьте место, где хотите очутиться.

Я тут же представила свою любимую кухню.

Через миг почувствовала рывок, и тут же мне разрешили открыть глаза. Ура! Я дома.

- Этот гарнитур - семейная реликвия? – удивлённо смотрел лорд на шкафчики.

- Нет, это я по незнанию натёрла их какой-то пастой, чтоб блестели.

- Да, блестят действительно чудесно, - пробормотал он.

- Значит, не зря старалась, улыбнулась ему. – До встречи.

Он поклонился и исчез.

Глава.42

Глава.42

Наталья Светлова

Следующий день я посвятила дописыванию пары сказок для детской книги, раз уж собралась пригласить высокопоставленных гостей на ярмарку.

Спешных дел не было, так что можно было посвятить время этой работе.

До самого обеда я не выходила из кабинета, пока не поставила точку после последней, планируемой сказки.

Книга будет совсем нетолстой, но всё же приятное разнообразие в местной литературе.

Я задумалась, как бы пустить слух в местном обществе о столичных гостях, чтобы ярмарка имела успех.

В таких городах на краю земли – это всегда событие, а тут целый двоюродный брат Императора приедет и главный целитель Империи, да не одни, а с жёнами.

Мысленно я перебирала всех знакомых, когда дошла до Криспина, то поняла, что более достойной кандидатуры просто не сыскать, поэтому немедленно написала письмо с просьбой посетить меня.

Затем решительно направилась к управляющему с очередной рукописью.

Рир Стробиус поднял глаза, когда я вошла, и тут же расплылся в улыбке, увидев листы в моих руках.

- Дорогая, леди Кристоу, это то, что я думаю?

- А что вы думаете? – улыбнулась я.

- Что это очередной роман? – восторженно спросил он.

- Не совсем. Помните, я хотела сделать книгу сказок для детей? Тут и сказки и что-то вроде поучительных историй. Нам бы их издать в красивом виде, чтобы можно было организовать благотворительную ярмарку для сбора средств храмовой школе.

- Вы думаете, что она будет иметь успех? – осторожно спросил рир.

- Книга?

- Нет, - покачал он головой, - ярмарка. Люди не слишком щедры к беднякам.

- О, на этот случай у меня есть идея.

- Когда вы так говорите, я всегда готов услышать неожиданные решения. И в чём же она заключается?

- Я хочу попросить рира Марлоу, шепнуть нужным людям тут и там, что нашей ярмаркой заинтересовались высокопоставленные лорды из столицы. Они приедут, чтобы лично посмотреть на мероприятие. Уверена, все, кто хоть что-то из себя представляют, придут засвидетельствовать своё почтение.

- Чудесная мысль, но где же взять таких господ? Ведь нехорошо получится, если никто не приедет, - пожевал он губу.

- О, за это не волнуйтесь, я уже договорилась обо всём. Вчера я была в столице на осмотре у главного целителя, и он познакомил меня с лордом Найтом, который  оказался его другом ещё с Академии! В разговоре я упомянула, что хочу организовать благотворительную ярмарку. Лорд Кроу горячо поддержал моё начинание и уговорил своего друга принять участие, даже жён своих обещали привести, так что нам позарез нужен тираж детских книг. Как только они будут готовы, можно назначать дату ярмарки!

- Леди Кристоу, я вам просто поражаюсь! За один день столько успеть!

- О, и про лавки столичные я узнавала, мне обещали отписаться по этому поводу, как только появится тот, кто согласится принять нашу продукцию.

- Боги, надо работать быстрее! – возопил управляющий. – Мага же наймём для тиражирования?

- Конечно, я иду к Ярике, чтобы начинала картинки готовить для книги.

- Да, а я к рабочим!

Так мы и разошлись.

Ещё на подходе к кабинету я услышала едкие интонации из-за двери. Парочка упражнялась в острословии.

- Что-то они затягивают конфликт, - пробормотала я.

Постояла минутку, придумывая, что делать, потом решительно вошла.

- О, Ярика, как хорошо, что ты тут! Никуда не уходи, пока я тебя не познакомлю с риром Марлоу. Он сегодня должен прийти ко мне по одному делу, очень красивый мужчина, уверена, тебе он понравится. Думаю, есть все шансы, что он пригласит тебя на свидание! – заявила я с заговорщицким выражением лица.

- Что вы говорите? – произнесла она совсем не удивлённо, - конечно, подожду.

- Да, и тебе я поручаю рисовать картинки к детской книжке, пока Лиам тёмных тварей рисует. Рукопись сейчас у рира Стробиуса, когда он немного успокоится, то покажет тебе её.

- Хорошо, леди! С удовольствием прочитаю!

- Вот и отлично! На обед сходите и за работу! – скомандовала я и вышла.

Если его и это не проймёт, то я уже и не знаю.

Сама тоже прогулялась до таверны, чтобы перекусить, купила у цветочницы большой букет совершенно незнакомых мне цветов, чтобы поставить в кабинете. Настроение было приподнятым.

Вазы у меня не оказалось, но нашёлся кувшин, который с успехом её заменил.

Когда я поправляла цветы, раздался стук в дверь, обернулась к двери. Оказалось, что Криспин откликнулся на мою просьбу очень быстро.

- Добрый день, леди Кристоу.

- И вам рир Марлоу, вы так быстро откликнулись.

- Скажу честно, вы меня заинтриговали. Чем я могу вам помочь?

- Есть у меня к вам одна деликатная просьба, требующая ваших умений, - начала я заговорщицким тоном. – Хотя если задуматься, то даже две просьбы.

- Мой интерес только растёт.

- Во-первых, мне надо, чтобы вы пустили слух по городу, что на мою благотворительную ярмарку приедут гости из столицы, настолько она их заинтересовала, и даже ожидается лорд Найт с женой!

- Ого, а не высоковато ли вы замахнулись на такую персону? – несколько недоумённо спросил он.

- Вовсе нет, так как это чистая правда! Вчера я с ним познакомилась у лорда Кроу, когда переносилась к нему на приём, надо отметить, что он удивительно приятный и сдержанный мужчина.

- Я слышал о нём несколько другие эпитеты. И вы совсем не испугались?

- Нет, чего мне бояться? Он был очень вежлив и участлив к моим начинаниям.

- А как он выглядел?

- Как? Высокий, крепкий брюнет, красив, родинка над губой. А что?

- Просто слухи, видимо, не врут, что с него спало проклятье. Мне его довелось видеть, надо отметить, что это было зрелище не для слабонервных.

- Ничего такого не было, уверяю вас.

- Хорошо, но боюсь спросить, что за вторая просьба? – развёл он руками.

- Во-вторых. О, вот это сущий пустяк. Подыграйте мне в деле проявления любви, - приподняла я брови.

- Это как?

- Хочу познакомить вас с моей рисовальщицей Ярикой. Сделайте ей пару комплиментов, чтобы её поклонник, наконец, пригласил её на свидание, а то это уже не смешно!

- Если вы считаете, что это поможет, то я готов.

Я прошла к двери и позвала Ярику. Специально знакомила её в общем зале, чтобы Лиам имел возможность лицезреть это действо.

Он застыл изваянием в дверях кабинета: кулаки сжаты, не моргает, желваки играют.

Девушка же старалась быть весёлой, мило краснела. Криспин как мог на все лады расписывал, какая она умница, и что он обязательно ещё зайдёт поболтать и сводить в таверну на обед столь прекрасную риру.

Затем я пошла проводить военного до выхода, а она отправилась к себе в кабинет.

После мы с управляющим делали расчёты, на сколько книг можем устроить ярмарку.

- Думаю, надо делать пятьсот экземпляров, - сказала я.  Даже если не продадим тут, отправим в столицу, там точно раскупят. Знати и богатых граждан много, у всех дети, так что не думаю, что мы останемся в убытке.

- Ох, леди - это же такая сумма большая, - даже вытер лицо платком управляющий.

- Ничего, всё будет хорошо! Дела идут, надо разворачиваться по-крупному!

- Раз вы так говорите, я не возражаю, - улыбнулся он.

Договорить мы не успели, в дверь вбежала Ярика. Она прижимала руки к груди, из глаз катились слёзы.

- Если Лиам опять говорит чепуху, - возмутился рир Стробиус, - я его отстраню от работы!

- Нет, это от счастья, - пролепетала она. – Он пригласил меня. Представляете! Пригласил на свидание.

- Ну слава светлым Богам, - поднял руки управляющий, - свершилось!

- Удачный день, - констатировала я. – Можно расходиться по домам!

Глава.43

Глава.43

 Наталья Светлова

Разойтись мы не успели, как пришёл лорд Флистоу. Он всех поприветствовал и пригласил меня на ужин.

Мы не виделись с прошлого, почти двое суток, и выглядел мой кавалер несколько напряжённым, хотя старался это скрыть.

Цветы в кувшине надолго приковали его взгляд, видимо, что-то зацепило  них. Хотелось усмехнуться, но я сдержалась.

Когда покупала букет, то просто хотела себя порадовать, но тут так удачно получилось, ведь ревность – это иногда приятно.

Маг вызвал карету, и мы направились в центр города.

- Вы хотите меня отвезти в тот же ресторан, где были в прошлый раз? – спросила, пытаясь разрядить обстановку.

- Нет, - несколько сухо отозвался он.

- Мы будем каждый раз посещать новый? – не успокаивалась я.

- Если захотите.

Что за несносный человек? Если я нравлюсь, то так и скажи, а не скрипи зубами при виде букета, а потом играй в молчанку и ущемлённое достоинство!

Раздражает.

Из кареты вышли в тишине и также, молча, проследовали за подавальщиком.

Ресторан был чудесным: очень уютным и романтичным. Настоящие свечи горели в стеклянных пузатых чашках, которые располагались в веночках из листьев «вечного дерева» и цветов магнолии.

Нас посадили за столик для двоих, напротив друг друга.

Не знаю, мне было неуютно. Нам бы поговорить откровенно после прошлого вечера и ночи, спокойно и без свидетелей.

Мы будто откатились назад. Сидим в ресторане, смотрим друг на друга, ведём пустые разговоры.

Я резко посмотрела в сторону, чтобы сморгнуть подступившие к глазам слёзы.

- Нес, если тебе здесь не нравится, то можно найти другое место, - говорит он. – Ещё полно мест, где мы не были, там будет не менее красиво…

- Брай, прекрати. Я так не могу. Наши отношения мне стали непонятны. Кто мы друг другу? Скажи мне честно! Чего ты хочешь? – даже мне была слышна обида в голосе, хоть я и старалась говорить нейтрально. – Если тебе нечего сказать, то я…

- Я не хочу тут сидеть с тобой, - вдруг перебивает он меня на полуслове.

Смысл сказанного доходит до меня не сразу. Но менее больно не становится, когда дошло.

- Тогда зачем..., - начинаю я опять, стараясь дышать глубоко и размерено, чтобы не «удариться» в слёзы.

- Хочу быть у тебя дома, и я не хочу есть, - опять перебивает он меня. – Голод другого толка меня доконает.

Он смотрит мне в глаза, и я понимаю, что оба его глаза стали чёрными.

- Глаза, - говорю я.

- Да, они зеркало души, говорят люди, но в моём случае они отражение магии и тёмная берёт верх, - напряжённо говорит он и замолкает.

Он так сильно вцепился в стол, что пальцы побелели, и, мне кажется, что он выломает края, осталось совсем чуть-чуть.

Что же, самое время всё прояснить.

Я, молча, встаю со своего места и обхожу стол, не разрывая нашего взгляда.

- Идём, - всё, что произношу, но больше и не надо.

В дверях ресторана Брай слегка приобнимает меня за талию, и мы мгновенно переносимся ко мне в дом.

Темно и пусто. Слышно только наше прерывистое дыхание, видимо, дамы приглашают кавалеров.

Встаю перед магом, медленно провожу рукой по груди вверх, по шее проскребая ноготочками, и далее в волосах.

Маг издаёт глухой стон, даже чуть качнулся в сторону руки. От этого низкого звука у меня напрягается позвоночник, и волосинки на руках приподнимаются. Вот это я понимаю сила звука.

Эта молчаливая игра заводит не меньше стандартной прелюдии.

Запускаю руки ему под камзол и спускаю с плеч, ласковым слитным движением, одновременно тянусь к губам, так как маг проявляет мало инициативы – сдерживается. Это даже интересно.

Целуемся мы так, будто завтра не наступит, есть только здесь и сейчас, а дальше всё – бездна.

Его руки смыкаются у меня за спиной как стальной капкан, отчего дышать становится трудновато, но я не жалуюсь.

И пальцы скользят по моей спине вверх, поглаживают по голой коже над вырезом платья, отчего маленькие мурашки бегают за пальцами, я мелко вздрагиваю. Он чувствует это и продолжает в том же духе.

Я решаю, что надо продолжать, а то ноги уже слушаются плохо, дыхание затруднено, а одежда мешает движению рук. Поэтому я пытаюсь расстёгивать его рубашку, но делать это трудно, когда тебя прижимают к себе как родную.

Всё, что получилось – это вытащить её полы из брюк, но дальше дело не продвинулось.

Я оторвалась от губ мужчины, глубоко вздохнула, чтобы сознание не потерять, вот, что называется, «дорвался», и припала к его ключицам, которые трогательно виднелись  из распахнутого ворота рубахи.

Брай сам, наконец, сорвал рубашку с себя, так как на расстёгивание пуговиц его не хватило.

Мужчина поворачивает меня к себе спиной и проводит губами вдоль позвоночника, я чуть приоткрываю глаза и вижу наше отражение в большом зеркале.

Боже, мы стоим в коридоре моего дома, а я даже внимания не обратила.

Однако смотреть, как руки тёмного мага ласкают моё тело в затемнённом отражении так прекрасно и порочно, что я наблюдаю из-под прикрытых ресницами глаз. Это будто не мы, а люди в зазеркалье, в темноте две переплетённые фигуры. Света совсем мало от камина, который почти потух.

- Эта застёжка, просто моя погибель, - выдыхает мне в ухо Брай.

- Ты слишком сильно тянешь, - шепчу в ответ.

-Ты права, - с этими словами он разрывает моё платье по шву, и оно цветной тряпочкой оседает к моим ногам. Только тончайшее шёлковое бельё отделяло меня от полного обнажения, и от этого становится совсем хорошо. – Хватит ожидания.

С этими словами он подхватывает меня на руки и несёт в спальню, где бережно кладёт на кровать.

Остатки своей одежды он сбрасывает на стул или мимо, никто из нас не смотрит.

Маг ложится рядом со мной и проводит руками вдоль тела.

- Ты так прекрасна, что мне становится страшно, что это сказка, и я тебя придумал, - шепчет он.

- Да, я сказочная женщина, - шепчу в ответ, обнимая его, - но от этого не менее живая и разгорячённая.

Дальше мы уже не разговаривали. Было не до того.

Губы и руки Брая были везде, я, то глухо стонала, то вскрикивала, умоляя его не останавливаться, и когда, наконец, наши теса соединились, смогла только судорожно всхлипнуть, сама не знаю отчего.

Но это было соединение не просто тел, но и душ. Будто я обрела якорь в бушующем море неизвестности и неопределённости,  теперь его ни за что не отпущу.

Когда, ближе к утру, маг заснул, я тихо лежала на его плече, вырисовывая пальчиком неведомый узор на груди, но Браю это не мешало. Ко мне сон не шёл.

Я просто наслаждалась ощущением отсутствия одиночества, слушала стук сердца под своим ухом и размеренное дыхание. Было так хорошо, что не хотелось тратить время на сон, лучше насладиться моментом.

Солнечные лучи тихонько крались в нашу сторону. Наблюдала за ними с таким интересом, будто и не видела никогда, всё казалось не таким как вчера. Это было прекрасно.

Глава.44

Глава.44

Брай

Я шёл к Нес с намереньем пригласить её на ещё одно свидание, чтобы насладиться обществом прекрасной женщины.

Я жил от одной встречи с ней до другой. Следил за временем. Казалось, что стрелки часов в последнее время движутся иначе, замедляют свой бег, отчего хотелось стукнуть кулаком по столу и велеть им ускориться!

Криспин посматривал на меня с улыбкой, а иногда и с откровенным ехидством, а в особо несчастливые дни промолчать не мог и высказывался.

- Брай, ты наших бравых солдат гоняешь с таким остервенением, что, можно подумать, у нас под стенами крепости собралась армия нежити и готовится последняя битва не на жизнь, а на смерть! Побойся богов, дай ребятам выдохнуть! Они ведь не виноваты, что твоя женщина работает, как ты и мечтал, отчего приходится дожидаться окошко в её расписании!

И этот нехороший человек заржал, как конь бриошской породы. Чтоб его клыкастая нечисть за филей укусила!

- Знаю я кто и в чём виноват, так что угомонись! – рыкнул на него.

- Нет, ты ещё скажи, что я не прав! Это же ты просил Богов о леди, которая умеет себя занять,самостоятельную и независимую! Она тебя вообще не напрягает своим вниманием! Возможно, не замечает твоего отсутствия, а в идеале и скучать по тебе не успевает, так как сильно занята! Сказочная женщина доставлена из небесных чертогов прямо к тебе!

Нет, вот живёт столько лет, а язык за зубами держать не научился! Мой тёмный взгляд остановился на Криспине. Его слова во многом правда, но легче от этого не становилось.

Да все мои мечты сбылись, но то были рассуждения о женщине, которую я не любил, а просто бы женился на приятной особе.

Кто же знал, что когда влюблён, то хочется, чтобы твоя леди смотрела на тебя, думала о тебе, а вовсе не о книжках! Их она любила так трогательно и нежно, что я ревновал.

Да, это глупо и по-детски, но поделать ничего не мог. Она должна быть только моей.

- Судя по твоей решительной физиономии, ты решил показать кто в доме хозяин, но я тебе не советую, а то твоя леди пошлёт тебя на Гадюченские болота к тамошней флоре и фауне, чтобы не выделывался.

- Криспин, не нарывайся!

- Друг мой, я тебе от всей души советую. Не дави! Жизнь длинная насмотришься на свою ненаглядную. У неё тоже есть интересы и их нужно разделять, а не подавлять, в этом секрет счастья.

- Ты просто эксперт в семейной жизни, - съязвил я.

- А то, вот уже триста лет любуюсь на ошибки окружающих. Просто до чужих людей мне дела нет, а ты мой друг, поэтому и говорю тебе «не дави на неё!». А то прослывёшь тираном, а не любимым!

Вот под такие разговоры и проходили мои дни.

Сегодня я приехал даже рано, поэтому сидел в таверне и ждал окончание рабочего дня печатни. Можно было и там подождать, но всегда чувствовал себя лишним. Все заняты, а я просто сижу в кресле, как в театре, наблюдая за ходом действия.

Пришёл ровно в шесть вечера.

И первое, что увидел, в кабинете Нес – это букет.

Очень хотелось скрипнуть зубами, не знал, чем себя занять, а про цветы даже не подумал, а ведь обещал дарить. Видимо, кто-то другой не забыл. Прав Криспин, нужно быть сдержаннее, а то более любезные лорды понравятся моей леди.

От этих мыслей моя тьма взбунтовалась. Чувствовал, как она ворочается внутри, застилает взор. Старался дышать размерено, и думать о том, что леди выглядела радостной, когда меня увидела. А это хорошо.

Она не поглядывала на цветы, чтобы вызвать мою ревность, не делала никаких намёков, как бывало у меня с другими знакомыми. Это никогда не срабатывало со мной, так как мне было всё равно, даже забавно наблюдать за их потугами и потом досадой, что ничего не удалось.

Тут же я сам хотел знать и готов задавать наводящие вопросы! Поменялся ролями. И это я всё время смотрел на этот несчастный букет, выдавая свой интерес к нему, но задать вопрос так и не решился. Боялся, что ответ может спровоцировать силу.

Говорил мало, чтобы сдержать свою разбушевавшуюся стихию, так её проще контролировать, если сосредоточиться на дыхании.

- Она моя! – успокаивал я себя, шепча беззвучно, как молитву.

В ресторане мы сели за лучший столик, но Нес не выглядела счастливой, она всматривалась в моё лицо, пыталась выяснить, что со мной, а я думал только о том, что хочу её до безумия, и было безответственно приходить в людное место в таком нестабильном состоянии.

Только этим я могу объяснить свой порыв признаться в своих желаниях. Было это совсем неромантично, как мне мечталось, так как выдержка моя давала сбой и Нем, похоже, это заметила.

Я был готов получить по лицу за такие слова, но она вдруг поднялась из-за стола и позвала за собой.

Боялся поверить, что мне это не снится!

Перенёс нас одним махом к ней в дом, где сбылись в эту ночь все мечты этого дня!

Моя леди была нежной и страстной, такой женственной и прекрасной, что хотелось прижать её к себе ещё крепче. Приходилось сдерживать себя, чтобы не причинить боль.

Уснул я под утро, нежные пальчики Нес рисовали узоры на моей груди и эти лёгкие прикосновения успокаивали меня, будто напоминая, что я тут не один, а с любимой женщиной, надо только ей сказать об этом в каком-то романтичном месте.

На этой мысли я и отключился от реальности.

Глава.45

Глава.45

Наталья Светлова

Жизнь неслась с такой скоростью, что я не успевала замечать многие мелкие события в своей жизни. Что-то всегда происходит вокруг тебя, но обращаешь ли ты на это внимание?

Вся моя бурная деятельность сосредоточилась вокруг предстоящей ярмарки. Очень хотелось, чтобы всё прошло на отлично!

Криспин меня порадовал. Вот же творческий человек. Не знаю как, но он умудрился сообщить о предстоящем событии и гостях, которые ожидаются, чуть ли не каждому человеку в городе, кто имел хоть какой-то вес в обществе.

Разговоры о предстоящем событии происходили везде: на кухнях, в тавернах, на конюшнях, лавках, театрах.

Даже граждане, у которых не было денег на книги, а некоторые и читать не умели и то обсуждали.

- Манянь, а ты слышала, что к нам прибудут столичные гости? – спрашивала одна прачка другую. – Родня нашего Императора!

- Как не слышать? Её светлость только об этом может говорить, собирает украшения, шьёт платья. Её горничная мне уже жаловаться устала, что с ног сбилась, готовя госпожу к их прибытию!

- Ладно, для благого дела старается. Мой Гарис-то в ту школу ходит, грамотным будет, молодец-то вдова, что помнит о бедных, да ещё и наших богатеев трясёт, чтоб не жадничали!

Было приятно, что мои начинания поддерживают, но это значило, что нам приходилось работать много и быстро.

Теперь Брай приходил ко мне каждый вечер, когда рабочий день заканчивался,  если у него в гарнизоне не было своих дел. Я его никогда не упрекала, если он задерживался, работы всегда много, поэтому я тоже доделывала то, что за день не успела.

Было приятно, что я теперь не одна, и можно немножко пожаловаться на свои дела, или похвастаться успехами, а потом долго и обстоятельно придаваться любви. Так и жила в розовом дурмане страсти.

Но даже я заметила, как измелились отношения моих рисовальщиков, после первого свидания.

Лиам теперь сидел рядышком с Ярикой за столом, что-то ей иногда говорил, показывал свои наброски. Мои книги читали вслух друг другу. Он водил её на обед строго по времени, и приносил её булочку или пирог утром, чтобы  она точно позавтракала. Ревнивым взором следил за каждым, кто подходил к девушке слишком близко.

Первая любовь она такая. Когда всё как на грани. Чувства обострены, каждое слово имеет значение, никто кроме вас не знает правды жизни, и никто больше не нужен для счастья.

Их маленький мир был прекрасен, и места другим людям в нём пока не было.

Все посматривали на влюблённую парочку и только усмехались, но им до этого дела не было.

- Может, сойдутся, - вздыхал рир Стробиус. – Они хорошо вместе смотрятся. Детишки красивыми будут.

- Почему бы и нет? – удивлялась я.

- Так она же  совсем из простых, а он вполне себе обеспеченный горожанин.

- Ой, дорогой рир Стробиус, он даже не аристократ, а что богаче её так и хорошо, что побираться не придётся, да думать о куске хлеба.

Вечно утыкаюсь носом в эту непробиваемую иерархию населения.

- Может, вы и правы, да, приданое хорошо, но тут любовь, - вздыхал он.

Но долго придаваться размышлениям было некогда, поэтому мы работали не покладая рук.

Наша парочка хоть и «вздыхала» друг по другу, но от работы не отлынивала, поэтому книга со сказками была оформлена в рекордные сроки. Лиам отложил на время свой проект по тёмным тварям и помогал Ярике. Она рисовала персонажей историй, а он оформлял обложку, чтобы она была яркой и притягивала взгляд.

Когда всё было готово, то я только одобрительно кивнула и тут же послала за магом, чтобы начал готовить тираж.

Работники восхищённо цокали и показывали пальцем на это произведение искусства. Да, такой красивой книжки в этом мире ни у кого не было.

Цена у неё будет по местным меркам впечатляющей, но качественная работа и услуги мага, плюс благое дело. Оформлена как подарочное издание, поэтому надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Да и богатеи не буду ценить купленное за половину серебряной монеты.

Мы уже решили, что позже можно издать намного более дешёвый вариант, для менее обеспеченных слоёв населения, но это потом.

Чтобы можно было назвать ярмарку «мероприятием», я также сообщила всем, а Криспин донёс до оставшихся, что я принесу угощение на ярмарку, что так принято в столице, мне жена лорда Найта сказала.

Через сутки в типографию посыпались письма от знатных дам города, что они тоже придут с конфетами, пирожными и тому подобным.

- Вот, а  вы говорили, рир, что мы разоримся на еде, - рассмеялась я, и ничего тратить не пришлось!

- Так откуда же я знал, что вы так ловко всё придумаете? – начал он. – Хотя мог бы и догадаться.

- Это же для деток! Пусть немного потратятся. Да и готовить будут поварихи, а не они! Можно подумать, жена мэра сама к плите встанет! – рассмеялась я.

- Это вряд ли, - покачал головой управляющий.

Для оформления мероприятия, ребята оформили несколько больших плакатов, где мы разместили: рекламу печатни, лозунги о щедрости и милости богов к такому делу, призывы к образованию детей.

Управляющий раздобыл несколько шатров, мэрия поделилась стульями и столами, когда я сказала, что придётся предложить столичным гостям посидеть на видавшей виды лавке из печатни.

Единственное на что потратилась лично я – это сок для праздника, чтобы было чем запивать вкуснятину, что будут приносить граждане, кроме воды. В ближайшей таверне взяли в аренду кружки и бокалы, но это оказалось совсем недорого, так как оголодавших людей собирались приглашать туда на полноценный обед и ужин. Трактирщик быстро смекнул выгоду.

В день икс все выглядели немного безумными.

Оплотом спокойствия были только Криспин и Брай.

Я спозаранок оделась и причесалась. Наряд был выбран заранее – золотистая ткать, приятно прилегала к коже, красивая вышивка стелилась по подолу и вилась по укороченным рукавам. Привычные кружевные перчатки во избежание, так сказать, неприятных ситуаций. Неброские украшения и шляпка, так как день солнечный.

- Ты чудесно выглядишь, - говорит Брай и аккуратно меня целует, чтобы не нарушить идеальную красоту.

- Ты тоже отлично, - улыбаюсь в ответ. – Этот синий камзол тебе очень идёт, а с белой рубашкой так и вовсе не подражаем!

Кто бы мог подумать, но этот большой и сильный мужчина засмущался, я видела, как его щёки слегка порозовели и он отвёл глаза.

- Такие комплименты леди делают, - смущённо произнёс он.

- А я тебе и без свидетелей! – погладила его по руке.

Мы вышли, когда солнце ещё только поднималось над горизонтом и приятный ветерок обдувал наши лица.

Само мероприятие устраивали на краю города, где было много зелени, чтобы не на солнцепёке людям стоять, можно было погулять или посидеть, как на пикнике.

Столы как раз стали подвозить, когда мы подошли.

Ярика и Лиам уже были там. Лиам руководил разгрузкой, а девушка раскладывала наши книги, расставляла с рабочими рисунки. Она чудесно выглядела с высокой причёской и в нарядном платье.

- Всё в порядке Ярика? – спросила я так, как видно было, что она нервничает.

- О, просто отлично! Только я переживаю. Мне тут продавать книги одной? Я столько денег в руках не держала, вдруг я ошибусь?

- Нет, моя хорошая, не волнуйся, деньги будет брать и складывать в чашу пожертвований храмовник, а ты только рассказывать о книгах и выдавать тем, кому он укажет.

- О, это хорошо, а то очень уж боязно.

- Книгами на продажу будет заведовать рир Стробиус у соседнего стола. Не волнуйся.

Сама я пошла организовывать закуски, и осматривать другие мероприятия.

Для детей организовала некоторые игры, чтобы малыши не скучали, а рабочих, кто помоложе попросила помогать им и объяснять, как играть, если не знают.

Здесь в ходу были простые игры, вроде колец, которые нужно забросить на шест или столбик, мячи забросить в лунку, привезли несколько качелей и быстро вкопали в землю.

В общем, подготовка шла полным ходом!

Глава. 46

Глава. 46

Наталья Светлова

- Нес, ты даже не завтракала, - раздался голос военного у меня за спиной. – Уже десять утра! Сядь, я принёс тебе поесть.

Я обернулась и увидела, что за моей спиной стоит Брай с корзиночкой, накрытой белой салфеткой!

- Ты добыл мне еды? – мягко улыбнулась ему, так как мужская забота была мне приятна, врать не буду.

- Сама о себе ты думать отказываешься, - сказал он строго, - поэтому приходится мне, но я не расстраиваюсь.

- Спасибо.

Мы устроились в торце одного из столов, чтобы позавтракать. Мне в перчатках было не слишком удобно, а снимать боязно. Вдруг кто-то подойдёт, а я забудусь и схвачусь за кого-то.

Брай принял решение единолично. Он стал подавать мне кусочки ветчины, овощи и другую еду, которая меня могла испачкать на вилке.

- Я чувствую себя маленькой девочкой, – смеялась я, - которая ещё не освоила столовые приборы.

- Ты и есть маленькая девочка, по сравнению со мной, так вообще грудничок!

- Неправда!

- Правда, ты же умеешь считать, вот и займись, пока жуёшь, ловко отправил мне в рот очередной кусочек мяса.

Ничего не оставалось делать, только жевать.

- Вот скажи мне, Ривз, что я была не права, что необходимо приехать пораньше! – раздался чуть в стороне счастливый голос Миры, который было ни с кем не спутать. – Какие виды открываются в этом городе! Ну просто отрада для глаз!

- Ты, как всегда, права, родная, - властный голос лорда Найта я тоже узнала.

- Согласна с тобой, дорогая подруга, - рассмеялась Кирана, - тут и вправду всё налажено!

- Леди, ведите себя прилично! – со смехом сказал целитель. – Леди Кристоу, мы прибыли чуточку раньше, чтобы поговорить о ваших делах. Надеюсь, вы не против?

Трудно что-то сказать с едой во рту, но я делал усилия, чтобы всё прожевать.

И потом, когда гости уже на пороге, трудно им говорить, что могли бы не торопиться!

Но я была их рада видеть, поэтому зачем же врать, что я против!

- Совсем нет! Я вас очень ждала, а снами и весь город. Не знаю как, но новости просочились в массы! – похлопала я глазками.

- Совсем не знаете? – уточнил лорд Кроу.

- Совершенно, - приложила я руку к груди.

Леди просто рассмеялись.

- О, позвольте представить лорды и леди моего друга лорда Флистоу, начальника нашего гарнизона! – обратилась я к гостям.

- Брай, это лорд и леди Найт, а также лорд и леди Кроу, - немного запыхалась я от волнения.

Все эти манеры давались мне нелегко. Кто там кого и когда должен представляться? Я хоть и читала учебник, но практики-то нет.

- Польщён знакомством, - изящно поклонился тёмный маг.

Его взгляд был прикован к лорду Найту.

Меня порадовало, что не к леди, он их будто особо и не заметил, зато начальство заинтересовало.

- Мне тоже приятно, кивнул лорд Найт, - леди Кристоу отзывалась о вас очень благосклонно.

Военный метнул в меня вопросительный взгляд. Но я сделала вид, что вся лучусь радушием и не замечаю никаких многозначительных взглядов.

- Плюс, я поспрашивал среди знакомых и получил ещё больше положительных отзывов о вас.

- Приятно знать, что тебя ценят, - сдержанно ответил мой маг.

- Да, всегда радостно, - надоело стоять в сторонке Мире. – Может, пока вы обсудите местные укрепления, мы с Кирой и Нес успеем поболтать о наших делах? – спросила она, в то же время, не дожидаясь никакого ответа, подхватила меня и вторую леди под руки, повела в сторонку.

Уже на ходу рассказывая, что она успела обойти почти все стоящие лавки в столице и провести опрос среди состоятельных клиенток салона одежды, которым руководит, что почва готова, так что только тираж книг ей выдавай и всё готово! Продажи пойдут!

- Ого, вы времени даром не теряли!- восхитилась энтузиазмом девчонок.

- Тут нет телевизора и интернета, - рассмеялась Кира, - так что свободного времени хватает. Я тебе в подарок привезла продукцию со своей мыловарни, там оставила корзинки возле входа у девушки любезной, чтобы не таскать по шатру.

Обернулась посмотреть, что там и увидела три огромных корзины.

- Э, ты думаешь, я такая грязная? – усомнилась я.

- Нет, но так приятно для своих что-то сделать! – улыбнулась она. – Ты довольно далеко от нас живёшь. Вот тебе годовой подарочный набор.

- Можно посмотреть? – заинтересовалась я.

- Конечно! – обрадовалась Кира.

- Только не это! – всплеснула руками Мира. – Это надолго! Кира о своём начинании может говорить часами.

- Я тоже, - созналась в грехе.

Мы подошли к подаркам,  мне было предложено перенюхать и пересмотреть всё, что имелось.

- Слушайте, девочки, но какая же прелесть! – вынуждена была я признать и всё натуральное! Надо заняться сетевыми продажами.

- Что это ты придумала? – спросила Кира.

- Сейчас быстро расставляем на отдельном столе, всю эту красоту, чтобы гости могли посмотреть и понюхать, как я сейчас. Всех желающих приобрести, записываем,  а ты рассылай из столицы в почтовые шкатулки! Если у кого-то нет, то на мой адрес, а я раздам!

- Думаешь это уместно?  Усомнилась Кира.

- Ты чего? Это же ярмарка! – поддержала меня Мира. – Готова творить и вытворять! Какой стол занимать?

Я быстро организовала стол и красивую ткань для его покрытия.

Леди взялись за работу, а я пошла посмотреть, как продвигаются дела у остальных участников.

Обойдя всех, вернулась к ним.

- Слушай, зашептала Мира, - а твой маг ничего. И глаза такие классные, не знаешь, в какой смотреть! Я всего раз видела гетерохромию вживую ещё дома, каждый раз удивительно!

- Да, есть немного, но главное, что он человек хороший, - смутилась я.

- Никто этого не отрицает, - кивнула Кира, - и так трогательно о тебе заботиться. Мы минут пять за вами наблюдали, пока он тебя кормил и ухаживал. Чудесное зрелище.

- Не смущайте меня, - потупилась я.

- Ладно, скромняшка, мы постараемся вести себя прилично! – торжественно объявила мира, но я что-то сомневалась, что её надолго хватит.

Гости праздника стали прибывать бурно как приливная волна, но вовремя.

Полдень, чтобы вся знать успела проснуться, а торговый люд заглянул к нам в обед.

Первыми подошли мэр с женой. Оба одеты как на императорский приём, блещут украшениями и нарядами.

Надо отметить, что сами столичные гости оделись весьма скромно на общем фоне. Драгоценностями точно никто не обвешивался.

Леди Хромтоу жена мэра, едва могла говорить от счастья лицезреть столь высоких особ. Её муж держался несколько лучше, но его чувством скорее было опасение, чем радость. Такие посетители его настораживали, а не радовали.

Лорд Найт был вежлив и холоден, лорд Кроу несколько менее скованно вёл себя с посторонними.

- Ты на него не обращай внимания, если он кому-то улыбнётся, сейчас же посыпятся жалобы и прошения на сто лет вперёд, а то ещё чего напридумывают, о благосклонности императорского семейства к конкретным фамилиям, - шептала мне Мира.

- Ого, как у вас всё сложно, - удивилась я.

- Так что делать? Угораздило  влюбиться в мага с роднёй при власти, - пожала она плечами.

Дамы подходили к нам то по одной, кто посмелее, то группками, заводили разговор, мы пристроились возле стенда Киры и между делом рекламировали продукцию.

Леди и не совсем леди охотно всё рассматривали и нюхали, список желающих обзавестись продукцией рос.

Когда я отошла проверить как у остальных дела, то обнаружила счастливую Ярику и обалдевшего храмовника.

- Леди Кроу, я уже трижды чашу для пожертвований опустошал, - проговорил он, заикаясь, а тут ещё лорд Флистоу и рир Марлоу пожертвовали триста грифелей для письма на школу! – Поверить не могу в такую щедрость!

Но тут подошли очередные прихожане и он отвлёкся на них.

- Ещё бы им не быть щедрыми, - усмехнулась Ярика, - лорды первыми купили книги и сверх цены пожертвовали на школу по десять золотых. Остальные не могли прослыть противниками образования, поэтому сыпали кто сколько мог, ведь знать стояла рядом и каждый мог перекинуться парой слов со знаменитыми аристократами.

- Вот и отлично, значит, набор в класс будет увеличен! – обрадовалась я. – Мне помогли и теперь наши книги и в столицу отправятся, будем печатать!

- О, это же просто отлично! Такая радостная новость!

- Стенд с нашими учебниками и пособиями также осмотрели практически все, - шепнула я, так что ждём заказы. Всем сможем выплатить премию за переработки!

- Ой, ну что вы! Мы же для дела и своего рабочего места старались! – возмутилась девушка.

- Это не значит, что не нужно поощрять заинтересованных в работе людей, - улыбнулась я. – пройдёшься по лавкам, прикупишь себе чего-нибудь.

Далее я побродила немного между людьми, пока меня не нашёл Брай.

- Вот ты где, моя неуловимая повелительница книг! – сказал он тихо.

- Да, я тут, умиляюсь, как же хорошо идёт ярмарка. – Ты заметил, что мелкие торговцы игрушек «подтянулись», и лоточники с булочками,  с края территории пристроились, вон там резчики по дереву свой стол принесли. Там такие красивые деревянные вещи, что дух захватывает.

- Да, заметил, детей ты тоже отлично заняла, их не оторвать от игр, уже и родители устали, а малышня хоть бы что.

Там даже ковры и холстины расстелили на траве для родственников малышей.

- Вот видишь, как хорошо всё прошло! Храмовник счастлив до потери речи. Таких пожертвований он, видимо, никогда не видел, отчего и счастлив.

- Да, удачно так получилось, наконец-то грифели спишем, а то считать их каждые полгода уже надоело, - коварно улыбнулся тёмный маг.

- Рада, что и тебе смогла помочь, - чуть толкнула я его локтем.

- А уж местное общество просто счастливо, что смогло попасть на мероприятие. К целителю Кроу даже на консультацию записались. Он обещал выделить целый день и принять особо тяжелобольных, - задумчиво проговорил он. – В целом, мне понравились эти столичные аристократы.

- О, не будь снобом! Ты тоже аристократ.

- Я мелкопоместный аристократ и военный, куда мне до этих, что ты такое сравниваешь?

Промолчала, так как не знала, что тут можно сказать, не разбираюсь я в чинах.

Вечером, когда мои гости собрались домой, мы тепло попрощались, обменялись пожеланиями и договорились о следующей встрече.

- Они должны стать регулярными, - постановила Мира, - например, каждое второе воскресенье месяца!

- Поддерживаю, - заявила Кира.

- Я тоже не против, - улыбнулась всем в ответ.

- Тогда жду твои произведения, я полистала и впечатлилась твоим талантом! – сообщила леди Найт.

После отъезда высокопоставленных гостей все стали расходиться по домам, так как уже стемнело, а дети многие спали на руках родителей или коврах.

Мы остались всё убрать, оставили только качели, пусть останутся для влюблённых и детишек.

Глава.47

Глава.47

Наталья Светлова

Я была словно воздушный шарик. Внутри бурлила энергия, мне не хотелось спать, а хотелось продолжения праздника, может даже потанцевать.

Напевая и притопывая, я помогала разбирать вещи.

- Смотрю, ты нисколько не устала, - с усмешкой сказал Брай.

- Нет, я счастлива как птичка и готова на подвиги и свершения!

- Ничего себе, какие планы, - поднял он брови.

- Да, я как солнышко и энергии во мне много! Может, сходим куда-то?

- Не против, а куда?

Честно говоря, я местных достопримечательностей так и не знаю.

Пожала плечами.

- Куда скажешь, туда и пойдём, - выкрутилась я.

- Тогда предлагаю съездить к памятному озеру, - вдруг сказал Брай. – На то место, где мы познакомились.

У меня мурашки побежали от такого предложения. Какое-то оно очень символичное, что ли. С чего вдруг туда?

Робко взглянула на мага, но он был невозмутим.

- Ладно, раз ты хочешь, - сказала я.

- Вода будет тёплая, поплаваем, устроим пикник на берегу под звёздами, - красиво рассказывал маг.

- Звучит прекрасно.

- Тогда заканчивай всё тут, а я организую наш отдых, с этими словами он ушёл, а я продолжила руководить уборкой и думать о предложении Брая.

Сегодня я украдкой наблюдала за своими соотечественницами, как они счастливы, и думала о том, что их тут любят, буквально на руках носят. Никто из них не выглядел несчастным.

Мне тоже хотелось такой открытости. Прикусила губу в волнении. Возможно, это мой шанс объясниться с тёмным магом о моём появлении в этом мире?

Лорд Найт говорил, что нужно кому-то открыться, чтобы не быть одинокой, но я как-то сроднилась со своим секретом, но не скажу, что хранить его было легко, ведь в минуты волнения или радости я могла оговориться.

Когда вернулся Брай с корзиной, и мешком притороченными к седлу лошади, я всё ещё не решила, как быть.

Мы ехали, не спеша, по дороге, луна светила ярко, поэтому было светло. Маг прижимал меня к себе и время от времени ласково поглаживал по животу или бедру, будто успокаивая, но я никак не могла расслабиться.

Вопрос: говорить или нет, продолжал мучить меня.

Когда мы добрались, от счастья не осталось и следа, только нервозность. Мы молча спешились, и Брай стал раскладывать одеяло, достал полотенца и поставил корзинку.

Также молча он стал раздеваться, а всё стояла истуканом.

- Тебе помочь? – тихо спросил он.

Я помотала головой и принялась расстёгивать платье.

Брай разделся и ушёл плавать, а я медленно стягивала вещи, ощущая, что готова расплакаться. Ну вот что за дурость?

Нырнула в воду и сильными гребками устремилась вперёд. Переплыла озерцо дважды, пока поняла, что немного успокоилась и приостановилась, стоя по грудь в воде.

Вот тут знакомые руки и обняли меня.

- Успокоилась? – вкрадчиво спросил маг. – Это что откат от радости?

- Да, нет, - стала говорить я и замолчала. Хотелось дать себе затрещину.

Брай наклонился и поцеловал меня, его руки прошлись по моей обнажённой спине и ниже.

Я с энтузиазмом откликнулась на это безмолвное предложение, слегка потёрлась о его тело, почувствовав недвусмысленный отклик тела мужчины.

- Шалунья, - прошептал он, оторвавшись от моих губ.

- Угу, - только и пробормотала я.

Маг взял меня за руки и вывел из воды, затем уложив на одеяла, стал страстно целовать, отчего я забыла обо всех своих сомнениях. Его руки, казалось, были везде, губы практически терзали мои шею и грудь, но я бы ни за что не променяла этот миг ни на какой другой.

Мы занимались любовью долго, оттягивая момент слияния, выдумывая новые ласки, будто испытывая друг друга на прочность.

Но ничто не вечно, поэтому миг слияния настал, я была счастлива здесь и сейчас,  звёзды тому были свидетелями.

Когда мы немного отдышались, маг вдруг навис надо мной.

- Нес, я люблю тебя, скажи мне, что это взаимно.

Я даже дышать забыла, только смотрела на него. Вот так просто без долгих предисловий и всякой мишуры.

- Я тоже тебя люблю и я из другого мира, - выпалила я и уткнулась ему в плечо, чтобы не видеть выражения лица.

Тишина напрягала, поэтому, не выдержав, я робко подняла глаза на него.

Он слегка улыбался уголками губ.

- Это много объясняет, если задуматься, - протянул ласково. – Ты чудесная, но странно себя ведёшь порой для взрослой женщины.

- Ну, мой мир не похож на этот, поэтому я веду себя, как привыкла, просто не всё знаю и ещё меньше понимаю этот мир. Читаю книги, пытаюсь разобраться.

- Ну, учитывая, что ты жива и процветаешь, можно сказать, что у тебя получается, - поцеловал он меня в плечо.

- Но это не значит, что мне было просто, - судорожно вздохнула.

- Нет, не значит. Как ты к нам попала?

-Я умерла у себя в мире, попала в аварию на машине, и очутилась в теле леди Кристоу, которая совершила самоубийство. Она отравилась. Я записку нашла на столе.

- То есть не зря ходили слухи, что она ведёт себя странно и не переживёт потерю мужа, - вздохнул маг.

- Да, леди не справилась с потерей.

Мы полежали ещё немного. В голове вертелось множество вопросов, даже не знала, с какого начать, и надо ли вообще сегодня их задавать.

- И кто знает об этом? – вдруг спросил Брай.

- Семьи Найт и Кроу.

- Ты им рассказала? Зачем? – удивился военный.

- Целитель сам догадался.

- Но как? Ты в бреду проболталась, да? – мягко спросил он.

- Нет, я не бредила, моя душа не удерживалась в теле, и лорд Кроу держал её. Он сказал мне, что знает кто я, чтобы приободрить, сказать, что я ни одна, и за мной никто не будет охотиться, что в попаданстве нет ничего страшного, такие случаи уже известны, поэтому он и примчался, когда услышал про мои симптомы.

- Вот как, - прищурился Брай, то-то мне в разговоре с лордами, казалось, что я прохожу какое-то собеседование на должность. Уже подумал, что мне повышение предложить хотят, что так тщательно допрашивают. Но как я понимаю, это из-за тебя, - убрал он прядку с моего лица, которую ночной ветерок упрямо забрасывал мне на глаза.

- Не знаю. Я не просила, - растерялась я.

- И не надо, головоломка сложилась. Твои внезапные подруги – Мира и Кира, дай угадаю, и есть те самые известные в практике целителя попаданки?

Я только кивнула, какой он сообразительный.

- Это многое объясняет, а то я уже голову сломал, чего это столичные леди вдруг стали так о тебе печься, а их мужья помогать.

- Они хорошие. Лорд Найт сказал, что надо открыться любимому человеку, сразу станет легче, но попросил магическую клятву. Страшного ничего нет, но я не мартышка и не хочу, чтобы на улице в меня пальцем тыкали.

- Не сомневаюсь, у тебя дел по горло, помню.

Маг быстро пробормотал стандартную клятву о неразглашении, тёмный шар, окружённый голубыми нитями, мигнул и втянулся в ладонь.

- Готово, так и вправду спокойнее.

- Спасибо, поцеловала его в район грудной клетки.

- Всё что хочет моя леди, - улыбнулся он. – Да, кстати, раз уж больше нет тайн, ответишь на два вопроса?

- Ладно, - кивнула я, смотря в его глаза.

- Первый вопрос: ты выйдешь за меня замуж?

- Да, - спокойно ответила ему, - хотя боюсь услышать второй.

- Второй вопрос: зачем ты натёрла старый гарнитур на кухне умопомрачительно дорогой пастой вечного служения?

- Как вы меня достали все этим гарнитуром?! – возмутилась я со всей искренностью своей души. – Повторяю для тех. Кто в бронепоезде, я переселенка из другого мира, откуда я могла знать, что это такое? Нашла среди веников и плошек пасту, похожую на натирку для мебели и натёрла!

- Среди веников?

- Да!

- Муж леди был игроком и продул очень много, видимо, у кого-то он выиграл её и спрятал, но продать не успел. Уже один этот жест говорит о твоём незнании реалий мира, молчу уж про саван.

- Он в шкафу висел, у нас белый цвет не означает смерть.

- У нас тоже, только фасон платья, в котором ты разгуливала, - улыбнулся он, – с сумкой денег. Но куда ты её носила?

- Никуда, - тяжело вздохнула я. – Несла из печатни. Тут только один маленький секрет остался, у меня дар предвидения.

- Так это ты нагадала Криспину невесту! – вдруг подскочил маг. – Это была ты?!

- Я, - вздохнула ещё тяжелее. – Мне нужны были деньги. Очень. Вот и придумала, как заработать, но прежде чем орать на меня помни, что я говорила только правду.

- Не кричу я, просто удивлён, - ошарашенно сказал он. – Ты и наше будущее видела?

Я только выразительно покраснела.

- Ого! А оно, судя по всему, мне понравится.

- Ты и так не обделён моим вниманием! – надулась я.

- Я и не отрицаю, что мне повезло встретить чудную малышку у озера! Боги явно постарались, выбирая тебя для меня.

- С чего это? Это тебя выбирали мне, уверена, в этом!

- Ты чудо хороша, когда злишься, - сказал он с придыханием, - обсудим, кто и кого выбирал позже, есть дела и поважнее.

Дальше мы продолжили целоваться, и обсуждать что-то у нас не было больше никакого желания, а было желание совсем другого рода.

А звёзды продолжали освещать полянку и озеро, как и сотни лет до этого.

Эпилог

Эпилог

Да, наша свадьба определённо была событием года городе.

Приехали гости из столицы, ещё и своих знакомых привезли, что творилось страшно сказать.

Городские портнихи, не поднимая головы, шили наряды, нам пришлось пригласить пятьсот человек, чтобы не обидеть никого, я уже молчу, что мы угощали в таверне всех рабочих печатни, солдат гарнизона и ещё бог знает кого и где.

Можно подумать, что все только и ждали, когда же женится начальник гарнизона? Вот спать не могли, как ожидали.

Мне шили платье попаданки в столице по эскизам Мири. Это даже не подвергалось обсуждению. Меня перед фактом поставили, что всё будет, ты тут готовь застолье.

Брай заказал драгоценности для меня - его свадебный подарок. Целый гарнитур переливающихся, наверное, сапфиров.

Короче, море суеты, а у меня бизнес в гору пошёл, не до того. Книги обретали популярность, на которую я не смела и надеяться. Мы сделали печатное издание книги рецептов с картинками из тех, что подавали в информационном листке и всех, что я смогла адаптировать под местные продукты. Помогали мне в этой работе все знакомые до того им понравился проект. А уж как покупателям понравилась книга и говорить не буду, мы её печатали и днём и ночью.

В итоге  застолье, храм и остальное готовили Брай с Криспином, а я делала умный вид, когда они рассказывали, что и где заказали.

- Мне, кажется, она спит с открытыми глазами, - донёсся до меня голос Криспина. – Просто кивает по привычке, а мы ведь давно ничего не рассказываем.

- Нет, она просто с самого начала не слушала, поэтому и кивает, что мы говорим, а если замолкнем, то перестанет.

- Просто, я вам доверяю, - выдала я. Поймали, что сказать. На свадьбу приехали все тётушки и мать тёмного мага, так что я была обласкана и расспрошена с пристрастием.

Им хотелось знать абсолютно всё в мельчайших деталях. И уже вот завтра подавай детвору, чтобы было кого нянчить.

К вечеру я чувствовала себя словно выжатый и протёртый лимон. Мой любимый призывал держаться и ласково обнимал, чтобы придать сил.

На самой свадьбе Брай запретил им меня третировать, или получат заклятие немоты.

Когда настал день обряда, я сама узнала много нового о нашей свадьбе.

Надо сказать, что девочки превзошли себя. После жарких споров о фасоне они остановились на простом и популярном – «Принцесса» с открытыми плечами и вышивкой по подолу в виде незабудок.

Гарнитур от Брая смотрелся с ним просто чудесно. Кто же знал, что тиара мне так пойдёт.

Я сама себе казалась прекрасным видением, настолько мой вид был прекрасен.

В храме было чудесно: всё украшено цветами, лентами и свечами. Гости стояли вокруг нас, когда мы произносили клятвы, тётушки утирали слёзы, подруги улыбались, мать Брая светилась гордостью. Мы же могли смотреть только друг на друга.

Столы для празднования установили на площади, куда я ходила за продуктами. Убрали все лотки, всё выскребли до соринки.

Такое решение было принято, так как достаточно большого помещения для празднования в городе не нашлось, пришлось импровизировать.

На столы, вынесенные из таверн, набросили белоснежные скатерти, выставили всю самую красивую посуду, что могли отыскать, количество блюд я даже не пыталась сосчитать.

- Милый, а мы не разоримся после этого праздника? – осторожно спросила я.

- Нет, конечно, как можно оставить тебя нищей? – рассмеялся он. – Я хоть и не Император, но сбережения у меня всё же есть. Плюс, ты не заглядывала в подарки от твоих подруг и их мужей?

- Нет, а ты когда успел? Мы же вроде были рядом.

- Это всё Криспин. Он сунул нос в подарки, чтобы рассказать нам.

- И что там?

- Два ларца драгоценных камней. Очень бы хотелось обидеться на неверие лордов в мои возможности, но обижаться на таких сильных магов чревато, - улыбнулся он. – Я уже не говорю о подарках остальных гостей, хоть и не  таких  сказочно-прекрасных, но тоже недешёвых.

- Да, девочки очень хотят, чтобы мне тут было хорошо, - смутилась я.

- Я тоже хочу и делаю всё возможное для твоего комфорта и благополучия, - торжественно заявил новоиспечённый муж.

- Это в чём проявляется? – заинтриговано спросила у него.

- Увидишь – это сюрприз, - таинственно произнёс он.

- Даже так, - протянула я.

Гости же продолжали вести приятные беседы, поднимать тосты, обмениваться новостями.

Мои подруги и их мужья всем понравились. Лорд Найт совсем не кичился своим происхождением, беседовал со всеми желающими, кто набрался смелости к нему подойти. Лорд Кроу был само обаяние и сыпал шутками. Подруги не отставали, в разговорах постоянно слышались восклицания, рассказы о новинках платьев, мыльных растворов, обсуждение книг и тому подобное.

Когда солнце стало клониться к земле, мы с Браем решили, что нам пора. Тепло попрощались со всеми, кто посетил наш праздник. Гости были уже на веселее, так что им будет не скучно.

Думала, что мы отправимся в мой дом, который давно стал нашим, но Брай сказал, что приготовил мне сюрприз.

Мы ехали недолго и вышли у небольшого особняка, который стоял в глубине небольшого сада.

- Знакомься, любимая, наш новый дом! – торжественно объявил военный.

- А как же старый? – несколько растерялась я.

- Ты так к нему привязана? – смутился Брай.

- Ну, там мой гарнитур, кухарка и вообще, - сама не зная, что сказать, бормотала чепуху.

- Не волнуйся рира Трамиу уже в курсе и придёт послезавтра сюда на работу. А кухонный гарнитур мы можем перевезти, он и вправду ценная вещь! – рассмеялся муж.

Мы обошли сад, потом дом, и остановились в наших покоях, где пылал камин, на столике стояло вино, и умопомрачительная сорочка была разложена на кровати. Она больше открывала, чем скрывала.

- Да, в этом я определено хочу тебя увидеть, - с предвкушением улыбнулся Брай.

- Может, не стоит? Не останется простора воображению, - скептически ответила ему.

- Готов дать ему сегодня выходной.

Дальше мы не разговаривали, а только доказывали друг другу, кто кого больше любит, но оказалось, что вышла ничья!

Три года спустя

Я стояла у окна и покачивала своего новорождённого сына. Долго не могли решить, как его назвать. В конце концов, сошлись на пограничном варианте от двух миров – Димарий.

Ему был всего месяц, поэтому он большую часть суток спал, мило причмокивая губами.

                             

Ласковый ветерок шевелил тюль, слышался шелест листьев, и вся атмосфера вокруг навевала сон.

Я стребовала с мужа ещё до родов кресло-качалку, думая, что так будет удобнее укачивать малыша, но это не я его, а он меня усыплял.

Присела на неё и стала тихо покачиваться, хотя раньше думала, что это для старушек изобретение, но самой мне неожиданно понравилось.

Брай взял пару дней отгулов, оставив за старшего нового заместителя.

Криспина недавно повысили и перевели в северную крепость, даже точно не знаю где, но теперь он начальник тамошнего гарнизона, сторожит рубежи от наплыва диких северных племён, чтобы это не значило.

Я очень надеюсь, что скоро он встретит ту девушку, что я видела в своём видении. Ведь всё, что я предсказывала, сбывалось. Даже та жаркая ночь у камина, которую я предвидела в нашу первую встречу с Браем.

Мы уже получили два письма от него, прочитав всё, что можно о снеге и холоде.

Ярика и Лиам поженились полгода назад, устроив скромную церемонию на тридцать человек. Я оплатила невесте платье и украшения, сделав их моим подарком ей.

После обряда они живут как образцово-показательная пара, на работу и с работы вместе, делают совместные проекты и выглядят как два воркующих голубка.

Рира Флора отказалась нас покидать, хотя я предложила перебраться к дочери, теперь, когда есть хороший и большой дом.

- Пусть своей семьёй живут, а я тут с вами. Вы же наша благодетельница и я вас не брошу! – сообщила она мне.

В помощь ей мы наняли горничную и дворецкого. Так что ей и мне не было одиноко.

Мои романы я могла писать и дома.

Рир Стробиус нанял помощников, так как дело наше сильно разрослось, и не было никакой возможности, управляться вдвоём. Одной из них стала молодая женщина, а это уже прогресс.

Я приходила на работу пару раз в неделю скорее по привычке, чем по необходимости, а теперь Брай и вовсе сказал мне сидеть дома с малышом и не перенапрягаться.

Вот поэтому в десять утра я и зеваю, видимо, от недонапряга.

Вздрогнула оттого, что кто-то погладил меня по плечам. Всё-таки заснула.

- Давай я его подержу, а ты поспи, - сказал муж.

- Да я и не устала, просто от скуки сплю, - насупилась я, но сына передала.

Мне нравилось смотреть, как Брай с ним возится, качает, даже что-то петь пытался.

- Ты всего месяц дома, а уже заскучала? – удивился он.

-Да, Димитрий - маленькая соня, так что я днями сплю или что-то могу написать, вот и все развлечения.

- Вот я пришёл вас немного отвлечь от скуки, - улыбнулся он, - принёс письмо от Криспина.

- Ого, опять про снег? – рассмеялась я.

- Нет, он там девчонку какую-то спас, а она странная вроде, - пояснял мне муж, покачивая сына.

Я жадно вчитывалась в строчки, чтобы самой понять, что там произошло у Криспина, и чем дальше читала, тем больше понимала, что это оно!

- Он нашёл её, - прошептала я.

- Что ты сказала?

- Криспин нашёл свою вторую половинку!

- Уверена? Это ты из письма поняла?

- Нет из предсказания! Всё сходится! Лишь бы теперь всё было хорошо!

- Как же я рад, что уже нашёл тебя! Страшно подумать, что мы могли не столкнуться у лесного озера, разминуться на улице или просто пройти мимо. Ведь я больше не представляю жизни без тебя.

- И я, - тихо сказала в ответ, встала и подошла к мужу, обняв его со спины. - Никакой жизни без тебя, без нас. Я свою сказку нашла, чего и всем желаю, - сказала  мужу, - особенно Криспину. Он заслужил.Так мы и стояли в кольце рук друг друга - настоящая семья.

Оглавление

Пролог

Глава.1

Глава.2

Глава.3

Глава.4

Глава.5

Глава.6

Глава.7

Глава.8

Глава.9

Глава.10

Глава.11

Глава.12

Глава.13

Глава.14

Глава.15

Глава.16

Глава.17

Глава.18

Глава.19

Глава.20

Глава.21

Глава.22

Глава.23

Глава.24

Глава.25

Глава.26

Глава.27

Глава.28

Глава.29

Глава.30

Глава.31

Глава.32

Глава.33

Глава.34

Глава.35

Глава.36

Глава.37

Глава. 38

Глава.39

Глава.40

Глава.41

Глава.42

Глава.43

Глава.44

Глава.45

Глава. 46

Глава.47

Эпилог