Мир в петле [Светлана Павлюченко] (fb2) читать онлайн

Светлана Павлюченко Мир в петле

– Доброе утро, котёнок,– солнечная улыбка озарила пространство кухни.

Лена прошаркала тапками к столу и плюхнулась на стул.

– Не знаю, доброе ли?– она глянула в окно и поморщилась.– С тех пор, как мы с Анютой собрались в Питер, эти дожди так и льют. Да, с Анютой… Не могу поверить в то, что её больше нет.

– Так бывает,– Рома поцеловал любимую в макушку и поставил на стол тарелку с хорошо прожаренным куском мяса, украшенным зеленью и помидорами черри.– Поешь. Смотри, как шикарно выглядит.

– Фу, я больше не могу это есть,– Лена пальцем отодвинула от себя тарелку и откинулась на спинку стула.– Я не люблю мясо, особенно такое.

– Какое такое? Это говядина, как ты просила,– Рома вернул тарелку на прежнее место.– Я понимаю, что ты переживаешь из-за смерти лучшей подруги, но это не повод отказываться от еды. Ты же знаешь, что у тебя низкий гемоглобин, и тебе просто необходимо есть мясо.

– Оно не такое. Это не говядина.

– Откуда тебе знать? Ты с детства жуёшь одни овощи, как коза. Все спокойно едят, и только у тебя какие-то там подозрения.

– Ну, не знаю,– Лена взяла вилку, наколола помидор и отправила его в рот.– Может это от усталости? Выставка отобрала столько сил. А потом ещё похороны.

– Вот-вот, ты просто устала,– Рома уселся напротив и принялся с аппетитом уплетать свою порцию.– Отдохнёшь недельки две, а там, глядишь, и дожди закончатся. Тогда махнёшь в Питер. Там наберёшься новых впечатлений, и всё потихоньку начнёт налаживаться.

– Да какой там Питер? Это ведь Анюткина идея была. Поехать без неё было бы предательством.

– Ну, как хочешь,– в глазах Ромы мелькнула радость.

Лена заметила, но вида не подала. Он всегда ревновал её к Анюте, и, наверное, перспектива остаться здесь одному его не вдохновляла. Теперь же, когда поездка отложена на неопределённый срок, он не может скрыть своих чувств.

Рома, как тактичный человек, решил переменить тему. Он рассказывал о каких-то проблемах на работе и ещё о чём-то, но Лена его не слышала. Она молча жевала и размышляла о том, как странно в последнее время складывались обстоятельства. Ведь всё было прекрасно до того дня, когда Анюта с горящими глазами прибежала к ней с предложением повезти картины на выставку в Питер. В тот же вечер на неё возле дома напал сумасшедший тип с ножом. Анюте чудом удалось вырваться от него и забежать в квартиру. Через день она попала в больницу с непонятными симптомами, и там ей по ошибке ввели не тот препарат. Но крепкий, молодой Анюткин организм справился и с этим. Смерть всё же настигла её по дороге в галерею. Глупая и странная смерть. Кто мог подумать, что средь бела дня в центре города можно умереть от удара метеоритом?

Ах, да, ещё погода! Никогда, вот просто ни разу, за всю жизнь Лена не видела такой отвратительной погоды. Дождь зарядил тоже в тот день и с тех пор не прекращался ни на минуту. Бесконечные потоки воды так размыли железнодорожные пути, что выехать из города не представлялось возможным. Воздушное сообщение тоже было прекращено из-за надвигающегося урагана. Город был отрезан от мира.

На Лену вдруг навалилось неприятное ощущение абсолютной замкнутости пространства. Она не страдала клаустрофобией, и это было ей в новинку. В какой-то момент она пришла в себя от того, что перед её лицом замельтешила Ромкина ладонь.

– Лена, Ле-е-ена. Что с тобой?– донёсся до её ушей голос.– Тебе плохо?

– Нет,– отмахнулась она.– Всё в порядке. Просто задумалась.

– О чём? Ты меня напугала.

– Да так, ни о чём,– Лена решила не озвучивать свои мысли. Наверняка Ромка скажет, что это бред нездоровой женщины.– Слушай, а у меня идея.

– Какая?– оживился Рома.

– А давай поедем на выходные к твоим родителям в посёлок? Подышим чистым воздухом, сходим на рыбалку. Заодно и познакомишь нас. Мы живём вместе уже почти год, а они меня ни разу не видели.

Рома напрягся и отвёл взгляд. Казалось, что он расстроен и даже напуган. Было заметно, что он ищет причину отказаться от визита к родственникам. И, наконец, она была найдена.

– Котёнок, я бы с удовольствием, но ты же знаешь, что все дороги размыло. К посёлку сейчас не проехать.

– Точно. Совсем забыла, что это далеко за городом. Прости.

– Да ничего,– расслабился Рома,– когда-нибудь съездим.

Лена отправила посуду в посудомоечную машину и задумчиво поглядела на Рому. За год он ни разу не навестил родителей, не позвонил им и вообще старался обходить эту тему стороной. Они не общаются? Или что-то случилось, а он не хочет об этом говорить? Странно. Решительно всё странно! Может проблема и правда в усталости? Она натянула на голову капюшон толстовки и потопала к дивану, чтобы снова забыться сном.

Часы на стене мерно тикали, отсчитывая минуты. Сон никак не шёл, несмотря на вялое состояние. Ощущение, что вокруг неё что-то происходит, не покидало Лену. Внутри росло желание бежать. Не важно, куда и зачем. Хоть куда, но бежать. Громко хлопнула дверь в прихожей. Рома отправился на работу. Лена вскочила с постели, переоделась и вызвала такси.

– Кладбище?– уточнил водитель.

– Да.

– В такой ливень?– удивился мужчина, выруливая на главную дорогу. Он видел в зеркало заднего вида, что девушка нервно ёрзает на сиденье и грызёт ноготь.– Опаздываете на похороны?

– Нет. Уже нет.

Разговор не клеился, и водитель больше не тревожил пассажирку ненужными вопросами. Он высадил её у ворот кладбища и уехал. Кутаясь в длинный дождевик, Лена пробралась через лужи к могилке Анюты.

– Прости, я забыла цветы,– обратилась она к портрету на кресте.– Сама не ожидала, что поеду к тебе.

По лицу катились слёзы вперемежку с каплями дождя. Неподалёку в свежевырытую могилу опускали гроб. Кого-то хоронили. Все присутствующие стояли с непроницаемыми лицами, и только одна женщина искренне скорбела по усопшему. Вскоре процесс погребения закончился, и рыдающую даму под руки увели прочь.

– Похоже, умершего кроме неё никому не жаль,– буркнула себе под нос Лена и заметила небольшое движение за кустами у края кладбища.– Боже, надеюсь, что это не стая диких собак.

Нет, это были не собаки. Люди в серой рабочей одежде с лопатами наперевес вышли из своего укрытия, как только похоронная процессия удалилась. Они направились к свежей могиле и принялись её раскапывать. Лене стало нехорошо. Осторожно, не привлекая к себе внимания, она пробралась к раскидистому кусту сирени, произраставшему возле соседнего надгробия, и стала наблюдать.

Могильщики извлекли гроб из земли, вынули из него труп, раздели его и небрежно запихнули в пластиковый мешок. Затем двое из них подхватили этот мешок, другие разделили между собой лопаты и гроб с вещами и все вместе удалились в том же направлении, откуда и появились.

Лена выбралась из-за куста и вернулась на прежнее место. Сердце выпрыгивало из груди. Что это было? Мародёры? А зачем им тело?

– Ничего не понимаю,– девушка переминалась с ноги на ногу и жадно хватала ртом воздух.– Я бы не пережила, случись с тобой такое,– она снова скользнула взглядом по портрету подруги и перевела его на землю под крестом. Сердце опять бешено заколотилось. Этого просто не могло быть! Как же она сразу не заметила? Ещё позавчера, когда похоронили Анюту, над могилой высился приличный такой холмик земли, а сейчас она была абсолютно ровной! Даже сильный дождь не смог бы так всё разровнять за какие-то сутки с небольшим. – Надо убираться отсюда поскорее!

Лена не помнила, как выбралась с кладбища и приехала домой. Целые сутки она провела в каком-то непонятном бреду, а когда пришла в себя, рядом сидела мама и гладила её по голове, как в детстве.

– Алёнушка, как ты?– спросила она и ласково улыбнулась.– Рома на работе, но он сильно переживает, то и дело звонит и спрашивает, как ты себя чувствуешь.

– Мам, а что со мной произошло?– Лена надеялась, что всё увиденное окажется просто страшным сном, пригрезившимся ей в бессознательном состоянии.

– Доченька, ты вчера где-то гуляла под дождём и простыла. Вечером Рома нашёл тебя на пороге дома без сознания. Приезжал врач, сбил температуру и сделал снотворное. Ох и заставила же ты нас поволноваться!

– Значит это не сон.

– Ты о чём?

– Я была на кладбище и видела, как какие-то люди выкопали только что похороненного человека. А потом заметила, что на Анюткиной могиле нет холмика. Понимаешь?

Мама изменилась в лице. Лена могла поклясться, что это был страх разоблачения.

– Алён, ты пережила стресс. А тут ещё и температура. Тебе просто приснился страшный сон,– мама взяла себя в руки. Она снова улыбалась.– Давай я тебя покормлю, а то ты со вчерашнего дня ничего не ела.

– Только не мясо, умоляю,– Лену затошнило от одного этого слова.– Салат из овощей и горячий чай.

– Хорошо, дорогая,– не стала спорить мама. Казалось, что она специально ушла от неприятного разговора.

Лена взяла телефон и позвонила Роме. Ждать вечера она не могла, поэтому решила прямо сейчас, не вдаваясь в подробности, всё ему рассказать. Как и ожидалось, он скептически отнёсся к её рассказу и посоветовал не тревожить полицию своими глупыми историями. В ответ на возражения любимой он пообещал выслушать её более внимательно после работы за ужином.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, Лена отправилась в студию, под которую специально отвела самую светлую комнату в доме. Во всех непонятных, странных и страшных ситуациях она всегда бралась за кисти. Живопись успокаивала и помогала привести мысли в порядок. Это, пожалуй, единственное в жизни, что ей нравилось и очень легко давалось. Кисти сами летали по холсту, и ей даже не требовалось делать наброски. Все вокруг восхищались её талантом. Картины всегда распродавались ещё до конца выставки.

Иногда Лена сама удивлялась своим способностям, ведь в их семье никогда не было художников. К приходу Ромы она закончила портрет Анюты.

– Для меня она останется такой навсегда,– печально произнесла Лена.

– Хорошо получилось,– Рома нежно обнял любимую за плечи.– Впрочем, как всегда. И откуда у тебя такие способности?– он поцеловал её в щёчку и потянул за собой.

– Куда ты меня тащишь?

– Котёнок, я устал и хочу есть. Твоя мама нажарила домашних котлет с картошкой. М-м-м! Это объеденье!

– Ты обещал, что мы серьёзно поговорим.

– Вот за столом и поговорим. Я не могу соображать на голодный желудок.

Нехотя Лена поплелась в гостиную. Ей всегда нравилось есть в небольшой уютной кухне, но мама, приезжая в гости, почему-то накрывала стол непременно в гостиной.

– Ну, теперь можешь поведать мне свою леденящую душу историю,– разрешил Рома и с удовольствием разломил вилкой дымящуюся котлету.– Я готов тебя слушать.

Лена щедро полила свою порцию горчицей, чтобы напрочь перебить вкус, и стала быстро жевать, на ходу пересказывая события прошлого дня. Рома слушал и недовольно кривил лицо.

– Какого чёрта ты туда потащилась?– раздражённо выпалил он, когда Лена закончила повествование.– Что тебе дома не сиделось?

– Почему ты кричишь?– Лена никогда не видела Рому в таком состоянии.

– Потому, что я беспокоюсь за тебя. Ты потеряла сознание на пороге собственного дома. А если бы это случилось где-то в безлюдном месте?– отшвырнув вилку, Рома вскочил из-за стола и подошёл к окну.– То, что ты рассказала – это полная ерунда. Такого просто не может быть. Никто не станет воровать с кладбища трупы. Кому это нужно?

– А тебя ничего не смущает?– не унималась Лена.– Мы живём в огромном городе, а кладбище совсем маленькое. Три года назад мы хоронили Анюткину бабушку, и тогда там было ровно столько же могил, сколько и сейчас. Неужели люди не умирают от старости и болезней?

– Да с чего ты взяла, что их столько же? Ты что, пересчитывала?

– Поверь, столько же. Только могильные плиты другие.

– Алёна, это полный бред! Ты, кстати, сегодня мерила температуру?– Рома бросил ледяной взгляд на будущую тёщу.

– Нет, Ромочка,– ответила та вместо дочери,– я совсем забыла. Сейчас принесу градусник.

– Не надо никакого градусника!– вспылила Лена.– И я не больная и не сумасшедшая! Я поеду в полицию, раз вы мне не верите. Кто-то должен в этом разобраться.

– Ты не поедешь в полицию,– ровным голосом произнёс Рома и встал в дверях.– Ты больше вообще никуда не поедешь.

– Почему?– Лена подошла и попыталась оттолкнуть его в сторону.– Что происходит?

Рома не двигался с места.

– Так надо, Алёнушка,– мама взяла Лену за руку и потянула вглубь комнаты.– Для тебя так будет лучше.

– Я всё равно выйду из дома. Не в дверь, так через окно,– Лена вырвала свою руку из маминой ладони и побежала к окну.

В этот момент пространство пронзил громкий сигнал Ромкиного телефона. Он прослушал короткое сообщение и освободил дверной проём.

– Подожди,– обратился он к Лене.– Ты должна кое-что знать.

– Что?

– Тебе лучше присесть. Нам всем лучше присесть,– Рома устроился на одном из стульев и пустыми глазами уставился в стену напротив.

Лена слезла с подоконника и последовала его примеру. Мама осторожно опустилась на диванчик в углу.

– Так что же мне необходимо знать?– снова спросила Лена.

– Твоя жизнь не совсем такая, какой ты её себе представляешь. Я бы даже сказал, что совсем не такая.

– Ромочка, может не надо?– мама побелела, её била мелкая дрожь.

– Надо. ОН так сказал.

– Кто?– Лена от напряжения принялась грызть ноготь.

– Мир. Ты помнишь тот день, когда на вас с Анькой в парке упало сухое дерево?

– Это когда нам было по десять лет? Как дерево упало, не помню, я ведь потом несколько дней в больнице пролежала. А когда в себя пришла, мне мама всё и рассказала. А что?

– Не было никакого дерева.

– Как это не было? Мам?– Лена поглядела на маму, та отвела взгляд.

– Да и не мама она тебе вовсе,– продолжал Рома.– В тот день вы с Анькой попали в петлю.

– В смысле в петлю?

– В том мире, откуда ты, я и эта женщина сюда попали,– Рома указал на маму Лены,– существуют места, в которых образуются петли времени. Иногда в этих петлях селятся миры-паразиты. Они питаются энергией, которую вырабатывают люди. Но далеко не каждый человек для этого пригоден. Поэтому Мир выслеживает подходящих людей и затягивает их в петлю. Ты – одна их таких людей-батареек, которыми Он кормится.

Лена сидела и переваривала сказанное. И это её считали ненормальной! Неужели они оба верят в этот бред?

– Ну, допустим, что мы попали в этот мифический Мир. А причём здесь происшествие на кладбище?

– А ты не понимаешь?– Рома зловеще улыбнулся.– Тебя же устраивал вкус мяса.

– На что ты намекаешь?– Лене стало нехорошо.

– Могу сказать прямо, раз ты намёков не понимаешь. Мир маленький. Он размером с город. Здесь нашлась небольшая площадь для теплиц, но на скотофермы места не хватило. Откуда же брать животный белок для батареек и их обслуживающего персонала? Не все же такие вегетарианцы, как ты. Вот и идут в пищу те, кто уже отработал своё. Твоя Анька воду баламутила, тянула тебя в Питер. А здесь нет Питера. Ты не можешь выйти за границы Мира. Вот Мир и списал её на… котлеты.

Лена посмотрела на стол.

– Да-да,– подтвердил её догадки Рома.

В глазах потемнело, она подбежала к окну и высунулась по пояс, жадно хлебая прохладный осенний воздух. Рома поднялся со стула и подошёл поближе.

– Тебе лучше? Я могу продолжать?

– Ты говоришь отвратительные вещи. Я тебе не верю. Зачем ты так со мной?

– Ты так активно старалась всё испортить, что рано или поздно всё равно узнала бы. А поверить тебе придётся. Мир тебя не отпустит. Но если будешь хорошо себя вести, то всё вернётся на свои места. Ты будешь писать и продавать картины, жить в этом чудесном особнячке, а мы с твоей… мамой станем, как и прежде, хранить твой покой.

– А если я откажусь?

– Тогда ты увидишь Мир в его истинном облике. Исчезнет дом, улицы, твой дар художника.

– Ну уж дар-то мой никуда от меня не денется.

– Уверена?– усмехнулся Рома. Его телефон снова зазвонил, и он принял ещё одно сообщение.– Пошли.

– Куда?

– В студию, дорогая.

Ноги у Лены подкашивались, поэтому Рома поддерживал её за локоток. Перед дверью в студию он серьёзно посмотрел на неё и предупредил:

– Не хлопнись в обморок от удивления.

Лена смело открыла дверь и вошла внутрь. Озираясь по сторонам, она не могла понять, что происходит. Повсюду стояли, висели и лежали холсты, коряво измазанные краской.

– Где мои картины?– растерянно оглянулась на Рому Лена.– Что это?

– Это и есть твои картины. Твои великие полотна.

– Ты издеваешься?

– Отнюдь. Подойди ближе к мольберту и вглядись в это произведение искусства. Узнаёшь? Портрет любимой подруги. Такой она тебе запомнилась.

Лена провела пальцем по холсту. Краска абсолютно свежая. Но ведь она видела своими собственными глазами!..

– Мир показывает тебе то, что ты хочешь видеть, кормит тебя иллюзиями,– ответил Рома на её немой вопрос.– Он заботится о тебе. Старается сделать тебя счастливой. Хочешь писать картины – пиши, хочешь жить в особняке – живи. Бери и делай всё, что хочешь. В том большом мире тебе и не светит такое счастье.

На пороге возникла мама.

– Алёнушка, дочка, как ты?

Лена взяла тряпку, стёрла с руки краску и приблизилась к женщине.

– Он сказал, что ты не мама. А кто ты?– спросила она, разглядывая до боли знакомое лицо.– Ты тоже иллюзия?

– Нет, я твоя тётя. Родная сестра твоей мамы.

– Тебя и не отличишь.

– Я попала сюда так же, как и ты. И по той же причине. Но я уже давно не приношу Миру пользу, и меня бы отправили на переработку, если бы не ты. Я, как и Аня, нужна была тебе для счастливого существования.

– Ты продлевала свою жизнь за счёт меня.

– Я любила тебя, как родную дочь.

– Если бы ты меня любила, то помогла бы сбежать. Ненавижу вас обоих,– Лена прошла мимо бывшего возлюбленного и женщины, которую всю жизнь считала матерью, и направилась в свою комнату.– Я хочу отдохнуть и подумать. Прошу меня не беспокоить.

Заперев дверь, она подошла к окну и выглянула в сад. Дождь прекратился, небо окрасилось в однотонный бурый цвет, и наступила тишина. Мёртвая тишина. Ни шороха ветра, ни шелеста листьев, ни щебета птиц. За целый час за забором её особняка ни разу не послышались шаги случайного прохожего. Все иллюзии закончились. Или ещё не все? Мир замер в ожидании её решения. Ноги затекли, и Лена прилегла. От осознания того, что она находится внутри чего-то живого, чужеродного и, возможно, агрессивного, её начал накрывать тихий ужас. Ей вдруг захотелось, чтобы рядом оказался кто-то похожий на неё. Человек. Любой. Пусть даже и не очень хороший. Она резко вскочила с постели и выбежала в гостиную.

Рома сидел за столом и вертел в руках телефон. Тётя опять расположилась на диванчике. Она хлюпала носом и нервно дёргала нитки из диванной обивки. Как только Лена появилась в дверях, оба устремили на неё взгляды, полные ожидания.

– Мы сбежим отсюда,– сообщила она своим надзирателям.

– Это невозможно,– ответила тётя.

– Втроём мы справимся. Главное найти выход отсюда.

– Зачем искать? Все знают, где выход,– спокойно произнёс Рома.

– Так почему вы до сих пор здесь?– удивилась Лена.

– Многие пытались покинуть это страшное место, но мало кому удавалось добраться до портала,– объяснила тётя.– Кого-то из них возвращали и отправляли на переработку, а о ком-то больше никто никогда не слышал.

– Возможно им удалось бежать,– в глазах Лены блеснула надежда.

– Я бы не был в этом так уверен. Они могли погибнуть на пересечении миров,– Рома постукивал пальцами по телефону, словно чего-то ждал.

– И всё же я попробую. Говори, где находится портал.

– Ты и сама знаешь,– усмехнулся Рома.– Вспомни парк, сухое дерево, скамейку.

– Наше с Анюткой любимое место?

– Да, это оно.

Лена пулей вылетела из гостиной, переоделась, взяла сумочку с личными вещами и вернулась обратно. Она даже не представляла, что полагается брать в дорогу, когда сбегаешь в другой мир. Наверное что-то из еды? Метнувшись к холодильнику, она достала пару яблок, пачку печенья и бутылочку воды. Всё это кое-как запихнула в сумочку и оглянулась на бывших близких людей.

– Вы со мной?

– Ну, нет,– Рому колотил озноб. Он уже чувствовал приближение перемен.– Это уж ты без меня. Я жить хочу.

– Питаться человечиной и трястись от страха? Разве это жизнь?

Рома промолчал. Просто отвернулся.

– Я тоже, пожалуй, останусь,– обречённо произнесла тётя.

– Ну, уж вам-то нечего терять. Если останетесь, пойдёте на колбасу.

– Да скорей бы уж. Я для себя всё решила. Прощай, Алёнушка. Удачи тебе.

Лена в последний раз окинула взглядом дом и двух глубоко несчастных и по-своему близких ей людей и потопала к выходу. За порогом дома её ждал неприятный сюрприз. Дневной свет резко сменился глубокими сумерками. Привычный ландшафт исчез. Земля покрылась буграми и дышала, источая смрад. На месте домов появились приземистые холмы обтянутые неким подобием кожи, толстой и серой. В некоторых местах она истончалась. Лена, затаив дыхание, пробралась к одному из них и заглянула в прореху. Внутри, в полной темноте, сидел мужчина и пустыми глазами смотрел в точку перед собой. Он не дышал и не шевелился.

«Муляж!– осенило Лену.– Так вот кем были мои соседи! Это даже не люди!»

Ей вдруг стало не по себе. Она бросила на верную смерть Рому и тётю. Как же, наверное, им сейчас страшно! И Лена уже было повернула обратно, но остановилась. Было поздно. Из-за угла по направлению к её особняку, оказавшемуся таким же холмом, шли люди в серых одеждах. Те самые, что орудовали на кладбище!

– Боже,– прошептала она,– что я наделала. Простите меня. Простите.

Стоять на месте не имело смысла, и Лена, смахнув слёзы, помчалась в ту часть города, где когда-то находился парк. В воздухе начал сгущаться туман. И чем ближе она была к цели, тем гуще он становился, и тем тяжелее было дышать.

Пробираясь сквозь клубы зловонных испарений, Лена думала об Ане. Ведь если бы не подруга, то она так и прожила бы всю свою жизнь в неведении, умерла насильственной смертью и под конец оказалась бы в чьём-нибудь желудке. Мысли о такой страшной кончине придавали ей сил. Когда видимость стала нулевой, Лена запаниковала. Мир явно водил её кругами и не подпускал к порталу. Сквозь мглу то там, то здесь виднелись тени людей в сером. Они шли за ней, пытаясь взять в клещи. В духоте соображалось плохо. Перед глазами поплыли разноцветные круги. В какой-то момент догадка пронзила её мозг. Идти надо туда, где туман гуще всего! Но легко сказать! Идти она больше не могла – не было сил. Тогда Лена опустилась на колени и поползла. Она вгрызалась ногтями в землю и подтягивала ноги, продвигаясь вперёд со скоростью старой улитки. Сумочка висела на плече и казалась просто неподъёмной. Тогда было принято решение избавиться от неё. Забравшись в самый центр туманности, Лена упала без сил. Она перевернулась на спину и отчаянно пыталась втянуть в лёгкие воздух. Не получалось. Сердце начало биться с перебоями.

«Ну, вот и сдохла батарейка»,– промелькнула последняя мысль в умирающем мозге, и темнота окутала Мир. Или это иллюзия? Тело провалилось вниз и на лицо посыпались комья сырой земли.

«Даже после смерти не дают покоя,– подумала Лена, чувствуя, как кто-то тянет её за руки, потом куда-то несёт и кладёт на что-то холодное и твёрдое.– Сейчас меня порубят на консервы».

Вопреки ожиданиям ничего не происходило. Откуда-то издалека начали доноситься звуки и запахи. Приятные. Как в детстве. Они становились всё ближе и ближе, затягивая в неведомый, чудесный мир.

Лена с трудом разлепила глаза. Это Мир? Или это просто мир? Она пошевелила руками, потом ногами. Вроде всё работает. Села и осмотрелась. Парк. Осень. Весёлые голоса детей, копошащихся в куче золотистых листьев. На чём это она сидит? Боже, да это же та скамейка, на которой они с Анюткой любили сидеть после школы! И то самое сухое дерево! Значит Ромка был прав!

«Я вернулась домой»,– обрадовалась Лена. Ей хотелось пуститься в пляс, но мешали мысли о будущем. Теперь надо встретиться с мамой и как-то объяснить ей, где она пропадала столько лет. Ещё придётся оформлять документы и искать работу, а ведь она, как выяснилось, ничегошеньки не умеет.

Она зажмурилась и потрясла головой, чтобы немного прийти в себя. Так, на первом месте мама. Только бы она жила по прежнему адресу. Лена встала и неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением солнечного сентябрьского дня, направилась к южным воротам парка. Тот Мир уже давно застроил город современными зданиями, а здесь всё оставалось точно таким же, как в детстве. Давно забытым и родным. За воротами она перешла дорогу и нырнула в уютный дворик, посреди которого стояла старое здание её школы. С торца на обшарпанной стене до сих пор красовалась надпись «Славик дурак».

«Надо же, так и не закрасили за столько лет,– мысленно усмехнулась Лена.– Решили сохранить на память?»

Миновав детскую площадку с жутко скрипучими качелями, она свернула к блочной пятиэтажке. Вот он, первый подъезд. На скамейке сидит седая, как лунь, женщина. Может лучше будет сначала спросить у неё, кто сейчас живёт в пятой квартире?

Лена подошла поближе и уже открыла рот, чтобы задать мучивший её вопрос, когда женщина подняла на неё полные слёз глаза. Мама! Это же мама! Несмотря на седину, лицо её осталось молодым.

– Мама,– срывающимся от волнения голосом произнесла Лена.– Мама, это я, Лена.

– Лена?– спросила женщина, всматриваясь в знакомые черты.

– Да, мам. Это я. Прошло семнадцать лет. Я изменилась, но это я.

– Леночка, доченька,– зарыдала женщина, обхватила Лену за талию и зарылась лицом в её свитер.

Лена гладила маму по голове и роняла слёзы ей на макушку. Она знала, теперь всё будет хорошо. Главное, что она дома, и её не забыли.

«Всё наладится,– успокаивала она себя,– всё наладится».

Семейную идиллию разрушил голос внезапно высунувшегося в окно первого этажа мужчины:

– Эй, вы кто?– обратился он к Лене.

– Миша, это моя Леночка вернулась.

«Миша? Это же Анюткин отец. Как же я ему расскажу обо всём?»

– Катя!– крикнул мужчина, кому-то в квартире.– Тоне плохо! Накапай ей ещё «Корвалола»! Она здесь какую-то девушку за Ленку приняла.

– Дядь Миш,– позвала его Лена, шмыгая носом.– Это же я, Лена. Вы меня не узнаёте?

– Девушка,– раздражённо ответил мужчина,– как вам не стыдно смеяться над чужим горем? У нас сегодня дети пропали, а вы издеваетесь! Идите отсюда по добру, по здорову! Не трогайте бедную женщину!

– Как сегодня?– растерялась Лена.– Прошло семнадцать лет.

– А ну пошла вон, мерзавка!– из подъезда выскочила ещё одна заплаканная женщина и шлёпнула её кухонным полотенцем по спине.– Как таких земля носит?– она сунула маме Лены стакан с пахучей жидкостью и оттолкнула девушку в сторону.

– Тёть Катя, неужели вы меня не узнаёте?– Лена с надеждой заглянула в лицо Анюткиной маме.– Не так уж сильно я изменилась за эти годы.

– Пошла, пошла!– продолжала оттеснять её тётя Катя.– Какие ещё годы? Сегодня утром наши девочки пропали,– смахивая слёзы, она лупила Лену полотенцем куда придётся, чтобы отогнать подальше.

Лена отступала назад, закрываясь руками. Смысл выражения «петля времени» начал до неё доходить. Выбравшись из Мира, она вернулась в день трагедии! В события семнадцатилетней давности! Выдавив из себя какие-то извинения, она на негнущихся ногах вернулась в парк. На то место, откуда всё началось. Её замечательный план провалился с треском. Вернуть свою жизнь не получилось. И что теперь?

– Ну, что? Как успехи?– спросил до боли родной голос, и повеяло затхлостью.

Лена оглянулась. Рома плюхнулся на скамейку рядом с ней. Было видно, что он всем доволен.

– Тебе тоже удалось бежать?– обрадовалась Лена.– Молодец. Вдвоём нам будет легче.

– Конечно легче. Я тебе помогу.

– Спасибо, Ромка,– Лена поцеловала его и прижалась так крепко, как только могла.– Для начала нам надо найти, где можно переночевать, а завтра займёмся поисками работы.

– Ты опять за своё?– Рома высвободился из объятий глупой возлюбленной.– Нам не надо ничего искать. У нас уже всё есть. Мы вернёмся, и у нас будет такая жизнь, какую мы пожелаем.

– Ты с ума сошёл? Здесь мой мир, и я хочу остаться в нём!

– Он уже давно не твой. Ты в нём чужеродный элемент. Он избавится от тебя при первой же возможности.

– А тебя, я так понимаю, отправили за мной шпионить?

– Присматривать – так будет правильнее. И вернуть, когда ты будешь к этому готова.

Мимо прошёл неприметный мужчина в сером рабочем костюме. Дунул лёгкий ветерок, и окутал Лену смрадом. Она огляделась вокруг и поняла, что Рома был не один. Товарищи в сером ловко замаскировались под дорожных рабочих, старичков на лавочках и дворников, гоняющих мётлами по парку опавшее с деревьев золото. Они сделают всё, зависящее от них, чтобы она вернулась.

– Ладно, я сделаю так, как ты хочешь,– внезапно согласилась Лена.– Но напоследок давай прогуляемся за воротами вдоль мостовой. Хочу запомнить это место таким по-осеннему красивым.

– Конечно прогуляемся. Здесь действительно отличный вид,– согласился Рома и, насвистывая весёлую мелодию, зашагал к воротам.

Они молча вышли из парка и, не глядя друг на друга, потопали по покрытому трещинами тротуару. В какой-то момент Лена резко повернулась к Роме и попросила:

– Скажи, что ты меня любишь.

– Я тебя люблю,– сказал он ничего не выражающим голосом.

– Спасибо,– поблагодарила Лена и шагнула под колёса проезжающей мимо машины.

– Вот же дура!– психанул Рома, поднял воротник куртки и прибавил шагу, покидая место происшествия.