Лексикон (СИ) [Павел Марушкин] (fb2) читать постранично, страница - 4

родина, – улыбнулся собеседник.

«Врёт». Ласка сдвинула брови: незнакомец, похоже, насмехался над ней.

– Я не лгу. Одёжка у меня и впрямь как у кочевников – так ведь другая здесь не годится, замерзнешь… А про Крепость наслышан, конечно – от снежных племён. Это ведь, можно сказать, форпост цивилизации в здешних диких краях… Кстати, позволь представиться – меня зовут Озорник.

– Это имя такое или прозвище? – недоверчиво поинтересовалась Ласка. Ей никак не удавалось заглянуть в глаза собеседника – тот сидел совсем рядом, но спутанные волосы и тень от капюшона скрывали верхнюю часть лица.

– Это я, - усмехнулся незнакомец. – Имя, прозвище – какая разница… Ну, а ты? С кем свела меня судьба в этом негостеприимном краю?

– Ласка, – буркнула девушка. – Зверь такой есть, знаешь? Ласка Светлова.

– Интересно… – задумчиво протянул Озорник. – Готов поспорить, что твои отец или мать были родом из Снежной Страны – там не редкость подобные имена: Горностай, Волк, Куропатка… А тебя в детстве наверняка звали Маленькая Ласка; до Ласки ты сократила уже сама. Постой-ка… Скорее всего, местной была твоя мать – отец-то из военных Крепости, верно? Чтобы девушке дозволено было надеть форму и взять в руки оружие, случай небывалый… Своего рода признание заслуг... Его заслуг. Возможно даже, он погиб; если так – наверняка геройски, исполняя свой долг… И гарнизон Крепости сделался для тебя новой семьёй.

Ласка поперхнулась. Этот донельзя странный тип по одному только имени смог узнать историю всей её жизни! И всё это – путём простейших рассуждений…

– Ты что же, про любого можешь так… Угадать? – глуповато спросила девушка.

Озорник внезапно расхохотался.

– Нет, конечно! Но с тобой я попал в точку, верно? Судя по изумлённому выражению твоего милого личика… Ты только не сердись, – торопливо добавил он. – Манеры мои, увы, оставляют желать лучшего. Я слишком долго путешествую по негостеприимной земле Сиберии и успел отвыкнуть от так называемой цивилизации… Видишь ли, я учёный, исследователь. И подобного рода умозаключения составляют часть моей работы.

– Значит, путешествуешь? – Ласке показалось, что она поймала собеседника на лжи. – Наверное, кочуешь с каким-нибудь племенем?

– Нет, я, как бы это сказать – сам по себе…

– Тогда почему ты до сих пор жив?! – резко спросила девушка. – Люди снегов имеют привычку обращать чужаков в рабство! А если они окажутся хорошими воинами, тем хуже – их смерть будет долгой и страшной… По этим законам живут все племена Снежной Страны!

– В общем, ты права, так и есть, – кивнул Озорник. – Но со мной особый случай… Меня они считают не человеком, а кем-то вроде духа.

– Да ну? С чего бы это? – недоверчиво усмехнулась девушка.

Озорник снял капюшон и откинул со лба спутанные волосы. Ласка невольно отшатнулась: левый глаз его был угольно-черным, без белка и радужки; и там, в бездонной глубине, фосфоресцировал бледно-зелёным огнём непонятный знак: то ли буква, то ли иероглиф…

– Стекляшка, – Озорник тряхнул головой, и спутанные волосы вновь закрыли жуткое зрелище. – Но на неподготовленных производит весьма угнетающее впечатление. Чего уж говорить о суеверных дикарях…

– Теперь я вижу: ты своё прозвище получил недаром… – протянула девушка. Озорник рассмеялся.

– Есть такое дело! Ладно, надо бы заняться транспортом.

«Каким транспортом?» – удивилась Ласка. Озорник поднял «летучую мышь», шагнул вглубь пещеры – и то, что прежде казалось девушке бесформенным нагромождением камней, внезапно обрело черты. Машина была донельзя странной: тёмное дерево, стянутое медными полосами, полированная сталь, кожаное, похожее на конское, седло – и великолепные витые рога горного тура, приспособленные в качестве руля… Стояло это чудо на трёх широких полозьях. Озорник завозился возле машины, позвякивая металлом.

– Котёл приходится сливать всякий раз, как только топка гаснет – иначе замёрзшая вода мигом разорвёт бак, – пояснил он. – Внизу есть краник. Кстати, из-за этой особенности жители Снежной Страны считали мою машину живой… И очень потешались над странным зверем, который не может пописать без посторонней помощи.

– На чём она работает?! И как ездит – вон то колесо с лопатками, оно что, загребает снег?! А как ты собираешься заливать туда воду?! – вопросы Ласки посыпались, словно из рога изобилия. Озорник шутливо поднял руки.

– Постой, не так быстро! Работает на любом топливе… Паровой котёл открывается – вот так, видишь? Я могу набить его снегом или кусками льда, растопить их – а потом достаточно захлопнуть крышку и завернуть вентили. Что касается лопаточного колеса – да, это и есть движитель, ты совершенно права… Знаешь, я изумлён. Чтобы девушка так интересовалась устройством машин…

– Можешь не гадать, – буркнула Ласка. – Мой отец был главным инженером Крепости; от него я и научилась всему, что знаю.

– Был?

– Он погиб во время последней