Я твоя любовь (СИ) [Екатерина Гераскина] (fb2) читать онлайн

Я твоя любовь

Глава 1

Глава 1

Настоящая Она откроется тогда, когда услышит правду в день, непредназначенный для этого. И тот, кто причинил ей боль, потом пожалеет, а мы будем благодарны Ему...

Запись Предсказательницы Стоунхилла

Селена

Нервная и предвкушающая дрожь била все мое тело. Я сжимала кулаки, чтобы успокоиться. Но, видит Великая Мать, как же это было сложно! Я отошла от зеркала, чтобы не видеть горящих возбуждением карих глаз и застенчивого румянца на щеках. Сейчас я не походила на саму себя. Тонкое, дорогое и совершенно не по карману мне платье обтягивало мое стройное и хрупкое тело, как перчатка. В белоснежном наряде, лиф которого был обшит мелкими камешками и подчеркивающий мою маленькую грудь, я выглядела потрясающе. Но понравится ли ему, моему Арчибальду?

Волна волос цвета шоколада струилась ровным водопадом по плечам. Я ещё раз провела руками, окутанными в нежные кружева длинных перчаток, по подолу облегающего платья, слегка расклешенного внизу, разглаживая невидимые складки.

— Селена, ну, что ты! Арчибальд будет сражен твоей красотой! — Валери, обладательница роскошной золотистой копны волос, подошла ко мне и положила свои тонкие кисти рук мне на подрагивающие плечи.

— Он и так сражен в самое сердце. Надо же, суметь заарканить самого завидного холостяка Стоунхилла, — немного хмуро добавила Раш.

Она всегда была сдержанной в выражении своих эмоций и настороженно относилась ко всему. А после трагедии с Агнией Раш стала подозрительной сверх меры. Хотя, честно говоря, Арчибальд ей нисколько не нравился. Но я постаралась отвести от нее взгляд. Настроение Валери, как и ее весёлый нрав, помогали справиться со противоречивыми мыслями, которые я то и дело отгоняла от себя, потому что полностью доверяла своему возлюбленному.

— Я уже предвкушаю увидеть завтрашний выпуск газет и фотографию на первых страницах. Я уверена, что даже Арчибальд не будет так эффектно выглядеть, как наша Селена. Все женщины Стоунхилла просто захлебнутся от желчи, а мужчины — от обильного слюноотделения, — вещала Валери, счастливо улыбаясь, словно это она, а не я выходила замуж за завидного жениха и одного из сильнейших магов Стоунхилла.

— Это мезальянс, ты понимаешь? — обратилась ко мне Раш. — Ты — сирота, без роду и племени, без приданого. А он — сильнейший маг, представитель знатного рода и с огромным состоянием, — Раш оттолкнула Валери от меня и начала надевать на мою голову фату, закрывая мое лицо до того, как Арчибальд приподнимет ее тонкий занавес и поцелует меня перед ликом Великой Матерью в храме.

— Ой ли?! Мезальянс! Фи-и! Времена, когда все выходили замуж по указке родителей, уже давно прошли. Теперь, если ты из себя что-то представляешь и независим от мнения благородной родни, то можешь позволить себе брак по любви. Кроме того, Селена с отличием окончила лучшую академию в королевстве.

— И это все ее приданое, — не унималась Раш, нагнетая ситуацию.

Я и сама не понимала, что нашел во мне Арчибальд. Обычная внешность — не уродина, но и не красавица. Даже от пышных форм меня уберегла матушка природа: маленькая грудь, тонкая талия и узкие бедра.

— Потом припомните мои слова. Парочка скандалов и браков вне привычных устоев нашего общества — еще не повод говорить, что аристократы отказались от женитьбы по расчету, — отмахнулась Раш.

Я поникла от ее слов.

— Раш! Перестань! Ты же расстраиваешь Селену! Ей виднее, стоит ли связывать свою жизнь с Арчибальдом или нет! — Валери, пожалуй, впервые на моей памяти настолько воинственно на что-либо отреагировала.

Обычно веселая, мягкая и верящая в любовь и доброту подруга сейчас напомнила истинную ведьму, коей и являлась.

— Она не должна терять голову и отчетливо понимать, что ожидает ее в браке, — не унималась Раш, а потом надавила на больную мозоль. — А где Агния? Что-то я ее здесь не вижу?

Повисла напряжённая тишина, и я сглотнула ком.

— Я… не хотела… ее расстраивать... Ей сейчас непросто… — начала оправдываться я, хотя самой было мерзко от того, что не позвала ее помочь мне собраться.

— Непросто? Думаю, это слово мало может описать весь ее внутренний мир, выжженный после предательства. Но думаю, что, скорее всего, ты просто не захотела смотреть в глаза той, которая тоже когда-то собиралась замуж за богатея. А тот бросил ее, так и не явившись на свадебную церемонию. Зато кто-то особо ретивый успел сообщить обо всем газетчикам, которые потом поджидали брошенную невесту на пороге храма.

— Раш! Перестань! — вскрикнула Валери и упёрла руки в боки, надвигаясь на подругу.

— Ах да. Раз Агнии нет среди нас, чтобы напомнить своим присутствием, что будет, если по глупости влюбиться в аристократа, то это сделаю я. Селена, свадебная церемония по-прежнему будет тайной? — спросила Раш, хотя больше утверждала.

— Ты жестока! — Валери была очень недовольна и буквально метала молнии глазами.

— А ты слепа, как и Селена! — зарычала в ответ Раш.

Я задрожала и обняла свои плечи руками, а потом сделала дыхательную гимнастику и только после этого гаркнула на разгорающийся скандал между подругами.

— Это моя жизнь и мое решение! Будьте добры, уважайте его! И чего бы этого ни стоило, я выйду замуж за Арчибальда и буду самой счастливой женщиной на свете!

Тишина, воцарившаяся в моей небольшой комнате, которую я снимала, была напряжённой.

— Раз так, кто я такая, чтобы высказывать свое мнение? — Раш презрительно скривила губы. — Удачи тебе, Селена. И я надеюсь, что ты станешь самой счастливой женщиной на свете, — и она, не сказав больше ни слова, покинула нас с Валери, громко хлопнув дверью.

— Вот ведь гадина! Пришла, испортила все настроение и свалила в закат! Но ничего, я ей еще устрою и припомню все это, когда и она потеряет голову от любви, — припечатала Валери и ударила кулаком по своей ладони.

— Все в порядке. Я понимаю, что Раш сильно переживает за меня. Мы с ней обязательно поговорим потом. Она познакомится с Арчибальдом и поймет, как была неправа.

— Хочу посмотреть на ее лицо, когда она это признает! — мстительно проговорила подруга и расхохоталась, поднимая мне настроение своим смехом.

Раздалась трель, пришедшая на мой наручный артефакт, сообщив, что шоффер уже прибыл и готов отвезти меня в храм на встречу моему счастью.

— Ну, как я выгляжу? — спросила я у Валери.

Та придирчиво осмотрела меня, поправила подол и, выпрямившись, произнесла:

— Ты — само очарование. Арчибальд просто не устоит перед тобой. Только успейте заключить брак, а там уже и во все тяжкие можно пуститься, — отмахнулась Валери.

Я прыснула от ее слов и расхохоталась в голос.

— Я проконтролирую, чтобы все пошло именно по твоему плану, — сказала я.

— Вот уж постарайся! Раз мне ты запрещаешь появляться на церемонии и самой проследить за тем, чтобы все было как надо, — фыркнула подруга.

— Валери, все будет в порядке. Но мы договорились с Арчибальдом, что церемония будет тайной. А уже потом мы сообщим всему Стоунхиллу, что мой мужчина прочно занят мной.

— Хорошо, милая, — Валери обняла меня, стараясь не помять мое платье, и подтолкнула к двери, успев в последний момент набросить на меня черный плащ.

Вот бездна, а ведь я забыла об этом! Я благодарно улыбнулась подруге, а та лукаво мне подмигнула. Затем я открыла дверь и поспешила вниз на первый этаж, а уже оттуда под покровом ночи села в мобиль.

Мои руки постоянно потели. Я сильно нервничала всю дорогу, но старалась ничего не трогать, чтобы, не дай Великая Мать, не помять наряд или фату. Сегодня я — самая счастливая женщина на свете. Сегодня я выхожу замуж за любимого, и вопреки всему мы подтвердим, что и отпрыски знатных семей тоже женятся по любви.

Мобиль остановился, и я замялась, не зная, как эффектнее выйти из него и не запутаться в длинном подоле дорого платья. Но тут дверь мобиля открылась, и мой будущий супруг подал мне руку. Я вложила свои подрагивающие пальцы в его ладонь и позволила помочь мне выйти. Было уже темно, но Арчибальд без особого труда нашел вход в храм. Двери закрылись за нашими спинами с громким стуком, и я подскочила от оглушительного эха.

— Тш-ш, Селена. Все в порядке, — тихо проговорил Арчибальд и снова потянул меня вперед, где нас уже ждала жрица Великой Матери в белом одеянии. Но вопреки нашей договоренности на первом ряду резных скамеек, которыми был заполнен зал, сидел мужчина и прожигал нас внимательным взглядом. Он кивнул нам, не проронив ни слова. А когда я уже хотела спросить об этом Арчи, тот лишь шикнул на меня. Сегодня он был чересчур порывистым, как будто не в духе. Видимо, нервничал так же, как и я. Я решила, что познакомлюсь с незнакомым гостем чуть позже.

Мы встали напротив друг друга. Когда Арчи успел снять наши с ним плащи, я не заметила, так как во все глаза смотрела на военный мундир своего мужчины и не понимала, почему он выбрал именно его. Разве мой жених не просто маг? Безусловно, мундир с эполетами ему был к лицу, как и мелкие пуговицы двубортного белоснежного камзола. Арчибальд красив, гибок и статен. Сегодня он станет моим, а я его.

Я подняла наконец глаза на лицо Арчи, не обращая внимание на торжественную речь жрицы, и вздрогнула. Голубые глаза, которыми он обычно внимательно смотрел на меня, горели страстью? Ведь не может там плескаться ненависть? Видимо, я совсем разнервничалась, раз мне такое почудилось.

Я посмотрела на губы, которые он обычно поджимал в радушии. Теперь они изогнулись по-новому и как будто в презрении. Бред! Наверное, этому всему виной мое волнение. Руки Арчи были холодны и держали крепко.

— Вы согласны, Селена Морти, выйти замуж за Арчибальда де Стамерса Хилла? — прозвучал звонкий голос жрицы.

— Н-да, — на миг засомневалась я, а потом, собравшись, громко и четко произнесла перед лицом Матери: — Да, согласна!

— А вы, герцог Арчибальд де Стамерс Хилл, готовы взять Селену Морти в законные супруги?

Слово «готовы» резануло мой слух, но, наверное, так нужно было по церемониалу. Я постаралась отделаться от странных мыслей из-за замечания жрицы. Все-таки настращала меня Раш, что даже в свой самый счастливый день я начинаю искать то, чего нет. Арчи бросил быстрый взгляд через плечо, что не укрылось от меня. Незваный гость кивнул, и своды храмы огласил твердый голос моего жениха:

— Да! Согласен!

— Тогда скрепите клятвы, данные Великой Матери, поцелуем, — жрица успела повязать наши запястья алыми лентами, на которые я только сейчас обратила внимание.

Арчи с упрямым выражением лица взмахнул руками и поднял легкую, как облако, фату, а потом довольно грубо припал к моим губам, проникая языком в рот. Я быстро впустила его, а нервную дрожь сменило возбуждение. В следующее мгновение шёлковая лента стиснула мое запястье и въелась под кожу, разъедая нежный верхний слой эпителия. Я рванула в сторону, но Арчи не дал мне вывернуться. Он зафиксировал мою голову рукой и еще более настойчиво принялся «хозяйничать» в моем рту. Я взвыла в его рот, не отвечая на дерзкие движения его языка, застыв, сгораемая от боли. Лишь спустя бесконечно долгую минуту Арчи оторвался от меня. Первым делом он сделал шаг назад и отдёрнул манжет своего белоснежного камзола. Я увидела капли крови, пропитавшую его рубашку.

— Покажи, — властный голос, раздавшийся рядом, заставил меня испуганно дёрнуться и ещё сильнее стиснуть свое ноющее запястье. Как хорошо, что неизвестный обращался не ко мне. — Невероятно, — тут же выдохнул он, увидев красный широкий ободок венчального браслета на руке.

— Селена, покажи мне свое запястье, — мягко попросил незнакомец и протянул свою большую ладонь ко мне.

Я посмотрела на Арчи, тот кивнул. А в следующее мгновение мой новоиспечённый муж подошёл и сдернул перчатку с меня. Я всхлипнула от боли, ведь кое-где ткань перчатки успела присохнуть к ожогу. Слезы покатились из глаз, но мужчинам было не до меня. Они вовсю рассматривали рисунок тонкого красного ободка, а мне стало обидно.

Но все длилось недолго. Мужчинам явно заинтересовал этот случай, поэтому моя рука занимала их больше, чем мое сердце. Я пожалела, что фата уже не скрывала мое лицо.

А когда им надоело вертеть моей рукой в разные стороны, то гость отступил от нас, а затем втопил большой камень своего кольца в широкий и грубый ободок. Запахло мощной магией. После этого открылся портал, который я впервые увидела в своей жизни. Вид серебристого марева материи пространства взбудоражил меня. Вдруг стало любопытно и одновременно страшно от того, каким опасным магом оказался этот мужчина. Ведь такие технологии были секретны и доступны не всем.

Витая в облаках, я не заметила, как Арчи потянул меня внутрь портала. Не успев испугаться, я вошла в просторный… рабочий кабинет. Большой кожаный диван, два стеллажа по обе стороны от стола, заставленные книгами, и огромное окно, у которого и стоял не менее большой стол из темно-красного дерева. Я стояла и осматривалась по сторонам, не понимая, что мы здесь делаем. А потом Арчи, так ничего не сказав, потащил меня прочь. Мы миновали лестницу, ведущую наверх, и зашли в одну из трех дверей на втором этаже.

— Селена, располагайся и приведи себя в порядок. Скоро я навещу тебя, — быстро произнес Арчибальд и ушел, прежде чем я успела о чем-либо спросить.

Ощущение, что мой муж таким образом отделался от меня, не покидало. Холод его поведения терзал не хуже голодной псины. На нетвёрдых ногах я прошла к огромной кровати и присела на ее край. Согнувшись, я закрыла ладонями глаза, пытаясь не заплакать от равнодушия супруга. Я медленно дышала, чтобы начать мыслить здраво, и пришла к выводу, что то, что произошло в храме, ввело Арчи и его гостя в недоумение. Именно поэтому мой супруг оставил меня, а наличие высокопоставленного гостя рядом не давало ему продемонстрировать настоящие чувства ко мне. И вообще я тоже имею право знать правду. Дела мужа должны касаться и меня. Я встала и решила найти Арчибальда, чтобы потребовать объяснений по поводу его поведения и того, что именно заставило мужчин изучать мой браслет так пристально. Благо дорогу до кабинета мужа я хорошо запомнила. А если его там нет, то поищу в других комнатах.

Глава 2

Глава 2

Я вышла из комнаты, а перед этим сняла с себя фату и оставила ее на кровати. Я воровато осмотрелась в полутемном коридоре, но потом вдруг поняла, насколько комично это смотрелось со стороны. В конце концов, с сегодняшнего дня я здесь хозяйка! И ничего, что я до этого никогда не командовала и понятия не имела, как вести хозяйство, ведь сирот этому не учат. Но ничего, где наша не пропадала? Я обязательно стану достойной хозяйкой этого особняка и прекрасной женой для Арчибальда. Я уже мысленно строила планы с чего начать знакомство с домом, а потом решила, что, скорее всего, забегаю вперед. Наверняка завтра мой Арчи сам соберёт всю прислугу и представит меня. А потом уже лично введет меня в курс дел и поможет на первых порах. Да! Определённо, так и будет и ничего такого, что вечером он мне показался очень странным. Ведь мужчинам тоже свойственно нервничать. Наверное…

Пребывая в своих мыслях, я не заметила, как преодолела последний участок коридора и небольшой спуск по лестнице буквально на цыпочках. Дверь кабинета была приоткрыта, и я вовсе не хотела подслушивать, ведь настоящую леди такой поступок не красит. Но не виновата, что с первого слова, произнесённого моим супругом, я встала, как вкопанная, затаив дыхание

— Не заставляй меня спать с ней! Я выполнил свою часть обязательства — женился на этой деревенщине вопреки желанию. Привязал к себе, как мог. Но на большее меня уже не хватит…

Мой супруг продолжал источать словесный яд и гневаться на тот факт, что ему меня навязали. Теперь он должен поступиться личным счастьем с прекрасной Риель и лицезреть до конца своих дней мою плоскую физиономию. Чем больше Арчибальд говорил, тем сильнее рвалась на части моя душа и сжималось мое бедное сердце. В мою голову пришла печальная мысль о том, что лучше оказаться брошенной невестой, как несчастная Агния. Или же узнать в первую брачную ночь, что моего супруга, моего любимого Арчи просто заставили взять нищую, безродную и бестолковую сиротку на его попечение. Вот последнее было особенно обидным, ведь я закончила факультет травничества с отличием и моего крошечного дара вполне хватало, чтобы залечивать небольшие кожные повреждения. Да, я знала и более трудные заклинания. Но, увы, я не унаследовала от родителей более сильного дара. Поэтому в вопросах целительства я больше теоретик, чем практик. «Никому не нужный теоретик», — мысленно призналась себе я. А диплом травнического факультета, законченного с отличием, выглядел несолидно, если сравнивать с успехами великого и родовитого Арчибальда де Стамерса Хилла, сильнейшего мага нашего королевства. Но зачем? Для чего ему нужно было ухаживать за мной? Зачем я понадобилась тому человеку, который присутствовал на нашей свадебной церемонии? Кто он такой, раз имеет власть над Арчибальдом?

Всю свою сознательную жизнь я привыкла все расставлять по полочкам, планировать свою жизнь и точно знать, что ждёт меня впереди. Но сейчас… Сейчас я выглядела жалкой, потерянной и сбившейся с пути. Светлое и счастливое будущее померкло, оставив за собой смердящий шлейф предательства. Согнувшись, я начала глубоко дышать, оперлась рукой на шершавую стену коридора, пытаясь не сорваться в пропасть отчаяния. Она гостеприимно открыла свои врата перед такой неудачницей и влюбленной идиоткой, как я. Только я могла поверить, что такой молодой и обаятельный мужчина, который впервые увидел меня на рынке, не смог пройти мимо моей красоты. В тот момент я покупала травы для своих настоек и мазей, которые помогали мне зарабатывать на жизнь после окончания академии. Две недели красивых ухаживаний притупили мою бдительность. Да и о какой бдительности могла идти речь, когда уже на десятый день знакомства Арчи заговорил о свадьбе? Сначала я думала, что он позарился на мою девственность. Но после предложения и того, что мы никогда не заходили дальше невинного поцелуя в руку, я поверила, что Арчибальд действительно искренен в своих чувствах. Ведь в глазах общественности это я выглядела, как искательница богатства. Но зачем им я? Что во мне такого ценного, что Арчибальд поступился своей свободой и связал жизнь со мной? Голова пошла кругом от частого дыхания, и я рисковала упасть в обморок. Следовало немедленно покинуть это коридор. Я не хотела, чтобы мужчины поняли о том, что мне все известно. Тихо, на цыпочках я поспешила в комнату, где мой супруг меня оставил. Вернее, бросил и убрал с глаз долой до поры до времени.

Я заметалась по комнате, но найти покой было невозможно. Что мне делать, если он заявится сюда? Я не смогу быть с ним и лечь с этим лицемером в одну постель. Я заплакала от бессилия. У меня не было семьи, которая вступилась бы за меня, и близких людей, которые приняли бы меня и не осудили бы. Я была совершенно одна — обманута, предана и унижена. Упав посередине комнаты, я согнулась и, закрыв лицо руками, дала волю горьким слезам. Сейчас мне было все равно — отчаяние и безысходность завладели мной. Сделать вид, что я не слышала злых слов Арчибальда, не смогу. Ведь я не умею играть. У меня нет прививки, сделанной высшим светом, поэтому притворяться и лицемерить я не могла, в отличие от… супруга. Теперь это слово не вызывало внутреннего трепета, а вызывало лишь тошноту, подступающую к горлу.

Насколько же мир аристократов омерзителен! Не знаю, сколько времени я прорыдала, но Арчибальд так и не соизволил появиться. Видимо, гость смилостивился и не стал заставлять моего замечательного супруга спать с деревенщиной. Я выплакала все слезы, а потом заметила, что уже достаточно темно и поздно. Следовало что-то предпринять, так как стены комнаты уже давили на меня. Смысл жизни потихоньку возвращался. А еще я поняла, что могу обратиться к подругам, с которыми свела жизнь еще в стенах академии. Да, именно так и поступлю. Я встал и, вытерев слезы, оглянулась вокруг. С шиком обставленная спальня, с картиной над изголовьем, бархатные портьеры, резной комод с наверняка дорогими безделушками, в которых я ничего не мыслила, и огромная кровать с балдахином. Это место было красивым, но таким чужим для меня. Подобная роскошь мне и не снилась. И снова печаль затопила мою душу, даже говорить нечего. Здесь мне ничего не принадлежало. Из вещей у меня есть только то, что купил Арчибальд. Видимо, не хотел ударить в грязь лицом перед ночным гостем. Я надела туфли и потушила свет в комнате, выглянув в окно. Второй этаж. Незаурядными способностями я не обладала, поэтому не стала особо мудрить. Ведь по моему лицу и так видно, что я в курсе всей правды. Пожалуй, у меня осталось только чувство собственного достоинства, поэтому никто не сможет его лишить меня. Не скрываясь, я вышла из комнаты и направилась на выход из дома, который так и не стал моим. Я храбрилась, как могла, пока шла по коридорам особняка мага. Да и мой вид был очень далек от подобающего — я вся зареванная и в помятом платье. Выйти отсюда я хотела с гордо поднятой головой.

Остановилась я у двери, но дала себе установку не оглядываться. С предателями не стоит особо церемониться. У меня жизнь одна, и прожить ее с подлецом я не намерена. Тем более, как оказалось, у него уже есть любимая женщина. Иногда отсутствие семьи и чего-либо ценного в жизни очень даже кстати, ведь надавить на меня и заставить сотрудничать не получится. Теперь мне плевать на желания мужчин, их цели и на то, почему они так поступили со мной.

Я рванула ручку двери к себе и, словно приведение среди беспросветного мрака, пошла на выход. Меня никто не остановил и не окрикнул. Видимо, я никому не нужна. Полагаю, что Арчибальд вполне мог в это время кувыркаться со своей зазнобой, доказывая ей, что он любит только ее, хотя женился на безродной девице, как я.

Я шла вперед, минуя улицу с зажиточными домами. Через какое-то время под фонарем вдалеке показался мирно дремлющий возница. Добравшись до него, я постучала по корпусу отрытого экипажа. Мужчина резко подскочил и что-то прошипел себе под усы, но, увидев в полумраке растрёпанную меня в белом платье, сначала перекрестился. А когда я назвала адрес и забралась внутрь, он проморгался, словно не верил в мое существование, что я не плод его воображения, а затем отправился в путь.

Что же, даже неприкаянным девам, как я, хочется с комфортом добраться до пункта назначения. До средней части города, где проживали рабочие, зажиточные ремесленники, торговцы, лавочники, артефакторы и прочие, мы добрались быстро, можно сказать, с ветерком. Из-за этого я стала выглядеть еще печальнее и страшнее, а когда протянула кулон, подаренный Арчибальдом перед свадьбой для оплаты, возница снова перекрестился и попросил больше его не беспокоить.

— Ваше право… — прошелестела я и покинула уютную кабину экипажа.

Из всех своих подруг я почему-то решила приткнуться к Раш. Валери, конечно, поддержала бы меня и наверняка вместе со мной поплакала бы над тем, как я смогла вляпаться в это предприятие, называемое «брак с аристократом». Но Раш найдет для меня совершенно другие слова, после которых я буду ощущать себя не жалкой размазней, над которой поглумились, а человеком, личностью. В конце концов, солнце завтра так же взойдет, как и днем ранее, а значит, я продолжу свое существование.

Был еще вариант направиться к Агнии, но она несколько дней назад перебралась на окраину города, продав маленькую квартирку. Ей сейчас очень непросто. Даже не знаю, кому хуже: ей или мне?..

Я дернула за шнурок, покачивающийся около двери. В небольшом двухэтажном домике было темно. Старая Марта, наверное, уже спала, да и не услышит меня. Поэтому оставалась надежда на подругу. Раш снимала здесь комнату и иногда помогала по хозяйству старой женщине, за что та отдала ей в безграничное пользование свой подвал. Я снова дёрнула за верёвку. Зажегся свет в окне спальне Раш. Она выглянула на улицу и замерла, всматриваясь в полутьму, а затем поспешила вниз. Полагаю, подруга будет очень удивлена, хотя, как я помню, она была категорически против моей свадьбы.

— Селена! — дверь распахнулась, и Раш, схватив меня за запястье, втянула в теплое нутро дома.

Она обвела меня пристальным взглядом и, ничего не говоря, проводила до ванной комнаты.

— Я принесу тебе что-нибудь из своего гардероба. Буду ждать тебя на кухне, — подруга обняла меня, стиснув в своих объятиях на миг, но не более того.

Я не смотрела на себя в зеркало, боясь потерять самообладание и разреветься прямо на месте. Сорвав ненавистное платье, я сняла нижнее белье и встала под теплые струи воды, желая смыть с себя свою наивность и неопытность. Вскоре я вылезла из керамической чаши, что выступала здесь в качестве сливного поддона для душа, чистые и пушистые полотенца уже лежали рядом на небольшой, видавшей виды табуретке, как и легкое платье бежевого цвета. Надо же, я, поглощенная своим горем, не слышала, как подруга заходила сюда.

Переодевшись, я спустилась вниз и вошла в небольшую, но уютную кухню. Легкие занавески трепал летний ветерок, а из сада доносился запах лаванды и роз. На круглом деревянном столе, таком же старом, как и вся мебель в доме Марты, уже дымились две чашки и стояла вазочка с домашним печеньем. По аромату, распространившемуся по комнате, я узнала отвар собственного приготовления. Присев на стул, обитый линялой тканью, я сжала в руках чашку.

— Как ты думаешь, сколько будет стоить его смерть? — задумчиво проговорила Раш.

— Не надо так шутить.

— А разве я шучу? Предлагаю заказать его. Но ты не переживай, я потом подниму его так, что никто от живого не отличит, — вполне серьёзно рассуждала Раш, откусив кусочек от печенья и запивая его успокоительным сбором трав, который я делала для старой Марты, когда та мучилась приступами бессильной злости на окружающий мир.

— Мы поженились. Но потом я подслушала мужа разговор с незнакомцем и поняла, что совсем не нужна ему…

— Думаю, мы сделаем ему привязку на тебя. Пусть таскается за тобой повсюду, словно породистый пес. Хотя он и есть породистый, — продолжала говорить Раш, будто не слыша меня.

— Что его заставили жениться на таком ничтожестве, как я…

— Думаю, тебе пойдет быть вдовой.

— И у него уже есть женщина.

— Пожалуй, даже умертвие из такого, как он, порядочного не получится, — покачала головой Раш и снова сделала глоток чая.

Я отобрала у нее ее чашку, понюхала и поняла, что кое-кто превысил норму успокоительной заварки вдвое.

— Плесните-ка мне тоже чайку. И давай рассказывай, детка, что там такого сделал этот белобрысый сморчок, что ты в первую брачную ночь примчалась к нам? — в кухню прошаркала старая Марта, закутанная в серебристую шаль с седой головы и до самых ног.

— Он не сморчок, — скривилась от такого слова я.

— Марта, ты же обещала, что не будешь ругаться в этом доме, — Раш отхлебнула из кружки чая, сверкнув темными глазами.

Порой мне казалось, что эти две женщины состояли в родстве. Потому что одна чихвостила всех на чем свет стоит. А другая была очень злопамятной. А злопамятный некромант — это опасно.

— Вот именно! Мой дом — мои правила! Не нравится сморчок, будет белобрысым подлецом! — Марта стукнула по столу морщинистой рукой так, что моя кружка подпрыгнула на столе и расплескала пару капель варева. — И где мой чай?!

Подпрыгнув на стуле, я поспешила к шкафчику, налила ароматный напиток в чашку и поставила ее перед старой Мартой. Потом я развернулась и, уперев руки в боки, воззрилась на хозяйку и подругу:

— Вообще-то это я нуждаюсь в помощи и в порции отвара!

— Поверь, это не так, — прокряхтела старая Марта, сверкнув своими чистыми и нестарческими глазами, а Раш подтвердила ее слова кивком головы. — Я себя плохо сдерживаю и едва могу держать язык за зубами. Так что поторопись рассказать, что натворил этот скот? — презрения в голосе старухи было столько, что казалось, что если бы Арчибальд был тут, то тут же захлебнулся им.

Отпив отвар из чашки, я начала пересказывать услышанный разговор под едкие комментарии Марты. Время от времени мне приходилось подливать успокоительный напиток ей и Раш. Про себя я тоже не забывала, как же иначе. Мы разговаривали еще полночи. Затем старая Марта отправила меня и Раш спать, сказав, что недосып, плохое настроение и слезы не лучшим образом сказываются на внешности молодых девушек. Если мы не выспимся, то будем ничем не лучше тех умертвий, с которыми работает Раш. Сил у меня уже не было, да и права была старая женщина. Раш постелила мне в одной свободной комнате и дала свою ночную рубашку. Я думала, что не усну и буду утопать в жалости к себе, но на удивление сразу провалилась в сон, стоило моей голове коснуться мягкой подушки.

Глава 3

Глава 3

С тех пор, как я оказалась в доме старой Марты, прошло три дня. За это время я превратилась в тень и ловила себя на мысли, что, как идиотка, продолжаю пялиться в окно в ожидании, что Арчибальд придет за мной. Шли дни, но ничего не менялось. Мой супруг так и не появился на пороге дома старой Марты — значит, я оказалась ему не нужна. Порой мне казалось, что моя тайная свадьба была ненастоящей. А может, мне все приснилось? Но нет, боль в сердце по-прежнему напоминала о том, что предательство все-таки было. Периодически беспокоила метка на запястье. А когда меня пронзала жгучая боль, то я до зубовного скрежета сжимала челюсти, чтобы не напугать старую женщину и Раш. Лишь однажды я вышла из дома за травами, чтобы приготовить себе обезболивающую мазь. Но, к сожалению, с болью в руке она не справлялась.

Старая Марта, видя мое состояние, сквернословила еще сильнее, при этом ничего не объясняла. Хотя мне казалось, что она явно знала, что это означало. Но и я не была идиоткой. Метка начинала ныть вечером, а затем сразу приходила жгучая боль. Раз метка брачная, то, полагаю, именно в это время мой муженек развлекался со своей зазнобой, а я выла от волдырей на запястье, сочащихся прозрачной сукровицей. Шло время, поэтому нужно было что-то делать и вытянуть себя из эмоционального капкана, в который я себя загнала по своей неопытности и неумению разбираться в людях.

Один раз я заснула сразу, как только боль спала, углубляясь в мир грез, а проснулась от громкого голоса старой Марты. Кажется, она снова не в духе. Хотя странно было бы увидеть ее с улыбкой на лице. Вечно недовольная, ворчащая старушка не пугала и не отталкивала. Наоборот, рядом с ней, несмотря на ее тяжелый характер, было почему-то уютно и безопасно. Странные ощущения, если хорошо подумать. Рядом с Мартой я словно исцелялась, хотя мы больше не говорили об Арчибальде, даже Раш словом не обмолвилась о нем. Так мы и жили втроем, как будто со мной ничего не происходило. Марта всячески напрягала меня с заказами. Постепенно ко мне стали приходить за мазями, настойками и травяными взварами. Скорее всего, в том, что нежданно-негаданно нашлись клиенты, была заслуга Марты.

Я привела себя в порядок и надела ещё одно платье Раш — легкое, бледно-розового цвета, в красный мелкий цветочек, с открытыми плечами и длиной до колен. Расчесав волосы, я собрала свою каштановую гордость в хвост. Затем надела мягкие туфельки и подумала, что пора возвращаться к своей прежней жизни в съёмной комнате, а о супруге забыть окончательно.

— Явился — не запылился, сволочь? — услышала я язвительный голос старой Марты, стоило мне выйти за дверь.

— Что ты себе позволяешь? С дороги! Я пришел за Селеной! — голос предателя отдался острой иглой боли в самое сердце.

Я тихонько спустилась по лестнице, которая находилась чуть в отдалении от входной двери, поэтому лицо своего благоверного видела очень хорошо. Как всегда, выбрит, статен и красив. В темно-синем камзоле, высоких сапогах и идеально уложенных чуть удлинённых белоснежных волос. Весь его вид кричал о высокомерии и презрении. Как же я была слепа, не замечая столько спеси в нем? Эх, любовь зла… А может, муж опоил меня?

Арчибальд вытянул руку с намерением бесцеремонно подвинуть хозяйку дома, но та преградила ему путь, выпятив свою грудь и выпрямив спину. Я даже немного опешила, ведь Марта стала как-то выше и… эффектнее, что ли?

— Еще чего! Проваливай! Тебя здесь никто не ждет! — ядовито хмыкнула она.

— Ты вообще кто? Селена — моя супруга. И ты, старуха, не имеешь права препятствовать мне, — высокомерно бросил мужчина и решил снова ворваться в дом Марты напролом, но врезался в руку женщины. А она стояла, словно скала. Тогда Арчибальд призвал воздушную магию и направил в старушку. Я уже хотела выбежать и успела только дернуться, как в следующее мгновение Арчибальда отшвырнуло от Марты. Я опешила и вновь замерла. Мой муж медленно поднялся с лужайки, отряхнул колени от грязи, а его идеальная причёска помялась. Растрепанный вид Арчибальда рассмешил, а его растерянный взгляд порадовал.

— Что ты сделала?! — злобно прогремел маг.

— Что? Неприятно, когда на тебе применяют магию? А это мой милый Юсуп постарался. Перед тем, как сдохнуть, он поставил такую защиту, что даже тебе ее не преодолеть, — не менее высокомерно ответила старая Марта.

— Не может быть. Ты вообще знаешь кто я? — процедил Арчибальд.

— Неверный муж, клятвопреступник перед Великой Матерью, наглый аристократишка, невоспитанный мужлан, который решил применить против безобидной старушки магию? Выбирай, что больше подходит.

Мне показалось, что Арчибальд аж заскрежетал зубами.

— Да кто ты такая? — процедил он.

— Бабка ее. Легче стало? — с издевкой произнесла старая Марта.

— Селена же сирота…

— А ты и рад тому факту, что у девицы никого нет и некому было ее вразумить по поводу твоей холеной морды?

— Я не позволю никому так со мной разговаривать… — начал Арчи, но Марта даже не стала его дослушивать.

Она громко закрыла дверь прямо перед его носом. На мое удивление, Арчибальд даже не стал опять стучать в дверь.

— Не стой там. Выходи, — старая Марта в одно мгновение ссутулилась, а голос ее словно постарел. Развернулась ко мне уже привычная моему взору старушка. — И налей-ка мне того чая.

— Конечно, — немного шокированная произошедшим ответила я.

Затем я прошла на кухню и молча налила чай, а себе заварила обычный тонизирующий отвар.

— Спасибо, что его выпроводили.

— Вечно я этого делать не могу, — покачала головой Марта и пронзительно посмотрела в мои глаза. — Ты должна найти в себе силы идти дальше. А еще лучше поставить наглеца на место, — припечатала она.

— Я хочу вернуться в свою комнату и продолжить работать. Возможно, когда-нибудь Арчи все это надоест, и он перестанет меня доставать. Я сама не хочу с ним видеться, — покачала я головой и бросила быстрый взгляд в окно.

Только вот резкий стук ладонью по столу заставил меня вздрогнуть.

— Девочка моя, послушай меня внимательно. Ты хочешь спрятаться от мужа? Не выйдет. Ты хочешь, чтобы он оставил тебя в покое? Так просто не оставит. Ему от тебя что-то нужно. А что именно ты не знаешь. Кроме того, ты хочешь и дальше плакать ночами, выть от боли, пока этот засранец будет спать с той девкой? Путь жертвы не для тебя! Я не позволю вытирать об тебя ноги! — со злостью процедила Марта. Ее зеленые глаза вспыхнули недобрым светом. Затем старушка проворно встала и задрала мне нос морщинистым пальцем. — Нос выше, поняла?! — потом она ударила меня по спине. — И спину выпрями. Ты не бедная родственница. Теперь ты — хозяйка огромного состояния.

Я с удивлением уставилась на нее, ничего не понимая. Марта закатила глаза от моей тугодомности и плюхнулась на свой старенький стул и продолжила:

— Твой муж думает, что это он заарканил тебя? Нет. Этот дуралей угодил в свою же ловушку. Ты имеешь право на его капиталы, так что он и слова тебе не сможет сказать. Теперь ты не сирота, и я от своих слов не отказываюсь. Буду тебе названной родственницей. А твои подруги получше родных сестер станут. В случае чего тебе есть куда прийти и залечить раны. А лучше всего устрой этому заносчивому магу сладкую жизнь. Травница ты или кто? На твоем месте я знатно повеселилась бы. Ты хозяйка в его доме. Ты — шея, а он — дурная голова! — припечатала она и снова стукнула ладонью по столу.

— Но если он привел любовницу в дом? А слуги? Я даже не знаю, с какой стороны к ним подступиться. А если они мне устроят темную? — промямлила я.

Марта тяжело вздохнула и покачала головой:

— Милая, ты не знаешь, как отвадить любовницу от мужа? Так лиши его мужских сил, а его любовницу награди чесоткой, чтобы ей неповадно было прелести свои раскрывать перед женатым мужиком. А слуги, что? Управы не найдешь? Хочешь и дальше быть слабой, жалкой и безропотной? Или станешь хозяйкой своей жизни?

— Я… не знаю...

— Вот что ты хотела от жизни?

— Открыть свою лавку и большую лабораторию, — мечтательно протянула я.

— Так в чем дело? Вперед. Деньги у тебя есть. Закупай, арендуй, строй. Все перед тобой открыто, стоит только произнести свое новое имя.

— Но разве так можно? Мне от него ничего не нужно.

— Ну и дура! Считай, это моральная и материальная компенсация, — припечатала Марта и, допив залпом чай, вышла из кухни, а я стала размышлять над ее словами.

Они задели во мне мстительные струнки души, о наличии которых я и не знала. Сейчас я слабая, а хочу стать сильной и независимой, чтобы этот подлец сам приполз ко мне на коленях. А еще я хотела разобраться в том, для чего ему брак со мной.

Ну, что же, лучше я первой выйду на тропу войны. Арчибальд еще пожалеет о том, что женился на мне. Да только поздно будет. Начну, пожалуй, с осуществления своей давней мечты. Я решительно опрокинула в себя отвар, а потом отправила сообщение Раш и Валери. Думаю, девочки не откажутся мне помочь в мщении муженьку. Главное, не растерять боевой настрой.

Глава 4

Глава 4

Арчибальд

Казалось, что только прилег, а уже подскочил от невероятно громкого шума. Я потянулся к прикроватной тумбочке и поморщился, когда накануне полученная травма отдалась тупой болью в ребрах. Но я все равно упорно дотянулся до наручного артефакта, который дружелюбно отреагировал на мое касание и сообщил, что уже полдень. Казалось бы, уже давно надо было стоять на ногах, но только если ты не лег под утро. Да еще и весьма опустошенный и потрепанный демоном. Ничего, кроме ругательств, не сейчас не приходит на ум. Я успел только сползти с кровати и сесть, прикрыв бедра простыней, как дверь спальни распахнулась с такой силой, что глухой удар полотна о стену отдался такой же тупой болью в висках. Подняв глаза, я увидел перед собой разъяренную Риэль, которая, во-первых, без предупреждения заявилась ко мне, как к себе домой, а во-вторых, нарушила мой запрет на ее появление в моем доме. А если бы здесь была моя супруга?

— Арчибальд! Как это понимать?! — заорала Риэль не своим голосом, переходя на фальцет.

Я поморщился, желая вывести ее из особняка и снова упасть в кровать, потому что уже к вечеру должен быть во дворце на очередном совещании военного совета.

— И тебе доброго дня, Риэль, — устало проговорил я и потер лицо руками, пытаясь не уснуть.

— Я спрашиваю, как это понимать!

И тут я заметил в ее руках газету, которой она махала практически перед самым моим носом.

— Что именно, Риэль? Я не умею читать твои мысли. Если ты не поняла, то я еще спал и вряд ли успел со вчерашнего вечера, проведенного вместе, что-то натворить, — вздохнул я и, откинув простынь в сторону, встал в одних шелковых штанах, а затем направился к шкафу. — Если не желаешь присоединиться ко мне, — я кивнул ей на постель. — То давай побыстрее. Излагай суть проблемы и дай мне отдохнуть.

Я набросил на себя халат и развалился в единственном кресле, мрачно созерцая хрупкую, но весьма аппетитную фигурку любовницы. Ее белоснежные волосы рассыпались в беспорядке из обычно идеальной прически, что говорило о том, с какой скоростью она неслась ко мне. Видимо, проблема и впрямь была колоссальной. А учитывая, что Риэль точно знала о том, что, кроме, как быть моей любовницей, ей ничего уже не светит, то я, прямо сказать, терялся в догадках, что могло вызвать такой приступ гнева.

— Никакой тебе постели! Не после того, как ты… как ты… — Риэль снова затрясла бумагой перед моим лицом, и я, не выдержав, вырвал этот несчастный клочок, стряхнул измятую бумагу и уставился на первую страницу. — Ты же обещал подарить этот особняк мне! Я ведь просила тебя! Ты сам был не против, чтобы мы жили рядом, чтобы нам не нужно было терпеть твою… эту… деревенщину! А сам? Как ты только мог!

А вот и суть проблемы нарисовалась. Да такая, что не сотрешь. Признаться, я сначала не понял, что такого в особняке, изображенном на первой странице этого сомнительно светского чтива. Но когда дошел до заголовка и небольшого куска текста, то опешил.

— Ни дать ни взять какой я щедрый. Сам шокирован, не меньше твоего, — мне плохо удалось скрыть удивление в голосе.

А когда я посмотрел на фото миниатюрной брюнетки, счастливо улыбающейся для папарацци, то не смог не расхохотаться.

— Это надо же! Развела, как мальчишку. А я-то думал, что за расписки мне поступили из банка еще вчера?

— Почему ты смеешься?! Как я должна это понимать?! Ты же сам сказал, что тебе не нужна эта девица! Что тебя заставили жениться на ней и выполнить долг перед нашим Королевством. Что ты даже не планировал афишировать ваш брак! А сам?! Да теперь вся столица знает, что ты подарил своей молодой жене шикарный особняк!

— Риэль, если я это сделал, то точно не должен отчитываться перед тобой за собственные решения. Так что попрошу оставить меня, если на этом все. Как ты правильно поняла, Селена — моя жена не только перед Великой Матерью, но и теперь перед всем королевством. Странно было бы, если бы я ей ничего не презентовал. И еще раз повторю, если ты не планируешь греть мне постель сейчас, то я тебя не задерживаю.

— Ну и мужлан ты! Ты ведь не любишь ее!

Я молча сложил руки в замок на груди и вскинув бровь, глядя на любовницу.

— Ведь не любишь? — как-то неуверенно повторила Риэль.

— Я не должен отчитываться перед тобой.

— Раз так! То это я лишаю тебя доступа к своему телу! Ты еще пожалеешь!

Она развернулась на высокихкаблуках, словно юла, а ее пышная юбка взметнулась вверх, открывая вид на соблазнительные бедра. Но не успел подол ее платья опуститься и скрыть все ее прелести от меня, как дверь снова хлопнула, отчего я поморщился. Моя зазноба ушла, не попрощавшись. А теперь я мало того, что лишился добротной части капитала, так еще и буду ходить неудовлетворенным.

— Вот ведь нахалка, — снова расхохотался я. — А была такой скромной, такой тихой, стеснялась принимать у меня подарки. А тут так шиканула, стоило только понять свое положение, что даже я диву дался. Хотя строила из себя такого неискушенного мышонка. Я в жизнь не поверил бы, что Селена ослушается меня и так громко заявит о нашем браке на все столицу. Правду говорят, в темном омуте демоны водятся.

Отсмеявшись, я оскалился. Не пора бы мне снова наведаться к этой сиротинушке? Задумался, а потом скривился так, будто парочку лимонов съел за раз, когда вспомнил ту наглую старуху, не пустившую меня на порог. И какой-такой Юсуп мог поставить защиту на ее дом, что даже меня она не пропустила? Так, со старухой разберемся позже. А вот с извещениями из банка стоит хорошенько ознакомиться.

Глава 5

Глава 5

Селена, день назад

Я отправила Валери сообщение с просьбой встретиться в одной недорогой, но очень уютной кофейне. С самого утра мне хотелось выпить чашечку горячего шоколада с корицей и съесть нежный кусочек яблочного штруделя. Потом я подхватила Раш под руку и не позволила ей устроиться за столом в кухне.

— Я написала Валери и предложила встретиться в «Бархате», — ответила я на невысказанный вопрос подруги.

— Так ты уже готова к расспросам? Знаешь же, что без них не обойдется, — внимательно посмотрела на меня Раш.

— Да. А еще я решила воспользоваться советом Марты.

— И каким же? — удивленно вскинула бровь подруга. — Она, конечно, плохого не посоветует. Но чувствую пятой точкой, что все не так просто.

— Расскажу, когда мы все соберёмся. Месть будет вкусной и очень дорогой, — гордо вскинула подбородок я.

— Ты уверена, что стоит это делать?

— Нет. Но это будет моей компенсацией. По крайней мере, быть обиженкой и обделенкой я не желаю.

— Ты меня заинтриговала.

Затем Раш поправила высокий хвост на макушке, подкрасила губы вишнёвым блеском, расправила несуществующие складки на своей слегка пышной зеленого цвета юбке до колен и белой блузке. Сейчас она меньше всего напоминала мрачную и замкнутую некромантку. Подруга меня тоже нарядила в похожую одежду, но моя юбка была нежного персикового цвета, а вместо блузы — облегающий белый топ на широких бретелях. Волосы я распустила и прибрала их на висках. Первый этап выхода из депрессивного состояния — это маленькие радости в виде сладостей. Внутри меня была пустота, но я твердо решила, что ее никому не покажу. Арчибальд еще пожалеет, что так обошелся со мной.

Я тоже подкрасила губы, надела босоножки и, подхватив Раш под руку, поспешила поймать возницу. Вскоре мы уже заходили в небольшую кофейню, выполненную в нежно-розовых тонах, в истинно девичье царство. Но самое главное, что здесь наверняка не встретятся представители мужского пола, ведь не по статусу мужчинам посещать сие заведение. В зале было всего пять столиков с небольшими диванчиками, обшитыми бархатом пыльно-розового цвета. Я сделала заказ, заставив столик всевозможными сладостями. Мне было откровенно страшно начинать делать то, что советовала Марта, но все-таки решила начать с малого.

— Запишите все на счет Арчибальда де Стамерса Хилла, — как можно равнодушнее произнесла я, хотя внутри сгорала от стыда.

Надеюсь, появившийся румянец на моих щеках можно списать на утреннюю жару.

— Простите, а вы… — решила уточнить женщина на кассе.

И я не могу винить ее в этом. Ведь наш брак был тайным.

— Я — Селена де Стамерс Хилл, супруга Арчибальда.

— О-о-о, не знала, что господин Арчибальд женился.

— Да. Совсем недавно, — подтвердила я и решила побыстрее закончить этот неприятный разговор. — Я здесь не одна…

— Да, да, конечно. Не беспокойтесь. За счет заведения возьмите вот эти божественно вкусные эклеры с малиново-клубничной начинкой, — расплылась в учтивой улыбке женщина.

А я подумала, что чудеса только начинаются. Надо же, как упоминание фамилии Арчибальда улучшает у людей настроение.

Не успела я с коробочкой пирожных отойти от женщины, как чуть не уронила сладости, потому что в кофейню ворвалась Валери, которая сразу бросилась на меня с объятиями. Она закружила меня в небольшом пространстве кофейни.

— Не думала, что твой Арчибальд так рано отпустит тебя! Как же я рада тебя видеть! И выглядишь ты потрясающе… — на последних словах она снова и снова окидывала меня пристальным взглядом. — А почему ты в одежде Раш? И ты скрываешь браслет? Покажи, — Валери без предупреждения схватила меня за запястье, которое я перевязала бежевой атласной лентой на манер браслета, чтобы окружающие не видели ужасных, незаживающих волдырей. Но я не успела отдёрнуть руку, как Валери, дотронувшись до ткани, надавила на один из них. Сукровица тут же намочила повязку, а я ойкнула от боли.

— Не поняла… Селена? Тебе больно? — подруга дернула за маленький бантик с внутренней стороны запястья и ловко распустила мою повязку.

Я хотела убрать руку, но хватка Валери была поистине крепкой.

— О Великая Мать! Что это? — она убрала руку и зажала свой рот ладошкой.

Ее глаза округлились в неподдельном страхе, а я, не теряя времени, снова замотала запястье. Тут вовремя подоспела Раш и увела застывшую Валери к нашему столику, усадила ее и пододвинула кружку с горячим шоколадом.

Я присела напротив ведьмочки. Улыбаться мне не хотелось, как и строить из себя сильную женщину, коей я не являлась. Тем более перед подругами я могла быть самой собой.

— Это он сделал с тобой? Ты убежала от него? Поэтому на тебе вещи Раш? Но почему ты не рассказал мне? — засыпала меня вопросами Валери.

— Я не была готова, — спрятала глаза от подруги я и посмотрела в окно, наблюдая за неспешно прогуливающимися парочками.

— Милая, расскажи… — Валери аккуратно дотронулась до моей ладони, лежащей на столе.

И я все рассказала — весь подслушанный разговор и нежелание видеть мужа, а также не забыла упомянуть и о совете старой Марты. И о том, что я полна решимости показать Арчибальду, что он не ту напал.

— Сволочь! Какая же он сволочь. Чтоб у него… — прошипела Валери.

— Стой! — закричала я, перегнулась через столик и закрыла рот Валери.

Она замычала мне в руку, выпучив свои большие зеленые глаза.

— Не надо проклинать его. В конце концов, он должен быть дееспособным, чтобы содержать свою законную супругу, — подвела итог Раш, и после этого я отпустила руку от губ Валери.

— Ладно. Но если что, ты знаешь, я поступлюсь своими правилами, — серьезно проговорила Валери.

За нашим столиком образовалась тишина. Каждая из нас думала о своем, но, полагаю, все равно мысли всех были об Арчибальде.

— А знаешь, надо было пригласить Агнию, — произнесла Валери.

От веселой и общительной девчонки, которой она была, не осталось и следа. Даже было непривычно видеть ее такой хмурой и задумчивой.

— Предлагаю навестить ее в самое ближайшее время, — я обвела взглядом подруг, и те согласились со мной.

Расправившись со сладким столом и допив свой шоколад, Валери вернулась в хорошее расположение духа, а то, как сверкнули ее глаза, немного меня напрягло.

— Какие планы на сегодня? — спросила Валери.

— Мне пора возвращаться в свою комнату… — начала я. — Я уже достаточно потеснила Раш и Марту.

— Фи-и-и, — протянула Валери, вытянула губки дудочкой и поцокала языком, осуждающе покачав головой. — План такой. Сейчас мы идем в самый шикарный салон одежды и покупаем тебе новый гардероб. Потом… потом… — она постучала кончиком пальца по подбородку и продолжила: — Потом мы пообедаем в самом дорогом ресторане столицы. Всегда мечтала побывать в «Облаках». Говорят, там столики словно парят, а иллюзия отсутствия стен создаёт ни с чем несравнимый эффект, — мечтательно закатила глаза подруга. — Кстати, кто платит за это все?

Я скривилась:

— Я записала все на счет Арчибальда.

— И что, не возникло вопросов и проблем? — ведьмочка подалась вперед.

— Нет.

— Ну и отлично! Так, все, встаем и отправляемся транжирить деньги этого гада, — Валери подскочила к нам с Раш и, подхватив под локти, вытолкала из кофейни.

Я даже забыла взять с собой те презентованные мне пирожные. До центральной улицы, где находился, на наш взгляд, самый дорогой салон одежды, мы добрались на экипаже. Расплачивалась Раш, потому что я не рискнула светить своим именем, точнее, по таким «мелочам». А вот когда мы с гордо поднятыми подбородками ввалились в мир ткани, бархата, кашемира и шелка, то замерли, словно три истукана. В принципе, как и девушки, которые должны были принять нас и обслужить. Признаться, даже я оценила их одежду, которая выглядела дороже нашей. Я покраснела до кончиков ушей под презрительным взглядом продавщиц одежды, но, почувствовав толчок в бок от Валери и крепкий хват Раш на руке, решила тоже окинуть их не менее высокомерным взглядом. Не замечая их, мы прошли в глубь салона.

— Давай померим вон то платье. Посмотри, какое хорошенькое, — прошептала мне на ухо Валери.

— Но куда я его надену? Не слишком ли оно… дорогое? — я также прошипела ей в ухо, рассматривая невероятное произведение текстильного искусства.

— Забей! В гардеробе каждой женщины должно быть то самое платье для особых случаев! Так что берем и идем мерить!

Я дотронулась до подола длинного платья из переливающегося березового шелка, не забыв перед этим вытереть руку о своей подол. Надеюсь, никто не заметил этого. Я прокашлялась и невозмутимо произнесла:

— Хочу померить вот это платье.

— Вы уверены? — спросила одна из продавщиц.

— А по-вашему, я не могу это сделать? — я вздернула одну бровь вверх.

— Как вам будет угодно, — недовольно ответила девушка и неспешно двинулась снимать его с манекена, а другая проводила нас в примерочную в виде отдельной комнаты.

Подруги сели на удобный диванчик перед чайным столиком, а я пошла переодеваться. Чая нам не предложили, полагаю, из вредности.

Строить из себя леди весьма утомительно. Может, зря я все это затеяла? Ну, не такая я. Я посмотрела на себя в зеркало и горько усмехнулась своему отражению. Надолго моего мстительного запала не хватило.

— Селена, как ты говоришь звали ту… мымру?! — прокричала Валери.

— Риэль, — ответила за меня Раш.

— О-о-о! — протянула Валери.

Я заинтересованно отдёрнула штору и вышла из примерочной. Девушки из салона как-то не торопились приносить мне платье.

— Что такое? — переспросила я.

— Сдается мне, что вот эта девица и есть любовь Арчибальда. Здесь как раз есть подпись с ее именем: Риэль Ладанье де Хилл.

— Покажи.

— На, держи, — Валери разложила свежий выпуск газеты перед нами, со страниц которой на меня смотрел мой супруг под ручку с этой самой Риэль, и шли они как раз из «Облаков». Настроение окончательно упало. Раш постучала пальцем по дате, находящей внизу страницы. Вчерашний номер, значит, он вчера был с ней. А потом… потом я мучилась адской болью в запястье, пока мой муженек развлекался с этой девицей. Я брезгливо отшвырнула газету от себя. И в этот момент продавщица принесла мне платье, но, видимо, что-то прочла в моих глазах, что поспешила оставить нас. А когда дверь закрылась за ней, я посмотрела на цену. Если до этого момента я еще сомневалась, то теперь сомнения отпали окончательно. Так и не померив платье, я вышла из примерочной и бросила шелковое чудо на столик.

— Запишите все на имя Арчибальда де Стамерса Хилла.

Застывшие от шока девушки быстро справились с потрясением.

— А вы, простите, кто? — осторожно спросила одна из них.

— Я его законная супруга. Есть еще вопросы?

— Нет, но…

— Вот этого достаточно? — я показала свое отвратительное запястье, которое лучше всяких документов говорило о моей принадлежности Арчи. Его герб в центре был обвит колючим плющом.

— Мы все сделаем, — доброжелательно засверкали улыбками девушки.

А я покачала головой. Снова чудесное свойство фамилии моего мужа заставило людей улыбаться.

— А еще мне нужно полностью обновить свой гардероб, — строго произнесла я и оскалилась.

Глава 6

Глава 6

Голова болела, а тело ломило. Я попробовала пошевелиться и поняла, что не могу: то ли паралич напал, то ли кто-то очень тяжелый лежал практически на мне. Я разлепила, налитые свинцом веки, но четкость изображения так и не пришла. Я еще раз моргнула и поняла, что мне мешает какая-то ветошь, лежащая на лице. Только вот беда, убрать ее я не могла, потому что затекли руки.

— М-м-м, — прокряхтела я и попыталась пошевелить одной ногой.

— Ум-м-м, — раздалось с другой стороны от меня, и кто-то слез с моего тела.

Дальше движение прекратилось, а время словно остановилось. Я снова начала уплывать в сон, но в следующее мгновение оглушающий крик из неоткуда оглушил меня, а холод вылитой воды на мою голову заставил хватать судорожно воздух. Ткань на лице намокла, и я думала, что вот-вот задохнусь.

— Вставайте! Кому сказал! Там незваный гость пожаловал!

Ткань с лица слетела, и я увидела такое же мокрое и опухшее лицо Раш. Она внимательно смотрела на меня.

— Жива? — спросила она, а я моргнула.

Затем подруга с облегчением выдохнула. Значит, и я выгляжу неважно, раз некромантка не с первого взгляда признала во мне живого человека.

— Что происходит? — прохрипела я и попыталась принять вертикальное положение.

Сделать это было сложно, но холодная вода, испуг и адреналин творят чудеса. Я встала и обвела взглядом слишком шикарную спальню в бежевых тонах и повернулась к огромной двуспальной кровати, где лежала Валери в позе пятиконечной звезды, расправив руки и ноги в стороны, словно жертва демонического ритуала. Кстати, именно ее остроконечная шляпа чуть не прикончила меня.

— Лучше скажи мне, что за чудесный эликсир ты нам сварганила, что после него хочется умереть? — с трудом ворочая языком, безэмоционально спросила Валери и повернула к нам мокрое лицо.

— Эликсир? — тупо переспросила я и попыталась напрячь свою память, чтобы вспомнить, что туда намешала.

— Ага. Насколько мне известно, эликсиры должны ставить на ноги мертвого и возвращать к жизни, а не лишать желания жить, — все также равнодушно добавила Валери.

— Я почти ничего не помню, — повинилась я.

— Я тоже как-то урывками. И не факт, что все произошедшее — не плод моего больного воображения, — добавила Раш.

— Даже боюсь представить, что у тебя в голове, — не глядя на Раш, произнесла Валери.

— Девочки,  а кто нас разбудил? — задала я вопрос, так и продолжая стоять в мокром, но очень дорогом платье. И когда только надела его?

— Я — Аристарх де Стамерс Хилл к вашим услугам, молодые леди. Готов делиться опытом и мудростью с новым поколением, — заявил чей-то голос.

— Что? — я сглотнула, но поворачиваться не решалась.

Все мои волоски на спине встали дыбом, и повеяло холодом.

— Кто-то собрался делиться с нами дуростью? Или мне послышалось? — Валери привстала на локтях.

Ее глаза округлились, а потом она заорала на очень высокой ноте. Я шарахнулась на кровать и встала сзади подруги.

— Раш! — закричали мы в одни голос с ведьмочкой, ведь, кроме нее, нас никто не спасет.

— Так это правда? — Раш не была напугана при виде приведения, а наоборот, ее глаза загорелись энтузиазмом.

— Правда то, что я согласился поделиться секретами своего внука в обмен на «жизнь», — зависшим в пространстве спальной комнаты был призрак мужчины преклонного возраста, однако в нем чувствовалась порода и аристократические манеры.

— Да? Арчибальда, что ли? — неуверенно спросила я, пораженная тем, на что мы пошли ради мести моему супругу.

— Разумеется, — посмотрел он на меня, как на дурочку.

— И что, много рассказал? — спросила Раш, при этом обходя призрака по кругу и иногда тыча в него пальцем. — Материальный практически. Надо же! — она от радости хлопнула в ладоши.

— Твоими стараниями, крошка, — подмигнул старый ловелас и зачесал топырящиеся в стороны призрачные волосы назад, открывая вид на широкий лоб.

— И где же секреты? — неуверенно протянула я.

— Так ваша дотошная ведьма под запись брала. У нее и спроси.

— Валери? — я наклонилась над подругой.

Та неуверенно пошарила по карманам черного платья с пышной юбкой, а затем выудила сломанный карандаш и сложенный листок. Я выхватила его, желая освежить в памяти все самые грязные секретики муженька и найти то, что можно было бы использовать против него. Но во время прочтения я поняла, что это полный провал.

— И за вот эту филькину грамоту мы вытащили тебя с того света? Серьезно? — я уже не боялась этого наглого и хитрого деда, который воспользовался нашим невменяемым состоянием и свалил с нами из склепа.

— Дай-ка! — Валери вырвала у меня из рук листок.

Но после того, как она прочитала написанное, громкий хохот сотряс комнату. Раш удивленно вскинула бровь.

— …Сорванец и бла-бла, любит сладости, была собака… Серьезно? И что из этого может нам пригодиться?

— Раньше надо было думать, — приведение сложило руки на груди. — И вообще поторопитесь. А то проклятый скоро вынесет входную дверь, и никакие приличия его не остановят.

Тут мы почувствовали мощный удар откуда-то снизу и, сорвавшись с места, поспешили выйти из спальни. Затем мы пробежали гостиную и выбежали в просторный светлый коридор, на ходу отметив насколько тут уютно и при этом нет огромных пустых помещений. Признаться, мне очень понравился этот особняк. Интересно, чей он? Наконец мы замерли на лестнице, потому что со стороны двери, которая была распахнута настежь, и нам навстречу шел злой и незнакомый мужчина. От испуга я сглотнула, не понимая, чем мы могли ему насолить.

— Мы заняли ваш дом? — как-то робко спросила я.

Но тут из стены появился Аристарх и бросил мне в руки кожаную папку. Я открыла ее и… схватилась за перила. Этот особняк был моим.

— Вот это размах! — изумленно прошептала Валери, заглядывая мне за плечо и читая договор покупки.

— Ведьма!

Мы оторвались от бумаги и посмотрели в глаза, полные яростной бездны. Но, надо признать, Валери не растерялась и, задвинув нас с Раш за свою худую спину, вышла вперед и упёрла руки в бока.

— Что, человек? — надменно поинтересовалась она.

Тот поперхнулся словами, которые хотели у него сорваться с языка. Затем мужчина нахмурился и окинул всю нашу компанию внимательным взглядом. Но больше всего его внимание привлек призрак:

— Не может быть! Это ведь не Аристарх де Стамерс Хилл? Вы ведь не настолько сумасшедшие, чтобы надругаться над телом уважаемого мага?

Валери лишь хмыкнула на это:

— Точнее сказать, что это именно достопочтенный Аристарх де Стамерс Хилл надругался над нами всеми парой минут назад и никак иначе!

Мужчина крякнул, покраснел и сжал кулаки, готовый броситься на нас:

— Да я вас засужу! Ждите проблем!

Но тут вмешался Аристарх. Он приосанился, выпятил грудь вперед, зачесал свои волосы назад и, встав рядом с Валери плечом к плечу, гаркнул:

— Молодой человек, раз пошло такое дело, то я настоятельно советую разнести сию молву до всех. Будьте ответственны в этом вопросе!

— Не понял?

— Я мужчина хоть куда, раз смог надругаться одновременно над тремя девицами!

— Вы все сошли с ума... Я немедленно сообщу в комитет по этике совета некромантов об этом… Вы привязали духа к себе, словно пса! — выплюнул слова наш незваный гость.

Хлопок — и Аристарх покинул наше общество.

— Куда вы его дели? — опешил мужик.

Еще бы, ведь каждый знает, что пересечь место своего погребения дух может, если будет привязан к человеку, черпая у него силу. Поэтому он не может появляться и исчезать без желания своего «хозяина», собственно, как и передавать материальные предметы.

— Полагаю, нет тела — нет дела. А точнее, нет духа — нет проблем, — глубокомысленно произнесла Валери и расцвела улыбкой.

— Но ведь я видел… — опешил мужчина.

— Вы были не в себе, — авторитетно заявила Валери.

— Да я тебя-я, ведьма, придушу-у-у! — прошипел мужчина, но не успел броситься вперед, как позади него раздалось громогласное:

— Что здесь происходит?!

Вот бездна! Только моего муженька здесь не хватало! Словно демон из другого мира, мой супруг, по совместительству главный подлец королевства, источал небывалую злость, глядя на меня. Я прищурилась, ведь его холеная рожа, которую так и хотелось подкорректировать, даже не скрывала негодование и бешенство.

— Крис, что ты тут делаешь? — спросил Арчибальд, стоило ему отвести взгляд от меня.

— А ты что? — ответил вопросом на вопрос тот, кого звали Крисом.

— Я пришел к своей дорогой супруге, — слово «дорогой» он буквально выплюнул.

Если Арчи думал, что я буду краснеть, то не дождется! Я еще выше вскинула подбородок и прожгла его не менее недовольным взглядом, когда тот по очереди рассматривал нашу изрядно потрепанную, мокрую и опухшую троицу. — Решил посмотреть свадебный подарок, — мой муж явно имел в виду этот особняк.

Однако реакцию Криса, сложно было предугадать. Он почему-то побледнел, хотя это смотрелось очень комично на его мужественном лице, а потом отшатнулся и тихо произнёс:

— Не может быть... Нет... Этого… просто… не может быть… — мужчина дотронулся до своего камзола и расстегнул пару серебряных пуговиц, как будто он начал задыхаться.

Арчибальд, заметив странное состояние Криса, нахмурился и только сделал шаг вперед, как тот попятился, а затем молча и поспешно покинул особняк.

— Кристофер! — окрикнул его Арчибальд, но тот даже не остановился.

И тогда мой муженек повернулся в мою сторону.

— Нам нужно поговорить, — процедил сквозь зубы он, а я в очередной раз подумала, как же была слепа в своей любви. — И приведи себя в подобающий вид, — не удостоив моих подруг и взглядом, прошел вперед и разместился в гостиной, находящейся по соседству за закрытой дверью.

— А это было чертовски обидно, — тихо проговорила я.

— Ну и высокомерная он задница, — фыркнула Раш. — Селена, что будешь делать?

— Пойду приведу себя в порядок, потому что и самой не слишком приятно быть в мокром платье. А потом поговорю… с этим, — скривилась я. — Валери! — окрикнула ведьмочку я, но та стояла, как вкопанная, и смотрела в открытую настежь дверь. — Валери? — снова окрикнула ее.

И только тогда подруга развернулась в мою сторону.

— Пойдемте переодеваться. Не стоит стоять в мокром.

— Да, конечно, — ответила Валери.

— Что с тобой? Кто это? — спросила я ведьму.

— Не знаю кто он. Но, кажется, мы столкнулись с ним, когда выходили из «Веселого кабана».

— О Великая Мать! Мы и там были! — охнула я. — И как только занесло! Хорошо, что я не помню состава того эликсира. Он действительно опасен, — не смогла сдержаться я и расхохоталась, а Раш поддержала меня. — И что же ты сделала? — я снова посмотрела на Валери, идущую рядом.

Подруга посмотрела на меня и пожала плечами, мол не знаю. Однако я уловила, что она догадывается, из-за чего этот нечаянный знакомец настолько зол.

Поскольку мой гардероб был полон, как никогда в жизни, поэтому девочки смогли отыскать наряды по своему вкусу. Мы дружно привели себя в порядок. А когда в зеркале отразилась просто, но со вкусом одетая девушка, то мое настроение, несмотря на явно предстоящий тяжелый разговор, улучшилось. Я выбрала белоснежное платье чуть ниже колена. Оно подчеркивало грудь и спускалось от нее небольшими сладкими вниз. Волосы я не стала собирать, а лишь убрала несколько прядей на висках. Милые шелковые туфельки дополнили мой образ.

— Пусть локти кусает, — произнесла Раш и провела по платью цвета спелого персика руками. — Может, нам остаться?

— Не стоит. Он мне ничего не сделает, — как можно более уверенно произнесла я.

Ведь я не могу все время прятаться за спинами подруг.

— Обязательно дай знать, как он уйдет. Мы будем волноваться. Да, Валери? — Раш толкнула подругу в бок, и только после этого ведьмочка отреагировала.

Задумываться о странном поведении Валери, к сожалению, у меня не было времени. Думаю, что эта сволочь и так достаточно промариновалась в ожидании.

Проводив девочек, я выдохнула и с бешено колотящимся сердцем отправилась на разговор с муженьком. От волнения я сжала кулаки, впиваясь коготками в руки, и толкнула дверь в гостиную комнату, где был Арчибальд, вальяжно развалившись в кресле. Его голубые глаза блеснули, и от меня не укрылось, как он осмотрел меня с ног до головы, особенно задерживаясь на моем небольшом декольте и на моих ногах, виднеющихся из-под юбки. Я села напротив мужа на диване, скрестила руки на груди, но не спешила начинать разговор, предоставляя ему первенство.

— Вижу, ты уже начала вживаться в роль аристократки? — Арчибальд надменно вскинул белесую бровь, поставил локти на подлокотники кресла и сплел кисти в замок на груди.

— Вижу, ты уже начал вживаться в роль заботливого супруга? — ответила вопросом на вопрос я.

— Должен я посмотреть на свой подарок любимой женушке, — сочился ядом его голос.

— Прошу, осматривайся, — я махнула рукой, приглашая начать, но сама не сдвинулась с места.

— То есть экскурсии не будет?

— У меня есть дела поважнее, — я гордо вскинула подбородок.

Арчибальд подался вперед.

— И какие же позволь узнать? А-а-а. Тратить мои деньги, — с пониманием произнёс он. — Кстати, у тебя есть вкус. Это платье намного лучше того, в чем ты обычно ходила.

— Что? — вспыхнула я. — Да пошел ты! — выплюнула я и тоже подалась вперед, закипая от одного высокомерного взгляда мага.

— Что, не нравится правда о себе?

— Уволь меня от этого. Я уже достаточно наслушалась, — скривила губы я. — Тебя никто здесь не задерживает. Как видишь, твой подарок пришелся весьма кстати. Тебе не нужно жить вместе с деревенщиной в одном доме, — на слове «деревенщина» я сделала ударение.

Арчибальд замер, а потом расхохотался:

— Так ты еще и подслушивала, маленькая лицемерная дрянь.

— Я лицемерная? Посмотри на себя! Весь такой богатый, одаренный, родовитый, а самого заставили жениться на мне, — мои слова достигли цели, Арчибальд дернулся. Его лицо исказила гримаса ненависти. — И знай, не стоит от меня ожидать чего-либо после того, что я узнала. Видеть тебя не хочу. Не знаю, в чем состоял ваш коварный план. Но так и передай своему господину, что все провалилось!

Арчибальд разозлился еще сильнее, а слово «господин» ему явно не понравилось:

— Не знал, что ты такая стерва.

— Не знала, что ты такая лживая сволочь! — ответила я.

— Раньше ты такой не была.

— Обстоятельства изменились.

— Люди так быстро не меняются. Значит, ты такой была всегда. Просто я не замечал.

— Ну, что ж, теперь мы квиты. Я тоже не подозревала о том, какой ты «подарок», — парировала я.

Однако вместо того, чтобы разозлиться, Арчибальд в какой-то момент начал получать удовольствие от нашей пикировки. Чокнутый аристократ!

— Я не буду забирать этот особняк. Можешь жить здесь, — бросил он и встал, когда молчание стало затягиваться.

Я тоже поднялась.

— Пф. Еще бы, представляю, как ты пойдешь отменять сделку. Да если об этом кто-нибудь пронюхает, то тебя поднимут на смех, — не смогла удержаться от «шпильки» я и отчетливо услышала скрип его зубов.

— Думаешь, выиграла лотерейный билет? — в одно мгновение Арчибальд оказался около меня, схватил за локоть и склонился к моему лицу.

Если раньше я таяла от его прикосновений, то сейчас меня от них тошнило. Я скривила губы:

— Думаю, что это ты проиграл свой единственный шанс на нормальное будущее с женщиной, которую любишь. Ведь прогнулся под обстоятельства и женился на мне. Полагаю, для тебя нет ничего хуже.

— Какая же ты… — Арчи склонился еще ближе, сверкая глазами, в которых уже стала закручиваться вихрем его воздушная стихия.

Непередаваемое и очень опасное зрелище.

— Лучше уходи. Так и быть, я оставлю все твои подарки, как компенсацию твоего отвратительного поступка. Проваливай! — я специально доводила Арчибальда, и, признаться честно, мне это нравилось.

Ведь он потерял гораздо больше, чем я: свободу, репутацию и любимую женщину, которая никогда не станет его законной супругой. О кругленькой сумме золотых, что я потратила, умолчу. А я пожертвовала своим сердцем и гордостью. И как сказала, Марта, нужно искать положительное в сложившейся ситуации. И я найду и устрою свою жизнь. Арчибальд сам виноват во всем. Я не напрашивалась под венец. В конце концов, я и правду в него влюбилась.

Ответить Арчибальд мне не успел, так как на его наручный артефакт пришло сообщение. Он нехотя оторвался от меня, бросил быстрый взгляд на устройство и нахмурился. Потом маг чертыхнулся и, наградив на прощанье многообещающим взглядом, удалился. А я упала на диван, согнулась и закрыла лицо руками, глубоко дыша и пытаясь совладать с бешено бьющимся сердцем. Мне было непривычно вести себя столь нагло. Ведь я никогда не была сильной и всегда пыталась избегать конфликтных ситуаций как в доме сирот, так и в академии. Но, видимо, мое везение по этой части покинуло меня, наградив таким мужем. Но ничего, я научусь быть сильной. Я смогу. Главное, чтобы сердце перестало замирать при виде Арчи. Но потом я не смогла сдержать слезы, и они покатились по лицу. Хорошо быть уверенной в себе женщиной перед другими, но самой себе я лгать не стала…

Глава 7

Глава 7

— Хватит сырость здесь разводить! — голос из ниоткуда заставил меня нервно икнуть и прекратить лить слезы.

— Снова ты? Что тут делаешь? Разве ты не должен был последовать за Раш? — удивленно спросила я и некультурно растерла слезы руками по лицу.

— Фи-и-и. Что за плебейские замашки? С сегодняшнего дня я займусь твоим воспитанием.

— Ты так и не ответил мне, — не обратила внимание на его слова.

— А почему я должен следовать за некроманткой, если это мой дом?

— Как это твой? — встрепенулась я.

— Что за неразумное создание? Ты ведь де Стамерс Хилл, а значит, этот дом входит в наследие семьи. И, разумеется, кто-то должен присматривать за хозяйством.

— Так, ладно, оставим это, — я приложила ладонь ко лбу. — Не понимаю, почему ты существуешь независимо от Раш.

— Некромантка была очень щедра и безгранична добра. Она влила столько сил, что я теперь могу многое, — призрак выпятил грудь и важно воззрился на меня.

— А почему ты не явился перед своим внуком?

— А ему необязательно знать обо мне. Он, если тебе угодно, сейчас игрок другой команды, — я прищурилась, так как Аристарх несомненно лукавил.

Призрак преследует свои цели? Ясно как день. Но что ему от меня нужно? Спрашивать не буду, все равно не ответит.

— Так что хватит лить слезы. Или научись делать это красиво. Только парчу на диване зря заляпала, — скривился старикан.

— Парчу? — глупо спросила я и уставилась на тот самый диван.

— Да! — Аристарх упер руки в бока и гневно навис надо мной.

— А знаешь, что?

— Что? — теперь уже призрак глупо переспросил.

— А давай-ка все здесь поменяем. В конце концов, это мой дом. Что хочу, то и делаю, — мои глаза загорелись энтузиазмом.

А призрак отлетел от меня подальше, когда я начала по-новому осматривать свои владения.

— Э-э-э, нет, дорогая. Ты пыл-то свой поумерь. Не хватало еще испортить чего.

— Это надо вынести. Это надо переставить. Это надо продать, нам не пригодится, — я попеременно переводила пальцем на мебель.

— Ты что?! Это же дорогущий светильник из коллекции почившей Аннет Габани. А это ковер из самой Персидии. А это набор кресел сделан индивидуально на заказ в мастерской самого Кокоша Дарга… Все эти вещи важны! От них нельзя избавляться! Это же престиж! Это же статус! Это же, в конце концов, показатель состоятельности!

— Не брюзжи, как старый говорящий артефакт! Это мой дом! Что хочу, то и делаю, — оскалилась в довольной улыбке я.

— Да если только кто-то прознает из нашей семьи о том, что ты специально избавляешься от статусных вещей, то нас на смех поднимут!

— Зато точно не захотят больше приходить в гости. Та-а-ак, — я потерла в предвкушении руки. — Откроем здесь лавку травницы. Тут будет моя личная лаборатория!

— А-а-а-а! Это элитный спальный район! Нас же не поймут! — закричал призрак и схватился за голову.

— Хорошо. Значит, здесь будет элитная лавка травницы. Вот это перспективы, — протянула я, воодушевившись от собственной идеи.

— Ты сумасшедшая!

— Я благоразумная! Будем делать бизнес!

— Ты же леди! Твоя задача — рожать наследников и красиво одеваться!

— А я не согласна. Буду работать. Не хочу быть красивым приложением к супругу. Я — личность и индивидуальность!

— Ты революционерка! Таких на кол сажать надо, чтобы не сеяли смуту в неокрепшие женские умы! Да после тебя женщины могут взбунтоваться и перестать рожать, и, не дай Великая Мать, захотят тоже заниматься бизнесом! Что же тогда будем делать мы, мужчины?

— Так вам и надо. Мы покажем всем лживым и недалеким мужчинкам, чего стоим на самом деле!

— Великая Мать! На тебя надо донести! Твои идеи заразительны, и тебе надо к мозгоправу! — запричитал Аристарх и заметался, словно стрела от арбалета по гостиной, пока я расправлялась с шёлковыми подушками и сбрасывала их в угол комнаты.

— Это же руанский шелк, а это ручной пряжи тюль, а это же настоящая позолота, а ты его когтями своими оцарапала!

Я толкала кресло, не жалея паркета из беленого дуба, а Аристарх возвращал его обратно.

— Вандалка! — кричал призрак.

— Бизнес-леди, — пыхтела я.

— Дикарка! — не унимался Аристарх.

— Варительница элитных эликсиров, — мечтательно ответила я.

— Тебя на смех поднимут!

— Ну и плевать! Я докажу всем, на что способна!

— Это все из-за Арчибальдика!

— Это все благодаря ему.

— Сволочь! Как он мог так с тобой поступить! Обиженная женщина теперь перевернет наш мир, а всему виной будет мой внук! Идиот! Да нашему роду теперь придет конец! И где он только тебя откопал?! — наконец-то сдался Аристарх.

— Где откопал, там таких больше нет! — ответила я.

— Очень надеюсь на это.

Тем временем я выпрямилась и перестала толкать тяжеленное и массивное кресло. Надо подключать грубую рабочую силу, и я решительно направилась из гостиной.

— Ты куда? — закричал призрак.

— За разнорабочими!

— Мама, закопайте меня обратно! — простонал Аристарх и упал в кресло, которое я так упорно хотела передвинуть. — Приведи себя в порядок перед выходом! — затем прокричал он.

А я стукнула себя по лбу, рванула наверх, умылась, причесалась, сменила платье на брючки и голубую блузку. Надела туфельки на низком, удобном каблучке и, улыбнувшись себе, отправилась делать то, что у меня, как оказывается, получается лучше всего, а именно: тратить деньги мужа!

Следующие четыре дня ознаменовались для меня большим переполохом. Странно, что мой супруг не приходил ко мне, ведь извещения о списании средств с его счета я отправляла регулярно. Хотя наверняка он думает, что этим откупается от меня. А я со всей ответственностью подошла к обустройству своего особняка, с каким-то нездоровым злорадством переоборудовав его в шикарную лавку. Стену коридора я снесла, объединив с гостиной. Малая столовая, что была с другой стороны коридора напротив бывшей гостиной, стала тем местом, где я варила зелья, создавала настойки и совершала прочие дурнопахнущие действия. Затем я установила там по последнему слову артефакторики мощную вентиляционную систему, купила целых два длинных деревянных стола со шкафом до самого потолка, содержащим тысячи ячеек для разнообразных порошков, кореньев, измельчённых листьев и цветов. Точные такие же шкафчики в размере пяти штук поставила и в бывшей гостиной вдоль одной стены. А с правой стороны разметила стеклянные витрины, для жидких настоек. Под пучки трав, что будут тут висеть натянула несколько нитей вдоль стены, словно бусы. На полу оставила шикарный ковер, но это я пошла на уступки Аристраху, ведь он знает толк в красивом, но бестолковом обустройстве пространства. Хотя идея поставить у огромного окна, которое занимало практически всю стену, несколько чайных столиков с резными стульчиками из белого дерева, мне понравилась. Ажурные салфеточки и букеты вкусно пахнущих цветочков из собственного сада заняли место на поверхности столиков. Все это было сделано на случай, если клиенты захотят опробовать серию моих чаев от распространённых недугов прямо тут.

Работа по переобустройству в моем особняке замирала только к ночи и возобновлялась утром. Бедный призрак не знал куда себя деть и предпочитал обитать на втором этаже, так как не пристало достойному лорду находиться в одном помещении с простыми работягами. И вот сегодня как раз последний день моих переделок. Последним, что мне установили, был длинный, но узкий прилавок из беленого дома в тон полу. Целое состояние отсыпал за это мой супружник. Признаться, он угодил мне, хоть и не знает об этом. Теперь же пришло время пополнить запасы трав. Что-то я уже перенесла из старенькой комнатки, а что-то уже заказала в лавке мистера Хавьера. Очень хотелось приступить к работе. Но прежде, чем я отправилась на рынок за остальными ингредиентами в дверь постучали. Довольно нетерпеливо.

— Мой первый клиент, — чуть ли не пританцовывая, я поспешила открыть дверь и замерла.

Это лицо врезалось в мою память так крепко, что даже пожелай его забыть, не смогла бы. Передо мной стояла любовница моего супруга Риэль или как-то там. Надо признать вживую она выглядела еще более красивее, чем на том снимке.

— Я проходила мимо и увидела, что этот особняк обрел свою хозяйку. Поэтому я поспешила познакомиться с вами, — она мило улыбнулась, а меня едва ли не перекосило.

Как же, как будто она не знает кто я. Мне кажется, что после того, как эту новость раструбили на все королевство, разве что слепой и глухой торговец каравана дальнего следования не знал, что его презентовал своей супруге завидный в прошлом холостяк Арчибальд де Стамерс Хилл.

— А что вы тут делаете? У вас так необычно, — продолжила щебетать Риэль, пока я пыталась понять, что ей от меня надо.

А еще я удивлялась, какова нахалка, что заявилась сюда.

— Я открываю лавку. Микстуры, эликсиры, настойки, снадобья.

— Да? Как интересно, — девица обмахнулась кружевной перчаткой, заглянула через мое плечо, ведь я ее так и не пропустила дальше порога.

— Пока еще не очень. Открытие состоится через неделю, а пока мне нужно еще подготовиться.

— Меня зовут Риэль, а вас?

— Селена.

— Приятно познакомиться.

— А мне — нет.

— Что, простите? — вылупила на меня свои глаза Риэль.

— Говорю, что и мне приятно.

— А то мне что-то послышалось… — растерянно проговорила она.

— А вы не падали? Не бились головой? — непринужденно спросила я. — Рассудок мог помутиться, и у вас начались слуховые галлюцинации.

— Вы говорите какие-то страшные вещи. Ведь я же здорова и ничего такого не припомню. А вы тут одна? В таком большом доме? — спросила она, как бы между прочим.

А я сразу поняла, откуда растет ее желание познакомиться со мной. Похоже, Риэль ищет Арчибальда. Я улыбнулась как можно более радушнее, демонстрируя свою ослепительную улыбку.

— Одна. А может быть, выпьем чаю? — предложила я.

— Я думаю, что мне пора. Не стану вас задерживать, ведь у вас так много дел, — девица сделала шаг назад, желая удалиться, раз получила ответ на свой вопрос.

Только вот я была очень даже против этого. Поэтому я схватила ее за локоть и, затащив в дом, заявила:

— А я настаиваю, дорогая Риэль.

Глава 8

Глава 8

Стоило только усадить Риэль за столик, как я намотала ее белокурую косу на руку и нечаянно уронила ее лицом в стол.

— О-о-о. Сейчас налью тебе особенный чай, — мне было сложно скрыть в голосе предвкушение.

Я оторвала ее лицо от столика и пододвинула чашечку горячего настоя, расплываясь в милой улыбке и продолжая мысленно ронять Риэль лицом об стол. И пока та под моим чутким взглядом не выпила все до конца, не выпустила ее.

— Заходи как-нибудь еще, — оскалилась я в улыбке.

— Благодарю, — настороженно произнесла Риэль.

— Оставь при себе.

— Что?

— Не нужно благодарности, Риэль, — сказала я.

— Я пойду?

— Конечно, — произнесла я, а сама наблюдала, как она споткнулась на ровном месте и пересчитала своим привлекательным задом все ступеньки моего особняка.

Эх, мечты, мечты! Что-то моя фантазия разошлась не на шутку! Никогда не думала, что могу быть такой кровожадной. Еще я поняла, что действовать грубой силой нельзя (разве что мысленно), а вот опробовать новомодное средство, вызывающее сильное желание, в деле — вполне. Я лишь помахала рукой Риэль, когда она покинула мой особняк и улицу. Смотри-ка, под моим пристальным взглядом эта девица постеснялась идти к моему муженьку. Хотя наверняка его там не было, раз она прискакала ко мне. Но ничего, на то и расчет. Сейчас дорогую Риэль так скрутит, что, пожалуй, ей будет все равно с кем и где.

Мое настроение весьма улучшилось. Сделала пакость — испытала радость, а судя по тому, что мое запястье не болело, Риэль и впрямь не нашла Арчибальда. Я сходила на рынок и, казалось, ничего не сможет испортить настроение в этот день. Я вернулась домой, рассортировала купленные травы, переоделась в легкий домашний сарафан и отправилась на кухню готовить. Признаться, новая жизнь мне начинала нравиться. Я поужинала, а потом, сделав себе кружку ягодного напитка, отправилась с ней в лабораторию. Мне так не терпелось приступить к работе, что даже не заметила, как наступила глубокая ночь. Наручный артефакт показывал третий час ночи. Вдруг в дверь громко и весьма несдержанно постучали.

— Аристарх! Кто там?! — крикнула я, но призрака не было видно.

Странно, что он не отсвечивал все время, пока я варила мази и делала настойки.Наверное, до сих пор не может принять, что жить ему придется в особняке, переделанном под лавку. Я прошла в коридор и не успела спросить, кого там принесло, как дверь с громким стуком распахнулась.

— Какого черта?! — прошипела я и тут же замолчала.

— Заноси его! Скорее, пока он не отдал концы! — крикнул смутно знакомый мужчина.

А потом он сбросил капюшон с головы, и я узнала того незнакомца со свадьбы, который обязал Арчибальда жениться на мне.

— Что здесь происходит? — я сложила руки на груди.

— Мужа тебе принесли, — не стушевался мужчина.

Затем он отошел в сторону, а я увидела еще двух мужчин, на плечах которых висело тело моего супруга. Причем один из них был тот проклятый, как назвал его Аристарх.

— Зачем? — я преградила им дорогу.

— Лечить его. Ты же видишь, — мужчина нахмурился.

— К любовнице его неси. Мне-то зачем? — категорично произнесла я. — Пусть его любовью лечит.

Мужчина хмыкнул.

— Так вот что случилось, — понимающе протянул он.

— И все же. Я всего лишь травница. А ему нужен лекарь.

— Нет времени. Долго ты будешь нас держать на пороге? Или решила стать вдовой?

— А может, и решила, — вскинула подбородок я.

— Так, парни, отнесите его в спальню, — скомандовал мужчина, и те, гневно прожигая меня взглядами, пошли наверх.

Пока я ругалась на чем свет стоит, возле меня возник Аристарх.

— Ты ведь поможешь ему?

— А у меня есть вариант остаться в стороне? — проворчала я и поспешила в лабораторию.

Как знала, сварила зелья первой помощи. Взяв корзинку, я набросала туда всего, что могло мне понадобиться.

— А почему я тебя не вижу? — осмотрелась по сторонам я.

— Это технология стелс, — ответил призрак.

— Что за название такое? — непонимающе спросила я.

— Однажды я прочитал об одном безмагическом мире, где люди могли делать невидимыми некоторые вещи без магии.

— Да?

— Да. Там много еще всего было.

— Ладно, весьма интересно. Смотри, будешь на подхвате, если что, — махнув ему рукой, я поспешила наверх.

Я помчалась по лестнице, перепрыгивая ступени, и забежала в комнату, где Арчибальда уже уложили на кровать. Я успела увидеть, что другие мужчины тоже были ранены, но не так сильно, как мой супруг. Ругая себя за свою сердобольность, я забралась на кровать и начала разрезать его одежду прихваченными ножницами.

— Вы можете обработать свои раны сами. В корзине есть все необходимое, — не глядя, бросила я и распахнула мундир Арчибальда.

На боку зияла рваная рана от когтей демона.

— Он…? — хрипло выдохнула я.

— Да. Мы попали в прорыв, — подтвердил мужчина, нависая над нами.

Больше я ничего не спрашивала, сейчас не до вопросов, где в мирное время можно встретить этих тварей. Затем я действовала четко и хладнокровно — плеснула дезинфицирующей настойки на рану. Мой супруг дернулся, но в себя не пришел. Наложив заживляющую мазь, я потянулась за ниткой. Недрогнувшей рукой я зашила бок и, снова намазав мазью, наложила повязку, обвязав вокруг торса, бинт. Потом слезла с кровати и оценила свой труд. Арчибальд хрипло дышал. Надо напоить его отваром. Я повернулась. Двое парней сидели на полу и следили за мной, словно я могла убить их товарища. Главный продолжал подпирать стену, но я видела испарину на его лбу. Никто из них так и не начал оказывать себе помощь.

— Раздевайтесь! — скомандовала я.

— Как вы себе это представляете? Четверо голых мужчин в одной комнате с вами? — хмыкнул неизвестный до сих пор мужчина.

— Не поздно ли вы задумались о моей репутации? Полагаю, хуже будет, если вы тут окочуритесь.

После этого все стали раздеваться по пояс. Я покосилась на Криса, но времени на то, чтобы секретничать действительно не было.

— Аристарх! — крикнула я в никуда, не зная, где спрятался призрак. — Завари отвар из календулы, элекасола, фитонефрола и тысячелистника! Пропорции написаны на листочке! Он в столе! — закончила я, а мужчины напряглись.

Когда в комнате материализовался призрак, то мужчины ошалело провожали того взглядом. А он, отвесив шутовской поклон, исчез.

— Даже так? И кто же призвал его? — осторожно спросил главный.

— Вы лучше представились бы. А призвала его я, — сложила руки на груди я.

— Не стоит мне врать, леди де Стамерс Хилл. Направленность ваших сил не позволит этого.

— В каждой женщине должна быть тайна.

— Что же, у нас еще будет время поговорить об этом. Меня зовут Эраст де Размерс Хилл, это Итан де Дамерс Хилл и Кристофер де Ладенье Хилл, — он по очереди указал на мужчин.

Я нахмурилась — передо мной находились отпрыски семей основателей Стоунхилла.

— Почему вы не обратились к лекарю? — снова спросила я.

— Потому что мы не можем никому доверять, — ответил Эраст.

— Хм.

— Арчибальд расскажет тебе обо всем позже, — проговорил мужчина.

— Ла-а-дно, — протянула я, а потом развернулась к кровати и, вытерев пот с лица Арчибальда, принялась оказывать помощь Итану, рыжеволосому здоровяку. Его раны из троих мужчин выглядели самыми серьёзными. И снова у всех были глубокие царапины от когтей демонов.

— А разве мы не уничтожили всех демонов в последней битве? — осторожно спросила я.

— Победили по официальной версии, — усмехнулся Эраст.

— А по неофициальной? — я бросила беглый взгляд на мужчину и на то, как тот тяжело раздевался. А сама уже зашивала рваную рану на плече молчаливого Итана.

— А по неофициальной — их демонессы остались без мужчин и возобновили вылазки в наш мир.

— Кхм. Эм, — потеряла дар речи я.

— Без комментариев. Я итак слишком много рассказал, — обломал меня Эраст, оставив без ответа.

А зачем им это все?

— Хорошо, — покладисто согласилась я.

В этот момент появился Аристарх с полным графином отвара и даже прихватил четыре стакана.

— Разливай всем! — скомандовала я, завязывая повязку на плече Итана и подползла к Эрасту, который уже разместился на полу, облокотившись спиной на стене.

— А что же остальные? Или вы только вчетвером подверглись нападению… демониц?

— Остальные не выжили, — хмуро ответил Эраст, и я задержала дыхание от ощущения надвигающейся беды. — Но мы с этим разберемся. Не забивай голову.

— Это вы обязали Арчибальда жениться на мне?

Эраст дёрнулся, когда я отстранила его от стены и заглянула за спину. Рана на лопатке вздулась и кровоточила, поэтому я плеснула дезинфицирующее средство.

— Так было нужно, — ответил он и замолчал.

— И? Каков план? Для чего? — не унималась я, очищая рану.

— Много вопросов. Просто так нужно, — снова повторил мужчина.

— Сволочь.

— Что?

— Вам показалось, — пробубнила я и услышала тихий смех Эраста.

Мужчины вскоре ушли, оставив супруга под моим чутким контролем. Я снова влила ему в рот настой. Белки под глазами перестали бесконтрольно метаться, жар спал, и Арчибальд покрылся испариной. Тем временем я стерла ее со лба, обтерла тело и накрыла легким одеялом. Пить настой нужно было каждые полчаса, поэтому я сразу распрощалась с мечтами о сне. Однако в очередной раз после того, как с трудом влила в него пару ложек жидкости, я прилегла рядом и заснула. Но меня разбудила смутная тревога. Я резко открыла глаза и чуть не взвыла. Перекошенная морда с двумя рядами зубов, красными глазами и черными рогами, загнутыми назад, смотрела на меня. А я подумала, что это сон. Но когда тварь оскалилась и схватила меня когтистой рукой за горло, то я поняла, что ни черта не сон! Я захрипела, пытаясь оторвать гадину от себя. Ее белокурая коса хлестнула меня по лицу. Заморгав, я вдруг осознала, кто стоит передо мной. И немалую роль в этом сыграло пусть потрёпанное, но весьма узнаваемое платье. Риэль собственной персоной пыталась меня задушить.

— Ах ты, тварь мерзкая! Гадость чужемирная! А ну, руки убрала! — заорал Аристарх, и я смогла втолкнуть порцию живительного кислорода в легкие.

Затем я перевернулась на живот, потом еще раз и скатилась с кровати. Арчибальд был без сознания и помочь ничем не мог. Да что же за невезение? Вроде я хотела стать вдовой, а посчастливится Арчибальду! Я выглянула из-за кровати и увидела клубок тел, катающиеся по полу. А у старика еще полно пороха в пороховницах. Он уже сидел верхом на демонице, которая еще днем была любовницей моего супруга, и верещала, пока тот душил ее. Это же сколько силищи в него влила Раш, что Аристарх стал способен на такое? Да я ее расцелую! Я окинула взглядом комнату, понимая, что лучше перестраховаться и помочь призраку, чем прятаться. Точно! Когда я раздевала Арчибальда, то видела меч. Поползла по полу, стараясь не отсвечивать. Горло саднило, нервы были ни к черту. Страшно до ужаса. И как только этот предатель смог связаться с демоницей? И почему ею оказалась благородная дочь из очередного семейства основателей?

Тварь визжала, аж уши закладывало, но я была настойчива. Нащупав рукоятку меча, я встала на нетвёрдые ноги. В этот момент я почувствовала себя валькирией. Дед продолжал держать брыкающую тварь и ругаться отборной бранью. Я дотащила тяжелый меч, с трудом замахнулась им (тяжелый зараза!) и, почти не глядя, опустила лезвие. Поняла одно — не меткая я ни разу! Ударила по шее, а попала по ключице. Тварь взвыла, оскалив страшную двухрядную пасть.

— Кромсай ее! Бе-е-ей! — заорал Аристарх.

Я снова подняла тяжелый меч, закрыла глаза от страха и снова рубанула. Попала по груди, но тварь никак не подыхала.

— Да что же за такое?! — в сердцах выругалась я. — Что же ты живучая такая?!

— Еще давай, мазила! Мои силы тают! — взъярился призрак.

Испугавшись, я наконец попыталась завершить экзекуцию. Я поднимала и роняла меч, куда придется, до тех пор, пока демоница не заткнулась. Меня повело в сторону, и я упала на то место, которое явно нашло приключений на ночь глядя.

— Страшная ты женщина, — прокряхтел призрак и сам отполз подальше от меня. — Ты же не капусту шинковала, в конце концов. Она хоть и тварь, но мучить-то зачем?

В ответ я нервно икнула, смотря на собственные руки в крови, а потом перевела взгляд на тело, которое стало меняться и превращаться в человеческое.

— Хрень, — пораженно выдохнула я, понимая, в какую задницу встряла.

— Полная, — подтвердил Аристарх. — Не знал, что они так могут.

— Что происходит? — с кровати донесся голос Арчибальда.

— Я убила твою любовницу, — прошептала я и снова икнула.

— А ты весьма ревнивая, — осторожно протянул Арчибальд, соскочил с кровати и медленно потянулся к мечу.

В этот момент я быстро справилась с ужасом пережитого и поняла, кому обязана всем этим кошмаром. Затем я поднялась и наставила меч на него.

— А ты полный идиот! Ты в курсе, что спал демоницей?! — прошипела я.

— Что?

— А то! Эта из-за тебя тварь чуть не убила меня! — я наступала на супруга, пока он медленно пятился назад.

— Не может быть... — нахмурился Арчи.

— А по-твоему, я просто так замочила ее?

— Нашинковала, милая. Называй все своими именами, — добавил призрак, обнаруживая себя.

— Дед? — в священном ужасе выдал Арчибальд.

— Внук! — сложил руки на груди тот. — Потрудись ответить, как ты мог связаться с этой гадостью? — и ткнул призрачным сапогом тело.

— Как ты тут оказался?

— Как тут оказалась эта тварь? И скажи «спасибо», что я смог защитить твою жену, — приосанился призрак и выпятил могучую грудь.

Арчибальд попятился до кровати и упал на нее.

— Что я здесь делаю?

— Ты был ранен. Эраст, Итан и Крис принесли тебя, — проговорила я, так и не отпуская меч и держа мужа на мушке, хотя мой прицел был явно сбит.

— Хрень, — содержательно произнёс Арчибальд и покосился на труп.

— Полная, — согласилась я.

Маг провел по волосам рукой, разлохматив их, а потом встал, подошёл к телу. Открыв рот девушки, он заглянул ей внутрь.

— Что ты там хочешь найти? — поморщилась я.

— Признаки одержимости.

— И как?

— Нашел, — мрачно проговорил Арчибальд и снова посмотрел на меня. — Не хотел бы я становиться твоим врагом. Оказывается, ты страшна в гневе, — и окинул меня внимательным взглядом.

Я разгладила светлое платье, заляпанное кровью, и отбросила в сторону меч.

— Поздно, милый, — я вздернула подбородок и гордо удалилась из комнаты, лишь сказав на прощанье: — Я в душ. А вы как хотите. Но чтобы этого тела здесь не было, когда я вернусь, — и я хотела громко хлопнуть дверью, но руки перестали слушаться и начали мелко подрагивать, а мозг стал подкидывать картинки моей экзекуции.

— Опасная женщина, — тихо прошептал Аристарх.

— Моя, — протянул Арчибальд.

Мне явно показалось восхищение в голосе супруга. Еле передвигая ноги, я добралась до другой комнаты, зашла в душ, сбросила всю одежду и встала под струи прохладной воды, желая смыть с себя весь ужас. А еще я точно поняла, что без успокоительного не смогу уснуть.

Не знаю, сколько я так простояла, трясясь всем телом под душем. Кожа была уже красная от того, с каким остервенением я смывала кровь с тела. Но сил, чтобы убраться из душа, не было. Я даже не поняла, как перестала течь вода, а на мои плечи опустилось пушистое полотенце. Меня вытащили из кабинки, обтерли и просушили волосы. Затем прижали к груди и отнесли в кровать. Я хотела накричать на Арчибальда, но не смогла, потому что язык совершенно меня не слушался.

— Дай ей выпить, — услышала я тихий голос Аристарха.

— Что это?

— Успокоительное, — ответил призрак.

Мои зубы бились о стекло стакана, а затем горькая жидкость коснулась гортани. Потом меня снова прижали к себе и уложили под теплое одеяло. Однако меня не покидало нервное напряжение. Арчибальд прижался ко мне со спины и уткнулся в макушку.

— Тише, Селена. Прости. Я не думал, что все так сложится.

Я очень хотела наорать, накричать, настучать ему по морде, выцарапать глаза и вырвать волосы, но не могла даже вымолвить ни слова. Пришлось довольствоваться фантазией. А потом я услышала шум в коридоре и дернулась в испуге.

— Это парни пришли. Они все уберут, — пояснил Арчибальд.

Он провел рукой по моей щеке, спустился легким касанием кончиков пальцев к локтю, переплел наши пальцы, приподнял мою руку и выругалась.

— Что с твоей татуировкой? — спросил он и дотронулся до волдырей, покрывшимся коркой.

— Это, внук, следы твоей измены, — от объяснения меня спас Аристарх.

— Вот хрень! — выругался маг.

— Полная, внук, — согласился призрак.

— Я — идиот.

— Еще какой. Мне даже кажется, что твой отец нагулял тебя на стороне, — припечатал Аристарх и растворился.

А я тем временем смежила веки и провалилась в сон.

Глава 9

Глава 9

Я лежала на берегу моря, и нежные аккуратные касания водной глади будоражили воображение. Лучи теплого солнца ласкали открытые участки кожи… поцелуями… влажными… Что?

Я распахнула глаза, но шевелиться не спешила. Сначала решила удостовериться в том, что мне не кажется, и на мое сонное тело уже совершает наглый набег Арчибальд. Действительно, легкая серия поцелуев коснулась моей спины, он убрал мешающие ему волосы в сторону и уже вовсю облизывал выступающие косточки. Каков нахал!

Я дернулась, а потом вспомнила, в каком именно виде вчера уснула. Поэтому вместо стыда во мне проснулась злость.

— Прости меня, — жаркий шепот коснулся моего чувствительного ушка.

Предательские мурашки побежали по телу, и я охнула, шокированная оказываемым на меня воздействием. Злость схлынула и смылась нежными касаниями Арчибальда.

— Какая же ты чувственная, моя… Селена, — протяжно прошептал супруг и прикусил мочку уха.

— Предатель! — сквозь зубы прошипела я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.

Тем временем его рука залезла под одеяло и начала нагло оглаживать меня по бедру.

— Меня околдовали, — снова шепотом, будоражащим все мои нервные окончания, проговорил супруг.

— Ты же сильнейший маг королевства! Не неси ерунду! — я дёрнулась, желая прекратить чувственную пытку.

— И даже на меня нашли управу, — покаялся Арчибальд.

— Сволочь!

— Согласен.

— Скотина!

— Местами могу быть.

— Идиот!

— Не отрицаю.

— Я ненавижу тебя! Ты испортил мне жизнь!

— Не согласен. По-моему, ты очень удачно нашла применение нашему семейному бюджету.

— И ничего он не наш! Предпочитаю тратить твои деньги, а не общие!

— Нет. Теперь у нас всё общее, дорогая моя супруга, — смешок Арчи вибрацией отозвался в моем теле.

— Сволочь!

— Ты повторяешься.

— Как ты узнал, что тебя опаивали? — я снова дёрнулась и наконец высвободилась из его крепких объятий.

Затем я развернулась к нему лицом и, подтянув одеяло под подбородок, посмотрела на полуголого супруга, который возлежал рядом со мной в одних шёлковых штанах. Повязка на боку была перевязана. Значит, он уже давно встал.

— Ты такая красивая с утра, — Арчибальд потянулся ко мне, сжал мое одеяло в кулаке и дернул, желая оставить меня без защиты, но я лягнула его ногой в бедро.

— Ты что?! С твоей меткостью ты вполне могла попасть и по самому ценному, что есть у меня, — рассмеялся Арчибальд, а мне захотелось стукнуть его.

Он явно намекал на то, как я расправилась с демоницей.

— Проваливай! — прищурилась я, закипая от негодования. — Между прочим, мог бы и «спасибо» сказать! Я спасла тебя!

— Благодарю, радость моя, — супруг снова потянулся ко мне, но я выставила ладонь вперёд, останавливая его от поползновения в мою сторону.

— Почему она напала на меня? — я решила сменить тему.

Страшно признаться, но этот голубоглазый гад все еще меня привлекал. А мои чувства, как оказалось, никуда не делись, лишь приправились горечью разочарования. Арчибальд нахмурился и откинулся на кровати. Между его светлыми бровями залегла складка. Мне снова захотелось распрямить ее, но я сдержалась.

— Не знаю. Не думаю, что в ее планы входило такое скорое обнаружение себя. По крайней мере, я не вижу в этом никакого смысла. Возможно, ее что-то спровоцировало? Но вот только что… — задумчиво протянул он. — Что могло вывести ее из себя?

Пока Арчибальд пялился отсутствующим взглядом в потолок, меня осенило. Я отчаянно покраснела, а потом побледнела, закашлялась и спрятала глаза. Но вдруг меня сдал призрак.

— Это что же ты ей такого подмешала в чай? Что ее этак понесло?

— Дед? — непонимающе спросил Арчибальд.

— Аристарх! — возмущенно пропищала я.

— Я не понял, ты виделась с ней? — Арчибальд привстал на локтях, а кубики на его крепком животе проступили еще четче.

Я сглотнула и принялась буравить простынь взглядом.

— Ну-у… — протянула я.

— Твоя фифа заявилась к нам и искала тебя. А мы, и чаем не угостим ее, что ли?

— Селена? — Арчибальд сел и прищурился, пронзив меня подозрительным взглядом.

— Ну-у…

— Пожалуйста, посодержательнее, радость моя коварная. Что за чай? Что ты в него подмешала?

— Парочку компонентов для повышения либидо.

— Эм-м-м. Селена? Зачем?.. — удивление граничило с растерянностью в голосе супруга.

Я гордо вскинула подбородок, признавая и не лукавя.

— От злости! Ты думаешь, мне было приятно испытывать на себе все твои похождения?! — я продемонстрировала ему свое изуродованное запястье.

Мой супруг перехватил мою руку и дотронулся губами в невесомом поцелуе, а я вырвала кисть.

— Но на что ты рассчитывала, подливая ей это? Ведь… — он нахмурился и замолчал.

— Что она не доберется до тебя, — пробурчала я.

— А дальше?

— А дальше я не думала.

— Хотела, чтобы я был весь твой, — Арчибальд соблазнительно улыбнулся, и в один миг я оказалась лежащей под ним.

Округлив глаза, я обвела комнату взглядом. Аристарха не было, или же он находился под своей странной технологией «стелс», став невидимкой.

— Я хотела насолить тебе.

— Нет. Ты хотела, чтобы она натрахалась вдоволь и отстала от меня, — расхохотался Арчибальд, а я чуть не сгорела со стыда.

— Нет. О тебе я вообще не думала в тот момент, — пискнула я, когда супруг потерся своим носом о мой. Я лежала ни жива ни мертва, ощущая всю прелесть замужней жизни, особенно ту ее часть, что так бессовестно упиралась мне в бедро.

— Врунишка, — обаятельно улыбнулся гад, а я зависла на его искушающей улыбке, признаваясь сама себе, что жутко соскучилась.

— Самоуверенный, самовлюблённый… — но не успела я продолжить, как мой рот закрыли самым наглым способом: поцелуем, от которого у меня не только перехватило дыхание, да вообще выбило все мысли из головы.

Арчибальд был напорист, но вместе с тем нежно и ласково обводил мои губы языком. Не наглел, но и не уступал. Можно сказать, самоутверждался на моей территории, но не подавлял.

— К вам гости! — меня спас Аристарх.

— М-м-м, — я замычала, пытаясь оттолкнуть наглого вторженца в мои глубины.

— Р-р-р, — услышала недовольное рычание супруга. — Что же так не вовремя?

— Очень даже вовремя, — пробубнила под нос я. — Я не давала тебе согласия и даже не хотела этого.

— А стоны твои мне тогда послышались? — довольно спросил Арчибальд.

— Ах ты хам!

— А ты обманщица.

Я запустила в него подушкой, а тот, хрипло рассмеявшись, скатился с меня и встал, резко становясь серьезным. Таким супруга я не видела еще.

— Пойдем, Селена. Это Эраст с парнями. Нам нужно будет серьёзно поговорить. Похоже, ты нашла средство, как выводить на чистую воду демониц.

— А можно без меня обойтись? Я предоставлю формулу и инструкцию к применению и даже сообщу о побочных эффектах, только не хочу сама говорить об этом, — скривилась я.

Арчибальд громко расхохотался.

— Да уж. Представляю лица Эраста и парней, когда они услышат насколько специфичен способ обнаружения демониц, — давился смешками супруг и при этом быстро сменил штаны на брюки, облачался в рубашку и камзол, которых, между прочим, не должно было быть в моем доме!

— Ты что, свои вещи сюда перенёс? — прошипела я.

— Конечно, муж должен жить с женой, — снова расхохотался Арчибальд, а я дотянулась до еще одной подушки и бросила прямо ему в лицо. — Уговорила, можешь не выходить. Я все сделаю сам, — и вышел, а его хохот еще долго звучал в коридоре.

Я закрыла лицо руками и, сгорая от стыда, упала в кровать, громко крича в матрас. Ну, как я могла так встрять! Войду теперь в анналы истории, как та, что… Даже думать не хочу как кто! Я снова покраснела.

Эпилог

Эпилог

После этой жутко смущающей меня истории прошло три дня. Я еще не раз ловила на себе веселый и весьма довольный взгляд муженька, который решил перебраться ко мне. Но я пока что держала оборону. Времени, чтобы выяснить какой именно ингредиент многокомпонентного зелья дал такой ошеломительный эффект, не было, потому что ни одной живой твари парни не добыли. Поэтому по приказу принца нашего королевства пришлось варить зелье, вгоняющее меня в краску. Я решила позвать к себе подруг, потому что объемы необходимого отвара были огромны, а доверить состав мы никому не могли. Так как это была секретная информация. С минуты на минуты я ждала, что кто-то из мужчин придет за первой партией. Слышала, как хлопнула входная дверь, как кто-то чеканит шаг. В дверях лаборатории показался Кристофер. Признаться, он меня немного пугал, ведь я до сих пор не знала, за что он наточил на нас с подругами зуб. А тут еще девчонки пошли на кухню готовить обед, и я осталась с ним один на один. Но не успел мужчина сделать и шаг ко мне, как сначала раздался глухой стук, а потом за его спиной появилась Валери. Крис на нетвёрдых ногах развернулся к ней лицом:

— …Счастье мое, — проскрежетал со злостью он и рухнул к ее ногам, потеряв сознание.

— Сумасшедший! И не нужно мне вовсе такое счастье! — истерично взвизгнула Валери и выпустила из рук котелок.

— Зачем ты его вырубила? — покачала головой я.

— Психанула немного! Ты же сама сказала, что демон может оказаться в любом человеке. Так почему не в нем? Проверь, а я пока на стрёме постою.

— Я не хочу лезть к нему в рот. Да и Арчибальд понял бы, что с его другом что-то не так, — скривилась я от перспектив лезть к Крису в рот.

— Твой Арчибальд с демоницей связался, но так и не догадался ей в рот залезть. Да и мы не можем рисковать, твое зелье слишком важно. Поэтому прости, но веры Арчибальду нет.

— И то верно, — тяжело вздохнула я, соглашаясь со всем, присела рядом с Крисом и открыла ему рот.

— Слушай, подай ложку? А то ничего не видно. Не язык, а лопата.

— На, — Валери протянула руку в сторону и подтянула мне ее.

Я надавила на щеки и всунула ложку в рот, прижала язык, открывая вид на нормальную глотку. Но я не успела что-либо предпринять, как в дверном проеме появился Итан. Он непонимающе уставился на нас, а потом его глаза закатились. И мужчина рухнул прямо на Криса. Я ошалело взирала на Валери, впрочем, которая тоже была шокирована не меньше моего. Мы перевели осторожный взгляд в коридор, где стояла Раш с каменной ступкой для измельчения кореньев.

— Хм. Думаю, нужно найти какой-то другой способ для проверки одержимый перед нами или нет, — выдала я единственную здравую мысль, но меня прервал дикий ор моего мужа.

— КАКОГО ЧЕРТА?! СЕЛЕНА! — и он ворвался в лабораторию.

— Не знаю, дорогой, — я лишь развела руками.

Потянувшись к металлическому кувшину, я не выпускала из виду супруга, который так неосторожно заявился в лабораторию. Весь его запал резко пропал, когда я схватила сосуд и удобно перехватила ручку. Арчибальд попятился и, поднимая руки вверх, обернулся, но Валери и Раш мигом преградили ему дорогу.

— Ты моя любовь! — лишь успел выкрикнуть он.

— Во славу королевства! — припечатала я, и мой супруг лег рядом.

Мы с девчонками переглянулись.

— Я слышала, что Агния начала заниматься артефакторикой, — протянула Раш и покосилась на нас.

Мы с Валери согласно кивнули ей.

— Тогда собираемся и едем за подругой! — скомандовала я.

_____________________конец первой серии_____________________

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог